Wilbur Smith

COSTA ARDIENTE
Salamandra
Ttulo original: The Burning Shore
Traduccin: Edith illi
!ublicado "or "rimera #e$ en %&'( "or William )einemann *td+
Reeditado en %&&, "or -acmillan !ubli.her. *td+
/( Eccle.ton !lace0 *ondre. SWIW &N1
Co"2right 3 Wilbur Smith0 %&'(
All right. re.er#ed
Co"2right 3 Edicione. Salamandra0 /445
!ublicacione. 2 Edicione. Salamandra0 S+A+
-allorca0 /6, 7 4'44' Barcelona 7 Tel+ &6 /%( %% &&
888+.alamandra+in9o
Re.er#ado. todo. lo. derecho.+ :ueda riguro.amente "rohibida0 .in la
autori$acin e.crita de lo. titulare. del ;Co"2right;0 ba<o la. .ancione.
e.tablecida. en la. le2e.0 la re"roduccin "arcial o total de e.ta obra "or
cual=uier medio o "rocedimiento0 incluido. la re"rogra9a 2 el tratamiento
in9orm>tico0 a. como la di.tribucin de e<em"lare. mediante al=uiler o
"r?.tamo "@blico.+
ISBN: '57,'''7'&A7&
De".ito legal: B7/A+'(A7/445
%B edicin0 <unio de /445
!rinted in S"ain
im"re.in: Roman2>7Call.0 !l+ Cerdaguer0 %
Ca"ellade.0 Barcelona
E.te libro e.t> dedicado a Danielle Antoinette0 con todo mi amor+
A. he odo0 en la co.ta ardiente de D9rica0 un len hambriento dar .u
doliente rugido+
Bomba.te. 1urio.o0
SC+ ICE WI**IA- BARNES R)ODES
-ichael de."ert ante la in.en.ata 9uria de lo. caFone.+
Era un rito ob.ceno0 celebrado en la o.curidad ante. de cada amanecer0 en
el cual la. grande. batera. de Artillera0 a ambo. lado. de lo. barranco.0
e<ecutaban .u .al#a<e .acri9icio a lo. dio.e. de la guerra+
-ichael "ermaneci tendido en la o.curidad0 ba<o el "e.o de la. .ei. manta.
de lana0 contem"lando el centelleo de lo. di."aro. a tra#?. de la lona0 como
una horrible aurora boreal+ *a. manta. e.taban 9ra. 2 h@meda. como la "iel
de un muertoE una le#e llu#ia tamborileaba .obre la tienda0 "or encima de .u
cabe$a+ El 9ro .e haca .entir a "e.ar de lo. cobertore.0 2 .in embargo ?l
tena un de.tello de e."eran$a+ Con e.e tiem"o no "odan #olar+
*a. 9al.a. e."eran$a. .e dilu2eron r>"idamente0 "ue. cuando #ol#i a
"re.tar atencin a lo. caFone.0 e.a #e$ con m>. concentracin0 "udo
a"reciar la direccin del #iento "or el ruido de la. de.carga.+ )aba #uelto a
.er del Sude.te0 a"agando la e."anto.a caco9onaE e.tremecido0 tir de la.
manta. ha.ta la barbilla+ Como "ara con9irmar .u. a"reciacione.0 la le#e
bri.a ce. de "ronto+ En el .ilencio .e oa gotear a lo. >rbole. del man$anar+
G de re"ente .e le#ant una r>9agaE la. rama. .e .acudieron como un S"aniel
al .alir del agua0 .oltando una den.a de.carga de gota. .obre el techo de la
tienda+
Decidi no e.tirar la mano ha.ta el relo< de oro de<ado .obre el ca<n
in#ertido =ue .er#a como me.a de noche+ Dema.iado "ronto llegara la hora+
!or lo tanto0 .e acurruc entre la. manta. h@meda.0 "en.ando en .u miedo+
Todo. ello. tenan miedo0 "ero la. rgida. condicione. ba<o la. cuale. #i#an0
#olaban 2 moran le. "rohiban hablar de ello0 o hacer .i=uiera la re9erencia
m>. indirecta+
-ichael .e "regunt .i le hubiera .er#ido de con.uelo0 la noche anterior0
deca Andre80 mientra. anali$aba la mi.in de la maFana .iguiente con la
botella de 8hi.H2 entre ambo.: IAndre80 me muero de miedo "or lo =ue
#amo. a hacer+J
Sonri en la o.curidad0 imaginando el a$oramiento de Andre8E .in embargo0
.aba =ue ambo. com"artan lo mi.mo+ E.taba en .u. o<o.0 en el modo en =ue
.e le contraa un ner#io en la me<illa0 oblig>ndolo a tocarlo con.tantemente
con la "unta del dedo "ara inmo#ili$arlo+ Todo. lo. #eterano. tenan .u.
"e=ueFa. caracter.tica.: Andre80 el ner#io de .u me<illa 2 la bo=uilla #aca0
=ue u.aba como un beb? .u chu"ete+ -ichael rechinaba lo. diente. al
dormir0 con tanta 9uer$a =ue .e de."ertabaE .e morda la uFa del "ulgar
i$=uierdo ha.ta la carne 20 cada "oco. minuto.0 .o"laba .obre lo. dedo. de
la mano derecha0 como .i acabara de tocar una bra.a+
El miedo lo. enlo=ueca un "oco a todo.0 oblig>ndolo. a beber dema.iado0 lo
.u9iciente "ara ani=uilar lo. re9le<o. de un hombre normal+ !ero ello. no
eran hombre. normale. 2 el alcohol no "areca a9ectarlo.E no le. acortaba la
#i.ta ni haca lento. .u. "ie. en la. barra. del timn de cola+ *o. hombre.
normale. moran en la. tre. "rimera. .emana.E caan en llama.0 como lo.
abeto. en un incendio 9ore.tal0 o .e e.trellaban en la tierra arada "or la.
bomba.0 con una 9uer$a =ue haca aFico. .u. hue.o.+
Andre8 haba .obre#i#ido catorce me.e.E -ichael0 once: mucha. #ece. el
"erodo de #ida =ue lo. dio.e. de la guerra haban a.ignado a =uiene.
"ilotaban e.o. 9r>gile. arte9acto. de alambre0 madera 2 lona+ !or e.o .e
retorcan con mo#imiento. in=uieto.0 "ar"adeaban a cada in.tante 2 beban
8hi.H2 con cual=uier co.a0 rean ner#io.amente0 "ara mo#er en.eguida lo.
"ie.0 abochornado.0 2 al amanecer "ermanecan tendido. en .u. colchone.0
tie.o. de e."anto0 e."erando el ruido de "a.o.+
-ichael o2 el ruido de "a.o.+ Deba de .er m>. tarde de lo =ue haba
"en.ado+ Bigg.0 ante la tienda0 murmur una maldicin al "i.ar un charcoE .u.
bota. hicieron ruidito. ob.ceno. en el lodo+ Su l>m"ara relumbr a tra#?.
de la lona0 en tanto luchaba con la lona de la tienda ante. de entrar0
inclinado+
7-u2 bueno. da.0 .eFor+ 7Su tono era alegre0 "ero lo mantena ba<o0 "or
gentile$a "ara con lo. o9iciale. de la. tienda. #ecina. =ue no #olaban e.a
maFana7+ El #iento ha #irado al Sur7Sude.te0 .eFor0 2 e.t> de."e<ando =ue
e. una belle$a+ Sobre Cambrai a.oman la. e.trella.+
Bigg. de< la bande<a .obre el ca<n in#ertido 2 .e dedic a recoger la ro"a
=ue -ichael haba de<ado .obre lo. tablone. del "i.o0 la noche anterior+
7K:u? hora e.L 7-ichael .e .ometi a la "antomima de de."ertar de un
.ueFo "ro9undo0 e.tir>ndo.e0 bo.te$ando0 "ara =ue Bigg. no .o."echara la
hora de terror0 "ara =ue la le2enda no .u9riera mella+
7*a. cinco 2 media0 .eFor+ 7Bigg. termin de doblar la. ro"a. 2 .e acerc
"ara entregarle el ta$n de cacao7+ G lord Milligerran 2a e.t> le#antado 2 en
el comedor+
7E.e maldito e. de hierro 7.e =ue< -ichael0 mientra. Bigg. recoga la
botella de 8hi.H2 #aca0 de<ada <unto al colchn0 "ara "onerla en la bande<a+
-ichael bebi el cacao0 en tanto el otro "re"araba e."uma en el <arrito de
a9eitarE luego le acerc el e."e<o de acero "ulido 2 la l>m"ara0 "ara =ue el
"iloto .e a9eitara con la na#a<a0 .entado en .u colchn0 con la. manta. .obre
lo. hombro.+
7KCmo andan la. a"ue.ta.L 7"regunt -ichael0 con #o$ na.al0 mientra. .e
le#antaba la "unta de la nari$ "ara a9eitar.e .obre el labio .u"erior+
7O9recen tre. a uno a =ue u.ted 2 el ma2or #uel#en .in la cuenta del
carnicero+
-ichael lim"i la na#a<a0 en tanto e.tudiaba la. "o.ibilidade.+ El .argento
=ue mane<aba la. a"ue.ta. haba habilitado una cabina en el hi"dromo ante.
de la guerra+ G ?l decida =ue a@n haba una "o.ibilidad entre tre. de =ue
Andre8 o -ichael0 o ambo.0 murieran ante. del mediodaE I.in la cuenta del
carniceroJ .igni9icaba I.in ba<a.J+
7!oco ra$onable0 Kno te "arece0 Bigg.L Ncoment+ -ira =ue ambo.+++ =u?
embromar+++
7A"o.t? cinco "or u.ted0 .eFor 7murmur el otro+
7Bien "or ti0 Bigg.+ !or no.otro. cinco en mi nombre+
G .eFal la ca<a de .oberano. =ue tena <unto al relo<+ Bigg. .ac cinco
moneda. de oro 2 .e la. meti en el bol.illo+ -ichael .iem"re a"o.taba "or .
mi.mo+ Era co.a .egura: .i "erda la a"ue.ta0 no dolera mucho "agarla0 de
todo. modo.+
Bigg. calent lo. "antalone. de -ichael .obre el tubo de la l>m"ara 2 .e lo.
tendi0 mientra. ?l .ala de entre la. manta. "ara "on?r.elo.+ -eti la
cami.a dentro de lo. "antalone.0 en tanto Bigg. reali$aba el com"licado
"rocedimiento de #e.tir al "iloto contra el 9ro mortal de un #uelo a cabina
abierta+ Segua un chaleco de .eda .obre la cami.a0 do. grue.o. .u?tere. de
"e.cador0 una cha=ueta de cuero 20 9inalmente0 un abrigo de o9icial0 con lo.
9aldone. cortado. "ara =ue no .e enredaran con lo. mando. del aero"lano+
!ara entonce.0 -ichael e.taba tan acolchado =ue no "oda agachar.e "ara
cal$ar.e+ Bigg. .e arrodill 9rente a ?l 2 le "u.o calcetine. de .edaE luego0
do. "are. de media. de lana 20 9inalmente0 la. bota. alta. de "iel de Hudu0
=ue el "iloto .e haca 9abricar en D9rica+ *a. .uela. blanda. le "ermitan
.entir la. barra. del timn de cola+ Cuando .e le#ant0 .u cuer"o delgado 2
mu.culo.o "areca in9orme ba<o la ro"aE lo. bra$o. le .obre.alan como ala.
de "ingOino+ Bigg. le .o.tu#o la lona de la tienda 2 le alumbr el camino a lo
largo del entablado =ue cru$aba la huerta0 hacia el comedor+
Al "a.ar 9rente a otra. tienda. o.cura.0 cobi<ada. en el man$anar0 -ichael
o2 "e=ueFa. to.e. 2 mo#imiento. le#e.+ Todo. e.taban de."ierto.0
e.cuchando .u. "a.o.0 temiendo "or ?lE tal #e$ alguno. di.9rutaban el ali#io
de no .er ello. =uiene. .aldran a "elear contra lo. globo.0 e.a maFana+
-ichael .e detu#o un momento0 al .alir de la huerta0 2 le#ant la mirada al
cielo+ *a. nube. o.cura. retrocedan hacia el Norte 2 la. e.trella.
comen$aban a a.omar0 "ero 2a ">lida. "or la amena$a de la aurora+ E.a.
e.trella. eran a@n de.conocida. "ara -ichaelE aun=ue "oda reconocer .u.
con.telacione.0 no eran como .u. amada. e.trella. del Sur: la Cru$ del Sur0
Achernar0 Argo. 2 la. otra.+ !or e.o ba< la mirada 2 .igui marchando tra.
Bigg. 2 la l>m"ara bamboleante+
El comedor del e.cuadrn era una ruino.a cho$a de traba<adore.0 re=ui.ada
2 #uelta a "intar0 donde el rado em"a<ado haba .ido cubierto con tela
al=uitranada0 a 9in de hacer el interior caliente 2 cmodo+
Bigg. .e hi$o a un lado en cuanto llegaron a la "uerta+
7Cuando #uel#a0 .eFor0 le tendr? li.to. .u. =uince de ganancia 7murmur+
Nunca le de.eaba .uerte0 "ue. e.o atraa la "eor de la. 9ortuna.+
En el hogar haba un 9uego de leFa+ El ma2or lord Andre8 Milligerran e.taba
.entado0 con lo. "ie.0 cal$ado. con bota.0 cru$ado. ante el 9uego+
7!orridge0 muchacho 7.alud a -ichael0 =uit>ndo.e la bo=uilla de >mbar de
entre lo. diente. blanco. 2 regulare.70 con manteca derretida 2 dorado
<arabe+ Aren=ue. remo<ado. en leche+++
-ichael .e e.tremeci+
7Comer? cuando #uel#a+
Su e.tmago0 hecho 2a un nudo "or la ten.in0 .e e.tremeci ante el 9uerte
olor del aren=ue+ Con la coo"eracin de un to =ue 9ormaba "arte del
"er.onal encargado de lo. tran."orte. urgente.0 Andre8 mantena al
e.cuadrn "ro#i.to de lo. me<ore. alimento. =ue .e "roducan en la.
"ro"iedade. de .u 9amilia0 en la. tierra. alta. de E.cocia: carne e.coce.a0
urogallo.0 .almn 2 #enado cuando corre."onda a la e.tacin0 hue#o.0 =ue.o.
2 <amone.0 9ruta. en con.er#a 2 un raro 2 @nico 8hi.H2 de malta0 de nombre
im"ronunciable0 "ro#eniente de la de.tilera de la 9amilia+
7Ca9? "ara el ca"it>n Courtne2 7"idi Andre8 al cabo =ue atenda el
comedor+
En cuanto lleg el ca9?0 meti la mano en el "ro9undo bol.illo de .u cha=ueta
de "iloto 2 .ac una "etaca de "lata0 de la =ue ech una genero.a medida en
el ta$n humeante+
-ichael retu#o en la boca el "rimer .orbo0 haci?ndolo girar0 de<ando =ue el
9ragante licor le e.cociera la lengua+ *uego lo trag+ El calor le gol"e en el
e.tmago #aco0 2 ca.i de inmediato .inti la carga del alcohol "or la
corriente .angunea+
Sonri a Andre8 "or encima de la me.a+
7->gico 7.u.urr0 con #o$ ronca0 mientra. .e .o"laba la "unta de lo. dedo.+
7El agua de la #ida0 muchacho+
-ichael amaba a e.e hombrecito "ulcro como no haba amado a otro hombre
en .u #idaE m>. =ue a .u "ro"io "adre0 m>. =ue a .u to Sean0 =ue haba .ido
ante. el "ilar de .u ePi.tencia+
No 9ue a. de.de un "rinci"io+ A "rimera #i.ta0 Andre8 le haba re.ultado
.o."echo.o0 con .u "o.tura ePtra#agante0 ca.i a9eminada0 la. "e.taFa.
larga. 2 cur#a.0 lo. labio. .ua#e. 2 "leno.0 el cuer"o "e=ueFo 2 lim"io0 la.
mano. 2 lo. "ie. elegante 2 el "orte altanero+
Qn atardecer0 "oco de."u?. de .u llegada al e.cuadrn0 -ichael .e dedic a
en.eFar a lo. reci?n incor"orado. el <uego de BoH7BoH+ Ba<o .u direccin0 un
e=ui"o 9orm una "ir>mide humana contra una "ared del comedor0 mientra.
el otro e=ui"o intentaba derribarla lan$>ndo.e a toda carrera contra la
e.tructura+ Andre8 e."er a =ue el <uego terminara0 en un ruido.o cao.0 2
luego lle# a -ichael a"arte "ara decirle: Sabemo. =ue u.ted #iene del lado
.ur del Ecuador0 2 tratamo. de .er benigno. con u.tede.0 lo. de la. colonia.+
!ero+++
De.de entonce.0 la relacin entre ambo. 9ue 9ra 2 di.tante0 en tanto .e
ob.er#aban di."arar 2 #olar+
Siendo niFo0 Andre8 a"rendi a calcular el de.#o del urogallo0 =ue .e
lan$aba a 9a#or del #iento a "oco. centmetro. del bre$al+ -ichael ad=uiri
la mi.ma habilidad al di."arar contra la agachadi$a eto"e0 =ue "icaba en
r>"ido. aleteo. de.de el cielo a9ricano+ Ambo. haban "odido ada"tar e.a
de.tre$a al "roblema de di."arar con una ametralladora ICicHer.J de.de la
ine.table "lata9orma de un So"8ith !u" =ue #olaba en la. tre. dimen.ione.
del e."acio+
G .e ob.er#aban mutuamente+ Colar era un don+ *o. =ue no lo "o.ean0 moran
en la. tre. "rimera. .emana.E lo. =ue .0 duraban un "o=uito m>.+ Al cabo de
un me.0 -ichael .egua con #ida+ Entonce. Andre8 le dirigi la "alabra "or
"rimera #e$ de.de el <uego de BoH7BoH+
7Courtne20 ho2 #olar> <unto a m 79ue todo lo =ue di<o+
Iba a .er un #uelo de rutina0 lnea aba<o0 "ara IiniciarJ a do. muchacho.
nue#o. =ue .e haban unido al e.cuadrn el da anterior0 reci?n llegado. de
Inglaterra0 con un total de catorce hora. de #uelo como eP"eriencia
con<unta+ Andre8 lo. llamaba I"a.to de lo. 1oHHerJE ambo. tenan dieciocho
aFo.0 ro.tro. ro.ado. 2 o<o. an.io.o.+
7KA"rendieron acrobacia a?reaL 7le. "regunt Andre8+
7S0 .eFor+ 7Re."ondieron al un.ono7+ Ambo. hemo. hecho el bucle m@lti"le+
7KCu>nta. #ece.L
A#ergon$ado.0 ba<aron la mirada brillante+
7Qna 7admitieron+
7RDio.S 7murmur Andre80 mientra. chu"aba con 9iere$a .u bo=uilla+
7K!?rdida.L
Ambo. "u.ieron cara de de.concierto+ Andre8 .e agarr la cabe$a0 con un
gruFido+
7!?rdida. 7inter#ino -ichael0 con #o$ amable7+ Ga .aben0 cuando uno ba<a la
#elocidad de #uelo 2 el a"arato cae bru.camente+
*o. do. .acudieron la cabe$a 2 #ol#ieron a conte.tar0 .iem"re al un.ono:
7No0 .eForE no no. en.eFaron e.o+
7Q.tede. #an a hacer la. delicia. de lo. alemane. 7murmur Andre8+ *uego
"ro.igui0 en?rgicamente7: N@mero uno: ol#den.e de todo lo de la acrobacia
a?rea0 lo. bucle. 2 toda e.a ba.uraE de lo contrario0 cuando e.t?n all>
arriba0 cabe$a aba<o0 lo. alemane. le. #an a .acar el ano "or la nari$+
KEntendidoL
*o. muchacho. a.intieron #igoro.amente+
7N@mero do.: .ganme0 hagan lo =ue 2o haga0 9<en.e en la. .eFale. =ue le.
haga con la. mano. 2 obede$can al in.tante+ KEntendidoL 7Andre8 .e "u.o la
gorra e.coce.a en la cabe$a 2 la .u<et con una bu9anda #erde0 =ue era
como .u marca di.tinti#a7+ Camo.0 chico.+
Con lo. do. no#ato. entre ello.0 #olaron .obre Arra.0 a tre. mil metro. de
altitudE lo. motore. I*e RhneJ de lo. So"8ith !u". aullaban con lo. ochenta
caballo. de 9uer$a0 "rnci"e. del 9irmamento0 en la. m>=uina. #oladora. m>.
"er9ecta. =ue el hombre hubiera in#entado "ara la guerra0 la. =ue haban
derribado del cielo a -aP Immelmann 2 a .u. <actancio.o. 1oHHer
EindeHHer.+
Era un da glorio.oE a"ena. haba uno. ligero. c@mulo. dema.iado alto. "ara
ocultar un Tagd.ta99elE el aire era tan lm"ida 2 lumino.o =ue -ichael
detect el #ie<o bi"lano Rum"ler "ara reconocimiento de.de una di.tancia de
=uince Hilmetro.+ E.taba de.cribiendo crculo. a ba<a altura0 .obre la.
lnea. 9rance.a.0 dirigiendo el 9uego de la. batera. alemana. hacia la.
$ona. de la retaguardia+
Andre8 di.tingui al Rum"ler un momento de."u?. =ue ?l0 2 e9ectu una
lacnica .eFal con la mano+ Iba a de<ar =ue lo. muchacho. nue#o. le
di."araran+ -ichael no .aba de otro comandante de e.cuadrn ca"a$ de
negar.e una #ictoria 9>cil0 =ue lo "ondra en la buena ruta al a.cen.o 2 a la
codiciada condecoracin+ De todo. modo.0 a.inti "ara mo.trar .u acuerdo 2
entre ambo. condu<eron a lo. <#ene. "iloto. hacia aba<o0 .eFal>ndole. con
"aciencia el lento bi"la$a alem>n+ !ero ninguno de ello.0 dada la 9alta de
adie.tramiento #i.ual0 "udo di.tinguirlo+ No hacan .ino echar mirada. de
de.concierto a lo. do. #eterano.+
*o. alemane. e.taban tan concentrado. en lo. e.tallido. de aba<o =ue no
re"araron en la mort9era 9ormacin0 =ue .e cerraba 7 #elo$mente de.de lo
alto+ De "ronto0 el no#ato m>. "rPimo a -ichael .onri0 lleno de ali#io 2
deleite0 .eFalando hacia delante+ !or 9in haba #i.to al Rum"ler+
Andre8 al$ el "uFo "or .obre la cabe$a0 con la antigua orden de Caballera
=ue .igni9icaba: IRA la cargaSJ 2 el <o#en a"unt la nari$ hacia aba<o0 .in
cerrar el cebador+ El So"8ith entr en una aullante "icada0 tan abru"ta =ue
-ichael hi$o una mueca de horror al #er el modo en =ue .e cur#aban hacia
atr>. la. ala. doble.0 ba<o la ten.in0 arrugando la tela en el nacimiento de
la. ala.+ El .egundo no#ato lo .igui con la mi.ma "reci"itacin+ -ichael lo.
com"ar con do. cachorro. de len0 =ue haba #i.to cierta #e$ tratando de
derribar una #ie<a cebra macho cubierta de herida.E ambo. haban cado
dando tumbo.0 en cmica con9u.in0 al e.=ui#arlo. la cebra0 de.deFo.a+
Ambo. "iloto. no#ato. abrieron 9uego a una di.tancia de mil metro.0 2 el
"iloto alem>n le#ant la mirada ante e.a o"ortuna ad#ertenciaE luego0
calculando .u im"ul.o0 de.cendi 9inamente ba<o la. narice. de lo. a#ione.0
oblig>ndolo. a un tor"e #uelo =ue lo. lle#0 aun di."arando locamente0
.eteciento. metro. m>. all> de .u #ctima+ -ichael le. #io girar
de.e."eradamente la cabe$a0 en la. cabina. abierta.0 tratando de hallar al
Rum"ler
Andre8 mene tri.temente la cabe$a 2 condu<o a -ichael hacia aba<o+
De.cendieron lim"iamente ba<o la cola del Rum"ler+ El "iloto alem>n .e lade
agudamente a babor0 en un giro a.cendente0 "ara dar a .u artillero "o.terior
la o"ortunidad de di."ararle.+ Andre8 2 -ichael0 a la #e$0 #iraron en
direccin o"ue.ta "ara 9ru.trarlo 20 en cuanto el enemigo dio "or 9allada .u
maniobra 2 corrigi .u de.#o0 condu<eron a lo. So"8ith de modo =ue
cru$aran bru.camente tra. .u "o"a+
Andre8 era =uien guiaba+ Di."ar una r>9aga bre#e con la. ICicHer.J0 a
treinta metro. 2 el artillero alem>n al$ lo. bra$o.0 de<ando =ue la
ametralladora IS"andauJ girara .in .entido en .u monta<e0 en tanto la. bala.
calibre 646 lo hacan "eda$o.+ El "iloto trat de lan$ar.e en "icadoE el
So"8ith de Andre8 e.tu#o a "unto de chocar con .u ala .u"erior0 al "a.ar
"or encima+
Entonce. inter#ino -ichael+ Tu$gando el de.#o del Rum"ler0 toc la barra
del timn de babor0 de modo tal =ue .u m>=uina #irara a"ena.0 <u.to como .i
e.tu#iera haciendo girar una ametralladoraE en.art el ndice de la mano
derecha ba<o el .eguro de la ICicHer.J 2 di."ar una r>9aga de un .olo
.egundo: =uince bala. de calibre 646+ *a tela del 9u.ela<e del Rum"ler .e
de.garr en hara"o.0 <u.to ba<o el aro de la cabina en la lnea en =ue deba
e.tar el tor.o del "iloto+
El alem>n haba girado el cuer"o "ara mirar a -ichael0 de.de una di.tancia
=ue a"ena. llegaba a =uince metro.+ -ichael "udo #erle lo. o<o.0 tra. lo.
cri.tale. de la. ga9a.E eran de un a$ul a.u.tadoE "areca no haber.e
a9eitado e.a maFana0 "ue. tena el mentn cubierto de barba dorada+ Abri
la boca ante el im"acto de lo. di."aro.E la .angre de lo. "ulmone.
de.tro$ado. e.ca" de entre .u. labio.0 con#irti?ndo.e en humo ro.ado tra.
la corriente del Rum"ler+ Qn momento de."u?.0 -ichael haba "a.ado 2
.egua a.cendiendo+ El Rum"ler ca2 hacia tierra con lo. muerto. "rendido.
de .u. correa.+ Uol"e en el centro de un cam"o abierto 2 .e derrumb en
un "at?tico bulto de tela 2 ten.ore. de.tro$ado.+
-ientra. -ichael "ona .u So"8ith nue#amente en "o.icin con el ala de
Andre80 ?.te le ech una mirada0 hi$o un ge.to de.en#uelto 2 le hi$o .eFa.
de =ue lo a2udara a recoger a lo. do. no#ato.0 =uiene. a@n .eguan bu.cando
al Rum"ler de.a"arecido0 en crculo. 9ren?tico.+ E.o le. lle# m>. tiem"o del
=ue calcularonE cuando lo. tu#ieron a .al#o ba<o .u "roteccin0 todo el gru"o
.e hallaba m>. hacia el Oe.te de lo =ue Andre8 2 -ichael haban #olado
anteriormente+ En el hori$onte .e #ea la .er"iente gorda 2 brillante del ro
Somme0 $ig$agueando "or el #erde litoral0 en .u de.cen.o hacia el mar+
Se a"artaron de ?l "ara encaminar.e hacia Arra.0 en direccin E.te0
a.cendieron a ritmo regular "ara reducir la. "o.ibilidade. de =ue alg@n
1oHHer Tagd.ta9lel lo. atacara de.de atr>.+
A medida =ue ganaban altura0 el #a.to "anorama de la 1rancia .e"tentrional
2 la B?lgica meridional .e iba abriendo "or deba<oE lo. .embrado. eran un
acolchado de "arche.0 en die$ tono. di.tinto. de #erde0 intercalado. "or el
"ardo o.curo de la tierra arada+ *o. 9rente. de batalla eran di9cile. de
di.tinguir0 de.de tan arriba0 la e.trecha cinta de .uelo bombardeado
"areca in.igni9icanteE la angu.tia0 el barro 2 la muerte0 all> aba<o0 eran
ilu.orio.+
*o. do. "iloto. #eterano. no de<aban0 ni "or un in.tante0 de e.crutar el cielo
2 el e."acio circundante+ *a cabe$a giraba en un ritmo 9i<o0 .in "ermitir =ue
lo. o<o. de.can.aran nunca0 .in de<ar.e hi"noti$ar un .olo in.tante "or la
h?lice =ue giraba ante ello.+ En cambio0 lo. do. no#ato. iban mu2
de."reocu"ado. 2 .ati.9echo. de . mi.mo.+ Cada #e$ =ue -ichael miraba en
e.a direccin0 ello. .onrean 2 .aludaban alegremente+ Al 9in abandon el
intento de in.talarlo. a #igilar el cieloE no com"rendan la. .eFale.+
Tomaron la hori$ontal a cuatro mil =uiniento. metro.0 el techo e9ecti#o de
lo. So"8ithE entonce. "a. la .en.acin de intran=uilidad =ue haba
"er.eguido a -ichael ha.ta entonce.0 "or #olar a altitude. in9eriore. .obre
territorio. de.conocido.: la ciudad de Arra. e.taba all> delante+ Saba =ue
ning@n 1oHHer "oda e.tar acechando "or encima de ello.0 en e.e bonito
banco de c@mulo.E e.o. a#ione. no "odan #olar tan alto+
Ech otra mirada a lo largo de la. lnea.+ A"ena. al .ur de -on. haba do.
globo. de ob.er#acione. alemane.E "or deba<o de ello.0 una e.cuadrilla amiga
de mono"la$a. ID)/J .e encaminaban hacia Amien.0 lo cual .igni9icaba =ue
eran del E.cuadrn N@mero /5+
En die$ minuto. m>. e.taran aterri$an+++
-ichael no lleg a terminar el "en.amiento+ S@bita0 milagro.amente0 el cielo0
en torno de ello.0 .e colm de aero"lano. #i.to.amente coloreado. 2 del
.onido =ue emitan la. ametralladora. IS"andauJ+
A "e.ar de .u total de.concierto0 -ichael reaccion con lgica+ En el
momento en =ue im"rima al So"8ith un giro mu2 cerrado0 un a"arato con
9orma de tiburn0 a cuadro. ro<o. 2 negro.0 con una .onriente cala#era
blanca .obre"ue.ta a la cru$ de -alta negra0 "a. como un rel>m"ago "or
delante del a#in+ Qna cent?.ima de .egundo de."u?. .u. IS"andau.J
hubieran de.tro$ado a -ichael+ El "iloto com"rendi =ue haban llegado
de.de lo altoE aun=ue 9uera increble0 haban e.tado en el banco de nube.0
"or encima de lo. So"8ith+
Qno de ello.0 "intado de ro<o .angre0 .e in.tal tra. la cola de Andre8E .u.
IS"andau.J 2a e.taban de.tro$ando el borde del ala in9erior 2 giraban
inePorablemente hacia el .itio =ue ocu"aba Andre80 aga$a"ado en la cabina
abiertaE .u ro.tro era una burbu<a blanca ba<o la gorra e.coce.a 2 la
bu9anda #erde+ In.tinti#amente -ichael .e lan$ hacia ?l+
El alem>n0 "ara no arrie.gar una coli.in0 .e ale< en un giro+
7Ngi dlaS
-ichael lan$ el grito de guerra de lo. $ul@e. 2 .e lan$ hacia la cola ro<a+
De inmediato0 incr?dulo0 lo #io ale<ar.e ante. de =ue ?l "udiera a"untar la
ICicHer.J+ El So"8ith .e e.tremeci brutalmente ante el im"acto de un
di."aro+ Qn cable del arma$n0 .obre .u cabe$a0 .e cort en un taFido como
el de un arco al di."arar.e0 recibiendo el ata=ue de.de "roa de otra de e.a.
m>=uina. terrible.+
Se a"art+ Andre8 iba "or deba<o de ?l0 tratando de a.cender "ara ale<ar.e
de otra m>=uina alemana =ue lo aco.aba #elo$mente0 acerc>ndo.e al lmite
de la lnea mort9era+ -ichael .e lan$ de cabe$a contra el alem>n0 2 la. ala.
negra. 2 ro<a. "a.aron mu2 cerca de ?l+++ "ero de inmediato a"areci otro
alem>n "ara rem"la$arlo 2 en e.a oca.in -ichael no "udo =uit>r.elo de
encimaE la reluciente m>=uina era dema.iado #elo$0 dema.iado "odero.a+
Com"rendi entonce. =ue era hombre muerto+
De "ronto ce. el 9uego de IS"andauJ+ Andre8 .e lan$ en "icado <unto al
ala de -ichael0 ale<ando de ?l al alem>n+ De.e."eradamente0 -ichael .igui
a .u com"aFero+ Ambo. 9ormaron el crculo de9en.i#o0 cada uno de ello.
cubriendo el #ientre 2 la cola del otro0 mientra. la nube de arte9acto.
alemane. .e agru"aba en derredor de ello.0 en a.e.ina 9ru.tracin+
Slo una "arte de la mente de -ichael regi.tr el hecho de =ue lo. do.
"iloto. nue#o. haban muerto en lo. "rimero. .egundo. del ata=ue+ Qno de
ello. iba en "icado #ertical a toda #elocidadE la. ala. mutilada. del So"8ith
.e cur#aban "or la ten.inE "or 9in .e de.garraron "or com"leto+ El otro era
una antorcha ardiente0 =ue de<aba una grue.a humareda negra en el cielo0 al
caer+
Tan milagro.amente como haban a"arecido0 lo. alemane. .e 9ueron:
intacto. e in#ulnerable.0 de.a"arecieron hacia atr>. en .u. "ro"ia. lnea.0
de<ando =ue la "are<a de maltratado. So"8ith ren=uearan ha.ta .u .ede+
Andre8 aterri$ delante de -ichaelE ambo. e.tacionaron0 ala con ala0 en lo.
borde. de la huerta+ Cada uno de ello. .e de.colg del a"arato 2 dio una
#uelta en torno de .u "ro"ia m>=uina0 in."eccionando lo. daFo.+ Slo
entonce. .e detu#ieron uno 9rente al otro0 con la. cara. "?trea. de e."anto+
Andre8 meti la mano en el bol.illo 2 .ac la "etaca de "lataE de."u?. de
de.ta"arla0 lim"i la boca de la botella con un ePtremo de .u bu9anda #erde
2 la entreg a -ichael+
7Toma un trago0 muchacho7di<o0 cautelo.o7+ Creo =ue te lo ha. ganado+ S0 lo
creo+
A.0 el da en =ue la .u"erioridad de lo. aliado. 9ue barrida de lo. cielo.
.obre 1rancia0 "or obra de lo. Albatro. con nari$ de tiburn en#iado. "or
lo. Tad.ta99el. alemane.0 ello. .e con#irtieron en camarada. "or
de.e."eracin 2 nece.idad+ Colaban ala con ala0 9ormando el crculo de
mutua de9en.a .iem"re =ue lo. colorido. men.a<ero. de la muerte caan
.obre ello.+ Al "rinci"io .e contentaban con de9ender.e0 m>. tarde0 <unto.0
"robaron la ca"acidad de e.e nue#o 2 mort9ero enemigo0 e.tudiando+++ "or la
noche lo. in9orme. de inteligencia =ue le. llegaban tarda mente+
A"rendieron a. =ue el Albatro. e.taba im"ul.ado "or un motor I-ercede.J
de ciento .e.enta caballo. de 9uer$a0 do. #ece. m>. "odero.o =ue el I*e
RhneJ del So"8ith0 2 =ue tena ametralladora. gemela. de ,0&/ milmetro.0
ti"o IS"andauJ0 o con e=ui"o de interru"cin =ue di."araba hacia delante0
"or el arco de la h?lice+ El So"8ith contaba con una .ola ICicHer. 646J+
)aban .ido .u"erado. en "otencia 2 en armamento+ El Albatro. "e.aba
tre.ciento. cincuenta Hilo. m>. =ue el !u" 2 "oda ad=uirir un tremendo "e.o
de di."aro ante. de lan$ar.e en "icado+
7A. =ue tendremo. =ue de.cubrir el modo de engaFarlo. #olando0 amigo
7coment Andre8+
G ambo. .alieron contra la. maci$a. 9ormacione. de 9a.ta.0 "ara de.cubrir
.u. "unto. d?bile.+ Eran .lo do.+ *o. So"8ith tenan meno. radio de giro0 2
el radiador del Albatro. e.taba .ituado en el ala .u"erior0 directamente
.obre la cabina+ Qn di."aro en el tan=ue .oltaba un torrente de re9rigerante
hir#iendo .obre el "iloto0 mat>ndolo de un modo horrible+
Qtili$ando e.e conocimiento con.iguieron .u. "rimera. #ctima. 2
de.cubrieron =ue0 al "oner a "rueba el Albatro.0 .e haban "ue.to a "rueba
mutuamente0 .in hallar 9allo.+ *a camaradera .e con#irti en ami.tad0 =ue
"ro9undi$aron ha.ta con#ertir en un amor 2 re."eto m>. grande =ue lo.
ePi.tente. entre hermano. de .angre+
!or e.o0 en e.e momento e.taban tran=uilamente .entado. 9rente a 9rente0
al amanecer0 bebiendo ca9? con 8hi.H2 mientra. e."eraban la hora de .alir a
atacar a lo. globo.0 2 bu.car cada uno en el otro con9ian$a 2 9ortale$a+
7K*o echamo. a .uerte.L 7-ichael rom"i el .ilencioE era hora de "artir+
Andre8 lan$ un .oberano al aire 2 lo "lant .obre la me.a0 cubri?ndolo con
la mano+
7Cara 7anunci -ichael+
Andre8 le#ant la mano+
7KSuerte "erraS 7gruF0 mientra. ambo. contem"laban el "er9il .erio 2
barbudo de Torge C+
7Eli<o el .egundo "ue.to 7di<o -ichael+ Andre8 abri la boca "ara "rote.tar0
"ero -ichael "u.o 9in a la di.cu.in ante. de =ue comen$aran7+ )e ganado
2o0 eli<o 2o+
Salir a atacar a lo. globo. era como tro"e$ar con una .er"iente dormida0 de
la. grande. 2 tor"e. =ue habitan la "lanicie a9ricana: el "rimer hombre la
de."ierta0 2 la #bora ar=uea el cuello en la e.e del ata=ueE el .egundo e. el
=ue recibe lo. colmillo. largo. 2 cur#ado. en la "antorrilla+ En el ca.o de lo.
globo.E era "reci.o atacar en 9ila indiaE el "rimero alertaba a la. de9en.a.
de tierraE el .egundo reciba toda .u 9uria+ -ichael eligi deliberadamente
el "ue.to n@mero do.+ De haber ganado0 Andre8 habra hecho lo mi.mo+
Se detu#ieron ante la "uerta del comedor0 hombro a hombro0 "ara "oner.e
lo. guante.0 abotonar.e la. cha=ueta. 2 contem"lar el cielo0 mientra. oan la
9uria de lo. caFone. 2 calculaban el #iento+
7Toda#a habr> neblina en lo. #alle. 7murmur -ichael7+ El #iento tardar> un
rato en lle#>r.ela+
7Recemo. "or=ue a. .ea0 muchacho 7re"lic Andre8+
Entor"ecido. "or la ro"a0 ambo. caminaron "or lo. tablone. ha.ta donde
e.taban lo. So"8ith0 al borde de la huerta+
:u? noble. lo. haba #i.to -ichael en otro. tiem"o.0 2 =u? 9eo le "arecan
en e.e momento0 com"arando el enorme motor rotatorio0 =ue limitaba la
#i.in hacia delante0 con la e.belta nari$ del Albatro.0 =ue tena un
I-ercede.J en lnea+ :u? 9r>gil0 "or contra.te con la robu.ta arma$n
alemana+
7!or Dio.0 cu>ndo no. #an a dar aero"lano. de #erdad 7gruF+
Andre8 no di<o nada+ Dema.iado 9recuente. eran .u. lamento. "or la
interminable e."era de lo. nue#o. ISE ( AJ "rometido.: el Scout
eP"erimental n+( a0 =ue tal #e$ le. "ermitira en9rentar.e a lo. Ta.ta. en
t?rmino. de igualdad+
El So"8ith de Andre8 e.taba "intado de #erde brillante0 haciendo <uego con
.u bu9anda0 2 el 9u.ela<e0 deba<o de la cabina0 luca catorce crculo. blanco.:
uno "or cada #ictoria con9irmada0 como .i 9ueran mue.ca. en el 9u.il de un
tirador+ El nombre del a#in e.taba "intado en la ca.eta del motor: El "a.tel
#olador V1l2ing )aggi.: El haggi. e. un budn e.coc?. "re"arado con carne0
hgado 2 riFone. de o#e<a0 todo "icado 2 cocido dentro del #ientre del
animal+ N+ del T+W
-ichael haba elegido el amarillo inten.oE ba<o .u cabina haba una tortuga
alada con cara de "reocu"acin0 =ue deca: IA m no me "regunten nadaE .o2
un em"leado nada m>.+J En .u 9u.ela<e .e #ean .ei. crculo. blanco.+
A2udado. "or la tri"ulacin de tierra0 .ubieron al ala in9erior 2 de.de ah .e
de.li$aron en la. e.trecha. cabina.+ -ichael a"o2 lo. "ie. en la. barra. de
timn 2 la. bombe a derecha e i$=uierda0 mirando "or encima del hombro
"ara ob.er#ar la re."ue.ta del timn de cola+ Sati.9echo0 le#ant el "ulgar
"ara bene9icio de .u mec>nico0 =ue haba "a.ado la ma2or "arte de la noche
traba<ando "ara rem"la$ar uno de lo. cable.0 roto en la @ltima .alida+ El
mec>nico re."ondi con una gran .onri.a 2 corri hacia el morro del a"arato+
7KContacto a"agadoL 7"regunt+
7RContacto a"agadoS 7con9irm -ichael0 inclin>ndo.e de.de la cabina "ara
mirar el mon.truo.o motor+
7RChu"adaS
7RChu"adaS 7re"iti -ichael+ G o"er la mani#ela de la bomba manual de
combu.tible+ Cuando el mec>nico hi$o girar la h?lice .e o2 el borboteo de
combu.tible en el carburador0 cebado 2a el motor+
7RContactoS
7RContactoS
A la .iguiente #uelta de la h?lice0 el motor .e encendi "or lo. tubo. de
e.ca"e .ali humo a$ul0 con olor a aceite de ca.tor hir#iendo+ El motor #acil
un momento o do.0 ha.ta e.tablecer.e en un latido regular+
En tanto -ichael com"letaba .u. #eri9icacione. "re#ia.0 .u e.tmago .e
re#ol#a en lo. e."a.mo. de un clico+ *o. motore. de "reci.in .e
lubricaban con aceite de ca.tor0 2 .u. #a"ore. le. !ro#ocaban a todo. una
le#e diarrea "ermanente+ *o. #eterano. "ronto a"rendan a controlarlaE el
8hi.H2 .urta e9ecto. mara#illo.o.0 tomado en cantidade. .u9iciente.+ !ero
lo. no#ato. reciban lo. a9ectuo.o. a"odo. de tra.ero con gotera o "antaln
re.balo.o cuando #ol#an de una .alida rubori$ado. 2 maloliente.+
-ichael .e "u.o la. ga9a. 2 mir a Andre8+ Ambo. hicieron una .eFal de
a.entimiento+ El e.coc?. abri .u cebador 2 carrete "or la hierba mo<ada+
-ichael lo .igui0 con el mec>nico trotando <unto al ala de e.tribor0 "ara
a2udarlo a girar en la e.trecha "i.ta lodo.a =ue corra entre lo. man$ano.+
All> delante0 Andre8 al$ #uelo+ -ichael abri "or com"leto .u cebador+ Ca.i
de inmediato0 el So"8ith le#ant la cola0 de."e<ando la #i.in hacia delante0
2 el "iloto .inti remordimiento de conciencia "or .u anterior de.lealtad+
Era un a#in mara#illo.o 0 la alegra de lo. "iloto.+ A "e.ar del barro
"ega<o.o de la "i.ta0 .e de."rendi con 9acilidad 2 ni#el el a#in a treinta
metro.0 .iguiendo la m>=uina de Andre8+ Ga haba .u9iciente lu$ "ara
"ermitir di.tinguir0 a la derecha0 la #erde c@"ula de cobre =ue coronaba la
igle.ia0 en la "e=ueFa aldea de -ort )ommeE hacia delante .e #ea el
bo.=uecillo de roble. 2 ha2a.0 en 9orma de T0 con la "ata larga
"er9ectamente alineada con la "i.ta de aterri$a<e del e.cuadrn0 lo cual
con.titua un buen auPilio "ara la na#egacin a?rea cuando lo. a#ione. #enan
con mal tiem"o+ ->. all> de lo. >rbole. .e le#antaba el ca.tillo de techo
ro.ado0 entre .u. "rado. 2 .u. <ardine. 9ormale.E detr>. del ca.tillo0 una
colina ba<a+
Andre8 .e de.#i un "oco hacia la derecha "ara "a.ar .obre la colina+
-ichael hi$o otro tanto0 e."iando hacia delante .obre el borde de .u cabina+
KE.tara ella "or allL Era dema.iado tem"ranoE la colina e.taba de.ierta+
Sinti el 9ilo de la de.ilu.in 2 el miedo+ G de "ronto la #io: iba galo"ando "or
el .endero0 hacia la cima+ El gran .emental blanco #olaba0 "odero.o0 ba<o el
cuer"o e.belto 2 ca.i in9antil+
*a muchacha del caballo blanco era un tali.m>n "ara todo. ello.+ Si e.taba
en la colina0 e."erando "ara de."edirlo. con la mano0 todo ira bien+ E.e da
la nece.itaban0 al .alir "ara atacar a lo. globo.+ Con cu>nta de.e."eracin
nece.itaban la bendicin de e.a <o#encita+
Ella alcan$ la cima de la colina 2 9ren al .emental+ A"ena. uno. .egundo.
ante. de =ue ello. "a.aran "or encima0 .e =uit el .ombrero "ara .acudirlo
en el aireE una grue.a mata de "elo o.curo e.tall en libertad0 Andre8 mo#i
la. ala. al "a.ar+
-ichael .e acerc un "oco m>. a la cre.ta+ El caballo blanco retrocedi0 con
cabeceo. ner#io.o.0 al #er =ue la m>=uina amarilla .e acercaba0 aullando+
Em"ero0 la muchacha .igui montada .obre ?l0 tran=uilamente0 .aludando con
la mano0 llena de >nimo+ -ichael =uera #erle la cara+ !or un in.tante la mir
a lo. o<o.+ Eran enorme. 2 o.curo.E el cora$n le dio un #uelco+ Se toc el
ca.co0 a manera de .aludo0 2 .u"o0 mu2 dentro de .0 =ue e.ta maFana todo
.aldra bien+ *uego a"art de . el recuerdo de e.o. o<o. 2 mir hacia
delante+
A =uince Hilmetro. de all0 #io con ali#io =ue no .e haba e=ui#ocado: la bri.a
a@n no haba "odido di.i"ar la niebla matinal =ue cubra el #alle+ *o.
barranco. e.taban horriblemente carcomido. "or el bombardeoE en ello. no
=uedaba #egetacin algunaE lo. tocone. de lo. roble. de.ga<ado. no
alcan$aban0 en ninguna "arte0 el metro 2 medio de altura0 2 lo. cr>tere.
de<ado. "or la. bomba. .e .u"er"onan0 de.bordante. de agua e.tancada+
Se haba "eleado "or e.o. barranco. me. tra. me.0 "ero en e.e momento
e.taban en mano. de lo. aliado.0 de."u?. de haber .ido tomado.0 a
"rinci"io. del in#ierno "recedente0 a un co.to en #ida. humana. =ue
de.a9iaba la imaginacin+ *a tierra le"ro.a 2 carcomida "areca de.ierta0
"ero e.taba "oblada "or legione. de #i#o. 2 de muerto. =ue .e "udran
<unto. en el .uelo inundado+ El olor de la muerte0 lle#ado "or la bri.a0 lleg
ha.ta lo. hombre.0 en .u #uelo ba<o en una ob.cenidad =ue le. unt la
garganta0 "ro#oc>ndole. arcada.+
Detr>. de lo. ri.co.0 la. tro"a. aliada.0 9ormada. "or .uda9ricano. 2
neo$elande.e. del Tercer E<?rcito0 e.taban "re"arando "o.icione. de
re.er#a "ara a9rontar la gran o9en.i#a alemana =ue le. e."erabaE todo el
mundo0 de.de el generalato ha.ta lo. .oldado. ra.o. del 9rente0 .aba =ue .e
de.atara .obre ello. en cuanto .e e.tabili$ara el clima+
*o. "re"arati#o. de la nue#a lnea de de9en.a. .e #ean .eriamente
e.torbado. "or la artillera alemana agru"ada al norte de lo. ri.co.0 =ue
a.olaba la $ona con una de.carga ca.i con.tante de 9uerte. eP"lo.i#o.+ En
tanto a#an$aban hacia el 9rente0 -ichael #io un re."landor amarillo0
"ro#eniente de lo. "ro2ectile. =ue e.tallaban0 de<ando un banco de niebla
#eneno.a "or deba<o de lo. barranco.+ Imagin entonce. la angu.tia de lo.
hombre. =ue 9orce<eaban en el lodo0 enlo=uecido. "or la ince.ante cada de
eP"lo.i#o.+
-ientra. #olaba hacia lo. barranco.0 el ruido de la. de.carga. .e ele#
ha.ta cubrir el mi.mo tronar del gran motor I*e RhneJ 2 la. r>9aga. de
#iento+ Era como un mar embra#ecido contra una co.ta roco.a0 como el
redoble de un tambor demencial como el "ul.o a9iebrado de e.e mundo
en9ermo 2 loco+ El 9ero$ re.entimiento de -ichael contra =uiene. le. haban
ordenado atacar lo. globo. cedi en tanto creca el rugir de lo. eP"lo.i#o.+
)aba =ue hacer e.e traba<o+ Se dio cuenta al #er tanto .u9rimiento+
!ero lo. globo. eran lo. blanco. m>. temido. 2 odiado. de lo. "iloto.+ !or
e.o Andre8 Milligerran no =uera mandar a ninguna otra "er.ona+ De "ronto
-ichael lo. #ioE eran gorda. ba#o.a. "lateada. =ue "endan del cielo0 mu2
alto. "or encima de lo. barranco.+ Qno e.taba bien hacia delanteE el otro0
"oco. Hilmetro. hacia el E.te+ A e.a di.tancia0 lo. cable. =ue lo. amarraban
a tierra re.ultaban in#i.ible.E la ce.ta de mimbre de.de donde lo.
ob.er#adore. obtenan tan buen cam"o #i.ual .obre la retaguardia de lo.
aliado. eran mera. gota. o.cura.0 .u."endida. ba<o la e.9era reluciente de
.eda in9lada de hidrgeno+
En e.e momento .e "rodu<o una re"entina r>9aga de aire =ue gol"e a lo.
So"8ith0 agitando .u. ala.+ Tu.to hacia delante0 una 9uente de humo 2
llama. .alt hacia lo alto0 enro.cada en . mi.ma0 en negro 2 anaran<ado
brillante0 2 oblig a lo. So"8ith a ladear.e abru"tamente "ara e.=ui#ar .u
9ero$ columna+ Qn "ro2ectil alem>n0 lan$ado de.de uno de lo. globo.0 haba
alcan$ado un de".ito de municione. de lo. aliado.+ -ichael .inti =ue .u
miedo 2 .u re.entimiento cedan "a.o a un odio ardiente contra lo. artillero.
2 lo. hombre. =ue "endan del cielo0 con o<o. de buitre.0 "roclamando la
muerte con 9ra calma+
Andre8 #ol#i hacia lo. barranco.0 de<ando la alta columna de humo a la
derecha0 2 ba< m>. 2 m>.0 ha.ta =ue .u "an$a ro$ lo. "ara"eto. cubierto.
con bol.a. de arena0 ha.ta =ue #ieron a la. tro"a. .uda9ricana. a#an$ando
en 9ila a lo largo de la. trinchera. de comunicacin0 como ro<i$a. be.tia. de
carga0 no del todo humana.0 tra<inando ba<o el "e.o de la. mochila. 2 el
e=ui"o+ -u2 "oco. de ello. .e mole.taron en le#antar la mirada hacia la.
colorida. m>=uina. =ue tronaban en lo alto+ A=uello. =ue lo hicieron tenan
lo. ro.tro. gri.e. manchado. de barro0 la eP"re.in o"aca 2 lo. o<o.
indi9erente.+
)acia delante .e abra la boca de uno de lo. "a.o. ba<o. =ue di#idan lo.
barranco.+ El "a.o e.taba ta"ado "or la niebla matinal+ Im"ul.ada "or la
bri.a del amanecer0 .e ondulaba .ua#emente0 como .i la tierra e.tu#iera
haciendo el amor ba<o un cobertor "lateado+
->. adelante .e o2 el tableteo de una ametralladora ICicHer.J+ Andre8
e.taba "robando .u arma+ -ichael .e a"art un "oco de la lnea "ara
di."oner de lugar al 9rente 2 di."ar una bre#e r>9aga+ *a. bala.
incendiaria.0 con "unta de 9.9oro0 de.criban .urco. blanco. en el aire
claro+
-ichael #ol#i a "oner.e detr>. de Andre8 2 ambo. .e $ambulleron en la
niebla0 entrando en una nue#a dimen.in de lu$ 2 .onido. a"agado.+ *a lu$
di9u.a te<a halo. de arco iri. en torno de ambo. a#ione.+ En la. ga9a. de
-ichael .e conden. la humedad: ?l la. le#ant ha.ta la 9rente "ara mirar
hacia delante+
*a tarde anterior0 ?l 2 Andre8 haban hecho un cuidado.o reconocimiento
de e.e e.trecho "a.o entre lo. barranco.0 a.egur>ndo.e de =ue no hubiera
ob.t>culo. ni ob.truccione.0 memori$ando .u. #uelta. 2 .u. giro. "or la.
tierra. alta.+ Sin embargo0 .egua .iendo un "a.a<e "eligro.o0 donde la
#i.ibilidad .e reduca a meno. de ciento ochenta metro. 2 la. cue.ta.
blan=uecina. .e ele#aban0 em"inada.0 en la "unta de cada ala+
-ichael .e a"roPim a la cola #erde 2 #ol gui>ndo.e "or ella0 con9iando en
=ue Andre8 .abra lle#arloE el 9ro helado de la neblina le corroa la. ro"a.0
entumeci?ndole la "unta de lo. dedo. a "e.ar de lo. guante. de cuero+
Andre8 .e lade bru.camente+ -ichael0 al .eguirlo0 di#i. un alambre de
"@a.0 "ardo de herrumbre 2 enredado con male$a ba<o .u. rueda.+
7Tierra de nadie 7murmur+
G el 9rente alem>n centelle ba<o ello.: una 9uga$ #i.in de "ara"eto.0 ba<o
lo. cuale. .e aga$a"aban hombre. de uni9orme gri.0 con 9eo. ca.co.
.imilare. a cubo. "ara carbn+
Segundo. de."u?. .alieron de la niebla a un mundo iluminado "or lo.
"rimero. ra2o. del .ol0 en un cielo =ue lo. de.lumbr con .u claridad+
-ichael com"rendi entonce. =ue haba logrado una .or"re.a total+ El banco
de niebla lo. haba ocultado a lo. ob.er#adore. del globo0 a"agando el ruido
de .u. motore.+
Directamente hacia delante0 el "rimer globo "enda .u."endido en el cielo0
=uiniento. metro. "or encima de ello.+ Su cable de acero0 9ino como la hebra
de una telaraFa0 lo ligaba a una 9ea gr@a de #a"or0 medio enterrada en .u
em"la$amiento0 entre .aco. de arena+ !areca .umamente #ulnerable ha.ta
=ue la #i.ta de.cenda hacia lo. cam"o.0 de a"acible a"ariencia0 abierto. "or
deba<o del globo+ All e.taban la. arma.+
*o. nido. de ametralladora. "arecan lo. ho2uelo. =ue la. hormiga. len
abren en el .uelo a9ricano: diminuto.0 rodeado. "or .aco. de arena+ En lo.
bre#e. .egundo. de =ue di."ona no "udo contarlo.E eran dema.iado.+ En
cambio di.tingui lo. caFone. antia?reo.0 alto. 2 de.garbado. como <ira9a.
en .u. ba.e. circulare.0 con lo. largo. caFo. 2a a"untado. hacia arriba0
li.to. "ara lan$ar .u. "ro2ectile. a .ei. mil metro. de altura+
E.taban e."erando+ Saban =ue lo. a#ione. llegaran tarde o tem"rano0 2
e.taban "re"arado.+ -ichael com"rendi =ue la neblina .lo le. haba dado
uno. .egundo. de #enta<a0 "ue. #ea =ue lo. artillero. corran a .u. arma.+
Qno de lo. largo. caFone. antia?reo. comen$ a mo#er.e0 girando en
direccin a ello.+ el momento en =ue -ichael em"u<aba con 9uer$a la "alanca
del cebador0 lle#>ndola al m>Pimo "ara =ue el So"8ith diera un .alto hacia
delante0 #io una nube de #a"or blanco =ue .urga de la gr@aE la tri"ulacin de
tierra comen$aba0 de.e."eradamente0 a arriar el globo "ara "onerlo ba<o el
9uego "rotector de la. arma.+ *a centelleante e.9era de .eda .e hundi
#elo$mente hacia la tierra+
Andre8 al$ el morro de .u a"arato 2 .e lan$ hacia arriba+
Con el cebador bien abierto 2 el gran motor aullando a toda "otencia0
-ichael lo .igui0 a"untando .u a.cen.o a lo. cable. =ue "endan entre la
tierra 2 el globo0 all donde e.tara el globo cuando ?l lo alcan$ara: eran
a"ena. ciento cincuenta metro. .obre la cabe$a de lo. artillero.+
Andre8 le lle#aba cuatrociento. metro. de #enta<a 2 la. arma. a@n no
haban abierto 9uego+ En e.e momento e.taba en lnea con el globo 2
a"untando+ -ichael o2 claramente el "arloteo de .u ICicHer.J 2 #io lo.
ra.tro. 9o.9rico. de la. bala. incendiaria.0 =ue cru$aban el aire g?lido del
amanecer0 uniendo el globo con el a"arato #erde uno. 9ugace. in.tante.+ De
inmediato0 Andre8 .e lade hacia un co.tadoE la "unta de .u ala ro$ la .eda
henchida0 meci?ndola tran=uilamente en la corriente de aire+
*e tocaba el turno a -ichael+ En el momento en =ue "ona el globo en .u
mira0 lo. artillero. abrieron 9uego+ O2 el e.tallido de la metrallaE el
So"8ith .e meci "eligro.amente en el tornado de di."aro.0 "ero la. bala.
e.taban "re"arada. "ara e.tallar dema.iado le<o.: re#entaron en brillante.
bola. de humo "lateado a no#enta o cien metro. de di.tancia+
*o. de la. ametralladora. eran m>. ePacto.0 "ue. ?l o9reca un blanco
"er9ecto+ -ichael .inti el 9uerte im"acto en el a#in0 2 la. bala. .ilbaron a
.u alrededor+ Dio una "atada a la barra del timn de cola 20 al mi.mo tiem"o0
maniobr en direccin o"ue.ta la "alanca de mando0 "ara "ro#ocar un
de."la$amiento lateral ca"a$ de hacer un nudo en la. entraFa.E a. .e
e.ca" "or un momento a la llu#ia de 9uego0 mientra. a"untaba hacia el
globo+
X.te "areci "reci"itar.e hacia ?lE la .eda tena el brillo re"ul.i#amente
.ua#e de una babo.a+ Cio a lo. do. ob.er#adore. alemane. =ue .e
balanceaban en la ce.ta de mimbre0 ambo. en#uelto. en ro"a. "ara re.i.tir
el 9ro+ Qno lo miraba con ro.tro "?treoE el ro.tro del otro e.taba contrado
de terror 2 9uriaE .u grito de maldicin o de.a9o .e "erdi en el e.truendo
de lo. motore. 2 el tableteo de la. ametralladora.+
A"ena. 9ue nece.ario a"untar la ICicHer.J0 "ue. el globo llenaba todo .u
cam"o #i.ual+ -ichael abri el .eguro 2 "re.ion la "alanca de o"eracinE la
ametralladora martille0 .acudiendo todo el a"arato0 2 el humo del 9.9oro
=uemado "or la. bala. incendiaria. le lleg a la cara0 .o9oc>ndolo+
Como #olaba en lnea recta 2 en la hori$ontal0 lo. artillero. de tierra
#ol#ieron a hallarlo 2 di."araron "ara de.tro$ar el So"8ith+++ !ero -ichael
.e mantena0 a"retando timone. alternado. "ara menear ligeramente la "roa0
dirigiendo la. bala. incendiada. hacia el globo como .i e.tu#iera mane<ando
una manguera de riego+
7RArdeS 7grit7+ RArde0 maldito0 ardeS
El hidrgeno "uro no e. in9lamableE debe me$clar.e con oPgeno en
"ro"orcione. de uno a do. "ara =ue .e #uel#a #iolentamente eP"lo.i#o+ El
globo ab.orbi e.e 9uego .in e9ecto. #i.ible.+
7RArdeS 7aull -ichael+
Su mano cri."ada .e cerr contra la mani#ela de la ametralladora0 2 la.
#aina. de bronce 9ueron brotando como e.cu"ida. de la brecha+ El hidrgeno
deba e.tar e.ca"ando a chorro. de lo. cien agu<ero. abierto. en la .eda
"or ?l 2 "or Andre8E el ga. tena =ue e.tar me$cl>ndo.e con el aire+
7K!or =u? no arde.L
!ercibi la angu.tia 2 la de.e."eracin en .u "ro"io grito enlo=uecido+
E.taba .obre el globoE tena =ue a"artar.e inmediatamente "ara e#itar la
coli.in+ Todo haba .ido en #ano+ En e.e in.tante de 9raca.o .u"o =ue no
renunciara <am>.+ Su"o =ue iba a e.trellar.e contra el globo0 .i era "reci.o+
-ientra. lo "en.aba0 el globo le e.tall en la cara+ !areci hinchar.e ha.ta
centu"licar .u tamaFo0 colmando el cielo 20 al mi.mo tiem"o0 con#irti?ndo.e
en llama.+ 1ue un tremendo aliento de dragn0 =ue lami a -ichael 2 al
So"8ith0 chamu.c>ndole la "iel de la. me<illa.0 ceg>ndolo0 arro<ando a
hombre 2 m>=uina de un lado a otro0 como .i hubieran .ido la ho<a #erde
e.ca"ada de una 9ogata+ -ichael trat de recu"erar el control0 en tanto el
So"8ith trataba de in#ertir .u "o.icin0 dando tumbo. "or el cielo+ *ogr
dominarlo ante. de =ue .e e.trellara contra la tierra 20 mientra. a.cenda0
mir hacia atr>.+
El ga. de hidrgeno .e haba con.umido "or com"leto en e.a @nica bocanada
demonacaE el .udario de .eda0 #aco 9ero$mente incendiado0 .e hunda0
e."arci?ndo.e como un terrible "aragua. .obre la ce.ta 2 .u carga humana+
Qno de lo. ob.er#adore. alemane. .alt lim"iamente del habit>culo0 ca2
de.de no#enta metro.0 2 de.a"areci de "ronto0 .in ruido ni .eFale.0 en la
hierba #erde 2 corta de la "radera+ El .egundo ob.er#ador "ermaneci
dentro de la ce.ta0 en#uelto en nube. de .eda incendiada+
En tierra0 lo. artillero. e.ca"aban del em"la$amiento como in.ecto. de nido
in#adido0 "ero la .eda ardiente ca2 con dema.iada celeridad0 atra">ndolo.
en .u. 9iero. "liegue.+ -ichael no .inti "ena "or ninguno de ello.+ En cambio
.e #io in#adido "or una .al#a<e .en.acin de triun9o0 "or una reaccin
"rimiti#a ante .u "ro"io terror+ Abri la boca "ara lan$ar .u grito de guerra+
En e.e momento0 una c>".ula de metralla0 di."arada "or uno de lo. caFone.
"rPimo. al lmite norte del .embrado0 e.tall deba<o del So"8ith+
Qna #e$ m>. .e #io lan$ado hacia arriba+ Qno. 9ragmento. de acero0
$umbante.0 .i.eante.0 de.garraron la "an$a del 9u.ela<e+ -ientra. -ichael
trataba de dominar e.e .egundo tumbo0 el .uelo de la cabina .e de.garr de
"unta a "unta0 de<>ndole #er la tierra all> aba<oE un #iento >rtico aull ba<o
.u abrigo0 hinchando lo. "liegue.+
*ogr dominar el a"arato0 "ero e.taba mu2 daFado+ Tena algo .uelto ba<o el
9u.ela<e0 =ue gol"eaba "or el #ientoE una de la. ala. "areca "e.adaE era
"reci.o mantenerla arriba+++ "ero al meno. e.taba0 "or 9in0 9uera del alcance
de la. ametralladora.+
En e.o a"areci Andre80 <unto a la "unta de .u ala0 2 e.tir el cuello "ara
mirarlo en un ge.to an.io.o+ -ichael0 .onriendo0 lan$ una ePclamacin de
triun9o+ Andre8 le e.taba haciendo .eFa.0 como "ara llamarle la atencin0 2
le#antaba el "ulgar en el ge.to =ue .igni9icaba: ICol#emo. a la ba.e+J
-ichael mir a .u alrededor+ -ientra. ?l trataba de recobrar el control0 .e
haban ale<ado hacia el Norte0 mu2 dentro de territorio alem>n+ Colaron
.obre un cruce de ruta. ate.tado de #ehculo. motori$ado. o de traccin
animal0 a.u.tando a #aria. .ilueta. de uni9orme gri.0 =ue corrieron a
re9ugiar.e en la. $an<a.+ -ichael0 .in "re.tarle. atencin0 gir en la cabinaE
a cinco Hilmetro. de di.tancia a@n na#egaba .erenamente el .egundo de lo.
globo.0 .obre lo. barranco.+
-ichael hi$o a Andre8 una cortante .eFal de negati#a 2 .eFal el globo
re.tante+
7No0 continuemo. el ata=ue+
El adem>n de Andre8 9ue "erentorio+
7RCol#emo. a la ba.eS 7G .eFal la m>=uina de -ichael0 !a.>ndo.e un dedo "or
el cuello "ara indicar7: R!eligroS
-ichael mir "or el agu<ero abierto entre .u. "ie.+ E.e gol"e deba "ro#enir
de una de la. rueda. de aterri$a<e0 =ue "robablemente colgaba de lo.
cable.+ *o. agu<ero. hecho. "or la. bala. .al"icaban la. ala. 2 el cuer"o del
a"aratoE en la corriente de aire 9lameaban cinta. .uelta. de tela
de.garrada0 como la. bandera. de oracin de lo. budi.ta.+ !ero el motor I*e
RhYneJ ruga 9urio.amente0 a@n a toda "otencia0 .in #acilacione. en .u latido
guerrero+
Andre8 #ol#i a in.tarlo a regre.ar0 "ero -ichael le re."ondi con un .eco
adem>n: IR SguemeSJ 2 lan$ el So"8ith .obre la "unta de un ala0 haci?ndole
de.cribir un giro cerrado =ue "u.o en "eligro .u daFado cuer"o+
-ichael e.taba "erdido en lo. arrebato. de la demencia guerrera0 la .al#a<e
"a.in del im"lacable0 en la cual el "eligro de muerte o de herida gra#e no
tiene im"ortancia+ Con la #i.ta agu$ada "or una claridad antinatural0 "ilotaba
el daFado So"8ith como .i 9uera una ePten.in de .u "ro"io cuer"oE era en
"arte golondrina =ue ro$a el agua "ara beber en "leno #uelo0 "or la ligere$a
con =ue ro$aba lo. .eto. 2 tocaba la hierba crecida de lo. cam"o. con .u
@nica rueda0 en "arte halcn0 "or lo cruel de .u mirada 9i<a en tanto
ca.tigaba el globo =ue de.cenda con "rudencia+
)aban #i.to0 "or .u"ue.to0 la 9ero$ de.truccin del "rimer globo0 2 e.taban
de.cendiendo+ E.taran aba<o ante. de =ue -ichael llegara a e.e "unto+ *o.
artillero.0 bien alertado.0 lo e."eraban con lo. dedo. en el gatillo+ Sera un
ata=ue a la altura del .uelo contra una "o.icin "re"arada+++ "ero aun en .u
ira .uicida -ichael no haba "erdido la a.tucia del ca$ador+ E.taba
utili$ando cada ramita =ue "udiera o9recerle e.condri<o en e.e
acercamiento+
Delante de ?l .e abra un camino e.trechoE la hilera de >lamo. e.belto. 2
recto. =ue lo 9lan=ueaba era la @nica .eFal di.tinti#a en e.a horrible
"lanicie0 "or deba<o del barranco+ -ichael utili$ la alameda0 lade>ndo.e
bru.camente "ara #olar en lnea "aralela a ella0 "ara ocultar.e del "ue.to del
globo+ *e#ant la #i.ta hacia el e."e<o de la .eccin del ala0 .obre .u cabe$a+
El So"8ith #erde lo .egua tan de cerca =ue .u h?lice e.taba ca.i ro$ando el
timn de cola+ -ichael .onri como un tiburn0 tom al So"8ith en .u. mano.
2 lo ele# .obre la em"ali$ada de >lamo.0 tal como el ca$ador 9ran=uea una
cerca a todo galo"e+
El "ue.to del globo e.taba a tre.ciento. metro. de di.tancia0 2 el arte9acto
de .eda acababa de llegar a tierra+ *o. artillero. e.taban a2udando a lo.
ob.er#adore. "ara =ue ba<aran de la ce.taE de inmediato corrieron en gru"o0
"ara "oner.e a cubierto en la trinchera m>. "rPima+ *o. o"eradore. de la.
ametralladora.0 9ru.trado. ha.ta e.e momento "or la hilera de >lamo.0
contaban "or 9in con un buen blanco 2 abrieron 9uego a la "ar+
-ichael #ol hacia un torrente de 9uego =ue colmaba el aire a .u alrededor+
*o. "ro2ectile. ab.orban el aire al "a.ar0 haci?ndole doler lo. odo. "or la
9alta de "re.in+ *o. artillero. en lo. em"la$amiento.0 #ol#ieron la cara
hacia ?l: eran ">lida. burbu<a. tra. lo. caFo. acortado. =ue giraban "ara
.eguirloE lo. de.tello. de cada mira "arecan bella. luci?rnaga.+ Sin
embargo0 el So"8ith .e a"roPimaba a m>. de ciento cincuenta Hilmetro.
"or hora 2 .lo deba cubrir tre.ciento. metro. e.ca.o.+ Ni .i=uiera el
9uerte im"acto de la. bala. contra el "e.ado blo=ue del motor logr
di.traer a -ichael0 en tanto alineaba la. mira.0 con to=ue. a la barra de
timn+
El gru"o de hombre. =ue e.ca"aba del globo a toda carrera e.taba
directamente hacia delante0 hu2endo hacia la trinchera+ *o. do.
ob.er#adore. iban en el medio0 lento. 2 tor"e.0 a@n tie.o. "or el 9ro de la.
altura. 2 cargado. de ro"a "e.ada+ -ichael lo. odi como hubiera "odido
odiar a una .er"iente #eneno.aE ba< un "o=uito la "roa del So"8ith 2 toc la
"alanca de di."aro+ El gru"o #ol como humo gri. de.a"areciendo en el
"rado+ De inmediato -ichael ele# la mirada de la ICicHer.J+
El globo e.taba amarrado a tierraE "areca la car"a de un circo+ Xl di."ar
la. bala.0 con .u. e.tela. "lateada. de humo 9o.9rico0 .e hundieron en la
ma.a de .eda .in e9ecto #i.ible+
En la 9uria del guerrero im"lacable0 el cerebro de -ichael mantena una
claridad total de "en.amiento0 tan #elo$ =ue el tiem"o "areca correr cada
#e$ con ma2or lentitud+ *o. micro.egundo. =ue tard en arrimar.e al
mon.truo de .eda "arecieron durar una eternidad0 a tal "unto =ue le era
"o.ible .eguir el #uelo de cada bala di."arada "or .u ICicHer.J+
7K!or =u? no ardeL 7grit una #e$ m>.+
G entonce. .e le ocurri la re."ue.ta+
El >tomo de hidrgeno e. el de menor "e.o de todo.+ El ga.0 al e.ca"ar0 .e
ele#aba "ara me$clar.e con el oPgeno "or encima del globo+ Era ob#io0
entonce.0 =ue e.taba di."arando dema.iado ba<o+ KCmo no .e haba dado
cuenta ante.L *e#ant el So"8ith .obre la cola0 #olcando .u 9uego hacia
arriba a tra#?. del 9lanco henchido del globo0 m>. 2 m>. arriba0 ha.ta
di."arar en el aire #aco0 .obre la .eda+++ 2 el aire .e con#irti .@bitamente
en 7 llama+ Cuando la gran ePhalacin de 9uego rod hacia ?l0 -ichael hi$o
=ue el So"8ith .iguiera a.cendiendo #erticalmente 20 de "ronto0 cerr el
cebador+ Al #er.e "ri#ado de "otencia0 el a"arato "endi "or un in.tante
.obre .u "roaE luego ca2+ -ichael maniobr con 9uer$a la barra de timn0
haci?ndola girar del modo cl>.ico0 en tanto #ol#a a abrir el cebadorE a.
.ali di."arado en direccin in#er.a0 ale<>ndo.e de la inmen.a "ira 9uneraria
=ue haba creado+ Deba<o de ?l .e #io un de.tello #erde: Andre8 .e ladeaba
en un giro mu2 cerrado0 ca.i chocando con la "an$a de -ichael0 "ara
.eguirlo+
Ga no haba m>. di."aro. de.de tierra+ *a .@bita acrobacia de lo. do.
atacante. 2 la rugiente columna de ga. encendido di.traan a lo. artillero.
"or com"leto+ -ichael #ol#i a de<ar.e caer tra. la "roteccin de lo. >lamo.+
Todo haba "a.ado 2 .u 9uria .e abati0 ca.i con la mi.ma celeridad con =ue
haba .urgido+ Entonce. e.tudi lo. cielo.0 com"rendiendo =ue la. columna.
de humo llamaran a lo. Albatro. Tagd.ta99el. como otro. tanto. 9aro.+
A"arte del humo0 el cielo e.taba de."e<adoE con un arrebato de ali#io0 bu.c
a Andre80 en tanto .e ladeaba de co.tado a ba<a altura0 .obre lo. .eto.+
All> e.taba0 algo m>. arriba =ue -ichael0 dirigi?ndo.e 2a hacia lo.
barranco.0 "ero de.cribiendo un >ngulo "ara interce"tarlo+
Ambo. .e reunieron+ Era ePtraFo0 =ue .e "udiera .entir tanto con.uelo al
#er a Andre8 ala con ala0 .onri?ndole 2 .acudiendo la cabe$a0 como .i
de.a"robara burlonamente .u de.obediencia 2 .uZ ata=ue a.e.ino+
Tunto. #ol#ieron a "a.ar a ba<a altura .obre el 9rente alem>n0 de."reciando
lo. di."aro. =ue atraan+ En el momento en =ue comen$aba a a.cender "ara
cru$ar el barranco0 el motor de -ichael tartamude 2 "erdi "otencia+
Se de< caer hacia la tierra alcalinaE entonce. el motor #ol#i a 9uncionar 2
dio im"ul.o0 ele#>ndolo a"ena. a tiem"o "ara "a.ar la cima0 ante. de #ol#er a
9allar+ Andre8 .egua <unto a ?l0 alent>ndolo con ge.to.+++ 2 la m>=uina #ol#i
a rugir+ *uego 9all una #e$ m>.0 con un "o"7"o"7"o"+
-ichael haca lo "o.ible0 bombeando el cebador0 luchando con la in.talacin
de contacto0 en tanto .u.urraba al So"8ith herido:
7Camo. =uerido0 9uer$a+ Re.i.te0 #ie<o+ Ga e.tamo. cerca de ca.a+ :uiero
#er a mi buen muchachito+++
De "ronto .inti =ue algo .e rom"a en el arma$n: uno de lo. tirante.
"rinci"ale. .e haba roto+ *o. controle. =uedaron blando. en .u. mano. 2 el
a"arato .e hundi0 en9ermo de muerte+
7Aguanta 7lo ePhortaba -ichael+
!ero entonce. .inti el olor "enetrante de la ga.olinaE un goteo
tran."arente brotaba de la ca<a del motor0 con#irti?ndo.e en #a"or blanco
en la corriente de aire+
71uego+ 7Era la "e.adilla del "iloto0 "ero en -ichael "erduraban #e.tigio. de
9uria =ue le hicieron murmurar0 to$udo7: Camo. a ca.a0 amigo+ Aguanta un
"oco m>.+
)aban cru$ado lo. barranco.+ )acia delante haba terreno llano 2 2a .e
di.tingua el o.curo bo.=ue en 9orma de T =ue marcaba la "roPimidad de la
"i.ta+
7Camo.0 amiguito+
All> aba<o0 lo. hombre. .alan de la. trinchera. 2 .e alineaban "ara .aludar
al daFado So"8ith0 =ue 9ar9ullaba a "oca altura0 con una .ola rueda colgando
contra la "an$a+
-ichael #io =ue lo llamaban0 con la. boca. bien abierta.+ )aban odo la
tormenta de di."aro. =ue anunciaba el ata=ue 2 #i.to la. bola. de hidrgeno
ardiendo m>. all> de lo. ri.co.+ Saban =ue0 "or un tiem"o0 ce.ara el
tormento de lo. caFone.+ !or e.o #itoreaban a lo. "iloto. en .u regre.o0
gritando ha.ta =uedar ronco.+
-ichael lo. de< atr>.0 "ero e.a gratitud le haba le#antado el >nimoE all>
adelante tenan la. .eFale. 9amiliare.: la c@"ula de la igle.ia0 el techo ro.ado
del ca.tillo0 la "e=ueFa colina+
7Camo. a llegar0 amiguito 7anunci al So"8ith+
!ero ba<o la ca<a del motor0 un cable colgante toc el metalE una chi."a a$ul0
diminuta0 cru$ el #aco+ Se "rodu<o la bocanada de la combu.tin eP"lo.i#a
2 la e.tela blanca de #a"or .e con#irti en llamarada+ El calor inund la
cabina abiertaE -ichael0 in.tinti#amente0 "u.o al So"8ith en otro
de.li$amiento lateral0 "ara =ue la. llama. .urgieran oblicuamente0 le<o. de
.u cara0 .in im"edirle la #i.in+
Deba aterri$ar0 en cual=uier "arte0 de cual=uier modo0 "ero "ronto0 mu2
"ronto0 ante. de =ue .e =uemara #i#o+ Se lan$ en "icado hacia el cam"o =ue
.e abra ante ?l+ Su abrigo arda tambi?n+
*le# al So"8ith ha.ta tierra0 manteniendo la "roa en alto "ara re.tarle
#elocidad+ De todo. modo.0 el a"arato aterri$ con una 9uer$a =ue le hi$o
entrechocar lo. diente.+ De inmediato gir .obre la @nica rueda 2 ca2 a lo.
tumbo. "erdiendo un ala0 ha.ta e.trellar.e contra el .eto =ue bordeaba el
.embrado+
-ichael .e gol"e la cabe$a contra el borde de la cabina 2 =ued aturdido+
!ero de todo. lado. .altaban llama. =ue lo obligaron a .alir de all a dura.
"ena.E ca2 .obre el ala rota 2 rod ha.ta el .uelo cenago.o+ Sobre mano. 2
rodilla.0 .e arra.tr de.e."eradamente "ara ale<ar.e de lo. re.to.
incendiado.+ *a lana del abrigo ardi con m>. 9uer$a0 2 el calor lo in.t a
le#antar.e con un alarido+ De.garr lo. botone.0 tratando de liberar.e de
e.e tormento0 2 corri0 agitando locamente lo. bra$o.0 con lo cual la. llama.
.e hicieron m>. "otente.+
El rugido del incendio no le "ermiti or el galo"e de un caballo+
*a muchacha "u.o el gran "otro blanco ante el cerco+ Ambo. lo 9ran=uearon
como al #uelo+ En cuanto caballo 2 ama$ona recu"eraron el e=uilibrio0 .e
lan$aron hacia la .ilueta en llama. =ue aullaba en medio del .embrado+ *a
<o#en liber .u "ierna de la montura lateral 20 en tanto .e acercaba a
-ichael "or detr>.0 9ren al .emental "ara arro<ar.e de.de .u lomo+
Aterri$ con todo .u "e.o entre lo. om"lato. de -ichael0 rode>ndole el
cuello con ambo. bra$o.0 con lo =ue lo arro< de bruce. al .uelo0
de."atarrado+ De inmediato .e le#ant 2 =uit #elo$mente de .u cintura la
grue.a 9alda de gabardina =ue com"ona .u tra<e de ama$ona0 "ara tenderla
.obre el cuer"o en llama.+ *uego ca2 de rodilla. <unto a ?l 2 lo en#ol#i
9uertemente0 con la 9alda0 a"agando con la. mano. de.cubierta. lo.
"e=ueFo. tent>culo. de 9uego =ue a@n e.ca"aban en derredor+
En cuanto la. llama. =uedaron .o9ocada.0 a"art la 9alda 2 a2ud a -ichael a
.entar.e en el .uelo cenago.o+ Su. dedo. #eloce. de.abotonaron el abrigo
humeante 2 .e lo =uitaron de lo. hombro.0 arro<>ndolo a un lado+ Tambi?n le
=uit lo. .u?tere.: haba un .olo .itio en donde la. llama. le haban llegado a
la carne: en el hombro0 de.cendiendo "or el bra$o+ Cuando ella trat de
=uitarle la cami.a0 -ichael lan$ un grito de dolor+
7R!or el amor de Dio.S
*a cami.a de algodn .e haba "egado a la. =uemadura.+
*a muchacha .e inclin .obre ?l 20 tomando la tela entre lo. diente.0 tirone
ha.ta de.garrarla un "ocoE luego continu haci?ndolo con la. mano.+
Entonce. cambi de eP"re.in+
7-on DeuS 7ePclam0 le#ant>ndo.e de un brinco+
-ichael la miraba 9i<amenteE el tormento del bra$o =uemado iba cediendo+
:uitada la 9alda larga0 la muchacha .lo e.taba cubierta ha.ta la "arte alta
de lo. mu.lo. "or la cha=ueta de montar+ Iba cal$ada con bota. de cuero
negro0 abrochada. al co.tado+ Tena la. rodilla. de.nuda.0 2 la "iel era li.a e
im"ecable como el interior de una caracolaE en cambio0 tena la. rtula.
embarrada. "or haber.e arrodillado al a2udarlo+ !or encima de la. rodilla. la
cubra una combinacin de cami.a. 2 braga. de tela 9ina0 =ue de<aba
tra.lucir claramente el brillo de .u "iel+ *a. "ernera. de la. braga. .e
.u<etaban en el mu.lo con cinta. ro.ada.0 adhiri?ndo.e a la. "ierna. 2 a la
"arte in9erior del cuer"o como .i e.tu#iera de.nuda+ No: la. lnea. medio
#elada. eran a@n m>. tentadora. de lo =ue hubiera .ido la carne de.nuda+
-ichael .inti =ue .e le hinchaba la gargantaE no "oda re."irar+ Cuando ella
.e inclin "ara recoger el abrigo chamu.cado0 tu#o una #i.in de nalga.
"e=ueFa. 2 9irme.0 redonda. como hue#o. de a#e.tru$0 =ue relumbraban
">lidamente a la lu$ de la maFana+ -ir con tanta 9i<e$a =ue le lagrimearon
lo. o<o.+ Al girar ella0 #io en la hor=uilla 9ormada "or .u. mu.lo. duro. 2
9irme. una .ombra triangular0 o.cura0 ba<o la .eda 9ina+ G ella le "u.o e.a
.ombra hi"ntica a =uince centmetro. de la nari$0 "ara tenderle
.ua#emente el abrigo .obre lo. hombro. =uemado.0 murmur>ndole algo en el
tono =ue la. madre. u.an "ara calmar a lo. niFo. la.timado.+
-ichael .lo ca"t la. "alabra. 9roid 2 br[le+ Ella e.taba tan cerca =ue
ha.ta la "oda olerE de."eda el olor natural de una mu<er <o#en 2 .aludable0
.udoro.a "or el e.9uer$o de una buena cabalgata0 me$clado con un "er9ume
"arecido al de la. ro.a. marchita.+ -ichael trat de darle la. gracia.0 "ero
e.taba temblando de dolor 2 e."anto+ -o#i lo. labio. 2 emiti un balbuceo
incom"ren.ible+
7-on "au#re 7lo arrull la muchacha0 dando un "a.o atr>.+
Su #o$ .onaba ronca de "reocu"acin+ Tena el ro.tro de un duende0 con
enorme. o<o. celta.0 o.curo.+ -ichael .e "regunt .i tendra la. ore<a. en
"unta0 "ero .e la. ocultaba la mata de "elo negro0 enmaraFado "or el #iento0
abultado. lo. den.o. ri$o.+ *a .angre celta tena .u "iel de color del mar9il
antiguo0 2 .u. ce<a. eran grue.a. 2 o.cura. como .u cabellera+
Comen$ a hablar otra #e$0 "ero ?l0 .in "oder e#itarlo0 #ol#i a echar un
#i.ta$o hacia a=uella "e=ueFa .ombra in=uietante ba<o la .eda+ *a <o#en #io
el mo#imiento de .u. o<o. 2 la. me<illa. .e le encendieron de ro.a o.curo0 en
tanto le#antaba bru.camente .u 9alda embarrada "ara en#ol#erla a .u
cintura+ G -ichael .e .inti m>. dolorido "or el bochorno =ue "or la.
=uemadura.+
El rugido del So"8ith #erde0 all> arriba0 le. dio a ambo. un re."iroE lo. do.
le#antaron la mirada0 agradecido.0 en tanto Andre8 de.criba crculo. .obre
el .embrado+ -ichael0 doloro.amente0 in.eguro0 .e "u.o de "ie0 en tanto la
muchacha .e arreglaba la 9alda0 2 le#ant un bra$o en .eFal de .aludo+ Cio
=ue Andre8 al$aba la mano0 haci?ndole la #enia con ali#ioE de inmediato0 el
So"8ith #ol en un crculo 2 #ol#i en lnea recta0 a no m>. de =uince metro.
de altura+++ 2 la bu9anda #erde0 con algo0 atado en un ePtremo0 ca2
9lameando ha.ta hundir.e en el lodo0 a "oco. metro.+
*a muchacha corri a bu.carlo 2 .e lo tra<o a -ichael+ Xl de.at la "unta de
la bu9anda 2 .onri de co.tado: contena la "etaca de "lata+ De.enro.c la
ta"a 2 le#ant el reci"iente hacia el cielo+ Cio el de.tello de lo. diente.
blanco. de .u amigo en la cabina abierta 2 la mano enguantada =ue lo
.aludaba+ *uego0 Andre8 .e ale< con ra"ide$ hacia el aero"uerto+
-ichael .e lle# la "etaca a lo. labio. 2 trag do. #ece.E *o. o<o. .e le
llenaron de l>grima.E e.e l=uido cele.tial le ba< "or la garganta0 ardiente0
haci?ndole to.er+ Cuando ba< el reci"iente0 la muchacha lo e.taba
ob.er#ando+ Xl o9reci la "etaca+
Ella .acudi la cabe$a0 "reguntando0 con toda .eriedad:
7Anglai.L
7Oui+++ non+++ Sud7A9ricain+ 7*e temblaba la #o$+
7Ah0 #ou. "arle$ 9ran\ai.S 7*a muchacha .onri "or "rimera #e$E era un
9enmeno ca.i tan abrumador como .u "erlado tra.ero+
VA"ena.W 7neg ?l0 r>"idamente0 "ara 9renar el torrente de #oluble 9ranc?.
=ue Vlo .aba "or eP"erienciaW le hubiera acarreado re."onder
a9irmati#amente+
7Tiene .angre+
El ingl?. de e.a muchacha era e."anto.oE ?l .lo com"rendi lo =ue haba
=uerido decir cuando ella le .eFal la cabe$a+ *e#ant la mano libre "ara
tocar el hilo de .angre =ue haba e.ca"ado "or deba<o del ca.co e
in."eccion .u. dedo. manchado.+
7S 7admiti70 me temo =ue mucha+
El ca.co lo haba .al#ado de una herida .eria al gol"ear.e la cabe$a contra el
co.tado de la cabina+
7!ardonL 7"regunt ella0 con9undida+
7TZen ai beaucou" 7tradu<o ?l+
7Ah0 . =ue habla 9ranc?.+ 7!almote en un ge.to de deleite encantador0
in9antil0 2 lo cogi del bra$o con aire de "ro"iedad7+ Cenga 7orden+
*lam con un cha.=uido de lo. dedo. al "otro0 =ue e.taba "a.tando 2 9ingi
no or+
7Cien. ici tout de .uite0 NuageS 7ePclam ella0 gol"eando el .uelo con un "ie7+
RCen a=u inmediatamente0 NubeS
El "otro tom otro bocado de "a.to "ara de<ar demo.trada .u
inde"endencia 2 luego .e acerc tran=uilamente+
7!or 9a#or 7"idi ella+
-ichael 9orm un e.tribo con la. mano. entrecru$ada. "ara .ubirla a la
montura+ *a muchacha era mu2 li#iana 2 >gil+
7Suba+
Con a2uda de ella0 -ichael .e in.tal en la am"lia gru"a del caballoE la <o#en
cogi una de la. mano. de .u com"aFero 2 .e la "u.o en la cintura+ Ba<o lo.
dedo.0 .u carne era 9irmeE .e .enta .u calor a tra#?. del "aFo+
7Tene$S RSu<?te.eS 79ue la nue#a indicacin+
G el "otro .e ale< al trote largo hacia el "ortn abierto en un ePtremo del
.embrado0 el m>. "rPimo al ca.tillo+
-ichael .e #ol#i a mirar la. ruina. humeante. de .u So"8ith+ Slo =uedaba
el blo=ue del motorE la madera 2 la lona .e haban con.umido+ *a de.truccin
le hi$o .entir una .ombra de "ro9unda "ena: haban hecho <unto. un
tra2ecto mu2 largo+
7KCmo .e llamaL 7"regunt la muchacha0 "or encima del hombro+
7-ichael+ -ichael Courtne2+
7-ichael Courtne2 7re"iti ella+ G luego7: Go .o2 la .eForita Centaine de
Thir2+
7Echant?0 mademoi.elle+ 7-ichael .e detu#o a com"oner otra 9ra.e0 en un
laborio.o 9ranc?. e.colar7+ Centaine e. un nombre ePtraFo 7di<o+ G .inti
=ue ella .e "ona rgida ba<o .u mano+ Al traducir directamente del ingl?.0
haba em"leado la "alabra drYle0 cmico0 en #e$ de ePtraFo+ Se a"re.ur a
corregir7: Qn nombre ePce"cional+
De "ronto lament no haber.e a"licado m>. #igoro.amente a e.e idiomaE
aturdido 2 abrumado como e.taba0 tena =ue concentrar.e mucho "ara
.eguir la. r>"ida. eP"licacione. de la muchacha+
7Nac un minuto de."u?. de medianoche0 el uno de enero de %&44+
Con=ue tena dieci.iete aFo. 2 tre. me.e.E ra2aba en el umbral de la edad en
=ue .e la "oda con.iderar mu<er+ En e.o record =ue .u madre lo haba dado
a lu$ teniendo a"ena. dieci.iete aFo.+ *a idea lo alegr tanto =ue tom otro
a"re.urado .orbo de la "etaca arro<ada "or Andre8+
7RQ.ted e. mi .al#adoraS
:ui.o decirlo en tono ligero0 "ero .on tor"e+ Se =ued e."erando =ue ella
.oltara una carca<ada burlona0 "ero la muchacha a.inti0 mu2 .eria+ El
.entimiento e.taba de acuerdo con emocione. r>"idamente de.arrollada. en
ella+
Su animal 9a#orito0 a"arte de Nuage0 el .emental0 haba .ido un cachorro
me.ti$o 2 9laco0 encontrado en la $an<a0 manchado de .angre 2 temblando+
Ella lo haba curado 2 amado ha.ta =ue0 un me. atr>.0 haba muerto ba<o la.
rueda. de un camin del E<?rcito0 de lo. =ue a#an$aban hacia el 9rente+ Su
muerte de<aba un #aco doloro.o en .u ePi.tencia+ -ichael e.taba mu2
delgadoE "areca ca.i muerto de hambre ba<o e.a. ro"a. chamu.cada. 2
lodo.a.E adem>.0 a"arte de .u. herida. 9.ica.0 ella .enta el abu.o al =ue
e.e hombre e.taba .u<eto+ Su. o<o. lucan un a$ul mara#illo.amente claro0
"ero en ello. .e lea un .u9rimiento terrible+ Tambi?n .e e.tremeca0
temblando como .u "e=ueFo me.ti$o+
7S 7di<o con 9irme$a7+ Go lo #o2 a cuidar+
El ca.tillo era m>. grande de lo =ue "areca de.de el aire0 "ero mucho meno.
bello+ Ca.i toda. la. #entana. e.taban rota. 2 cerrada. con tabla.+ *a.
"arede. mo.traban la. huella. de lo. di."aro.0 "ero lo. cr>tere. de<ado.
"or lo. "ro2ectile. en el "rado .e haban llenado de hierba+ En el otoFo
anterior0 la lucha haba llegado ha.ta donde la artillera "oda a9ectar la
"ro"iedad0 ante. de =ue un @ltimo im"ul.o de lo. aliado. recha$ara a lo.
alemane. ha.ta detr>. de lo. ri.co.+
*a ca.ona tena un a."ecto tri.te 2 de.cuidadoE Centaine .e di.cul":
7El E<?rcito .e ha lle#ado a todo. nue.tro. "eone.E ca.i toda. la. mu<ere. 2
todo. lo. niFo. han huido a !ar. o a Amien.+ Slo =uedamo. tre.+ 7Se irgui
en la .illa de montar "ara llamar >."eramente0 en otro idioma7: RAnnaS RCen a
#er lo =ue he encontradoS
*a mu<er =ue .ali de la huerta .embrada tra. la. cocina. era ba<a 2 maci$a0
con lomo de "erchern 2 enorme. "echo. in9orme. ba<o la blu.a manchada+
Su grue.o "elo0 #eteado de gri.0 e.taba recogido en un rodete .obre la
coronillaE la cara era ro<a 2 redonda como un r>banoE lo. bra$o.0 de.nudo.
ha.ta lo. codo.0 grue.o. 2 mu.culo.o. como lo. de un hombre0 deba<o del
barro =ue lo. cubra+
7K:u? "a.a0 Mlein<ie0 "e=ueFaL
7)e re.catado a un gallardo "iloto ingl?.0 "ero e.t> mu2 herido+++
7A m me "arece =ue e.t> bien+
7RAnna0 no .ea. gallina #ie<aS Cen a a2udarme+ Tenemo. =ue lle#arlo a la
cocina+
-ichael0 atnito0 de.cubri =ue entenda0 "alabra "or "alabra0 la di.cu.in
entre amba.+
7No #o2 a "ermitir =ue ning@n .oldado entre en la ca.a+ RGa lo .abe.0 Mlein<ieS
No =uiero a ning@n gato de albaFal en la mi.ma ca.a =ue mi gatito+++
7No e. un .oldado0 Anna+ E. un "iloto+
7G "robablemente tan .in#ergOen$a como cual=uier gato de albaFal+++
*a mu<er haba em"leado la "alabra 9ir.+ Centaine le e."et: 7Ere. una #ie<a
a.=uero.a+ Ahora #en a a2udarme+
Anna mir a -ichael con mucha cautela+ !or 9in reconoci0 a de.gana:
7Tiene uno. o<o. bonito.0 "ero aun a. no con9o en ?l+ Oh0 e.t> bien0 "ero .i
llega a+++
7-e#rou 7inter#ino -ichael0 hablando "or "rimera #e$70 .u #irtud e.t> a
.al#o conmigoE le do2 mi .olemne "alabra+ !or arrebatadora =ue .ea0 me #o2
a dominar+
Centaine gir en redondo en la .illa "ara mirarlo 9i<amente+ Anna retrocedi0
e."antada0 "ara acabar .oltando un bu9ido de "lacer+
7R)abla 9lamencoS
7RQ.ted habla 9lamencoS 7re"iti Centaine+
7No e. 9lamenco 7corrigi ?l7+ E. a9riHaan.0 el holand?. de Sud>9rica+
7E. 9lamenco 7di<o Anna0 adelant>ndo.e7+ G cual=uier "er.ona =ue hable
9lamenco .er> bien#enida en e.ta ca.a+
G alarg una mano hacia -ichael+
7Con cuidado7di<o Centaine0 "reocu"ada7+ El hombro+++ Se de.li$ a tierra 20
entre la. do.0 a2udaron a -ichael a de.montar "ara conducirlo ha.ta la
"uerta de la cocina+
En e.a cocina hubieran "odido traba<ar doce che9.0 "re"arando un ban=uete
"ara =uiniento. in#itado.0 "ero .lo haba un "e=ueFo 9uego de leFa ardiendo
en uno de lo. 9ogone.+ *a. mu<ere. .entaron a -ichael en un ban=uillo0
9rente a e.a hoguera+ 7Trae un "oco de tu 9amo.o ungOento 7orden
Centaine+ Anna .ali a"re.uradamente+
7KQ.tede. .on 9lamenca.L 7"regunt -ichael0 encantado de =ue hubiera
de.a"arecido la barrera idiom>tica+
7No0 no+ ]Centaine0 con un enorme "ar de "in$a.0 e.taba retirando de la.
=uemadura. lo. re.to. chamu.cado. de la cami.a7+ Anna e. del Norte+
Cuando mi madre muri0 ella era mi niFera+ Ahora cree =ue e. mi madre 2 no
.lo una criada+ Ella me en.eF e.e idioma de.de la cuna+ !ero u.ted0 Kdnde
lo a"rendiL
7All de donde #engo lo habla todo el mundo+
7-e alegro 7re"lic ella+
G -ichael no "udo .aber con certe$a =u? haba =uerido decir0 "ue. tena lo.
o<o. 9i<o. en .u tarea+
7*a bu.co a u.ted toda. la. maFana. 7coment ?l0 .ua#emente7+ Todo. la
bu.camo. cuando .alimo. a #olar+
Centaine no di<o nada0 "ero ?l #io =ue la. me<illa. #ol#an a tomar e.e
adorable ro.ado o.curo+
7*a llamamo. nue.tro >ngel de la buena .uerte0 *Zange du bonheur+
Ella .e ech a rer+
7Go lo llamo le "etit <aune0 el "e=ueFo amarillo 7re."ondi+ !or el So"8ith
amarilloE -ichael .inti un arrebato de <@bilo+ Ella lo identi9icaba entre
todo.7+ Siem"re lo. e."ero a todo. cuando .alen+ Cuento a mi. "ollo.+ !ero
con mucha 9recuencia no regre.an0 .obre todo lo. nue#o.+ Entonce. lloro "or
ello. 2 re$o+ !ero u.ted 2 el #erde .iem"re #uel#en0 2 entonce. me alegro+
7:u? bondado.a e. 7comen$ a decir -ichael+
!ero Anna irrum"i de.de la de."en.a0 tra2endo un 9ra.co =ue ola a
trementina+ E.o =uebr el clima+
7KDnde e.t> "a">L 7"regunt Centaine+
7En el .tano0 atendiendo a lo. animale.+
7Tenemo. =ue tener a lo. animale. en lo. .tano. 7eP"lic Centaine0
mientra. .e acercaba a la e.calera de "iedra7+ De lo contrario0 lo. .oldado.
no. roban lo. "ollo.0 lo. gan.o. 2 ha.ta la. #aca. lechera.+ )e tenido =ue
"elear "ara =uedarme con Nuage+ 7G chill0 hacia aba<o7: R!a">S KDnde
e.t>.L
De.de aba<o lleg una re."ue.ta a"agada+ *a muchacha #ol#i a gritar:
7RNece.itamo. una botella de coFacS 7*uego .u tono .e torn .e#ero7+ Sin
abrir0 "a">+ No e. "ara un ca.o de .ociabilidad0 .ino "ara u.arlo como
medicina+ No e. "ara ti0 .ino "ara un "aciente =ue tenemo. a=u+
Arro< un mano<o de lla#e. "or la e.calera+ -inuto. de."u?. .e o2 un "a.o
"e.ado 2 entr en la cocina un hombre cor"ulento0 de.aliFado0 de barriga
#olumino.a0 =ue lle#aba una botella de coFac contra el "echo como .i .e
tratara de un beb?+
Tena la mi.ma mata de "elo ri$ado =ue Centaine0 "ero entrete<ida con #eta.
gri.e. 2 cada .obre la 9rente+ Su. bigote. eran enorme.E la cera de abe<a.
lo. con#erta en uno. "ico. im"re.ionante.+ Cla# en -ichael un .olo o<o
o.curo 2 centelleante+ El otro e.taba cubierto "or un "arche negro+
7K:ui?n e. ?.teL 7"regunt+ 7Qn "iloto ingl?.+
El ceFo .e di.tendi en.eguida+
7Qn colega guerrero+ Qn camarada de arma.+ ROtro de.tructor de lo.
maldito. boche.S
7)ace m>. de cuarenta aFo. =ue u.ted no de.tru2e a ning@n boche 7le
record Anna0 .in a"artar la #i.ta de la. =uemadura. de -ichael+
!ero el hombre0 .in "re.tarle atencin0 a#an$ hacia -ichael0 abriendo lo.
bra$o. como un o.o+
7Cuidado0 "a">+ E.t> herido+ 7R)eridoS 7grit "a">7+ RCoFacS
Como .i la. do. "alabra. e.tu#ieran #inculada. entre .+ Sac do. grande.
#a.o. 2 lo. "u.o .obre la me.a de la cocina+ *e. ech un aliento
decididamente "er9umado de a<o0 lo. lim"i con .u. 9aldone. 2 rom"i la
cera ro<a =ue cubra el cuello de la botella+
7No ere. t@ el herido0 "a"> 7le di<o Centaine0 .e#eramente0 #iendo =ue
llenaba ambo. #a.o. ha.ta lo. borde.+
7No #o2 a in.ultar a un hombre de tan ob#io cora<e "idi?ndole =ue beba .olo
7re"lic el "adre0 alcan$ando un #a.o a -ichael+
7El conde *oui. de Thir20 a .u .er#icio0 -on.ieur+
7El ca"it>n -ichael Courtne20 del Real Cuer"o de Cuelo+
7^ #otre .ant?0 ca"itaineS
7^ la #otre0 -on.ieur le ComteS
El conde bebi .in di.imular .u deleiteE luego0 con un .u."iro0 .e en<ug lo.
magn9ico. bigote. o.curo. con el dor.o de la mano 2 di<o0 dirigi?ndo.e a
Anna:
7Siga con el tratamiento0 mu<er+
7E.to #a a arder 7ad#irti la criada+
!or un momento0 -ichael "en. =ue .e re9era al coFac0 "ero ella tom un
"uFado del ungOento 2 lo "u.o .obre la. =uemadura. abierta.+ -ichael de<
e.ca"ar un =ue<ido de angu.tia 2 trat de le#antar.e0 "ero Anna lo retu#o en
el a.iento con una mana$a ro<a0 curtida "or el traba<o+
7C?ndalo 7orden a Centaine+
-ientra. la muchacha a"licaba el #enda<e0 el tormento .e 9ue con#irtiendo
en un calor recon9ortante+
7Duele mucho meno. 7reconoci -ichael+
7!or .u"ue.to 7re"lic Anna0 tran=uilamente7 -i ungOento e. 9amo.o "ara
todo0 de.de la #aricela a la. almorrana.+
7G tambi?n mi coFac 7murmur el conde0 mientra. #ol#a a llenar ambo.
#a.o.+
Centaine .e acerc al ce.to de la ro"a =ue e.taba .obre la me.a de la cocina
2 #ol#i con una de la. cami.a. del conde0 reci?n "lanchada.+ Contra la.
"rote.ta. de .u "adre0 a2ud a -ichael a "on?r.ela+ *uego arm un
cabe.trillo "ara el bra$o herido+ En e.e momento .e o20 ante la. #entana.
de la cocina0 el a<etreado matra=ueo de un motor0 2 -ichael di#i. una
.ilueta 9amiliar0 en una motocicleta igualmente conocida0 =ue .e detena
entre una llo#i$na de gra#a+
El motor0 entre e.cu"ido. e hi"o.0 =ued en .ilencio+ Qna #o$ llam:
7-ichael0 muchacho0 Kdnde e.t>.L
*a "uerta .e abri de "ar en "ar0 dando "a.o a lord Andre8 Milligerran0 con
.u gorra e.coce.a0 .eguido de cerca "or un <o#en o9icial =ue lle#aba el
uni9orme del cuer"o m?dico+
7E.taba. a=u0 gracia. a Dio.+ No te a.u.te.+ Te he trado un mata.ano.+++
7Andre8 acerc al m?dico a tirone. ha.ta el ban=uillo de -ichael+ De "ronto
di<o0 con un de<o de 9a.tidio en la #o$ ali#iada7: !ero "arece. e.tar
arregl>ndotela. mu2 bien .in no.otro.0 "ara =u? negarlo+ )e a.altado el
ho."ital de la $ona0 he .ecue.trado a e.te m?dico a "unta de "i.tola 2 he
.alido #olando0 con el cora$n en la boca "or ti+ G a=u te encuentro0 con un
#a.o en la mano 2+++
Andre8 .e interrum"i0 #iendo a Centaine "or "rimera #e$0 2 ol#id "or
com"leto el e.tado de .u amigo "ara =uitar.e bru.camente la gorra+
7REra #erdadS 7declar0 en 9ranc?. "er9ecto 2 .onoro0 arra.trando la. erre.
de modo aut?nticamente galo7+ RE. cierto =ue ha2 >ngele. .obre la tierraS
7Ce a tu cuarto inmediatamente0 niFa 7.alt Anna0 con la cara 9runcida como
la de e.o. temible. dragone. tallado. =ue cu.todian la entrada de lo.
tem"lo. chino.+
7No .o2 una niFa+ 7Centaine le cla# una mirada igualmente 9ero$ 2 .e #ol#i
hacia -ichael7+ K!or =u? le dice ImuchachoJL RQ.ted e. mucho ma2or =ue ?lS
7!or=ue e. e.coc?. 7eP"lic -ichael0 2a atacado de celo.70 2 lo. e.coce.e.
.on todo. loco.+ Adem>.0 tiene e."o.a 2 cuatro hi<o.+
7E.a e. una .ucia mentira 7"rote.t Andre87+ )i<o. .0 lo admito0
"obrecito.+ !ero e."o.a no0 de9initi#amente no tengo e."o.a+
7Xco..ai. 7murmur el conde7+ Urande. guerrero. 2 grande. bebedore.+
7*uego0 en "a.able ingl?.7: K!uedo o9recerle un coFac0 -on.ieurL
E.taban ca2endo en una me$cla de idioma.+ !a.aban de uno a otro en medio
de cual=uier 9ra.e+
7K:uiere alguien "re.entarme a e.te "arangn entre lo. hombre.0 "ara =ue
"ueda ace"tar .u genero.o o9recimientoL
7*e comte de Thir20 tengo el honor de "re.entarle a lord Andre8
Milligerran+ 7-ichael lo. uni con un ge.to 2 ello. .e e.trecharon la mano+
7Tien.S RQn #erdadero lord ingl?.S
7E.coc?.0 =uerido amigo+ )a2 una gran di9erencia+ 7Salud al conde con el
#a.o en alto7+ Encantado0 .in duda+
IG e.ta hermo.a .eForita e. .u hi<a+ El "arecido+++ hermo.a+++
7Centaine 7inter#ino Anna70 lle#a tu caballo al e.tablo+ 2 ati?ndelo+
Centaine0 .in "re.tarle atencin0 .onri a Andre8+ *a .onri.a interrum"i
ha.ta la. bra#ata. de -ichael0 "or=ue la tran.9ormaba+
7Creo =ue debo echar un #i.ta$o a nue.tro "aciente+
1ue el m?dico del E<?rcito =uien =uebr el hechi$o0 al adelantar.e "ara
retirar lo. #enda<e. de -ichael+ Anna0 al com"render el ge.to0 aun=ue no la.
"alabra.0 .e inter"u.o con toda .umole+
7Dgale =ue .i toca mi obra le rom"o el bra$o+
7Temo =ue .u. .er#icio. 2a no hacen 9alta 7tradu<o -ichael0 en bene9icio del
<o#en m?dico+
7Tome un "oco de coFac 7lo con.ol Andre87+ No e. nada malo+
7KQ.ted e. terrateniente0 milordL 7"regunt el conde a Andre8 con
.utile$a7+ !or .u"ue.to+
7Bien .ur+++ 7Andre8 hi$o un ge.to eP"an.i#o =ue re"re.entaba mile. de
hect>rea. 20 al mi.mo tiem"o0 "u.o el #a.o al alcance del conde0 =ue e.taba
llenando un #a.o al m?dico+ -ientra. el an9itrin #ol#a a llen>r.elo0 el "iloto
re"iti7: !or .u"ue.to0 la. "ro"iedade. de la 9amilia+++ Kcom"rende u.tedL
7Ah+ 7El @nico o<o del conde centelle al echar un #i.ta$o a .u hi<a7+ KG .u
di9unta e."o.a le ha de<ado cuatro hi<o.L
!or lo #i.to no haba com"rendido con mucha claridad el di>logo anterior+
7No tengo hi<o. ni e."o.a+ -i alegre amigo NeP"lic Andre80 .eFalando a
-ichael70 gu.ta de hacer broma.+ Broma. ingle.a. mu2 mala.+
7RTa0 broma. ingle.a.S
El conde bramaba de ri.a+ )ubiera dado una "almada contra el hombro de
-ichael0 .i Centaine no .e hubie.e a"re.urado a "rotegerlo del gol"e+
7Ten cuidado0 "a">+ E.t> herido+
7Se =uedan todo. a almor$ar0 "or .u"ue.to 7declar el conde7+ Cer> u.ted0
-ilord0 mi hi<a e. una de la. me<ore. cocinera. de la "ro#incia+
7Con un "o=uito de a2uda 7murmur Ana0 algo di.gu.tada+
7-e "arece =ue debera #ol#er al ho."ital 7murmur el <o#en m?dico0
tmidamente7+ -e .iento in@til a=u+
7E.tamo. in#itado. a almor$ar 7le indic Andre87+ Tome coFac+
7Bien "odra+ 7El m?dico .ucumbi .in "rote.tar+ Entonce. el conde anunci:
7)a2 =ue ba<ar a la bodega+ 7!a">+++ 7comen$ Centaine0 amena$adora+ 7
RTenemo. in#itado.S 7El conde mo.tr la botella de coFac0 2a #aca0 2 ella .e
encogi de hombro.+
7-ilord0 Kme a2udar> u.ted a .eleccionar bebida. adecuada.L
7E. un honor0 -on.ieur le comte+
Ba<o la mirada de Centaine0 lo. do. ba<aron del bra$o "or la e.calera de
"iedra+ En lo. o<o. de la muchacha haba una eP"re.in "en.ati#a
7E. drle0 .u amigo+++ 2 mu2 leal+ 1<e.e cmo ha corrido en .u auPilio0 2 cmo
ha con=ui.tado a mi "adre+
A -ichael le .or"rendi la creciente anti"ata =ue le in."iraba Andre8 en
e.e momento+
7)a ol9ateado el coFac 7murmur7+ Slo "or e.o ha #enido+
7!ero K2 lo. cuatro hi<o.L 7in=uiri Anna7+ KG la madreL
*e co.taba tanto como al conde .eguir la con#er.acin+
7Cuatro madre. di9erente. 7eP"lic el "iloto7+ Cuatro hi<o. de cuatro
madre. di9erente.+
7RE. un "olgamoS 7chill Anna0 henchida de e."anto 2 a9renta+
7No0 no 7la tran=uili$ -ichael7+ Ga ha odo =ue ?l lo ha negado+ E. hombre
de honor0 inca"a$ de hacer .eme<ante co.a+ No e.t> ca.ado con ninguna de
ella.+
-ichael menta .in ning@n re"aro+ Nece.itaba tener un aliado dentro de la
9amilia0 "ero en e.e momento la "are<a 9eli$ #ol#i de la. bodega. cargada
de botella.+
7E. la ca#erna de Al Bab> 7.e regoci< Andre87+ El conde la tiene llena de
buen material+ 7De< cinco o .ei. botella. .obre la me.a de la cocina0 9rente
a -ichael7+ R1<ate e.toS Treinta aFo. de en#e<ecimiento0 cuanto meno.+
7Entonce. mir a .u amigo con m>. atencin7+ Tiene. un a."ecto horrible0
muchacho+ !arece. un muerto re.ucitado+
7Uracia.0 mu2 amable 7.onri -ichael0 d?bilmente+
7*a "reocu"acin lgica entre hermano.+++ 7Andre8 9orce<eaba "ara
de.corchar una de la. botella.+ Su #o$ .e redu<o a un .u.urro con."iratorio7+
R!or Dio.0 =u? bocadoS 7Ech un #i.ta$o al otro ePtremo de la cocina0 donde
la. mu<ere. e.taban ocu"ada. <unto a la gran cacerola de cobre7+ -e
gu.tara echarle mano+
*a anti"ata =ue Andre8 in."iraba a -ichael .e con#irti en odio declarado+
7E.e comentario me re.ulta ab.olutamente re"ul.i#o 7di<o7+ -ira =ue hablar
a. de una muchacha tan inocente0 tan buena0 tan+++ tan+++ 7-ichael
tartamude ha.ta =uedar en .ilencio+
Andre8 #ol#i la cabe$a "ara mirarlo0 ePtraFado+
7-ichael0 muchacho0 a=u no .e trata .lo de una. cuanta. =uemadura. 2
magullone.0 .ino de algo m>. gra#e+ )ar> 9alta una tera"ia inten.i#a+ 7*len
un #a.o7+ !ara comen$ar0 "re.cribo una do.i. liberal de e.te ePcelente
clarete+
A la cabecera de la me.a0 el conde haba de.corchado otra botella "ara
llenar el #a.o del m?dico+
7RQn brindi.S 7grit7+ RAba<o lo. maldito. boche.S
7A ba. le. boche.S 7gritaron todo.+
En cuanto bebieron "or e.e brindi.0 el conde a"o2 una mano .obre el
"arche negro =ue le cubra el o<o =ue le 9altaba+
7Ello. me hicieron e.to0 en Sed>n0 en %',4+ -e =uitaron el o<o0 "ero lo
"agaron caro0 lo. demonio.+ Sacr? bleu0 Rcmo "eleamo.S RComo tigre.S
RTigre.0 ?ramo.S
7Uato. de albaFal 7corrigi Anna0 de.de el otro lado de la cocina+
7T@ no .abe. nada de batalla. ni de guerra+ E.to. #aliente. <#ene. .0 ello.
entienden+ RBrindo "or ello.S 7G lo hi$o0 co"io.amente0 "ara luego "reguntar7:
Bueno0 Kdnde e.t> la comidaL
Era un .abro.o ragout de <amn0 .alchicha. 2 hue.o. de carac@+ Anna lle#
uno. "lato. hondo.0 humeante.0 de.de la cocina0 mientra. Centaine
amontonaba "e=ueFa. hoga$a. de "an 9re.co .obre la me.a de.nuda+
7Ahora digan0 Kcmo anda la batallaL 7"regunt el conde0 mientra. "arta un
"oco de "an "ara .umergirlo en .u "lato7+ KCu>ndo termina e.ta guerraL
7No arruinemo. tan buena comida 7re"lic Andre80 de.echando la "regunta+
!ero el conde0 con miga. 2 .al.a en el bigote0 in.i.ti:
7K:u? .e .abe de una nue#a o9en.i#a aliadaL
7Ser> en el Oe.te0 otra #e$ en el ro Somme+ E. all donde debemo. =uebrar
la. lnea. alemana.+
)aba .ido -ichael =uien haba conte.tado0 con tran=uila autoridad+ Ca.i de
inmediato concentr la atencin general+ )a.ta la. do. mu<ere. .e
acercaron de.de el 9ogn+ Centaine ocu" el banco #ecino al .u2o0 cla#ando
en ?l lo. o<o. .erio.0 e.9or$>ndo.e "or atender la con#er.acin en ingl?.+
7G u.ted0 Kcmo .abe todo e.oL 7lo interrum"i el conde+
7!or=ue .u to e. general 7eP"lic Andre8+
7RUeneralS 7El an9itrin mir a -ichael con reno#ado inter?.7+ Centaine0 Kno
#e. =ue nue.tro an9itrin tiene di9icultade.L
-ientra. Anna gruFa0 ceFuda0 Centaine .e inclin hacia el "lato de -ichael
"ara cortarle la carne en "orcione. 9>cile. de mane<ar+
7RSigaS RContin@eS 7urgi el dueFo de la ca.a a -ichael7+ KG de."u?.L
7El general )aig girar> hacia la derecha+ E.ta #e$ lograr> atra#e.ar la
retaguardia alemana 2 hacerlo. retroceder+
7RTaS RCon=ue a=u e.tamo. a .al#oS
El conde alarg la mano hacia la botella de clarete0 tran=uili$ado0 "ero
-ichael .acudi la cabe$a+
7Temo =ue no0 al meno. no del todo+ E.ta .eccin de la lnea .e halla carente
de re.er#a.E lo. 9rente. de regimiento e.t>n reducido. a la 9uer$a de un
batalln+ Todo a=uello de lo =ue .e "uede "re.cindir e.t> .iendo lle#ado "ara
"artici"ar en un nue#o ata=ue contra el Somme+
El conde "u.o cara de alarma+
7E.o e. una e.tu"ide$ criminal+ Sin duda lo. alemane. contraatacar>n a=u
"ara tratar de reducir la "re.in en el 9rente del Somme+
7G la lnea de a=u0 K"odr> re.i.tirL 7"regunt Centaine an.io.a+
In#oluntariamente0 le#ant la mirada hacia la. #entana. de la cocina+ De.de
all .e "odan #er lo. barranco.0 en el hori$onte+ -ichael #acil+
7Oh0 no dudo =ue "odremo. retenerlo. el tiem"o .u9iciente0 .obre todo .i la
batalla en el Somme re.ulta tan r>"ida 2 e9ica$ como e."eramo.+ Entonce.
la "re.in .obre e.ta $ona .e ali#iar> "ronto0 .eg@n la. a#an$ada. aliada.
barran la retaguardia alemana+
7!ero K2 .i la batalla .e e.tanca 2 #uel#e a .er igual "ara ambo. bando.L
7"regunt la muchacha en 9lamenco0 .ua#emente+
!ara .er mu<er0 2 dado .u "oco dominio del ingl?.0 ca"taba bien la. co.a.
e.enciale.+ -ichael con.ider .u "regunta con re."eto 2 re."ondi0 en
a9riHaan.0 como .i e.tu#iera hablando con otro hombre+
7En e.e ca.o no. #eremo. mu2 "re.ionado.0 .obre todo "or=ue lo. alemane.
cuentan con .u"erioridad en el aire+ Tal #e$ #ol#amo. a "erder lo.
barranco.+ 7)i$o una "au.a0 con el entrece<o 9runcido7+ Tendremo. =ue
traer re.er#a. r>"idamente+ )a.ta e. "o.ible =ue no. #eamo. 9or$ado. a
retroceder ha.ta Arra.+++
7R)a.ta Arra.S 7ePclam Centaine7+ E.o .igni9ica =ue+++
No conclu2+ En cambio ech una mirada en derredor0 como .i 2a .e
e.tu#iera de."idiendo de .u hogar+ Arra. e.taba mu2 le<o. en direccin a la
retaguardia+ -ichael a.inti+
7Qna #e$ =ue .e inicie el ata=ue0 u.tede. .e #er>n en un "eligro ePtremado+
)aran bien en e#acuar el ca.tillo 2 retroceder ha.ta Arra. =ui$> ha.ta
!ar.+
7RTam>.S 7grit el conde0 #ol#iendo a hablar en 9ranc?.7+ RQn De Thir2 no
retrocedeS
7Sal#o en Sed>n 7murmur Anna+
!ero el conde no .e mole.t en e.cuchar .eme<ante comentario+
7A=u e.tar?0 en mi. "ro"ia. tierra.+ 7SeFal el antiguo ri9le Icha..e"otJ =ue
"enda en la "ared de la cocina7+
All e.t> el arma =ue lle#aba en Sed>n+ *o. boche. a"rendieron a temerle+ G
#ol#er>n a a"render e.a leccin+ R*oui. de Thir2 le. en.eFar>S
7RCalorS 7grit Andre87+ :uiero brindar+ R!or el #alor 9ranc?. 2 el triun9o de
la. arma. 9rance.a.S
Naturalmente0 el conde tu#o =ue retribuir con un brindi. "or Iel general
)aig 2 nue.tro. gallardo. aliado. brit>nico.J+
7El ca"it>n Courtne2 e. .uda9ricano 7a"unt Andre87 Deberamo. brindar
"or ello.+
7RAhS 7ePclam el conde en ingl?.0 entu.ia.mado7+ R!or el general+++S KCmo .e
llama .u to0 el generalL R!or el general Sean Courtne2 2 .u. #aliente.
.uda9ricano.S
7E.te caballero 7ob.er# Andre80 .eFalando al m?dico0 =ue0 con o<o. de
b@ho0 .e balanceaba .ua#emente en el banco0 a .u lado70 e. o9icial del cuer"o
m?dico+ RQn gran .er#icio0 digno de un brindi.S
7R!or el cuer"o m?dicoS
El conde haba ace"tado el de.a9o0 "ero al alargar la mano hacia .u #a.o .u.
dedo. .e e.tremecieron .in tocarlo+ *a .u"er9icie del #ino ro<o .e agit en
"e=ueFa. ondulacione. circulare.0 7 =ue lamieron el cri.tal+ El conde =ued
"etri9icado+ Toda. la. cabe$a. .e le#antaron+
*o. #idrio. de la. #entana. temblaban en lo. marco.+ En e.o .e o2 otra #e$
el rumor de lo. caFone.0 de.de el Norte+ Qna #e$ m>.0 la. arma. alemana.
e.taban atacando lo. barranco.0 ladrando como "erro. .al#a<e.+ -ientra.
e.cuchaban0 en .ilencio0 todo. imaginaron el tormento de lo. hombre.
re9ugiado. en la. trinchera. lodo.a.0 a "oco. Hilmetro. de a=uella cocina
c>lida0 donde ello. .e llenaban el e.tmago de buena comida 2 buen #ino+
Andre8 le#ant el #a.o0 diciendo .ua#emente:
7!or a=uello. "obre. hombre. =ue e.t>n en el barro+
G e.a #e$ ha.ta Centaine tom un .orbo0 del #a.o de -ichaelE .u. o<o. .e
llenaron de l>grima.+
7Dete.to com"ortarme como un agua9ie.ta. 7di<o el <o#en m?dico mientra.
.e le#antaba con mo#imiento. in.eguro.70 "ero e.a de.carga de artillera e.
como el .ilbato de una 9>brica "ara m+ Creo =ue lo. carro. de carnicera 2a
e.tar>n en camino+
-ichael trat de le#antar.e con ?l0 "ero tu#o =ue a"o2ar.e0
a"re.uradamente en la me.a+
7:ui.iera agradecerle0 -on.ieur le comte 7comen$0 9ormalmente70 "or .u
gentile$a+++ 7*a "alabra .e le enred en la lengua 2 tu#o =ue re"etirla0 "ero
entonce. "erdi el hilo de .u di.cur.o7+ Salud a .u hi<a0 -ademoi.elle de
Thir20 lZange du bonheur+++
Se le doblaron la. rodilla. 2 ca2 .ua#emente+
7RE.t> heridoS 7grit Centaine0 le#ant>ndo.e de un .alto "ara .o.tenerlo
ante. de =ue llegara al .uelo0 con uno de .u. e.belto. hombro. ba<o la aPila7+
A2@denme 7.u"lic+
Andre8 .e adelant0 $ig$agueante0 "ara acudir en .u auPilio+ Entre ambo. .e
lo lle#aron0 medio a la ra.tra0 "or la "uerta de la cocina+
7Con cuidado+ Su "obre bra$o+ 7Centaine <adeaba "or el e.9uer$o de
le#antar a -ichael "ara introducirlo en el .idecar de la motocicleta7+ RNo le
haga daFoS
El "iloto .e acurruc en el a.iento acolchado0 con una .onri.a beat9ica en
la. ">lida. 9accione.+
7R:u?de.e tran=uila0 -ademoi.elle0 =ue no .u9re0 el mu2 malditoS 7a.egur
Andre80 mientra. .e haca cargo de lo. mando.+
7RE."?remeS 7grit el m?dico+
Xl 2 el conde0 "re.t>ndo.e mutuo a"o2o0 de.cendieron lo. "eldaFo. en una
in#oluntaria arremetida lateral+
7Suba 7in#it Andre8+
Al tercer intento logr "oner en marcha el IArielJ0 en un rugir de humo a$ul+
El m?dico .ubi mientra. el conde meta una de la. do. botella. de clarete
=ue lle#aba en el bol.illo lateral de Andre8+
7!ara el 9ro 7eP"lic+
7Q.ted e. un "rnci"e en e.ta Tierra+
Andre8 .olt el 9reno 2 el IArielJ tom la cur#a0 chirriando+
7RCuide bien de -ichaelS 7grit Centaine+
7R-i. re"ollo.S 7aull Anna0 al #er =ue el "iloto ata<aba "a.ando "or .u
huerta+
A ba. le. boche.S 7bram el conde+
G bebi un @ltimo trago de la otra botella0 ante. de =ue Centaine "udiera
con9i.carla 2 =uitarle de encima el "e.o de la. lla#e. de la bodega+
Al 9inal del largo camino =ue ba<aba de.de el ca.tillo0 Andre8 9ren la
motocicletaE luego a ritmo m>. tran=uilo0 .e uni a la "at?tica "roce.in =ue
#ena de.de lo. barranco.0 "or la cenago.a 2 maltratada carretera "rinci"al+
*o. carro. del carnicero0 como .e llamaban irre#erentemente la.
ambulancia.0 iban mu2 cargado. con lo. 9ruto. del reno#ado bombardeo
alem>n+ A#an$aban traba<o.amente entre lo. charco.0 con hilera. de
camilla. en la "arte "o.terior0 .acudida. "or cada tumbo del camino+ *a
.angre de lo. herido. =ue ocu"aban el ni#el .u"erior em"a"aba la lona 2
goteaba .obre lo. =ue iban deba<o+
!or lo. m>rgene. del camino iban "e=ueFo. gru"o. de herido. en condicione.
de caminar0 2a .in 9u.ile.0 "re.t>ndo.e mutuo a"o2o0 con abultado. #enda<e.
de "rimero. auPilio. atado. en .u. herida.E todo. con la cara ">lida de
.u9rimiento 2 lo. o<o. #aco. de toda eP"re.in+ *o. uni9orme. e.taban
cubierto. de barroE en general0 lo. mo#imiento. eran mec>nico.0 como .i 2
nada le. im"ortara+
El m?dico0 =ue em"e$aba a recobrar la .obriedad0 ba< del "e=ueFo a.iento
2 .eleccion a lo. m>. gra#e. de lo. herido. =ue iban caminando+ Cargaron a
do. de ello. en el a.iento0 uno a horca<ada. .obre el de".ito de ga.olina0
9rente a Andre80 2 otro. tre. en el .idecar0 con -ichael+ El m?dico corra
tra. la .obrecargada IArielJ0 em"u<>ndola "ara =ue cru$ara lo. ho2o. de
barro+ Qn Hilmetro 2 medio m>. adelante0 cuando llegaron al ho."ital0
9rente a la entrada de la aldea de -ort )omme0 e.taba com"letamente
.obrio+ A2ud a .u. nue#o. "aciente. "ara =ue de.cendieran del .idecar 2 .e
#ol#i hacia Andre8+
7Uracia. 7di<o7+ E.e de.can.o me haca 9alta+ 7Ech un #i.ta$o a -ichael0 =ue
.egua de.ma2ado en el .idecar -relo+ No "odemo. .eguir eternamente a.+
7-ichael e.t> algo bebido0 nada m>.+
!ero el m?dico .acudi la cabe$a+
71atiga de batalla 7di<o7+ Neuro.i. de guerra+ Toda#a no lo entendemo.
bien0 "ero "arece =ue ePi.te un lmite a lo =ue e.to. "obre. diablo. "ueden
.o"ortar+ KCu>nto tiem"o lle#a #olando .in de.can.oL KTre. me.e.L
7No le "a.a nada 7a9irm el com"aFero0 con 9erocidad7+ Ga .e le "a.ar>+
G "u.o una mano "rotectora .obre el hombro herido de -ichael0 recordando
=ue haban "a.ado .ei. me.e. de.de .u @ltimo "ermi.o+
7-relo: tiene todo. lo. .ntoma.+ 1laco como .i "a.ara hambreE .e retuerce0
tiembla+ G e.o. o<o.+ A"o.tara a =ue mue.tra una conducta de.e=uilibrada0
ilgicaE Kalterna un humor .ombro con grande. entu.ia.mo.L K-e e=ui#ocoL
Andre8 a.inti0 a .u "e.ar+
7Si ahora llama al enemigo I.abandi<a a.=uero.aJ 2 ametralla a lo.
.obre#i#iente. de alg@n a#in alem>n e.trellado0 dentro de un minuto dir>
=ue .on ti"o. gallardo. 2 digno. de a"recio+ *a .emana "a.ada dio un
"uFeta$o a un "iloto =ue .e incor"oraba0 "or tratarlo. de huno.+
7KCalenta .in miramiento.L
Andre8 record el e"i.odio de lo. globo.0 e.a maFana0 "ero no conte.t+
7K:u? .e "uede hacerL 7"regunt0 de.alentado+
El m?dico .e encogi de hombro.0 con un .u."iro0 2 le tendi la mano+
7Adi. 2 buena .uerte0 ma2or+
-ientra. .e ale<aba 2a iba =uit>ndo.e la cha=ueta 2 arremang>ndo.e la
cami.a+
A la entrada de la huerta0 "oco ante. de llegar al cam"amento del
e.cuadrn0 -ichael .e incor"or .@bitamente 20 con la .olemnidad del <ue$
al "ronunciar la .entencia de muerte0 di<o:
7Co2 a #omitar+
Andre8 lle# la motocicleta <unto a la carretera 2 le .o.tu#o la 9rente+
7E.e clarete era ePcelente 7.e lament7+ RG e.e coFac INa"olenJS RSi
hubiera alg@n modo de .al#arloS
-ichael0 de."u?. de #omitar ruido.amente0 #ol#i a de<ar.e caer en el
.idecar 2 anunci0 con la mi.ma .olemnidad:
7:uiero =ue .e"a. =ue e.to2 enamorado+
*a cabe$a .e le ca2 hacia atr>. 2 #ol#i a de.ma2ar.e+
Andre80 .entado en la IArielJ0 de.abroch con lo. diente. la botella+
7E.o0 de9initi#amente0 merece un brindi.+ Bebamo. "or tu aut?ntico amor+
7G o9reci la botella a la .ilueta incon.ciente7+ KNo te intere.aL
Bebi directamente0 2 al ba<ar la botella .e ech a .ollo$ar de modo
ineP"licable e incontrolable+ Trat de contener la. l>grima.0 "ue. no lloraba
de.de lo. .ei. aFo.0 2 de "ronto record la. "alabra. del <o#en m?dico:
IConducta de.e=uilibrada e ilgica+J El llanto lo abrum+ *e corrieron la.
l>grima. "or la. me<illa. .in =ue tratara .i=uiera de en<ugarla.+ Sentado en
el a.iento de la motocicleta0 .e e.tremeca de .ilencio.o dolor+
7-ichael0 muchacho 7.u.urr70 K=u? #a a .er de no.otro.L
E.tamo. condenado.E no tenemo. e."eran$a0 -ichaelE no ha2 e."eran$a "ara
ninguno de no.otro.+
Se cubri la cara con amba. mano. 2 .ollo$ como .i .e le "artiera el
cora$n+
-ichael de."ert ante el tintineo de la bande<a =ue Bigg. e.taba "oniendo
.obre .u colchn+ Trat de incor"orar.e0 con un gruFido0 "ero la. herida.
#ol#ieron a tumbarlo+
7K:u? hora e.0 Bigg.L
7*a. .iete 2 media0 .eFor0 de una encantadora maFana "rima#eral+
7Bigg.0 "or el amor de Dio.+++ K"or =u? no me ha. de."ertadoL -e he "erdido
la "atrulla del amanecer+++
7No0 no la hemo. "erdido0 .eFor 7murmur Bgg.0 con.ol>ndolo7E no. hemo.
=uedado en tierra+
7KEn tierraL
7_rdene. de lord MilligerranE 9uimo. gra#emente atacado. "or una botella
de coFac0 .eFor+
7Ante. de e.o e.trell? a la #ie<a tortuga #oladora 7coment -ichael0 =ue
comen$aba a recordar+
7*a de."arram "or toda 1rancia0 .eFor0 como a manteca .obre una to.tada+
7R!ero .e la dimo.0 Bigg.0 a lo. alemane.S
7A lo. do. globo.0 .0 .eFor+
7Su"ongo =ue .e "agaron la. a"ue.ta.0 Bigg.+ KO "erdi.te tu dineroL
7No. llenamo. bien lo. bol.illo.0 gracia. a u.ted0 .eFor
-ichael+ 7Bigg. toc lo. otro. artculo. =ue acom"aFaban al cacao7+ A=u
tiene .u botn+ 7)aba un buen 9a<o de billete. de una libra7+ Tre. a uno0
.eFor0 m>. .u a"ue.ta original+ 7Tiene. derecho al die$ "or ciento de
comi.in0 Bigg.+ 7Dio. lo bendiga0 .eFor+ 7Do. billete. de.a"arecieron en el
bol.illo de Bigg.0 como "or arte de magia+
7Bueno0 Bigg.0 K=u? otra co.a ha2 a=uL 7Cuatro A."ro.0 "or gentile$a de
lord Milligerran+
7Xl .ali a #olar0 "or .u"ue.to0 KnoL 7-ichael0 agradecido0 trag la. "ldora.+
7!or .u"ue.to0 .eFor+ )an .alido al alba+ 7KCon =ui?n #aL
7Con el .eFor Banner0 .eFor+
7Qno de lo. nue#o. 7ca#il -ichael0 entri.tecido+
7A lord Andre8 no le "a.ar> nada+ No .e "reocu"e0 .eFor+ 7S0 "or .u"ue.to+
KG =u? e. e.toL 7in=uiri el "iloto0 de."abil>ndo.e+
7*a. lla#e. de la motocicleta de lord Milligerran0 .eFor+
Dice =ue debe u.ted lle#ar al conde .u. .alaam.0 .ea e.o lo =ue 9uera0 .eFor0
2 .u tierna admiracin a la .eForita+
7Bigg.+++ 7*o. A."ro. haban hecho un milagroE de "ronto0 -ichael .e .inti
ligero0 libre de "reocu"acione.0 alegre+
*a. herida. 2a no le dolanE tam"oco la cabe$a7+ Bigg.0 K"odra. .acar mi
uni9orme de gala0 lu.trar un "oco la. bota. 2 "ulir la. hebilla. de bronceL
El criado le dedic una cariFo.a .onri.a+ 7Con=ue #amo. de #i.ita0 Keh0
.eForL 7S0 Bigg.0 en e9ecto+
Centaine de."ert en la o.curidad0 e.cuchando lo. caFone.+ *a
aterrori$aban+ Tam>. "odra aco.tumbrar.e a la tormenta be.tial0
in.en.ata0 =ue tan im"er.onalmente re"arta muerte 2 daFo. indecible.+
Record lo. me.e. del #erano anterior =ue0 "or un "erodo bre#e0 la.
batera. alemana. e.tu#ieron cerca del ca.tillo+ 1ue "or entonce. cuando
abandonaron la. "lanta. .u"eriore. de la ca.ona "ara mudar.e al "i.o
in9erior+ *o. criado. haban huido mucho ante. Vtodo. meno. Anna0 "or
.u"ue.toWE la diminuta celda =ue Centaine ocu"aba en e.e momento haba
"ertenecido a una de la. doncella.+
Todo .u modo de #ida cambi dram>ticamente de.de =ue la. ola. de la
guerra .e abatan .obre ello.+ Aun=ue no eran adicto. al e.tilo grandio.o =ue
ob.er#aban otra. 9amilia. de la "ro#incia0 .iem"re haban dado cena. 2
9ie.ta.0 contando con #einte criado. "ara encargar.e de todo+ En e.e
momento lle#aban una ePi.tencia ca.i tan .im"le como la de .u. .er#idore.
ante. de la guerra+
Centaine a"art .u. malo. "en.amiento. <unto con lo. cobertore. 2 corri
de.cal$a "or el e.trecho "a.illo+ En la cocina e.taba Anna0 2a ante el 9uego0
aliment>ndolo con tro$o. de roble+
7Ga iba a de."ertarte con una <arra de agua 9ra 7di<o0 gruFona+
Centaine la abra$ 2 la llen de be.o. ha.ta hacerla .onrer+ *uego 9ue a
calentar.e ante la cocina+ Anna #erti agua hir#iendo en la #a.i<a de cobre
"ue.ta en el .ueloE luego agreg agua 9ra+
7Camo.0 .eForita 7orden+
7Oh0 Anna0 Ke. 9or$o.oL 7R-u?#eteS
Centaine0 a .u "e.ar0 .e =uit el cami.n "or la cabe$a 2 .e e.tremeciE el
9ro le eri$aba la "iel de lo. antebra$o. 2 del redondo tra.ero+
7Date "ri.a+
Se meti dentro de la tina0 2 Anna0 arrodillada ante ella0 .umergi una
9ranela+ Con mo#imiento. metdico. 2 "r>ctico.0 en<abon todo el cuer"o de
Centaine0 em"e$ando "or lo. hombro. "ara ba<ar ha.ta lo. dedo. de la.
mano.+ Aun a. "oda di.imular el orgullo 2 el amor =ue .ua#i$aban .u 9ea
cara+
E.a criatura e.taba delicio.amente bien 9ormada0 aun=ue =ui$> lo. "echo. 2
el tra.ero eran dema.iado "e=ueFo.+ Anna tena e."eran$a. de engordarlo.
con una dieta rica en 9?cula.0 cuando 9uera "o.ible obtenerla. 9>cilmente
otra #e$+ Su "iel era .ua#e0 del color de la manteca0 all donde el .ol no la
tocabaE en cambio0 en lo. .itio. eP"ue.to. tenda a tomar un o.curo brillo de
bronce =ue a Anna le "areca mu2 ina"ro"iado+
7Tiene. =ue "onerte guante. 2 manga larga0 e.te #erano 7la regaF+
7A"re.@rate0 Anna+ 7Centaine0 e.tremecida0 ocult ba<o lo. bra$o. lo.
"echo. en<abonado.+
Anna le le#ant lo. bra$o. "ara 9rotarle la. aPila.+ *a. burbu<a. corrieron
en largo. tra$o. de enca<e "or lo. 9lanco. delgado.0 donde .e #ea el ondular
de la. co.tilla.+
7No .ea. tan bru.ca 7.e =ue< la muchacha+
*a antigua niFera le ePamin crticamente lo. miembro.E eran recto. 2
largo.0 aun=ue dema.iado 9uerte. "ara una damaE dema.iado montar a
caballo0 caminar 2 correr+ Anna mene la cabe$a+
7KG ahora =u? "a.aL 7"rote.t Centaine+
7E.t>. dura como un muchachoE tiene. la "an$a dema.iado mu.culo.a "ara
tener beb?. 7re"lic Anna0 de.li$>ndole la 9ranela "or el cuer"o+
A2S
7:u?date =uieta+ KO "re9iere. oler como la. cabra.L
7Anna0 Kno te gu.tan lo. o<o. a$ule.L
*a #ie<a niFera gruFE .aba0 in.tinti#amente0 hacia dnde .e encaminaba la
di.cu.in+
7KDe =u? color "ueden .er lo. o<o. de un beb?0 .i la madre lo. tiene
ca.taFo. 2 el "adre de un a$ul adorable0 brillanteL
Anna le a$ot en el tra.ero con la 9ranela+
7Ba.ta 2a con e.o+ A tu "adre no le gu.tar> e.a con#er.acin+
Centaine0 .in tomar en .erio la amena$a0 .igui .oFando+
7*o. "iloto. .on mu2 #aliente.0 Kno te "arece0 AnnaL )an de .er lo. hombre.
m>. #aliente. del mundo+ 7De "ronto .e "u.o en?rgica7+ Eh0 Anna0 .e me hace
tarde "ara contar lo. "ollo.+
G .ali del agua con un .olo brinco0 e."arciendo gota. de agua .obre la. la<a.
del "i.o0 mientra. Anna la en#ol#a en una toalla calentada 9rente a la cocina+
7Anna0 2a e.t> aclarando+
7De."u?. #uel#e. inmediatamente 7orden la criada7+ )o2 tenemo. mucho
=ue hacer+ Tu "adre no. ha reducido al hambre con .u e=ui#ocada
genero.idad+
7)aba =ue o9recer una buena comida a e.o. gallardo. "iloto.+
Centaine .e "u.o la ro"a 2 .e .ent en el ban=uillo "ara atar.e la. bota. de
montar+
7No .e te ocurra ir a tontear al bo.=ue+
7Oh0 Anna0 ba.ta+ 7*a muchacha .e le#ant de un .alto 2 ba< ruido.amente
la e.calera+
7RTe #iene. inmediatamente0 o2e.S 7le chill la mu<er+
Nuage0 al orla llegar0 lan$ un le#e relincho+ Centaine le ech ambo. bra$o.
al cuello "ara be.arle el hocico atercio"elado+
7Bon<our0 =uerido mo+
)aba robado do. terrone. de a$@car ante la. narice. de Anna0 2 Nuage le
humedeci la "alma al comerlo.+ *a muchacha .e lim"i la mano en el cuello
del animalE cuando gir "ara de.colgar la montura0 recibi un hocica$o en la
"arte ba<a de la e."aldaE el caballo "eda m>.+
A9uera e.taba o.curo 2 haca 9roE a$u$ al caballo ha.ta "onerlo al trote
largo0 di.9rutando de la helada corriente de aireE =ue le. ca.tigaba el
ro.troE la nari$ 2 la. ore<a. comen$aban a "on?r.ele ro.ada. 2 le lloraban
lo. o<o.+ En lo alto de la colina0 9ren a Nuage "ara contem"lar el .ua#e
brillo met>lico del alba en el largo hori$onte0 =ue iba tomando el color de la.
naran<a. madura.+ A .u e."alda centelleaba oca.ionalmente la 9al.a aurora:
"ro#ocada "or lo. ata=ue. de artillera0 "ero ella no le. hi$o ca.o0 2 e."er
la llegada de lo. a#ione.+
De "ronto lleg el rugir di.tante de lo. motore.0 im"oni?ndo.e al ruido
mi.mo de lo. caFona$o.0 2 un momento de."u?. a"arecieron en el cielo
amarillo0 9iero.0 #eloce. 2 bello. como halcone.+ Como .iem"re0 la muchacha
.inti =ue .u "ul.o .e "reci"itaba 2 .e le#ant en la montura "ara .aludarlo.+
*le#aba la delantera el a"arato #erde0 con .u. ra2a. de #ictoria: el loco
e.coc?.+ Ella al$ ambo. bra$o.0 e.tir>ndolo. mucho+
7RCa2an con Dio.+++ 2 #uel#an .ano. 2 .al#o.S 7grit0 a modo de bendicin+
*e re."ondi un de.tello de diente. blanco. ba<o el ca.co ridculo0 2 el
a"arato mene la. ala.0 un momento ante. de "erder.e en la. nube.
.ombra.0 .inie.tra.0 =ue "endan .obre la. lnea. alemana.+
Ella .igui contem"l>ndolo.0 mientra. lo. otro. a"arato. .e cerraban en
torno del <e9e0 en 9ormacin de combate+ *a inundaba una enorme tri.te$a0
una horrible .en.acin de im"otencia+
7R!or =u? no .er? hombreS 7grit7+ ROh0 "or =u? no "uedo ir con #o.otro.S
!ero 2a .e haban "erdido de #i.ta+ Entonce. inici el de.cen.o de la colina+
ITodo. ello. #an a morir 7.e di<o7+ Todo. lo. hombre. <#ene.0 9uerte. 2
gua"o.+ G .lo =uedar>n lo. #ie<o.0 lo. baldado. 2 9eo.+ 7El tronar de lo.
caFone. le<ano. hi$o de contra"unto a .u miedo7+ O<al>0 oh0 o<al>+++J
El "otro ech la. ore<a. hacia atr>.0 "ero ella no termin la 9ra.e0 "ue. no
.aba =u? de.eaba+ Slo .aba =ue0 en .u interior0 un #aco enorme an.iaba
.er llenadoE era un #a.to de.eo de algo im"o.ible de identi9icar 2 un dolor
terrible "or el mundo entero+ Solt a Nuage "ara =ue "a.tara en el "e=ueFo
"rado0 detr>. del ca.tillo0 2 carg al hombro la .illa de montar+
Al entrar be. a .u "adre0 =ue e.taba .entado a la me.a de la cocina+ El
"arche del o<o le daba un a."ecto "caro0 aun=ue tena el otro o<o in2ectado
en .angreE .u cara arrugada0 como la de un .abue.oE ola a a<o. 2 a #ino
rancio+
Como de co.tumbre0 e.taba riFendo con Anna0 en tono ami.to.o+ Al .entar.e
9rente a ?l0 con el ta$n de ca9? entre la. mano.0 Centaine .e "regunt0
.@bitamente0 .i Anna 2 .u "adre 9ormaban "are<a+ Inmediatamente de."u?.
.e "regunt cmo era "o.ible =ue e.a idea no .e le hubiera ocurrido ante.+
Como "ara toda muchacha criada en el cam"o0 el "roce.o de la "rocreacin
no era un mi.terio "ara ella+ A "e.ar de la. "rimera. "rote.ta. de Anna0 ella
a2udaba .iem"re cuando traan la. 2egua. del di.trito "ara a"arearla. con
Nuage+ Slo ella "oda calmar al gran .emental una #e$ =ue ol9ateaba a la
2egua0 a 9in de =ue cum"liera con .u 9uncin .in la.timar.e ni herir al ob<eto
de .u. arrebato.+
!or un "roce.o de lgica0 haba llegado a la conclu.in de =ue el hombre 2 la
mu<er deban 9uncionar .eg@n "rinci"io. .imilare.+ Cuando interrog a Anna0
la mu<er comen$ amena$ando con denunciarla ante .u "adre 2 la#arle la
boca con <abn G le<a+ *a muchachita in.i.ti con "aciencia0 ha.ta =ue la
#ie<a niFera0 en un .u.urro >."ero0 le con9irm .u. .o."echa.+ Entonce. mir
al conde0 .entado en el otro ePtremo de la cocina0 con una eP"re.in =ue
Centaine nunca le haba #i.to+ !or entonce. no haba "odido .ondearla0 "ero
en e.e momento le encontraba .entido lgico+
-ientra. lo. ob.er#aba rer 2 di.cutir0 todo enca< en .u .itio: la cama #aca
de Anna0 en oca.ione.0 cuando ella de."ertaba "or alguna "e.adilla e iba a .u
cuartoE la de.concertante a"aricin de alguna enagua0 cuando barra ba<o la
cama de .u "adre+ A"ena. la .emana anterior0 Anna haba .alido del .tano0
de."u?. de a2udar al conde a lim"iar lo. e.tablo. im"ro#i.ado.0 con bri$na.
de "a<a en el dor.o de la. 9alda. 2 en el moFo de "elo gri. =ue le coronaba la
cabe$a+
De alg@n modo0 el de.cubrimiento "areci acrecentar la de.olacin de
Centaine0 .u .en.acin de #aco+ E.taba realmente .ola0 ai.lada0 carente de
.entido0 #aca 2 doliente+
7Co2 a .alir 7anunci0 le#ant>ndo.e de la me.a+
7Oh0 no+ 7Anna le cerr el "a.o7+ Tenemo. =ue traer un "oco de comida a
e.ta ca.a0 2a =ue tu "adre ha re"artido cuanto "o.eamo.+ RG u.ted0
.eForita0 tendr> =ue a2udarmeS
Centaine nece.itaba e.ca"ar de ella0 e.tar a .ola.+ E.=ui# >gilmente el
bra$o tendido 2 #ol hacia la "uerta de la cocina+
En el umbral .e encontr con la "er.ona m>. bella =ue haba #i.to en toda .u
#ida+
Iba #e.tido con bota. reluciente. e inmaculado. "antalone. de montar0 de
un color to.tado a"ena. m>. claro =ue el de la cha=ueta del uni9orme+ *e
ceFa la cintura e.trecha un lu.tro.o cinturn de cuero con hebilla "ulida+ *a
cartuchera le cru$aba el "echo0 de.tacando lo. ancho. hombro.+
A la i$=uierda luca la. ala. del cuer"o de #uelo 2 una hilera de cinta. de
colorE en la. charretera. centelleaban la. in.ignia. de .u rango 2 la gorra
haba .ido cuidado.amente a"la.tada0 a la manera de lo. "iloto. #eterano.0
"ara 9ormar un >ngulo auda$ .obre lo. o<o.0 im"o.iblemente a$ule.+
Centaine retrocedi un "a.o "ara mirarlo0 "ue. .e ergua mu2 alto ante ella0
como un <o#en dio.+ Entonce. cobr conciencia de una .en.acin totalmente
nue#a+ Su e.tmago "areca con#ertir.e en gelatina0 gelatina caliente0 =ue
chorreaba hacia aba<o0 den.a como "lomo 9undido0 "or la "arte in9erior del
cuer"o0 ha.ta =ue .u. "ierna. e.tu#ieron a "unto de ceder ba<o tanto "e.o+
Al mi.mo tiem"o0 tena gran di9icultad en re."irar+
7-ademoi.elle De Thir2+
A=uella #i.in de e."lendor marital .alud 2 .e toc la #i.era de la gorra0
haci?ndole la #enia+ *a #o$ era 9amiliar+ Reconoci e.o. o<o. a$ule.+ El
hombre lle#aba el bra$o i$=uierdo .o.tenido "or una e.trecha tira de
cuero+++
7-ichael+++ 7Su #o$ era ine.table7+ Ca"it>n Courtne2 7.e corrigi+ G de
inmediato cambi de idioma7+ K-i<nheer Courtne2L
El <o#en dio. le .onri+ !areca im"o.ible =ue 9uera el mi.mo hombre0
de."einado0 lleno de barro 2 .angre0 en#uelto en hara"o. chamu.cado.0
tembloro.o 2 "at?tico0 =ue ella haba a2udado a cargar en un e.tu"or de
dolor0 debilidad 2 borrachera0 en el .idecar de una motocicleta0 la tarde
anterior+
Cuando #ol#i a .onrerle0 Centaine .inti =ue el mundo .e abra ba<o .u.
"ie.+ Cuando .e a.ent0 la rbita haba cambiado 2 el "laneta lle#aba un
nue#o rumbo entre la. e.trella.+ Ga nada #ol#era a .er igual+
7Entre$0 -on.ieur+
Retrocedi+ Al cru$ar el hombre e.e umbral0 el conde .e le#ant de la me.a
"ara correr a .u encuentro+
7KCmo le #a0 ca"it>nL 7E.trech la mano de -ichael7+ KSu. herida.L
7E.t>n mucho me<or0 gracia.+
7Qn "oco de coFac la. me<orara 7.igui el conde0 mirando a.tutamente a .u
hi<a+
!ero el e.tmago de -ichael .e encogi ante e.ta .ugerencia0 haci?ndole
.acudir la cabe$a0 #ehemente+
7No 7di<o Centaine con 9irme$a+ G .e #ol#i hacia Anna7+ Debemo. cambiar
lo. #enda<e. al ca"it>n+
-ichael0 entre "rote.ta. mu2 man.a.0 9ue conducido ha.ta el ban=uillo0
9rente a la cocina+ Anna le de.abroch el cinturn0 mientra. Centaine0 de.de
atr>.0 le =uitaba la cha=ueta de lo. hombro.+ *a antigua niFera retir la.
#enda. 2 emiti un gruFido de a"robacin+
7Agua caliente0 niFa 7orden+
Con mucho cuidado0 le la#aron 2 .ecaron la. =uemadura.0 "ara #ol#er a
cubrirla. con ungOento 9re.co 2 #endarla. con nue#a. tira. de hilo+
7E.t>n cicatri$ando mu2 bien 7a9irm Anna0 mientra. Centaine lo a2udaba a
"oner.e la cami.a+
)a.ta entonce. no .e haba dado cuenta de lo .ua#e =ue "oda .er la "iel de
lo. hombre.0 en lo. co.tado. 2 en la e."alda+ El #ello o.curo .e le ri$aba en
la ba.e del cuello+ -ichael e.taba tan 9laco =ue cada #?rtebra de la columna
.obre.ala como la. cuenta. de un ro.ario0 con do. cordone. de m@.culo a
ambo. lado.+
Dio la #uelta "ara abotonarle la cami.a+
7E. u.ted mu2 gentil 7di<o ?l .ua#emente+
Centaine no .e atre#i a mirarlo a lo. o<o. "ara no traicionar.e delante de
Anna+
El "echo del "iloto e.taba cubierto de #ello grue.o0 re.i.tente0 el>.ticoE ella
lo ro$ con la "unta de lo. dedo.0 ca.i .in intencinE la. tetilla.0 dura. 2
"lana.0 eran mu2 "e=ueFa. 2 ro.ada.0 "ero .e "u.ieron rgida. 2 "untiaguda.
ba<o .u mirada+ E.e 9enmeno la de< .or"rendida 2 encantadaE nunca
hubiera .oFado =ue a lo. hombre. tambi?n le. "udiera ocurrir+
7Camo.0 Centaine 7la regaF Anna+
Sobre.altada0 ella .e dio cuenta de =ue .e haba =uedado con la #i.ta 9i<a en
el cuer"o del <o#en+
7)e #enido a darle. la. gracia. 7eP"lic -ichael7+ No tena intencin de
darle. m>. traba<o+
7No e. ning@n traba<o7di<o Centaine0 a@n .in atre#er.e a le#antar la mirada+
7Sin .u a2uda0 .eForita0 "oda haber muerto =uemado+ 7RNoS 7"rote.t ella0
con innece.ario ?n9a.i.+
*a idea de la muerte relacionada con e.a mara#illo.a criatura le era
totalmente inace"table+ !or 9in #ol#i a mirarlo a la cara0 2 9ue como .i el
cielo e.ti#al a.omara "or la. grieta. de .u cr>neo: e.e a$ul era el de .u.
o<o.+
7Centaine0 tenemo. mucho =ue hacer+ El tono de Anna era a@n m>. >."ero+
7De<en =ue la. a2ude 7inter#ino -ichael0 an.io.o7+
-e han de<ado en tierra E. decir0 no me "ermiten #olar+
Anna "areca dubitati#a0 "ero el conde .e encogi de hombro.+
7Otro "ar de mano. no no. #endra mal+
7Sera una 9orma de de#ol#erle. en "arte+++ 7in.i.ti ?l+
7!ero con e.e bonito uni9orme+++
Anna e.taba bu.cando ePcu.a.+ Tambi?n ech un #i.ta$o a la. bota. bien
lu.trada.+
7Tenemo. tra<e. de 9aena 2 bota. de goma 7interrum"i Centaine+
*a niFera al$ lo. bra$o.0 renunciando+
Centaine .e di<o =ue ha.ta el dril a$ul 2 la. bota. de goma negra .e #ean
elegante. en e.e cuer"o e.belto0 =ue ba<aba al .tano "ara a2udar al conde
en la lim"ie$a de lo. e.tablo.+
Ella 2 Anna "a.aron el re.to de la maFana en la huerta0 "re"arando el .uelo
"ara la .iembra de "rima#era+
Cada #e$ =ue la muchacha ba<aba al .tano0 con la m>. endeble de la.
ePcu.a.0 .e detena donde=uiera -ichael e.tu#iera traba<ando0 ba<o la.
indicacione. del conde0 2 ambo. con#er.aban0 #acilante.0 tmido.0 ha.ta =ue
Anna ba<aba la e.calera+
7RG ahora dnde .e ha metido e.a niFaS RCentaineS K:u? e.t>. haciendo a=uL
Como .i no lo .u"iera+
*o. cuatro almor$aron en la cocina: tortilla. adere$ada. con cebolla. 2
tru9a.0 =ue.o 2 "an moreno 2 una botella de #ino tinto =ue Centaine
autori$0 "ero no tanto como "ara entregar a .u "adre la. lla#e. de la
bodega: 9ue ella mi.ma a bu.carla+
El #ino .ua#i$ el clima generalE ha.ta Anna tom un #a.o 2 "ermiti =ue
Centaine hiciera lo mi.mo+ Entonce. la con#er.acin .e hi$o cmoda 2 9>cil0
"untuada "or alguna. carca<ada.+
7Ahora bien0 ca"it>n+ 7El conde .e #ol#i 9inalmente hacia -ichael0 con un
brillo calculador en el @nico o<o7+ Q.ted 2 .u 9amilia0 Ka =u? .e dedican0 all>
en D9ricaL
7Somo. gran<ero. 7re."ondi el <o#en+
7KArrendatario.L 7a#erigu el conde0 cautelo.o+
7No0 no 7ri -ichael7+ Culti#amo. nue.tra. "ro"ia. tierra.+
7Ah0 .on terrateniente.+ 7El tono del 9ranc?. cambi+ Como todo el mundo
.aba0 la tierra era la @nica ri=ue$a #erdadera7+ KG =u? ePten.in tienen la.
"ro"iedade. de .u 9amiliaL
7Bueno+++ 7balbuce el "iloto0 con cara a$orada7+ Son ba.tante grande.+ *a
ma2or "arte e.t> en "oder de una em"re.a 9ormada "or la 9amilia0 mi "adre
2 mi to+++ 7KSu to el generalL 7le in.t el conde+ 7S0 mi to Sean+
7KCien hect>rea.0 tal #e$L
7Qn "oco m>. 7di<o -ichael0 in=uieto en .u banco0 <ugueteando con .u
"anecillo+
7KDo.cienta.L
El conde "areca tan eP"ectante =ue ?l no "udo e#adir m>. el tema+
7En total0 com"rendiendo la. "lantacione. 2 lo. rancho. de ganado0 m>.
alguna. tierra. =ue "o.eemo. en el Norte0 .on m>. o meno. cuarenta mil
hect>rea.+
7KCuarenta milL 7re"iti el 9ranc?.0 mir>ndolo 9i<amente+ !or la. duda.0 "or
.i hubiera alg@n malentendido0 lo di<o en ingl?.7: KCuarenta mil hect>rea.0 ha
dichoL
-ichael a.inti0 incmodo+ Slo en tiem"o. reciente. haba comen$ado a
.entir cierta timide$ en cuanto a la. "o.e.ione. de .u 9amilia+
7RCuarenta mil hect>rea.S 7ePclam el conde0 re#erencialmente+ G agreg7: G
u.ted tiene mucho. hermano.0 claro+ El "iloto .acudi la cabe$a+ 7!or
de.gracia0 .o2 hi<o @nico+
7RTaS 7le e."et el 9ranc?.0 con tran."arente ali#io
RNo lo .ienta tantoS 7G le "alme el bra$o0 en un ge.to "aternal+ Ech un
#i.ta$o a .u hi<a0 20 "or "rimera #e$0 reconoci la eP"re.in con =ue e.taba
mirando al "iloto+
IG e.t> bien 7"en. tran=uilamente7+ Cuarenta mil hect>rea.+ )i<o @nico+J
Su hi<a era una mu<er 9rance.aE conoca bien el #alor de cada centa#o0 .acr?
bleuE lo conoca me<or =ue ?l mi.mo+ *e dedic una .onri.a amoro.a "or
encima de la me.a+ En mucho. a."ecto. era una niFa0 "ero en otro. era una
<o#en 2 a.tuta mu<er 9rance.a+ De.de =ue el ca"ata$ hu2 a !ar.0 de<ando
en el cao. la. cuenta. 2 lo. libro. de la "ro"iedad0 haba .ido Centaine =uien
.e haba hecho cargo de la. 9inan$a.+ El conde nunca .e haba intere.ado
mucho "or el dineroE "ara ?l .iem"re .era la tierra la @nica ri=ue$a
#erdaderaE "ero .u hi<a era a#i."ada+ )a.ta contaba la. botella. del .tano
2 lo. <amone. colgado. a ahumar+
Tom un .orbo de #ino tinto 2 .igui ca#ilando0 alegremente+ R)abra tan
"oco. bueno. "artido. de."u?. de e.a matan$a0 e.a carniceraS RG cuarenta
mil hect>rea.S
7Ch?rie 7"ro"u.o70 .i el ca"it>n =ui.iera tomar el ri9le 2 ca$arno. una.
cuanta. "aloma. bien gorda.0 2 .i t@ llenara. un ce.to de tru9a.0 =ue tal #e$
ha2a una. cuanta. toda#a0 R=u? cena "odramo. "re"arar "ara e.ta nocheS
Centaine "almote0 encantada0 "ero Anna lo 9ulmin0 con la cara ro<a de
indignacin0 de.de el otro lado de la me.a+
7Anna lo. acom"aFar>0 "or .u"ue.to 7.e a"re.ur a agregar el "adre7+ No e.
cue.tin de "ro#ocar e.c>ndalo. indebido.0K#erdadL
IBien .e "uede .embrar una .emilla 7"en.70 .i e. =ue no e.t> 2a germinando+
RCuarenta mil hect>rea.0 merdeSJ
El cerdo .e llamaba M>i.er WilhelmE Mlein Willie0 "ara abre#iar+ Era tan
gordo =ue -ichael0 al #erlo entrar en el bo.=ue de roble.0 .e acord de lo.
hi"o"tamo. macho.+ *a. "untiaguda. ore<a. le caan .obre lo. o<o.E la cola
.e cur#aba como un rollo de alambre de "@a. .obre el lomo0 eP"oniendo
genero.amente lo. te.tculo.0 albergado. en una bol.a ro.ada 2 brillante =ue
"areca her#ida en aceite+
7Ca.720 WillieS ChercheS 7gritaban Centaine 2 Anna0 al un.ono+ Al mi.mo
tiem"o0 amba. deban tirar de la tralla con toda. .u. 9uer$a. "ara contener
a la enorme be.tia7+ ChercheS RBu.caS
G el cerdo ol9ateaba0 an.io.o0 la tierra h@meda0 de color de chocolate0 ba<o
lo. roble.0 arra.trando tra. de . a la. do. mu<ere.+ -ichael lo. .egua con
una "ala al hombro0 riendo de "lacer "or la no#edad de la ca$a0 al trote "ara
no "erderla.+
Al adentrar.e en el bo.=ue cru$aron un arro2o e.trecho0 =ue corra con
9uer$a+ Siguieron "or la orilla0 entre re.o"lido. 2 grito. de aliento+ De
"ronto0 el cerdo de< e.ca"ar un chillido golo.o 2 comen$ a e.carbar en la
tierra .uelta con el hocico blando+
7R)a encontrado unaS 7ePclam Centaine0 llena de entu.ia.mo+
Ella 2 Anna tironearon con energa de la tralla+
7R-ichaelS 7<ade la muchacha0 "or .obre el hombro+ En cuanto lo .a=uemo.
u.ted tendr> =ue darle a la "ala0 mu2 de"ri.a+ KE.t> di."ue.toL
7RSS
Centaine .ac0 del bol.illo de .u 9alda0 una tru9a marchita 2 enmohecida "or
la #e<e$+ Cort una roda<a con la na#a<ita "legable 2 la acerc al hocico del
cerdo ha.ta donde le 9ue "o.ible+ Durante uno. .egundo. el animal no le
"re.t atencin+ De "ronto ca"t el aroma de la tru9a cortada 2 emiti un
gruFido glotn0 tratando de tomarle la mano con la boca babeante0 mientra.
ella la a"artaba 2 retroceda0 con el cerdo tra. ella+
7R!ronto0 -ichaelS 7grit+
Xl ePca# la tierra con la "ala+ Con media docena de gol"e. "u.o al
de.cubierto el hongo enterrado+ Anna .e de< caer de rodilla. 2 lo liber de
la tierra a mano lim"ia+
7R-iren =ue belle$aS 7le. mo.tr al .acarloE e.taba lleno de tierra o.cura 2
tena ca.i el tamaFo de un "uFo+
!or 9in Centaine dio al cerdo la ta<ada de tru9aE una #e$ =ue el animal la
trag0 .e le "ermiti #ol#er al agu<ero #aco 2 ol9atear la tierra .uelta0 "ara
a.egurar.e de =ue el hongo haba de.a"arecido+
7ChercheS
G la cacera recomen$+ Al cabo de una hora0 el ce.tito e.taba lleno de
bulto. de.iguale.0 de a."ecto "oco a"etito.o+ Anna declar:
7Ba.ta con e.to+ Si .igui?ramo. cogiendo0 el re.to .e echara a "erder+
Ahora0 alguna. "aloma.+ RCeremo. .i el ca"it>n a9ricano .abe di."ararS
Ambo. corrieron tra. el cerdo0 riendo 2 <adeando "or la. "radera. ha.ta el
ca.tillo0 donde Centaine guard la. tru9a. en la alacena 2 Anna de#ol#i el
cerdo a .u .itio0 "ara luego de.colgar el ri9le de la "ared+ Entreg el arma a
-ichael 2 lo ob.er#0 en tanto ?l re#i.aba lo. caFone.0 lo. cerraba 2 .e
lle#aba el 9u.il al hombro "ara "robar el e=uilibrio+ A "e.ar de =ue la.
=uemadura. lo e.torbaban0 Anna .aba reconocer a un buen obrero "or la
9orma de mane<ar .u. herramienta.0 2 .u eP"re.in .e .ua#i$0 a"robadora+
-ichael0 "or .u "arte0 =ued encantado al de.cubrir =ue el arma era un
#enerable I)olland 2 )ollandJE .lo lo. ingle.e. eran ca"ace. de crear un
caFn =ue di."arara de modo tan igual+
7REPcelenteS 7coment a Anna0 =ue le entregaba la bol.a de bala.+
7Go le mo.trar? un buen lugar+ 7Centaine lo cogi de la mano "ara conducirlo0
"ero al #er la eP"re.in de Anna .e la .olt a"re.uradamente7+ !or la tarde0
la. "aloma. #uel#en al bo.=ue 7eP"lic+
Caminaron "or la. linde. del bo.=ueE Centaine iba delante0 al$ando .u. 9alda.
"ara e.=ui#ar lo. charco.0 de modo tal =ue -ichael di#i.aba oca.ionalmente
.u. "antorrilla. blanca.E entonce. el "ul.o .e le aceleraba m>. de lo =ue
<u.ti9icaba el e.9uer$o de .eguirla+ Anna0 con .u. "ierna. corta. 2
regordeta.0 .e =ued mu2 atr>.0 .in =ue ello. "re.taran atencin a .u.
grito. de:
7RE."erenS RE."?renmeS
En un rincn del bo.=ue0 en el >ngulo de la T =ue lo. "iloto. utili$aban como
.eFal geogr>9ica en .u regre.o a la. "i.ta.0 haba una .enda a ba<o ni#el0 con
alto. borde. a cada lado+
7*a. "aloma. #ienen de.de all+ 7Centaine .eFal al otro lado de lo. cam"o. 2
lo. #iFedo.0 lleno. de hierba.7+ A=u deberamo. e."erar+
*o. .eto. le. o9recan un ePcelente e.condri<o+ Cuando Anna lo. alcan$0 lo.
tre. .e e.condieron "ara #igilar el cielo+ Qna. nube. ba<a.0 den.a.0 haban
#uelto a 9ormar.e de.de el Norte0 amena$ando llu#iaE 9ormaban un 9ondo
"er9ecto contra el cual .e recortaron claramente la. "e=ueFa. mota. de una
bandada0 a la #i.ta adie.trada del "iloto+
7All> #ienen 7di<o+
7No la. #eo+ 7Centaine bu.c0 agitada7+ KDnde+++L Oh0 .0 all e.t>n+
Aun=ue #olaban de"ri.a0 iban de.cendiendo mu2 .ua#emente hacia el bo.=ue+
!ara un tirador del calibre de -ichael0 era tarea 9>cil+ E."er a =ue do.
a#e. #olaran .obre"ue.ta. 2 la. abati con el "rimer di."aroE amba.
chocaron en el aire0 mientra. el re.to de la bandada .e e."arcaE ?l
a"ro#ech "ara derribar una tercera "aloma0 en un e.tallido de "luma.0 con
el .egundo caFn+
*a. do. mu<ere. corrieron al "rado "ara coger lo. "><aro.+
7Tre. con do. di."aro. 7coment Centaine0 a .u e."alda0 acariciando el
cuer"o caliente 2 .ua#e de la "aloma muerta+
7)a .ido un gol"e de .uerte 7gruF Anna7+ Nadie "uede derribar do. "aloma.
a "ro".ito0 cuando #an #olando+
*a .iguiente bandada era m>. numero.a 2 la. a#e. #olaban mu2 agru"ada.+
-ichael abati tre. con el "rimer caFn 2 una cuarta con el .egundo+
Centaine .e #ol#i hacia .u niFera0 triun9al+
7Otro gol"e de .uerte 7.e <act7+ !arece =ue el ca"it>n anda de .uerte ho2+
En el cur.o de la media hora .iguiente a"arecieron do. bandada. m>.0 ha.ta
=ue Centaine "regunt0 mu2 .eria: 7KQ.ted nunca 9alla0 -i<nheerL -ichael
mir al cielo+
7All> arriba0 .eForita0 el =ue 9alla muere+ )a.ta ahora no he 9allado nunca+
Centaine .e e.tremeci+ Otra #e$ e.a "alabra0 morir+ *a muerte e.taba "or
do=uier0 en derredor0 en lo. barranco.0 donde el caFoneo0 "or el momento0
era .lo un tronar gra#eE en el cielo0 .obre ella+ -ir a -ichael0 "en.ando:
INo =uiero =ue muera+ RNunca0 <am>.SJ
!ero a"art de . e.te "en.amiento .ombro 2 .onri "idiendo:
7En.?Feme a di."arar+
E.ta .olicitud 9ue una in."iracin+ !ermita =ue -ichael la tocara0 aun ba<o
la mirada celo.a de Anna+ De "ie tra. ella0 el "iloto le en.eF a ado"tar la
"o.tura cl>.ica0 con el "ie i$=uierdo hacia delante+
7E.te hombro0 un "oco m>. ba<o+ 7Ambo. tenan conciencia de cada
contacto7+ Uire un "o=uito la. cadera. hacia a=u+ 7G le "ona la. mano. en
ella.+
*a #o$ de -ichael .onaba como .i e.tu#iera .o9ocado+ Ella .e ech hacia
atr>.0 a"o2ando en ?l .u. nalga.0 en una "re.in ineP"erta0 "ero
de#a.tadora+
El "rimer di."aro arro< a Centaine contra el "echo del "iloto0 =ue la abra$
"rotectoramente0 mientra. la. "aloma.0 .eguan #uelo hacia el hori$onte0
intacta.+
7E.t> mirando la boca del arma 2 no el a#e 7le eP"lic -ichael0 .in .oltarla7+
1<e.e en el blanco 2 el arma ir> "or .u cuenta+
Con el .iguiente di."aro0 ella derrib una "aloma gorda0 entre lo. grito. de
entu.ia.mo de amba.+ !ero cuando Anna corri a recogerla0 la llu#ia =ue
"ermaneciera contenida ha.ta entonce. .e "reci"it en una cortina
"lateada+
7RAl graneroS 7grit Centaine0 2 abri la marcha "or la .enda+
*a llu#ia ca.tigaba la. co"a. de lo. >rbole.0 e.tallando .obre la "iel en
"un$ada. g?lida.+ Centaine lleg "rimera al granero+ Tena la blu.a tan
adherida al cuer"o =ue -ichael "udo di.tinguir la 9orma ePacta de .u.
"echo.+ Contra la 9rente .e le "egaban mechone. de "elo o.curo+ Sacudi
.u. 9alda.0 ri?ndo.e de ?l0 .in intentar .i=uiera ocultar.e a .u mirada+
El granero e.taba 9rente al camino+ Era una con.truccin de blo=ue. de
"iedra amarilla0 con techo de "a<a0 ga.tado como un al9ombra #ie<a+ *o
llenaban a media. 9ardo. de "a<a a"ilado. en grada. ha.ta el techo+
7E.to #a a durar 7"rote.t Anna0 o.curamente0 mientra. contem"laba la
llu#ia torrencial+ Se .acuda como un b@9alo de agua al .alir del "antano7+ No
"odemo. .alir de a=u+
7Camo. a lim"iar la. "aloma.0 Anna+
Bu.caron .itio. cmodo. en lo. 9ardo. de "a<aE Centaine 2 -ichael .e
.entaron hombro contra hombro0 charlando mientra. de."lumaban la. a#e.+
7)>bleme de D9rica 7le "idi ella7+ KE. tan o.cura0 en #erdadL
7E. la tierra m>. .oleada del mundo+ )a.ta ha2 dema.iado .ol+
7-e encanta el .ol+ 7*a muchacha .acudi la cabe$a7+ Odio el 9ro 2 la
humedad+ !ara m el .ol nunca "uede .er dema.iado+
Xl le habl de lo. de.ierto. en donde nunca llo#a+
7No llue#e en todo un aFo lo =ue a=u en un .olo da+ 7Go crea =ue en D9rica
.lo haba .al#a<e. negro.+ 7No 7ri ?l70 tambi?n ha2 mucho. .al#a<e.
blanco.+++ 2 caballero. negro.+
G le de.cribi a lo. "e=ueFo. "igmeo. amarillo. de la. .el#a. de Ituri0 =ue
llegaban a la cintura de un hombre normal0 2 a lo. gigante.co. 8atu.i.0 "ara
=uiene. cual=uiera =ue midiera meno. de do. metro. era un enano0 2 a e.o.
noble. guerrero. $ul@e.0 =ue .e hacan llamar hi<o. del cielo+
7)abla de ello. como .i lo. amara 7acu. ella+
7KA lo. $ul@e.L 7"regunt -ichael7+ S0 .u"ongo =ue .+ Al meno. a alguno.
de ello.+ A -be<ane+++ Qn $ul@E e.t> con mi to Sean de.de =ue ambo. eran
muchacho.+
Qtili$ la "alabra $ul@ um9an 2 tu#o =ue traducr.ela+
Centaine no =uera =ue ?l de<ara de hablarE hubiera de.eado e.cuchar .u #o$
eternamente+
7)>bleme de lo. leone. 2 lo. tigre.+
7No ha2 tigre. 7declar ?l0 .onriendo70 "ero . mucho. leone.+
G ha.ta la. mano. de Anna0 atareada. de."lumando0 =uedaron inm#ile. "ara
e.cuchar0 mientra. -ichael de.criba un cam"amento0 en la $ona de ca$a0
donde ?l 2 .u to Sean .e haban #i.to .itiado. "or una manada de leone. 2
obligado. a "ermanecer toda la noche <unto a lo. caballo.0 "rotegi?ndolo.0
tran=uili$>ndolo. mientra. lo. grande. 9elino. .e "a.eaban en la. linde. de
la lu$ arro<ada "or la. hoguera.0 rugiendo0 "ara incitar a lo. caballo. a
"erder.e en la o.curidad0 donde hubieran .ido "re.a. 9>cile.+
7)>bleno. de lo. ele9ante.+
G ?l de.cribi a e.a. be.tia. .agace.0 =ue caminaban con lento. "a.o. de
.on>mbulo.0 .acudiendo la. ore<a. "ara re9re.car.e la .angre0 2 =ue .e
echaban "ol#o .obre la cabe$a "ara baFar.e+
*e. habl de la. intrincada. e.tructura. .ociale. de lo. rebaFo.0 donde lo.
macho. #ie<o. e#itaban el e.c>ndalo de la. cra.+
7Igual =ue tu "adre 7coment Anna+
G de la. #ie<a. reina. e.t?rile.0 =ue tomaban .obre . la. tarea. de "artera.
2 comadrona.+ Anali$ la. relacione. =ue .e entablaban entre la. grande.
be.tia. gri.e.0 ca.i como entre lo. .ere. humano.0 2 =ue a #ece. duraban
toda la #ida+ *e. habl de .u ePtraFa "reocu"acin "or la muerte0 =ue a
#ece. lo. lle#aba0 tra. matar al ca$ador =ue lo. haba aco.ado 2 herido0 a
cubrir el cad>#er con ho<a. #erde.0 ca.i como .i trataran de eP"iar el delito+
EP"lic =ue0 cuando uno de lo. miembro. del rebaFo caa herido0 lo. otro.
trataban de .ocorrerlo0 .o.teni?ndolo de "ie con el cuer"o0 a"untal>ndolo
"or ambo. lado.0 ha.ta =ue al 9in caaE 2 =ue entonce.0 .i era una hembra0 el
macho del rebaFo la montaba0 como tratando de 9ru.trar a la muerte con el
acto de la "rocreacin+
E.e @ltimo relato arranc a Anna de .u trance0 record>ndole .u "a"el de
carabina+
7)a de<ado de llo#er 7anunci0 rgidamente0 mientra. comen$aba a recoger
la. "aloma. de."lumada.+
Centaine .egua ob.er#ando a -ichael con o<o. grande. 2 brillante.+
7Alg@n da ir? a D9rica 7di<o .ua#emente+
El le de#ol#i la mirada con la mi.ma 9irme$a+
7S 7di<o7+ Alg@n da+
1ue como .i hubieran intercambiado un #oto+ Era algo entre ello.0 algo 9irme
2 entendido+ En e.e momento0 ella 9ue .u mu<er 2 ?l0 .u hombre+
7Camo. 7in.i.ti Anna0 de.de la "uerta del granero7+ Camo.0 ante. de =ue
#uel#a a llo#er+
G a lo. do. le. co.t un gran e.9uer$o le#antar.e "ara .eguirla+
Ambo. arra.traron lo. "ie. "or el .endero0 hacia el ca.tilloE iban <unto.0 .in
tocar.e0 "ero tan con.ciente. de la mutua "re.encia =ue era como ir mu2
abra$ado.+
Entonce. .urgieron lo. a#ione.0 #olaban ba<o 2 r>"idoE el trueno de lo.
motore. .e ele# en un cre.cendo al "a.ar "or encima+ *o. "receda el
So"8ith #erde+ De.de e.e >ngulo era im"o.ible #er la cabe$a de Andre80
"ero di.tinguieron la lu$ del da "or entre lo. de.garrone. de .u. ala.0
abierto. "or la. bala. de la. IS"andauJ+ *o. cinco aero"lano. =ue lo .eguan
haban recibido tambi?n abundante. di."aro.E haba de.garrone. 2 agu<ero.
en la. ala. 2 en lo. 9u.ela<e.+
7)an "a.ado un da mu2 duro 7murmur -ichael0
echando la cabe$a hacia atr>.+
Otro So"8ith .egua a lo. otro.0 con el motor balbuceante0 de<ando una
e.tela de #a"or detr>. de .E lle#aba un ala torcida+
Centaine .e e.tremeci0 acerc>ndo.e m>. a -ichael+ 7)o2 han muerto
alguno.0 all> arriba 7.u.urr+ No hi$o 9alta =ue ?l conte.tara+ 7G maFana
u.ted e.tar> otra #e$ entre ello.+ 7-aFana no+
7O "a.ado maFana0 o al da .iguiente+
Qna #e$ m>.0 no 9ue nece.ario conte.tar+
7R-ichael0 oh0 -ichaelS 7)aba un tormento 9.ico en .u #o$7+ :uiero #erte a
.ola.+ Tal #e$ <am>.+++ tal #e$ <am>.+++ tal #e$ <am>. tengamo. otra
o"ortunidad+ De.de ahora en adelante debemo. #i#ir cada minuto de nue.tra
#ida como .i 9uera el @ltimo+
El im"acto de e.a. "alabra. 9ue como un gol"e contra el cuer"o del "iloto+
No "udo hablar+ Ella ba< la #o$+
7En el granero 7.u.urr+
7KCu>ndoL 7"regunt ?l0 recobrando el u.o de .u #o$0 aun=ue a ?l mi.mo le
.on ronca+
7E.ta noche0 ante. de medianoche+ Ir? en cuanto "ueda+ )ar> 9ro+ 7*o mir
directamente a la caraE la. con#eniencia. .ociale. haban .ido con.umida.
"or la caldera de la guerra7+ Debe. traer una manta+
*uego gir en redondo 2 corri "ara alcan$ar a Anna0 de<ando a -ichael
aturdido0 lleno de incredulidad 2 #acilante ?Pta.i.+
-ichael .e la# en la bomba0 <unto a la cocina0 2 .e "u.o el uni9orme+ Cuando
#ol#i a entrar0 el "a.tel de "aloma. ola a tru9a. 9re.ca. ba<o la me.a
dorada+ Centaine llenaba 2 #ol#a a llenar el #a.o de .u "adre0 .in "rote.ta.
de .u "arte+ *o mi.mo haca con el de Anna0 "ero em"leando m>. di.crecin0
"ara =ue ella no .e diera cuenta0 aun=ue el ro.tro de la mu<erona .e haba
"ue.to m>. ro<o 2 .u ri.a era m>. e.tridente+
Centaine de< a -ichael a cargo del gram9ono0 .u m>. "reciada
"ertenencia0 recomend>ndole mantenerlo .iem"re con toda la cuerda 2
cambiar lo. di.co. de "a.ta a medida =ue terminaran+ !or la enorme bocina
de bronce tronaba una grabacin de To.canini0 dirigiendo a la or=ue.ta de
I*a ScalaJ en Aida0 de Cerdi+ Centaine le lle# el "lato0 cargado de "a.tel de
"aloma0 ha.ta .u a.iento0 9rente al conde0 2 le toc la "arte "o.terior del
cuello Ve.o. ri$o. o.curo.0 .edo.o.W0 ronrone>ndole al odo+
7-e encanta Aida+ KG a u.ted0 ca"it>nL
Cuando el conde lo interrog m>. detalladamente .obre la "roduccin de .u.
"ro"iedade.0 -ichael tu#o di9icultade. "ara concentrar.e en el tema+
7E.t>bamo. culti#ando mucha mimo.a "ara tanino0 "ero mi "adre 2 mi to
e.t>n con#encido. de =ue0 de."u?. de la guerra0 el autom#il de."la$ar>
com"letamente al caballo 20 "or lo tanto0 habr> una dr>.tica reduccin del
con.umo de arne.e.E "or lo tanto0 ba<ar> la demanda del tanino de mimo.a+
7E. una #erdadera "ena =ue el caballo deba ceder "a.o a e.o. endemoniado.
arte9acto.0 ruido.o. 2 maloliente. 7.u."ir el conde7+ !ero tienen ra$n0 "or
.u"ue.to+ El 9uturo e. del motor a ga.olina+
7E.tamo. re"lantando con "ino. 2 eucali"to au.traliano+ Tirante. "ara la.
mina. de oro 2 materia "rima "ara "a"el+
7-u2 bien+
7Adem>.0 "or .u"ue.to0 e.t>n la. "lantacione. de a$@car 2 lo. rancho. de
ganado+ -i to cree =ue "ronto habr> barco. "ro#i.to. de c>mara.
9rigor9ica.0 =ue lle#ar>n nue.tra. carne. a todo el mundo+
Cuanto m>. oa el conde0 m>. com"lacido =uedaba+
7Beba0 hi<o 7in.taba a -ichael0 como mue.tra de .u a"robacin7+ A"ena. ha
tomado una gota+ KAca.o no le gu.taL
7E. ePcelente0 de #era.+ !ero le 9oie0 mi hgado+++
-ichael a"ret una mano ba<o .u. co.tilla. 2 el conde emiti alguno. ruido.
de .im"ata 2 com"ren.in+ Como 9ranc?.0 .aba =ue ca.i toda. la.
en9ermedade. 2 "ena. de e.te mundo .e "odan atribuir al mal
9uncionamiento de e.e rgano+
7Nada gra#e+ !ero0 "or 9a#or0 no de<e =ue mi "e=ueFa indi."o.icin le im"ida
a u.ted+
-ichael hi$o un ge.to autode."ecti#o+ El conde0 obediente0 #ol#i a llenar .u
"ro"io #a.o+
De."u?. de .er#ir a lo. hombre.0 la. do. mu<ere. lle#aron .u. "lato. a la
me.a "ara .entar.e tambi?n+ Centaine lo hi$o <unto a .u "adre+ )ablaba
"oco0 "ero giraba la cabe$a entre uno 2 otro de lo. hombre.0 como
"re.tando mucha atencin0 ha.ta =ue -ichael .inti en .u tobillo una le#e
"re.inE con un .obre.alto0 com"rendi =ue ella lo e.taba tocando con el "ie
"or deba<o de la me.a+ Se mo#i0 incmodo0 ba<o el e.crutinio del conde0 .in
atre#er.e a mirar a la muchacha+ En cambio hi$o e.e ge.to ner#io.o de
.o"lar.e la "unta de lo. dedo.0 como .i .e hubiera =uemado en el 9ogn0 2
"ar"ade mu2 de"ri.a+
El "ie de Centaine .e retir tan di.cretamente como haba a#an$ado+
-ichael e."er do. o tre. minuto. ante. de e.tirar el .u2o+ !or 9in encontr
el de la muchacha 2 lo tom entre lo. .u2o.E "or el rabillo del o<o la #io dar
un re."ingo 2 not =ue un rubor o.curo le cubra el cuello0 la. me<illa. 2 la.
ore<a.+ *a mir 9i<amente0 tan encantado =ue no "udo a"artar lo. o<o. de
ella ha.ta =ue el conde le#ant la #o$+
7KCu>nto.L 7re"iti el 9ranc?.0 con .ua#e a."ere$a+
-ichael0 cul"able0 retir lo. "ie.+
7Di.cul"e0 conde+ No lo he odo+
7El ca"it>n no e.t> bien 7inter#ino Centaine0 r>"idamente0 un "oco
.o9ocada7+ Su. =uemadura. no han cicatri$ado 2 ho2 ha traba<ado en
ePce.o+
7No debemo. retenerlo m>. de lo nece.ario 7concord Anna0
a"re.uradamente70 .i ha terminado de cenar+
7Claro0 claro+ 7Centaine .e le#ant7+ Debemo. de<ar =ue #a2a a de.can.ar+
El conde "areca realmente entri.tecido "or #er.e "ri#ado de .u com"aFero
de co"a.0 "ero la hi<a lo tran=uili$:
7No te "reocu"e.0 "a">+ Si?ntate 2 termina tu #ino+
Anna acom"aF a la "are<a a la o.curidad del "atio "o.terior 2 .e mantu#o
cerca0 con o<o. de >guila 2 lo. bra$o. en <arra.0 mientra. ello. .e de."edan
tmidamente+ )aba tomado clarete en cantidad .u9iciente "ara mellar el
9ilo de .u intuicinE de lo contrario .e hubiera "reguntado a =u? #ena e.a
an.iedad de la muchacha "or "oner a -ichael .obre la motocicleta+
7K!uedo #ol#er a #i.itarla0 -ademoi.elle De Thir2L 7Si gu.ta0 ca"it>n+++
El cora$n de Anna0 ablandado "or el #ino0 e.taba con ello.+ *e co.t
9ortalecer .u deci.in+
7Adi.0 -i<nheer7di<o con 9irme$a7+ E.ta niFa .e #a a re.9riar+ Cen adentro0
Centaine+
Al conde le haba "arecido im"erati#o ba<ar el clarete con una o do. 9ine de
cham"agne+ Cortaba la acide$ del #ino0 .eg@n eP"lic a Centaine0 mu2 .erio+
!or lo tanto0 la. do. mu<ere. .e #ieron obligada. a a2udarlo a aco.tar.e+ Xl
reali$ .u "eligro.o a.cen.o cantando la marcha de Ada0 con m>.
entu.ia.mo =ue talento+ Cuando lleg a la cama0 ca2 como un roble talado0
de e."alda.+ Centaine le cogi una "ierna luego la otra0 2 .e "u.o a
horca<ada. .obre ella. "ara =uitarle la. bota.+
7Bendita .ea.0 "e=ueFa ma+ Tu "a"> te ama+
Entre amba. lo incor"oraron "ara "a.arle el cami.n "or la cabe$aE de."u?.
lo de<aron caer nue#amente+ Ga "rotegido "or el "udor0 le =uitaron lo.
"antalone. 2 lo hicieron rodar en la cama+
7:ue lo. >ngele. re#elen tu .ueFo0 bonita 7murmur el conde0 en tanto lo
cubran con el edredn+
Centaine0 aco.tada0 oa lo. gruFido. 2 cru<ido. de la #ie<a ca.a a .u
alrededor+
!or "rudencia haba re.i.tido la tentacin de meter.e en la cama
com"letamente #e.tida0 2 Anna le hi$o una de .u. ine."erada. #i.ita. cuando
e.taba a "unto de a"agar la #ela+ Se .ent en el borde de la cama0
charlatana como con.ecuencia del #ino0 "ero no tan aturdida como "ara no
haber notado =ue no e.taba Centaine con .u cami.n "ue.to+ *a muchacha0
mediante bo.te$o. 2 .u."iro.0 trat tele">ticamente de inducirla al .ueFo0
"ero no dio re.ultado+ *a igle.ia de -ort )omme dio la. die$+ Entonce. ella
mi.ma .e 9ingi dormida+ Era un tormento "ermanecer inm#il0 regulando la
re."iracin0 mientra. arda de ePcitacin+
!or 9in0 Anna com"rendi =ue e.taba hablando .olaE entonce. hi$o un
recorrido "or la diminuta alcoba0 recogiendo 2 doblando la ro"a de Centaine+
De."u?. de inclinar.e hacia ella "ara darle un be.o en la me<illa0 a"ag de un
"elli$co la mecha de la l>m"ara+
En cuanto =ued .ola0 Centaine .e incor"or0 a"retando lo. bra$o. al cuer"o0
en un 9enmeno de eP"ectati#a 2 entu.ia.mo+ Aun=ue tena mu2 claro en la
mente cu>l .era el re.ultado 9inal de .u encuentro con -ichael0 la mec>nica
en . a@n "ermaneca tentadoramente o.cura "ara ella+ !or un "roce.o de
lgica0 .u"ona =ue0 en t?rmino. generale.0 no di9era dema.iado de lo =ue
haba "re.enciado incontable. #ece. en lo. cam"o. 2 en el e.tablo+
)aba recibido la con9irmacin de e.o una "e.ada tarde de #erano en =ue
cierta le#e conmocin0 en uno de lo. e.tablo. de.ocu"ado.0 le llam la
atencin+ De."u?. de tre"ar a la "arte alta0 haba #i.to "or una ranura a
El.a0 la criada de la cocina0 2 a Tac=ue.0 el "ala9renero+ Su actitud la llen
de a.ombro ha.ta =ue0 gradualmente0 com"rendi =ue e.taban <ugando a
gallo 2 gallina0 a "otro 2 2egua+ !a. #ario. da. "en.ando en e.oE a "artir de
entonce. e.cuch con m>. atencin lo. chi.morreo. de la. criada. 20 "or 9in0
.e arm de #alor "ara en9rentar a Anna con .u. "regunta.+
Toda. .u. in#e.tigacione. .ir#ieron "ara de<arla con9undida e intrigada "or
la. contradiccione.+ Seg@n Anna0 el "rocedimiento era .umamente doloro.oE
e.taba acom"aFado "or un "ro9u.o derramamiento de .angre 2 horrible.
"eligro. de embara$o 2 en9ermedad+ E.o no coincida con el de.atado <@bilo
=ue mani9e.taban la. otra. criada. al tratar el tema0 ni con la. ri.ita. 2
gritito. de "lacer =ue le haba odo a El.a en el e.tablo+
Centaine e.taba .egura de tener una buena re.i.tencia al dolor+ )a.ta el
buen doctor *e Brun lo haba comentado0 de."u?. de arreglarle un bra$o
9racturado .in nece.idad de cloro9ormo+ INi una l>grimaJ0 haba dicho0
mara#illado+ No0 Centaine e.taba .egura de "oder .o"ortar el dolor como
cual=uier cam"e.ina+ !or otra "arte0 haba .angrado anteriormente0 .in
contar .u. men.truacione.+ Con 9recuencia0 cuando e.taba .egura de no .er
#i.ta0 =uitaba la incmoda .illa lateral del lomo de Nuage "ara montarle a
"elo0 con la. 9alda. recogida.+ *a "rima#era anterior0 al cabalgar a.0 "u.o al
"otro ante el muro de "iedra =ue bordeaba el cam"o norte0 haci?ndolo
.altar "or el lado ba<o0 "ara caer de.de do. metro. al otro lado de la "ared+
Al aterri$ar ca2 con #iolencia .obre la cru$ del caballo0 lo =ue le "ro#oc un
dolor como el de la ho<a de un cuchillo cla#ado de.de aba<o en el cuer"o+
Sangr de tal modo =ue el lomo blanco de Nuage =ued manchado de ro.aE
en .u #ergOen$a0 a "e.ar del dolor0 lle# al animal ha.ta el e.tan=ue "ara
la#arlo0 ante. de #ol#er a la ca.a ren=ueando0 con Nuage de la brida+
No0 ni el dolor ni la .angre la a.u.taban+ Su miedo "ro#ena de otra 9uente+
Tema a muerte =ue -ichael .e de.ilu.ionara de ella+ Anna tambi?n .e lo
haba ad#ertido+
7De."u?. de e.o lo. hombre. .iem"re "ierden el inter?.0 le. cochon.+
ISi -ichael "ierde el inter?. "or m0 creo =ue #o2 a morir 7.e di<o+ G "or un
momento #acil7+ No #o2+ No =uiero correr el rie.go+J
7Oh0 "ero Kcmo lo hago "ara no irL 7.u.urr0 .intiendo =ue el "echo .e le
hencha con la 9uer$a del amor 2 del de.eo7+ Tengo =ue ir+ E. 9or$o.o+
En un tormento de im"aciencia0 o2 lo. ruido. =ue haca Anna al aco.tar.e0
en la alcoba #ecina+ Aun cuando .e hi$o el .ilencio .igui e."erando+ El relo<
de la igle.ia dio el cuarto 2 la media hora0 ante. de =ue ella .e de.li$ara
9uera de la cama+
Encontr la. enagua. 2 la ro"a interior donde Anna la. haba de<ado0 "ero .e
detu#o con un "ie en la "ernera de la. braga.+
7K!ara =u?L 7.e "regunt0 .o9ocando una ri.ita con la mano0 mientra. la.
a"artaba de un "unta"i?+
Se aboton la grue.a 9alda de montar 2 la cha=ueta+ *uego tendi un chal
o.curo .obre .u cabe$a0 cubri?ndo.e lo. hombro.0 20 con la. bota. en la.
mano.0 .ali al "a.illo0 "ara abrochar.e la. bota. 2 encender la l>m"ara+
1inalmente abri la "uerta 2 .ali+ *a luna e.taba en el @ltimo cuartoE .u
"roa aguda na#egaba entre #oluta. de nube. #oladora.+
*a muchacha tu#o cuidado de "i.ar "or el co.tado0 donde la hierba haba
crecido0 "ara no hacer cru<ir la gra#a ba<o la. bota.E 9ue gui>ndo.e "or la
le#e lu$ "lateada de la luna+ Al Norte0 en lo. barranco.0 .e #io un .@bito
9ulgor0 una aurora de lu$ anaran<ada =ue .e a"ag lentamenteE de inmediato
le lleg el rumor de la eP"lo.in0 a"agada "or el #iento+ 7RQna minaS
Centaine .e detu#o "or un in.tante0 "regunt>ndo.e cu>nto. habran muerto
en e.a mon.truo.a conmocin de tierra 2 9uego+ El "en.amiento la acicate
en .u re.olucin+ )aba tanta muerte0 tanto odio0 tan "oco amor+++ Era
"reci.o a9errar.e a la @ltima e."eran$a =ue =uedara+
Al #er el granero 9rente a ella ech a correr+ No .e #ea lu$ alguna ni
.eFale. de la motocicleta+
INo ha #enidoJ0 "en.0 de.e."erada de de.eo+ )ubiera =uerido llamarlo a
grito. "or .u nombre+ En el umbral del granero tro"e$ 2 e.tu#o a "unto de
caer+
7R-ichaelS 7Ga no "oda contener.e m>.+ O2 el ">nico de .u "ro"ia #o$ al
re"etir7: R-ichaelS
G abri la "antalla de la l>m"ara+
Xl #ena en .u direccin0 .aliendo de la "enumbra+ Alto0 ancho de hombro.0
hermo.o el ro.tro ">lido a la lu$ de la l>m"ara+ 7Oh0 tema =ue no #iniera.+
Se detu#o 9rente a ella0 diciendo con .ua#idad+ 7Nada en el mundo hubiera
"odido im"edirme #enir+ !ermanecieron inm#ile.0 9rente a 9renteE Centaine0
con la barbilla le#antada "ara mirarlo+ Se ob.er#aban mutuamente0
hambriento.0 2 ninguno de lo. do. .aba =u? hacer0 cmo 9ran=uear e.o.
"oco. centmetro. de di.tancia =ue "arecan el abi.mo de toda la eternidad+
7KNo te han #i.toL 7balbuce ?l+ 7No0 no+ Creo =ue no+ 7Bien+
7K-ichaelL
7KS0 CentaineL
7Tal #e$ he hecho mal en #enir+ KTal #e$ debera irmeL
Era ePactamente lo =ue con#ena decir0 "ue. la amena$a im"lcita gal#ani$ a
-ichael0 =ue alarg la. mano. "ara .u<etarla ca.i con rude$a+
7No0 <am>.+ No =uiero =ue te #a2a. <am>.+
Ella .e ech a rer0 con una ri.a ronca0 .in aliento+ El la e.trech contra .0
tratando de be.arla0 "ero 9ue un intento lleno de tor"e$a+ *a "ri.a le. hi$o
chocar narice. 2 diente.0 ante. de hallar.e mutuamente lo. labio.+ !ero una
#e$ =ue .e encontraron0 lo. de Centaine re.ultaron c>lido. 2 .ua#e.+ El
interior de .u boca era .edo.oE .aba como la. man$ana. madura.+ El chal .e
de.li$ de.de .u cabe$a0 ahog>ndolo. a media.+ Tu#ieron =ue .e"arar.e0
.o9ocado.0 riendo de entu.ia.mo+
7*o. botone. 7.u.urr ella7+ Tu. botone. me hacen daFo0 2 tengo 9ro+ 7Se
e.tremeci teatralmente+
7Di.cul"a+
Xl cogi la l>m"ara 2 la condu<o ha.ta la "arte tra.era del granero+ All la
a2ud a .ubir a lo. 9ardo. de "a<aE 2 a la lu$ de la l>m"ara0 Centaine #io =ue
haba "re"arado un nido de "a<a .ua#e entre lo. 9ardo.0 9orr>ndolo con
manta. gri.e. del E<?rcito+
7)e #uelto a mi tienda "ara traerla. 7eP"lic ?l0 mientra. de<aba la l>m"ara0
cuidado.amente 2 giraba hacia ella con an.iedad+
7Attend.S 7Ella utili$ la 9ra.e 9amiliar "ara contenerlo 2 le de.abroch el
cinturn7+ -e #a. a de<ar llena de moretone.+
-ichael de< el cinturn a un lado 2 #ol#i a abra$arla 2 be.arla+ Sobre
Centaine ca2eron grande. ola. de .en.acione. tan "odero.a. =ue la de<aron
mareada 2 d?bil+ *e 9la=uearon la. "ierna.0 "ero -ichael la le#ant+ Ella
trat de igualar el torrente de be.o. =ue e.taba recibiendo en la boca0 en
lo. o<o.0 en el cuello+++ "ero tambi?n =uera caer con ?l .obre la. manta.+
Deliberadamente0 a9lo< la. "ierna. 2 le hi$o "erder el e=uilibrio0 de modo
tal =ue ca2 .obre ella0 entre la. manta. del nido+
7*o .iento+
-ichael trat de de.enredar.e0 "ero ella le ech un bra$o al cuello 2 le
.o.tu#o la cara contra .u me<illa+ E.tirando la mano "or encima de .u
hombro0 tir de la. manta. "ara =ue lo. cubrieran+ De.li$ la. mano. "or la
cara de -ichael0 ha.ta enredarla. en .u "elo0 mientra. lo be.aba+ Era bueno
.entir el "e.o de .u cuer"oE cuando ?l trat de a"artar.e0 Centaine lo
detu#o enganchando el tobillo al dor.o de .u "ierna+
7*a lu$ 7gra$n ?l0 bu.cando a tienta. la l>m"ara "ara ba<ar la llama+
7No+ :uiero #erte la cara+
Ella lo .u<et "or la muFeca 2 retu#o .u mano contra el .eno0 mir>ndolo a lo.
o<o.+ Eran tan bello. a la lu$ de la l>m"ara =ue .u cora$n e.tu#o a "unto de
=uebrar.e+ G en e.o .inti la mano de -ichael .obre un "echo+ No la de<
e.ca"arE le dolan lo. "e$one. de tanto nece.itar .u contacto+
Todo .e con#irti en un delirio de deleite 2 de.eo0 m>. 2 m>. 2 m>.
"odero.o0 ha.ta hacer.e in.o"ortable+ Tena =ue "a.ar algo ante. de =ue ella
.e de.ma2ara "or tanta "otencia+ !ero no "a.aba0 2 .e .inti caer de.de lo
alto0 im"aciente0 ca.i 9urio.a "or la de.ilu.in+
Recobr entonce. .u. 9acultade. crtica.0 abotagada. "or el de.eo0 2
"ercibi =ue -ichael #acilaba entre indeci.ione.+ E.o la eno<+ Xl tena =ue
mo.trar.e 9uerte0 lle#arla adonde ella =uera e.tar+ Col#i a cogerlo "or la
muFeca 2 le lle# la mano hacia aba<o0 mientra. .e mo#a deba<o de ?l0 ha.ta
=ue la grue.a 9alda de lana .e le enroll a la cintura+
7Centaine 7.u.urr ?l70 no =uiero hacer nada =ue t@ no =uiera.+
7Tai.7toiS 7lo acall ella+ IRSilencioSJ G com"rendi =ue .era "reci.o guiarlo
ha.ta el 9inal0 toda la #ida0 "ue. haba en ?l cierta in.eguridad =ue .lo en
e.e momento notaba+ De todo. modo.0 e.o no la mole.t+ !or el contrario0 la
hi$o .entir.e mu2 9uerte 2 mu2 .egura de . mi.ma+
Ambo. ahogaron una ePclamacin cuando ?l la toc+ Qn momento de."u?.0
Centaine le .olt la muFeca "ara bu.carlo+ Cuando lo encontr #ol#i a gritar:
era tan grande 2 duro =ue le in."ir miedoE "or un momento dud .er ca"a$
de la tarea =ue haba tomado .obre .+ De inmediato .e rehi$o+ Xl .e
mo.traba tor"eE tu#o =ue mo#er.e un "o=uito0 a2udarlo+ De "ronto0 cuando
meno. lo e."eraba0 .ucedi+++ 2 Centaine ahog un grito de .or"re.a+
!ero Anna .e haba e=ui#ocado+ No haba dolor: .lo una .obrecogedora
.en.acin de e.tiramiento0 de "lenitud 20 "a.ada la .or"re.a0 la .eguridad de
e<ercer un gran "oder .obre ?l+
7S0 -ichael0 .0 =uerido 7lo alent+
En e.e momento0 mane<ando el ata=ue con 9acilidad0 ella .u"o =ue e.e
hombre le "erteneca "or com"leto 2 di.9rut de e.a certe$a+
Cuando .e debati en la con#ul.in 9inal0 Centaine0 =ue le ob.er#aba el
ro.tro0 not =ue el color de .u. o<o. cambiaba a ndigo+ Sin embargo0 aun=ue
lo amaba en e.e momento con una inten.idad 9.icamente doloro.a0 en la
"ro9undidad de .u conciencia ePi.ta la "e=ueFa .o."echa de =ue le 9altaba
algo+ No haba .entido la nece.idad de gritar0 como El.a ba<o Tac=ue. en el
e.tablo+
G detr>. de e.e "en.amiento .inti un miedo in.tant>neo+
7-ichael 7.u.urr0 an.io.a70 Ktoda#a me ama.L Dime =ue me ama.+
7Te amo m>. =ue a mi "ro"ia #ida 7re."ondi ?l0 con #o$ =uebrada+
G Centaine no "udo dudar0 ni "or un in.tante0 de .u .inceridad+ Sonri en la
o.curidad0 llena de ali#io0 2 lo e.trech contra .+ Al .entir =ue ?l .e
em"e=ueFeca 2 .e ablandaba en .u interior la a.alt una oleada de
com"a.in+
7:uerido mo 7.u.urr70 bueno0 bueno0 mi =uerido+++
G le acarici lo. ri$o. el>.tico. de la nuca+
!a. un ratito ante. de =ue .u. emocione. .e calmaran al "unto de
"ermitirle com"render =ue en .u interior algo haba cambiado
irre#ocablemente0 en lo. bre#e. minuto. de e.e .im"le acto reali$ado a d@o+
El hombre =ue tena en lo. bra$o. era 9.icamente m>. 9uerte =ue ella0 "ero
"areca un niFo0 un niFo dormido0 a. acurrucado contra .u "echo+ Ella0 en
cambio0 .e .enta m>. .abia0 m>. #ital0 como .i .u #ida0 ha.ta e.e momento0
hubiera "ermanecido #arada+ !ero acababa de hallar .u. #iento. ali.io. 20
como un gran barco0 na#egaba "or 9in con buen de.tino+
7De."ierta0 -ichael+ 7*o .acudi .ua#emente+ Xl murmur algo0 mo#i?ndo.e7+
Ahora no "uede. dormir+ )>blame+
7KDe =u?L
7De cual=uier co.a+ )>blame de D9rica+ Cu?ntame cmo iremo. <unto. a
D9rica+
7Ga te lo he dicho+
7Dmelo otra #e$+ :uiero e.cuchar todo e.o otra #e$+
Se reco.t contra ?l0 e.cuchando >#idamente0 haci?ndole "regunta. cada
#e$ =ue ?l #acilaba+
7)>blame de tu "adre+ No me ha. contado cmo e.+
G a. con#er.aron toda la noche0 acurrucado. en .u ca"ullo de manta. gri.e.+
-u2 "ronto "ara gu.to de ambo.0 lo. caFone. reiniciaron .u coro de muerte
a lo largo de lo. barranco.+ Entonce. Centaine lo e.trech contra .0 con
an.ia. de.e."erada.
7ROh0 -ichael0 no =uiero irmeS
G de inmediato .e a"art0 incor"or>ndo.e0 "ara comen$ar a #e.tir.e+
7)a .ido lo m>. mara#illo.o =ue me ha "a.ado en la #ida 7.u.urr -ichael0
mientra. la ob.er#aba+
A la lu$ de la l>m"ara 2 el centelleo de lo. caFone.0 lo. o<o. o.curo. .e
#ieron enorme. 2 .ua#e. al #ol#er.e hacia ?l+
7Iremo. <unto. a D9rica0 K#erdad0 -ichaelL
7Te "rometo =ue .+
7G tendremo. a nue.tro hi<o a la lu$ del .ol0 2 #i#iremo. 9elice. "or .iem"re
<am>.0 como en lo. cuento. de hada.0 K#erdad0 -ichaelL
Subieron <unto. "or el camino0 abra$ado. ba<o el chal de Centaine+ En la
e.=uina de lo. e.tablo. #ol#ieron a be.ar.e con .ilencio.a inten.idad0 ha.ta
=ue Centaine de.hi$o el abra$o "ara huir "or el "atio+
No mir hacia atr>. al llegar a la "uerta de la cocina+ De.a"areci en la ca.a
enorme0 o.cura0 de<ando a -ichael .olo e ineP"licablemente tri.te0 en #e$
de e.tar lleno de <@bilo+
Bigg.0 de "ie <unto al colchn0 mir con cariFo a -ichael0 =ue dorma+ Su hi<o
ma2or0 el =ue haba muerto en la. trinchera. de G"re. un aFo atr>.0 habra
tenido la mi.ma edad+ -ichael "areca tan can.ado 2 ">lido =ue a Bigg. le
co.t un e.9uer$o tocarlo en el hombro "ara de."ertarlo+
7K:u? hora e.0 Bigg.L 7-ichael .e incor"or0 aturdido+
7E. tarde0 .eFor 2 brilla el .ol+ !ero no #amo. a #olar+ Toda#a .eguimo. en
tierra0 .eFor+
G en e.o "a. algo ePtraFo: -ichael le .onri con toda la cara0 con una
.onri.a =ue Bigg. no le haba #i.to nunca+ E.o lo alarm+
7Cielo.0 Bigg.0 =u? bien me .iento+
7-e alegro mucho0 .eFor+ 7Bigg.0 con una "un$ada de miedo0 .e "regunt .i
tendra 9iebre7+ KCmo anda nue.tro bra$o0 .eForL
7Nue.tro bra$o e.t> mara#illo.amente0 el condenado+ Uracia.0 Bigg.+
7*o habra de<ado dormir0 .eFor0 "ero el ma2or "regunta "or u.ted+ :uiere
mo.trarle algo im"ortante+
7KDe =u? .e trataL
7No .e me "ermite decirlo0 .eFor -ichael+ Son in.truccione. e.tricta. de
lord Milligerran+
7RBuen hombre0 Bigg.S 7ePclam -ichael0 .in moti#o #i.ible mientra. .altaba
de .u colchn7+ No e. cue.tin de de<ar a lord Milligerran e."erando+
-ichael0 al irrum"ir en el comedor0 .e lle# la de.ilu.in de encontrarlo
de.ierto+ :uera com"artir .u buen >nimo con alguien0 .obre todo con
Andre80 "ero ha.ta el cabo =ue atenda el comedor haba abandonado .u
"ue.to+ *o. "lato. del de.a2uno .eguan amontonado. en la me.aE haba
"eridico. 2 re#i.ta. e."arcido. "or el .uelo0 ob#iamente arro<ado. en un
momento de"ri.a+ *a "i"a del auPiliar0 con maloliente. #oluta. de humo
brotando a@n de ella0 2aca en uno de lo. cenicero.0 "rueba de una .alida
"reci"itada+
En e.o -ichael o2 #oce.0 le<ana. "ero ePcitada.0 "or la #entana abierta =ue
daba a la huerta 2 corri hacia lo. >rbole.+
Todo el e.cuadrn e.taba 9ormado "or #einticuatro "iloto.0 "ero de."u?. de
la. @ltima. .alida. .e haban #i.to reducido. a dieci.?i.0 incluido. Andre8 2
-ichael+ G todo. ello. e.taban reunido. en la orilla del huerto0 <unto con lo.
mec>nico. 2 el "er.onal de tierra0 lo. artillero. de la batera antia?rea0 lo.
criado. del comedor 2 cuanto .er #i#iente haba en la $ona+ Al "arecer0
todo. ello. e.taban hablando al mi.mo tiem"o+
Se haban reunido en torno de un aero"lano e.tacionado en el "ue.to n@mero
%0 en el ePtremo del huerto+ -ichael .lo "udo #er la. ala. .u"eriore. del
a"arato 2 la ca<a del motor .obre la cabe$a de la multitud0 "ero .inti en la
.angre un .@bito e.tremecimiento+ Nunca haba #i.to nada "arecido+
*a "roa del a"arato era largaE daba la im"re.in de "o.eer una gran
"otenciaE la. ala. "o.ean un "ro9undo diedro =ue "rometa buena #elocidad+
*a. .u"er9icie. de mando hablaban de e.tabilidad 2 9>cil mane<o+
Andre8 .e a"art de la entu.ia.ta muchedumbre 2 corri al encuentro de
-ichael0 con la bo=uilla de >mbar colgando de la boca+
7RSal#eS *a bella durmiente .e al$a como Cenu. entre la. ola.+
7Andre80 e. el ISE ( aJ "or 9in0 K#erdadL 7grit -ichael0 "ara hacer.e or a
"e.ar del alboroto+
Su amigo lo cogi del bra$o "ara arra.trarlo ha.ta el a"arato+
*a multitud .e abri ante ello.+ -ichael .e detu#o en .eco0 .obrecogido de
re."eto+ Ba.taba una mirada "ara notar =ue era m>. "e.ado 2 m>. robu.to
=ue el mi.mo Albatro. alem>n+ R:u? motorS REnormeS
7Do.ciento. caballo. de 9uer$a 7in9orm Andre80 dando "almadita.
amoro.a. a la ca<a del motor+
7Do.ciento. caballo. de 9uer$a 7re"iti -ichael7+ ->. =ue el I-ercede.J
alem>n+
)aba una I*e8i. 646J .obre montura I1o.terJ0 en el ala .u"erior: un arma
li#iana0 9iable 2 e9ecti#a0 =ue di."araba "or encima del arco de la h?liceE "or
deba<o0 montada en el 9u.ela<e0 delante de la cabina0 #ea una ICicHer.J0 m>.
"e.ada0 con interru"tor "ara di."arar a tra#?. del giro de h?lice+ Do.
arma.E "or 9in tenan do. arma. 2 un motor "odero.o0 ca"a$ de lle#arlo. en
la batalla+
-ichael emiti el grito de la. tierra. e.coce.a. =ue le haba en.eFado
Andre80 mientra. .u amigo de.ta"aba la "etaca "ara e."arcir una. "oca.
gota. de 8hi.H2 .obre la ca<a del motor+
7Bendito .ea e.te barrilete 2 todo. cuanto. en ?l #uelen 7enton+
*uego bebi un trago 2 "a. la "etaca a -ichael+
7K*a ha. "ilotadoL 7"regunt -ichael0 con #o$ ronca "or el 8hi.H20 mientra.
"a.aba la "etaca al o9icial m>. "rPimo+ 7K:ui?n diablo. cree. =ue la ha
trado de Arra.L 7in=uiri Andre8+
7KCmo .e "ortaL
7Como cierta <o#encita de Aberdeen =ue cono$co: r>"ida "ara .ubir0 r>"ida
"ara ba<ar 20 entretanto0 dulce 2 amoro.a+
Se "rodu<o un coro de maullido. 2 .ilbido. entre lo. "iloto. reunido.+
7KCu>ndo tendremo. o"ortunidad de "robarla0 .eForL 7grit alguien+
7!or orden de antigOedad 7in9orm Andre80 dedicando a -ichael una .onri.a
"er#er.a7+ R*>.tima =ue el ca"it>n Courtne2 no e.t? en condicione. de #olarS
G .acudi la cabe$a0 9ingiendo .olidaridad+
7RBigg.S 7grit -ichael7+ KDnde e.t> mi cha=ueta de "ilotoL
7Se me ha ocurrido =ue me la "edira0 .eFor+
Bigg. .ali de entre la muchedumbre0 "re.ent>ndole la cha=ueta "or la
e."alda "ara =ue "a.ara lo. bra$o. "or la. manga.+
El "odero.o motor IWol.ele2 Ci"erJ im"ul. al ISE ( aJ "or la "i.ta0
e.trecha 2 9ango.a+ Al le#antar.e la cola0 -ichael di.9rut de una am"lia
#i.in hacia delante0 "or encima de la ca.eta del motor+ Era como e.tar
.entado en un "alco+
7Tengo =ue decir a -ac =ue =uite e.te mi.erable "arabri.a. 7decidi7+ A.
"odr? detectar a cual=uier huno a ciento cincuenta Hilmetro.+
Ele# la gran m>=uina en el aire0 .onriendo al .entirla a.cender+
IR>"ida "ara .ubirJ0 haba dicho Andre8+ Se .inti 9irmemente "re.ionado
hacia aba<o en el a.iento+ Al le#antar la nari$ .obre el hori$onte0
a.cendieron como un buitre .iguiendo a .u "re.a+
7Ning@n Albatro. "odr> .u"erarno. en altura 7.e enorgulleci+
Ni#el el a"arato "ermaneciendo a mil =uiniento. metro. 2 de.cribi un giro
hacia la derecha0 cerr>ndolo cada #e$ m>. ha.ta =ue0 con la "alanca bien
hacia atr>. "ara mantener la "roa en alto0 el ala de e.tribor a"unt
#erticalmente hacia tierraE la 9uer$a centr9uga le de< el cerebro .in
.angre0 de modo tal =ue .u #i.in .e =ued en gri.+ De inmediato la dirigi en
.entido o"ue.to0 gritando de regoci<o ante la. r>9aga. de #iento0 entre el
rugir del enorme motor+
7RCenid0 hi<o. de "utaS 7grit0 mirando hacia la. lnea. alemana.7+ RCenid a #er
lo =ue o. e."eraS
Cuando aterri$0 lo. otro. "iloto. rodearon el a"arato en una bandada
#ocinglera+ 7KCmo e.0 -icHeL 7K:u? tal .ubeL 7KUira bienL
-ichael0 de "ie en el ala in9erior0 erguido "or encima de todo. ello.0 9orm
un mano<o con lo. dedo. de la mano derecha 2 .e be. la. "unta.0
abri?ndola. hacia el cielo+
E.a tarde0 Andre8 condu<o a la e.cuadrilla en una 9ormacin cerrada de
maltratado. So"8ith !u".0 ha.ta el aero"uerto "rinci"al de Bertangle.+ All
e."eraron0 9rente al hangar n@mero 60 en un gru"o im"aciente 2 ePcitado0
mientra. la tri"ulacin de tierra .acaba lo. grande. ISE ( aJ "ara
e.tacionarlo. en 9ila india .obre la "i.ta+
Uracia. a .u to0 el de lo. cuartele. de di#i.in0 Andre8 haba logrado la
"re.encia de un 9otgra9o+ Con lo. nue#o. a#ione. de combate como 9ondo0
lo. "iloto. de la e.cuadrilla .e 9ormaron en torno de ?l como un e=ui"o de
9@tbol+ Cada uno de ello. #e.ta a .u modoE no haba un .olo uni9orme
reglamentario+ Se cubran la cabe$a con gorra.0 #i.era. 2 ca.co. de cuero+
Andre80 como .iem"re0 luca .u gorra e.coce.a+ *a. cha=ueta. eran de la
-arina o de la Caballera0 cuando no abrigo. de cuero0 "ero toda. lle#aban
la. ala. de la 9uer$a bordada. en el "echo+
El 9otgra9o in.tal .u "e.ado tr"ode de madera 2 de.a"areci ba<o el "aFo
negro+ Slo uno de lo. "iloto. e.taba ePcluido del gru"oE )anH Tohn.on0 un
"e=ueFo tePano0 no tena a@n #einte aFo.E era el @nico norteamericano del
e.cuadrnE ante. de la guerra haba .ido domador de caballo.0 "ero .e haba
"agado el "a.a<e "ara cru$ar el Atl>ntico 2 reunir.e con el e.cuadrn
I*a9a2etteJ 20 de.de all0 haba acabado en el abigarrado gru"o de Andre80
entre e.coce.e.0 irlande.e. 2 nati#o. de la. colonia.0 como "arte del
e.cuadrn n@mero /%+
)anH0 de "ie tra. el tr"ode con un grue.o cigarro en la boca0 .e dedic a
dar con.e<o. al "obre 9otgra9o+
7Cen de una #e$0 )anH 7le llam -ichael7+ Nece.itamo. tu "recio.o hocico
"ara dar di.tincin a la 9oto+
)anH .e 9rot la nari$0 torcida "or uno de .u. caballo.0 2 .acudi la cabe$a+
7Nunca hab?i. odo decir =ue trae mala .uerte hacer.e una 9otoL
Todo. .e burlaron0 mientra. ?l agitaba .u cigarro0 a9ablemente+
7Seguid 7le. grit70 "ero a mi "adre le "ic una ca.cabel el mi.mo da en =ue
.e hi$o 9otogra9iar "or "rimera #e$+
7All> arriba no ha2 .er"iente. de ca.cabel 7re"lic uno+
7No 7concedi )anH7+ !ero ha2 co.a. mucho "eore.+
*o. grito. burlone. "erdieron 9uer$a+ Todo. .e miraron mutuamente+ Qno de
ello. hi$o adem>n de abandonar el gru"o+
7Sonran0 caballero.0 "or 9a#or+
El 9otgra9o acaba de .alir de deba<o del "aFo0 "etri9ic>ndolo.0 "ero la.
.onri.a. =uedaron un "oco dura. 2 en9ermi$a. al grabar.e la. im>gene. en
nitrato de "lata0 en bene9icio de la "o.teridad+
Andre8 actu con ra"ide$ "ara cambiar el humor .ombro =ue lo. dominaba+
7-ichael0 elige a cinco 7orden7+ *o. dem>. le. daremo. die$ minuto. de
#enta<a+ Co.otro. tratar?i. de interce"tarno. ante. de =ue lleguemo. a
-ort )omme+
-ichael condu<o a .u 9ormacin de cinco en la cl>.ica "o.icin embo.cada0
contra el .ol0 oculto. tra. alguna. nube.+ A. blo=uearon la ruta de regre.o a
-ort )omme+ Aun a. Andre8 e.tu#o a "unto de burlarlo.: lle# a .u gru"o
bien al Sur 2 "a.aba ca.i ro$ando la tierra+ )ubiera dado re.ultado con una
#i.ta meno. aguda =ue la de -ichael0 "ero ?l di#i. el de.tello de un
"arabri.a. a nue#e Hilmetro. de di.tancia 2 lan$ la .eFal ro<a =ue
indicaba: IEnemigo a la #i.ta+J Andre80 al dar.e cuenta de =ue haba .ido
detectado0 a.cendi "ara .alirle. al encuentro+ *a. do. 9ormacione. .e
reunieron en un torbellino de giro.0 "icada. 2 tirabu$one.+
-ichael eligi al ISE ( aJ de Andre8 2 .e lan$ contra ?l+ Ambo. .e liaron en
un intrincado d@o a?reo0 ePigiendo a 9ondo a la. "odero.a. m>=uina. ha.ta
"robar lo. lmite. de #elocidad 2 re.i.tencia+ Aun a.0 igualado. en habilidad
2 a#ione.0 ninguno de lo. do. logr #enta<a+ !or 9in0 ca.i "or ca.ualidad0
Andre8 .e ele# .obre la cola0 ca.i en la lnea mort9era+ -ichael "ate el
timn de cola .in ladear.e 2 el ISE ( aJ .e de.li$ de co.tado0 "lano0
.acudi?ndolo con una 9uer$a =ue e.tu#o a "unto de de.nucarlo+ De "ronto .e
de.cubri lan$>ndo.e de cabe$a contra Andre8+
!a.aron ca.i ro$>ndo.e0 a toda #elocidad+ Slo lo. in.tant>neo. re9le<o. del
"iloto #eterano e#itaron el cho=ue+ De inmediato0 -ichael re"iti el giro
"lano 2 9ue #iolentamente arro<ado contra el co.tado de la cabina+ El
hombro0 "arcialmente curado0 gol"e contra el borde0 haci?ndole #er
e.trella. de dolor+ !ero un .egundo de."u?. e.taba otra #e$ "egado a la cola
de Andre80 =ue .e retorca de.e."eradamente+ -ichael co"iaba cada uno de
.u. giro. e#a.i#o.0 manteni?ndolo en la mirilla de .u. ICicHer.J0 cada #e$
m>. cerca0 ha.ta =ue .u h?lice e.tu#o mu2 cerca de ro$ar el timn de cola+
7Ngi dlaS 7aull -ichael0 triun9ante0 re"itiendo el antiguo grito de guerra de
lo. $ul@e.+ IR)e comidoSJ el mi.mo =ue gritaban lo. guerrero. del re2 ChaHa
al hundir el a..egai en la carne #i#a+
Cio el ro.tro de Andre8 re9le<ado en el e."e<o retro#i.or0 .obre .u cabe$aE
tena lo. o<o. en.anchado. "or el e."anto 2 la incredulidad ante e.a
increble maniobra+
Andre8 di."ar una .eFal #erde "ara con#ocar a .u e.cuadrn concediendo
la #ictoria a -ichael+ *a e.cuadrilla e.taba e."arcida "or el cielo0 "ero ante
la llamada #ol#ieron a 9ormar.e tra. Andre80 =ue lo. condu<o ha.ta -ort
)omme+
En cuanto aterri$aron0 el e.coc?. .alt de .u m>=uina "ara #olar hacia
-ichael+ *o cogi "or lo. hombro.0 .acudi?ndolo en .u im"aciencia+
7KCmo ha. hecho e.oL KCmo diablo. ha. hecho e.oL
-ichael .e lo eP"lic r>"idamente+
7E. im"o.ible+ 7Andre8 .acuda la cabe$a7+ Qn giro "lano+++ Si no lo hubiera
#i.to 7Se interrum"i7+ Camo.+ *o "robaremo. otra #e$+
*o. do. a#ione. de."egaron <unto. de la e.trecha "i.ta 2 .lo regre.aron
con la @ltima lu$ del da+ -ichael 2 Andre8 .altaron de .enda. cabina. 2
ca2eron uno contra el otro0 "alme>ndo.e la. e."alda. 2 bailando en crculo.0
tan abultado. "or la ro"a =ue "arecan un "ar de o.o. de circo+ *a
tri"ulacin de tierra lo. ob.er#aba con .onri.a. de indulgencia+ !or 9in .e
tran=uili$aron un "oco0 "ermitiendo =ue -ac0 el mec>nico en <e9e0 .e
acercara+
7Con "erdn0 .eFor0 e.a "intura "arece el #e.tido dominguero de mi .uegra+
E.t> o"aca0 .ucia0 =ue Dio. me am"are+
*o. ISE ( aJ lle#aban la "intura de 9>brica0 un color ideado "ara hacerlo.
meno. #i.ible. al enemigo+
7Cerde 7di<o Andre8+
Qno. "oco. "iloto. de ambo. bando.0 tanto alemane. como brit>nico.0
"re9eran el e9ecto o"ue.to+ En el ca.o de ello. era cue.tin de orgullo
tener la "intura lo ba.tante llamati#a "ara anunciar .u "re.encia al enemigo0
en un de.a9o directo+
7Cerde 7re"iti Andre87+ Cerde inten.o0 haciendo <uego con mi bu9anda0 2
no ol#ide. el "a.tel #olador en la nari$+
7Amarillo0 -ac0 "or 9a#or 7decidi -ichael+
7No .? "or =u? .e me haba ocurrido =ue iba a elegir el amarillo0 .eFor
-ichael 7ob.er# -ac0 mu2 .onriente+
7Ah0 -ac0 2a =ue e.t>.0 =uita e.e horrible "arabri.a. 2 a<u.ta lo. cable.0
K=uiere.L
Todo. lo. #eterano. e.taban con#encido. de =ue0 al a<u.tar lo. cable. 2
aumentando el >ngulo diedro de la. ala.0 agregaban uno. cuanto. nudo. de
#elocidad+
7-e encargar? de e.o 7"rometi -ac+
7:uiero =ue #uele .in tocarlo con la. mano. 7agreg -ichael+
Todo. lo. a.e. eran mani>tico.0 era co.a .abida+ Si el ISE ( aJ .e mantena
en la lnea de #uelo .in =ue nadie tocara lo. mando.0 el "iloto "oda u.ar
amba. mano. "ara la. arma.+
7RA. .er>0 .eForS 7a.egur -ac0 indulgente+
7Ah0 -ac0 "re"ara la. arma. "ara un alcance de cincuenta metro.+
7KAlgo m>.0 .eForL
7Con e.o ba.ta "or ahora0 -ac 7re"lic -ichael0 imitando .u am"lia .onri.a70
"ero 2a .e me ocurrir> algo m>.+
7No lo "ongo en duda+ 7El mec>nico mene la cabe$a0 re.ignado7+ Se lo
tendr? li.to "ara el amanecer+
7De .er a.0 ha2 una botella de ron "ara ti+
7G ahora0 muchacho 7in#it Andre80 ech>ndole un bra$o .obre lo. hombro.70
K=u? te "arece .i tomamo. una co"aL
7No #ea la hora de =ue me in#itara. 79ue la re."ue.ta+
El comedor e.taba lleno de <#ene. entu.ia.mado. =ue anali$aban
ruido.amente la. nue#a. m>=uina.+
7RCaboS 7llam lord Milligerran0 "or encima de la. cabe$a. de todo.0 al criado
del comedor7+ E.ta noche0 toda. la. co"a. corren "or mi cuenta0 "or 9a#or+
G lo. "iloto. lo #itorearon0 encantado.0 ante. de #ol#er.e hacia la barra "ara
a"ro#echar la in#itacin+
Qna hora m>. tarde0 todo. lo. o<o. centelleaban 9ebrilmenteE la. ri.a.
haban alcan$ado e.e tono agudo =ue Andre8 <u$gaba a"ro"iado+ Entonce.
de.carg uno. "uFeta$o. .obre la barra0 "ara llamar la atencin0 2 anunci
.olemnemente:
7Como cam"en de BoH7BoH de Aberden 2 la gran E.cocia0 "ara no mencionar
la. )?brida. ePteriore.0 me honra de.a9iar a todo. lo. "re.ente. a un
"artido de e.e antiguo 2 honorable de"orte+
7R-e honra ace"tar0 .eForS 7-ichael le cla# una mirada burlona7+ Tenga a
bien e.coger .u e=ui"o+
-ichael "erdi al echar .uerte. 2 .u e=ui"o debi 9ormar la "ir>mide contra
la "ared m>. ale<ada0 mientra. lo. criado. del comedor .e a"re.uraban a
retirar todo lo rom"ible+ *uego0 de uno en uno0 lo. muchacho. de Andre8
corrieron "ara lan$ar.e con toda la 9uer$a "o.ible contra la "ir>mide0
tratando de derribarla "ara un triun9o directo+ Sin embargo0 .i tocaban el
.uelo con cual=uier "arte del cuer"o al hacerlo0 "odan "ro#ocar la inmediata
de.cali9icacin de .u e=ui"o+
*a "ir>mide de -ichael .o"ort el "e.o 2 la #iolencia del ata=ue+ !or 9in0 lo.
ocho com"aFero. de Andre8 =uedaron encaramado. como mono. .obre el
e=ui"o de -ichael0 .in =ue un dedo del "ie o de la mano tocara el .uelo+
Andre80 de.de lo alto de la "ila0 9ormul la "regunta crucial =ue decidira la
#ictoria glorio.a o la innoble derrota+
7BoH7BoH0 Kcu>nto. dedo. tengo en altoL
Con la #o$ a"agada "or el "e.o de lo. otro. cuer"o.0 -ichael arrie.g:
7RDo.S
Andre8 reclam la #ictoria 20 con un gruFido de 9a.tidio0 la "ir>mide .e
derrumb deliberadamente+ En el cao. con.iguiente0 -ichael encontr la
ore<a de Andre8 a "oco. centmetro. de .u boca+
7O2e 7"regunt70 K"odra. "re.tarme la motocicleta0 "or e.ta nocheL
Andre80 a"retado como e.taba0 no "oda mo#er la cabe$a0 "ero dirigi lo.
o<o. hacia .u amigo+
7KCa. a .alir otra #e$ a tomar aire0 muchachoL
G como -ichael "u.o cara de tmido0 .in =ue .e le ocurriera ninguna
re."ue.ta ingenio.a0 agreg:
7Cuanto tengo e. tu2o+ Ce con mi bendicin 2 da mi. m>. re."etuo.o.
.aludo. a la a9ortunada dami.ela0 K=uiere.L
-ichael e.tacion la motocicleta en lo. bo.=ue.0 detr>. del granero 2
cha"ote en el lodo ha.ta la entrada0 lle#ando una. manta. del E<?rcito+ Al
detener.e all #io un de.tello de lu$+ Centaine haba le#antado la "antalla de
la l>m"ara "ara alumbrarle la cara+
7Bon.oir0 -on.ieur+
E.taba .entada .obre lo. 9ardo. de "a<a0 con la. "ierna. recogida. ba<o el
cuer"o 2 una .onri.a tra#ie.a+
7:u? .or"re.a #erlo a=u+
Xl .ubi "ara abra$arla+
7)a. llegado tem"rano 7la acu.+
7!a"> .e ha aco.tado tem"rano+++
No "udo decir m>.0 "ue. la boca de -ichael cubri la .u2a+ Cuando ambo. .e
a"artaron "ara re."irar0 <ade:
7)e #i.to lo. a#ione. nue#o.0 "ero no .aba cu>l era el tu2o+ Son todo.
iguale.+ -e ha a9ligido no .aber en cu>l iba.+
7-aFana el mo .er> otra #e$ amarillo+ -ac lo e.t> "intando+
7Tenemo. =ue acordar .eFale. 7"ro"u.o ella0 mientra. le =uitaba la. manta.
"ara hacer el nido entre la "a<a+
7Si le#anto la mano .obre la cabe$a0 a.0 .igni9icar> =ue te e."ero "or la
noche en el granero 7.ugiri ?l+
7E. la .eFal =ue m>. tratar? de #er+ 7Ella le .onri0 dando "almadita. .obre
lo. abrigo.7+ Cen a=u7orden0 2 .u #o$ 2a e.taba ronca 2 ronroneante+
*argo rato de."u?.0 tendida con la ore<a contra el "echo de.nudo de ?l "ara
or el latido de .u cora$n0 lo .inti agitar.e le#emente+
7RCentaine0 no "uede .erS 7.u.urr ?l7+ RNo "uede. #ia<ar a D9rica conmigoS
Ella .e incor"or r>"idamente "ara mirarlo0 con la boca endurecida 2 un
centelleo "eligro.o en lo. o<o. o.curo.+
7K:u? dira la genteL !ien.a en mi re"utacin0 .i #ia<ara con una mu<er con
la =ue no e.to2 ca.ado+
Ella .egua mir>ndolo0 "ero .u boca .e .ua#i$aba con el comien$o de una
.onri.a+
7!ero debe haber una .olucin+ 7-ichael 9ingi ca#ilar+ !or 9in cha.=ue lo.
dedo.7+ RGa .?S K:u? te "arece .i no. ca.amo.L
Ella #ol#i a a"o2arle la me<illa contra el "echo+
7Slo "ara "roteger tu re"utacin 7.u.urr+ 7Toda#a no me ha. dado el .+
7Oh0 .+ RSS RQn milln de #ece. .S 7Caracter.tico en ella0 .u "rimera
"regunta 9ue "ragm>tica7+ KCu>ndo0 -ichaelL 7!ronto0 lo ante. "o.ible+ Go 2a
cono$co a tu 9amilia0 "ero maFana te lle#ar? a conocer a la ma+
7KA tu 9amiliaL 7Ella lo a"art con toda longitud de .u. bra$o.7+ Tu 9amilia
e.t> en D9rica+
7Toda no 7le a.egur ?l7+ *a ma2or "arte e.t> a=u+ G cuando digo la ma2or
"arte no hablo de ci9ra.0 .ino de la "arte m>. im"ortante+
7No com"rendo+
7RGa #er>.0 ma ch?rie0 2a #er>.S 7la tran=uili$ ?l+
-ichael eP"lic a Andre8 lo =ue tena "en.ado+
7Si te "e.can0 declarar? ignorar todo e.e ne9a.to "lan+ ->. a@n0 #o2 a
"re.idir con gran alegra tu corte marcial 2 a mandar "er.onalmente el
"elotn del 9u.ilamiento 7le ad#irti .u amigo+
-ichael camin "or el .uelo 9irme del Cam"o Norte0 <unto a la "ro"iedad de
De Thir20 de.de la ba.e del e.cuadrn+ Tu#o =ue lle#ar el reluciente ISE (
aJ amarillo ba<o la hilera de roble. =ue bordeaba el cam"o 20 en tanto
9ran=ueaba lo. do. metro. de muralla0 cerrar el cebador 2 de<ar =ue el
a"arato de.cendiera a la tierra blanda+ Se le#ant de"ri.a 2 de< el motor
en marcha0 "ara .alir al ala+
Centaine #ena corriendo de.de el rincn en donde e.taba e."erando+ )aba
.eguido la. in.truccione. de -ichael 2 e.taba bien abrigada: bota. 9orrada.
de "iel ba<o la 9alda amarilla0 2 una bu9anda de .eda amarilla al cuello+ Sobre
ella lle#aba una ca"a de lu.tro.a. "iele. de $orro "lateado0 con la ca"ucha
colg>ndole a la e."alda+ *le#aba una bol.a de cuero blando en bandolera+
-ichael ba< de un .alto "ara hacerla girar en .u. bra$o.+ 7R-iraS -e he
#e.tido de amarillo0 tu color 9a#orito+ 7-uchacha inteligente 7"onder ?l0
de<>ndola en el .uelo7+ RA #erS
Sac del bol.illo de .u abrigo el ca.co de "iloto =ue le haban "re.tado 2 le
en.eF a "on?r.elo .obre lo. grue.o. ri$o. o.curo.0 con la hebilla ba<o el
mentn+
7KSe me #e gallarda 2 rom>nticaL 7"regunt ella0 "oni?ndo.e en "o.e "ara ?l+
7Se te #e mara#illo.a+
G era cierto: tena la. me<illa. encendida. "or el entu.ia.mo 2 lo. o<o.
chi."orroteante.+
7Camo.+ 7-ichael #ol#i a .ubir al ala 2 .e de< caer en la cabina+
7:u? "e=ueFo e. 7coment Centaine0 #acilando en el ala+
7Tambi?n t@+ !ero me "arece =ue tiene. miedo0 KnoL 7R-iedo0 2oS
*a muchacha le arro< una mirada de total de."recio 2 comen$ a in.talar.e
.obre ?l+
Era com"licado0 "ue. re=uera =ue ella .e le#antara la. 9alda. .obre la.
rodilla.0 "ara balancear.e "recariamente .obre la cabina abierta0 como un
bello "><aro =ue .e a.entara .obre lo. hue#o.+ -ichael no "udo re.i.tir la
tentacin 2 le de.li$ la. mano. "or deba<o de la 9alda0 ca.i ha.ta la unin
de .u. carno.o. mu.lo.0 en#uelto. en .eda+ Centaine chill0 indignada+ 7R:u?
atre#ido e. u.ted0 -on.ieurS G .e de< caer .obre .u rega$o+
-ichael abroch el cinturn de .eguridad .obre ambo. 2 le acarici el
cuello0 "or deba<o del ca.co+
7Ahora e.t>. en mi "oder+ No "uede. e.ca"ar+
7No e.to2 .egura de =uerer hacerlo 7ri ella+
Tardaron alguno. minuto. en arreglar la. 9alda.0 la. "iele. 2 la. enagua. de
Centaine0 "ara a.egurar.e de =ue -ichael "udiera mane<ar lo. mando. con
ella atada .obre .u. rodilla.+
7Todo li.to 7di<o ?l0 "or 9in+
G carrete ha.ta el ePtremo del cam"o0 a"ro#echando cada centmetro de
"i.ta0 "ue. la tierra e.taba blanda 2 el e."acio era "oco+ )aba ordenado a
-ac =ue retirara la. municione. de amba. ametralladora. 2 el re9rigerante
de la ICicHer.J0 con lo cual .e ahorraban ca.i treinta Hilo. de "e.oE a@n a.
e.taban .obrecargado. "ara tan "oca "i.ta di."onible+
7Su<?tate 7le di<o al odo+
Abri el cebador 2 el gran aero"lano .alt hacia delante+
7Uracia. a Dio.0 ha2 #iento .ur 7coment0 mientra. .enta el tirn del
a"arato al de."render.e del barro0 en un e.9uer$o "or le#antarlo. en el aire+
Qna #e$ 9ran=ueada la "ared m>. ale<ada0 "or mu2 "oco margen0 -ichael .e
lade un "oco "ara ele#ar el ala de babor0 a 9in de no tocar la co"a de un
roble+ *uego .e ale<aron0 a.cendiendo+ Sinti a Centaine rgida .obre .u
rega$o 2 "en. =ue tena mucho miedo+ 1ue una de.ilu.in+
7Ahora no corremo. "eligro 7grit "ara hacer.e or "or encima del ruido del
motor+
Cuando ella #ol#i la cabe$a0 en .u. o<o. no haba miedo0 .ino ?Pta.i.+
7E. bell.imo 7di<o+
G lo be.+ Saber =ue ella com"arta .u "a.in "or el #uelo de< a -ichael
encantado+
7!a.aremo. .obre el ca.tillo 7le ad#irti ?l0 2 .e lade bru.camente0
"erdiendo altura otra #e$+
!ara Centaine 9ue la .egunda entre la. eP"eriencia. m>. mara#illo.a. de .u
#ida: me<or =ue montar o e.cuchar m@.ica0 ca.i tan bueno como hacer el
amor con -ichael+ Era un "><aro0 un >guilaE =uera gritar .u alegra a lo.
#iento.0 =uera retener e.e momento "ara .iem"re+ :uera e.tar .iem"re en
la altura0
con el #iento .al#a<e aullando a .u alrededor0 .o.tenida "rotectoramente "or
el 9uerte bra$o del hombre a =uien amaba+
!or deba<o 2aca todo un mundo nue#o0 lo. mi.mo. .itio. 9amiliare. =ue
conoca de.de .u m>. tem"rana in9ancia0 "ero #i.to. de.de una dimen.in
di9erente 2 encantadora+
7RA. e. como lo. >ngele. han de #er el mundoS 7grit+
Xl .onri ante la ocurrencia+ El ca.tillo .e ergua all> delante+ Centaine nunca
lo haba #i.to tan grande0 tan ro.ado 2 bonito+ G all> e.taba Nuage0 en la
"radera0 detr>. de lo. e.tablo.+ Ualo"aba "recedi?ndolo.0 en carrera contra
el aero"lano amarillo+ *a muchacha ri gritando al #iento:
7RCorre0 =uerido moS
Qn momento de."u?. "a.aron "or encima del animal+ Entonce. #ieron a Anna
en lo. <ardine.0 =ue irgui la e."alda entre la. "lanta. al or el motor0 miraba
hacia arriba0 con una mano a modo de #i.era+ E.taba tan cerca =ue Centaine
#io el entrece<o 9runcido en .u ro<a cara+ Se inclin de.de la cabina0 2 .u
bu9anda amarilla 9lot en el #iento+ Entonce.0 al "a.ar #elo$mente0 #io en el
ro.tro de Anna una eP"re.in de incr?dulo a.ombro+
Centaine ri0 "idiendo a -ichael:
7Sube m>.+ Sube m>.+
Xl obedeci+ *a muchacha no .e =uedaba =uieta ni "or un momentoE .e
retorca 2 daba .altito. en .u rega$o0 a.om>ndo.e de.de la cabina0 "rimero
de un lado0 luego del otro+
7R-ira0 miraS All> e.t> el con#ento+++ RSi la. mon<a. me #ieranS G all>0 mira0
all> e.t> el canal+ G all> la catedral de Arra.+ Oh0 2 all+++
Su entu.ia.mo era contagio.o0 2 -ichael ri con ella+ Cuando Centaine gir la
cabe$a "ara mirarlo0 la be.0 "ero ella .e a"art0 diciendo:
7ROh0 no =uiero "erderme un .olo .egundoS
-ichael di.tingui la ba.e a?rea "rinci"al de Bertangle.E la. "i.ta.
9ormaban una cru$ de c?."ed bien cortado entre el bo.=ue o.curo0 con un
"uFado de hangare. 2 edi9icio. anidado. entre lo. bra$o. de la cru$+
7E.c@chame 7le grit -ichael al odo70 cuando aterricemo. debe. mantener
la cabe$a gacha+ 7Ella a.inti7+ En cuanto 2o te lo diga0 ba<a. de un .alto 2
corre. hacia lo. >rbole.+
A la derecha #er>. una "ared de "iedra+ Sguela tre.ciento. metro. ha.ta
llegar a la carretera 2 e."era all+
-ichael tom el circuito de Bertangle. como .e en.eFaba en lo. tePto.0
a"ro#echando el .ua#e de.cen.o "ara un buen e.crutinio de la ba.e0 en
bu.ca de cual=uier acti#idad =ue "udiera indicar la "re.encia de un o9icial de
alto rango o cual=uier otro "roblema en "otencia+ )aba cinco o .ei.
aero"lano. 9rente a lo. hangare.0 2 una o do. .ilueta. traba<aban en ello. o
.e "a.eaban entre lo. edi9icio.+
7!arece =ue todo e.t> bien 7murmur+
Entonce. .e #ol#i contra el #iento "ara el acercamiento 9inal0 Centaine
acurrucada en .u rega$o0 9uera de la #i.ta+
-ichael entr mu2 alto0 como un no#ato+ A@n e.taba a cincuenta "ie. cuando
"a. lo. hangare.E aterri$ en el ePtremo m>. ale<ado de la "i.ta 2 de< =ue
el im"ul.o lo. lle#ara ha.ta el borde del bo.=ue0 ante. de girar .obre un lado
"ara 9renar con 9uer$a+
7RBa<a 2 correS 7di<o a Centaine0 le#ant>ndola de.de la cabina+
Oculta a la #i.ta de lo. hangare. 2 lo. edi9icio. "or el 9u.ela<e del ISE ( aJ0
ella .e recogi la. 9alda. 20 con la bol.a de cuero .u<eta ba<o el bra$o0
corri hacia lo. >rbole.+
-ichael carrete ha.ta lo. hangare. 2 de< el ISE ( AJ .obre el a.9alto+ Qn
.argento mec>nico le di<o0 al #erlo ba<ar: 7Ser> me<or =ue 9irme el libro0
.eFor+ 7K:u? libroL
7Nue#o "rocedimiento0 .eFor+ )a2 =ue anotar todo. lo. #uelo. =ue entran 2
.alen+
7E.a maldita burocracia 7"rote.t -ichael7+ `ltimamente no .e "uede hacer
nada .in "a"ele.+
!ero .ali en bu.ca del o9icial de turno+
7Ah0 Courtne20 .+ )a2 un ch9er e."er>ndolo+
El ch9er e."eraba al #olante de un IRoll. Ro2ceJ negro0 e.tacionado tra. el
hangar n@mero %0 "ero en cuanto #io a -ichael ba< de un .alto 2 le hi$o la
#enia+
7NHo.anaS 7ePclam0 .onriendo con enorme "lacer+
Su. diente. centelleaban en la cara o.cura0 con 9orma de luna llena+ Su
en?rgico .aludo .acudi la #i.era de .u gorra+ Era un $ul@ alto 2 <o#en0 a@n
m>. alto =ue el mi.mo -ichael0 lle#aba el uni9orme ca=ui 2 la. "olaina. del
Cuer"o A9ricano+
7RSanganeS 7re"lic -ichael0 con la mi.ma .onri.a0 ante. de abra$arlo
im"ul.i#amente7+ Cer tu cara e. como #ol#er a ca.a 7agreg en 9luido $ul@+
Ambo. haban crecido <unto.0 "a.eando "or la. colina. amarilla. de
ululandia0 con .u. "erro. 2 .u. ri9le. de ca$a+ )aban nadado de.nudo. en
la. agua. #erde. 2 9re.ca. del ro Tugela0 2 "e.cado en ella. anguila. larga.
2 grue.a. como .u. "ro"io. bra$o.+ )aban cocinado .u. "ie$a. de ca$a en el
mi.mo 9uego humeante+ Tendido. uno <unto al otro "or la noche0 e.tudiando
la. e.trella. 2 anali$ando .eriamente lo. tema. de cual=uier niFo0 haban
decidido cmo =ueran #i#ir 2 =u? mundo con.truiran cuando 9ueran
ma2ore.+
7K:u? noticia. ha2 de ca.a0 SanganeL 7"regunt -ichael en tanto el $ul@
abra la. "orte$uela. del IRoll.J7+ KCmo e.t> tu "adreL
-be<ane0 el "adre de Sangane0 era un #ie<o criado0 com"aFero 2 amigo de
Sean Courtne20 "rnci"e de la ca.a real de lo. $ul@e.0 =ue haba .eguido a .u
amo a otra. guerra.0 aun=ue en e.e momento0 dema.iado #ie<o 2 en9ermo0 .e
#ea obligado a en#iar a .u hi<o+
Con#er.aron animadamente0 mientra. Sangane conduca el IRoll.J 9uera de la
ba.e 2 tomaba la carretera "rinci"al+ En el a.iento tra.ero0 -ichael .e =uit
el e=ui"o de #uelo "ara de<ar al de.cubierto .u uni9orme de gala0 com"leto0
con ala. 2 condecoracione.+
7Detente all0 Sangane0 en el lmite de lo. >rbole.+ 7Ba< de un .alto 2 llam0
an.io.o7: RCentaineS
*a muchacha .ali de detr>. de un >rbol0 2 -ichael =ued bo=uiabierto+
)aba a"ro#echado bien el tiem"o0 de.de =ue ?l la de<0 2 en e.e momento
re.ult 9>cil adi#inar lo =ue lle#aba en el bol.o de cuero+ Era la "rimera #e$
=ue ?l la #ea con ma=uilla<e0 "ero e.taba a"licado con tanto arte =ue0 en un
"rinci"io0 no .e detectaba la tran.9ormacin+ *o. o<o. eran m>. lumino.o.E la
"iel0 m>. "erlada 2 reluciente+
7E.t>. hermo.a 7balbuce+
Ga no era una niFa7mu<er: "o.ea un nue#o "orte lleno de con9ian$a+ E.taba
abrumadora+
7KCree. =ue le gu.tar? a tu toL 7"regunt ella+
7Se #a a enamorar de ti+++ como cual=uier hombre+
El amarillo de .u tra<e era un tono "eculiar0 =ue "areca dorar .u "iel 2
lan$ar re9le<o. de oro a .u. o<o. o.curo.+ El .ombrero tena el ala e.trecha
en un lado 2 ancha en el otro0 donde iba "rendida a la co"a con un mano<ito
de "luma. #erde. 2 amarilla.+ Ba<o la cha=ueta lle#aba una blu.a de 9ino
cr?"e7de7chine con cuello alto de enca<e0 =ue de.tacaba la lnea de .u cuello
2 el >ngulo auda$ de .u cabe$a "e=ueFa+ *a. bota. haban .ido rem"la$ada.
"or elegante. $a"ato.+
Xl le tom la. mano. "ara be.>r.ela. con re#erenciaE luego la a2ud a .ubir a
la "arte tra.era de la limu.ina+
7Sangane0 e.ta mu<er #a a .er m e."o.a mu2 "ronto+
El $ul@ a.inti0 en .eFal de a"robacin0 e.tudi>ndola como a un caballo o a
una 2egua "ura .angre+
7O<al> te d? mucho. hi<o. #arone. 7de.e+
Ante la traduccin de -ichael0 Centaine ri0 rubori$ada+
7Dale la. gracia.0 -ichael0 "ero dile =ue me gu.tara tener una hi<a0 cuanto
meno.+ 7E.tudi el lu<o.o interior del IRoll.J7+ KTodo. lo. generale. ingle.e.
tienen coche. como ?.teL
7-i to .e lo tra<o de D9rica 7re"lic -ichael0 de.li$ando una mano "or el
a.iento de cuero .ua#e7+ 1ue un regalo de mi ta+
7Tu to ha de tener mucho e.tilo0 "ara ir a la guerra con .eme<ante carro$a+
G tu ta0 mu2 buen gu.to+ E."ero "oder hacerte un regalo a. alg@n da0
-ichael+
7-e gu.tara be.arte 7di<o ?l+
7En "@blico0 <am>. 7le re"roch ella0 remilgada70 "ero cuando e.temo. .olo.0
todo lo =ue =uiera.+ Ahora dime0 K9alta muchoL
7Qno. .iete Hilmetro.0 "ero con e.te tr>n.ito .lo Dio. .abe cu>nto
"odemo. tardar+
)aban tomado la carretera "rinci"al Arra.7Amien.0 =ue e.taba ate.tada de
tran."orte. de tro"a.0 caFone. 2 ambulancia.0 "e.ado. camione. de
aba.tecimiento0 2 carro. tirado. "or caballo.+ !or ambo. borde. caminaban
.oldado.0 encor#ado. ba<o la. "e.ada. mochila.0 cu2o. ca.co. de acero le.
daban una uni9ormidad de hongo.+
-ichael ca"t mirada. re.entida. 2 en#idio.a.0 .eg@n Sangane 9iltraba el
reluciente IRoll.J "or entre el lento tr>n.ito+ *o. hombre. =ue cha"oteaban
en el barro0 al mirar hacia dentro #ean0 a un elegante o9icial0 con una linda
muchacha0 .entado. ambo. en un a.iento de cuero blanco+ Sin embargo0 ca.i
toda. e.a. mirada. .ombra. .e con#ertan en .onri.a. cuando Centaine lo.
.aludaba con el bra$o+
7)>blame de tu to 7"idi0 #ol#i?ndo.e hacia -ichael+
7Oh0 e. un ti"o com@nE en realidad0 no ha2 mucho =ue contar+ *o echaron de
la e.cuela "or "egarle al rectorE "ele en la guerra de lo. $ul@e. 2 mat a .u
"rimer hombre ante. de lo. dieciochoE gan el "rimer milln de libra. ante.
de lo. #einticinco 2 lo. "erdi en un .olo da+ Siendo ca$ador "ro9e.ional0
mat a uno. cuanto. ciento. de ele9ante. "or el mar9il0 2 tambi?n a un
leo"ardo0 a mano lim"ia+ De."u?.0 durante la guerra de lo. ber.0 ca"tur a
*erouP0 el general ber0 ca.i .in a2udaE gan otro milln de libra. de."u?. de
la guerra 2 a2ud a negociar la Carta de la Qnin "ara Sud>9rica+ 1ue
mini.tro de gabinete durante el Uobierno de *oui. Botha0 "ero renunci "ara
#enir a la guerra+ Ahora e. comandante del regimiento+ -ide como un metro
no#enta 2 e. ca"a$ de le#antar un .aco de cien Hilo. de ma$ en cada mano+
7-ichael0 me da miedo =ue me "re.ente. a un hombre a. 7murmur ella0 mu2
.eria+
7K!or =u? diablo.+++L
7Tengo miedo de enamorarme de ?l+
-ichael ri0 encantado+
7Tambi?n 2o tengo miedo+ RDe =ue ?l .e enamore de tiS
El cuartel general del regimiento e.taba locali$ado0 "or el momento0 en un
mona.terio de.ierto de la. a9uera. de Amien.+ *o. terreno. e.taban
de.cuidado. 2 lleno. de hierba.0 "ue. lo. mon<e. lo. haban abandonado
durante la. batalla. del otoFo anteriorE lo. gru"o. de rododendro. .e haban
con#ertido en .el#a+ *o. edi9icio. eran de ladrillo ro<oE e.taban cubierto. de
mu.go 2 de glicina. =ue tre"aban ha.ta el te<ado gri.+ *o. ladrillo.
"re.entaban #ie<o. agu<ero. de bala+
Qn <o#en .ubteniente le. .ali al encuentro a la entrada+
7Q.ted ha de .er -ichael Courtne2+ -e llamo Tohn !earceE .o2 el auPiliar
del general+
7Oh0 mucho gu.to+ 7-ichael le e.trech la mano7 K:u? 9ue de NicH #an der
)ee#erL
NicH haba .ido com"aFero de e.cuela de -ichael0 era auPiliar del general
Courtne2 de.de =ue el regimiento lleg a 1rancia+
7Ah0 Kno .e enterL 7Tohn !earce "u.o cara .eria0 la eP"re.in tan
aco.tumbrada en e.e entonce. cuando alguien "reguntaba "or un conocido7+
*amento decir =ue NicH tu#o mala .uerte+
7Oh0 no0 "or Dio.+++
7!or de.gracia0 .+ E.taba en el 9rente con .u to 2 lo alcan$ un
9rancotirador+
!ero el teniente no "oda concentrar .u atencin en lo =ue e.taba diciendo0
"or=ue lo. o<o. .e le iban en direccin a Centaine+ -ichael0 "or darle el
gu.to0 lo. "re.ent0 "ero cort en.eguida la "antomima admirati#a del
teniente+
7KDnde e.t> mi toL
7)a de<ado dicho =ue tu#iera a bien e."erar+ 7El <o#en teniente lo. condu<o
ha.ta un "e=ueFo <ardn cerrado0 =ue "robablemente haba "ertenecido al
abad+ )aba ro.ale. tre"adore. en lo. muro. de "iedra 2 un relo< de .ol en el
centro del "e=ueFo "rado+ En el rincn adonde llegaba el .ol haba una me.a
"ue.ta "ara tre.+ To Sean no "erda .u e.tilo de co.tumbre: cubierto. de
"lata 2 cri.tal del me<or+
7El general #endr> en cuanto "ueda0 "ero me ha encargado ad#ertirle. =ue
.er> un almuer$o mu2 bre#e+ *a o9en.i#a de "rima#era0 2a .e .abe+++ 7El
teniente .eFal el botelln "ue.to .obre la me.ita rodante7+ -ientra. tanto0
K"uedo o9recerle. un <ere$L KO algo m>. 9uerteL
Centaine .acudi la cabe$a0 "ero -ichael a.inti+
7Algo 9uerte0 "or 9a#or 7di<o+
Aun=ue amaba a .u to como a .u "ro"io "adre0 de."u?. de una au.encia
"rolongada .iem"re .e "ona ner#io.o ante la "er."ecti#a de #erlo0 2
nece.itaba algo "ara calmar e.o. ner#io.+ El auPiliar .ir#i un 8hi.H2 "ara
-ichael+
7Si u.tede. me di.cul"an0 tengo una. cuanta. co.a. =ue+++
-ichael lo de."idi con un ge.to 2 cogi a Centaine del bra$o+
7-ira0 2a ha2 ca"ullo. en lo. ro.ale. 2 en lo. narci.o.+ 7Ella .e reco.t
contra ?l7+ Todo e.t> #ol#iendo a la #ida+
7Todo no 7la contradi<o -ichael .ua#emente7+ !ara el .oldado0 la "rima#era
e. la e.tacin de la muerte+
7Oh0 -ichael+++ 7comen$ ella+
!ero .e interrum"i cuando a"areci un hombre alto0 erguido 2 de ancho.
hombro.+ Al #er a Centaine .e detu#o a mirarla0 con o<o. "enetrante.+ Su.
o<o. eran a$ule.E .u barba0 e."e.a0 "ero bien recortada0 en el mi.mo e.tilo
=ue la del re2+
IRSon lo. o<o. de -ichaelSJ "en. Centaine0 aun=ue notando =ue eran mucho
m>. 9eroce.+
7RTo SeanS 7ePclam -ichael0 .olt>ndola+ Se adelant "ara e.trechar la
mano de a=uel hombre0 2 lo. o<o. 9eroce.0 al girar hacia ?l .e .ua#i$aron+
7)i<o+
I*o ama 7com"rendi Centaine7+ Ambo. .e aman mucho+J G e.tudi el ro.tro
del general+ Tena la "iel o.curecida "or el .ol0 curtida como el cuero0 con
"ro9unda. arruga. en la. comi.ura. de la boca 2 alrededor de e.o. o<o.
increble.+ *a nari$ era larga0 como la de -ichael0 2 aguileFaE la 9rente0
ancha 2 cur#aE "or encima .e e."e.aba una manta de "elo o.curo0 con #eta.
de "lata0 =ue centelleaba a la lu$ del .ol+
Ambo. hablaban .eriamente0 .in .oltar.e la mano0 intercambiando la. #itale.
9ra.e. tran=uili$adora.+ Ba<o la ob.er#acin de Centaine .e hi$o e#idente lo
acentuado del "arecido entre lo. do.+
ISon iguale. 7com"rendi7+ Slo di9ieren en edad 2 en 9ortale$a+ ->. "adre
e hi<o =ue+++J
*o. 9eroce. o<o. a$ule. #ol#ieron a ella+
7Con=ue ?.ta e. la .eForita+
7!ermteme "re.entarte a -ademoi.elle Centaine de Thir2+ Centaine0 mi to
el general Sean Courtne2+
7-ichael me haba hablado mucho+++ una gran cantidad+
Centaine tro"e$aba con el ingl?.+
7R)abla 9lamencoS 7le interrum"i -ichael0 a"re.uradamente+
7-ichael me ha hablado mucho de u.ted7obedeci ella0 2 el general .onri0
encantado+
7R)abla a9riHaan.S 7ePclam0 en e.e idioma+
Cuando .onrea0 toda .u "er.ona cambiaba+
7No e. a9riHaan. 7"rote.t ella+
G ca2eron en una animada di.cu.in+ En lo. "rimero. minuto.0 Centaine
de.cubri =ue ?l le caa .im">tico+ *e gu.taba "or .u "arecido con -ichael 2
"or la. #a.ta. di9erencia. =ue detectaba entre ambo.+
7RCamo. a comerS 7ePclam Sean Courtne20 tom>ndola del bra$o7+ Tenemo.
tan "oco tiem"o+++
G la .ent a la me.a+
7-ichael0 a=u0 2 .er> ?l =uien trinche el "ollo+ Go me encargo del #ino+
1ue Sean0 tambi?n0 =uien e.cogi el brindi.:
7!or la "rPima #e$ =ue no. encontremo. lo. tre.+
G todo. bebieron con 9er#or0 dema.iado con.ciente. de lo =ue .e ocultaba
detr>. de la 9ra.e0 aun=ue de.de all no .e oa el di."arar de lo. caFone.+
Con#er.aron con tran=uilidadE el general llenaba 9>cilmente 2 con "rontitud
lo. .ilencio. incmodo.+ A. Centaine com"rendi =ue0 a "e.ar de .u ePterior
im"onente0 era delicado "or naturale$aE .in embargo0 .enta con.tantemente
el e.crutinio de e.o. o<o.+
I-u2 bien0 mon g?n?ral 7"en.0 de.a9iante70 mire todo lo =ue =uiera0 "ero 2o
.o2 2o 2 -ichael e. mo+J G le#ant el mentn0 .o.teni?ndole la miradaE le
conte.t directamente0 .in #acilacione. ni amaneramiento.0 ha.ta =ue lo #io
.onrer+++ 2 a.entir0 ca.i im"erce"tiblemente+
ICon=ue ?.ta e. la elegida de -ichael 7mu.itaba Sean7+ -e hubiera gu.tado
=ue .e decidiera "or una muchacha de .u "ro"io "ueblo0 =ue hablara .u
"ro"io idioma 2 "ro9e.ara la mi.ma 9e+ -e hubiera gu.tado .aber mucho m>.
de ella ante. de dar mi bendicin+ *o. habra obligado a tomar.e tiem"o "ara
e.tudiar.e bien 2 "en.ar en la. con.ecuencia.+ !ero no ha2 tiem"o+ -aFana0
"a.ado0 .lo Dio. .abe lo =ue "uede ocurrir+ KCmo #o2 a e.tro"earle. un
momento de 9elicidad =ue bien "uede .er el @nico "ara ello.LJ
*a mir un momento m>.0 bu.cando .eFale. de rencor o "er#er.idad0
debilidade.0 #anidade.0 "ero .lo #io la mandbula "e=ueFa 2 decidida0 la
boca =ue .onrea con 9acilidad0 "ero con la mi.ma 9acilidad .e endureca0 lo.
o<o. o.curo. e inteligente.+ IE. re.i.tente 2 orgullo.a 7decidi70 "ero creo
=ue .er> 9iel0 con 9ortale$a "ara re.i.tirlo todo+ I
!or e.o .onri0 "or e.o a.inti0 2 la #io di.tender.e+ Tambi?n #io aut?ntico
a9ecto 2 .im"ata en lo. o<o. de la muchacha+ *uego .e #ol#i hacia -ichael+
7Bueno0 hi<o0 no ha. #enido ha.ta a=u "ara comer e.te "ollo 9ibro.o+
Cu?ntame a =u? ha. #enido+ Ceamo. .i "uede. darme una .or"re.a+
7To Sean0 le he "edido a Centaine =ue .e ca.e conmigo+
Sean .e lim"i cuidado.amente lo. bigote. 2 de< la .er#illeta+ INo le.
e.tro"ee. la oca.in 7.e acon.e< a . mi.mo7+ No "onga. la menor nube en
.u <@bilo+J
*e#ant la mirada 2 comen$ a .onrer+
7No me .or"rende.: Rme de<a. atnitoS Ga haba "erdido la e."eran$a de =ue
hiciera. algo .en.ato+ 7G .e #ol#i hacia Centaine7+ Naturalmente0 .eForita0
u.ted tiene dema.iado .entido com@n "ara no haber ace"tado0 K#erdadL
7Ueneral0 me a#ergOen$a con9e.ar =ue no ha .ido a.+ *o he ace"tado+
Sean mir a -ichael con cariFo+
7R:u? ti"o tan a9ortunadoS E. dema.iado buena "ara ti0 "ero no la de<e.
e.ca"ar+
7No .e "reocu"e0 .eFor 7di<o -ichael0 riendo de ali#io0 "ue. no e."eraba una
ace"tacin tan inmediata+ E.e hombre toda#a era ca"a$ de .or"renderlo+
E.tir la mano "or encima de la me.a "ara tomar la de Centaine0 =ue miraba
.or"rendida a Sean Courtne2+
7Uracia.0 general0 "ero u.ted no .abe nada de m+++ ni de mi 9amilia+
Recordaba el interrogatorio al =ue .u "ro"io "adre .ometi a -ichael+ Sean0
.ecamente0 re."ondi:
7Dudo =ue -ichael "ien.e ca.ar.e con .u 9amilia0 <o#encita+ G con re."ecto a
u.ted0 =uerida0 .o2 uno de lo. m>. entendido. del D9rica cuando .e trata de
<u$gar a lo. caballo. a "rimera #i.ta0 .in 9al.a mode.tia+ S? reconocer una
2egua de calidad cuando me encuentro con una+
7K-e e.t> tratando de 2egua0 generalL 7de.a9i ella0 <uguetona+
7*a e.to2 tratando de "ura .angre+ A"o.tara a =ue u.ted .e cri en el
cam"o0 .abe montar a caballo 2 tiene un >rbol genealgico de lu<o+ K-e
e=ui#ocoL
7Su "adre e. conde+ Ella monta como un centauro 2 tiene una "ro"iedad =ue
e.taba llena de #iFedo.0 ante. de =ue lo. huno. la bombardearan+
7RTaS 7ePclam Sean0 triun9ante+
Centaine hi$o un ge.to de re.ignacin+
7Tu to lo .abe todo+
7Todo no 7corrigi Sean0 #ol#i?ndo.e hacia -ichael7+ KCu>ndo "en.>i.
ca.aro.L
7-e hubiera gu.tado =ue mi "adre+++ 7-ichael no nece.it terminar la 9ra.e7+
!ero tenemo. mu2 "oco tiem"o+
El to a.intiE .aba me<or =ue nadie cu>n e.ca.o era el tiem"o =ue =uedaba+
7Uarr20 tu "adre0 .abr> com"render+
7:ueremo. ca.arno. ante. de =ue .e inicie la o9en.i#a de "rima#era
7"ro.igui -ichael+
Sean 9runci el ceFo .u."irando+ Alguno. de .u. colega. "odan en#iar a .u.
<#ene. a la lucha .in a9liccione.0 "ero ?l no era "ro9e.ional+ Saba =ue
<am>. de<aran de a9ectarle el dolor 2 la .en.acin de cul"a =ue
eP"erimentaba al mandar a lo. <#ene. a la muerte+ Comen$ a hablar 2 .e
interrum"i+ De."u?. de otro .u."iro0 "ro.igui:
7-ichael0 e.to e. in9ormacin re.er#ada0 aun=ue .e .abr> mu2 "ronto0 de
todo. modo.+ Se ha dado una orden a todo. lo. e.cuadrone. de combate+
E.a orden con.i.te en im"edir cual=uier ob.er#acin a?rea del enemigo en
nue.tra. lnea.+ Em"learemo. todo. nue.tro. e.cuadrone. "ara im"edir =ue
lo. ob.er#adore. alemane. .igan nue.tro. "re"arati#o. de la. "rPima.
.emana.+
-ichael "ermaneci inm#il0 anali$ando lo =ue .u to acababa de decirle+
Signi9icaba =ue0 ha.ta donde .e "oda antici"ar0 el 9uturo .era una batalla
ince.ante e im"lacable con la Tagd.ta99el. alemana+ Se le e.taba
ad#irtiendo =ue "oco. de lo. "iloto. "odran .obre#i#ir a e.a batalla+
7Uracia.0 .eFor 7di<o0 .ua#emente7+ Centaine 2 2o no. ca.aremo. cuanto
ante.+ K-e hara el honor de e.tar "re.enteL
7Slo "uedo "rometerte =ue har? lo "o.ible+ 7Sean le#ant la miradaE Tohn
!earce acababa de .alir al <ardn7+ K:u? "a.a0 TohnL
7Di.cul"e0 .eFor+ De."acho urgente del general Ra8lin.on+
7Ga #o2+ D?me do. minuto.+ 7Se #ol#i hacia .u. <#ene. in#itado.7+ Qn
almuer$o e."anto.o+ *o .iento+
7El #ino e. ePcelenteE la com"aFa0 a@n me<or 7a.egur Centaine+
7-ichael0 #e a llamar a Sangane "ara =ue traiga el IRoll.J+ :uiero hablar en
"ri#ado con e.ta .eForita+
O9reci el bra$o a Centaine0 2 ambo. .iguieron a -ichael "or lo. clau.tro.0
hacia lo. "ortale. de "iedra+ Slo al detener.e <unto al general "udo la
muchacha a"reciar toda .u e.taturaE tambi?n not =ue ren=ueaba
le#emente0 con "a.o. algo de.iguale. .obre el "a#imento de "iedra+ )ablaba
con .erenidad0 "ero con 9uer$a0 inclin>ndo.e le#emente hacia ella "ara
hacerle llegar cada "alabra+
7-ichael e. un buen muchacho+ E. amable0 con.iderado 2 .en.ible+ !ero no
tiene la determinacin =ue .e nece.ita en e.te mundo "ara llegar a la cima
de la montaFa+ 7Sean hi$o una "au.a+ Ella lo mir con atencin7+ Creo =ue
u.ted tiene e.a 9uer$a+ Toda#a e. mu2 <o#en0 "ero creo =ue .u 9uer$a ir>
en aumento+ :uiero =ue .ea 9uerte "or -ichael+
Ella a.inti0 .in hallar "alabra. "ara conte.tar+
7Sea 9uerte "or mi hi<o 7di<o Sean0 .ua#emente+
Ella dio un re."ingo+
7KSu hi<oL
Cio con.ternacin en lo. o<o. del general+ !ero ?l di.imul r>"idamente0
corrigi?ndo.e:
7!erdn0 .u "adre e. gemelo mo+ A #ece. "ien.o =ue ?l e. como mi hi<o+
7Com"rendo 7di<o ella+ !ero algo le in.inuaba =ue e.o no haba .ido un error+
IAlg@n da llegar? al 9ondo de e.toJ0 "en.+
Sean re"iti:
7Cudelo bien0 Centaine0 2 .er? amigo .u2o ha.ta la. "uerta. del in9ierno+
7Se lo "rometo+
Ella le e.trech el bra$o+ )aban llegado a la entrada0 donde Sangane
e."eraba con el IRoll.J+
7Au re#oir0 general 7.alud Centaine+
7S 7a.inti Sean7+ )a.ta la "rPima #e$+
G la a2ud a .ubir al a.iento tra.ero+ -ichael e.trech la mano a .u to+
7*e in9ormar? en cuanto decidamo. la 9echa0 .eFor+
7!or .i no "uedo e.tar all0 hi<o0 o. de.eo =ue .e>i. mu2 9elice. 7di<o Sean
Courtne2+
G .e =ued mirando mientra. el IRoll.J .e ale<aba "or el camino0 con un
tran=uilo ronroneo+ *uego hi$o un ge.to de im"aciencia 2 #ol#i hacia lo.
clau.tro.0 con .u "a.o largo 2 de.igual+
Centaine guard el .ombrero0 la. <o2a. 2 lo. $a"ato. en el bol.o de cuero0 .e
cal$ la. bota. 9orrada. de "iel0 .e "u.o el ca.co en la cabe$a 2 .e aga$a"
en el borde del bo.=ue+
Cuando -ichael hi$o rodar el ISE ( aJ ha.ta donde ella e."eraba0 corri
de.de .u e.condri<o0 le arro< la bol.a 2 .ubi al ala+ E.a #e$ no hubo
#acilacione.: .e introdu<o en la cabina como toda una eP"erta+
7Ba<a la cabe$a 7orden -ichael0 haciendo girar el a"arato "ara el
de."egue7+ Todo bien 7agreg0 una #e$ =ue e.tu#ieron en el aire+
Entonce. ella a.om otra #e$ la cabe$a0 tan an.io.a 2 ePcitada como en el
"rimer #uelo+ A.cendieron m>. 2 m>.+
7-ira e.a. nube.0 =ue "arecen cam"o. de nie#e+ G el .ol la. llena de arco
iri.+
Centaine .e retorci en .u rega$o0 "ara mirar hacia atr>.+ De "ronto .u.
o<o. ado"taron una eP"re.in intrigada 2 "areci "erder inter?. en lo. arco
iri.+
7R-ichaelS
Se mo#a en .u rega$o0 "ero en e.e momento con deliberacin+
7R-ichaelS
Ga no era una "regunta+ Su. nalga. dura. 2 redonda. e9ectuaron una h>bil
o.cilacin =ue "ro#oc un mo#imiento a$orado en ?l+
7R!erdonaS 7-ichael trat0 de.e."eradamente de interrum"ir el contacto0
"ero el tra.ero lo "er.egua+ Centaine gir el tor.o "ara echarle lo. bra$o.
al cuello 2 le .u.urr algo+
7RA la lu$ del da+++ 2 a cinco mil "ie. de altitudS 7ePclam ?l0 e.candali$ado
"or la .ugerencia+
7K!or =u? no0 mon ch?riL 7*o be. largamente7+ Nadie "uede enterar.e+
G -ichael not entonce. =ue el ISE ( aJ haba ba<ado un
ala e iniciaba una e."iral de.cendente+ Se a"re.ur a corregir el a"arato0
mientra. ella0 abra$>ndolo0 comen$aba a mo#er.e en .u rega$o con un ritmo
.ua#e 2 #olu"tuo.o+
7KNo =uiere.L 7"regunt+
7!ero+++ "ero+++ nunca .e ha hecho .eme<ante co.a0 2 meno. en un ISE ( aJ+
No .? .i .e "uede+ 7*a #o$ de -ichael .e e.taba tornando m>. d?bilE .u
modo de "ilotar0 m>. err>tico+
7Ahora #amo. a de.cubrirlo 7a9irm ella7+ T@ mane<a el a#in 2 no te
"reocu"e.+
Cambi le#emente de "o.icin 2 comen$ a recoger la "arte "o.terior de .u
abrigo0 <unto con la 9alda amarilla+
7Centaine 7di<o ?l0 #acilante+ G algo de."u?.7: RCentaineS 7con m>. .eguridad+
G toda#a m>. tarde7: ROh0 Centaine0 "or Dio.S
7RSe "uedeS 7grit ella0 triun9ante+
Ca.i de inmediato cobr conciencia de .en.acione. cu2a "re.encia <am>.
hubiera .o."echado en . mi.ma+ Se .inti lle#ada hacia arriba0 hacia 9uera0
como .i .e e.tu#iera .e"arando de .u "ro"io cuer"o 2 como .i lle#ara con.igo
el alma de -ichael+ Al "rinci"io0 la aterrori$ la "otencia0 el car>cter
de.conocido de a=uello+ De."u?.0 cual=uier otra emocin =ued borrada+
Sinti =ue giraba0 dando tumbo.0 m>. alto0 m>. alto0 con el #iento .al#a<e
rugiendo a .u alrededor 2 la. nube. orlada. de arco iri. ondulando a todo.
lado.+ G luego .e o2 gritar0 "ero era algo dema.iado 9uerte0 =ue no .e "oda
contener+ Ech la cabe$a hacia atr>. 2 grit0 .ollo$ando0 riendo "or tanta
mara#illa0 en tanto 9ran=ueaba la cumbre 2 caa al otro lado hacia el abi.mo0
en un giro de.cendente "ara "o.ar.e otra #e$ en .u "ro"io cuer"o0
.ua#emente0 como un co"o de nie#e+ Sinti lo. bra$o. de -ichael =ue la
rodeaban0 lo o2 <adear 2 gruFir a .u odo+ Entonce. .e retorci "ara
abra$arlo con 9iere$a0 gritando:
7RTe amo0 -ichaelS RTe amar? .iem"reS
-ac corri al encuentro de -ichael en cuanto ?l a"ag el motor 2 .ali de la
cabina+
7*lega a tiem"o0 .eFor+ )a2 reunin de "iloto. en el comedor+ El ma2or ha
e.tado "reguntando "or u.ted+ Ser> me<or =ue .e a"re.ure0 .eFor+ 7G luego0
en tanto -ichael echaba a andar "or el entablado hacia el comedor0 al$ la
#o$ "ara "reguntarle7: K:u? tal #uela0 .eForL
7Como un "><aro0 -ac+ Slo hace 9alta =ue recargue. la. arma.+
Era la "rimera #e$ =ue no haca reclamacione. .obre el a"arato+ -ac0
ePtraFado0 .e =ued mir>ndolo mientra. .e ale<aba+
El comedor e.taba lleno de "iloto.+ Todo. lo. .illone. e.taban ocu"ado. 2
uno o do. de lo. nue#o. .e haban =uedado de "ie0 contra la "ared "o.terior+
Andre80 .entado en el mo.trador0 balanceaba la. "ierna.0 chu"ando la
bo=uilla de >mbar+ Se interrum"i al #er a -ichael en la "uerta+
7Caballero.0 hemo. recibido un gran honor+ El ca"it>n -ichael Courtne20
gracio.amente0 ha con.entido acom"aFarno.+ A "e.ar de otro. a.unto.
im"ortante. 2 urgente.0 ha tenido la amabilidad de dedicar una o do. hora.
a a2udarno.0 "ara =ue arreglemo. nue.tra. "e=ueFa. di9erencia. con el
H>i.er Uuillermo II+ Creo =ue debemo. mo.trarle nue.tro agradecimiento+
)ubo .ilbido. 2 IRBuuu.SJ+
7B>rbaro. 7le. di<o -ichael0 altanero0 en tanto .e de<aba caer en un .illn0
r>"idamente de.ocu"ado "or uno de lo. nue#o.+
7KE.t>. cmodoL 7le "regunt Andre80 .olcito7+ KTe mole.tara =ue .iguiera
con lo =ue e.taba diciendoL RBuenoS
Como e.taba diciendo0 el e.cuadrn acaba de recibir un de."acho urgente0
entregado "or un motocicli.ta hace meno. de media hora0 directamente
de.de el cuartel general de la di#i.in+
*o agit con el bra$o e.tirado0 a"ret>ndo.e la nari$ con la otra mano0 "ara
continuar con #o$ na.al+
7Notar>n u.tede. la calidad del e.tilo literario 2 el contenido de.de donde
e.t>n .entado.+++
)ubo alguna. ri.a. corte.e.0 "ero lo. o<o. =ue lo ob.er#aban e.taban
ner#io.o.+ A=u 2 all> .e detectaban mo#imiento. in=uieto.0 arra.trar de
"ie.E uno de lo. #eterano. haca cru<ir lo. dedo.E otro .e mordi.=ueaba la.
uFa.+ -ichael0 .in dar.e cuenta0 .e .o"l la "unta de lo. dedo.+ Todo. .aban
=ue e.e tro$o de "a"el amarillo "oda .er la .entencia de muerte "ara ello.+
Andre8 lo de."leg con lo. bra$o. ePtendido. 2 le2:
7Del Cuartel Ueneral de la Di#i.in0 Arra.+ Al O9icial Comandante del
E.cuadrn N@mero /% de la Real 1uer$a de Cuelo0 cerca de -ort )omme+
De.de la. /5+44 hora. del 5 de abril de %&%,0 e#itar> u.ted a cual=uier
"recio toda ob.er#acin a?rea del enemigo .obre .u .ector a.ignado0 ha.ta
nue#a. rdene.+J E.o e. todo0 caballero.+ Cuatro lnea.0 una bagatela+ !ero
"ermtanme de.tacar la .ucinta 9ra.e Ia cual=uier "recioJ0 .in entretenerme
en ella+
)i$o una "au.a "ara recorrer lentamente el comedor con la mirada0
ob.er#ando lo. e9ecto. .obre cada ro.tro ten.o 2 9laco+
I-i Dio.0 =u? #ie<o. .e han #uelto7"en.0 .in =ue #iniera al ca.o7+ )anH
"arece tener cincuenta aFo.0 2 -ichael+++J
Ech un #i.ta$o al e."e<o de la re"i.a+ Al #er .u "ro"ia imagen .e ro$ la
9rente con mano ner#io.a: en la. @ltima. .emana.0 .u "elo ro<i$o haba
retrocedido 9ormando do. "ro9unda. baha.0 de<ando la "iel ro.ada como
una "la2a en marea ba<a+ *uego de< caer la mano tmidamente0 2 "ro.igui+
7A "artir de la. 4(+44 de maFana0 todo. lo. "iloto. har>n cuatro .alida.
diaria. ha.ta nue#a orden 7anunci7+ Seguiremo. con la. "atrulla. habituale.
del amanecer 2 el cre"@.culo0 "ero de.de ahora en adelante .er>n
e9ectuada. "or todo el e.cuadrn+ 7)i$o una "au.a "ara "ermitir la.
"regunta.0 "ero no la. hubo7+ Adem>.0 cada a"arato har> otra. do. .alida.:
una hora de turno 2 do. hora. de de.can.o+ De e.e modo mantendremo. una
"re.encia con.tante .obre la $ona a.ignada al e.cuadrn+
Todo. #ol#ieron a agitar.eE la. cabe$a. .e #ol#ieron al un.ono hacia -ichael0
=uien0 "or .er el ma2or0 actuaba .iem"re minucio.amente como "orta#o$+
-ichael .e .o"l lo. dedo. 2 lo. e.tudi minucio.amente+
7KTengo alguna "regunta "ara conte.tarL
)anH carra."e+
7KSL 7Andre8 .e #ol#i hacia ?l0 eP"ectante0 "ero )anH #ol#i a hundir.e en
el .illn+
7Aclaremo. algo 7di<o -ichael0 "or 9in7+ Todo. "artici"aremo. en la. do.
hora. de "atrulla al amanecer 2 al anochecer: .on cuatro hora.+ G adem>.0
otra. cuatro hora. durante el da+ KE.to2 mal en aritm?tica0 o e.o totali$a
ocho hora. diaria. de combateL
7Qn die$ "ara el ca"it>n Courtne2 7a.inti Andre8+
7A mi .indicato no le #a a gu.tar+
G todo. rieron+ 1ue una ri.a ner#io.a =ue .e cort mu2 "ronto+ Ocho hora.
era dema.iadoE ning@n hombre "oda e<ercer la #igilancia 2 .o"ortar el
de.ga.te ner#io.o =ue re=uera e.e tiem"o de #uelo en un .olo da+ G .e le.
e.taba "idiendo =ue lo hicieran da tra. da0 .in "rometer ali#io.+
7KAlguna otra "reguntaL
7KEl .er#icio 2 el mantenimiento de lo. a"arato.L
7-ac me ha a.egurado =ue "uede encargar.e 7re."ondi Andre8 a )anH7+
KAlgo m>.L KNoL Bueno0 caballero.0 ha2 barra libre+
!ero el "eregrina<e hacia la barra0 "ara a"ro#echar la in#itacin de Andre80
9ue .ilencio.o+ Nadie habl de la. nue#a. rdene.+ Bebieron callado.0
e#itando mirar.e a lo. o<o.+ K:u? .e "oda decirL
El conde De Thir20 con un "anorama de cuarenta mil hect>rea. de rica
tierra culti#able ante lo. o<o.0 dio .u entu.ia.ta a"robacin al ca.amiento 2
e.trech la mano a -ichael como .i e.tu#iera retorci?ndole el cuello a un
a#e.tru$+
Anna a"ret a Centaine contra .u .eno+
7R-i "e=ueFaS 7.ollo$0 mientra. una. l>grima. lenta. 2 gorda. le .urgan
entre la. arruga. de lo. o<o.0 "ara correrle "or la cara7+ RCa. a abandonar a
tu AnnaS
7No .ea. gan.a0 Anna+ Siem"re me har>. 9alta+ !uede. #enir a D9rica
conmigo+
7RA D9ricaS 7.ollo$ Anna+ G agreg0 a@n con m>. dolor7: K:u? cla.e de boda
#a a .er ?.taL No habr> in#itado.0 Raoul0 el che9 e.t> en la. trinchera.0
"eleando contra lo. boche.+++ Oh0 mi "e=ueFa0 R=u? boda tan e.candalo.aS
7Cendr> el cura0 2 el general0 el to de -ichael0 2 lo. "iloto. del e.cuadrn+
Ser> una boda mara#illo.a 7le contradi<o Centaine+
7Sin coro 7.ollo$ Anna70 .in ban=uete0 .in #e.tido de no#ia0 .in luna de
miel+++
7Cantar> "a">0 =ue tiene una #o$ mara#illo.a+ T@ 2 2o "re"araremo. la torta
2 mataremo. un lechoncito+ G "odemo. modi9icar el #e.tido de mam>+ G
-ichael 2 2o "a.aremo. la luna de miel a=u0 como "a"> 2 mam>+
7ROh0 "e=ueFa maS
*a. l>grima. de Anna haban #uelto a brotar+ No .e .ecaran tan 9>cilmente+
7KCu>ndo .er>L 7"regunt el conde0 =ue no haba .oltado a@n la mano a
-ichael7+ !oned 9echa+
7RTan "rontoS 7gimi Anna7+ K!or =u? tan "rontoL
El conde .e gol"e el mu.lo0 en un arrebato de in."iracin+
7Camo. a abrir una botella del me<or cham"aFa+++ 2 tal #e$ otra de coFac
INa"olenJ0 "e=ueFa ma0 Kdnde e.t>n la. lla#e.L
G en e.a oca.in ella no "udo neg>r.ela.+
Gacan abra$ado. en .u nido de "a<a 2 manta.+ -ichael0 con 9ra.e.
entrecortada.0 trat de eP"licarle la. nue#a. rdene. del e.cuadrn+ Ella no
"udo com"render del todo .u horrible .igni9icado+ Slo com"rendi =ue ?l
e.tara en gran "eligro 2 lo e.trech con toda. .u. 9uer$a.+
7K!ero #endr>. a la bodaL No im"orta lo =ue "a.e0 K"romete. #enir a la
bodaL
7S0 Centaine0 #endr?+
7T@ramelo0 -ichael+ 7*o <uro+
7RNo0 noS R:uiero el <uramento m>. e."anto.o =ue "ueda. hacerS
7*o <uro "or mi #ida 2 "or el amor =ue te tengo+
7Ah0 -ichael+++ 7Se reco.t contra ?l0 .u."irando0 "or 9in .ati.9echa7+ Go
e.tar? all "ara #erte "artir0 cada amanecer0 cada "ue.ta de .ol+++ 2 te
e."erar? a=u toda. la. noche.+
)icieron el amor en un 9rene.0 en una locura de la .angre0 como .i trataran
de con.umir.e mutuamente0 2 e.a 9uria lo. de< tan ePhau.to. =ue .e
=uedaron dormido.+ Cuando Centaine de."ert 2a era tarde+ *o. "><aro.
e.taban llamando en el bo.=ue 2 la "rimera lu$ del da .e 9iltraba "or el
granero+
7R-ichael0 -ichaelS Son ca.i la. cuatro 2 media 7ad#irti0 con.ultando a la lu$
de la linterna el relo< de oro "rendido a .u cha=ueta+
7Oh0 Dio. mo+ 7El "iloto comen$ a "oner.e la ro"a0 aturdido a@n "or el
.ueFo7+ No llegar? "ara la "atrulla del amanecer+
7S0 .i #a. directamente+
7!ero no "uedo de<arte+
7RNo di.cuta.S Ce0 -ichael0 #e "ronto+
Centaine hi$o todo el camino corriendo0 a "e.ar de lo. re.balone. en el
barro0 decidida a e.tar en la colina cuando "artiera el e.cuadrn0 "ara
de."edirlo.+ Se detu#o en lo. e.tablo.0 <adeando0 a"ret>ndo.e el "echo en
un intento de dominar .u re."iracin+ El ca.tillo e.taba a o.cura.0 como una
be.tia dormida+ EP"eriment una oleada de ali#io+
Cru$ lentamente el "atio0 d>ndo.e tiem"o "ara recobrar el alientoE .e
detu#o ante la "uerta "ara e.cuchar con atencin ante. de entrar en la
cocina+ *uego .e =uit la. bota. enlodada. 2 la. de< en el armario0 detr>.
del 9ogn+ Al .ubir la e.calera lo hi$o mu2 cerca de la "ared0 "ara =ue lo.
"eldaFo. no cru<ieran ba<o .u. "ie. de.cal$o.+
Con otra oleada de ali#io0 abri la "uerta de .u celda0 entr con .igilo 2
cerr tra. de .+ Al #ol#er.e hacia la cama0 =ued "etri9icada de .or"re.a:
un 9.9oro acababa de encender.e 2 e.taba tocando la mecha de una
l>m"ara+ El cuarto 9loreci en un re."landor amarillo+
Anna0 =ue tena la l>m"ara en la mano0 e.taba .entada en .u cama0 con un
chal alrededor de lo. hombro. 2 una co9ia de enca<e en la cabe$a+ Su ro.tro
rubicundo e.taba "?treo 2 adu.to+
7RAnnaS 7.u.urr Centaine7+ Te #o2 a eP"licar+++ KNo le ha. dicho nada a "a">L
Entonce. cru<i la .illa <unto a la #entana+ Al #ol#er.e0 #io a .u "adre all
.entado0 mir>ndola con un o<o mal?#olo+ Nunca haba #i.to e.a eP"re.in en
.u ro.tro+
Anna 9ue la "rimera en hablar+
7-i "e=ueFa0 e.ca">ndo.e de noche "ara hacer de ramera con lo. .oldado.+
7Xl no e. .oldado 7"rote.t Centaine7+ E. un "iloto+
7:u? "utera 7di<o el conde7+ Qna hi<a de la ca.a De Thir20 com"ort>ndo.e
como una bu.cona com@n+
7!a">0 #o2 a ca.arme con -ichael+ E. como .i 2a e.tu#i?ramo. ca.ado.+
7)a.ta el .>bado "or la noche no lo e.tar?i.+ 7El conde .e le#ant+ Tena una
.ombra de in.omnio ba<o .u @nico o<o 2 .u e."e.a melena e.taba eri$ada7+
)a.ta el .>bado 7mani9e.t0 .iem"re con el mi.mo bramido 9urio.o70 e.tar>.
encerrada en e.te cuarto0 niFa+ !ermanecer>. a=u ha.ta una hora ante. de
iniciar.e la ceremonia
7!ero0 "a">0 debo ir a la colina
7Anna0 toma la lla#e+ *a de<o a tu cargo+ No debe abandonar la ca.a+
Centaine0 en el centro de la habitacin0 mir a .u alrededor bu.cando un
modo de huir+ !ero Anna .e le#ant 2 la .u<et "or la muFeca0 con .u mano
9uerte 2 callo.a+ Con lo. hombro. cado.0 la muchacha .e de< lle#ar a la
cama+
*o. "iloto. del e.cuadrn e.taban di.eminado. en o.curo. gru"o. de tre. o
cuatro0 entre lo. >rbole.0 al borde de la huertaE con#er.aban en #o$ ba<a
mientra. 9umaban lo. @ltimo. cigarrillo. ante. de de."egar+ Entonce. lleg
-ichael0 trotando "or el entablado0 toda#a aboton>ndo.e el abrigo 2
"oni?ndo.e lo. guante.+ Se haba "erdido la. in.truccione. "re#ia.+
Andre8 lo .alud con la cabe$a0 .in hacer mencin a e.a tarda llegada ni al
mal e<em"lo dado a lo. "iloto. nue#o.+ -ichael no intent di.cul"ar.e+
Ambo. tenan conciencia de la 9alta al deber+ Andre8 de.ta" .u "etaca de
"lata 2 bebi .in o9recerle a -ichael0 en una deliberada omi.in+
7De."egamo. dentro de cinco minuto.+ 7E.tudi el cielo7+ !arece buen da
"ara morir+
Era .u modo de decir =ue haca buen tiem"o "ara #olar0 "ero en e.a oca.in
a -ichael le cri." lo. ner#io.+
Andre8 =ued inm#il0 con la "etaca a medio camino0 2 lo mir 9i<amente+
7KCon la 9rance.ita del ca.tilloL 7"regunt+
7Con Centaine 7a.inti -ichael7+ Centaine de Thir2+
7RCie<o a.tutoS 7Andre8 comen$ a .onrer am"liamente0 ol#idando .u
de.a"robacin7+ RCon=ue e.o te traa. entre mano.S Bueno0 cuenta. con mi
bendicin0 muchacho+ 7)i$o un ge.to de bendicin con la "etaca7: Brindo "or
una #ida larga 2 9eli$ "ara ambo.+
!a. la "etaca a .u amigo0 "ero ?.te hi$o una "au.a ante. de beber+
7-e .entira mu2 honrado .i ace"tara. .er mi "adrino+
7No te "reocu"e.0 muchacho+ -e tendr>. #olando ala con ala cuando entre.
en accin+ Te lo <uro+
Dio un .ua#e "uFeta$o en el bra$o de -ichael 2 ambo. .e .onrieron0 9elice.0
ante. de marchar <unto. hacia la. m>=uina. #erde. 2 amarilla. =ue
e."eraban en la #anguardia de la lnea+
Qno tra. otro0 lo. motore. IWol.ele2 Ci"erJ cru<ieron 2 bramaronE el humo
a$ul de lo. e.ca"e. enturbi lo. >rbole. de la huerta+ !or 9in lo. ISE ( aJ .e
bambolearon "or .uelo de.igual "ara de."egar <unto.+
E.e da0 como "artici"aba todo el e.cuadrn0 -ichael no #olaba <unto a
Andre80 .ino como lder de la e.cuadrilla B0 com"ue.ta "or otra. cinco
m>=uina.E do. de .u. "iloto. era nue#o.E habra =ue dirigirlo. 2 "rotegerlo.+
)anH Tohn.on encabe$aba la e.cuadrilla CE .alud con el bra$o a -ichael0
cuando .e cru$aron0 2 lan$ .u m>=uina detr>. de ?l+
En cuanto e.tu#ieron en el aire0 -ichael indic a .u e.cuadrilla =ue cerrara
la 9ormacin en una C "ara .eguir a Andre80
imitando .u le#e giro hacia la i$=uierda+ E.o lo. lle#ara "or la colina =ue .e
al$aba detr>. del ca.tillo+
Se le#ant la. ga9a. 2 ba< la bu9anda =ue le cubra la nari$ 2 la bocaE a.
Centaine "odra #erle la cara+ !iloteando con una .ola mano0 .e di."u.o a
hacerle la .eFal acordada "ara "ro"onerle la cita+ All> e.taba la colina+
E.taba .onriendo0 lleno de eP"ectati#a0 "ero .u .onri.a .e e#a"or+
No #ea a Nuage0 el "otro blanco+ Se a.om de.de la cabina+ Andre80 all>
delante0 e.taba haciendo lo mi.mo 2 girando la cabe$a hacia todo. lado.0 en
bu.ca de la muchacha 2 el caballo blanco+
!a.aron rugiendo0 .in encontrarla+ *a colina e.taba de.ierta+ -ichael mir
"or encima del hombro "ara a.egurar.e+ Senta en el #ientre un gran "e.o0 la
"iedra 9ra del mal "re.entimiento+ Ella no e.taba en la colina+ El tali.m>n
lo. haba abandonado+
Col#i a cubrir.e con la boca la bu9anda 2 lo. o<o. con la. anti"arra.0 en
tanto la. tre. e.cuadrilla. a.cendan0 bu.cando la #enta<a #ital de la altura
"ara cru$ar lo. barranco. a tre. mil .ei.ciento. metro. ante. de ni#elar el
#uelo+
No de<aba de "en.ar en Centaine+ K!or =u? no e.taba allL K:u? "oda haber
"a.adoL
*e co.taba concentrar.e en el cielo+ INo. ha robado la .uerte+ Saba lo =ue
.igni9icaba "ara no.otro. 2 no. ha 9allado+J
Sacudi la cabe$a+ INo debo "en.ar en e.o+ R)a2 =ue #igilar el cieloS !ien.a
.lo en el cielo 2 el enemigo+J
*a lu$ iba ganando inten.idadE el aire e.taba claro 2 helado+ *a tierra0 all>
aba<o0 "re.entaba lo. di.eFo. geom?trico. de lo. .embrado.0 .al"icada con
la. aldea. 2 la. ciudade. de la 1rancia .e"tentrional+ !ero hacia delante .e
#ea e.a banda "arda de .uelo de.garrado 2 de.hecho0 =ue marcaba amba.
lnea.+
Al Oe.te .e ePtenda la am"lia cuenca del ro Somme0 donde la be.tia de la
guerra .e aga$a"aba "ara .altar+ Al E.te0 el .ol arro<aba grande. lan$a. de
9uego "or el cielo+ Cuando -ichael a"art la #i.ta0 .u #i.in =ued e.trellada
"or el 9ulgor+
7Nunca .e mira al .ol 7.e record0 9a.tidiado+ *a di.traccin le e.taba
haciendo cometer errore. de no#ato+
Cru$aron lo. barranco.0 bu.cando lo. di.eFo. de la. trinchera. o"ue.ta.0
como gu.ano. en el c?."ed+
7RNo 9i<e. la #i.taS 7#ol#i a recriminar.e7+ Nunca .e 9i<a la #i.ta en ning@n
ob<eto+ G reanud la in."eccin del "iloto #eterano0 e.e r>"ido barrer con la
mirada0 =ue cubra el cielo en derredor0 hacia atr>.0 hacia delante0 arriba0
aba<o+
A "e.ar de .u. e.9uer$o.0 Centaine 2 .u au.encia .eguan 9iltr>ndo.e
in.idio.amente en .u. "en.amiento.+ De "ronto .e dio cuenta de =ue lle#aba
cinco o .ei. .egundo. con la #i.ta 9i<a en una nube con 9orma de ballena+
Otra #e$+
7!or Dio.0 hombre0 a #er .i te domina. 7gruF0 en #o$ alta+
Andre80 en la "rimera de la. e.cuadrilla.0 le. e.taba haciendo .eFa.+
-ichael gir "ara #er de =u? .e trataba+
Era una e.cuadrilla de tre. a"arato.0 .ei. Hilmetro. al .udoe.te de .u
"o.icin0 .ei.ciento. metro. m>. aba<o+
7Amigo.+ 7*o. haba reconocido como bi"la$a. De )a#illand+ KCmo era
"o.ible =ue no lo. hubiera #i.to ?l "rimero0 .i tena la #i.ta m>. aguda de
todo el e.cuadrnL7+ Tiene. =ue concentrarte+ 7Re#i. la lnea de bo.=ue.0 al
.ur de Douai0 la ciudad tomada "or lo. alemane.0 al e.te de *en.0 2
di.tingui un em"la$amiento de artillera reci?n ePca#ado0 en el linde de lo.
>rbole.7+ Qna. .ei. batera. nue#a. 7calcul0 tomando nota "ara .u in9orme
de #uelo0 .in interrum"ir la #igilancia del cielo+
*legaron al lmite oe.te de la $ona a.ignada "ara "atrullarE cada una de la.
e.cuadrilla. #ir .uce.i#amente+ Col#ieron a retroceder "or la lnea0 "ero en
e.e momento con el .ol directamente en lo. o<o. 2 e.a. nube. de color gri.
a$ulado0 .ucio0 a la i$=uierda+
I1rente 9roJ0 "en. -ichael+ G de "ronto #ol#i a "en.ar en Centaine0 como
.i .e le hubiera 9iltrado "or la "uerta tra.era de la mente+
IK!or =u? no e.taba en la colinaL Tal #e$ e.t> en9erma+ Tanto .alir de
noche0 con la llu#ia0 con el 9ro+++ *a neumona "uede matar+J *a idea lo
e."ant+ *a imagin con.umi?ndo.e0 ahogada en .u. "ro"io. 9luido.+
Qna .eFal ro<a .e ar=ue 9rente al morro de .u m>=uina0 haci?ndole dar un
re."ingo de .or"re.a+ Andre8 acababa de di."arar la .eFal de Ienemigo a la
#i.taJ mientra. ?l .oFaba+
Bu.c 9ren?ticamente+
7RAhS 7con ali#io7+ RAll> e.t>S
Aba<o0 a la i$=uierda+ Era un b"la$a alem>n0 .olitario0 <u.to al e.te de lo.
barranco.0 =ue .e diriga hacia Arra.E "erteneca a un ti"o lento 2 anticuado0
"re.a 9>cil "ara lo. mort9ero. ISE ( aJ+ Andre8 #ol#a a hacer .eFa.0
mirando a -ichael con la bu9anda al #uelo 2 .u de."reocu"ada .onri.a+
7RCo2 a atacarS C@breme bien+
Tanto -ichael como )anH reconocieron la. .eFale. de .u mano 2
mantu#ieron la altitud0 mientra. Andre8 .e ladeaba en un "icado de
interce"cin0 .eguido "or lo. otro. cinco aero"lano. de .u e.cuadrilla+
7R:u? e."ect>culoS 7.e di<o -ichael0 ob.er#>ndolo.+ An.io.o. "or la
"er.ecucin0 en e.a .al#a<e carga "or el cielo0 como la caballera de lo.
cielo. a todo #uelo0 lan$>ndo.e .obre la "re.a lenta 2 tor"e+
-ichael condu<o el re.to del e.cuadrn en una .erie de giro. en S0
manteni?ndolo. en "o.icin de cubrir el ata=ue+ E.taba a.omado de.de la
cabina0 e."erando la de.truccin0 cuando .inti cierta intran=uilidad0 el "e.o
9ro de la "remonicin en el #ientre0 el in.tinto =ue ad#ierte el de.a.tre
inminente+ Ob.er# el cielo hacia arriba 2 en derredor+
E.taba claro0 a"aciblemente de.ierto+ En e.o .u mirada gir hacia el
re."landor enceguecedor del .olE le#ant la mano "ara cubrirlo 2 mir entre
lo. dedo. con un .olo o<o+
All> e.taban+
Iban .aliendo de la nube como un en<ambre de colorido. in.ecto.
"on$oFo.o.+ Era la cl>.ica embo.cada: .e en#iaba un cebo lento 2 ba<o "ara
atraer al enemigoE luego una carnicera #elo$ 2 mort9era lan$ada de.de el
.ol entre la. nube.+
7R Oh0 Cirgen SantaS 7ePclam -ichael0 mani"ulando la "i.tola de .eFale.+
KCu>nto. eranL Im"o.ible contar e.a. hue.te. cruele.+ Se.enta0 =ui$> m>.+
Tre. Tagdta99el. de Albatro.0 con .u. colore. de arco iri.0 lan$>ndo.e con
#elocidad de halcone. contra la mi.erable e.cuadrilla de Andre8+
-ichael di."ar la .eFal ro<a "ara ad#ertir a .u. "iloto.+ *uego .e lan$ en
"icado0 con intencin de interce"tar al e.cuadrn enemigo ante. de =ue
llegara ha.ta Andre8+ R>"idamente0 e.tim el tri>ngulo de #elocidade. 2
di.tancia.0 com"rendiendo =ue llegaran dema.iado tarde0 con cuatro o
cinco. .egundo. de retra.o "ara .al#ar a la e.cuadrilla de .u amigo+
E.o. cuatro o cinco .egundo. =ue haba malga.tado en .ueFo. 2 ob.er#ando
in@tilmente el ata=ue contra el cebo de lo. alemane.0 e.o. .egundo.
cruciale. en lo. =ue haba de.cuidado .u deber0 "e.aban en ?l como barra.
de "lomo0 al em"u<ar el cebador del ISE ( aJ al to"e+ El motor lan$ e.e
"eculiar gemido de "rote.ta de la ma=uinaria ePigida al m>Pimo0 2 la "unta
de la h?lice .e aceler entre el ruido de la #elocidad+ -ichael .inti =ue la.
ala. .e doblaban "or la ten.in de la aceleracin 2 la "re.in acumulada en
e.e "icado .uicida+
7RAndre8S 7grit7+ R-ira atr>.0 hombreS
G .u #o$ .e "erdi en el aullido del #iento 2 el grito del motor+
Toda la atencin de Andre8 e.taba 9i<a en .u "re.a0 "ue. el "iloto alem>n
en#iado como cebo0 =ue lo. haba #i.to0 tambi?n "icaba hacia tierra0 lle#ando
a lo. ISE ( aJ en .u e.tela "ara tran.9ormar a lo. ca$adore. en
incon.ciente. #ctima.+
*a a"retada Tagd.ta99el alemana mantena .u "icado de ata=ue0 aun=ue
deban de tener "lena conciencia del de.e."erado intento =ue -ichael
"re"araba "ara ale<arlo.+ Saban0 al igual =ue ?l0 =ue todo era in@til0 =ue lo
haba iniciado dema.iado tarde+ *o. Albatro. "odan a"ro#echar la .or"re.a
"ara de.truir la ma2or "arte de la e.cuadrilla de Andre8 en un .olo gol"e0
"ara luego #ol#er.e a en9rentar al contraata=ue de -ichael+
El <o#en .inti =ue la adrenalina le =uemaba en la .angre0 como la llama lim"ia
2 brillante de una l>m"ara de alcohol+ El tiem"o "areci detener.e en e.o.
eterno. micro.egundo. de combate0 en lo. =ue 9lot tran=uilamente hacia
aba<oE la horda enemiga "areca "render0 .u."endida de .u. ala.
multicolore.0 como .i 9ueran "iedra. "recio.a. incru.tada. en el
9irmamento+
*o. Albatro. tenan colore. 2 di.eFo. 9ant>.tico.E dominaban el negro 2 el
e.carlata0 "ero alguno. e.taban "intado. a cuadro.0 como arle=uine. 2 otro.
lucan la. .ilueta. de murci?lago. o "><aro. en la. ala. 2 el 9u.ela<e+
!or 9in "udo #er lo. ro.tro. de lo. "iloto. alemane.0 =ue giraban hacia ?l 2
luego hacia la meta "rimera+
7RAndre80 Andre8S 7.e lament -ichael0 atormentado0 mientra. cada
.egundo "ona al de.cubierto lo tarde =ue llegara "ara im"edir el ?Pito de la
embo.cada+
Con dedo. entumecido. de 9ro 2 de miedo0 recarg la "i.tola de .eFale. 2
di."ar otra #e$ hacia delante0 tratando de llamar la atencin de Andre8+
!ero la bola de 9uego ro<o ca2 hacia tierra0 de<ando un "at?tico ra.tro de
humo+ -ientra. tanto0 ochociento. metro. hacia delante0 Andre8 alineaba a
lo. .u2o. contra el ino9en.i#o a#in ob.er#ador0 2 -ichael oa el tartamudeo
de .u ICicHer.J al atacar de.de "o"a+
En e.e mi.mo in.tante0 la ola de Albatro. rom"i .obre la e.cuadrilla de
Andre80 de.de arriba+
-ichael #io =ue do. de lo. ISE ( aJ =uedaban mortalmente herido. en lo.
"rimero. .egundo. 2 caan en tirabu$n "erdiendo humo 2 tro$o. de
9u.ela<eE el re.to .e di.emin am"liamente0 cada uno con do. o tre.
Albatro. "er.igui?ndolo.0 ca.i luchando entre . "or la "o.ibilidad de
"oner.e en la lnea mort9era+
Slo Andre8 .obre#i#a+ Su re."ue.ta al "rimer re"i=ueteo de IS"andauJ
9ue in.tant>nea+ !u.o la gran m>=uina #erde en e.e giro lateral "lano =ue ?l 2
-ichael haban "racticado con tanta 9recuencia+ *uego .e lan$
directamente hacia el centro de la manada0 obligando a lo. Albatro. a girar
de un modo loco "ara e.=ui#ar .u arremetida0 2 di."ar contra ello.0 9urio.o0
"ara emerger "or detr>.0 al "arecer .in daFo+
7RBien "or tiS 7.e regoci< -ichael0 en #o$ alta+
G entonce. #io =ue el re.to de la e.cuadrilla caa "or el cielo0 ardiendo0 2 .u
cul"abilidad .e con#irti en eno<o0
*a. m>=uina. alemana.0 de."u?. de reali$ar una r>"ida de.truccin0 #iraban
"ara en9rentar el ata=ue de la. e.cuadrilla. de -ichael 2 )anH+ Ambo. .e
reunieron0 2 todo el e.=uema de a#iacin .e de.integr en una nube agitada0
como "ol#o =ue giraran en un torbellino+
-ichael .e lan$ contra un .lido Albatro. negro0 en cu2a. mancha.
e.carlata. .e de.tacaban la. cruce. de -alta0 como l>"ida.+ Al cru$ar0
calcul el de.#o de lo. rumbo. 2 #elocidade. 2 di."ar contra el radiador0
en la con<uncin de la. ala.0 .obre la cabe$a del "iloto0 con la intencin de
her#irlo #i#o en re9rigerante l=uido+
Cio =ue .u. bala. daFaban ePactamente en el blanco 20 al mi.mo tiem"o0 not
la "e=ueFa modi9icacin en la e.tructura del Albatro.+ *o. alemane. haban
alterado .u a#in+ Se le. haba mo.trado a #i#a 9uer$a el de9ecto letal del
di.eFo0 2 haban cambiado de lugar el radiador+ El alem>n e.=ui# el 9uego de
-ichael0 =uien le#ant la "roa de .u m>=uina+
Qn Albatro. haba e.cogido a uno de lo. nue#o. =ue acom"aFaban a -ichael
2 .e "eg a .u cola como un #am"iro0 a un >"ice de la lnea mort9era+
-ichael .ali "or deba<o del #ientre del Albatro. 2 gir hacia ?l la
ametralladora I*e8i.J0 a"unt>ndola hacia arriba0 tan cerca =ue la boca del
arma ro$aba ca.i el #ientre ro.ado del a#in alem>n+
Di."ar toda la carga en la. entraFa. del alem>n0 meneando ligeramente la.
ala. "ara e."arcir el 9uego de lado a lado+ El Albatro. .e le#ant .obre la
cola0 como un tiburn ar"oneado0 2 ca2 .obre un ala0 ante. de iniciar la
$ambullida mortal+
El nue#o agit la mano "ara dar la. gracia. a -ichael+ E.taban ca.i ala con
ala0 2 el a9ricano hi$o una .eFal im"erio.a: I RRegre.e a la ba.eJ0S agregando
un "uFo cerrado0 lo cual .igni9icaba: IRIm"erati#oSJ
7RSal de ah0 "eda$o de idiotaS 7grit in@tilmente0 "ero .u cara contrada
.ir#i de ?n9a.i. a lo. ge.to. 2 el no#ato hu2 r>"idamente+
Otro Albatro. .e lan$ contra -ichael+ Xl gir en >ngulo cerrado0
a.cendiendo0 di."arando contra blanco. 9ugace.0 girando 2 girando "ara
.al#ar la #ida+ *o. .u"eraban en n@mero0 en una "ro"orcin de .ei. o .iete a
uno0 2 lo. enemigo. eran todo. #eterano.E .e notaba en el modo de #olar0
r>"ido0 >gil0 .in miedo+ :uedar.e a combatir era una tontera+ -ichael logr
recargar la "i.tola de .eFale. 2 di."ar la llama #erde =ue con#ocaba a .u.
com"aFero.+ En e.a. circun.tancia.0 e=ui#ala a una orden de =uebrar el
en9rentamiento 2 #ol#er a la ba.e a la ma2or #elocidad+
Uir bru.camente0 "ara di."arar contra un Albatro. ro.ado 2 a$ul0 2 #io =ue
.u. bala. cortaban la ca<a del motor #ario. centmetro. "or deba<o del
tan=ue de combu.tible+
7R-aldicinS R:u? in9iernoS
Xl 2 el Albatro. giraron en direccione. o"ue.ta.+ -ichael tena el camino
libre "ara #ol#er a la ba.e+ Cio =ue lo. "iloto. re.tante. 2a .e e.taban
ale<ando0 2 "u.o la "roa amarilla hacia aba<o "ara .eguirlo.0 en direccin a
lo. barranco. 2 -ort )omme+
Col#i la cabe$a una #e$ m>.0 "ara a.egurar.e de =ue nadie lo .iguiera+++ 2 en
e.e momento #io a Andre8+
E.taba a una di.tancia de mil metro.0 a e.tribor de -ichael+ *o haban
.e"arado del combate "rinci"al0 enredado con tre. de lo. Albatro.+ *uchaba
.olo0 "ero .e le. e.taba e.ca"ando 2 tambi?n ?l #olaba de regre.o0 como el
re.to del e.cuadrn brit>nico+
Entonce. -ichael mir "or encima de Andre8 2 #io =ue no todo. lo.
Albatro. haban "artici"ado de e.a "rimera oleada de ata=ue+ Sei. de ello.
"arecan haber "ermanecido all> arriba0 ba<o la. nube.0 conducido. "or el
@nico a"arato "intado de e.carlata de.de el morro a la cola de.de una "unta
del ala ha.ta la otra+ All e."eraban el re.ultado de la "elea 2 la a"aricin de
lo. a#iadore. =ue =uedaran ai.lado.+ Era el .egundo <uego de mandbula.
in.talado en la tram"a 2 -ichael .aba =ui?n iba al mando del Albatro. ro<o+
El hombre era una le2enda #i#iente en amba. lnea. de combate0 "ue. 2a
haba matado a m>. de treinta "iloto. aliado.+ *e llamaban el Barn Ro<o de
Alemania+
*o. aliado. e.taban debilitando la le2endaE trataban de manchar la
in#encible imagen del barn -an9red #on Richtho9en con lo. e"teto. de
cobarde 2 hiena0 aduciendo =ue haba alcan$ado e.a "untuacin e.=ui#ando el
combate en t?rmino. de igualdad0 "ara e.coger en cambio a lo. no#ato.0 a
lo. a#ione. ai.lado. 2 a lo. a"arato. 2a daFado. ante. de atacar+
Tal #e$ haba algo de #erdad en e.e argumento0 "ue. all e.taba0 meci?ndo.e
.obre el cam"o de combate como un buitre e.carlata+ G all e.taba Andre80
ai.lado 2 #ulnerableE .u aliado m>. "rPimo0 -ichael0 a mil metro. de
di.tancia+ Andre8 "areca no haber re"arado en e.a nue#a amena$a+ *a
m>=uina e.carlata .e de< caer de.de lo alto a"untando el morro de tiburn
directamente contra Andre8+ *o. otro. cinco alemane.0 "iloto. e.cogido.0 lo
.iguieron hacia aba<o+
-ichael0 .in "en.ar0 inici el giro =ue lo lle#ara en a2uda de .u amigo+ De
"ronto0 .u. mano. 2 .u. "ie.0 actuando .in #oluntad con.ciente0
contrarre.taron el giro 2 mantu#ieron al ISE ( aJ amarillo rugiendo en el
de.cen.o hacia la .eguridad de la. lnea. brit>nica.+
-ichael mir "or encima del hombro+ Sobre"ue.ta al e.=uema de a#ione. en
#uelo #io la cara amada de Centaine0 con lo. grande. o<o. o.curo. lleno. de
l>grima.+ G .u. "alabra. .u.urrada. tu#ieron m>. "otencia0 en la mente del
"iloto0 =ue la. ametralladora. 2 lo. motore. aullante.: IRT@rame =ue e.tar>.
all0 -ichaelSJ
Con e.a. "alabra. re.on>ndole a@n en lo. odo.0 -ichael #io =ue el ata=ue
alem>n .e cerraba .obre el .olitario a"arato de Andre8+ Qna #e$ m>.0
milagro.amente0 el e.coc?. .obre#i#i a e.a mort9era ola 2 gir "ara
hacerle. 9rente+
-ichael trat de obligarle. a "oner .u a#in en direccin contraria0 "ero la.
mano. no le obedecan 2 tena lo. "ie. "arali$ado. en la. barra. del timn+
Ante .u #i.ta0 lo. "iloto. encerraron al .olitario a"arato #erde tal como una
manada de "erro. "a.tore. rodea a una o#e<a ePtra#iada0 im"ul.ando a
Andre80 im"lacablemente0 hacia un 9uego cru$ado+
Cio =ue .u amigo luchaba con un magn9ico de."liegue de cora<e 2 habilidad0
en9rent>ndo.e a cada atacante nue#o0 lan$>ndo.e de cabe$a "ara obligar a
cada ad#er.ario a a"artar.eE "ero .iem"re haba otro. "ara cru$ar .u.
9lanco.0 barri?ndolo con ametralladora.+
Entonce.0 la. arma. de Andre8 enmudecieron+ Tena #aco el cargador de la
I*e8i.J0 2 #ol#er a cargarlo era un "roce.o largo+ !or lo #i.to0 la ICicHer.J .e
haba trabado al recalentar.e+ El "iloto e.taba de "ie en la cabina0
ca.tigando el arma con ambo. "uFo. "ara de.trabarla0 2 el Albatro. ro<o de
Con Richtho9en ba< ha.ta la lnea mort9era+
7ROh0 Dio.0 noS
-ichael o2 .u "ro"io gemido0 "ero a@n .egua hu2endo hacia lugar .eguro0
tan e."antado "or .u "ro"ia cobarda como "or el "eligro en =ue e.taba
Andre8+
G entonce. .e "rodu<o el otro milagro+ El Albatro. ro<o0 .in abrir 9uego0 .e
a"art le#emente 20 "or un in.tante0 #ol al mi.mo ni#el =ue el ISE ( aJ
#erde+
Con Richtho9en deba haber #i.to =ue Andre8 e.taba de.armadoE .e negaba
a matar a un hombre inde9en.o+ !a. a mu2 "oca di.tancia de la cabina en
donde el e.coc?. luchaba con la ICicHer.J blo=ueada 2 le#ant una mano en
lacnico .aludo: homena<e a un enemigo #alero.o+ *uego .ali en "er.ecucin
de lo. re.tante. a"arato. brit>nico.+
7Uracia.0 Dio. mo 7gra$n -ichael+
*a e.cuadrilla de Con Richtho9en .igui al lder+ !ero no todo. iban detr>.
de ?l+ Qn .olo Albatro. .egua en combate con Andre8E era una m>=uina
cele.te0 con el ala .u"erior "intada a cuadro. blanco. 2 negro.0 como un
tablero de a<edre$+ Se in.tal en el .itio abandonado "or Con Richtho9en 2
-ichael o2 el balbuceo de .u IS"andauJ+
*a. llama. e.tallaron en total 9lorecimiento alrededor de la cabe$a 2 lo.
hombro. de Andre8: haba eP"lotado el de".ito de combu.tible+ El 9uego0
el terror del "iloto0 en#ol#i al e.coc?.+ -ichael le #io le#antar.e entre la.
llama.0 como un in.ecto ennegrecido 2 chamu.cado0 "ara arro<ar.e de.de la
cabina0 eligiendo la #elo$ muerte de la cada ante. =ue la de la. llama.+
*a bu9anda #erde =ue rodeaba .u cuello e.taba encendida0 9ormando una
guirnalda de 9uego0 ha.ta =ue el #iento "roducido "or la aceleracin a"ag
la. llama.+ Su cuer"o giraba0 con lo. bra$o. 2 la. "ierna. ePtendido. en
cru$0 menguando r>"idamente a la di.tancia+ -ichael lo "erdi de #i.ta ante.
de =ue chocara contra la tierra0 tre. mil metro. m>. aba<o+
7En el nombre de lo m>. .agrado0 Kno "odan haberno. a#i.ado de =ue Con
Richtho9en e.taba en la $onaL 7grit -ichael al a2udante de e.cuadrn7+
KNo ha2 .er#icio. de inteligencia en e.te maldito e<?rcitoL E.o. 9igurone.
de e.critorio .on re."on.able. del a.e.inato de Andre8 2 de lo. otro. .ei.
hombre. =ue hemo. "erdido ho2+
7En realidad0 e.o e. in<u.to0 #ie<o 7murmur el a2udante0 mientra. chu"aba
.u "i"a7+ Ga .abe. cmo traba<a e.e ti"o0 Con Richtho9en+ *o de lo. 9uego.
9atuo. 2 todo e.o+
Con Richtho9en haba ideado la e.trategia de cargar .u a"arato en camione.
abierto.0 "ara tra.ladar a toda la Tagd.ta99el a lo largo de la lnea+
A"areca abru"tamente0 con .e.enta "iloto. de "rimer orden0 donde meno.
.e lo e."eraba0 e<ecutando una temible matan$a entre lo. de."re#enido.
"iloto. aliado.0 durante "oco. da.0 ante. de .eguir #ia<e+
7Tele9one? a la di#i.in en cuanto aterri$ el "rimero de nue.tro. a#ione.+
Ello. mi.mo. acababan de recibir la in9ormacin+ Creen =ue Con Richtho9en
2 .u circo .e han e.tablecido moment>neamente en la #ie<a "i.ta de
aterri$a<e =ue ha2 al .ur de Douai+
7De mucho no. .ir#e .aberlo ahora =ue Andre8 ha muerto+
En el momento de decirlo -ichael eP"eriment e.a enormidad con toda .u
9uer$a+ Em"e$aron a temblarle la. mano. 2 .inti =ue le .altaba un ner#io en
la me<illa+ Tu#o =ue #ol#er.e hacia la "e=ueFa #entana de la cabaFa =ue el
a2udante u.aba como o9icina+ El hombre guard .ilencio0 d>ndole tiem"o
"ara recobrar.e+
7*a #ie<a "i.ta de Douai+++ 7-ichael .e meti la. mano. en lo. bol.illo. "ara
mantenerla. =uieta. 2 a"art de .u mente el recuerdo de Andre8 "ara
e.tudiar0 en cambio0 lo. a."ecto. t?cnico.7+ E.o. nue#o. em"la$amiento. de
artillera han de haber.e in.talado "ara cu.todiar la Tagd.ta99el de Con
Richtho9en+
7-ichael0 =ueda. al mando del e.cuadrn+++ cuanto meno. "or el momento0
ha.ta =ue la di#i.in te con9irme o de.igne a otro comandante+
-ichael gir en redondo0 .iem"re con la. mano. en lo. bol.illo.0 2 a.inti con
la cabe$a0 "ue. a@n no con9iaba en .u #o$+
7Tendr>. =ue elaborar otra li.ta de .er#icio 7lo in.t el a2udante0 con
.ua#idad+
El "iloto .acudi le#emente la cabe$a0 como .i =ui.iera de."e<ar.e+
7Con e.e circo all> a9uera 7di<o7 no .e "uede .alir .ino con el e.cuadrn
com"leto+ E.o .igni9ica =ue no "odemo. mantener una cobertura con.tante
.obre el .ector a.ignado durante toda. la. hora. diurna.+
El a2udante .e mo.tr de acuerdo+ Ob#iamente0 en#iar #uelo. .olitario. era
un .uicidio+
7KCon =u? 9uer$a o"eracional contamo.L 7"regunt -ichael+
7!or el momento0 con ocho+ Cuatro de lo. a"arato. e.t>n mu2 a#eriado.+ Si
.eguimo. a.0 temo =ue abril #a a .er un me. .angriento+
7De acuerdo+ 7-ichael a.inti7+ Sacaremo. a relucir la li.ta de .er#icio #ie<a+
)o2 .lo "odremo. hacer do. .alida. m>.0 con lo. ocho a#ione.+ Al medioda
2 al atardecer+ :ue lo. nue#o. "iloto. "artici"en lo meno. "o.ible+
El a2udante e.taba tomando nota.+ En tanto -ichael .e concentraba en la.
nue#a. 9uncione.0 .u. mano. de<aron de temblar 2 el color cada#?rico de .u
cara me<or un "oco+
7Tele9onea a la di#i.in 2 ad#i?rtele. =ue no "odremo. cubrir el .ector
adecuadamente+ !regunta cu>ndo "odemo. recibir re9uer$o.+ Dile =ue un
n@mero calculado de .ei. batera. nue#a. han .ido in.talada. en+++ 7-ichael
le2 la. re9erencia. anotada. en .u libreta7+ Dile. tambi?n =ue he notado
una modi9icacin en el di.eFo de lo. Albatro. de e.e gru"o+ 7EP"lic el
cambio del radiador7+ Seg@n mi. c>lculo.0 dile.0 lo. boche. tienen .e.enta de
e.o. nue#o. Albatro. en la Tagd.ta99el de Con Richtho9en+ Cuando ha2a.
hecho todo e.o0 me llama. "ara =ue elaboremo. otra li.ta de .er#icio0 "ero
a#i.a a lo. muchacho. =ue habr> una .alida de todo el e.cuadrn al medioda+
Ahora nece.ito a9eitarme 2 darme un baFo+
-i.ericordio.amente0 el re.to del da no tu#o tiem"o de "en.ar en la muerte
de Andre8+ Encabe$ amba. .alida. con el die$mado e.cuadrn 20 aun=ue a
todo. le. alteraba lo. ner#io. .aber =ue el circo alem>n e.taba en el .ector0
la. "atrulla. .e cum"lieron .in "roblema.+ No #ieron un .olo a"arato
enemigo+
Cuando aterri$aron "or @ltima #e$0 al o.curecer0 -ichael lle# una botella de
ron a -ac 2 .u e=ui"o de mec>nico.0 =ue e.taban traba<ando a la lu$ de la.
l>m"ara. "ara arreglar lo. ISE ( aJE "a. una hora con ello.0 alent>ndolo.0
"ue. todo. e.taban "reocu"ado. 2 de"rimido. "or la. "?rdida. de la
<ornadaE .obre todo lo. alteraba la muerte de Andre80 a =uien todo.
adoraban como a un h?roe+
7Era de lo. bueno.+ 7-ac0 untado de gra.a negra ha.ta lo. codo.0 le#ant
una mirada del motor en el =ue traba<aba 2 ace"t la <arrita de ron =ue
-ichael le e.taba o9reciendo7+ Era de lo. me<ore.0 el ma2or+ 7)ablaba en
nombre de todo.7+ No todo. lo. da. .e encuentra alguien como ?l0 no+
-ichael #ol#i caminando "or la huerta0 .in de<ar de ob.er#ar el cielo "or
entre lo. >rbole.+ Se #ean la. e.trella.+ El da .iguiente .era a"to "ara
#olar+++ 2 tena un miedo mortal+
7*o he "erdido 7.u.urr7 )e "erdido el cora<e+ So2 un cobarde0 2 mi
cobarda ha matado a Andre8+
E.a idea haba e.tado todo el da en el 9ondo de .u mente0 "ero ha.ta e.e
momento haba logrado contenerla+ Al en9rentarla directamente0 era como
un ca$ador =ue .iguiera al leo"ardo herido ha.ta .u cubculo+ Saba =ue
e.taba all0 "ero .u a"aricin0 al #erlo cara a cara0 le haca agua el #ientre a
cual=uiera+
7Qn cobarde 7di<o en #o$ alta0 9u.tig>ndo.e con la "alabra+
G record la .onri.a de Andre80 .u gorra e.coce.a0 auda$mente inclinada en
el cr>neo+ IK:u? ha20 muchachoLJ Ca.i "oda or la #o$ de Andre8+ G de
nue#o lo #io caer "or el cielo0 con la bu9anda #erde en llama. alrededor del
cuello0 2 .u. mano. #ol#ieron a temblar+
7Qn cobarde 7re"iti+
El dolor era dema.iado "ara .o"ortarlo a .ola.+ Corri al comedor0 cegado
"or lo. remordimiento. a tal "unto =ue tro"e$ #aria. #ece.+
El a2udante 2 lo. otro. "iloto. lo e.taban e."erandoE alguno. toda#a
lle#aban "ue.ta. la. ro"a. de #uelo+ Era deber de lo. o9iciale. "rinci"ale.
iniciar el #elatorio0 .eg@n el rito del e.cuadrn+ En una me.a0 en el centro
del comedor0 .e #ean .iete botella. de 8hi.H2 ITohnn2 WalHerJ eti=ueta
negra0 una "or cada uno de lo. "iloto. au.ente.+
Cuando -ichael entr en el cuarto0 todo el mundo .e "u.o de "ie0 no "or ?l0
.ino como @ltima mue.tra de re."eto hacia lo. au.ente.+
7-u2 bien0 caballero. 7di<o -ichael7+ !ong>mo.lo. en camino+
El o9icial de menor antigOedad0 2a in9ormado "or lo. otro. .obre .u.
debere.0 abri una botella de 8hi.H2+ *a. eti=ueta. negra. daban el
correcto to=ue 9@nebre+ Se acerc a -ichael 2 le llen el #a.oE luego "a. a
lo. otro.0 "or orden de antigOedad+ Todo. le#antaron lo. #a.o.
de.bordante. 2 e."eraron0 mientra. el a2udante0 con la "i"a a@n entre lo.
diente.0 .e .entaba ante el #etu.to "iano del rincn "ara a"orrearlo con el
"rimer acorde de la -archa 9@nebre de Cho"in+ *o. o9iciale. del e.cuadrn
n@mero /%0 en "o.icin de 9irme.0 marcaron el ritmo con lo. #a.o. .obre la.
me.a. 2 la barraE uno o do. tarareaban en #o$ ba<a+
Sobre la barra haban .ido di."ue.ta. la. "ertenencia. "er.onale. de lo.
"iloto. 9allecido.+ De."u?. de la cena .e .uba.taran0 2 lo. "iloto. del
e.cuadrn "agaran "recio. ePtra#agante. "ara =ue .e "udieran en#iar una.
cuanta. guinea. a la nue#a #iuda o a la madre de.con.olada+ All e.taban lo.
"alo. de gol9 de Andre80 =ue -ichael nunca le haba #i.to u.ar0 2 la caFa de
"e.car I)ard2J+ El dolor #ol#i0 reno#ado 2 "otente0 oblig>ndolo a gol"ear el
#a.o contra el mo.trador0 con tanta 9uer$a =ue #olc un "oco de 8hi.H2E lo.
#a"ore. le e.cocieron en lo. o<o.+ Se lo. lim"i con la manga+
El a2udante toc el @ltimo com">. 2 .e le#ant0 con el #a.o en la mano+ Nadie
di<o una "alabra0 "ero cada uno le#ant .u co"a0 .umido0 "or un .egundo0 en
.u. "ro"io. "en.amiento.+ *uego bebieron+ De inmediato0 el o9icial m>. <o#en
#ol#i a llenarlo.E haba =ue #aciar la. .iete botella.: era "arte de la
tradicin+ -ichael no cen0 "ero .igui de "ie ante la barra0 a2udando a
con.umir la. .iete botella.+ G toda#a e.taba .obrioE el licor "areca no
cau.arle e9ecto alguno+
I!arece =ue al 9in me he con#ertido en un alcohlico 7"en.7+ Andre8
.iem"re deca =ue 2o tena grande. condicione. "ara e.o+J G el alcohol ni
.i=uiera amortigu el dolor in9ligido "or el nombre del e.coc?.+
O9reci cinco guinea. "or cada uno de lo. "alo. de gol9 2 "or la caFa de
"e.car I)ard2J+ !or entonce. la. .iete botella. e.taban #aca.+ !idi una
m>. "ara ?l .olo 2 .e retir a .u tienda0 "ara .entar.e en el colchn0 con la
caFa en el rega$o+ Andre8 .e haba <actado de haber "e.cado un .almn de
#einticinco Hilo. con e.e "alo0 mereciendo de -ichael el e"teto de
mentiro.o+ IOh0 t@0 el de "oca 9eJ0 lo haba re"rendido Andre80 tri.temente+
7G te cre de.de el "rimer momento+
-ichael acarici la #ie<a caFa 2 bebi directamente de la botella+ Qn ratito
de."u?. .e a.om Bigg.+
71elicidade. "or .u #ictoria0 .eFor+
Otro. tre. "iloto. haban con9irmado la de.truccin del Albatro. ro.ado
"or "arte de -ichael+
7Bigg.0 Kme hara. un 9a#orL
7!or .u"ue.to0 .eFor+
7Cete a <oder a otra "arte+ S? bueno+
:uedaban tre. cuarto. de la botella de 8hi.H2 cuando -ichael0 toda#a con
la ro"a de #uelo "ue.ta0 .ali en bu.ca de la motocicleta de Andre8+ El
tra2ecto 2 el aire 9ro de la noche le de."e<aron la cabe$a0 "ero =ued 9r>gil
2 =uebradi$o como #idrio antiguo+ E.tacion la motocicleta detr>. del
granero 2 9ue a e."erar entre lo. 9ardo. de "a<a+
!a.aron lentamente la. hora.0 marcada. "or el relo< de la igle.iaE con cada
una0 .u nece.idad de Centaine creca ha.ta hacer.e ca.i dema.iado inten.a0
in.o"ortable+ Cada media hora iba ha.ta la "uerta del granero 2 ob.er#aba
el camino o.curo0 luego #ol#a a la botella 2 al nido de manta.+
Sorba el 8hi.H2 20 en .u cabe$a0 a=uello. "oco. .egundo. de batalla en lo.
=ue Andre8 haba hallado la muerte .e re"etan una 2 otra #e$0 como un
di.co ra2ado+ Trat de borrar la. im>gene.0 "ero no "udo+ E.taba obligado a
re#i#ir0 una 2 otra #e$0 la @ltima agona de Andre8+
7KDnde e.t>.0 CentaineL RTe nece.ito tanto ahoraS
Se mora "or ella0 "ero la muchacha no #ino0 2 ?l #io0 una #e$ m>.0 el
Albatro. cele.te0 con la. ala. a cuadro. blanco. 2 negro.0 =ue .e ladeaba
bru.camente "ara ocu"ar la lnea mort9era tra. el a#in #erde+ G una #e$
m>. #io la cara ">lida de Andre80 al #er "or encima del hombro =ue la.
IS"andauJ abran 9uego+ Se cubri lo. o<o.0 a"retando lo. dedo. contra la.
cuenca. ha.ta =ue el dolor borr la. im>gene.+
7Centaine 7.u.urr70 "or 9a#or0 #en a m+
El relo< de la igle.ia dio la. tre.E la botella de 8hi.H2 e.taba #aca+
7No #a a #enir+
Tu#o =ue reconocerlo0 "or 9in+ Al a#an$ar hacia la "uerta0 tambaleante0 "ara
le#antar la mirada hacia el cielo nocturno0 com"rendi =u? deba hacer "ara
eP"iar .u cul"a0 .u dolor 2 .u #ergOen$a+
El die$mado e.cuadrn de."eg a la media lu$ gri. "ara e9ectuar la "atrulla
del amanecer+ )anH Tohn.on era ahora el .egundo en la lnea de mando+
-ichael gir le#emente en cuanto e.tu#ieron "or encima de lo. >rbole. 2 .e
dirigi hacia la colina0 detr>. del ca.tillo+ Algo le deca =ue Centaine no
e.tara all e.a maFana0 "ero .e le#ant la. ga9a. "ara bu.carla+
*a colina e.taba de.ierta+ Ni .i=uiera mir hacia atr>.+
I)o2 e. el da de mi boda 7"en.0 in."eccionando el cielo "or .obre lo.
barranco.70 2 mi "adrino ha muerto0 2 mi no#ia+++J
No conclu2 el "en.amiento+
*a. nube. haban #uelto a acumular.e durante la noche+ )aba un techo
.lido a tre. mil .ei.ciento. metro.0 o.curo 2 adu.to0 =ue .e ePtenda .in
grieta. ha.ta el hori$onte0 "or do=uier+ !or deba<o e.taba de."e<ado ha.ta
lo. mil =uiniento. metro.E all0 una nube gri. 9ormaba una ca"a de.igual
entre lo. ciento cincuenta 2 lo. tre.ciento. metro.+
-ichael gui al e.cuadrn "or uno de lo. agu<ero. de e.a ca"a intermitente0
2 ni#el el a"arato <u.to "or deba<o del banco .u"erior+ )acia aba<o0 el cielo
e.taba de.ierto+ !ara cual=uier no#ato habra "arecido im"o.ible =ue do.
grande. 9ormacione. de aero"lano. "udieran "atrullar la mi.ma $ona0 cada
una en bu.ca de la otra0 .in e.tablecer contacto+ Sin embargo0 el cielo era
tan hondo 2 ancho =ue la. "o.ibilidade. e.taban en contra de cual=uier
encuentro0 a meno. =ue uno .u"iera0 ePactamente0 dnde e.tara el otro en
un momento dado+
-ientra. recorra el cielo con lo. o<o.0 -ichael introdu<o la mano libre en el
bol.illo de .u abrigo0 "ara a.egurar.e de =ue el "a=uete "re"arado ante. del
de."egue e.tu#iera a@n all+
IDio.0 =u? bien me #endra un tragoJ0 "en.+ Tena la boca re.eca 2 un dolor
.ordo en el cr>neo+ *e ardan lo. o<o.0 "ero a@n tena la #i.ta mu2 clara+ Se
humedeci con la lengua lo. labio. re.eco.+
IAndre8 .ola decir =ue .lo un ebrio con.uetudinario "oda beber e.tando
con re.aca+ O<al> hubiera tenido el cora<e 2 el .entido com@n de traer una
botella+J
!or lo. agu<ero. de la nube =ue tena deba<o mantena una #igilancia
con.tante de la "o.icin de .u e.cuadrn+ Conoca cada centmetro de la
$ona a.ignada0 tal como un gran<ero conoce .u. tierra.+
*legaron al lmite ePterior 2 -ichael e9ectu el giro0 .eguido "or lo. otro.
a#ione.+ Con.ult .u relo<+ Once minuto. de."u?.0 di.tingui la cur#a del ro
2 un gru"o de ha2a.0 de 9orma "eculiar0 =ue le marc la "o.icin ePacta+
Entonce. .olt un "oco el cebador 2 .u m>=uina amarilla "erdi alguno.
metro.0 ha.ta =uedar <unto al ala de )anH Tohn.on+ -ir al tePano e hi$o
una .eFal a9irmati#a+ )aba contado .u. intencione. a )anH ante. de la
"artida0 recha$ando .u. intento. de di.uadirlo+ De.de el otro lado del #aco0
)anH 9runci la boca como =uien chu"a un limn #erde 2 le#ant una ce<a0
can.ada de guerra0 ante. de hacer .eFa. a -ichael de =ue "oda ale<ar.e+
-ichael retrocedi un "oco m>.0 de.cendiendo "or deba<o del e.cuadrnE
)anH .egua gui>ndolo. hacia el E.te0 "ero el a9ricano de.cribi un 9>cil giro
en direccin Norte 2 comen$ a de.cender+
A lo. "oco. minuto.0 el e.cuadrn haba de.a"arecido en el cielo ilimitado 2
?l e.taba .olo+ De.cendi ha.ta llegar a la ca"a in9erior de nube.
9ragmentada. 2 la. utili$ como cubierta0 ha.ta cru$ar el 9rente de batalla0
"oco. Hilmetro. al .ur de DouaiE all di.tingui lo. nue#o. em"la$amiento.
de artillera alemana0 en el borde de lo. bo.=ue.+
En .u ma"a tena marcada la #ie<a "i.ta a?rea+ *ogr di.tinguirla de.de una
di.tancia de .ei. Hilmetro.0 cuanto meno.0 "ue. la. rueda. de lo. Albatro.0
al aterri$ar 2 de."egar0 haban tra$ado huella. lodo.a. en la turba+ Tre.
Hilmetro. m>. all> e.taban lo. a#ione. alemane.0 e.tacionado. a lo largo del
bo.=ue+ Entre lo. >rbole. .e #ean la. tienda. 2 lo. coberti$o. "ort>tile. =ue
albergaban a la tri"ulacin alemana+
De "ronto .e o2 un $umbido 2 una eP"lo.inE el "ro2ectil antia?reo e.tall
"or encima de ?l0 algo hacia delante+ !areca un co"o de algodn maduro0
engaFo.amente bonito ba<o la lu$ di9u.a de la. nube.+
7Bueno. da.0 Archie 7lo .alud -ichael0 .ombro+
)aba .ido una r>9aga de artillera+ Sigui inmediatamente el cha.=uido de
toda una .al#a+ En derredor0 el aire .e llen de e.=uirla. de metralla+
-ichael ba< la "roa 2 acumul #elocidadE la agu<a del tacmetro .e inclin
hacia el .ector ro<o+ Xl bu.c en .u bol.illo el "a=uete de tela 2 .e lo "u.o en
el rega$o+
*a tierra 2 el bo.=ue .ubieron #elo$mente hacia ?l0 =ue arra.traba una larga
cola de e.=uirla. de metralla+ A .e.enta metro. de altura con re."ecto a la.
co"a. de lo. >rbole.0 ni#el el #uelo+ *a ba.e a?rea e.taba directamente
delante+ De.de all #ea lo. bi"lano. multicolore. en una larga hilera0 con lo.
hocico. de tiburn a"untado. hacia arriba+ Bu.c la m>=uina cele.te de ala.
a cuadro.0 "ero no "udo di.tinguirla+
A lo largo del cam"o haba agitacin+ *a. tri"ulacione. de tierra0 =ue
e."eraban un torrente de di."aro. "ro#eniente. de .u ICicHer.J0 corran
hacia el bo.=ue+ En tanto0 lo. "iloto. =ue no haban .alido intentaban
"oner.e la. cha=ueta. de #uelo0 mientra. corran hacia lo. a#ione.
e.tacionado.+ Deban .aber =ue era in@til tratar de interce"tar al brit>nico0
"ero de todo. modo. hacan el intento+
-ichael bu.c la mani#ela "ara di."arar+ *o. a#ione. e.taban 9ormado. en
una lnea "ulcra0 con lo. "iloto. agru"ado. a "oca di.tancia 2 corriendo+
Sonri .in humor 2 ba< la "roa "ara tenerlo. en la mirilla de la ICicHer.J+
A treinta metro. #ol#i a ni#elar el #uelo 20 de<ando caer la mano de la
mani#ela0 cogi el "a=uete de tela =ue lle#aba en el rega$o+ Al "a.ar "or el
centro de la lnea alemana0 .e a.om de.de la cabina 2 arro< el "a=uete+ *a
cinta =ue le haba atado .e de.enroll0 lle#ada "or el #iento del a"arato0 2
9lot ha.ta el borde del cam"o+
En tanto -ichael abra el acelerador "ara a.cender otra #e$ hacia la. nube.0
mir "or el e."e<o retro#i.or+ Qno de lo. "iloto. alemane. .e haba inclinado
hacia el "a=uete+ Entonce.0 el ISE ( aJ dio un brinco 2 .e meci0 "ue. uno de
lo. caFone. antia?reo. haba hecho 9uego otra #e$E un "ro2ectil acababa de
e.tallar deba<o de ?l+ !oco. .egundo. de."u?. e.taba en .u re9ugio de
nube.0 con la. arma. 9ra. e intacta. 2 uno. "oco. de.garrone. en la "an$a 2
la "arte in9erior de la. ala.+
Uir en direccin a -ort )omme+ Durante el #uelo "en. en el "a=uete =ue
acababa de arro<ar+
*a noche anterior haba hecho una larga cinta con una cami.a #ie<a0 "ara =ue
.ir#iera de marca0 2 haba atado en el ePtremo un "uFado de cartucho.+ En
el otro ePtremo de la cinta haba co.ido .u men.a<e0 e.crito a mano+
En un "rimer momento haba "en.ado redactar el men.a<e en alem>n0 "ero
no lo dominaba+ Ca.i con certe$a0 en la Tagd.ta99el de Con Richtho9en
habra alg@n o9icial =ue "udiera traducir lo e.crito en ingl?.:
Al "iloto alem>n del Albatro. a$ul0 con ala. a cuadro. blanco. 2 negro.+
SeFor:
El "iloto brit>nico0 inde9en.o 2 de.armado0 a =uien u.ted a.e.in a2er0 era
amigo mo+
Entre la. %A+44 2 la. %A+64 de ho2 e.tar? "atrullando la $ona .obre la.
aldea. de Cantin 2 Aubign27au7Bac0 a una altitud de do. mil cuatrociento.
metro.+
Ir? "ilotando un a#in ISE ( aJ "intado de amarillo+
E."ero encontrarlo+
El re.to del e.cuadrn 2a haba aterri$ado cuando -ichael #ol#i a la ba.e+
7-ac0 "arece =ue he recibido alguna. e.=uirla. de metralla+ 7Ga me he dado
cuenta0 .eFor+ No .e "reocu"e+ *o arreglo en un in.tante+
7No he di."arado la. arma.0 "ero #uel#e a re#i.ar la. mirilla.0 K=uiere.L
7K!ara cincuenta metro.L 7"regunt -ac0 .abiendo =ue ?l "re9era e.e
alcance "ara la I*e8i.J 2 la ICicHer.J+
7:ue .ea "ara treinta0 -ac+
7!ien.a traba<ar de.de cerca0 .eFor+ 7El mec>nico .ilb "or lo ba<o+
7E.o e."ero0 -ac+ A "ro".ito: e.t> un "oco "e.ado "or la cola+ !re">ralo
"ara =ue #uele .in "oner la. mano. en lo. controle.+
7Go mi.mo me #o2 a encargar 7"rometi el otro+
7Uracia.0 -ac+
7D?le. una buena a e.o. hi<o. de "uta0 "or cuenta del .eFor Andre80 .eFor+
El a2udante lo e.taba e."erando+
7Tenemo. otra #e$ todo. lo. a"arato. en condicione. de o"erar0 -ichael+
Son doce en la li.ta de .er#icio+
7E.t> bien+ )anH .e encargar> de la "atrulla de medioda+ Go #olar? .olo a
la. %(+6&+
7KSoloL 7El a2udante0 .or"rendido0 .e =uit la "i"a de la boca+
7Solo 7con9irm -ichael7+ De."u?. habr> otra .alida de todo el e.cuadrn al
o.curecer0 como de co.tumbre+
El a2udante tom nota+
7A "ro".ito0 ha2 men.a<e del general Courtne2+ )ar> lo "o.ible "or a.i.tir a
la ceremonia0 e.ta noche+ E.t> ca.i .eguro de "oder+
-ichael .onri "or "rimera #e$ en todo el da+ De.eaba mucho =ue Sean
Courtne2 "re.enciara .u boda+
7E."ero =ue t@ tambi?n "ueda. ir0 Bob+
7!or .u"ue.to+ Todo el e.cuadrn #a a e.tar ah+ No #emo. la hora+
-ichael .e mora "or una co"a+ Ech a andar hacia el comedor+
ICielo.0 .on .lo la. ocho de la maFanaJ0 "en.+ G .e detu#o+ Se .enta
re.ecoE el 8hi.H2 "ondra calor en .u cuer"o+ Sinti =ue le temblaban la.
mano. de tan inten.a nece.idad de alcohol+ )i$o 9alta toda .u 9uer$a de
#oluntad "ara #ol#erle la e."alda al comedor 2 encaminar.e hacia .u tienda+
Entonce. record =ue la noche anterior no haba dormido+
Bigg. e.taba .entado en un ca<n0 <unto a la tienda0 lu.tr>ndo.e la. bota.+
!ero .e le#ant de un .alto 2 .e "u.o 9irme0 con el ro.tro ineP"re.i#o+
7RBa.ta 2a de e.oS 7ePclam -ichael0 .onriendo7+ Di.c@l"ame "or lo de
anoche0 Bigg.+ E.tu#e mu2 gro.ero+ No era mi intencin+
7*o .?0 .eFor+ 7Bigg. .e di.tendi7+ Go .enta lo mi.mo "or lo del ma2or+
7Bigg.0 de."i?rtame a la. tre.+ :uiero recu"erar un "oco de .ueFo+
No 9ue Bigg. =uien lo de."ert0 .ino lo. grito. de la tri"ulacin de tierra0 el
ruido de hombre. =ue corran0 el tono inten.o de lo. caFone. antia?reo. en
el borde de la huerta 2 el rugido de un motor a?reo I-ercede.J0 all> arriba+
-ichael .ali a tro"e$one. de la tienda0 con el "elo re#uelto 2 lo. o<o.
in2ectado. en .angre0 a@n medio dormido+
7K:u? diablo. e.t> "a.ando0 Bigg.L
7Qn huno0 .eFor+ El de.carado .e no. #ino encima+
7)a #uelto a ir.e+ 7Otro. "iloto. 2 tri"ulante. de tierra e.taban gritando
entre lo. >rbole.0 en tanto corran hacia el borde de la "i.ta+
7Ni .i=uiera ha di."arado un tiro+
7K*o han #i.toL
7Qn Albatro.0 a$ul0 con ala. blanca. 2 negra.+ El demonio ha e.tado a "unto
de arrancar el techo del comedor+
7)a de<ado caer algo+ Bob lo ha cogido+
-ichael #ol#i a entrar en la tienda "ara "oner.e la cha=ueta 2 un "ar de
$a"atilla.+ Cuando .ali0 do. o tre. de lo. a#ione. .e haban "ue.to en
marcha+ Alguno. de .u. "iloto. .alan en "er.ecucin del intru.o alem>n+
7RIm"ide =ue e.o. hombre. .alganS 7chill -ichael
Ante. de llegar a la o9icina del a2udante0 lo. a"arato. #ol#ieron a a"agar.e0
en re."ue.ta a .u orden+
Ante la "uerta haba una "e=ueFa multitud de "iloto. curio.o.+ -ichael .e
abri "a.o entre ello. en el momento en =ue el a2udante de.ataba el cordn
=ue cerraba la boca de una bol.a de lona: la =ue el a"arato alem>n haba
de<ado caer+ El coro de "regunta. 2 comentario. .e interrum"i a medida
=ue #ean el contenido de la bol.a+ El a2udante de.li$ .ua#emente entre lo.
dedo. la banda de .eda #erdeE tena agu<ero. negro. de =uemadura 2
mancha. negra. de .angre .eca+
7*a bu9anda de Andre8 7di<o0 .in nece.idad70 2 .u "etaca de "lata+
*a "lata e.taba mu2 abollada0 "ero la ta"a .egua reluciente0 amarilla 2
dorada0 al girar entre .u. mano.+ El contenido barbote .ua#emente+ *a de<
a un co.tado 2 9ue .acando0 uno a uno0 lo. otro. artculo. de la bol.a: la.
medalla. de Andre80 la bo=uilla de >mbar0 un "ortamoneda. a re.orte =ue
a@n contena tre. .oberano.0 la billetera+ De la billetera0 al in#ertirla0 ca2
una 9otogra9a =ue mo.traba a lo. "adre. de Andre8 en lo. terreno. del
ca.tillo+
7K:u? e. e.toL 7El a2udante .ac un .obre de "a"el grue.o 2 lu.tro.o0
.ellado con lacre+ *e2 el 9rente del .obre7+ E.t> dirigido al "iloto del ISE (
aJ amarillo+ 7-ir a -ichael0 .obre.altado7+ E.e ere. t@0 -ichael+ KCmo
diablo.+++L
El <o#en cogi el .obre de .u. mano. 2 rom"i el .ello con la uFa del "ulgar+
Dentro haba una .ola ho<a0 de la mi.ma ePcelente calidad+ *a carta e.taba
e.crita a mano0 con e.critura e#identemente alemana0 "ue. la. ma2@.cula.
tenan 9orma gtica0 "ero el tePto deca0 en "er9ecto ingl?.:
SeFor:
Su amigo0 lord Andre8 Milligerran0 ha .ido .e"ultado e.ta maFana en el
cementerio de la igle.ia "rote.tante de Douai+ E.ta Tadd.ta99el le ha
concedido "leno. honore. militare.+
Tengo el honor de in9ormarle0 2 al mi.mo tiem"o de ad#ertirle0 =ue ninguna
muerte e. a.e.inato en tiem"o de guerra+ El ob<eto de la guerra e. la
de.truccin del enemigo "or todo. lo. medio. "o.ible.+
E."ero con an.ia el momento de encontrarme con u.ted+
OTTO CON UREI-
Ta.ta %%0 cerca de Douai
Todo. e.taban mirando a -ichael0 eP"ectante.+ Xl "leg la carta 2 .e la
guard en el bol.illo+
7Re.cataron el cad>#er de Andre8 7di<o0 en #o$ ba<a70 2 lo han enterrado
con todo. lo. honore. militare. en Douai0 e.ta maFana+
7:u? ti"o. tan decente. 7murmur uno de lo. "iloto.+
7S0 "ara .er huno. 7concedi -ichael0 mientra. .e encaminaba hacia la
"uerta+
El a2udante lo detu#o+
7-ichael0 creo =ue Andre8 hubiera =uerido de<arte e.to+ G le entreg la
"etaca de "lata+ -ichael la hi$o girar lentamente en la. mano.+ I*a
abolladura deba de haber .ido cau.ada "or el im"actoJ0 "en.0 e.tremecido+
7S 7a.inti7+ Go la cuidar? "or ?l+
Uir hacia la "uerta 2 .e abri "a.o "or entre el gru"o de .ilencio.o.
o9iciale.+
Bigg. lo a2ud a #e.tir.e con m>. atencin a lo. detalle. =ue de co.tumbre+
7*e. di una buena mano de bet@n0 .eFor 7indic0 mientra. le alcan$aba la.
.ua#e. bota. de Hudu+
-ichael "areca no haber odo el comentario+ Aun=ue haba #uelto a
aco.tar.e tra. la "erturbacin cau.ada "or el #uelo del a"arato alem>n0 no
haba logrado dormir+ Sin embargo0 .e .enta tran=uilo+
7KCmo dice.0 Bigg.L 7"regunt0 #agamente+
7)e dicho =ue le #o2 a tener li.to el uni9orme de gala "ara cuando #uel#a+ G
me he "ue.to de acuerdo con el cocinero "ara =ue le caliente uno. die$
litro. de agua0 a. .e baFa+ 7Uracia.0 Bigg.+
7Qna co.a a. no .e hace todo. lo. da.0 .eFor -ichael+ 7Cierto0 Bigg.+ Ba.ta
con una #e$ en la #ida+
7E.to2 .eguro de =ue u.ted 2 la .eForita #an a .er mu2 9elice.+ Go 2 mi
.eFora0 en <unio cum"liremo. #eintid. aFo. de ca.ado.0 .eFor+
7-ucho tiem"o0 Bigg.+
7E."ero =ue u.ted bata mi r?cord0 .eFor -ichael+ 7)ar? lo "o.ible+
7Otra co.a0 .eFor+ 7Bigg. e.taba a$orado+ No le#ant la mirada de lo.
cordone. de la. bota.7+ No tendramo. =ue #olar .olo.0 .eFor+ E. "eligro.oE
tendramo. =ue lle#ar cuanto meno. al .eFor Tohn.on0 con el "erdn de
u.ted0 .eFor+ Ga .? =ue no me corre."onde a m decirlo+
-ichael "u.o una mano .obre el hombro de Bigg.0 "or un momento+ Nunca
ha.ta entonce. lo haba hecho+
7Tenme li.to e.e baFo cuando #uel#a 7le di<o0 al le#antar.e+
Bigg. lo ob.er# mientra. .e agachaba "ara "a.ar "or la entrada de la
tienda+ No le di<o adi. ni le de.e buena .uerte0 aun=ue le co.t un gran
e.9uer$o contener.e+ *uego recogi la cha=ueta arro<ada "or el <o#en 2 la
"leg con ePagerada "ulcritud+
Cuando el motor IWol.ele2J e.tu#o en marcha0 -ichael a#an$ el contacto
ha.ta lle#arlo a un ronroneo gra#e+ *o e.cuch crticamente "or treinta
.egundo.0 ante. de le#antar la mirada hacia -ac0 =ue e.taba de "ie .obre el
ala0 <unto a la cabina0 con el "elo 2 el mono de traba<o .acudido. "or el
#iento de la h?lice+
7R!recio.o0 -acS 7grit "ara hacer.e or "or encima del ruido del motor+
El mec>nico .onri+
7D?le. con todo0 .eFor+
G .alt "ara =uitar la. cuFa. "ue.ta. 9rente a la. rueda. de aterri$a<e+
In.tinti#amente0 -ichael a."ir hondo0 como .i e.tu#iera a "unto de
$ambullir.e en lo. 9ro. charco. del ro TugelaE luego abri el cebador 2 la
m>=uina rod hacia delante+
Qna #e$ m>.0 la colina detr>. del ca.tillo e.taba de.ierta0 "ero ?l no
e."eraba otra co.a+ *e#ant la "roa del a"arato "ara a.cender0 "ero luego
cambi de idea 2 lo de< caer otra #e$0 "ara de.#iar el a#in en un giro
cerradoE la "unta del ala e.tu#o a "unto de ro$ar la co"a de lo. roble.+
Sali del giro con el ca.tillo bien adelante 2 "a. .obre ?l a la altura del
te<ado+ No haba .eFale. de #idaE en cuanto lo de< atr>.0 hi$o =ue el ISE (
aJ de.cribiera un ocho 2 #ol#i a "a.ar0 .iem"re a la altura del techo+
E.a #e$ #io mo#imiento+ Se haba abierto una de la. #entana. de la "lanta
ba<a0 cerca de la. cocina.+ Alguien agitaba un tra"o amarillo0 "ero no logr
di.tinguir =ui?n era+
Col#i a dar la #uelta 2 e.a #e$ de.cendi ha.ta ca.i ro$ar con la. rueda. el
muro de "iedra =ue cerraba la huerta de Anna+ Entonce. #io a Centaine
a.omada a la #entana+ E.a mata de "elo o.curo0 e.o. o<o. enorme. eran
incon9undible.+ E.taba mu2 inclinada .obre el ante"echo0 gritando algo0 2
agitaba la bu9anda amarilla =ue .e haba "ue.to "ara #i.itar a Sean
Courtne2+
-ichael le#ant la "roa 2 abri el cebador "ara a.cenderE .e .enta
re<u#enecido+ Se e#a"or el humor "l>cido 2 "a.i#o =ue lo a"re.aba0
de<>ndole cargado 2 #ital otra #e$+ *a haba #i.to+ Todo .aldra bien+
7Era -ichael 7grit Centaine0 9eli$0 al #ol#er.e hacia Anna0 =ue e.taba
.entada en la cama7+ *o he #i.to0 Anna0 era ?l0 .in duda+ Oh0 R=u? a"ue.to e.S
R)a #enido a "e.ar de "a">S
*a cara de Anna .e arrug0 enro<ecida de re"roche+
7Trae mala .uerte =ue el no#io #ea a la no#ia el da de la boda+
7Oh0 tontera.0 Anna+ A #ece. dice. co.a. tan tonta.+++ Oh0 Anna0 =u? gua"o
e.+
7!ero t@ no lo e.tar>. .i no terminamo. e.to ante. de la noche+
Centaine ahuec la. 9alda. 2 .e acomod en la cama <unto a .u #ie<a niFera+
Tom en el rega$o el enca<e de color mar9il antiguo 2 .o.tu#o la agu<a a la
lu$ "ara enhebrarla+
7)e decidido 7di<o a Anna0 en tanto reiniciaba el traba<o en el ruedo del
#e.tido de no#ia7 =ue .lo #o2 a tener hi<o. #arone.+ Sei. #arone.0 cuanto
meno.+ NiFa. no+ Ser niFa e. mu2 aburrido+ No =uiero =ue lo "ade$ca ninguno
de mi. hi<o.+
Com"let doce "untada. 2 .e detu#o+
7So2 tan 9eli$0 Anna0 =u? entu.ia.mada e.to2+ KTe "arece =ue el general
"odr> #enirL KCu>ndo terminar> e.ta guerra idiota0 "ara =ue -ichael 2 2o
"odamo. ir a D9ricaL
Anna0 e.cuchando .u "arloteo0 mir hacia el otro lado "ara ocultar .u
orgullo.a .onri.a+
El ISE ( aJ amarillo .e hundi en el .ua#e #ientre gri. del cielo+ -ichael
eligi una de la. abertura. en el banco de nube. m>. ba<o 2 lo cru$
raudamente0 "ara .alir en el corredor abierto+ )acia arriba .e re"eta el
mi.mo techo de nube. .lida.0 "ero hacia aba<o el aire era lm"ido como
cri.tal+ Cuando el altmetro regi.tr do. mil cuatrociento. metro.0 -ichael
ni#el el a"arato+ Se mantu#o e=uidi.tante de amba. ca"a. de nube.0 "ero
"or la. abertura. iba di#i.ando lo. ra.go. di.tinti#o. del terreno+
*a. aldea. de Cantin 2 Aubign27au7Bac e.taban de.ierta.E "arecan
e.=ueleto. de.tro$ado. "or la. bomba.+ Slo haban .obre#i#ido una. "oca.
chimenea. de "iedra a la. ola. de la guerra =ue batan de.de todo. lado.0 2
.e erguan como monumento. 9unerario. de.de el .uelo cenago.o+
*a. do. aldea. di.taban .ei. Hilmetro. entre .E la ruta =ue en otro.
tiem"o. la. uniera haba .ido borrada0 2 la. lnea. del 9rente .e retorcan
"or lo. cam"o. o.curo.0 entre ella.0 como un "ar de .er"iente. mutilada.+
*o. cr>tere. de la. bomba.0 lleno. de agua e.tancada0 "ar"adeaban como
o<o. de ciego.+
-ichael mir .u relo<+ 1altaban cuatro minuto. "ara la. cuatro en "unto+ De
inmediato #ol#i a .u interminable in."eccin del cielo de.ierto+ Slo una #e$
a"art la. mano. de lo. mando. 2 9lePion lo. dedo.0 al tiem"o =ue agitaba
lo. de lo. "ie. dentro de la. bota.0 a9lo<>ndo.e como el corredor ante. de la
carrera+ *e#ant amba. mano. hacia la mani#ela de di."aro0 "ara "robar el
a"arato0 =ue mantu#o la direccin 2 el ni#el+ Di."ar amba. ametralladora.
en do. r>9aga. bre#e. 2 a.inti0 .o"l>ndo.e lo. dedo. de la mano derecha+
INece.ito un tragoJ0 .e di<o+
Sac del bol.illo la "etaca de Andre80 tom un .orbo 2 lo hi$o girar en la
boca ante. de tragarlo+ Su 9uego le e.tall en la corriente .angunea0 "ero
re.i.ti la tentacin de #ol#er a beber+ De."u?. de ta"ar la "etaca0 .e la
guard en el bol.illo+ Entonce. toc el timn i$=uierdo "ara iniciar el giro
corre."ondiente al e.=uema de "atrulla+
En e.e momento di#i. una mota negra0 del tamaFo de una "ulga0 en el gran
colchn gri. de la. nube.0 mu2 adelante+ Contrarre.t el giro 2 mantu#o la
m>=uina a ni#el0 mientra. "ar"adeaba "ara controlar .u #i.ta+
*a otra m>=uina e.taba a do. mil cuatrociento.: .u mi.ma altura0
ePactamente0 2 .e acercaba con #elocidad de.de el Norte0 de.de Douai+
-ichael .inti =ue el chorro de adrenalina .e me$claba en .u .angre con el
alcohol+ Sinti ardor en la. me<illa. 2 un e."a.mo en la. entraFa.+
Abri el cebador 2 .ali al encuentro del enemigo+
*a #elocidad con<unta de lo. do. a"arato. lo. arro< uno contra el otro0 de
modo tal =ue la otra m>=uina 9ue creciendo milagro.amente ante lo. o<o. de
-ichael+ Cio el a$ul brillante de la "roa tra. la neblina =ue 9ormaban la.
h?lice. al girarE #io tambi?n la. am"lia. ala. de murci?lago negro0
ePtendida.+ Cio el ca.co del "iloto entre la. do. IS"andauJ negra.0 montada.
.obre la ca.eta del motor0 2 el de.tello de .u. ga9a. al inclinar.e hacia la.
mirilla.+
-ichael abri todo el cebador 2 el motor lan$ un aullido+ Su mano i$=uierda
.o.tena lo. mando. tal como un arti.ta .o.tiene el "incel0 con una le#.ima
"re.in de lo. dedo.0 !u.o al alem>n ePactamente en el centro de lo. anillo.
conc?ntrico. de .u "ro"ia mirilla 2 e.tir la mano derecha hacia la mani#ela
del arma+
Su odio 2 .u eno<o crecan tan aceleradamente como la imagen de .u
enemigo0 "ero retu#o el 9uego+ El relo< de batalla in.talado en .u cerebro
ech a andar0 2 el "a.o del tiem"o aminor la marcha+ Cio la. boca. de la.
ametralladora. IS"andauJ =ue comen$aban a guiFarle lo. o<o.0 con chi."a.
de 9uego0 ro<a. como el "laneta -arte en una noche .in luna0 A"unt hacia la
cabe$a del otro "iloto 2 "re.ion el gatillo+ El a"arato "al"it en torno de ?l0
con la .acudida de la. arma.+
En ning@n momento .e le ocurri e.=ui#ar e.a coli.in 9rente a 9rente+
E.taba com"letamente concentrado en tomar "untera0 tratando de #olcar
.u. bala. en la cara del alem>n0 "ara arrancarle lo. o<o. 2 hacerle #olar lo.
.e.o. del ca.co+ Sinti =ue la. bala. de la. IS"andauJ de.garraban la tela 2
.e hundan en el arma$n de .u a#inE la. o2 "a.ar <unto a .u cabe$a0 con
.onido. agudo. como lo. de la. lango.ta.0 "ero no le. "re.t atencin+
Cio =ue .u. "ro"ia. bala. arrancaban a.tilla. de la h?lice alemana 20 9urio.o0
com"rendi =ue .e e.taban de.#iando del cur.o debido+ *o. do. a"arato.
e.taban a "unto de chocarE -ichael .e "re"ar "ara el im"acto .in a"artar
la mano del gatillo0 .in intento alguno de girar+
Entonce. el Albatro. #ir #iolentamente0 e#itando el cho=ue en el @ltimo
momento+ Se o2 el ruido met>lico =ue .acudi al ISE ( aJ: la. do. ala. .e
haban ro$ado al "a.ar+ -ichael #io =ue de la .u2a "enda un hara"o de tela+
Entonce. "ate el timn "ara de.cribir e.e giro "lano =ue .lo el ISE ( aJ
era ca"a$ de hacerE .inti =ue la. ala. .e 9lePionaban ante la ten.in0 "ero
un .egundo de."u?. #olaba en direccin o"ue.ta0 con el Albatro. delante0
aun=ue 9uera de .u alcance+
-ichael a"lic toda .u 9uer$a al cebador0 "ero 2a e.taba abierto a to"e 2 el
motor de."legaba toda .u "otencia+ Sin embargo0 el Albatro. .e mantena a
di.tancia+
El alem>n gir en redondo 2 .e ele# hacia la i$=uierda0 .eguido "or -ichael+
A.cendieron bru.camente0 tomando ca.i una #ertical0 2 la #elocidad de
amba. m>=uina. 9ue aminorandoE "ero la del ISE ( aJ lo haca con m>.
ra"ide$0 de modo =ue el alem>n le e.taba .acando #enta<a+
INo e. el mi.mo Albatro.+ I -ichael com"rendi0 e."antado0 =ue la
reubicacin del radiador no era el @nico cambio+ E.taba luchando con otro
ti"o de a#in0 de modelo a#an$ado0 m>. #elo$ 2 m>. "odero.o =ue .u "ro"io
ISE ( aJ+
Cio la am"lia en#ergadura de e.a. ala. a cuadro. 2 la cabe$a del "iloto
alem>n0 =ue e.tiraba el cuello "ara #igilarlo en .u e."e<o retro#i.or+ :ui.o
entonce. "onerlo al alcance de .u. arma.0 girando la mira en un arco bre#e+
El alem>n encabrit .u Albatro. 2 a"areci "or detr>. de -ichael0 haciendo
chi."orrotear nue#amente lo. o<ito. ro<o. de la. IS"andauJ+ E.a #e$ -ichael
.e #io obligado a huir0 "ue. el enemigo contaba con la #enta<a de la altura 2
la #elocidad+
!or un momento crucial0 -ichael =ued .u."endido en .u giro+ Su #elocidad
haba menguado 2 el alem>n giraba hacia ?l0 ba<ando hacia .u cola+ E.e "iloto
era de lo. bueno.0 2 -ichael .e e.tremeci al reconocerlo+ Ba< la "roa "ara
tomar #elocidad 20 al mi.mo tiem"o0 "u.o al ISE ( aJ en un giro #ertical+ El
Albatro. lo .igui en redondo0 girando con ?l de modo tal =ue ambo.
"arecan do. "laneta. ca"turado. en rbita. inmutable.+
*e#ant el mentn "ara ob.er#ar al otro "iloto0 "ue. cada uno de ello.
e.taba .obre la "unta de un ala+ El alem>n le de#ol#i la miradaE la. ga9a. le
daban un a."ecto mon.truo.o e inhumano+ !or un in.tante0 -ichael mir m>.
all> del brillante 9u.ela<e a$ul0 hacia el techo de nube.+ Qn diminuto in.ecto
m#il haba llamado la atencin de .u. o<o. de ca$ador+
!or un in.tante .u cora$n de< de bombear+ 1ue como .i la .angre .e le
e."e.ara en la. #ena.0 aminorando la corriente+ *uego0 con un re."ingo de
animal .obre.altado0 el cora$n .e lan$ a la carrera+
ITengo el honor de in9ormarle0 2 al mi.mo tiem"o de ad#ertirle 7haba
e.crito el alem>n70 =ue el ob<eto de la guerra e. la de.truccin del enemigo
"or todo. lo. medio. "o.ible.+J
-ichael haba ledo e.a ad#ertencia0 "ero .lo en e.e momento la
com"renda+ Su tonta idea rom>ntica de mantener un duelo a?reo .e
con#irti en una tram"a mortal+ Se haba "ue.to en mano. de ello.0 como una
criatura0 d>ndole. la hora 2 el .itio0 ha.ta la altitud+ Ello. haban en#iado a
la m>=uina cele.te .lo como cebo+ En e.e momento .e .or"rendi de .u
"ro"ia ingenuidad0
al #erlo. .alir de la. nube. alta. como un en<ambre+
IKCu>nto. .onLJ
No haba tiem"o de contarlo.0 "ero "areca toda una Ta.ta de Albatro.0 del
ti"o nue#oE #einte0 cuando meno.0 en una han 7 dada r>"ida 2 .ilencio.a+ Su.
colore. brillante. centelleaban como gema. contra el .ombro teln de la.
nube.+
INo #o2 a "oder cum"lir la "rome.a =ue le hice a CentaineJ 0 "en. -ichael+
-ir hacia aba<o+ *a nube ba<a e.taba a .ei.ciento. metro.E era un re9ugio
remoto0 "ero el @nico di."onible+ No tena e."eran$a. de combatir contra
#einte a.e. alemane. entre lo. me<ore.E cuando lo alcan$aran no durara .ino
uno. "oco. .egundo.+ G #enan raudo.0 en tanto la m>=uina a$ul lo retena
"ara el gol"e mortal+
De "ronto0 en9rentado a la muerte =ue haba bu.cado deliberadamente0
-ichael de.e #i#ir+ Si haba e.tado reteniendo hacia atr>. la "alanca de
mando.0 con toda. .u. 9uer$a.0 "ara mantener al ISE ( aJ en .u giro0 en e.e
momento la lan$ hacia delante 2 el a#in .ali di."arado0 como una "iedra
de.de la honda+
-ichael .e #io arro<ado contra el cinturn de .eguridad =ue le rodeaba el
hombro0 "ero domin el a"arato 2 utili$ .u "ro"io im"ul.o "ara lan$arlo en
un agudo "icado+ De.cenda en un mo#imiento de.=uiciante hacia la. nube.
ba<a.+
*a maniobra tom a .u ad#er.ario "or .or"re.a0 "ero .e recobr de
inmediato 2 el Albatro. lo .igui con un de.tello a$ul mientra. la bandada
multicolor .e acercaba de.de arriba+
-ichael lo. ob.er# "or el e."e<o retro#i.or0 notando lo r>"ido. =ue eran
e.o. nue#o. Albatro. en "icado+ Ech un #i.ta$o a la. nube.+ Su. "liegue.
gri.e.0 =ue tan h@medo. 2 "oco acogedore. le "arecieran .egundo. ante.0
eran .u @nica e."eran$a de #ida 2 .al#acin+ Qna #e$ iniciada la huida0 el
terror #ol#i a adueFar.e de ?l0 .oca#ando .u cora<e 2 .u #irilidad+
No "odra llegar+ *o alcan$aran ante. de =ue e.tu#iera cubierto+ Se a9err
a la "alanca de mando.0 "etri9icado "or e.e terror nue#o 2 mutilador+
*o reanim el e.truendo de la. IS"andauJ gemela.+ El e."e<o le mo.tr lo.
de.tello. ro<o.0 bailarine.0 mu2 cerca de ?l+ Algo le a.e.t un gol"e
entumecedor en la e."alda0 ba<o la cintura+ Su 9uer$a le =uit el aire de lo.
"ulmone.+ Com"rendi entonce. =ue deba .alir de la lnea mort9era del
Albatro. a$ul+
Uol"e la barra de timn con toda .u 9uer$a0 intentando el giro "lano =ue lo
"ondra cara a cara contra .u. torturadore.0 "ero lle#aba dema.iada
#elocidad 2 el >ngulo de de.cen.o era dema.iado agudo+ El ISE ( aJ no
re."ondi+ Se limit a dar una .acudida =ue lo "u.o de co.tado 9rente a la
manada de "er.eguidore.+ Si bien el Albatro. a$ul no dio en el blanco0 lo.
otro. ca2eron .obre ?l0 uno tra. otro+ Cada ata=ue .ucedi al anterior con
una di9erencia de micro.egundo.+ El cielo .e llen de ala. centelleante. 2
9u.ela<e. colorido.+ El e.truendo de lo. di."aro. recibido. "or .u a#in era
continuo e in.o"ortable+ El ISE ( aJ de< caer un ala 2 entr en e."iral+
Cielo0 nube. 2 tro$o. de .uelo0 intercalado. con reluciente. Albatro.
ametrall>ndolo0 giraron en el cam"o #i.ual de -ichael0 aturdi?ndolo+ Sinti
otro gol"e0 e.a #e$ en la "ierna0 <u.to ba<o el e.croto+ Al mirar hacia aba<o
#io =ue un di."aro haba "er9orado el .ueloE la bala0 de9ormada0 acababa de
de.garrarle el mu.lo+ *a .angre brotaba en chorro. intermitente. de la
arteria+ Cierta #e$0 -ichael haba #i.to a un $ul@0 atacado "or un b@9alo
herido0 .angrar de e.e modo "or una arteria 9emoral+ )aba muerto en tre.
minuto.+
*a. r>9aga. de ametralladora .eguan lleg>ndole de.de todo. lo. >ngulo.+ No
"oda de9ender.e0 "ue. .u m>=uina e.taba 9uera de control0 encabritada en
la e."iral+ *e#antaba cruelmente la "roa "ara de<arla caer otra #e$0 en un
ritmo .al#a<e+
-ichael luch contra ella0 o"erando el timn o"ue.to en un intento de
=uebrar e.a rotacin+ El e.9uer$o hi$o =ue la .angre brotara con m>.
"otencia de .u mu.lo de.garrado+ Entonce. .inti lo. "rimero. mareo. de la
debilidad+ A"art una mano de la "alanca de mando. "ara meter el "ulgar en
la entre"ierna0 bu.cando el "unto de "re.in+ *o. grande. chorro. colorado.
di.minu2eron de inmediato+
Col#i a mimar al a"arato daFado0 con la "alanca hacia delante "ara im"edir
e.a actitud de la "roa en alto0 a"licando un gol"e de cebador "ara .acarla
del giro+ El a#in re."ondi de mala gana+ -ichael trat de no "en.ar en el
9uego de ametralladora =ue lo de.garraba de.de todo. lado.+
*a. nube. 2 la tierra de<aron de girar en derredor+ *o. giro. cerrado. .e
tornaron m>. lento. 2 la m>=uina .igui de.cendiendo en lnea recta+
Entonce.0 con una .ola mano0 -ichael le#ant el morro 2 .inti la ePce.i#a
ten.in de la. ala.0 la .uccin de la gra#edad en el #ientre+ Al meno.0 el
mundo .e inclinaba ante .u #i.taE el a#in e.taba e=uilibrado+
!or el e."e<o #io =ue el Albatro. a$ul haba #uelto a hallarlo 2 .e acercaba a
.u cola "ara a.e.tarle el gol"e de gracia+
Ante. de =ue .e iniciara otra #e$ e.e horrible matra=ueo de la. IS"andauJ0
-ichael .inti el gol"e 9ro 2 h@medo en la cara: uno. <irone. de nube. gri.
9lotaban "or la cabina abierta+ De inmediato la lu$ =ued blo=ueadaE .e
encontr en un mundo o"aco0 ciego0 en un mundo =uieto 2 .ilencio.o0 donde
la. IS"andauJ 2a no "odan "ro9anar lo. .ilencio. cele.te.+
En la. nube. no lo hallaran+
Autom>ticamente0 .u. o<o. .e 9i<aron en lo. "e=ueFo. tubo. de glicerina
9i<o. al tablero0 9rente a ?l+ Con "e=ueFo. mo#imiento. de "alanca0 aline la.
burbu<a. en lo. tubo. ha.ta "onerla. en .u. marca.0 a 9in de =ue el ISE ( aJ
#olara en lnea recta "or entre la. nube.+ *uego lo hi$o girar .ua#emente en
direccin a -ort )omme0 gui>ndo.e "or la br@<ula+
Tena gana. de #omitarE era la "rimera reaccin al terror 2 la ten.in de
combate+ Trag .ali#a 2 <ade "ara dominar.e0 "ero entonce. #ol#i a
eP"erimentar debilidad Era como tener un murci?lago atra"ado en el
cr>neo+ *a. ala. .ua#e. 2 o.cura. batan detr>. de .u. o<o.0 blo=ue>ndole la
#i.in en "arche.+
!ar"ade "ara ale<ar la o.curidad 2 mir hacia aba<o+ Segua con el "ulgar
a"retado a .u entre"ierna0 "ero nunca haba #i.to tanta .angre+ Tena la
mano em"a"ada 2 lo. dedo. "ega<o.o.+ *a manga de .u cha=ueta e.taba ro<a
ha.ta el codo+ *a .angre haba con#ertido .u. "antalone. en una ma.a0
inund>ndole la. bota.+ )aba charco. en la cabina 2 #aria. .er"iente. .e
de.li$aban hacia atr>. 2 hacia delante con cada mo#imiento de la m>=uina
Solt la "alanca "or un momento 2 .e inclin hacia delante0 contra el
cinturn de .eguridad0 "ara tantear.e la e."alda+ Encontr la otra herida de
bala a .iete centmetro. de la columna #ertebral0 .obre la "el#i.+ No haba
agu<ero de .alida+ E.o .igni9icaba =ue a@n tena la bala dentro 2 e.taba
.angrando interiormente+ No caban duda.: .enta algo hinchado 2 ten.o en
el #ientre0 a medida =ue la ca#idad e.tomacal .e iba llenando de .angre+
*a m>=uina ba< un alaE ?l tom la "alanca "ara ni#elarla0 "ero le lle# #ario.
.egundo. e9ectuar e.e .im"le a<u.te+ *e e.cocan lo. dedo.0 lleno. de
al9ilere. 2 agu<a.E tena mucho 9ro+ Su. reaccione. .e e.taban #ol#iendo
lenta. 2 cada mo#imiento0 "or "e=ueFo =ue 9uera0 le co.taba todo un
e.9uer$o+
Sin embargo no .enta dolor alguno: .lo un entumecimiento =ue .e le
ePtenda de.de la "arte ba<a de la e."alda ha.ta la. rodilla.+ Retir el
"ulgar "ara "robar la herida de .u mu.loE de inmediato .e "rodu<o una
llo#i$na de .angre brillante+ Se a"re.ur a detenerla otra #e$ 2 concentr
.u atencin en lo. in.trumento. de #uelo+ KCu>nto 9altaba "ara llegar a -ort
)ommeL Trat de .acar lo. c>lculo.0 "ero .enta el cerebro lento 2
abotagado+ Nue#e minuto. de.de Cantin0 calcul+ KCu>nto tiem"o lle#aba
#olandoL No lo .abaE gir la muFeca "ara #er .u relo<0 "ero de.cubri =ue
deba contar la. di#i.ione. del dial0 como lo. niFo.+
INo =uiero .alir dema.iado "ronto de la nube+ -e e.tar>n e."erandoJ0 .e
di<o0 "e.adamente+
El dial de .u relo< .e multi"lic ante .u. o<o.+
IDoble #i.inJ0 reconoci+
Se a"re.ur a mirar hacia delante+ *a. nube. "lateada. .e henchan
alrededor+ Tena la .en.acin de e.tar ca2endo+ E.tu#o a "unto de mo#er la
"alanca "ara contrarre.tarlo0 "ero .u adie.tramiento lo contu#o+ Re#i. la.
burbu<a. de .u hori$onte arti9icial: e.taban alineada.+ *o. .entido. lo
e.taban engaFando+
7Centaine 7di<o0 .@bitamente70 K=u? hora e.L Co2 a llegar tarde a la boda+
Sinti =ue el ">nico .ala a la .u"er9icie en el "antano de .u debilidad+ *a.
ala. de la o.curidad batieron con 9rene. detr>. de .u. o<o.+
7Se lo "romet+ R)ice un <uramentoS
I*a. cuatro 2 .ei. minuto.+ E. im"o.ible 7"en.0 enlo=uecido+ E.te maldito
relo< anda mal+J
E.taba "erdiendo de #i.ta la realidad+
El ISE ( aJ .ali de la nube en uno de lo. agu<ero. del techo+ -ichael le#ant
la mano "ara "roteger.e lo. o<o. de la lu$ 2 mir a .u alrededor+
Iba caminando hacia la ba.e a?reaE reconoci la ruta 2 la lnea 9erro#iariaE
tambi?n el cam"o con 9orma de e.trella0 entre ambo.+ IOtro. cinco minuto.
de #ueloJ0 calcul+
*a #i.in de la tierra haba #uelto a orientarlo+ Con un nue#o dominio del
mundo real0 mir hacia arriba+ *o. #io all>0 de.cribiendo crculo. como lo.
buitre. .obre la "re.a del len0 e."erando =ue emergiera de la nube+ *o
haban di#i.ado+ -ichael not =ue giraban hacia ?l0 con .u. ala. iri.ada.+++
"ero .e hundi en la nube del otro lado0 ocult>ndo.e de a=uello. o<o.
cruele.+
7Tengo =ue re."etar mi "rome.a 7murmur+
*a "?rdida de contacto con la tierra lo de< con9undido Qna #e$ m>. .e
abatieron .obre ?l la. oleada. del #?rtigo+ De< =ue el ISE ( aJ .e hundiera
lentamente "or la ca"a de nube. 2 nue#amente0 .ali a la lu$+ All> aba<o .e
#ea el cam"o 9amiliar lo. barranco.0 el 9rente de batalla0 lo. bo.=ue.0 la
aldea0 la c@"ula de la igle.ia+ Todo tan a"acible e idlico+
ICentaine0 #o2 a ca.aJ0 "en.+
Qn terrible can.ancio ca2 .obre ?l+ Su "e.o enorme "areci .o9ocarlo0
a"la.t>ndolo dentro de la cabina+
Uir la cabe$a 2 #io el ca.tillo+ Su techo ro.ado era como un 9aro =ue lo
atraa irre.i.tiblemente+ El morro del a#in #ir hacia all0 como
inde"endiente del "iloto
7Centaine 7.u.urr7+ All> #o2+ E."?rame+ Ga #o2+
G la o.curidad .e cerr .obre ?l0 como .i e.tu#iera retrocediendo "or un
largo t@nel+
Senta un rugido en lo. odo.0 como el ruido de la marea en una caracola+ Se
concentr0 con el re.to de .u. 9uer$a.0 "ara mirar "or a=uel t@nel cada #e$
m>. e.trecho0 bu.cando la cara de ella0 tratando de or .u #o$ "or encima
del rumor del mar+
7Centaine0 Kdnde e.t>.L Oh0 Dio.0 Kdnde e.t>.0 amor moL
Centaine0 de "ie ante el gran e."e<o de marco dorado0 contem"laba .u
imagen con o<o. o.curo. 2 .erio.+
7-aFana .er? -adame -ichael Courtne2 7di<o0 .olemne70 nunca m>.
Centaine de Thir2+ KNo e. un "en.amiento 9ormidable0 AnnaL 7Se toc la.
.iene.7+ KTe "arece =ue #o2 a .entirme di.tintaL Sin duda un acontecimiento
tan im"ortante tiene =ue alterarme+ De."u?. de e.o no "odr? #ol#er a .er la
mi.ma "er.ona+
7De."ierta0 niFa 7la in.t Anna7+ )a2 dema.iada. co.a. =ue hacer+ No ha2
tiem"o "ara .oFar+
*e#ant la #olumino.a 9alda 2 la de< caer .obre la cabe$a de Centaine+
*uego .e le "u.o detr>. "ara abrocharle la cintura+
7-e gu.tara .aber .i mam> me e.t> mirando0 Anna+ KSabr> =ue me e.to2
"oniendo .u #e.tidoL KSe alegrar> "or mL
Anna0 gruFendo0 .e "u.o de rodilla. "ara re#i.ar el ruedo0 mientra. la
muchacha ali.aba el delicado enca<e .obre .u cadera0 e.cuchando la. ri.a.
ma.culina. a"agada. =ue llegaban del grand .aln0 en el "i.o ba<o+
7Cu>nto me alegro de =ue el general "udiera #enir+ KCerdad =ue e. mu2
a"ue.to0 Anna0 tanto como -ichaelL E.o. o<o.+++ Kte ha. dado cuentaL
Anna #ol#i a gruFir0 "ero con m>. ?n9a.i.+ !or un momento le #acilaron la.
mano. al "en.ar en el general+
IE.e . =ue e. todo un hombreJ0 .e haba dicho0 al #er =ue Sean Courtne2
ba<aba de .u I Roll.J "ara .ubir la e.calinata 9rontal del ca.tillo+
7Se lo #e tan grandio.o con .u uni9orme 2 .u. medalla.+++ 7"ro.igui
Centaine7+ Cuando -ichael .ea ma2or0 #o2 a in.i.tir "ara =ue .e de<e crecer
una barba a.+ Da tanto "orte+++
De.de aba<o le. lleg otra carca<ada+
7Xl 2 "a"> .e lle#an bien0 Kno te "arece0 AnnaL RE.c@chalo.S
Amba. haban traba<ado todo el da anterior 2 la ma2or "arte de la noche0
"ara rehabilitar el grand .aln0 clau.urado de.de la huida de lo. criado.0 con
la. cortina. "ol#orienta. 2 lo. techo.0 tan lleno. de telaraFa. =ue la.
e.cena. mitolgica. con =ue e.taba decorado ca.i no .e #ean+
)aban terminado la lim"ie$a0 con lo. o<o. enro<ecido. 2 e.tornudando0
ante. de comen$ar con la "lata0 com"letamente manchada 2 .in brillo+
De."u?. hubo =ue la#ar 2 .ecar a mano cada "ie$a de la #a<illa de S?#re.0
ro<a 2 dorada+ El conde "rote.taba VIun #eterano del tercer Im"erio
obligado a traba<ar como cual=uier "at>nJW "or=ue haba .ido obligado a
"re.tar a2uda+
!or 9in =ued todo hecho+ El .aln #ol#a a lucir e."l?ndido0 con el .uelo de
intrincado. di.eFo. lu.tro.o de cera0 la. nin9a.0 dio.a. 2 9auno. dan$ando en
el techo0 la "lata centelleante 2 la. "rimera. ro.a. de la. =ue Anna culti#aba
celo.amente en el in#ernadero+
7Debimo. haber "re"arado m>. "a.tele. 7.e "reocu" Anna7+ E.o. .oldado.
tienen un a"etito de caballo+
7No .on .oldado.0 .ino "iloto. 7le corrigi Centaine G tenemo. .u9iciente
"ara alimentar a todo el E<?rcito aliado no a un .olo e.cuadrn+++ 7Centaine
.e interrum"i7+ RE.cucha0 AnnaS
Anna corri a la #entana "ara mirar+
7RSon ello.S 7declar7+ RTan tem"ranoS
El de.teFido camin "ardo #ena tra=ueteando "or el largo .endero de gra#a0
mo<igato 2 con aire. de .olterona .obre .u. rueda. alta. 2 e.trecha.: en la
"arte tra.era .e amontonaban todo. lo. o9iciale. del e.cuadrn =ue no
e.taban de guardiaE conduca el a2udante0 con la "i"a a"retada entre lo.
diente. 2 una eP"re.in 9i<a de terror+ Iba $ig$agueando "or el terreno
de.igual0 alentado a grito. "or .u. "a.a<ero.+
7K)a. cerrado la de."en.a con lla#eL 7"regunt Ana a9ligida7+ Si e.a tribu
encuentra la comida ante. de =ue e.temo. li.to. "ara .er#ir+++
Anna haba con#ocado a .u. amiga. a la aldea0 la. =ue no haban huido ante la
guerra0 2 la de."en.a era una m>gica cue#a0 llena de "a.tele. 9ro.0 "at?. 2
delicio.a. con.er#a. t"ica. de la $ona0 <amone. 2 tarta. de man$ana0 a."ic
de cerdo 2 9ruta. 2 die$ bocado. m>.+
7No e. "or la comida =ue han #enido tan tem"rano 7ob.er# la muchacha0
reuni?ndo.e con ella en la #entana7+ !a"> tiene la. lla#e. de la bodega+ *a.
u.ar>n bien+
El "adre 2a e.taba ba<ando la e.calinata de m>rmol "ara .aludar a lo.
in#itado.+ El a2udante 9ren con tanta bru.=uedad0 =ue do. de .u. "iloto.
aterri$aron en el a.iento delantero0 <unto a ?l0 9ormando un lo de "ierna. 2
bra$o.+
7Digo 2o 7grit0 ob#iamente ali#iado "or e.tar otra #e$ en "unto muerto70
u.ted debe de .er el buen conde0 KnoL Somo. la #anguardia+ KCmo .e dice
en 9ranc?. *e dZa#>nt gardeL KEntiendeL
7Ah0 "or .u"ue.to+ 7El conde le cogi la mano7+ Nue.tro. #aliente. aliado.+
RBien#enido.0 bien#enido.S K!uedo o9recerle. una co"ita de algoL
7Ga #e.0 Anna+ 7Centaine .onri al a"artar.e de la #entana7+ No ha2 "or =u?
"reocu"ar.e+ Se entienden bien+ Tu comida e.tar> a .al#o de ello.0 al meno.
"or el momento+
*e#ant de la cama el #elo de la no#ia 2 .e lo coloc .obre la cabe$a "ara
ePaminar.e en el e."e<o+
7E.te debe .er el da m>. 9eli$ de mi #ida 7.u.urr7+ :ue nada lo eche a
"erder+
7Nada0 hi<a 7a.egur Anna0 acerc>ndo.e "or detr>. "ara arreglarle el 9ino
enca<e .obre lo. hombro.7+ Ser>. la m>. encantadora de la. no#ia.+ *>.tima
=ue nadie de la noble$a e.t? a=u "ara #erte+
7Ba.ta0 Anna 7le amone.t la muchacha0 #i#amente7+ Nada de lamentacione.+
Todo e.t> "er9ecto+ No lo =uerra de otro modo+ 7Inclin un "oco la cabe$a7+
RAnnaS
7K:u? "a.aL
7KNo o2e.L 7Centaine .e a"art del e."e<o7+ E. ?l+ E. -ichael+ Cuel#e a m+
Corri a la #entana 20 .in "oder contener.e0 em"e$ a dar .altito. como una
niFa ante el e.ca"arate de una <uguetera+
7RE.cuchaS RCiene hacia a=uS
!oda reconocer el caracter.tico ruido del motor0 =ue tanta. #ece. haba
e."erado or+
7No lo #eo 7di<o Anna0 detr>. de ella0 9runciendo lo. o<o. "ara mirar hacia
la. nube.+
7)a de e.tar mu2 ba<o 7adu<o la muchacha7+ RS0 .S All e.t>0 a"ena. .obre el
bo.=ue+
7Ga lo #eo+ KCa a aterri$ar en la huertaL
7No0 con e.te #iento no+ Creo =ue #iene hacia a=u+
7KE.t>. .egura de =ue e. ?lL
7!or .u"ue.to+ KNo #e. el colorL -on "etit <auneS
Tambi?n lo. otro. lo haban odo+ Sonaban #oce. ba<o la #entana+ Die$ o doce
in#itado. .alieron en tro"el "or la. "uerta. #idriera. del .aln0 a la terra$a+
*o. encabe$aban Sean Courtne20 =ue #e.ta el uni9orme de gala de lo.
generale. brit>nico.0 2 el conde0 a@n m>. ma<e.tuo.o con el a$ul 2 oro de lo.
coronele. de la in9antera de Na"olen III+ Todo. lle#aban .u. co"a. 2
al$aban la #o$0 lleno. de buen >nimo 2 alegre camaradera+
7S0 e. -ichael 7anunci uno7+ A"ue.to a =ue #a a "a.ar "or a=u en #uelo
ra.ante+ RGa #er>n =ue .e lle#a el te<adoS
7Sera un ge.to de #ictoria0 con.iderando la =ue le e."era+
Centaine .e encontr riendo con ello. 2 "almoteando+ *a m>=uina amarilla .e
a"roPimaba+ G de "ronto .e le helaron la. mano.0 un .egundo ante. de
gol"ear+
7Anna 7di<o70 algo anda mal+
El a#in e.taba 2a lo ba.tante cerca "ara "ermitirle. a"reciar lo irregular
de .u #uelo+ Qna de la. ala. de.cendi 2 la m>=uina dio un tumbo hacia lo.
>rbole.0 ante. de recu"erar.e bru.camente+ *a. ala. .e tambalearon+ *uego
ca2 hacia el otro lado+
7K:u? e.t> haciendoL
El timbre de la. #oce.0 en la terra$a0 haba cambiado+ 7!or Dio.0 e.t> en
di9icultade.0 "arece+++ El ISE ( aJ inici un incom"ren.ible giro a e.tribor+
Entonce. #ieron el co.tado del 9u.ela<e daFado 2 la. .u"er9icie.
de.garrada. del ala+ !areca un cad>#er de "e$0 atacado "or lo. tiburone.+
7R)a recibido mucho. di."aro.S 7grit uno de lo. "iloto.
7S0 e.t> mu2 a#eriado+
El ISE ( aJ #ol#i dema.iado bru.camenteE ca2 la "roa0 a "unto de tocar lo.
>rbole.+
7RCa a intentar un aterri$a<e 9or$o.oS
Alguno. de lo. "iloto. .altaron .obre la "ared de la terra$a "ara correr a
lo. "rado.0 haciendo .eFale. 9ren?tica. al aero"lano mutilado+
7R!or a=u0 -ichaelS 7R*e#anta la "roa0 hombreS
7RDema.iado de."acioS 7aull otro7+ RCa. a caerS
RAbre el cebadorS RDale "otenciaS
-ientra. gritaban .u. in@tile. con.e<o.0 el a"arato de.cendi "e.adamente
hacia lo. "rado. abierto.+
7-ichael 7.u.urr Centaine0 retorciendo el enca<e entre .u. dedo.0 .in
dar.e cuenta .i=uiera de =ue lo e.taba de.garrando70 #en a m0 -ichael+
:uedaba una .ola hilera de >rbole.: #ie<a. ha2a. cobri$a.0 en cu2a. rama.
comen$aban a abrir.e la. ho<a. nue#a.+ Ella. cu.todiaban el 9ondo de lo.
"rado.0 en el otro ePtremo de lo. cam"o.+
El ISE ( aJ amarillo ca2 detr>. de ello.E el latido del motor e.taba 9allando+
7R*e#>ntalo0 -ichaelS 7R*e#anta e.e a#in0 maldita .eaS
Todo. le e.taban gritando0 2 Centaine agreg .u "ro"ia .@"lica+
7!or 9a#or0 -ichael0 #uela .obre lo. >rbole.+ Cen a m0 =uerido+
El motor ICi"erJ #ol#i a rugir a toda "otencia+ Entonce. #ieron =ue la
m>=uina .e ele#aba como un gran 9ai.>n amarillo =ue .aliera de entre la.
rama.+
7Ca a "a.ar+
*a nari$ e.taba mu2 alta+ Todo. lo #ieron+ El a"arato "areci "ender .obre
la. rama. de.nuda.0 =ue .e e.tiraban como garra. mon.truo.a.+ De "ronto la
"roa ba<+
7RGa ha "a.adoS 7.e alegr uno de lo. "iloto.+
!ero una de la. rueda. de aterri$a<e toc una rama mu2 cur#ada+ El ISE ( aJ
dio un .alto mortal en el aire 2 ca2+
Uol"e la tierra blanda0 aterri$ando .obre la "roa+ *a h?lice e.tall en un
borrn de a.tilla. blanca.+ *uego0 al =uebrar.e el arma$n de madera del
9u.ela<e0 toda la m>=uina .e derrumb0 a"la.tada como una mari"o.a+ *a.
ala. amarilla. .e "legaron alrededor del cuer"o de.hecho+++ 2 Centaine #io a
-ichael+
E.taba untado de .u "ro"ia .angre0 =ue le haba chorreado "or la caraE tena
la cabe$a hacia atr>. 2 colgaba a media. de la cabina abierta0 "endiendo de
.u. correa. como un hombre de la horca+
*o. camarada. de -ichael iban corriendo "or el "rado+ *a muchacha #io =ue
el general arro<aba .u co"a a un lado "ara lan$ar.e .obre la "ared de la
terra$a+ Corra con un "a.o de.e."erado 2 de.igualE la ren=uera le
di9icultaba el e=uilibrio0 "ero aun a. iba ganando terreno a lo. m>. <#ene.+
*o. "rimero. e.taban ca.i <unto al a#in de.tro$ado cuando la. llama. lo
en#ol#ieron0 con milagro.a bru.=uedad+ Se al$aron hacia lo alto con un rugido
tamborileante0 de color mu2 ">lido0 "ero coronada. con humo negro en la
cre.ta+ G lo. hombre. =ue corran .e detu#ieron en .eco0 #acilante.+ !or 9in
.e retiraron0 "rotegi?ndo.e la. cara. con la. mano.+
Sean Courtne2 carg a tra#?. de ello.0 directamente hacia la. llama.0 .in
"re.tar atencin a la. dan$ante. ola. de calor =ue lo chamu.caban+ Cuatro
de lo. o9iciale. <#ene. .e adelantaron de un .alto "ara cogerlo "or lo.
bra$o.0 "or lo. hombro.0 tirando de ?l hacia atr>.+
Sean .e debata en .u. mano.0 con tanta 9uer$a =ue hicieron 9alta tre. m>.
"ara a2udar a contenerlo+ Ruga "ro9undamente0 .in .entido0 como un b@9alo
atra"ado en tanto .egua tratando de llegar "or entre la. llama. ha.ta el
hombre atra"ado en el cuer"o de.tro$ado del a"arato amarillo+
De "ronto0 .in "re#io a#i.o0 el ruido ce. 2 el hombre .e de< caer+ Si no lo
hubieran e.tado .u<etando .e habra derrumbado de rodilla.+ *a. mano.
"endan a lo. lado. del cuer"o+ !ero no a"artaba la #i.ta de a=uella muralla
de 9uego+
AFo. ante.0 en un #ia<e a Inglaterra0 Centaine haba ob.er#ado con
horrori$ada 9a.cinacin a lo. hi<o. de .u an9itrin0 =ue: =uemaban la e9igie
de un a.e.ino ingl?.0 llamado Uu2 1a8He.: en una "ira encendida en el <ardn+
*a e9igie e.taba elaborada con inteligenciaE al ele#ar.e la. llama.0 .e haba
ennegrecido0 retorci?ndo.e en una a"ariencia de #ida+ Durante #aria.
.emana.0 de."u?. de a=uello0 Centaine de."ert .udoro.a0 "re.a de
"e.adilla.+ En e.e momento0 al mirar de.de la #entana del ca.tillo0 o2 =ue
alguien <unto a ella0 comen$aba a gritar+ !en. =ue era Anna+ *o. grito.
re#elaban una angu.tia totalE la e.tremecan como el #iento 9uerte .acude
lo. tallo. <#ene.+
Era la mi.ma "e.adilla de ante.+ No "oda a"artar la #i.ta0 en tanto la e9igie
.e "ona negra 2 comen$aba a encoger.e0 con lo. miembro. girando
lentamente en el calor+ G lo. grito. le llenaban la cabe$a0 en.ordeci?ndola+
Slo entonce. com"rendi =ue no era Anna0 .ino ella mi.ma =uien gritaba+
E.a. r>9aga. de .onido atormentado =ue le .urgan de lo m>. "ro9undo del
"echo "arecan .er de alguna .u.tancia corro.i#a0 como "artcula. de #idrio
molido0 =ue le de.garraban la garganta+
Sinti =ue lo. 9uerte. bra$o. de Anna la le#antaban en #ilo0 a"art>ndola de
la #entana+ Se debati con toda. .u. 9uer$a.0 "ero la mu<er era dema.iado
"odero.a "ara ella+
Anna de< a Centaine .obre la cama 2 le a"ret la cara contra .u #a.to .eno0
.o9ocando e.o. grito. enlo=uecido.+ !or 9in0 cuando .e hi$o el .ilencio0 le
acarici la cabellera 2 comen$ a mecerla .ua#emente0 canturre>ndole0 como
cuando era niFa+
Enterraron a -ichael Courtne2 en el cementerio de -ort )omme0 en la
.eccin re.er#ada a la 9amilia De Thir2+
*o enterraron e.a mi.ma noche0 a la lu$ de la. l>m"ara.+ Su. colega.
o9iciale. ePca#aron la tumba0 2 el "adre =ue hubiera debido ca.arlo. di<o el
.er#icio 9@nebre .obre .u. re.to.+
7Go .o2 la re.urreccin 2 la #ida0 di<o el SeFor+++
Centaine e.taba all0 del bra$o de .u "adre0 con el ro.tro cubierto de enca<e
negro+ Anna la tena del otro bra$o0 "rotectora+
Centaine no lloraba+ Al acallar.e a=uello. grito. no hubo l>grima.+ Era como
.i la. mi.ma. llama. hubieran .ecado .u alma0 con#irti?ndola en un de.ierto+
7Oh0 no recuerde. lo. "ecado. 2 la. o9en.a. de mi <u#entud+++
*a. "alabra. .onaron remota.0 como "ronunciada. en el otro lado de una
barrera+
I-ichael no tena "ecado 7"en.7+ No tena o9en.a.0 "ero . era dema.iado
<o#en+++ Oh0 SeFor0 dema.iado <o#en+ K!or =u? tu#o =ue morirLJ
Sean Courtne2 e.taba 9rente a ella0 al otro lado de la a"re.urada .e"ulturaE
un "a.o m>. atr>.0 .u ch9er 2 criado $ul@0 Sangane+ Centaine nunca haba
#i.to llorar a un negroE la. l>grima. le brillaban en la "iel atercio"elada como
gota. de roco0 corriendo "or lo. "?talo. de una 9lor o.cura+
7El hombre nacido de mu<er .lo tiene un bre#e tiem"o de #ida 2 e.t> lleno
de mi.eria+++
Centaine cla# la #i.ta en la "ro9unda trinchera lodo.a0 en la "at?tica ca<a
de madera to.ca0 tan a"re.uradamente armada en el taller del e.cuadrn+
IX.e no e. -ichael 7"en.aba7+ E.to no e. real+ Toda#a e. una horrible
"e.adilla+ !ronto #o2 a de."ertar0 2 entonce. -ichael #endr> #olando+++ 2 2o
lo e.tar? e."erando con Nuage0 en la cima de la colina0 "ara darle la
bien#enida+J
*a de."ert un .onido >."ero 2 de.agradable+ El general haba dado un "a.o
adelanteE uno de lo. o9iciale. <#ene. acababa de entregarle una "ala+ *o.
terrone. ca2eron con gol"e. .eco. .obre la ta"a del ata@d+ Centaine le#ant
la mirada al cieloE no =uera #er+
IAll> aba<o no0 -ichael 7.u.urr tra. el #elo o.curo7+ No e. ?.e tu lugar+
!ara m .er>. .iem"re un hi<o del cielo+ !ara m e.tar>. .iem"re arriba0 en el
a$ul+++J G luego: IAu re#oir0 -ichael0 ha.ta =ue #ol#amo. a #erno.0 =uerido+
Cada #e$ =ue mire el cielo "en.ar? en ti+J
Centaine .e .ent <unto a la #entana+ Cuando .e "u.o el #elo de no#ia .obre
lo. hombro.0 Anna =ui.o o"oner.e0 "ero .e interrum"i+
Se .ent en la cama0 <unto a ella+ Ninguna di<o "alabra+
De.de el .aln de aba<o llegaban la. #oce. de lo. hombre.0 Alguien haba
e.tado tocando el "iano0 "oco ante.E lo haca mu2 mal0 "ero Centaine haba
"odido reconocer la -archa 9@nebre de Cho"inE lo. otro.0 tarareando0
marcaban el ritmo+
!or in.tinto0 la muchacha com"rendi de =u? .e trataba: era la de."edida
e."ecial a uno de lo. .u2o.+ !ero a=uello no la a9ect+ ->. tarde o2 =ue la.
#oce. tomaban un tono >."ero0 crudoE .e e.taban embriagando0 2 ella
com"rendi =ue e.o 9ormaba "arte del rito+ De."u?. hubo ri.a. ebria.0 "ero
con un timbre de tri.te$a .ub2acente0 2 m>. cancione.0 #ocinglera.0
de.a9inada.+ Ella no .enta nada+ Con lo. o<o. .eco.0 inm#il a la lu$ de la.
#ela.0 contem"laba el 9uego del bombardeo =ue relam"agueaba .obre el
hori$onte0 e.cuchaba la. cancione. 2 lo. ruido. de la guerra+
7Tiene. =ue aco.tarte0 niFa 7le haba dicho Anna en cierto momento0 .ua#e
como una madre+
!ero Centaine .acudi la cabe$a 2 Anna no in.i.ti+ En cambio de."abil la
#ela0 "u.o una manta .obre la. rodilla. de la muchacha 2 9ue en bu.ca de un
"lato con <amn 2 "a.tel 9ro0 m>. una co"a de #ino+ Tanto la comida como el
#ino =uedaron intacto. .obre la me.a0 <unto al codo de Centaine+
7Debe. comer0 niFa 7.u.urr Anna0 aun=ue no =uera entrometer.e+ Centaine
gir lentamente la cabe$a hacia ella+
7No0 Anna 7di<o7+ Ga no .o2 una niFa+ E.a "arte de m muri ho20 con -ichael+
No debe. llamarme a. nunca m>.+
7Te "rometo =ue no lo har?+
G Centaine #ol#i lentamente a la #entana+
El relo< de la aldea dio la. do.+ Algo de."u?. o2eron =ue lo. o9iciale. del
e.cuadrn .e retiraban+ Alguno. e.taban tan ebrio. =ue .u. com"aFero. lo.
lle#aban en #ilo0 "ara arro<arlo. en la "arte tra.era del camin0 como .aco.
de ma$+ *uego el #ehculo .e ale< en la noche0 tra=ueteando+
Se o2 un .ua#e gol"e a la "uerta+ Anna .e le#ant "ara abrir+
7KE.t> de."iertaL
7S 7.u.urr Anna+
7K!uedo hablar con ellaL
7!a.e+
Sean Courtne2 .e detu#o <unto a la .illa de Centaine+ Ella ol9ate el 8hi.H20
"ero lo not 9irme como una roca de granito .obre .u. "ie.+ Tambi?n .u #o$
.onaba gra#e 2 dominada+ A "e.ar de e.o0 ella "re.inti =ue dentro de ?l
haba una muralla deteniendo el dolor+
7Ahora tengo =ue irme0 =uerida 7di<o en a9riHaan.+
Centaine .e le#ant de la .illa0 de<ando =ue la manta ca2era de .u. rodilla. 2
9ue a detener.e ante ?l0 con el #elo de no#ia .obre lo. hombro.0 "ara mirarlo
a lo. o<o.+
7Q.ted era .u "adre 7di<o+
El dominio del hombre .e hi$o "eda$o.+ Retrocedi0 tambale>ndo.e0 2 a"o2
una mano en la me.a "ara no caer+
*a miraba 9i<amente+
7KCmo lo .abe.L 7.u.urr+
G entonce. ella #io =ue todo el dolor .ala a la .u"er9icie+ !or 9in "udo
"ermitir =ue tambi?n el .u2o a.cendiera0 me$cl>ndo.e con el de Sean+
Brotaron la. l>grima.0 2 .u. hombro. .e .acudieron .ilencio.amente+ Xl le
abri lo. bra$o. 2 la e.trech contra .u "echo+
Durante largo rato ninguno de lo. do. habl0 ha.ta =ue lo. .ollo$o. de la
muchacha .e a"agaron+ Entonce. Sean di<o:
7!ara m .er>. .iem"re la e."o.a de -ichael0 como mi "ro"ia hi<a+ Si me
nece.ita.0 no im"orta dnde ni cmo0 ba.tar> con =ue me mande. llamar+
Ella a.inti r>"idamente0 "ar"adeando0 2 dio un "a.o atr>. al abrir.e el
abra$o+
7Ere. #aliente 2 9uerte di<o ?l7+ *o reconoc al #erte "or "rimera #e$+
Saldr>. de ?.ta+
Uir en redondo 2 .ali del cuarto0 ren=ueando+ -inuto. de."u?. .e o2 el
cru<ir de la. rueda. .obre la gra#a del camino mientra. el IRoll.J .e ale<aba0
con el cor"ulento $ul@ al #olante+
Al amanecer0 Centaine e.taba en la colina0 detr>. del ca.tillo0 montada en
Nuage+ Cuando el e.cuadrn de."eg "ara la "atrulla del alba0 ella .e irgui
en la montura "ara .aludarlo. con la mano+
El "e=ueFo norteamericano a =uien -ichael llamaba )anH iba #olando
delanteE mene la. ala. 2 agit un bra$o+ Ella ri e imit el ge.to+ *a.
l>grima. le corran "or la. me<illa. al rer+
Ella 2 Anna traba<aron toda la maFana "ara cerrar otra #e$ el .aln0 cubrir
lo. mueble. con 9unda. 2 guardar la #a<illa 2 lo. cubierto.+ *o. tre.
comieron en la cocina lo. re.to. de la noche anterior+ Aun=ue Centaine
e.taba ">lida 2 o<ero.a 2 a"ena. "rob la comida 2 el #ino0 hablaba
normalmente .obre la. tarea. =ue deban reali$ar durante la tarde+ El conde
2 Anna la ob.er#aban0 an.io.o.0 "ero di.imulando0 .in .aber cmo tomar e.a
calma nada natural+ Al terminar la comida0 el conde 2a no "udo contener.e:
7KE.t>. bien0 "e=ueFaL
7El general di<o =ue .aldra de ?.ta 7re."ondi ella7+ :uiero demo.trar =ue
tena ra$n+ 7Se le#ant7+ Dentro de una hora e.tar? de #uelta "ara
a2udarte0 Anna+
Tom la bra$ada de ro.a. =ue haban re.catado del .aln 2 .ali a lo.
e.tablo.+ -ontada en Nuage0 9ue ha.ta el 9inal del camino0 donde larga.
columna. de hombre. uni9ormado. "a.aban encor#ado. ba<o .u. arma. 2 .u.
mochila.+ *a .aludaban al "a.ar0 2 ella .onrea0 agitando la. mano.E mucho.
.e daban #uelta "ara mirarla melanclicamente+
At a Nuage al "ortn del cementerio 20 con lo. bra$o. lleno. de 9lore.0 dio
la #uelta a la igle.ia de "iedra0 cubierta de mu.go+ Qn o.curo te<o e."arca
.u. rama. .obre el lote de lo. De Thir20 "ero la tierra reci?n remo#ida
e.taba "i.oteada 2 lodo.aE la tumba "areca uno de lo. cantero. "ara
#erdura. "re"arado. "or Anna0 aun=ue no tan lim"io ni tan cuadrado+
Centaine .ac una "ala del coberti$o 2 "u.o mano. a la obra+ Cuando termin0
acomod la. ro.a. 2 dio un "a.o atr>.+ Tena la. 9alda. embarrada. 2
.uciedad ba<o la. uFa.+
7Ahora . 7di<o0 con .ati.9accin7+ A. e.t> mucho me<or+ En cuanto "ueda
encontrar un albaFil har? =ue colo=uen la l>"ida0 -ichael0 2 maFana #ol#er?
con alguna. 9lore. 9re.ca.+
E.a tarde traba< <unto a Anna0 ca.i .in le#antar la mirada de .u. tarea.0
.in detener.e+ Slo .e interrum"i ante. del atardecer0 "ara cabalgar ha.ta
la colina 2 e.tar "re.ente cuando lo. a#ione. llegaran de.de el Norte+ E.a
tarde 9altaban otro. do. miembro. del e.cuadrn+ *a carga de duelo =ue
lle#aba con.igo0 al regre.ar a la ca.a0 era tanto "or ello. como "or -ichael+
De."u?. de la cena0 9ue a .u cuarto en cuanto ella 2 Anna terminaron de
la#ar lo. "lato.+ Se .aba ePhau.ta 2 an.iaba dormir0 "ero en cambio e.tall
todo el dolor =ue mantu#iera a ra2a durante el da+ Entonce. .e cubri la
cara con la colcha "ara .o9ocarlo+
De cual=uier modo0 Anna lo o20 "ue. e.taba alerta+ Entr con .u co9ia de
dormir 2 .u cami.n0 lle#ando una #ela+
A"ag la #ela de un .o"lido 2 .e de.li$ en la cama0 "ara tomar a Centaine en
.u. bra$o. 2 acunarla ha.ta =ue la muchacha .e =ued dormida+
Al amanecer0 Centaine e.taba otra #e$ en la colina+
*o. da. 2 la. .emana. .e re"etan0 de modo tal =ue .e .enta atra"ada 2 .in
e."eran$a. en la rutina de la de.e."eracin+ *a. #ariacione. eran "oca.:
doce ISE ( aJ nue#o. en la. e.cuadrilla.0 toda#a "intado. con el o"aco color
de 9>brica 2 "ilotado. "or a#iadore. cu2a. maniobra. m>. .encilla.
"roclamaban0 aun a lo. o<o. de Centaine0 =ue eran no#ato.+ -ientra. tanto0
el n@mero de m>=uina. "intada. de colore. inten.o. menguaba con cada
regre.o+ *a. columna. de hombre.0 e=ui"o. 2 caFone. =ue a#an$aban "or la
ruta "rinci"al0 "or deba<o del ca.tillo0 eran m>. den.a. da a da+ *a
corriente de an.iedad 2 ten.ione. iba en aumento0 contagiando ha.ta a lo.
tre. ocu"ante. de la ca.a+
7Cual=uier da de ?.to. 7re"eta el conde0 .in ce.ar70 #a a em"e$ar la co.a+
Ga #er>. =ue no me e=ui#oco+
Qna maFana0 el "e=ueFo norteamericano #ol en crculo. .obre la colina
donde Centaine e."erabaE e.tirando el bra$o de.de la cabina abierta0 de<
caer algo+ Era un "e=ueFo "a=uete0 con una larga cinta de colore. "ara .er#ir
de marcador+ Ca2 m>. all> de la cima 2 Centaine a$u$ a Nuage "ara
hacerlo ba<ar la cue.taE hall la cinta enredada en el .eto de la "arte ba<a 2
tu#o =ue de.enredarla de la. e."ina.+ Cuando )anH #ol#i a de.cribir un
crculo0 le#ant el "a=uete en alto "ara mo.trar =ue lo haba re.catadoE ?l0
de."u?. de .aludarla0 a.cendi hacia lo. barranco.+
Centaine abri el "a=uete en la intimidad de .u cuarto+ Contena un "ar de
ala. bordada. del Real Cuer"o de Cuelo 2 una medalla0 en .u e.tuche ro<o+
Acarici la .eda lu.tro.a de la =ue "enda la cru$ de "lata 2 le20 en el
an#er.o0 la 9echa0 el nombre de -ichael 2 .u rango+ El tercer artculo0 en un
.obre0 era una 9otogra9a+ -o.traba a todo el e.cuadrn 9ormado en un
.emicrculo am"lio0 ala con ala0 9rente a lo. hangare. de Bertangle.E lo.
"iloto.0 en "rimer "lano0 .onrean tmidamente+ Tunto a -ichael e.taba el
e.coc?. locoE a"ena. le llegaba al hombro+ -ichael lle#aba la gorra hacia
atr>. 2 tena la. mano. en lo. bol.illo.E .e lo #ea tan de."reocu"ado 2
garbo.o =ue a Centaine .e le o"rimi el cora$n ha.ta .o9ocarla+
!u.o la 9otogra9a en el mi.mo marco de "lata donde e.taba la de .u madre0
"ara tenerla <unto a la cama+ *a medalla 2 la. ala. bordada. =uedaron en .u
<o2ero0 con .u. otro. te.oro.+
Toda. la. tarde.0 Centaine "a.aba una hora en el cementerio+ Cubri la
tumba con ladrillo. ro<o. =ue encontr tra. el coberti$o+
7Slo ha.ta =ue "odamo. con.eguir un albaFil0 -ichael 7le eP"lic0 mientra.
traba<aba de rodilla.+
G a.olaba "radera. 2 bo.=ue. en bu.ca de 9lore. .il#e.tre. "ara lle#arle+
!or la. noche. "ona la grabacin de Ada 2 e.tudiaba e.a ">gina de .u atla.
=ue re"re.entaba el Continente en 9orma de cabe$a de caballo0 D9rica0 2 la.
#a.ta. ePten.ione. ro<a. del im"erio =ue eran .u coloracin "redominante0 o
lea en #o$ alta lo. libro. ingle.e. de Mi"ling 2 Bernard Sha80 encontrado.
en el dormitorio de .u madre+ El conde0 mientra. tanto0 e.cuchaba con
atencin 2 correga .u modo de "ronunciar+ Ninguno de ello. mencionaba a
-ichael0 "ero todo. tenan conciencia de ?l0 minuto a minuto0 como .i 9uera
"arte del atla.0 de lo. libro. ingle.e. 2 de lo. <ubilo.o. com"a.e. de Ada+
!or 9in0 cuando Centaine e.taba .egura de .entir.e totalmente agotada0
be.aba a .u "adre e iba a .u cuarto+ Sin embargo0 en cuanto a"agaba la #ela
#ol#a a abrumarla el dolor+ A lo. "oco. minuto.0 la "uerta .e abra
.ilencio.amente 2 Anna la tomaba en .u. bra$o.+
G todo el crculo #ol#a a em"e$ar+
1ue el conde =uien lo =uebr0 a"orreando la "uerta de Centaine "ara
de."ertarla.0 en la. o.cura. hora. de la madrugada+
7K:u? "a.aL 7"regunt Anna0 .oFolienta+
7RCenidS 7grit el conde7+ Cenid a #er+
De."u?. de "oner.e a"re.uradamente la bata .obre el cami.n0 amba. lo
.iguieron "or la cocina ha.ta .alir al "atio tra.ero+ All .e detu#ieron "ara
mirar el cielo del E.te0 ePtraFada.: aun=ue no haba luna0 relumbraba con
una ePtraFa lu$ anaran<ada0 ondulante0 como .i en alg@n "unto0 "or deba<o
del hori$onte0 Culcano hubiera abierto la. "uerta. de la 9ragua di#ina+
7RE.cuchadS 7orden el conde+
G entonce. o2eron el .u.urro .obre"ue.to a la bri.a le#e+ Era como .i toda
la tierra0 ba<o lo. "ie.0 .e e.tremeciera ante la "otencia de e.a
con9lagracin di.tante+
7Se ha iniciado 7di<o ?l+
Slo entonce. com"rendieron la. mu<ere. =ue era el "rimer a.edio de la
gran o9en.i#a de lo. aliado. contra el 9rente occidental+
!a.aron el re.to de e.a noche .entado. en la cocina0 bebiendo grande.
<arro. de ca9? negroE a cada in.tante .alan al "atio "ara contem"lar el
9ero$ de."liegue0 como .i .e tratara de alg@n 9enmeno a.tronmico+
El conde0 ePultante0 le. de.criba lo =ue e.taba ocurriendo+
7E. la de.carga a .aturacin =ue a"lanar> el alambre e."ino.o0 de.tru2endo
la. trinchera. enemiga.+ *o. boche. =uedar>n ani=uilado.+ 7G .eFalaba el
cielo atro$7+ R:ui?n "udiera "re.enciarloS
*a. batera. di."araban a lo largo de un 9rente de cien metro.E en lo. .iete
da. 2 noche. .iguiente.0 <am>. ce.aron+ El "e.o mi.mo del metal =ue
arro<aban contra la. lnea. alemana. borraba lo. "ara"eto. 2 lo.
atrincheramiento.0 arando la tierra 2 #ol#iendo a ararla+
El conde .e encenda de ardor guerrero 2 "atritico+
7E.t>i. #i#iendo la hi.toria+ Soi. te.tigo. de una de la. grande. batalla. de
lo. .iglo.+
!ero "ara Centaine 2 Anna .iete da. 2 .iete noche. eran dema.iado tiem"o+
!ronto el "rimer a.ombro .e con#irti en a"ata 2 de.inter?.+ Amba.
"ro.iguieron con la rutina diaria del ca.tillo .in =ue 2a le. llamara la atencin
el bombardeo di.tante+ !or la noche no le. =uitaban el .ueFo ni la "irotecnia
ni la. con#ocatoria. del conde:
7RCenid a #erS
!or 9in0 en la .?"tima maFana0 mientra. de.a2unaban0 ha.ta ella. notaron el
cambio en la inten.idad 2 el retumbar de lo. caFone.+ El conde .e le#ant de
un .alto "ara correr al "atio0 con la boca a@n llena de "an 2 =ue.o0 lle#ando
en la mano el <arrito de ca9?+
7RE.cuchadS K*o o.L RSe ha iniciado el a#anceS
*a artillera a#an$aba abriendo 9uego0 "ara crear una barrera m#il de alto.
eP"lo.i#o.0 a tra#?. de la cual no haba .er #i#iente =ue "udiera a#an$ar o
retroceder+
7Ahora lo. #aliente. aliado. e.t>n li.to. "ara el ata=ue 9inal+++
En la. trinchera. brit>nica. de a#an$ada0 lo. hombre. e."eraban detr>. de
lo. "ara"eto.+ Cada uno cargaba ca.i con treinta Hilo. de e=ui"o+
El tronar de lo. eP"lo.i#o. .e 9ue ale<ando0 de<>ndole. lo. .entido.
abotagado. 2 lo. tm"ano. $umbante.+ A lo largo de la. trinchera. .e oan
lo. .ilbato. de lo. <e9e. de .eccin0 =ue hacan le#antar a lo. .oldado. "ara
agru"arlo. al "ie de la. e.calerilla. de a.alto+ De "ronto0 como un e<?rcito
de autmata. #e.tido. de color ca=ui0 todo. .alieron de .u. madriguera. al
cielo abierto 2 miraron en derredor0 aturdido.+
E.taban en una tierra tran.9ormada "or la de#a.tacin0 tan a.olada "or lo.
caFone. =ue no =uedaba una bri$na de "a.to0 una ramita en lo. >rbole.+ Del
blando lodo0 =ue "areca un gui.o de cereal de e.catolgica coloracin0 .lo
.obre.alan lo. de.garrado. tocone. de lo. >rbole.+
E.e horrible "ai.a<e .e en#ol#a en la niebla amarillenta de lo. eP"lo.i#o.+
7RAdelanteS
El grito "a. lnea aba<o+ Qna #e$ m>.0 lo. .ilbato. #ol#ieron a .onar0
incit>ndolo.+
Con lo. largo. ri9le. I*ee En9ieldJ hacia el 9rente0 centelleante. la.
ba2oneta. 9i<a.0 a#an$aron+ Iban hundi?ndo.e ha.ta lo. tobillo. en el .uelo
blando re.balando al interior de lo. ho2o. amontonado.0 "ara .alir
arra.tr>ndo.e+ *a lnea .e amontonaba o .e em"e=ueFeca+ El hori$onte
e.taba limitado "or la niebla arremolinada 2 ntrica a un centenar de "a.o.+
De la. tiniebla. enemiga. no haba .eFale.E lo. "ara"eto. haban .ido
a"lanado. ha.ta borrarlo.+ !or encima "a.aba el rugir con.tante de la
de.carga0 "ero cada "oco. .egundo. alg@n "ro2ectil di."arado "or lo.
caFone. del "ro"io bando caa entre la. lnea. den.amente a"retada.+
7RCi?rren.e hacia el centroS
*o. blanco. abierto. en la. 9ila. "or lo. di."aro. .e llenaban con la materia
de otro. cuer"o. ca=ui.0 amor9o.+
7R-antengan la lneaS R-antengan la lneaS
*a. rdene. .e "erdan ca.i en el tumulto de lo. caFona$o.+
De "ronto0 en el ">ramo abierto hacia delante0 #ieron el centelleo met>lico a
tra#?. del humo+ Era un muro ba<o0 de met>lica. e.cama. entrela$ada. como
el lomo de un cocodrilo+
*o. artillero. alemane. haban contado con .iete da. de antici"acinE
mientra. la cortina de 9uego de lo. brit>nico. .e ale<aba0 detr>. de ello.0
.acaron .u. arma. de la. ePca#acione. a la .u"er9icie "ara in.talarla. en .u.
tr"ode.0 .obre el borde lodo.o de la. trinchera. de.hecha.+ *a.
ametralladora. I-aPimJ e.taban "ro#i.ta. de un e.cudo de acero =ue
"rotega a lo. artillero. del 9uego de 9u.il0 2 la. arma. e.taban alineada. de
un modo tan cerrado =ue lo. borde. de e.o. e.cudo. .e .u"er"onan+
*a in9antera brit>nica0 a cielo abierto0 caminaba hacia una muralla de
ametralladora.+ *a. 9ila. de #anguardia chillaron al #erla. 2 echaron a
correr hacia delante0 tratando de alcan$arla. con la ba2oneta+ A. .e
lan$aron hacia el alambre+
Se le. haba a.egurado =ue la. de.carga. cerrada. habran hecho "eda$o. el
alambrado de "@a.+ No era a.+ *o. 9uerte. eP"lo.i#o. no tenan e9ecto
alguno .obre ?l0 2 .lo haban logrado enredarlo 2 retorcerlo "ara
con#ertirlo en una barrera a@n m>. 9ormidable+ -ientra. .e debatan0
atra"ado. "or lo. alambre.0 la. I-aPimJ alemana. abrieron 9uego contra
ello.+
*a ametralladora I-aPimJ tiene un alcance cclico de =uiniento. di."aro. "or
minutoE .e la con.idera la m>. 9iable de la. =ue ha2an .ido <am>.
con.truida.0 2 e.e da acrecent .u re"utacin0 aFadiendo la di.tincin de
.er la m>. letal =ue el hombre hubiera in#entado+ *a. 9ila. de in9antera
brit>nica =ue emergan de la niebla ntrica0 a@n tratando de mantener .u
rgida 9ormacin0 hombro con hombro 2 de a cuatro en 9ondo0 le. o9reca un
blanco "er9ecto+ A=uella. .lida. ho<a. de 9uego giraron de un lado a otro0
como la guadaFa del .egador+ *a carnicera re.ultante .obre"a. todo lo =ue
.e #iera nunca en lo. cam"o. de batalla de la )i.toria+
*a. "?rdida. hubieran .ido0 .in duda0 ma2ore.0 de no .er "or=ue la. tro"a.0
ante el ca.tigo ePtremado de la. I-aPim0 em"learon el .entido com@n 2
rom"ieron 9ila.+ En #e$ de .eguir con e.e a#ance "odero.o 2 terco0 trataron
de arra.trar.e hacia delante en "e=ueFo. gru"o.0 "ero aun ?.to. 9ueron
9inalmente derrotado. "or la muralla de ametralladora.+
A.0 con una nue#a gran o9en.i#a del 9rente occidental die$mada ca.i en .u
comien$o0 la. 9uer$a. alemana. =ue de9endan lo. barranco. 9rente a -ort
)omme contraatacaron <ubilo.amente+
Centaine cobr gradual conciencia de =ue a=uel di.tante holocau.to haba
ce.ado 2 de =ue reinaba un .ilencio ePtraFo+
7K:u? ha "a.ado0 "a">L
7*a. tro"a. brit>nica. han con=ui.tado la. "o.icione. de la artillera alemana
7eP"lic el conde0 ePcitado70 -e e.t>n dando gana. de montar a caballo "ara
echar un #i.ta$o al cam"o de batalla+ :uiero .er te.tigo de e.te momento
deci.i#o de la )i.toria+
7!ue. no har> .eme<ante idiote$ 7le di<o Anna0 bru.camente+
7T@ no com"rende.0 mu<er+ -ientra. no.otro. charlamo. a=u0 nue.tro.
aliado. a#an$an0 de#or>ndo.e la. lnea. alemana.+
7*o =ue com"rendo e. =ue ha2 =ue ordeFar la #aca 2 lo. .tano. nece.itan
una lim"ie$a+
7-ientra. la )i.toria "a.a a mi lado de largo 7ca"itul el conde0 gruFn0
mientra. ba<aba al .tano0 murmurando+
Entonce. #ol#ieron a comen$ar lo. caFona$o.0 mucho m>. "rPimo.+ *a.
#entana. re"i=uetearon en lo. marco.+ El conde .ubi la. e.calera. como un
ra2o 2 .ali al "atio+
7KG ahora =u? "a.a0 "a">L
7Son lo. e.tertore. del E<?rcito alem>n 7eP"lic el conde70 la. @ltima.
.acudida. de un gigante moribundo+ !ero no te "reocu"e.0 "e=ueFa ma0
"or=ue lo. brit>nico. no tardar>n en in#ertir la. "o.icione.+ No tenemo.
nada =ue temer+
El tronar de lo. caFone. iba en aumento0 real$ado "or el e.truendo del
contraata=ue brit>nico0 =ue trataba de de.truir el 9uego alem>n0 centrado
en la. trinchera. de a#an$ada =ue e.taban 9rente a lo. barranco.+
7E.to "arece lo del #erano "a.ado+ 7Centaine miraba0 con malo.
"re.entimiento.0 lo. de.nudo. contorno. de ti$a en el hori$onte+ Se e.taban
di9uminando le#emente ante .u. o<o.0 en#uelto. en lo. 9ulgore. de la.
eP"lo.ione.7+ Tenemo. =ue hacer lo =ue "odamo. "or ello. 7agreg0
dirigi?ndo.e a Anna+
7Ser> me<or =ue "en.emo. en no.otro. mi.mo. 7"rote.t la antigua niFera7+
)a2 =ue .eguir #i#iendo 2 no "odemo.+++
7Camo.0 Anna0 e.tamo. "erdiendo el tiem"o+
!or in.i.tencia de Centaine0 "re"araron cuatro enorme. olla. de .o"a con
nabo.0 gui.ante. .eco. 2 "atata.0 .a$onada. con hue.o. de <amn+ Acabaron
con "rodigio.a #elocidad .u. re.er#a. de harina "ara "re"arar una hornada
de hoga$a. de "an+ De."u?. lo cargaron todo en la carretilla 2 lo lle#aron
"or el camino ha.ta la carretera "rinci"al+
Centaine recordaba claramente la. batalla. del #erano anterior0 "ero lo =ue
e.taba "re.enciando la horrori$ de nue#o+
*a carretera e.taba ate.tada de borde a borde "or la. marea. de la guerra0
=ue corran en amba. direccione.0 amonton>ndo.e0 entreme$clada.0 "ara
#ol#er a .e"arar.e m>. all>+
De lo. barranco. ba<aba el detrito humano de la batalla0 de.garrado 2
.angriento0 en carreta. tirada. "or caballo. o ren=ueando .obre
im"ro#i.ada. muleta.0 a"o2>ndo.e en lo. hombro. de com"aFero. m>.
9uerte. o a9errado. a lo. 9lanco. de la. ate.tada. ambulancia.0 a 9in de
.eguir tro"e$ando "or lo. camino. enlodado.0 lleno. de grande. .urco.+
En la direccin o"ue.ta marchaban la. re.er#a. 2 lo. re9uer$o.0 =ue iban a
de9ender lo. barranco. del ata=ue alem>n+ Iban en larga. 9ila.0 2a can.ado.
"or el "e.o del e=ui"o =ue lle#aban0 .in echar .i=uiera un #i.ta$o a lo.
de.echo. de la guerra con lo. =ue bien "odan reunir.e mu2 "ronto+
A#an$aban "e.adamente0 cuidando lo. "a.o.0 2 .e detenan con bo#ina
"aciencia cuando la ruta =uedaba blo=ueada0 "ara #ol#er a a#an$ar .lo
cuando el =ue le. "receda reanudaba la marcha+
De."u?. de la im"re.in inicial0 Centaine a2ud a Anna a em"u<ar la
carretilla ha.ta el borde del camino+ *uego0 mientra. .u niFera iba .ir#iendo
la .o"a e."e.a0 ella entregaba cada ta$n con una grue.a ta<ada de "an
9re.co a lo. herido. ePhau.to. =ue iban "a.ando+
No haba ba.tanteE a"ena. "oda alimentar a uno entre cien+ *o. =ue ella
e.coga "or .u a."ecto de ma2or nece.idad0 tragaban la .o"a
a"re.uradamente 2 de#oraban el "an+
7Bendita .ea0 .eFora 7murmuraban0 ante. de #ol#er a .eguir+
7-rale. lo. o<o.0 Anna 7.u.urr Centaine0 mientra. "re.entaba lo. ta$one.
"ara =ue .u com"aFera #ol#iera a llenarlo.7+ Ga han #i.to m>. all> de la
tumba+
7Ba.ta de tontera. 9anta.io.a. 7la regaF Anna70 o #ol#er>. a tener
"e.adilla.+
7No ha2 "e.adilla "eor =ue e.to 7re."ondi la muchacha0 .erenamente7+
R-ira a a=u?lS
*a. e.=uirla. de metralla le haban arrancado lo. o<o.E iba con un hara"o
en.angrentado #end>ndole la. cuenca. #aca.+ Segua a otro .oldado =ue
lle#aba ambo. bra$o. de.tro$ado.0 atado. al "echo+ El ciego0 "rendido de .u
cinturn0 e.tu#o a "unto de arro<arlo al .uelo cuando tro"e$ en el camino
re.baladi$o 2 de.igual+
Centaine lo. a"art de la corriente 2 acerc el ta$n a lo. labio. del manco+
7:u? muchacha tan buena 7.u.urr el hombre7+ KTiene un cigarrilloL
7No0 lo .iento+ 7Centaine .acudi la cabe$a 2 .e #ol#i "ara arreglar lo.
#enda<e. del ciego+ Cuando #io "or un in.tante lo =ue haba all deba<o0 hi$o
una arcadaE le temblaban la. mano.+
7!or la #o$0 e. tan <o#en 2 bonita+
El ciego "areca de la mi.ma edad =ue -ichaelE tambi?n tena "elo e."e.o 2
o.curo0 "ero lleno de .angre .eca+
7S0 1red0 e. bonita+ 7El com"aFero lo a2ud a le#antar.e otra #e$7+ Ser>
me<or =ue .igamo.0 .eForita+
7K:u? e.t> "a.ando all> arribaL 7"regunt ella+
7E. un in9ierno0 a=uello+
7KRe.i.tir> la lneaL
7:ui?n .abe0 .eForita+
G lo. do. 9ueron tragado. "or el lento ro de mi.eria
!ronto .e acabaron la .o"a 2 el "an+ Entonce. lle#aron la carretilla al ca.tillo
"ara "re"arar m>.+ Recordando la. .@"lica. de lo. .oldado. herido.0
Centaine a.alt el armario de la .ala de arma.0 donde el conde guardaba .u
re.er#a de tabaco+ Cuando #ol#i con Anna a .u "ue.to0 en el ePtremo del
camino0 "udo0 .i=uiera "or un bre#e tiem"o0 dar e.e "e=ueFo con.uelo
adicional a uno. "oco. de ello.+
7E. tan "oco lo =ue "odemo. hacer+++ 7.e lament+
7E.tamo. haciendo todo lo "o.ible 7.eFal la mu<er7+ No tiene .entido
lamentar.e "or lo =ue no "uede .er+
Siguieron traba<ando ha.ta de."u?. de o.curecer0 <unto a la d?bil lu$
amarilla de la l>m"ara+ El ro de .u9riente. no menguaba <am>.E ante. bien
"areca acrecentar.e0 a tal "unto =ue a=uello. ro.tro. ">lido. 2 demacrado.
.e borroneaban ante la mirada ePhau.ta de la muchacha0 tom>ndo.e
indi.tinto.E la. endeble. "alabra. con =ue intentaban le#antarle. el >nimo
re.ultaban re"etiti#a. 2 carente. de .entido aun a .u. "ro"io. odo.+
!or 9in0 bien "a.ada la medianoche0 Anna la lle# al ca.tillo+ Amba.
durmieron abra$ada.0 .in haber.e =uitado la. ro"a. manchada. de barro 2
de .angre+ Al amanecer de."ertaron "ara "re"arar nue#a. olla. de .o"a 2
m>. "an+
Centaine0 de "ie <unto al horno0 inclin la cabe$a al or el rugido di.tante de
lo. motore.+
7R*o. aero"lano.S 7grit7+ R-e ol#id? de ello.S )o2 #olar>n .in haberme #i.to+
RE. mala .uerteS
7)o2 .er>n mucho. lo. =ue tengan mala .uerte 7gruF Anna0 mientra.
en#ol#a una de la. cacerola. con una manta0 "ara e#itar =ue .e en9riara
dema.iado "ronto+
Iban "or el medio del camino cuando Centaine .e irgui0 .in .oltar la
carretilla+
7R-ira0 AnnaS RAll>0 en el borde del .embrado norteS
*o. .embrado. "ululaban de hombre.+ )aban de<ado la. "e.ada. mochila.0
lo. ca.co. 2 la. arma.0 2 e.taban traba<ando ba<o el .ol de la maFana0
de.nudo. ha.ta la cintura o con chaleco. mugriento.+
7K:u? e.t>n haciendo0 AnnaL
Eran mile. lo. =ue traba<aban ba<o la. directrice. de .u. o9iciale.+ E.taban
armado. con "ala. de "untear0 con la. =ue de.garraban el .uelo amarillo0
a"ilando la tierra en larga. lnea.+ Se hundan en ella tan de"ri.a =ue0 a lo.
o<o. de la. mu<ere.0 mucho. de ello. =uedaron en.eguida metido. ha.ta la.
rodilla.0 de."u?. ha.ta la cintura0 ba<o lo. "ara"eto. =ue crecan+
7Trinchera.+ 7Centaine hall la re."ue.ta a .u "ro"ia "regunta7+ Trinchera.0
AnnaE e.t>n ca#ando trinchera. nue#a.+
7K!or =u?L
7!or=ue+++ 7*a muchacha #acil+ No =uera decirlo en #o$ alta7+ !or=ue no #an
a "oder retener lo. barranco. 7conclu2 .ua#emente+
G amba. miraron la. tierra. alta.0 donde el 9uego de la. granada. o"acaba la
lu$ matinal con .u. neblina. .ul9uro.a.+
Cuando llegaron al ePtremo del camino de.cubrieron =ue la carretera e.taba
blo=ueada "or el tr>n.ito+ *a. corriente. o"ue.ta. de #ehculo. 2 hombre.
.e entreme$claban irremediablemente0 de.a9iando lo. e.9uer$o. de la
!olica -ilitar0 =ue trataba de de.enredarlo. 2 "onerlo. otra #e$ en
mo#imiento+ Qna de la. ambulancia. haba re.balado ha.ta caer en la $an<a
lodo.a0 aumentando la con9u.inE un m?dico 2 el conductor de la ambulancia
9orce<eaban "or de.cargar la. camilla. amontonada. en la "arte tra.era del
#ehculo+
7Tenemo. =ue a2udarlo.0 Anna+
Anna era 9uerte como un hombreE Centaine0 igualmente decidida+ Entre
amba. tomaron la. a.a. de una camilla 2 la .acaron de la $an<a+
El m?dico .ali del barro+
7-u2 bien 7<ade+
*le#aba la cabe$a de.cubierta0 "ero .u cha=ueta luca la in.ignia del cuer"o
m?dico 2 lo. bra$alete. blanco. con la cru$ e.carlata+
7R Ah0 -ademoi.elle De Thir2S 7ePclam0 al reconocer a Centaine "or encima
del herido de la camilla7+ Deb darme cuenta de =ue era u.ted+
7!or .u"ue.to0 doctor+++
Era el mi.mo o9icial =ue haba llegado en la motocicleta0 acom"aFando a lord
Andre80 el da en =ue -ichael .e e.trell en el .embrado norte+
!u.ieron la camilla <unto al a.iento 2 el <o#en doctor .e arrodill <unto al
hombre0 "ara atender a la 9igura inm#il ba<o la manta gri.+
7Tal #e$ #i#a+++ .i "odemo. atenderlo "ronto+ 7Se le#ant de un .alto7+ !ero
toda#a ha2 otro. all arriba+ )a2 =ue .acarlo.+
Entre lo. cuatro de.cargaron toda. la. camilla. de la ambulancia 2 la.
di."u.ieron en hilera+
7!or ?.te no ha2 nada =ue hacer+ 7G el m?dico cerr0 con el "ulgar 2 el
ndice0 lo. ">r"ado. de a=uello. o<o. =ue miraban 9i<amenteE de."u?. cubri
la cara del muerto con la manta+
7*a carretera e.t> blo=ueada+ No ha2 modo de "a.ar0 2 #amo. a "erder
tambi?n a ?.to. 7di<o0 .eFalando la hilera de camilla.70 a meno. =ue "odamo.
"onerlo. ba<o techo 2 atenderlo.+
-iraba directamente a Centaine0 =ue tard un momento en com"render .u
ge.to in=ui.iti#o+
7*a. cabaFa. de -ort )omme e.t>n llena. 2 la carretera no .e "uede
tran.itar 7re"iti ?l+
7!or .u"ue.to 7le interrum"i la muchacha r>"idamente7+ )a2 =ue lle#arlo.
al ca.tillo+
El conde le. .ali al encuentro en la e.calinata+ En cuanto Centaine0
a"re.uradamente0 eP"lic lo nece.ario0 el "adre dio .u entu.ia.ta a"o2o a la
idea de tran.9ormar el gran .aln en un ho."ital de cam"aFa+
Em"u<aron el mobiliario ha.ta "onerlo contra la. "arede.0 7 de<ando libre el
centro del .aln+ *uego retiraron todo. lo. colchone. ePi.tente. en lo.
dormitorio. de la "lanta ba<a 2 lo. cargaron "or la e.calera+ A2udado. "or el
conductor de la ambulancia 2 tre. en9ermero. reclutado. "or el <o#en
m?dico0 di."u.ieron lo. colchone. en la 9ina al9ombra IAubu..oniJ+
-ientra. tanto0 la !olica -ilitar0 .iguiendo in.truccione. del m?dico0
a"artaba a la. ambulancia. del tr>n.ito blo=ueado "ara hacerle. a.cender el
camino del ca.tillo+ El doctor iba en el e.tribo del "rimer #ehculo+ Cuando
#io a Centaine ba< de un .alto 2 la tom del bra$o0 an.io.o+
7R-ademoi.elleS K)a2 otro medio de llegar al ho."ital de cam"aFa de -ort
)ommeL Nece.ito elemento.: cloro9ormo0 de.in9ectante0 #enda.+++ 2 otro
m?dico =ue me a2ude+
Su 9ranc?. era "a.able0 "ero Centaine le conte.t en ingl?.+
7!uedo cru$ar lo. .embrado. a caballo+
7E. u.ted una mara#illa+ *e dar? una nota+ 7Sac el bloc de nota. de un
bol.illo 2 garabate un bre#e men.a<e7+ !regunte "or el ma2or Sinclair 7di<o0
arrancando la ho<a "ara "legarla7+ El ho."ital de a#an$ada e.t> en la.
cabaFa.+
7S0 lo .?+ KCmo .e llama u.tedL K:ui?n le dir? =ue me en#aL
Con la "r>ctica reciente0 el ingl?. .urga con m>. 9acilidad de lo. labio. de la
muchacha+
7!erdone0 -ademoi.elle+ )a.ta ahora no haba tenido o"ortunidad de
"re.entarme+ -e llamo ClarHe+ Ca"it>n Robert ClarHe+ !ero todo. me llaman
Bobb2+
Nuage "areca ca"tar lo urgente de a=uella mi.in: la lle# en un #uelo
9urio.o0 arro<ando terrone. de lodo con lo. ca.co. al cru$ar lo. .embrado. 2
lo. #iFedo.+ *a. calle. de la aldea e.taban ate.tada. de hombre. 2 #ehculo.+
El ho."ital era un cao.+
El o9icial a =uien ella deba bu.car era un hombre cor"ulento0 cu2o. bra$o.
"arecan de o.o+ Sobre la 9rente le colgaban grue.o. ri$o. encanecido.0 al
inclinar.e .obre el .oldado al =ue e.taba o"erando+
7KDnde diablo. e.t> Bobb2L 7"regunt0 .in le#antar la mirada0 concentrado
en la "ulcra .utura con =ue e.taba cerrando una "ro9unda herida en la
e."alda del .oldado+
Cuando tir del hilo "ara anudarlo0 la "iel .e le#ant en un "ico+ El e.tmago
de Centaine .e le#ant tambi?n0 "ero .e a"re.ur a dominarlo "ara
eP"licar.e+
7E.t> bien0 dgale a Bobb2 =ue en#iar? lo =ue "ueda0 "ero a=u tambi?n
andamo. e.ca.o. de #enda.+
Sacaron al "aciente de la me.aE en .u lugar "u.ieron a un muchacho =ue
tena la. entraFa. colgando 9uera0 en un mano<o .ucio+
7Tam"oco "uedo "re.cindir de nadie "ara en#iarle a2uda+ Ca2a a decr.elo+
El <o#en .oldado .e retorci0 entre chillido.0 cuando el m?dico em"e$ a
colocar el e.tmago en .u .itio+
7Si u.ted me da lo. elemento.0 2o mi.ma lo. lle#ar? 7in.i.ti Centaine0 .in
ceder+
Xl le#ant la mirada0 con el 9anta.ma de una .onri.a+
7No .e da 9>cilmente "or #encida 7concedi7+ Bueno0 hable con ?.e+ 7SeFal
el otro ePtremo de la cabaFa con el bi.tur =ue tena en la mano7+ Dgale =ue
la en#o 2o+ G buena .uerte0 <o#encita+
7*o mi.mo a u.ted0 doctor+
7Sabe Dio. =ue todo. la nece.itamo. 7agreg el m?dico0 ante. de inclinar.e
otra #e$ "ara hacer .u traba<o+
Centaine a$u$ a Nuage con la mi.ma "ri.a ha.ta llegar al ca.tillo0 luego lo
de< en el e.tablo 2 corri al "atio+
)aba otra. tre. ambulancia. e.tacionada. allE lo. conductore. e.taban
de.cargando herido. 2 moribundo.+ Ella entr en la ca.a0 con un "e.ado
maletn al hombro0 2 .e detu#o a la "uerta del .aln0 a.ombrada+
Todo. lo. colchone. e.taban ocu"ado.+ )aba m>. herido. aco.tado. en el
.uelo de.nudo o .entado. contra la. "arede.+ Bobb2 ClarHe haba encendido
todo. lo. bra$o. del gran candelabro central 2 e.taba o"erando a la lu$ de
la. #ela.+
7K)a trado cloro9ormoL 7le "regunt a grito.0 al #erla+
!or un momento ella no "udo re."onder+ Cacilaba ante la. "uerta. doble.0
"ue. el ambiente 2a heda "or el .o9ocante olor de la .angre0 me$clado con
el del cuer"o 2 la ro"a de a=uello. hombre.0 =ue #enan del barro de la.
trinchera.0 hombre. =ue a@n lle#aban el acre .udor del miedo 2 el
.u9rimiento+
7K*o ha con.eguidoL 7re"iti ?l0 im"aciente+
Centaine .e oblig a a#an$ar+
7No "ueden en#iarle a nadie "ara =ue lo a2ude+
7Tendr> =ue hacerlo u.ted0 entonce.+ A #er0 "nga.e a e.te lado 7orden el
m?dico7+ Tenga a=u+
!ara Centaine0 todo a=uello .e con#irti en un borrn de .angre0 horrore. 2
traba<o0 =ue la agotaron 9.icamente0 de.ga.tando .u. ner#io.+ No haba
tiem"o "ara de.can.arE a"ena. "oda tragar a"re.uradamente la ta$a de
ca9? 2 el bocadillo =ue Anna le alcan$aba en la cocina+ Cuando llegaba a
creer =ue 2a lo haba #i.to todo0 =ue 2a nada "odra e."antarla0 .e
"re.entaba algo a@n m>. "a#oro.o+
!ermaneci <unto a Bobb2 ClarHe mientra. ?l cortaba lo. m@.culo. de una
"ierna0 atando cada #a.o .anguneo a medida =ue a"arecan+ Cuando el hue.o
blanco del 9?mur =ued eP"ue.to 2 el m?dico cogi el reluciente .errucho
de "lata0 Centaine cre2 =ue el ruido iba a hacerle "erder el .entidoE
"areca el de un car"intero al a.errar madera. dura.+
7R*l?#e.e e.oS 7orden Bobb2+
G ella tu#o =ue hacer un e.9uer$o "ara tomar el miembro am"utado+ Se ech
atr>.0 lan$ando una ePclamacin0 al .entir =ue .e le retorca entre lo. dedo.+
7No "ierda tiem"o 7le e."et Bobb2+
Ella le#ant la "iernaE a@n e.taba caliente+ *e a.ombr =ue "e.ara tanto+
IGa no ha2 nada =ue no me atre#a a hacerJ0 .e di<o0 mientra. la lle#aba+
!or 9in lleg a un "unto de agotamiento en =ue 2a no le era "o.ible
mantener.e en "ieE ha.ta Bobb2 .e dio cuenta+
7Ca2a a aco.tar.e donde "ueda 7le orden+
Ella0 en cambio0 9ue a .entar.e <unto a un <o#en .oldado0 =ue ocu"aba uno de
lo. colchone.0 2 le cogi la mano+ El hombre la llam Imam>J 2 comen$ a
hablar con9u.amente de un da "a.ado en la "la2a0 aFo. atr>.+ ->. adelante0
.in "oder hacer nada0 .e limit a e.cuchar lo. <adeo. con =ue el <o#en .e
e.9or$aba en retener la #idaE la mano =ue .o.tena o"rimi la .u2a al llegar
la. .ombra.E la "iel .e "u.o h@meda de .udor+ El .oldado abri mucho lo.
o<o.0 gritando:
7ROh0 mam>0 .>l#ameS
*uego =ued laPo+ Centaine hubiera =uerido llorar "or ?l0 "ero no tena
l>grima.+ Cerr a=uello. o<o.0 como le haba #i.to hacer a Bobb2 ClarHe0 2 .e
le#ant "ara "a.ar al colchn #ecino+
Era un maci$o .argento0 =ue tendra a"roPimadamente la edad de .u "adre:
la barba entrecana0 crecida a media.0 le cubra el ro.tro ancho 2 agradable+
Tena un agu<ero en el "echo0 "or el =ue cada aliento brotaba con una
e."uma de burbu<a. ro.ada.+ Ella tu#o =ue "oner el odo ca.i <unto a .u.
labio. "ara or lo =ue le "eda+ -ir en derredor0 a"re.uradamente0 2 #io la
.o"era de "lata *ui. aC .obre el a"arador+ Se la lle# al herido0 le
de.aboton lo. "antalone. 2 .o.tu#o la .o"era0 mientra. ?l no de<aba de
.u.urrar:
7Di.cul"e+ !erdneme0 "or 9a#or+ Qna .eForita como u.ted+++ no e. correcto+
A. traba<aron toda la noche+ Cuando Centaine 9ue en bu.ca de #ela. nue#a.
"ara rem"la$ar la. =ue e.taban goteando en lo. .o"orte. del candelabro0 la
n>u.ea la atac .@bitamente0 incontenible0 a"ena. lleg a la cocina+ Tu#o =ue
ir al baFo de lo. criado. 2 arrodillar.e .obre el incmodo balde+ Al acabar0
">lida 2 tembloro.a0 9ue a la#ar.e la cara en el gri9o de la cocina+ Anna la
e.taba e."erando+
7No "uede. .eguir a. 7la regaF7+ -ira cmo e.t>.+ Te e.t>. matando+++ 7Iba
a decir IcriaturaJ0 "ero .e contu#o7+ Tiene. =ue de.can.ar+ Toma un "lato de
.o"a 2 .i?ntate a m lado un rato+
7No .e termina nunca0 Anna+ Siem"re ha2 m>. herido.+
!or entonce. lo. "aciente. haban colmado 2a el .aln 2 ocu"aban lo.
"a.illo.0 ha.ta el de.can.illo de la e.calera+ *o. en9ermero. =ue .acaban a
lo. muerto. en la. camilla. de lona tenan =ue "a.ar "or entre cuer"o.
tendido.+ *a. hilera. de muerto. de"o.itado. en lo. ado=uine.0 al co.tado
del e.tablo0 cada uno en#uelto en .u manta gri.0 creca de hora en hora+
7RCentaineS 7grit Bobb2 ClarHe0 de.de lo alto de la e.calera+
7:u? 9amiliaridad+ !odra llamarte -ademoi.elle 7gruF Anna0 indignada+
!ero la muchacha .e le#ant de un .alto 2 corri e.calera. arriba0
e.=ui#ando lo. cuer"o. de."atarrado. en cada "eldaFo+
7K!uede ir otra #e$ ha.ta la aldeaL Nece.itamo. m>. cloro9ormo
2 tintura de 2odo+
Bobb2 e.taba o<ero.o 2 .in a9eitar0 con lo. o<o. enro<ecido.Z 2 lo.
antebra$o. lleno. de .angre medio .eca+
7S0 2a e.t> ca.i claro 7a.inti Centaine+
7Ca2a m>. all> del cruce de carretera. 7"idi ?l7+ A. "odr> a#eriguar .i la
carretera e.t> de."e<adaE ha2 =ue tra.ladar a alguno. de ?.to.+
Centaine tu#o =ue a"artar do. #ece. a Nuage de la. ruta. ate.tada. "ara
bu.car ata<o. a cam"o tra#ie.a+ Cuando lleg al ho."ital de -ort )omme 2a
era ca.i de da+
Cio de inmediato =ue e.taban e#acuando el ho."ital+ Tanto el e=ui"o como
lo. "aciente. e.taban .iendo cargado. en un con#o2 de ambulancia. 2
#ehculo. de traccin animal+ A lo. herido. =ue e.taban en condicione. de
caminar .e lo. reuna en gru"o. "ara conducirlo. ha.ta la carretera0 donde
iniciaran la marcha hacia el Sur+
El ma2or Sinclair bramaba .u. in.truccione. a lo. conductore. de la.
ambulancia.+
7RCuidado0 "or Dio.0 =ue e.e hombre tiene el "ulmn "er9orado "or una balaS
!ero le#ant la mirada hacia Centaine al #erla llegar en el gran "otro+
7RQ.ted otra #e$S Caramba0 me haba ol#idado+ KDnde e.t> Bobb2 ClarHeL
7Toda#a en el ca.tillo+ -e en#a a "edir+++
7KCu>nto. herido. tiene all>L 7interrum"i el ma2or+
7No .?+
7R-aldicin0 mu<erS KSon cincuenta0 cien0 m>.L
7Tal #e$ cincuenta0 tal #e$ m>.+
7Tenemo. =ue .acarlo.+ *o. alemane. .e han abierto "a.o en )aut !ommier+
7El m?dico hi$o una "au.a "ara ePaminarla con aire crtico0 tomando nota de
la. o<era. "ur"@rea. 2 el lu.tre ca.i tra.l@cido de .u "iel+ IE.t> en la. die$
de @ltima.J0 decidiE luego #io =ue a@n mantena la cabe$a en alto 2 =ue haba
brillo en .u. o<o.E entonce. cambi .u #aloracin+ ITiene "a.ta 7"en.7+
Toda#a "uede .eguir adelante+J
7KCu>ndo llegar>n lo. alemane.L 7"regunt Centaine+
El .acudi la cabe$a+
7No lo .?+ !ronto0 creo+ E.tamo. ca#ando trinchera. a la .alida de la aldea0
"ero tal #e$ ni .i=uiera "odamo. detenerlo. all+ Tenemo. =ue .alir todo.+
Q.ted tambi?n0 <o#encita+ Diga a Bobb2 ClarHe =ue le en#iar? todo. lo.
#ehculo. =ue "ueda+ Tiene =ue retroceder ha.ta Arra.+ Q.ted "uede ir con
la. ambulancia.+
7Bueno+ 7)i$o girar la cabe$a de Nuage7+ *o. e."erar? en el cruce "ara
guiarlo. ha.ta el ca.tillo+
7A. me gu.ta 7conclu2 ?l0 mientra. la muchacha .ala del "atio al galo"e0
"ara tomar "or lo. #iFedo. del lado oriental de la aldea+
->. all> del muro de la. #iFa. lleg a la .enda =ue conduca a la colina0 .obre
el bo.=ue+ Entonce. .olt rienda. 2 el caballo .ubi #olando0 ha.ta llegar a la
cima+ Era .u "unto 9a#orito0 de.de donde .e go$aba de un am"lio "anorama
hacia el Norte0 ha.ta lo. barranco.0 2 .obre lo. bo.=ue. 2 .embrado. =ue
rodeaban la aldea+ El .ol0 reci?n a.omado0 brillaba lim"io+
!or in.tinto bu.c "rimero la huerta en la ba.e del bo.=ue en 9orma de T0
ha.ta di.tinguir la banda de hierba cortada =ue .er#a de "i.ta al e.cuadrn
de -ichael0
*a. tienda. haban de.a"arecidoE el borde del huerto0 donde .olan e.tar lo.
colorido. ISE (aJ e.taba de.iertoE no .e #ean .eFale. de #ida+ El e.cuadrn
deba de haber "artido durante la noche0 como una banda de gitano.+ A
Centaine .e le ca2 el alma lo. "ie.+ Tenerlo. all haba .ido como retener
algo de -ichael0 "ero e.o tambi?n haba de.a"arecido0 de<ando un hueco
#aco en .u ePi.tencia+
Col#i la e."alda al huerto "ara mirar hacia lo. barranco.+ A "rimera #i.ta0
el "ai.a<e "areca a"acible e im"ert?rrito+ *o. "rimero. da. del #erano le
haban dado un adorable #erde0 bien #i.ible a la lu$ tem"rana+ A "oca
di.tancia cantaba una alondra+
Sin embargo0 al mirar con m>. atencin di.tingui una. mota. diminuta.:
eran mucho. hombre. =ue .e e.curran de.de lo. barranco.0 como otro.
tanto. in.ecto.+ E.taban tan le<o. =ue .e haban "a.ado "or alto0 "ero al
re"arar en ello. not =ue eran mucho.E entonce. trat de adi#inar =u?
e.taban haciendo+
De "ronto #io una diminuta bocanada de humo amarillo gri.>ceo0 =ue
re#entaba en medio de un gru"o0 cuatro o cinco de la. hormiguita. =uedaron
tendida.0 enredada. entre .0 mientra. la. otra. .e e."arcan a la carrera+
)ubo m>. bocanada. de humo0 e."arcida. al a$ar en la #erde al9ombra de
lo. .embrado.0 2 al 9in le lleg el ruido de la. eP"lo.ione.0 trado "or el
#iento+
7RBombardeo.S 7.u.urr+
Entonce. com"rendi lo =ue e.taba "a.ando all>+ Eran .oldado. a lo. =ue el
ata=ue alem>n haba de.alo<ado de .u. trinchera. 2 e.taban .o"ortando0 a
cam"o abierto0 lo. di."aro. de la. batera. =ue el enemigo haba "ortado0 .in
duda0 detr>. de la in9antera de a#an$ada+
Al mirar hacia aba<o0 a la ba.e de la colina0 "udo di.tinguir la lnea de
trinchera. =ue ella 2 Anna haban #i.to ca#ar a"re.uradamente la maFana
anterior+ Se ePtendan como una .er"iente "arda a lo largo del robledal 2
del muro =ue cerraba el .embrado norte0 de.#i>ndo.e le#emente "ara .eguir
la orilla del arro2o0 "ara "erder.e entre lo. #iFedo. "erteneciente. a la
9amilia Uoncourt+
Cio lo. ca.co. de lo. .oldado. guarecido. en la. trinchera. 2 lo. caFo. de la.
ametralladora. =ue .obre.alan de lo. "ara"eto. de tierra0 al ele#ar.e "ara
a"untar+ Alguno. de lo. hombre. =ue corran comen$aron a llegar a la.
trinchera. 2 .e arro<aron dentro0 de.a"areciendo de la #i.ta+
Qna #iolenta eP"lo.in0 a "oca di.tancia0 la .obre.alt+ Al mirar en derredor
#io la. #oluta. de humo gri. =ue de<aba e.ca"ar una batera brit>nica0
e.tablecida al "ie de la colina+ *o. caFone. e.taban tan bien di.imulado.
ba<o el camu9la<e =ue no lo. habra #i.to a no .er "or el di."aro+
G entonce. di.tingui otro. caFone.0 e.condido. en el bo.=ue 2 el huertoE
comen$aban a di."arar contra el enemigo in#i.ible+ *a. .al#a. con =ue
re."ondieron lo. alemane. re#entaron 9urio.amente a lo largo de la nue#a
lnea de 9orti9icacione.+ Qna #o$ la arranc de .u temero.a 9a.cinacin+ Al
girar la cabe$a #io =ue un "elotn de In9antera tomaba "or el camino hacia
la cima de la colina0 encabe$ado "or un .ubalterno =ue agitaba locamente lo.
bra$o. en direccin a ella+
7RSalga de all0 "eda$o de e.t@"idaS KNo .e da cuenta de =ue e.t> en medio
de una batallaL
!u.o a Nuage .endero aba<o 2 lo a$u$ ha.ta galo"ar+ !a. r>"idamente
<unto a la 9ila de .oldado.+ Cuando #ol#i la #i.ta atr>. 2a e.taba ca#ando
9ren?ticamente en el .uelo "edrego.o de la cima+
Centaine 9ren a .u cabalgadura en cuanto llegaron al cruce de carretera.+
Todo. lo. #ehculo. haban "a.ado0 .al#o lo. =ue e.taban hundido. en la.
$an<a.+ De todo. modo.0 la carretera e.taba ate.tada "or una turba de
In9antera en retirada0 =ue .e tambaleaba ba<o la carga0 lle#ando a la
e."alda la. ametralladora. de.armada.0 ca<a. de municione. 2 todo el e=ui"o
=ue haban "odido .al#ar+ Entre .ilbido. 2 grito.0 lo. o9iciale. lo. e.taban
a"artando hacia la. trinchera. reci?n ePca#ada.+
De "ronto0 "or encima de la cabe$a de Centaine "a. una r>9aga "odero.a0
como un #iento huracanado+ Se agach a.u.tada0 2 un "ro2ectil e.tall a cien
"a.o.E Nuage .e al$ .obre do. "ata.0 "ero ella logr tran=uili$arlo con la
#o$ 2 el contacto de .u. mano.+
Entonce. #io =ue un camin #ena de.de la aldeaE al le#antar.e .obre lo.
e.tribo. di.tingui la cru$ ro<a en .u crculo blanco0 "intada al co.tadoE
otra. .iete ambulancia. lo .eguan tra. el recodo+ Ella le. .ali al encuentro0
al galo"e0 2 .e detu#o <unto a la cabina de la "rimera+
7K*o. en#an al ca.tilloL
7K:u? dice. bonitaL
El conductor no com"renda .u mal ingl?.+
7KEl ca"it>n ClarHeL Nle di<o0 en un nue#o intento0 2 e.a #e$ el hombre
"areci com"render7+ KBu.ca al ca"it>n ClarHeL
7S0 e.o e.+ REl ca"it>n ClarHeS KDnde e.t>L
7RCengaS 7Centaine le#ant la #o$+ Otro "ro2ectil acababa de e.tallar tra. la
"ared de "iedra0 a un lado0 2 .e oa el ruido el?ctrico de la metralla =ue
"a.aba "or encima7+ R CengaS 7indic0 "or .eFale.0 en tanto diriga a Nuage
hacia el camino+
Seguida "or la 9ila de ambulancia.0 .ubi al galo"e hacia el ca.tillo+ Qn
"ro2ectil e.tall <unto a lo. e.tablo.E otro eP"lot en el in#ernadero0 a un
ePtremo de la huerta0 2 lo. "anele. de #idrio ca2eron en una llo#i$na
diamantina a la lu$ del .ol+
IEl ca.tillo e. un blanco naturalJ0 com"rendi0 mientra. entraba al galo"e en
el "atio+
Ga e.taban .acando a lo. herido.+ En cuanto la "rimera de la. ambulancia. .e
detu#o al "ie de la e.calinata0 el conductor 2 .u a2udante ba<aron de un
brinco "ara a2udar a cargar la. camilla. en la "arte tra.era+
Centaine de< a Nuage <unto a lo. e.tablo. 2 corri ha.ta la E "uerta de la
cocina+ Qna bala de caFn0 detr>. de ella0 ca2 .obre el te<ado de lo. largo.
e.tablo.0 abriendo un agu<ero 2 derribando "arte de la "ared de "iedra+
Como lo. e.tablo. e.taban #aco. Centaine continu con .u carrera+
7KDnde te haba. metidoL 7"regunt Anna7+ -e tena. mu2 "reocu"ada+
Centaine "a. a .u lado 2 corri ha.ta .u "ro"io cuarto+ De."u?. de .acar la
bol.a de #ia<e =ue guardaba en la "arte .u"erior del ro"ero0 comen$ a
"oner alguna. ro"a. dentro de ella+
En la "lanta .u"erior .e o2 un e.truendo en.ordecedorE tro$o. del techo
ca2eron en derredor de la muchacha+ Recogi el marco de "lata con
9otogra9a. =ue tena en la me.a de noche 2 lo guard en la bol.aE luego .ac
del ca<n .u <o2ero 2 .u e=ui"o de tocador "ara #ia<e+ El aire e.taba lleno de
"ol#o de 2e.o+
Otro "ro2ectil eP"lot en la terra$a0 ante .u habitacin0 haciendo e.tallar la
#entana .obre la cama+ *o. 9ragmento. de #idrio re"i=uetearon contra la.
"arede.E una e.=uirla le ro$ el antebra$o0 de<>ndole una lnea
.anguinolenta+ *ami la .angre 2 ca2 de rodilla. "ara meter medio cuer"o
deba<o de la cama+
)aba all una tabla .ueltaE deba<o e.taba .u bol.ita de cuero con la.
re.er#a. de e9ecti#o+ So"e. la bol.a en una mano: ca.i do.ciento. 9ranco.
en lui.e. de oroE luego la de< caer dentro del bol.o+
Arra.trando e.e e=ui"a<e0 #ol#i a .ubir el tramo de e.calera =ue lle#aba a
la cocina+
7KDnde e.t> "a">L 7"regunt a Anna0 gritando+
71ue al "i.o de arriba+ 7Anna e.taba llenando una bol.a de ar"illera con
cebolla.0 <amone. 2 hoga$a. de "an+ A"unt con la barbilla lo. gancho. de la
"ared0 2a #aco.7+ Se ha lle#ado el arma 2 mucho coFac+
7Co2 a bu.carlo 7<ade Centaine7+ Cuida mi bol.a+
Se recogi la. 9alda. 2 #ol#i a correr "or la e.calera+ *a "lanta "rinci"al del
ca.tillo era un re#olti<o+ *o. camillero. de la. ambulancia. e.taban tratando
de de."e<ar el .aln 2 la e.calinata+
7RCentaineS 7la llam Bobb2 ClarHe0 "or el hueco de la e.calera7+ KE.t> li.ta
"ara la "artidaL
Iba lle#ando un ePtremo de una camilla 2 tu#o =ue le#antar la #o$ "ara
hacer.e or entre lo. grito. de lo. en9ermero. 2 la. =ue<a. de lo. herido.+
Centaine .e abri "a.o entre la a"retada humanidad =ue de.cenda la
e.calera+ Bobb2 la .u<et "or la manga en cuanto .e cru$aron+
7KAdnde #aL RTenemo. =ue .alir de a=uS
7-i "adre+++ tengo =ue encontrar a mi "adre+ 7Se .acudi a=uella mano 2
.igui adelante+
*a "lanta .u"erior de la ca.a e.taba de.ierta+ Corri "or lo. cuarto.0
gritando a todo "ulmn:
7R!a">S R!a">S KDnde e.t>.L
Corri "or la larga galeraE lo. retrato. de .u. ante"a.ado. la miraban de.de
la. "arede.0 altanero.+ En un ePtremo arro< todo .u "e.o contra la "uerta
doble =ue cerraba la .uite de .u madreE el conde haba mantenido a=uella.
habitacione. intacta. a lo largo de lo. aFo.+
E.taba en el #e.tidor0 encor#ado en una .illa de re."aldo alto0 9rente al
retrato de .u e."o.a+ Cuando la muchacha irrum"i en la habitacin0 ?l
le#ant la mirada+
7Tenemo. =ue .alir de a=u inmediatamente0 "a">+
El "areci no reconocerla+ )aba tre. botella. de coFac .in abrir entre .u.
"ie.0 en el .uelo0 2 tena otra "or el cuello0 medio #aca+ Con la mirada
.iem"re 9i<a en el retrato0 .e la lle# a la boca "ara tomar otro trago+
7R!or 9a#or0 "a">0 tenemo. =ue irno.S
El @nico o<o no "ar"ade .i=uiera al e.trellar.e otro "ro2ectil contra el
ca.tillo0 en alg@n "unto del ala e.te+
Ella lo cogi "or el bra$o0 tratando de le#antarlo a tirone.0 "ero era un
hombre grande 2 "e.ado+ !arte del coFac le chorre "or la "echera+
7R*o. alemane. .e han abierto "a.o0 "a">S !or 9a#or0 #en conmigo+
7R*o. alemane.S 7rugi ?l0 .@bitamente0 mientra. la a"artaba de un em"elln7+
Qna #e$ m>. #o2 a luchar contra ello.+
*e#ant el ri9le =ue tena cru$ado en el rega$o 2 di."ar contra el techo+ El
"ol#o de 2e.o .e le a.ent en el "elo 2 el bigote0 en#e<eci?ndolo
dram>ticamente+
7R:ue #enganS 7rugi7+ RGo0 *oui. de Thir20 digo: =ue #enganS E.to2 li.to "ara
recibirlo.+
E.taba enlo=uecido "or el alcohol 2 la de.e."eracin+ A a.0 la <o#en trat de
le#antarlo+
7Tenemo. =ue irno.+
7RTam>.S 7aull ?l0 2 la hi$o a un lado con m>. #iolencia =ue ante.7+ Tam>. me
ir?+ E.ta e. mi tierra0 mi ca.a0 el hogar de m =uerida e."o.a+ 7Su o<o
centelleaba con algo de demencia7+ -i =uerida e."o.a+ 7Alarg la mano hacia
el retrato7+ -e #o2 a =uedar con ellaE luchar? con ello. a=u0 en mi. "ro"ia.
tierra.+
Centaine .u<et la muFeca tendida 2 tir de ella0 "ero otro em"elln #ol#i a
arro<arla contra la "ared+ El "adre comen$ a recargar el antiguo ri9le+
7Co2 a bu.car a Anna "ara =ue me a2ude 7.u.urr la muchacha+
Corri a la "uerta+ Otro "ro2ectil .e hundi en el lado norte del ca.tillo+ Al
e.truendo de lo. ladrillo. re#entado. 2 el #idrio hecho aFico. .igui
inmediatamente la onda eP"an.i#a0 =ue arro< a la <o#en de rodilla.+ Alguno.
de lo. retrato. m>. "e.ado. ca2eron de la. "arede.+
Ella .e le#ant 2 ech a correr "or la galera+ El hedor del eP"lo.i#o .e
me$claba con el olor "enetrante del humo 2 el 9uego+ *a e.calera e.taba ca.i
de.ierta+ El @ltimo de lo. herido. 2a e.taba .aliendo en .u camilla+ Cuando
Centaine lleg al "atio0 do. de la. ambulancia.0 amba. .obrecargada.0 .alan
"or el "ortn+
7RAnnaS 7grit la muchacha+
E.taba atando el bol.o de #ia<e 2 la #olumino.a bol.a de ar"illera al techo de
una ambulancia0 "ero ba< de un .alto 2 corri hacia Centaine+
7Tiene. =ue a2udarme con "a">+
Tre. "ro2ectile. dieron contra el ca.tillo0 en r>"ida .uce.in0 mientra.
otro. e.tallaban en el e.tablo 2 lo. <ardine.+ *o. ob.er#adore. alemane.
deban haber re"arado en la acti#idad =ue .e regi.traba alrededor del
edi9icio 2 .u. batera. 2a lo. alcan$aban+
7KDnde e.t>L 7"regunt Anna0 .in "re.tar atencin al bombardeo+
7Arriba0 en el #e.tidor de mam>+ E.t> loco0 Anna+ )a bebido ha.ta #ol#er.e
loco+ No "uedo mo#erlo+
En cuanto entraron a la ca.a olieron el humo+ Al .ubir la e.calera0 el olor .e
hi$o m>. 9uerte0 agol"ado en den.a. nube.+
Cuando llegaron al .egundo de.can.illo0 amba. e.taban 2a to.iendo 2
<adeando0 .in aliento+
*a galera e.taba tan llena de humo =ue a"ena. .e #ea a die$ "a.o. de
di.tancia+ Entre la humareda brillaba un re."landor anaran<ado: el incendio
e.taba a9irmado en lo. cuarto. delantero. e iba =uemando la. "uerta.+
7Cu?l#ete 7ePclam Anna7+ Go lo bu.car?+
Centaine .acudi tercamente la cabe$a 2 ech a andar "or la galera+ Otra
de.carga de caFona$o. derrumb "arte de la galera0 blo=ue>ndola a media.E
un remolino de "ol#o 9ue a .umar.e al humo0 ceg>ndola. a tal "unto =ue .e
aga$a"aron en lo alto de la e.calinata+
Cuando el aire .e de."e< un "oco #ol#ieron a correr0 "ero el agu<ero abierto
en la "ared actuaba como chimenea0 atra2endo la. llama.0 =ue rugan
9urio.amente en e.a direccin+ El calor .e con#irti en algo .lido 2 le.
cerr el "a.o+
7R!a">S 7grit Centaine7+ R!a">S KDnde e.t>.L
El .uelo brinc ba<o lo. "ie.0 ante nue#o. caFona$o. recibido. "or el antiguo
edi9icio+ Amba. =uedaron en.ordecida. "or el tronar de lo. muro. al
derrumbar.e 2 "or el rugir creciente de la. llama.+
7R!a">S 7*a #o$ de Centaine a"ena. .e oa0 "ero Anna aull a todo "ulmn:
7*oui.0 #ien0 ch?riS RCen0 =ueridoS
A "e.ar de la a9liccin0 Centaine .e dio cuenta de =ue nunca haba odo a
Anna decir una "alabra cariFo.a a .u "adre+ A=uello "areci con#ocarlo+
El conde .e irgui entre el humo 2 el "ol#o0 rodeado de llama. =ue crecan
entre .u. "ie.0 al arder la. tabla. del "i.o0 lami?ndolo. de.de la. "arede.+ El
humo lo cubra con un manto o.curo0 d>ndole el a."ecto de una a"aricin
in9ernal+ Su boca abierta emita un ruido .al#a<e0 angu.tiado+
7E.t> cantando 7.u.urr Anna7+ *a -ar.elle.a+
7RA la. arma.0 ciudadano.S 1ormad la na#e del E.tado+
Slo entonce. reconoci Centaine el con9u.o e.tribillo+
7:ue la .angre im"ura .e arremoline en lo. arro2o.+
*a. "alabra. .e hicieron inaudible.: la #o$ del conde .e debilitaba "or el
e9ecto del calor+ El ri9le =ue lle#aba .e le e.ca" de la. mano.+ Ca20 "ero .e
le#ant a dura. "ena. 2 comen$ a arra.trar.e hacia ella.+ Centaine trat de
alcan$arlo0 "ero el calor la detu#o en .eco 2 Anna la retu#o a tirone.+
En la cami.a del "adre comen$aron a a"arecer mancha. "arda.0 o.cura. de
hilo chamu.cada.+ Aun a.0 a=uel ruido e."anto.o .egua .urgiendo de .u
boca abierta+ Aun a. .e arra.traba "or el .uelo en llama. de la galera+
De "ronto .u e."e.a melena o.cura "rendi 9uego0 como .i .e hubiera "ue.to
una corona dorada+ Centaine no "udo a"artar la #i.ta0 no "udo #ol#er a
"ronunciar una "alabra+ Inerme0 abra$ada a Anna0 .inti =ue lo. .ollo$o.
.acudan el cuer"o de .u niFeraE el bra$o =ue la rodeaba .e ciF ha.ta
o"rimirla doloro.amente+
En e.e momento0 el .uelo de la galera cedi ba<o el "e.o de .u "adre 2 la.
tabla. incendiada. .e abrieron0 como una boca o.cura con colmillo. de 9uego0
ab.orbi?ndolo+
7RNoS 7grit Centaine+
Anna la le#ant en #ilo 2 corri con ella ha.ta la e.calera0 .ollo$ando+ *a.
l>grima. le corran "or la. gorda. me<illa.0 "ero e.o no di.minua .u 9uer$a+
Detr>. de ella. .e derrumb "arte del techo0 arra.trando con.igo el re.to
de la galera+ Entonce. la mu<erona "u.o a Centaine .obre .u. "ie. 2 la
arra.tr e.calera. aba<o+ Al ba<ar0 el humo .e 9ue de."e<ando+ !or 9in .e
#ieron en el "atio0 a."irando el aire "uro+
El ca.tillo e.taba en llama. de "unta a "unta0 "ero lo. "ro2ectile. .eguan
bombarde>ndolo0 re#entando en alta. columna. de humo 2 re.onante
metralla "or lo. "rado. 2 lo. .embrado. #ecino.+
Bobb2 ClarHe e.taba .u"er#i.ando la carga de la. @ltima. ambulancia.0 "ero
.u ro.tro .e encendi de ali#io al #er a la muchacha+ Corri hacia ella+ *a.
llama. le haban chamu.cado la. "unta. del "elo 2 la. "e.taFa.E tena la.
me<illa. .urcada. de holln+
7Tenemo. =ue .alir de a=u+ KDnde e.t> .u "adreL 7"regunt Bobb20
cogi?ndola del bra$o+
Ella no "oda conte.tar+ E.taba temblando+ El humo le haba irritado la
gargantaE tena lo. o<o. enro<ecido. 2 chorreante.+
7KCieneL
Sacudi la cabe$a 2 #io la r>"ida condolencia en la eP"re.in del m?dico0 =ue
ech un #i.ta$o al edi9icio en llama.+ *a cogi "or el otro bra$o "ara
conducirla hacia la ambulancia m>. cercana+ 7Nuage 7murmur Centaine7+ -i
caballo+ Su #o$ e.taba ronca "or el humo 2 la im"re.in+
7No 7"rote.t Bobb2 ClarHe0 >."eramente0 tratando de retenerla+
!ero ella corri hacia lo. e.tablo.+ 7NuageS
Trat de .ilbar0 "ero de lo. labio. re.eco. no le brotaba .onido alguno+
Bobb2 la alcan$ a la. "uerta. del cercado+
7RNo entreS 7Su #o$ era de.e."erada+ *a retu#o con 9uer$a+
Ella0 con9u.a 2 aturdida0 e.tir el cuello "ara mirar "or encima del "ortn+
7RNo0 CentaineS 7re"iti ?l0 tironeando "ara ale<arla+ Entonce. la muchacha
#io al caballo 2 lan$ un grito+ 7RNuageS
El trueno de otra .al#a ahog .u grito in.tinti#o0 "ero ella .igui
9orce<eando "ara liberar.e+
7RNuageS 7#ol#i a gritar+
E.a #e$ el "otro le#ant la cabe$a+ Gaca de co.tadoE uno de lo. "ro2ectile.
le haba de.tro$ado amba. "ata. tra.era.0 abri?ndole tambi?n el #ientre+
7RNuageS
El animal o2 .u #o$ 2 trat de le#antar.e .obre la. "ata. delantera.0 "ero
el e.9uer$o 9ue ePce.i#oE #ol#i a caer+ Su cabe$a dio un gol"e .eco contra
la tierraE "or el hocico e.ca" un .onido .ua#e0 aleteante+
Anna corri en auPilio de Bobb2+ Entre ambo. arra.traron a Centaine ha.ta
la ambulancia =ue e."eraba+
7RNo "odemo. de<arlo a.S 7.u"lic la muchacha0 tratando de re.i.tir.e con
toda. .u. 9uer$a.7+ R!or 9a#or0 no lo de<en .u9riendoS
Otra de.carga de "ro2ectile. .e abati .obre el "atio0 llen>ndole. lo.
tm"ano.+ !or el aire #olaron 9ragmento. de "iedra 2 acero+
7No ha2 tiem"o 7gruF Bobb27+ Tenemo. =ue irno.+
Obligaron a Centaine a .ubir a la "arte tra.era del #ehculo0 entre la.
grada. de camilla.0 2 .e agol"aron detr>. de ella+ El conductor .e a"re.ur a
"onerla en marcha0 e.truendo.amente0 2 la ambulancia gir en un crculo
cerrado0 rebotando .obre lo. ado=uine.0 "ara acelerar rumbo al camino de
entrada+
Centaine .e arra.tr ha.ta la "orte$uela tra.era del #ehculo 2 cla# la #i.ta
en el ca.tillo+ *a. llama. a.cendan "or lo. agu<ero. abierto. "or lo.
"ro2ectile. en la. te<a. ro.ada.E .obre el techo .e le#antaba el negro humo0
directamente ha.ta el cielo .oleado+
7Todo 7.u.urr Centaine7+ -e ha. =uitado todo lo =ue amo+ K!or =u?L Oh0
Dio.0 K"or =u? me ha. hecho e.toL
Delante de ello.0 lo. otro. #ehculo. haban acam"ado ba<o lo. >rbole.0 al
co.tado del bo.=ue0 "ara "roteger.e de la. de.carga.+ Bobb2 ClarHe ba< de
un .alto 2 corri hacia cada uno de ello.0 dando rdene. a lo. conductore.
"ara reagru"arlo. en con#o2+ !or 9in0 con el #ehculo en =ue iba ?l marcando
la delantera0 marchando #elo$mente "ara tomar la carretera "rinci"al+
Qna #e$ m>.0 la. de.carga. .e cerraron .obre ello.0 "ue. lo. ob.er#adore.
alemane. 2a tenan bien cubierto el cruce de carretera.+ El con#o2
.er"enteaba de lado a lado del camino0 tratando de e.=ui#ar lo. cr>tere.
abierto. "or el bombardeo 2 lo. re.to. de carreta. de.tro$ada.0 animale.
muerto. 2 e=ui"o abandonado+
En cuanto e.tu#ieron a .al#o0 cerraron 9ila. 2 .iguieron la cur#a de la
carretera hacia la aldea+ Al "a.ar <unto al cementerio0 Centaine #io =ue
haba 2a un agu<ero de bomba en la c@"ula de cobre+ Aun=ue lleg a #er la.
rama. .u"eriore. del te<ado =ue cobi<aba la. .e"ultura. de .u 9amilia0 la
tumba de -ichael no era #i.ible de.de all+
7KCol#eremo. alguna #e$0 AnnaL 7.u.urr7+ !romet a -ichael+++
Se le a"ag la #o$+
7Claro =ue #ol#eremo.+ KDnde0 .i no0 "odramo. irL
*a #o$ de Anna .on >."era0 "or el dolor "er.onal 2 "or la. .acudida. de la
ambulancia+
Amba. .e =uedaron mirando la c@"ula agu<ereada 2 la 9ea columna de humo
negro =ue .e al$aba ha.ta el cielo0 .obre el bo.=ue0 .eFalando la "ira =ue era
.u hogar+
El con#o2 de ambulancia. alcan$ la retaguardia de la. 9uer$a. brit>nica.
"rinci"ale. en retirada0 al llegar a la. a9uera. de la aldea+ All la !olica
-ilitar haba in.talado un moment>neo blo=ueo0 de camino.0 "ara a"artar a
todo. lo. .oldado. =ue e.tu#ieran en buena. condicione. 9.ica.E .e lo.
reagru"aba al borde de la carretera0 a 9in de 9ormar una lnea .ecundaria en
de9en.a+ !ara e.o e.taban re#i.ando todo. lo. #ehculo.0 bu.cando a
de.ertore. del cam"o de combate+
7KSe mantiene la nue#a lnea0 .argentoL N"regunt Bobb2 ClarHe al "olica
=ue re#i.aba .u. "a"ele.7+ K!odemo. detenerno. en la aldeaL Alguno. de mi.
"aciente.+++
*o interrum"i una eP"lo.in =ue alcan$ una cabaFa0 al: co.tado del camino+
A@n e.taban al alcance de lo. caFone. alemane.+
7No ha2 modo de .aberlo0 .eFor 7re."ondi el .argento0 de#ol#i?ndole lo.
"a"ele.7+ En .u lugar0 2o retrocedera ha.ta el ho."ital de Arra.+ A=u la.
co.a. #an a "oner.e 9ea.+
A. .e inici la retirada0 larga 2 lenta+ Eran una "arte de la: den.a corriente
=ue blo=ueaba el camino ha.ta donde alcan$aba la #i.ta reduci?ndolo. al
mi.mo "a.o traba<o.o+
*a. ambulancia. .e "onan en marcha0 con una .acudidab 2 a#an$aban uno.
cuanto. metro.0 "aracho=ue. contra "aracho=ue.0 .lo "ara detener.e en
otra interminable e."era+ Al a#an$ar el da0 el calor iba en aumentoE el barro
del in#ierno .e; con#erta en "ol#o+ *a. mo.ca. llegaban de.de la. gran<a.
#ecina.0 atrada. "or lo. #enda<e. en.angrentado.0 "ara arra.trar.e "or la
cara de lo. herido.0 =ue geman o "edan agua a grito.+
Anna 2 Centaine 9ueron a una de la. gran<a. en bu.ca de agua+ *a
encontraron 2a de.ierta0 2 .e "ro#e2eron de balde. "ara ordeFar0 =ue
llenaron en la bomba+
*uego 9ueron recorriendo el con#o2 "ara o9recer ta$one. de agua0 la#ar la
cara de lo. =ue tenan 9iebre0 a2udar a lo. en9ermo. a lim"iar a =uiene. no
haban "odido controlar .u. e.9ntere.+ -ientra. tanto0 trataban de
"arecer alegre. 2 con9iada.0 de o9recer todo el con.uelo "o.ible0 a "e.ar del
dolor "er.onal+
Al caer la noche0 el con#o2 haba recorrido meno. de ocho Hilmetro.E a@n
.e oa el e.truendo de la batalla0 all> atr>.+ Qna #e$ m>. =uedaron
detenido.+
7!arece =ue hemo. logrado retener -ort )omme 7coment Bobb2 ClarHe0
deteni?ndo.e <unto a Centaine7+ Creo =ue no habr> "roblema. .i no. "aramo.
a "a.ar la noche a=u+ 7-ir con m>. atencin la cara del .oldado a =uien ella
e.taba atendiendo7+ Dio. .abe =ue e.to. "obre. diablo. no "ueden aguantar
mucho m>.+ Nece.itan comer 2 de.can.ar+ De."u?. del "rPimo recodo ha2
una gran<a con un granero am"lio+ Toda#a no la ha tomado nadie+ *a
ocu"aremo.+
Anna .ac de .u bol.a un mano<o de cebolla. 2 lo utili$ "ara dar .abor al
gui.o de carne enlatada =ue her#a .obre la 9ogata+ *o .ir#ieron con galleta.
.eca. 2 <arro. de t? 9uerte0 todo mendigado a lo. camione. de comi.ariado+
Centaine dio de comer a lo. =ue e.taban dema.iado d?bile. "ara hacerlo
.olo.+ *uego traba< <unto a lo. en9ermero.0 cambiando #enda<e.+ El calor 2
el "ol#o haban hecho lo .u2oE mucha. de la. herida. e.taban in9lamada. 2
comen$aban a .u"urar+
De."u?. de medianoche0 Centaine .ali del granero 2 .e acerc a la bomba
del "atio+ Se .enta .ucia0 .udoro.aE hubiera =uerido baFar.e 2 "oner.e ro"a
lim"ia0 reci?n "lanchada+ !ero no di."ona de intimidad "ara e.o0 2 la. "oca.
ro"a. guardada. en la bol.a de #ia<e deban mantener.e en re.er#a+ En
cambio .e =uit la enagua 2 la. braga. "or deba<o de la 9alda 2 la. la# con
el agua del gri9oE de."u?. la. tendi a .ecar en el "ortn0 mientra. .e la#aba
la cara 2 lo. bra$o. con agua 9ra+
-ientra. de<aba =ue la bri.a nocturna le .ecara la "iel0 .e "u.o la ro"a
interior toda#a h@meda+ *uego de "einar.e .e .inti algo me<or0 aun=ue le
ardan lo. o<o.0 hinchado. "or el humo0 2 el dolor era como una "e.ada
"iedra en .u "echo+ Qna enorme 9atiga 9.ica le tiraba de lo. miembro.+ *a.
im>gene. de .u "adre en el humo 2 del "otro blanco tendido en el "rado
#ol#an a a.ediarla0 una 2 otra #e$0 "ero ella le. cerr la mente+
7Ba.ta 7di<o en #o$ alta0 reco.t>ndo.e contra el "ortn7+ Ba.ta "or ho2+
-aFana #ol#er? a llorar+
7-aFana no llega nunca 7re."ondi una #o$ en la o.curidad0 en 9ranc?.
entrecortado0 .obre.alt>ndola+
7KBobb2L
Slo entonce. #io la bra.a del cigarrillo+ Xl .ali de entre la. .ombra. 2 9ue
a a"o2ar.e con negligencia en el "ortn0 a .u lado+
7E. u.ted una muchacha .or"rendente 7"ro.igui0 en ingl?.7+ Tengo .ei.
hermana.0 "ero e. la "rimera #e$ =ue me encuentro con una mu<er a.+ ->.
a@n0 cono$co a "oco. hombre. =ue "uedan igual>r.ele+
Ella guard .ilencio0 "ero le e.tudi la cara al re."landor del cigarrillo+ Tena
m>. o meno. la edad de -ichael 2 era a"ue.to0 de boca grue.a 2 .en.ibleE
haba en ?l cierta .ua#idad =ue0 ha.ta entonce.0 ella no haba tenido
o"ortunidad de notar+
El m?dico "areci .@bitamente abochornado "or .u .ilencio+
7No le mole.ta =ue hablemo.0 K#erdadL Si lo "re9iere0 la de<o .ola+
Ella .acudi la cabe$a+
7No me mole.ta+
!or un rato =uedaron callado.+ Bobb2 .egua 9umando0
mientra. ambo. e.cuchaban el le<ano re.onar de la batalla 2 el gruFido
oca.ional de alg@n herido en el granero+
!or 9in Centaine .e mo#i+
7KRecuerda al "iloto <o#en0 el "rimer da =ue 9ue al ca.tilloL 7S0 el =ue tena
el bra$o =uemado+ KCmo .e llamabaL
KAndre8L
7No+ X.e era .u amigo+
7Ah0 .0 e.e e.coc?. loco+
7Se llamaba -ichael+
7*o. recuerdo a ambo.+ K:u? 9ue de ello.L
7-ichael 2 2o bamo. a ca.arno.0 "ero ?l ha muerto+
G .u. emocione. contenida. brotaron a torrente.+
El m?dico era un de.conocido0 era amableE re.ult 9>cil hablarle en la
o.curidad+ Con .u ingl?. #acilante0 le habl de -ichael0 de .u. "lane. de #i#ir
en D9rica+ *e habl tambi?n de .u "adre0 de cmo haba cambiado de.de la
muerte de la e."o.a0 de lo. e.9uer$o. =ue ella haca "or cuidarlo 2 e#itar
=ue bebiera dema.iado+ G "or 9in de.cribi lo =ue haba ocurrido e.a
maFana0 en el ca.tillo incendiado+
7Creo =ue e.o era lo =ue ?l de.eaba+ A .u modo0 e.taba can.ado de #i#ir+
Creo =ue de.eaba morir "ara e.tar otra #e$ con mam>+ !ero ahora ?l 2
-ichael han muerto+ No tengo nada+
Al terminar .e .inti ePhau.ta0 can.ada0 "ero dueFa de una .erena
re.ignacin+
7Q.ted . =ue ha .u9rido mucho7coment Bobb20 alargando una mano "ara
a"retarle el bra$o7+ O<al> "udiera a2udarla+
7Ga me ha a2udado+ Uracia.+
7!odra darle algo: un "oco de l>udano "ara a2udarla a dormir+
Centaine .inti un #uelco en la .angreE an.iaba el r>"ido ol#ido =ue .e le
o9reca0 con tanta 9uer$a =ue .e a.u.t+
7No 7di<o0 con innece.ario ?n9a.i.7+ Ga "a.ar>+ 7G agreg0 e.tremecida7:
Tengo 9ro 2 2a e. tarde+ Uracia. otra #e$ "or e.cucharme+
Anna haba colgado un cana.to a manera de biombo en un ePtremo del
granero0 de."u?. de armar un colchn de "a<a "ara amba.+ Centaine ca2
ca.i de inmediato en un .ueFo "ro9und.imo+ De."ert al amanecer0 baFada
en un .udor en9ermi$o 2 con la urgencia de n>u.ea. re"etida.+
A@n aturdida "or el .ueFo0 .ali a tro"e$one. 2 logr ocultar.e tra. la "ared
del e.tablo ante. de #omitar un "oco de bili. amarilla 2 amarga+ Al
endere$ar la e."alda0 lim"i>ndo.e la boca0 de.cubri =ue Bobb2 ClarHe
e.taba a .u lado+ Con eP"re.in "reocu"ada0 le cogi la muFeca "ara
controlar el "ul.o+
7Ser> me<or =ue le eche un #i.ta$o 7di<o+
7No+
Centaine .e .enta #ulnerable+ E.a de.com"o.tura la "reocu"aba0 "ue.
.iem"re haba .ido .ana 2 9uerte+ Tema encontrar.e con alguna en9ermedad
horrible+
7E.to2 bien0 de #era. 7re"iti+
!ero ?l la lle# de la mano0 con 9irme$a0 ha.ta la ambulancia e.tacionada+ All
ba< la. lona. "ara di."oner de cierta intimidad+
7Acu?.te.e a=u0 "or 9a#or+
Sin "re.tar atencin a .u. "rote.ta.0 le de.abroch la blu.a "ara
au.cultarla+ Su. modale. eran tan clnico. 2 "ro9e.ionale. =ue ella de< de
di.cutir 2 .e .ometi man.amente al ePamen+
7:uiero ePaminarla 7di<o el m?dico7+ K:uiere =ue .u criada e.t? "re.enteL
Centaine .acudi mudamente la cabe$a+
7!or 9a#or0 =ute.e la 9alda 2 la enagua+
Al terminar0 Bobb2 guard o.tento.amente .u. in.trumento. en el rollo 2
at la. cinta. mientra. ella .e arreglaba la ro"a+ *uego le#ant la mirada con
una eP"re.in tan "eculiar =ue la alarm:
7KTengo algo gra#eL
Xl .acudi la cabe$a+
7Centaine0 .u no#io ha muerto0 Q.ted me lo cont anoche+ Ella a.inti+
7Toda#a e. mu2 "ronto "ara e.tar .eguro.0 dema.iado "ronto0 "ero creo
=ue #a a nece.itar un "adre "ara el niFo =ue0 e.t> ge.tando+
*a. mano. de la muchacha #olaron al #ientre0 en un ge.to de in#oluntaria
"roteccin+
7)ace mu2 "oco =ue la cono$co0 "ero ba.ta "ara reconocer =ue me he
enamorado de u.ted+ !ara m .era un honor+++ Se le a"ag la #o$0 "ero ella no
lo e.cuchaba+
7-ichael 7.u.urr7+ El beb? de -ichael+ No lo he "erdido todo+ Toda#a
tengo una "arte de ?l+
Comi con tanto gu.to el bocadillo de <amn 2 =ue.o "re"arado "or Anna =ue
la mu<er la mir con .u."icacia+
7Ahora me .iento mucho me<or 7di<o Centaine0 ata<ando .u "regunta+
A2udaron a alimentar a lo. herido. 2 lo. "re"araron "ara la <ornada+ Do. de
lo. ca.o. gra#e. haban muerto durante la noche0 2 lo. a2udante. lo.
enterraron a"re.uradamente0 en tumba. "oco "ro9unda.0 a la #era del
.embrado+
*uego la. ambulancia. .e "u.ieron en marcha 2 .e agregaron a la corriente
"rinci"al del tr>n.ito+
*a conge.tin del da anterior haba menguado0 al liberar.e el E<?rcito de .u
aturdida con9u.in "ara retomar algo "arecido al orden+ El tr>n.ito .egua
.iendo lento0 "ero haba meno. "arada.0 meno. 9al.a. "artida.0 2 a lo largo
de la carretera encontraron rudimentario. "ue.to. de a"ro#i.ionamiento
in.talado. durante la noche+
En una de la. "arada.0 en la. a9uera. de una aldea diminuta0 medio oculta
entre >rbole. 2 #iFedo.0 Centaine di.tingui la. .ilueta. de uno. aero"lano.
e.tacionado. en el borde de un .embrado+ Subi al e.tribo de la ambulancia0
"ara #er me<or0 2 #io "artir una e.cuadrilla0 a ba<a altura .obre la carretera+
Su de.ilu.in 9ue inten.a al com"render =ue .e trataba de lo. 9eo. bi"la$a.
De )a#illand 2 no de lo. encantadore. ISE ( aJ del e.cuadrn al =ue haba
"ertenecido -ichael+ *o. .alud con la manoE uno de lo. "iloto. mir hacia
aba<o 2 le de#ol#i el .aludo+
E.o la alegr0 de alg@n modo0 haci?ndole #ol#er a .u. tarea. con m>. 9uer$a.
2 >nimo.+ Cuando .e "u.o a bromear con lo. herido.0 em"leando .u mal
ingl?.0 ello. reaccionaron encantado.+ Qno de ello. la llam Sol0 2 el a"odo
corri #elo$mente "or la 9ila de ambulancia.+
Bobb2 ClarHe la detu#o al "a.ar+
7-u2 bien+ !ero recuerde: no ePagere+
7No me "a.ar> nada+ No .e "reocu"e "or m+
7No "uedo e#itarlo+ Xl ba< la #o$7+ K)a "en.ado en la "ro"ue.ta =ue le hiceL
KCu>ndo #a a conte.tarmeL
7Ahora no0 Bobb2+ 7!ronunciaba e.e nombre acentuando "or igual la. do.
.laba.0 en cada o"ortunidad ?l =uedaba .in aliento7+ Ga hablaremo.+ !ero
u.ted e. mu2 gentil0 mu2 gentil+
Qna #e$ m>.0 la carretera .e hi$o ca.i intran.itable0 "ue. .e e.taba
a"urando a la. re.er#a. a 9in de .o.tener la nue#a lnea en -ort )omme+
Tunto a ello. "a.aban interminable. columna. de .oldado. en marchaE
intercalado. entre lo. ca.co. de acero .e #ean batera. de caFone. 2
camione. de .umini.tro.0 cargado. con lo. elemento. de la guerra+
El a#ance era #acilante+ Con mucha 9recuencia0 la. ambulancia. reciban
.eFa. de =ue deban a"artar.e del camino0 hacia un .embrado o un camino
.ecundario0 "ara de<ar "a.o a la. horda. de re.er#a+
7Tengo =ue en#iar la. ambulancia. de regre.o0 cuanto ante.7 di<o Bobb2 a
Centaine0 en uno de e.o. alto.7+ All> la. nece.itan+ En cuanto encontremo.
un ho."ital de cam"aFa #o2 a entregar e.to. "aciente.+
*a muchacha a.inti e hi$o un adem>n de acercar.e al #ehculo .iguiente0
donde uno de lo. hombre. llamaba0 d?bilmente:
7A=u0 Sol0 K"uede darme una manoL
Bob2 la cogi "or la muFeca+
7Centaine0 cuando lleguemo. al ho."ital e. .eguro =ue encontraremo. un
ca"ell>n+ Tardaramo. .lo uno. minuto.
Ella le dedic .u nue#a .onri.a 2 alarg una mano "ara tocarle la me<illa
barbuda con la "unta de lo. dedo.+
7Q.ted e. mu2 buen hombre0 Bobb20 "ero el "adre de mi hi<o e. -ichael+ Ga
lo he "en.ado+ No nece.ito otro+
7RNo com"rendo0 CentaineS K:u? dir> la genteL RQn niFo .in "adre0 una madre
<o#en .in e."o.oS K:u? #an a decirL
7-ientra. tenga a mi beb?0 Bobb20 me im"orta un+++ Kcmo .e dice en .u
idiomaL R-e im"orta un cominoS :ue digan lo =ue =uieran+ Go .o2 la #iuda de
-ichael Courtne2+
Al caer la tarde hallaron el ho."ital de cam"aFa =ue e.taban bu.cando0 en un
.embrado .ituado en la. a9uera. de Arra.+
Se com"ona de do. grande. tienda. con cruce. ro<a.0 =ue .er#an como
=uir9ano.+ Tambi?n .e haban armado to.co. re9ugio. en derredor0 "ara
alo<ar a lo. ciento. de herido. =ue e."eraban .u turno+ E.taban hecha. de
tela. al=uitranada. tendida. .obre armadura. de madera o de cha"a. de
hierro ondulado0 tomada. de la. gran<a. #ecina.+
Anna 2 Centaine a2udaron a de.cargar a lo. herido. 2 a lle#arlo. a uno de lo.
ate.tado. re9ugio.+ De."u?. retiraron el e=ui"a<e0 atado al techo de la
"rimera ambulancia+ Qno de lo. "aciente. re"ar en e.o. "re"arati#o.+
7No me diga =ue .e #a0 Sol+++
Al orlo0 otro. .e incor"oraron "ara "rote.tar+
7K:u? #amo. a hacer .in u.tedL
Ella .e acerc "or @ltima #e$0 "a.ando de uno a otro con una .onri.a 2 una
broma0 inclin>ndo.e a be.ar la. cara. .ucia. contrada. "or el dolor+ !or 9in0
.in "oder .o"ortarlo m>. #ol#i corriendo hacia Anna0 =ue la e."eraba+
Recogieron el bol.o de #ia<e 2 el .aco de la niFera0 "ara iniciar la marcha a lo
largo del con#o2 de ambulancia.0 a la. =ue .e e.taba "oniendo combu.tible a
9in de =ue regre.aran al cam"o de batalla+
Bobb2 ClarHe0 =ue la. e.taba e."erando0 corri tra. Centaine+
7Col#emo. "or rdene. del ma2or Sinclair+ 7Au re#or0 Bobb2+
7No la ol#idar? nunca0 Centaine+
Ella .e "u.o de "untilla. "ara darle un be.o en la me<illa+ 7E."ero =ue .ea un
#arn 7.u.urr ?l+
7Sin duda 7re"lic ella0 con toda .eriedad7+ Qn #arn: e.to2 .egura+
El con#o2 de ambulancia. .e ale< lentamente0 rumbo al Norte0 mientra.
Bobb2 ClarHe agitaba la mano0 grit>ndole algo =ue ella no lleg a ca"tar+
7G ahora0 K=u? hacemo.L 7"regunt Anna+ 7Seguimo. caminando 7di<o
Centaine+
De alg@n modo0 .utilmente0 ella haba tomado el mando+ Anna0 cada #e$ m>.
indeci.a0 con cada Hilmetro =ue la ale<aba de -ort )omme0 a#an$
"e.adamente tra. ella+ De<aron atr>. el de.maFado ho."ital "ara caminar
otra #e$ hacia el Sur0 "or la ate.tada carretera+
)acia delante0 entre lo. >rbole.0 Centaine di.tingui lo. te<ado. 2 la.
c@"ula. de Arra. .obre el de.colorido cielo cre"u.cular+
7R-ira0 AnnaS 7.eFal7+ All> e.t> el lucero de la tarde+
!odemo. "edir un de.eo+ K:u? "ide. t@L
Anna la mir con curio.idad+ K:u? le haba dado a e.a niFaL A"ena. do. da.
ante. haba #i.to morir =uemado a .u "adre0 mutilado a .u animal 9a#orito0
"ero en ella haba una alegra 9ero$+ No era natural+
7De.eo un baFo 2 una comida caliente+ 7Oh0 Anna .iem"re "ide. lo im"o.ible+
Centaine le .onri "or encima del hombro0 cambiando el "e.ado bol.o de
#ia<e de una mano a la otra+
7G t@0 K=u? de.ea.L 7la de.a9i Anna+
7De.eo =ue e.a e.trella no. condu$ca ha.ta el general0 tal como gui a lo.
tre. mago.+++
7No bla.9eme.0 niFa+
!ero Anna e.taba dema.iado can.ada0 dema.iado in.egura "ara =ue e.to le
a9ectara+
Centaine conoca bien la ciudad0 "ue. all e.taba el con#ento en donde haba
e.tudiado+ Cuando llegaron al centro 2a era o.curo+ *o. combate. de lo.
"rimero. aFo. de la guerra haban de<ado terrible. cicatrice. en la
encantadora ar=uitectura 9lamenca del .iglo aCII+ El "intore.co
A2untamiento "re.entaba agu<ero. de metralla 2 "arte del te<ado haba
.ido de.truido+ -ucha. de la. ca.a.0 en derredor de la Urande !lace0
carecan tambi?n de techo. 2 e.taban de.ierta.0 aun=ue en otra. .e #ea lu$
de #ela. en #entana.+ *o. habitante. m>. to$udo. haban #uelto a"ena.
ale<ada. la. marea. de la guerra+
Centaine no recordaba mu2 bien el camino del mona.terio =ue el general
Courtne2 e.taba em"leando como cuartel generalE no tena la menor
e."eran$a de hallarlo en la o.curidad+ Ella 2 Anna acam"aron en una cabaFa
de.iertaE all comieron lo. @ltimo. tro$o. de "an rancio 2 =ue.o .eco =ue
=uedaban en la bol.a de AnnaE de."u?. .e tendieron en el .uelo de.nudo0 con
la bol.a de #ia<e "or almohada 2 abrig>ndo.e mutuamente+
A la maFana .iguiente0 Centaine de.cubri "or 9in la .enda =ue lle#aba en
e.a direccin+ Tema hallar el mona.terio de.ierto0 "ero haba un guardia
ante el "ortn "rinci"al+
7Di.cul"e0 .eForita0 "ero e.to e. "ro"iedad del E<?rcito+ No .e "uede
entrar+
Ella toda#a e.taba rog>ndole cuando el IRoll. Ro2ceJ negro a"areci "or
detr>.0 a toda carrera0 2 9ren ante lo. "ortone.+ Cena cubierto de "ol#o 2
barro .eco0 con un ra."n ba.tante largo 2 9eo en amba. "uerta. del lado
m>. "rPimo+
El guardia reconoci la en.eFa e hi$o .eFa. al conductor $ul@ "ara =ue
"a.ara0 "ero Centaine .e adelant corriendo 2 lo llam de.e."eradamente+
En el a.iento tra.ero iba el <o#en o9icial al =ue haba #i.to en .u @ltima
#i.ita+
7RTeniente !earceS 7di<o0 recordando .u nombre+
El o9icial le#ant la mirada0 .obre.altado al reconocerla0 2 .e a"re.ur a dar
una orden al conductor+ El IRoll.J .e detu#o en .eco 2 dio marcha atr>.+
7R-ademoi.elle De Thir2S 7Tohn !earce ba< de un .alto 2 corri hacia ella7+
*a @ltima "er.ona =ue e."eraba+++ K:u? e.t> haciendo a=uL
7Debo hablar con el to de -ichael0 el general Courtne2+ E. im"ortante+
7No e.t> a=u en e.to. momento.0 "ero "uede acom"aFarme+ Xl #ol#er>
"ronto+ -ientra. tanto le bu.caremo. un lugar "ara =ue de.can.e 2 algo de
comer+ -e "arece =ue la. do. co.a. le #endr>n bien+ 7Se hi$o cargo de la
bol.a de #ia<e7+ Cenga+ E.ta mu<er0 Kla acom"aFaL
7E. Anna0 mi criada+
7!uede .entar.e delante0 con Sangane+ 7A2ud a Centaine a .ubir al coche7+
*o. alemane. no. han dado ba.tante =uehacer en e.to. da. 7di<o0
.ent>ndo.e <unto a ella70 2 "arece =ue u.ted tambi?n ha "a.ado "or lo .u2o+
Centaine .e ech un #i.ta$o: tena la ro"a arrugada 2 "ol#orienta0 la. mano.
.ucia. 2 mugre ba<o la. uFa.+
7Cuel#o del 9rente+ El general Courtne2 ha ido a echar un #i.ta$o
"er.onalmente+ 7Tohn !earce a"art la #i.ta gentilmente0 mientra. ella
trataba de arreglar.e el "elo7+ *e gu.ta a=uelloE .igue "en.ando =ue e.to e.
la guerra contra lo. ber.0 el #ie<o+ *legamo. ha.ta -ort )omme+
7E. mi aldea+
7Ga no 7in9orm ?l0 ceFudo7+ Ahora e. alemana0 o "oco meno.+ *a nue#a lnea
corre al Norte 2 la aldea e.t> ba<o el 9uego+ Ga ha .ido #olada ca.i toda+ No
la reconocera+
Centaine #ol#i a a.entir+
7-i ca.a 9ue bombardeada 2 =uemada+
7*o .iento+ 7Tohn !earce .e a"re.ur a continuar7: Bueno0 "ero "arece =ue
lo. hemo. detenido+ El general Courtne2 e.t> .eguro de =ue "odemo.
detenerlo. en -ort )omme+
7KDnde e.t> el generalL
7En una reunin de mando. en el cuartel general de la di#i.in+ Tendra =ue
#ol#er e.ta mi.ma noche+ Bueno0 2a llegamo.+
Tohn !earce le. con.igui una celda e hi$o =ue una criada le. lle#ara un
re9rigerio 2 do. balde. de agua caliente+ De."u?. de comer Anna =uit la
ro"a a Centaine 2 la hi$o acercar a uno de lo. balde. "ara la#arla con agua
caliente+
7Ah0 =u? mara#illa+
7E. la "rimera #e$ =ue no chilla. 7murmur Anna+
Q. .u "ro"ia enagua "ara .ecar a Centaine+ *uego le "u.o una cami.a lim"ia
2 le ce"ill la cabellera+ *o. grue.o. ri$o. o.curo. e.taban enredado.+
7Anna0 duele+
7No "oda durar0 2a lo deca 2o 7.u."ir la criada+
Al terminar in.i.ti en =ue Centaine .e tendiera en el cama.tro a de.can.ar0
mientra. ella .e baFaba 2 la#aba la. ro"a. .ucia.+ !ero Centaine no "oda
=uedar.e =uietaE .e .ent en la cama0 rodeando la. rodilla. con lo. bra$o.+
7Anna =uerida0 te tengo una .or"re.a mara#illo.a+
*a mu<erona .e recogi .obre la coronilla la grue.a cola de caballo+
7KCon=ue Anna =ueridaL )an de .er buena. noticia.0 .eguro+
7ROh0 claro =ue .S Co2 a tener un beb? de -ichael+ Anna =ued "etri9icada+
*a .angre .e retir de .u. 9accione. rubicunda.0 de<>ndola. gri.e. de
e."anto0 .in "oder hablar+ 7Ca a .er #arn0 e.to2 .egura+ *o .iento+ G .er>
igual a -ichael+
7KCmo lo .abe.L 7barbot Anna+
7ROh0 e.to2 .eguraS 7Centaine .e recogi la cami.a7+
-rame el #ientre+ KNo te da. cuentaL
Su #ientre claro e.taba tan "lano como .iem"reE el ho2uelo del ombligo era
.u @nica m>cula+ Centaine lo hinch cuanto "udo+
7KNo #e.0 AnnaL )a.ta e. "o.ible =ue .ean melli$o.+ El "adre de -ichael 2 el
general .on melli$o.+ Tal #e$ .ea una tendencia 9amiliar+ !ien.a0 Anna: Rdo.
como -ichaelS
7No+ 7*a criada .acudi la cabe$a0 horrori$ada7+ E. una de tu. in#encione.+
No "uedo creer =ue con e.e .oldado+++ 7-ichael no e. .oldado0 e.+++ !ero
Anna "ro.igui:
7No "uedo creer =ue una hi<a de la ca.a De Thir2 ha2a "ermitido =ue un
.oldado #ulgar la tratara como a una ramera+ 7R!ermitr.elo0 AnnaS 7*a
muchacha ba< .u cami.a0 9urio.a7+ No0 .e lo "ermit: lo a2ud? a hacerlo+ Al
"rinci"io ?l no .aba =u? hacer0 2 2o lo a2ud?E 2 todo 9ue magn9ico+ Anna .e
cubri la. ore<a. con la. mano.+
7No lo "uedo creer+ No =uiero e.cuchar+ Go te en.eF? a "ortarte como una
dama+ No "uedo e.cuchar e.o+
7KG =u? cree. =ue hacamo. "or la. noche.0 cuando 2o .ala "ara e.tar con
?lL Sabe. =ue .ala+ T@ 2 "a"> me .or"rend.tei.0 K#erdadL
7R-i niFitaS 7gimi Anna7+ REl .e a"ro#echS
7Tontera.0 Anna+ -e encantaba todo lo =ue ?l me haca+
7ROh0 noS No #o2 a creerlo+ Adem>.0 no "uede. .aber e.o tan "ronto+ Te
e.t>. burlando de la #ie<a Anna+ Ere. "er#er.a 2 cruel+
7Recuerda =ue me he e.tado encontrando mal toda. la. maFana.+
7E.o no "rueba+++
7El m?dico0 Bobb2 ClarHe+ Xl me ePamin+ Xl me lo di<o+
Anna =ued mudaE no hubo m>. "rote.ta.+ *a co.a era innegable: la niFa
haba .alido "or la. noche.0 .e mareaba "or la. maFana.0 2 Anna crea
im"lcitamente en la in9alibilidad de lo. m?dico.+ Adem>.0 all e.taba e.a
ePtraFa 2 antinatural alegra0 a "e.ar de toda. la. ad#er.idade.+ Era
innegable+
7Entonce. e. cierto 7ca"itul7+ Oh0 =u? #amo. a hacer+ Oh0 =ue el SeFor no.
.al#e del e.c>ndalo 2 la de.gracia+ K:u? #amo. a hacerL
7K:u? #amo. a hacer0 AnnaL 7re"lic Centaine0 ri?ndo.e de e.a. teatrale.
lamentacione.7+ Camo. a tener el beb? m>. hermo.o del mundo0 o do.0 .i
tenemo. .uerte+ G 2o nece.itar? de tu a2uda "ara cuidarlo.+ -e #a. a
a2udar0 Kno0 AnnaL No .? nada de beb?.0 2 t@ .abe. much.imo+
El "rimer horror de Anna "a. "ronto al "en.ar no en la de.gracia 2 el
e.c>ndalo0 .ino en la ePi.tencia de un beb? real0 #i#oE haca m>. de
dieci.iete aFo. =ue no eP"erimentaba e.a alegra+ De "ronto0
milagro.amente0 .e le "rometa otro niFo+ Centaine not el cambio0 lo.
"rimero. e.tremecimiento. de la "a.in materna+
7-e #a. a a2udar con el beb?+ No me #a. a abandonar0 "or=ue te
nece.itamo.0 el beb? 2 2o+ Anna0 "rom?telo0 "or 9a#or0 "rom?telo+
Anna #ol al cama.tro0 la cogi en .u. bra$o. 2 la e.trech con toda .u
9uer$a+ G Centaine ri de <@bilo en e.e "ortento.o abra$o+
Ga haba o.curecido cuando Tohn !earce #ol#i a llamar a la "uerta de la
celda+
7)a #uelto el general0 -ademoi.elle De Thir2+ *e he dicho =ue u.ted e.taba
a=u 2 =uiere #erla cuanto ante.+
Centaine .igui al a2uda de cam"o "or lo. clau.tro.0 ha.ta un gran
re9ectorio con#ertido en .ala de o"eracione. del regimiento+ Sei. o9iciale.
e.tudiaban lo. ma"a. a gran e.cala ePtendido. .obre una de la. me.a.+ El
ma"a era un "uercoe."n de al9ilere. de color0 2 la atm.9era de la .ala
e.taba cargada de ten.in+
Al entrar Centaine lo. o9iciale. le#antaron la mirada "ero ni .i=uiera la
"re.encia de una <o#en bonita "udo di.traerlo. "or m>. de uno. "oco.
.egundo.0 2 todo. #ol#ieron a .u tarea+
En el otro ePtremo de la habitacin e.taba el general Sean Courtne20 de
e."alda. a ella+ Su cha=ueta0 re."landeciente de in.ignia. 2 cinta. ro<a.0
"enda de la .illa en donde ?l a"o2aba una bota+ Tena el codo cla#ado en la
rodilla 2 miraba 9urio.amente el auricular de un tel?9ono de cam"aFa0 del
=ue brotaba el clo=ueo de una #o$ di.tor.ionada+
Sean lle#aba una cami.a de lana0 con lo. .obaco. manchado. de .udor0 2 con
re9uer$o. bordado. en lo. hombro.0 decorado. con cier#o. 2 galgo. en
carrera+ -a.caba un habano a"agado+ De "ronto0 .in =uit>r.elo de la boca0
bram al tel?9ono:
7RE.o e. una imbecilidadS Go mi.mo he e.tado all0 hace do. hora.0 2 lo .?
mu2 bien+ Nece.ito0 "or lo meno.0 cuatro batera. m>.0 de dieciocho libra.0
en e.a abertura+ G la. nece.ito ante. del amanecer+ No me #enga con
ePcu.a.+ R!onga mano. a la obra0 2 a#.eme cuando e.t?nS 7Colg
#iolentamente el a"arato 2 en e.e momento #io a Centaine7+ :uerida ma
7di<o0 con #o$ cambiada mientra. .e acercaba r>"idamente a ella "ara
cogerle la mano7+ E.taba "reocu"ado+ El ca.tillo ha .ido de.truido "or
com"leto 2 el nue#o 9rente "a.a a un Hilmetro 2 medio de all+ 7Se
interrum"i "ara e.tudiarla "or un momento+ Como .i lo =ue #ea lo
tran=uili$ara0 "regunt7: KG .u "adreL
Ella .acudi la cabe$a+
7-uri en el bombardeo+
7*o .iento much.imo 7di<o Sean0 .im"lemente+ G .e #ol#i hacia Tohn
!earce7+ *le#e a la .eForita De Thir2 a mi. habitacione.+ En cinco minuto.
e.tar? con u.ted0 =uerida+
El cuarto del general daba directamente al re9ectorio grandeE de e.te
modo0 de<ando la "uerta de "ar en "ar0 Sean Courtne2 "oda #igilar cuanto
"a.aba en la .ala de o"eracione. de.de .u cama.tro+ A"ena. tena mueble.:
.lo una cama0 un e.critorio con do. .illa.0 m>. el ba@l "ue.to a lo. "ie. del
cama.tro+
7K:uiere .entar.e a=u0 .eForitaL
Tohn !earce le o9reci una de la. .illa.+ -ientra. e."eraba0 Centaine
e.tudi el cuartito+
El @nico ob<eto intere.ante era el e.critorio+ Sobre ?l haba un marco
articuladoE una de la. ho<a. contena la 9oto de una magn9ica mu<er0 de
edad madura0 de morena belle$a <udaE en la e.=uina in9erior tena una
in.cri"cin: ICuel#e .ano 2 .al#o a tu e."o.a =ue te ama0 Ruth+J
*a .egunda ho<a del marco mo.traba la 9otogra9a de una muchacha0 cu2a
edad "areca m>. o meno. la de Centaine+ El "arecido con la otra mu<er era
tan #i.ible =ue .lo "odan .er madre e hi<a0 "ero la belle$a de la <o#en
=uedaba menguada "or una eP"re.in "etulante0 de malcriadaE e.a boca
bonita "re.entaba una inclinacin duraE Centaine decidi =ue no le gu.taba
mucho+
7-i e."o.a 2 mi hi<a7di<o Sean Courtne20 de.de la "uerta+ Se haba "ue.to la
cha=ueta 2 e.taba aboton>ndo.ela+ -ientra. ocu"aba la otra .illa0 9rente a
ella0 "regunt7: K)a comidoL
7S0 gracia.+
Centaine .e le#ant "ara coger la 9o.9orera de "lata =ue haba en el
e.critorio0 encendi una cerilla 2 .e la acerc "ara =ue encendiera el habano+
Xl "areci .or"rendido0 "ero .e inclin hacia delante 2 "u.o la "unta del
cigarro en la llama+ Cuando lo tu#o encendido .e reclin en la .illa0
comentando:
7Storm0 mi hi<a0 hace lo mi.mo+
Centaine a"ag la cerilla de un .o"lo 2 #ol#i a .entar.e0 e."erando en
.ilencio a =ue ?l di.9rutara la. "rimera. bocanada. de humo 9ragrante+
)aba en#e<ecido de.de la @ltima #e$ =ue lo #ioE o tal #e$ era .lo un gran
can.ancio+
7KCu>nto hace =ue no duermeL 7"regunt+
El general .onri+ S@bitamente "areci re<u#enecer treinta aFo.+
7)abla igual =ue mi e."o.a+
7E. mu2 hermo.a+
7S+ 7Sean a.inti0 mirando la 9otogra9a7+ Q.ted lo ha "erdido todo+
7El ca.tillo0 mi hogar 2 mi "adre 7con9irm ella0 tratando de mo.trar.e
tran=uila0 "ara =ue no .e notara .u horrible dolor+ 7Tiene otro. 9amiliare.0
K#erdadL
7!or .u"ue.to+ Tengo un to =ue #i#e en *2on 2 do. ta. en !ar.+
7Arreglar? todo "ara =ue #ia<e a *2on+ 7No+
7K!or =u? noL 7"regunt ?l0 o9endido "or e.a abru"taE negati#a+
7No =uiero ir a *2on ni a !ar.+ Co2 a D9rica+
7KA A9ricaL 7El general =ued .or"rendido7+ KA D9ricaL !or Dio.0 K"or =u?
all>L
7!or=ue le "romet a -ichael+++ =ue iramo. a D9rica+ 7!ero0 =uerida ma+++
Sean ba< lo. o<o. 2 .e =ued e.tudiando la ceni$a de .u cigarro+ Ella #io el
dolor =ue le haba "ro#ocado el nombre de -ichael 2 lo com"arti con ?l "or
un momento+ *uego ob.er#:
7Iba a decir: I!ero -ichael ha muerto+J
7S 7a.inti ?lE .u #o$ era ca.i un .u.urro+
7!romet a -ichael algo m>.0 general+ *e di<e =ue .u hi<o nacera ba<o el .ol
de D9rica+
Sean le#ant la cabe$a lentamente "ara mirarla con 9i<e$a+
7KEl hi<o de -ichaelL
7Su hi<o+
7KE.t> embara$ada de ?lL
7S+
A lo. labio. del general .ubieron toda. la. "regunta. mundana. 2 e.t@"ida.:
IKE.t> .eguraL KCmo lo .abe con tanta certe$a+ KCmo "uedo .aber 2o =ue
e. hi<o de -ichaelLJ !ero la. contu#o+ Nece.itaba tiem"o "ara "en.ar0 "ara
a<u.tar.e a e.e increble giro del de.tino+
7Di.cul"e+
Se le#ant "ara #ol#er a la .ala de o"eracione.0 ren=ueando di.cretamente+
7KE.tamo. 2a en contacto con el tercer batallnL 7"regunt al gru"o de
o9iciale.+
7*o hemo. con.eguido "or un minuto0 "ero lo. hemo. "erdido otra #e$+ E.t>n
li.to. "ara contraatacar0 .eFor0 "ero nece.itan a"o2o de la artillera+
7A #er .i .e comunica otra #e$ con e.o. maldito. burcrata.+ G .iga
tratando de comunicar con Caithne..+ 7Uir hacia otro miembro de .u
"er.onal7+ Roger0 K=u? e.ta "a.ando con el !rimeroL
7No ha2 cambio0 .eFor+ )an =uebrado do. ata=ue. enemigo.0 "ero e.t>n
recibiendo una buena "ali$a de la artillera alemana+ El coronel Ste#en. cree
=ue "ueden re.i.tir+
7RBuen hombreS 7gruF Sean+
Era como tratar de .ellar la. grieta. de un di=ue con "uFado. de arcilla "ara
contener el oc?ano0 "ero de alg@n modo lo e.taban logrando0 2 cada hora =ue
re.i.tan mellaba el 9ilo del ata=ue alem>n+
7*a cla#e e.t> en lo. caFone.0 .i lo. con.eguimo. "ronto+ KCmo e.t> el
tr>n.ito en la carretera "rinci"alL
7!arece =ue .e de."e<a0 .eFor+
Si "odan "oner e.o. caFone. en la abertura ante. de la maFana0 el enemigo
"agara mu2 caro lo ganado+ *o atra"aran en una .aliente0 atacando "or tre.
lado.0 ca.tig>ndolo con artillera+
Sean .inti =ue el >nimo .e le iba nue#amente a lo. "ie.+ A 9in de cuenta.0 en
e.a guerra todo .e limitaba a con.eguir e.o. maldito. caFone.+ Qna "arte de
.u mente hi$o c>lculo.0 #alor lo. rie.go. 2 lo. co.to.0 dio rdene.E otra
"arte e.taba .acando otra. cuenta.+ !en.aba en la muchacha 2 en .u
reclamo+
En "rimer t?rmino tu#o =ue dominar .u reaccin natural a lo =ue haba
.abido0 "ue. Sean era un hi<o de CictoriaE e."eraba =ue todo el mundo0 en
e."ecial .u "ro"ia 9amilia0 #i#iera .eg@n lo. cdigo. e.tablecido. en el .iglo
anterior+ *o. hombre. <#ene.0 .in duda0 deban .embrar .u trigo .al#a<e
V"or Dio.0 ?l mi.mo lo haba .embrado en cantidad0 2 .onri tmidamente
ante el recuerdoW+ !ero lo. muchacho. decente. de<aban en "a$ a la.
muchacha. decente. ha.ta de."u?. del matrimonio+
IE.to2 e.candali$adoJ0 .e di<o0 2 #ol#i a .onrer+ *o. o9iciale. .entado. ante
la me.a de o"eracione. #ieron a=uella .onri.a 2 .e .intieron intran=uilo.0
"en.ando: IK:u? .e trae e.e #ie<o endiablado entre mano.0 ahoraLJ
7KToda#a no .e ha comunicado con el coronel Caithne..L 7Sean cubri la
.onri.a con un ceFo 9ero$0 2 todo. .e a"licaron a .u. tarea. con reno#ada
diligencia+
IE.to2 e.candali$ado 7.e di<o0 una #e$ m>.0 toda#a ri?ndo.e de . mi.mo0
aun=ue mantena la cara im">#ida7+ Sin embargo0 el mi.mo -ichael era 9ruto
de una a#entura amoro.a+ Tu "rimog?nito+++J Col#i a atacarlo el dolor "or la
muerte de -ichael0 "ero lo contu#o+
IAhora #amo. a la muchacha+ 7Comen$ a "en.ar la. co.a.7+ KE.tar>
realmente embara$ada o .e trata de una 9orma com"le<a de ePtor.inLJ
INo "uedo haberme e=ui#ocado tanto al #alorarla+ Ella cree de #era. =ue
e.t> embara$ada+J En la anatoma 2 en la mente haba $ona. com"letamente
ePtraFa. "ara Sean+ Sin embargo0 haba a"rendido =ue0 cuando una
muchacha cree e.tar embara$ada0 e. totalmente .eguro =ue lo e.t>+ E.taba
di."ue.to a ace"tarlo0 aun .in .aber cmo lo .aba+ IDe acuerdo: e.t>
embara$ada+ !ero Kde -ichael o de alg@n otroLJ
Nue#amente0 el recha$o de e.a idea 9ue inmediato+ IE. de 9amilia decenteE
e.taba bien cu.todiada "or el "adre 2 e.a mu<erona+ *o =ue no entiendo e.
cmo hicieron ella 2 -ichael "ara+++J E.tu#o a "unto de .onrer otra #e$0 al
recordar la 9recuencia 2 la de.tre$a con =ue ?l mi.mo haba triun9ado0 en .u
<u#entud0 contra ob.t>culo. igualmente temible.+ IEl ingenio de amor <o#en
7"en.0 .acudiendo la cabe$a7+ E.t> bien0 lo ace"to+ E. el hi<o de -ichael+ REl
hi<o de -ichaelS REl hi<o de -ichaelSJ
G .lo entonce. "ermiti =ue el regoci<o a.cendiera en ?l+ IREl hi<o de
-ichaelS )a2 algo de -ichael =ue a@n #i#e+J De inmediato .e contu#o+
ICamo.0 tran=uilo0 no e. cue.tin de "reci"itar.e+ Ella =uiere ir a D9rica0
"ero K=u? diablo. #amo. a hacer con ellaL No "uedo lle#arla a Emo2eni+J !or
un momento a"areci en .u mente la imagen de la bella ca.a de la colina0 =ue
haba con.truido "ara .u e."o.aE el nombre .igni9icaba0 en $ul@0 Iel lugar del
#ientoJ+ *e inund un an.ia "odero.a de e.tar all con ella+ Tu#o =ue
contener.e 2 dedicar otra #e$ .u atencin a lo. "roblema. inmediato.+
ITre.0 all>E tre. mu<ere. bonita.0 toda. orgullo.a. 2 de tem"eramento
9uerte0 #i#iendo en la mi.ma ca.a+J !or in.tinto .aba =ue e.a 9rance.ita 2 .u
"ro"ia hi<a0 amada0 "ero llena de ca"richo.0 "elearan como do. gato. en el
mi.mo .aco+ G .acudi la cabe$a+ I!or Dio.0 .era la receta "er9ecta "ara
acabar en el de.a.tre+ G 2o no e.tara all "ara calentarle. el tra.ero+ Tengo
=ue idear algo me<or+ !or todo. lo. .anto.0 K=u? hacemo. con e.ta
"otran=uita "reFadaLJ
7RSeFor0 .eForS 7llam uno de .u. o9iciale.0 alargando hacia Sean el auricular
del tel?9ono de cam"aFa7+ !or 9in he con.eguido la comunicacin con el
coronel Caithne..+
Sean le arrebat el a"arato+
7RDougla.S 7ladr+
*a lnea e.taba malE el 9ondo .i.eaba 2 ruga como el mar0 haciendo =ue la
#o$ de Dougla. Caithne.. "areciera #enir "or encima del oc?ano+
7)ola0 .eFor+ Acaban de llegar lo. caFone.+
7Uracia. a Dio. 7gruF Sean+
7*o. he di.tribuido en+++ 7Caithne.. le dio la. re9erencia. .eg@n el ma"a7+ Ga
e.t>n di."arando 2 lo. huno. "arecen haber.e =uedado .in #a"or+ Co2 a
atacar al amanecer+
7Tenga cuidado0 Dougla.+ No ha2 re.er#a. 2 no "odr? a"o2arlo ante. de
medioda+
7S0 com"rendo0 "ero no "odemo. de<ar =ue .e reagru"en .in o"o.icin+
7No0 "or .u"ue.to 7concord Sean7+ -ant?ngame in9ormado+ -ientra. tanto
le #o2 a en#iar cuatro batera. m>. 2 elemento. del .egundo batalln0 "ero
no llegar>n ante. del medioda+
7Uracia.0 .eFor+ No. #endr> bien+
7Ca2a0 hombre+
Sean de#ol#i el in.trumento 20 mientra. ob.er#aba lo. al9ilere. =ue iban
tomando nue#a. "o.icione. en el ma"a0 .e le ocurri la .olucin a .u
"roblema "er.onal+
IUarr2+++J !en. en .u hermano gemelo0 en el aco.tumbrado agui<ona$o de la
cul"a 2 la com"a.in+ UarricH Courtne2 el hermano a =uien ?l mi.mo haba
de<ado li.iado+
)aba ocurrido mucho. aFo. ante.0 "ero cada in.tante de a=uel da
e."anto.o .egua mu2 claro en la mente de Sean0 como .i hubiera acaecido
e.a mi.ma maFana+ Do. gemelo. adole.cente.0 di.cutiendo "or la e.co"eta
robada en la .ala de arma. del "adre0 trotando "or lo. "a.to. dorado. de la.
colina. $ul@e.+
7Go 9ui el "rimero en #er al inHonHa 7"rote.t Uarr2+ Iban a ca$ar a un #ie<o
carnero cu2a guarida haban de.cubierto el da anterior+
7!ero lo de la e.co"eta .e me ocurri a m 7retruc Sean a"retando m>. el
arma70 a. =ue di."aro 2o+
G Sean .e im"u.o0 "or .u"ue.to+ Como .iem"re+ Uarr2 lle# a TinHer0 el
"erro de ca$a me.ti$o 2 recorri el "ermetro del den.o matorral0 "ara
e."antar al antlo"e hacia donde Sean e."eraba con el arma cargada+
Sean o2 lo. le#e. grito. de Uarr2 al "ie de la colina 2 lo. 9ren?tico.
ladrido. de TinHer0 =ue haba ca"tado el ra.tro del cautelo.o macho+
De."u?.0 la carrera "or el "rado0 lo. largo. tallo. amarillo. =ue .e abran al
"a.o del inHonHa0 encaminando directamente hacia donde e.taba el
muchacho0 tendido en la cima de la colina+
El animal "areca inmen.o a la lu$ del .ol0 "ue. la alarma le haba eri$ado la
melena de.ordenadaE lle#aba la cabe$a o.cura0 coronada "or la e."iral de
cuerno.0 bien erguida .obre el cuello "odero.o+ -eda un metro cincuenta
ha.ta la cru$ 2 "e.aba "oco meno. de cien Hilo.E en el "echo 2 lo. 9lanco. .e
#ean delicado. di.eFo. como de ti$a .obre el 9ondo o.curo+ Era una be.tia
magn9ica0 r>"ida 2 9ormidableE a=uello. cuerno.0 a9ilado. como "ica.0
hubieran "odido de.garrar el #ientre de un hombre o cortarle la arteria
9emoral+++ G #ena directamente hacia Sean+
El muchacho di."ar+ E.taba tan cerca =ue la carga de "erdigone. gol"e
como un chorro .lido0 abriendo el gran "echo del animal ha.ta alcan$ar lo.
"ulmone. 2 el cora$n+ El antlo"e ca2 con un grito0 "ataleandoE .u. duro.
ca.co. negro. ca.tigaron el .uelo roco.o0 al re.balar colina aba<o+
7R*e he dadoS 7aull Sean0 .aliendo de un brinco de .u e.condite7+ R*e he dado
al "rimer di."aro0 Uarr2S R*e he dadoS
Uarr2 2 el "erro .uban "or el duro "rado dorado+ 1ue una carrera "ara #er
cu>l de ello. llegaba "rimero al animal muerto+ Sean lle#aba la e.co"eta0 con
el .egundo caFn toda#a cargado+ Al correr0 una "iedra .uelta rod ba<o .u
"ie0 haci?ndolo caer+ Se le e.ca" el arma 20 al caer .obre un hombro0 el
.egundo caFn .e di."ar con un ruido en.ordecedor+
Cuando Sean "udo incor"orar.e0 Uarr2 e.taba .entado <unto al animal
muerto0 gimiendo+ Su "ierna haba recibido toda la carga de "erdigone.0 ca.i
a =uemarro"a0 "or deba<o de la rodilla+ *a carne era una .erie de cinta.
ro<a.0 mo<ada.E el hue.o0 a.tilla. 2 9ragmento. blanco.E la .angre0 una
9uente brillante a la lu$ del .ol+
I!obre Uarr2 7"en. Sean70 con#ertido en un #ie<o li.iado0 al =ue le 9alta una
"ierna0 tan .olito+J *a mu<er a =uien Sean de< encinta 2 con =uien Uarr2 .e
ca. ante. del nacimiento de -ichael haba llegado 9inalmente a la locura0
"or .u "ro"io odio 2 .u amargura0 "ara morir en la. llama. =ue ella mi.ma
alimentaba+ Tambi?n -ichael haba de.a"arecido+ Uarr2 no tena nada .ino
.u. libro. 2 .u. e.crito.+
I*e en#iar? a e.ta muchachita animo.a 2 a .u niFo =ue #a a nacer+J *a
.olucin 9ue una oleada de ali#io+ IAl meno. "uedo com"en.arlo en algo "or
cuanto le he hecho+ *e en#iar? a mi "ro"io nieto0 el nieto =ue tanto me
gu.tara reclamar "ara m+ Se lo en#iar? como "arte del "ago+J
Col#i la e."alda al ma"a 2 .e acerc r>"idamente a la muchacha =ue lo
e.taba e."erando+
Ella .e le#ant "ara .alirle al encuentro0 en .ilencio0 con la. mano.
"udoro.amente entrela$ada. contra la 9alda+ Sean #io en .u. o<o. o.curo. la
"reocu"acin0 el miedo a .er recha$adaE le temblaba el labio in9erior al
e."erar .u dictamen+
Xl cerr la "uerta tra. de . 2 .e acerc a ella0 "ara cogerle la. mano.
lim"ia.E luego .e inclin a be.arla con gentile$a+ *a barba ra." la me<illa
.ua#e0 "ero ella .olt un .ollo$o de ali#io 2 le ech ambo. bra$o. al cuello+
7Di.cul"e0 =uerida]di<o ?l7+ -e ha tomado "or .or"re.a+ Tena =ue hacerme
a la idea+
Sean la abra$+++ "ero con mucha .ua#idad0 "ue. el mi.terio del embara$o
era una de la. "oca. co.a. =ue lo llenaba de re."etuo.o a.ombro+ *uego la
in.tal en la .illa+
7K!uedo ir a D9ricaL 7"regunt ella0 .onriendo0 aun=ue toda#a le temblaban
la. l>grima. en lo. o<o.+
7S0 "or .u"ue.to+ All> e.t> ahora tu "atria0 "ue.0 en lo =ueE a m concierne0
ere. la e."o.a de -ichael+ En D9rica debe. e.tar+
7So2 mu2 9eli$ 7a9irm ella0 dulcemente+
!ero era m>. =ue .im"le 9elicidad+ Era una gran .en.acin de e.tar in.egura
2 "rotegidaE el aura de "oder 2 energa =ue emanaba de e.e hombre .e
al$aba en e.e momento .obre ella como un e.cudo+
IEre. la e."o.a de -ichaelJ0 le haba dicho+ Reconoca lo =ue ella mi.ma
"en.aba 20 de alg@n modo0 .u a"o2o lo con#erta en co.a hecha+
7Te dir? lo =ue #o2 a hacer+ *o. .ubmarino. alemane. e.t>n haciendo
e.trago.+ El modo m>. .eguro de lle#arte ha.ta all> .er> embarcarte en uno
de lo. barco. ho."ital de la Cru$ Ro<a0 =ue "arten directamente de lo.
"uerto. del canal 9ranc?.+
7G Anna+++ 7inter#ino Centaine0 a"re.uradamente+
7Debe ir contigo0 "or .u"ue.to+ Go me encargar? de e.o *a. do. o.
o9recer?i. como en9ermera. #oluntaria.+ Temo =ue+ tendr?i. =ue traba<ar
"ara ganaro. el #ia<e+
*a muchacha a.inti de inmediato+
7El "adre de -ichael0 mi hermano0 UarricH Courtne2+++ 7comen$ Sean+
7R S0 .S -ichael me habl mucho de ?l+ E. un gran h?roe+ Uan la cru$ de la
reina Cictoria "or .u #alor en una batalla contra lo. $ul@e. 7le interrum"i
Centaine0 ePcitada7+ G e. un gran erudito0 dedicado a e.cribir libro. de
)i.toria+
A=uella de.cri"cin del "obre Uarr2 hi$o "ar"adear a Sean "ero era
correcta 2 no le =ued .ino a.entir+
7Tambi?n e. una "er.ona amable 2 bondado.a+ E. #iudo acaba de "erder a .u
@nico hi<o+ 7Entre ello. hubo un entendimiento ca.i tele">ticoE aun=ue
Centaine conoca la #erdad0 de.de e.e momento en adelante .lo .e
re9eriran a -ichael como .i 9uera hi<o de UarricH Courtne27+ -ichael era
toda .u #idaE t@ 2 2o0 =ue com"artimo. la "?rdida0 .abemo. lo =ue ha de
.entir+
*o. o<o. de Centaine brillaron con l>grima. contenida.E .e mordi el labio
in9erior0 a.intiendo con #ehemencia+
7*e en#iar? un telegrama+ Cuando llegue el barco ?l e.tar> e."er>ndote en
Ciudad de El Cabo+ Tambi?n te dar? una carta "ara =ue .e la lle#e.+ !uede.
contar con .u bien#enida 2 .u "roteccin0 tanto "ara ti como "ara la
criatura+
7El hi<o de -ichael0 un #arn 7aclar ella0 con 9irme$a+ G de inmediato
#acil7+ !ero Ktambi?n lo #er? a u.ted0 general0 de #e$ en cuandoL
7Con 9recuencia 7le a.egur Sean0 inclin>ndo.e "ara darle una "almadita en
la mano7+ Con m>. 9recuencia de la =ue te gu.tara "robablemente+
A "artir de e.e momento todo ocurri con mucha celeridadE a. de.cubrira
Centaine =ue0 trat>ndo.e de Sean Courtne20 .iem"re "a.aba de e.e modo+
!ermaneci .lo cinco da. m>. en el mona.terio0 "ero en e.e tiem"o .e
contu#o el ata=ue alem>n en -ort )omme0 en una lucha encarni$ada 2
.angrientaE una #e$ =ue la lnea =ued e.tabili$ada 2 re9or$ada0 Sean
Courtne2 "udo di."oner de una. "oca. hora. al da "ara "a.ar con ella+
Toda. la. noche. cenaban <unto.E entonce. ?l re."onda con "aciencia 2 buen
humor a .u. interminable. "regunta. .obre D9rica0 .u gente 2 .u. animale.0
.obre la 9amilia Courtne2+ Ca.i .iem"re hablaban en ingl?.0 "ero cuando
Centaine no encontraba la "alabra debida #ol#a al 9lamenco+ De."u?.0 al
terminar la comida0 ella le "re"araba el cigarro 2 .e lo encendaE le .er#a un
coFac 2 .e .entaba a .u lado0 .iem"re con#er.ando0 ha.ta =ue Anna #ena en
.u bu.ca o ha.ta =ue Sean deba acudir a la .ala de o"eracione.+ Entonce.
ella .e acercaba le#antando la cara "ara recibir un be.o0 con una inocencia
tan in9antil =ue Sean lamentaba la "roPimidad de .u "artida+
Tohn !earce le. lle# lo. uni9orme. de en9ermera+ Eran toca. blanca. 2 un
delantal con bretele. cru$ado. .obre un #e.tido a$ul gri.>ceoE Centaine 2
Anna le. hicieron lo. a<u.te. nece.ario.0 2 .u. agu<a. dieron un to=ue de
garbo 9ranc?. a la. "renda. .in 9orma+
A. lleg el momento de "artir+ Sangane carg el magro e=ui"a<e en el IRoll.
Ro2ceJ 2 Sean Courtne2 ba< "or lo. clau.tro.0 gruFn 2 .e#ero "or el dolor
de la de."edida+
7Cudela bien 7orden a Anna0 =ue lo mir echando chi."a. de indignacin "or
tan gratuito con.e<o+
7Cuando #uel#a 7"rometi Centaine70 ir? a e."erarlo en lo. muelle.+
G Sean 9runci el ceFo0 lleno de a$oramiento 2 "lacer cuando ella .e al$ de
"untilla. "ara be.arlo delante de todo el "er.onal+ El general .e =ued
contem"lando el IRoll.J0 =ue .e ale<aba con la muchachaE le haca .eFa. con
la mano "or la #entanilla tra.era+ !or 9in reaccion 2 gir .obre .u. talone.
"ara en9rentar.e a .u. o9iciale.+
7Bueno0 caballero.0 =u? e.tamo. mirando a=u0 como "a"anata.+ E.to e. una
guerra0 no un "icnic de e.colare.+
G ba< a grande. "a.o. "or lo. clau.tro.0 9urio.o con.igo mi.mo "or
lamentar tanto la au.encia de la muchacha
El !rotea Ca.tle haba .ido bu=ue correo de la IQnion Ca.tle *ineJE .e
trataba de un r>"ido barco de "a.a<ero.0 =ue haba hecho el recorrido entre
El Cabo 2 Southam"ton ante. de =ue lo con#irtieran en barco ho."ital0
"intado de blanco 2 con cruce. encarnada. en .u. 9lanco. 2 en .u. tre.
chimenea.+
Amarrado en el "uerto interior de Calai.0 e.taba recibiendo a .u. "a.a<ero.
"ara el #ia<e hacia el SurE di.taban mucho de "arecer.e a lo. elegante. 2
adinerado. #ia<ero. =ue llenaban .u. camarote. ante. de la guerra+ )a.ta la
barandilla del muelle .e haban arrimado cinco #agone. de 9errocarril0 de lo.
=ue un "at?tico ro humano iba "a.ando a .u. "lanchada.+
Eran lo. #erdadero. de."o<o. del cam"o de batalla0 recha$ado. "or lo.
cuer"o. m?dico. "or e.tar tan inca"acitado. =ue no era "o.ible remendarlo.
a 9in de =ue alimentaran al hambriento Baal de la 9uer$a eP"edicionaria
brit>nica+
Seran mil do.ciento. a bordo rumbo al SurE en el #ia<e de regre.o0 el !rotea
Ca.tle .era "intado como tran."orte de tro"a.0 "ara lle#ar otro
cargamento de <#ene. an.io.o. 2 .ano. al in9ierno de la. trinchera.0 en la
1rancia del Norte+
Centaine0 de "ie <unto al IRoll.J0 en el muelle0 miraba con horror e.a legin
en ruina. =ue iba .ubiendo a bordo+ )aba #ario. am"utado. a lo. =ue le.
9altaba un bra$o o una "iernaE lo. a9ortunado. "re.entaban la .eccin "or
deba<o del codo o de la rodillaE iban meci?ndo.e "or el muelle0 colgado. de
.u. muleta.0 o con una manga #aca "ulcramente "rendida a la cha=uetilla+
Tambi?n e.taban lo. ciego.0 guiado. "or .u. com"aFero.+ G lo. ca.o. de
9ractura de m?dula e."inal a lo. =ue .e cargaba en camilla.+ G la. #ctima.
del ga. clorhdrico0 con la. membrana. muco.a. de la garganta 2 la nari$
=uemada. "or com"leto+ G lo. a9ectado. "or la neuro.i. de la guerra0 =ue .e
retorcan0 daban .acudida. 2 "onan lo. o<o. en blanco0 incontrolablemente+
G lo. =uemado.0 con mon.truo.o. te<ido. de color ro.ado brillante =ue .e
haban contrado ha.ta encogerle. lo. miembro. o ha.ta doblarle. la cabe$a
contra el "echo0 de<>ndolo. de9orme. como <orobado.+
7!odra echarno. una mano+ 7Qno de lo. en9ermero. #io .u uni9orme+
Centaine reaccion0 girando r>"idamente hacia el ch9er $ul@+
7Cer? a tu "adre0 -be<ane+++
7R-be<aneS 7con9irm Sangane0 9eli$ de #er =ue ella retena bien el nombre+
7G le dar? tu men.a<e+
7Ca2a con Dio.0 damita+
Centaine le e.trech la mano0 le cogi .u bol.o de #ia<e 20 .eguida "or Anna0
corri a de.em"eFar .u. nue#a. 9uncione.+
El aborda<e .e "rolong durante toda la nocheE .lo al terminar0 "oco ante.
del amanecer0 "udieron amba. tratar de locali$ar el camarote =ue le. haba
.ido a.ignado+
El o9icial m?dico "rinci"al era un ma2or de ro.tro lbregoE "or lo #i.to0
haba recibido di.creta. indicacione. de.de arriba+
7KDnde .e haba metidoL 7"regunt bru.camente0 cuando Centaine .e
"re.ent a ?l0 en .u camarote7+ *a e.to2 e."erando de.de a2er a medioda+
7De.de el medioda e.to2 a=u0 en la cubierta C0 a2udando al doctor Solomon+
7Debera haber.e "re.entado ante m 7le in9orm ?l0 9ramente7+ No "uede
"a.ear.e "or todo el barco a .u anto<o+ So2 re."on.able ante el general+++
7!ero .e interrum"i "ara tomar otro en9o=ue7+ Adem>.0 la cubierta
corre."onde a otro. rango.+
7!ardonL 7Aun=ue el ingl?. de Centaine haba me<orado mucho con la
"r>ctica0 mucha. "alabra. .eguan e.ca">ndo.ele+
7A otro. rango.0 no a lo. o9iciale.+ De.de ahora en adelante u.ted #a a
traba<ar .lo con lo. o9iciale.+ *a. cubierta. in9eriore. no le corre."onden+
No le corre."onden 7re"iti0 lentamente como .i hablara con un niFo
retra.ado7+ K-e com"rende bienL
Centaine e.taba can.ada 2 nunca la haban tratado de e.e modo+
7*o. hombre. de all> aba<o .u9ren tanto como lo. o9iciale. 7le e."et0
9urio.a7+ Sangran 2 mueren igual =ue lo. o9iciale.+
El ma2or0 "ar"adeando0 #ol#i a .entar.e+ Tena una hi<a de la mi.ma edad
=ue e.a 9rance.ita0 "ero ella <am>. .e habra atre#ido a conte.tarle de e.e
modo+
7Ga #eo =ue u.ted #a a .er un "roblema0 .eForita Ndi<o0 amena$ador7+ No me
gu.t la idea de =ue hubiera dama. a bordo+ Ga .aba =ue e.o iba a "ro#ocar
di9icultade.+ Ahora e.c@cheme bien+ Q.ted #a a alo<ar.e en el camarote =ue
e.t> <u.to 9rente a ?.te 7indic0 .eFalando la "uerta abierta7+ Se
"re.entar> al doctor Ste8art "ara traba<ar a .u. rdene.+ Comer> en el
comedor de lo. o9iciale.+
*a. cubierta. in9eriore. le =uedan "rohibida.+ E."ero =ue .e com"orte en
todo momento con la ma2or correccin+ G "uede e.tar .egura de =ue e.tar?
#igil>ndola mu2 de cerca+
De."u?. de e.a "re.entacin tan "oco "rometedora0 el alo<amiento =ue le.
haba .ido a.ignado re.ult una delicio.a .or"re.aE una #e$ m>. .e #ea en
e.o la mano del general Sean Courtne2+ Di."ona de una .uite =ue hubiera
co.tado do.cienta. guinea. ante. de la guerra0 con cama. gemela. 2 no
litera.0 un "e=ueFo .aln con .o9>0 .illone. 2 me.a de e.critorio0 2 tambi?n
ducha 2 baFo0 todo amueblado con mu2 buen gu.to0 en tono. otoFale.+
Centaine .e de< caer en la cama0 rebot contra la. almohada.0 con un
.u."iro de 9elicidad+
7Anna0 e.to2 can.ada "ara de.#e.tirme+
7A "oner.e el cami.n 7orden Anna7+ G no te ol#ide. de la#arte lo. diente.+
*a. de."ertaron la alarma0 el .onar de .ilbato. en el "a.illo 2 9uerte. gol"e.
en la "uerta del camarote+ El barco .e haba hecho a la mar 2 lo. motore.
#ibraban+
Tra. el "rimer momento de ">nico0 el camarero le. in9orm =ue .e trataba
de un en.a2o de emergencia+ Amba. .e #i.tieron a"re.uradamente0
"oni?ndo.e lo. abultado. chaleco. .al#a#ida.0 2 .alieron a la cubierta
.u"erior0 en bu.ca del bote corre."ondiente+
El barco acababa de 9ran=uear la. rom"iente. del "uerto 2 e.taba en el
Canal+ Era una maFana gri.0 neblino.a0 2 el #iento a$otaba de tal 9orma =ue
hubo un murmullo general de ali#io cuando acab la "rueba 2 .e .ir#i el
de.a2uno en el comedor de "rimera cla.e0 con#ertido en comedor de
o9iciale. "ara lo. herido. =ue e.taban en condicione. de caminar+
*a entrada de Centaine "ro#oc un "e=ueFo alboroto+ -u2 "oco. de lo.
o9iciale. .aban =ue haba a bordo una muchacha bonita0 2 a todo. le. co.t
di.imular la alegra+ Se "rodu<eron mucho. 9orce<eo.0 "ero el "rimer o9icial
no tard en a"ro#echar la au.encia del ca"it>n0 ocu"ado a@n en el "uente0
"ara hacer #aler .u rango+ Centaine .e encontr in.talada a .u derecha 2
rodeada "or die$ o doce caballero. .olcito.0 mientra. Anna0 .entada
en9rente0 "ona una cara 9ero$+
*o. o9iciale. del barco eran todo. brit>nico.0 "ero lo. "aciente. "ro#enan
de la. colonia.0 "ue. el !rotea Ca.tle tomara hacia el E.te de."u?. de
circunna#egar el cabo de Buena E."eran$a+ En derredor de Centaine
tomaron a.iento: un ca"it>n de la Caballera *igera au.traliana0 al =ue le
9altaba una manoE un "ar de neo$elande.e.0 uno con un "arche de "irata
.obre el o<o au.ente 2 el otro con una "ata de "aloE un <o#en rode.iano
llamado Tonathan Ballant2ne0 =ue haba "agado .u condecoracin en el
Somme con una r>9aga de ametralladora en el #ientre0 2 otro. <#ene.
entu.ia.ta.0 todo. carente. de alguna "arte de .u anatoma+
*a llenaron de comida trada del bu99et+
7No0 no0 no "uedo de.a2unar como u.tede.0 lo. ingle.e.+ -e "ondra gorda 2
9ea como un cerdo+
*a. un>nime. negati#a. la di#irtieron+ Ci#a la guerra de.de lo. catorce aFo.
20 au.ente. todo. lo. hombre. <#ene.0 no conoca el "lacer de e.tar
rodeada de admiradore.+
Cuando #io =ue el o9icial "rinci"al la miraba con el ceFo 9runcido0 de.de la
me.a del ca"it>n0 .e dedic a mo.trar.e .im">tica con lo. <#ene.0 tanto
"ara di#ertir.e como "ara mole.tar a e.e hombre0 aun=ue .enta cierto.
remordimiento. "or no .er dema.iado 9iel a la memoria de -ichael0 .e
con.olaba "en.ando =ue era .u deber+ IDe."u?. de todo0 .on mi. "aciente.+
*a. en9ermera. deben .er amable. con .u. "aciente.+J G rea con ellaE0
"at?ticamente an.io.o. "or llamarle la atencin0 "or hacerle. "e=ueFo.
9a#ore. 2 re."onder a toda. .u. "regunta.+
7K!or =u? no na#egamo. en con#o2L 7"regunt ella KNo e. "eligro.o ba<ar
"or el canal en "lein .oleil0 a "lena lu$ del daL -e enter? de lo =ue "a. con
el Re8a+
El Re8a era el bu=ue ho."ital brit>nico =ue 9ue tor"edeado "or un
.ubmarino0 con .eteciento. herido. a bordo0 en el canal de Bri.tol0 el 5 de
enero de e.e aFo+ !or 9ortuna0 el bu=ue 9ue abandonado 2 .lo .e "erdieron
cuatro #ida.0 "ero e.o .ir#i "ara ati$ar la "ro"aganda antialemana+ En lo.
lugare. "@blico. .e #ean cartele. =ue decan: I*a Cru$ Ro<a e. "ara el huno
igual =ue el "aFo ro<o "ara el toroJ0 con un relato gr>9ico de la atrocidad0
deba<o del titular+
*a "regunta de Centaine "reci"it una animada di.cu.in ante la me.a del
de.a2uno+
7El Re8a 9ue tor"edeado "or la noche 7.eFal Tonathan Ballant2ne0
ra$onable7+ !robablemente0 el comandante del .ubmarino no #io la. cruce.
ro<a.+
7ROh0 #amo.S E.o. ti"o. de lo. .ubmarino. .on uno. carnicero.+
7No e.to2 de acuerdo+ Son hombre. como u.ted 2 2o+ El ca"it>n de e.ta
na#e tambi?n ha de "en.ar lo mi.mo0 2 "or e.o na#egamo. "or el m>.
"eligro.o de lo. tramo. a "lena lu$0 "ara =ue lo. .ubmarino. #ean bien
nue.tra. cruce. ro<a.+ Creo =ue no. #an a de<ar en "a$ .i #en lo =ue .omo.+
7RG =ui?n noS
7E.te barco na#ega a #eintid. nudo. 7di<o el "rimer o9icial a Centaine0 "ara
tran=uili$arla7+ *o. .ubmarino. .lo dan .iete nudo. cuando na#egaban
.umergido.+ Tendra =ue e.tar directamente en nue.tro rumbo "ara tener la
menor "o.ibilidad de di."ararno.+ *a. "o.ibilidade. .on de un milln contra
una0 .eForita+ No tiene "or =u? "reocu"ar.eE di.9rute tran=uilamente del
#ia<e+
Qn m?dico <o#en0 alto 2 de hombro. redondeado.0 con ga9a. 2 un #ago aire
de erudito0 .e acerc a Centaine al le#antar.e ella de la me.a+
7So2 el doctor Archibald Ste8art0 en9ermera De Thir2+ El ma2or Wright la
ha "ue.to ba<o mi. rdene.+
A Centaine le gu.t e.a nue#a 9orma de a"elati#o+ *o de Ien9ermera De
Thir2J .onaba a "ro9e.ional+ En cambio no e.taba mu2 .egura de =ue le
gu.tara e.tar ba<o la. rdene. de nadie+
7KTiene conocimiento. m?dico. o de en9ermeraL 7"ro.igui el doctor
Ste8art+
*a "rimera .im"ata =ue in."ir a la muchacha .e en9ri de inmediato+ *a
haba "ue.to al de.cubierto 9rente a .u. 9lamante. admiradore.+ Sacudi la
cabe$a0 tratando de =ue la con9e.in no 9uera "@blica0 "ero ?l "ro.igui0
inePorable:
7Ga me "areca+ 7*a mir0 dubitati#o0 2 de "ronto "areci cobrar conciencia
de .u bochorno7+ No im"orta: la 9uncin m>. im"ortante de una en9ermera
e. alegrar a .u. "aciente.+ !or lo =ue acabo de #er0 u.ted lo hace mu2 bien+
Creo =ue #o2 a nombrarla alegradora en <e9e0 "ero .lo en la cubierta A+
rdene. e.tricta. del ma2or Wright: .lo en la cubierta A+
El nombramiento del doctor Archibald Ste8art re.ult .er una #erdadera
in."iracin+ Centaine haba a9inado0 de.de edad mu2 tem"rana0 .u.
habilidade. de organi$adora en el ca.tillo de -ort )omme0 como an9itriona
de la ca.a 2 ama de lla#e. auPiliar+ -ani"ul .in e.9uer$o. a la banda de
<#ene. =ue .e haban reunido en derredor de ella0 con#irti?ndolo. en un
e=ui"o de entretenimiento.+
El !rotea Ca.tle contaba con #ario. mile. de #ol@mene. en .u biblioteca0 2
ella organi$ "rontamente un "lan de di.tribucin 2 recoleccin "ara lo.
en9ermo. reducido. a guardar cama0
adem>. de un gru"o de lectore. "ara lo. ciego. 2 lo. anal9abeto. de la.
cubierta. in9eriore.+ Tambi?n "re"ar concierto.0 <uego. en cubierta 2
torneo. de nai"e.+
Qn e=ui"o de manco.0 co<o. 2 mutilado. ali#iaba el aburrimiento del largo
#ia<e0 ri#ali$ando entre . "ara obtener la a"robacin de la <o#en 2 "re.tarle
.er#icio.+ *o. "aciente. di."ue.to. en la. litera. ideaban die$ treta.
di.tinta. "ara retenerla cuando ella haca .u. recorrido.0 no o9iciale.0 toda.
la. maFana.+
Entre lo. "aciente. 9iguraba un ca"it>n de lo. 1u.ilero. -ontado.0 =ue
haba e.tado en el con#o2 de ambulancia. durante la retirada de.de -ort
)omme+ Cuando ella entr en .u .ala0 con una "ila de libro.0 ?l la .alud m>.
bien ePt>ticamente+
7RSolS RE. Sol en "er.onaS
G el a"odo la .igui "or todo el barco+ IEn9ermera SolJE cuando el m?dico en
<e9e0 habitualmente agrio0 u. el .obrenombre "or "rimera #e$0 la com"aFa
de a bordo ado"t a Centaine un>nimemente+
En e.a. circun.tancia. di."ona de "oco tiem"o "ara llorar .u. "?rdida.0
"ero toda. la. noche.0 ante. de dormir0 Centaine0 tendida en la o.curidad0
con<uraba en .u mente la imagen de -ichael 2 a"retaba amba. mano. al
#ientre+
7RNue.tro hi<o0 -ichael0 nue.tro hi<oS
*o. cielo. lbrego. 2 lo. brutale. mare. negro. del gol9o de Ci$ca2a
=uedaron atr>.0 en la e.tela blanca+ A "roa0 lo. "ece. #oladore. giraban
como moneda. de "lata en la .u"er9icie atercio"elada 2 a$ul del oc?ano+
A una latitud de 64c Norte0 el encantador ca"it>n Tonathan Ballant2ne0
9amo.o "or la. cuarenta mil hect>rea. de tierra ganadera. =ue "o.ea .u
"adre0 .ir Ral"h Ballant2ne0 !rimer -ini.tro de Rode.ia0 .e "re.ent ante
Centaine "ara "ro"onerle ca.amiento+
7Ga imagino al "obre "a">+ 7Centaine imit tan acertadamente al conde =ue
una .ombra cru$ lo. o<o. de Anna7+ ICuarenta mil hect>rea.0 niFa loca 2
"er#er.a+ Tien. alor.S KCmo "uede. recha$ar cuarenta mil hect>rea.LJ
A "artir de entonce.0 la. "ro"ue.ta. matrimoniale. .e con#irtieron en una
e"idemia+ )a.ta el doctor Archibald Ste8art0 .u .u"erior inmediato0 le
e."et un di.cur.o tartamudeante0 cuidado.amente "re"arado entre mucho
"ar"adeo 2 .udore. ner#io.o.+ !areci m>. grati9icado =ue recha$ado
cuando Centaine le dio un be.o en cada me<illa0 de.anim>ndolo cort?.mente+
Al cru$ar el Ecuador0 Centaine con#enci al ma2or Wright "ara =ue #i.tiera
lo. atributo. del re2 Ne"tunoE la ceremonia del cruce .e lle# a cabo entre
la loca hilaridad 2 grande. borrachera.+ *a mi.ma Centaine .e con#irti en la
atraccin "rinci"al0 #e.tida con un di.9ra$ de .irena di.eFado "or ella
mi.ma+ Anna haba "rote.tado incan.ablemente "or el e.cote mientra.
a2udaba a co.er0 "ero a la com"aFa del bu=ue le encant+ )ubo .ilbido.0
a"lau.o. 2 #tore.0 adem>. de otra e"idemia de "ro"ue.ta. inmediatamente
de."u?. de cru$ado el Ecuador+
Anna gruFa 2 bu9aba0 "ero "ara .u. adentro. la alegraba mucho el cambio
eP"erimentado "or .u "u"ila+ Centaine0 ante .u. o<o.0 e.taba .u9riendo e.a
mara#illo.a tran.9ormacin =ue hace de la muchacha una mu<er <o#en+
1.icamente0 lo. "rinci"io. del embara$o la hacan 9lorecerE .u 9ina "iel tom
un lu.tre de madre"erla+ Su cuer"o "erdi lo. @ltimo. #e.tigio. de la
tor"e$a adole.cente0 al engordar .in "erder la gracia+
Sin embargo0 haba cambio. m>. "odero.o.: la nue#a con9ian$a0 el "orte0 la
conciencia de .u "oder 2 de lo. done. =ue .lo en e.e momento comen$aba a
e<ercitar "lenamente+ Anna .aba =ue ella era naturalmente a"ta "ara la
mmica0 "ue. "oda "a.ar del acento del "ala9renero0 "ro#eniente del
-edioda 9ranc?.0 al ga.cn de la doncella o al "ari.ino intelectual del
mae.tro de m@.ica+ !ero .lo a bordo de.cubri =ue el talento de Centaine
"ara lo. idioma. no haba .ido nunca "ue.to a "rueba+ *a muchacha hablaba
2a un ingl?. tan 9luido =ue "oda di9erenciar entre el acento de lo.
au.traliano.0 el de lo. .uda9ricano. 2 el "uro de OP9ord0 re"roduci?ndolo.
con .or"rendente <u.te$a+
Anna .aba tambi?n =ue .u "u"ila tena cabe$a "ara lo. n@mero. 2 el dinero0
"ue. .e haba hecho cargo de la. cuenta. de la 9amilia al huir el ca"ata$ en
lo. "rimero. me.e. de la guerraE mara#illaba .u habilidad "ara .umar larga.
columna. de ci9ra.+
En el barco0 Centaine demo.tr la mi.ma ca"acidad+ A la me.a de bridge0
como com"aFera del ma2or Wright0 9ormaba un e=ui"o 9ormidable0 2 la
dimen.in de .u. ganancia. horrori$aba a Anna0 a =uien no gu.taban la.
a"ue.ta.+ Centaine rein#erta+ Organi$ un .indicato0 con Tonathan
Ballant2ne 2 el doctor Ste#en.0 2 .iem"re eran lo. m>. a"roPimado. en el
c>lculo de la di.tancia diaria a recorrer+ Al cru$ar el Ecuador0 2a haba
agregado ca.i do.ciento. .oberano. al dinero trado del ca.tillo+
Anna haba "en.ado .iem"re =ue Centaine lea dema.iado+ ITe #a a
"er<udicar a la #i.taJ0 le ad#erta con 9recuencia+ !ero .lo entonce.
com"rendi la "ro9undidad de lo. conocimiento. recogido. en e.a. lectura.+
Centaine lo. "ona en relie#e en .u. con#er.acione. 2 en .u. debate.0
de9endiendo .u. o"inione. ha.ta ante interlocutore. 9ormidable.0 como el
doctor Archibald Ste8art+ Sin embargo0 Anna not =ue tena la a.tucia de
no echar.e en contra al "@blico con o.tentacione. ePce.i#a. de .u erudicin+
!or lo com@n terminaba la di.cu.in de alg@n modo conciliatorio0 =ue
"ermitiera a la #ctima ma.culina retirar.e con la dignidad ca.i intacta+
IS 7a.inti Anna "ara .u. adentro.0 cmodamente0 mientra. #ea a la
muchacha de."legar.e como alguna encantadora 9lor ba<o el .ol tro"ical70 e.
inteligente0 como .u madre+J
Centaine "areca tener una #erdadera nece.idad 9.ica de calor 2 .ol+ Cada
#e$ =ue .uba a cubierta le#antaba la cara+
7Oh0 Anna0 cmo odiaba el 9ro 2 la llu#ia+ KNo e. mara#illo.o e.te .olL
7Te e.t>. "oniendo mu2 morena 2 9ea 7le ad#erta Anna7+ No e. "ro"io de
una .eForita+
G Centaine e.tudiaba .u. "ro"io. miembro.0 mu2 "en.ati#a+
7R-orena no0 Anna: doradaS
)aba ledo tanto e interrogado a tanta gente =ue 2a "areca conocer el
hemi.9erio Sur en donde la na#e hunda .u "roa+ De."ertaba a Anna 2 la
lle#aba a la cubierta .u"erior0 "ara =ue le .ir#iera de carabina0 mientra. el
o9icial de guardia le en.eFaba la. e.trella. del hemi.9erio+ G Anna0 a "e.ar
de lo tardo de la leccin0 .e de<aba de.lumbrar "or lo. e."lendore. de e.e
cielo0 =ue cada noche le. re#elaba m>. de . mi.mo+
7R-ira0 Anna0 all> e.t> Achernar0 "or 9inS Era la e.trella e."ecial de -ichael+
Todo. deberamo. tener una e.trella e."ecial0 como deca ?l+ G me eligi
una+
7KCu>lL 7"regunt Anna7+ KCu>l e. tu e.trellaL
7AcruP+ RA=u?llaS *a m>. brillante de la Cru$ del Sur+ No ha2 nada =ue .e
inter"onga entre ella 2 la de -ichael0 .al#o el "i#ote del mundo0 el cele.tial
!olo Sur+ Di<o =ue entre lo. do. .o.tendramo. el e<e del mundo+ KNo era
rom>ntico0 AnnaL
7Rom>ntico0 =u? tontera 7re.o"l Anna0 lamentando "ara .u. adentro. =ue
ning@n hombre le hubiera dicho e.e ti"o de co.a.+
Anna lleg a identi9icar tambi?n en .u "u"ila un talento =ue "areca o9u.car
a lo. otro.: era la habilidad de hacer.e e.cuchar "or lo. hombre.+ Re.ultaba
ePtraordinario0 =ue el ma2or Wright 2 el ca"it>n del barco0 "or e<em"lo0 la
e.cucharan en .ilencio0 .in e.a en9urecedora mueca de indulgencia
ma.culina0 cuando Centaine hablaba "or com"leto en .erio+
IE. .lo una niFa 7.e mara#illaba Anna70 "ero la tratan como a una mu<er+++
No0 no0 m>. a@n0 comien$an a tratarla como a una igual+J
E.o era a.ombro.o0 en #erdad+ E.o. hombre. concedan a una <o#encita el
re."eto =ue mile. de otra.0 Emmeline !anHhur.t 2 Annie Menne2 a la cabe$a0
e.taban tratando de obtener arro<>ndo.e ba<o lo. caballo. de carrera.0 con
huelga. de hambre 2 condena. <udiciale.0 ha.ta entonce. .in ?Pito+
Centaine haca =ue lo. hombre. e.cucharan 20 con mucha 9recuencia0 lo.
doblegaba a .u #oluntad0 aun=ue no de.deFaba utili$ar la. a.tuta.
tri=uiFuela. .ePuale. a la. =ue otra. mu<ere. recurrieron0 "or nece.idad0 a
lo largo de lo. .iglo.+ Centaine alcan$aba .u. 9ine. .umando lgica0
argumento. ra$onable. 2 9uer$a tem"eramental+ Todo e.o0 combinado con
una .onri.a atracti#a 2 la mirada 9ranca de e.o. o<o. o.curo.0 in.ondable.0
"areca irre.i.tible+ !or e<em"lo0 tard .lo cinco da. en lograr =ue el
ma2or Wright le#antara la "rohibicin de ba<ar a otra. cubierta.+
Aun=ue Centaine tena .u. da. colmado. ha.ta el @ltimo minuto0 ni "or un
momento "erda de #i.ta el de.tino 9inal+ Siem"re an.iaba echar el "rimer
#i.ta$o a la tierra donde haba nacido -ichael 2 donde nacera .u hi<o+
!or ocu"ada =ue e.tu#ie.e0 nunca 9altaba a la medicin de medioda+ !oco.
minuto. ante. corra al "uente 20 en un re#oloteo de 9alda.0 .olicitaba0 .in
aliento:
7K!ermi.o "ara entrar en el "uente0 .eForL
G el o9icial de guardia0 =ue la e.taba e."erando0 le haca la #enia+
7 !ermi.o concedido+ *lega <u.to a tiem"o0 Sol+
Entonce. ob.er#aba0 9a.cinada0 a lo. o9iciale. =ue utili$aban .u. .ePtante.
"ara tomar la medicin del medioda0 determinando el rumbo de la <ornada 2
la "o.icin del barco "ara marcarla en lo. ma"a.+
7A=u e.tamo.0 .ol: %c /6Z Sur+ A ciento .e.enta milla. n>utica. al noroe.te
de la boca del ro Cunene+ En cuatro da. llegaremo. a Ciudad de El Cabo0 .i
Dio. 2 el tiem"o lo "ermiten+
Centaine e.tudiaba el ma"a0 an.io.a+
7KCon=ue 2a e.tamo. 9rente a la co.ta de Sud>9ricaL
7RNo0 noS X.a e. el D9rica Oriental0 alemanaE era una de la. colonia. del
H>i.er ha.ta =ue lo. .uda9ricano. la tomaron0 hace do. aFo.+
7KCmo e.L KTungla0 .abanaL
7No0 Sol: e. uno de lo. "eore. de.ierto. de todo el mundo+ G Centaine
de<aba la .ala de ma"a. "ara mirar en direccin E.te0 hacia el gran
continente =ue a@n .e ocultaba ba<o el acuo.o hori$onte+
7ROh0 no #eo la hora de #erlaS
E.e caballo era un animal del de.ierto7 .u. le<ano. ante"a.ado. lle#aron a
re2e. 2 ca"itane<o. beduino. "or la. =uemante. ePten.ione. de Arabia+ *o.
cru$ado. lle#aron la e.tir"e al Norte0 a lo. clima. euro"eo.0 m>. 9ro.+
Ciento. de aFo. de."u?. #ol#ieron a D9rica0 con la eP"edicin colonial de
Alemania0 acom"aFando a lo. e.cuadrone. de Bi.marcH+ En D9rica0 e.o.
caballo. .e haban cru$ado una 2 otra #e$ con la. re.i.tente. cabalgadura.
de lo. ber. 2 lo. animale. de lo. hotentote.0 9or<ado. "or el de.ierto0
ha.ta dar origen a e.a criatura: bien adecuada al ambiente 2 a la. tarea.
=ue deba de.em"eFar+
Tena la cabe$a 9ina del ti"o >rabeE ca.co. grande. 2 e."atulado. "ara "i.ar
el .uelo blando del de.iertoE "ela<e e."e.o 2 claro0 "ara ai.lar.e del 9uerte
.ol del medioda 2 del 9ro .eco de la. noche. de.?rtica.+
El hombre =ue lo montaba tambi?n era de e.tir"e me$clada 20 como .u
caballo0 criatura del de.ierto0 de tierra. .in lmite.+
Su madre haba #enido de Berln0 al .er nombrado el abuelo .egundo
comandante de la. 9uer$a. militare. del D9rica alemana+
A "e.ar de la o"o.icin "aterna0 .e haba ca.ado con un <o#en ber0 hi<o de
una 9amilia rica en tierra. 2 en e."ritu+ *othar 9ue el @nico #>.tago de e.a
uninE "or in.i.tencia de .u madre0 .e le en#i a Alemania a com"letar .u
in.truccin+ Re.ult buen e.tudiante0 "ero el e.tallido de la guerra de lo.
ber. interrum"i e.o. e.tudio.+
*a madre tu#o la "rimera noticia de =ue "en.aba unir.e a la. 9uer$a. ber.
cuando lo #io llegar a WindhoeH0 .in "re#io a#i.o+ Como ella "erteneca a una
9amilia de guerrero.0 .inti un 9ero$ orgullo al #erlo ale<ar.e a caballo0 con
un criado hotentote 2 tre. caballo. de remonta "ara bu.car a .u "adre0 =ue
2a e.taba luchando contra lo. ingle.e.+
*othar encontr a .u "adre en -ager.9ontein0 en com"aFa de .u to Moo.
De *a Re20 el legendario comandante ber+ Su iniciacin en el combate .e
"rodu<o do. da. de."u?.0 cuando lo. brit>nico. trataron de abrir.e "a.o
"or la. colina. de -ager.9ontein "ara ali#iar el .itio de Mimberle2+
*othar De *a Re2 tena catorce aFo. 2 cinco da. al amanecer el da de la
batallaE mat a .u "rimer ingl?. ante. de la. .ei. de la maFana+ 1ue un blanco
meno. di9cil =ue la. manada. de Hudu. contra la. cuale. haba di."arado
ha.ta entonce.+
Entre otro. =uiniento. tiradore. e.cogido.0 .e "lant ante el "ara"eto de la
trinchera =ue haba a2udado a ca#ar0 al "ie de la. colina.+ Al "rinci"io0 la
idea de ca#ar una trinchera "ara utili$arla como re9ugio haba a.=ueado a
lo. ber.0 =ue eran e.encialmente <inete. a9icionado. a correr de"ri.a+ Sin
embargo0 el general De *a Re2 lo. con#enci "ara =ue intentaran la nue#a
t>ctica0 2 la. lnea. de in9antera ingle.a a#an$aron .in .o."echa. hacia la.
trinchera.0 ba<o la engaFo.a lu$ del alba+
Encabe$aba el a#ance0 en direccin de *othar0 un hombre cor"ulento0
9uerte0 de 9lamgera. "atilla. ro<a.+ Caminaba die$ o doce "a.o. "or delante
de .u lnea0 meneando auda$mente .u 9alda e.coce.a0 con un ca.co inclinado
.obre un o<o 2 una e."ada de.nuda en la mano+
En cuanto .e ele# el .ol .obre la. colina.0 inundando con .u lu$ anaran<ada
la "radera abierta0 lo. e.coce.e. =uedaron como en un e.cenario0 ba<o una
iluminacin "er9ecta "ara di."arar+ G lo. ber. haban marcado con "iedra.
el alcance de .u. arma.+
*othar a"unt a la 9rente del ingl?.+ Em"ero0 al igual =ue =uiene. lo
acom"aFaban0 lo re"rima un ePtraFo recha$o: a=uello "areca "oco meno.
=ue un a.e.inato+ En e.e momento0 ca.i como "or #oluntad "ro"ia0 el m>u.er
.alt contra .u hombroE el cha.=uido del di."aro "areci llegar de.de mu2
le<o.+ El ca.co del o9icial brit>nico .alt de la cabe$a0 rodando "or el .ueloE
el hombre retrocedi un "a.o0 abriendo lo. bra$o.0 2 ha.ta *othar lleg el
ruido de la bala al chocar contra el cr>neo humano+ Era como el de una
.anda madura al caer contra un ado=uinado+ *a e."ada centelle al .ol+ El
.oldado0 con una "irueta lenta0 ca2 entre la male$a+
Durante todo e.e da0 ciento. de e.coce.e. =uedaron .itiado. 9rente a la.
trinchera.+ Ni uno .olo .e atre#a a le#antar la cabe$a0 "ue. lo. 9u.ile. de
la. trinchera.0 a cien "a.o. de di.tancia0 e.taban mane<ado. "or lo. me<ore.
tiradore. del mundo+
El .ol a9ricano le. =uemaba el dor.o de la. rodilla.0 "or deba<o de la. 9alda.0
ha.ta re#entar la "iel como 9ruta "a.ada+ *o. herido. gritaban "idiendo
agua0 2 alguno. de lo. ber. le. arro<aban .u. cantim"lora.0 "ero ninguna
llegaba a cubrir e.a di.tancia+
Aun=ue *othar haba matado a cincuenta hombre. a "artir de e.e da0 era
una oca.in =ue no ol#idara <am>.+ !ara ?l0 era la 9echa en =ue .e haba
con#ertido en hombre+
*othar no e.tu#o entre =uiene. arro<aban .u. cantim"lora.+ !or el contrario0
mat a do. de lo. ingle.e. =ue .e arra.traban boca aba<o "ara tratar de
alcan$ar la. botella.+ El odio "or lo. brit>nico.0 a"rendido en la. rodilla. de
.u. "adre.0 haba comen$ado a 9lorecer0 "ara llegar a .u maduracin
com"leta en lo. aFo. .iguiente.+
*o. ingle.e. lo. "er.iguieron0 a ?l 2 a .u "adre0 como a animale. .al#a<e.+ Su
amada ta 2 tre. "rima. murieron de di9teria en lo. cam"o. de
concentracin brit>nico.0 "ero *othar "re9iri creer =ue lo. ingle.e. haban
"ue.to an$uelo. en el "an =ue daban a la. mu<ere. "ri.ionera.0 "ara
de.garrarle. la garganta+ Era mu2 de ingle.e.0 "elear contra la. mu<ere.0 la.
muchacha. 2 lo. niFo.+
El0 como .u "adre 2 .u. to.0 luch largamente de."u?. de "erdida toda
e."eran$a de #ictoria+ *o. del Amargo 1in0 .e llamaban0 con orgullo+ Cuando
todo. lo. otro.0 reducido. a e.=ueleto. ambulante.0 en9ermo. de di.entera
2 cubierto. "or la. @lcera. de la de.nutricin 2 la eP"o.icin a la intem"erie0
#e.tido. con bol.a. 2 hara"o. 2 con .lo tre. bala. "or cabe$a en .u.
cinturone.0 9ueron a rendir.e a lo. ingle.e.0 en Cereeniging0 !etru. De *a
Re2 2 .u hi<o *othar no =ui.ieron acom"aFarlo.+
7E.cucha mi <uramento0 oh0 SeFor de mi "ueblo+ 7!etru. .e irgui en la
"radera0 con la cabe$a de.cubierta0 <unto a *othar0 =ue 2a tena dieci.iete
aFo.7 *a guerra contra lo. ingle.e. no terminara <am>.+ R*o <uro ante tu.
o<o.0 oh0 SeFor de I.raelS
*uego "u.o la Biblia encuadernada en cuero ba<o la mano de *othar 2 le hi$o
re"etir el mi.mo <uramento+
*a guerra contra lo. ingle.e. no terminar> <am>.+
G *othar0 <unto a .u "adre0 maldi<o a lo. traidore. =ue 2a no luchaban: a
*oui. Botha0 a Tannie Smut.0 al mi.mo Mo.. De *a Re2+
7Co.otro.0 =ue #enderai. a #ue.tro "ueblo a lo. 9ili.teo.0 o<al> #i#>i.
eternamente ba<o el 2ugo ingl?. 2 ard>i. en el in9ierno die$ mil aFo.+
De."u?.0 "adre e hi<o .e ale<aron hacia la. >rida. ePten.ione. =ue
com"onan lo. dominio. de la Alemania im"erial0 de<ando =ue lo. otro.
hicieran la. "ace. con Inglaterra+
Como ambo. eran 9uerte. 2 traba<adore.0 dotado. de #alor 2 a.tucia
natural0 2 gracia. a =ue la madre de *othar era una alemana de buena
9amilia0 con ePcelente. #inculacione. 2 0cierta 9ortuna0 "udieron "ro."erar
en el Sudoe.te alem>n de D9rica+ !etru. De *a Re2 era ingeniero "or
eP"eriencia0 "o.eedor de con.iderable habilidad 2 mucho ingenio+ *o =ue no
.aba0 "oda im"ro#i.arloE tal como deca el re9r>n: dZN Boer maaH alt2d Zn
"lanJ+ Qn ber .iem"re tra$a un "lan+ Uracia. a la. #inculacione. de .u
e."o.a0 obtu#o el contrato "ara recon.truir lo. muelle. de *Oderit$buchtE
cuando e.o =ued triun9almente con.truido0 le a.ignaron la con.truccin de
la. lnea. "ara el 9errocarril al Norte0 de.de el ro Orange ha.ta WindhoeH0
ca"ital del .udoe.te alem>n+ Xl en.eF a *othar e.o. conocimiento. de
ingeniera0 2 el muchacho a"rendi con "rontitud+ A lo. #einti@n aFo. era
.ocio en "leno e<ercicio en la com"aFa IDe *a Re2 e )i<oJ0 dedicada a
con.truccin 2 "a#imentacin+
Su madre0 Chri.tina De *a Re20 eligi a una linda rubia alemana de buena
9amilia 2 la "u.o0 di"lom>ticamente0 en la rbita de .u hi<o+ Se ca.aron ante.
de =ue *othar cum"liera #eintitr?. aFo.0 2 ella dio a *othar un hermo.o niFo
rubio0 a =uien el <o#en amaba con adoracin+
Entonce. lo. ingle.e. #ol#ieron a irrum"ir en .u #ida0 amena$ando con
arro<ar a todo el mundo hacia la guerra con .u o"o.icin a la. legtima.
ambicione. del im"erio alem>n+ *othar 2 .u "adre acudieron al gobernador
Seit$0 o9reciendo con.truir0 con todo. lo. ga.to. "or cuenta de ello.0 .itio.
de a"ro#i.ionamiento en la. $ona. remota. del territorio0 =ue .eran
utili$ado. "or la. 9uer$a. alemana. "ara re.i.tir a la in#a.in ingle.a0 .in
duda "ro#eniente de la Qnin Suda9ricana0 en e.e momento gobernada "or
lo. traidore. Smut. 2 *oui. Botha+
!or entonce. haba en WindhoeH un ca"it>n de la marina alemana0 =uien .u"o
reconocer r>"idamente el #alor de a=uel o9recimiento 2 con#enci al
gobernador "ara =ue ace"tara+ Acom"aF al "adre 2 al hi<o na#egando a lo
largo de a=uel horrible litoral0 =ue tanto mereca el nombre de Co.ta del
E.=ueleto0 "ara elegir el .itio donde edi9icar una ba.e donde lo. na#o.
alemane. "udieran rea"ro#i.ionar.e de combu.tible 2 #itualla.0 aun .i lo.
"uerto. de *Oderit$bucht 2 Wal#i. Ba2 eran ca"turado. "or la. 9uer$a. de
la Qnin+
De.cubrieron una baha remota 2 "rotegida0 cuatrociento. cincuenta
Hilmetro. al norte de la. colonia. de Wal#i. Ba2 2 S8aHo"mund0 en un .itio
ca.i im"o.ible de alcan$ar "or tierra0 "ue. lo cu.todiaban lo. 9eroce.
de.ierto.+ Cargaron un "e=ueFo #a"or co.tero con lo. elemento. =ue .e le.
en#iaban .ecretamente de.de Bremerha#en0 en un crucero alem>n: haba
=uinienta. tonelada. de 9uel oil0 en barrile. de cuarenta 2 cuatro galone.0
re"ue.to. "ara motore.0 alimento. enlatado.0 municione. 2 arma. ligera.0
"ro2ectile. "ara la -arina 2 catorce tor"edo. ac@.tico. I-arH CIIJ0 "ara
rearmar a lo. .ubmarino. alemane.0 .i llegaban a o"erar en e.a. agua. del
Sur+ *a. "ro#i.ione. .e lle#aron a la co.ta "ara enterrarla. entre la.
grande. duna.+ *a. barca$a.0 "intada. con una "roteccin de al=uitr>n0
tambi?n =uedaron .e"ultada. con a=uello. elemento.+
E.a ba.e .ecreta de a"ro#i.ionamiento =ued e.tablecida0 9inalmente0 .lo
.emana. ante. de =ue el archidu=ue 1ranci.co 1ernando ca2era a.e.inado en
Sara<e#o0 obligando al H>i.er a a#an$ar contra lo. re#olucionario. .erbio.
"ara "roteger lo. intere.e. del im"erio alem>n+ Inmediatamente0 1rancia 2
Uran BretaFa a"ro#echaron e.e "retePto "ara "reci"itar la guerra+
*othar 2 .u "adre en.illaron .u. caballo. 2 llamaron a .u. criado.
hotentote.+ De."u?. de be.ar a la. mu<ere. 2 al "e=ueFo0 .alieron en una
o"eracin comando contra lo. ingle.e. 2 .u. .ir#iente. unioni.ta.+ Eran
.ei.ciento. 2 "ico lo. =ue cabalgaban a la. rdene. de -arit$0 el general
ber0 cuando llegaron al ro Orange 2 con.tru2eron all .u laager0 en e."era
del momento de atacar+
Todo. lo. da. .e le. unan hombre. a caballo: <inete. duro.0 barbudo.0
orgullo.o.0 re.i.tente. luchadore.0 con el m>u.er cru$ado al hombro 2 la.
cartuchera. .urc>ndole. el am"lio "echo+ De."u?. de cada .aludo <ubilo.o0
daban .u. noticia.0 =ue .iem"re eran buena.+
*o. antiguo. camarada. acudan en bandada al grito de: IRComandoSJ *o.
ber.0 "or do=uier0 re"udiaban la traicionera "a$ =ue Smut. 2 Botha haban
negociado con lo. ingle.e.+ Todo. lo. generale. ber. .e "onan en "ie de
guerra+ De Wet e.taba acam"ado en -u.hroom Calle2E Mem"0 en
Treur9ontein0 con ochociento. hombre.E Be2er. 2 1ourie0 todo. .e haban
declarado a 9a#or de Alemania contra Inglaterra+
Smut. 2 Botha "arecan reacio. a "reci"itar un con9licto entre ber.0 "ue.
la. 9uer$a. de la Qnin e.taban com"ue.ta. "or un .etenta "or ciento de
.oldado. de origen holand?.+ Su"licaban 2 negociaban con lo. rebelde.
en#i>ndole. delegado.0 "o.tr>ndo.e ante ello. en un intento "or e#itar el
derramamiento de .angre+ !ero da a da la. 9uer$a. rebelde. aumentaban
en 9uer$a 2 con9ian$a+
En e.o le. lleg un men.a<e0 lle#ado "or un <inete =ue haba cru$ado mu2
de"ri.a el de.ierto0 de.de WindhoeH+ !ro#ena del mi.mo H>i.er 2 le. haba
.ido tran.mitido "or el gobernador Seit$+
El almirante Ura9 #on S"ee0 con .u e.cuadrn de crucero. de batalla0 haba
ganado una de#a.tadora batalla na#al en Coronel0 9rente a la co.ta chilena+
El H>i.er haba ordenado a Con S"ee cru$ar el Cabo de )orno. 2 .urcar el
Atl>ntico .ur0 "ara blo=uear 2 bombardear lo. "uerto. .uda9ricano.0
a"o2ando la rebelin contra lo. ingle.e. 2 lo. unioni.ta.+
Cantaron 2 gritaron de alegra ba<o el 9ero$ .ol del de.ierto0 unido.0
.eguro. de la cau.a 2 de la #ictoria+ E."eraban .lo la llegada de lo.
generale. ber. =ue 9altaban "ara marchar hacia !retoria+
Moo. De *a Re20 el to de *othar0 2a #ie<o0 d?bil e indeci.o0 a@n no .e haba
"re.entado+ El "adre de *othar le en#iaba men.a<e.0 in.t>ndolo a cum"lir
con .u deber0 "ero ?l #acilaba0 con9undido "or la traidora oratoria de Tannie
Smut. 2 .u e=ui#ocada 9idelidad hacia *oui. Botha+
El otro lder al =ue e.taban e."erando era Moen Brit.0 e.e gigante de
granito =ue meda un metro no#enta 2 do.0 ca"a$ de beber una botella del
atro$ 8hi.H2 local como cual=uiera beba una <arra de cer#e$a .ua#e0 ca"a$
de le#antar a un bue20 e.cu"ir un chorro de <ugo de tabaco a #einte "a.o. 2
acertarle a un antlo"e lan$ado en carrera a una di.tancia de do.ciento.+ *o
nece.itaban0 "ue. .i ?l decida el rumbo0 un millar de guerrero. lo .eguiran+
Sin embargo0 Tannie Smut. en#i el .iguiente men.a<e a e.e hombre
notable: ICon#oca a tu gru"o0 Oom Moen0 2 #en conmigo+J *a re."ue.ta 9ue
inmediata: ITa0 #ie<o amigo0 e.tamo. montado. 2 li.to. "ara ir0 "ero Kcontra
=ui?n "eleamo.L KContra Alemania o contra InglaterraLJ A. "erdieron a
Brit.0 =ue .e "a. a lo. unioni.ta.+
De."u?.0 Moo. De *a Re20 =ue #ia<aba "ara una @ltima reunin con Tannie
Smut. a 9in de decidir.e0 .e to" con un blo=ueo "olicial en la. a9uera. de
!retoria 2 orden a .u ch9er =ue .iguiera adelante+ *o. tiradore. "oliciale.
le di."araron a la cabe$a+ A. "erdieron a De *a Re2+
Como era de e."erar0 Tannie Smut.0 e.e demonio 9ro 2 a.tuto0 tena una
ePcu.a+ Di<o =ue el blo=ueo haba .ido e.tablecido "ara e#itar la huida de
una notoria banda de a.altante. 2 =ue la !olica haba abierto 9uego "or
e=ui#ocacin+ Sin embargo0 lo. rebelde. no .e de<aron engaFar+ El "adre de
*othar llor abiertamente al recibir la noticia+ Entonce. com"rendieron =ue
no haba modo de echar.e atr>.0 ni m>. o"ortunidade. de "arlamentar:
tendran =ue con=ui.tar la tierra a "unta de 9u.il+
El "lan con.i.ta en =ue todo. lo. comando. rebelde. .e reunieran con
-arit$ en el ro Orange0 "ero haban .ube.timado la ca"acidad motri$ de la.
9uer$a. a la. =ue .e en9rentaban0 9a#orecida "or lo. #ehculo. de "ro"ul.in
a ga.olina+ Tambi?n haban ol#idado lo =ue Botha 2 Smut. demo.traron
mucho tiem"o ante.: =ue eran lo. m>. h>bile. entre lo. generale. ber.+
Cuando a#an$aron0 "or 9in0 .e mo#ieron con la mort9era celeridad de do.
mamba. 9urio.a.+
Alcan$aron a De Wet en -u.hroom Calle2 2 a"la.taron a .u gru"o con
artillera 2 ametralladora.+ *a. ba<a. 9ueron terrible.+ De Wet hu2 "or el
Malahari0 "er.eguido "or Moen Brit. 2 una columna motori$ada =ue lo ca"tur
en Witerburg+
De."u?.0 lo. unioni.ta. dieron la #uelta e iniciaron combate con Be2er. 2 .u
comando0 cerca de Ru.tenberg+ !erdida 2a la batalla0 Be2er. trat de
e.ca"ar cru$ando a nado el ro Cal0 =ue e.taba crecido0 "ero .e le enredaron
lo. cordone. de la. bota. 20 tre. da. de."u?.0 .u cad>#er a"areca en la
ribera0 corriente aba<o+
En el ro Orange0 *othar 2 .u "adre e."eraban la ine#itable carnicera0 "ero
la. mala. noticia. llegaron ante. =ue lo. unioni.ta.+
El almirante ingl?. .ir 1redericH Sturdee haba interce"tado a Con S"ee en
la. i.la. -al#ina.0 hundiendo a .u. grande. crucero. Scharnhor.t 2
Unei.enau0 adem>. del re.to de .u e.cuadra0 con .lo die$ ba<a. brit>nica.+
*a e."eran$a de lo. rebelde. en cuanto a recibir a"o2o .e hundi con la
9lota alemana+
Aun a.0 cuando llegaron lo. unioni.ta. ello. lucharon tercamente0 "ero 9ue
en #ano+ El "adre de *othar recibi una bala en el #ientreE el hi<o lo .ac del
cam"o de batalla e intent cru$ar el de.ierto con ?l0 "ara llegar a
WindhoeH0 donde Chri.tina "odra atenderlo+ Eran ca.i ochociento.
Hilmetro. de horrible marcha0 "or ">ramo. .in agua+ El dolor del #ie<o era
tan 9ero$ =ue *othar lloraba "or ?lE la herida .e in9ect con el contenido de
lo. inte.tino. "er9orado.0 a"e.tando tanto =ue el hedor atraa a la. hiena.
"or la noche+
!ero era un #ie<o duro+ Tard mucho. da. en morir+
Con el @ltimo aliento0 =ue ola a muerte0 ePigi:
7!rom?teme0 hi<o mo0 =ue la guerra con lo. ingle.e. <am>. concluir>+
7Te lo "rometo0 "adre+
*othar .e inclin hacia ?l "ara be.arlo en la me<illa+ El #ie<o cerr lo. o<o.
con una .onri.a+
El hi<o lo .e"ult ba<o un e."inillo0 en el ">ramo0 a gran "ro9undidad0 "ara
=ue la. hiena. no lo ol9atearan 2 no lo de.enterraran+ De."u?. .igui rumbo
a WindhoeH0 hacia el hogar+
El coronel 1ranHe0 comandante alem>n0 reconociendo el #alor del <o#en0 le
"idi =ue organi$ara un reclutamiento de eP"edicionario.+ *othar reuni una
"e=ueFa banda de re.i.tente. ber.0 colono. alemane.0 hotentote. de
Bondel.8art 2 nati#o. negro.E con ello. 9ue al de.ierto0 "ara aguardar la
in#a.in de la. tro"a. unioni.ta.+
Smut. 2 Botha llegaron con cuarenta 2 cinco mil hombre. 2 de.embarcaron
en S8aHo"mund 2 *Oderit$bucht+ De.de all continuaron #ia<e hacia el
interior0 em"leando la. t>ctica. de co.tumbre: marcha. 9or$ada. #eloce.
como el ra2o0 ata=ue. con "in$a 2 mo#imiento. de rodeo0 en lo =ue utili$aba
lo. #ehculo. motori$ado. tal como haba utili$ado lo. caballo. durante la
guerra de lo. ber.+ Contra e.a multitud0 1ranHe contaba con ocho mil
.oldado. alemane. "ara de9ender un territorio =ue .u"eraba lo.
cuatrociento. cincuenta mil Hilmetro. cuadrado.0 con mil =uiniento. de
co.ta+
*othar 2 .u. eP"edicionario. combatan con .u. "ro"ia. t>ctica.E
en#enenaban lo. "o$o. de agua0 adelant>ndo.e a la. tro"a. de la QninE
dinamitaban la. #a. de 9errocarrilE atacaban la. lnea. de
a"ro#i.ionamiento0 tendan embo.cada. 2 minaban la tierra0 atacando "or la
noche 2 al amanecer0 ale<aban a lo. caballo. del enemigo+ *o.
eP"edicionario. .e #ieron lle#ado. ha.ta el lmite mi.mo de .u enorme
re.i.tencia+
Todo 9ue in@til+ Botha 2 Smut. encerraron al diminuto E<?rcito alem>n 20
con .lo =uiniento. treinta muerto. 2 herido.0 arrancaron del coronel
1ranHe una rendicin incondicional+
No ocurri lo mi.mo con *othar De *a Re2+ !ara hacer honor a la "rome.a
hecha a .u "adre0 reuni lo. re.to. de .u gru"o 2 lo. lle# hacia el Norte0
hacia la temible "radera de cacao0 "ara continuar la lucha+
Chri.tina0 la madre de *othar0 <unto con .u e."o.a 2 .u hi<o0 9ueron lle#ado.
a un cam"o de concentracin "ara ciudadano. alemane.0 e.tablecido "or lo.
unioni.ta. en WindhoeH+ All murieron lo. tre. a con.ecuencia de una
e"idemia de ti9u.+
!ero *othar De *a Re2 .aba mu2 bien =ui?ne. eran0 en @ltimo t?rmino0 lo.
cul"able. de e.a. muerte.+ En el de.ierto iba culti#ando .u odio0
aliment>ndolo0 "ue. no le =uedaba otra co.a+ Su 9amilia haba .ido
ma.acrada "or lo. ingle.e.E .u. "ro"iedade.0 con9i.cada.+ El odio era el
combu.tible =ue lo lle#aba adelante+
G en e.e momento0 de "ie <unto a .u caballo0 en la cima de una alta duna =ue
daba al #erde oc?ano Atl>ntico0 donde la corriente de Bengala "a.aba rauda
ba<o la lu$ del .ol0 "en.aba en .u 9amilia a.e.inada+
El ro.tro de .u madre "areci .alir de la. retorcida. niebla.0 ante .u. o<o.+
)aba .ido una mu<er hermo.a0 alta 2 e.cultural0 de e."e.a cabellera rubia
=ue le llegaba ha.ta la. rodilla. cuando la ce"illabaE "ero la lle#aba tren$ada
2 recogida .obre la cabe$a0 "ara real$ar .u e.tatura+ Tambi?n .u. o<o.
haban .ido dorado.0 con la mirada directa 2 9ra de lo. leo"ardo.+ Saba
cantar como la. #alHiria. de Wagner0 2 haba "a.ado a *othar .u amor "or la
m@.ica0 e.tudio 2 la. arte.+ Tambi?n de ella era la a"o.tura del <o#en0 .u.
9accione. teutnica. cl>.ica. 2 lo. den.o. ri$o. =ue le ba<aban ha.ta lo.
hombro.0 "or deba<o del ancho .ombrero adornado con ondulante. "luma.
de a#e.tru$+ Su "elo0 como el de Chri.tina0 era del color del bronce0 "ero
.u. ce<a. eran grue.a. 2 o.cura. .obre lo. o<o. dorado. del leo"ardo0 =ue en
e.e momento hurgaban en la niebla "lateada de Bengala+
*a belle$a del "ai.a<e conmo#a a *othar igual =ue la m@.ica0 como lo.
#ioline. =ue inter"retaban a -o$artE "roduca en ?l la mi.ma .en.acin de
melancola m.tica0 en el centro de .u alma+ El mar e.taba #erde 2 =uietoE ni
una ondulacin manchaba .u lu.tre de tercio"elo+ *o. banco. de alga.
bailaban un lento 2 gracio.o minu?0 ondul>ndo.e al ritmo del oc?ano+
*a. "unta. de la baha e.taban llena. de roca.0 di#idida. en 9orma.
geom?trica. 2 manchada. de blanco "or el guano de la. a#e. marina. 2 la.
9oca.+ En la garganta0 la roca ceda "a.o a una "la2a to.caE m>. all> de la
"rimera duna haba =uedado atra"ada una am"lia laguna 9lan=ueada "or
<unco.0 @nico #erde en e.e "ai.a<e+ En .u. "la2a. .e reunan tro"a. de
"atilargo. 9lamenco.+ El ro.ado mara#illo.o del gru"o arda como 9uego
ePtraterrenal0 a"artando del mar la mirada de *othar+
De "ronto0 a buena di.tancia0 .e #io en el mar un o.curo her#ir de
mo#imientoE la .edo.a .u"er9icie tom el color del metal+ *othar .inti el
brinco de .u. ner#io. 2 un torrente de eP"ectati#a lan$ado "or .u. #ena.+
KEra lo =ue e."eraba0 #igilante0 de.de haca tanta. .emana.L Al le#antar lo.
"ri.m>tico. =ue le colgaban .obre el "echo .inti el 9ilo del de.encanto+
*o =ue haba #i.to era .lo un cardumen0 "ero R=u? cardumenS *a "arte
.u"erior de la ma.a #i#iente ca#aba ho2uelo. en la .u"er9icie0 "ero ante .u.
o<o. .e ele# el re.to0 "ara alimentar.e del rico "lancton0 2 el re#uelo .e
ePtendi ha.ta donde le alcan$aba la #i.taE cinco Hilmetro. mar a9uera el
oc?ano her#a de #ida+ Sobre e.a "odero.a multitud .e lan$aron la. a#e.
marina. 2 la. 9oca.0 d>ndo.e un atracn0 entre la. aleta. triangulare. de lo.
grande. tiburone.0 =ue "a.aban con el mo#imiento ma<e.tuo.o de alto.
#elero.+
*othar "a. una hora contem"lando a=uello0 mara#illado0 ante. de =ue0 como
obedeciendo a una .eFal0 toda la ma.a #i#iente .e .umergiera+ A lo. "oco.
minuto.0 el @nico mo#imiento era el .ua#e henchir.e de la. agua. 2 el
mecer.e de lo. banco. de niebla ba<o el .ol acuo.o+
De."u?. de atar a .u caballo0 .ac un libro de la mochila 2 .e acomod en la
c>lida arena+ Cada "oco. minuto. a"artaba lo. o<o. de la ">gina0 "ero la.
hora. 9ueron "a.ando+ !or 9in .e de."ere$ 2 bu.c .u caballo+ *a in@til
#igilancia haba terminado0 "or e.e da+ Con un "ie en el e.tribo0 .e detu#o
"ara in#e.tigar "or @ltima #e$ el "ai.a<e marino0 teFido de carme.
.angriento 2 bronce o"aco "or el cre"@.culo+
En e.o el mar .e abri ante .u #i.ta0 de<ando .urgir una enorme .ilueta
o.cura0 a la manera de *e#iat>n0 "ero ma2or =ue cual=uier demonio de la.
agua.+ Reluciente de humedad0 chorreando agua "or .u. cubierta. 2 .u.
9lanco. de acero0 .e meci en la .u"er9icie+
7R!or 9inS 7grit *othar0 lleno de entu.ia.mo 2 ali#io RGa no e."eraba =ue
#inieranS
-ir >#idamente "or .u. "ri.m>tico. a=uel #ehculo largo 2 .inie.tro0
notando en el ca.co la. incru.tacione. de alga. 2 cru.t>ceo.+ *le#aba mucho
tiem"o en el mar0 ca.tigado "or lo. elemento.+ En la alta torre$uela .e #ea
el n@mero de regi.tro0 "ero ca.i borrado: IQ76/J+ Acababa de leerlo0 con
di9icultad0 cuando .u atencin .e de.#i hacia la acti#idad =ue .e #ea en la
cubierta de "roa+
!or una de la. e.cotilla. .ali un e=ui"o de artillero.0 =ue corri a hacer.e
cargo del caFn di."ue.to cerca de la "roa+ No =ueran correr rie.go.+
*othar #io =ue el arma .e diriga hacia ?l0 li.to "ara re."onder a cual=uier
ge.to ho.til detectado en la co.ta+ En la torre$uela a"arecieron cabe$a.
humana. 2 "ri.m>tico. dirigido. hacia ?l+
Se a"re.ur a di."arar el cohete de .eFale. =ue lle#aba en la mochila+ *a
bola de 9uego recibi como re."ue.ta otra del .ubmarino0 =ue #ol "or el
cielo con una e.tela de humo+
*othar .e arro< .obre el lomo del caballo 2 lo in.t a cru$ar la duna0
re.balando hacia aba<o0 agachado .obre lo. cuarto. tra.ero.+ *uego #olaron
"or la "la2a h@meda0 mientra. =ue el <inete agitaba el .ombrero0 erguido
.obre lo. e.tribo. 2 gritando de ri.a+ Al llegar al cam"amento le#antado a la
orilla de la laguna0 de.mont de un .alto 2 9ue corriendo de re9ugio en
re9ugio0 "ara le#antar a .u. hombre. a em"u<one. 2 "unta"i?.+
7R)an llegadoS R!eda$o de lagarto. dormilone.S R)an llegado0 cachorro. de
chacalS RCamo.S R-o#eo.S
Eran una increble banda de 9acinero.o.: alto. 2 mu.culo.o. herrero.0
hotentote. amarillo. 2 monglico.0 9eroce. Horanna. 2 a.tuto. o#ambo.0
#e.tido. con .u. ro"a. tradicionale. 2 lo. botine. de guerra0 armado. con
todo ti"o de 9u.ile.0 cuchillo. 2 e."ada.0 todo. .ediento. de .angre como lo.
"erro. de ca$a0 .al#a<e. e im"re#i.ible. como el de.ierto =ue lo. haba
engendrado+ Slo reconocan a un amoE .i cual=uier otro hombre le. hubiera
le#antado la mano0 habra muerto inmediatamente con el cuello cortado o
una bala en el cr>neo+
!ero *othar De *a Re2 lo. le#antaba a "atada. 2 lo. em"u<aba ante .+
7R-o#eo. o tendr?i. a lo. ingle.e. encima cuando termin?i. de ra.caro. lo.
"io<o.S
*a. do. barca$a. e.taban oculta. entre lo. <unco.+ )aban llegado en el
tran."orte0 con el re.to de la. "ro#i.ione.0 en a=uello. da. embriagadore.
=ue "recedieran a la declaracin de guerra+ En la. .emana. =ue lle#aban
e."erando al .ubmarino0 .u. hombre. haban cala9ateado la. co.tura. con
al=uitr>n0 "re"arando tambi?n rodillo. con la madera de re.aca =ue
.embraba la. "la2a.+
A in.tancia. de *othar0 arra.traron lo. 9uerte. bote. de madera0 #einte
hombre. 9orce<eando a cada lado0 "ue. la. embarcacione. eran "e.ada.+
)aban .ido con.truida. "ara lle#ar cuarenta tonelada. de guano cada una0 2
a@n hedan a ePcremento de a#e+
De<aron lo. do. bote. a la orilla del agua 2 regre.aron a"re.uradamente0 en
bu.ca de lo. bidone. de combu.tible0 .e"ultado. al "ie de la. duna.+ Tra.
.acarlo. de la arena h@meda0 lo. hicieron rodar "or la "la2a "ara .ubirlo. a
la. barca$a.+ -ientra. 9orce<eaban0 la lu$ .e a"ag en la noche de.?rtica 2
el .ubmarino .e con9undi con la o.curidad del oc?ano+
7RTodo el mundo a a2udar a echarla al aguaS 7aull *othar+
Su. hombre. .urgieron en tro"el de la o.curidad0 iniciando el rtmico
traba<o+ Cada mo#imiento concertado em"u<aba la "e.ada barca$a uno.
centmetro. adelante0 ha.ta =ue el agua la le#ant 2 9lot libremente+
*othar0 de "ie en la "roa0 .o.tena una l>m"ara en alto en tanto .u. remero.
conducan la embarcacin "or la. 9ra. agua.+ En la o.curidad brillaba una
l>m"ara de .eFale.0 "ara guiarlo.+ De "ronto0 la enorme mole o.cura del
.ubmarino .ali de la noche 2 la barca$a choc contra .u 9lanco+ *o.
marinero. alemane. e.taban li.to. "ara .u<etarlo.+ Qno de ello. tendi el
bra$o a *othar0 "ara a2udarlo a 9ran=uear el #aco 2 a .ubir "or el em"inado
acero+
En el "uente lo e."eraba el ca"it>n del .ubmarino+ 7Qnter.eebott Ma"it>n
Murt Mohler 7.e "re.ent0 haciendo .onar lo. tacone. 2 .aludando+ *uego .e
adelant "ara e.trechar la mano de *othar7+ -e alegro mucho de conocerlo0
)err De *a Re2+ Slo no. =ueda combu.tible "ara do. da. de na#egacin+
A la lu$ del "uente0 el ca"it>n "areca mu2 demacrado+ Su "iel tena la
"alide$ cer@lea de =uien lle#a mucho tiem"o #i#iendo le<o. del .ol+ *o. o<o.
.e le haban hundido0 9ormando ca#idade. o.cura.0 2 .u boca era como la
cicatri$ de un .abla$o+ Se reconoca en ?l al hombre =ue haba llegado a
com"render ntimamente a la muerte 2 al miedo0 all> en la. "ro9undidade.
l@gubre. 2 .ecreta.+
7K)a hecho un #ia<e "ro#echo.o0 ca"it>nL
7En ciento #einti.?i. da. de na#egacin0 #einti.?i. mil tonelada. de barco.
enemigo. hundido. 7a.inti el del .ubmarino+
7Con la a2uda de Dio. hundir> a otra. #einti.?i. mil tonelada. 7.ugiri
*othar+
7Con la a2uda de Dio. 2 .u combu.tible 7agreg el ca"it>n0 mirando lo.
"rimero. bidone. =ue e.taban .ubiendo a bordo7+ KTiene tor"edo.L
7"regunt an.io.o+
7:u?de.e tran=uilo+ *o. tor"edo. e.t>n li.to.0 "ero me ha "arecido
"rudente cargar el combu.tible ante. =ue la. arma.+
7!or .u"ue.to+
No haca 9alta mencionar la. con.ecuencia. de =ue el .ubmarino0 con lo.
tan=ue. #aco.0 9uera atra"ado 9rente a una co.ta ho.til "or un barco de
guerra ingl?.+
7Toda#a me =ueda un "oco de .chna"". 7coment el ca"it>n0 cambiando de
tema7+ !ara mi. o9iciale. 2 "ara m .era un honor+
Al de.cender la e.calerilla de acero =ue lle#aba al interior del .ubmarino0
*othar .inti =ue .e le re#ol#a el e.tmago+ KCmo era "o.ible =ue alguien
"udiera .o"ortar e.e hedor .i=uiera uno. "oco. minuto.L Era el olor de
.e.enta hombre. =ue haban #i#ido me.e. entero. en un e."acio reducido0
.in .ol ni aire 9re.co0 .in medio. "ara la#ar.e el cuer"o ni la ro"a+ Era el olor
de la humedad =ue todo lo in#ada0 de lo. hongo. =ue daban un tono #erde a
lo. uni9orme. 2 le. "udra la ro"a en el cuer"oE el hedor del 9uel oil caliente0
de la. .entina.0 de la comida gra.ienta 2 el en9ermi$o .udor del miedoE el
#aho "enetrante de la. .>bana. u.ada. .in cambiar durante ciento #einti.?i.
da. 2 noche.0 de media. 2 bota. <am>. rem"la$ada.E era la "e.te de lo.
balde. de agua .er#ida =ue .lo .e "odan #aciar una #e$ cada #einticuatro
hora.+
*othar di.imul .u a.co 2 .alud con una inclinacin de cabe$a a lo. o9iciale.
"re.entado. "or el ca"it>n+ *a cubierta .u"erior era tan ba<a =ue le era
"reci.o agachar la cabe$aE en el e."acio abierto entre la. mam"ara.0 .i .e
cru$aban do. hombre. era nece.ario "oner.e de "er9il "ara "a.ar <unto.+
Trat de imaginar.e #i#iendo en e.a. condicione. 2 .inti =ue la 9rente .e le
mo<aba de .udor 9ro+
7KTiene alguna in9ormacin .obre lo. barco. enemigo.0 )err De *a Re2L
7"regunt el ca"it>n0 mientra. .er#a una "e=ueFa medida de .chna"". en
cada uno de lo. #a.o. de cri.tal+ *a @ltima gota de la botella lo hi$o .u."irar+
7!or de.gracia0 mi in9ormacin e. de .iete da. atr>.+ 7*othar .alud a lo.
o9iciale. con la co"a en alto+ De."u?. de =ue todo. bebieran0 "ro.igui7: El
tran."orte de tro"a. AucHland amarr en Durban hace ocho da.+ *le#a a
do. mil .oldado. de la in9antera neo$elande.a 2 .e e."eraba =ue #ol#iera a
hacer.e a la mar el da %(+
Contaban con mucho. .im"ati$ante. en el .er#icio ci#il de la Qnin
Suda9ricana0 hombre. 2 mu<ere. cu2o. "adre. 2 9amiliare. haban
"artici"ado en la guerra de lo. ber.0 acom"aFando a -arit$ 2 a De Wet
contra la. tro"a. de la Qnin+ Alguno. e.taban em"leado. en lo.
de"artamento. de 9errocarrile. o "uerto.E otro. ocu"aban "ue.to. cla#e.
en Correo. 2 Tel?gra9o.+ A. con.eguan in9ormacin #ital0 =ue era
#elo$mente tran.mitida a lo. agente. alemane. 2 a lo. acti#i.ta. rebelde.
"or la "ro"ia red de comunicacione. de la Qnin+
*othar "a. la li.ta de llegada. 2 "artida. de lo. "uerto. .uda9ricano. 2
#ol#i a di.cul"ar.e+
7Recibo la in9ormacin en la e.tacin telegr>9ica de OHahand<a0 "ero tarda
de cinco a .iete da. en llegarme a tra#?. del de.ierto0 trada "or uno de
mi. hombre.+
]Com"rendo 7a.inti el ca"it>n7+ De todo. modo.0 la in9ormacin =ue u.ted
acaba de darme .er> de gran #alor "ara a2udarno. a "lanear la "rPima
eta"a de mi. o"eracione.+
A"art la #i.ta de la carta en donde e.taba marcando la. "o.icione.
enemiga. dada. "or *otharE "or "rimera #e$ not la incomodidad de .u
hu?."ed+ Aun=ue mantu#o .u eP"re.in atenta 2 cort?.0 "or dentro .e
regode: IA=u e.t> el gran h?roe0 bello como una e.trella de la "era0 tan
#aliente0 con el .ol 2 el #iento en la cara+ RGa me gu.tara lle#arte conmigo 2
en.eFarte =u? .on el cora<e 2 el .acri9icioS K:u? te "arecera or =ue lo.
de.tructore. ingle.e. "a.an "or arriba0 bu.c>ndoteL KTe gu.tara or el
cha.=uido de la. carga. .ubmarina. =ue te arro<anL ROh0 cmo di.9rutara
#i?ndote la cara cuando la eP"lo.in .acude el ca.co0 a"agando toda. la.
luce. 2 haciendo entrar agua "or toda. la. grieta.S KG le gu.tara oler tu
"ro"ia mierda0 cuando te cagara. de miedo en la o.curidadLJ !ero .onri
ePteriormente0 murmurando:
7-e gu.tara "oder o9recerle un "oco m>. de .chna"".+++
7RNo0 noS 7recha$ *othar+ E.e hombre con cara de cad>#er 2 .u maloliente
na#o le daban a.co7+ )a .ido mu2 amable+ Debo ir a tierra "ara .u"er#i.ar la
carga+ En e.to. Scha8art$e. no .e "uede con9iar+ Son haragane. 2 ladrone.
de nacimiento+ No entienden .ino el l>tigo+
*othar e.ca" "or la e.calerilla0 agradecido+ Ga en la torre$uela a."ir
golo.amente el dulce aire nocturno+ El ca"it>n del .ubmarino lo .igui+
7)err De *a Re20 e. e.encial =ue com"letemo. la carga ante. del amanecer+
Ga com"rende u.ted lo #ulnerable. =ue .omo. a=u0 atra"ado. 9rente a la
co.ta0 con la. e.cotilla. abierta. 2 lo. tan=ue. #aco.+
7Si "udiera en#iar a alguno. marinero. a la co.ta0 "ara =ue a2udaran a
cargar+++
El ca"it>n #acil+ Si "ona en tierra a .u #alio.a tri"ulacin .e #era a@n m>.
#ulnerable+ So"e. r>"idamente la. "o.ibilidade.+ *a guerra era una a"ue.ta:
rie.go contra recom"en.a0 "or un "remio de muerte 2 gloria+
7*e en#iar? a #einte hombre.+
)aba tomado .u deci.in en cue.tin de .egundo.+ *othar0 =ue com"renda
.u a"uro0 a.inti0 admir>ndolo a .u "e.ar+
Nece.itaban lu$+ *othar encendi una 9ogata en la "la2a0 "ero con.tru2 una
"antalla entre ella 2 el mar0 con9iando en =ue e.o 2 la. neblina. lo. ocultaran
a cual=uier na#o ingl?.+ A la lu$ mortecina de la hoguera0 cargaron una 2
otra #e$ la. barca$a. "ara remar ha.ta el .ubmarino+ Qna #e$ "ue.to el
contenido de cada bidn en lo. tan=ue. de combu.tible0 el en#a.e era
agu<ereado 2 lan$ado al agua0 "ara =ue .e hundiera entre la. alga.+
Se hicieron la. cuatro de la maFana ante. de =ue lo. tan=ue. =uedaran
colmado.+ El ca"it>n echaba chi."a. en el "uente mirando cada "oco.
.egundo. hacia tierra0 donde la 9al.a aurora daba un a."ecto de 9ilo de
cuchillo a la. cre.ta. o.cura. de la. duna.+ A continuacin0 ob.er# otra #e$
la barca$a =ue .e a"roPimaba0 con la .ilueta reluciente de un tor"edo en
delicado e=uilibrio+
7De"ri.a+
El .egundo bote e.taba 2a <unto al 9lanco0 con .u carga a.e.ina0 2 el "rimero
#ol#a hacia la "la2a+
*a lu$ iba en r>"ido aumento0 2 lo. e.9uer$o. con<unto. de tri"ulacin 2
guerrillero. .e hicieron 9ren?tico.E luchaban contra la 9atiga "ara com"letar
la carga ante. de =ue la lu$ del da lo. de.cubriera a la. mirada. enemiga.+
*othar acom"aF al @ltimo de lo. tor"edo.0 montado tran=uilamente en el
lomo brillante0 como en .u caballo >rabe+ El ca"it>n0 =ue lo ob.er#aba0 lo
dete.t m>. 9ero$mente =ue ante.0 "or .er alto 2 a"ue.to0 "or e.tar
bronceado "or el .ol0 "or .u de.en#oltura0 "or la. "luma. de a#e.tru$ de .u
.ombrero 2 lo. ri$o. rubio. =ue le caan .obre lo. hombro.+ !ero lo dete.t0
.obre todo0 "or=ue montara a caballo "ara ale<ar.e "or el de.ierto0 de<ando
=ue el comandante del .ubmarino #ol#iera a a=uella. agua. 9ra.+
7Ca"it>n 7llam *othar0 ba<ando de la barca$a "ara tre"ar la e.calerilla
ha.ta el "uente+ Su ro.tro centelleaba de entu.ia.mo7+ Ca"it>n0 uno de mi.
hombre. acaba de llegar al cam"amento+ *le#a cinco da. de #ia<e de.de
OHahand<a 2 trae noticia. e.tu"enda.+
El ca"it>n trat de no contagiar.e de e.e entu.ia.mo0 "ero la. mano.
comen$aban a temblarle al e.cuchar+
7Qno de lo. a.i.tente. "ortuario. de Ciudad de El Cabo e. de lo. nue.tro.+
E."eran =ue el "e.ado crucero ingl?. In9lePible llegue a El Cabo dentro de
ocho da.+ Sali de Uibraltar el da ( 2 na#ega con rumbo directo+
El ca"it>n #ol#i a $ambullir.e en la e.cotilla+ *othar0 conteniendo el a.co0 lo
.igui+ *o encontr 2a inclinado .obre la me.a de ma"a.0 di."arando
"regunta. al na#egante+
7RDeme la #elocidad de crucero de lo. bu=ue. enemigo. cla.e %S
El hombre re#i. a"re.uradamente .u. dato.+
7Se calcula en #eintid. nudo. a do.cienta. .e.enta re#olucione.0 ca"it>n+
7TaS 7El ca"it>n e.taba marcando el cur.o a"roPimado de.de Uibraltar al
cabo de Buena E."eran$a7+ TaS 7Otra #e$0 con deleite 2 eP"ectacin7+
!odemo. e.tar en e.a "o.icin de "atrulla a la. %'+44 de ho20 .i no. hacemo.
a la mar en meno. de una hora+ !or entonce. no "uede haber "a.ado+
*e#ant la cabe$a "ara mirar a lo. o9iciale. agru"ado. en derredor+
7RQn crucero ingl?.0 caballero.0 "ero no de lo. comune.S El In9lePible0 el
mi.mo =ue hundi al Scharnhor.t en la. i.la. -al#ina.+ R:u? "re.a "ara
lle#ar al H>i.er 2 a Da. CaterlandS
EPce"tuando a lo. do. #iga.0 el ca"it>n Murt Mohler e.taba .olo en la
torre$uela del IQ76/J0 temblando en la 9ra niebla marina0 a "e.ar del
grue.o .u?ter blanco =ue lle#aba ba<o la cha=ueta+
7REnciendan motor "rinci"al "ara maniobra de inmer.inS 7di<o0 inclin>ndo.e
hacia el tubo tran.mi.or+
De inmediato0 le lleg la con9irmacin de .u teniente:
7Encendido motor "rinci"al+
*a cubierta tembl ba<o lo. "ie. de MohlerE .obre .u cabe$a .e al$aron lo.
humo. del e.ca"e0 haci?ndole dilatar la nari$ con el olor aceito.o del
combu.tible =uemado+
7RNa#e li.ta "ara $ar"arS 7con9irm la #o$ del teniente+
Mohler .inti como .i le hubieran =uitado de la e."alda una carga a"la.tante+
Cmo lo haban irritado e.a. hora. de rea"ro#i.ionamiento0 haci?ndolo
.entir inerme 2 #ulnerable+ !ero e.o haba "a.ado+ Qna #e$ m>.0 el barco
#i#a ba<o .u. "ie.0 di."ue.to a obedecer a .u mano+ El ali#io lo al$ "or
encima de la 9atiga+
7Re#olucione. "ara .iete nudo. 7orden7+ Nue#o cur.o0 do.ciento. .etenta
grado.+
Al re"etir.e la orden0 le#ant la gorra de #i.era 2 a"unt .u. "ri.m>tico.
hacia tierra+
*a. "e.ada. barca$a. 2a haban .ido ocultada. entre la. duna.E .lo
=uedaban la. marca. de la. =uilla.0 de<ada. al arra.trarla. "or la arena+ *a
"la2a e.taba de.ierta0 ePce"tuando una .ola .ilueta montada+
Ante lo. o<o. de Mohler0 *othar De *a Re2 .e =uit el .ombrero de ala
ancha0 .oltando .u. audace. ri$o.E la. "luma. de a#e.tru$ aletearon con el
.aludo+ El ca"it>n re."ondi le#antando la mano derecha0 2 el <inete gir en
redondo0 .iem"re agitando .u .ombrero0 "ara galo"ar hacia la "antalla de
<unco. =ue cerraba el #alle entre do. duna.+ Qna nube de a#e. acu>tica.0
alarmada. "or .u "re.encia0 abandon la .u"er9icie de la laguna en una
bandada multicolor+ El caballo 2 .u dueFo de.a"arecieron+
Mohler #ol#i la e."alda a la tierraE la larga "roa a9ilada del .ubmarino
cortaba 2a la. cortina. de niebla "lateada+
El ca.co tena la 9orma de una e."ada0 una e."ada ancha de cincuenta
metro. de longitud0 creada "ara cortar la garganta del enemigo0 im"ul.ada
"or un motor di?.el de .ei.ciento. caballo. de 9uer$a+ Mohler no trat de
contener la .o9ocante .en.acin de orgullo =ue .iem"re .enta al iniciar un
crucero+
No .e haca ilu.ione. con re."ecto al re.ultado de e.e con9licto mundial:
de"enda de ?l 2 de .u. colega. dedicado. al .er#icio del .ubmarino+ Slo
ello. "odan =uebrar el terrible <a=ue mate a la. trinchera.0 en donde do.
grande. e<?rcito. .e en9rentaban como "ugili.ta. de "e.o "e.ado0 ambo.
ePhau.to.0 2a .in 9uer$a. "ara le#antar lo. bra$o. en un gol"e deci.i#o0
"udri?ndo.e lentamente en el lodo 2 la decadencia de .u. mon.truo.o.
9orce<eo.+
Era e.e na#o0 e.belto0 .ecreto 2 mort9ero lo =ue a@n "oda arrancar una
#ictoria de la de.e."eracin0 ante. de =ue .e llegara al "unto de ru"tura+ Si
el H>i.er hubiera decidido utili$ar lo. .ubmarino. con toda. .u.
"o.ibilidade. de.de el mi.mo comien$o0 =u? di9erente. habran "odido .er
lo. re.ultado.+
En .e"tiembre de %&%50 el "rimer aFo de la guerra0 un .olo .ubmarino0 el IQ7
&J0 hundi a tre. crucero. brit>nico. en r>"ida .uce.inE "ero aun tra. e.a
demo.tracin de9initi#a0 el alto mando alem>n #acil en utili$ar el arma
"ue.ta en .u. mano.0 temero.o de la indignacin mundial0 del grito .im"li.ta:
I*o. be.tiale. carnicero. .ubacu>tico.+J
Naturalmente0 la. amena$a. norteamericana.0 tra. el hundimiento del
*u.itania 2 el Arabic0 con "?rdida. de #ida. e.tadouniden.e.0 .ir#ieron
tambi?n "ara re"rimir el u.o del arma .ubmarina+ El H>i.er tema de."ertar
al dormido gigante norteamericano 2 recibir la carga de .u "odero.o "e.o
contra el im"erio alem>n+
En e.e momento0 2a ca.i dema.iado tarde0 el alto mando alem>n de<aba0 "or
9in0 $ar"ar a lo. .ubmarino.0 2 lo. re.ultado. eran a.ombro.o.E ha.ta
.u"eraban .u. "ro"ia. eP"ectati#a.+
*o. tre. @ltimo. me.e. de %&%A #ieron el nau9ragio de tre.cienta. mil
tonelada. de embarcacione. aliada.0 debido a lo. tor"edo.+ E.o 9ue .lo el
comien$oE en lo. die$ "rimero. da. de abril de %&%,0 tan .lo0 .e
de.tru2eron do.cienta. cincuenta mil tonelada. m>.E ochocienta. .etenta 2
cinco en todo el me.+ *o. aliado. .e tambaleaban ante e.e tremendo daFo+
G en e.e momento en =ue do. millone. de <#ene. .oldado. norteamericano.
.e di."onan a cru$ar el Atl>ntico "ara agregar.e al con9licto0 era deber de
todo o9icial 2 marino del .er#icio alem>n .ometer.e a cuanto .acri9icio .e le
ePigiera+ Si lo. dio.e. de la guerra =ueran "oner un crucero brit>nico de
batalla0 de tan ilu.tre lina<e como el In9lePible0 en un cur.o con#ergente con
.u maltratado na#o0 Murt Mohler entregara con gu.to .u #ida 2 la de .u.
tri"ulante. a cambio de la o"ortunidad de lan$arle .u. tor"edo.+
7Re#olucione. "ara doce nudo. 7di<o Murt al tubo de comunicacione.+
Era la m>Pima #elocidad de .u"er9icie =ue "oda dar el Q76/JE tena =ue
tomar una "o.icin de "atrulla lo ante. "o.ible+ Su. c>lculo. indicaban =ue el
In9lePible deba "a.ar entre ciento die$ 2 ciento cuarenta milla. n>utica.
9uera de la co.ta0 "ero Murt .e negaba a calcular .u. "o.ibilidade. de
interce"tarlo0 aun .i llegaba a la $ona de "atrulla ante. de =ue "a.ara el
crucero+
*o. "ue.to. de ob.er#acin del .ubmarino "ermitan a"ena. uno. die$ u once
Hilmetro.E el alcance de .u. tor"edo. era de do. mil =uiniento. metro.E la
"re.a0 en cambio0 "oda alcan$ar #eintid. nudo. o m>.+ Tendra =ue
maniobrar a do. mil =uiniento. metro. del #elo$ crucero0 "ero ePi.ta una
"o.ibilidad entre mil de =ue llegara .i=uiera a di#i.arlo+ Aun .i lo #ea0
"robablemente .era .lo "ara ob.er#ar el "a.o de .u e.tructura en 9orma
de tr"ode "or .u limitado hori$onte+
!ero de.cart e.o. malo. "en.amiento.+
7Teniente )or.thau$en0 al "uente+
Cuando el "rimer o9icial .ubi al "uente0 Murt le dio rdene. de acercar.e al
>rea de "atrulla a toda #elocidad0 con la na#e "re"arada "ara .umergir.e 2
actuar de modo in.tant>neo+
7Si no ha2 no#edade.0 ll>meme a la. %'+64+
El agotamiento de Murt .e haba agra#ado con un #ago dolor de cabe$a0
"ro#ocado "or lo. humo. de e.ca"e+ Ech un @ltimo #i.ta$o al hori$onte
ante. de ba<ar+ El creciente #iento .e e.taba lle#ando lo. banco. de niebla0
el mar comen$aba a o.curecer.e0 en9urecido "or el l>tigo de lo. elemento.+
El IQ76/J hundi la "roa en la ola .iguiente 2 .u cubierta .e llen de e."uma
blanca0 .al"icando la cara del ca"it>n+
7El barmetro e.t> de.cendiendo r>"idamente0 .eFor 7le in9orm
)or.thau$en0 en #o$ ba<a7+ Creo =ue no. e."era una 9ea tormenta+
7!ermane$ca en la .u"er9icie 2 mantenga la #elocidad+
Murt "a. "or alto e.a o"inin+ No =uera .aber de nada =ue com"licara la
cacera+ Se de.li$ "or la e.calerilla 2 9ue inmediatamente al libro de
bit>cora de la na#e+ All anot0 con .u letra meticulo.a 2 9ormal: ICur.o /,c0
#elocidad %/ nudo.+ Ciento Noroe.te0 %( nudo. 2 re9re.cando+J *uego 9irm
con .u nombre com"leto 2 .e a"ret la. .iene. con lo. dedo.0 "ara calmar el
dolor+
IDio.0 =u? can.ado e.to2J0 "en.+ Entonce. #io =ue el o9icial na#egante
ob.er#aba de reo<o .u imagen re9le<ada en el bronce "ulido del tablero de
controle.+ De< caer la. mano. 2 ale< de . la tentacin de aco.tar.e
inmediatamente+ En cambio di<o a .u contramae.tre:
7Co2 a in."eccionar la na#e+
No de< de detener.e en el com"artimiento de motore.0 "ara 9elicitar a lo.
ingeniero. "or la #elocidad 2 e9iciencia de rea"ro#i.ionamiento0 2 en el de
tor"edo. de "roa orden a lo. hombre. =ue "ermanecieran en .u. litera.
mientra. ?l "a.aba "or la e.trecha entrada+
*o. tre. tor"edo. e.taban cargado. 2 ba<o com"re.inE lo. re.tante. haban
.ido a"ilado. en el "oco e."acio di."onible 2 llenaban ca.i todo el camarote0
di9icultando lo. mo#imiento.+ Su. encargado. tendran =ue "a.ar gran "arte
del tiem"o acurrucado. en .u. diminuta. litera.0 como animale. en<aula.
a"ilada.+
Murt dio una. "almadita. a una de la. arma.+
7!ronto tendr>n m>. e."acio 7"rometi70 en cuanto de."achemo. e.to.
"a=uetito. a Tomm2+
Era un chi.te #ie<o0 "ero ello. re."ondieron como corre."onda+ Al or el
timbre de la. ri.a.0 Murt com"rendi =ue e.a. "oca. hora. "a.ada. en la
.u"er9icie0 en el aire del de.ierto0 le. haba de#uelto la #italidad a todo.+
Ga en el diminuto cubculo con cortina. =ue era .u camarote0 "udo0 "or 9in0
rela<ar.e+ De inmediato lo #enci la 9atiga+ *le#aba cuarenta 2 ocho hora.
.in dormir0 2 haba "a.ado cada minuto de e.e tiem"o .ometido a con.tante
ten.in ner#io.a+ Sin embargo0 ante. de introducir.e laborio.amente en .u
e.trecha litera0 cogi la 9otogra9a enmarcada =ue e.taba .obre el
e.critorio 2 e.tudi la imagen de una "l>cida <o#en0 con un niFito .entado en
la. rodilla.+
7Buena. noche.0 =uerido. mo. 7.u.urr7+ Buena. noche. tambi?n "ara ti0 mi
otro hi<o al =ue nunca he #i.to+
*o de."ert la alarma de inmer.in0 =ue aullaba como una be.tia herida0
de."ertando eco. doloro.o. en lo. con9ine. del ca.co de acero+ Se #io
arrancado de .u "ro9undo .ueFo 20 al tratar de le#antar.e0 .e dio de cabe$a
contra el marco de la litera+
De inmediato .e dio cuenta de =ue el ca.co .e mo#a mucho+ El tiem"o haba
em"eorado+ *uego .inti cantar la cubierta ba<o .u. "ie. al hundir.e el
.ubmarino ba<o la .u"er9icie+ Abri bru.camente la. cortina. "ara irrum"ir0
com"letamente #e.tido0 en el centro de control0 <u.to cuando lo. do. #iga.
ba<aban dando tumbo. de.de el "uente+ *a inmer.in haba .ido tan bru.ca
=ue el agua ca2 en ca.cada .obre la cabe$a 2 lo. hombro. de ambo.0 ante.
de =ue )or.thau$en "udiera a.egurar la e.cotilla "rinci"al+
Murt ech un #i.ta$o al relo< de lo. controle.: la. %'+/6+ )i$o .u. c>lculo. 2
e.tim =ue deban de e.tar a cien milla. n>utica. de la co.ta0 en el borde del
>rea de "atrulla+ !robablemente )or.thau$en lo habra llamado a lo. "oco.
minuto.0 de no haber.e #i.to obligado a e.a inmer.in de emergencia+
7K!ro9undidad de "eri.co"ioL 7"regunt al timonel "rinci"al0 .entado ante el
tablero de controle.0 mientra. utili$aba e.o. in.tante. de re."iro "ara
orientar.e+
7!ro9undidad nue#e metro.0 .eFor 7di<o el hombre0 haciendo girar el #olante
"ara controlar la .al#a<e inmer.in+
7!eri.co"io arriba 7orden el ca"it>n+
)ort.hau$en de.cendi "or la torre$uela 2 .e in.tal en .u "ue.to de
accin0 <unto a la tabla de ata=ue+
7Se a#i.ta un na#o grande0 con luce. de na#egacin ro<a. 2 #erde.0 con
rumbo 4A4 grado. 7in9orm a Murt0 en #o$ ba<a7+ No he "odido di.tinguir lo.
detalle.+
Al ele#ar.e el "eri.co"io "or cubierta0 Murt .e agach "ara de."legar la.
mani#ela. laterale. 2 a"ret la cara al acolchado de goma0 e.tirando el
cuer"o "ara .eguir el a.cen.o del a"arato0 =ue 2a giraba en direccin a lo.
4A4 grado.+
E."er a =ue .e de."e<aran la. lente.0 o.curecida. "or el agua+
7El .ol e.t> 2a mu2 ba<o 7di<o0 a"reciando la lu$ de la .u"er9icie+ G
#ol#i?ndo.e a )or.thau$en7: KDi.tancia a"roPimadaL
7El ca.co e.t> aba<o+
E.o .igni9icaba =ue la na#e e.taba "robablemente a doce o trece Hilmetro.0
"ero la. luce. de na#egacin #erde. 2 ro<a. indicaban =ue .e encaminaba
ca.i directamente hacia el IQ76/J+ El hecho de =ue la. tu#iera encendida.
.eFalaba una .u"rema .eguridad de e.tar .olo en el oc?ano+
*a. lente. .e de."e<aron0 Murt gir en redondo0 lentamente+
7RAll> e.t>S
Sinti =ue el "ul.o le daba un .alto 2 =uedaba .in re."iracin+ No 9allaba
nuncaE "or mucha =ue 9uera la 9recuencia con =ue a#i.taba al enemigo0 el
im"acto 2 la emocin eran .iem"re tan inten.o. como la "rimera #e$+
7RRegi.tre la "o.icinS 7orden a )ort.hau$en+
G el teniente anot la "o.icin en la tabla de ata=ue+ Murt .egua mirando el
na#o0 .intiendo el hambre en la. entraFa.0 la urgencia ca.i .ePual en la.
ingle.0 como .i e.tu#iera ob.er#ando a una bella mu<er de.nuda 2 "ue.ta a .u
di."o.icin+ Al mi.mo tiem"o mani"ulaba .ua#emente el arte9acto+
En la lente del "eri.co"io0 la doble imagen del bu=ue .e iba uniendo+ Cuando
amba. .e 9undieron en una .ola .ilueta clara0 Murt di<o0 claramente:
7RD?me lo. dato.S
7Rumbo 4,( grado. 7di<o el teniente7+ Di.tancia ,+A(4 metro.+ 7G anot la.
ci9ra. en la tabla de ata=ue+
7R!eri.co"io aba<oS RNue#o rumbo0 654 grado.S 7orden Murt+
G la. grue.a. .eccione. del "eri.co"io de.cendieron ha.ta el agu<ero
abierto en cubierta0 entre .u. "ie.+ Aun a tanta di.tancia 2 con tan "oca lu$0
el ca"it>n no =uera correr el rie.go de =ue un #iga cautelo.o di.tinguiera el
ePtremo del "eri.co"io en la .u"er9icie+
E.taba ob.er#ando el minutero del relo< in.talado en el tablero+ Deba dar a
)or.thau$en do. minuto.0 cuanto meno.0 ante. de e9ectuar .u .iguiente
in."eccin+ El "rimer o9icial e.taba totalmente ab.orto en .u. c>lculo.0 con
el cronmetro en la mano derecha0 mani"ulando con la i$=uierda lo.
contadore. de la tabla como .i 9ueran la. cuenta. de un >baco+
Murt #ol#i .u atencin a .u. "ro"io. c>lculo.0 relati#o. a la lu$ 2 a la.
condicione. de la .u"er9icie+ *a "enumbra lo 9a#oreca0 como de co.tumbre0
el ca$ador nece.itaba .er .ubre"ticio 2 di.creto0 "ero el mar agitado le
di9icultara la a"roPimacinE al rom"er contra la lente de .u "eri.co"io0
ha.ta "oda a9ectar el mane<o de lo. tor"edo.+
7R!eri.co"io arribaS 7orden+
*o. do. minuto. haban eP"irado+ )all la imagen ca.i de inmediato+
7RRumboS RDi.tanciaS
)or.thau$en 2a tena .u. re9erencia.+
7El blanco lle#a un rumbo de %,( grado.+ Celocidad #entid. nudo.+
Murt no a"art la #i.ta de la mirilla del "eri.co"io0 "ero .enta 2a en la
.angre la emocin de la cacera0 como .i 9uera una bebida alcohlica+ El
barco #ena directo hacia ello.0 2 .u #elocidad era ca.i ePactamente la =ue
caba e."erar de un crucero de batalla brit>nico en un #ia<e largo+ -ir
9i<amente la di.tante imagen0 "ero la lu$ .e e.taba a"agando+ No e.taba del
todo .eguro+++ tal #e$ e.taba #iendo .lo lo =ue de.eaba #er0 "ero haba una
#aga 9orma triangular contra el cielo o.curecido0 la incon9undible marca en
tr"ode de la nue#a cla.e %+
7!eri.co"io aba<o+ 7)aba tomado .u deci.in7+ Nue#a direccin0 6(( grado.+
7El cur.o directo "ara interce"tar al barco7+ El blanco .er> denominado
I"re.aJ+ 7Era el modo de decir a .u. o9iciale. =ue iba a atacarE not =ue la
eP"re.in de todo. .e tornaba lu"ina en la "enumbra7+ *a "re.a e. un
crucero enemigo+ Atacaremo. con lo. tubo. de "roa+ -aniobra. de batalla0
=uiero lo. dato.+
*o. in9orme. le llegaron en r>"ida .uce.in0 a.egur>ndole =ue toda la na#e
e.taba "re"arada+ Murt a.inti con .ati.9accin0 e.tudiando lo. indicadore.
del tablero0 con la. mano. bien hundida. en lo. bol.illo. "ara ocultar el
temblor =ue traicionaba .u agitado entu.ia.mo+ Qn ner#io le mo#a el
">r"ado in9erior+ Cada .egundo 9ue una eternidad ha.ta =ue "udo "reguntar:
7KRumbo e.timadoL
El hombre de lo. hidr9ono. le#ant la mirada+
7Xl mi.mo 7re"lic+
7KDi.tancia e.timadaL
)or.thau$en no de.#iaba .u atencin de la tabla de ata=ue+
7Di.tancia e.timada cuatro mil metro.+
7!eri.co"io arriba+
Segua all0 ePactamente donde ?l e."erabaE no haba cambiado el rumbo+ Se
.inti ca.i a.=ueado "or el ali#io+ En cual=uier momento0 .i la "re.a
.o."echaba .u "re.encia0 "oda girar en redondo 2 ale<ar.e0 .in mole.tar.e
.i=uiera en aumentar la #elocidad0 .in =ue ?l "udiera detenerla+
!ero .egua a#an$ando0 .in .o."echar+
Sobre la .u"er9icie el mundo e.taba 2a totalmente o.curoE el mar daba
tumbo.0 con la. ola. coronada. de blanco+ Murt tu#o =ue tomar la deci.in
=ue haba "o."ue.to en lo "o.ible+ De."u?. de recorrer con una @ltima
mirada el hori$onte entero0 haciendo girar la. mani#ela. del "eri.co"io0
=ued .ati.9echo de =ue no hubiera otro. barco. enemigo. e.coltando al
crucero+ Entonce. di<o:
7Di."arar? de.de el "uente+
)a.ta )or.thau$en le#ant la mirada "or un momento+ Se o2 la >."era
a."iracin de lo. otro. o9iciale.0 al com"render =ue .aldran a la .u"er9icie
ca.i ba<o la "roa del crucero enemigo+
7R!eri.co"io aba<oS 7orden Murt7+ Reducir la #elocidad a cinco nudo. 2 .alir a
"ro9undidad de torre$uela+
Cio =ue la. agu<a. de lo. indicadore. .e e.tremecan 2 comen$aban a
mo#er.e: ba< la #elocidad0 la "ro9undidad decreci .ua#emente+ Murt .e
acerc a la e.calerilla+
7-e tra.lado al "uente 7in9orm a )or.thau$en+
G .ubi el "rimer "eldaFo+ Al llegar al @ltimo hi$o girar la rueda de la
e.cotilla "rinci"al+
El #iento lo ca.tig de inmediato0 tirone>ndole de la ro"a0 arro<>ndole
e."uma a la cara+ El mar her#a en derredor+ Murt haba con9iado en =ue e.a
agitacin de la. agua. di.imulara el re#uelo "ro#ocado "or el IQ76/J al
emerger+ *e ba.t una mirada "ara com"robar =ue el enemigo e.taba 9rente
a ello.0 a#an$ando .in cambiar de rumbo+ Se inclin hacia la tabla de a"unte0
en el otro ePtremo del "uente0 2 di<o al tubo:
7R*i.to. "ara atacarS RTomen "o.icin <unto a lo. tor"edo. de "roaS
7Tubo. de "roa cerrado. 7re."ondi )or.thau$en de.de aba<o+
El ca"it>n comen$ a darle lo. dato. de direccin 2 di.tancia0 mientra. el
teniente lea lo. del ata=ue "ara "a.arlo. al timonel+ *a "roa del .ubmarino
gir gradualmente+
7Di.tancia0 do. mil =uiniento. metro. 7enton Murt+
En la. cubierta. .u"eriore. haba luce. encendida.E "or lo dem>.0 era .lo
un gran bulto o.curo+ Ga no .e #ea ninguna .ilueta de9inida contra el cielo
nocturno0 aun=ue . la mole in9orme de la. tre. chimenea.+
E.a. luce. tenan "reocu"ado a Murt+ Ning@n ca"it>n de la -arina brit>nica
"oda .er tan negligente+ Qn #iento de 9ra. duda. le a"lac el ardor
guerrero+ -ir 9i<amente a=uel inmen.o na#o0 en la o.curidadE #acilaba "or
"rimera #e$0 tra. un centenar de .ituacione. igualmente "eligro.a.+
El barco =ue tena ante .i e.taba en la "o.icin ePacta 2 en el mi.mo cur.o
=ue deba lle#ar el In9lePible+ Su tamaFo .u. tre. chimenea. 2 .u e.tructura
.u"erior en tr"ode tambi?n corre."ondanE a#an$aba a #eintid. nudo.+++
"ero lle#aba luce. de na#egacin+
7RRe"ita medicin de di.tanciaS 7di<o )or.thau$en "or el tubo de
comunicacin0 in.t>ndolo .ua#emente+
Murt dio un re."ingo+ !or e.tudiar la "re.a haba de.cuidado la medicin+ Se
a"re.ur a dar la medicin de la di.tancia0 cada #e$ menor0 2 entonce. .e
dio cuenta de =ue0 en meno. de treinta .egundo. tendra =ue tomar la
deci.in de9initi#a+
7Di."arar? a mil metro. 7di<o0 ante el tubo de comunicacin+
Era como hacerlo a =uemarro"aE aun en e.e mar embra#ecido no .era
"o.ible errar ni .i=uiera con uno de lo. largo. "ro2ectile.+
Murt cla# la #i.ta en la lente del medidor0 #igilando lo. n@mero. =ue
decrecan en 9orma e.table0 al acercar.e ca$ador 2 "re.a+ A."ir
"ro9undamente0 como el nadador =ue e.t> a "unto de .umergir.e en agua.
9ra.0 2 al$ la #o$ "or "rimera #e$+
7Tubo n@mero uno0 lo.S
Ca.i de inmediato le lleg la #o$ de )or.thau$en0 con e.e le#e tartamudeo
=ue .iem"re lo a=ue<aba cuando e.taba dema.iado ePcitado+
7N@mero uno0 di."arado 2 en rumbo+
No hubo ruido ni e9ecto de retroce.o ni mo#imiento alguno del ca.co =ue
indicara la "artida del "rimer tor"edo+
En la o.curidad0 no .e di.tingua .i=uiera .u e.tela+ 7Tubo n@mero do.0 lo.S
E.taba di."arando en abanico0 de.#iando le#emente cada tiro: el "rimero
haba .ido a"untado a la "roaE el .egundo0 al medio del barcoE el tercero0 a
"o"a+
7Tubo n@mero tre.0 lo.S
7*o. tre. han .ido di."arado. 2 e.t>n en rumbo+
Murt le#ant la mirada de la tabla de a"unte 2 trat de .eguir el ra.tro a lo.
tor"edo.+ *o aco.tumbrado era .umergir.e inmediatamente de."u?. de
di."arar0 2 e."erar la. eP"lo.ione. en la. "ro9undidade.0 donde .e e.taba a
.al#o+ !ero e.a #e$ Murt .e .inti obligado a "ermanecer en la .u"er9icie
"ara "re.enciar la e.cena+
7KTiem"o =ue 9altaL 7"regunt a )or.thau$en0 mientra. contem"laba la alta
mole de .u #ctima 9e.toneada de luce. como un barco de "a.eo+
7Do. minuto. =uince .egundo. 7di<o )ort.hau$en+
El ca"it>n o"rimi el botn de .u cronmetro+
Como .iem"re0 mientra. e."eraba la obra de la. arma. di."arada.0 lo atac
el remordimiento+ Ante. de e9ectuar lo. di."aro. .lo .enta el calor de la
cacera 2 el co.=uilleo del acecho0 "ero en e.o. momento. "en. en lo.
#aliente. hermano. del mar0 a =uiene. haba condenado a la 9ra o.curidad 2
a la. agua. im"lacable.+
*o. .egundo. "a.aron de."acioE tu#o =ue #eri9icar el dial lumino.o de .u
cronmetro "ara a.egurar.e de =ue .u. tor"edo. no haban 9allado o errado
el blanco+
De "ronto .e "rodu<o un gran e.tallidoE aun=ue lo e."eraba0 hi$o una mueca+
Qna "erlada llo#i$na .e al$ contra la mole del crucero0 reluciente a la lu$ de
la. e.trella. con una bella iridi.cencia+
7El n@mero uno ha dado en el blanco 79ue el grito triun9al de )or.thau$en0
"ro#eniente del tubo+
De inmediato e.tall otro rugido+
7N@mero do.0 Ren el blancoS
G una #e$ m>.0 mientra. la. do. columna. de llo#i$na .e mantenan en el aire0
la tercera .alt <unto a ella. en la o.curidad+
7N@mero tre.0 Ren el blancoS
Ba<o la mirada de Murt0 lo. tre. "ilare. de agua .e entreme$claron0 lle#ado.
"or el #iento+ El gran barco .egua .u marcha0 al "arecer intacto+
7*a "re.a e.t> "erdiendo #elocidad 79e.te< )or.thau$en7+ Altera el cur.o a
e.tribor+
El bu=ue condenado inici un am"lio giro hacia el #iento+
No .era nece.ario di."arar lo. tubo. de "o"a+
7Teniente )or.thau$en0 al "uente 7indic el ca"it>n0 "or el tubo de
comunicacin+
Era una recom"en.a "or haber cum"lido "er9ectamente .u tarea+ Saba =ue
el <o#en teniente relatara con a#ide$ todo. lo. detalle. del hundimiento a
.u. com"aFero.0 m>. tarde+ El recuerdo de e.a #ictoria le. .er#ira de
aliciente "ara lo. largo. da. 2 noche. de "ri#acione. =ue tenan "or delante+
)or.thau$en .ali "or la e.cotilla 2 arrim el hombro al de Murt0 "ara
contem"lar a=uella mon.truo.a #ctima+
7RSe ha detenidoS 7grit7+ *o. brit>nico. e.t>n detenido. como una roca en el
mar+
7No. acercaremo. 7decidi Murt0 2 tran.miti la orden al timonel+
El IQ76/J a#an$ lentamente en la. ola. e."umo.a.+ Slo la torre$uela .e
le#antaba "or la .u"er9icie0 acortando "oco a "oco la di.tancia+ *o. caFone.
del crucero bien "odan e.tar en o"eracin0 2 ba.tara un di."aro
a9ortunado "ara agu<erear el 9ino blinda<e del .ubmarino+
7RE.cucheS 7orden Murt0 abru"tamente0 girando la cabe$a "ara ca"tar lo.
ruido. =ue le llegaban d?bilmente0 "or .obre el clamor del #iento+
7No oigo nada+
7R!arad motore.S 7orden Murt+
*a #ibracin 2 el $umbido de la. m>=uina. ce.aron "or com"leto+ Entonce. .e
o2 con m>. claridad+
7RCoce.S 7.u.urr el teniente+
Era un coro "at?tico0 trado "or el #iento+ *o. grito. 2 llanto. de hombre.
atra"ado. en una horrenda .ituacin0 =ue a.cendan 2 caan con el ca"richo
del #iento0 .al"icado. "or alg@n grito .al#a<e0 cuando alguien caa o .altaba
de.de la alta cubierta+
7E.t> e.corando mucho+
Se haban a"roPimado lo .u9iciente "ara #er la na#e a la lu$ de la. e.trella.+
]Se hunde "or la "roa+
*a enorme "o"a .e le#antaba 2a en la o.curidad+ 7:u? "ronto .e #a+++
De.de all .e oa el cru<ido del ca.co0 recorrido "or la. agua. =ue retorcan
.u blinda<e+
7Encienda el re9lector 7orden Murt+
)or.thau$en lo mir 9i<amente+
7KNo me ha odoL
El teniente reaccion con un re."ingo+ Iba contra el in.tinto de todo
tri"ulante de .ubmarino traicionar.e de e.e modo a lo. o<o. del enemigo0
"ero .e acerc al re9lector in.talado en el ala de cubierta+
7REnciendaS 7le in.t Murt0 #iendo =ue a@n #acilaba+
El ra2o largo0 blanco0 .alt .obre ochociento. metro. de mar tem"e.tuo.o 2
o.curidad0 ha.ta gol"ear contra el ca.co de la na#e+ All .e re9le<0 con un
de.lumbrante 2 "ur.imo blanco+
Murt .e lan$ a tra#?. del "uente 2 a"art al <o#en de un coda$o0 "ara tomar
la. mani#ela. 2 hacer girar el ra2o de lu$0 entornando lo. o<o. ante el
re9le<o de la "inturaE de."u?. de una b@.=ueda 9ren?tica0 =ued "etri9icado0
con la. mano. doblada. como garra. .obre la. mani#ela.+
En el crculo "er9ecto del re9lector0 lo. bra$o. encarnado. de la enorme
cru$ .e abran como lo. miembro. de un condenado en el cruci9i<o+
7-adre de Dio. Todo"odero.o 7.u.urr Murt70 K=u? he hechoL
Con horrori$ada 9a.cinacin0 mo#i el ra2o lentamente0 de lado a lado+ *a.
cubierta. del barco blanco e.taban bien inclinada. en e.a direccin0
mo.trando lo. racimo. de 9igura. humana. =ue .e de.li$aban "or ella.0
tratando de llegar a lo. bote. .al#a#ida. =ue "endan de .u. a"are<o.+
Alguno. lle#aban camilla. a la ra.traE otro. lle#aban de la mano a otro.0 =ue
a#an$aban dando tumbo.0 con larga. bata. a$ule. de ho."ital+ Su. grito. 2
.@"lica. eran como lo. de una colonia de a#e. al anochecer+
Ba<o la mirada de Murt0 el barco .e torci .@bitamente hacia ?lE lo. hombre.
=ue e.taban en cubierta re.balaron0 amonton>ndo.e contra la. barandilla.+
De uno en uno0 en racimo.0 comen$aron a caer "or la borda+
Qno de lo. bote. .e .olt 2 ca2 al agua <unto al ca.co0 $o$obrando
inmediatamente+ Seguan ca2endo hombre. de la. cubierta. alta.0 con le#e.
grito. audible. a "e.ar del #iento 2 un le#e e.tallido de e."uma al gol"ear
con 9uer$a en el agua+
7K:u? "odemo. hacerL 7.u.urr )or.thau$en <unto a Murt0 ">lido 2
horrori$ado+
El ca"it>n a"ag el re9lector+ De."u?. de lu$ tan inten.a0 la o.curidad era
a"la.tante+
7Nada 7re."ondi7+ No "odemo. hacer nada+
G ba<aron a tro"e$one. "or la e.cotilla+
Cuando llegaron al @ltimo "eldaFo0 el ca"it>n haba recobrado el dominio de
.E .u #o$ era .eca0 .u eP"re.in "?trea+
7Ciga. al "uente+ Re#olucione. "ara doce nudo.E nue#o cur.o ciento
cincuenta grado.+
G tom una actitud rela<ada0 en tanto #ol#an la "o"a hacia el barco
a#eriado0 re.i.tiendo el im"ul.o de cubrir.e lo. odo. con la. mano.+ Saba
=ue no era "o.ible acallar lo. grito. =ue a@n le re.onaban en el cr>neo+
Tam>. "odra acallarlo.E #ol#era a orlo.0 una 2 otra #e$0 en el momento de
.u "ro"ia muerte+
7Ce.en lo. "re"arati#o. "ara combate 7di<o0 con o<o. a"agado.+ Su.
9accione. cer@lea. e.taban h@meda. "or la llo#i$na 2 el .udor7+ Reanudar la
"atrulla de rutina+
Centaine e.taba .entada al "ie de una litera0 en .u .ala 9a#orita de la
cubierta C0 con un libro abierto en el rega$o+
Era uno de lo. camarote. m>. grande.0 con ocho litera. ocu"ada. "or ca.o.
de 9ractura de m?dula+ Ninguno de e.o. ocho <#ene. #ol#era <am>. a
caminar0 "ero a "e.ar de e.o0 ca.i como un de.a9o0 eran lo. m>. ruido.o.0
alegre. 2 di.cutidore. de a bordo+
Toda. la. noche.0 en la @ltima hora de la <ornada0 Centaine le. lea en #o$
altaE al meno.0 ?.a era .u intencin+ !or lo com@n .lo hacan 9alta uno.
"oco. minuto. "ara de."ertar un animado debate .obre la. o"inione. del
autor0 =ue continuaba .in "au.a ha.ta =ue .onaba el a#i.o "ara la cena+
Centaine di.9rutaba tanto como ello. de e.a. .e.ione.E in#ariablemente0
elega un libro .obre alg@n tema =ue ella de.eara conocer m>. a 9ondo 2
.iem"re .obre D9rica+ E.a tarde haba e.cogido el .egundo #olumen de
Co2age dan. lZint?rieur de lZA9ri=ue0 de *e#aillant0 en el original 9ranc?.+
Traduca directamente la de.cri"cin de la cacera de hi"o"tamo.E .u
"@blico la .igui con a#ide$ ha.ta =ue ella lleg a cierta "arte:
7J*a hembra 9ue de.membrada en el acto+ Orden? =ue .e me lle#ara una
e.cudilla "ara llenarla con .u leche+ !arece mucho meno. de.agradable =ue
la del ele9ante0 2 al da .iguiente .e haba con#ertido ca.i toda en crema+
Tena un .abor an9ibio 2 un olor .ucio0 =ue daba a.co0 "ero con el ca9?
re.ult ca.i agradable+J
De.de la. litera. "artieron grito. de re"ugnancia:
7RDio. moS 7ePclam alguien7+ RE.o. 9rance.e.S *a gente ca"a$ de tomar
leche de hi"o"tamo 2 de comer rana.+++
De inmediato todo. .e #ol#ieron contra ?l+
7RSol e. 9rance.a0 "eda$o de cerdoS RDi.c@l"ate inmediatamenteS
G .obre el o9en.or ca2 una llu#ia de almohada.+
Centaine0 riendo0 .e le#ant de un .alto "ara im"oner orden+ En e.e momento
la cubierta dio un tumbo ba<o .u. "ie.0 arro<>ndola otra #e$ contra la litera+
El e.tallido de una #iolenta eP"lo.in corri "or todo el barco+
*a muchacha logr incor"orar.e0 "ero 9ue derribada "or otra eP"lo.in0 m>.
#iolenta =ue la "rimera+
7K:u? "a.aL 7grit+
Qna tercera eP"lo.in lo. hundi en la o.curidad0 arro<>ndola de la litera al
.uelo+ En la negrura total0 alguien ca2 .obre ella0 atra">ndola en un
alboroto de .>bana.+
Se .inti .o9ocar 2 grit otra #e$+ El barco re.onaba con otro. grito.+
7RS>=uenme de a=uS
Centaine luch "or liberar.eE logr arra.trar.e ha.ta la "uerta 2 .e
incor"or+ A .u alrededor0 el "andemnium0 el "a.o "reci"itado de otro.
cuer"o. en la o.curidad0 lo. grito. 2 la. rdene. aullada.0 .in .entido0 la
.@bita 2 "a#oro.a inclinacin de la cubierta ba<o .u. "ie.+ Todo la lle# al
">nico+ Qn cuer"o in#i.ible .e e.trell contra ellaE lan$ un manota$o "ara
"roteger.e 2 a#an$ a tienta. "or el largo 2 e.trecho corredor+
En la o.curidad comen$aron a .onar lo. timbre. de alarma: un ruido agudo
=ue de.=uiciaba lo. ner#io. 2 aumentaba la con9u.in+ Qna #o$ rugi:
7REl barco .e e.t> hundiendoS RE.t>n abandonando el barcoS R:uedaremo.
atra"ado. a=u aba<oS
Se "rodu<o una inmediata carrera hacia la e.calerilla+ Centaine .e encontr
arra.trada "or la multitud0 inermeE tu#o =ue 9orce<ear "ara mantener el
e=uilibrio0 .abiendo =ue0 .i caa0 morira "i.oteada+ In.tinti#amente trataba
de "roteger.e el #ientre0 "ero la arro<aron contra la mam"ara0 con una
9uer$a =ue le cerr lo. diente.0 haci?ndole morder.e la lengua+ Ca2 con la
boca llena de gu.to met>lico: .angre+ Alarg la. mano. 2 encontr la
barandilla de la e.calera+ Se "rendi a ella con toda. .u. 9uer$a. 2 .ubi a la
ra.tra0 .ollo$ando "or el e.9uer$o de mantener lo. "ie. en el .uelo en
a=uella aglomeracin de gente de."a#orida+
7R-i beb?S 7.ollo$0 a"retada contra la mam"ara+ *a. luce. "arecieron
.erenar a lo. hombre. =ue la rodeaban0 a#ergon$>ndolo. "or e.e terror
ciego+
7RA=u e.t> SolS 7bram una #o$+ Era un gran a9riHaner0 uno de .u. m>.
9er#iente. admiradore.0 =ue blanda .u muleta "ara abrirle "a.o7+ De<adla
"a.ar+ A"artao.0 hi<o. de "uta0 a"artao. "ara =ue "a.e Sol+ 7Qna. mano. la
le#antaron en #ilo7+ RDe<ad "a.ar a SolS
Se de.cubri .ollo$ando mientra. la lle#aban0 cla#>ndole doloro.amente lo.
dedo. en la carne+ !ero lleg con ra"ide$ arriba+
En lo alto de la e.calerilla0 otra. mano. la .u<etaron "ara im"ul.arla "or la
cubierta+ All> 9uera e.taba o.curo+ El #iento le .acudi el "elo0 en#ol#i?ndole
incmodamente la. "ierna. con la. 9alda.+ *a cubierta e.taba mu2 inclinada0
"ero en el momento en =ue ella la "i. .e torci m>. a@n0 lan$>ndola contra
un "o.te0 con una 9uer$a =ue la hi$o gritar+
De "ronto "en. en lo. <#ene. li.iado.0 inde9en.o.0 a =uiene. haba de<ado
deba<o0 en la cubierta C+
IDeb tratar de a2udarlo.J0 .e di<o+ Qna #e$ m>. "en. en Anna+ Cacilante0
con9u.a0 mir hacia atr>.+ A@n .eguan brotando hombre. "or la.
e.calerilla.+ Sera im"o.ible mo#er.e contra e.a corrienteE adem>.0 no tena
9uer$a. "ara a2udar a nadie =ue no "udiera caminar "or .u. "ro"io. medio.+
En derredor de ella0 lo. o9iciale. e.taban tratando de im"oner orden0 "ero
e.o. hombre.0 =ue haban .o"ortado e.toicamente el in9ierno de la.
trinchera.0 e.taban enlo=uecido. de terror ante la idea de #er.e atra"ado.
en un nau9ragio+ Sin embargo0 otro. e.taban .acando a ra.tra. a lo. li.iado.0
"ara lle#arlo. a lo. bote. alineado. contra la barandilla+
Centaine0 a9errada al "o.te0 .e .inti de.garrada "or la indeci.in0 el miedo
2 el e."anto "or a=uello. ciento. de hombre. =ue no "odran llegar a la
cubierta+ Entonce.0 ba<o .u. "ie.0 el barco bram 2 eruct como en un
e.tertor de muerte: el aire e.ca"aba "or lo. agu<ero. abierto. ba<o la lnea
de 9lotacin0 como el rugido de un mon.truo marino+ E.e ruido decidi a
Centaine+
I-i beb? 7"en.7+ Tengo =ue .al#arloE lo. otro. no im"ortan+ Slo m beb?+J
7RSolS
Qno de lo. o9iciale. la haba #i.to 2 .e de< re.balar "or la cubierta0 "ara
rodearla con un bra$o "rotector+
7Tiene =ue llegar a uno de lo. bote.+ El barco #a a hundir.e en cual=uier
momento+
7K:u? ha "a.adoL 7<ade la muchacha mientra. ?l le "a.aba el chaleco "or la
cabe$a 2 .e lo ataba ba<o la barbilla+
7No. han tor"edeado+ Cenga+
*a arra.tr con.igo0 bu.cando de dnde a9errar.e0 "ue. era im"o.ible
erguir.e .in a2uda en el >ngulo agudo en =ue .e hallaba el barco+
7RE.e boteS RTenemo. =ue "onerla allS
Delante de ello.0 un bote dema.iado lleno .e balanceaba locamente colgado
de lo. a"are<o.0 mientra. lo. hombre. trataban de de.trabar la "olea
ata.cada0 ba<o la. "otente. rdene. de un o9icial+ El #iento la ceg con .u
"ro"ia cabellera+
De "ronto0 de.de mu2 le<o.0 una .lida cuFa de lu$ blanca e.tall .obre ello.0
=ue le#antaron la. mano. "ara "roteger.e lo. o<o. del cruel 9ulgor+
7RSubmarinoS 7grit el o9icial =ue .o.tena a Centaine en el hueco del bra$o7+
REl mu2 cerdo ha #enido a regodear.e con .u carniceraS
El ra2o de lu$ .e a"art de ello. "ara recorrer el ca.co+
7Camo.0 Sol+
El hombre la arra.tr hacia la barandilla0 "ero en e.e momento la "olea del
bote cedi "or el lado de la "roa+ *a embarcacin derram .u 9ren?tica
carga en la. ola.0 all> aba<o+
Con otra gran ePhalacin de aire0 el barco tom un >ngulo a@n m>. im"o.ible+
Centaine 2 el o9icial .e de.li$aron .in =uererlo "or la cubierta 2 chocaron
<unto. contra la barandilla+ El im"lacable ra2o de lu$ blanca "a.aba de un
ePtremo al otroE al cru$ar .obre ello. lo. de< ciego.+ 1ue como .i la noche
9uera a@n m>. negra 2 m>. amena$ante+
7R:u? cerdo.S R:u? maldito. cerdo.S
*a #o$ del o9icial .onaba >."era 2 llena de clera+
7RTenemo. =ue .altarS 7le grit Centaine7+ RTenemo. =ue .alir de a=uS
Cuando el "rimer tor"edo dio en el blanco0 Anna e.taba .entada ante el
tocador del camarote+ )aba "a.ado la tarde traba<ando con lo. hombre. de
la cubierta C 2 acababa de de<arlo. "ara a2udar a Centaine0 =ue deba
"re"arar.e "ara cenar+ E."eraba encontrar a la muchacha aguard>ndola0 2
.e irrit un "oco al no #erla+
7E.a niFa no tiene idea de la hora 7murmur+ !ero "re"ar ro"a lim"ia "ara
.u "u"ila ante. de iniciar .u "ro"io a.eo+
*a "rimera eP"lo.in arro< a Anna de .u ban=uillo0 2 ?.ta .e gol"e la
cabe$a contra la e.=uina de la cama+ All =ued0 aturdida0 en tanto la.
.uce.i#a. eP"lo.ione. de.garraban el barcoE luego la ceg la o.curidad+ Se
arra.tr de rodilla.0 mientra. la. alarma. la en.ordecan0 2 .e oblig a
e9ectuar la rutina =ue haban "racticado ca.i diariamente de.de la "artida+
7REl chaleco .al#a#ida.S
Tante ba<o la cama 2 .e "u.o el incmodo arte9acto .obre la cabe$a+ Iba
arra.tr>ndo.e hacia la "uerta cuando #ol#ieron la. luce.+ Se "u.o de "ie0
a"o2ada contra la mam"ara0 "ara ma.a<ear.e el chichn =ue tena en la
"arte "o.terior de la cabe$a+
En cuanto .e le de."e<aron lo. .entido.0 "en. en Centaine+
7R-i niFaS
Ech a andar hacia la "uerta 2 el barco dio un tumbo ba<o .u. "ie.+ Col#i a
caer contra el tocador+ En e.e momento0 el <o2ero de Centaine .e de.li$
.obre la .u"er9icie+ Iba a caer0 "ero Anna0 "or in.tinto0 lo .u<et en el aire0
a"ret>ndolo contra el "echo+
7RAbandonad el barcoS 7grit una #o$0 <unto al camarote7+ REl barco .e hundeS
RAbandonar el barcoS
Anna haba a"rendido .u9iciente ingl?. "ara com"render e.a orden+ Su
.entido "r>ctico 2 9lem>tico #ol#i a 9uncionar+
El <o2ero contena todo el dinero =ue "o.ean0 adem>. de lo. documento.+
Abri el armario 20 de."u?. de .acar la bol.a de #ia<e0 de< caer en ?l la
ca<a0 el marco de "lata con la. 9otogra9a. 2 un "oco de ro"a de abrigo "ara
la muchacha 2 "ara .+ -ientra. cerraba la bol.a0 ech un r>"ido #i.ta$o al
camarote+ No "o.ean otra co.a de #alor+ *uego abri la "uerta 2 .ali al
corredor+
De inmediato la atra" la im"lacable corriente de hombre.E ca.i todo.
e.taban 9orce<eando a@n con .u. chaleco. .al#a#ida.+ Trat de ir hacia
atr>.0 diciendo:
7RTengo =ue bu.car a CentaineS RTengo =ue bu.car a mi niFaS
!ero la .acaron en #ilo a la o.cura cubierta0 im"ul.>ndola hacia uno de lo.
bote.+
Do. marinero. la .u<etaron con 9uer$a+
7Cenga0 bonita+ RArribaS
G aun=ue trat de "egar a uno de lo. hombre. con la bol.a0 la le#antaron
ha.ta el bote 2 la de<aron caer entre la. bancada.0 en un enredo de 9alda. 2
miembro.+ Se incor"or0 .iem"re a9errada a la bol.a0 2 trat de .alir del
bote+
7RA #er .i alguien .u<eta a e.a e.t@"idaS 7grit un marinero0 ePa."erado+
Qna. mano. ruda. #ol#ieron a tirar de ella hacia aba<o+
A lo. "oco. minuto. el bote e.taba tan ate.tado =ue Anna =ued a"retada
entre lo. cuer"o. .in "oder mo#er.e0 2 .in "oder .ino rabiar e im"lorar en
9lamenco0 9ranc?. e ingl?. entrecortado+
7D?<enme .alir+ Tengo =ue bu.car a mi niFa+++
Nadie le "re.t atencin+ Su #o$ .e "erdi entre lo. grito. 2 la. carrera.0 el
gemido del #iento 2 el e.truendo de la. ola. contra el ca.co de acero0 lo.
bramido. 2 lo. e.tertore. del barco+
7RGa no cabe nadie m>.S 7grit una #o$ autoritaria7+ RB><enno.S
)ubo un de.cen.o en la o.curidad0 ca"a$ de lle#ar el e.tmago ha.ta la
boca0 2 el bote toc la .u"er9icie0 con una 9uer$a tal =ue cubri a .u.
ocu"ante. de agua+ Qna #e$ m>.0 Anna .e #io arro<ada al 9ondo0 medio
inundado0 con un montn de cuer"o. encima+ Col#i a incor"orar.e0 mientra.
la embarcacin .e debata contra el co.tado del bu=ue+
7RA #er e.o. remo.S 7Otra #e$ la #o$ autoritaria7+ A">rtenlo0 hombre.+ RE.o
e.S Bueno0 a e.tribor+ R1uer$a0 maldito.0 9uer$aS
Se a"artaron a dura. "ena. del barco0 "oniendo la "roa hacia el mar ante.
de nau9ragar+ Anna0 acurrucada en el 9ondo del bote0 a"retaba la bol.a
contra .u "echo0 contem"lando la alta mole =ue .e ele#aba como un
acantilado+
En e.e in.tante0 un gran ra2o de lu$ blanca .alt de la o.curidad 2 dio
contra el barco0 "a.e>ndo.e lentamente "or el ca.co blanco 2 reluciente0
como un re9lector de teatro+ 1ue "intando bre#e. 2 tr>gica. #iFeta. a .u
"a.o: gru"o. de hombre. atra"ado. contra la barandilla0 una .ilueta =ue .e
retorca en una camilla0 .uelta "or la cubierta0 un marinero enganchado en la
"olea de un bote0 =ue .e balanceaba como un a<u.ticiado en la horca+++ G "or
9in el ra2o .e "o. alguno. .egundo. en la. enorme. cruce. ro<a. "intada.
.obre el ca.co+
7RS0 no de<?i. de mirar bien0 cerdo. a.=uero.o.S 7grit uno de lo. hombre.0
cerca de Anna+
De inmediato0 lo. otro. recogieron el grito+
7R-aldito. huno. a.e.ino.+++S
7RCarnicero. mugriento.+++S
En derredor de Anna todo era un aullido de 9uria+
El ra2o de lu$ "ro.igui .u im"lacable recorrido0 ba<ando ha.ta la lnea de
9lotacin+ *a .u"er9icie del mar e.taba .al"icada de cabe$a. de nadadore.+
*o. haba en racimo. 2 .olitario.+ *a. cara. brillaron0 ">lida. como e."e<o.0
ba<o la inten.a lu$+ Otro. mucho. e.taban ca2endo al agua0 mientra. el mar
en9urecido lo. arro<aba contra el 9?rreo acantilado del ca.co+
El re9lector #ol#i a la. cubierta. alta.0 al$ada. en un >ngulo incom"ren.ible0
"ue. la "roa 2a e.taba ba<o la .u"er9icie 2 la "o"a .e al$aba rauda contra el
cielo e.trellado+
!or un in.tante0 la lu$ .e "o. .obre un diminuto gru"o de 9igura. atra"ada.
contra la barandilla del barco+ Anna chill:
7RCentaineS
*a muchacha e.taba en medio del gru"o0 con la cara #uelta hacia el mar0
contem"lando el o.curo #aco abierto ba<o ella+ Su mata de "elo o.curo
#olaba al #iento+
7RCentaineS 7grit Anna0 una #e$ m>.+
*a muchacha0 con un >gil mo#imiento0 haba .altado a la barandilla de bronce+
Se recogi la. "e.ada. 9alda. de lana ha.ta la cintura 20 "or un in.tante0
mantu#o el e=uilibrio all0 como una acrbata+ Su. "ierna. de.nuda. eran
">lida.0 e.belta.0 bien 9ormada.0 "ero ella tena el a."ecto 9r>gil de un
"><aro+ Salt de.de la barandilla 20 con la. 9alda. .al#a<emente in9lada. a .u
alrededor0 .e "erdi en la o.curidad de aba<o+
7RCentaineS 7grit Anna0 "or @ltima #e$+
Trat de le#antar.e "ara mirar me<or la cada de a=uel cuer"o0 "e=ueFo0
"ero alguien tir de ella hacia aba<o+ En e.e momento .e a"ag el ra2o del
re9lector+ Anna0 acurrucada en el 9ondo del bote0 e.cuchaba lo. grito. de
lo. =ue .e ahogaban+
7RRemen0 u.tede.S RTenemo. =ue ale<arno. o el barco no. atraer> cuando .e
hundaS
*a. do. hilera. de remo. gol"eaban de.e."eradamente0 "ara abrir una
di.tancia mnima con el bu=ue herido+
7RGa .e #aS 7chill alguien7+ ROh0 Dio.0 "or =u? no mira. e.toS
*a "o"a del enorme na#o .e al$ m>. 2 m>. en el cielo nocturno+ *o.
remero. de<aron de 9orce<ear "ara mirarla 9i<amente+ Al llegar a la #ertical0
el barco =ued en .u."en.o largo. .egundo.+ Se #ea la .ilueta de la h?lice
contra la. e.trella. 2 la. luce.0 encendida. a@n en la. hilera. de o<o. de
bue2+
!oco a "oco .e 9ue de.li$ando hacia aba<o0 la "roa "rimero0 la. luce.
encendida. ba<o el agua como luna. ahogada.+ Se hunda con m>. 2 m>.
celeridadE la. "lancha. de acero comen$aron a =uebrar.e ante la "re.inE el
aire e.ca"aba de ?l en un torbellino e."umo.o+ G "or 9in de.a"areci+ A@n
brotaban #a.ta. eru"cione. de aire 2 e."uma blanca de la. agua. negra.0
"ero 9ueron ce.ando "oco a "oco+ Qna #e$ m>. #ol#ieron a or.e lo. grito.
.olitario. de lo. nadadore.+
7RRegre.emo.S R)a2 =ue recoger a todo. lo. =ue "odamo.S
!a.aron todo el re.to de a=uella noche traba<ando0 ba<o la direccin del
"rimer o9icial0 =ue mane<aba el timn del bote .al#a#ida.+ Sacaban del mar a
lo. "obre. n>u9rago. em"a"ado.0 tiritando0 2 lo. a"retaban en el bote+ !or
9in la embarcacin .e balance "eligro.amente 2 comen$ a llenar.e de agua
con cada ola0 oblig>ndolo. a achicar con.tantemente+
7RBa.taS 7grit el o9icial7+ *o. hombre. tendr>n =ue atar.e a la. .oga.
.al#a#ida.+
*o. nadadore. .e agru"aron en torno del bote .obrecargado0 como rata. a
"unto de ahogar.e+ Anna0 =ue e.taba cerca de la "o"a0 o2 murmurar al
"rimer o9icial:
7E.o. "obre. diablo. no #an a aguantar ha.ta maFana+ Si no lo. matan lo.
tiburone.0 lo. matar> el 9ro+
En derredor .e oan lo. cha"oteo. de remo. 2 #oce.0 "ro#eniente. de otro.
bote.+
7*a corriente #a hacia el Nornorde.te0 a cuatro nudo. 7di<o el "rimer o9icial0
una #e$ m>.7+ Ante. del amanecer e.taremo. e."arcido. ha.ta el hori$onte+
Tenemo. =ue tratar de mantenerno. <unto.+ 7G .e incor"or en la "o"a "ara
gritar7: REh0 "or ahS RA=u el bote dieci.?i.S
7Bote cinco 7re."ondi una #o$ le<ana+
7RCamo. hacia all>S
Remaron en la o.curidad0 guiado. "or lo. grito. del otro bote+ Al
encontrar.e ataron ca.co con ca.co+ Durante la noche con#ocaron a otra.
do. embarcacione. .al#a#ida.+
En la aurora gri. 2 acuo.a hallaron a otro bote .al#a#ida.0 a uno.
ochociento. metro. de di.tancia+ Entre ambo.0 el mar e.taba .embrado de
re.to. de nau9ragio 2 nadadore.0 "ero todo. eran mota. in.igni9icante. en
la inmen.idad del oc?ano 2 el cielo+
Se acurrucaban en la embarcacin0 uno. contra otro.0 como ganado en lo.
camione.+ Iban ca2endo 2a en un letargo bo#ino0 mientra. lo. nadadore.
cabeceaban0 colgado. de .u. chaleco.0 en una macabra dan$a de muerte+ El
agua #erde 2 g?lida =ue le. cubra de #e$ en cuando la cabe$a 2a le. haba
ab.orbido el calor del cuer"o0 de<>ndolo. ">lido. 2 .in #ida+
7RSi?nte.e0 mu<erS
*o. #ecino. de Anna reaccionaron al intentar ella "oner.e de "ie+
7RNo. har> nau9ragar0 "or el amor de Dio.S !ero Anna no "re.t atencin a
.u. "rote.ta.+
7RCentaineS 7llam7+ KE.t> Centaine con u.tede.L Como todo. la miraron0 .in
com"render0 trat de recordar el a"odo de la muchacha+
7RSolS 7grit0 "or 9in7+ )et iemand Sol gei.enL KAlguien ha #i.to a SolL
Entonce. .e "rodu<o un mo#imiento de inter?. 2 "reocu"acin+
7KSol e.t> con #o.otro.L
*a "regunta "a. r>"idamente de bote en bote+
7*a he #i.to en cubierta0 ante. de =ue el barco .e hundiera+
7Tena un chaleco .al#a#ida.+
7KNo e.t> a=uL
7No0 a=u no e.t>+
7*a he #i.to .altar0 "ero de."u?. la he "erdido de #i.ta+
7A=u no e.t>+ En ninguno de lo. bote.+
Anna #ol#i a encor#ar.e+ Su niFa haba de.a"arecido+
*a de.e."eracin comen$ a .o9ocarla+ -ir la 9ila de muerto. =ue colgaban
de .u. chaleco. .al#a#ida. e imagin a Centaine0 a.e.inada "or la. #erde.
agua.0 muerta de 9ro0 muerto tambi?n el niFo en .u #ientre+ *an$ un
=ue<ido+
7No 7.u.urr7+ Dio. no "uede .er tan cruel+ No "uedo creerlo+ No #o2 a
creerlo <am>.+ 7*a negati#a le dio 9uer$a 2 #oluntad "ara re.i.tir7+ )aba
otro. bote.+ Centaine e.t> #i#a en alguno de ello.+ 7Contem"l el hori$onte0
manchado "or el #iento7+ E.t> #i#a 2 2o #o2 a hallarla+ Aun=ue tarde toda la
#ida0 #o2 a hallarla+
El "e=ueFo incidente haba =uebrado el entumecimiento de 9ro 2
agotamiento =ue lo. a"re.ara a todo. durante la noche+ Entonce. lo. ldere.
.e dedicaron a organi$arlo todo: a<u.tar la carga0 "oner orden en la.
re.er#a. de agua dulce 2 la. racione. de emergencia0 atender a lo. herido.0
cortar la. cuerda. de lo. muerto. "ara =ue .e "erdieran 9lotando 2 a.ignar
tarea. a lo. remero.+ !or 9in 9i<aron el cur.o hacia tierra 9irme+ 1altaban
m>. de ciento cincuenta Hilmetro.0 .iem"re rumbo al E.te+
Cuando hubo e=ui"o. de remero. "ara turnar.e0 comen$aron a a#an$ar "or el
mar .al#a<e+ Cada "e=ueFo a#ance .e "erda ante la ola .iguiente0 =ue .e
e.trellaba contra la. "roa.0 im"ul.>ndolo. hacia atr>.+
7E.t> bien0 muchacho. 7ePhortaba el "rimer o9icial0 de.de la "o"a7+ Sigan
a.+ 7Cual=uier acti#idad .er#a "ara contener la de.e."eracin0 el "eor de
lo. enemigo.7+ RCamo. a cantarS K:ui?n "ro"one una cancinL K:u? le.
"arece Ti""erar2L Camo.0 cantemo.+
!ero el #iento 2 el mar0 cada #e$ m>. "otente.0 lo. .acudieron de tal modo
=ue lo. remo. caan en el #aco+ Qno tra. otro0 lo. remero. 9ueron
renunciandoE la cancin .e a"ag+ Al cabo de un rato "a. la .en.acin de
e.tar e."erando =ue ocurrie.e algoE todo. .e limitaban a de<ar.e e.tar+
-ucho de."u?. de medioda0 el .ol .e abri "a.o entre lo. banco. de nube.
ba<a. uno. "oco. minuto.+ Todo. le#antaron la cara0 "ero la nube #ol#i a
o.curecerlo 2 la. cabe$a. .e inclinaron otra #e$0 como cam"anilla. .il#e.tre.
en el cre"@.culo+
Entonce.0 de.de el bote en donde e.taba Anna .e le#ant una #o$0 o"aca 2
ca.i aburrida+
7-irad a=uello+ KNo e. un barcoL
!or un rato hubo .ilencio0 como .i lle#ara tiem"o com"render una .ugerencia
tan im"robable+ De "ronto0 otra #o$0 m>. #ital:
7S+ RE. un barcoS
7KDndeL KDnde e.t>L
Qn borboteo de #oce. ePcitada.+ 7All>0 <u.to deba<o de e.a nube o.cura+
7-u2 aba<o+ Se #e .lo la "arte .u"erior++ 7RE. un barcoS
7RQn barcoS
*o. hombre. e.taban tratando de "oner.e de "ie+ Alguno. .e haban =uitado
lo. chaleco. 2 lo. agitaban 9ren?ticamente0 gritando como "ara re#entar lo.
"ulmone.+
Anna "ar"ade0 mirando en la direccin =ue todo. indicaban+ De."u?. de un
momento di.tingui una diminuta 9orma triangular0 de un gri. m>. o.curo
=ue el temible gri. del hori$onte+
El "rimer o9icial e.taba mu2 ocu"ado en la "roa+ De "ronto .e o2 un 9ero$
ruido de .i.eo+ Qna e.tela de humo .e di."ar ha.ta el cielo0 e.tallando en
un mano<o de e.trella. ro<a.: haba di."arado uno de lo. cohete. "ara
.eFale. =ue .e guardaban en el armario de "o"a+
7RNo. ha #i.toS
7RE.t> cambiando de rumboS
7E. un barco de guerra+ Tre. chimenea.+
71i<ao. en el tr"ode de la torre+ E. uno de cla.e %+
7R!or Dio.0 e. el In9lePibleS *o #i el aFo "a.ado en Sca"a 1lo8+++
7RDio. lo bendiga0 cual=uiera =ue .eaS RNo. ha #i.toS Oh0 gracia. a Dio. no. ha
#i.to+
Anna .e de.cubri riendo 2 llorando0 a9errada a la bol.a de #ia<e =ue era .u
@nico #nculo con Centaine+
7Ahora todo .aldr> bien0 niFa ma7"rometi7+ Anna #a a encontrarte+ No
tiene. =ue "reocu"arte+ Anna #a a bu.carte+
G la mort9era .ilueta del barco acudi hacia ello.0 "artiendo la. agua. con
.u "roa como un hacha+
Anna0 de "ie ante la barandilla del In9lePible0 entre un gru"o de
.obre#i#iente.0 contem"l a=uella inmen.a montaFa achatada =ue .e ele#aba
en el oc?ano0 "or el Sur+
De.de all la. "ro"orcione. de la montaFa eran tan "er9ecta. =ue "areca
e.cul"ida "or un di#ino -iguel Dngel+ *o. hombre.0 entu.ia.mado.0 .e
colgaban de la barandilla0 .eFalando lo. detalle. conocido. =ue iban
a"areciendo al acercar.e+ Era una bien#enida =ue mucho. haban
de.e."erado recibirE el ali#io 2 el regoci<o eran "at?ticamente in9antile.+
Anna no com"arta ni una co.a ni la otra+ *a tierra #i.ible .lo le in."iraba
una corro.i#a im"aciencia0 =ue no .e .enta ca"a$ de .o"ortar "or mucho
tiem"o+ El barco a#an$aba dema.iado de."acio "ara .u. de.eo.E cada minuto
"a.ado en el oc?ano era un minuto de."erdiciado0 "ue. retra.aba el
momento de iniciar la b@.=ueda =ue0 en "oco. da.0 .e haba con#ertido en .u
9uer$a im"ul.ora central+
Ante lo. o<o. de Anna0 una den.a nube blanca 9loreci en la cumbre "lana de
la montaFa 2 comen$ a her#ir como una marea lenta 2 gelatino.a0 ba<ando
"or lo. acantilado.+ El #iento 9urio.o =ue de.cenda "or ello. lleg al mar 2
agit la "l>cida .u"er9icie+ )a.ta el In9lePible0 alcan$ado "or e.a r>9aga del
Sude.te0 .e #io obligado a inclinar.e en re#erencia ante .u "oder+
En lo. da. de lo. #elero.0 mucho. barco. grande. haban llegado ha.ta e.e
"unto .lo "ara #er.e im"ul.ado. otra #e$ hacia alta mar0 con la. #ela.
de.ordenada.0 .in #er nue#amente tierra "or #ario. da.0 "or .emana.
entera.+ !ero el In9lePible .e limit a reconocer .u 9uer$a 2 .igui
a#an$ando0 rindi?ndo.e .lo a la. atencione. de lo. "e=ueFo. remolcadore.
de #a"or =ue le .alan al encuentro0 2 be. el muelle como un amante+
En cuanto .e ba<aron la. "lanchada.0 un gru"o de "er.ona. a.cendi
#elo$mente "or ella.: 9uncionario. del "uerto 2 o9iciale. de la -arina0 <unto
con uno. "oco. ci#ile.0 de ob#ia im"ortancia+
Slo entonce.0 2 a .u "e.ar0 .inti Anna un le#e co.=uilleo de inter?.0 al
e.tudiar lo. edi9icio. blanco. e."arcido. al "ie de lo. acantilado.+
7D9rica 7murmur7+ KG "or e.to tanto alborotoL :ui.iera .aber =u? #ea
Centaine+++
Al "en.ar en la muchacha0 todo lo dem>. de.a"areci de .u mente+ -iraba
hacia la co.ta0 "ero no #ea ni oa nada+ !or 9in0 un le#e contacto en el
hombro la de#ol#i al "re.ente+ Era uno de lo. marinero. de a bordo+
7Qn #i.itante la e."era en el .aln0 .eFora+
Al notar =ue Anna no com"renda0 le hi$o .eFa. de =ue lo .iguiera+
Ante la "uerta del .aln0 .e hi$o a un lado 2 la in.t a "a.ar+ Anna .e detu#o
en la entrada0 echando a .u alrededor una mirada .u."ica$0 con la bol.a de
#ia<e a"o2ada en la cadera+ Ci.itante. 2 o9iciale. 2a e.taban haciendo "lena
<u.ticia a la ginebra con agua tnica0 "ero el teniente del crucero #io a la
mu<er+
7Ah0 a=u e.t>+ *a mu<er e. ?.a+
G .ac a uno de lo. ci#ile. de entre el gru"o "ara conducirlo hacia Anna+
*a mu<erona lo mir cautelo.amente+ Tena una .ilueta 9laca 2 <u#enil+ Ce.ta
un tra<e gri.0 de tela co.to.a 2 ePcelente corte+
7K-e#rou StoHL 7"regunt ?l0 ca.i con timide$+
Anna0 .or"rendida0 not =ue di.taba mucho de .er un <o#enE "robablemente
le lle#aba #einte aFo.+
7KAnna StoHL 7re"iti ?l+
El "elo 9ormaba do. grande. entrada. a cada lado de la am"lia 9rente de
erudito0 "ero creca ha.ta 9ormar como "luma. en el cuello0 ro$ando lo.
hombro.+ IGa te a"licaremo. la. ti<era.J0 "en. la mu<er0 mientra.
re."onda:
7Ta0 .o2 Anna StoH+
Xl conte.t en a9riHaan.0 "ara hacer.e com"render con "rontitud+
7Qn agradable encuentro0 aangename Henni.+ So2 el coronel UarricH
Courtne2+ !ero e.to2 tan entri.tecido como u.ted "or la terrible "?rdida
=ue hemo. .u9rido+
Anna tard alguno. momento. en com"render lo =ue e.e hombre e.taba
diciendo+ *o e.tudi con m>. atencin0 #iendo =ue el "elo de.cuidado le haba
llenado de ca."a lo. hombro. del tra<e+ *e 9altaba un botn del chaleco 2 el
hilo "enda0 9lo<o+ Tena una mancha de gra.a en la corbata de .eda 2 un
ra."n en la "unta de la bota+
ISolteroJ0 decidi la mu<er+ A "e.ar de .u. o<o. inteligente. 2 de la boca
.en.ible0 haba en ?l algo in9antil0 #ulnerable0 =ue agit .u. in.tinto.
maternale.+
El .e acerc un "a.o+ El mo#imiento0 tor"e0 record a Anna lo =ue le haba
dicho el general Courtne2: UarricH haba "erdido una de la. "ierna. en un
accidente de ca$a0 .iendo <o#encito+
7E.to0 =ue ocurre inmediatamente de."u?. de la muerte de mi @nico hi<o
7e.taba diciendo UarricH0 con una eP"re.in =ue ba.t "ara ablandar la.
re.er#a. de Anna70 2a e. dema.iado "ara m+ No .lo he "erdido a mi hi<o0
.ino tambi?n a mi nuera 2 a mi nieto0 ante. de "oder conocerlo.+
!or 9in Anna com"rendi de =u? .e trataba+ Su ro.tro enro<eci con una
9uria tal =ue Uarr2 retrocedi in.tinti#amente+
7RNo #uel#a a decir e.oS 7G lo .igui0 acerc>ndole tanto la cara =ue la.
narice. llegaron ca.i a tocar.e7+ RNo .e atre#a a re"etir e.oS
7SeFora 7tartamude Uarr270 lo .iento0 "ero no com"rendo+ KEn =u? la he
o9endidoL
7RCentaine no ha muertoS RNo .e atre#a a in.inuar nunca m>. =ue ella ha
muertoS K-e entiende bienL
7KDice u.ted =ue la e."o.a de -ichael e.t> con #idaL
7S0 Centaine e.t> con #ida+ Claro =ue e.t> con #ida+
7!ero KdndeL 7Qna lenta alegra a9loraba a lo. de.colorido. o<o. a$ule. de
Uarr2+
7E.o e. lo =ue #amo. a a#eriguar 7le di<o Anna0 con 9irme$a7+ Tenemo. =ue
hallarla0 u.ted 2 2o+
Uarr2 Courtne2 tena una .uite en el I)otel -ount Nel.onJ0 en el centro de
Ciudad de El Cabo+ No haba0 "or .u"ue.to0 otro alo<amiento "ara lo.
caballero. =ue #i.itaban la ciudad+ El regi.tro del hotel inclua a e.tadi.ta.0
eP"loradore.0 magnate.0 "rnci"e. 2 almirante.+ *o. hermano. Courtne2
.iem"re ocu"aban la. mi.ma. habitacione.0 con #i.ta a lo. <ardine. "or un
lado 2 "or el otro a la. "endiente. roco.a. de la montaFa0 tan "rPima =ue
ca.i blo=ueaba la mitad del cielo+
E.e legendario "ai.a<e no di.tra<o a Anna ni "or un .egundo+ De."u?. de
echar un r>"ido #i.ta$o al .aloncito0 "u.o la bol.a en la me.a 2 re#ol#i .u
contenido+ Sac la. 9otogra9a. enmarcada. en "lata 2 la. mo.tr a Uarr20
=ue .e mantena detr>.0 indeci.o+
7!or Dio.0 Re. -ichaelS 7Cogi el marco de .u. mano. "ara mirar con an.iedad
la 9otogra9a del E.cuadrn N+/%0 tomada "oco. me.e. ante.7+ -e cue.ta
creer =ue+++ 7Uarr2 trag .ali#a ante. de "ro.eguir7: K!uedo hacer .acar una
co"ia "ara mL
Anna a.inti0 2 el hombre .e 9i< entonce. en la. do. 9oto. de la .egunda
ho<a+
7KE.ta e. CentaineL 7di<o0 "ronunciando el nombre a la ingle.a+
7No0 .u madre+ 7Anna .eFal la otra 9oto0 corrigi?ndole la "ronunciacin7:
Centaine e. ?.ta+
7Se "arecen mucho+ *a madre e. m>. bonita0 "ero la hi<a+++ Centaine+++ tiene
m>. car>cter+
Anna #ol#i a a.entir+
7Ga .abe "or =u? no "uede haber muerto+ No e. de la. =ue renuncian con
9acilidad+ 7Su. modale. .e tornaron bru.co.7+ !ero e.tamo. "erdiendo
tiem"o+ Nece.itamo. un ma"a+
!oco. minuto. de."u?.0 el botone. llam a la "uerta+ EPtendieron el ma"a
entre ambo.+
7No entiendo de e.ta. co.a. 7di<o Anna7+ -u?.treme dnde .e hundi el
barco+
Uarr2 haba obtenido la "o.icin gracia. al o9icial del In9lePible 2 la marc
en el ma"a+
7KCeL 7ePclam la mu<er0 triun9ante7+ RE.t> a "oco. centmetro. de tierraS
7Acarici con el dedo el contorno de D9rica7+ Tan cerca+++ -ire =u? cerca+
7Son ciento cincuenta Hilmetro.+++ o m>.+
7KQ.ted .iem"re e. tan mi.erableL 7le e."et Anna7+ -e di<eron =ue la
marea #a hacia tierra+ G el #iento tambi?n .o"laba en e.a direccin0 mu2
9uerte+ Adem>.0 cono$co a mi niFa+
7*a corriente corre a cuatro nudo.0 2 el #iento 7Uarr2 .ac un r>"ido
c>lculo7+ E. "o.ible0 "ero habra tardado da. entero.+
Uarr2 comen$aba a di.9rutar+ *e gu.taba la total certe$a de e.a mu<er+
Toda .u #ida haba .ido #ctima de .u. "ro"ia. duda. 2 de .u indeci.in0 no
recordaba haber.e .entido nunca tan .eguro de una .ola co.a como ella de
todo+
7Bueno0 con el #iento 2 el agua arra.tr>ndola0 Kdnde .ali a la co.taL
7"regunt Anna7+ -u?.tremelo+
Uarr2 marc a l>"i$ .u c>lculo+
7Go dira =ue R"or a=uS
7RAhS 7Anna "u.o un dedo grue.o 2 "odero.o en el ma"a0 .onriendo+ Cuando
.onrea no .e "areca tanto a ChaHa0 el 9ero$ ma.tn de Uarr2+ Xl tambi?n
.onri7+ RAh0 buenoS KConoce u.ted e.te lugarL
7Bueno0 un "oco+ 1ui con Botha 2 Scout. en %&%50 como corre."on.al del
Time.+ De.embarcamo. a=u0 en Wal#i. Ba2+
7RBien0 bienS Entonce. no ha2 "roblema+ Iremo. a bu.car a Centaine0 KnoL
K!odemo. "artir maFanaL
7No e. tan 9>cil 7ob.er# Uarr20 con9undido7+ Oiga0 e. uno de lo. "eore.
de.ierto. del mundo+
*a .onri.a de la mu<erona de.a"areci+
7Q.ted .lo #e di9icultade. 7le di<o0 amena$ante+ Siem"re =uiere hablar0 en
#e$ de hacer+ G mientra. u.ted habla0 K=u? le e.t> "a.ando a Centaine0 ehL
RTenemo. =ue ir en.eguidaS
El coronel la mir0 a.ombrado+ Ella 2a "areca conocerlo a 9ondo+ )aba
reconocido en ?l al .oFador0 al rom>ntico =ue .e contenta con #i#ir de
ilu.ione. 2 no en el duro mundo de la realidad+
7Ga no ha2 tiem"o "ara hablar+ )a2 =ue hacer co.a.+ !rimero "re"araremo.
una li.ta de e.a. co.a.+ De."u?. la. haremo.+ A #er+ K:u? e. lo "rimeroL
Nadie haba hablado nunca a. a Uarr2 de.de =ue de<ara de .er niFo+ Dado
.u rango militar0 .u condecoracin0 .u herencia0 .u. obra. de )i.toria 2 .u
9ama de 9il.o9o0 el mundo lo trataba con el re."eto debido a un .abio+ Xl
.aba =ue no mereca tal re."eto 20 aterrori$ado0 .e de9enda retir>ndo.e
a@n m>. en .u mundo imaginario+
7-ientra. hace la li.ta0 =ute.e el chaleco+
7KCmo0 .eForaL 7"regunt Uarr20 e.candali$ado+ 7No me llamo .eFora0 me
llamo Anna+ Ahora deme .u chaleco+ *e 9alta un botn+
Xl obedeci+ *uego0 en manga. de cami.a0 anot en una ho<a del hotel:
7*o "rimero e. telegra9iar al gobernador militar de WindhoeH+ Nece.itamo.
"ermi.o.0 "or=ue ?.a e. $ona militar+ Tambi?n nece.itamo. de .u
colaboracin "ara =ue no. indi=ue dnde hallar "ro#i.ione. 2 agua+
Qna #e$ in.tado a "oner mano. a la obra0 Uarr2 e.taba traba<ando con
"rontitud+
Anna0 .entada 9rente a ?l0 co.a el botn+
7K:u? "ro#i.ione.L Ah hace 9alta una .egunda li.ta+
7!or .u"ue.to+ 7Uarr2 acerc otra ho<a+
7KBuenoS 7Anna cort el hilo con lo. diente. 2 le entreg el chaleco7+ Ahora
"uede "on?r.elo+
7S0 -e#rou 7ace"t el hombre0 man.amente+ No recordaba de.de cu>ndo no
.e .enta tan bien+
)aba "a.ado 2a la medianoche cuando Uarr2 .ali al "e=ueFo balcn del
dormitorio0 en bata0 "ara tomar un "oco de aire ante. de aco.tar.e+
-ientra. re"a.aba lo. acontecimiento. del da0 a=uella o"timi.ta .en.acin
de biene.tar no .e a"art de ?l+
Entre ?l 2 Anna haban hecho "rodigio.+ Ga tenan la re."ue.ta del
gobernador militar de WindhoeH+ Como de co.tumbre0 el nombre de
Courtne2 haba abierto la "uerta a una total colaboracinE tenan "a.a<e.
re.er#ado. en el tren de la tarde .iguiente0 =ue lo. lle#ara ha.ta WindhoeH
en cuatro da. de #ia<e+
)a.ta haban com"letado la ma2or "arte de lo. "re"arati#o. "ara la
eP"edicin+ Uarr2 llam "or tel?9ono0 a"arato =ue mereca .u. re.er#a.0 al
"ro"ietario de un gran negocio de tienda.E la. "ro#i.ione. .eran entregada.0
en ca<a. eti=uetada.0 a la e.tacin de 9errocarril+ El "ro"ietario0 de."u?. de
a.egurar =ue e.taran a tiem"o0 en#i una camioneta con #aria. ro"a. de
.a9ari "ara Uarr2 2 Anna+
*a mu<er recha$ ca.i todo lo o9recido "or I9r#olo 2 co.to.oJ0 e.cogi .lo
larga. 9alda. de algodn0 bota. "e.ada. con cordone. 2 .uela. cla#eteada.0
ro"a interior de 9ranela 20 "or in.i.tencia de Uarr20 un .ombrero de corcho+
Ga e.taba "re"arada la tran.9erencia de tre. mil libra. al Banco de
WindhoeH0 "ara cubrir lo. ga.to. 9inale. de la eP"edicin+ Todo haba .ido
e<ecutado con "rontitud0 deci.in 2 e9iciencia+
A."ir una buena bocanada de .u cigarro 2 arro< la colilla "or el borde del
balcn0 "ara #ol#er a .u cuarto+ De< caer .u bata en la .illa 2 .e meti entre
la. .>bana. blanca.+ En cuanto a"ag la lu$0 .u. #ie<a. duda. a"arecieron en
tro"el0 .urgida. de la o.curidad+
7E. una locura 7.u.urr+
G #ol#i a #er0 mentalmente0 a=uello. de.ierto. terrible.0 re#erberando .in
9in en el calor cegador+ -il =uiniento. Hilmetro. de co.ta0 barrida. "or una
corriente tan 9ra =ue ni .i=uiera un hombre 9uerte "oda .obre#i#ir m>. de
alguna. hora.0 ante. de morir de hi"otermia+
Iniciaban la b@.=ueda de una <o#en delicada0 en e.tado de gra#ide$0 a =uien
.e haba #i.to "or @ltima #e$ .altando de.de la cubierta de un barco medio
hundido0 hacia el mar o.curo 2 helado0 a ciento cincuenta Hilmetro. de una
co.ta .al#a<e+ K:u? "o.ibilidade. haba de hallarlaL Ni .i=uiera =ui.o
calcularla.+
7Qna locura 7re"iti0 angu.tiado+
G de "ronto lament =ue Anna no e.tu#iera all "ara animarlo+ Toda#a
e.taba tratando de bu.car una ePcu.a "ara hacerla #enir de.de .u
habitacin0 .ituada al 9inal del corredor0 cuando .e =ued dormido+
Centaine com"rendi =ue .e e.taba ahogando+ Se haba #i.to .uccionada a
tal "ro9undidad0 =ue .e le a"retaban lo. "ulmone. ba<o el "e.o de la. agua.
o.cura.+ Senta la cabe$a colmada del mon.truo.o rugir del barco hundidoE
la "re.in le haca chillar lo. tm"ano.+
Su"o =ue no tena .al#acin0 "ero luch con toda. .u. 9uer$a.0 "ataleando 2
manoteando "ara a9errar.e a la #ida0 a "e.ar de la atraccin helada de la.
agua.+ Combati la abra.adora agona de .u. "ulmone. 2 la nece.idad de
re."irar0 ha.ta =ue la turbulencia 2 el #?rtigo le hicieron "erder el .entido
de la direccin+ Aun a. .egua luchando0 .egura de =ue morira tratando de
.al#ar la #ida a .u beb?+
De "ronto .inti =ue ceda el terrible "e.o del agua en la. co.tilla.0 2 lo.
"ulmone. .e le henchan en el "echo+ Qna corriente de aire0 e.ca"ada del
ca.co roto0 la le#ant como a una chi."a0 im"ul.>ndola hacia la .u"er9icie0
con el chaleco .al#a#ida. tironeando de ella ha.ta hundr.ele en la. aPila.+
1ue arro<ada a buena altura .obre la .u"er9icie+ Trat de re."irar0 "ero le
entr agua en lo. maltratado. "ulmone. 2 tu#o =ue to.er0 en un ata=ue
torturante0 ha.ta de."e<ar lo. "a.o. de aire+ Entonce. 9ue ca.i como .i el
dulce aire 9uera dema.iado 9uerte "ara ella+ :uemaba como el 9uego+
!oco a "oco logr dominar .u re."iracin0 "ero la. ola. .urgieron
ine."eradamente0 ahog>ndola otra #e$+ Tu#o =ue a"render a regular cada
in."iracin .eg@n el ritmo del oc?ano+ Entre ola 2 ola0 trat de e.tudiar .u
.ituacin+ No haba .u9rido daFo.+ No "areca tener hue.o. 9racturado.0 a
"e.ar de la terrible cada 2 el im"acto contra el agua+ A@n "oda mo#er
todo. .u. miembro. 2 dominaba .u. .entido.+ !ero inmediatamente .inti la
"rimera in#a.in del 9ro hacia la .angre+
ITengo =ue .alir del agua 7com"rendi7+ Qno de lo. bote.+J
!or "rimera #e$ trat de "ercibir ruido.+ Al "rinci"io .lo le lleg el #iento 2
el rumor de la. ola.+ *uego0 d?bilmente0 alguna. #oce. humana.0 un coro de
grito. 2 gra$nido.+ Abri la boca "ara "edir a2uda0 "ero una ola le rom"i en
la cara0 haci?ndola tragar agua otra #e$+
Tard alguno. minuto. en recobrar.e+ En cuanto de."e< lo. "ulmone.
comen$ a nadar0 ceFuda0 en direccin a la. #oce.+ No "oda malga.tar
9uer$a. bu.cando #anamente la a2uda a<ena+ *e e.torbaba el chaleco
.al#a#ida. 2 la. ola. rom"an contra .u cuer"o0 "ero .igui nadando+
ITengo =ue .alir del agua 7.e deca0 una 2 otra #e$7+ *o =ue mata e. el 9ro+
Tengo =ue llegar a uno de lo. bote.+J
De "ronto .u mano gol"e contra algo .lido0 con tanta 9uer$a =ue .e le
de.garr la "iel de lo. nudillo.+ In.tant>neamente trat de a9errar.e+ Era
algo grande0 =ue 9lotaba "or encima de .u cabe$a0 "ero no hall de dnde
.u<etar.e 2 comen$ a tantear el contorno de a=uel 9ragmento 9lotante+
INo e. grande+++J Calcul =ue medira tre. metro. 2 medio de longitud 2 la
mitad de anchura+ E.taba hecho de madera "intada al aceite+ Qno de lo.
borde. e.taba tan a.tillado =ue le ra."aba la mano+ Sinti la. "un$ada. en la
"iel0 "ero el 9ro amortigu el dolor+
Qn ePtremo de la madera 9lotaba a ma2or altura+ El otro .e hunda "or
deba<o de la .u"er9icie+ !or all tre"0 boca aba<o+
Inmediatamente .inti lo "recario de a=uella e.tructuraE aun=ue .lo haba
.ubido el tor.o 2 a@n tena la. "ierna. colgando en el agua0 la madera .e
inclin "eligro.amente hacia ella+
7Cuidado0 "eda$o de idiota 7"rote.t una #o$ >."era+ No. #a. a dar la #uelta+
Alguien haba encontrado la bal.a ante. =ue ella+
7!erdn <ade7+ No .aba =ue+++
7No im"orta0 muchacho0 ten cuidado+ 7El hombre de la bal.a la haba tomado
"or uno de lo. grumete.7+ A #er0 cgete de mi mano+
Centaine0 9orce<eando 9ren?ticamente0 a.i uno. dedo. tendido. 2 .e a9err
de ello.+
7De."acio+
!atale con 9uer$a0 en tanto el hombre tiraba de ella "ara .ubirla "or el
"lano inclinado0 re.baladi$o "or la "intura+ !or 9in .u mano libre hall de
dnde a9errar.e+ :ued tendida boca aba<o en a=uella cubierta agitada0
ine.table+ S@bitamente .e .enta dema.iado d?bil 2 aterida "ara le#antar
.i=uiera la cabe$a+
E.taba 9uera de a=uella. agua. mortale.+
7KE.t>. bien0 hi<oL
Su .al#ador .e haba tendido <unto a ella+
7E.to2 bien+ 7Sinti el contacto de una mano en la e."alda+
7Ah0 tiene. chaleco0 =u? bien+ Q.a la. cinta. "ara atarte a e.te "untal+ A
#er0 de<a =ue te en.eFe+
At a Centaine a un .aliente =ue haba ante ella+
7)e hecho un nudo corredi$o+ Si $o$obramo.0 tira de e.ta "unta0 K#e.L
7S0 gracia.+ -ucha. gracia.+
7De<a e.o "ara de."u?.0 muchacho+
El hombre a"o2 la cabe$a en lo. bra$o. 2 ambo. .iguieron a.0 tendido.0
em"a"ado.0 temblando en el ine.table na#o+
Sin #ol#er a hablar0 .in .i=uiera #er .ino la. .ilueta. di9u.a. en la o.curidad0
"ronto a"rendieron a e=uilibrar la bal.a entre ambo.0 con coordinado. 2
.utile. mo#imiento.+ El #iento era cada #e$ m>. cruel 2 el mar tambi?n .e
embra#eca0 "ero con.iguieron mantener el lado alto de la bal.a hacia
delante0 "ara =ue .lo de #e$ en cuando rom"iera alguna ola contra ello.+
Al cabo de un rato Centaine ca2 en un .ueFo agotador0 tan "ro9undo =ue
era ca.i comato.o+ De."ert a la lu$ del da: una lu$ o"aca 2 gri.0 en un
mundo de agua. gri.e. 2 nube. gri.e.0 amena$adora.+ Su com"aFero e.taba
en cuclilla. .obre la in.egura cubierta0 ob.er#>ndola con gran atencin+
7*a .eForita Sol 7di<o0 en cuanto ella abri lo. o<o.7+ No me imagin? =ue era
u.ted cuando la .ub a bordo0 anoche+
Ella .e incor"or r>"idamente+ El diminuto na#o .e meci ba<o ello. de un
modo "eligro.o+
7De."acio0 bonita0 de."acio+ 7El hombre alarg una mano de9ormada "ara
.u<etarla+ En el antebra$o tena tatuada una .irena7+ -e llamo Ernie0
.eForita+ -arinero Ernie Sim".on+ *a he reconocido en.eguida0 claro+ Todo
el mundo conoce a bordo a la .eForita Sol+
Era 9laco 2 #ie<oE el "elo gri. e.taba "egado "or la .al a .u 9renteE .u cara
"areca una u#a "a.a0 "ero .u .onri.a era amable0 a "e.ar de lo. diente.
amarillo. 2 torcido.+
7K:u? ha .ido de lo. otro.0 ErnieL 7Centaine mir en derredor0 9ren?tica0
com"rendiendo nue#amente lo horrible de .u .ituacin+
7Se 9ueron con Da#2 Tone.0 ca.i todo.+
7K:ui?n e. Da#2 Tone.L
7:uiero decir =ue .e ahogaron+ -aldito. lo. huno. =ue hicieron e.to+
*a noche haba ocultado a lo. o<o. de Centaine lo "a#oro.o de a=uella
.ituacin+ *a realidad #i.ible en e.e momento era in9initamente "eor =ue
cuanto haba imaginado+ Cuando caan en el #alle de la. ola. .e #ean
em"e=ueFecido. "or la. "arede. de aguaE al a.cender en la. cre.ta.0 el
"anorama era tan .olitario =ue acobardaba+ No haba .ino agua 2 cieloE ni un
bote0 ni un nadador0 ni .i=uiera un a#e marina+
7E.tamo. com"letamente .olo. 7.u.urr7+ Tout. .eul.+
7Anme.e0 bonita+ E.tamo. #i#ito. 2 coleando0 2 e.o e. lo =ue cuenta+
-ientra. ella dorma0 Ernie .e haba mantenido ocu"ado recogiendo alguno.
re.to. del nau9ragio+ )aba tra. la bal.a un gran tro$o de lona 20 en
derredor0 "eda$o. de cuerda de c>Famo+ 1lotaba como un mon.truo.o "ul"o
de tent>culo. laPo.+
7*a lona de un bote 7eP"lic Ernie0 #iendo .u inter?.70 2 alguna. otra.
"or=uera.0 con .u "erdn0 .eForita+ Nunca .e .abe =u? "uede hacer 9alta+
)aba reunido .u coleccin de 9ragmento. con tro$o. de .oga .acado. de la
lona 20 mientra. hablaba con Centaine0 iba abriendo lo. 9ragmento. de
cuerda "ara unirlo. en un .olo tro$o+
7Tengo .ed 7.u.urr Centaine0 "ue. la .al le haba =uemado la boca0
de<>ndole lo. labio. caliente.+
7!ien.e en otra co.a 7le acon.e< el marinero7+ A #er .i "uede a2udarme con
e.to+ KSabe em"almarL
*a muchacha .acudi la cabe$a+ A=uel hombre le caa .im">tico+
7E. 9>cil0 bonita+ Cenga0 le en.eFar?+ R-ireS
Ernie tena una na#a<a de bol.illo atada al cinturnE con el "un$n de la "arte
tra.era e.taba abriendo la. 9ibra.+
7Qna "or una0 como una .er"iente en .u agu<ero0 R#eaS
Centaine a"rendi de inmediato0 2 el traba<o la a2ud a no "en.ar en la
horrible .ituacin+
7KSabe dnde e.tamo.0 ErnieL
7No .o2 na#egante0 .eForita Sol0 "ero e.tamo. al oe.te de la co.ta a9ricana+
No .? a =u? di.tancia0 "ero "or all> anda el D9rica+
7A2er0 en la medicin del medioda0 e.t>bamo. a ciento .e.enta 2 cinco
Hilmetro. de la co.ta+
7Seguro =ue tiene ra$n+ Go .lo .? =ue la corriente no. a2uda 2 el #iento
tambi?n+ 7Col#i la cara hacia el cielo7+ Si "udi?ramo. "oner una #ela+++
7KTiene algo "en.ado0 ErnieL
7Siem"re tengo algo "en.ado0 .eForita0 aun=ue no .iem"re tengo ?Pito0 "ara
.erle 9ranco+ 7*a mir con una gran .onri.a7+ !ero ante. #amo. a terminar
con e.ta .oga+
En cuanto tu#ieron .ei. metro. de .oga montada0 el marinero le entreg la
na#a<a+
7Dte.ela a la cintura0 bonita+ E.o e.+ No e. cue.tin de "erderla0 KnoL
Se de.li$ "or el co.tado de la bal.a "ara nadar como un "errito ha.ta lo.
re.to. del nau9ragio =ue .e arra.traban+ -ientra. Centaine tiraba 2
em"u<aba0 .iguiendo .u. indicacione.0 lograron "oner en "o.icin do. de lo.
"alo. re.catado. 2 lo. ataron bien con la .oga de c>Famo+
7Botalone. 7eP"lic Ernie0 e.cu"iendo agua .alada7+ *o a"rend de lo. nati#o.
de )a8ai+
*a bal.a haba =uedado e.tabili$ada+ Ernie #ol#i a bordo+
7Ahora "odemo. "en.ar en la #ela+
*e. co.t cuatro intento. 9allido. enarbolar un m>.til 2 armar una #ela con
la lona del bote+
7No ganaremo. la Co"a de Am?rica0 bonita0 "ero e.tamo. a#an$ando+ -ire la
e.tela+
Iban de<ando una e.tela "ere$o.a 2 gra.ienta tra. el tor"e na#o+ Ernie
a<u.t la #ela con cuidado+
7Do. nudo.0 cuanto meno. 7calcul]+ -u2 bien0 .eForita Sol+ Q.ted e. de la.
buena.+ Go .olo no hubiera "odido con todo e.to+ 7E.taba encaramado en la
"roa0 dirigiendo la bal.a con un tro$o de tabln a manera de timn7+ Ahora
acomde.e 2 de.can.e un rato Camo. a tener =ue turnarno.
El re.to de e.e da0 el #iento lleg a r>9aga.+ Do. #ece. le. derrib el to.co
m>.til+ En cada oca.in0 Ernie tu#o =ue meter.e en el agua "ara recobrarlo+
El e.9uer$o re=uerido "ara le#antar el "e.ado botaln 2 la lona mo<ada0
"onerlo. en .u .itio 2 atarlo. otra #e$0 de< a Centaine d?bil 2 ePhau.ta+
Al caer la noche0 lo. #iento. .e moderaron0 e.tabili$>ndo.e de.de el
Sudoe.te+ *a. nube.0 al abrir.e0 le. "ermitieron #er la. e.trella.+
7E.to2 de.hecho+ Tendr> =ue ocu"ar.e del timn0 .eForita Sol+
Ernie le en.eF a mane<ar el timn0 al =ue la bal.a re."onda renuente+
7A=uella e.trella ro<a .e llama Antare.+ E.a =ue tiene una e.trellita blanca a
cada lado0 <u.to como un marinero de "ermi.o con una no#ia a cada bra$o0
con el "erdn de u.ted0 .eForita Sol+ Bueno0 .i a"unta .iem"re hacia
Antare.0 todo ir> bien+
El #ie<o marinero .e acurruc a .u. "ie.0 como un "erro amigo0 mientra. ella0
en cuclilla. a "o"a0 .o.tena el to.co timn ba<o un bra$o+ El olea<e amain
con el #ientoE el "a.o "or la. agua. "areca acelerar.e+ Al mirar hacia atr>.
#io la 9o.9ore.cencia #erde de la e.tela =ue de<aban+ Contem"l la ro<a 2
gigante.ca Antare.0 con .u. do. con.orte.0 =ue iba a.cendiendo la negra
cortina del cielo+ G como .e .enta .olitaria0 a.u.tada0 "en. en Anna+
7-i =uerida Anna0 Kdnde e.t>.L KCi#e. a@nL K*lega.te a uno de lo. bote. o
tambi?n t@ e.t>. a9errada a alg@n re.to del nau9ragio0 aguardando el
dictamen del marL
Tanto echaba de meno. el con.uelo de .u #ie<a niFera0 =ue .e .inti a "unto
de con#ertir.e en una niFaE hubiera =uerido .entar.e en el rega$o de Anna 2
ocultar la cara en .u #a.to .eno+ )abra .ido 9>cil tender.e <unto a Ernie 2
no e.9or$ar.e m>.+ Sollo$ en #o$ alta+
El llanto la .obre.alt+ De "ronto .e en9ureci con.igo mi.ma 2 con .u "ro"ia
debilidad+ Al lim"iar.e la. l>grima. con lo. dedo.0 .inti el cru<ido de la .al
.eca en la. "e.taFa.+ Deliberadamente0 cambi .u 9uria de de.tinatario0
a"art>ndola de . "ara arro<arla contra el de.tino =ue tanto la maltrataba+
7K!or =u?L 7"regunt a la e.trella ro<a7+ K:u? he hecho "ara =ue me trate.
a.L K-e e.t>. ca.tigandoL -ichael0 mi "adre0 Nuage 2 Anna0 todo lo =ue
amaba+ K!or =u? me hace. e.toL
Interrum"i el "en.amiento0 horrori$ada "or lo cerca =ue e.taba de la
bla.9emia+ Temblando de 9ro0 a"o2 la mano libre .obre el #ientre0
bu.cando alguna .eFal de #ida0 dentro de .u cuer"o: alg@n bulto0 alg@n
mo#imiento+ Ante la de.ilu.in0 el eno<o #ol#i con toda .u 9uer$a 2 una
e."ecie de de.a9o .al#a<e+
7Co2 a hacer un <uramento+ Tal como he .ido maltratada im"lacablemente0
a. luchar? 2o "or .obre#i#ir+ Sea Dio. o diablo0 t@ me ha. a.ignado e.to+ G
te <uro =ue #o2 a .o"ortarlo0 2 =ue mi hi<o lo .o"ortar> conmigo+
E.taba delirando+ Se dio cuenta0 "ero no im"ortaba+ Se haba incor"orado
.obre la. rodilla. 2 .acuda el "uFo hacia la e.trella ro<a0 de.a9iante0
col?rica+
7RCenS 7la ret7+ REm"?Fate en contra de m 2 terminemo. de una #e$S
Si e."eraban un trueno 2 un rel>m"ago0 no lo. huboE .lo el ruido del #iento
en el to.co m>.til 2 el roce de la #ela0 m>. el burbu<eo de la e.tela ba<o la
"o"a de la embarcacin+ Centaine #ol#i a .entar.e .obre lo. talone. 20
a9errada al timn0 a"unt l@gubremente la bal.a hacia el E.te+
Con la "rimera lu$ del da a"areci un "><aro0 =ue .e entretu#o un momento
.obre#olando la cabe$a de la muchacha+ Era "e=ueFo0 del color gri. a$ulado
de lo. 9u.ile. 2 ala. bellamente cincelada.+ Su grito .onaba .ua#e 2 .olitario+
7De."ierte0 Ernie 7grit Centaine+
El e.9uer$o le "arti lo. labio. hinchado.E una gota de .angre le corri "or
el mentn+ Tena el interior de la boca .ecoE la .ed era algo brillante 2
ardoro.o+
Ernie .e incor"or traba<o.amente "ara mirar en derredor0 aturdido+
!areca haber.e encogido durante la nocheE tena lo. labio. e.camado.0
blanco.0 incru.tado. de .al+
7R-ire0 ErnieS RQn "><aroS 7murmur Centaine0 aun=ue le .angraban lo. labio.+
7Qn "><aro 7re"iti el marino0 le#antando la mirada+ )a2 tierra cerca+
El a#e .e ale< #olando a ba<a altura .obre el agua0 ha.ta "erder.e de #i.ta
contra el mar gri.+
Al mediar la maFana0 Centaine .eFal hacia delante+ Tena la boca 2 lo.
labio. tan .eco. =ue no "oda hablar+ Qn ob<eto o.curo0 enredado0 9lotaba
delante de la bal.a0 ondulando .u. tent>culo. como un mon.truo de la.
"ro9undidade.+
7RAlga. marina.S 7.u.urr Ernie+
Cuando e.tu#ieron lo ba.tante cerca0 la. le#ant con el timn "ara arra.trar
e.e "e.ado colchn #egetal <unto a la bal.a+
El tallo del agua era grue.o como un bra$o de hombreE meda cinco metro.
de longitud 2 en .u ePtremo haba un den.o montn de ho<a.+ Ob#iamente0 la
tormenta la haba arrancado de la. roca.+
El marinero0 gimiendo .ua#emente de .ed0 cort "arte del grue.o tallo+ Ba<o
el "elle<o gomo.o haba una .eccin "ul"o.a 20 en el interior0 una c>mara de
aire+ Ernie retir la "ul"a con .u na#a<a de bol.illo 2 "u.o un "uFado de e.a
materia en la boca de Centaine+ Chorreaba .a#ia+ Su gu.to era 9uerte 2
de.agradable0 a 2odo 2 a "imienta0 "ero Centaine de< =ue el l=uido le
corriera "or la garganta0 en un .u.urro de deleite+ Tomaron con a#ide$ el
<ugo de la. alga. 2 e.cu"ieron la 9ibra+ De."u?. de de.can.ar un rato0 la
9uer$a #ol#i a .urgir en .u. cuer"o.+
Ernie #ol#i a coger el timn 2 gui la bal.a .iguiendo el #iento+ *a. nube. de
tormenta .e haban ale<adoE el .ol le. calent la "iel0 .ec>ndole. la ro"a+ Al
"rinci"io le#antaron la cabe$a hacia a=uella caricia0 "ero "ronto .e le. hi$o
o"re.i#aE entonce. trataron de rehuirlo acurruc>ndo.e a la .ombra diminuta
de la #ela+
Cuando el .ol lleg al cenit =uedaron totalmente eP"ue.to. a .u 9uer$a0 =ue
le. .ec la humedad del cuer"o+ EP"rimieron un "oco m>. del <ugo de alga.0
"ero e.a #e$ el .abor de.agradable dio n>u.ea. a CentaineE .i #omitaba
"erdera gran "arte de .u. "recio.o. 9luido.+ Slo "odan beber el <ugo de
la. alga. en do.i. "e=ueFa.+
Con la e."alda a"o2ada contra el m>.til0 la muchacha contem"laba el
hori$onte: un gran anillo de agua. amena$adora. =ue lo. rodeaba .in
brecha.0 .al#o en el E.te0 donde "enda .obre el mar una lnea de nube.
.ombra.+
*e lle# ca.i una hora notar =ue0 a "e.ar del #iento0 la nube no haba
cambiado de 9orma+ !or el contrario0 "areca haber.e a9irmado 2 e.taba un
"o=uito m>. alta+ )a.ta .e "odan di.tinguir "e=ueF.ima. irregularidade.:
"ico. 2 #alle. =ue no cambiaban .u 9ormacin0 como ocurre con la. nube.
comune.+
7Ernie 7.u.urr70 Ernie0 mire e.a. nube.+
El #ie<o "ar"ade 2 .e incor"or lentamente+ De .u garganta em"e$ a
brotar un .ua#e gemido0 2 Centaine com"rendi =ue era de <@bilo+
Se incor"or <unto a ?l 20 "or "rimera #e$0 contem"l el continente a9ricano+
D9rica .e le#antaba de.de el mar con tentadora deliberacin+ De."u?.0 ca.i
con timide$0 .e en#ol#i en la t@nica atercio"elada de la noche 2 retrocedi
una #e$ m>.+
*a bal.a .igui a#an$ando .ua#emente en la. hora. de o.curidad0 .in =ue
ello. durmieran+ Al 9in0 el cielo comen$ a .ua#i$ar.e al Oe.te0 con el
centelleo de la aurora+ *a. e.trella. "alidecieron 20 ante ello.0 .e le#antaron
la. grande. duna. "ur"@rea. del de.ierto de Namibi+
7R:u? bella e.S 7ePclam Centaine+
7E. una tierra dura 2 9ero$0 .eForita 7le ad#irti Ernie+
7!ero tan bella+++
*a. duna. eran e.cultura. en tono. mal#a 2 #ioletaE cuando lo. "rimero.
ra2o. del .ol tocaron la. cima.0 ardieron en ro<o0 oro 2 bronce+
7)a2 belle$a. 2 belle$a. 7murmur Ernie7+ A m denme la. "radera. #erde. 2
al diablo con el re.to0 .i me "erdona la eP"re.in0 .eForita+
*a. a#e. marina. #enan en larga. 9ormacione. de.de el continente0 #olando
a tal altura =ue el .ol la. doraba+ El olea<e .u."iraba 2 gruFa en la. "la2a.0
como la re."iracin de una tierra dormida+ El #iento0 =ue .e mantu#o tanto
tiem"o 9irme de.de atr>.0 "al" la tierra 2 .e de.#i0 #olcando la "e=ueFa
#ela+ El m>.til ca2 "or la borda0 en un enredo de lona 2 .oga.+ Ambo. .e
miraron0 9a.tidiado.+ *a tierra e.taba tan cerca =ue ca.i "areca "o.ible
tocarla0 "ero .e #eran obligado. a la can.ada o"eracin de rein.talar el "alo+
Ninguno de lo. do. tena 9uer$a. "ara e.ta nue#a em"re.a+
!or 9in0 Ernie de.at .in decir "alabra la correa de .u na#a<a 2 la entreg a
Centaine0 =ue la .u<et a .u "ro"ia cintura0 mientra. el #ie<o #ol#a a
.umergir.e "ara llegar ha.ta el ePtremo del m>.til+ Todo. lo. nudo. .e
haban hinchado en el aguaE tu#o =ue utili$ar el "un$n de la na#a<a "ara
de.atarlo.+
-ientra. recoga la. .oga.0 Ernie "regunt:
7KE.t> li.ta0 bonitaL
7*i.ta+
Se le#ant0 manteniendo un e=uilibrio incierto en la .acudida bal.a0
.u<etando la .oga =ue .er#a de gua a la "unta del m>.til0 di."ue.ta a a2udar
a Ernie "ara le#antarlo+
Entonce. algo .e mo#i tra. la cabe$a bamboleante del #ie<o+ Centaine0
"etri9icada0 le#ant la mano "ara hacer.e .ombra a lo. o<o.0 ePtraFada "or
la rara 9orma de e.e ob<eto+ Nadaba a "oca "ro9undidad en la #erde
corriente0 2 el .ol de la maFana le arrancaba de.tello. met>lico.+ !ero no era
metalE "areca un o.curo tercio"elo+ Tena 9orma de #ela0 como el bar=uito
de un niFo+
7K:u? "a.a0 bonitaL
Ernie haba notado .u eP"re.in intrigada+
7No .?+ Algo ePtraFo #iene hacia no.otro.0 Rmu2 #elo$S
Ernie gir la cabe$a+
7KDndeL No #eo+++ 7En e.e momento0 una ola le#ant la bal.a en alto7+ RDio.
no. .al#eS 7grit Ernie0 2 brace con toda. .u. 9uer$a.0 de.garrando el agua
en un tor"e 9rene.0 tratando de alcan$ar la bal.a+
7K:u? e.L
7RA2@deme a .alirS 7El marinero trag agua0 .o9ocado "or la e."uma =ue ?l
mi.mo le#antaba7+ RE. un tiburn enormeS
*a "alabra "arali$ a Centaine0 =ue cla# una mirada de "etri9icado horror
en la be.tia+ Otra ola acababa de le#antarlaE el >ngulo de la lu$0 al cambiar0
atra#e. la .u"er9icie 2 lo alumbr como un re9lector+ El tiburn tena un
hermo.o color a$ul "i$arra0 manchado "or la. mo#edi$a. .ombra. de la
.u"er9icie0 2 era inmen.o0 mucho m>. largo =ue la diminuta bal.aE el lomo era
m>. ancho =ue lo. tonele. de coFac de -ort )omme+ *a doble ho<a de la
cola0 9u.tigante0 lo a2udaba a a#an$ar0 irre.i.tiblemente atrado "or lo.
9orce<eo. del hombre+
Centaine retrocedi con un grito+
*o. o<o. del tiburn tenan un tono dorado0 gatuno0 2 "u"ila. con 9orma de
"ala+
7RA2@demeS 7grit Ernie0 =ue haba llegado al borde de la bal.a 2 e.taba
tratando de .ubir a bordo+
Con .u. "ataleo.0 la bal.a .e .acudi con 9uer$a0 inclinada hacia ?l+ *a
muchacha ca2 de rodilla.0 lo a9err "or la muFeca 2 tir hacia atr>.0 con
toda la 9uer$a de .u terror+ Ernie "udo .ubir la mitad del cuer"o a la bal.a0
"ero la. "ierna. a@n "endan "or el co.tado+
El tiburn "areci .altar del aguaE el lomo ele#ado lan$aba de.tello. a$ule.E
la aleta .obre.ala como el hacha de un #erdugo+ En alg@n libro0 Centaine
haba ledo =ue lo. tiburone. giran .obre el lomo "ara atacarE "or e.o no
e.taba "re"arada "ara lo =ue .ucedi+
El gran animal retrocedi0 2 la ranura de .u boca "areci cobrar el #olumen
al abrir.e+ *a. hilera. de colmillo. "arecan "@a. de "uercoe."n+ *a.
mandbula. .e "ro2ectaron 20 de inmediato0 .e cerraron .obre la. "ierna.
"ataleante. de Ernie+ Centaine o2 claramente el chirriar de lo. diente.
.errado. .obre el hue.o+ *uego el tiburn retrocedi0 arra.trando a Ernie
con.igo+
Centaine0 =ue no haba .oltado la muFeca del hombre0 .e #io arro<ada de
rodilla. 2 comen$ a de.li$ar.e "or la cubierta mo<ada+ *a bal.a e.cor
"eligro.amente ba<o el "e.o de ambo. 2 lo. tirone. del tiburn "rendido a
la. "ierna. de Ernie+
*a muchacha #io "or un in.tante la cabe$a del animal ba<o la .u"er9icie+ El
o<o la miraba con un .al#a<i.mo in.ondable0 ante. =ue la membrana nictitante
.e de.li$ara en un guiFo .ardnico+ -u2 lentamente0 la be.tia gir en el
agua0 con el "e.o irre.i.tible de un tranco enorme0 a"licando una "re.in
demoledora a la. mandbula. a@n cerrada. .obre la. "ierna. del hombre+
Centaine o2 =ue lo. hue.o. .e "artan como el ruido de la. rama. #erde.+
*o. tirone. ce.aron tan .@bitamente =ue la bal.a dio un tumbo0 como un
"?ndulo enlo=uecido0 en direccin o"ue.ta+
Ella ca2 hacia atr>.0 .in haber .oltado el bra$o de Ernie 2 lo arra.tr
con.igo0 .ubi?ndolo a la bal.a+ Segua "ataleando0 "ero amba. "ierna.
e.taban grote.camente cortada.: le haban .ido am"utada. "oco.
centmetro. "or deba<o de la. rodilla.0 2 lo. muFone. .obre.alan de lo.
"antalone. de.garrado.+ No era un corte lim"io: #aria. cinta. de carne 2 "iel
de.garrada .e agitaban con lo. mo#imiento. del marineroE la .angre era una
9uente lumino.a ba<o el .ol+
Ernie gir .obre . "ara .entar.e en la tabla .acudida0 con la #i.ta 9i<a en
.u. "ierna.+
7Oh0 madre .anta0 a2@dame 7gimi7+ So2 hombre muerto+
*a .angre brotaba a chorro. "or la. arteria. abierta.0 9ormando arro2uelo.
.obre la .u"er9icie blanca0 "ara caer al mar0 manch>ndolo de un "ardo
nubo.o+ !areca humo en el agua+
7R-i. "ierna.S 7Ernie .e a9err la carne herida0 "ero la .angre .igui
brotando entre lo. dedo.7+ R)e "erdido la. "ierna.S El diablo .e ha lle#ado
mi. "ierna.+
Ca.i deba<o de la bal.a .e "rodu<o un enorme remolino+ *a aleta o.cura 2
triangular "arti la .u"er9icie del agua de.colorida+
7ROl9atea la .angreS 7grit el marinero7+ RNo .e da "or contento0 el diabloS Ga
"odemo. darno. "or muerto.+
El tiburn gir .obre un co.tado0 mo.trando el #ientre ne#ado 2 la. grande.
mandbula. ante. de acercar.e0 con ma<e.tuo.o. #ai#ene. de la cola+ El olor
2 el gu.to de la .angre lo en9urecieronE la. agua. .e agitaban con .u.
9uerte. mo#imiento. ba<o la .u"er9icie+ En e.a oca.in .e dirigi
directamente a la "arte ba<a de la bal.a+
Se "rodu<o un 9uerte gol"e: el animal haba gol"eado la .u"er9icie in9erior
de la tabla con el lomo+ Centaine .e #io arro<ada de e."alda. "or la 9uer$a
del im"acto 2 tu#o =ue a9errar.e a la bal.a con toda. .u. 9uer$a.+
7E.t> tratando de darno. la #uelta 7grit Ernie+
*a muchacha no haba #i.to tanta .angre en toda .u #ida+ No "areca "o.ible
=ue e.e cuer"o 9laco 2 #ie<o tu#iera tanta+ G a@n .egua brotando de lo.
muFone.+ El tiburn gir en redondo 2 #ol#i+ Qna #e$ m>. lo. le#ant un
9uerte gol"e de carne el>.tica contra la. tabla.+ *a bal.a #acil0 a "unto de
$o$obrar0 "ero #ol#i a ni#elar.e 2 =ued 9lotando como un corcho+
7No #a a renunciar 7.ollo$ Ernie0 d?bilmente7+ Ah #uel#e+
*a cabe$a a$ul del animal emergi del agua+ Su. mandbula. .e cerraron
contra la madera0 enganchando en ella .u. largo. colmillo. blanco.+ All
=ued "rendido+
!areca mirar directamente a Centaine0 =ue 2aca .obre el #ientre0 a9errada
a lo. .aliente. con amba. mano.+ Era como un mon.truo.o cerdo a$ul =ue
ol9ateara la 9r>gil materia de la "e=ueFa embarcacin+ Qna #e$ m>.0
"ar"ade Va=uella membrana era lo m>. aterrori$ante =ue Centaine #iera
<am>.W 2 comen$ a .acudir la cabe$a0 .in .oltar el co.tado mordido+ *o.
ocu"ante. de la bal.a .e .acudieron de un lado a otro+
7R!or Dio.0 #a a agarrarno.S
Ernie .e a"art a la ra.tra de a=uella cabe$a enorme+
7RNo #a a "arar ha.ta =ue no. tengaS
Centaine .e le#ant de un .alto0 con el e=uilibrio de una acrbataE cogi el
grue.o madero =ue .er#a de timn 2 lo le#ant .obre .u cabe$a+ De."u?.0
con toda. .u. 9uer$a.0 lo de.carg contra el hocico del tiburn+ El gol"e le
.acudi lo. bra$o. ha.ta el hombro+ *o re"iti una 2 otra #e$ "ero el timn
rebotaba como .obre goma0 .in marcar .i=uiera a=uel "elle<o como de li<a
a$ulE el tiburn no "areca .entirlo+
Sigui ma.cando el co.tado de la bal.a0 .acudi?ndolo .al#a<emente+ Centaine
"erdi el e=uilibrio 2 ca2 ca.i 9uera de la. tabla.0 "ero de inmediato #ol#i
a la embarcacin 20 de rodilla.0 continu ca.tigando a=uella cabe$a enorme e
in#ulnerable0 entre .ollo$o.+ Qna "arte de la madera .e de.garr =uedando
entre la. 9auce. del tiburn 2 la cabe$a a$ul .e de.li$ nue#amente ba<o la
.u"er9icie0 con lo =ue Centaine tu#o un momento de re."iro+
7RAh #uel#eS 7grit Ernie0 d?bilmente7+ RNo .e ir>S RNo #a a renunciarS
G en e.e momento Centaine com"rendi =u? tena =ue hacer+ No "oda
"ermitir.e #acilacione.+ Tena =ue hacerlo "or el bien del beb?+ Era todo lo
=ue im"ortaba: el hi<o de -ichael+ Ernie e.taba .entado en el borde de la
bal.a0 con lo. muFone. mutilado. hacia delante0 medio de e."alda. a la
muchacha+
7RAh #iene otra #e$S 7chill+
Su. e.ca.o. cabello. gri.e. e.taban "egado. al cr>neo "or el agua marina 2
la .angre diluida+ El cuero cabelludo centelleaba0 ">lido0 a tra#?. de e.a 9ina
cobertura+ Delante de ello.0 la. agua. hir#ieron ante un nue#o ata=ue del
tiburn+ Centaine #io =ue el bulto o.curo .urga de lo hondo0 dirigi?ndo.e
nue#amente hacia la bal.a+
Se le#ant otra #e$0 con eP"re.in e."antada 2 lo. o<o. lleno. de horror+
Su<et con m>. 9uer$a el "e.ado remo de madera+ El tiburn .e e.trell
contra el 9ondo de la bal.a 2 Centaine .e tambale0 ca.i a "unto de caer+
IXl mi.mo me ha dicho =ue era hombre muertoJ0 .e di<o0 "ara endurecer.e+
*e#ant el remo en lo alto0 con la #i.ta 9i<a en la coronilla ro.ada de Ernie+
*uego0 con toda. .u. 9uer$a.0 de.carg el madero como .i 9uera un hacha+
El cr>neo de Ernie .e hundi ba<o el gol"e+
7!erdneme0 Ernie 7.ollo$0 al #er caer el #ie<o hacia delante7+ Ga e.taba
condenado+ G no haba otro modo de .al#ar a mi beb?+
Aun=ue tena el cr>neo a"la.tado0 gir la cabe$a "ara mirarla+ En .u. o<o.0
arda una emocin turbulenta+ Trat de hablarE abri la boca0 "ero entonce.
muri el 9uego de .u. o<o. 2 .u. miembro. .e e.tiraron0 "ara rela<ar.e de
inmediato+
Centaine0 .ollo$ando0 .e arrodill a .u lado+
7Dio. me "erdone 7.u.urr70 "ero mi beb? debe a toda co.ta #i#ir+
El tiburn gir "ara regre.ar0 al$ando .u aleta dor.al .obre la cubierta+ *a
muchacha em"u< el cad>#er de Ernie "or la borda+
El animal de.cribi un giro+ Cogi el cuer"o en .u. mandbula. 2 comen$ a
comerlo tal como hara un ma.tn con .u hue.o+ -ientra. tanto0 la bal.a .e
ale< a la deri#a+ El tiburn 2 .u #ctima .e hundieron gradualmente0
de.a"areciendo en la. agua. #erde.+ Centaine not entonce. =ue aun tena el
timn en la. mano.+ Comen$ a u.arlo como remo "ara lle#ar la bal.a hacia la
"la2a+ Cada gol"e la haca .ollo$ar+ Tena lo. o<o. nublado.+ A tra#?. de la.
l>grima. #io lo. banco. de alga. =ue dan$aban 20 m>. all>0 el olea<e =ue .e
de.li$aba .obre una "la2a de arena. cobri$a.+ Rem con abnegado 9rene.E
un borde de la corriente em"u<aba la bal.a0 a2ud>ndola+ Ga .e "oda #er el
9ondo0 lo. di.eFo. ondulado. de la arena .acudida "or el mar0 a tra#?. del
agua lm"ida+
7Uracia.0 oh0 Dio. mo0 gracia.0 gracia. 7.ollo$aba0 al ritmo del remo+
G entonce.0 una #e$ m>.0 eP"eriment el de.=uiciante im"acto de un cuer"o
enorme contra la cara in9erior de la bal.a+ Centaine #ol#i a a9errar.e del
.aliente0 de.e."erada+ 7R)a #ueltoS
*a enorme .ilueta manchada "a.aba "or deba<o de la bal.a0 bien de.tacada
contra el 9ondo de arena reluciente+ 7No renuncia <am>.+
Se haba ganado un moment>neo re."iro+ El tiburn0 de."u?. de de#orar en
cue.tin de .egundo. el .acri9icio =ue le 9uera o9recido0 la .egua a la "la2a0
atrado "or el olor de la .angre =ue a@n cubra la. madera. de la bal.a+
Uir en un crculo am"lio 2 #ol#i a atacar+ E.a #e$ el im"acto 9ue tan
terrible =ue la embarcacin comen$ a rom"er.e+ *a. "lancha. de madera0
2a a9lo<ada. "or el duro ca.tigo de la tormenta0 .e abrieron ba<o lo. "ie. de
Centaine+ Su. "ierna. "a.aron hacia aba<oE lleg a tocar e.a horrible be.tia0
.inti .u "elle<o >."ero contra la .ua#e "iel de .u "antorrilla+ Con un grito
agudo0 recogi la. "ierna. como im"ul.ada "or un re.orte+
El tiburn0 inePorable0 giraba 2 giraba0 "ero la inclinacin de la "la2a lo
obligaba a a"roPimar.e de.de alta mar+ El ata=ue .iguiente0 "odero.o como
9ue0 im"ul. la bal.a hacia la "la2a+ !or uno o do. .egundo.0 la be.tia colo.al
=ued #arada en la arena del 9ondo+ De inmediato0 con un giro 2 un gran
cha"oteo0 .e liber "ara ir en bu.ca de agua. m>. "ro9unda.0 de<ando al
de.cubierto la aleta dor.al 2 buena "arte del lomo+
Qna ola gol"e la bal.a0 com"letando la de.truccin+ Centaine ca2 al agua0
entre una llu#ia de tabla.0 lona 2 .oga. .uelta.+ To.iendo 2 e.cu"iendo0 .e
"u.o de "ie+
E.taba hundida ha.ta el "echo en el agua 9ra+ A tra#?. del agua .alobre =ue
le corra "or lo. o<o.0 #io =ue el tiburn #ena en lnea recta hacia ella+ Dio
un grito0 tratando de retroceder hacia la "la2a0 mientra. blanda el remo
=ue no haba .oltado+
7RCeteS 7aull7+ RCeteS RD?<ameS
El animal la gol"e con el hocico0 lan$>ndola en el aire+ Centaine ca2 .obre
el enorme lomo a$ul0 =ue .e encor# ba<o ella como el de un caballo indmito+
El contacto era 9ro0 >."ero0 indeciblemente a.=uero.o+ Se #io arro<ada 20
de inmediato0 recibi un "odero.o gol"e de a=uella cola+ Com"rendi =ue era
.lo un roceE un im"acto directo le habra triturado la. co.tilla.+
El tiburn0 en .u. .acudida.0 haba remo#ido la arena del 9ondo 2 e.taba
cegado0 "ero bu.c a .u "re.a con la boca en la. agua. turbia.+ *a.
mandbula. .e gol"eaban como un "ortn de hierro .uelto en medio de un
hurac>n0 2 Centaine recibi un 9uerte gol"e de a=uella #iolenta cola+
!oco a "oco 9ue .ubiendo "or la "la2a inclinada+ Cada #e$ =ue caa "or un
to"eta$o0 .e le#antaba con e.9uer$o0 <adeando0 cegada0 de.cargando gol"e.
con el remo+ *o. colmillo. .e cerraron .obre lo. grue.o. "liegue. de .u
9alda0 arranc>ndo.ela+ De inmediato .u. "ierna. =uedaron libre.0
"ermiti?ndole retroceder uno. cuanto. "a.o. m>.+ El ni#el del agua ca2 "or
deba<o de .u cintura+
En e.e mi.mo in.tante .e retir el olea<e 2 el tiburn =ued #arado0 de
.@bito im"otente0 "ri#ado de .u elemento natural+ -ientra. .e retorca en la
arena Centaine retrocedi0 hundida ha.ta la rodilla en el agua =ue tironeaba
de ella0 dema.iado ePhau.ta "ara #ol#erle la e."alda 2 echar a correr+ G
entonce.0 milagro.amente0 .e #io de "ie .obre arena dura0 "or encima de la
marca del agua+
Arro< el remo 2 .ubi "or la "la2a0 tambale>ndo.e0 hacia la. duna. alta.+ No
tena 9uer$a. "ara llegar tan le<o. 2 ca2 en la arena .eca0 tendida boca
aba<o+ *a arena .e le adhiri como a$@car al cuer"o 2 a la cara+ A.0 laPa ba<o
el .ol0 llor de miedo0 dolor0 remordimiento 2 ali#io+
No hubiera "odido decir cu>nto tiem"o "ermaneci a.0 "ero al cabo de un
rato .inti el e.co$or del .ol en el dor.o de la. "ierna. de.nuda. 2 .e
incor"or lentamente+ -ir hacia el borde del agua0 con algo de miedo0
e."erando #er a la gran be.tia a$ul #arada all0 "ero la marea0 al a.cender0
deba haberla liberado0 "ue. no =uedaba ra.tro de ella+ Entonce. .olt el
aliento0 en un in#oluntario .u."iro de ali#io0 .e le#ant0 in.egura+
Senta el cuer"o maltrecho0 a"la.tado0 mu2 d?bil+ Al ba<ar la #i.ta com"rob
=ue el "elle<o abra.i#o del tiburn le haba de<ado la. "antorrilla. ardiendoE
en lo. mu.lo. le e.taban .aliendo 2a cardenale. de color a$ul o.curo+ *a.
9alda. le haban .ido arrancada. "or el tiburnE en cuanto a lo. $a"ato.0 lo.
haba "erdido ante. de .altar de.de la cubierta del barco7ho."ital+ E.taba
de.nuda0 de.contando la blu.a em"a"ada 2 la combinacin de cami.a 2
braga.+ Sinti una oleada de #ergOen$a 2 mir en derredor0
a"re.uradamente+ Nunca en .u #ida haba e.tado tan le<o. de otra "re.encia
humana+
IA=u no ha2 nadie =ue "ueda #erme+J !or in.tinto .e haba cubierto el "ubi.
con la. mano.0 "ero la. de< caer+ En e.o toc algo =ue le colgaba de la
cinturaE era la na#a<a de bol.illo de Ernie0 =ue "enda de .u correa0
*a cogi en la mano 2 mir hacia el oc?ano+ *a cul"a0 el remordimiento
#ol#ieron a ella+
7Te debo la #ida 7.u.urr70 2 la #ida de mi hi<o+ Oh0 Ernie0 o<al> e.tu#iera.
toda#a con no.otro.+
*a .oledad .e a"oder de ella0 tan .obrecogedora =ue .e de< caer otra #e$
.obre la arena0 cubri?ndo.e la cara con la. mano.+ El .ol #ol#i a hacerla
reaccionar+ *a "iel comen$aba a e.cocerle+ De inmediato #ol#i la .ed+
ITengo =ue "rotegerme del .ol+J
Se le#ant a dura. "ena. "ara mirar en derredor0 con m>. atencin+
E.taba en una am"lia "la2a amarilla0 cerrada hacia atr>. "or duna.
montaFo.a.+ *a "la2a e.taba totalmente de.ierta 2 .e ePtenda a ambo.
lado.0 en audace. cur#a.0 ha.ta el lmite mi.mo de la #i.ta Vtreinta0 cuarenta
2 cinco Hilmetro.0 calculW ante. de "erder.e en el mar+ Centaine tena ante
. la imagen #i#a de la de.olacin: no haba roca.0 no haba ni ra.tro de
#egetacin0 ni "><aro.0 ni animale.0 ni "roteccin alguna contra el .ol+
Entonce. #io0 en el "unto de la "la2a donde .aliera a tierra0 lo. re.to. de la
bal.a0 =ue giraban dando tumbo. en la marea+
Combatiendo .u terror al tiburn0 #ade con el agua ha.ta la rodilla "ara
arra.trar la #ela enredada+
A manera de 9alda at a .u cintura un tro$o de lona0 utili$ando una .oga de
c>Famo+ *uego cort otro "eda$o "ara cubrir.e la cabe$a 2 lo. hombro.+
7Oh0 tengo tanta .ed+++
De "ie a la orilla del agua0 contem"l con an.ia. lo. banco. de alga. =ue
bailaban en la corriente+ Su .ed era m>. "odero.a =ue el a.co "ro#ocado "or
el <ugo de la "lanta0 "ero el terror al tiburn .e im"ona a ambo.0 2 le. #ol#i
la e."alda+
Aun=ue le dola todo el cuer"o 2 tena lo. bra$o. 2 la. "ierna. cubierto. de
cardenale.0 com"rendi =ue .u me<or "o.ibilidad con.i.ta en iniciar la
marcha0 2 .lo haba una direccin a tomar: Ciudad de El Cabo e.taba hacia
el Sur+ Sin embargo0 m>. cerca e.taban la. ciudade. alemana. de ePtraFo.
nombre.E la. record con e.9uer$o: S8aHo"mund 2 *Oderit$bucht+ *a m>.
cercana deba e.tar a uno. =uiniento. Hilmetro.+
:uiniento. Hilmetro.+ *a enormidad de e.a di.tancia le debilit la. "ierna.+
Tu#o =ue .entar.e "e.adamente en la arena+
!or 9in .e le#ant+
7No #o2 a "en.ar en lo le<o. =ue =ueda+ Co2 a "en.ar =ue .lo 9alta un "a.o+
Se "u.o de "ie+ Todo el cuer"o le dola "or lo. cardenale.+ Comen$ a
ren=uear a lo largo de la orilla0 donde la arena e.taba mo<ada 2 9irme+ Al
cabo de un rato .e le calentaron lo. m@.culo. 2 la rigide$ .e e#a"or0
"ermiti?ndole alargar el "a.o+
7RSlo 9alta un "a.oS 7.e di<o+
*a .oledad era una carga =ue la derribara0 .i ella lo "ermita+ *e#ant la
barbilla 2 mir hacia delante+
*a "la2a era interminableE a.u.taba lo in#ariable del "anorama+ *a. hora.
=ue camin "arecieron no cau.ar e9ecto alguno en el "ai.a<e0 2 comen$ a
creer =ue e.taba en una noria: .iem"re la. arena. interminable. hacia
delante0 el mar .in cambio. a la derecha0 el muro de duna. a la i$=uierda 20
.obre todo0 el #a.to a$ul lecho.o del cielo+
7E.to2 caminando de la nada a la nada 7.u.urr+
Cuando le dolieron la. "lanta. de lo. "ie. .e .ent "ara ePaminarla.+ El agua
del mar le haban .ua#i$ado la "iel0 =ue la arena >."era ga.taba ca.i ha.ta
de."elle<arla+ Se #end lo. "ie. con tro$o. de lona 2 .igui marchando+ El .ol
2 el e.9uer$o le manchaban la blu.a de .udor+ *a .ed .e con#irti en una
com"aFera e."ectral 2 con.tante+
Cuando el .ol iba a medio camino "or el cielo del Oe.te0 a"areci hacia
delante un "romontorio roco.o+ Si=uiera "or=ue cambiaba el horrible
"anorama0 Centaine a"ret el "a.o+ !ero "ronto #ol#i a tro"e$ar+ Qn .olo
da de caminata la haba debilitado mucho+
7*le#o tre. da. .in comer 2 no he bebido nada de.de a2er+++
El "romontorio roco.o no "areca acercar.e+ !or 9in tu#o =ue .entar.e a
de.can.ar+ Ca.i de inmediato0 la .ed la en9ureci+
7Si no bebo algo mu2 "ronto no "odr? .eguir 7.u.urr+ Al mirar hacia
delante0 en direccin a la muralla de roca negra0 irgui la e."alda0 incr?dula+
Seguramente la #i.ta la e.taba engaFando+ !ar"ade r>"idamente 2 #ol#i a
mirar+
7RUenteS 7.u.urr0 le#ant>ndo.e7+ RE. genteS G comen$ a a#an$ar0 a
tro"e$one.+
E.taban .entado. en la. roca.+ Se #ea el mo#imiento de la. cabe$a. contra
el cielo claro+ Entonce.0 riendo en #o$ alta0 le. hi$o .eFa.+
7Son tanto.+++ Kno me e.tar? #ol#iendo locaL
Trat de gritar0 "ero .lo emiti un gemido ronco+
*a de.ilu.in 9ue tan inten.a =ue le cau. el e9ecto de un gol"e 9.ico+
71oca. 7.u.urr+
*o. balido. luctuo.o. llegaron ha.ta ella0 trado. "or la bri.a del mar+
!or un rato no cre2 tener 9uer$a. "ara .eguir+ !ero al 9in .e oblig a "oner
un "ie delante del otro 2 continu la "e.ada marcha hacia el "romontorio+
)aba #ario. ciento. tendida. en la. roca.0 2 otro tanto cha"oteando en la.
agua. =ue rom"an .obre el "romontorio+ El #iento lle# el hedor ha.ta
Centaine+ Al acercar.e ella0 lo. animale. comen$aron a retirar.e en
direccin al mar0 con ridculo. mo#imiento. de "a2a.o.+ *a muchacha not
=ue haba decena. de cachorro. entre ella.+ 7Si al meno. "udiera ca$ar
alguno+++
7A"ret la na#a<a en la mano derecha 2 de."leg la ho<a7+ Tengo =ue comer
cuanto ante.+++
!ero lo. ldere.0 2a alarmado. "or .u "roPimidad0 e.taban de.li$>ndo.e
hacia el agua #erde0 donde .u. tor"e. "a.o. .e tran.9ormaron
in.tant>neamente en milagro.a gracia+
Ech a correr0 2 el mo#imiento "reci"it una oleada de cuer"o. o.curo.
.obre la. roca.+ Toda#a 9altaban cien metro. "ara llegar al m>. cercano de
lo. animale.+ Era in@til+ Se detu#o0 <adeando d?bilmente0 mientra. la colonia
e.ca"aba hacia el mar+
De "ronto .e "rodu<o una .al#a<e conmocin entre ello.0 un coro de
bramido. 2 grito. aterrori$ado.+ Do. 9orma. >gile.0 o.cura.0 con 9orma de
lobo.0 .altaron de entre la. roca.0 lan$>ndo.e contra la a"retada colonia de
9oca.+ Al "arecer0 la llegada de la muchacha haba di.trado a lo. animale.0
dando o"ortunidad a otra. be.tia. de "re.a+ No reconoci en ella. a la hiena
"arda0 "ue. .lo haba #i.to ilu.tracione. de la hiena manchada0 m>. grande
2 9ero$+
E.o. animale. eran lo. Ilobo. de la "la2aJ de lo. colono. holande.e.E tenan
el tamaFo de un ma.tn0 "ero lo. di.tinguan la. ore<a. en "unta 2 una melena
de.ordenada0 eri$ada "or la ePcitacin+ Sin cometer errore.0 eligieron a la.
cra. m>. inde9en.a.0 arranc>ndola. del lado de .u. "obre. madre.0 2 .e la.
lle#aron a ra.tra.0 e.=ui#ando .in di9icultad lo. grote.co. e.9uer$o. de la.
hembra. "or de9ender a .u. hi<o.+
Centaine ech a correr otra #e$+ Al acercar.e ella0 la. madre. renunciaron0
de<>ndo.e caer al olea<e de.de la. roca. negra.+ Ella tom un garrote de
entre un montn de ba.ura acumulada "or la marca alta 2 corri "or el
ePtremo del "romontorio0 "ara cortar el "a.o a la hiena m>. cercana+
*a be.tia0 entor"ecida "or el cachorro =ue lle#aba a ra.tra0 "erdi la
delantera0 .e detu#o 2 ba< la cabe$a0 en "o.icin amena$adora+ *a "e=ueFa
9oca .angraba co"io.amente0 con lo. colmillo. cla#ado. en la "iel lu.tro.a0 2
gritaba como un beb? humano+
*a hiena lan$ un gruFido 9ero$+ Centaine .e detu#o0 de 9rente al animal0
agitando el garrote+
7RD?<aloS RCete0 maldita be.tiaS RD?<aloS !ercibi =ue la hiena haba =uedado
"er"le<a ante e.a actitud agre.i#a+ Aun=ue #ol#i a gruFir0 retrocedi
alguno. "a.o.0 agach>ndo.e "rotectoramente .obre .u "re.a+
Centaine trat de hacerle ba<ar la cabe$a0 .o.teniendo la mirada de e.o.
9ormidable. o<o. amarillo.0 entre grito. 2 garrota$o. al aire+ De "ronto0 la
9iera .olt al herido cachorro de 9oca 2 .e lan$ directamente contra
Centaine0 de.cubriendo lo. colmillo.+ *a muchacha .u"o "or in.tinto =ue era
el momento crucial: .i corra0 la hiena correra tra. ella "ara atacarla+
*o =ue hi$o 9ue .eguir adelante0 en9rentando el ata=ue del animal0 entre
redoblado. chillido. 2 balanceando el "alo+
!or lo #i.to0 la hiena no e."eraba e.a reaccin 2 le 9all el #alor+ Uir en
redondo 2 corri otra #e$ hacia .u "re.a0 =ue .e retorcaE cla# lo. colmillo.
en la "iel .edo.a del cuello 2 #ol#i a arra.trarla0 ale<>ndo.e+
Al "ie de Centaine haba una grieta en la roca0 llena de "iedra. redondeada.
"or el agua+ *a muchacha cogi una del tamaFo de una naran<a madura 2 la
arro< contra .u enemiga+ A"unt a la cabe$a0 "ero la "e.ada "iedra no lleg
a recorrer la di.tancia 2 gol"e a la 9iera en una "ata0 a"la.t>ndo.ela contra
el .uelo roco.o+ *a hiena lan$ un chillido0 de< caer el cachorro de 9oca 2 .e
ale< r>"idamente0 ren=ueando con tre. "ata.+
Centaine .e adelant corriendo 2 abri la na#a<a+ Era una muchacha de
cam"oE haba a2udado a Anna 2 a .u "adre a .acri9icar animale. 2
"re"ararlo. "ara comer+ Con un .olo gol"e mi.ericordio.o0 cort el cuello al
cachorro 2 lo de< .angrar+ *a hiena rondaba en crculo.0 gruFendo0 indeci.a
2 con9undida "or el ata=ue+
Centaine le arro< #aria. "iedra. cogida. de la grieta+
Qna gol"e al animal en un co.tado de la cabe$a0 haci?ndola huir cincuenta
"a.o. ante. de detener.e a mirarla con odio+
)aba =ue traba<ar con ra"ide$+ Tal como haba #i.to hacer a Anna tanta.
#ece.0 con la. re.e. de o#e<a0 cort la ca#idad e.tomacal0 a"untando la ho<a
de modo de no tocar el .aco ni la. entraFa.0 2 .erruch el cartlago =ue
cerraba el 9rente de la. co.tilla.+
Con la. mano. en.angrentada.0 .igui arro<ando "iedra. a la hiena+ *uego0
cautelo.amente0 .ac el e.tmago de la "e=ueFa 9oca+ *a nece.idad del
l=uido era una 9iebre 9urio.a en .u interiorE .enta 2a =ue .u 9alta
amena$aba la ePi.tencia del embrin =ue lle#aba en .u #ientre0 "ero hi$o una
arcada al "en.ar en lo =ue deba hacer+
ICuando era niFa 7le haba dicho Anna70 lo. "a.tore. .olan hacerlo cada #e$
=ue mora un cordero lechal+J
*e#ant el "e=ueFo e.tmago con la. mano. ahuecada.+ Era amarillento 2
tran.l@cidoE ca.i le "areci #er el contenido a tra#?. de la "iel+ Ob#iamente0
el cachorro haba e.tado mamando golo.amente en el momento del ata=ue0
"ue. la bolita e.taba llena de leche a re#entar+
Centaine trag .ali#a0 a.=ueada0 "ero .e di<o:
7Si no bebe. algo0 no llegar>. a maFana+ -orir>.0 2 tambi?n el hi<o de
-ichael+
)i$o una diminuta inci.in en el e.tmago0 =ue de inmediato de< e.ca"ar
grue.o. glbulo. de cua<ada+ Centaine cerr lo. o<o.0 "u.o la boca en el
agu<ero0 oblig>ndo.e a chu"ar e.ta leche cortada 2 caliente+ Su e.tmago
#aco dio un #uelco0 ahog>ndola con una arcada in#oluntaria0 "ero no "udo
controlarla+
*a cua<ada tena un le#e gu.to a "e.cado0 "ero no era del todo de.agradable+
De."u?. de un rato de.can.0 lim"i>ndo.e la .angre 2 el moco con el dor.o
de la mano+ Ca.i "oda .entir el 9luido =ue iba em"a"ando .u. te<ido.0 la
nue#a 9uer$a =ue "areca 9luir "or .u cuer"o ePhau.to+
Arro< otra "iedra a la hiena 2 bebi el re.to de la leche cua<ada+ De."u?.0
cuidado.amente0 abri la bol.ita #aca 2 la lami ha.ta la @ltima gota ante.
de arro<ar a la hiena la membrana #aca+
7*o #o2 a com"artir contigo 7di<o a la be.tia gruFona+
De.oll la re.0 cortando la cabe$a 2 lo. rudimentario. miembro.0 2 lo. arro<
tambi?n a la hiena+ El gran carn#oro "areca haber.e re.ignado 2
"ermaneca .entado a #einte "a.o.0 con la. ore<a. erguida. 2 una eP"re.in
cmicamente eP"ectante0 a la e."era de lo. re.to. =ue ella le arro<aba+
Cort la carne ro<a en tira. larga. 2 e.trecha.0 =ue en#ol#i en la lona =ue le
cubra la cabe$a+ *uego retrocedi0 "ermitiendo =ue la hiena corriera a
lamer la .angre de la. roca. 2 a triturar el "e=ueFo e.=ueleto con .u.
enorme. mandbula.+ En la cima del "romontorio0 el #iento 2 la accin del
agua haban 9ormado un "e=ueFo .aliente+ E.e albergue haba acogido a
otra. "er.ona. ante. =ue a Centaine0 "ue. all encontr ceni$a. de una #ie<a
hoguera+ Al e.carbar en el "ol#oE de.enterr un tro$o de "edernal con
9orma de tri>ngulo0 .imilar a lo. =ue bu.caba con Anna en la colina0 detr>.
del ca.tillo de -ort )omme+ Sinti una "eculiar no.talgia al .o.tener e.e
trocito de "edernal en .u "alma mugrienta+ Cuando not =ue tena dema.iada
l>.tima de . mi.ma0 guard el 9ragmento en el bol.illo de .u blu.a 2 .e
oblig a en9rentar.e a la dura realidad0 en #e$ de llorar "or tiem"o. "a.ado.
en una tierra le<ana+
71uego 7di<o0 ePaminando lo. "alo. carboni$ado.+
!u.o .u. "recio.o. tro$o. de carne .obre una "iedra0 a la entrada de la
cue#a0 "ara =ue .e .ecaran al #iento0 mientra. ella <untaba una bra$ada de
leFa entre lo. de.echo. de la marea+ *a amonton <unto al antiguo hogar 2
trat de recordar todo lo =ue haba ledo .obre el arte de encender 9uego+
7Do. "alo. 7murmur7+ 1rotarlo. uno contra el otro+
El 9uego era una nece.idad humana tan b>.ica0 tan garanti$ada en .u #ida
anterior0 =ue .u 9alta era una "ri#acin horroro.a+
*a madera e.taba im"regnada de .al 2 humedad+ Eligi do. "eda$o.0 .in
tener la menor idea del ti"o de material nece.ario0 2 .e dedic a
eP"erimentar+ Traba< ha.ta =ue .e de."elle<aron lo. dedo.0 "ero no "udo
.acar ni una .ola chi."a0 ni .i=uiera una #oluta de humo0 de .u. tro$o. de
leFa+
De"rimida 2 de.animada0 .e reco.t contra la "ared del re9ugio "ara
contem"lar el cre"@.culo+ El 9ro de la bri.a la hi$o e.tremecer0 oblig>ndola
a en#ol#er.e m>. en .u chal de lona+ Entonce. .inti el "e=ueFo bulto de
"edernal a"retado contra .u "echo+
)aba notado =ue0 en lo. @ltimo. da.0 .u. "e$one. .e haban "ue.to mu2
.en.ible.0 en tanto lo. "echo. .e hinchaban 2 endurecanE en e.e momento
.e lo. ma.a<e0 "en.ando =ue la gra#ide$ le daba nue#a. 9uer$a.+ Al mirar
hacia el Sur #io la e.trella e."ecial de -ichael0 a ba<a altura .obre el
hori$onte0 donde un l@gubre oc?ano .e con9unda con el cielo nocturno+
7Achernar 7.u.urr7+ -ichael+
G al decir .u nombre0 toc otra #e$ el "edernal guardado en .u bol.illo+ 1ue
ca.i como .i -ichael .e lo entregara+
Con la. mano. =ue le temblaban "or la ePcitacin0 gol"e el "edernal contra
la ho<a de acero de la na#a<a0 2 la. blanca. chi."a. #olaron hacia la
o.curidad del re9ugio+
Sac alguna. hilacha. de lona 2 9orm con ella. una bola 9lo<a0 me$clada con
a.tilla. de maderaE .obre e.a bola gol"e el "edernal 2 el acero+ Aun=ue
cada intento "ro#ocaba una llu#ia de chi."a.0 hi$o 9alta mucho cuidado 2
"aciencia "ara =ue0 "or 9in0 .urgiera una #oluta de humo de entre la.
hilacha.+ So"l .obre ella. 2 logr una diminuta llama amarilla+
A. la. tira. de carne de 9oca .obre la. bra.a.+ Saban a #enado 2 a cone<o0
a la #e$+ Sabore cada bocado 20 de."u?. de comer0 .e unt la. doloro.a.
am"olla. "roducida. "or el .ol con un "oco de gra.a de 9oca+
Decidi guardar el re.to de la carne a.ada "ara lo. da. .iguiente.+ De."u?.
de a#i#ar el 9uego0 a<u.t la lona alrededor de .u. hombro. 2 .e acomod
contra la "ared del re9ugio0 con el garrote a un lado+
7Debera re$ar+++
G al hacerlo .e .inti mu2 cerca de Anna+ Era como #ol#er a .er niFa0 como
arrodillar.e <unto a .u cama0 ba<o la mirada de la niFera+
7Uracia.0 Dio. Todo"odero.o0 "or .al#arme del mar0 2 gracia. "or la comida
2 la bebida =ue me ha. dado0 "ero+++
*a "legaria .e arruinE Centaine .inti contra lo. labio. la "re.in de
recriminacione. en #e$ de agradecimiento.+
7Bla.9emia+
Ca.i "oda or la #o$ de Anna+ Se a"re.ur a concluir:
7G dame0 SeFor0 9uer$a. "ara en9rentarme a toda. la. "rueba. =ue me
tenga. re.er#ada. en lo. da. #enidero.+ G0 "or 9a#or0 dame tambi?n
.abidura "ara =ue "ueda com"render tu. de.ignio. al amontonar .obre m
e.ta. tribulacione.+
Era lo m>. cercano a una "rote.ta =ue "oda arrie.gar+ A@n e.taba tratando
de hallar un 9inal con#eniente cuando .e =ued dormida+
Al de."ertar de.cubri =ue del 9uego .lo =uedaban bra.a.+
Al "rinci"io no "udo .aber =u? la haba .acado de .u .ueFo+ De"ronto0
record la. circun.tancia.0 con una #elocidad aterradora0 2 o2 el ruido de
un animal grande en la o.curidad0 <unto a la abertura del re9ugioE "areca
e.tar comiendo+
Se a"re.ur a amontonar leFa .obre la. bra.a. ha.ta le#antar llama+
Entonce. #io la 9orma acechante de la hiena0 2 com"rendi =ue la carne
a.ada haba de.a"arecido+
Sollo$ando de 9uria 2 9ru.tracin0 cogi una rama encendida 2 la arro<
contra la hiena+
7R!eda$o de be.tia ladronaS 7grit+
El animal0 aullando0 .e ale< al galo"e hacia la o.curidad+
*a colina de 9oca. tomaba el .ol .obre la. roca.0 ba<o .u re9ugio+
Centaine .inti de inmediato la. "rimera. .acudida. del hambre 2 la .ed =ue
traera la <ornada+
Armada con do. "iedra.0 cada una del tamaFo de .u "uFo 2 del garrote
e.cogido0 .e arra.tr con elaborada cautela "or uno de lo. barranco.0
tratando de llegar a lo. miembro. m>. cercano. de la colina+ !ero la. 9oca.
hu2eron ante. de =ue hubiera "odido recorrer la mitad de la di.tancia 2 no
.alieron del agua mientra. ella e.tu#o a la #i.ta+
1ru.trada 2 con hambre0 #ol#i al re9ugio+ En la roca0 <unto al hogar0 haba
mancha. blanca. de gra.a endurecida+ A"la.t un "oco de carbn0
reduci?ndolo a "ol#o0 2 lo me$cl con la gra.a en la "alma de la mano+
De."u?. .e unt cuidado.amente con la "a.ta negra la "unta de la nari$ 2 la.
me<illa.0 $ona. eP"ue.ta. =ue el .ol le haba =uemado el da anterior+
!or 9in ech un #i.ta$o en derredor+ Tena con.igo el cuchillo 2 el tro$o de
"edernal0 el garrote 2 la ca"ucha de lona: toda. .u. "o.e.ione. terrenale.+
Sin embargo0 le co.taba abandonar el re9ugio =ue0 "or alguna. hora.0 le
.ir#iera de hogar+ Tu#o =ue hacer un e.9uer$o "ara ba<ar a la "la2a e iniciar
la marcha hacia el Sur0 "or e.e "ai.a<e amena$ante en .u monotona+
E.a noche no tu#o re9ugio ni leFa+ No haba comida0 no haba nada "ara
beber+ En#uelta en .u tro$o de lona0 .e tendi .obre la arena dura0 ba<o la.
duna.+ Durante toda la noche0 el #iento 9ro la llen de arena+ Al amanecer
tena la. "e.taFa. llena. de "artcula. chi."eante.0 el "elo a"elma$ado de
.al 2 arena+ El 9ro0
lo. cardenale. 2 el can.ancio mu.cular la haban de<ado tan tie.a =ue dio lo.
"rimero. "a.o. ren=ueando como una anciana0 con el garrote como ba.tn+ Al
calentar.e lo. m@.culo.0 la rigide$ "a.0 "ero com"rendi =ue .u debilidad
iba en aumento+ Al ele#ar.e el .ol0 la .ed .e con#irti en un mudo grito
dentro de .u cuer"o+ Se le hinchaban lo. labio.0 re.=uebra<>ndo.eE la lengua
"areca untada de una .ali#a gomo.a =ue no "oda tragar+
Se arrodill al borde del agua "ara la#ar.e la caraE mo< el chal de lona 2 .u.
e.ca.a. #e.tidura. 20 de alg@n modo0 re.i.ti la tentacin de tragar un
.orbo de e.a 9re.ca 2 clara agua marina+
El ali#io 9ue .lo moment>neo+ Cuando el agua .e le .ec .obre la "iel0 lo.
cri.tale. .alitro.o. le e.cocieron en la. =uemadura. del .ol0 =uem>ndole lo.
labio. re.eco.+ Su "iel "areca e.tirar.e como "ergamino+ *a .ed era una
ob.e.in+
Al mediar la tarde0 bien hacia delante0 #io alguna. 9orma. negra. =ue .e
mo#an+ Con la mano a modo de #i.era ech un #i.ta$o e."eran$ada+ *a.
mota. .e con#irtieron en cuatro grande. ga#iota.0 de "echo. blanco. 2
lomo. negro.0 =ue "eleaban con lo. "ico. abierto. "or un tro$o de algo
arro<ado a la "la2a "or la. ola.+
Cuando Centaine .e acerc0 la. a#e. ePtendieron la. ala. 2 abandonaron la
"re.a en di."uta+ Era un gran "e$ muerto0 2a mutilado "or la. ga#iota.+
Centaine0 con reno#ada. 9uer$a.0 recorri lo. @ltimo. "a.o. 2 .e de< caer
de rodilla.+
*e#ant el "e.cado con amba. mano.0 "ero de inmediato #ol#i a de<arlo
caer0 con una arcada0 lim"i>ndo.e la. mano. con la 9alda de lona+ E.taba
"odridoE .e le haban hundido lo. dedo. en la carne blanca0 "utre9acta+
Se ale< arra.tr>ndo.e+ Abra$ada a .u. rodilla.0 .igui mirando e.e tro$o de
carroFa maloliente0 tratando de dominar la .ed+
Re=uiri de todo .u cora<e "ara #ol#er a ?l+ -irando hacia otro lado "ara
e#itar el hedor0 cort un "eda$o de e.a carne blanca 2 .e lo "u.o en la boca+
A=uella corru"cin en9ermi$a0 dul$ona0 le re#ol#i el e.tmago0 "ero lo
ma.c con cuidado0 .orbiendo lo. <ugo. de la "odredumbre0 2 e.cu"i la
carne "ul"o.a+ *uego cort otro "eda$o+
Aun=ue a.=ueada0 tanto "or .u "ro"ia degradacin como "or la carne
"odrida0 .igui .uccionando lo. <ugo. ha.ta calcular =ue haba tragado una
ta$a de ello.+ Entonce. de.can. un rato+ *o. 9luido. la 9ortalecieron
gradualmente+ Se .enta con m>. energa.E 2a "odra .eguir andando+ Camin
"or el agua0 tratando de =uitar.e el hedor del "e.cado "odrido de la. mano.
2 lo. labio.0 "ero el gu.to .e le =ued en la boca+
-u2 "oco ante. del o.curecer le atac una nue#a oleada de debilidad+ Ca2
en la arena0 cubierta "or un .@bito .udor helado+ Qn calambre0 como una
e."ada hundida en .u #ientre0 la dobl en do.+ Eruct+ El gu.to del "e.cado
"odrido le llen la boca 2 la nari$+ Qn #mito c>lido0 maloliente0 le .ubi "or
la garganta+ *e de.e."er #er tal cantidad de .u. 9luido. #itale. "erdido. en
la arena0 "ero no "udo contener otro #mito ni la contraccin eP"lo.i#a de la
diarrea+
7E.to2 en#enenada+
Ca2 en la arena0 retorci?ndo.e0 "re.a de e."a.mo.0 mientra. .u cuer"o .e
"urgaba in#oluntariamente de lo. <ugo. tPico.+ Cuando el ata=ue "a. 2a
haba o.curecido+ Se =uit la "renda interior0 =ue haba en.uciado 2 la
arro< le<o. de .i+ De."u?. .e arra.tr doloro.amente ha.ta el mar "ara
la#ar.e el cuer"o 2 la cara+ Se en<uag la boca "ara =uitar.e el gu.to del
#mito 2 la "odredumbre0 di."ue.ta a "agar con m>. .ed el moment>neo
ali#io de tener la boca lim"ia+
!or 9in0 .iem"re arra.tr>ndo.e a cuatro "ata.0 .ubi ha.ta la arena .eca 2
.e tendi en la o.curidad0 temblando de 9ro "ara e."erar la muerte+
En un "rinci"io0 Uarr2 Courtne2 .e #io tan en#uelto en lo. "re"arati#o. de la
eP"edicin =ue no tu#o tiem"o "ara .o"e.ar la. "o.ibilidade. de ?Pito+ *e
ba.taba e.tar re"re.entando el "a"el de hombre de accin+ Como todo. lo.
rom>ntico.0 haba .oFado en mucha. oca.ione. con actuar de e.e modo+ En
e.e momento en =ue .e le "re.entaba la o"ortunidad0 la a"ro#echaba con un
9rene. de abnegado e.9uer$o+
En lo. largo. me.e. tran.currido. de.de la llegada del telegrama o9icial+
VE.e lacnico men.a<e: ISu -a<e.tad lamenta in9ormarle =ue .u hi<o0 el
ca"it>n -ichael Courtne20 ha muerto en accinJW0 la ePi.tencia de Uarr2
haba .ido un #aco o.curo0 .in 9inalidad ni direccin+ De."u?.0 como un
milagro0 lleg el .egundo telegrama0 9irmado "or .u gemelo: ICiuda de
-ichael0 embara$ada0 ha =uedado .in hogar ni 9amilia "or guerra+ Di."ongo
"a.a<e en "rimer barco =ue $ar"e rumbo Ciudad de El Cabo+ 1a#or e."erarla
2 cuidar de ella+ Conte.ta urgente+ Ca carta+ Sean+J
Qn nue#o .ol .e haba al$ado en .u #ida+ Cuando tambi?n ?.e0 a .u #e$0 9ue
cruelmente ePtinguido en la. de."iadada. agua. de la Corriente de Bengala0
Uarr2 com"rendi in.tinti#amente =ue no "oda de<ar.e arro<ar a la noche
o.cura de la de.e."eracin "or la ra$n 2 la realidad+ Tena =ue creer0 tena
=ue a"artar todo c>lculo "ara a9errar.e0 .in "en.ar0 a la remota "o.ibilidad
de =ue la e."o.a de -ichael 2 .u hi<o "or nacer hubieran .obre#i#ido al mar
2 al de.ierto0 2 de =ue e.tu#ieran e."erando el re.cate+ G el @nico modo de
con.eguirlo era rem"la$ar el ra$onamiento "or una acti#idad 9ebril0 "or
in@til =ue "areciera+
Cuando e.o 9allara0 "oda recurrir a la. ilimitada. re.er#a. de Anna StoH0
con .u 9e im"lacable0 .lida como roca+
*o. do. llegaron a WindhoeH0 la antigua ca"ital de D9rica .udoccidental0
tomada "or lo. brit>nico. do. aFo. ante.+ El coronel Tohn WicHenham lo.
e."eraba en la e.tacin en .u "a"el de gobernador militar del territorio+
El .aludo de WicHenham 9ue tmido+ )aba recibido una .erie de telegrama.0
en lo. @ltimo. da.E entre ello.0 uno del general Tannie Smut. 2 otro del
!rimer -ini.tro0 general *oui. BothaE todo. le daban in.truccione. de
o9recer al #i.itante la ma2or coo"eracin+
E.o .lo no hubiera <u.ti9icado .u re."eto+ El coronel UarricH Courtne2
haba .ido bene9iciado con la m>. alta condecoracin al #alorE .u libro El
enemigo huidi$o0 .obre la guerra anglo7ber0 era lectura obligatoria en el
colegio al =ue WicHenham haba a.i.tidoE "or otra "arte0 la in9luencia
"oltica 2 9inanciera de lo. hermano. Courtne2 era legendaria+
7!ermtame eP"re.arle mi. condolencia. "or .u "?rdida0 coronel Courtne2
7le di<o0 en cuanto .e e.trecharon la mano+
7-u2 amable de .u "arte+
Uarr2 .e .enta im"o.tor cada #e$ =ue lo llamaban IcoronelJ+
In#ariablemente0 eP"erimentaba la nece.idad de eP"licar =ue haba .ido
.lo un nombramiento tem"oral0 con un regimiento irregular0 en una guerra
concluida ca.i #einte aFo. ante.+ !ara di.imular .u intran=uilidad0 .e #ol#i
hacia Anna0 =ue "ermaneca mu2 tie.a a .u lado0 con .u .ombrero de corcho
2 .u larga 9alda de calic+
7:uiero "re.entarle a -e#rou StoH 7di<o0 hablando en a9riHaan. "ara =ue la
mu<er com"rendiera+
WicHenham lo imit de inmediato+
7-e#rou StoH era "a.a<era del !rotea Ca.tleE e. una de la. .obre#i#iente.
recogida. "or el In9lePible+
WicHenham emiti un .ilbido de .im"ata+
7:u? eP"eriencia tan de.agradable+ 7G .e #ol#i hacia Uarr27+ !ermtame
a.egurarle0 coronel0 =ue .er> un "lacer "re.tarle toda la a2uda "o.ible+
Anna re."ondi "or ?l+
7Nece.itamo. #ehculo. a motor0 mucho. #ehculo. a motor0 2 hombre. =ue
no. a2uden+ R!ronto0 mu2 "rontoS
!ara encabe$ar la marcha contaban con un I1ord TJ0 cu2o negro de 9>brica
haba .ido rem"la$ado "or un ">lido color arena+ A "e.ar de .u 9r>gil
a."ecto0 re.ultara 9ormidable "ara andar "or el de.ierto0 ca"a$ de cru$ar
arenale. =ue hubieran tragado a un #ehculo m>. "e.ado+ Su @nico "untod?bil
era una tendencia a recalentar.e0 en#iando un chorro de "recio.a agua
.obre el conductor 2 lo. "a.a<ero. =ue ocu"aran la cabina abierta+
!ara la. "ro#i.ione.0 WicHenham le. 9acilit cuatro camione. IAu.tinJ0 cada
uno ca"a$ de lle#ar media tonelada0 2 un =uinto #ehculo0 modi9icado en lo.
tallere. del 9errocarril donde haba .ido tran.9ormado en tan=ue0 con
ca"acidad "ara do.ciento. litro. de agua+ Cada uno de lo. #ehculo. iba
conducido "or un cabo 2 un a2udante+
Como Anna a"la.taba con 9irme$a cual=uier tendencia de Uarr2 a retra.ar.e
2 eliminaba rudamente la. ob<ecione. "r>ctica. de lo. eP"erto.0 el con#o2
=ued li.to "ara "artir a la. treinta 2 .ei. hora. de .u llegada+ )aban
"a.ado catorce da. de.de el hundimiento del !rotea Ca.tle+
Salieron con gran e.truendo de la ciudad dormida a la. cuatro de la
madrugada+ *o. camione. iban cargado. de e=ui"o0 combu.tible 2
"ro#i.ione.0 lo. "a.a<ero.0 bien abrigado. contra el aire 9ro de la. tierra.
alta.+ Tomaron la carretera =ue circulaba "or detr>. del 9errocarril0 ha.ta
la ciudad co.tera de S8aHo"mund0 a tre.ciento. Hilmetro. de di.tancia+
*a. rueda. de lo. carro. haban ca#ado huella. tan "ro9unda. =ue la.
cubierta. no "odan .alir de ella.0 .al#o en la. "arte. roco.a.0 donde la.
doble. $an<a. .e con#ertan en calle<one. .embrado. de "iedra.+ Subieron
laborio.amente "or e.o. "a.o. de.iguale.0 obligado. a detener.e
ine."eradamente "ara re"arar un neum>tico o rem"la$ar una "ie$a rota+ En
catorce hora. de #ia<e demoledor0 de.cendieron mil do.ciento. metro.+
!or 9in llegaron a la. llanura. de la co.ta0 cubierta de male$a 2 corrieron "or
ella. a la entu.ia.ta #elocidad de treinta 2 .ei. Hilmetro. "or hora0 de<ando
tra. ello. una larga nube de "ol#o0 como humareda de "a.to. #erde.+
*a ciudad de S8aHo"mund era un a.ombro.o to=ue b>#aro tran."ortado al
de.ierto a9ricanoE ni .i=uiera 9altaba la ar=uitectura al e.tilo Sel#a Negra ni
el largo muelle alargado hacia el mar+
*a "ol#orienta cara#ana ba< "or la calle "rinci"alE era un domingo al
medioda+ )aba una banda alemana tocando en lo. <ardine. de la
gobernacin0 "ero lo. m@.ico. "erdieron el ritmo 2 =uedaron en .ilencio al
detener.e el con#o2 de Uarr2 9rente al hotel+ El .u.to era com"ren.ible0
"ue. la. "arede. del edi9icio a@n "re.entaban la. huella. de<ada. "or la
metralla de la @ltima in#a.in brit>nica+
Tra. el "ol#o 2 el calor del de.ierto0 la cer#e$a local 9ue como la
re.urreccin en el Calhalla+
7Cuel#a a llenarlo.0 tabernero7orden Uarr20 di.9rutando de la camaradera
ma.culina 9eli$ "or haber lle#ado a .u gru"o ha.ta all0 .ano 2 .al#o+
*o. hombre. .e a"retaron a la barra de teca 2 le .onrieron0 con lo. #a.o.
le#antado.+
7-i<nheerS
Anna acababa de concluir .u. .omera. ablucione. 2 e.taba en el #ano de la
"uerta0 con .u. mu.culo.o. bra$o. en <arra. 2 la cara 2a in9lamada "or el .ol
2 el #iento0 ado"tando una lenta eP"re.in de 9uria+
7R-i<nheer0 e.t> "erdiendo tiem"oS Uarr2 .e a"re.ur a reunir a lo.
hombre.+
7Camo.0 camarada.0 tenemo. mucho =ue hacer+ Sigamo.+
!ara entonce.0 a nadie le =uedaban duda. de =ui?n detentaba la #erdadera
autoridad en e.a eP"edicin+ Todo el mundo .e trag la cer#e$a
a"re.uradamente 2 .ali al .ol0 .ec>ndo.e la e."uma de lo. labio.0 .in "oder
le#antar lo. o<o. ante Anna+
-ientra. lo. hombre. cargaban combu.tible 2 agua0 recolocaban lo. bulto.
a9lo<ado. 2 e<ecutaban la. tarea. de mantenimiento 2 re"aracin0 Uarr2 9ue
a hacer a#eriguacione. en la Comi.ara+
El .argento e.taba a#i.ado de .u llegada+
7*o .iento mucho0 coronel0 "ero no lo e."er>bamo. ha.ta dentro de tre. o
cuatro da.+ Si hubiera .abido+++ 7E.taba an.io.o "or .erle @til7+ Nadie .abe
mucho de e.a. tierra. 7agreg0 mirando hacia la #entana0 con un
e.tremecimiento in#oluntario70 "ero tengo a un hombre =ue le "uede .er#ir
de gua+
Sac el lla#ero de .u gancho 2 condu<o a Uarr2 "or entre la. celda.+
7REh0 .8art donderS RTrueno negroS 7gruF0 al abrir la cerradura de un
calabo$o+
Uarr2 "ar"ade al #er a .u gua0 =ue .ali arra.trando lo. "ie.0 malhumorado
2 l@gubre+
Era un hotentote con cara de #illano+ Su @nico o<o tena una eP"re.in
mal?#olaE el otro e.taba cubierto "or un "arche de cuero+ Ola como la.
cabra. .al#a<e.+
7Xl conoce bien e.a. tierra. 7di<o el .argento0 mu2 .onriente7+ All e. donde
robaba lo. cuerno. de rinoceronte 2 el mar9il "or lo. =ue #a a "agar con .ei.
aFo. de encierro0 K#erdad0 Mali !ietL
Mali !iet abri .u cha=ueta de cuero 2 re#i. el #ello de .u "echo0 con aire
"en.ati#o+
7Si le traba<a bien0 coronel0 2 .i u.ted lo recomienda0 tal #e$ .alga de."u?.
de .lo do. o tre. aFo. de "artir "iedra. 7eP"lic el .argento+
Mali !iet hall algo entre lo. "elo. 2 lo tritur con la. uFa. de lo. "ulgare.+
7KG .i no me traba<a bienL "regunt Uarr20 #acilante+ Mali .igni9icaba ImaloJ
o I"er#er.oJ en .8ahiliE el a"odo no in."iraba mucha con9ian$a+
7Oh0 bueno 7re"lic el .argento0 tran=uilamente7+ En e.e ca.o no .e mole.te
en de#ol#?rno.lo+ Enti?rrelo "or cual=uier "arte0 donde no lo encuentren+
*a actitud de Mali !iet cambi milagro.amente+
7Buen amo 7gimi0 en a9riHaan.70 cono$co todo. lo. >rbole.0 toda. la. roca.0
todo. lo. grano. de arena+ Ser? .u "erro+
Anna e.taba e."erando a Uarr20 2a in.talada en el a.iento tra.ero del ITJ+
7K!or =u? ha tardado tantoL 7le re"roch7+ R-i niFa 2a lle#a dieci.?i. da.
.ola en lo. ">ramo.S
Uarr2 "u.o a Mali !iet ba<o la cu.todia de .u hombre "rinci"al+
7Cabo 7di<o0 tratando de hacer una mueca .>dica70 .i trata de e.ca"ar0
Rm>teloS
Cuando el @ltimo te<ado ro<o =ued atr>.0 el conductor de Uarr2 eruct
.ua#emente 2 .abore el regu.to de la cer#e$a con una .onri.a .oFadora+
7Di.9r@telo 7le ad#irti Uarr27+ :ueda un largo #ia<e ha.ta el "rPimo #a.o+
El camino corra a lo largo de la "la2aE a la i$=uierda0 la marea #erde
coronaba con "luma. de a#e.tru$ la. arena. amarilla.+ )acia delante .e
ePtenda e.e horrible litoral .in ra.go. in.tinti#o.0 en#uelto en un mar
de.lumbrante+
E.a carretera era utili$ada "or lo. recolectore. de alga.0 =ue la. u.aban
como 9ertili$ante0 "ero al a#an$ar hacia el Norte .e 9ue haciendo cada #e$
meno. de9inida0 ha.ta de.a"arecer "or com"leto+
7K:u? ha2 m>. all>L 7"regunt Uarr2 a Mali !iet0 =ue haba .ido tra.ladado
de.de el #ehculo de #anguardia+
7Nada 7re."ondi Mali !iet+
Uarr2 nunca haba "ercibido tanta amena$a en una "alabra #ulgar+
7De.de a=u en adelante0 no.otro. mi.mo. abriremo. la ruta 7anunci0 con
una con9ian$a =ue no .enta+
*o. .e.enta Hilmetro. .iguiente. le. lle#aron cuatro da.+
)aba antiguo. cur.o. de agua0 =ue tal #e$ lle#aban m>. de un .iglo .eco.0
"ero cu2a. em"inada. orilla. e.taban .embrada. de canto. rodado.0 grande.
como bala. de caFn+ )aba "lanicie. traicionera. en donde lo. #ehculo. .e
hundan ine."eradamente en arena blanda0 oblig>ndolo. a .acarlo. a "ul.o+
)aba terreno. e.cabro.o.E en uno de ello.0 un camin #olc de co.tadoE
otro rom"i un e<e tra.ero 2 9ue "reci.o abandonarlo0 <unto con un montn
de e=ui"a<e =ue 2a haban de.cubierto era .u"er9luo+
El con#o2 continu .u traba<o.o a#ance hacia el Norte+ Con el calor del
medioda0 el agua her#a en lo. radiadore.E entonce. a#an$aban con #oluta.
de #a"or brotando de la. #>l#ula. de .eguridad0 2 .e #ean obligado. a
detener.e cada media hora0 "ara =ue lo. motore. .e en9riaran+ En otro.
lugare. haba cam"o. de "iedra. negra.0 a9ilada. como cuchillo.0 =ue
cortaban la. 9ina. cubierta. de lo. neum>tico.+ En un .olo da0 Uarr2 cont
=uince "arada. "ara cambiar rueda.E "or la noche0 el hedor de la .olucin de
goma "enda .obre el cam"amento+
Al =uinto da acam"aron 9rente al "ico de.nudo de la Brandberg0 la -ontaFa
:uemada0 =ue .urga de la "ur"@rea niebla #e."ertina+ !or la maFana0 Mali
!iet haba de.a"arecido0 lle#>ndo.e un 9u.il 2 cincuenta bala.0 una manta0
cinco botella. de agua 20 como to=ue 9inal0 el relo< de oro 2 un monedero con
#einte .oberano. =ue Uarr2 haba "ue.to <unto a .u .aco de dormir0 "or la
noche+
1urio.o0 amena$ando con di."ararle en cuanto lo #iera0 Uarr2 encabe$ una
eP"edicin "uniti#a con el modelo ITJ+ Sin embargo0 Mali !iet haba elegido
bien el momentoE a un Hilmetro 2 medio del cam"amento haba entrado en
una $ona de colina. 2 #alle. donde ning@n #ehculo "odra .eguirlo+
7:ue .e #a2a7orden Anna7+ E.tamo. m>. .eguro. .in ?l0 2 hace #einte da.
=ue mi te.oro+++ 7Se interrum"i7+ Debemo. .eguir adelante0 -i<nheerE =ue
nada .e inter"onga0 nada+
*a marcha .e haca m>. di9cil da a da0 2 el a#ance m>. 7 lento0 m>.
9ru.trante+ !or 9in0 en9rentado. a otra barrera de roca =ue .e al$aba de.de
el mar como la cre.ta de un dino.aurio0 "ara correr tierra adentro0 mellada
2 centelleante ba<o el .ol0 Uarr2 .e .inti de "ronto 9.icamente ePhau.to+
IE.to e. una locura 7murmur "ara .u. adentro.0 de "ie en la cabina de un
camin0 haci?ndo.e .ombra en lo. o<o. "ara tratar de di#i.ar una entrada en
a=uella im"enetrable muralla+ *o. hombre. 2a e.t>n harto.+ )ace ca.i un
me. =ue+++ nadie "uede haber .obre#i#ido all> tanto tiem"o0 aun=ue hubiera
"odido llegar a la co.ta+J *e dola el muFn de la "ierna =ue le 9altabaE cada
m@.culo de .u e."alda e.taba re.entido0 cada #?rtebra de .u columna
"areca triturada "or la. cruele. .acudida. del terreno de.igual+ IRTenemo.
=ue regre.arSJ
Ba< de la cabina0 con lo. mo#imiento. tie.o. de lo. #ie<o.0 2 ren=ue ha.ta
Anna0 =ue "ermaneca <unto al I1ordJ0 a la cabe$a de la columna+
7-e#rou 7comen$+
Ella .e #ol#i a mirarlo0 "oni?ndole una mana$a ro<a en el bra$o+
7-i<nheer+++ 7Su #o$ era gra#e+ Cuando .onri0 la. "rote.ta. de Uarr2 .e
acallaron 2 ?l "en.0 no "or "rimera #e$0 =ue .i de.contaba lo ro<i$o de .u
cara 2 la. .e#era. arruga. de la 9rente0 e.a mu<er era ba.tante bonita+
Tena una mandbula 9uerte 2 decidida0 diente. blanco. 2 regulare. 20 en .u.
o<o.0 una .ua#idad =ue ?l nunca le haba notado7+ -i<nheer0 e.taba "en.ando
=ue "oco. hombre. hubieran "odido traerno. ha.ta a=u+ Sin u.ted0
habramo. 9allado+ 7*e a"ret el bra$o7+ Go .aba =ue u.ted era mu2 .abio0
=ue haba e.crito mucho. libro.0 "ero ahora .? tambi?n =ue e. 9uerte 2
decidido0 =ue elimina cuanto .e le inter"one en el "a.o+
G #ol#i a e.trecharle el bra$o+ Su mano era c>lida 2 9uerte+ Uarr2
de.cubri =ue di.9rutaba con e.e contacto+ Endere$ lo. hombro. 2 .e ech
el .ombrero hacia delante0 en un >ngulo garbo.o+ *a e."alda 2a no le dola
tanto+ Anna #ol#i a .onrer+
7Ir? a "ie "or la. roca.0 con un gru"o+ Debemo. re#i.ar la co.ta0 metro a
metro0 mientra. u.ted conduce al con#o2 "or tierra+ A. encontraremo. otro
"a.o+
Tu#ieron =ue adentrar.e .ei. Hilmetro. "or tierra ante. de hallar una ruta
"recaria "or entre la. roca.E a. "udieron #ol#er hacia el oc?ano+
Cuando Uarr2 #io la .ilueta di.tante de Anna0 =ue a#an$aba #irilmente "or la
"la2a le<ana0 con el gru"o detr>.0 .inti unine."erado ali#ioE .lo entonce.
com"rendi lo mucho =ue le haba ePtraFado en a=uella. "oca. hora.+
!or la noche0 lo. do. .e .entaron con la e."alda a"o2ada contra el I1ord TJ0
a comer carne en con.er#a 2 galleta.0 =ue hicieron ba<ar con ca9? 9uerte0
endul$ado con leche conden.ada+ Uarr2 le di<o0 tmidamente:
7-i e."o.a tambi?n .e llamaba Anna+ -uri hace mucho tiem"o+
7S0 lo .? 7re"lic ella0 .in de<ar de ma.ticar+
7KCmo lo .abeL 7in=uiri Uarr20 .or"rendido+ 7-ichael .e lo di<o a Centaine+
*a #ariacin del nombre de -ichael de.concert al "adre+
7Siem"re ol#ido =ue u.tede. .aben mucho .obre -ichael+ 7Tom una
cucharada de carne0 mirando la o.curidad+ Como de co.tumbre0 lo. hombre.
coman a "oca di.tancia0 "ara de<arle. intimidad+ El 9uego encendido con
madera de deri#a lan$aba un nimbo amarilloE .u. #oce. eran un murmullo en
la noche7+ Go0 "or el contrario0 no .? nada de Centaine+ Cu?nteme m>. co.a.+
Era un tema =ue nunca aburra a ninguno de lo. do.+
7E. una buena muchacha+ 7Anna .iem"re comen$aba con e.a a9irmacin7+
!ero terca 2 ca"richo.a+ KNo le he contado a=uella #e$ en =ue+++L
Uarr2 .e acerc a ella0 con la cabe$a inclinada en un ge.to de atencin+
*a lu$ del 9uego <ugaba .obre la cara arrugada 2 "oco atracti#a de Anna0 2
?l la ob.er#aba con una .en.acin de recon9ortante 9amiliaridad+ !or lo
com@n0 la. mu<ere. lo a.u.tabanE cuanto m>. bella. 2 .o9i.ticada. eran0 m>.
la. tema ?l+ -ucho tiem"o atr>. haba ace"tado el hecho de =ue era
im"otenteE lo haba de.cubierto durante .u luna de miel0 2 la ri.a burlona de
.u e."o.a a@n le re.onaba en lo. odo.0 treinta aFo. de."u?.+ Nunca dio a
otra mu<er la o"ortunidad de rer.e de ?l+ V-ichael no era .u hi<o0 en
#erdadE .u hermano gemelo .e haba encargado de e.o+W Ga "a.ado. lo.
cincuenta aFo. de edad0 Uarr2 .egua .iendo #irgen+ De #e$ en cuando0 como
en e.o. momento.0 el .olo "en.ar en ello lo haca .entir.e le#emente
cul"able+
Con e.9uer$o0 a"art la idea 2 trat de recobrar la calma 2 el contento+ !ero
entonce. .e dio cuenta del olor =ue emanaba de e.a mu<er+ De.de =ue
"artieran de Sa8Ho"mund no haban tenido agua "ara de."erdiciar en baFo.0
2 ella ola 9uerte+ Ola a tierra0 .udor 2 otro. .ecreto. almi$cle. 9emenino.E
Uarr2 .e inclin un "o=uito m>. "ara .aborearlo+ *a. "oca. mu<ere. =ue
haba conocido olan a colonia 2 agua de ro.a.0 in."ida. 2 arti9iciale.+ X.a0
en cambio0 ola a animal0 a un animal 9uerte0 c>lido 2 .aludable+
*a ob.er# con 9a.cinacin+ Ella0 hablando .iem"re en #o$ ba<a 2 gra#e0
le#ant la mano "ara a"artar.e de la .ien uno. mechone. de "elo gri.+ Ba<o
el bra$o tena una e."e.a mata de ri$o. o.curo.0 toda#a h@medo. "or el
calor del da+ Al #er e.o0 la ereccin de Uarr2 9ue .@bita 2 .al#a<e como un
9uerte gol"e en la entre"ierna+ Surgi en ?l como la rama de un >rbol0 rgida0
doliente de .en.acione. =ue ?l nunca haba .oFado0 e."e.a de an.ia. 2
.oledad0 ten.a de un de.eo =ue #ena de la. "ro9undidade. de .u alma+
*a mir0 .in "oder mo#er.e ni hablar+ Como no re."ondi a una "regunta0
Anna a"art la #i.ta del 9uego 2 le #io la cara+ Con .ua#idad0 ca.i con
ternura0 alarg la mano "ara tocarle la me<illa+
7Creo0 -i<nheer0 =ue e. hora de aco.tarme+ E."ero =ue duerma bien 2 .ueFe
con lo. angelito.+
Se le#ant 2 "a.0 "e.adamente0 tra. la tela =ue .er#a de biombo al .itio
donde ella dorma+
Uarr2 .e aco.t entre .u. "ro"ia. manta.0 con la. mano. a"retada. a lo.
lado.0 e.cuchando el rumor =ue ella haca al de.#e.tir.e tra. la tela
al=uitranada+ *e dola el cuer"o+ De detr>. del biombo im"ro#i.ado .urgi un
rumor largo 2 "ro9undo =ue lo .obre.altE tard un momento en
identi9icarlo+ !or 9in com"rendi =ue Anna e.taba roncando+
Era el .onido m>. tran=uili$ador de .u #ida0 "ue. re.ultaba im"o.ible
a.u.tar.e de una mu<er =ue roncaba+ )ubiera =uerido gritar .u regoci<o a la
noche del de.ierto+
IE.to2 enamorado 7.e di<o0 ePultante7+ !or "rimera #e$ en m>. de treinta
aFo.0 e.to2 enamorado+J
Sin embargo0 con la aurora .e e#a"or todo el #alor =ue haba reunido
durante la nocheE .lo .u amor .egua intacto+ Anna tena lo. o<o.
enro<ecido. e hinchado. "or el .ueFoE el #iento de la noche haba llenado .u
"elo gri. de cri.tale. de arena+ !ero ?l .igui contem"l>ndola con adoracin0
ha.ta =ue ella le orden0 bru.camente:
7Coma r>"ido+ Tenemo. =ue .alir con la "rimera lu$+ Tengo la .en.acin de
=ue ho2 tendremo. un buen da+ RComa0 -i<nheerS
IR:u? mu<erS 7.e di<o Uarr20 admirado7+ RSi 2o "udiera in."irar "arte de
tanta de#ocin0 tanta lealtadSJ
*a "remonicin de Anna "areci en un "rinci"io0 bien 9undada0 "ue. no
encontraron m>. barrera. roco.a.E en cambio0 una "lanicie abierta .e
ondulaba hacia aba<o0 hacia donde comen$aba la "la2a0 2 la .u"er9icie era de
gra#a 9irme0 .embrada de "e=ueFa. mata. =ue llegaban a la rodilla+ Se "oda
circular "or ella como .i 9uera un caminoE .lo deban e.=ui#arla. "e=ueFa.
mata. dura.0 a mu2 "oca di.tancia de la "la2a0 "ara "oder detectar cual=uier
ra.tro de nau9ragio0 cual=uier ra.tro de<ado "or un n>u9rago en la arena+
Uarr2 iba .entado <unto a Anna en la "arte tra.era del I1ordJ+ Qn banda$o
lo. arro< al uno contra el otro0 2 Uarr2 murmur una di.cul"a0 "ero de< la
"ierna .ana a"retada contra el mu.lo de ella0 .in =ue la mu<er hiciera intento
alguno de retirar.e+
De "ronto0 en medio de una tarde =ue tremolaban de calor0 la. aco.ada.
cortina. de un e."e<i.mo .e abrieron delante de ello. "or uno. "oco.
in.tante.E entonce. #ieron el comien$o de la. duna. =ue .e ele#aban en la
llanura+ El "e=ueFo con#o2 .e detu#o delante de ello. 2 todo el mundo ba<
"ara mirarla.0 con a.ombro e incredulidad+
7-ontaFa. 7di<o Uarr20 .ua#emente70 una cordillera de arena+ Nadie no.
ad#irti =ue ePi.ta e.to+
7RTiene =ue haber un modo de "a.arS
Uarr2 .acudi la cabe$a dudando+
7Deben de tener ciento cincuenta metro. de altura+
7Cenga 7di<o ella0 con 9irme$a7+ Subiremo. ha.ta arriba+
7R!or Dio.S *a arena e. dema.iado .uelta+++ 2 la altura0 mucha+++ !uede .er
"eligro.o+++
7RCamo.S :ue lo. otro. e."eren a=u+
A#an$aron traba<o.amente0 Anna lle#ando la delantera0 2 .iguieron la
columna em"inada de un barranco areno.o+ -u2 ba<o0 el gru"o de #ehculo.
"areca un montn de <uguete.E lo. hombre. =ue e."eraban0 a"ena.
hormiga.+ *a arena anaran<ada cru<a ba<o lo. "ie.0 hundido. ha.ta lo.
tobillo.+ Cuando .e acercaban dema.iado al borde0 ?.te .e derrumbaba0
"ro#ocando una a#alancha de arena .i.eante+
7RE.to e. "eligro.oS 7murmur Uarr27+ Si caemo. .obre el borde no.
ahogaremo. en arena+
Anna .e le#ant la. grue.a. 9alda. de calic 2 la. .u<et ba<o la. "ernera.+
Uarr20 detr>.0 miraba 9i<amente0 con la boca .eca 2 el cora$n gol"e>ndole
contra la. co.tilla.0 el dor.o de a=uella. "ierna. de.nuda.+ Eran grue.a. 2
.lida. como tronco. de >rbol0 "ero detr>. de la. rodilla. la "iel era
atercio"elada 2 cremo.aE tena ho2uelo.0 como lo. tienen la. niFa.+ Era lo
m>. ePcitante =ue haba #i.to en .u #ida+
Increblemente0 .u cuer"o #ol#i a reaccionar0 como .i la mano de un gigante
le hubiera .u<etado el miembro #iril 2 .u 9atiga de.a"areci+ A tro"e$one.0
re.balando0 9ue tra. ella+ *o. mu.lo. de Anna0 ancho. como lo. de una 2egua
de cra0 .e mecan a la altura de .u. o<o. a.ombrado.+
*leg a lo m>. alto de la duna .in dar.e cuenta+ *a mu<er alarg una mano
"ara .u<etarlo+
7!or Dio. 7.u.urr ?l70 e. un mundo de arena0 todo un uni#er.o de arena+
E.taban al "ie de la. duna. m>. grande.+ )a.ta la 9e de Anna .e marchit un
"oco+
7Nadie ni nada "odra "a.ar "or a=u+
Anna a@n le .u<etaba el bra$o+ De "ronto lo .acudi+
7Ella e.t> "or all+ Ca.i "uedo or .u #o$ =ue me llama+ No "odemo. 9allarle+
Tenemo. =ue encontrarla+ No #a a durar mucho m>.+
7!ero "a.ar a "ie .era la muerte .egura+ Nadie .obre#i#ira all ni un da+
7RTenemo. =ue hallar un "a.oS 7Anna .e .acudi como un enorme ISan
BernardoJ0 arro<ando .u. duda. 2 .u moment>nea debilidad7+ Cenga+ 7*o
condu<o hacia aba<o otra #e$7+ )a2 =ue encontrar un rodeo+ El con#o20 con el
I1ordJ a la cabe$a0 .e adentr "or tierra0 .iguiendo el "ie de la. grande.
duna.0 mientra. el da .e agotaba+ El .ol ca2 "or el cielo0 .angrando ha.ta la
muerte .obre la. #ertigino.a. cima.+ E.a noche0 de.de el cam"amento0 la.
duna. .e #ean negra. 2 remota.0 im"lacable. 2 ho.tile. .obre el cielo+
7No ha2 modo de "a.ar+ 7Uarr2 miraba 9i<amente la. llama.0 .in "oder
le#antar la mirada hacia el ro.tro de Anna7+ E.to .eguir> a. eternamente+
7!or la maFana #ol#eremo. a la co.ta 7le di<o ella0 "l>cida+
G .e le#ant "ara aco.tar.e0 de<>ndolo dolorido de de.eo+
Al da .iguiente de.andu#ieron el tra2ecto0 .iguiendo .u. "ro"ia. huella.+ Se
hi$o de noche ante. de =ue hubieran alcan$ado el "unto de donde la. duna.
.e reunan con el oc?ano+
7No ha2 "a.o 7re"eta Uarr20 de.e."eran$ado0 "ue. el olea<e .uba ha.ta la.
montaFa. de arena+
)a.ta Anna0 tri.te0 miraba en .ilencio el 9uego del cam"amento+
7Si e."eramo. a=u 7.u.urr0 ca.i ronca70 tal #e$ Centaine .e re@na con
no.otro.+ Sin duda .abe =ue .u @nica e."eran$a con.i.te en caminar hacia el
Sur+ Si no.otro. no "odemo. llegar a ella0 debemo. e."erar a =ue ella #enga
a no.otro.+
7No. e.tamo. =uedando .in agua 7le di<o Uarr20 en #o$ ba<a7+ No "odemo.+++
7KCu>nto tiem"o durar>L
7Tre. da.0 cuanto m>.+
7Cuatro da. 7im"lor Anna+
)aba en .u #o$ 2 en .u eP"re.in una de.olacin tal =ue Uarr2 actu .in
"en.ar: alarg ambo. bra$o. hacia ella+ Sinti cierto terror delicio.o cuando
Anna le .ali al encuentro0 2 ambo. .e abra$aron: ella0 con de.e."eracinE ?l0
en un tembloro.o 9rene. de lu<uria+ !or alguno. momento. a Uarr2 le
"reocu" =ue lo. hombre. de la otra hoguera "udieran #erlo.E de."u?. de<
de im"ortarle+
7Cen+
Ella lo hi$o le#antar 2 lo condu<o detr>. del biombo de lona+ A Uarr2 le
temblaban tanto la. mano. =ue no "udo de.abrochar lo. botone. de .u
cami.a+ Ella ri entre diente.0 con a9ecto+ 7A #er+ 7*o de.#i.ti7+ -i niFo
tonto+
El #iento del de.ierto .o"laba 9re.co contra .u e."alda 2 .u. co.tado.0 "ero
?l arda interiormente de "a.in0 tanto tiem"o re"rimida+ Ga no lo
a#ergon$aba .u #ientre #elludo0 =ue .e abultaba en una "e=ueFa "an$a0 ni .u.
mu.lo.0 9laco. como lo. de una cigOeFa 2 dema.iado largo. "ara el re.to de
.u cuer"o+ Tre" .obre ella con 9ren?tica "ri.a0 de.e."erado "or .e"ultar.e
en e.a mu<er0 "or "erder.e en e.a gran .ua#idad blanca0 "or ocultar.e all
del mundo =ue era tan cruel+
De "ronto ocurri otra #e$: .inti =ue el calor 2 la 9uer$a abandonaban .u
ingle0 .e .inti marchitar 2 encoger0 como a=uella otra noche horrible0 m>.
de treinta aFo. atr>.+ G .e de< e.tar en el blanco colchn de a=uel #ientre0
acunado entre lo. mu.lo. grue.o. 2 9uerte.E hubiera =uerido morir de
#ergOen$a+ E."eraba .u ri.a 2 .u de."recio0 .abiendo =ue e.ta #e$ =uedara
totalmente de.truido+ No "oda e.ca"ar0 "ue. e.taba en#uelto en a=uello.
bra$o. "odero.o. 2 lo. mu.lo. le .u<etaban la. cadera.+
7-e#rou 7barbot70 lo .iento0 "ero no .ir#o "ara nada+ Nunca he .er#ido+
Ella #ol#i a rer entre diente.0 "ero era una ri.a cariFo.a 2 com"a.i#a+
7A #er0 mi niFo 7.u.urr a .u odo70 de<a =ue te a2ude un "o=uito+
G ?l not =ue a=uella mano ba<aba0 "re.ionando entre lo. do. #ientre.
de.nudo.+
7KDnde e.t> mi cachorritoL 7"regunt ella+
G lo. dedo. .e cerraron en torno de ?l+ Ca2 en el ">nico+ Comen$ a
9orce<ear "ara liberar.e0 "ero ella lo .u<et con 9acilidad0 .in de<arle
e.ca"ar de .u. dedo.+ X.to. eran >."ero. como li<a0 debido al traba<o duro0
"ero tambi?n h>bile. e in.i.tente. al tironear de ?l+
7Ah0 =u? muchacho tan grande 7deca .u #o$0 ronroneante 2 9eli$7+ :u?
muchacho tan grande+
Xl 2a no "udo .eguir 9orce<eandoE cada ner#io0 cada m@.culo de .u cuer"o
e.taba ten.o ha.ta re.ultar doloro.o0 2 a=uello. dedo. .eguan
acarici>ndolo0 in.t>ndolo+ *a #o$ .e hi$o m>. "ro9unda0 ca.i .oFolienta0 .in
urgencia0 2 lo 9ue calmando ha.ta =ue .u cuer"o .e di.tendi+ 7RAhS 7.e
regode ella7+ K:u? le e.t> "a.ando a nue.tro cachorrito grandoteL
De "ronto .e "rodu<o un endurecimiento a .u contacto+ Ella #ol#i a rer con
.ua#idadE lo. grande. mu.lo. =ue lo haban .u<etado ha.ta e.e momento .e
a"artaron "oco a "oco+
7De."acio0 de."acio 7le ad#irti ella0 "ue. ?l comen$aba a debatir.e otra
#e$7+ RA.S E.o0 e.o0 e.o e.+
*o iba guiando0 tratando de controlarlo0 "ero la "ri.a de Uarr2 era
de.e."erada+
De "ronto le lleg a la nari$ una c>lida #aharada0 rica 2 9uerte0 el mara#illo.o
aroma de la ePcitacin 9emenina0 2 ?l .inti un nue#o im"ul.o de energa.
ha.ta el centro de .u .er+ Era un h?roe0 un >guila0 el martillo mi.mo de lo.
dio.e.+ Era 9uerte como un toro0 largo como una e."ada0 duro como el
granito+
7ROh0 .S 7<ade ella7+ RA.0 a.S
G ?l .e im"ul. hacia delante0 re.balando en la. "ro9undidade. de ella0 en el
eP=ui.ito calor0 mu2 di.tinto a todo lugar =ue ?l conociera en toda .u
ePi.tencia+ Con creciente "ri.a0 con m>. #iolencia0 ella .e ele#aba 2 caa
deba<o0 como .i ?l 9uera una na#e en el #enda#al0 2 lo arrullaba0 lo urga con
#o$ entrecortada+
Col#i lentamente de.de mu2 le<o.+ Ella lo abra$aba0 acarici>ndolo0
habl>ndole otra #e$ como .i 9uera un niFo+
7Bueno0 niFo mo+ Todo #a bien+ Ga ha "a.ado todo+
G ?l com"rendi =ue a. era+ Todo iba bien0 2a haba "a.ado todo+ Nunca en
.u #ida .e haba .entido tan a .al#o0 tan .eguro0 ni haba conocido una "a$
tan in#a.ora+ !re.ion la cara contra lo. "echo. de la mu<er0 ahog>ndo.e en
la abundante carne maternal+ )ubiera =uerido de.can.ar all "ara .iem"re+
Ella acarici lo. "oco. .edo.o. cabello.0 a"art>ndolo. de la. ore<a.0 2 lo mir
con ternura+ El "arche ro.ado de la cal#icie reluca a la lu$ del 9uego0
haciendo =ue le dolieran lo. "echo. "or la nece.idad de con.olarlo+ Todo .u
amor acumulado0 toda .u "reocu"acin "or la muchacha "erdida0 encontraron
una nue#a direccin0 "ue. Anna haba nacido "ara "re.tar .ocorro 2 lealtad a
otro.+ Comen$ a acunarlo0 arrull>ndolo+
->. tarde0 al amanecer0 Uarr2 de.cubri =ue .e haba "roducido otro
milagro+ Al .alir del cam"amento "ara #ol#er a lacabecera de la "la2a0
de.cubri =ue tenan el camino abierto+ Ba<o la in9luencia de la luna0 el
oc?ano e.taba acentuando mucho .u. marea.E la. agua.0 al retirar.e0 haban
de<ado una am"lia banda de arena h@meda0 dura0 "or deba<o de la. duna.+
Uarr2 corri al cam"amento 2 .ac a .u conductor "rinci"al entre la.
manta.+
7RRe.ucite a .u. hombre.0 caboS 7grit7+ :uiero =ue .e cargue combu.tible
en el I1ordJ0 2 racione.0 inclu2endo agua "ara cuatro "er.ona.0 "ara tre.
da.+ G lo =uiero todo li.to en =uince minuto.+ K-e entiende bienL RBueno0
mu?#a.eS RNo .e =uede mir>ndome con la boca abiertaS
Corri al encuentro de Anna0 =ue .ala de detr>. de la lona+
7R*a marea0 -e#rouS R!odemo. "a.arS
7RGa .aba 2o =ue bu.cara. el medio0 -i<nheerS
7Iremo. en el I1ordJ0 u.ted0 2o 2 do. hombre.0 a la m>Pima #elocidad
"o.ible0 ha.ta =ue cambie la marea+ Entonce. "ondremo. el I1ordJ .obre la
lnea de la marca alta 20 cuando .e retire #ol#eremo. a a#an$ar+ K!uede
"re"arar.e "ara .alir dentro de die$ minuto.L Tenemo. =ue a"ro#echar bien
el tiem"o+ 7Uir en redondo7+ RCamo.0 cabo0 mue#a a e.o. hombre.S
El cabo0 de e."alda.0 "u.o lo. o<o. en blanco 2 gruF0 como "ara =ue .u
gente lo o2era+
7K:u? le ha "a.ado a nue.tro #ie<o gorrinL RDe "ronto act@a como un
gallitoS
A#an$aron con di9icultad durante do. hora.0 lle#ando el I1ordJ a la
#elocidad m>Pima de .e.enta Hilmetro. "or hora0 mientra. la arena 9ue
9irme+ Cuando .e hi$o blanda0 lo. tre. "a.a<ero.0 incluida Anna0 ba<aron de
un .alto "ara mantenerlo en marcha em"u<>ndolo con todo el "e.o de .u.
cuer"o.+ Cuando la arena #ol#i a endurecer.e0 .ubieron al coche 20 entre
bocina$o. de entu.ia.mo0 aceleraron con rumbo Norte+
Al 9in la marea a.cendi hacia ello.+ Entonce. Uarr2 e.cogi una abertura
entre la. duna. 2 all condu<eron el I1ordJ0 em"u<>ndolo "or la arena .eca
ha.ta "onerlo bien .obre la lnea de la marea alta+
)icieron 9uego con madera de deri#a0 "re"araron ca9? 2 tomaron una comida
9raE de."u?. .e acomodaron "ara e."erar el de.cen.o del agua =ue le.
9ran=ueara la "la2a+ *o. tre. hombre. .e tendieron a la .ombra del
#ehculo0 "ero Anna lo. de< "ara caminar a lo largo de la marca de<ada "or
el aguaE de #e$ en cuando .e detena "ara mirar incan.ablemente hacia el
Norte0 "rotegi?ndo.e lo. o<o. del 9ulgor del .ol+
Uarr20 incor"orado .obre un codo0 la contem"laba con tanto a9ecto 2
gratitud =ue le co.taba re."irar+
IEn el otoFo de mi #ida0 ella me da la <u#entud =ue nunca conoc+ Ella me ha
trado el amor =ue haba "a.ado de largoJ0 "en.+ Cuando la #io de.a"arecer
tra. la .iguiente baha areno.a0 no .o"ort "erderla de #i.ta+
Se le#ant de un .alto 2 corri tra. ella+ Al llegar a la .aliente la di#i. a
uno. cuatrociento. metro. de di.tancia0 inclinada hacia algo0 en la cabecera0
grit>ndole+ El tronar de la. ola. ahog .u #o$0 "ero .u agitacin era tan
ob#ia =ue ?l ech a correr+
7-i<nheer7anunci ella0 corriendo a .u encuentro70 he encontrado+++ 7No "udo
terminar0 "ero lo cogi del bra$o "ara arra.trarlo tra. de .7+ R-iraS
Ca2 de rodilla. <unto al ob<eto+ E.taba ca.i com"letamente .e"ultado en la
arena0 2 la marea comen$aba a arremolinar.e a .u alrededor+
7RE. "arte de un boteS ]Uarr2 .e de< caer <unto a ella+
E.carbaron <unto. en la arena con la. mano.0 ePca#ando 9ren?ticamente
"ara de.cubrir el 9ragmento de madera "intada de blanco+
7!arece "arte de un bote .al#a#ida. 7gruF Uarr270 ti"o IAdmiralt2J+
Otra ola .ubi "or la "la2a0 mo<>ndolo. ha.ta la cintura0 "ero al retirar.e .e
lle# la arena =ue ello. haban a9lo<ado0 de<ando al de.cubierto el nombre0
"intado en letra. negra. .obre el ca.co roto+
7!rotea C+++
1altaba el re.toE la. madera. e.taban de."intada. 2 a.tillada.0 rota. "or el
martilleo del olea<e+
7El !rotea Ca.tle 7.u.urr Anna0 mientra. lim"iaba la arena de la. letra. con
.u. 9alda. em"a"ada.7+ RE. una "ruebaS 7ePclam #ol#i?ndo.e hacia Uarr2+
*a. l>grima. le corran libremente "or la. me<illa. ro<a.7+ E. una "rueba0
-i<nheer0 de =ue mi te.oro ha llegado a la "la2a 2 e.t> .ana 2 .al#a+ )a.ta
Uarr20 an.io.o como un reci?n ca.ado "or com"lacerla0 de.e."eradamente
nece.itado de creer =ue tendra un nieto con =uien rem"la$ar a -ichael0
ha.ta ?l la mir bo=uiabierto+
7!rueba de =ue ella e.t> con #ida+++ G t@ lo cree.0 Kno0 -i<nheerL
7-e#rou+++ 7Uarr2 agit la. mano.0 en un tormento de bochorno7+ E.to2 de
acuerdo en =ue ha2 una mu2 buena "o.ibilidad+
7E.t> con #ida+ *o .?+ KCmo "uede. dudarloL A meno. =ue "ien.e.+++
*a cara .onro<ada .e 9runci con un ceFo 9ero$+ Uarr2 ca"itul0 ner#io.o+
7RS0 claro =ue .S R*o creo0 de.de luegoS E.t> con #ida0 no ha2 la menor duda0
ni la menor duda+
)abiendo ganado la batalla0 Anna .e en9rent a la marea a.cendente 2 #olc
contra el oc?ano toda la 9uer$a de .u di.gu.to+
7KCu>nto tiem"o debemo. e."erar a=u0 -i<nheerL
7Bueno0 -e#rou0 la marea .ube durante .ei. hora. 2 .e retira otra. .ei.
7eP"lic0 en tono de di.cul"a7+ !a.ar>n tre. hora. m>. ante. de =ue "odamo.
.eguir+
7Cada minuto =ue "erdamo. ahora "uede tener much.ima im"ortancia 7le
ad#irti ella0 con 9erocidad+
7Bueno0 lo .iento much.imo0 -e#rou+
Uarr20 humilde0 ace"taba .obre . toda la re."on.abilidad "or el ritmo del
uni#er.o+ *a eP"re.in de Anna .e .ua#i$+ Ech una mirada en derredor
"ara a.egurar.e de =ue nadie lo e.taba mirando 2 le "a. la mano "or el
bra$o+
7Bueno0 al meno. .abemo. =ue toda#a e.t> con #ida+
7Seguiremo. la marcha en cuanto .ea "o.ible+ -ientra. tanto0 -i<nheer0
di."onemo. de tre. hora.+
*e cla# una mirada interrogati#a+ A Uarr2 em"e$aron a temblarle tanto la.
rodilla. =ue a"ena. "udo tener.e en "ie+ Ninguno de lo. do. #ol#i a hablar0
en tanto ella lo conduca "la2a arriba0 ha.ta un cerrado "a.o entre do. alta.
duna.+ Cuando la marea inici el de.cen.o0 lle#aron el I1ordJ ha.ta la arena+
*a rueda. tra.era. arro<aban centelleante agua marina 2 arena mo<ada a
gran altura0 en tanto a#an$aban hacia el Norte+
!or do. #ece.0 a lo largo de ocho Hilmetro.0 encontraron re.to. arro<ado. a
la "la2a: un .al#a#ida. de lona 2 un remo roto+ Era ob#io =ue lle#aban mucho
tiem"o eP"ue.to. a lo. elemento.E no tenan marca. de identi9icacin "ero
con9irmaron a Anna en .u 9e+ Ella iba .entada en la "arte "o.terior del
I1ordJ0 con el .ombrero de corcho .u<eto "or un "aFuelo atado ba<o el
mentn+ Uarr2 le echaba mirada. amoro.a.0 como un cariFo.o 9oP7terrier
=ue hiciera la corte a un bulldog+
*a marca e.taba en .u "unto m>. ba<o 2 el I1ordJ iba #ia<ando a cuarenta 2
cinco Hilmetro. "or hora cuando ca2eron en la. arena. mo#edi$a.+ No hubo
"re#io a#i.o+ *a "la2a "areca tan dura 2 "lana como ha.ta e.e momentoE .lo
haba un le#e cambio en .u contorno+ All 9ormaba una de"re.in0 2 la
.u"er9icie temblaba como <alea0 debido al agua de mar =ue brotaba de
deba<o de la arena+ !ero iban tan de"ri.a =ue no re"araron en e.a. .eFale. 2
ca2eron all a toda #elocidad+
*a rueda. delantera. .e hundieron en la acera blanda 2 .e detu#ieron en
.eco+ 1ue como chocar contra la columna del #olante0 =ue .e =uebr con un
>."ero cha.=uido0 2 la barra de acero .e le cla# en el e.ternn0
atra#e.>ndolo como un "e$ en el a.adorE la "unta mellada le .ali "or la
e."alda0 deba<o del om"lato+
Anna 9ue arro<ada de.de el a.iento tra.ero 2 aterri$ en el blando "antano
de arena+ Uarr2 .e gol"e la 9rente contra el tableroE del hue.o .e le
de."rendi una tira de "iel0 =ue =ued colgando .obre .u ce<a0 mientra. la
.angre le corra "or la cara+ El cabo =ued atra"ado en un enredo de e=ui"o.
.uelto.E el bra$o .e le =uebr con un cha.=uido0 como el de un "alito .eco+
Anna 9ue la "rimera en recobrar.e 2 camin hundida en la arena ha.ta la
rodilla+ Rodeando con un bra$o lo. hombro. de Uarr20 lo a2ud a .alir del
a.iento delantero 2 lo lle# a ra.tra. ha.ta la arena dura+
7E.to2 ciego 7.u.urr ?l0 ca2endo de rodilla.+ 7RE. .lo un "o=uito de .angreS
Anna le lim"i la cara con .u 9alda0 de.garr una tira de calic del ruedo 2
#end a"re.uradamente la tira de "iel0 "ara .o.tenerla en .u .itio+ De."u?.
lo de< "ara ir ha.ta el I1ordJ+
El #ehculo .e e.taba hundiendo "oco a "oco0 inclinado hacia delante+ El ca"
2a e.taba cubierto de una "a.ta amarilla0 =ue entraba glotonamente "or la.
"uerta.0 llenando el interior+ Anna cogi al conductor "or lo. hombro. 2
trat de .acarlo0 "ero e.taba 9irmemente em"alado en la barra de
direccin+ *o de< "ara dedicar.e al cabo0 =ue murmuraba 2 .e retorca
e."a.mdicamente0 tra. recobrar la conciencia+ Anna lo liber 2 lo lle# a
ra.tra. ha.ta la arena .eca0 gruFendo 2 enro<ecida "or el e.9uer$o+ El
hombre lan$ un d?bil grito de dolor 2 de< el bra$o bamboleando0
retorcido0 cuando ella lo ba< a la arena+
7-i<nheer7ePclam Anna0 .acudiendo a Uarr270 debemo. re.catar el agua
ante. de =ue .e hunda tambi?n+
Uarr2 .e le#ant0 tambale>ndo.e+ Tena la cara "intada con .u "ro"ia .angre
2 la cami.a manchada0 "ero la hemorragia haba ce.ado+ *a .igui ha.ta el
malhadado I1ordJ 2 la a2ud a lle#ar la. lata. de agua ha.ta la "la2a+
7!or el conductor no .e "uede hacer nada 7gruF Anna0 mientra.
contem"laba el I1ordJ =ue .e hunda gradualmente ba<o la traicionera
.u"er9icie0 lle#>ndo.e al muerto+ A lo. "oco. minuto. no =uedaban tra$a. de
ello.+ Entonce. la mu<er #ol#i .u atencin al cabo+
7Tiene un hue.o 9racturado+ 7El antebra$o .e e.taba hinchando de un modo
alarmanteE el hombre e.taba ">lido 2 o<ero.o "or el tormento7+ RA2@demeS
Con la a2uda de Uarr20 =ue .u<etaba al herido0 Anna endere$ el miembro
9racturado 2 lo entablill0 utili$ando un tro$o de madera de deri#a+ De."u?.
cort otra tira de .u 9alda "ara hacerle un cabe.trillo+ -ientra. le
acomodaba el bra$o en ?l0 Uarr2 di<o0 >."eramente:
]Calculo =ue debemo. hacer uno. .e.enta Hilmetro. "ara regre.ar+++
!ero no "udo concluir0 "ue. Anna lo 9ulmin con la mirada+
7RE.t>. hablando de regre.arS
7-e#rou 7.u"lic ?l0 con un "e=ueFo ge.to de conciliacin70 tenemo. =ue
regre.ar+ Cuatro litro. de agua 2 un hombre herido+++ Ser> mucha .uerte .i
con.eguimo. .al#arno. no.otro.+
Ella .igui mir>ndolo 9i<amente uno. .egundo. m>.E de."u?.0 gradualmente0
de< caer lo. hombro.+
7E.tamo. tan cerca de hallarla0 tan cerca de Centaine+++ *o noto0 .iento =ue
"uede e.tar detr>. del "rPimo "romontorio+ KCmo #amo. a renunciarL
7.u.urr+
!or "rimera #e$ Uarr2 la #ea derrotada+ Cre2 =ue el cora$n le iba a
e.tallar de amor 2 "iedad+
7RNo renunciaremo. <am>.S 7declar7+ Tam>. abandonaremo. la b@.=ueda+
E.to e. .lo un retra.o+ Seguiremo. ha.ta hallarla+
7!rom?temelo0 -i<nheer+ 7Anna lo mir con "at?tica an.iedad7+ T@rame =ue
no renunciar>. <am>.0 =ue no dudar>. <am>. =ue Centaine 2 .u beb? e.t>n
con #ida+ T@rame ahora 2 a=u0 ante lo. o<o. del SeFor0 =ue no abandonar>.
la b@.=ueda de tu nieto+ RDame tu mano 2 <@raloS
Arrodillado. en la arena0 con la marea alta arremolinada en .u. rodilla.0
9rente a 9rente 2 de la mano0 ?l hi$o el <uramento+
7Ahora "odemo. regre.ar+ 7Anna .e "u.o de "ie7+ !ero #ol#eremo. 2
.eguiremo. adelante ha.ta encontrarla+
7S 7a.inti Uarr27+ Col#eremo.+
En #erdad0 Centaine debi de .u9rir una "e=ueFa muerte0 "ue. al recobrar la
conciencia #io la lu$ matinal "or entre lo. ">r"ado. cerrado.+ *a "er."ecti#a
de "a.ar otro da entre tormento. le hi$o a"retar lo. ">r"ado. con 9uer$a0
tratando de #ol#er a la negra nada+
Entonce. "ercibi un le#e .onido0 como el de la bri.a matutina entre la.
rama. .eca. o el de un in.ecto =ue a#an$ara0 con cha.=ueante. miembro.
acora$ado.0 "or una .u"er9icie roco.a+ El ruido la "reocu"aba+ !or 9in el
enorme e.9uer$o de girar la cabe$a hacia ?l 2 abrir lo. o<o.+
Qn "e=ueFo gnomo humanoide e.taba .entado en cuclilla.0 a die$ metro. de
ella+ Com"rendi =ue deba de .er una alucinacin+ !ar"ade con ra"ide$0 2 la
legaFa .olidi9icada =ue .e le "egaba en la. "e.taFa. le nubl la #i.in0 "ero
logr di.tinguir una .egunda .ilueta0 acuclillada <unto a la "rimera+ Se 9rot
lo. o<o.0 tratando de incor"orar.e0 2 .u. mo#imiento. "ro#ocaron un nue#o
e.tallido de .onido. .ua#e.0 cre"itante.E aun a. tard #ario. .egundo. en
com"render =ue lo. do. "e=ueFo. gnomo. e.taban con#er.ando entre .0
conteniendo la ePcitacin0 2 =ue eran reale.0 no mera. creacione. de .u
debilidad+
El m>. "rPimo a Centaine era una mu<er0 "ue. ha.ta la cintura le "enda un
"ar de teta. 9l>ccida.E "arecan bol.a. de tabaco #aca.+ Era #ie<a+ No0
Centaine com"rendi =ue e.a "alabra no alcan$aba a de.cribir .u
antigOedad+
E.taba tan arrugada como una ciruela "a.a .ecada al .ol+ No tena un
centmetro de "iel =ue no colgara en "liegue. .uelto.0 =ue no e.tu#iera
arrugada 2 llena de .urco.+ *a. arruga. no .e alineaban en una .ola
direccin0 .ino =ue .e entrecru$aban 9ormando di.eFo. "ro9undo.0 como
e.trella. o ro.eta.+ *o. "echo. cado. tambi?n e.taban arrugado.0 igual =ue
el gordo #ientreE de la. rodilla. 2 lo. codo. le colgaban m>. bol.a.
a"ergaminada.+ Centaine0 como en un .ueFo0 =ued totalmente encantada+
Nunca haba #i.to un .er humano "arecido a a=u?l0 ni .i=uiera en el circo =ue
#i.itaba -ort )omme todo. lo. #erano.0 ante. de la guerra+ Se incor"or
traba<o.amente .obre un codo "ara mirarla+
*a #ie<ecita tena un color ePtraordinario: "areca relumbrar como >mbar a
la lu$ del .ol0 2 Centaine "en. en el cuenco "ulido de la "i"a de .u "adre0
hecho de e."uma de mar 2 curado con tanto traba<o+ !ero e.e color era a@n
m>. brillante0 tanto como un dama.co maduro en el >rbol+ A "e.ar de .u
debilidad0 "or lo. labio. le cru$ una le#e .onri.a+
De inmediato0 la #ie<a0 =ue e.taba e.tudiando a Centaine con id?ntica
atencin0 le de#ol#i la .onri.a+ *a red de .u. arruga. .e ciF en torno de lo.
o<o.0 reduci?ndolo. a ranura. oblicua.0 como la. de lo. chino.+ En e.a.
brillante. "u"ila. negra.0 haba un chi."orroteo tan alegre =ue Centaine
.inti de.eo. de alargar lo. bra$o. "ara e.trecharla0 como .i 9uera Anna+ *a
mu<er tena lo. diente. ga.tado. ca.i ha.ta la. enca. 2 "ardo. como el
tabaco0 "ero .in hueco. entre uno 2 otroE adem>.0 .e #ean regulare. 2
9uerte.+
7K:ui?n e. u.tedL 7.u.urr Centaine0 aun=ue tena lo. labio. o.curo. e
hinchado.+ *a mu<er lan$ uno. cuanto. cha.=uido. 2 .i.eo. como re."ue.ta+
Ba<o la "iel .uelta 2 arrugada0 .u cr>neo era "e=ueFo 2 bien 9ormadoE .u
ro.tro tena una dulce 9orma de cora$n+ *e .embraban el cr>neo una.
diminuta. mota. de "elo lanudo0 gri. 2 de.colorido0 cada una del tamaFo de
un gui.ante0 mo.trando el cuero cabelludo entre una 2 otra+ Su. ore<a.0
"e=ueFa. 2 "untiaguda.0 no .e .e"araban del cr>neo0 "ero no tenan lbulo.E
el e9ecto de lo. o<o. chi."orroteante. 2 la. ore<a. en "unta le otorgaban
una eP"re.in alerta 2 burlona+
70Tiene aguaL 7.u.urr Centaine7+ Agua+ !or 9a#or+
*a #ie<a gir la cabe$a 2 .e dirigi a .u com"aFero0 hablando en e.a lengua
.ibilante 2 llena de cha.=uido.+ Xl "areca ca.i .u hermano gemelo: la mi.ma
"iel de dama.co0 im"o.iblemente arrugada0 la. mi.ma. mota. a"retada.
.al"ic>ndole el cuero cabelludo0 lo. mi.mo. o<o. brillante. 2 la. ore<a. en
"unta0 .in lbulo.+ !ero era #arn+ E.o era m>. =ue e#idente0 "ue. el
ta"arrabo. .e le haba hecho a un lado al .entar.e0 de<ando en libertad un
"ene a<eno a toda "ro"orcin con re."ecto a .u tamaFoE la "unta circunci.a
tocaba la arenaE tena la arrogancia "eculiar del miembro #iril cuando el
hombre e.t> en la 9lor de la edad0 2 Centaine .e de.cubri mir>ndolo
9i<amente+ Se a"re.ur a a"artar la #i.ta0 re"itiendo+
7Agua+ 7G e.ta #e$ hi$o el ge.to de beber+
De inmediato .e inici una animada di.cu.in entre lo. do. #ie<o.+
7OZ8a0 e.ta criatura e.t> muriendo "or 9alta de agua 7di<o la anciana
bo.=uimana a .u e."o.o+ !ronunciaba la "rimera .laba de .u nombre con el
.onido cha.=ueante de un be.o+
7Ga e.t> muerta 7re"lic a"re.uradamente el bo.=uimano7+ E. dema.iado
tarde0 )Zani+
El nombre de .u e."o.a .e iniciaba con una a."iracin aguda 2 eP"lo.i#a0
"ara terminar con un .ua#e cha.=uido0 hecho con la lengua contra la ba.e de
lo. diente. .u"eriore.0 e.e ruido =ue0 en el lengua<e occidental0 .uele
demo.trar un le#e 9a.tidio+
7El agua no. "ertenece a todo.0 #i#o. 2 moribundo.E e. la "rimera le2 del
de.ierto0 2 t@ la conoce. bien0 anciano abuelo+ 7)Zani0 =ue de.eaba
mo.trar.e e."ecialmente "er.ua.i#a0 .e diriga a .u e."o.o con el m>.
re."etuo.o de todo. lo. a"elati#o.+
7El agua "ertenece a toda la gente 7concedi ?l0 a.i.tiendo entre
"ar"adeo.70 "ero ?.ta no e. San0 no e. una "er.ona+ !ertenece a lo. otro.+
Con e.a bre#e declaracin0 OZ8a haba e.tablecido .ucintamente el "unto de
#i.ta del bo.=uimano en cuanto a . mi.mo en relacin con el mundo
circundante+
El bo.=uimano era el "rimer hombre+ Su. recuerdo. tribale. .e remontaban
m>. all> de lo. #elo. del tiem"o0 ha.ta cuando .u. ante"a.ado. eran lo.
@nico. en la tierra+ De.de lo. le<ano. lago. del Norte ha.ta la. montaFa. del
Sur0 .u. terreno. de ca$a abarcaban entonce. el continente+ Eran lo.
aborgene.+ Eran lo. hombre.0 lo. San+
*o. otro. eran criatura. a"arte+ *o. "rimero. haban ba<ado de.de el
Norte0 "or la. corriente. de migracinE eran enorme. negro. =ue lle#aban a
.u. ganado. delante de .+ -ucho m>. tarde llegaron otro. de.de el Sur0
hombre. cu2a "iel tena el color de un #ientre de "e.cado 2 enro<eca ba<o el
.ol0 o<o. ">lido.0 con a."ecto de ciego.E #enan del mar+ G e.a hembra era
uno de ello.+ )aban .oltado a "a.tar #aca. 2 o#e<a. en lo. antiguo. coto. de
ca$a0 matando a cambio a lo. animale. .al#a<e.0 =ue eran el .u.tento de lo.
bo.=uimano.+
Barrido. .u. "ro"io. medio. de .ub.i.tencia0 el bo.=uimano tom lo.
ganado. dom?.tico. =ue rem"la$aron a lo. animale. .al#a<e. de la "radera+
No tenan .entido de la "ro"iedad ni de la "o.e.in "ri#ada+ Cogi lo.
ganado. a<eno. como hubiera cogido la. "re.a. de ca$a0 2 al hacerlo cometi
un delito mortal+ Blanco. 2 negro. hicieron la guerra a lo. bo.=uimano. con
im"lacable 9erocidad0 real$ada "or el miedo =ue le. cau.aban .u. diminuto.
dardo.0 cu2a "unta "ortaba un #eneno ca"a$ de cau.ar una muerte .egura 2
doloro.a+
En im"i. armado. con a..egai. de doble 9ilo0 en gru"o. montado. =ue
lle#aban arma. de 9uego0 "er.iguieron a lo. bo.=uimano. como .i 9ueran
animale. maligno.+ Di."araron contra ello.0 lo. mataron a e.tocada.0 lo.
encerraron herm?ticamente en cue#a.0 lo. =uemaron #i#o.0 lo. en#enenaron
2 lo. torturaron0 re.catando de la ma.acre .lo a lo. niFo. m>. "e=ueFo.+ A
ello. .e lo. encaden "or gru"o.0 "ue. a lo. =ue no decaan 2 moran de
tri.te$a .e lo. "oda Idome.ticarJ0 con#irti?ndolo. en "e=ueFo. e.cla#o.
dcile.0 leale. 2 ba.tante encantadore.+
*a. banda. de bo.=uimano. =ue .obre#i#ieron a e.e deliberado genocidio
retrocedieron hacia la. tierra. .in agua0 donde .lo ello. "odan .obre#i#ir0
con .u mara#illo.o conocimiento 2 .u com"ren.in de la tierra 2 .u.
criatura.+
7E. una de lo. otro. 7re"iti OZ8a70 2 2a e.t> muerta+ El agua alcan$a .lo
"ara nue.tro #ia<e+
)Zani no haba a"artado lo. o<o. del ro.tro de Centaine0 "ero .e re"roch a
. mi.ma0 en .ilencio: INo tena. "or =u? hablar del agua0 #ie<a+ Si .e la
hubiera. dado .in "reguntar0 no tendra. =ue .o"ortar e.ta. tontera.
ma.culina.+J !ero .e #ol#i hacia .u e."o.o con una .onri.a+
7Sabio abuelo0 mira lo. o<o. de la niFa 7rog7+ Toda#a ha2 #ida en ello.0 2
tambi?n #alor+ X.ta no morir> mientra. no #ace .u cuer"o del @ltimo aliento+
Deliberadamente0 )Zani de.colg la bol.a de cuero crudo =ue lle#aba al
hombro0 .in "re.tar atencin a lo. .i.eo. de.a"robatorio. de .u e."o.o+
7En el de.ierto 7agreg70 el agua "ertenece a todo.0 a lo. San 2 a lo. otro.+
No ha2 di9erencia.0 como ha. dicho+
Sac de la bol.a un hue#o de a#e.tru$: un orbe ca.i "er9ecto del color del
mar9il "ulido+ *a c>.cara haba .ido amoro.amente decorada con un crculo
de "><aro. 2 .ilueta. de animale.E el ePtremo e.taba ob.truido con un ta"n
de madera+ El contenido cha"ote al .o"e.ar )Zani el hue#o en .u. mano.+
Centaine gimi como un cachorrito al =ue .e le niega la teta+
7Ere. una #ie<a ca"richo.a7di<o OZ8a0 di.gu.tado+
Era la "rote.ta m>. 9uerte =ue la tradicin de lo. bo.=uimano. "ermita+ No
"oda darle rdene. ni "rohibirle nada+ Qn bo.=uimano .lo "oda acon.e<ar a
otro0 "ue. no tena derecho. .obre el "r<imoE entre ello. no haba <e9e. ni
ca"itane.E todo. eran iguale.: hombre. 2 mu<ere.0 #ie<o. 2 <#ene.+
Con cuidado0 )Zani de.ta" el hue#o 2 lo acerc a Centaine0 rode>ndole el
cuello con un bra$o "ara .o.tenerla0 mientra. le lle#aba el hue#o a lo. labio.+
*a muchacha trag golo.amente0 ahog>ndo.e0 2 el agua le gote "or la
barbilla+ Ahora )Zani 2 OZ8a lan$aron un .i.eo horrori$ado0 "ue. cada gota
era m>. "recio.a =ue la .angre+ )Zani a"art el hue#oE Centaine0 .ollo$ando0
trat de cogerlo+
7No ere. cort?. 7le re"roch )Zani+
Se lle# el hue#o a .u. "ro"io. labio. 2 .e llen la boca ha.ta abultar la.
me<illa.+ *uego "u.o la mano ba<o el mentn de la muchacha 2 .e inclin hacia
delante0 cubri?ndole la boca con .u. "ro"io. labio.+ Cuidado.amente0 in2ect
una. "oca. gota. en la boca de Centaine 2 e."er a =ue tragara ante. de
darle m>.+ Cuando hubo "a.ado ha.ta la @ltima gota0 .e .ent .obre lo.
talone. 2 e."er a =ue ella "areciera di."ue.ta a recibir m>.+ A. le "a. una
.egunda 2 una tercera bocanada.+
7E.a hembra bebe como una ele9anta en el "o$o de agua 7ob.er# OZ8a0
agrio7+ Ga ha tomado lo .u9iciente "ara colmar el lecho .eco del Mui.eb+
Tena ra$n0 "or .u"ue.to0 2 )Zani debi reconocerlo a .u "e.ar+ *a
muchacha 2a haba con.umido la racin =ue corre."onda a un adulto "ara
todo el da+ Col#i a ta"ar el hue#o de a#e.tru$ 20 aun=ue Centaine .u"lic 2
e.tir amba. mano.0 .ollo$ante0 ella lo guard con 9irme$a en la bol.a de
cuero+
7Qn "o=uito m>.0 "or 9a#or 7.u.urr la muchacha+
!ero la anciana0 .in "re.tarle atencin0 .e #ol#i hacia .u com"aFero+ Ambo.
di.cutieron0 haciendo gracio.o. ademane. de "><aro con la. mano.0 haciendo
tambi?n aletear lo. dedo.+
*a #ie<a lle#aba un tocado de cuenta. blanca.0 "lana.0 alrededor de la
cabe$a0 2 die$ o doce .arta. de la. mi.ma. cuenta. en el cuello 2 lo. bra$o.+
A la cintura ataba una bre#e 9alda de cueroE .obre un hombro0 una ca"a de
"iel manchada+ *a 9alda .e mantena en .u .itio gracia. a una 9a<a de cuero
rudo0 de la cual "enda toda una coleccin de "e=ueFa. calaba$a. 2 en#a.e.
hecho. con cuerno. de antlo"eE lle#aba tambi?n un "alo largo0 con el
ePtremo ahu.ado0 al =ue le .er#a de contra"e.o una "iedra agu<ereada+
Centaine .e tendi en el .uelo0 ob.er#>ndola >#idamente+ Reconoca "or
intuicin =ue .e e.taba di.cutiendo .obre .u "ro"ia #ida 2 =ue la anciana era
.u abogada de9en.ora+
]Cuanto ha. dicho e. #erdad0 indudablemente0 re#erendo abuelo+ E.tamo.
de #ia<e0 2 =uiene. no "ueden mantener el "a.o "onen en "eligro al re.toE "or
lo tanto0 deben .er de<ado. atr>.+ A. lo indica la tradicin+ !ero .i
e."eramo. e.te tiem"o 7agreg0 .eFalando un .egmento del tr>n.ito .olar en
el cielo0 =ue e=ui#ala a"roPimadamente a una hora70 tal #e$ e.a criatura
"ueda hallar 9uer$a. .u9iciente.0 2 e.a bre#e e."era no no. "ondra en
"eligro+
OZ8a .egua "roduciendo un .onido "ro9undo con la gloti. 2 agitando amba.
mano. de.de la cintura+ E.e ge.to eP"re.i#o alarm a Centaine+
7Nue.tro #ia<e e. arduo 2 a@n no. =uedan larga. di.tancia. "or recorrer+
1altan mucho. da. "ara la. "rPima. agua.0 "ararno. a=u e. una tontera+
OZ8a lle#aba una corona en la cabe$a+ Centaine0 a "e.ar de .u .ituacin0 .e
.inti intrigadaE de "ronto com"rendi de =u? .e trataba: en una cincha de
cuero crudo0 .embrada de cuenta.0 el #ie<o haba "ue.to catorce 9lecha.
diminuta.E e.taban hecha. con <unco. de ro0 "luma. de >guila 2 9ragmento.
de hue.o blanco "or "unta.+ Cada "unta e.taba teFida con una "a.ta .eca0
como caramelo de leche reci?n hecho0 2 Centaine record la de.cri"cin
hecha "or *e#aillant+
7RCenenoS 7.u.urr7+ 1lecha. en#enenada.+ 7G .e e.tremeci0 re"a.ando
mentalmente la ilu.tracin del libro0 dibu<ada a mano7+ Son bo.=uimano.0 .on
#erdadero. bo.=uimano.+
*ogr incor"orar.e del todo0 2 lo. #ie<ecito. .e #ol#ieron a mirarla+
7-ira0 2a e.t> m>. 9uerte 7.eFal )Zani+
!ero OZ8a hi$o adem>n de le#antar.e+
7E.tamo. de #ia<e0 en el m>. im"ortante de lo. #ia<e.0 2 e.tamo. "erdiendo
tiem"o+
De "ronto .e alter la eP"re.in de )Zani+ E.taba mirando 9i<amente el
cuer"o de Centaine+ Cuando la muchacha .e incor"or0 la blu.a de algodn0
2a rada0 .e haba abierto0 eP"oniendo un "echo+ Ante el inter?. de la
anciana0 Centaine re"ar en .u de.nude$ 2 .e a"re.ur a cubrir.e0 "ero no
ante. de =ue la anciana .e acercara a .altito.0 inclin>ndo.e .obre ella+ Con
ge.to im"aciente0 a"art la. mano. de Centaine 20 con dedo.
.or"rendentemente 9uerte.0 e.tru< un "echo a la <o#en+
Centaine hi$o un ge.to de dolor0 "rote.tando0 "ero la anciana era tan
decidida 2 autoritaria como Anna+ Abri la blu.a de.garrada 2 tom uno de
lo. "e$one. entre el ndice 2 el "ulgar0 "ara ordeFarlo .ua#emente+ Al 9in
a"areci en la "unta una gota clara+ Entonce. )Zani tarare .ua#emente "ara
.u. adentro. 2 em"u< a la muchacha0 "oni?ndola de e."alda. en la arena
"ara introducir la mano ba<o la 9alda de lona+ Su. dedito. hurgaron
h>bilmente en la "arte in9erior del #ientre+
!or 9in .e .ent .obre lo. talone.0 con una .onri.a triun9ante dedicada a .u
com"aFero+
7Ahora no "uede. abandonarla 7.e <act7+ E. la tradicin m>. "odero.a del
"ueblo no abandonar a una mu<er0 San o no0 .i lle#a dentro de . una #ida
nue#a+
OZ8a hi$o un can.ado adem>n de ca"itulacin 2 #ol#i a .entar.e en cuclilla.0
a"arentando un aire altanero0 mientra. .u e."o.a trotaba ha.ta la orilla del
mar con el "alo de ePca#ar en la. mano.+ De."u?. de in."eccionar
atentamente la arena mo<ada0 hundi la "unta del "alo en la arena 2 camin
hacia atr>.0 abriendo un "e=ueFo .urco+ *a "unta del "alo toc un ob<eto
.lido ba<o la arena+ )Zani .e "reci"it hacia delante 20 ePca#ando con lo.
dedo.0 .ac algo =ue de< caer en .u bol.a+ *uego re"iti el "rocedimiento+
Al "oco tiem"o regre. ha.ta donde Centaine e."eraba 2 #aci la bol.a0
de<ando caer a la arena un montn de molu.co.+ Centaine #io de inmediato
=ue eran alme<a. 2 .e en9ureci amargamente ante .u "ro"ia e.tu"ide$+
)aba "a.ado da. muerta de hambre 2 de .ed0 mientra. "i.aba una "la2a
colmada de e.o. rico. molu.co.+
*a anciana utili$ una herramienta de hue.o a9ilada "ara abrir una de la.
concha.0 .o.teni?ndola con cuidado a 9in de no #erter lo. <ugo.0 2 la "a. a
Centaine+ *a muchacha .orbi ePt>ticamente el 9luido de la #al#a in9erior 2
arranc la carne con lo. dedo. .ucio. "ara lle#>r.ela a la boca+
7BonS 7di<o a )Zani0 con toda la cara 9runcida "or el "lacer7+ Tra. bonS
)Zani0 .onriendo0 agit a9irmati#amente la cabe$a0 mientra. o"eraba con .u
cuchillo de hue.o en otra #al#a+ Su ine9ica$ herramienta con#erta cada
a"ertura en un traba<o di9cil0 "artiendo 9ragmento. de concha+ Al 9in0
Centaine abri .u na#a<a 2 .e encarg de la o"eracin+
OZ8a haba e.tado demo.trando .u de.a"robacin con .u actitud di.tante0
"ero el cha.=uido de la ho<a hi$o =ue .u. o<o. giraran hacia Centaine0
dilatado. de .@bito inter?.+
*o. San eran hombre. de la Edad de !iedra0 "ero aun=ue la 9or<a del hierro
e.taba m>. all> de .u cultura0 ?l haba #i.to anteriormente alguno. ob<eto.
met>lico.0 recogido. "or .u gente de lo. cam"o. de batalla de lo. gigante.
negro. o cogido. .ecretamente de cam"amento. ePtran<ero.+ En una oca.in
haba hablado con un hombre de lo. de San =ue "o.ea un ob<eto "arecido a
a=u?l+
El hombre .e llamaba a<aE .e "ronunciaba con el mi.mo .onido =ue .e hace
"ara arrear a un caballo+ a<a .e haba ca.ado con la hermana ma2or de OZ8a0
treinta 2 cinco aFo. atr>.+ Siendo <o#en0 .u cuFado haba hallado el
e.=ueleto de un blanco0 en un "o$o .eco0 a la. orilla. del Malahari+ El cuer"o
del #ie<o ca$ador de ele9ante. e.taba <unto al e.=ueleto de .u caballo 2 .u
largo 9u.il a un lado+
a<a no toc el armaE .aba0 "or la. le2enda. 2 la dura eP"eriencia0 =ue en e.e
ePtraFo "alo m>gico #i#a el trueno0 "ero ePamin con timide$ el contenido
de la mochila "odrida0 de.cubriendo te.oro.+
En "rimer lugar0 haba una bol.a de tabaco con "ro#i.in "ara un me.+ a<a .e
"u.o una "i$ca ba<o el labio .u"erior 2 ePamin0 9eli$0 el re.to de la mochila+
R>"idamente de.cart un libro 2 un cilindro de cartn0 =ue contena bolita.
de metal "e.ado0 9ea. e in@tile.+ *uego de.cubri una bella "etaca de metal
amarillo0 con correa de cuero+ *a "etaca e.taba llena de un "ol#o gri.0
tambi?n in@til0 =ue #erti en la arena0 "ero el en#a.e era tan mara#illo.o "or
.u brillo =ue ninguna mu<er "odra re.i.tir.e a ?l+ a<a0 =ue no era un gran
ca$ador ni ePcelente bailarn ni buen cantante0 languideca haca tiem"o "or
la hermana de OZ8a0 cu2a ri.a .onaba como el agua de un arro2o+ Como
de.e."eraba de atraerla0 ni .i=uiera .e haba atre#ido nunca a lan$arle una
diminuta 9lecha con "unta de "luma.0 con el arco ceremonial del amor+ !ero
con e.a reluciente "etaca en la. mano.0 e.taba .eguro de =ue .era0 "or 9in0
.u mu<er+ Entonce. a<a encontr el cuchillo 2 com"rendi =ue con e.o
ganara el re."eto de lo. hombre. de .u tribu0 co.a =ue an.iaba ca.i tanto
como a la adorable hermana de OZ8a+
)aca ca.i treinta aFo. =ue OZ8a no #ea a a<a 2 a .u hermana+ )aban
de.a"arecido en la. .olitaria. ePten.ione. de la .eca tierra del E.te0
a"artado. del clan "or la. ePtraFa. emocione. de en#idia 2 odio =ue el
cuchillo "ro#ocaba en lo. otro. hombre. de la tribu+
G en e.e momento OZ8a #ea un cuchillo .imilar en la. mano. de e.a hembra0
=ue abra la. #al#a. de alme<a 2 de#oraba cruda la dulce carne amarilla0
bebiendo lo. <ugo.+
)a.ta e.e momento .e haba .entido .lo re"elido "or el enorme 2 9eo
cuer"o de e.a hembra0 m>. grande =ue el hombre m>. grande de lo. SanE
"or .u. mano. 2 .u. "ie.0 tan grande.0 "or .u grue.a mata de "elo 2 .u "iel0
=ue el .ol haba a.ado+ !ero cuando mir el cuchillo #ol#ieron de "ronto lo.
con9u.o. .entimiento. de a=uel entonce.0 2 com"rendi =ue "a.ara la.
noche. en #ela0 "en.ando en e.e cuchillo+
Se le#ant+
7Ba.ta 7di<o a )Zani7+ E. hora de .eguir #ia<e+
7Qn "o=uito m>.+
7Con niFo o .in niFo0 nadie "uede "oner en "eligro la #ida de todo.+ Debemo.
.eguir+
Qna #e$ m>.0 )Zani com"rendi =ue ?l tena ra$n+ Ga haban e."erado
mucho m>. de lo con#eniente+ Se le#ant con ?l 2 a<u.t el bol.o a .u
hombro+ De inmediato #io el ">nico en lo. o<o. de Centaine0 =ue le. adi#inaba
la intencin+
7RE."?renmeS Attende$S
Se le#ant traba<o.amente0 aterrori$ada al "en.ar =ue la abandonaban+
OZ8a "a. el "e=ueFo arco a la mano i$=uierda0 guard .u "ene bamboleante
en el ta"arrabo de cuero 2 a<u.t la cintura+ De."u?.0 .in #ol#er una .ola
mirada hacia la. mu<ere.0 ech a andar "or el borde de la "la2a+
)Zani lo .igui+ *o. do. a#an$aban con un trote bamboleante0 2 Centaine
re"ar "or "rimera #e$ en .u. "ronunciada. nalga.0 enorme. "rotuberancia.
tan "rominente. =ue la muchacha hubiera "odido montar en la. de )Zani
como en un "on2+ *a idea le dio gana. de rer+ )Zani mir hacia atr>. 2 le
o9reci una .onri.a de aliento+ *uego #ol#i la cabe$a hacia delante+ Su
tra.ero iba dando tumbo.0 mientra. lo. "echo. anciano. 9lameaban contra el
#ientre+
Centaine dio un "a.o tra. ello. 2 .e detu#o en .eco0 horrori$ada+
7RCan malS 7grit7+ R*le#an rumbo e=ui#ocadoS
*o. do. "igmeo. iban hacia el Norte0 ale<>ndo.e de Ciudad del Cabo0 Wal#i.
Ba2 2 *Oderi$bucht0 de toda ci#ili$acin+ 7No "ueden ir hacia all>+ Cuel#an+
No "ueden de<arme .ola a=u+ No "ue+++
Centaine e.taba 9ren?tica+ All> e.taba la .oledad del de.ierto0 e."er>ndola
"ara con.umirla como una 9iera hambrienta0 .i =uedaba .ola otra #e$+
!ero .i .egua a lo. do. "e=ueFo. anciano. iba a #ol#er la e."alda a lo. de .u
ra$a 2 al .ocorro =ue "udieran o9recerle+ Dio alguno. "a.o. in.eguro. detr>.
de )Zani+ 7R!or 9a#or0 no .e #a2anS
*a anciana com"rendi la .@"lica0 "ero .aba =ue haba un .olo modo de hacer
=ue la criatura .iguiera a#an$ando: no mirar atr>.+
7R!or 9a#or0 "or 9a#orS
El rtmico trote .e lle# a lo. do. #ie<ecito. "erturbadoramente "ronto+
Centaine #acil a@n "or alguno. momento.0 mirando hacia el Sur0 indeci.a 2
de.e."erada+ )Zani 2a iba a uno. cuatrociento. metro.0 .in dar .eFale. de
a9lo<ar el "a.o+
7RE."?renmeS 7grit la muchacha 2 cogi .u garrote+
Trat de correr0 "ero cien "a.o. m>. all> inici un "a.o corto0 di9cil0 "ero
decidido+
)acia medioda0 la. do. .ilueta. =ue .egua .e haban reducido a mota.0 "ara
de.a"arecer 9inalmente en la e."uma del mar0 "la2a adelante+ Sin embargo
=uedaban .u. huella. en la. arena. de bronce0 "e=ueFa. como la. de un niFoE
Centaine 9i< en ella. toda .u atencin+ Tam>. .abra de dnde .ac 9uer$a.
"ara .eguir de "ie 2 re.i.tir todo e.e da+
!or 9in0 al anochecer0 2a ca.i "erdida .u re.olucin0 le#ant la #i.ta de la.
huella. 2 di.tingui0 mu2 adelante0 una #oluta de humo cele.te =ue .e ale<aba
hacia el mar+ Emanaba de una .aliente roca amarilla0 .obre la marca de la
marea alta+ *e co.t el re.to de .u. energa. llegar ha.ta el cam"amento de
lo. San+
Se de< caer0 totalmente ePhau.ta0 <unto a la 9ogata de madera de deri#a+
)Zani .e acerc a ella+ Como hara un "><aro con .u cra0 le dio agua con .u
"ro"ia boca+ El agua e.taba caliente 2 #i.co.a "or la .ali#a de la #ie<a0 "ero
Centaine nunca haba "robado nada tan delicio.o+ Como ante.0 no hubo
.u9icienteE la mu<er ta" el hue#o de a#e.tru$ ante. de =ue Centaine
hubiera calmado .u .ed+
*a muchacha a"art la #i.ta del bol.o donde .e guardaban lo. hue#o. con
agua 2 bu.c al #ie<o+
Slo era #i.ible .u cabe$a0 "ue. e.taba .umergido entre lo. banco. de alga.0
en la. agua. #erde.+ Se haba de.nudado "or com"leto0 ePce"tuando lo.
collare. de cuenta.0 2 e.taba armado con el "alo a9ilado de )Zani+ Centaine
le #io a"untar rgidamente0 como un "erro de ca$a0 2 lan$ar luego un h>bil
gol"e con el "alo+ El agua e.tall0 en tanto OZ8a 9orce<eaba con una "re.a
grande 2 acti#a+ )Zani0 "almoteando0 lan$ grito. de aliento+ !or 9in0 el #ie<o
.ac a la "la2a una be.tia =ue a@n .e debata+
A "e.ar de .u can.ancio0 Centaine .e le#ant .obre la. rodilla.0 con una
ePclamacin de a.ombro+ Saba =u? era a=uella "re.aE la lango.ta era uno de
.u. bocado. 9a#orito.E "ero a=uel animal era dema.iado grandeE OZ8a ca.i
no "oda cargarlo+ *a gran cola blindada .e arra.traba "or la arena0 mientra.
=ue la. grue.a. barba. .obre"a.aban la cabe$a del anciano+ )Zani corri con
una "iedra del tamaFo de .u "ro"ia cabe$a+ Entre ambo. mataron a gol"e. al
enorme cru.t>ceo+
Ante. de =ue o.cureciera0 OZ8a haba matado otra. do.0 cada una de ella.
ca.i tan grande como la "rimera+ De."u?.0 ?l 2 .u e."o.a ePca#aron un
agu<ero "oco "ro9undo en la arena 2 lo 9orraron con ho<a. de alga. marina.+
-ientra. ello. "re"araban el ho2o "ara cocinar0 Centaine ePamin la. tre.
grande. lango.ta.+ Eran de una #ariedad gigante.caE .u. bigote. tenan ca.i
la longitud de un bra$o 20 en la ba.e0 eran grue.o. como un "ulgar+
OZ8a 2 )Zani la. .e"ultaron en el hueco 9orrado de alga.0 ba<o una le#e ca"a
de arena+ *uego amontonaron encima una 9ogata hecha con madera de
deri#a+ *a. llama. iluminaban .u. cuer"o. del color de dama.co.0 en tanto
ello. "arloteaban0 ePuberante.+ Cuando la labor e.tu#o concluida0 OZ8a .e
incor"or de un brinco 2 comen$ una "e=ueFa dan$a0 arra.trando lo. "ie. 2
cantando con =uebrada #o$ de 9al.ete0 en tanto giraba en torno del 9uego+
)Zani marcaba el ritmo con la. "alma.0 tarareando a boca cerrada 2
meci?ndo.e .in le#antar.e+ G OZ8a bail 2 bail0 mientra. Centaine0
ePhau.ta0 .e mara#illaba de .u energa0 "regunt>ndo.e #agamente =u?
.entido tendra a=uella dan$a0 =u? .igni9icaba la letra+
7Te .aludo0 e."ritu de la araFa ro<a del mar+ G a ti te dedico e.ta dan$a
7cantaba OZ8a0 agitando la. "ierna. de modo tal =ue la. nalga. de.nuda. .e
le mo#an como gelatina7+ Te o9re$co mi dan$a 2 mi re."eto0 "ue. ha.
muerto "ara =ue no.otro. "odamo. #i#ir+++
G )Zani "untuaba la cancin con agudo. gritito.+
OZ8a0 el h>bil 2 a.tuto ca$ador0 nunca haba matado .in dar gracia. a la
"re.a =ue ca2era ante .u. 9lecha. o .u lan$a+ Ning@n animal era dema.iado
"e=ueFo o in.igni9icante "ara no merecer e.e honor+ Siendo "e=ueFo
tambi?n ?l0 reconoca la ePcelencia de mucha. co.a. "e=ueFa. 2 .aba =ue el
"angoln0 e.camo.o comedor de hormiga.0 mereca a@n m>. honor =ue el len0
2 la manti. religio.a0 un in.ecto0 era m>. digno =ue el ele9ante o el antlo"e0
"ue. en cada uno de ello. re.ida una "arte e."ecial del con<unto de dio.e.
=ue ?l adoraba+
A . mi.mo no .e otorgaba m>. #alor =ue a ninguna de e.a. be.tia.0 2 no
tena .obre ella. m>. derecho =ue lo. dictado. "or la .u"er#i#encia de .
mi.mo 2 de .u clan+ !or e.o agradeca a lo. e."ritu. de .u. "re.a. "or darle
#ida+ Cuando el baile termin0 haba marcado con lo. "ie. todo un camino en
la arena0 alrededor del 9uego+
Xl 2 )Zani a"artaron la. ceni$a. 2 la arena0 eP"oniendo la. gigante.ca.
lango.ta.0 2a de un inten.o bermelln0 humeante. en .u lecho de alga.+
:uem>ndo.e lo. dedo. 2 chillando de ri.a0 "artieron la. cola. e.camo.a. 2
.acaron la rica carne blanca+
)Zani hi$o .eFa. a Centaine0 =ue .e .ent <unto a ello.+ *a. "ata. de la
lango.ta contenan "alillo. de carne0 ancho. como un dedoE el traP e.taba
lleno de hgado. amarillo.0 =ue la coccin haba con#ertido en .al.a+ *o. San
lo utili$aban como condimento "ara la carne+
Centaine no recordaba haber di.9rutado tanto de otra comida+ Qtili$ando el
cuchillo0 cort tro$o. de la cola0 mientra. )Zani le .onrea a la lu$ de la.
llama.0 con la. me<illa. abultada. "or la comida0 diciendo0 una 2 otra #e$:
7RNamSRNamS
Centaine0 =ue e.cuchaba cuidado.amente0 lo re"iti con la mi.ma in9lePin
de #o$+
7RNamS
G )Zani chill alegremente+
7KO.te0 OZ8aL R*a niFa ha dicho IbuenoJS
OZ8a0 gruFendo0 ob.er#aba el cuchillo en la. mano. de e.a hembra+ No "oda
a"artar lo. o<o. de ?l+ *a ho<a cortaba la carne con tanta lim"ie$a =ue
de<aba brillo en ella+ I:u? a9ilado debe de .erJ0 "en. OZ8a+ G el 9ilo de la
ho<a le arruin el a"etito+
Cuando tu#o el e.tmago tan lleno =ue ca.i le dola0 Centaine .e aco.t <unto
al 9uego+ )Zani .e le acerc inmediatamente "ara ca#ar un hueco en la arena0
ba<o .u cadera+ De inmediato la muchacha .e .inti m>. cmoda 2 #ol#i a
in.talar.e0 "ero )Zani e.taba tratando de mo.trarle algo m>.+
7No debe. "oner la cabe$a en el .uelo0 NiFa Nam 7le eP"lic7+ Debe.
mantenerla en alto0 a.+
)Zani cla# un codo en tierra 2 a"o2 la cabe$a en .u "ro"io hombro+ *a
"o.icin "areca mu2 incmoda+ Centaine .e lo agradeci0 "ero "ermaneci
aco.tada+
7D?<ala 7gruF OZ8a7+ Ga com"render>0 cuando .e le meta un e.cor"in en la
ore<a0 durante la noche+
7Ga ha a"rendido ba.tante0 "or un .olo da 7agreg la mu<er7+ K*a ha. odo
decir InamJL E. .u "rimera "alabra 2 el nombre =ue #o2 a darle+ INamJ
7re"iti7+ INiFa Nam+J
OZ8a0 gruFendo0 .e ale< en la o.curidad "ara hacer .u. nece.idade.+
Com"renda el de.aco.tumbrado inter?. de .u e."o.a "or la ePtran<era 2
"or la criatura =ue lle#aba en el #ientre0 "ero tenan "or delante un #ia<e
temible 2 la mu<er "oda .er un e.torbo "eligro.o+ Adem>.0 e.taba e.e
cuchillo+
Centaine de."ert gritando+ )aba tenido un .ueFo terrible0 con9u.o0 "ero
mu2 in=uietante0 en el =ue haba #i.to otra #e$ a-ichael0 no en el aero"lano
incendiado0 .ino montado en Nuage+ A@n tena el cuer"o ennegrecido "or la.
llama. 2 el "elo le arda como una antorchaE Nuage entre .u. "ierna.0 e.taba
mutilado "or la. bala.0 con el "ela<e n#eo brillante de .angre 2 la. entraFa.
colg>ndole del #ientre de.garrado0 en tanto galo"aba+
7All e.t> mi e.trella0 Centaine+ 7-ichael .eFal hacia delante con una mano
=ue "areca una garra negra7+ K!or =u? no la .igue.L
7No "uedo0 -ichael 7grit Centaine70 no "uedo+ -ichael .e 9ue al galo"e "or
la. duna.0 hacia el Sur0 .in mirar atr>.0 en tanto Centaine gritaba:
7RE."era0 -ichael0 e."?rameS
A@n e.taba gritando cuando una. mano. .ua#e. la de."ertaron a .acudida.+
7!a$0 NiFa Nam 7le .u.urr )Zani7+ Tiene. la cabe$a llena de demonio. del
.ueFo0 "ero 2a #e.0 2a .e han ido+
*a muchacha a@n .egua .ollo$ando0 tembloro.a+ *a #ie<a .e tendi a .u lado
2 ePtendi .obre amba. .u ca"a de "iel0 abra$>ndola0 acarici>ndole el "elo+
Al cabo de un rato Centaine .e tran=uili$+ El cuer"o de la anciana ola a
humo de leFa0 a gra.a de animale. 2 a hierba. .il#e.tre.0 "ero no era
o9en.i#oE .u calor con.ol a la <o#en0 =ue al 9in #ol#i a dormir.e0 2a .in
"e.adilla.+
)Zani no durmiE lo. #ie<o. no nece.itan dormir tanto como lo. <#ene.+ !ero
tambi?n .e .enta en "a$+ El contacto 9.ico con otro .er humano era algo
=ue ePtraFaba de.de haca largo. me.e.+ Saba de.de la in9ancia lo
im"ortante =ue re.ultaba0 "ue. al beb? San .e lo .u<etaba mu2 cerca del
cuer"o maternoE de."u?. "a.aba el re.to de .u #ida en mucho contacto
9.ico con el re.to de .u clan+ Entre ello.0 el re9r>n deca: I*a cebra .ola e.
9>cil "re.a del len ca$ador+J !or e.o el clan era una entidad mu2 unida+
!en.ando en todo e.to0 la anciana #ol#i a entri.tecer.e+ *a "?rdida de lo.
.u2o. .e con#irti en una gran "iedra dentro de .u "echo0 dema.iado "e.ada
"ara cargarla+ )aban .ido diecinue#e lo. com"onente. del clan de OZ8a 2
)ZaniE .u. tre. hi<o. #arone.0 .u. re."ecti#a. e."o.a. 2 lo. once nieto.+ El
menor toda#a no haba .ido de.tetadoE la ma2or0 una niFa a =uien ella amaba
"ro9undamente0 acababa de men.truar "or "rimera #e$ cuando la
en9ermedad .e a"oder del clan+
Era una "laga de.conocida en lo. anale. de lo. San0 algo tan #elo$ 2 .al#a<e
=ue )Zani a@n no "oda com"renderlo ni ace"tar lo ocurrido+ Comen$aba con
un dolor de garganta =ue .e con#erta en 9iebre de#oradoraE la "iel0 de tan
caliente0 =uemaba ca.i al tacto0 2 la .ed era "eor =ue el Malahari mi.mo+
En e.a eta"a haban muerto lo. "e=ueFo.0 a"ena. uno o do. da. de."u?. de
a"arecer lo. "rimero. .ntoma.E lo. ma2ore. e.taban tan debilitado. "or la
en9ermedad =ue no tu#ieron 9uer$a. "ara .e"ultarlo.E lo. "e=ueFo.
cad>#ere. .e de.com"u.ieron r>"idamente con el calor+
Entonce. "a. la 9iebre0 2 ello. cre2eron haber.e .al#ado+ Enterraron a lo.
niFo.0 "ero e.taban dema.iado d?bile. "ara dan$ar "or lo. e."ritu. de lo.
in9ante. o "ara de."edirlo. con cancione.+
De todo. modo.0 tam"oco ello. .e .al#aronE la en9ermedad no haba hecho
.ino cambiar de 9orma+ Surgi una nue#a 9iebre0 "ero al mi.mo tiem"o .e le.
llenaron lo. "ulmone. de agua 2 murieron ahogado.+
-urieron todo.0 .al#o OZ8a 2 )Zani+ Aun ello. e.taban tan cerca de la
muerte =ue tardaron #ario. da. 2 #aria. noche. en recobrar la. 9uer$a. lo
ba.tante "ara a"reciar en toda .u ePten.in el de.a.tre .u9rido+ Cuando
ambo. .e recobraron un "oco0 bailaron "or el clan condenado 2 )Zani llor
"or lo. beb?.0 a =uiene. <am>. #ol#era a lle#ar montado. en la cadera0 a
=uiene. no "odra .eguir encantando con .u. cuento.+
Anali$ando la cau.a 2 el .igni9icado de la tragedia0 di.cutieron
interminablemente en derredor de la hoguera0 a@n dolido. ha.ta lo m>.
"ro9undo+ !or 9in0 una noche0 Oe8a di<o:
]Cuando e.temo. 9uerte. 2 "odamo. .o"ortar el #ia<e V2 t@ .abe.0 )Zani0 lo
temible =ue e.e #ia<e e.W debemo. #ol#er al Sitio de Toda la Cida0 "ue. .lo
all> encontraremo. el .igni9icado de e.to 2 de.cubriremo. cmo
recom"en.ar a lo. e."ritu. 9urio.o. =ue a. no. han ani=uilado+
Qna #e$ m>.0 )Zani cobr conciencia del cuer"o <o#en 2 9ruct9ero =ue tena
en lo. bra$o.+ Su tri.te$a .e a"lac un "o=uito 2 .inti renacer el in.tinto
maternal en .u "echo marchito0 .in leche0 ago.tado "or la gran en9ermedad+
ITal #e$ 7"en.70 tal #e$ lo. e."ritu. 2a .e han ablandado al #erno. iniciar el
"eregrina<eE tal #e$ otorguen a e.ta #ie<a el don de or0 una #e$ m>.0 el grito
de un reci?n nacido+J
Al alba0 )Zani de.ta" uno de lo. "e=ueFo. cuerno. =ue "endan de .u 9a<a 20
con una "a.ta arom>tica0 unt la. am"olla. =ue el .ol haba "roducido en la.
me<illa.0 la nari$ 2 lo. labio. de Centaine0 en lo. ra.guFo. 2 lo. cardenale.
=ue le cubran bra$o. 2 "ierna.+ !arloteaba al traba<ar+ *uego "ermiti =ue
la muchacha bebiera una racin de agua0 bien medida+ Ella a@n e.taba
.abore>ndola0 como .i .e tratara de un "recio.o burdeo.0 cuando lo. do.
San0 .in ma2or ceremonia0 .e le#antaron0 "u.ieron la cara al Norte 2
"artieron "or la "la2a con .u rtmico trote+
Centaine .e le#ant de un .alto0 con.ternada+ Sin "?rdida de tiem"o0 recogi
.u garrote0 .e "u.o la ca"ucha de lona 2 ech a andar tra. ello.+
Con el "rimer Hilmetro com"rendi lo mucho =ue la haba 9ortalecido el
de.can.o 2 el alimento+ Al "rinci"io "udo mantener la #i.ta en a=uella. do.
"e=ueFa. .ilueta.0 #io =ue )Zani hurgaba la arena con .u "alo0 recoga una
alme<a ca.i .in detener.e 2 .e la entregaba a OZ8a0 "ara retirar de."u?.
otra "ara . mi.maE la comi .in de<ar .u trote+
Centaine a9il un ePtremo de .u "alo 2 la imitE al "rinci"io no tu#o ?PitoE
"or 9in com"rendi =ue la. alme<a. e.taban en ho2o. de la arena+++ 2 )Zani
conoca alg@n medio "ara locali$arla.+ Era in@til ePca#ar .in .aber+ De.de
entonce. .lo ePca# donde )Zani haba marcado la arena 20 .in de<ar de
correr0 bebi agradecida lo. <ugo. del molu.co+
A "e.ar de .u. e.9uer$o.0 "ronto aminor el "a.o+ *o. do. San .e 9ueron
ale<ando "oco a "oco 20 una #e$ m>.0 de.a"arecieron de .u #i.ta+ )acia
medioda Centaine .e #io reducida a caminar arra.trando lo. "ie.E entonce.
com"rendi =ue nece.itaba de.can.ar+ En cuanto lo ace"t0 le#ant lo. o<o.
2 reconoci0 mucho m>. adelante0 el "romontorio donde #i#a la colonia de
9oca.+
1ue ca.i como .i )Zani hubiera adi#inado el lmite ePacto de .u re.i.tencia0
"ue. ella 2 OZ8a la e.taban e."erando en el re9ugio de la. roca.+ *a anciana
.onri0 "arloteando de "lacer0 al #er =ue Centaine .e arra.traba cue.ta
arriba0 "ara caer ePhau.ta en la cue#a0 <unto al 9uego+
)Zani le dio una racin de agua+ -ientra. tanto hubo otra acalorada
di.cu.in entre lo. do. anciano.0 =ue Centaine ob.er# con inter?.+ Not
=ue0 cada #e$ =ue )Zani la .eFalaba0 "ronunciaba la "alabra InamJ+ *o. ge.to.
de ambo. eran tan eP"re.i#o. =ue la muchacha cre2 com"render: la anciana
=uera =uedar.e en bien de ella0 mientra. =ue OZ8a de.eaba "ro.eguir+
Cada #e$ =ue )Zani .eFalaba a .u com"aFero0 lo haca con e.e cha.=uido de
be.o+ !or 9in Centaine interrum"i la di.cu.in .eFalando tambi?n al "e=ueFo
bo.=uimano0 mientra. deca: 7ROZ8aS
Ambo. la miraron0 e.tu"e9acto.+ De inmediato0 con encantado. chillido. de
regoci<o0 9e.te<aron .u logro+
7ROZ8aS 7)Zani cla# un dedo en la. co.tilla. de .u marido+
7ROZ8aS 7El #ie<o .e "almote el "echo0 .acudiendo a9irmati#amente la
cabe$a0 mu2 grati9icado+
*a di.cu.in haba =uedado moment>neamente ol#idada0 como Centaine
=uera+ En cuanto "a. el "rimer entu.ia.mo0 .eFal a la #ie<a0 =ue
com"rendi r>"idamente .u "regunta+
7R )ZaniS 7anunci0 claramente+
Al tercer intento0 Centaine "ronunci el cha.=uido 9inal a .ati.9accin de la
encantad.ima )Zani+ Entonce. .e toc el "echo0 diciendo:
7Centaine+
!ero e.o "ro#oc una aguda negati#a 2 un agitar de mano.+ 7RNiFa NamS
7)Zani le dio una le#e "almada en el hombro+
7RNiFa NamS 7ace"t+
7Ga #e.0 re#erendo abuelo 7"ronunci )Zani0 #ol#i?ndo.e hacia .u e."o.o7:
NiFa Nam "uede .er 9ea0 "ero a"rende "ronto 2 e.t> encinta+
De.can.aremo. a=u 2 .eguiremo. maFana+ RA.unto decididoS
UruFendo "or lo ba<o0 Oe8a .e retir del re9ugio+ !ero #ol#i al anochecer0
con la carne 9re.ca de una 9oca a medio crecer .obre un hombro+ Centaine
.e .enta tan de.can.ada =ue "artici" en la ceremonia de agradecimiento0
"almoteando con )Zani e imitando .u. grito. agudo.0 mientra. OZ8a bailaba
alrededor 2 la 9oca .e a.aba .obre la. bra.a.+
El ungOento a"licado "or )Zani "rodu<o r>"ido. re.ultado.+ Se .ecaron la.
de."elle<adura. 2 la. am"olla.E .u "iel de "igmentacin celta .e o.cureci
ha.ta tomar el color de la teca0 al aco.tumbrar.e al .ol+ De todo. modo.0
u.aba lo. dedo. "ara "einar.e la cabellera hacia 9uera0 a 9in de "roteger.e
la cara en lo "o.ible+
Da a da recobraba la. 9uer$a.0 .eg@n .u cuer"o re."onda al traba<o duro 2
a la dieta "roteica de lo. 9ruto. de mar+ !ronto "udo igualar0 con .u. larga.
"ierna.0 el "a.o im"ue.to "or OZ8aE 2a no hubo retra.o. ni di.cu.ione.
.obre lo. de.can.o. antici"ado.+ !ara Centaine .e con#irti en cue.tin de
orgullo mantener.e a la "ar de la "are<a de.de el alba al atardecer+
7Ga te en.eFar?0 #ie<o demonio 7murmuraba "ara .u. adentro.0 mu2
con.ciente del ePtraFo antagoni.mo =ue OZ8a .enta hacia ella0 "ero
atribu2?ndolo a .u debilidad0 a .u 9alta de recur.o. 2 a lo. retra.o. =ue le.
im"ona+
Qn da0 cuando e.taban a "unto de iniciar la marcha 2 a "e.ar de la.
"rote.ta. de la anciana0 tom la mitad de lo. hue#o. de a#e.tru$ lleno. de
agua 2 lo. "a. a .u chal de lona+ En cuanto )Zani com"rendi .u.
intencione.0 ace"t de buena gana 2 code .in mi.ericordia al anciano0 en
tanto iniciaba la marcha del da+
7NiFa Nam lle#a .u "arte0 como cual=uier mu<er de lo. San 7di<o+
G cuando acab con .u. "ulla. 9i< en Centaine toda .u atencin+ Inici .u
in.truccin con toda .eriedad0 .eFalando con .u "alo de ePca#arE no =uedaba
.ati.9echa ha.ta =ue la <o#en re"eta la "alabra con correccin o daba
mue.tra. de haber com"rendido la en.eFan$a+
Al "rinci"io0 la muchacha lo haca .lo "or mantener contenta a )Zani0 "ero
"ronto comen$ a deleitar.e con cada nue#o de.cubrimiento+ El #ia<e de
cada da "areca meno. "e.ado0 m>. #elo$0 a medida =ue .e 9ortaleca .u
cuer"o 2 aumentaba .u com"ren.in+
*o =ue ella tomara0 en un "rinci"io0 "or un ">ramo e.t?ril era0 en #erdad0 un
mundo lleno de #ida0 ePtraFa 2 mara#illo.amente ada"tada+ *o. banco. de
alga. 2 lo. arreci9e. .ubacu>tico. eran te.oro. de cru.t>ceo.0 molu.co. 2
gu.ano. marino.E oca.ionalmente0 la marea de<aba un banco de "ece.
atra"ado en alg@n charco0 entre la. roca.E la carne tena un color #erdo.o0
"ero a.ada .obre la. bra.a. era mu2 .abro.a+
En cierta oca.in tro"e$aron con una colonia de "ingOino. =ue e.taban
anidando en una i.la roco.a0 conectada al continente "or un arreci9e0 "or el
cual cru$aron con la marea ba<a0 aun=ue Centaine hi$o el tra2ecto
horrori$ada "or la "o.ibilidad de encontrar.e con tiburone.+ *o. mile. de
a#e. relincharon de clera cuando lo. bo.=uimano. llenaron .u. bol.a. de
hue#o. #erde.+ A.ado. en la arena0 ba<o el 9uego0 eran delicio.o. "ero tan
grande. =ue .lo era "o.ible comerlo. de uno en unoE la "ro#i.in le. dur
#ario. da.+
)a.ta la. #ariable. duna.0 con .u. 9lanco. re.baladi$o.0 albergaban
lagarti<a. =ue .e enterraban en la arena 2 .er"iente. =ue .e alimentaban de
ella.+ *o. #ia<ero. mataban a "alo. tanto la. lagarti<a. como la. .er"iente.0
"ara cocinarla. .in =uitarle. la "iel+ Cencida la a#er.in inicial Centaine
de.cubri =ue .aban a "ollo+
-ientra. a#an$aban hacia el Norte0 la. duna. .e hicieron intermitente.+ Ga
no "re.entaban una muralla ininterrum"idaE entre una 2 otra haba #alle. con
9ondo. de tierra .lida0 aun=ue tan e.t?ril como la. duna. 2 la "la2a+ )Zani
guiaba a Centaine ha.ta cierta. "lanta. .uculenta.0 =ue .e "arecan en todo
a "iedra.+ Al ePca#ar ba<o la. diminuta. ho<a. .e encontraba una ra$ del
tamaFo de una "elota de 9@tbol0 llena de un <ugo amargo como la =uinina0
"ero m>. e9ecti#o =ue el agua mi.ma "ara calmar la .ed+ *a "ul"a0 9rotada
contra la "iel0 ali#iaba la .e=uedad cau.ada "or el #iento0 la .al 2 el .ol0
de<ando el cuti. lim"io 2 .ua#e+
El e9ecto hi$o =ue Centaine0 "or "rimera #e$0 cobrara conciencia de .u
a."ecto+ E.a noche0 en tanto e."eraban =ue .e a.ara la comida0 a9il un
"alillo "ara lim"iar.e la. inter.eccione. de lo. diente.+ De."u?. .e 9rot la
dentadura con el ndice introducido en .al e#a"orada0 recogida de la. roca.+
)Zani0 =ue la ob.er#aba con aire conocedor0 .e a"roPim con un "alillo "ara
de.enredarle la cabellera0 mientra. la arrullaba .ua#emente0 2 la "ein con
do. tren$a. a"retada.+
Cuando Centaine de."ert a@n e.taba o.curo+ Not de inmediato =ue .e
haba "roducido alg@n cambio mientra. ella dorma+ Aun=ue el 9uego haba
.ido a#i#ado0 la lu$ era ePtraFamente di9u.a 2 la. #oce. ePcitada. de )Zani
2 OZ8a .onaban a"agada.0 como .i #inieran de.de le<o.+ El aire e.taba 9ro0
den.o de humedad+ *a muchacha tard un rato en notar =ue e.taban
en#uelto. en una e."e.a niebla0 llegada de.de el mar durante la noche+
)Zani .altaba de entu.ia.mo e im"aciencia+
7Cen0 NiFa Nam0 #en+
El #ocabulario de Centaine 2a inclua un centenar de "alabra. m>.
im"ortante.+ Se le#ant+
7Toma+ Trae+ 7)Zani .eFal el en#a.e de lona =ue contena lo. hue#o. de
a#e.tru$ 20 de."u?. de recoger .u "ro"ia bol.a de cuero0 corri hacia la
niebla+ Centaine .ali tra. ella "ara no "erderla de #i.ta0 "ue. el mundo
haba .ido borrado "or lo. "erlado. banco. de niebla+
En el #alle0 entre la. duna.0 )Zani ca2 de rodilla.+
7-ira0 NiFa Nam+
Tom a Centaine de la muFeca "ara obligarla a .entar.e a .u lado 2 .eFal la
"lanta del de.ierto0 =ue e.taba a"lanada contra el .uelo+ *a "iel grue.a 2
.ua#e =ue cubra a=uella. ho<a. "arecida. a "iedra. imitaba ePactamente el
color de la tierra circundante+
7RAgua0 )ZaniS 7ePclam Centaine0 encantada+
7Agua0 NiFa Nam+
)Zani lan$ una carca<ada+
*a neblina .e haba conden.ado en la. ho<a. .ua#e.0 corriendo "or la.
.u"er9icie. inclinada. ha.ta reunir.e en la. de"re.ione. del centro0 donde
lo. corto. tallo. de.a"arecan en la tierraE la "lanta era una recolectora de
humedad0 de mara#illo.o di.eFo0 2 la muchacha com"rendi entonce. cmo
.e llenaba a=uella ra$ .ubterr>nea+
7R!rontoS 7orden )Zani7+ Sol .ale "ronto+ !lant en el .uelo blando uno de lo.
hue#o. #aco. 2 le. =uit el ta"n+ Con una bola de "iel de animal recogi el
centelleante char=uito de roco 2 luego lo e.tru< cuidado.amente0
#ertiendo la. gota. en el hue#o+ Con e.a demo.tracin entreg a la
muchacha otra bola de "iel+
7RTraba<aS 7orden+
Centaine traba< tan de"ri.a como la anciana0 e.cuchando .u "arloteo 9eli$0
del =ue .lo com"renda una "alabra de tanto en tanto+
7E.to e. una bendicin0 en #erdad+ *o. e."ritu. .on bondado.o. al en#iar
de.de el mar el humo de agua+ Ahora el cruce ha.ta el Sitio de Toda la Cida
.er> meno. arduo+ Sin el humo de agua hubi?ramo. "odido "erecer+ Ello. no.
han allanado el camino+ NiFa Nam: tal #e$ tu beb? na$ca en el Sitio de Toda
la Cida+ :u? "rodigio.a bene#olencia .era ?.a+ !ue. a. tu hi<o tendra
dentro de .0 toda .u #ida0 la marca e."ecial de lo. e."ritu.E .era el m>.
grande de lo. ca$adore.0 el m>. dulce de lo. cantante.0 el m>. h>bil de lo.
bailarine. 2 el m>. a9ortunado de todo .u clan+
Centaine no com"renda0 "ero .e ri de la ancianaE .e .enta alegre0 9eli$0 2
la .obre.alt el .onido de .u "ro"ia carca<ada+ )aca tanto tiem"o+++ G
re."ondi a la ch>chara de la #ie<a en 9ranc?.+
7En realidad0 comen$aba a dete.tar e.ta dura tierra tu2a0 )Zani+ De."u?.
de tanta eP"ectati#a "or #erla0 de."u?. de la. co.a. ePtraordinaria. =ue
-ichael me contaba 2 todo lo =ue haba ledo .obre ella0 R=u? di9erente era
todo0 =u? cruel 2 malignoS
Al or .u tono de #o$0 )Zani hi$o una "au.a0 con la "iel mo<ada "ue.ta .obre
el hue#o0 2 la mir0 intrigada+
7E.ta ha .ido la "rimera carca<ada =ue lan$o de.de =ue e.to2 en D9rica+
7Centaine #ol#i a rer0 2 )Zani0 llena de ali#io #ol#i .u atencin a la botella7+
)o2 D9rica me ha mo.trado "or "rimera #e$ .u cara buena+ 7Se lle# la "iel
mo<ada a lo. labio. "ara .orber el 9re.co roco7+ E. un da e."ecial0 )Zani0
"ara m 2 "ara mi beb? e. un da e."ecial+
Cuando toda. la. botella.7hue#o. e.tu#ieron rebo.ante. 2 bien ta"ada. otra
#e$0 amba. .e dieron un 9e.tn0 bebiendo el roco ha.ta .aciar.e+ Slo
entonce. Centaine mir en derredor0 a"reciando la im"ortancia de la niebla
"ara la. "lanta. 2 criatura. del de.ierto+
*a. hormiga. obrera. corran de "lanta en "lanta0 chu"ando la. gota. ha.ta
=ue el abdomen le. =uedaba hinchado 2 tran.l@cido0 a "unto de re#entar0
ante. de de.a"arecer otra #e$ en .u. hormiguero.+ A la entrada de cada uno
.e haba reunido alg@n gru"o de hormiga. "ara de."edir a la. reina. en .u
#uelo nu"cial+ *a. lagarti<a. de la arena haban ba<ado de la. duna. "ara
dar.e un ban=uete de hormiga.+ Tambi?n haba "e=ueFo. roedore. ro<i$o.
=ue brincaban "or el #alle0 como diminuto. canguro.+
7-ira0 )Zani0 K=u? e. e.toL 7Centaine haba de.cubierto un ePtraFo in.ecto0
del tamaFo de una lango.ta0 =ue e.taba erguido .obre la cabe$a+ El roco .e
conden.aba en gota. "lateada. .obre .u iridi.cente ca.carn 2 luego corra
hacia el "ico ganchudo+
7Bueno comer 7di<o )ZaniE 2 .e meti el in.ecto en la boca 20 de."u?. de
triturarlo0 lo trag con deleite+
Centaine .e ech a rer+
7Cie<ecita =uerida 2 cmica+ R:u? encantadora e. D9ricaS R!or 9in com"rendo
un "oco lo =ue -ichael trataba de decirmeS
Con e.a bru.=uedad a9ricana =ue 2a no .or"renda a Centaine0 el clima
cambi+ *o. telone. de niebla .e retiraron0 de<ando "a.ar el .ol0 2 a lo.
"oco. minuto. el roco haba de.a"arecido de la. "lanta.+ *a. hormiga. .e
ocultaron en .u. madriguera.0 .ellado la. entrada.0 2 la. lagarti<a. #ol#ieron
a la. duna.0 de<ando la. ala. de "a"el de la. hormiga. #oladora. de#orada.
"ara =ue el #iento .e la. lle#ara+
)Zani 2 Centaine #ol#ieron a cargar .u. bol.a. 20 agachada. ba<o el "e.o de
lo. hue#o.0 ba<aron a la "la2a+ OZ8a 2a e.taba en el cam"amento0 con una
docena de lagarti<a. gorda. en.artada. en un "alo 2 una bol.a llena de rata.
del de.ierto tendida <unto al hogar+
7ROh0 e."o.o0 =u? intr?"ido "ro#eedor ere.S 7)Zani de< .u bol.a "ara alabar
me<or lo. e.9uer$o. del anciano7+ RSin duda0 nunca hubo entre todo. lo. San
un ca$ador =ue igualara tu habilidadS
OZ8a .e regode de.#ergon$adamente ante a=uello. 9lagrante. halago.+ !or
un momento0 )Zani de.#i la caraE .u. o<o. en#iaron un men.a<e a Centaine0
en el lengua<e .ecreto de la. mu<ere.+
ISon niFo. 7deca .u .onri.a0 claramente7+ De.de lo. ocho a lo. ochenta
aFo.0 .iguen .iendo niFo.+J G Centaine0 riendo otra #e$0 "almote0 uni?ndo.e
a )Zani en .u "antomima de a"robacin+
7ROZ8a buenoS ROZ8a .aga$S
G el anciano0 mo#iendo a9irmati#amente la cabe$a0 "u.o cara .olemne e
im"ortante+
Como .lo 9altaban cuatro o cinco da. "ara la luna llena0 de."u?. de comer
a@n .e #ean o.cura. .ombra. "ur"@rea. deba<o de la. duna.+ A@n e.taban
dema.iado ePcitado. "or la #i.ita de la niebla "ara "oder aco.tar.e0 2
Centaine e.taba tratando de .eguir la charla de lo. do. #ie<o.+
!or entonce. haba a"rendido lo. cuatro cha.=uido. del idioma San0 a. como
e.e ruido gutural =ue haca "en.ar en un e.trangulamiento+ Sin embargo0 a@n
le co.taba com"render la. #ariacione. tonale.+ *o. di9erente. tono. eran
ca.i im"o.ible. de detectar "ara el odo occidental0 2 Centaine haba
ca"tado .u ePi.tencia a"ena. en lo. @ltimo. da.+ *e intrigaba el modo en =ue
)Zani re"eta la mi.ma "alabra0 ePa."erada "or=ue ella no lograba detectar
di9erencia alguna en la. "ronunciacione.+ De "ronto0 como .i le hubieran
=uitado de lo. odo. .endo. ta"one. de cera0 o2 la. cinco in9lePione.
di.tinta.: alta0 media0 ba<a0 a.cendente 2 de.cendente0 =ue cambiaban0 no
.lo el .entido de una "alabra0 .ino .u relacin con el re.to de la 9ra.e+
Era di9cil0 todo un de.a9oE .e haba .entado cerca de )Zani 2 le e.taba
ob.er#ando lo. labio. atentamente cuando0 de "ronto0 .olt una ePclamacin
de .or"re.a 2 .e a"ret el #ientre con amba. mano.+
7RSe ha mo#idoS 7Su #o$ .e colm de mara#illa7+ REl beb? .e ha mo#idoS
)Zani0 com"rendiendo inmediatamente0 .e a"re.ur a le#antar la bre#e 2
rada 9alda de la muchacha "ara "onerle la mano en el #ientre+ 7RA20 a2S
7chill7+ RSientoS R*o .iento "atalear como una cebra machoS 7Uorda.
lagrimita. de alegra le brotaron de lo. o<o. achinado.0 "ara correr "or la.
"ro9unda. arruga. de la. me<illa.0 centelleando a la lu$ del 9uego 2 ba<o el
claro de luna+
7Tan 9uerte+++ tan bra#o 2 9uerte+++ Tcalo0 #ie<o abuelo+
OZ8a no "udo negar.e a .eme<ante in#itacin+
Centaine0 arrodillada a la lu$ del 9uego0 con la. 9alda. le#antada.
de.cubriendo la "arte in9erior del cuer"o de.nudo0 no .inti #ergOen$a
alguna ante el contacto del anciano+
7X.ta e. una oca.in mu2 "ro"icia 7anunci OZ8a0 lleno de .olemnidad7+
Corre."onde =ue baile "ara celebrarla+
G .e le#ant "ara bailar a la lu$ de la luna0 en honor del niFo "or nacer+
*a luna .e hundi en el mar o.curo0 umbro0 "ero el cielo 2a e.taba tomando
el color de la. naran<a. madura.+ Centaine "ermaneci tendida .lo uno.
.egundo.0 de."u?. de de."ertar+ *e .or"rendi #er =ue lo. do. anciano.
.eguan tendido. <unto a la. ceni$a. de la 9ogata0 "ero .e a"art del
cam"amento0 .abiendo =ue la marcha del da .e iniciara ante. del amanecer+
A di.creta di.tancia del cam"amento0 .e "u.o en cuclilla. "ara orinar+ *uego0
=uit>ndo.e lo. hara"o.0 corri hacia el mar0 recibiendo con >."ero. <adeo. el
agua 9ra 2 #igori$ante0 en tanto .e 9rotaba el cuer"o con "uFado. de arena+
De."u?. #ol#i a "oner.e la ro"a .obre el cuer"o h@medo 2 corri al
cam"amento+ *o. anciano. .eguan en#uelto. en .u. manto. de cuero0 tan
=uieto. =ue Centaine tu#o un momento de ">nico+ !ero al 9in )Zani to.i 2 .e
mo#i un "oco+
IBueno0 al meno. e.t>n #i#o.+J Centaine0 .onriendo0 <unt .u. "oca.
"ertenencia.+ Se .enta #irtuo.a0 "ue. lo habitual era =ue )Zani la
acicateara "ara =ue .e le#antara+ !ero la #ie<a #ol#i a mo#er.e0 con un
murmullo .oFoliento+
Centaine .lo com"rendi la. "alabra. Ie."era0 de.can.a0 duermeJ+ *uego
)Zani #ol#i a cubrir.e la cabe$a con el manto+
*a muchacha =ued de.concertada+ !u.o alguno. "alillo. en el 9uego 2 .o"l
ha.ta "roducir llama ante. de .entar.e a e."erar+
Cenu.0 el lucero de la maFana0 2aca .obre el lomo de la. duna.0 "ero
"alideci al a"roPimar.e el .ol+ G lo. do. San .eguan durmiendo+ Centaine
em"e$ a irritar.e ante tanta inacti#idad+ E.taba 2a tan 9uerte 2 .ana =ue
e."eraba con an.ia el #ia<e diario+
Slo cuando el .ol a.om "or encima de la. duna. .e .ent )Zani0
bo.te$ando0 ra.c>ndo.e+
7KIrL 7"regunt Centaine0 u.ando el tono a.cendente =ue con#erta a la
"alabra en "regunta+
7No0 no+ E."erar+++ noche+++ luna+++ all>+ 7G .eFal la. duna. con un r>"ido
"ulgar+
7KIr tierraL 7"regunt Centaine0 nada .egura de haber com"rendido+
7Ir tierra 7concord )Zani+
Centaine .inti una r>"ida emocin+ !or 9in iba a abandonar la co.ta+
7KAhoraL 7in=uiri0 im"aciente+
!or do. #ece.0 en lo. @ltimo. da.0 haba .ubido la duna m>. cercana "ara
mirar tierra adentro+ En una oca.in haba credo #er un di.tante contorno
de montaFa. a$ule. contra el cielo del anochecer0 llam>ndola "ara =ue
abandonara e.e montono "ai.a<e marino 2 9uera hacia e.e mi.terio.o
interior+
7KAhoraL 7re"iti0 an.io.a+
G OZ8a ri0 burln0 acerc>ndo.e al 9uego+
7El mono e.t> an.io.o "or conocer al leo"ardo 7di<o70 "ero Re.c@chalo chillar
cuando lo conoceS
)Zani cha.c la lengua en actitud de de.a"robacin 2 .e #ol#i hacia
Centaine+
7)o2 de.can.amo.+ E.ta noche iniciaremo. la "arte m>. dura de nue.tro
#ia<e+ E.ta noche0 NiFa Nam0 Kcom"rende.L E.ta noche0 cuando la luna no.
alumbre+ E.ta noche0 cuando el .ol duerma0 "ue. no ha2 hombre ni mu<er =ue
"ueda caminar con el .ol "or la tierra de la. arena. =ue cantan+ E.ta noche+
Ahora de.can.a+
7E.ta noche 7re"iti Centaine7+ Ahora de.can.o+
!ero abandon el cam"amento 2 #ol#i a tre"ar "or la. arena. re.baladi$a.0
ha.ta la cima de la "rimera duna+
En la "la2a0 ciento #einte metro. m>. aba<o0 la. do. diminuta. 9igura.
.entada. <unto a la 9ogata eran mota. in.igni9icante.+ *uego mir tierra
adentroE la duna en donde e.taba era .lo el "ie de la. grande. montaFa. de
arena =ue .e ele#aban m>. all>+
Ba<o .u mirada0 el hori$onte tom un color a$ul lecho.o 2 comen$ a
di.ol#er.e en ondulacione.+ De.de el de.ierto .urgi una bocanada de calor
=ue la hi$o retroceder+
Ante .u. o<o.0 la tierra =ued #elada "or lo. #elo. #idrio.o.0 re#erberante.0
del e."e<i.mo "ro#ocado "or el calor: Uir "ara ba<ar otra #e$ hacia el
cam"amento+ Ni OZ8a ni )Zani e.taban totalmente ocio.o.+ El #ie<o e.taba
haciendo 9lecha. de hue.o blanco0 mientra. .u mu<er armaba otro collar0
9ormando la. cuenta. con tro$o. de conchilla. "artida.0 a la. =ue
redondeaba gol"e>ndola. entre do. "iedra. "e=ueFa.E luego la. "er9oraba
con una a.tilla de hue.o 20 "or 9in0 la. enhebraba en un tro$o de tri"a+
-ientra. la miraba traba<ar0 Centaine record ##idamente a Anna+ Se
le#ant a toda "ri.a 2 #ol#i a ale<ar.e+ )Zani le#ant la #i.ta de .u. cuenta.+
7NiFa Nam .e .iente in9eli$ 7di<o+
7)a2 agua en lo. hue#o. 2 comida en .u "an$a 7gruF OZ8a7+ No tiene
moti#o. "ara .entir.e in9eli$+
7EPtraFa a .u "ro"io clan 7.u.urr la anciana+
G el marido no re."ondi+ Ambo. com"rendan mu2 bien a=uello 2
recordaban0 en .ilencio0 a lo. =ue de<aran en .u. tumba. "oco "ro9unda.0 en
el ">ramo+
7Ga e.to2 9uerte 7di<o Centaine0 en #o$ alta7 2 he a"rendido a .obre#i#ir+ No
tengo "or =u? .eguirlo.+ !odra #ol#er otra #e$ hacia el Sur0 .ola+ 7Se
le#ant0 in.egura0 imaginando cmo .era a=uello+ 1ue e.a @nica "alabra lo
=ue la decidi+ Sola 7re"iti7+ Si al meno. Anna e.tu#iera con #ida0 .i tu#iera
alg@n .itio adonde ir0 entonce. "odra intentarlo+ 7Se de< caer en la "la2a0
tri.temente abra$ada a .u. rodilla.7+ !ero no ha2 modo de #ol#er atr>.+
Tengo =ue .eguir+ Ci#ir da a da como un animal0 como una .al#a<e0 con
.al#a<e.+ 7Se mir lo. hara"o. =ue a"ena. le cubran el cuer"o7+ Tengo =ue
.eguir0 2 ni .i=uiera .? ha.ta dnde+ 7*a de.e."eracin amena$aba abrumarla
"or com"leto+ Tu#o =ue luchar contra ella como .i 9uera un ad#er.ario #i#o0 2
murmur7: No #o2 a renunciar+ No #o2 a renunciar0 2 cuando e.to termine no
#ol#er? a "a.ar nece.idad+ Tam>. tendr? .ed ni hambre ni u.ar? hara"o. 2
"iele. maloliente. otra #e$+ 7Se mir la. mano.+ Tena la. uFa. mellada.0
negra. de .uciedad0 rota. ha.ta la carne+ Cerr el "uFo "ara no #erla.+
Nunca <am>.+ -i hi<o 2 2o no #ol#eremo. a "a.ar nece.idade.+ *o <uro+
Comen$aba la tarde cuando #ol#i al "rimiti#o cam"amento+ )Zani le#ant la
mirada hacia ella0 .onriendo como un monito en#e<ecido0 2 Centaine .inti un
arrebato de a9ecto "or ella+
7:uerida )Zani 7.u.urr70 ere. lo @nico =ue me =ueda+
*a anciana .e le#ant "ara acercar.e0 con el collar de conchilla. en amba.
mano.0 2 .e "u.o de "untilla.+ Con mucho cuidado0 "a. el collar "or la
cabe$a de Centaine 2 .e lo coloc .obre el .eno0 arrullando de .ati.9accin
ante .u "ro"ia obra+
7E. bell.imo0 )Zani+ 7*a #o$ de Centaine .onaba ronca7+ Uracia.0 much.ima.
gracia.+ 7G de "ronto e.tall en l>grima.7+ G 2o te trat? de .al#a<e+ Oh0
"erdname+ Tunto con Anna0 ere. la "er.ona m>. dulce 2 amoro.a =ue he
conocido+
Se arrodill0 "ara "oder mirarla 9rente a 9rente0 2 abra$ a la anciana con
una 9uer$a de.e."erada0 a"o2ando .u me<illa contra la marchita de )Zani+
7K!or =u? lloraL 7"regunt OZ8a0 de.de el borde del 9uego+
7!or=ue e. 9eli$+
7X.e 7o"in ?l7 e. un moti#o mu2 e.t@"ido+ Creo =ue e.ta hembra e.t> un
"oco loca+
G .e le#ant0 meneando la cabe$a0 "ara e9ectuar lo. "re"arati#o. 9inale.
ante. de iniciar el #ia<e nocturno+
*o. anciano. e.taban m>. .olemne. =ue de co.tumbre al colocar.e lo.
manto. 2 la. bol.a.+ )Zani .e acerc a ella 2 le re#i. la correa de la bol.aE
luego .e arrodill "ara a<u.tarle lo. #enda<e. de lona+
7K:u? "a.aL 7Actitud tan .eria e.taba intran=uili$ando a la muchacha+
)Zani com"rendi la "regunta0 "ero no trat de eP"licar+ Se limit a llamarla
2 amba. .iguieron a OZ8a+ El anciano le#ant la #o$+
7E."ritu de la *una0 ha$ lu$ "ara no.otro.0 e.ta noche0 2 mu?.trano. el
.endero+ 7Qtili$aba el 9al.ete =uebrado =ue gu.taba e."ecialmente a todo.
lo. e."ritu.+ *uego tra$ uno. "oco. "a.o. de dan$a en la arena7+ E."ritu
del Uran Sol0 duerme bien0 2 maFana0 cuando te le#ante.0 no e.t?. eno<ado+
:ue tu eno<o no no. =ueme en la. arena. =ue cantan+ De."u?.0 cuando
ha2amo. cru$ado .ano. 2 .al#o.0 2 lleguemo. a lo. "o$o. de .orber0
dan$aremo. "ara ti 2 te cantaremo. nue.tro agradecimiento+
Acab la bre#e dan$a con un .alto0 "lantando en el .uelo .u. "ie.ecito. de
niFo+ !or el momento ba.tabaE era un "e=ueFo "ago antici"ado0 con la
"rome.a de abonar el re.to cuando lo. e."ritu. hubieran cum"lido .u "arte
en el contrato+
7Cen0 anciana abuela 7di<o7+ A.eg@rate de =ue NiFa Nam .e mantenga cerca
2 no =uede atr>.+ Sabe. =ue no "odremo. #ol#er a bu.carla .i lo hace+
G con e.e trote r>"ido0 bamboleante0 ech a andar "or la cue.ta de la "la2a
ha.ta la boca del #alle0 en el momento en =ue la luna .e de."renda del
hori$onte o.curecido "ara iniciar .u #ia<e "or lo. cielo. e.trellado.+
Era ePtraFo #ia<ar de noche0 "ue. el de.ierto "areca tomar dimen.ione.
nue#a. 2 mi.terio.a.E la. duna. "arecan m>. alta.0 m>. "rPima.0 en#uelta.
en el claro de luna 2 en la. .ombra. "ur"@rea.E lo. #alle. eran caFone. de
.ilencio+ G .obre todo e.o .e ePtenda el #a.to do.el de la. e.trella. 2 la
luna0 tan cerca0 tan brillante0 =ue "areca "o.ible arrancarla. como a una
9ruta madura con .lo e.tirar la mano+
El recuerdo del oc?ano .e =ued con ello. mucho tiem"o tra. haber.e
"erdido de #i.taE el le#e .i.eo de .u. "a.o. en la arena "areca re"etir el
.ua#e be.o de la. ola. en la "la2aE la. #a.ta. agua. #erde. .eguan
re9re.cando el aire+
*a luna haba recorrido ca.i la mitad de .u tra2ecto hacia el cenit cuando0
de "ronto0 Centaine entr en un remolino de calor+ 1ue como chocar con una
barrera .lida0 2 la muchacha lan$ una ePclamacin de .or"re.a0 en tanto
)Zani murmuraba0 .in =uebrar el ritmo de .u "a.o:
7Ahora comien$a+ !ero "a.aron r>"idamente "or ?l+ ->. all>0 el aire e.taba
tan 9ro0 "or contra.te0 =ue Centaine0 temblando0 .e e.trech el manto
alrededor de lo. hombro.+
El #alle hi$o un giro+ Al rodear una alta duna0 en donde la. .ombra. de la luna
"arecan cardenale.0 el de.ierto #ol#i a lan$arle. .u aliento+
7No te ale<e.0 NiFa Nam+
!ero el calor tena un "e.o0 una #i.co.idad tale. =ue Centaine tu#o la
.en.acin de #adear un ro de la#a+ A medianoche haca m>. calor all =ue en
el cuarto de caldera. de -ort )omme+ Cuando re."iraba0 el 9uego le
entraba en el cuer"o como un in#a.or+ Con cada aliento eP"elido .e le lle#aba
la humedad del cuer"o0 como un ladrn+
)icieron a"ena. una bre#e "au.a "ara beber de un hue#o+ Tanto )Zani como
OZ8a la miraron con atencin cuando ella .e lo lle# a lo. labio.0 "ero 2a no
haca 9alta =ue le ad#irtieran nada+
Cuando el cielo comen$ a iluminar.e0 OZ8a aminor un "oco el "a.o+ Qna o
do. #ece. .e detu#o a e.tudiar el #alle con o<o crtico+ Ob#iamente0 e.taba
eligiendo un .itio "ara e."erar durante el da+ Al 9in0 cuando .e detu#ieron0
9ue ba<o una duna em"inada+
No haba material "ara hacer 9uego )Zani o9reci a Centaine un tro$o de
"e.cado0 .ecado al .ol 2 en#uelto en alga. marina.0 "ero ella e.taba
dema.iado can.ada "ara comerE adem>.0 tema =ue el alimento acrecentara
.u .ed durante el da+ Bebi .u racin de agua 20 9atigada0 .e le#ant "ara
ale<ar.e un "oco+ En cuanto trat de agachar.e0 )Zani le e."et una aguda
re"rimenda 2 .e acerc a la carrera+
7RNoS 7re"iti+
Centaine =ued a$orada 2 con9u.a0 ha.ta =ue la anciana bu.c en .u mochila
2 .ac una calaba$a .eca =ue u.aba como cuenco+
7A=u 7di<o0 o9reciendo la calaba$a a Centaine0 =ue no com"renda+
EPa."erada0 la anciana #ol#i a cogerla 20 .o.teni?ndola entre .u. "ierna.0
orin dentro de ella+
7)a$lo 7indic0 o9reci?ndola a Centaine otra #e$+ 7No "uedo0 )Zani+ KDelante
de todo.L 7"rote.t la muchacha+
7OZ8a0 #en a=u+ -u?.trale a la niFa+
El anciano .e acerc 20 ruido.amente0 re"iti la demo.tracin de )Zani+ A
"e.ar de .u bochorno0 Centaine no "udo e#itar un de<o de en#idia+
7RE.o e. mucho m>. cmodoS 7RAhora ha$loS
)Zani le o9reci la calaba$a "or tercera #e$ 2 ella ca"itul+ Se "u.o de
e."alda.0 "or "udor0 2 agreg0 entre lo. #ocinglero. acicateo. de lo. #ie<o.0
.u "ro"io arro2o tintineante a la calaba$a com@n+ )Zani .e la lle#0 triun9al+
7A"ura0 NiFa Nam+ El .ol no tardar> en .alir+
G en.eF a Centaine cmo ca#ar una "e=ueFa trinchera en la arena "ara
tender.e en ella+
El .ol gol"e la 9a$ de la duna0 al otro lado del #alle0 arro<ando contra ello.
el calor re9le<ado como en un e."e<o de bronce "ulido+ Se tendieron en el
lado de la .ombra 2 .e encogieron en .u. trinchera.+
A medida =ue el .ol a.cenda0 la .ombra de la duna .e iba encogiendo+ El
calor creci ha.ta llenar el #alle con e."e<i.mo. de "lata+ *a. duna. iniciaron
una dan$a+ *uego0 la. arena. comen$aron a cantar+ Era una #ibracin gra#e0
"ero "enetrante0 como .i el de.ierto 9uera la ca<a de re.onancia de un
gigante.co in.trumento de cuerda.+ Se ele#aba0 caa0 mora0 "ara #ol#er a
comen$ar+
7*a. arena. e.t>n cantando 7le di<o )Zani0 en #o$ ba<a+
G Centaine com"rendi+ Con la ore<a en el .uelo0 .igui e.cuchando la
ePtraFa 2 mara#illo.a m@.ica del de.ierto+
El calor .egua aumentando+ Siguiendo el e<em"lo de lo. San0 Centaine .e
cubri la cabe$a con el chal de lona 2 "ermaneci inm#il+ )aca dema.iado
calor "ara dormir0 "ero ca2 en una e."ecie de .o"or0 cabalgando en la.
larga. oleada. de calor como .i 9ueran el ruido del mar+
G a@n hi$o m>. calor+ *a .ombra .e encogi ha.ta de.a"arecer al llegar el
medioda+ Ga no haba ali#io ni a.ilo contra .u l>tigo inmi.ericorde+ Centaine
2aca <adeando0 como un animal baldadoE cada aliento "areca abra.arle la
garganta 2 =uemarle la. 9uer$a. del cuer"o+ INo "uede .er "eor 7.e di<o7+
E.to e. el 9inalE "ronto comen$ar> a re9re.car+J
Se e=ui#ocaba+ El calor .e hi$o a@n m>. 9uerte+ El de.ierto .i.eaba0
#ibrando0 como una be.tia torturada+ Centaine tena miedo de abrir lo. o<o.E
tal #e$ le chamu.cara la. cuenca.+
En e.o o2 =ue la anciana .e mo#a 2 le#ant una e.=uina de .u chal+ Cio =ue
la mu<er me$claba cuidado.amente un "oco de arena en el cuenco lleno de
orina+ Acerc>ndo.e a Centaine0 le unt de arena mo<ada la "iel ardiente+
Centaine <ade de ali#io ante a=uel contacto 9re.co+ Ante. de =ue "udiera
.ecar.e ba<o a=uel 9iero .ol0 )Zani llen la trinchera de arena .eca0
.e"ultando a la muchacha ba<o una 9ina ca"a+ *uego le acomod el chal .obre
la cabe$a+
7Uracia.0 )Zani 7.u.urr Centaine+
G la anciana .e a"art "ara cubrir a .u e."o.o+
Con la arena h@meda cerca de la "iel 2 la ca"a "rotectora encima0 Centaine
.o"ort a=uella. hora. m>. caliente.+ De "ronto0 con e.a bru.=uedad de
D9rica =ue 2a conoca0 .inti =ue cambiaba la tem"eratura en .u. me<illa.+ El
.ol 2a no era de una blancura de.lumbrante: haba tomado un maduro tono
de manteca+
Al anochecer .alieron de .u. lecho. 2 .e .acudieron la arena+ Bebieron con
un 9er#or ca.i religio.o0 "ero Centaine0 una #e$ m>.0 no "udo obligar.e a
comer+ !or 9in OZ8a #ol#i a abrir la marcha+
Ga no haba no#edad ni 9a.cinacin "ara la muchacha en la marcha nocturnaE
lo. cuer"o. cele.te. 2a no eran mara#illa. a contem"lar con
.obrecogimiento0 .ino mero. in.trumento. =ue marcaban el largo 2 tortuo.o
"a.o de la. hora.+
*a tierra0 ba<o .u. "ie.0 de< de .er arena .uelta "ara con#ertir.e en dura
mica com"acta0 donde .e abran lo. cri.tale. llamado. Iro.a. del de.iertoJ0
con 9ilo. de cuchillo. =ue le cortaban la. .andalia. de lona0 oblig>ndola a
detener.e "ara #ol#er a #endar.e+ !or 9in .alieron de la "lanicie 2 cru$aron
una duna ba<aE de.de .u cima di#i.aron otro #alle =ue .e abra ante ello.+
OZ8a no #acilaba+ Si bien a=uella. montaFa. de arena caminaran con el
#iento0 cambiando interminablemente de 9orma0
im"o.ible. de ra.trear 2 de conocer0 el hombre andaba "or ella. como un
marinero eP"erimentado en la. cambiante. corriente. del oc?ano+
El .ilencio del de.ierto "areca entrar en la cabe$a de Centaine como cera
9undida0 a"ag>ndole el odo0 llen>ndole lo. tm"ano. con lo. .u.urro. de la
nada0 como .i tu#iera una concha marina contra la ore<a+
IKE. =ue e.ta arena no tiene 9inJ0L .e "regunt+
Al amanecer .e detu#ieron 2 "re"araron .u. de9en.a. "ara re.i.tir el a.edio
del .ol+ En la hora m>. caluro.a del da0 cuando Centaine 2aca en .u tumba0
untada de arena h@meda de orina0 .inti =ue el beb? .e mo#a con m>.
9uer$a0 como .i tambi?n ?l e.tu#iera combatiendo el calor 2 la .ed+
7!aciencia0 =uerido mo 7le .u.urr7+ Ahorra tu 9uer$a+ Debemo. a"render
la. leccione. 2 la. co.tumbre. de e.ta tierra "ara no tener =ue .u9rir a.
nunca m>.+ Nunca m>.+
E.a noche0 al le#antar.e de la trinchera0 comi un "oco de "e.cado .eco "or
el bien del beb?+ Como tema0 el alimento le "rodu<o una .ed ca.i
in.o"ortable+ Sin embargo0 le dio 9uer$a. "ara .o"ortar el #ia<e de la noche+
No malga.taba energa. hablando en #o$ alta+ *o. tre. e.taban haciendo
ahorro de 9uer$a. 2 humedad0 .in derrocharla. en "alabra. ni acto.
innece.ario.0 "ero Centaine le#ant la mirada al cielo 2 #io la e.trella de
-ichael+
7!or 9a#or0 ha$ =ue termine 7rog .ilencio.amente+ )a$ =ue termine "ronto0
"or=ue no .? cu>nto m>. "uedo .o"ortar+
!ero no termin+ Era como .i la. noche. 9ueran cada #e$ m>. larga.0 la arena
cada #e$ m>. "ro9unda 2 adherente0 lo. da. m>. 9eroce.+ El calor caa
.obre ello. como una ma$a .obre el 2un=ue+
Acab "or "erder la cuenta de lo. da. 2 la. noche.E .e haban con9undido en
un .olo tormento interminable de calor 2 .ed+
IKCinco da.0 .ei.0 tal #e$ .ieteJ0L .e "regunt0 #agamente+ G cont la.
botella.7hue#o. #aca.+ I)an de .er .ei. 7decidi7+ Slo =uedan do. llena.+J
!u.o una en .u mochila mientra. )Zani lle#aba la otra0 com"artiendo la carga
"or igual+ *uego comieron lo. re.to. del "e.cado .eco 2 .e le#antaron "ara
iniciar el #ia<e de la noche+ !ero e.a #e$ no .e inici de inmediato+
OZ8a "a. un rato mirando hacia el E.teE giraba le#emente la cabe$a de un
lado a otro0 como .i e.cuchara0 2 "or "rimera #e$ Centaine detect una
.ombra de incertidumbre en .u cabecita coronada de 9lecha.+ De "ronto
comen$ a cantar .ua#emente0 con la #o$ de lo. 9anta.ma.+
7E."ritu de la gran e.trella *en 7di<o0 mirando a Sirio70 ere. el @nico =ue
"uede #erno. a=u0 "ue. todo. lo. otro. e."ritu. e.=ui#an la tierra de la.
arena. =ue cantan+ E.tamo. .olo.0 2 el #ia<e e. m>. duro =ue cuando "a.?
"or a=u .iendo <o#en+ El .endero .e ha tornado o.curo0 gran e.trella *en0
"ero t@ tiene. el o<o brillante de un buitre 2 lo #e. todo+ Uuano.0 te lo
.u"lico+ -u?.trano. el camino+
*uego tom el hue#o =ue lle#aba )Zani 2 retir el ta"n0 "ara #erter un
"o=uito de agua en la arena+ 1orm una. bolita. redonda.0 mientra. Centaine
gema0 ca2endo de rodilla.+
7Ga #e.0 e."ritu de la gran e.trella *en: com"artimo. contigo el agua7cant
OZ8a+
Col#i a ta"ar el hue#o0 "ero Centaine0 con la #i.ta 9i<a en la. bolita. de
arena h@meda0 gimi otra #e$+
7!a$0 NiFa Nam 7le .u.urr )Zani7+ !ara recibir un don e."ecial0 a #ece. e.
nece.ario renunciar a lo =ue e. "recio.o+
Tom a Centaine "or la muFeca "ara hacerla le#antar 2 gir0 .iguiendo a .u
e."o.o "or la. duna. interminable.+
En.ordecida "or el .ilencio0 con el can.ancio con#ertido en una carga
a"la.tante 2 la .ed atorment>ndola0 Centaine .igui adelanteE una #e$ m>.
"erdi todo .entido del tiem"o0 la di.tancia 2 la direccinE no #ea .ino la.
do. .ilueta. =ue bailaban delante de ellaE tran.9ormada. "or lo. ra2o. de la
luna menguante en diminuta. lango.ta.+
Se detu#ieron tan de"ri.a =ue Centaine choc con )ZaniE habra cado de no
.o.tenerla la #ie<a0 =uien0 en .ilencio0 la oblig a tender.e en el .uelo0 a .u
lado+
7K:u?+++L 7comen$ la muchacha+
!ero )Zani le "u.o una mano .obre la boca "ara acallarla+
OZ8a .e tendi <unto a ella.+ Cuando Centaine call .u "regunta le .eFal el
borde de la duna en la cual e.taban aco.tado.+ Se.enta metro. m>. aba<o0 al
"ie de la duna0 .e iniciaba una "lanicie baFada "or el .ua#e claro de luna+
*legaba ha.ta el lmite mi.mo de la #i.ta: achatada0 .in 9inE entonce. ella
recobr la e."eran$a de haber de<ado atr>. la. duna.0 9inalmente+ Sobre
e.a llanura .e ePtenda un ralo bo.=ue de >rbole. muerto.0 =ue "re.entaban
un gri. le"ro.o a la lu$ de la duna0 le#antando lo. miembro. retorcido. como
artrtico. mendigo.+ A=uella e.cena mi.terio.a de."ert en Centaine un
.entimiento .u"er.ticio.o al #er =ue algo grande e in9orme .e mo#a entre
lo. #ie<o. >rbole. como un mon.truo mitolgicoE .e a"ret a )Zani0 con un
e.tremecimiento+
*o. do. San temblaban de an.iedad0 como "erro. de ca$a tirando de la
tralla+ )Zani .acudi la mano a Centaine0 .eFalando en .ilencio+ Al
aco.tumbrar la #i.ta0 la muchacha di.tingui otra. 9orma. #i#a. a"arte de la
"rimera0 aun=ue "ermanecan inm#ile. como grande. "iedra. gri.e.+ Cont
.ei. en total+
OZ8a0 tendido de co.tado0 e.taba cambiando la cuerda a .u "e=ueFo arco de
ca$a+ Qna #e$ =ue "rob la ten.in0 eligi un "ar de 9lecha. entre la. =ue
lle#aba en la cincha de cuero 20 de."u?. de hacer una .eFal a )Zani0 .e
retir de la cima+ En cuanto e.tu#o "or detr>. del hori$onte0 .e le#ant de
un .alto 2 corri hacia la. .ombra.0 entre lo. re"liegue. de la arena+
*a. do. mu<ere.0 tendida. tra. el ri.co0 "ermanecan inm#ile. 2 .ilencio.a.
como la. .ombra.+ Centaine iba a"rendiendo la "aciencia animal =ue e.e
antiguo ">ramo ePiga de toda. .u. criatura.+ El cielo comen$ a 9lorecer
con la "rimera "rome.a del daE 2a .e #ean con m>. claridad la. be.tia.0 all>
aba<o+
Eran enorme. antlo"e.+ Cuatro 2acan en .ilencioE uno de ello.0 m>. grande 2
cor"ulento0 "ermaneca a cierta di.tancia+ Centaine dedu<o =ue era el macho
del rebaFo0 "ue. tena tanta al$ada como Nuage0 .u amado "otro+ *uca un
magn9ico "ar de cuerno.0 largo.0 recto. 2 cruele.E la muchacha record
##idamente el ta"i$ *a dame > la *icorne del -u.eo de Clun20 =ue .u "adre
le haba lle#ado a #er en .u decimo.egundo cum"leaFo.+
*a lu$ .e inten.i9icE el macho reluca con un encantador tono bronceado+
Tena la cara marcada con lnea. m>. o.cura.0 en un di.eFo de diamante0 lo
cual le daba la a"ariencia de lle#ar un bo$al+ !ero .u .al#a<e dignidad
ani=uilaba inmediatamente cual=uier .ugerencia de cauti#erio+
Uir la noble cabe$a hacia donde e.taba Centaine0 con la. ore<a. erguida.0
meneando la cola in=uieta+ )Zani a"o2 la mano en el bra$o de la <o#en 2
amba. .e encogieron contra el .uelo+ El macho mir en e.a direccin #ario.
minuto.0 rgido e inm#il como una talla de m>rmol+ !ero tam"oco ello. .e
mo#ieron0 2 "or 9in el animal ba< la cabe$a "ara ePca#ar la tierra .uelta de
la "lanicie con .u. agudo. ca.co. delantero.+
I RAh0 .S Bu.ca la dulce ra$ del bi0 gran macho e."l?ndido 7le ePhort OZ8a0
"ara .u. adentro.7+ No le#ante. la cabe$a0 mara#illo.o caudillo de todo. lo.
antlo"e.+ Come bien 2 te dedicar? una dan$a tal =ue todo. lo. e."ritu. de
lo. antlo"e. te en#idiar>n "ara .iem"re+J
E.taba tendido a cincuenta metro. del animal0 a@n le<o. "ara el alcance de
.u diminuto arco+ )aca m>. de una hora =ue haba de<ado la .ombra del
#alle0 2 en e.e tiem"o no haba recorrido .ino =uiniento. "a.o.+
)aba una le#e de"re.in en la .u"er9icie de la llanura =ue no llegaba al
"almo de "ro9undidad0 "ero aun a la #aga lu$ de la luna0 OZ8a la detect .in
9allar0 con o<o de ca$ador0 2 en ella e.taba0 como una "e=ueFa .er"iente de
color ambarino+ Al igual =ue la .er"iente0 .e arra.traba .obre el #ientre0 con
lenta. ondulacione.0 re$ando en .ilencio a lo. e."ritu. de la e.trella *en0
=ue lo haban guiado ha.ta e.a "re.a+
De "ronto el antlo"e le#ant la cabe$a "ara mirar a .u alrededor0 lleno de
.u."icacia0 con la. ore<a. bien abierta.+
7No te alarme.0 dulce macho 7le urgi OZ8a7+ )uele la ra$ del bi 2 de<a =ue
la "a$ #uel#a a tu cora$n+
*o. minuto. 9ueron "a.andoE "or 9in el animal lan$ un le#e re.o"lido 2 ba<
la cabe$a+ Su har?n0 =ue lo e.taba ob.er#ando con cautela0 .e rela< 2 .igui
"aciendo+
OZ8a .e de.li$ hacia delante0 a#an$ando "or deba<o del le#e labio de la
de"re.in0 con la me<illa ro$ando la tierra a 9in de no mo.trar la cabe$aE .e
im"ul.aba con la cadera0 la. rodilla. 2 lo. dedo. del "ie+
El macho haba de.enterrado la ra$ 2 la ma.ticaba con ruido.o a"etito0
.u<et>ndola con una "ata delantera "ara arrancar .u. mordi.co.+ OZ8a
acortaba la di.tancia con "aciente .igilo+ 7Date un 9e.tn0 dulce machoE .in
ti0 tre. "er.ona. 2 un niFo "or nacer morir>n con el .ol de maFana+ No te
#a2a.0 gran antlo"eE e."era .lo un ratito m>.+
No .e atre#a a a"roPimar.e m>.0 "ero a@n 9altaba mucho+ El "elle<o del
antlo"e era duroE .u "ela<e0 e."e.o+ *a 9lecha era un <unco li#iano0 con "unta
de hue.o0 =ue no tena el mi.mo 9ilo del hierro+
7E."ritu de la e.trella *en0 no me #uel#a. ahora la e."alda 7in#oc OZ8a+
G le#ant la mano i$=uierda0 con la "alma ">lida #uelta hacia el animal+
!a. ca.i un minuto .in =ue nada ocurriera+ De "ronto0 el toro re"ar en e.a
mano de.carnada =ue "areca .alir de la tierra 2 le#ant la cabe$a "ara
mirarla+ !areca dema.iado "e=ueFa "ara re"re.entar "eligro+
Tra. un minuto de total inmo#ilidad0 OZ8a agit .eductoramente lo. dedo.+
El macho re.o"l0 e.tirando el hocico en un intento de ca"tar el olor+ !ero
OZ8a o"eraba en direccin contraria a la le#e 2 #ariable bri.a de la maFana0
con la engaFo.a lu$ del alba a .u. e."alda.+
De< la mano =uieta una #e$ m>.+ *uego0 lentamente0 la ba<+ El animal dio
uno. "a.o. en .u direccin 2 =ued "etri9icado+ *uego0 otro. "oco. "a.o.0
e.tirando in=ui.iti#amente el cogote0 con la. ore<a. hacia delante+ Ech un
#i.ta$o a la le#e de"re.in en donde OZ8a "ermaneca a"retado a la tierra0
.in re."irar+ *a curio.idad hi$o =ue el macho a#an$ara una #e$ m>.0 ha.ta
"oner.e al alcance del arco+
Con un mo#imiento r>"ido0 como la #bora al atacar0 OZ8a .e gir de co.tado0
.e lle# el "enacho de "luma. a la me<illa 2 .olt la 9lecha+ Se di."ar como
una abe<a0 cru$ando el e."acio entre ambo.0 ha.ta "o.ar.e con un ruido de
cachetada en la me<illa del animal0 9i<ando .u. "@a. en la "iel .ua#e0 ba<o la
ore<a+
El macho retrocedi ante el agui<ona$o 2 gir "ara ale<ar.e+ De inmediato0
la. hembra. "artieron a todo galo"e 2 todo el rebaFo .igui a .u "reci"itado
lder0 le#antando una ">lida e.tela de "ol#o+
El macho .acuda la cabe$a0 tratando de =uitar.e la 9lecha =ue le colgaba de
la me<illa+ Cambi la direccin de .u carrera 20
deliberadamente0 .e ro$ la cabe$a contra el tronco de un #ie<o >rbol
muerto+
7RCl>#ate hondoS 7OZ8a e.taba de "ie0 chillando7+ RSo.tente0 9lecha0 2 lle#a el
#eneno de OZ8a ha.ta el cora$nS *l?#alo r>"idamente0 "e=ueFa 9lechaS
*a. mu<ere. ba<aron corriendo de.de la duna+
7Oh0 =u? a.tuto ca$ador 7lo alab )Zani+
G Centaine0 aun=ue a.ombrada0 re#el .u de.ilu.in0 "ue. el rebaFo 2a .e
haba "erdido de #i.ta en el gri. "re#io al amanecer+
7KSe ha idoL 7"regunt a )Zani+
7E."era 7re."ondi la #ie<a7+ Sigue "ronto+ Ahora mira+ OZ8a hace magia+
El anciano haba de<ado .u. arma. a un lado0 ePce"tuando la. do. 9lecha.
=ue tena en la cincha0 9ormando el mi.mo >ngulo =ue lo. cuerno. del
antlo"e+ *uego "u.o la. mano. ahuecada. a ambo. lado.0 9ormando ore<a.0 2
alete .utilmente .u "o.e 2 el modo de "oner la cabe$a+ Re.o"l "or la nari$0
dando "atadita. en el .uelo0 2 .e tran.9orm0 ante lo. o<o. de la muchacha0
en un #erdadero antlo"e+ *a mmica era tan 9iel0 =ue Centaine a"laudi0
encantada+
OZ8a e<ecut la "antomima de mirar la mano =ue .e mo#a0 a"roPimar.e
cautelo.amente 2 "or 9in0 recibir la 9lecha+ Centaine tu#o la .en.acin de
haber #i.to 2a e.a e.cena0 tan ePacta era la imitacin del incidente+
OZ8a "arti al galo"e0 con el mi.mo "a.o0 "ero comen$ a debilitar.e 2 a
tro"e$ar+ E.taba <adeando0 .e le caa la cabe$a0 2 Centaine .inti una
"un$ada de conmi.eracin "or la be.tia herida+ !en. en Nuage 2 .e le
llenaron lo. o<o. de l>grima.+ !ero )Zani "almoteaba0 lan$ando gritito. de
aliento+
7R-uere0 oh0 re#erenciado machoS R-uere "ara =ue no.otro. #i#amo.S
OZ8a a#an$ tor"emente0 de.cribiendo un am"lio crculo0 como .i lo.
cuerno. 9ueran dema.iada cargaE ca2 a tierra 2 re"re.ent la. con#ul.ione.
9inale. del #eneno =ue circulaba con .u .angre+
Todo era tan con#incente =ue Centaine 2a no #ea al "e=ueFo San0 .ino al
animal re"re.entado+ Ni "or un momento "u.o enduda la e9icacia del hechi$o
.im">tico e<ercido "or el ca$ador .obre .u "re.a+
7RAhS 7grit )Zani7+ )a cado+ El gran macho e.t> acabado+
G Centaine lo cre2 .in #acilar+
Bebieron de lo. hue#o.E luego OZ8a rom"i una rama recta 2 a9il un
ePtremo0 en el cual "u.o la cabe$a de lan$a hecha con un hue.o de b@9alo0
=ue lle#aba en .u bol.a+ At a .u .itio la "ie$a 2 .o"e. el arma+
7E. hora de .eguir al animal 7anunci0 abriendo la marcha "or la "lanicie+
*a "rimera im"re.in de Centaine era correcta+ )aban de<ado atr>. la $ona
de duna.E "ero la "lanicie =ue .e ePtenda delante re.ultaba igualmente
l@gubreE la. ePtraFa. 9orma. del bo.=ue muerto le daban un aire irreal0
ultraterre.tre+ Centaine .e "regunt cu>ndo habra "erecido e.a .el#aE la
e.tremeci la "o.ibilidad de =ue e.o. >rbole. lle#aran un milenio a.0
"re.er#ado. "or el aire .eco0 como la. momia. de lo. 9araone.+
OZ8a e.taba .iguiendo lo. ra.tro. del rebaFoE aun en la. "arte. cubierta.
de dura. "iedra.0 donde Centaine no #ea .eFale. de .u "a.o0 el "e=ueFo San
la. guiaba al trote0 con9iado0 .in #acilar+ Se detu#o .lo una #e$ "ara
le#antar el "alillo de .u 9lecha0 cado al "ie del >rbol muerto en donde el
macho .e haba 9rotado+ *a le#ant "ara mo.trarla a la. mu<ere.+
7-irad+ *a "unta .e ha cla#ado+
1altaba la cabe$a de la 9lecha+ OZ8a la haba di.eFado con do. "arte.0 con
una .eccin d?bil <u.to detr>. del dardo en#enenado0 "ara =ue .e rom"iera+
*a lu$ iba en r>"ido aumento+ )Zani0 =ue trotaba delante de Centaine0 .eFal
con .u "alo de ePca#ar+ Al "rinci"io la muchacha no #io nada0 "ero al 9in
di.tingui una "e=ueFa #iFa .eca0 con una. "oca. ho<a. marrone. cerca de la
tierra: la "rimera .eFal de #ida #egetal =ue #ea de.de =ue abandonaron la
co.ta+
Como 2a .aba dnde 2 cmo bu.car0 Centaine re"ar en otra. "lanta.0
marrone.0 =uemada. e in.igni9icante.+ !ero 2a .aba .obre el de.ierto lo
ba.tante "ara adi#inar lo =ue haba ba<o la .u"er9icie+ El >nimo .e le le#ant
un "oco al #er la. "rimera. mata. de la "lateada hierba del de.ierto+ *a.
duna. =uedaban atr>.E hacia delante0 la tierra iba cobrando #ida+
*a bri.a matutina0 =ue a2udara a OZ8a en .u acecho0 "er.i.ti al a.omar el
.ol .obre el hori$onteE gracia. a e.o0 el calor no era tan o"re.i#o como en el
"a. de la. duna.
*o. San .e mo.traban m>. de."reocu"ado.+ Aun .in lo. con.uelo. de )Zani
VIBien ahora0 come0 bebe "rontoJW0 Centaine .inti la .eguridad de =ue
haban "a.ado la "eor eta"a del #ia<e+ Tu#o =ue 9runcir lo. o<o. 2 "oner la
mano como "antalla0 "ue. el .ol ba<o 2a arrancaba chi."a. de.lumbrante. de
lu$ blanca de lo. tro$o. de mica 2 lo. gui<arro. brillante.E el cielo .e
encenda con una lumino.idad caliente0 <abono.a0 =ue di.ol#a el hori$onte 2
la#aba el color0 alterando 9orma 2 .u.tancia+
-ucho m>. adelante .e #io una .ilueta encor#ada0 =ue 2aca+ ->. all>
e.taban la. cuatro hembra.0 llena. de lealtad0 "ero tambi?n de miedo0 <unto
al lder cado+ Slo lo abandonaron cuando el "e=ueFo de.9ile humano e.tu#o
a meno. de un Hilmetro 2 medio+ Entonce. .e "erdieron al galo"e en la
re#erberacin del calor+
El macho 2aca tal como OZ8a lo haba re"re.entado0 <adeante0 tan
debilitado "or el #eneno de la 9lecha =ue la cabe$a .e le bamboleaba de un
lado a otro+ Tena lo. o<o. reluciente. de l>grima. 2 la. "e.taFa. larga.0
cur#a.0 como la. de una mu<er hermo.a+ Aun a. trat de le#antar.e "ara
de9ender.e al #er a OZ8a0 lan$ando en un arco #elo$ e.o. cuerno. ca"ace.
de atra#e.ar a un len adulto+ !ero #ol#i a caer+
OZ8a dio una #uelta en derredor0 cautelo.amenteE .e lo #ea mu2 9r>gil0
com"arado con la mole del animal+ E."eraba una o"ortunidad0 con la to.ca
e."ada li.ta0 "ero el macho arra.tr .u cuer"o .emi"arali$ado "ara
en9rentarlo+ A@n tena la "unta de 9lecha colgando de la herida+
Centaine #ol#i a "en.ar en Nuage0 de.eando =ue lo. .u9rimiento.
terminaran "ronto+ De< .u mochila0 a9lo< .u 9alda 2 la agit como .i 9uera
una ca"a de torero0 acerc>ndo.e hacia el macho herido "or el lado o"ue.to+
7R*i.to0 OZ8a0 li.toS
El animal gir al orla+ Ella lo incit con la lona 2 lo. cuerno. .i.earon en el
aire0 como un al9an<e+ -ientra. .e arra.traba hacia ella0 le#antando "ol#o
con .u. gigante.co. ca.co.0 la muchacha brinc >gilmente a un lado+
A"ro#echando e.a di.traccin0 OZ8a .e lan$ hacia delante0 cla#ando la
e."ada de hue.o en el cuello del macho0 2 la retorci en bu.ca de la
cartida+ *a .angre arterial .alt como una "luma de 9lamenco a la lu$ del
.ol+ El San .e retir de otro .alto "ara contem"lar la muerte+
7Uracia.0 gran macho+ Uracia. "or de<arno. #i#ir+
Entre lo. tre. "u.ieron la re. .obre el lomo0 "ero cuando OZ8a .e "re"araba
"ara hacer el "rimer corte con .u cuchillo de "edernal0 Centaine abri la
ho<a de .u na#a<a 2 .e la entreg+
OZ8a #acil+ Nunca haba tocado e.a bella arma+ !en.aba =ue0 de hacerlo0 .e
le "egara a lo. dedo. .in =ue "udiera .oltarla nunca m>.+
7Toma0 OZ8a 7le in.t la muchacha+
Como ?l a@n #acilara0 mirando el cuchillo con tmida re#erencia0 com"rendi
con .@bita intuicin lo. #erdadero. moti#o. del antagoni.mo =ue el enano le
demo.traba: I:uiere el cuchillo0 lo de.ea+ I E.tu#o a "unto de .oltar la
carca<ada0 "ero .e domin+
7Toma0 OZ8a+
G el hombrecito alarg lentamente una mano "ara cogerlo+
7RA20 a2S 7ePclam al de.li$ar el acero "or .u "iel0 arrancando una cadena de
gotita. ro<a. a la 2ema de .u "ulgar7+ R:u? armaS R-ira0 )ZaniS 7G ePhibi .u
"ulgar herido0 con orgullo7+ R-ira =u? a9ilado e.S
7E.t@"ido e."o.o mo0 .uele .er "ara cortar la "re.a 2 no al ca$ador+
7RA2S R:u? a9iladoS
De< el e.croto a un ladoE lo. te.tculo.0 a.ado. .obre la. bra.a.0 eran un
man<arE el .aco de "iel .ua#e .era una buena bol.ita "ara la. cabe$a. de
9lecha 2 otra. co.a. de #alor+
De."u?.0 comen$ando en e.a herida0 abri al animal ha.ta la mandbula e
hi$o inci.ione. circulare. en torno de lo. miembro.+ -ientra. la. mu<ere.
tiraban del cuero .uelto0 ?l introdu<o el "uFo cerrado "or deba<o 2 el cuero
.e de."rendi en una .ola "ie$a+ *uego lo ePtendieron en el .uelo0 con el "elo
hacia aba<o+
OZ8a abri entonce. la ca#idad e.tomacal0 con la "reci.in de un ciru<anoE
retir la. "e.ada. #.cera. 2 la. de"o.it .obre la "iel0 mientra. )Zani
corra a <untar la de.colorida hierba del de.ierto+ Tu#o =ue ale<ar.e
ba.tante0 "ue. la. matita. e.taban di."er.a. 2 eran e.ca.a.+ Ga de regre.o0
"u.o la hierba .obre el cuenco de calaba$a0 mientra. OZ8a cortaba la
re.baladi$a bol.a blanca del rumen0 .acando un doble "uFado del contenido0
Del #egetal .in digerir chorreaba agua0 aun ante. de =ue ?l comen$ara a
eP"rimirlo+
Con el mano<o de hierba como 9iltro0 llen la calaba$a de 9luido 2 .e la lle#
a lo. labio. con amba. mano.+ Bebi largamente0 cerrando lo. o<o. en
?Pta.i.0 2 al ba<ar el cuenco .olt un eructo atronador+ Con una am"lia
.onri.a0 "a. la calaba$a a )Zani0 =ue bebi ruido.amente0 terminando con
otro eructo 2 una ePclamacin a"reciati#a+ -ientra. .e .ecaba la boca con el
dor.o de la mano0 "a. el cuenco a Centaine+
*a muchacha ePamin e.e l=uido claro0 "ardo #erdo.o+ IE. .lo <ugo de
#egetale. 7.e di<o0 con.ol>ndo.e7+ Ni .i=uiera e.t> ma.ticado ni me$clado
con <ugo. g>.trico.+J G le#ant la calaba$a+
1ue mucho m>. 9>cil de lo =ue haba "en.adoE .aba a caldo de hierba. 2 a
"a.to0 con el de<o amargo de la ra$ de bi+ Al de#ol#er a OZ8a el cuenco
#aco0 imagin la larga me.a de -ort )omme0 con la #a<illa de S?#re.0 la
"lata0 la. co"a. de cri.talE record lo. a<etreo. de Anna con la. 9lore.0
com"robando =ue el "e.cado 9uera bien 9re.co0 =ue el #ino e.tu#iera a la
tem"eratura <u.ta0 =ue el 9ilete tu#iera el tono ro.ado ePacto+ Ri en #o$
alta+ E.taba mu20 mu2 le<o. de -ort )omme+
*o. do. "e=ueFo. San rieron con ella0 inter"retando e=ui#ocadamente0 2 lo.
tre. #ol#ieron a beber+
7-ira a la niFa 7indic )Zani a .u e."o.o7+ En la. tierra. de la. arena. =ue
cantan tema "or ella0 "ero 2a 9lorece como la. 9lore. del de.ierto de."u?.
de la llu#ia+ E. 9uerte 2 tiene el hgado de lo. leone.+ K)a. #i.to cmo ha
a2udado a matar0 atra2endo hacia . la mirada del machoL 7Oe8a a.inti0
riendo0 entre eructo.7+ Tendr> un gua"o #arn0 o2e lo =ue te dice ahora la
#ie<a )Zani: un gua"o #arn+
OZ8a0 con el #ientre hinchado de agua buena0 mu2 .onriente0 iba a a.entir
cuando .u #i.ta ba< al cuchillo =ue tena entre lo. "ie.+ Su .onri.a .e
e#a"or+ 7Cie<a tonta0 e.t>. "arloteando como una gallina .in .e.o mientra.
la carne .e echa a "erder+
*e#ant el cuchillo+ *a en#idia era una emocin tan ePtraFa a .u naturale$a
=ue lo haca "ro9undamente de.dichado0 .in =ue com"rendiera del todo lo.
moti#o.+ !ero la idea de de#ol#er el cuchillo a la muchacha lo llenaba de un
en9ado corro.i#o =ue ha.ta entonce. no haba conocido+ Con el ceFo
9runcido0 entre murmullo.0 retir la. #.cera.0 cortando delgada. "orcione.
de tri"a blanca0 =ue ma.tic cruda. mientra. traba<aba+
-ediaba la maFana cuando la. rama. de un >rbol .eco =uedaron 9e.toneada.
con larga. cinta. de carne ro<aE el calor aumentaba tan de"ri.a =ue la carne
.e o.cureci 2 =ued .eca ca.i de inmediato+
)aca dema.iado calor "ara comer+ Entre )Zani 2 Centaine ePtendieron la
h@meda "iel del antlo"e .obre un arma$n de rama. .eca.0 ba<o e.a e."ecie
de car"a .e acurrucaron0 bu.cando re9ugio contra el .ol0 mientra.
re9re.caban el cuer"o con lo. 9luido. del .egundo e.tmago+
Al ba<ar el .ol0 OZ8a cogi .u. "alillo. de encender 9uego e inici el
traba<o.o "roce.o de arrancarle. una chi."a+ Centaine0 im"aciente0 le =uit
la bola de 2e.ca .eca+ )a.ta e.e momento el "e=ueFo San 2 .u "ro"ia
.en.acin de no e.tar "re"arada en ab.oluto la intimidaban dema.iado "ara
"ermitir.e iniciati#a.+ Sin embargo0 haber cru$ado la. duna. 2 .u "a"el en la
cacera le daban audacia+ Ba<o la mirada curio.a de lo. San0 "re"ar la
2e.ca0 el cuchillo 2 el "edernal+
De."u?. de lan$ar una llu#ia de chi."a. hacia la 2e.ca0 .e inclin
r>"idamente "ara .o"lar ha.ta =ue brot una llama+ *o. San lan$aron un
chillido de a.ombro 2 con.ternacin0 lleno. de temor .u"er.ticio.o+ Slo
cuando el 9uego e.tu#o bien encendido Centaine "udo tran=uili$arlo.0 ha.ta
=ue .e acercaron a mirar con mara#illa el acero 2 el "edernal+ Ba<o la tutela
de la muchacha0 OZ8a logr0 "or 9in0 arrancar chi."a.0 con una alegra
e."ont>nea 2 "or com"leto in9antil+
Tan "ronto como la noche tra<o ali#io .obre el calor del .ol0 "re"araron un
9e.tn de hgado0 tri"a. 2 riFone. a.ado. en el enca<e de gra.a blanca =ue
cerraba lo. inte.tino.+ -ientra. la. mu<ere. "re"araban el 9uego0 OZ8a
bail "or el e."ritu del antlo"e0 tal como haba "rometido0 .altando tan alto
como cuando era <o#en+ De."u?. .e .ent en cuclilla. ante el 9uego 2
comen$ a comer+
*o. do. San coman con la gra.a corri?ndole. "or la barbilla ha.ta el "echo+
Comieron ha.ta =ue .u. e.tmago. hinchado. =uedaron con#ertido. en
.endo. globo.+ G .iguieron comiendo ha.ta mucho de."u?. de =ue Centaine
e.tu#iera .ati.9echa+
De #e$ en cuando0 Centaine lo. #ea a "unto de abandonar0 "ue. =uedaban
bo=uiabierto. mir>ndo.e como b@ho. .oFoliento. a la lu$ del 9uego+ !ero
OZ8a "ona amba. mano. en el #ientre abultado 2 .e a"o2aba .obre una .ola
nalgaE con la cara contrada0 gruFendo 2 9orce<eando ha.ta =ue lograba
.oltar un re.onante "edo+ )Zani0 de.de el otro lado de la 9ogata0 re."onda
con una de.carga igualmente atronadora+ Ambo. .oltaban la ri.a 2 #ol#an a
llenar.e la boca de carne+
Centaine .e adormeci0 com"rendiendo =ue e.a orga era la reaccin natural
de un "ueblo aco.tumbrado a la. "ri#acione.0 cuando .e encontraba
.@bitamente con una montaFa de alimento 2 .in medio. de con.er#arlo+
Cuando de."ert0 al amanecer0 ello. .eguan comiendo+
Al a.cender el .ol0 lo. do. San .e tendieron ba<o la car"a de cuero0 con el
#ientre di.tendido0 2 roncaron a lo largo de la. hora. caluro.a.+ Al
anochecer rea#i#aron el 9uego 2 #ol#ieron al ban=uete+ !or entonce.0 lo.
re.to. del antlo"e de."edan un 9uerte olor0 "ero e.o no "areci .ino
e.timularle. el a"etito+
Cuando OZ8a .e le#ant "ara retirar.e 9uera del crculo lumino.o0 "ara
atender a.unto. "ri#ado.0 Centaine not =ue .u. nalga.0 9lo<a. 2 cada. al
.alir de la. duna.0 e.taban ten.a.0 redonda. 2 lu.tro.a.+
7Como la <oroba de lo. camello. 7ri+
G )Zani0 riendo con ella0 le o9reci una ta<ada de gra.a0 a.ada ha.ta =uedar
"arda 2 .eca+
Qna #e$ m>.0 "a.aron el da durmiendo0 como un nido de "itone. =ue
digiriera el "antagru?lico ban=uete+ Al anochecer0 con la. bol.a. llena. de
duro. tro$o. de carne .eca0 OZ8a abri la marcha hacia el E.te0 "or la
"lanicie0 ba<o el claro de luna+ Xl lle#aba la "iel del antlo"e doblada 2 en
e=uilibrio .obre la cabe$a+
Uradualmente0 la "lanicie 9ue alterando .u. caracter.tica.+ Entre lo. 9ino.
"a.to. del de.ierto a"arecieron matita. rala.0 =ue no llegaban a la rodilla de
Centaine+ En cierta o"ortunidad0 OZ8a .e detu#o "ara .eFalar una .ilueta
alta0 9anta.magrica0 =ue cru$aba al trote hacia delante+ Era un cuer"o
o.curo0 rodeado de un blanco e."on<o.o+ Slo al de.a"arecer la 9orma entre
la. .ombra. com"rendi Centaine =ue era un a#e.tru$+
Al amanecer0 OZ8a ePtendi el cuero del antlo"e "ara 9ormar un cobi<o0
donde e."eraron durante todo el da+ Cuando ba< el .ol0 lo. tre. bebieron
la. @ltima. gota. de agua =ue =uedaban en lo. hue#o.+ *o. San e.taban
.ilencio.o. 2 .erio. cuando #ol#ieron a em"render la marcha+ Sin agua0 la
muerte e.taba a "oca. hora. de di.tancia+
Amaneci0 "ero OZ8a0 en #e$ de e.tablecer cam"amento inmediatamente0
"a. largo rato ePaminando el cielo+ De."u?. .e adelant en un am"lio
.emicrculo0 como un "erro de ca$a en bu.ca del a#e: con la cabe$a en alto
girando lentamente de lado a lado 2 la nari$ a."irando el aire+
7K:u? hace OZ8aL 7"regunt Centaine+
7)uele+ 7)Zani ol9ate "ara mo.trarle7+ )uele agua+
Centaine ob.er#0 incr?dula:
7El agua no huele0 )Zani+
7RS0 .S E."era0 #e.+
OZ8a haba tomado una deci.in+
7RCenidS 7la. llam+
*a. mu<ere. le#antaron .u. bol.a. "ara correr detr>. de ?l+ Al cabo de una
hora0 la muchacha com"rendi =ue0 .i OZ8a e.taba errado0 "odra dar.e "or
muerta+ *o. hue#o. e.taban #aco.E el calor 2 el .ol le e.taban .orbiendo la
humedad del cuer"oE .u 9in llegara ante. de =ue le. ca2era encima el calor
abra.ador del medioda+
OZ8a "arti a toda carrera0 con el "a.o =ue lo. San llaman Ilo. cuerno.J0
utili$ado "or el ca$ador cuando #e la cornamenta de una "re.a en el
hori$onte+ *a. mu<ere.0 con .u. carga.0 no "odan imitarlo+
Qna hora de."u?. di.tinguieron0 mu2 adelante0 .u 9orma diminuta+ Cuando al
9in lo alcan$aron0 ?l la. recibi con una ancha .onri.a de bien#enida 2
anunci0 grandilocuente: 7OZ8a la. ha guiado0 .in error0 ha.ta lo. "o$o. de
.orber del ele9ante de un .olo colmillo+
*o. orgene. del nombre .e "erdan mu2 atr>.0 en la hi.toria oral de lo. San+
El anciano0 "a#one>ndo.e de.#ergon$adamente0 la. "recedi "or la .ua#e
"endiente del cauce+
Era un lecho de ro0 ancho0 "ero Centaine #io de inmediato =ue e.taba
com"letamente .eco0 lleno de arena .uelta 2 re.baladi$a como la. de la.
duna.+ El >nimo .e le derrumb al in.tante al mirar en derredor+
El .inuo.o cur.o de agua tena uno. cien "a.o. de am"litud 2 cortaba el
lecho de gra#a de la "lanicie+ Aun=ue no haba agua0 amba. ribera. e.taban
o.curecida. "or mata. mucho m>. den.a. =ue en la. >rida. llanura.+ *a
male$a llegaba ca.i a la cintura0 2 alg@n arbu.to .e ele#aba .obre el re.to+
*o. San "arloteaban alegremente0 2 )Zani .egua de cerca a .u e."o.o0 =ue
.e "a.eaba "or la arena del ro con aire im"ortante+
*a muchacha .e de< caer 2 le#ant un "uFado de arena anaran<ada0 "ara
de<arlo correr entre .u. dedo.0 de.con.olada+ Entonce. not =ue el lecho
del ro e.taba mu2 "i.oteado "or ca.co. de antlo"e+ En alguno. lugare.0 la
arena e.taba amontonada como "or niFo. =ue hubieran e.tado haciendo
ca.tillo.+ OZ8a ePaminaba una de e.a. "ila.0 con eP"re.in crtica0 2
Centaine .e le#ant "ara #er =u? haba de.cubierto+ !robablemente0 lo.
antlo"e. haban e.tado ePca#ando el lecho0 "ero la arena haba rellenado el
agu<ero ca.i "or com"leto+ OZ8a a.inti0 con cara de .abio+
7X.te e. buen lugar+ A=u haremo. nue.tro "o$o de .orber+ *l?#ate a la niFa
2 en.?Fale a con.truir un re9ugio+
Centaine e.taba tan .edienta 2 agotada "or el calor =ue .e .enta mareada 2
de.com"ue.ta0 "ero .olt la correa de .u bol.a 2 tre" can.adamente "or la
ribera0 .iguiendo a )Zani0 "ara a2udarle a cortar ga<o. el>.tico. 2 rama.
e."ino.a.+
!ronto erigieron0 en el lecho del ro0 do. re9ugio. rudimentario.E cla#aron
lo. ga<o. en crculo0 ar=ue>ndolo. "ara atarlo. en mano<o "or la "arte altaE
cubrieron uno con rama. 2 el otro con la maloliente "iel del antlo"e+ Eran
mu2 "rimiti#o.0 .in co.tado. 2 con el .uelo de arena0 "ero Centaine .e de<
caer a la .ombra0 agradecida0 "ara ob.er#ar a OZ8a+ En "rimer lugar retir
de .u. 9lecha. la. cabe$a. en#enenada.0 mane<>ndola. con mucho cuidado0
"ue. un .olo araFa$o "oda .er 9atal+ En#ol#i cada "unta en un tro$o de
cuero crudo 2 la. guard en una de la. bol.a. =ue le colgaban del cinturn+
*uego comen$ a <untar lo. tro$o. de <unco0 .ellando la. unione. con una
bola de goma de acacia0 ha.ta tener una .ola #ara de <unco. hueco.0 m>. alta
=ue ?l mi.mo+
7A2@dame0 9lorecilla de mi #ida 7indic a )Zani0 halag>ndola de.caradamente+
Ambo. comen$aron a ePca#ar <unto. en la arena con la. mano.+ !ara e#itar
=ue la. "artcula. #ol#ieran a rellenar el agu<ero0 le dieron 9orma de
chimenea: m>. ancha arriba0 e.trech>ndo.e gradualmente0 ha.ta =ue la
cabe$a 2 lo. hombro. de OZ8a de.a"arecieron en el "o$o+ Al 9in comen$ a
arro<ar "uFado. de arena m>. o.cura 2 h@meda+ A@n .igui ePca#ando0
.o.tenido "or lo. tobillo. "or )Zani0 con todo el cuer"o metido en el agu<ero+
!or 9in0 en re."ue.ta a a"agado. grito. de.de la. "ro9undidade.0 ella le
alcan$ la #ara hueca+
OZ8a0 cabe$a aba<o en el "o$o0 acomod cuidado.amente el ePtremo abierto
del <unco 2 "u.o alrededor un 9iltro de ramita. 2 ho<a.0 "ara e#itar =ue .e
ta"ara+ *a. mu<ere. lo .acaron tirando de .u. tobillo.0 cubierto de arena
anaran<ada+ )Zani tu#o =ue lim"iarle la. ore<a.0 la. "e.taFa. 2 lo. mechone.
de "elo gri.+
Con cuidado0 a "uFado.0 OZ8a #ol#i a llenar el "o$o0 .in mo#er el 9iltro ni el
<unco+ Cuando todo e.tu#o terminado0 a9irm la arena con "almadita.0
de<ando un trocito de caFa a.omado en la .u"er9icie+
-ientra. Oe8a daba lo. to=ue. 9inale. a .u "o$o0 )eani eligi una ramita
#erde0 le =uit la. e."ina. 2 la "el+ *uego a2ud a Centaine a de.ta"ar lo.
hue#o. 2 lo. di."u.o en una "ulcra hilera0 <unto al "o$o+
OZ8a .e tendi de #ientre en la arena0 bien e.tirado0 2 a"lic lo. labio. al
ePtremo del tubo+ )eani .e "u.o en cuclilla. <unto a ?l0 atenta0 con lo. hue#o.
en mano 2 la ramita #erde entre lo. dedo.+
7RE.to2 li.ta0 ca$ador de mi cora$nS 7le di<o+ G Oe8a comen$ a .uccionar+
Centaine0 de.de .u re9ugio0 lo #io con#ertir.e en una bomba humanaE .u
"echo .e hencha 2 .e de.in9laba0 doblando ca.i .u tamaFo con cada
a."iracin .ibilante+ De "ronto0 la muchacha .e dio cuenta de =ue haba una
"e.ada carga en el tubo+ *o. o<o. de OZ8a0 cerrado. con 9uer$a0
de.a"arecan tra. una red de arruga. 2 bol.a.E .u ro.tro0 o.curecido "or el
e.9uer$o0 haba tomado el color de lo. caramelo. de leche+ Su cuer"o
"ul.aba0 bombeando0 hinch>ndo.e como una rana0 9orce<eando "ara a."irar
un gran "e.o "or el 9ino tubo de <unco+
De "ronto emiti una e."ecie de maullido0 .in =uebrar el ritmo de .u.
"odero.a. .uccione.+ )eani .e inclin hacia delante 2 le coloc .ua#emente la
ramita "elada en la comi.ura de la boca+ Qna gota de agua reluciente como
un diamante0 a"areci entre lo. labio. del anciano0 de.li$>ndo.e "or la
ramita+ Tembl en el ePtremo "or un in.tante 2 ca2 en el hue#o =ue )eani
.o.tena deba<o+
7Agua buena0 cantante de mi alma 7lo alent la anciana7+ RAgua dulce 2 buenaS
De.de la boca del #ie<o0 el 9lu<o .e con#irti en un regular goteo de "lata0 en
tanto .uccionaba 2 de<aba correr el agua al ePhalar+
El e.9uer$o re=uerido era enorme0 "ue. OZ8a e.taba ele#ando el agua a una
altura .u"erior al metro ochenta+ *a muchacha0 re#erente0 lo #io llenar una
botella7hue#o0 2 otra0 2 a@n una tercera0 .in "au.a+
)Zani0 arrodillada a .u lado0 lo atenda 2 le daba aliento0 colocando la ramita
2 la. botella.0 arrull>ndolo con .ua#idad+ De "ronto Centaine .inti un
ePtraFo arrebato de .olidaridad "or e.e "ar de anciano.0 com"rendiendo
=ue el regoci<o0 la tragedia 2 la. ince.ante. dure$a. haban 9or<ado con ello.
una unin tan re.i.tente como .i 9ueran una .ola entidad+ Com"rendi =ue
lo. aFo. duro. lo. haban dotado de humor0 .en.ibilidad0 9ortale$a 2
.abidura .im"le0 "ero .obre todo de amor0 2 lo. en#idi .in rencor+
IRSi 2o "udiera e.tar ligada a otro .er humano como e.to. do.J0S .e di<o+ G en
e.e momento com"rendi =ue haba llegado a amarlo.+
!or 9in0 OZ8a .e a"art del tubo 2 =ued tendido0 <adeando0 e.tremecido
como un corredor de maratone. al terminar la carrera+ )Zani lle# uno de lo.
hue#o. a Centaine+ 7Bebe0 NiFa Nam 7o9reci+
*a muchacha0 ca.i a .u "e.ar0 doloro.amente con.ciente del e.9uer$o =ue
haba co.tado co.echar cada in#alorable gota0 bebi+ Bebi "oco0
"iado.amente0 2 de#ol#i el hue#o+ 7Agua buena0 )Zani 7di<o+
Aun=ue era .alobre0 aun=ue e.taba me$clada con la .ali#a del #ie<o0 Centaine
com"renda =ue0 "ara lo. San0 Iagua buenaJ era cual=uier l=uido =ue lo.
mantu#iera con #ida en el de.ierto+ Se le#ant "ara acercar.e a OZ8a0 =ue
.egua tendido en la arena+
7Agua buena0 OZ8a 7di<o0 arrodill>ndo.e <unto a ?l+ Era #i.ible el modo en
=ue el e.9uer$o lo haba agotado0 "ero ?l le .onri mo#iendo
a9irmati#amente la cabe$a+
7Agua buena0 NiFa Nam+
Centaine .olt la correa =ue lle#aba a la cintura 2 le o9reci el cuchillo con
amba. mano.+ *e haba .al#ado la #idaE bien "oda nece.itarlo otra #e$0 en
lo. duro. da. #enidero.+
7Toma0 OZ8a 7di<o7+ Cuchillo "ara OZ8a+
El anciano mir 9i<amente la na#a<a+ El tono o.curo 2 .anguneo de .u
arrugada carita "alideci0 como .i una gran de#a.tacin le #aciara lo. o<o.
de eP"re.in+
7Toma0 Oe8a 7le urgi ella+
7E. dema.iado 7.u.urr ?l0 con ">nico en lo. o<o.+ Centaine le tom la
muFeca "ara "onerle la "alma hacia arriba+ !u.o all el cuchillo 2 le dobl lo.
dedo. .obre ?l+ El "echo de OZ8a .e hencha0 <adeante0 tanto como al .acar
el agua del "o$o+ Qna l>grima le brot "or la comi.ura de un o<o 2 corri "or
el .urco "ro9undo de la nari$+
7K!or =u? llora.0 #ie<o tontoL 7"regunt )Zani+ 7*loro de alegra "or e.te
regalo 7re."ondi ?l0 tratando de mantener la dignidad0 aun=ue tena la #o$
ahogada+
7E. un moti#o mu2 e.t@"ido "ara llorar 7le di<o )Zani+ G guiF lo. o<o.0
tra#ie.a0 ocultando .u ri.a con una mano delgada 2 gracio.a+
Siguieron el lecho .eco hacia el E.te0 "ero la urgencia =ue lo. haba
acom"aFado en la. marcha. nocturna. "or la $ona de duna. haba =uedado
atr>.E en e.e momento haba agua buena ba<o la arena+
Cia<aban de.de ante. del amanecer ha.ta =ue el calor lo. lle#aba a bu.car
re9ugio0 2 #ol#an a em"render el #ia<e al a#an$ar la tarde0 ha.ta de."u?. de
o.curecer+ El "a.o era lento0 "ue. ca$aban durante la marcha+
)eani hi$o un "alo de ePca#ar e."ecialmente "ara Centaine 2 le en.eF a
u.arlo+ A lo. "oco. da.0 Centaine .aba 2a reconocer la. .eFale.
.u"er9iciale. de mucha. "lanta. 2 race. come.tible.+ !ronto 9ue e#idente
=ue0 a. como la habilidad de OZ8a "ara ra.trear 2 ca$ar era ca.i
.obrenatural0 eran la. mu<ere. la. =ue daban al clan lo. $umo. de la #ida0
con lo =ue <untaban durante la marcha+ Cuando la ca$a e.ca.eaba o e.taba
au.ente durante da. 2 .emana.0 .e #i#a de la. "lanta. =ue ella. lle#aban al
cam"amento+
Aun=ue Centaine a"renda con ra"ide$ 2 tena #i.ta de >guila0 .aba =ue
<am>. "odra igualar lo. conocimiento. innato. 2 la "erce"cin de la anciana+
)eani .aba hallar "lanta. e in.ecto. =ue no mo.traban .eFale. .u"er9iciale.
de .u. e.condri<o.E cuando ePca#aba0 la tierra #olaba en toda. direccione.+
7KCmo lo hace.L 7"udo "reguntar Centaine0 al 9in0 "ue. .u dominio del
idioma San aumentaba da a da+
7Igual =ue OZ8a de.cubri lo. "o$o. de .orber de.de le<o. 7eP"lic )Zani7+
*o huelo0 NiFa Nam+ R)ueleS RQ.a la nari$S
7Te burla. de m0 re#erenda abuela 7"rote.t Centaine+
!ero a "artir de entonce. ob.er# a )Zani con cuidado+ En #erdad0 "areca
ol9atear lo. "ro9undo. nido. de termita. "ara robarle. el I"anJ0 con el =ue
"re"araba un gui.o de mal .abor0 "ero nutriti#o+
7Igual =ue M>i.er Wilhelm 7.e mara#ill la muchacha+
G le deca: Cherche0S como ella 2 Anna decan al gran cerdo =ue la. a2udaba a
bu.car tru9a. en el bo.=ue de -ort )omme+
7Cherche0 )Zani+
G la anciana rea0 9e.te<ando la broma =ue no com"renda+ De inmediato0
como .i tal co.a0 haca un milagro+
Cierto atardecer0 ella 2 Centaine .e =uedaron atr>.0 "ue. OZ8a .e haba
adelantado en bu.ca de un .itio donde recordaba =ue lo. a#e.truce. .olan
de"o.itar .u. hue#o.+ *a. do. di.cutan ami.to.amente+
7RNo0 no0 NiFa NamS RNo debe. .acar do. race. del mi.mo lugarS Siem"re
debe. de<ar una ante. de ePca#ar otra #e$+ RGa te lo he dichoS 7la regaF la
anciana+
7K!or =u?L 7"regunt Centaine0 incor"or>ndo.eE al a"artar.e lo. grue.o.
ri$o. de la 9rente0 de< un manchn .udoro.o de barro en la "iel+
7!or=ue debe. de<ar una "ara lo. niFo.+
7Cie<a tonta+ No ha2 niFo.+
7Ga lo. habr>+ 7)eani .eFal .igni9icati#amente el #ientre de la muchacha7+
Ga lo. habr>+ G .i no le. de<amo. nada0 K=u? dir>n de no.otro. cuando "a.en
hambreL
7R!ero ha2 tanta. "lanta.S 7"rote.t la <o#en0 ePa."erada+
7Cuando OZ8a encuentre el nido de a#e.tru$0 de<ar> alguno. hue#o.+ Cuando
t@ encuentre. do. race.0 de<ar>. una+ A. tu hi<o crecer> 9uerte 2 .onreir>
al re"etir tu nombre a .u. hi<o.+
)eani interrum"i .u con9erencia 2 corri ha.ta un .itio "edrego.o 2
de.nudo0 en la ribera del lecho .eco0 torciendo la nari$ al inclinar.e+
7Cherche0S )Zani7ePclam Centaine0 riendo+
)Zani0 riendo tambi?n0 comen$ a ca#arE de."u?. ca2 de rodilla. 2 .ac algo
del hueco+
7E. la "rimera =ue #e.0 NiFa Nam+ )uele+ Sabe mu2 bien+
*e entreg un tub?rculo irregular0 "arecido a una "atata0 2 la muchacha lo
ol9ate0 an.io.a+ *o. o<o. .e le dilataron ante el recordado aroma+
R>"idamente0 =uit el "ol#o a9errado a la .u"er9icie 2 le dio un mordi.co+
7R)Zani0 #ie<a =ueridaS 7grit7+ RE. una tru9aS Qna tru9a de #erdad+ No tiene
la mi.ma 9orma ni el mi.mo color0 "ero . el mi.mo gu.to =ue la. tru9a. de mi
tierra+
OZ8a haba hallado .u. nido. de a#e.tru$+ Centaine bati uno en .u "ro"ia
c>.cara "artida 2 le me$cl la. tru9a. "icada.0 "ara cocinar una enorme
omelette auP tru99e. .obre una "iedra "lana0 calentada en la 9ogata+
A "e.ar del "ol#o =ue le daba un color gri.>ceo0 lo. grano. de arena 2 lo.
trocito. de c>.cara =ue cru<an entre lo. diente.0 la comieron con deleite+
Slo al tender.e ba<o el "rimiti#o techo de ramita. 2 ho<a.0 Centaine cedi a
la no.talgia =ue haba "ro#ocado en ella el .abor de la. tru9a.0 .e"ultando la
cara en el hueco de .u bra$o "ara .o9ocar lo. .ollo$o.+
7Oh0 Anna0 dara cual=uier co.a0 cual=uier co.a "or #ol#er a #er tu cara #ie<a
2 9ea+++
-ientra. .eguan el lecho .eco del ro 2 la. .emana. .e con#ertan en me.e.0
el niFo "or nacer cobraba 9uer$a.+
Dada la dieta e.ca.a0 "ero .aludable0 2 el diario e<ercicio de caminar0 ca#ar0
lle#ar 2 e.tirar.e0 la criatura no llegaba a .er dema.iado grande 2 ella lo
mantena alto0 "ero lo. "echo. .e le llenaronE a #ece.0 cuando e.taba .ola0
9rot>ndo.e el cuer"o con la 9ibra <ugo.a del tub?rculo de bi0 .e lo. miraba0
orgullo.a0 admirando la auda$ inclinacin hacia arriba de lo. ePtremo.
ro.ado.+
7O<al> "udiera. #?rmelo. ahora0 Anna 7murmur7 Ga no "odra. decir =ue
"are$co un muchachito+ !ero0 como .iem"re0 te =ue<ara. de mi. "ierna.0 =ue
.on dema.iado larga.0 delgada. 2 mu.culo.a.+ Oh0 Anna0 dnde e.tar>.+++
Qna maFana0 al amanecer0 cuando 2a lle#aban #aria. hora. #ia<ando0 Centaine
.e detu#o en la cima de una le#e ele#acin "ara mirar en derredor+
El aire toda#a e.taba 9re.co 2 tan lm"ido =ue .e #ea ha.ta el hori$onte+
->. tarde el calor lo e."e.ara ha.ta con#ertirlo en una o"alina tran.l@cidaE
el .ol borrara todo el color del "ai.a<e+ !ero en e.e momento la. 9orma. .e
#ean ntida. 2 colorida.+ *a. ondulante. "lanicie. .e borroneaban con "a.to.
"lateado. 2 haba >rbole. de #erdad0 #i#iente.0 no e.a. momia. antigua. =ue
"ermanecan de "ie detr>. de la. duna.+ ->. all> de lo. bo.=ue. de acacia.
.e #ean colina.0 ele#ada. abru"tamente en la "lanicie: la. Ho"<e. de D9rica0
ca.tigada. "or el #iento 2 tallada. "or el calor del .ol en 9orma.
geom?trica.0 a9ilada. como diente. de dragn+ *a lu$ .ua#e del amanecer
arrancaba tono. de .e"ia0 ro<o 2 bronce de .u. "arede. roco.a.+ Centaine .e
detu#o0 a"o2ada en .u "alo de ePca#ar0 .obrecogida "or la >."era grande$a
del "anorama+ En la. "lanicie. "ol#orienta. "acan rebaFo. de antlo"e.0
">lido. como el humo e igualmente in.u.tanciale.+ Ante la mirada de la
muchacha0 lo. m>. cercano. .e a.u.taron de la "re.encia humana 2 echaron
a correr0 con la conducta caracter.tica de e.o. animale.: ba<aron la cabe$a
ha.ta =ue el hocico lleg ca.i a tocar lo. cuatro ca.co. 2 brincaron
directamente hacia arriba0 con la. "ata. recta.0 en tanto abran el largo
"liegue de "iel =ue le. corra "or el lomo0 de."legando la melena "lumo.a 2
blanca =ue all .e ocultaba+
7ROh0 mralo.0 )ZaniS 7grit Centaine7+ R:u? bello. .onS
El brinco de alarma era contagio.oE ciento. de antlo"e. .altaban "or la
llanura0 con la. crine. blanca. centelleante.+
OZ8a de< caer .u carga0 ba< la cabe$a 2 lo. imit a la "er9eccin0 .altando
con la. "ierna. tie.a. 2 lo. dedo. en mo#imiento .obre la e."alda0 ha.ta =ue
"areci tran.9ormar.e en uno de a=uello. "e=ueFo. animale.+ *a. do.
mu<ere.0 abrumada. "or la ri.a0 tu#ieron =ue .entar.e0 abra$ada.+ *a alegra
le. dur mucho tiem"o de."u?. de =ue la. montaFa. .e ocultaran tra. la.
niebla. de calor+
En e.o. largo. alto.0 en medio del da0 Oe8a tom la co.tumbre de .e"arar.e
de la. mu<ere.+ Centaine .e habitu a #er .u "e=ueFa .ilueta .entada a la
.ombra de un e."inillo0 con la. "ierna. cru$ada.0 ra."ando con la na#a<a el
cuero de antlo"e tendido .obre .u rega$o+ *le#aba la "iel0 cuidado.amente
"legada 2 enrollada0 .obre la cabe$aE cierta #e$ en =ue Centaine =ui.o
ePaminarla0 el anciano .e agit tanto =ue ella lo a"acigu con "rontitud:
7RNo tena mala. intencione.0 anciano abueloS
!ero a=uello le de."ert la curio.idad+ El #ie<o era un arte.ano al =ue0 "or lo
com@n0 le encantaba mo.trar .u. obra.+ No "rote.taba cuando Centaine le
miraba "artir corte$a. maleable. "ara hacer carca<. "ara .u. 9lecha.0
decor>ndolo. con di.eFo. de a#e. 2 animale.0 =uemada. en la madera con una
bra.a de 9ogata+
Tambi?n le mo.tr cmo hacer "unta. de 9lecha. de hue.o. duro.0 =ue mola
"acientemente contra una "iedra "lana+ )a.ta la lle# con.igo cuando 9ue en
bu.ca de la. lar#a. de e.caraba<o con la. =ue en#enenaba .u. cabe$a. de
9lecha0 ca"ace. de matar a un hombre en "oca. hora.+ )a.ta le "ermiti #er
cmo .e haca una 9lauta "rimiti#a0 =ue u.aba "ara acom"aFar.e con
"enetrante. to=ue. al bailar0 2 cmo tallaba adorno. en la "e.ada <abalina
=ue utili$aba "ara ca$ar "><aro. al #uelo+
!ero cuando traba<aba la "iel de antlo"e .e retiraba a una di.tancia
"rudente 2 "ermaneca .olo+
El ro de arena =ue haban .eguido durante tanto tiem"o .e contor.ion0 "or
9in0 en una .erie de meandro. cerrado.0 como la. con#ul.ione. de una
.er"iente moribunda0 2 termin abru"tamente en una ho2a .eca0 tan am"lia
=ue lo. >rbole. del otro lado eran .lo una lnea o.cura 2 ondulante en el
hori$onte+ *a .u"er9icie de la ho2a e.taba blanca de cri.tale.0 de<ado. "or
la. .ale. e#a"orada.+ El re9le<o del .ol de medioda0 en e.a .u"er9icie0
re.ultaba doloro.o 2 con#erta el cielo en ">lida "lata+ *o. bo.=uimano. la
llamaban Iel gran lugar blancoJ+
En la em"inada ribera de la ho2a con.tru2eron re9ugio.0 m>. 9uerte. 2
me<or techado. =ue lo. anteriore.E e.o daba al cam"amento un aire de
"ermanencia+ *o. do. "e=ueFo. San .e acomodaron a una rutina .in
ePigencia.0 aun=ue con un .ub2acente aire de eP"ectati#a =ue Centaine
detect+
7K!or =u? no. detenemo. a=u0 )aniL
7E."eramo. "ara hacer la tra#e.a 79ue cuanto la #ie<a "udo decirle+
7K*a tra#e.a de =u?L KAdnde #amo.L 7in.i.ti la muchacha+
!ero )eani .e torn #aga 2 .eFal hacia el E.te con un arco am"lio0
re."ondiendo con un nombre =ue Centaine .lo "udo traducir "or Iun lugar
donde nada debe morirJ+
El hi<o de Centaine cobraba 9uer$a. dentro de .u #ientre hinchado+ A #ece.
era di9cil re."irar0 2 ca.i im"o.ible "oner.e cmoda en el .uelo de.nudo+ En
.u "e=ueFo re9ugio0 .e "re"ar un nido con .ua#e. hierba. del de.ierto0 lo
cual di#irti a lo. do. #ie<o.0 "ara =uiene. la tierra era .u9iciente como
lecho 2 el hombro buena almohada+
Centaine0 tendida en .u nido0 trataba de contar lo. da. 2 lo. me.e.
tran.currido. de.de =ue e.tu#o con -ichael0 "ero el tiem"o .e haca
con9u.o0 .e le "erda en un tele.co"io0 de modo tal =ue .lo "oda e.tar
.egura de la "roPimidad del momento+ )eani con9irm .u c>lculo0 hurg>ndole
el #ientre con dedo. .ua#e. 2 conocedore.+
7El beb? .e mue#e mucho 2 "elea "or liberar.e+ Ser> un #arn+
G lle# a Centaine al de.ierto "ara <untar la. hierba. e."eciale. =ue
nece.itaran durante el nacimiento+
A di9erencia de mucho. "ueblo. de la Edad de !iedra0 lo. San tenan
"er9ecta conciencia de lo. "roce.o. de creacin 2 #ean el acto .ePual no
como una co.a ai.lada0 .ino como el "rimer "a.o en el largo #ia<e hacia el
nacimiento+
7KDnde e.t> el "adre de tu niFo =ue crece0 NiFa NamL 7"regunt )Zani+ Al
#er la. l>grima. en lo. o<o. de la muchacha0 .e re."ondi a . mi.ma0
.ua#emente7: )a muerto en la. tierra. del norte0 al 9inal de la tierra+ KNo
e. a.L
7KCmo .abe. =ue #engo del NorteL 7"regunt Centaine0 9eli$ de abandonar
e.e doloro.o tema+
7Ere. grande0 m>. grande =ue ning@n San del de.ierto 7eP"lic )Zani7+ !or lo
tanto0 debe. #enir de una tierra rica0 donde #i#ir e. 9>cil: una tierra de
buena. llu#ia. 2 comida abundante+ 7!ara la anciana0 el agua era toda la #ida7+
Como lo. #iento. de llu#ia #ienen de.de el Norte0 t@ tambi?n debe. de #enir
del Norte+
Intrigada "or e.a lgica0 Centaine .onri+
7KG cmo .abe. =ue #engo de le<o.L
7!or=ue tu "iel e. ">lida0 no o.curecida0 como la "iel de lo. San+ A=u0 en el
centro del mundo0 el .ol e.t> en lo alto0 "ero nunca ba<a hacia el Norte o el
Sur0 2 en el E.te 2 el Oe.te e. ba<o 2 =uema+ T@ ha. de #enir de.de mu2
le<o.0 donde el .ol no tiene calor ni 9uer$a "ara o.curecerte la "iel+
7KSabe. de otra. "er.ona. como 2o0 )ZaniL KUente grande0 de "iel claraL
K)aba. #i.to ante. a alguien como 2oL 7"regunt la muchacha0 an.io.a+ Al
#er =ue la anciana de.#iaba la mirada0 la tom "or el bra$o7+ Dime0 .abia
abuela0 Kdnde ha. #i.to a mi genteL KEn =u? direccin 2 a =u? di.tanciaL
K!uedo llegar a ello.L Dmelo0 "or 9a#or+
*o. o<o. de )Zani .e nublaron con una "elcula de incom"ren.in+ Se =uit un
grano de moco .eco de la nari$ 2 lo ePamin con minucio.a atencin+
7Dime0 )Zani 7in.i.ti Centaine0 .acudi?ndole .ua#emente el bra$o+
7)e odo a lo. #ie<o. hablar de e.a. co.a. 7admiti )Zani0 a regaFadiente.70
"ero nunca he #i.to a e.a gente 2 no .? dnde .e la "uede encontrar+
Centaine com"rendi =ue menta+ De "ronto0 con un "arloteo #ehemente0 la
anciana "ro.igui+
7Son 9iero. como leone.0 "on$oFo.o. como el e.cor"inE lo. San .e ocultan
de ello.+
Se le#ant de un .alto0 agitada+ De."u?. de coger .u mochila 2 .u "alo de
ca#ar0 .ali a"re.uradamente del cam"amento 2 no regre. ha.ta el
cre"@.culo+
E.a noche0 de."u?. de =ue Centaine .e acurrucara en .u lecho de hierba0
)Zani .u.urr a OZ8a:
7*a niFa ePtraFa a .u gente+
7*a he #i.to mirar hacia el Sur0 con tri.te$a en lo. o<o. 7admiti OZ8a+
7KCu>nto. da. ha2 =ue #ia<ar "ara llegar a la tierra de lo. gigante. ">lido.L
7"regunt la anciana0 a .u "e.ar7+ KCu>nto debe caminar "ara reunir.e con .u
"ro"io clanL
7-eno. de una luna 7gruF ?l+
Ambo. guardaron .ilencio largo rato0 con la #i.ta 9i<a en la. llama. a$ulada.
de lo. e."inillo.+
7:uiero or el llanto de un beb? una #e$ m>.0 ante. de morir 7di<o )eani "or
9in+
G OZ8a a.inti+ Ambo. giraron la. carita. en 9orma de cora$n hacia el
E.te0 mirando la o.curidad0 hacia el Sitio de Toda la Cida+
Cierta #e$ en =ue )Zani de.cubri a Centaine arrodillada a .ola.0 re$ando en
el ">ramo0 "regunt: 7KCon =ui?n habla.0 NiFa NamL
Centaine .e #io en di9icultade.0 "ue. .i bien el idioma de lo. San era rico 2
com"le<o en cuanto a de.cri"cione. de lo. a."ecto. materiale. del mundo
de.?rtico0 re.ultaba .umamente di9cil utili$arlo "ara tran.mitir idea.
ab.tracta.+
Sin embargo0 de."u?. de larga. di.cu.ione. =ue .e "rolongaron durante
#ario. da.0 mientra. recogan "lanta. en el de.ierto0 o cocinaban .obre el
9uego0 Centaine logr de.cribir .u conce"to de la Deidad0 2 )Zani a.inti0
dubitati#a0 murmurando con el ceFo 9runcido+
7K)abla. con lo. e."ritu.L 7di<o7+ !ero ca.i todo. lo. e."ritu. #i#en en la.
e.trella.+ Si habla. tan ba<o0 Kcmo te #an a orL E. nece.ario bailar0 cantar
2 .ilbar con 9uer$a "ara llamarle. la atencin+ 7Ba< la #o$7+ G aun a. no e.
.eguro =ue te e.cuchen0 "ue. he de.cubierto =ue lo. e."ritu. de la.
e.trella. .on #ariable. 2 ol#idadi$o.+ 7)Zani mir en derredor0 como una
con."iradora7+ Seg@n mi eP"eriencia0 NiFa Nam0 -anti. 2 Eletrago .on
mucho m>. de 9iar+
7K-anti. 2 EletragoL 7re"iti Centaine0 tratando de no delatar =ue .e
e.taba di#irtiendo+
7-anti. e. un in.ecto de o<o. enorme. =ue lo #e todo0 con bra$o.0 como un
hombrecito+ Eletrago e. un animal+++ oh0 .0 mucho m>. grande =ue el
antlo"e .altarn0 con una "an$a tan llena de gra.a =ue ro$a la tierra+ 7A lo.
San le. gu.taba la gra.a ca.i tanto como la miel .il#e.tre7+ G con cuerno.
retorcido. =ue tocan el cielo+ Si tenemo. .uerte0 encontraremo. tanto a
-anti. como a Eletrago en el lugar al =ue #amo.+ -ientra. tanto0 .igue
hablando con la. e.trella.0 NiFa Nam0 "ue. .on hermo.a.0 "ero "on tu
con9ian$a en -anti. 2 Eletrago+
A.0 .im"lemente0 eP"lic )Zani la religin de lo. San+ E.a noche0 ella 2
Centaine .e .entaron ba<o el cielo de."e<ado+ *a anciana .eFal el tren
centelleante de Orin+
7X.e e. el rebaFo de cebra. cele.tiale.0 NiFa Nam0 2 all e.t> el ca$ador
ine"to 7.eFal la e.trella Aldebar>n70 en#iado "or .u. .iete e."o.a. 7.u dedo
torcido a"unt a la. !l?2ade.70 a bu.car carne+ KCe. cmo ha di."arado .u
9lecha0 =ue ha "a.ado alta 2 a un co.tado0 "ara caer a lo. "ie. de la e.trella
*enL 7Sirio0 la m>. brillante de toda. la. e.trella. 9i<a.0 "areca0 en
#erdad0 leonina7+ G ahora el ca$ador teme recoger .u arco 2 teme #ol#er con
.u. .iete mu<ere.E "or e.o .e "a.a la eternidad all .entado0 titilando de
miedo+ Igual =ue un hombre0 NiFa Nam+ )Zani .e ri 2 cla# .u "ulgar
hue.udo en la. e.cu>lida. co.tilla. de .u marido+
Como lo. San tambi?n amaban la. e.trella.0 el #nculo de a9ecto =ue lo. una
a Centaine .e 9ortaleci tanto =ue ella le. .eFal la e.trella de -ichael 2 la
.u2a "ro"ia0 en el Sur+
7!ero NiFa Nam 7"rote.t OZ8a70 Kcmo e. "o.ible =ue e.a e.trella te
"ertene$caL No "ertenece a nadie 2 "ertenece a todo.0 como la .ombra del
e."inillo 2 el agua en el de.ierto0 o como la tierra =ue "i.amo.+ A nadie 2 a
todo.+ Nadie e. dueFo del Eletrago0 "ero "odemo. tomar .u gra.a0 .i la
nece.itamo.+ Nadie e. dueFo de la. "lanta. de bi0 "ero "odemo. cogerla.0 a
condicin de de<ar alguna. "ara lo. niFo.+ KCmo "uede. decir =ue una
e.trella te "ertenece con ePclu.i#idadL
Era una eP"re.in de la 9ilo.o9a =ue haba con.tituido la tragedia de .u
"ueblo0 una negati#a de la "ro"iedad indi#idual =ue lo. conden a una
"er.ecucin inmi.ericorde0 a la matan$a0 a la e.cla#itud o al ePilio0 en lo.
le<ano. .itio. del de.ierto en donde ning@n otro .er humano "oda
.obre#i#ir+
A. "a.aban lo. montono. da. de la e."era0 en di.cu.ione. 2 en la tran=uila
rutina de ca$ar 2 recoger "lanta.+ Qn atardecer0 lo. do. San0 gal#ani$ado.
"or el entu.ia.mo0 miraron hacia el Norte0 con .u. carita. de >mbar
le#antada. a un cielo im"ecablemente a$ul+
Qno. minuto. de."u?. Centaine de.cubri =u? era lo =ue lo. haba ePcitado+
!or 9in #io la nube0 a.omada .obre el hori$onte del Norte0 como el dedo de
una mano cicl"ea+ Creca ba<o .u mirada0 con la "arte .u"erior achatada en
9orma de 2un=ue+ El trueno di.tante gruF como un len ca$ador+ !ronto .e
la #io alta0 encendida con lo. tono. del cre"@.culo 2 con .u. "ro"io.
rel>m"ago. interiore.+
E.a noche0 OZ8a bail0 .ilb0 cant alaban$a. a lo. e."ritu. de la. nube.
ha.ta derrumbar.e de agotamiento+ !ero al amanecer la nube .e haba
di."er.ado+ Sin embargo0 el cielo haba "erdido .u a$ul im"olutoE haba
banda. de cirro. =ue lo cru$aban+ El aire mi.mo "areca haber cambiadoE .e
lo .enta cargado con una e.t>tica =ue cau.aba co.=uilleo. en la "iel de
CentaineE el calor era "e.ado 2 l>nguido0 a@n m>. duro de .o"ortar =ue lo.
.eco. medioda.0 2 la. nube. de tormenta0 .obre el hori$onte Norte0
agitaban en el cielo .u. mon.truo.a. cabe$a.+
Da a da .e hicieron m>. alta. 2 numero.a.0 agru">ndo.e como una legin de
gigante. en marcha hacia el Sur+ Qna ener#ante ca"a de aire h@medo .e
ePtendi .obre la tierra0 .o9ocando cuanto ePi.ta+
7!or 9a#or0 =ue llue#a 7.u.urraba Centaine0 todo. lo. da.0 mientra. el .udor
le corra "or la. me<illa. 2 el niFo le "e.aba en el #ientre como una "iedra
enorme+
!or la noche0 OZ8a bailaba 2 cantaba:
7E."ritu de la nube0 mira cmo te e."era la tierra0 igual =ue una gran
antlo"e hembra en celo tiembla e."erando al macho+ Ba<a de.de lo alto0
E."ritu de la Nube al =ue #eneramo.0 2 #uelca tu. 9luido. generadore.
.obre tu e."o.a tierra+ -onta a tu amante0 2 de tu .imiente ella "arir>
nue#a #ida en abundancia+
G cuando )Zani gor<e el e.tribillo0 Centaine grit con el mi.mo 9er#or+
Qna maFana no hubo .olE la. nube. .e ePtendan como una ma.a gri. .lida0
de hori$onte a hori$onte+ Ba<a. al "rinci"io0 ba<aron a@n m>.0 2 un rel>m"ago
.e de."rendi del #ientre gri.0 atronando la tierra de modo tal =ue "areci
.altar entre lo. "ie.+ Qna .ola gota de llu#ia gol"e a Centaine en el centro
de la 9renteE era "e.ada como una "iedraE la .or"re.a la hi$o retroceder0
lan$ando una ePclamacin a.ombrada+
Entonce. .e abrieron la. nube. 2 la llu#ia ca2 .obre ello.0 den.a 2 9uerte+
Cada gota0 al tocar la .u"er9icie de la ho2a0 rodaba ha.ta con#ertir.e en un
glbulo de lodo o haca e.tremecer la. delgada. rama. de lo. borde.0 como
.i en ella. .e "o.aran bandada. de "><aro. in#i.ible.+
*a llu#ia acicate la "iel de la muchacha+ Qna gota le "eg en un o<o0
ceg>ndola "or un .egundo+ !ar"ade "ara de."e<arlo 20 riendo0 #io =ue OZ8a
2 )Zani corran "or la ho2a+ )aban de.cartado .u. magra. #e.tidura. 2
bailaban de.nudo. ba<o la llu#ia+ Cada gota =ue caa .obre la "iel arrugada 2
ambarina lo. haca aullar de deleite+
Centaine .e =uit la 9alda de lona 2 el chal+ De.nuda0 .e irgui con lo. bra$o.
abierto. 2 la cara #uelta hacia la. nube.+ *a llu#ia la a$ot0 9undi?ndole la
cabellera o.cura con el ro.tro 2 lo. hombro.+ Se la a"art con la. mano. 2
abri la boca cuanto "udo+
Era como e.tar ba<o una ca.cada+ *a llu#ia le llenaba la boca a medida =ue
iba tragando el agua+ El ePtremo m>. ale<ado de la ho2a de.a"areci tra. lo.
#elo. a$ule. de la llu#ia+ *a .u"er9icie .e con#irti en barro amarillo+
*a tierra "areca di.ol#er.eE el agua le llegaba 2a a lo. tobillo. 2 el lodo
.edo.o cha.caba entre lo. dedo. de lo. "ie.+ *o. tre. bailaron 2 cantaron
ha.ta =ue OZ8a .e detu#o abru"tamente0 inclinando la cabe$a "ara
e.cuchar+
Centaine no oa nada0 a"arte de lo. trueno. 2 el latigueo de la llu#ia0 "ero
Oe8a grit una ad#ertencia+ Corrieron a la ribera de la ho2a0 re.balando en
el barro 2 en la. agua. amarilla.0 =ue "or entonce. le. llegaban 2a ca.i al
mu.lo+ De.de el borde0 Centaine o2 el ruido =ue haba alarmado a OZ8a: un
rumor como el del #iento entre >rbole. alto.+
7El ro 7.eFal OZ 8a70 el ro #uel#e a la #ida+
*leg como un .er #i#iente0 como una mon.truo.a "itn amarilla0 "or el lecho
areno.o0 2 .i.e de orilla a orilla0 arra.trando cuer"o. de animale. ahogado.
2 rama. de >rbole. arrancado. "or la inundacin+ Irrum"i en la ho2a
inundada 2 corri en ola. .errada. "or la .u"er9icie0 gol"eando contra la
orilla0 en#ol#i?ndo.e a .u. "ierna.0 amena$ando con arra.trarlo.+
Ello. recogieron .u. "oca. "ertenencia. 2 caminaron ha.ta tierra. alta.0
.ir#i?ndo.e mutuamente de a"o2o+ *a. nube. tra<eron una noche "rematuraE
haca 9ro+ No haba "o.ibilidad de encender 9uegoE lo. tre.0 acurrucado.
"ara calentar.e entre .0 temblaban .in remedio+
*a llu#ia .igui del mi.mo modo toda a=uella noche+
En un amanecer o"aco 2 "lomi$o0 contem"laron el "ai.a<e inundado: un #a.to
lago re#erberante0 donde .e #ean i.lote. de tierra. alta. 2 acacia. ai.lada.0
como lomo. de ballena.+
7KE. =ue <am>. #a a "ararL 7.u.urr Centaine+ *o. diente. le ca.taFeteaban
incontrolablemente 2 el 9ro "areca haberle llegado al #ientre0 "ue. el niFo
.e retorca 2 "ataleaba a manera de "rote.ta+
7!or 9a#or0 =ue .e "are ahora mi.mo+
*o. San .o"ortaban el 9ro con la mi.ma 9ortale$a =ue mo.traban ante toda.
la. "enuria.+ *a llu#ia0 en #e$ de amainar0 "areci acrecentar .u ritmo 2
ocult la tierra tri.te tra. una cortina de #idrio+
!or 9in ce.+ No hubo "re#io a#i.oE de< de caer en ca.cada den.a0 ce. "or
com"leto+ El techo de nube. ba<a. 2 amoratada. .e abri0 de."rendi?ndo.e
como la c>.cara de una 9ruta madura0 de<ando al de.cubierto el a$ul la#ado
del cielo+ El .ol e.tall .obre ello. con brillo cegador0 .or"rendiendo una #e$
m>. a Centaine con lo. .@bito. contra.te. de e.e Continente .al#a<e+
Ante. del medioda0 la tierra .edienta bebi la. agua. =ue haban cado
.obre ella+ *a inundacin de.a"areci .in de<ar ra.tro+ Slo en la ho2a
=uedaba agua de .u"er9icie0 lan$ando de.tello. .ul9uro.o. de orilla a orilla+
!ero la tierra e.taba lim"ia0 ##ida de color0 de.a"arecido el "ol#o =ue haba
cubierto cada >rbol0 cada mata+ Entonce. Centaine #io #erde. =ue nunca
haba .oFado en e.a tierra leonada+ *a tierra0 a@n h@meda0 o9reca ocre.0
anaran<ado. 2 ro<o.E la. alondra. del de.ierto cantaban con <@bilo+
Tendieron al .ol .u. e.ca.a. "ertenencia.+ -ientra. .e .ecaban0 de."idiendo
#a"or0 OZ8a no "udo contener.e 2 dan$0 ePt>tico+
7*o. e."ritu. de la. nube. no. han abierto la ruta )an llenado lo.
abre#adero. hacia el E.te+ !re">rate+ )Zani0 mi 9lorecita del de.iertoE ante.
del amanecer no. "ondremo. en marcha+
Tra. un "rimer da de marcha entraron en un "a. nue#o0 tan di9erente =ue
no "areca "ertenecer al mi.mo Continente+
All la. antigua. duna. .e haban con.olidado0 con#irti?ndo.e en .ua#e.
ondulacione. =ue originaban una abundante #ida #egetal+ En lo. #alle. .e
#ean "radera. dorada. 2 acacia. ai.lada.0 lo cual daba al "ai.a<e el a."ecto
de un cuidado "ar=ue+ En la. de "re.ione.0 la. llu#ia. reciente. haban
=uedado a"ri.ionada. en lo. abre#adero.0 2 la tierra "areca $umbar de #ida+
Entre la. bri$na. amarilla. a.omaban tierno. brote. de un #erde delicado0 2
#erdadero. <ardine. de 9lore. .il#e.tre. a"arecan como "or arte de magia+
Centaine recogi ca"ullo. 2 lo. tren$0 9ormando guirnalda. "ara . 2 "ara
)Zani+ *a #ie<a .e "a#one como una no#ia+
7O<al> tu#iera un e."e<o "ara mo.trarte lo adorable =ue e.t>. 7.e lament
Centaine abra$>ndola+
El #ia<e de cada da re.ultaba le#e 2 de."reocu"ado0 tra. la. "ri#acione. de
la. >rida. llanura.+ Al acam"ar contaban con el indecible 9lu<o de 9ruta.
.il#e.tre.0 nuece.0 "ie$a. de ca$a 2 agua en abundancia+
Qna noche0 OZ8a tre" mu2 arriba0 "or la. rama. hinchada. de un
mon.truo.o baobab0 2 ahum una colmena =ue habitaba el tronco hueco
de.de lo. tiem"o. de .u bi.abuelo 2 ante. a@n+ Ba< con una calaba$a llena
de miel o.cura0 "er9umada "or lo. ca"ullo. de la acacia+
Da a da encontraban nue#a. e."ecie. de animale. .al#a<e.+
7Ba<an de.de el ro grande 2 lo. "antano. 7eP"licaba OZ8a7+ Siguen la.
agua.E cuando .e .e=uen #ol#er>n al Norte+
!or la noche0 Centaine de."ert ante un ruido nue#o0 in9initamente m>.
e."elu$nante =ue el gemir de lo. chacale. o lo. grito. mani>tico. de la.
hiena.+ Centaine .ali de .u "e=ueFa cho$a 2 corri en bu.ca de )Zani+
7K:u? era e.o0 anciana abuelaL RE.e ruido e. aterrori$anteS
*a anciana abra$ .u cuer"o e.tremecido+
7)a.ta el m>. bra#o de lo. hombre. tiembla la "rimera #e$ =ue o2e rugir al
len 7la tran=uili$7+ !ero no tema.0 NiFa NamE OZ8a ha hecho un hechi$o
"ara "rotegerno.+ E.ta noche el len hallar> otra. "re.a.+
!ero "a.aron todo el re.to de la noche mu2 cerca del 9uego0 aliment>ndolo
con leFa+ !or lo #i.to0 )Zani tena tan "oca 9e como Centaine en lo. hechi$o.
de .u e."o.o+
Al amanecer0 el horrible coro .e retir hacia el E.te+ OZ8a le. mo.tr la.
enorme. huella. gatuna. en la tierra blanda+
Al amanecer del no#eno da0 de."u?. de abandonar Iel gran lugar blanco0J
cuando .e a"roPimaban a otro abre#adero0 entre lo. bo.=ue. de mo"ani0 .e
o2 un cru<ido0 como un di."aro de caFn+ *o. tre. =uedaron "arali$ado.+ 7
K:u? e.0 )ZaniL
!ero la anciana la acall con un ge.to+ Se oan lo. cha.=uido. de la male$a al
=uebrar.e+ De "ronto0 un ruido re.onante0 como un trom"eta$o+
OZ8a .e a"re.ur a "robar el #iento como Centaine le #ea hacer ante. de
cada cacera0 2 la. condu<o en un am"lio rodeo "or el bo.=ue+ !or 9in .e
detu#o otra #e$ ba<o el 9olla<e lu.tro.o de un mo"ani0 donde de< .u. arma.
2 .u mochila+
7RCenS 7indic a Centaine0 "or .eFa.+
Celo$ como un mono0 tre" "or el tronco+ Centaine0 a"ena. e.torbada "or .u
#ientre0 lo .igui ha.ta una hor=ueta de la. rama. alta.0 de.de donde "udo
mirar el #alle 2 el abre#adero+
7REle9ante.S
Iban hacia el agua0 marchando con .u "a.o tran=uilo0 meneando la cabe$a
ha.ta hacer 9lamear la. enorme. ore<a.0 gu.tando 2a el dul$or del agua+
)aba reina. #ie<a.0 de ore<a. de.garrada.0 cu2a. #?rtebra. .obre.alan en
lo. lomo. ar=ueado.0 2 macho. <#ene. de colmillo. amarillento.0 2 cra.
ruido.a.0 a@n .in de.tetar0 =ue corran "ara mantener.e <unto a la. madre.+
Delante de todo.0 el macho de la manada a#an$aba ma<e.tuo.amente+
-eda tre. metro. de al$ada 2 e.taba cubierto de cicatrice.E la "iel
abol.ada le colgaba de.de la. rodilla.E .u. colmillo. eran de doble longitud 2
gro.or =ue lo. de cual=uier otro macho del gru"o+
!areca #ie<.imo0 "ero tambi?n .in edadE enorme 2 9uerte0 dueFo de una
grande$a 2 un mi.terio =ue0 a lo. o<o. de Centaine0 contenan la e.encia
mi.ma de e.a tierra+
*othar De *a Re2 hall el ra.tro de la manada de ele9ante. tre. da.
de."u?. de abandonar el ro Cunene+ Xl 2 .u. ra.treadore. o#ambo. lo
e.tudiaron con atencin0 abri?ndo.e en crculo "or la tierra "i.oteada+
Cuando .e reunieron otra #e$0 *othar hi$o una .eFa al cabecilla+
7)abla0 )endricH+
El o#ambo era tan alto como *othar0 "ero m>. cargado de hombro.+ Su "iel
era o.cura 2 .ua#e como chocolate tundido+
7Qn buen rebaFo 79ue la o"inin7+ Cuarenta hembra.0 mucha. con cra0 2 ocho
macho. <#ene.+
El guerrero lle#aba un turbante o.curo en#uelto en la orgullo.a cabe$a0 2
guirnalda. de collare. .obre el "echo mu.culo.o0 "ero tambi?n "antalone. de
montar 2 una cartuchera con municione. colgada a un hombro+
7G el <e9e e. tan #ie<o =ue tiene ga.tada. la. "lanta.0 tan #ie<o =ue 2a no
"uede ma.ticar la comida 2 de<a e.ti?rcol >."ero de corte$a 2 ramita.+
Camina "e.adamente .obre la. "ata. delantera.0 "or lo grande de .u.
colmillo.+ Cale la "ena .eguirlo7di<o )endricH0 cambiando el 9u.il I->u.erJ a
la mano derecha0 lleno de eP"ectati#a+
7El ra.tro e.t> barrido "or el #iento 7ob.er# *othar0 en #o$ ba<a70 2
.urcado "or in.ecto.+ E. de hace tre. da.+
7Se e.t>n alimentando 7in.i.ti )endricH7E e.t>n de."arramado. 2 a#an$an
con lentitudE "ero la. cra. lo. retra.an+
7Tendremo. =ue en#iar de regre.o a lo. caballo.+ No "odemo. arrie.garlo.
en el cinturn de t.?7t.?+ K!odramo. alcan$arlo. a "ieL
*othar de.anud .u bu9anda "ara .ecar.e la cara0 "en.ati#o+ Nece.itaba e.e
mar9il+ )aba ido al Cunene en cuanto .u. eP"edicionario. le en#iaron la
noticia de =ue haban cado buena. llu#ia.+ Saba =ue lo. brote. nue#o. 2 el
agua de .u"er9icie incitaran a lo. rebaFo.0 haci?ndolo. cru$ar el ro0 9uera
de territorio "ortugu?.+
7A "ie "odemo. alcan$arlo. en do. da. 7"rometi )endricH+
Como era 9amo.o "or .u o"timi.mo0 *othar brome:
7G toda. la. noche.0 al acam"ar0 tendremo. a die$ bonita. muchacha. "or
cabe$a0 cada una con una <arra de cer#e$a0 e."er>ndono.+
)endricH ech la cabe$a hacia atr>. lan$ando una 9uerte carca<ada+
7E.t> bien0 en tre. da. 7concedi70 2 tal #e$ ha2a una .ola muchacha0 "ero
mu2 hermo.a 2 bien di."ue.ta+
*othar calcul la. "o.ibilidade. "or un momento0 a@n+
Era un buen macho0 2 ha.ta lo. miembro. m>. <#ene. 2 la. hembra. daran
die$ Hilo. de mar9il cada uno+ Contaba con doce de .u. me<ore. hombre.0
aun=ue deba en#iar a do. de regre.o con lo. caballo.E aun a. eran
.u9iciente. "ara hacer el traba<o+ Si .e encontraban con el rebaFo0 ePi.ta
una buena "o.ibilidad de matar a todo. lo. animale. =ue lle#aran mar9il+
*othar De *a Re2 e.taba totalmente en la ruina+ )aba "erdido la 9ortuna de
.u 9amiliaE .e le con.ideraba traidor 2 renegado "or continuar la lucha tra.
la rendicin del coronel 1ranHe0 2 .e haba "ue.to "recio a .u cabe$a+ Tal
#e$ ?.ta era .u @ltima "o.ibilidad de recobrar .u 9ortuna+ Conoca lo
ba.tante a lo. brit>nico. "ara .aber =ue0 al terminar la guerra0 "ondran
toda .u atencin en el gobierno de lo. nue#o. territorio.+ !ronto habra
9uncionario. ha.ta en la. $ona. m>. remota.0 =ue im"ondran la le20 .obre
todo en lo re9erente a la ca$a ilegal de mar9il+ *o. bueno. tiem"o. e.taban
terminando+
7R:ue lo. caballo. #a2an de regre.oS 7orden7+ RSigan el ra.troS
Corrieron .obre la. huella.0 turn>ndo.e "ara tomar la delantera+ Al caer la
tarde entraron en el cinturn de t.?7t.?+ *a. cruele. mo.ca. .alieron en
bandada. de la .ombra "ara aco.arlo.+ *o. hombre. cortaron mano<o. de
ho<a. #erde.0 con lo. =ue .e ce"illaban la. e."alda. mutuamente0 .in de<ar
de correr+ Al caer la noche haban .acado do. da. de #enta<a al rebaFoE el
ra.tro era tan 9re.co =ue la. hormiga. len a@n no haban con.truido .u.
tram"ita. en la. huella.+
*o. detu#o la o.curidad+ Se tendieron en la dura tierra0 "ara dormir como
una manada de galgo.+ !ero cuando la luna 9ran=ue la. co"a. de lo. mo"ani.0
*othar lo. le#ant a "unta"i?.+ *a inclinacin de la lu$ lo. 9a#oreca0
remarcando el ra.tro con un borde de .ombraE lo. tronco. de.nudo. de lo.
mo"ani.0 =ue lo. ele9ante. haban de."o<ado de corte$a0 relucan como
e."e<o. "ara guiarlo. durante la noche+ Al .alir el .ol alargaron el "a.o+
Qna hora de."u?. del amanecer .alieron bru.camente del cinturn de t.?7
t.?+ El territorio de e.a. "e=ueFa. a.e.ina. alada. e.taba bien demarcadoE
.e "oda cru$ar la 9rontera en cien "a.o.0 de<ando atr>. lo. en<ambre. "ara
"a.ar a un ali#io total+ *a. roncha. =ue le. e.cocan en la nuca eran el @nico
recuerdo de .u. ata=ue.+
Do. hora. ante. del medioda llegaron a un buen abre#adero0 en uno de lo.
#alle.+ *e. 9altaban "oca. hora. "ara alcan$ar el rebaFo+
7Bebed "ronto 7orden *othar0 mientra. .e meta ha.ta la rodilla en el agua
mugrienta0 =ue lo. ele9ante.0 al baFar.e0 haban "ue.to del color del ca9?
con leche+ *len .u .ombrero 2 .e #olc el agua en la cabe$a+ E.taba acre 2
amarga "or la .al de la orina de lo. ele9ante. Vla. grande. be.tia. .iem"re
#aciaban .u. #e<iga. con la im"re.in del agua 9raW0 "ero lo. ca$adore.
bebieron 2 #ol#ieron a llenar .u. cantim"lora.+
7R>"ido 7lo. in.t *othar0 .iem"re en #o$ ba<a0 "ue. el .onido corre en la
e."e.ura0 2 el rebaFo e.taba mu2 cerca+
7Baa.S
)endricH le haca .eFa. a"re.urada.+ *othar #ade ha.ta el borde del
e.tan=ue+
7K:u? "a.aL
Sin decir "alabra0 el gran o#ambo .eFal el .uelo+ *a huella e.taba
"er9ectamente im"re.a en la arcilla0 tan 9re.ca =ue .e .u"er"ona a la de lo.
ele9ante.E a@n brotaba agua "or la. marca.+
7R)ombre.S 7ePclam *othar7+ )an "a.ado hombre. "or a=u0 detr>. del
rebaFo+
7)ombre. no: San 7le corrigi )endricH0 >."eramente*o. "e=ueFo. amarillo.
=ue matan el ganado+ 7*o. o#ambo. eran "a.tore.E el ganado era .u ma2or
te.oro 2 .u gran amor7+ *o. "erro. del de.ierto =ue cortan la. ubre. a
nue.tra. me<ore. #aca.+ 7Era la #engan$a tradicional de lo. San "or la.
atrocidade. =ue .e cometan contra ello.7+ No. lle#an .lo minuto. de
#enta<a+ !odramo. atra"arlo. en meno. de una hora+
7!ero el ruido de lo. di."aro. llegara ha.ta el rebaFo+
*othar com"arta el odio de .u ca"ata$ "or lo. bo.=uimano.+ Eran una "laga
"eligro.a: ladrone. de ganado 2 a.e.ino.+ Su "ro"io to7abuelo haba muerto
durante una de la. grande. cacera. de bo.=uimano.0 cincuenta aFo. atr>.0
con una "e=ueFa 9lecha de hue.o cla#ada en una grieta de .u armadura de
cuero+ *a hi.toria 9amiliar relataba .u muerte con todo. lo. detalle.+
)a.ta lo. ingle.e.0 con e.e en9ermi$o .entimentali.mo "or la. ra$a. negra.0
com"rendan =ue lo. San no tenan lugar en el .iglo aa+ *a. rdene. de la
9amo.a !olica .uda9ricana de Cecil Rhode. eran de matar de inmediato a
todo. lo. San 2 a lo. "erro. .al#a<e.0 con.iderando a amba. e."ecie. como la
mi.ma co.a+
7El mar9il 7decidi *othar7+ El mar9il e. m>. im"ortante =ue ca$ar a uno.
mono. amarillo.+
7RBaa.0 a=uS
)endricH0 =ue a#an$aba "or el borde del e.tan=ue0 .e haba detenido
abru"tamente+ Su tono 2 la "o.icin alerta de .u cabe$a hicieron =ue *othar
corriera hacia ?l+ Se .ent "rontamente .obre lo. talone. "ara ePaminar el
nue#o ra.tro+
7RNo e. SanS 7.u.urr )endricH7+ Dema.iado grande+
7-u<er 7re"lic *othar+ El "ie e.trecho0 la. marca. "e=ueFa. 2 bien
9ormada. de lo. dedo.0 eran incon9undible.7+ Qna mu<er <o#en+ 7*a. marca.
de lo. dedo. eran m>. "ro9unda. =ue la. del taln0 2 e.o indicaba un "a.o
el>.tico0 <o#en+
7RNo e. "o.ibleS
)endricH .e de< caer <unto a ?l 20 .in tocar la huella0 midi el arco+ *othar
.e ech hacia atr>.0 .acudiendo .u. ri$o. mo<ado.+
*o. negro. de D9rica0 =ue caminan de.cal$o. de.de el "rimer "a.o0 de<an
una huella .iem"re "lana+
7Qna "er.ona de $a"ato 7ob.er# )endricH0 .ua#emente+
7KQna mu<er blancaL RIm"o.ibleS A=u0 #ia<ando en com"aFa de .al#a<e.S !or
el amor de Dio.0 Re.tamo. a mucho. ciento. de Hilmetro. de cual=uier
centro ci#ili$adoS
7!ero e. a.: una <o#en blanca0 cauti#a de lo. San 7con9irm el o#ambo+
*othar 9runci el ceFo+ *a tradicin de caballero.idad hacia la. mu<ere. de
.u "ro"ia ra$a era una "arte integral de .u crian$a0 uno de lo. "ilare. de .u
religin "rote.tante+ !or .er militar 2 ca$ador0 "or=ue era "arte de .u
o9icio0 "oda leer la. .eFale. de<ada. en la tierra como .i #iera con .u.
"ro"io. o<o. a la be.tia o al .er humano =ue lo. hiciera+ All0 inclinado .obre
e.a. marca.0 9orm una imagen mental+ Cio a una muchacha de hue.o. 9ino.0
"ierna. larga.0 "ro"orcione. gracio.a.0 "ero 9uerte 2 orgullo.a0 con un "a.o
decidido =ue la lle#aba ca.i de "untilla.+ Tambi?n era #aliente 2 decididaE en
el ">ramo no haba lugar "ara d?bile.0 2 era ob#io =ue e.a muchacha e.taba
en todo .u "oder #ital+ 1ormada la imagen0 *othar cobr conciencia de un
"ro9undo #aco dentro de .u alma+
7Debemo. bu.car a e.a mu<er 7di<o0 .ua#emente70 "ara re.catarla de lo.
San+
)endricH de.#i lo. o<o. hacia arriba0 bu.c .u ra"? 2 #olc un "o=uito en la
"alma ro.ada+
7El #iento e.t> contra no.otro.+ Ello. #ia<an a 9a#or del #iento+ No "odremo.
alcan$arlo.+
7Siem"re ha2 cien moti#o. "ara =ue no hagamo. lo =ue no =uiere. hacer+
7*othar .e "ein con lo. dedo. el "elo mo<ado 2 #ol#i a atarlo a la nuca con
el cordn de cuero7+ E.tamo. ra.treando a San0 no animale.+ El #iento no
tiene im"ortancia+
7*o. San .on animale.+ 7)endricH .e ta" una de la. am"lia. 9o.a. na.ale.
con el "ulgar 2 .orbi el "ol#o ro<o "or la otra7+ Con e.te #iento no.
ol9atear>n a tre. Hilmetro. de di.tancia0 2 no. oir>n mucho ante. de =ue
lo. tengamo. a la #i.ta+
7RBonita hi.toriaS 7.e burl *othar7+ R-u2 digna de ti0 el mentiro.o m>.
grande de todo. lo. o#ambo.S 7G luego0 bru.camente7: Ba.ta de charla+
Seguimo. a la muchacha blanca+ Bu.cad el ra.tro+
De.de la hor=ueta alta0 Centaine ob.er# con creciente "lacer el rebaFo de
ele9ante.+ En cuanto .u"er el miedo cau.ado "or .u tamaFo 2 .u
monumental 9ealdad0 .e dio cuenta en.eguida del #nculo a9ecti#o =ue
"areca unir a todo. .u. miembro.+ Entonce. comen$aron a "arecerle ca.i
humano.+
El "atriarca e.taba mu2 arrugado 2 era ob#io =ue le dolan la. articulacione.+
Todo. lo trataban con re."eto 2 de<aron una "arte del e.tan=ue "ara .u u.o
ePclu.i#o+
Al otro lado0 lo. macho. <#ene. 2 la. hembra. beban 2 .e baFaban0
ech>ndo.e agua 2 lodo .obre el lomo con la. trom"a.+ Qna #e$ .aciado. .e
le#antaban alegremente0 entrela$ando la. trom"a. como en un abra$o de
amor0 2 "arecan .onrer con indulgencia a la. cra. =ue le. "a.aban ba<o el
#ientre+
Qno de lo. m>. "e=ueFo.0 =ue "areca un cerdo "or el tamaFo 2 "or .u
gordura0 trat de "a.ar ba<o el tronco de un >rbol cado dentro del
e.tan=ue 2 =ued ata.cado en el lodo+ !re.a de un cmico .u.to0 .olt un
chillido de terror+ Todo. lo. ele9ante. reaccionaron al in.tante0 corriendo al
e.tan=ue "ara le#antar e."uma con .u. grande. ca.co.+
7Creen =ue un cocodrilo ha atra"ado al "e=ueFo 7.u.urr OZ8a+
7R!obre cocodriloS 7re."ondi la muchacha+
*a madre liber a .u cra0 =ue hu2 a e.conder.e entre .u. "ata.0
"rendi?ndo.e a la teta con hi.t?rico ali#io+ El en9urecido rebaFo .e
tran=uili$0 "ero dando mue.tra. de de.ilu.in "or no haber tenido el "lacer
de hacer "eda$o. al odiado cocodrilo+
Cuando el #ie<o macho .e le#ant0 9inalmente0 "ara .eguir la marcha "or el
bo.=ue0 la. hembra. .e a"re.uraron a reunir a .u. cra. 20 obediente.0
.iguieron al "atriarca+ -ucho de."u?. de haber de.a"arecido todo. en la
.el#a .e oa el cru<ir de la. rama. rota.+
Centaine 2 OZ8a ba<aron del mo"ani .onriendo de "lacer+
7*o. "e=ueFo. eran tra#ie.o. como beb?. humano. 7coment la muchacha a
)Zani+
7*o. llamamo. Iel gran "uebloJ 7a.e#er )Zani70 "or=ue .on .abio. 2
a9ectuo.o. como lo. San+
Cuando ba<aron al borde del e.tan=ue0 Centaine .e mara#ill ante la.
montaFa. de e.ti?rcol de<ada. "or lo. ele9ante.+
IA Anna le encantara e.to "ara la huerta+J !ero .e contu#o+ INo debo
"en.ar tanto en el "a.ado+J Se inclin "ara la#ar.e la cara0 "ue. ha.ta el
agua cenago.a o9reca ali#io en el creciente calor+ !ero de "ronto OZ8a .e
"u.o ten.o0 inclinando la cabe$a hacia el Norte0 en la direccin =ue traa el
rebaFo+
7K:u? "a.a0 anciano abueloL
)Zani haba ca"tado inmediatamente .u cambio de actitud+ OZ8a tard un
momento en conte.tar0 "ero .u. o<o. re#elaban "reocu"acin 2 lo. labio. .e
le torcan0 ner#io.o.+
7)a2 algo en el #iento: un .onido0 un olor0 no e.to2 .eguro 7.u.urr+ G de
"ronto0 con .@bita deci.in7: )a2 "eligro+++ cerca+ Debemo. huir+
)Zani .e le#ant in.tant>neamente0 cogiendo la bol.a de hue#o.+ Nunca
di.cuta la intuicin de .u e."o.o0 =ue lo. haba .al#ado con 9recuencia
de.de =ue #i#an <unto.+
7NiFa Nam 7di<o0 con .ua#idad0 "ero an.io.a70 date "ri.a+ 7)Zani0 hace tanto
calor+++ 7Centaine .e #ol#i0 9a.tidiada0 "ue. 2a e.taba metida ha.ta la.
rodilla. en el charco7+ :uiero+++
7)a2 "eligro0 gran "eligro+
*o. do. San0 arremolin>ndo.e como "><aro. a.u.tado.0 corrieron hacia el
am"aro de la .el#a+ Centaine .aba =ue0 en cue.tin de .egundo.0 habran
de.a"arecido0 2 la .oledad .egua .iendo el ma2or de .u. miedo.+ Sali
corriendo del charco+ Cogi .u bol.a 2 .u "alo 2 .e #i.ti mientra. corra+
Oe8a de.cribi un #elo$ crculo "or la .el#a0 cambiando de rumbo ha.ta
.entir el #iento contra la nuca+ *o. San0 como el b@9alo 2 el ele9ante0
.iem"re huan a 9a#or del #iento cuando e.taban alarmado.0 "ara =ue el olor
del enemigo llegara ha.ta ello.+
OZ8a .e detu#o "ara =ue Centaine lo. alcan$ara+
7K:u? "a.a0 OZ8aL 7<ade la muchacha+
7!eligro0 "eligro mortal+
*a agitacin de ambo. anciano. era ob#ia 2 contagio.a+ Centaine haba
a"rendido a no hacer "regunta. en .ituacione. .eme<ante.+
7K:u? debo hacerL
7Cubrir la. huella. como te en.eF?+
Ella record la. "aciente. in.truccione. =ue el anciano le haba dado .obre
el arte de con9undir 2 ocultar la. huella. de modo tal =ue al "er.eguidor le
re.ultara di9cil o im"o.ible .eguirlo.+ Era una de la. habilidade. de la =ue
de"endan lo. San "ara .obre#i#ir+
7)Zani "rimero+ *uego t@+ 7OZ8a haba tomado el mando en 9orma ab.oluta7+
Sguela 2 ha$ lo mi.mo =ue ella+ Go ir? detr>.0 re"arando tu. errore.+
*a anciana era r>"ida 2 >gil como un "><aro+ Colaba "or la .el#a0 e#itando el
terreno abierto0 donde .u. huella. .e de.tacaran con claridad+ Bu.caba
camino. di9cile.0 "a.ando ba<o mata. e."ino.a. donde el "er.eguidor no
"udiera "a.ar0 "i.ando .obre mata. de hierba o corriendo a lo largo de lo.
tronco. cado.+ Cambiaba la longitud de .u "e.o0 .altaba de co.tado a .uelo.
m>. duro. 2 em"leaba toda. la. treta. a"rendida. en .u dura #ida+
Centaine la .egua0 con meno. habilidad0 de<ando alguna huella de #e$ en
cuando o haciendo caer una ho<a #erde al "a.ar+ Oe8a iba detr>.0 con una
e.coba de hierba. en la mano0 2 borraba la .eFal de<ada "or la muchacha0 .e
inclinaba a recoger la ho<a #erde delatora0 recolocaba delicadamente lo.
tallo. doblado. de la hierba+ Uuiaba a )Zani con "e=ueFo. gor<eo. de "><aro0
2 ella re."onda de inmediato0 girando a derecha o i$=uierda0 acelerando o
=ued>ndo.e inm#il "or alguno. .egundo.0 "ara =ue Oe8a "udiera e.cuchar 2
ol9atear la bri.a0 bu.cando el olor del enemigo+ *uego #ol#a a correr a la
menor .eFal+
De "ronto .e abri ante ello. otra "radera0 de uno. ochociento. metro. de
anchura0 .embrada de alta. acacia.E m>. all> .e ele#aba un barranco ba<o0
den.amente "oblado de >rbole.+ )acia all .e encaminaba OZ8a+
Saba =ue e.e barranco e.taba com"ue.to de caliche0 duro como la roca0
=uebrado 2 de.igual0 donde ning@n .er humano "odra .eguirlo.+ Qna #e$ =ue
llegaran a ?l e.taran a .al#o0 "ero .i lo. atra"aban cru$ando la "radera
.eran "re.a 9>cil .obre todo .i lo. "er.eguidore. e.taban armado. con el
humo =ue mata de le<o.+
!erdi uno. .egundo. "recio.o. en ol9atear el aire+ Era di9cil <u$gar la
di.tancia de e.e olor o9en.i#o en la bri.a: <abn de.in9ectante0 ra"?0 ro"a.
de lana .in la#ar0 gra.a de #aca rancia con la =ue lo. o#ambo. .e untaban el
cuer"o+ !ero habra =ue arrie.gar.e a cam"o de.cubierto+
Su. habilidade. no "odan cubrir toda. la. .eFale. de<ada. "or NiFa Nam en
la tierra areno.a+ !or m>. =ue .e e.9or$ara0 no hara .ino di9icultar la
"er.ecucin0 "ero la ca"acidad ra.treadora de lo. o#ambo. era ca.i igual a
la .u2a+ Slo en el barranco de caliche le. con9undira con .eguridad+ Silb
con el .ilbido del "><aro carme. 2 )Zani0 obediente0 comen$ a cru$ar la
"radera0 atra#e.ando a=uella hierba amarilla+
7Corre0 "a<arito 7le "idi OZ8a0 .ua#emente7+ Si no. atra"an a=u "odemo.
darno. "or muerto.+
7No. han ol9ateado+ 7)endricH .e #ol#i "ara mirar a *othar7+ -ire cmo
e.t>n cubriendo la. huella.+
En el borde de la .el#a0 la. "re.a. "arecan haber al$ado #uelo como lo.
"><aro.+ *a. huella. "arecan de.a"arecer+ Bru.camente0 )endricH hi$o una
.eFa a lo. otro. ca$adore. o#ambo.0 =ue .e di."er.aron r>"idamente0 en una
am"lia red0 2 a#an$aron en 9ila+ A la derecha0 un hombre emiti un .ua#e
.ilbido 2 le. indic una nue#a direccin con la mano+
7Corren a 9a#or del #iento 7murmur )endricH a *othar0 =ue iba die$ "a.o.
m>. all>7+ Deb haberlo imaginado+
*a red de ra.treadore. gir en e.e rumbo 2 .igui a#an$ando+ Qn hombre
.ilb a la i$=uierda0 con9irmando la direccin con el mi.mo mo#imiento0 2
todo. "artieron al trote+
Algo hacia delante0 *othar re"ar en un color algo di9erente de la tierra0 al
"arecer im"ert?rrita: haba un "arche0 no m>. grande =ue un "ie humano0 de
arena m>. clara+ Se detu#o a ePaminarlo+ Era una huella de "ie0
cuidado.amente barrida+ *othar .ilb .ua#emente e hi$o .eFa. de continuar
adelante+
7KAhora me cree cuando le digo =ue lo. San ol9atean como lo. ele9ante.L 7le
"regunt )endricH0 mientra. trotaban+
7Creo .lo en lo =ue #en mi. o<o.+ 7*othar .onri7+ Cuando #ea a un
bo.=uimano ol9ateando el .uelo0 te creer?+
)endricH ri entre diente.0 "ero con o<o. 9ro. 2 .in humor+
7Tienen 9lecha. 7ob.er#+
7No de<aremo. =ue .e acer=uen+ Di."ara en el momento en =ue lo. #ea.0
"ero ten cuidado con la mu<er blanca+
-atar? al hombre =ue le haga daFo+ D.elo a lo. otro.+
*a orden de *othar corri .ua#emente "or la 9ila+
7Di."aren contra lo. San0 "ero mucho cuidado con la mu<er blanca+
!or do. #ece. "erdieron el ra.tro 2 9ue "reci.o #ol#er a la @ltima huella
detectada0 bu.car en derredor 2 .eguir a#an$ando con nue#o rumbo+ *o. San
e.taban ganando tiem"o 2 di.tancia con cada "arada+ *othar echaba chi."a.+
7Se no. e.t>n adelantando 7anunci a )endricH7+ Co2 a correr en e.ta
direccin+ Co.otro. .eguid el ra.tro0 "or .i #uel#en a de.#iar.e+
7RTenga cuidadoS 7le grit )endricH7+ !ueden e.tar embo.cado.+ Cude.e de
la. 9lecha.+
*othar0 .in "re.tar atencin a e.a. ad#ertencia.0 corri "or la .el#a0 2a .in
bu.car la. .eFale.0 "or .i hubieran "ro.eguido directamente hacia delante+
Tena la e."eran$a de .or"render a lo. bo.=uimano.0 oblig>ndolo. a
mo.trar.e0 o de aco.arlo. tanto =ue abandonaran a la cauti#a+ No re"araba
en la. e."ina. =ue le de.garraban la ro"a+ Corra al m>Pimo de .u #elocidad0
e.=ui#ando rama. ba<a. 2 tronco. cado.+
De "ronto .ali del bo.=ue a una "radera abiertaE entonce. .e detu#o0
<adeando0 con el .udor corri?ndole "or lo. o<o. 2 em"a">ndole la e."alda+
Al otro lado de la "radera0 "or deba<o del barranco0 .e #ea mo#imiento:
"e=ueFa. mota. negra. .obre la hierba amarilla 2 ondulante+ Tre" al >rbol
m>. cercano "ara #er me<or+
-ientra. trataba de recobrar el aliento0 .ac el "e=ueFo tele.co"io de .u
bol.a 2 lo ePtendi en toda .u longitud+ Como le temblaban la. mano.0 no 9ue
9>cil regularlo0 "ero recorri con el lente el ePtremo o"ue.to de la llanura+
En el cam"o #i.ual del arte9acto a"arecieron tre. .ilueta. humana. en 9ila
india0 a#an$ando en direccin o"ue.ta a ?l0 2a ca.i en la em"ali$ada =ue
9ormaban lo. tronco. de lo. >rbole.+ Slo la cabe$a 2 lo. hombro. a.omaban
"or la hierba+ Qna era m>. alta =ue la. otra. do.+
*o. ob.er# durante uno. .egundo. ante. de =ue llegaran a la lnea de lo.
>rbole.+ Do. de ello. de.a"arecieron inmediatamente0 "ero la 9igura m>.
alta .e detu#o0 tre" a un tronco cado 2 mir en direccin a *othar+
Era una muchacha+ *le#aba el largo "elo o.curo di#idido en do. grue.a.
tren$a. =ue le "endan .obre lo. hombro.+ El tele.co"io mo.tr .u
eP"re.in0 temero.a0 "ero tambi?n de.a9iante+ )aba un "er9il ari.tocr>tico
en .u mentn 2 en .u 9renteE la boca era "lena 2 9irmeE lo. o<o. o.curo.0
orgullo.o. 2 brillante.+ Su "iel tena un inten.o tono dorado0 =ue "or un
momento ?l con9undi con el de la. mulata.+ !ero entonce. la muchacha
cambi de hombro la bol.a =ue lle#aba 2 la to.ca tela =ue le cubra el tor.o
.e abri "or un in.tante+
*othar #io un de.tello de "iel clara 2 .ua#e0 no tocada "or el .ol0 9ormando
un "echo "leno 2 <o#en0 de 9orma delicada+ Entonce. .inti en la. "ierna. una
debilidad =ue no .e deba a la dura carrera+ :ued .in aliento "or un
in.tante+ De inmediato0 el aire rugi en .u. odo. al llenarle lo. "ulmone.+
*a muchacha gir la cabe$a0 o9reci?ndole el "er9il+ En e.e in.tante0 *othar
com"rendi =ue nunca haba #i.to mu<er m>. atracti#a+ Todo ?l la de.eaba
con an.ia.+ Ella le #ol#i la e."alda 2 dio un .alto >gil0 .aliendo del cam"o
#i.ual de la lente0 2 de.a"areci+ *a. rama. del bo.=ue temblaron durante
uno. .egundo. de."u?. de .u "a.o+
*othar .e .inti como un ciego de nacimiento al =ue0 "or un bre#e in.tante0
.e le hubiera mo.trado el milagro de la #i.ta0 .lo "ara hundirlo otra #e$ en
la o.curidad+ El #aco de<ado "or la muchacha era tan horroro.o =ue0 "or
#ario. .egundo.0 no "udo mo#er.e+ !or 9in ba< de un .alto0 rod de rodilla.
2 #ol#i a le#antar.e+
Emiti un .ilbido agudo 2 e."er la re."ue.ta de )endricH0 mu2 detr>.+ !ero
no aguard =ue lo. hombre. lo alcan$aran: cru$ la "radera a toda carrera+
!ero .u. "ie. "arecan "e.ado. como "lomo+ *leg al "unto en donde la
muchacha .e haba detenido "ara mirar hacia atr>. 2 encontr el tocn en
donde .e haba .ubido+ )aba de<ado marca. "ro9unda. 2 clara. en la tierra
blanda0 al .altar0 "ero "oco. "a.o. m>. all> e.taba el caliche del barranco0
duro como m>rmol0 >."ero 2 =uebrado0 donde no habra .eFal alguna+ *othar
no "erdi tiem"o en bu.carla: tre" "or entre la male$a ha.ta lo alto del
barranco0 e."erando #erlo. de.de all+
El bo.=ue lo rode "or do=uier0 aun cuando tre" a la. rama. alta. de un
.olitario baobab0 el techo de la .el#a .e ePtenda ha.ta el hori$onte0 gri. e
im"onente+
Col#i can.adamente .obre .u. "a.o. ha.ta el borde de la llanura+ *o.
o#ambo. lo e.taban e."erando+
7*o. hemo. "erdido en el .uelo duro 79ue el .aludo de .u ca"ata$+
7Abro. hacia delante+ Tenemo. =ue hallarlo.+
7Ga lo he intentado+ El ra.tro .e ha "erdido+
7No "odemo. renunciar+ *o. bu.caremo.+ No lo. de<ar? e.ca"ar+
7*o. ha #i.to 7coment )endricH .ua#emente0 ob.er#ando el ro.tro de .u
amo+
7S+
7Era una muchacha blanca 7in.i.ti )endricH7+ Q.ted la ha #i.to0 K#erdadL
7No "odemo. de<arla0 a=u en el de.ierto+ 7*othar a"art la #i.ta "ara =ue
)endricH no #iera el .itio #aco de .u alma7+ Tenemo. =ue hallarla+ 7*o
intentaremo. otra #e$ 7accedi el o#ambo+ G luego0 con una .onri.a a.tuta7:
KEra hermo.aL
Se .acudi como =uien de."ierta de un .ueFo+ *a lnea de .u mandbula .e
hi$o m>. dura+
7:ue tu. hombre. .uban al ri.co 7orden+
*o re#i.aron como una <aura de "erro. de ca$a0 centmetro a centmetro0
inclin>ndo.e .obre la roca amarilla 2 a#an$ando con una lentitud doloro.a0
"ero .lo hallaron otra marca del "a.o de lo. San 2 la muchacha+
En una de la. rama. ba<a.0 cerca de la cima0 a la altura del hombro de
*othar0 haba un mechn de "elo humano0 arrancado de la cabe$a de la <o#en
al agachar.e "ara "a.ar ba<o una rama+ Era ri$ado 2 el>.tico0 tan largo como
.u bra$oE reluca al .ol0 como .eda negra+ *othar lo enro.c cuidado.amente
a .u ndice+ Cuando .u. hombre. no miraban0 abri el guarda"elo =ue le
colgaba del cuello0 con cadena de oro+ Dentro tena una miniatura de .u
madre+ !u.o el ri$o .obre ella 2 #ol#i a cerrar el medalln+
Sigui bu.cando huella. con .u. hombre. ha.ta el o.curecer+ !or la maFana
lo. "u.o en marcha en cuanto .e "udo #er el .uelo+ *o. di#idi en do.
e=ui"o.: uno al mando de )endric "ara bu.car "or el lado E.teE el otro0 con
*othar0 re#i. el ePtremo occidental0 donde el caliche .e 9unda con la.
arena. de Malahari0 tratando de de.cubrir el "unto en =ue la. "re.a. haban
abandonado otra #e$ el barranco+
Cuatro da. de."u?. a@n no haban hallado el ra.tro+
Do. de lo. o#ambo. de.ertaron durante la noche0 lle#>ndo.e lo. 9u.ile.+
7!erderemo. al re.to 7le ad#irti )endricH0 "or lo ba<o7+ E.t>n diciendo =ue
e.to e. una locura+ No com"renden+ Ga hemo. "erdido al rebaFo de
ele9ante. 2 en e.ta em"re.a 2a no ha2 ganancia+ El ra.tro .e ha "erdido+ *o.
San 2 la mu<er han e.ca"ado+ Ga no lo. hallar>+
)endricH tena ra$nE a=uello .e haba tornado ob.e.i#o+ Qn .im"le #i.ta$o a
un ro.tro de mu<er lo haba #uelto loco+ *othar0 .u."irando0 #ol#i
lentamente la e."alda al barranco+
7-u2 bien+ 7Ele# la #o$ "ara =ue lo o2era el re.to de .u. hombre.0 =ue lo
.egua con aire de de.con.uelo7+ De<ad e ra.troE .e ha "erdido+ Col#emo.
atr>.+
El e9ecto 9ue milagro.o+ Todo. a"retaron el "a.o 2 a .u. ro.tro. #ol#i la
#ida+
*othar "ermaneci en el barranco0 en tanto el gru"o iniciaba el de.cen.o+
Contem"laba lo. bo.=ue. hacia el E.te0 hacia el mi.terio.o interior "or
donde "oco. blanco. .e haban a#enturado0 2 acariciaba .u guarda"elo+
7KAdnde ha. idoL K)acia all>0 adentr>ndote en la MalahariL K!or =u? no me
ha. e."erado0 "or =u? ha. echado a correrL
No haba re."ue.ta.+ De< caer el guarda"elo "or la "echera de .u cami.a+
7Si alguna #e$ #uel#o a cru$arme con tu ra.tro no me de.orientar>. con
tanta 9acilidad0 bonita+ *a "rPima #e$ te .eguir? ha.ta el 9in del mundo
7.u.urr+
G .e #ol#i "ara ba<ar "or la "endiente+
OZ8a cambi bru.camente de direccin 2 .igui el barranco hacia el Sur0
manteni?ndo.e <u.to "or deba<o de la cimaE im"ul.aba a la. mu<ere. a
correr tanto como "odan0 "e.adamente cargada. 2 .obre terreno de.igual+
No le. "ermiti de.can.ar0 aun=ue Centaine comen$aba a can.ar.e mucho 2
le .u"licaba "or encima del hombro+
Al mediar la tarde le. "ermiti de<ar .u. mochila. 2 de."atarrar.e en la.
cue.ta. roco.a.0 mientra. ?l ba<aba con .igilo "ara reconocer la lnea de
contacto entre la. arena. 2 el caliche0 bu.cando un "unto donde hacer el
cruce+ A medio camino .e detu#o a ol9atear0 ca"tando el le#e hedor de la
carroFa+ A un lado encontr lo. re.to. de una #ie<a cebra macho0 =ue lo.
leone. haban .or"rendido al cru$ar el barranco+ El cad>#er era de #aria.
.emana. atr>.0 "ue. lo. 9ragmento. de la "iel 2 carne .e haban .ecado 2a 2
lo. hue.o. e.taban e."arcido. entre la. roca.+
OZ8a bu.c r>"idamente lo. cuatro ca.co. de la cebra0 =ue e.taban
intacto.+ *a. hiena. a@n no lo. haban reducido a "eda$o.+ Con la na#a<a
retir la cobertura endurecida de lo. ca.co.0 .e"arando la ma.a .ea de lo.
metatar.o.0 2 #ol#i a"re.uradamente en bu.ca de la. mu<ere.+ De."u?. de
conducirla. ha.ta el borde donde comen$aba la tierra blanda0 .e arrodill
9rente a Centaine+ 7*le#ar? "rimero a NiFa Nam 2 #ol#er? "or ti 7di<o a
)Zani0 mientra. atacaba lo. ca.co. a lo. "ie. de Centaine utili$ando cordel
.an.e#ena+
7Debemo. darno. "ri.a0 anciano abuelo0 "ue. no. .iguen de cerca 7ad#irti la
#ie<a0 oliendo la bri.a con an.iedad0 la cabe$a inclinada "ara or cada ruidito
en el bo.=ue+
7K:ui?ne. .onL 7Centaine haba recobrado 2a0 no .lo .u aliento0 .ino
tambi?n .u curio.idad 2 .u ra$onamiento K:ui?n no. "er.igueL No he #i.to
ni odo nada+ KSon gente como 2o0 OZ8aL KSon de mi "uebloL
)Zani .e a"re.ur a inter#enir ante. de =ue .u marido re."ondiera+
7Son negro.+ Negro. mu2 grande.0 del Norte0 no de tu gente+
Aun=ue ella 2 OZ8a haban #i.to al hombre blanco0 en el lmite de la "radera0
al mirar de.de el barranco0 ambo. haban acordado0 en "oca. "alabra.0 =ue
con.er#aran con ello. a NiFa Nam+
7KE.t>. .egura0 )ZaniL 7Centaine .e tambaleaba .obre lo. ca.co. de cebra0
como una niFita con $a"ato. de tacone. alto.7KNo eran gente de "iel clara0
como 2oL
De "ronto .e le haba ocurrido la horrible "o.ibilidad de e.tar hu2endo de
.u. .al#adore.+
7RNo0 noS 7)Zani .acudi la. mano.0 mu2 agitada+ *a niFa e.taba mu2 cerca del
"arto: "re.enciar e.e momento era lo @ltimo =ue a@n le intere.aba en la
#ida7+ No eran "iele.7clara. como t@+ 7!en. en lo m>. horrible =ue contena
la mitologa de lo. San7+ Son grande. gigante. negro. =ue comen carne
humana+
7RCanbale.S 7ePclam Centaine0 horrori$ada+
7RS0 .S !or e.o no. "er.iguen+ :uieren cortar al niFo de tu #ientre 2+++
7RCamo.0 OZ8aS 7ePclam la muchacha7+ R!ronto0 "rontoS
OZ8a0 con el otro "ar de ca.co. atado a .u. "ie.0 la condu<o 9uera del
barranco0 caminando tra. ella "ara crear la ilu.in de =ue una cebra haba
abandonado el .uelo roco.o "ara ale<ar.e "or el bo.=ue+
A un Hilmetro 2 medio del ri.co e.condi a Centaine en un matorral
e."ino.oE le =uit lo. ca.co. 20 de."u?. de in#ertir lo. =ue ?l lle#aba
"ue.to.0 #ol#i en bu.ca de )Zani+ *o. do. San0 cada uno con .u. .andalia. de
ca.co.0 recorrieron la mi.ma huella 20 al llegar al e.condri<o de Centaine0
de<aron lo. ca.co. "ara huir hacia el E.te+
OZ8a la. oblig a caminar toda la noche+ Al amanecer0 mientra. la. mu<ere.
dorman0 ePhau.ta.0 #ol#i .obre la huella "or .i .u. "er.eguidore. no .e
hubieran de<ado engaFar "or la treta de lo. ca.co.+ Aun=ue no "udo
de.cubrir .eFale. de =ue le. hubieran .eguido0 la marcha 9or$ada .e
"rolong tre. da. 2 tre. noche. m>.0 .in encender 9ogata. 2 utili$ando
todo. lo. accidente. naturale. "ara di.imular el ra.tro+
A la tercera noche .e .inti lo ba.tante .eguro "ara decir a la. mu<ere.:
7!odemo. encender 9uego+
G bail con abnegado 9rene. ante la lu$ ro<i$a0 cantando alaban$a. a todo.
lo. e."ritu.0 incluido. -anti. 2 Eletrago+ Tal como eP"lic .eriamente a
Centaine0 no .e .aba con .eguridad =ui?ne. lo. haban a2udado a e.ca"ar 20
"or lo tanto0 era nece.ario dar la. gracia. a todo.+ Bail ha.ta =ue .e "u.o la
luna 20 a la maFana .iguiente0 durmi ha.ta la .alida del .ol+ Entonce.
reanudaron la marcha de.can.ada de co.tumbreE ha.ta .e detu#ieron ante.
de tiem"o0 e.e "rimer da0 "or=ue OZ8a de.cubri una colonia de liebre.+
7E. la @ltima #e$ =ue "odemo. ca$arE lo. e."ritu. .on mu2 in.i.tente. .obre
e.o+ Ning@n hombre de lo. San "uede matar a ning@n .er #i#o en un radio de
cinco da. de marcha con re."ecto al Sitio de Toda la Cida 7eP"lic a
Centaine+
-ientra. tanto0 eligi brote. largo. 2 9lePible.0 lo. de.corte$ 2 lo. at uno
con otro0 ha.ta obtener una #ara de uno. nue#e metro. de largo+ En la @ltima
.eccin de< una rama lateral =ue 9ormaba un >ngulo agudo con el tronco
"rinci"al0 como un to.co an$ueloE a9il e.e gancho 2 lo endureci al 9uego+
De."u?. "a. largo rato ePaminando cautelo.amente la. madriguera.0 ante.
de elegir una =ue .e a<u.tara a .u. nece.idade.+
-ientra. la mu<er .e arrodillaba a .u lado0 introdu<o el gancho de la #ara "or
la abertura de la madriguera 2 la 9ue haciendo correr .ua#emente0 gui>ndola
"or la. cur#a. .ubterr>nea.0 ha.ta =ue ca.i toda la #ara =ued ba<o tierra+
De "ronto la #ara #ibr con 9uer$a en .u. mano.+ De inmediato OZ8a tir
hacia atr>.0 como el "e.cador =ue .iente el tirn del "e$+
7Ahora e.t> "ateando contra la #ara0 tratando de "egarle con la. "ata.
tra.era. 7gruF OZ8a0 mientra. em"u<aba la #ara un "oco m>.0 tentando a la
liebre acorralada "ara =ue lo recha$ara otra #e$ a "atada.+
E.ta #e$ la #ara cobr la #ida en .u. mano.0 retorci?ndo.e+
7R*a he enganchadoS
G a"lic todo .u "e.o contra la #ara0 hundiendo la "unta a9ilada en la carne
del animal+
7Ca#a0 )Zani+ Ca#a0 NiFa Nam+
*a. do. mu<ere. hicieron #olar la tierra .uelta con .u. "alo.0 ca#ando
r>"idamente+ *o. chillido. a"agado. de la liebre enganchada .e hacan m>.
claro.0 ha.ta =ue "or 9in Oe8a .ac al "eludo animal+ Era del tamaFo de un
gato grande 2 "ateaba con 9uer$a con .u. "odero.a. "ata. tra.era.0 ha.ta
=ue )Zani la mat con un 9uerte gol"e de garrote+
Al anochecer haban matado otra. do.+ De."u?. de haberle. dado la.
gracia.0 hicieron un 9e.tn con la dulce carne a.ada: la @ltima =ue comeran
en mucho tiem"o+
!or la maFana0 cuando iniciaron el @ltimo tramo del #ia<e0 un #iento caliente 2
>."ero le. .o"l la cara+
Aun=ue "ara OZ8a era tab@ ca$ar0 el Malahari 9loreca con rica abundancia0
tanto "or encima de la tierra como "or deba<o de ella+ )aba 9lore. 2
"lanta. .uculenta. con la. =ue .e "oda hacer en.alada0 race. 2 tub?rculo.0
9ruta. 2 nuece. rica. en "rotena.E lo. abre#adero.0 todo. ello. rebo.ante.0
e.taban a di.tancia. 9>cile. de recorrer+ Slo el #iento le. e.torbaba0
.iem"re contra la cara0 caliente0 abra.i#o debido a la arenaE .e #ean
obligado. a cubrir.e el ro.tro con lo. chale. de cuero e inclinar.e hacia
delante+
*o. rebaFo. miPto. de cebra. 2 F@e.0 en la. ho2a. am"lia. 2 en la. "radera.
de "a.to.0 #ol#an la gru"a a la mole.ta bri.a+
El #iento le#antaba el "ol#o de la .u"er9icie 2 lo arremolinaba ha.ta el cielo0
haciendo neblino.o el aire0 ha.ta =ue el mi.mo .ol .e con#erta en un di9u.o
globo anaran<ado 2 el hori$onte .e achicharraba+
El "ol#o 9lotaba en la .u"er9icie de lo. abre#adero.0 .e con#erta en lodo
dentro de la nari$0 cru<a entre lo. diente.+ 1ormaba "e=ueFa. cuenta.
mo<ada. en la comi.ura de lo. o<o. 2 re.=uebra<aba la "iel ha.ta tal "unto
=ue )eani 2 Centaine .e #ieron obligada. a a.ar 2 triturar la. .emilla. de la
agria ciruela .il#e.tre "ara ePtraer aceite con el =ue untar.e el cuer"o 2 la.
"lanta. de lo. "ie.+
Sin embargo0 con cada da de marcha lo. #ie<o. .e mo.traban m>. 9uerte.0
acti#o. 2 entu.ia.ta.+ E.e #iento "areca a9ectarlo. cada #e$ meno.+ )aba
un nue#o garbo en .u "a.o 2 m>. animacin en la charla+ Centaine0 en cambio0
#acilaba 2 .e =uedaba atr>.0 ca.i como al "rinci"io+
En el =uinto atardecer de.de =ue cru$aran el barranco0 Centaine entr
tambale>ndo.e en el cam"amento =ue lo. San 2a haban e.tablecido en la
orilla de otra ho2a abierta+ Se tendi en el .uelo de.nudo dema.iado
acalorada 2 ePhau.ta "ara <untar hierba. "ara .u cama+
Cuando )eani le lle# la comida0 la recha$ con im"aciencia+
7No =uiero+ No =uiero nada+ Odio e.ta tierra+ Odio el calor 2 el "ol#o+
)eani la tran=uili$+
7!ronto0 mu2 "ronto llegaremo. al Sitio de Toda la Cida0 2 all nacer> tu
beb?+
!ero Centaine le #ol#i la e."alda+
7D?<ame+ D?<ame en "a$+
*a de."ertaron lo. grito. de lo. anciano. 2 .e le#ant con di9icultad+ Se
.enta gorda0 .ucia 2 can.ada0 aun=ue haba dormido tanto =ue el .ol 2a
coronaba la. co"a. de lo. >rbole. al otro lado de la ho2a+ De inmediato0 #io
=ue el #iento haba ce.ado durante la noche 2 =ue el "ol#o .e haba a.entado
ca.i "or com"leto+ El re.iduo tran.9orm la aurora en un calido.co"io de
#i.to.o. colore.+
7RCen0 NiFa NamS 7la llam )ani0 chillando como un e.caraba<o+ Centaine .e
endere$ lentamente 2 ob.er# el "ai.a<e =ue la. nube. de "ol#o haban
o.curecido la tarde anterior+
Al otro lado de la ho2a .e al$aba0 abru"tamente0 en el de.ierto una gran
montaFa con lomo de ballena0 9lanco. e.car"ado. 2 cima .im?tricamente
redondeada+ Reluca con lo. rico. ro<o. 2 dorado. de la aurora0 con la
a"ariencia de un mon.truo .in cabe$a+ !arte. de la montaFa e.taban
de.nuda.0 mo.trando la roca colorada 2 lo. li.o. acantilado.E entre otra.
"arte.0 en cambio0 "re.entaba den.o. bo.=ue.0 donde lo. >rbole. eran
mucho m>. alto. 2 robu.to. =ue lo. de la cima o lo. de la. ladera.+ *a
ePtraFa lu$ ro<i$a e.taba #elada "or el "ol#o0 2 lo. .ilencio. del amanecer
a9ricano cubran toda la montaFa de una ma<e.tuo.a .erenidad+
Centaine .inti =ue toda. .u. mi.eria. 2 .u. "ena. .e e#a"oraban al mirarla+
7REl Sitio de Toda la CidaS 7Al "ronunciar e.te nombre0 la agitacin de )Zani
"a.0 de<ando .u #o$ reducida a un .u.urro7+ !ara #er e.to "or @ltima #e$
hemo. #ia<ado tanto+
OZ8a tambi?n haba =uedado en .ilencio0 "ero hi$o un ge.to a9irmati#o+
7A=u e. donde hacemo. la. "ace.0 "or 9in0 con todo. lo. e."ritu. de
nue.tro "ueblo+
Centaine .inti el mi.mo .obrecogimiento religio.o =ue haba eP"erimentado
en la catedral de Arra.0 al contem"lar lo. #itrale.+ Com"rendi =ue e.taba
en el umbral de un lugar .agrado 2 ca2 lentamente de rodilla.0 a"retando
con la. mano. el #ientre henchido+
*a montaFa e.taba m>. le<o. de lo =ue "areca a la lu$ ro<i$a del alba+
-ientra. a#an$aban en .u direccin0 "areci retroceder en #e$ de
acercar.e+ Al cambiar la lu$0 tambi?n la montaFa cambi de humor0
haci?ndo.e remota 2 au.tera+
OZ8a cantaba0 mientra. trotaba a la #anguardia+
Ced0 e."ritu. de lo. San0 #enimo. a #ue.tro .itio .ecreto con la. mano.
lim"ia.0 .in mancha. de .angre+ Ced0 e."ritu. de Eletrago 2 de -anti.0
#enid a #i.itarno. con cora$one. <ubilo.o. 2 cancione. "ara di#ertiro.+++
*a montaFa cambi otra #e$E .e e.tremeca0 temblaba al aumentar el calor+
Ga no era "iedra .lidaE re#erberaba como el agua0 .e ondulaba como el
humo+
Se liber de la tierra 2 9lot en el aire0 en un e."e<i.mo de "lata+
Oh0 montaFa "><aro =ue #uela. en el cielo0 te traemo. alaban$a.+
Oh0 montaFa ele9ante0 m>. grande =ue cual=uier be.tia del cielo o de la
tierra0 te .aludamo.+
A. cantaba OZ8a0 2 el .ol gir en el cenit 2 el aire 9ue m>. 9re.co0 de modo
=ue la -ontaFa de Toda la Cida #ol#i a "o.ar.e en tierra 2 .e le#ant mu2
alto .obre ello.+
*legaron a la cue.ta de "iedra. .uelta.0 amontonada. contra lo. barranco.0 2
.e detu#ieron a contem"lar la alta cima+ *a. roca. e.taban "intada. de
l=uene.0 en amarillo .ul9@rico 2 #erde >cido+ En una .aliente0 a no#enta
metro. de altura0 .e #ea un diminuto antlo"eE al a.u.tar.e hu20 con un
grito =ue 9ue como el .ilbato de un niFo0 .altando de .aliente en .aliente0
ha.ta de.a"arecer en la cima+
Tre"aron "or la ardua cue.ta ha.ta tocar la ba.e del barranco+ *a roca era
li.a 2 9re.ca+ Sobre.ala en lo alto como el #a.to te<ado de una catedral+
7No o. eno<?i.0 e."ritu.0 "or=ue #engamo. a #ue.tro lugar .agrado 7.u.urr
)ZaniE la. l>grima. le corran "or la. anciana. me<illa.7+ Cenimo.
humildemente 2 en "a$0 bueno. e."ritu.+ Cenimo. a de.cubrir cu>l ha .ido
nue.tro delito 2 cmo "odemo. corregirlo+
OZ8a alarg la mano "ara coger la de .u e."o.a+ !arecan do. niFito.
de.nudo. ante la roca li.a+
7Cenimo. "ara cantar 2 dan$ar "or #o.otro. 7.u.urr OZ8a70 #enimo. a
hacer la. "ace. 2 a.0 con #ue.tro 9a#or0 reunirno. con lo. hi<o. de nue.tro
clan0 =ue murieron de la gran 9iebre en un lugar le<ano+
7Animale. 7.u.urr+
Qn miedo .u"er.ticio.o le eri$ la carne de lo. bra$o.0 "ue. el muro e.taba
decorado con "intura.: 9re.co. de ePtraFo. animale.0 cu2a in9antil
.im"licidad lo. dotaba de una belle$a de en.ueFoE .in embargo0 el "arecido
con la. be.tia. re"re.entada. eraZ conmo#edor+ Reconoci lo. o.curo.
contorno. de lo. ele9ante. 2 lo. rinoceronte.0 lo. F@e. 2 lo. antlo"e.0 cu2o.
cuerno. marchaban en cerrada. 9alange. "or la. "arede. de "iedra+
7G gente 7agreg ella0 di.tinguiendo la. 9orma. humana. =ue corran
"er.iguiendo a lo. rebaFo. .il#e.tre.+ *o. San .e #ean como .ere. m>gico.0
armado. de arco. 2 coronado. de 9lecha.E lo. hombre. lucan "ene.
orgullo.amente erecto.0 de."ro"orcionado. en .u tamaFo0 2 la. mu<ere.0
"echo. 2 nalga. "rominente.: la. .eFale. di.tinti#a. de la belle$a 9emenina+
*a. "intura. llegaban a tal altura =ue el arti.ta deba haber con.truido
andamio.0 como -iguel Dngel "ara traba<ar en ello.+ *a. "er."ecti#a. eran
ingenua.: una 9igura humana era m>. grande =ue el rinoceronte "er.eguido+
!ero e.o "areca aumentar el encanto0 2 Centaine .e "erdi en a=uella
mara#illa+ !or 9in .e =ued admirando una bell.ima ca.cada de eletrago.
.u"er"ue.to.0 tan amoro.amente re"re.entado. =ue no .e "oda ignorar el
lugar e."ecial =ue ocu"aba e.a be.tia en la mitologa San+
)Zani0 al encontrarla0 .e .ent en cuclilla. <unto a ella+
7K:ui?n "int e.toL 7"regunt Centaine+
*o. e."ritu. de lo. San0 hace mucho tiem"o+
7KNo .on obra de hombre.L
7RNo0 noS *o. hombre. no "o.een el arte+ X.to. .on dibu<o. de lo. e."ritu.+
Con=ue la habilidad de lo. arti.ta. .e haba "erdido+ Centaine .e .inti
de.ilu.ionada+ )aba albergado la e."eran$a de =ue la anciana 9uera una de
la. arti.ta.0 "ara tener la o"ortunidad de #erla traba<ar+
7)ace mucho tiem"o 7re"iti )Zani70 ante. de lo =ue recuerdan mi "adre o
mi abuelo+
Centaine .e trag la de.ilu.in0 entreg>ndo.e al deleite de a=uella mara#illa+
:uedaba "oca lu$0 "ero mientra. la hubo a#an$aron lentamente "or la ba.e
del barranco0 con la cabe$a echada hacia atr>. "ara admirar a=uella galera
de arte antiguo+ En cierto. lugare. la roca .e haba "artidoE en otro.0 la.
tormenta.0 lo. #iento. 2 el tiem"o haban de.truido lo. 9re.co.E "ero en lo.
calle<one. "rotegido. 2 ba<o la. .aliente.0 la "intura "areca tan 9re.ca0 lo.
colore. tan ##ido. como .i hubieran .ido "intado. e.e mi.mo da+
Con la. @ltima. luce. del da llegaron a un re9ugio donde otro. haban
acam"ado anteriormente0 "ue. el hogar e.taba lleno de ceni$a. 2 el
barranco ennegrecido "or el hollnE haba un montn de leFa .eca0 li.ta "ara
.u u.o+
7-aFana .abremo. .i lo. e."ritu. .iguen ho.tile. o .i .e no. "ermitir>
"ro.eguir 7ad#irti )eani a Centaine7+ !artiremo. mu2 tem"rano0 "ue.
debemo. llegar al .itio oculto ante. de =ue .alga el .ol0 mientra. dure el
9re.co+ *o. guardiane. .e "onen in=uieto. 2 "eligro.o. con el calor+
7K:u? lugar e. ?.teL 7in.i.ti Centaine+
Qna #e$ m>.0 la #ie<a .e mo.tr #aga 2 deliberadamente di.trada+ Re"iti la
"alabra San =ue tiene lo. di#er.o. .igni9icado. de Ilugar ocultoJ0 Ire9ugio
o.curoJ o I#aginaJ0 2 no di<o m>.+
Tal como )Zani .e lo haba ad#ertido0 iniciaron la marcha mucho ante. del
amanecerE lo. anciano. e.taban .ilencio.o. 2 "reocu"ado.E Centaine cre2
notar =ue tenan miedo+
Cuando el cielo a"ena. comen$aba a aclarar.e0 el .endero gir abru"tamente
en el barranco0 entrando en un #alle e.trecho0 en 9orma de cuFa0 donde el
.uelo e.taba cubierto de "lanta. tan abundante. =ue deba de haber agua
buena deba<o de la .u"er9icie+ El .endero e.taba borro.oE "or lo #i.to0 nadie
"a.aba "or all de.de haca me.e. o aFo.+ )aba =ue agachar.e "ara "a.ar
ba<o la. rama. entrela$ada. 2 9ran=uear rama. cada. o brote. nue#o.+ En
lo. barranco.0 mu2 arriba0 Centaine di.tingui lo. nido. de lo. buitre.+
7El Sitio de Toda la Cida 7di<o )Zani0 #iendo .u inter?. "or e.a. a#e.7+ Toda
criatura nacida a=u e. e."ecial 2 lle#a la bendicin de lo. e."ritu.+ )a.ta
lo. "><aro. "arecen .aberlo+
*o. alto. barranco. .e cerraron .obre ello. al e.trechar.e el #alle+ !or 9in0
el .endero termin contra la roca0 en el >ngulo donde el #alle .e e.trechaba
del todo0 2 el cielo =ued oculto+
OZ 8a0 de "ie ante la "ared0 cant con .u >."era #o$ 9anta.mal:
7De.eamo. entrar en #ue.tro .itio m>. .ecreto0 E."ritu. de toda. la.
Criatura.0 E."ritu. de Nue.tro Clan+ Abridno. el "a.o+ 7Tendi lo. bra$o.0
.u"licante7+ :uieran lo. guardiane. del "a.a<e de<arno. cru$ar+ Ba< lo.
bra$o. 2 dio un "a.o hacia la roca negra0 de.a"areciendo de la #i.ta+
Centaine ahog una ePclamacin de alarma 2 =ui.o dar un "a.o hacia delante0
"ero )eani le toc el bra$o "ara retenerla+
7Ahora ha2 mucho "eligro0 NiFa Nam+ Si lo. guardiane. no. recha$an0
moriremo.+ No corra.0 no agite. lo. bra$o.+ Camina lentamente "ero con
deci.in0 2 "ide la bendicin de lo. e."ritu. mientra. cruce.+
)Zani le .olt el bra$o 2 entr en la roca0 .iguiendo a .u e."o.o+ Centaine
#acil "or un momento+ E.tu#o a "unto de girar en redondo0 "ero al 9in la
#encieron la curio.idad 2 el miedo a la .oledad+ *entamente0 entr en la
"ared "or donde )Zani haba de.a"arecido+ Slo entonce. #io la aberturaE
una e.trecha grieta #ertical0 de anchura a"ena. .u9iciente "ara "ermitirle
"a.ar de co.tado+
->. all> del e.trecho "ortal .e detu#o "ara aco.tumbrar la #i.ta a la
"enumbra+ E.taba en un t@nel o.curo 2 largo+ Not de inmediato =ue era una
abertura natural0 "ue. la. "arede. no e.taban traba<ada. "or herramienta.E
adem>.0 haba rama. laterale. 2 hueco. a ba.tante altura+ O2 el .u.urro de
lo. "ie. de.cal$o. 0 =ue "recedan .obre el .uelo roco.o+ G tambi?n otro
ruido+ Qn murmullo gra#e0 como el mar odo de.de le<o.+
7Sgueno.0 NiFa Nam+ No te ale<e.+
*a #o$ de )Zani 9lot ha.ta ella 2 Centaine .e adelant con lentitud0 mirando
9i<amente la. .ombra.0 tratando de de.cubrir de dnde "ro#ena e.e
murmullo #ibrante+
En la "enumbra0 .obre ella0 #io 9orma. ePtraFa.0 como lo. hongo. =ue crecen
en lo. tronco. de lo. >rbole. .eco. o la. ala. m@lti"le. de la. mari"o.a.+
Colgaban tan ba<o =ue era "reci.o agachar.e "ara e.=ui#arla.+ G entonce.0
con un .@bito e.calo9ro0 de.cubri de =u? .e trataba+
*a ca#erna era una enorme colmena+ E.a. e.tructura. eran lo. "anale.0 tan
grande. =ue cada uno contendra ciento. de litro. de miel+ !or 9in di.tingui
a lo. in.ecto. =ue $umbaban .obre lo. "anale.0 centelleando a la lu$ e.ca.a0
2 record lo =ueZ -ichael le haba contado .obre la. abe<a. a9ricana.+
7Son m>. grande. 2 m>. negra. =ue la. de a=u0 2 tan cruele. =ue la. he
#i.to matar a un b@9alo a agui<ona$o.+
Sigui a la. .ilueta. diminuta. =ue la "recedan0 atre#i?ndo.e a"ena. a
re."irar0 con la "iel eri$ada e."erando el "rimer dardo ardiente0
oblig>ndo.e a no correr+ *o. in.ecto. #eneno.o. e.taban agru"ado. a "oco.
centmetro. de .u cabe$a 2 el coro $umbante "areci ele#ar.e ha.ta
en.ordecerla+
7!or a=u0 NiFa Nam+ No tenga. miedo+ Si teme.0 el "e=ueFo "ueblo alado
oler> tu miedo 7ad#irti )ani0 .ua#emente+
Qna abe<a .e "o. en la me<illa de Centaine+
*e#ant la mano0 "or in.tinto0 "ara =uit>r.ela0 "ero contu#o el mo#imiento
con un e.9uer$o+ *a abe<a le hi$o co.=uilla. en la cara ha.ta el labio
.u"erior+ Entonce. .e le "o. otra en el antebra$o le#antado+
*a mir0 horrori$ada+ Era enorme0 negra como el carbn0 con anillo. dorado.
en el abdomen+ *a. ala. e.taban cerrada. como ho<a. de na#a<aE lo. o<o.
m@lti"le. chi."orroteaban a la lu$ e.ca.a+
7!or 9a#or0 abe<ita0 "or 9a#or+++ 7.u.urr Centaine+
El in.ecto ar=ue el lomo+ De.de el abdomen a.om la "unta del agui<n0 una
agu<a de color ro<o o.curo+
7!or 9a#or0 d?<ame "a.ar con mi beb?+
*a abe<a cur# .u cuer"o 2 el agui<n toc la "iel .ua#e de la articulacin+
Centaine .e "u.o ten.a+ Saba =ue al dolor de la "icadura .eguira el olor
dul$n de #eneno0 =ue enlo=uecera al #a.to en<ambre+ Se imagin .e"ultada
ba<o una al9ombra #i#iente0 retorci?ndo.e en el .uelo de la ca#erna0
muriendo de la 9orma m>. e."elu$nante+
7!or 9a#or 7.u.urr70 de<a =ue mi beb? na$ca en tu. .itio. .ecreto. 2 te
honraremo. "or todo. lo. da. de nue.tra #ida+
*a abe<a retra<o el agui<n "al"itante 2 e<ecut una intrincada dan$a .obre
el bra$o0 entre giro.0 re#erencia. 2 contragiro.+ !or 9in0 con un merc@rico
gol"e de ala.0 .ali di."arada+
Centaine .igui lentamente+ )acia delante #io el nimbo dorado de una lu$
re9le<ada+ El in.ecto =ue tena en la cara le camin "or lo. labio.0
im"idi?ndole hablar+ !ero re$ en .ilencio:
IAun=ue camine "or el #alle de la. .ombra.0 "or 9a#or0 abe<ita0 d?<ame
"a.ar0 te lo "ido "or mi beb?+J
)ubo un $umbido >."ero 2 la abe<a "a. como un rel>m"ago ante .u. o<o.:
una mota dorada+ Aun=ue toda#a le e.coca la "iel al recordar .u. "atita.
>."era.0 mantu#o lo. bra$o. a"retado. a lo. 9lanco. 2 .igui caminando con
"a.o me.urado+ !areci tardar una eternidad en llegar al ePtremo del t@nel
2 .alir "or ?l0 a la tem"rana lu$ del amanecer+ *a. "ierna. .e le doblaron
como reaccin al ">nico+ )ubiera cado de no .o.tenerla OZ 8a+
7Ahora e.t>. a .al#o+ *o. guardiane. no. han "ermitido entrar en el lugar
.agrado+
*a. "alabra. la hicieron reaccionar+ Aun=ue toda#a temblaba 2 .u
re."iracin era traba<o.a+
Centaine mir en derredor+
)aban "a.ado a una conca#idad oculta en el cora$n de la montaFa0 un
an9iteatro de redonde$ "er9ecta ca#ado en la roca+ *a. "arede. caan a "ico
decena. de metro.0 con un lu.tre .at>nico0 como .i hubieran .ido =uemada.
"or el e.tallido de una caldera+ !ero "or encima e.taba el cielo abierto+
El "ro9undo cuenco de roca deba medir un Hilmetro 2 medio en .u "arte
m>. ancha+ A e.a hora del da0 la lu$ del .ol a@n no haba llegado al .uelo0 2
lo. bo.=uecillo. =ue lo. cubran e.taban 9re.co. de roco+ Centaine lo. not
"arecido. a oli#o.0 "or la. ho<a. clara. 2 la 9ruta amarillo ro<i$a =ue "enda
de la. rama. abierta.+ El .uelo del #alle 9ormaba una .ua#e conca#idad0
al9ombrada de 9ruta cada+
)Zani recogi una 2 .e la o9reci+
7-ongongo0 mu2 bueno+
Centaine le dio un mordi.co 2 .olt una ePclamacin0 "ue. .u. diente.
acababan de chocar doloro.amente con el gran hue.o+ )aba .lo una 9ina
ca"a de "ul"a alrededor0 "ero era gu.to.a como la de lo. d>tile.0 aun=ue no
tan dulce+
De.de la. rama. al$ ruido.o #uelo una bandada de "aloma. #erde.0
regordeta.+ Centaine not entonce. =ue el #alle her#a de "><aro. 2
"e=ueFo. animale.0 =ue .e daban un 9e.tn con la. 9ruta. de lo. mongongo.+
7El Sitio de Toda la Cida 7.u.urr0 hechi$ada "or a=uella ePtraFa belle$a0
"or el agudo contra.te entre lo. acantilado. de.nudo. 2 e.e 9ondo
.ua#emente bo.co.o+
OZ8a a"ret el "a.o "or el to.co .endero =ue lle#aba al centro del cuenco+
Centaine0 al .eguirlo0 di.tingui una "e=ueFa colina de negra roca #olc>nica0
entre lo. >rbole.+ Era .im?trica 2 cnicaE .e ele#aba en el centro ePacto del
an9iteatro+
*a colina en .0 como el 9ondo del #alle0 e.taba mu2 cubierta de bo.=ue.E el
"a.to 2 lo. mongongo. crecan "ro9u.amente en la. roca. negra.+ Qna
manada de mono. de cara negra "arloteaba de.de lo. >rbole.0 agachando
amena$adoramente la cabe$a entre mueca. de alarma+
Cuando Centaine 2 )eani alcan$aron a OZ 8a0 lo encontraron de "ie 9rente a
una .ombra abertura0 en el 9lanco de la colina+ !areca la entrada a una mina
"ero Centaine0 al mirar me<or0 not =ue el .uelo de la mina de.cenda en un
le#e >ngulo+ Em"u< a OZ8a "ara #er me<or0 "ero el anciano la cogi del
bra$o+
7No te a"re.ure.0 NiFa Nam+ Debemo. hacer lo. "re"arati#o. como
corre."onde+
G .e la lle# .ua#emente+
Algo m>. adelante haba un antiguo cam"amento San entre la. roca.
"rotectora.+ *o. em"a<ado. de lo. albergue. .e haban derrumbado con el
"a.o del tiem"o+ OZ8a lo. =uem "or com"leto0 .abiendo =ue la. cho$a.
de.habitada. e.t>n llena. de .er"iente. 2 .abandi<a.0 2 la. do. mu<ere. lo.
recon.tru2eron con rama. tierna. 2 hierba. reci?n cortada.+
7Tengo hambre 7di<o Centaine0 recordando =ue no haba comido de.de la
noche anterior+
7Cen+
)eani la condu<o al bo.=uecillo0 donde llenaron .u. mochila. con la 9ruta
cada+ Ga en el cam"amento0 le mo.tr cmo de."render la ca"a ePterior de
la "ul"a 2 "artir el hue.o entre do. "iedra. "lana.+ *a .emilla "areca una
almendra .eca+ Comieron una. cuanta.0 "ara calmar lo "eor del hambre+
Tenan gu.to a nue$+
7*a. comeremo. de mucho. modo. di9erente. 7"rometi )Zani7 2 de cada
modo tendr>n un gu.to di9erente: a.ada.0 molida. con ho<a.0 her#ida. como
"an de ma$+++ Ser>n nue.tro @nico alimento en e.te .itio0 donde matar e.t>
"rohibido+
-ientra. "re"araba la comida0 Oe8a regre. al cam"amento con una bra$ada
de race. reci?n de.enterrada. 2 .e a"art "ara "re"ararla. en .oledad+
Comieron ante. del o.curecer+ *a. nuece. re.ultaron ine."eradamente
.ati.9actoria.+ En cuanto tu#o el e.tmago lleno0 lo. e.9uer$o. reali$ado.
durante el da 2 la. ten.ione. #i#ida. hicieron .u e9ecto+ A"ena. "udo llegar
a ra.tra. ha.ta .u re9ugio+
De."ert de.can.ada 2 con cierta .en.acin de .u entu.ia.mo =ue no
hubiera "odido eP"licar+ *o. San 2a e.taban ocu"ado. alrededor del 9uego+
En cuanto e.tu#o con ello.0 OZ 8a0 henchido de eP"ectati#a ner#io.a 2 de
im"ortancia0 le. di<o:
7Ahora debemo. "re"ararno. "ara de.cender al m>. .ecreto de todo. lo.
lugare.+ KTe a#iene. a la "uri9icacin0 anciana abuelaL !or lo #i.to0 era una
"regunta 9ormal+
7-e a#engo0 anciano abuelo+ 7)Zani dio una .ua#e "almada de a=uie.cencia+
7KTe a#iene. a la "uri9icacin0 NiFa NamL 7-e a#engo0 anciano abuelo+
Centaine imit el ge.to+ OZ8a con un adem>n a9irmati#o0
.ac un cuerno de .u cinturn+ Tena la "unta "er9orada 2 e.taba lleno de
race. 2 hierba. "icada.: la. mi.ma. =ue haba recogido la tarde anterior+
Tom una bra.a encendida del 9uego0 con lo. dedo.0 2 la de< caer en la
abertura del cuerno+ So"lando .obre ?l hi$o ele#ar una #oluta de humo a$ul0
al arder la. hierba. lentamente+
En cuanto la "i"a e.tu#o bien encendida0 el #ie<o .e le#ant "ara "oner.e
detr>. de la. do. mu<ere. .entada.+ A"lic la boca al ePtremo "er9orado
del cuerno 2 a."ir con 9uer$aE luego .olt el humo hacia ella+ Era acre 2
mu2 de.agradableE de< un gu.to amargo en la garganta de Centaine0 =ue
murmur una "rote.ta 2 comen$ a le#antar.eE "ero )eani la oblig a
.entar.e de un tirn+ Oe8a .egua a."irando 2 ePhalando el humo+ Al cabo de
un rato0 a Centaine le re.ult meno. o9en.i#o+ Se rela< reco.tada contra
)ani0 =ue la rode con un bra$o+ *entamente0 la muchacha 9ue "ercibiendo
un mara#illo.o biene.tar+ Senta el cuer"o ligero como el de un "><aro0 como
.i "udiera 9lotar hacia arriba con la. e."irale. de humo a$ul+
7ROh0 )Zani0 me .iento tan bienS 7.u.urr+
El aire0 en derredor0 "areca chi."orrotear de tan claroE .u #i.in .e aclar0
magni9ic>ndo.e a tal "unto =ue #ea cada grieta en lo. acantilado.
circundante.0 2 lo. bo.=uecillo. "arecan hecho. de cri.tale. #erde.+
Se dio cuenta de =ue OZ8a e.taba arrodillado 9rente a ella 2 le .onri0
.oFadora+ *e e.taba o9reciendo algo0 con amba. mano. ePtendida.+
7E. "ara el niFo 7le di<o+ Su #o$ "areca #enir de.de mu2 le<o. 2 de."ertaba
eco. ePtraFo. en .u. odo.7+ E. la e.terilla del "arto+ Debera haberla hecho
el "adre0 "ero e.o no "udo .er+ Toma0 NiFa Nam: tmala 2 da a la lu$ un
#aliente #arn .obre ella+
OZ8a .e inclin hacia delante0 "oniendo el regalo .obre .u 9alda+ Ella tard
largo. .egundo. en notar =ue era la "iel del antlo"e en la cual OZ8a haba
traba<ado tanto tiem"o0 con tanta dedicacin+ *a de."leg con ePagerada
cautelaE el cuer"o haba .ido ra."ado 2 curtido ha.ta tener la maleabilidad
de una tela 9ina+ Cuando la acarici0 el "ela<e era como .at?n+
7Uracia.0 anciano abuelo+ 7Su "ro"ia #o$ lleg como de.de le<o.0 con
ePtraFa. re#erberacione.+
7E. "ara el niFo 7re"iti ?l0 2 .uccion la "i"a de cuerno+
7!ara el niFo0 .+
*a cabe$a de Centaine "areci 9lotar0 libre de .u cuer"o+
OZ8a ePhal una bocanada de humo a$ul contra .u cara 2 ella no hi$o
e.9uer$o alguno "ara e#itarloE "or el contrario0 .e inclin hacia delante "ara
mirarlo a lo. o<o.+ *a. "u"ila. del anciano .e haban reducido a "unto.
negro. centelleante.E lo. iri. tenan el color del >mbar o.curo0 con un di.eFo
de lnea. negra. rodeando la. "u"ila.+ *a hi"noti$aban+
7!or el bien del niFo0 =ue la "a$ de e.te lugar entre en tu alma7di<o OZ8a0 a
tra#?. del humo+
G Centaine .inti =ue a. era+
7!a$ 7murmur+
G en el centro de .u .er "ercibi una ePtraFa =uietud0 una calma
monumental+
Tiem"o0 e."acio 2 lu$ blanca .e entreme$claron0 con#irti?ndo.e en una .ola
co.a+ Sentada en el centro del uni#er.o0 .onrea .erenamente+ O2 =ue OZ8a
cantaba0 mu2 le<o.0 2 .e meci .ua#emente0 .iguiendo el ritmoE .enta al niFo
mu2 dentro de .0 acurrucado+ De "ronto0 de un modo increble0 .inti latir
a=uel diminuto cora$n0 como el de un "><aro atra"ado0 2 la mara#illa la
en#ol#i toda+
7)emo. #enido a "uri9icarno. 7cant OZ8a7+ )emo. #enido a la#ar toda
o9en.a0 hemo. #enido a "agar+++
Centaine .inti =ue la mano de )Zani .e de.li$aba en la de ella como un 9r>gil
animal0 2 gir lentamente la cabe$a "ara .onrer a a=uel ro.tro amado+
7Ga e. hora0 NiFa Nam+ Centaine carg .obre lo. hombro. la "iel del
antlo"e+ No haca 9alta e.9uer$o alguno "ara le#antar.e+ 1lotaba .obre la
tierra0 con la mano de )eani a9errando la .u2a+
*legaron a la abertura en el 9lanco de la colina 20 aun=ue era o.cura 2
em"inada0 ella .e adelant .onriendo0 .in .entir ba<o lo. "ie. la >."era roca
#olc>nica+ El "a.illo de.cenda "or una bre#e di.tancia ante. de ni#elar.e0
9ormando una ca#erna natural+ !or all .iguieron a OZ8a+
*a lu$ .e 9iltraba de.de la entrada 2 de.de #aria. abertura. de la c@"ula+ El
aire era h@medo 2 caliente+ *a. nube. de #a"or .e ele#aban .ua#emente
de.de la .u"er9icie de un e.tan=ue circular0 =ue colmaba la ca#erna de lado
a lado+ *a .u"er9icie de agua de color #erde burbu<eaba0 con un 9uerte olor
a a$u9re+
OZ8a de< caer .u ta"arrabo 2 .e adentr en el agua+ *e llegaba a la rodilla0
"ero a medida =ue caminaba .e 9ue .umergiendo ha.ta =ue .lo le =ued la
cabe$a 9uera+ )Zani lo .igui0 tambi?n de.nuda+ Centaine "u.o a un lado la
"iel del antlo"e 2 de< caer .u 9alda+
El agua e.taba calienteE ca.i =uemaba+ Era una 9uente termal+ !ero Centaine
no .e .inti incmoda+ A#an$ un "oco m>. ante. de "oner.e lentamente de
rodilla.0 "ara =ue el agua le llegara al mentn+ El 9ondo era de gra#a 2
gui<arro. >."ero.+ Su cuer"o .e em"a" en el 9ro calor de la. agua.0
arremolinada. a .u alrededor tra. burbu<ear de.de lo m>. "ro9undo de la
tierra+
O2 =ue Oe8a cantaba con .ua#idad0 "ero la. nube. de #a"or .e cerraron en
derredor+
7:ueremo. "agar+ De.eamo. .e no. "erdonen nue.tra. o9en.a. a lo.
E."ritu.+++
Centaine #io =ue .e iba 9ormando una .ilueta en la. nube. de #a"or: un
9anta.ma o.curo0 in.u.tancial+
7K:ui?n ere.L 7"regunt0 en un murmullo+
*a .ilueta .e hi$o m>. 9irme+ Entonce. reconoci lo. o<o. Vla. otra.
9accione. eran borro.a.W: eran lo. del #ie<o marinero a =uien ella haba
.acri9icado ante el tiburn+
7!or 9a#or 7.u.urr70 "erdname+ Era "or mi beb?+ !or 9a#or0 "erdona mi
"ecado+
!or un momento le "areci #er cierta com"ren.in en e.o. o<o. #ie<o. 2
tri.te.+ *uego la imagen .e de.#aneci en lo. banco. de #a"or0 "ara .er
rem"la$ada "or otro.: una multitud de recuerdo. 2 criatura. de .ueFo.+ A
todo. le. habl+
7Oh0 "a">0 .i 2o hubiera .ido m>. 9uerte0 .i hubiera "odido llenar el .itio de
mam>+++
O2 la. #oce. de lo. San0 =ue .aludaban a .u. "ro"io. 9anta.ma.0 a .u.
"ro"io. recuerdo.+ Oe8a #ol#a a ca$ar con .u. hi<o. #arone.+ )Zani #ea a
.u. beb?.0 a .u. nieto.0 2 lo. arrullaba con amor 2 "e.ar+
7Oh0 -ichael+++ 7Su. o<o. eran de un a$ul mara#illo.o7+ Te amar? .iem"re0 .+
Oh0 .+ Nue.tro hi<o lle#ar> tu nombre+ Te lo "rometo0 mi amorE lle#ar> tu
nombre+
No hubiera "odido decir cu>nto tiem"o "a. en el e.tan=ue0 "ero
gradualmente .e e#a"oraron la. 9anta.a. 2 lo. 9anta.ma.+ Entonce. .inti
la. mano. de )Zani =ue la conduca al borde roco.o+ El agua caliente "areca
haberla de<ado .in 9uer$a.+ Su cuer"o reluca0 mu2 ro.ado0 2 2a no =uedaba
en .u "iel "ol#o del de.ierto+ Senta la. rodilla. d?bile. 2 gomo.a.+
)Zani en#ol#i .u cuer"o mo<ado con la "iel de antlo"e 2 la a2ud a a.cender
el "a.a<e roco.o ha.ta la .u"er9icie+ Ga haba cado la noche+ *a luna tena el
brillo .u9iciente "ara arro<ar .ombra. entre .u. "ie.+ )eani la condu<o ha.ta
el to.co re9ugio 2 la en#ol#i en el cuero+
7*o. E."ritu. han "erdonado 7.u.urr7+ E.t>n com"lacido. "or=ue hemo.
hecho el #ia<e+ )an en#iado a mi. beb?. "ara =ue me .aludaran 2 me lo
di<eran+ !uede. dormir en "a$0 NiFa Nam: 2a no ha2 o9en.a.+ Somo.
bien#enido. a=u+
Centaine de."ert con9u.a0 .in .aber =u? le e.taba "a.andoE ni .i=uiera
e.taba .egura de dnde e.taba+ En lo. "rimero. .egundo. cre2 =ue e.taba
otra #e$ en la alcoba de -ort )omme0 con Anna <unto a .u lecho+ Entonce.
cobr conciencia de la >."era hierba 2 de la dura tierra donde e.taba
tendida0 oli el cuero crudo =ue la cubra+ G de inmediato #ol#i el dolor+ Era
como .i una garra .e cerrara .obre la "arte in9erior de .u cuer"o0 con uFa.
cruele.0 e.tru<>ndola+
Urit in#oluntariamente 2 .e dobl en do.0 a"ret>ndo.e el #ientre+
Con el dolor #ol#i "reci"itadamente la realidad+ Su mente =ued clara 2
de."e<ada0 tra. la. alucinacione. del da anterior+ Com"rendi0
in.tinti#amente0 =ue la inmer.in en la. agua. del e.tan=ue 2 el humo de la.
droga. haban "reci"itado el "arto+
7R)ZaniS 7llam+
*a anciana .e materiali$0 .aliendo de la "enumbra gri.+
7RGa ha comen$adoS
)Zani la a2ud a le#antar.e 2 recogi la "iel de antlo"e+
7Cen 7.u.urr7+ Debemo. ir adonde "odamo. e.tar .ola.+
)eani deba de haber elegido el .itio con antici"acin0 "ue.+++ lle# a la
muchacha directamente ha.ta una de"re.in del terreno0 a "oca di.tancia
del cam"amento0 "ero oculto de ?l "or un bo.=uecillo de mongongo.+
EPtendi la "iel ba<o un >rbol grande 20 .obre ella acomod a Centaine+ Se
arrodill "ara =uitarle la rada 9alda de lonaE luego0 con dedo. r>"ido. 2
9uerte.0 e9ectu un ePamen bre#e0 "ero com"leto+ !or 9in .e .ent .obre lo.
talone.+
7!ronto0 NiFa Nam0 mu2 "ronto+
Sonrea0 9eli$0 "ero la re."ue.ta de Centaine 9ue interrum"ida "or otra
contraccin+
7RAh0 el niFo e.t> im"acienteS 7a.inti )Zani+
!a.ada la contraccin0 Centaine =ued tendida0 <adeanteE "ero a"ena. haba
recobrado el aliento cuando #ol#i a "oner.e ten.a+
7ROh0 )Zani0 cgeme la mano0 "or 9a#orS R!or 9a#orS
Algo e.tall dentro de .u cuer"o+ Qn l=uido caliente brot de ella0
mo<>ndole la. "ierna.+
7Ga e.t> mu2 cerca 7le a.egur )ani+
Centaine lan$ un grito+
7Ahora+
)eani tir de ella "ara .entarla0 "ero la muchacha .e de< caer+
7Ga #iene0 )Zani+
7R*e#>ntateS 7le e."et la anciana7+ RAhora debe. a2udarloS *e#>ntate+ No
a2uda. al beb? .i te =ueda. tendida+
*a oblig a "oner.e en cuclilla.0 con la. rodilla. 2 lo. "ie. bien abierto.0 en la
"o.icin natural "ara e#acuar+
7Su<?tate del >rbol 7le indic0 a"re.uradamente7+ RA.S
G gui la. mano. de Centaine "or la corte$a >."era+ Centaine0 gimiendo0
a"ret la 9rente contra el tronco+
7RAhoraS 7)Zani .e arrodill detr>. de ella0 rode>ndole el cuer"o con lo.
bra$o. 9laco.+
7ROh0 )Zani+++S 7.e ele#0 "enetrante0 el grito de Centaine+
7R SS Go te a2udar? a em"u<ar+ 7En el momento en =ue la muchacha
em"u<aba0 in.tinti#amente0 ella o"rimi el bra$o REm"u<a0 NiFa Nam0 m>.S
R->.S
*o. m@.culo. de la <o#en .e abultaron0 endureci?ndo.e como banda. de
hierro+ Senta un enorme blo=ueo dentro de .+ A9errada al >rbol0 9orce<e
gimiendo0 ha.ta .entir =ue la ob.truccin .e mo#a un "o=uito ante. de
#ol#er a ata.car.e+
7R)ZaniS 7grit+
G lo. bra$o. 9laco. .e cerraron en torno de ellaE la anciana gimi
acom"aF>ndola0 en tanto em"u<aban <unta.+ El cuer"o de.nudo de la anciana
.e a"ret a la e."alda ar=ueada de Centaine0 2 ella .inti 9luir la 9uer$a de
a=uella carne #ie<a 2 marchita0 como una corriente el?ctrica+
7Otra #e$0 NiFa Nam 7grit la anciana7+ E.t> cerca0 mu2 cerca+ RAhoraS
R1uer$a0 NiFa Nam0 mucha 9uer$aS
Centaine em"u< con toda .u energa 2 .u #oluntad0 a"retando lo. diente.
ca.i ha.ta rom"erlo.E lo. o<o. .e le abultaron en la. rbita.+ De "ronto
.inti =ue algo .e de.garraba0 "roduci?ndole una =uemadura "un$ante+ A
"e.ar del dolor0 hall 9uer$a. "ara otra 9uerte con#ul.in+ *o ata.cado
#ol#i a mo#er.e+ )ubo un de.li$amiento0 una liberacin+ Algo enorme0
increblemente "e.ado0 .ali de ella+ En el mi.mo in.tante0 la mano de )Zani
"a. entre .u. nalga.0 "ara guiar0 "roteger 2 dar la bien#enida+
El dolor "a.0 como en una bendicin0 de<>ndola e.tremecida 2 cubierta de
.udor0 "ero #aca0 "or 9in #aca0 como .i le hubieran arrancado la. #.cera.+
)Zani de< de e.trecharla0 2 Centaine .e .u<et del tronco0 entre "ro9unda.
a."iracione.+ En e.o .inti =ue algo caliente0 mo<ado 2 re.baladi$o .e mo#a
entre .u. "ie.+ Se a"art cautelo.amente del >rbol "ara mirar+ De ella
"enda un re#olti<o de tubo. carno.o.0 centelleante.E unido a ello.0 en#uelto
en .u. recodo.0 2aca el niFo0 en un charco de 9luido .anguinolento0 .obre la
"iel de antlo"e+
Era "e=ueFo+ *a .or"rendi tanta "e=ueFe$+ !ero lo. miembro. .e e.tiraban
en e."a.mdico. ge.to.+ *a cabecita e.taba cubierta de una den.a gorra de
ri$o. negro.0 em"a"ado.0 "egado. al cr>neo+
*a. mano. de )Zani0 de.de atr>.0 le#antaron al beb?0 "oni?ndolo 9uera de .u
#i.ta+ De inmediato0 Centaine .inti una de#a.tadora .oledad+++ "ero e.taba
dema.iado d?bil "ara "rote.tar+ !ercibi un le#e tironeo del cordn
umbilical0 en tanto maniobraba con el niFo+ De "ronto0 un grito 9urio.o =ue le
lleg al cora$n+
*a ri.a de )eani .e uni a coro con lo. col?rico. bramido.+ Centaine no haba
odo nunca una carca<ada tan ine=u#ocamente <ubilo.a+
7Oh0 NiFa Nam0 e.c@chalo+ RRuge como un cachorro de len S
*a muchacha .e #ol#i0 con el e.torbo de la. .oga. carno.a. =ue colgaban de
.u "ro"io cuer"o0 lig>ndola toda#a al in9ante+ El niFo "ataleaba entre la.
mano. de )Zani0 mo<ado 2 de.a9iante0 enro<ecido de 9uria0 con lo. o<o.
hinchado. 2 cerrado. con 9uer$a+ !ero la boca ro.ada0 .in diente.0 .e abra
de "ar en "ar "ara eP"re.ar .u indignacin+
7KCarn0 )ZaniL 7"regunt Centaine0 <adeante+
7ROh0 .S RGa lo creoS RCarnS
Con la "unta del ndice0 la #ie<ecita hi$o co.=uilla. en el "ene diminuto0 =ue
.e le#ant tie.amente0 como "ara re."aldar el eno<o0 liberando un "odero.o
chorro de orina+
7R-ira0 miraS 7)Zani .e ahogaba de ri.a7+ RSe mea en el mundoS Todo. lo.
e."ritu. de e.te lugar .on te.tigo. de =ue acaba de nacer un #erdadero
cachorro de len+
G o9reci el beb? "ataleante a la madre+
7*m"iale lo. o<o. 2 la nari$ 7orden+ Como una gata0 Centaine0 .in nece.idad
de m>. in.truccione.0 lami el moco de lo. ">r"ado. hinchado.0 la nari$ 2 la
boca+ *uego )Zani dio #uelta0 con 9amiliar eP"eriencia0 2 at el cordn
umbilical con la. .ua#e. 9ibra. interiore. del mongongo0 ante. de cortarlo
con un r>"ido gol"e de .u cuchillo de hue.o+ En#ol#i el ePtremo de la tri"a
en la. ho<a. medicinale. del membrillo .il#e.tre 2 lo .o.tu#o en .u .itio con
una banda de cuero crudo+
Sentada en la "iel del antlo"e0 en un charco de .angre 2 9luido. amnitico.0
Centaine ob.er# .u obra con o<o. brillante.+
7RAhoraS 7a.inti la anciana0 con mucha .ati.9accin0 Ga e.t> li.to "ara el
"echo+
G lo "u.o en el rega$o de la madre+
Slo hi$o 9alta una "re.entacin mu2 .omera entre lo. do.+ )Zani a"ret el
"e$n de Centaine 2 toc lo. labio. del in9ante con la "unta mo<ada+ El niFo
.e "rendi a ella como una .angui<uela0 con un rtmico ruido de .uccin+ !or
alguno. momento.0 Centaine .e .or"rendi de la. .@bita. contraccione. de
.u #ientre0 "ero e.o =ued ol#idado ante la mara#illa 2 el mi.terio de
ePaminar a=uel triun9o+
De."leg .ua#emente el "uFo diminuto0 a.ombr>ndo.e de la "er9eccin de
cada dedo0 de la. uFa. "erlada.0 no m>. grande. =ue un grano de arro$E
cuando le a"ret un dedo0 con .or"rendente 9uer$a0 tambi?n le a"ret el
cora$n+ Ella acarici el "elo o.curo0 h@medo0 =ue al .ecar.e brotaba en
bucle.+ *a llenaba de un re."eto religio.o #er el "ul.o ba<o la 9ina membrana
=ue cubra la abertura del cr>neo+
El niFo de< de mamar 2 =ued =uieto en .u. bra$o.E a. "udo a"artarlo del
"echo "ara ePaminarle la cara+ Sonrea+ De.contando lo. ">r"ado.
hinchado.0 tena la. 9accione. bien 9ormada.0 no a"la.tada. 2 gomo.a. como
la. de otro. reci?n nacido.+ *a 9rente era am"liaE la nari$0 grande+ !en. en
-ichael+ !ero no0 era m>. arrogante =ue la nari$ de -ichael+ G entonce.
record al general Sean Courtne2+
7RE.oS 7ePclam0 riendo7+ RE. la aut?ntica nari$ de lo. Courtne2S
El beb? .e "u.o rgido 2 eP"ul. aireE un reguero de leche le gote "or la
comi.ura de la boca+ De inmediato #ol#i a bu.car el "echo0 ePigente0
mo#iendo la cabe$a de un lado a otro+ Centaine lo "a. al otro bra$o 2 gui el
"e$n ha.ta .u boca abierta+
)Zani0 arrodillada 9rente a ella0 traba<aba entre .u. rodilla.+ Centaine .e
mordi el labio0 con una mueca de dolor0 al .alir la "lacenta+ *a anciana la
en#ol#i en la. ho<a. de una "lanta0 la at con corte$a 2 correte con el
en#oltorio hacia el interior del bo.=uecillo+
Al regre.ar encontr al niFo dormido en el rega$o de .u madre0 con la.
"ierna. abierta. 2 el #ientre ten.o como un globo+
7Si lo "ermite.0 #o2 a bu.car a OZ 8a7.ugiri7+ Seguramente ha odo lo.
grito. del "arto+
7Oh0 .0 tr>elo "ronto+
Centaine .e haba ol#idado del ancianoE le encantaba la o"ortunidad de
ePhibir .u mara#illo.a ad=ui.icin+
Oe8a a"areci tmidamente 2 .e .ent a "oca di.tancia0 con la aco.tumbrada
9alta de temeridad ma.culina ante el 9emenino mi.terio del nacimiento+
7Ac?rcate0 anciano abuelo 7lo alent la muchacha+ Xl .e acerc0 de rodilla.0 2
mir al niFo dormido con aire .olemne+
7K:u? te "areceL 7"regunt la <o#en7+ KSer> ca$adorL KQn ca$ador h>bil 2
#aliente como OZ8aL
OZ8a lan$ do. "e=ueFo. cha.=uido. =ue re.er#aba "ara a=uella. rara.
oca.ione. en =ue no encontraba "alabra. "ara eP"re.ar.e+ Su ro.tro era una
telaraFa de arruga.0 como la. de un "e=uin?. "reocu"ado+ De "ronto0 el niFo
dio una 9uerte "atada 2 grit en .u .ueFo+ El anciano .e di.ol#i en ri.ita.
incontrolable.+
7Ga crea =ue <am>. #ol#era a #er e.o 7<ade+
Tmidamente0 alarg una mano "ara coger el "ie.ecito ro.ado+
Cuando el niFo #ol#i a "atear0 "ara ?l 9ue dema.iado+ Se le#ant de un .alto
2 comen$ a bailar en derredor de la "iel de antlo"e+ )Zani .e domin
durante tre. #uelta.0 "ero al 9in tambi?n ella .e le#ant "ara bailar con .u
e."o.o0 .igui?ndolo con la. mano. en la. cadera.0 .altando cuando ?l .altaba0
meneando .u "rominente tra.ero 2 cantando el e.tribillo a la. alaban$a. del
marido+
Su. 9lecha. #olar>n ha.ta la. e.trella.+ 2 cuando lo. hombre. digan .u
nombre de.de all> .e oir>+++
G )Zani inter#ena con el e.tribillo+
G hallar> agua buena0
donde=uiera =ue #a2a hallar> agua buena+
OZ8a0 chillando0 .acudi la. "ierna. 2 lo. hombro.+
Su #i.ta brillante di#i.ar> la "re.a cuando lo. dem>. e.t?n ciego.+
Sin e.9uer$o .eguir> el ra.tro .obre el .uelo roco.o+
G hallar> agua buena0 en todo cam"amento hallar> agua buena+++ *a.
doncella. m>. bonita. .onreir>n e ir>n de "untilla. ha.ta .u 9ogata0 "or la
noche+
G )eani reiteraba:
G hallar> agua buena0
donde=uiera =ue #a2a hallar> agua buena+
E.taban dando .u bendicin al niFo0 de.e>ndole todo. lo. te.oro. del "ueblo
San+ Centaine .inti =ue el cora$n .e le "arta de amor "or ello. 2 "or el
bultito ro.ado =ue tena en el rega$o+ Cuando al 9in lo. #ie<o. 2a no "udieron
bailar 2 cantar0 .e arrodillaron 9rente a ella+
7Como bi.abuelo. del niFo0 no. gu.tara darle un nombre
7eP"lic )Zani0 tmida7+ KE.t> "ermitidoL
7)abla0 anciana abuela+ )abla0 anciano abuelo+
)Zani mir a .u e."o.o0 =ue le hi$o una .eFal de aliento 7*lamaremo. al niFo
Sha.a+
*a. l>grima. e.cocieron en lo. ">r"ado. de la <o#en0 al com"render el gran
honor =ue e.taban haciendo a .u hi<o: le daban el nombre del elemento m>.
"recio.o0 m>. #ital del uni#er.o San+ 7Sha.a+ Agua Buena+
Centaine "ar"ade "ara ale<ar la. l>grima. 2 le. .onri+ 7Do2 a e.te niFo el
nombre de -ichael Sha.a de Thir2 Courtne2 7di<o0 .ua#emente+
G cada uno de lo. #ie<o. e.tir la mano0 "or turno0 "ara tocar lo. o<o. 2 la
boca del niFo0 a manera de bendicin+
*a. agua. .ul9uro.a. 2 minerali$ada. del e.tan=ue .ubterr>neo "o.ean
cualidade. ePtraordinaria.+ Todo. lo. medioda.0 2 al atardecer0 Centaine .e
remo<aba en .u calor0 2 el modo en =ue la. .eFale. del "arto iban
de.a"areciendo era ca.i milagro.o+ E.taban en e.tu"endo e.tado 9.ico0 "or
.u"ue.to0 .in un gramo de gra.a .u"er9luaE el cuer"o 9uerte de Sha.a 2 la
9acilidad del alumbramiento eran .u con.ecuencia directa+ ->. a@n0 lo. San0
=ue con.ideraban el "arto como un "roce.o natural 2 rutinario0 no la
mimaban ni la alentaban a com"ortar.e como una in#>lida+
Su. m@.culo. <#ene.0 el>.tico. 2 bien e<ercitado.0 recobraron #elo$mente
la. 9uer$a. 2 la re.i.tencia+ Como la "iel no .e le haba e.tirado mucho0 le
=ued libre de e.tra.0 2 el #ientre .e recogi mu2 "ronto0 ha.ta de#ol#erle
el "er9il de galgo+ Slo .u. "echo. e.taban hinchado. 2 duro.0 "or lo co"io.o
de .u leche+ Sha.a .e atracaba de ella 2 creca como una "lanta de.?rtica
de."u?. de la llu#ia+
Qna #e$ m>. all0 e.taban el e.tan=ue 2 .u. agua.+
7E. ePtraFo 7le di<o )Zani70 "ero la. madre. =ue beben e.ta. agua. mientra.
amamantan .iem"re cran niFo. de hue.o. duro. como roca. 2 diente. =ue
brillan como mar9il "ulido+ E. una de la. bendicione. de lo. e."ritu. =ue
cu.todian e.te lugar+
A medioda0 el .ol "a.aba "or una de la. abertura. de la ca#erna0 en un
.lido cono de lu$+ A Centaine le encantaba regodear.e en ?l0 mo#i?ndo.e a
tra#?. del e.tan=ue "ara .eguirlo0 .in "erder .u m>gico crculo de lu$+
-etida ha.ta la barbilla en el agua #erde0 e.cuchaba lo. re.o"lido. 2 la.
=ue<a. de Sha.a0 mientra. dorma+ *o haba en #uelto en la "iel de antlo"e
"ara de<arlo <unto al e.tan=ue0 donde "udiera #erlo con .lo girar la cabe$a+
El 9ondo del e.tan=ue e.taba cubierto de gra#a 2 gui<arro.+ Recogi un
"uFado "ara mirarlo. a la lu$ del .ol0 con "lacer e."ecial0 "ue. eran ePtraFo.
2 bello.+ )aba >gata. #eno.a.0 "ulida. "or el agua como .i 9ueran hue#o. de
golondrina0 "iedra. de un .ua#e a$ul0 con lnea. ro<a.0 ro.ada. o amarilla.0
<a."e. 2 coralna. en tono. de borgoFa0 nice. negro. 2 o<o. de tigre+
7Co2 a hacer un collar "ara )Zani+ RQn regalo de "arte de Sha.aS
Comen$ a recolectar la. "iedra. m>. bonita. 2 con la. 9orma. m>.
intere.ante.+
7Nece.ito una "ie$a central "ara el collar 7decidi+
Re#i. "uFado. de gra#a0 ePamin>ndola a la lu$ del .ol ha.ta hallar
ePactamente lo =ue e.taba bu.cando+
Era una "iedra incolora0 clara como el aguaE "ero cuando ca"taba la lu$ .olar
contena un arco iri. cauti#o0 un 9uego interno =ue arda con todo. lo.
colore. del e."ectro+ Centaine "a. una hora larga0 "ere$o.a0 haciendo girar
lentamente el gui<arro ba<o el ra2o de .ol0 contem"lando con deleite .u.
mara#illo.a. ca.cada. de lu$+ *a "iedra no era grande0 no m>. =ue la 9ruta
madura del mongongo0 "ero .e trataba de un cri.tal multi9ac?tico .im?trico0
"er9ecto "ara ocu"ar el centro del collar+
Di.eF el collar de )eani con in9inito cuidado0 dedic>ndole mucha. hora.
mientra. Sha.a mamabaE cambi la di."o.icin de .u. gui<arro. ha.ta lograr
el orden =ue m>. le gu.taba+ !ero aun entonce. no e.tu#o del todo
.ati.9echa0 "ue. la "iedra central incolora0 tan chi."orroteante 2 regular0
haca =ue la. otra. "arecieran o"aca. 2 "oco intere.ante.+
Aun a. comen$ a eP"erimentar con el modo de enhebrar lo. gui<arro.+ All
tro"e$ inmediatamente con "roblema.+ Qno o do. eran tan blando. =ue0 con
"er.i.tente. e.9uer$o. 2 mucho. "un$one. de hue.o ga.tado.0 logr
9inalmente "er9orarlo.+ Otro.0 =uebradi$o.0 .e hicieron aFico.+ Otro. eran
dema.iado duro.+ El cri.tal centelleante0 .obre todo0 re.i.ti a todo. .u.
e.9uer$o.+ De."u?. de rom"er die$ o doce herramienta. de hue.o "or
traba<ar con ?l0 "ermaneca ab.olutamente intacto+
Entonce. "idi con.e<o a OZ8a+ En cuanto ?l com"rendi de =u? .e trataba
mo.tr un entu.ia.mo <u#enil+ EP"erimentaron 2 9raca.aron die$ #ece.
ante. de hallar0 9inalmente0 el modo de "egar la. "iedra. m>. dura. al
cordel de .an.e#aria tren$ado0 utili$ando goma de acacia+ Centaine comen$
a 9ormar el collarE al hacerlo e.tu#o a "unto de enlo=uecer a OZ8a0 "ue.
de.cart cincuenta tro$o. de cordel+
7X.te e. dema.iado grue.o 7deca7X.te no tiene .u9iciente re.i.tencia+
G OZ 8a0 =ue tambi?n era un "er9eccioni.ta0 .e tom el "roblema mu2 a
"echo+
!or 9in Centaine de.hi$o el ruedo de .u 9alda de lona 20 tren$ando la.
hebra. con la. 9ibra. de .an.e#aria0 obtu#o un hilo 9ino 2 9uerte0 =ue lo.
.ati.9i$o a ambo.+
Cuando el collar e.tu#o terminado0 la .ati.9accin de OZ8a no habra .ido
ma2or de haber concebido0 "laneado 2 e<ecutado el "ro2ecto enteramente
"or cuenta "ro"ia+ Se "areca m>. a un "ectoral =ue a un collar0 "ue. tena
un .olo cordel en la "arte tra.era del cuello 2 la. "iedra. e.taban
entrete<ida. en una decoracin con 9orma de "lato =ue "enda .obre el
"echo con el cri.tal grande en el centro 2 un mo.aico de >gata. coloreada.0
<a."e. 2 berilo. rode>ndolo+
)a.ta Centaine =ued encantada con .u obra+
7)a =uedado me<or de lo =ue e."eraba 7di<o a Oe8a0 en 9ranc?.0 mientra. lo
mo#a al .ol7+ No .er> tan bueno como .i lo hubiera hecho Con.ieur Cartier0
"ero no e.t> mal0 con.iderando =ue .on lo. "rimero. e.9uer$o. de una
muchacha .al#a<e en un .itio .al#a<e+
Con#irtieron la "re.entacin en una "e=ueFa ceremonia+ )Zani .onriente0
"areca un "e=ueFo duende ambarino cuando Centaine le dio la. gracia. "or
.er un "arangn de abuela 2 la me<or "artera de todo. lo. San+ !ero el
regalo0 una #e$ "ue.to en .u cuello0 re.ult dema.iado grande 2 "e.ado "ara
un cuer"ecito tan 9r>gil+
7RTa0 mira0 #ie<o0 t@ =ue e.t>. tan orgullo.o de e.e cuchillo tu2oS RNo e. nada
<unto a e.toS 7di<o a .u e."o.o0 acariciando amoro.amente el collar7+ RE.te e.
un #erdadero regaloS Ahora 0 lle#o la luna 2 la. e.trella. alrededor de mi
cuello+
G .e neg a =uit>r.elo+ *e gol"eaba contra la cla#cula cuando mane<aba .u
"alo de ePca#ar o .e inclinaba a recoger la. nuece. de mongongo+ Cuando .e
agachaba .obre la. 9ogata.0 colgaba entre la. bol.a. de .u. teta. #aca.+
)a.ta "or la noche0 mientra. dorma con la cabe$a .obre el hombro de.nudo0
Centaine #ea0 de.de .u "ro"io re9ugio0 el brillo del collar .obre .u "echo+ G
"areca .er#ir 0 de "e.o al #ie<o cuer"ecito0 manteni?ndolo contra la tierra+
Qna #e$ =ue Centaine de< de intere.ar.e "or el collar0 2a recobrada
totalmente .u #italidad de."u?. del "arto0 lo. da. comen$aron a "arecerle
dema.iado largo. 2 lo. acantilado. roco.o. del #alle tan re.tricti#o. como
lo. alto. muro. de una "ri.in+
*a rutina diaria de la #ida no ePiga e.9uer$o.+ Sha.a dorma montado en .u
cadera o atado a .u e."alda0 mientra. ella <untaba la. nuece. cada. en el
bo.=uecillo o a2udaba a )Zani a recoger leFa+ Su. men.truacione. .e
reanudaron normalmente+ *a e.cocan la. energa. =ue no ga.taba+
Tena .@bito. arran=ue. de de"re.in0 en lo. =ue ha.ta la inocente ch>chara
de )Zani la irritabaE entonce. .e ale<aba con el beb?+ Si bien el niFo dorma
"ro9undamente mientra. e.o ocurra0 ella lo "ona en .u rega$o "ara hablarle
en 9ranc?. o en ingl?.+ *e hablaba de .u "adre 2 del ca.tillo0 de Nuage0 de
Anna del general Courtne2E lo. nombre. 2 lo. recuerdo. "ro#ocaban en ella
una "ro9unda melancola+ A #ece.0 "or la. noche.0 cuando no "oda dormir0
e.cuchaba la m@.ica de .u mente: lo. com"a.e. de Ada o la. cancione. =ue
entonaban lo. cam"e.ino. de -ort )omme durante la #endimia+
A. "a.aron lo. me.e. 2 la. e.tacione. del de.ierto 9ueron rotando+ *o.
mongongo. 9lorecieron 2 #ol#ieron a dar 9ruto.+ Qn da0 Sha.a .e incor"or
.obre mano. 2 rodilla. "ara iniciar .u. "rimera. eP"loracione. del #alle0 "ara
deleite de todo.+ Sin embargo0 el humor de Centaine #ariaba con m>.
#iolencia =ue la. e.tacione.E la alegra =ue le in."iraba Sha.a 2 .u contento
con la com"aFa de lo. anciano. alternaba con e.tado. m>. de"re.i#o.0 en lo.
=ue .e .enta como "ri.ionera de "or #ida en el #alle+
IEllo. #inieron a=u a morir 7com"rendi0 al #er el modo en =ue lo. #ie<o. San
.e haban e.tablecido una rutina 9i<a70 "ero 2o no =uiero morir+ R:uiero #i#ir0
#i#irSJ
)Zani0 =ue la ob.er#aba atentamente0 decidi =ue haba llegado el momento+
Qn da di<o a OZ8a+
7-aFana0 NiFa Nam 2 2o .aldremo. del #alle+
7K!or =u?0 #ie<aL 7in=uiri el marido0 a.ombrado0 "ue. e.taba totalmente
.ati.9echo 2 no "en.aba .alir+
7Nece.itamo. medicina. 2 un cambio de comida+
7No ha2 moti#o "ara arrie.gar.e a "a.ar "or entre lo. guardiane. del t@nel+
7Saldremo. con el 9re.cor del amanecer0 cuando la. abe<a. e.t>n
.oFolienta.0 2 entraremo. al caer la noche+ Adem>. lo. guardiane. no. han
ace"tado+
OZ8a iba a "rote.tar0 "ero ella lo cort en .eco:
7E. nece.ario0 #ie<o abueloE ha2 co.a. =ue lo. hombre. no com"renden+
Centaine0 tal como )eani e."eraba0 .e mo.tr entu.ia.mada "or la "rome.a
de una .alida+ De."ert a la anciana a .acudida.0 mucho ante. de la hora
acordada+ Amba. .e de.li$aron .ilencio.amente "or el t@nel de la. abe<a.+
De."u?.0 con Sha.a bien atado a .u e."alda 2 la mochila colgada de un
hombro0 Centaine ba< corriendo "or el e.trecho #alle ha.ta .alir a lo.
e."acio. interminable. de de.ierto0 como un e.colar cuando .e le "ermite
.alir del aula+ Su buen humor dur toda la maFana+ Ella 2 )Zani con#er.aban
alegremente0 caminando "or el bo.=ue0 en bu.ca de la. race. =ue )Zani
deca nece.itar+ Con el calor del medioda0 bu.caron re9ugio ba<o una acacia
20 mientra. Centaine amamantaba al niFo0 )Zani .e acurruc a la .ombra "ara
dormitar como una #ie<a gata amarilla+ Qna #e$ =ue Sha.a e.tu#o .ati.9echo0
la muchacha a"o2 la e."alda contra el tronco de la acacia 2 tambi?n
dormit+
*a de."ert un ruido de ca.co. 2 re.o"lido.E abri lo. o<o.0 "ero .in
mo#er.e+ Qn gru"o de cebra. .e haba acercado .in #er a lo. .ere. humano.0
"ue. tenan la bri.a en contra 2 la hierba meda ca.i un metro de altura+
)aba0 cuanto meno.0 cien animale. en el rebaFo: cra. reci?nE nacida.0 de
"ata. dema.iado larga. "ara el cuer"o0 =ue no .e a"artaban de .u. madre. 2
miraban el mundo con o<o. enorme.0 a"ren.i#o.E cra. m>. crecida. 2 de
"a.o .eguroE hembra. "reFada. macho. de grande. anca.+ Centaine record
##idamente a Nuage0 en la 9lor de .u edad+ A"o2ada contra el tronco de la
acacia0 re."irando a"ena.0 lo. ob.er#aba con "ro9undo "lacer+ Se acercaron
a@n m>.0 tanto =ue le hubiera ba.tado e.tirar la mano "ara tocar a uno de
lo. "otrillo.+ !a.aban tan cerca =ue not el intrincado di.eFo del "ela<e0
di.tinto en cada animal0 como huella. digitale.E la. banda. o.cura. tenan un
du"licado m>. claro0 de color anaran<ado cremo.o0 =ue con.titua a cada
cebra en una obra de arte+
En e.o0 uno de lo. macho.0 magn9ico animal de buena al$ada 2 cola e."e.a0
a"art a una 2egua <o#en de lo. otro.0 mordi.=ue>ndole lo. 9lanco. 2 el
cuello ante. de acariciarla con el hocico+
*a hembra co=ueteaba0 mu2 con.ciente de .u de.eable condicinE "u.o lo.
o<o. en blanco 2 le dio un mordi.co cruel0 haci?ndole retroceder+ !ero el
macho #ol#i 2 trat de "onerle el hocico ba<o la cola en la ten.a hincha$n
del celo+ Ella lan$ un chillido de indignado "udor 2 una co$ dema.iado alta+
Centaine .e .inti ineP"licablemente conmo#ida+ Com"arta la creciente
ePcitacin de la hembra0 .u 9iccin de recha$o0 =ue e.taba aumentando el
ardor del .emental+ !or 9in la hembra .e .ometi0 inm#il0 le#antando la cola+
Centaine .inti =ue .u "ro"io cuer"o .e "ona ten.o de eP"ectati#a+ Cuando
el .emental .e"ult en .u com"aFera la larga nari$ "al"itante0 la muchacha
a"ret bru.camente la. rodilla.0 ahogando una ePclamacin0
E.a noche0 en .u to.co re9ugio0 <unto al e.tan=ue termal .oF con -ichael 2
el #ie<o granero+ De."ert con una .oledad+
!ro9unda0 corro.i#a0 2 un de.contento indirecto =ue no cedi .i=uiera cuando
"u.o a Sha.a a mamar+
Su negro humor "erdur+ *a. alta. "arede. del #alle .e cerraban en
derredor0 como .i le im"idieran re."irar+ Sin embargo "a.aron otro. cuatro
da. ante. de =ue "udiera con#encer a )Zani de e9ectuar otra eP"edicin
"or lo. bo.=ue. abierto.+
Buce el rebaFo de cebra. mientra. caminaban entre lo. mo"ani.0 "ero e.ta
#e$ lo. bo.=ue. "arecan ePtraFamente de.ierto.E lo. "oco. animale.
.il#e.tre. =ue "udo #er "arecan de.con9iado. 2 huidi$o.E .e alarmaban de
inmediato ante la "re.encia humana0 aun de.de mu2 le<o.+
7)a2 algo raro 7murmur )Zani0 mientra. de.can.aba del calor del medioda7
No .? =u? e.0 "ero lo. animale. tambi?n lo .ienten+ -e "one intran=uila+
Deberamo. #ol#er al #alle "ara hablar con OZ8a+ Xl .abe m>. =ue 2o de
e.ta. co.a.+
7Oh0 )Zani0 toda#a no 7le rog Centaine7+ :ued?mono. un rato ma.+ -e
.iento tan libre+++
7No me gu.ta lo =ue e.t> "a.ando a=u 7in.i.ti la anciana+
7*a. abe<a. 7a"unt la muchacha0 in."irada7+ No "odemo. "a.ar "or el t@nel
ha.ta =ue ba<e el .ol+
G aun=ue )Zani0 gruF0 malhumorada0 tu#o =ue acceder+ 7!ero e.cucha lo =ue
te dice e.ta #ie<a: a=u "a.a algo raro0 algo malo+
Ninguna de la. do. "udo dormir cuando lleg el medioda+ )Zani le#ant al
niFo en cuanto acab de mamar+
7Cmo crece 7.u.urr+ )aba una .ombra de "ena en .u. o<o. brillante.7+
O<al> "udiera #erlo crecido0 recto 2 alto como el mo"ani+
7A. .er>0 anciana abuela 7re"lic Centaine0 .onriendo7: #i#ir>. ha.ta #erlo
hecho hombre+
)Zani le#ant la mirada+
7O. ir?i. lo. do.0 alg@n da0 mu2 "ronto+ *o "re.iento: t@ #ol#er>. con lo.
tu2o.+ 7Su #o$ .on >."era de "e.ar7+ O. ir?i. lo. do.0 2 entonce. a e.ta
#ie<a no le =uedar> nada "or =u? #i#ir+
7No0 anciana abuela+ 7*a <o#en le cogi la mano7+ Tal #e$ no. #a2amo. alg@n
da+ !ero #ol#eremo. a ti0 te do2 mi "alabra+
)Zani liber .ua#emente .u mano+ Siem"re .in mirarla0 .e le#ant+ 7El calor
ha "a.ado+
Col#ieron hacia la montaFa0 caminando "or el bo.=ue0 guardando buena
di.tancia entre .E .e mantenan a"ena. a la #i.ta0 .al#o cuando .e inter"ona
un matorral m>. den.o+ Centaine0 .eg@n .u co.tumbre0 iba hablando en
9ranc?. "ara adie.trar el odo del niFo al .onido del idioma 2 "ara e<ercitar
.u "ro"ia diccin+
E.taban mu2 cerca de la cue.ta0 ba<o lo. barranco.0 cuando la muchacha #io
la. huella. 9re.ca. de un "ar de cebra.0 "ro9undamente im"re.a. en la
tierra blanda+ *a. in.truccione. de )Zani le haban de.arrollado la.
9acultade. de ob.er#acin0 2 OZ8a le haba en.eFado a leer la. .eFale. de la
e."e.ura con 9acilidad+ En e.a. huella. haba algo =ue la intrigaba+ Corran
"aralela.0 como .i lo. animale. hubieran e.tado atado. entre .+ !a. a
Sha.a a la otra cadera 2 gir "ara ePaminarla. con m>. atencin+
De "ronto .e detu#o0 con un re."ingo =ue alarm a la criatura0 arranc>ndole
un chillido de "rote.ta+ Centaine0 "arali$ada de .or"re.a0 miraba 9i<amente
la im"re.in de lo. ca.co.0 .in com"render del todo lo =ue #ea+ De "ronto0
una oleada de emocione. 2 com"ren.in la hi$o temblar+ Ahora com"renda la
agitada conducta de lo. animale. .al#a<e. 2 la "remonicin de )Zani+ Se ech
a temblar0 a un tiem"o con miedo 2 alegra0 con9u.in 2 e.tremecido
entu.ia.mo+
7Sha.a 7.u.urr70 no .on huella. de cebra+ 7*o. ca.co. mo.traban
medialuna. de acero7+ RTinete.0 Sha.aS R)ombre. ci#ili$ado. =ue montan
caballo. cal$ado. de aceroS
!areca im"o.ible =ue hubieran "a.ado "or all0 en e.e le<ano de.ierto+ !or
in.tinto0 .u. mano. #olaron al chal de lona =ue u.aba .obre lo. hombro.0 del
=ue .u. "echo. a.omaban .in #ergOen$a+ Se lo. cubri0 echando en derredor
una mirada temero.a+ En .u #ida con lo. San haba llegado a ace"tar la
de.nude$ como algo com"letamente natural0 "ero en e.e momento cobraba
conciencia de =ue tena la. 9alda. mu2 "or encima de .u. rodilla.+ G .enta
#ergOen$a+
Se a"art de la. huella. como un dedo acu.ador+
7)ombre.+ Qn hombre ci#ili$ado 7re"iti+
De inmediato0 la imagen de -ichael .e 9orm en .u mente *a. an.ia. .e
im"u.ieron al "udor+ Col#i a adelantar.e0 arrodill>ndo.e <u.to al ra.tro "ara
mirarlo con a#ide$+ No .e atre#a a tocarlo0 "or .i re.ultara .er una
alucinacin+
E.taba 9re.co0 tan 9re.co =ue ba<o .u mirada .e derrumb el borde lim"io
de una im"re.in0 en un goteo de arena .uelta+
7Qna hora0 Sha.a+ )an "a.ado hace una hora0 cuanto m>.+
*o. <inete. iban al "a.o0 a meno. de ocho Hilmetro. "or hora+
7)a2 un hombre ci#ili$ado a ocho Hilmetro. a la redonda0 en e.te mi.mo
in.tante0 Sha.a+
Se le#ant de un .alto 2 corri cincuenta "a.o.0 .iguiendo la lnea ante. de
detener.e otra #e$ "ara arrodillar.e+ Ante. no lo hubiera #i.to0 "ero
de."u?. de la in.truccin recibida de OZ8a "udo di.tinguir la ePtraFa
tePtura del metal0 aun=ue no era m>. grande =ue la uFa de .u "ulgar 2 haba
cado entre hierba. .eca.+
*o recogi en la "alma de la mano+ Era un botn de bronce o.curecido0 del
ti"o militarE del =ue a@n "enda el hilo roto+ *o e.tudi como .i .e tratara de
una <o2a in#alorable+ El di.eFo mo.traba un unicornio 2 un antlo"e teniendo
un e.cudoE deba<o0 una cinta con el lema:
7EP Qnitate Cire. 7le2 en #o$ alta+ )aba #i.to e.o. botone. en la cha=ueta
del general Sean Courtne20 aun=ue bien "ulido.7+ De la unidad0 la 9uer$a: el
e.cudo de arma. de la Qnin Suda9ricana+
7RQn .oldado0 Sha.aS RQno de lo. hombre. del general Courtne2 S
En e.e momento .e o2 un .ilbido le<ano: la llamada de )Zani+ Centaine .e
le#ant de un .alto0 "ero .e retra.0 indeci.a+ Todo. .u. in.tinto. le
ordenaban =ue corriera de.e."eradamente tra. el <inete0 "ara rogarle =ue
le "ermitiera #ia<ar con ello. a la ci#ili$acin+ !ero )Zani #ol#i a .ilbar 2 ella
.e gir+
Saba el terror =ue "ro#ocaba en lo. San cual=uier ePtraFo0 "ue. lo. #ie<o.
le haban contado todo. lo. relato. de la. brutale. "er.ecucione. .u9rida.+
I)Zani no debe #er e.ta. huella.+J
Con la mano haci?ndo.e .ombra en lo. o<o.0 ech una mirada no.t>lgica en la
direccin =ue lle#aba el ra.tro0 "ero nada .e mo#a entre lo. >rbole. de
mo"ani+
7Ella tratara de detenerno.0 Sha.aE ella 2 OZ8a haran cual=uier co.a "ara
detenerno.+ KCmo #amo. a de<arlo.0 "obre. #ie<o.L Sin embargo0 ello. no
"ueden #enir con no.otro.E correran un "eligro a@n ma2or+ !ero no "odemo.
de<ar "a.ar e.ta o"ortunidad+ !uede .er la @nica+
)Zani #ol#i a .ilbar0 e.a #e$ mucho m>. cerca+ Su "e=ueFa .ilueta a.omaba
2a entre lo. >rbole.E #ena hacia ella+ *a mano de Centaine .e cerr0
cul"able0 .obre el botn de bronce0 "ara guardarlo r>"idamente0 en el 9ondo
de .u mochila+
7)Zani no debe #er la. huella. 7re"iti+
G le#ant la mirada hacia lo. acantilado. "ara orientar.e0 a 9in de "oder
encontrarla. m>. tarde+ *uego gir en redondo 2 corri al encuentro de la
#ie<a+
E.a noche0 mientra. e<ecutaban la. labore. aco.tumbrada.0 a Centaine le
co.t di.imular .u ner#io.o entu.ia.moE re."onda con di.traccin a la.
"regunta. de )Zani+ De."u?. de comer0 terminado 2a el bre#e cre"@.culo
a9ricano0 #ol#i a .u re9ugio 2 .e acomod como "ara dormir0 echando la "iel
de antlo"e .obre .u cuer"o 2 del niFo+ Aun=ue "ermaneca =uieta0 regulando
la re."iracin0 e.taba "reocu"ada 2 ner#io.a+
Trat de tomar una deci.in+
No tena modo de .aber =ui?ne. eran lo. <inete.0 "ero tambi?n e.taba
igualmente decidida a correr el rie.go de .entir e.a. tentadora. huella.0
"or .u "rome.a de re.cate+ :uera #ol#er a .u "ro"io mundo0 e.ca"ar de e.a
dura ePi.tencia0 =ue acabara "or con#ertir en .al#a<e. a ella 2 a .u hi<o+
7Nece.itamo. darno. #enta<a0 "ara =ue "odamo. alcan$ar a lo. <inete. ante.
de =ue )Zani 2 OZ8a noten nue.tra au.encia+ A. no no. .eguir>n 2 no .e
#er>n eP"ue.to. al "eligro+ No. iremo. en cuanto .alga la luna0 beb?+
!ermaneci =uieta 2 ten.a0 9ingiendo dormir0 ha.ta =ue la luna a.om "or el
anillo del #alle+ Entonce. .e le#ant en .ilencio+ Sha.a .olt un murmullo
.oFoliento0 en tanto ella recoga .u mochila 2 .u "alo0 "ara .alir calladamente
al camino+
Se detu#o a mirar de.de el recodo de la colina+ El 9uego e.taba reducido a
bra.a.0 "ero la luna a@n iluminaba el re9ugio de lo. anciano.+ Oe8a e.taba
entre la. .ombra.0 "ero el claro de luna baFaba claramente a )Zani+
Su "iel ambarina "areca relumbrar ba<o la lu$ .ua#e+ *a cara0 a"o2ada en .u
"ro"io hombro0 miraba hacia Centaine+ Se la notaba tri.te0 de.e."eran$ada0
como en un antici"o de la terrible "ena =ue .u9rira al de."ertarE el collar de
gui<arro. reluca o"acamente .obre .u "echo hue.udo+
7Adi.0 anciana abuela 7.u.urr Centaine7+ Uracia. "or tanta bondad+
Siem"re te amar?+ !erdnano.0 "e=ueFa )Zani0 "ero tenemo. =ue irno.+
Centaine tu#o =ue tomar cora<e "ara doblar el recodo =ue la .e"araba del
cam"amento+ Al correr hacia el t@nel de la. abe<a.0 la. l>grima. le borraban
el claro de luna0 con .abor a agua de mar+
A#an$ a tienta. "or la total o.curidad0 entre el c>lido olor de miel0 ha.ta
.alir al e.trecho #alle+ All .e detu#o a e.cuchar0 temiendo or "a.o. de "ie.
de.cal$o. detr>. de ella0 "ero el @nico ruido era el chillido de alg@n chacal0
all> aba<o0 en la "lanicie+ Centaine continu .u marcha+
Al llegar a terreno llano Sha.a .e =ue<0 mo#i?ndo.e .obre .u caderaE ella0
.in detener.e0 arregl el chal "ara =ue tu#iera el "echo al alcance+ El niFo .e
"rendi de ?l0 golo.o0 mientra. ella le .u.urraba0 a"retando el "a.o:
7No tema.0 beb?0 aun=ue ?.ta .ea la "rimera #e$ =ue e.tamo. .olo. "or la
noche+ *o. <inete. han de haber acam"ado a "oca di.tancia+ *o.
alcan$aremo. ante. del amanecer0 ante. de =ue )Zani 2 OZ8a ha2an
de."ertado+ No mire. la. .ombra.0 Sha.aE no imagine. co.a.+++
Sigui hablando con .ua#idad "ara a9irmar .u "ro"io cora<e0 "ue. la noche
e.taba llena de mi.terio. 2 amena$a.+ )a.ta entonce. nunca .e haba dado
cuenta de =ue de"enda tanto de lo. do. anciano.+
7Ga deberamo. haber hallado el ra.tro0 Sha.a+ 7Centaine .e detu#o0
in.egura0 mirando a .u alrededor+ A la lu$ de la luna todo "areca di.tinto7+
Seguramente lo hemo. "a.ado "or alto+
Col#i atr>.0 iniciando un trote an.io.o+
7E.to2 .egura de =ue e.taba al comien$o de e.ta "radera+ 7G de "ronto0 en
un arrebato de ali#io7+ All e.t>+ Claro0 la luna no e.taba ante. a nue.tro
9a#or+
En e.e momento0 lo. ca.co. .e #ean bien bordeado. de .ombraE la.
herradura. haban mordido "ro9undamente la tierra areno.a+ RCu>nto le
haba en.eFado OZ8aS Cea la. huella. con tanta claridad =ue hubiera "odido
.eguirla. a la carrera+ *o. <inete. no haban hecho ning@n e.9uer$o "or
ocultar .u ra.tro 2 no haba #iento =ue lo borrara+ En cierta oca.in uno de
ello. haba de.montado "ara lle#ar a .u caballo "or la brida durante un
trecho+
*e regoci< #er =ue e.e hombre lle#aba bota.0 bota. de montar con tacone.
de altura media 2 .uela. bien ga.tada.+
A "e.ar de la "oca lu$0 not0 "or la longitud de lo. "a.o. 2 la le#e inclinacin
de la "unta hacia 9uera0 =ue era alto0 de "ie. e.trecho. 2 largo.E caminaba
con 9acilidad 2 con9ian$a+ E.o "areci con9irmar toda. .u. e."eran$a.+
7E."?reno. 7.u.urr7+ !or 9a#or0 .eFor0 e."ere a =ue Sha.a 2 2o lo
alcancemo.+
Iba ganando #enta<a r>"idamente+
7Debemo. bu.car la 9ogata0 Sha.a+ )an de e.tar acam"ado. a "oca di.tancia
de+++ 7Se interrum"i7+ REhS K:u? ha .ido 7 e.o0 Sha.aL K*o ha. #i.toL
Cla# la #i.ta en el bo.=ue+
7E.to2 .egura de haber #i.to algo+ 7-ir en derredor7+ !ero 2a no e.t>+
7Cambi a Sha.a al otro lado de la cadera7+ RCu>nto "e.a. 2aS !ero no
im"orta+ Ga 9alta "oco+
Sigui la marcha0 2 lo. >rbole. 9ueron raleando+ !or 9in Centaine .e encontr
ante otra "radera abierta+ *a luna daba un claro lu.tre met>lico a la hierba
corta+
In."eccion an.io.amente el terreno abierto0 centrando .u atencin en cada
irregularidad o.cura0 con la e."eran$a de #er caballo. atado. cerca de
alguna 9ogata 2 .ilueta. humana. en#uelta. en .u. 9ra$ada.0 "ero .lo .e
#ean tocone. de >rbole. u hormiguero.+ Al otro lado de la "radera "a.taba
un "e=ueFo rebaFo de F@e.+
7No te "reocu"e.0 Sha.a 7di<o0 en #o$ alta0 "ara di.imular .u inten.a
de.ilu.in7+ Tienen =ue haber acam"ado entre lo. >rbole.+
*o. F@e. le#antaron la cabe$a 2 .e lan$aron en e.tam"ida0 re.o"lando+ El
"ol#o 9ino =ued .u."endido tra. ello. como la niebla+
7K:u? lo. ha a.u.tado0 Sha.aL Tenemo. el #iento de 9renteE no "ueden
haberno. ol9ateado+ 7Se "erdi el ruido del rebaFo lan$ado a la carrera7+
RAlgo lo. ha "er.eguidoS
-ir en derredor0 con cautela+
7E.to2 imaginando co.a.+ E.to2 #iendo co.a. =ue no ePi.ten+ No "odemo.
de<arno. a.u.tar "or la. .ombra.+
Centaine .igui a#an$ando con 9irme$a0 "ero a "oca di.tancia de all #ol#i a
detener.e a.u.tada+
7K)a. odo0 Sha.aL Algo no. .igue+ Oigo lo. "a.o.0 "ero ahora .e ha
detenido+ Siento =ue no. ob.er#a+
En e.e momento0 una nube "e=ueFa cru$ "or delante de la lunaE el mundo
=ued a o.cura.+
7!ronto a.omar> la luna otra #e$+ 7Centaine e.trech al niFo con tanta
9uer$a0 =ue le hi$o dar un grito de "rote.ta7+ Di.cul"a beb?+
A9lo< el abra$o 20 al reanudar la marcha0 dio un tro"e$n+
7*amento haber #enido+++ No0 no e. cierto+ Tenamo. =ue hacerlo+ )a2 =ue
.er #aliente.0 Sha.a+ No "odemo. .eguir el ra.tro mientra. no .alga la luna+
Se .ent a de.can.ar0 con la #i.ta 9i<a en el cielo+ *a luna era un nimbo
">lido a tra#?. de la le#e nube gri.E de "ronto .e abri un agu<ero en la ca"a
nubo.a 20 "or un momento0 la lu$ inund la "radera de .ua#e "latino+
7RSha.aS
*a #o$ de Centaine .e ele# en un grito agudo+
)aba algo all 9uera: una 9orma clara0 enorme0 grande como un caballo0 "ero
con un "orte .inie.tro0 .ubre"ticio0 nada e=uino+ Ante .u grito .e "erdi de
#i.ta tra. la hierba+
Centaine .e le#ant de un .alto 2 corri hacia lo. >rbole.0 "ero ante. de =ue
lo. alcan$ara la luna #ol#i a de.a"arecer+ En la o.curidad0 la muchacha ca2
cuan larga era+ Sha.a chill contra .u "echo a.u.tado+
7!or 9a#or0 calla beb?+ 7Centaine lo abra$0 "ero el niFo0 .intiendo .u terror0
.igui gritando7+ No0 Sha.a+ )ar>. =ue no. .iga+
Centaine temblaba .in remedio+ E.a co.a enorme0 en la o.curidad0 era como
una amena$a ultraterrenaE tena un aura maligna ca.i "al"able0 2 ella .aba
=u? era+ *o haba #i.to otra. #ece.+
Se a"ret contra el .uelo0 tratando de cubrir al niFo con .u "ro"io cuer"o+
Qn hurac>n de .onido colm la noche0 llen>ndole la cabe$a0 llen>ndole ha.ta
el alma mi.ma+ Ella lo haba odo ante.0 "ero nunca tan cerca+
7Oh0 madre de Dio. 7.u.urr+ Era el rugido de un len+ El .onido m>.
aterrori$ante de lo. ">ramo. a9ricano.+
En e.e momento la luna #ol#i a de."e<ar.e0 "ermiti?ndole #er al len con
claridad+ E.taba 9rente a ella0 a cincuenta "a.o. de di.tancia+ Era inmen.oE
.u melena0 totalmente ePtendida0 "areca una ro<i$a cola de "a#o realE .u
cola #olaba de un lado a otro0 como un metrnomo+ Entonce. alarg el cuello
2 abri la. 9auce.0 mo.trando lo. colmillo. de mar9il0 =ue centellearon como
daga. 2 #ol#i a rugir+
Toda la 9erocidad de D9rica "areca haber .ido de.tilada en e.a de.carga
horrible0 =ue le detu#o el cora$n0 a"ret>ndole lo. "ulmone.+ Sinti =ue lo.
inte.tino. 2 la #e<iga .e le a9lo<aban ha.ta tal "unto =ue le co.t
contener.e+ Sha.a0 en .u. bra$o.0 .e retorca gritando+ Ba.t e.o "ara
.acar a Centaine de .u "aroPi.mo de terror+
El len era un macho #ie<o0 eP"ul.ado "or la manada+ Tena lo. diente. 2 la.
garra. ga.tado.0 la "iel llena de cicatrice. 2 el lomo ca.i "elado+ En la batalla
.uce.oria con el macho <o#en =ue lo eP"ul.ara haba "erdido un o<o+
E.taba en9ermo 2 muerto de hambreE la. co.tilla. "arecan a.omar ba<o el
"ela<e ralo+ Tre. da. ante.0 im"ul.ado "or el hambre0 haba atacado a un
"uercoe."n0 cu2a. "@a. #eneno.a. le haban de<ado "ro9undo. "incha$o. en
el cuello 2 la. me<illa.E e.a. la.timadura. 2a e.taban .u"urando0 in9ectada.+
Era #ie<o0 d?bil0 in.eguroE tena la con9ian$a hecha tri$a.E de.con9iaba del
hombre 2 del olor humano+ En otro. tiem"o.0 hambriento como e.taba0
hubiera atacado #elo$mente 2 en .ilencioE "ero en e.e momento .e
retra.aba0 acechando0 entre rugido. ner#io.o. e indeci.o.+
Centaine .e le#ant de un .alto+ 1ue un mo#imiento in.tinti#o+ )aba #i.to al
#ie<o gato de .u ca.a con lo. ratone. 2 el modo en =ue reaccionaba "or
re9le<o cuando .u #ctima intentaba la huida+ De alg@n modo0 .aba =ue .i
echaba a correr atraera inmediatamente al 9elino+
*an$ un grito 2 corri directamente hacia el len0 a"unt>ndole con el "alo
a9ilado+ El animal gir en redondo 2 "arti al galo"eE cincuenta "a.o. m>. all>
.e detu#o a mirarla0 .acudiendo la cola de lado a lado0 entre gruFido. de
9ru.tracin+
Centaine retrocedi0 .in de<ar de mirarlo0 con Sha.a ba<o el bra$o 2 el "alo
en la otra mano+ Ech un #i.ta$o "or encima de .u hombro: el mo"ani m>.
"rPimo e.taba ai.lado del re.to del bo.=ue+ Era recto 2 re.i.tenteE la
"rimera hor=ueta e.taba a buena di.tancia del .uelo0 "ero "areca e.tar en
el otro ePtremo de la tierra+
7No debemo. correr0 Sha.a 7.u.urr+ *e temblaba la #o$7+ De."acio0 mu2
de."acio+
El .udor le caa ha.ta lo. o<o.0 aun=ue .e e.tremeca de miedo+
El len de.cribi un crculo hacia el bo.=ue0 con la cabe$a ba<a 2 la. ore<a.
erguida.+ Su @nico o<o tena el brillo de una na#a<a+
7Debemo. llegar al >rbol0 Sha.a+
El beb? chill0 "ate>ndole la cadera+ El len .e detu#o0 ol9ateando+
7Oh0 "or Dio.0 =u? grande e.+
Su "ie .e enganch en algo+ E.tu#o a "unto de caer0 2 el animal .e "reci"it
hacia delante0 con terrible. rugido.+ Centaine dio otro grito 2 agit el "alo+
El len .e detu#o0 "ero e.ta #e$ no retrocedi+ *a miraba de 9rente0 ba<ando
amena$adora la gran cabe$a+ Cuando la muchacha #ol#i a retroceder0 ?l la
.igui+
7El >rbol0 Sha.a+ RTenemo. =ue llegar al >rbolS
*a 9iera de.cribi otro crculo0 mientra. ella le#antaba la mirada+ Otra nube
.e acercaba de.de el Norte+
7R!or 9a#or0 no cubra. la lunaS 7.u.urr0 con #o$ =uebrada+
Com"renda =ue la #ida de ambo. de"enda de e.a lu$ .ua#e e incierta0
In.tinti#amente0 .aba =ue el gran 9elino .e hara m>. auda$ aun en la
o.curidad+ Aun en e.o. momento.0 lo. crculo. eran cada #e$ m>. cerrado.+
Se e.taba acercando0 toda#a cautelo.o0 "ero .in de<ar de ob.er#arla+
1altaban .lo .egundo. "ara el ata=ue 9inal+
Algo la gol"e "or detr>.+ Ella .olt un chillido 2 e.tu#o a "unto de caer0
ante. de notar =ue haba chocado con el tronco del mo"ani+ Se a9err a ?l0
"ue. la. "ierna. 2a no la .o.tenan0 2 de.colg la mochila de .u hombro+
Temblaba tanto =ue e.tu#o a "unto de de<arla caer0 "ero .ac lo. hue#o. de
a#e.tru$0 uno a uno0 2 "u.o a Sha.a en la bol.a0 con lo. "ie. hacia aba<o0 de
modo tal =ue .lo a.omara .u cabe$a+ El niFo0 con la cara enro<ecida0 gritaba
de 9uria+
7Calla0 "or 9a#or0 calla+++
Col#i a coger .u "alo 2 .e lo meti en el cinturn de .oga0 como .i 9uera una
e."ada+ De un .olo .alto alcan$ la "rimera rama 2 tre"0 de.cal$a0 bu.cando
a"o2o en la corte$a dura+ Nunca .e hubiera credo ca"a$0 "ero la
de.e."eracin le. "re.t re.er#a. in.o."echada.: logr i$ar.e con .u carga0
a 9uer$a de bra$o. 2 "ierna.0 2 .e arra.tr "or la rama+
Aun a. e.taba .lo a metro 2 medio del .uelo+ El len0 con un gruFido
horrible0 corri un trecho+ Centaine0 de "ie en la rama0 bu.c otro .itio0 2
otro+ *a corte$a era >."era 2 abra.i#a como "iel de cocodrilo+ Cuando
alcan$ lo. nue#e metro. de altura0 .u. dedo. 2 "antorrilla. e.taban
.angrando+
El len0 al ol9atear la .angre de .u. de."elle<adura.0 lleg a un 9rene. de
hambre+ De."u?. de oler lo. hue#o. de a#e.tru$0 lleno. de agua0 =ue la
muchacha haba de<ado al "ie del mo"ani0 #ol#i a rugir+
7E.tamo. a .al#o0 Sha.a+
Centaine .ollo$aba de ali#io0 acurrucada en la hor=ueta0 con el niFo en el
rega$o0 .in de<ar de #igilar la be.tia "or entre el 9olla<e+ Not =ue 2a .e #ea
con m>. claridadE la lu$ del amanecer e.taba rubori$ando el cielo+
7!ronto .er> de da0 Sha.a+ Entonce. la be.tia .e ir>+
All> aba<o0 el len .e al$ de "ata. contra el tronco0 mir>ndola0 2 de.garr
con la. uFa. la corte$a del >rbol0 lan$ando otra #e$ e.o. terrible. aullido.+
De la. herida. brot .a#ia+
7RCeteS 7le grit Centaine+
El len .e ba< .obre lo. cuarto. tra.ero. "ara lan$ar.e hacia arriba 2 logr
cla#ar la. cuatro "ata.+ 7RNoS RCeteS
-ichael le haba dicho =ue lo. leone. no tre"aban a lo. >rbole.E lo mi.mo
haba ledo en lo. libro. de *e#aillant+ !ero a=uel 9elino enorme e.cal el
tronco 2 =ued en e=uilibrio .obre la rama "rinci"al0 a tre. metro. del .uelo0
mir>ndola+
7RSha.aS 7En e.e momento com"rendi =ue el len iba a alcan$arla+ Con
tre"ar no haba hecho .ino retra.ar el momento7+ Tenemo. =ue .al#arte0
Sha.a+
Se e.tir hacia arriba0 de "ie en la hor=ueta0 a9errada a la rama lateral+
7RAllS
!or encima de .u cabe$a haba una rama =uebrada =ue a.omaba como un
"erchero+ Em"leando el re.to de .u. 9uer$a.0 le#ant la bol.a de cuero
crudo en donde haba "ue.to al niFo 2 enganch la correa en el muFn+
7Adi.0 =uerido mo <ade7+ Tal #e$ )Zani te encuentre+
Sha.a "ateaba 2 .e debata+ *a bol.a .e balance en lo alto0 mientra.
Centaine .e de<aba caer otra #e$ en la hor=ueta "ara .acar el "alo a9ilado+
7:u?date =uieto0 beb?+ !or 9a#or0 =u?date =uieto+
No le#ant la mirada+ E.taba ob.er#ando al len+
El len .e e.tir hacia arriba0 en e=uilibrio .obre la rama0 2 #ol#i a rugir+
Centaine oli entonce. .u. herida. .u"urante. 2 el hedor de carroFa de .u
aliento+ *a be.tia .alt hacia arriba+
Su. garra. rom"ieron la corte$a0 "ero .e engancharon en ella+ A. "udo
.ubir0 en una .erie de .alto. con#ul.i#o.+ Su @nico o<o .egua 9i<o en
Centaine+ Iba en lnea recta hacia ella+
*a muchacha lan$ un alarido 2 le cla# el "alo en la. 9auce.0 con toda. .u.
9uer$a.+ Sinti =ue la "unta a9ilada .e hunda en la membrana muco.a0 al
9ondo de la garganta0 2 #io un chorro de .angre e.carlata+ De inmediato0 el
len cerr la. mandbula. contra el "alo 20 con un .olo mo#imiento de cabe$a0
.e lo arranc de la. mano. "ara arro<arlo al .uelo+
*uego0 con la .angre brot>ndole en abundancia entre lo. diente.0 lan$ando
una nube ro.ada con cada rugido0 e.tir una "ata enorme+
Centaine le#ant la. "ierna. como im"ul.ada "or un re.orte0 tratando de
e#itarla0 "ero no 9ue lo ba.tante r>"ida+ Qna de la. uFa. cur#a. larga 2
grue.a como el dedo de un hombre0 .e le cla# .obre el tobillo0 tirando de
ella .al#a<emente+
Al #er.e arrancada de la hor=ueta0 rode con ambo. bra$o. la rama lateral 2
.e a9err a ella con toda. .u. 9uer$a.+ Senta =ue el "e.o in.o"ortable de la
be.tia le e.tiraba la "ierna0 ha.ta =ue le cru<ieron la. articulacione. de la
rodilla 2 la cadera+ El dolor le .ubi "or la columna0 llen>ndole el cr>neo
como un cohete al e.tallar+ Su. bra$o. comen$aban a a9lo<ar.e+ Centmetro
a centmetro0 iba de.cendiendo+
7Cuida de mi beb? 7aull7+ !or 9a#or0 Dio. mo0 "rotege a mi beb?+ Era otra
.alida a la #entura+ Uarr2 e.taba com"letamente con#encido de ello0 aun=ue
no iba a cometer la tontera de decirlo en #o$ alta+ )a.ta "en.arlo le
de."ertaba remordimiento.+ -ir de reo<o a la mu<er =ue amaba+
Anna haba a"rendido ingl?. 2 "erdido un "oco de "e.o0 en lo. dieciocho
me.e.0 bre#e. 2 dulce. me.e.0 tran.currido. de.de =ue ?l la conoci+ E.to
@ltimo era lo @nico =ue ?l hubiera =uerido alterar+ En realidad0 #i#a
in.t>ndola a comer+ Todo. lo. da. le lle#aba torta. 2 golo.ina. a la.
habitacione. del hotel de WindhoeH donde .e haban e.tablecido de modo
"ermanente+ Aun a.0 ella "erda "e.o+
Claro0 "a.aban "oco tiem"o en el hotel0 .e di<o ?l0 entri.tecido+ !a.aban
dema.iado tiem"o andando "or lo. matorrale.0 como en e.o. momento.+ En
cuanto ?l lograba hacerle recu"erar un "ar de Hilo.0 2a "artan otra #e$0 a
.acudir.e "or remoto. camino. en el "rimer I1iatJ abierto con el =ue
rem"la$aron al I1ord TJ+ Cuando la. carretera. de.a"arecan0 recurran a
caballo. 2 mula. "ara .eguir lo. rumore. 20 con 9recuencia0 in9ormacione.
deliberadamente errnea.+
I*o. #ie<o. loco.J0 tal era el ttulo =ue .e ganaron en buena le2 de un
ePtremo a otro del territorio+ Uarr2 .e horrori$aba al calcular lo. co.to. de
e.a b@.=ueda ince.ante0 "ero de inmediato "en.aba: IKG en =u? otra co.a
"odra ga.tar el dinero0 .al#o en AnnaLJ !or lo tanto0 .e lan$aba de cabe$a a
a=uella locura+
Claro: a #ece.0 al de."ertar en la noche0 "en.aba la. co.a. con .en.ate$+
Entonce. .aba =ue .u nieto no ePi.ta0 =ue .u nuera .e haba ahogado
dieciocho me.e. ante.0 lle#ando con.igo .u @ltimo #nculo con -ichael+
Entonce. #ol#a a .entir un dolor terrible0 ha.ta =ue bu.caba a tienta. a
Anna 2 .e acurrucaba contra ella+ A@n dormida0 la mu<er "areca "ercibir .u
nece.idad 2 le o9reca re9ugio+
!or la maFana de."ertaba 9re.co 2 re#itali$ado0 "erdida toda lgica0
de#uelta la 9e ciega0 li.to "ara "artir en la "rPima a#entura 9ant>.tica =ue
tu#ieran "or delante+
Uarr2 hi$o im"rimir cinco mil cartele. "ara di.tribuir "or toda. la.
Comi.ara.0 tribunale.0 correo. 2 e.tacione. 9erro#iaria. del .udoe.te de
D9rica+ Donde=uiera 9ueran0 .iem"re lle#aban uno. cuanto. en el a.iento
tra.ero 2 lo. "egaban en toda. la. "arede. de tienda. 2 bare. =ue
encontraran0 o en lo. >rbole. de camino. de.olado.+ Con "e=ueFo. .oborno.
de golo.ina.0 lo. entregaban a lo. "illuelo. negro. o blanco.0 con
in.truccione. de lle#arlo. a ca.a0 a lo. Hraal.0 a lo. cam"amento.0 2
entregarlo. a .u. ma2ore.+
f(+444 RECO-!ENSA f(+444 !or cual=uier in9ormacin =ue a2ude al
re.cate de CENTAINE DE T)IRG COQRTNEG0 .obre#i#iente del bu=ue
ho."ital !ROTEA CAST*E0 b>rbaramente tor"edeado "or un .ubmarino
alem>n el /' de ago.to de %&%,0 ante la co.ta norte de SWAMO!-QND+
*A SEgORA COQRTNEG habra .ido arro<ada a la co.ta 2 "odra e.tar al
cuidado de tribu. .al#a<e. o .ola en lo. ">ramo.+ Toda in9ormacin
concerniente a .u "aradero debe .er tran.mitida a =uien .u.cribe0 en el
)OTE* MAISER)O10 WIND)OEM+
Tte+ Cnel+ U+ C+ COQRTNEG
Cinco mil libra. era una 9ortuna: #einte aFo. de .alario. "ara el obrero
com@nE lo ba.tante "ara com"rar un rancho0 llenarlo de ganado 2 de o#e<a.0 2
#i#ir .in "roblema. el re.to de la #ida+ Eran mucho. lo. =ue de.eaban e.a
recom"en.a o cual=uier .uma menor =ue "udieran arrancar a Uarr20
mediante #aga. "rome.a.0 hi.toria. 9anta.io.a. 2 mentira. de.carada.+
En la. habitacione. del hotel0 ?l 2 Anna entre#i.taron a lo. e."eran$ado.
=ue nunca haban llegado m>. all> de donde terminaban la. #a. 9erro#iaria.0
"ero e.taban di."ue.to. a guiar eP"edicione. "or el de.iertoE otro. haban
#i.to a Centaine0 .in lugar a duda.0 2 .lo nece.itaban una. mil libra. "ara ir
a bu.carla+ )aba e."iriti.ta. 2 clari#idente. =ue .e mantenan en contacto
con.tante con ella0 en un "lano .u"erior+ )ubo ha.ta un caballero =ue .e
o9reci a #enderle. a .u "ro"ia hi<a0 a "recio regalado0 "ara rem"la$ar a la
muchacha "erdida+
Uarr2 lo. reciba a todo. alegrementeE e.cuchaba .u. relato.0 re#i.aba .u.
teora. o in.truccione.E .e .entaba ante el tablero gOi<a de lo. e."iriti.ta.+
En cierta oca.in0 .igui a uno de ello.0 =ue lle#aba un anillo de Centaine
.u."endido de un cordel0 en un "eregrina<e de ochociento. Hilmetro. a
tra#?. del de.ierto+ Se le "re.entaron #aria. <#ene. de di#er.o. ti"o. 2
coloracin0 =ue a.eguraban .er Centaine de Thir2 Courtne2 o e.tar
di."ue.ta. a hacer lo mi.mo =ue e.a muchacha+ Alguna. .e "u.ieron
in.ultante. al #er.e recha$ada. 2 Anna tu#o =ue eP"ul.arla. "er.onalmente
del hotel+
INo me ePtraFa =ue e.t? "erdiendo "e.oJ0 .e di<o Uarr2+
G .e inclin "ara tocarle el mu.lo0 .onriendo con cariFo+ mientra. "en.aba en
el #ie<o dicho: ITe agradecemo.0 Dio.0 lo =ue tenemo.0 "ero con un "oco m>.
no. hara. 9elice.+J
7*legaremo. "ronto+
Ella a.inti0 re."ondiendo+
7E.ta #e$ #amo. a encontrarla+ *o .?+ Tengo la certe$a+
7S 7re"u.o Uarr20 como corre."onda7+ E.ta #e$ .er> di9erente+
Con e.a a9irmacin no corra el "eligro de mentir+ Ninguna de .u. mucha.
eP"edicione. haba comen$ado de modo tan mi.terio.o+
Qno de lo. cartele. o9reciendo recom"en.a le. haba llegado doblado en do.
2 .ellado con lacre+ Tena mata.ello. de cuatro da. ante. 2 haba .ido
de."achado de.de Q.aHo.0 una e.tacin a medio camino entre WindhoeH 2 la
co.ta+ Como el en#o no lle#aba el .ello0 Uarr2 .e #io obligado a "agar el
9ran=ueo+ *a direccin e.taba e.crita con letra auda$0 "ero culta0
incon9undiblemente alemana+ Al rom"er el lacre0 encontr una lacnica cita
e.crita al "ie de la ho<a 2 un ma"a dibu<ado a mano "or el =ue deba guiar.e+
No iba 9irmado+
Uarr2 telegra9i inmediatamente al <e9e de correo. de Q.aHo.0 con9iando
en =ue0 dado el e.ca.o #olumen de corre."ondencia de la $ona0 el hombre
recordara todo. lo. de."acho.+ En #erdad0 a. era+ El cartel haba .ido
de<ado en el umbral de la o9icina durante la noche0 .in =ue nadie #iera al
remitente+
Todo e.o intrig a Uarr2 2 a Anna V"robablemente era lo =ue bu.caba el
remitenteW0 =ue .e mo.traran an.io.o. "or acudir a la cita+ Se le. indicaba
un "unto de la e.t?ril Mama. )ochtland0 a do.ciento. #einte Hilmetro. de
WindhoeH+
Tardaron tre. da. en recorrer a=uello. tramo. atroce.0 "ero de."u?. de
"erder.e die$ o doce #ece.0 de cambiar otro. tanto. neum>tico.0 todo e.e
tiem"o durmiendo en el .uelo0 <unto al I1iatJ 2a e.taban en el .itio indicado+
El .ol calcinaba de.de un cielo .in nube.+ Anna "areca im"ermeable al calor0
al "ol#o0 a la. incomodidade. del de.ierto+ Uarr20 =ue la miraba con una
admiracin .in lmite.0 e.tu#o a "unto de "a.ar "or alto una cur#a cerrada+
El coche .e balance ante el #aco =ue .e abra ante ello.+ Su conductor #ir
2 utili$ el 9reno de mano+
E.taban en el borde de un "ro9undo caFn =ue cortaba la me.eta como un
hacha$o+ El .endero de.cenda hacia el 9ondo0 en una .erie de cur#a.0 como
la. contor.ione. de una .er"iente herida+ Cario. metro. m>. aba<o0 el ro
era una cinta e.trecha =ue lan$aba re9le<o. cegadore.+
7E. a=u 7di<o Uarr27+ No me gu.ta+ All> aba<o e.taremo. a merced de
cual=uier a.e.ino+
7-i<nheer0 2a llegamo. tarde a la cita+++
7No .? .i alguna #e$ "odremo. .alir de all+ G Dio. .abe =ue nadie #a
encontrarno.0 como no .ea reducido. a hue.o.+
7Camo.0 -i<nheer+ ->. tarde hablaremo.+
Xl a."ir con 9uer$a+ A #ece. re.ultaba mu2 incon#eniente 9ormar "are<a
con una mu<er de #oluntad 9uerte+ Solt el 9reno de mano 2 el I1iatJ
9ran=ue el borde del caFn+ Ga no haba modo de retroceder+
El de.cen.o 9ue una "e.adillaE la "endiente era tan "ronunciada =ue lo.
9reno. humeaban+
7Ahora 2a .? "or =u? nue.tro amigo eligi e.te lugar+ No. tiene a .u merced+
Cuarenta minuto. m>. tarde llegaron al 9ondo del caFn+
*a. "arede. eran tan alta. =ue blo=ueaban el .ol0 de<>ndolo. en la .ombra+
De todo. modo.0 el calor era a.9iPiante0 "ue. all aba<o no llegaba la bri.a+
A cada lado del ro haba una e.trecha banda de tierra ni#elada0 cubierta de
to.co. e."inillo.+ Uarr2 .ac el I1iatJ de la .enda G ambo. ba<aron0 tie.o.0
.acudi?ndo.e el "ol#o ro<o+ El agua tena un color o"aco 2 "on$oFo.o0 como el
amarillo de lo. de.echo. =umico.+
7Bueno+++ 7Uarr2 in."eccion amba. ribera. 2 lo. acantilado.7+ !arece =ue
e.tamo. .olo.+ Nue.tro amigo no .e de<a #er+ 7E."eraremo.+
7!or .u"ue.to0 -e#rou+ 7*e#ant el .ombrero "ara lim"iar.e la cara con el
"aFuelo =ue lle#aba al cuello7+ K!uedo .ugerir =ue tomemo. una ta$a de t?L
Anna cogi la tetera 2 ba< ha.ta el roE de."u?. de "robar el agua0 con
.u."icacia0 llen el reci"iente 2 .ubi+ Uarr2 2a tena una 9ogata de e."inillo.
entre do. "iedra. "lana.+ -ientra. la tetera .e calentaba .ac una manta 2
la botella de .chna"".+ 0 Certi una medida genero.a en cada uno de lo.
<arrito.0 agreg0 una cucharada de a$@car 2 lo. llen de t? 9uerte+ )aba
de.cubierto =ue el .chna"".0 como el chocolate0 cau.aba un e9ecto
.ua#i$ante en Anna+ ITal #e$ el #ia<e no 9uera tiem"o "erdidoJ0 "en.0
mientra. agregaba un <uicio.o chorrito de licor al <arrito de .u com"aFera0
"ara lle#>r.elo+
Ante. de llegar a la manta en donde .e haba .entado0 Uarr2 .olt un grito
a.u.tado 2 de< caer el <arrito0 .al"ic>ndo.e la. bota. con t? hir#iendo+ Sin
a"artar la #i.ta de la. male$a. =ue crecan detr>. de Anna0 le#ant la.
mano.+ Anna ech una .ola mirada "or .obre el hombro+
De inmediato e.taba de "ie0 blandiendo ante . un leFo encendido+ Uarr2 .e
a"re.ur a "oner.e <unto a .u mole "rotectora+
7RNo .e acer=uenS 7aull la mu<er7+ RAl "rimero =ue .e acer=ue le rom"o la
cabe$aS
E.taban rodeado.+ *a banda .e le. haba acercado "or la male$a+
7ROh0 Dio.0 .aba =ue era una tram"aS 7murmur el coronel+ Sin duda alguna0
eran lo. a.e.ino. m>. 9eroce. =ue <am>. #iera+
7No tenemo. dinero0 ni nada =ue #alga la "ena robar+++
Cu>nto. habra0 .e "regunt0 de.e."erado+ Tre.+++ no haba otro detr>. del
>rbol: cuatro ru9iane. a.e.ino.+ El <e9e0 ob#iamente0 era un gigante negro0
con el "echo cru$ado de cartuchera. 2 un Im>u.erJ en el hueco del bra$o+
Qna barba lanuda le enmarcaba el ro.tro0 como la melena de un len come
hombre.+
*o. otro. e.taban bien armado.+ *le#aban "ie$a. .uelta. de uni9orme.
militare. 2 ro"a. ci#ile.0 toda. mu2 ga.tada. 2 rada.0 alguno. iban
de.cal$o.E otro.0 con bota. 2a de9ormada. 2 ga.tada. "or la. dura.
marcha.+ Slo la. arma. mo.traban el e9ecto de00
un buen cuidadoE la. lle#aban con amor0 ca.i como un "adre a .u "rimog?nito+
Uarr2 "en. 9uga$mente en el re#l#er =ue lle#aba ba<o el tablero del
I1iatJ0 "ero abandon en.eguida idea tan de.cabellada+
7No no. hagan daFo 7rog0 "oni?ndo.e detr>. de Anna+
De "ronto0 con una .en.acin de total incredulidad0 .e #io abandonado "or
ella: la mu<er .e haba lan$ado al ata=ue0 blandiendo el leFo como un hacha
de #iHingo0 2 atacaba directamente al enorme <e9e+
7RAtr>.0 grand.imo cerdoS 7rugi0 en 9lamenco7+ R1uera de a=u0 hi<o de una
re#erenda "uta nacida en el )ade.S
*a banda0 tomada "or .or"re.a0 .e de.uni en un "andemonio0 tratando de
e.=ui#ar el leFo humeante =ue .i.eaba "or encima+
7RCmo te atre#e.0 ba.tardo hediondo0 "arido "or una "uta roFo.a+++S
Uarr20 a@n temblando de ">nico0 la miraba 9i<amente0 en una me$cla de
a.ombro 2 admiracin "or e.a nue#a demo.tracin de .u amante+ En .u #ida
haba odo grande. maldicione.E ePi.ta cierto legendario .argento0 durante
la rebelin de lo. $ul@e.0 cu2a. admonicione. a lo. .oldado. hacan =ue lo.
hombre. #ia<aran mucha. milla. "ara e.cucharlo+ !ero e.e hombre era un
mae.tro de e.cuela dominical0 com"arado con Anna+ Se habra "odido cobrar
entrada "ara e.cucharla+ Su elocuencia .lo "oda com"arar.e con .u
de.tre$a "ara mane<ar el leFo+
En cue.tin de .egundo. .lo =uedaba el gigante.co o#ambo "ara .o"ortar el
ata=ue de la mu<er+ Era >gil 2 r>"ido0 lo =ue le "ermiti e.=ui#ar el leFo
ha.ta re9ugiar.e tra. el e."inillo m>. cercano+
7RSal .i ere. hombre0 "an$a amarilla0 cara negra0 remedo de mono con bola.
a$ule.S 7Uarr2 tom nota de lo colorido de la met>9ora7+ RSal "ara =ue te
mateS
El o#ambo recha$ la in#itacin0 cautelo.o+
7No0 no+ No he #enido a "elear con u.tede.0 .ino a bu.carlo. 7re."ondi0 en
a9riHaan.+
Ella ba< lentamente el leFo+
7KT@ e.cribi.te la cartaL
El o#ambo .acudi la cabe$a+
7Cengo a lle#arlo. ha.ta el =ue la e.cribi+ 7Oh0 Dio. mo+++ 7El 9lamante
cora<e de Uarr2 .e e#a"or7+ S? =ui?n e. u.ted+ )an "ue.to "recio a .u
cabe$a+ Cuando lo atra"en lo ahorcar>n+ E. un criminal bu.cado0 .eFor+
7-i =uerido coronel0 "re9iero con.iderarme .oldado 2 "atriota+
7*o. .oldado. no .iguen batallando 2 de.tru2endo "ro"iedade. de."u?. de
una rendicin 9ormal+ El coronel 1ranHe .e rindi hace ca.i cuatro aFo.+
7Go no reconoc el derecho del coronel a rendir.e 7aclar *othar0
de."ecti#amente7+ Go era .oldado del M>i.er 2 de la Alemania im"erial+
7*a mi.ma Alemania .e rindi0 hace tre. me.e.+
7En e9ecto0 2 de.de entonce. no he "er"etrado ning@nZ acto de guerra+
7!ero toda#a e.t> en arma. 2+++
7No "uedo entregarme "or lo mi.mo =ue u.ted ha eP"re.ado tan
.ucintamente: .i lo hago0 lo. .u2o. #an a ahorcarme+
Como .i el e.crutinio de Uarr2 le hubiera hecho cobrar .@bita conciencia de
.u tor.o de.nudo0 *othar alarg la mano hacia .u cha=uetilla0 =ue "enda de
un e."inillo0 reci?n la#ada+ -ientra. .e la "ona0 lo. botone. de bronce
centellearon+ Uarr2 entorn lo. o<o.+
7-aldicin0 .eFor0 .u in.olencia e. in.o"ortable+ E.a cha=ueta e. del
E<?rcito brit>nico+ E.t> u.ando un uni9orme nue.tro+ E.o0 "or .0 ba.tara
"ara 9u.ilarlo de inmediato+
7K!re9erira =ue andu#iera de.nudo0 coronelL Aun a .u. o<o. ha de .er ob#io
=ue e.tamo. "a.ando "or e.trechece.+ No me cau.a ning@n "lacer u.ar e.ta
cha=ueta brit>nica+ !or de.gracia0 no "uedo elegir+
7In.ulta el uni9orme con el =ue muri mi hi<o+
7*a muerte de .u hi<o no me cau.a ning@n "lacer0 como tam"oco me lo cau.an
e.to. hara"o.+
7!or Dio.0 hombre0 cmo tiene el de.caro+
Uarr2 e.taba tomando aliento "ara lan$ar una andanada de#a.tadora0 "ero
Anna lo interrum"i0 llena de im"aciencia+
-i<nheer De *a Re20 Kha #i.to a mi niFitaL
Uarr2 tu#o =ue rendir.e0 "ue. *othar .e #ol#i hacia ella+ Su. 9accione.
tomaron una eP"re.in ePtraFamente com"a.i#a+
7Ci a una muchacha0 .+ Ci a una <o#en en la e."e.ura0 "ero no .? .i era la =ue
u.tede. bu.can+
7K!odra guiarno. ha.ta ellaL 7"regunt Uarr2+
*othar #ol#i a endurecer el ro.tro+
7Tratara de hallarla dada. cierta. condicione.+
7Dinero 7re"iti el coronel0 .ecamente+
7K!or =u? .er> =ue a lo. rico. le. ob.e.iona el dineroL 7*othar dio una
chu"ada al cigarro0 de<ando =ue el humo 9ragante .e le de.li$ara "or la
lengua7+ S0 coronel0 nece.ito dinero 7a.inti7+ !ero no cinco mil libra.+
Nece.itara mil "ara e=ui"arar una eP"edicin con la =ue ir al de.ierto en
donde la #i+ Nece.itaramo. bueno. caballo.0 "or=ue lo. nue.tro. e.t>n ca.i
muerto.0 2 carreta. en la. =ue lle#ar agua+ G tambi?n debera "agar a mi.
hombre.+ Con mil libra. cubrira e.o. ga.to.+
7K:u? m>.L 7"regunt Uarr27+ Seguramente ha2 otro "recio+
7S0 lo ha2+ E.to2 harto de #i#ir a la .ombra del "atbulo+
7R:uiere =ue le "erdonen .u. crmene.S 7ePclam Uarr20 incr?dulo7+ KG "or
=u? "ien.a =ue e.o e.t> a mi alcanceL
7Q.ted e. un hombre "odero.o0 coronel0 amigo "er.onal tanto de Scout.
como de Botha+ Su hermano e. general 2 mini.tro del Uobierno+++
7No "ien.o alterar el cur.o de la <u.ticia+
7Go luch? en una guerra honorable0 coronel+ *uch? ha.ta el 9in0 como .u.
amigo. Scout. 2 Botha en otro. tiem"o.+ No .o2 ni criminal ni a.e.ino+ !erd
a mi "adre0 a mi madre0 a mi e."o.a 2 a mi hi<o+ !agu? la derrota a buen
"recio+ Ahora =uiero el derecho de #i#ir como un hombre com@n+ G u.ted
=uiere a e.a muchacha+
7No "uedo ace"tar e.o+ Q.ted e. un enemigo 7balbuce Uarr2+
7Encuentre a la muchacha 7inter#ino Anna0 .ua#emente70 2 .er> libre+ El
coronel Courtne2 .e encargar> de e.o+ *e do2 mi "alabra+
*othar le ech una mirada+ *uego .e #ol#i hacia Uarr2 2 .onri otra #e$0
adi#inando =ui?n tena all autoridad+
7G bien0 coronel0 Khacemo. tratoL
7KCmo .? =ui?n e. e.a muchachaL KCmo .? .i e. mi nueraL KAccede a
reali$ar un ePamenL *othar .e encogi de hombro.+
7Como =uiera+
Uarr2 .e #ol#i hacia Anna+
7-u?.tra.ela. 2 de<a =ue eli<a 7indic+
Ambo. haban ideado e.a "rueba "ara de.cartar a lo. mentiro.o. atrado.
"or la recom"en.a+ *a mu<er abri la #olumino.a bol.a =ue lle#aba al hombro
2 .ac un grue.o .obre de "a"el+ Contena #aria. 9otogra9a. de tamaFo
"o.tal0 =ue entreg a *othar+ El la. re#i. con "rontitudE toda. mo.traban
muchacha. <#ene. 2 haban .ido tomada. en e.tudio.+
7No 7di<o0 de#ol#i?ndola. a Anna7+ *amento haberlo hecho #ia<ar tanto "or
nada+ *a muchacha =ue 2o #i no e. ninguna de ?.ta.+ 7-ir al o#ambo "or
encima del hombro7+ Bueno0 )endricH0 ll?#alo. otra #e$ al coche+
7E."ere0 -i<nheer+ 7Anna de< caer el montn de 9oto.E en la bol.a 2 .ac un
.obre m>. "e=ueFo7+ )a2 m>.+
7Son cautelo.o. 7ob.er# el <o#en0 com"rendiendo+
7-ucho. han tratado de engaFarno.+ Cinco mil libra. e.Z mucho dinero 7di<o
Uarr2+
!ero *othar no a"art la #i.ta de la. 9otogra9a.+ De.cart do. ante. de
detener.e en la tercera+
7E. ?.ta+
Centaine de Thir20 con .u #e.tido blanco de con9irmacin0 0 le .onrea
tmidamente+
7Ahora e. m>. grande0 2 .u "elo+ 7*othar lo de.cribi con un adem>n0
indicando una melena e."e.a 2 re#uelta7+ !ero e.o. o<o.+++ S0 e. ella+
Ni Uarr2 ni Anna "odan hablar+ *le#aban un aFo 2 medio "er.iguiendo e.e
momento+ Acababa de llegar 2 ello. no "odan creerlo+
7Nece.ito .entarme 7murmur la mu<er0 de "ronto+
Uarr2 la a2ud a acomodar.e en un tronco0 <unto a la entrada E de la cue#a+
-ientra. tanto0 *othar .ac el guarda"elo "or la "echera de la cami.a 2
abri la ta"a+ De ?l .ac un mechn de "elo o.curo =ue o9reci a Anna+ Ella
lo ace"t ca.i con miedo+ *uego con un ge.to 9ero$mente "rotector0 .e lo
lle# a lo. labio.0 cerr lo. o<o.+ !or la. comi.ura. de lo. ">r"ado. a"retado.
.e 9iltraron do. grue.a. l>grima.0 =ue le corrieron "or la. me<illa. ro<a.+
7E. .lo un "oco de "elo+ !odra .er de cual=uiera+ KCmo .abe.+++L 7"regunt
Uarr20 incmodo+
7Oh0 "eda$o de tonto 7.u.urr Anna0 >."eramente7+ ->. de mil noche.
ce"ill? e.a cabellera+ KTe "arece =ue .o2 ca"a$ de no reconocerlo a "rimera
#i.ta0 donde=uiera =ue lo #eaL
7KCu>nto tiem"o nece.itar>L 7#ol#i a "reguntar Uarr2+
*othar 9runci el entrece<o0 irritado+
7En el nombre de Dio.0 Kcu>nta. #ece. debo decirle =ue no lo .?L
*o. tre. .e haban .entado en derredor del 9uego0 a la entrada de la cue#a+
*le#aban hora. hablandoE la. e.trella. 2a a.omaban "or la e.trecha 9ran<a
de cielo enmarcada "or el caFn+
7Ga le. he eP"licado dnde #i a la muchacha 2 en =u? circun.tancia.+ KNo me
han com"rendidoL KTengo =ue eP"licarlo todo otra #e$L
Anna le#ant una mano "ara tran=uili$arlo+
7E.tamo. de.e."erado. 2 hacemo. "regunta. e.t@"ida.+ !erdone+
7-u2 bien+ 7*othar #ol#i a encender el ePtremo del cigarro con una ramita
.acada del 9uego7+ *a muchacha era cauti#a de San .al#a<e.E .on a.tuto. 2
cruele. como animale.+ Ello. .aban =ue 2o lo. iba .iguiendo 2 me
de.orientaron con 9acilidad+ !odran hacerlo otra #e$0 .i #ol#iera a
encontrarle. el ra.tro+ *a $ona "or donde debo bu.car e. enorme0 ca.i del
tamaFo de B?lgica+ )ace m>. de un aFo =ue #i a la muchachaE "odra haber
muerto de en9ermedad0 "or obra de animale. .al#a<e. o a mano. de e.o.
mono. a.e.ino.+
7No lo .ugiera0 -i<nheer 7rog Anna+
*othar le#ant la. mano.+
7No .? ]di<o7+ KCario. me.e.0 un aFoL K:u? "uedo decirle.L
7No.otro. deberamo. ir con u.ted 7murmur Uarr27+ Debera "ermitirno.
=ue tom>ramo. "arte en la b@.=ueda+ Al meno.0 dgano. en =u? $ona la #io+
7Q.ted no con9iaba en m0 coronel+ -u2 bien0 ahora .o2 2o el =ue no con9a+
En cuanto tenga a la muchacha en .u. mano.0 2o de<o de .erle @til+ 7El <o#en
.e =uit la colilla de la boca "ara ePaminarla tri.temente+ Ga no =uedaba una
.ola chu"adaE con melancola0 la arro< al 9uego7+ No0 coronel: cuando halle a
la muchacha haremo. 9ormalmente el true=ue: la amni.ta "ara m 2 .u nuera
"ara u.ted+
7Ace"tamo.0 -i<nheer+ 7Anna toc .ua#emente a Uarr2 en el codo7+ *e
entregaremo. mil libra. lo ante. "o.ible+ Cuando tenga a Centaine a .al#o0
no. en#iar> el nombre del caballo blanco de la muchacha+ Slo ella "uede
re#el>r.eloE de e.e modo e.taremo. .eguro. de =ue no no. e.t> engaFando+
*o e."eraremo. con la amni.ta li.ta 2 9irmada+
*othar alarg una mano "or encima de la 9ogata+
7KDe acuerdo0 coronelL
Uarr2 #acil un momento0 "ero Anna le dio un coda$o0 con tanta energa =ue
e.tir la mano0 gruFendo+
7De acuerdo+
7Qn @ltimo 9a#or0 -i<nheer De *a Re2: "re"arar? un "a=uete "ara Centaine
con lo =ue ella nece.ite: ro"a buena 2 co.a. de mu<ere.+ Se lo entregar?
<unto con el dinero+ K:uiere d>r.elo cuando la halleL 7conclu2 Anna+
7Si la hallo 7corrigi *othar0 a.intiendo+
7Cuando la halle 7rea9irm Anna0 .in #acilar+
*othar nece.it ca.i cinco .emana. "ara e9ectuar .u. "re"arati#o. 2
regre.ar a a=uel remoto abre#adero0 al .ur del ro Cunene0 donde haba #i.to
el ra.tro de .u "re.a+
Toda#a =uedaba agua en la ho2a+ Era .or"rendente =ue e.a. de"re.ione. .in
.ombra 2 de "oca "ro9undidad retu#ieran el agua en e.a. condicione.
de.?rtica.0 2 *othar .e "regunt0 como ante.0 .i no habra alguna 9iltracin
.ubterr>nea de.de lo. ro. del Norte+ De todo. modo.0 el hecho de =ue a@n
=uedara agua en la .u"er9icie le daba buena. o"ortunidade. de "oder
adentrar.e0 hacia el E.te+
-ientra. .u. hombre. llenaban lo. tonele. de agua0 *otharE comen$ a
"a.ear "or la "eri9eria+ All0 increblemente0 encontr la huella de la
muchacha0 a@n con.er#ada en la arcilla0 como la haba #i.to la #e$ anterior+
Se arrodill <unto a la marca "ara .eguir con lo. dedo. el contorno de a=uel
"ie "e=ueFo0 gracio.o+ El .ol haba .ecado el molde ha.ta darle la dure$a de
un ladrillo+ En derredor0 el barro e.taba "i.oteado "or lo. b@9alo.0 lo.
rinoceronte. 2 lo. ele9ante.0 "ero e.a @nica huella "ermaneca intacta+
7E. un "re.agio 7.e di<o+ G .olt una ri.ita cnica7+ Nunca he credo en
"re.agio.: K"or =u? comen$ar ahoraL
!ero .e .enta alegre 2 o"timi.ta cuando reuni a .u. hombre.0 <unto a la
9ogata del anochecer+
A"arte de .u. .ir#iente. 2 lo. carretero.0 contaba con cuatro 9u.ilero.
montado. =ue lo a2udaran en la b@.=ueda+ *o. cuatro e.taban con ?l de.de
lo. tiem"o. de la rebelin+ )aban luchado 2 .angrado a la "ar0 com"artiendo
alguna botella robada0 una manta en la. g?lida. noche. del de.ierto o la.
@ltima. hebra. de tabaco+ Xl lo. amaba un "oco0 aun=ue no con9iaba en ello.+
All e.taba IS8art )endricHJ0 el Negro Enri=ue0 el o#ambo alto cu2a negrura
tena un tono "ur"@reoE IMlein Bo2J0 -uchachito0 .u hi<o ba.tardoE ICarH
TanJ0 Cerdo Tohn0 un Hhoi.a arrugado 2 amarillo0 "or cu2a. #ena. corran
.angre. me$clada.0 "ue. .u abuela haba .ido una bo.=uimana e.cla#a0
ca"turada de niFa+ !or 9in0 Cuil *i""e0 el hotentote cu2o. labio. "arecan
hgado reci?n cortado0 con un #ocabulario =ue le haba #alido el a"odo de
*abio. Sucio.+
I-i tralla de ca$a 7"en. *othar .onriendo con un "oco de a9ecto 2 un "oco
de a.co7+ Como lobo. medio dome.ticado.0 .e #ol#eran contra m al "rimer
.igno de debilidad+J
7-u2 bien0 grand.imo. hi<o. de mala hiena0 e.cuchadme+ Bu.camo. a e.o.
"e=ueFo. a.e.ino. amarillo.0 lo. San+ 7*e chi."earon lo. o<o.7+ Bu.camo. a la
muchacha blanca =ue ello. lle#aban cauti#a+ )a2 cien .oberano. de oro "ara
=uien encuentre .u ra.tro+ *a cacera .e har> a.+
*othar ali. la arena entre lo. "ie. 2 tra$ lo. "lane. con una ramita+
7*a. carreta. .eguir>n la lnea de lo. abre#adero.0 a=u 2 a=u+ No.
abriremo. en abanico0 "or a=u 2 "or a=u+ Entre todo. "odemo. cubrir
ochenta Hilmetro. de territorio+
G a. "artieron con rumbo E.te0 como ?l haba "laneado+ Die$ da. de."u?.
de.cubrieron el ra.tro de un "e=ueFo gru"o de San .al#a<e.+ *othar llam a
.u. eP"edicionario. 2 todo. .iguieron la. huella. diminuta.+
A#an$aban con ePtrema cautela0 e.tudiando con cuidado el terreno con el
catale<o de *othar 2 e#itando lo. lugare. donde .e "udiera tender una
embo.cada+ *a idea de =ue .e le cla#ara una 9lecha en#enenada en la carne
haca e.tremecer a *othar con .lo concebirla+ *a. bala. 2 la. ba2oneta.
eran co.a de .u o9icio0 "ero lo. .ucio. #eneno. de e.o. "igmeo. le =uitaban
el cora<e0 aumentando .u odio+
*othar de.cubri =ue haba ocho San en el gru"o: do. hombre. adulto. 2 do.
mu<ere.0 "robablemente la. e."o.a.+ Tambi?n haba cuatro niFo. "e=ueFo.0
do. a@n de "echo 2 do. =ue a"ena. caminaban .olo.+
7*o. niFo. lo. retra.ar>n 7.e alegr CarH Tan7+ No "ueden .eguir con e.e
"a.o+
7:uiero a uno con #ida 7le. ad#irti *othar7+ Tengo =ue interrogarlo con
re."ecto a la muchacha+
CarH Tan haba a"rendido0 de .u abuela e.cla#a0 el idioma de lo. San0 lo
ba.tante "ara interrogar a un cauti#o+
7Atra"e a uno 7.onri72 lo har? hablar0 t?ngalo "or .eguro+
*o. San e.taban ca$ando 2 recogiendo "lanta.+ *a banda de *othar .e le.
acercaba r>"idamente+ *e. 9altaba a"ena. una hora "ara alcan$arlo. cuando
lo. "igmeo.0 dada. .u. "erce"cione. animale.0 .intieron .u "re.encia+
*othar indi#iduali$ el "unto en =ue .e haban dado cuenta0 "ue. all "areca
de.a"arecer toda huella+
7E.t>n borrando el ra.tro 7gruF7+ De.monten 2 bu.=uen+
7)an le#antado a lo. niFo.+ 7CarH Tan .e agach "ara ePaminar la tierra7+
*o. niFo. .on dema.iado "e=ueFo. "ara cubrir .u "ro"io ra.tro+ *a. mu<ere.
lo. lle#an en bra$o.0 "ero .e can.ar>n "ronto con e.a carga+
Aun=ue el ra.tro "areca terminar all0 aun "ara lo. o<o. eP"erimentado. de
*othar0 haba .eFale. =ue CarH Tan 2 S8art )endricH "odan .eguir+ El "a.o
era m>. lento0 "ue. debieron de.montar "ara e.tudiar el .uelo de.de m>.
cerca0 "ero a la. cuatro hora. S8art )endricH .onri+
7*a. mu<ere. .e e.t>n can.ando r>"idamente+ De<an me<ore. huella. 2 .e
mue#en con m>. lentitud+ *o. e.tamo. alcan$ando+
-ucho m>. adelante0 la. mu<ere. San0 cargada. con el "e.o de lo. niFo.0
miraron hacia atr>. con un .ua#e gemido+ *o. caballo. al otro lado de la
llanura "arecan aumentado. "or el e."e<i.mo al tamaFo de mon.truo.+ !ero
ni .i=uiera la a"aricin de lo. "er.eguidore. "udo darle. ma2or #elocidad+
7Debo hacer como la oca 7di<o el ma2or de lo. #arone. San0 re9iri?ndo.e al
modo en =ue la oca .e 9inge herida "ara ale<ar a lo. "er.eguidore. del nido7+
Si logro =ue me .igan0 tal #e$ lo. caballo. .e agoten de .ed+ Cuando llegu?i.
al abre#adero .iguiente0 de."u?. de beber 2 llenar lo. hue#o. de agua+++
7Entreg a .u e."o.a un cuerno herm?ticamente cerrado0 .in nece.idad de
decir la. "alabra. 9atdica.E en#enenar un "o$o de agua era algo tan
de.e."erado =ue ninguno de ello. =uera mencionarlo7+ Si "od?i. matar lo.
caballo.0 e.tar?i. a .al#o+ Tratar? de daro. tiem"o+
El #ie<o ca$ador .e acerc a cada uno de lo. niFo. 2 lo. toc en lo. ">r"ado.
2 en lo. labio.0 a manera de bendicin 2 de."edida0 mir>ndolo. con
.olemnidad+ Al acercar.e a la mu<er =ue le haba dado do. hi<o. #arone.0 ella
.olt un le#e gemido+ El marido .e lo re"roch con una mirada =ue deca
claramente: INo demue.tre. miedo 9rente a lo. "e=ueFo.+J
De."u?.0 mientra. de<aba la ro"a 2 la mochila de cuero0 .u.urr al m>.
<o#en0 .u com"aFero de mil cacera.:
7S? un "adre "ara mi. hi<o.+ 7*e entreg la mochila 2 dio un "a.o atr>.7+
RAhora marchao.S
-ientra. .u clan .e ale<aba al trote0 el anciano cambi el cordel a .u
"e=ueFo arco 20 cuidado.amente0 de.at la. banda. de cuero =ue "rotegan
.u. "unta. de 9lecha+ Su 9amilia de.a"areci al otro lado de la llanura+ Xl le.
#ol#i la e."alda 2 9ue al encuentro de .u. "er.eguidore.+
*othar e.taba ner#io.o "or la lentitud de la marcha+ Aun=ue .aba =ue la
"re.a le lle#aba .lo una hora de #enta<a0 haban "erdido el ra.tro otra #e$
2 e.taban detenido.0 cuando ?l arda "or alcan$arlo.+ E.taban en terreno
abierto0 en una "lanicie =ue .e ePtenda ha.ta un indeterminado encuentro
con el cielo+ *a llanura mo.traba a=u 2 all>0 mancha. o.cura. de male$a ba<a0
donde el e."e<i.mo creaba dan$a. 2 mo#imiento. ante la lente del catale<o+
)abra .ido im"o.ible di.tinguir una .ilueta humana entre ello. a m>. de un
Hilmetro 2 medio+
*o. caballo. e.taban ca.i agotado.E nece.itaban agua con urgencia+ En mu2
"oco tiem"o tendra =ue cancelar la "er.ecucin 2 #ol#er a la carreta de
agua+ Col#i a le#antar el catale<o0 "ero un grito .al#a<e le hi$o dar un
re."ingo 2 mirar en derredor+ S8art )endricH .eFalaba hacia la i$=uierda+
El hombre del ePtremo i$=uierdo0 Cuil *i""e0 e.taba tratando de dominar .u
montura0 =ue .e haba encabritado+
*othar haba odo decir =ue lo. caballo. reaccionaban al olor de lo.
bo.=uimano. .al#a<e. como ante el del len0 "ero ha.ta entonce. no lo haba
credo+ Cuil *i""e e.taba inde9en.o0 .u<etando la. rienda. con amba. mano.0
el 9u.il en la #aina de la .illa+ En e.e momento0 el caballo lo arro< .obre el
matorral0 de<>ndolo de."atarrado en el "ol#o+
Ca.i milagro.amente0 otra 9orma humana "areci .urgir de la tierra mi.ma+
*a carita de duende lam"iFo a.om a meno. de #einte "a.o.0 detr>. del
<inete de.montado+ !or di9cil =ue "areciera0 deba haber.e ocultado
totalmente tra. una mata donde ni .i=uiera una liebre habra encontrado
re9ugio+
-ientra. *othar miraba la e.cena inerme 2 horrori$ado0 el hombrecito
e.tir .u arco 2 de< #olar la 9lecha0 como una mota de "ol#o a la lu$ del .ol+
De inmediato gir en redondo 2 .e ale< en lnea recta+
*o. hombre. de *othar gritaban 2 hacan lo "o.ible "or #ol#er a montar0
"ero lo. caballo. "arecan haber.e contagiado del mi.mo terror 2 caminaban
en crculo.0 al$>ndo.e de mano.+ *othar 9ue el "rimero en montar de un
.alto0 .in tocar lo. e.tribo.+ De inmediato "arti al galo"e en lnea recta+
El bo.=uimano 2a e.taba de.a"areciendo entre la male$a ba<a0 alterada "or
el e."e<i.mo0 con un trote bamboleante =ue lo ale<aba a una #elocidad
increble+ El hombre contra =uien di."ar haba de<ado a .u caballo en
libertad 2 e.taba de "ie0 con la. "ierna. mu2 abierta.0 mene>ndo.e
ligeramente+
7KE.t>. bienL 7"regunt *othar0 al "a.ar+
G entonce. #io la 9lecha+
*e colgaba ha.ta el "echo0 "ero la "unta e.taba cla#ada en la me<illa de Cuil
*i""e+ *othar0 al #er .u eP"re.in aturdida0 de.mont de un .alto 2 lo cogi
"or lo. hombro.+
7So2 hombre muerto 7di<o el herido0 .ua#emente0 con lo. bra$o. cado. a
ambo. lado.+
*othar tom la 9lecha 2 trat de arrancarla+ *a "iel de la me<illa .e le#ant0
2 el hombre grit0 tambale>ndo.e+ *othar a"ret lo. diente. 2 tir otra #e$0
"ero e.ta #e$ .e rom"i el 9r>gil <unco0 de<ando la "unta de hue.o cla#ada
en la carne+ El herido comen$ a retorcer.e+
Su <e9e lo agarr del "elo gra.iento "ara ePaminarle la cara+
7:u?date =uieto0 maldicin+
De la herida .ala un trocito de hue.o0 untado con una goma negra+
Eu"horbia lateP0 .e di<o *othar0 =ue conoca la. arma. de lo. San0 "ue. .u
"adre haba reunido una im"ortante coleccin de ob<eto. tribale.+
Identi9ic de inmediato el #eneno: l>teP de.tilado de la Eu"horbia0 "lanta
rara en el de.ierto+ El #eneno .e iba e."arciendo ba<o la "iel0 tiF?ndola de
color "ur"@reo lili>ceo al .er ab.orbido "or lo. #a.o. .anguneo.+
7KCu>nto tiem"oL
*o. o<o. torturado. de *i""e bu.caron lo. de *othar0 "idiendo con.uelo+
El l>teP "areca de.tilado recientementeE no habra "erdido nada de .u
#irulencia+ !ero Cuil *i""e era grande0 9uerte0 .aludable+ Su cuer"o
combatira la toPina+ A=uello durara una. cuanta. hora. terrible.0 =ue
"areceran una eternidad+
7KNo "uede. .acarla cortandoL 7rog el herido+
7Se ha metido mu2 adentro+ Te de.angrara.+
7R:u?malaS
7-orir>. de dolor+
*othar lo a2ud a .entar.e0 en el momento en =ue llegaba )endricH con el
re.to del gru"o+
7:ue do. hombre. .e =ueden con ?l 7orden el <e9e7+ )endricH0 t@ 2 2o
.eguiremo. a e.e cerdo amarillo+
A$u$aron a lo. 9atigado. caballo. 20 a lo. #einte minuto.0 #ieron al
bo.=uimano delante+ !areca di.ol#er.e 2 bailar en lo. e."e<i.mo. del calor+
*othar .inti =ue una rabia o.cura haca "re.a en ?l: e.a e."ecie de odio =ue
el hombre .lo .iente "or a=uello =ue0 en lo m>. hondo de .u cora$n0 le
in."ira miedo+
7RCe a la derechaS 7orden *othar a .u com"aFero7+ A. lo interce"tar>. .i .e
de.#a+
G "icaron e."uela. "ara acercar.e #elo$mente al hombrecito+
7Con e.ta muerte cobraremo. la otra 7"rometi *othar0 .ombro0 mientra.
.acaba el rollo de manta. =ue lle#aba en la montura0 delante de .+ *a "iel de
o#e<a lo de9endera de e.a. 9r>gile. 9lecha.+ Se en#ol#i con ella el tor.o 2
.e cubri la boca 2 la nari$ con una "unta+ Con la ancha ala del .ombrero
ba<a .obre la 9rente0 .lo =uedaba una ranura "ara .u. o<o.+
El bo.=uimano hua a do.ciento. metro. de di.tancia0 de.nudo0 con
ePce"cin del arco en una mano 2 el halo de diminuta. 9lecha. enhebrada. a
un cordn de cuero0 alrededor de la cabe$a+ El cuer"o le brillaba de .udorE
tena un color de >mbar reluciente0 ca.i tran.l@cido a la lu$ del .ol+ Corra
como una gacelaE .u. "e=ueFo. "ie. a"ena. ro$aban la tierra+
Se o2 el cha.=uido del Im>u.erJ 2 una bala le#ant una 9uente de "ol#o
claro0 <u.to detr>. del "igmeo+ El bo.=uimano dio un re."ingo 2 de
inmediato0 de modo increble0 aument la celeridad de .u huida0 ale<>ndo.e
de lo. do. <inete. lan$ado. al galo"e+ *othar ech una mirada a )endricHE
haba a9lo<ado la. rienda. 2 u.aba amba. mano. "ara cargar nue#amente .u
arma+
7RNo di."are.S ]chill *othar0 9urio.o7+ R*o =uiero #i#oS 7)endricH ba< el
Im>u.erJ+
El bo.=uimano mantu#o e.e @ltimo im"ul.o a lo largo de un Hilmetro 2 medio
m>.E de."u?.0 gradualmente0 9ue aminorando la marcha+ Qna #e$ m>.
comen$aban a acerc>r.ele+
*othar #io =ue la. "ierna. le #acilaban 2 lo. "ie. colgaban de lo. tobillo.0
debido al agotamiento+ !ero .u caballo e.taba ca.i ePhau.to+ Echaba
abundante e."uma "or la boca0 =ue .al"icaba la. bota. del <inete+
Cincuenta metro. m>. all>E el ePhau.to "igmeo gir en redondo 2 .e
en9rent a ?l+ Su "echo "areca un 9uelle 2 le goteaba el .udor "or la barba
ahu.ada+ Su. o<o. tenan una mirada .al#a<e0 9ero$0 de.a9iante0 al "oner la
9lecha en el arco+
7RCen0 "e=ueFo mon.truoS 7grit *othar0 "ara hacer =ue el bo.=uimano
a"untara contra ?l 2 no contra el caballo+
*a treta dio re.ultado: el hombrecito le#ant el arco 2 lan$ la 9lecha en un
.olo mo#imiento+ El "ro2ectil #ol como un ra2o de lu$ 2 alcan$ a *othar a la
altura de la garganta0 "ero la grue.a lana de o#e<a lo recha$+ *a 9lecha ca2
ro$ando la bota+
El bo.=uimano e.taba tratando de.e."eradamente de "oner otra 9lecha en
el momento en =ue *othar .e inclin de.de la .illa0 como un <ugador de "olo0
2 le#ant el Im>u.erJ+ El caFn .e e.trell contra la cabe$a del "igmeo0
.obre la ore<a0 arro<>ndolo al .uelo+ *othar 9ren a .u caballo 2 de.mont de
un .alto+ !ero )endricH le haba ganado 2 e.taba 2a le#antando
9urio.amente la culata del Im>u.erJ0 li.to "ara de.cargarla contra el
hombrecito tendido+ *othar lo a9err "or un hombro0 a"art>ndolo con tanta
9uer$a =ue e.tu#o a "unto de hacerlo caer+
7RCi#o0 te he dichoS 7gruF0 en tanto .e arrodillaba <unto al cuer"o
de."atarrado
De la ore<a brotaba un hilo de .angre+ *othar .inti una "un$ada de
"reocu"acin0 mientra. bu.caba el "ul.o de la cartida+ En.eguida .olt una
ePclamacin de ali#io+ Recogi el arco diminuto 2 lo "arti en .u. mano.0
arro<ando lo. 9ragmento. a un lado+ *uego0 con el cuchillo de ca$a0 cort el
cordn de cuero =ue rodeaba la 9rente del "igmeo 2 rom"i la. 9lecha.0 de
una en una0 mane<>ndola. con .umo cuidado+
En tanto "ona al cauti#o boca aba<o0 grit a )endricH =ue tra<era la.
correa. de .u mochila+ Con ella. at 9irmemente al "igmeo0 re"arando con
.or"re.a en .u "er9ecto de.arrollo mu.cular 2 en la gracia de lo. "ie. 2 la.
mano.+ At lo. cordone. de cuero en la. muFeca. 2 en lo. codo.0 en lo.
tobillo. 2 la. rodilla.0 a"retando tanto lo. nudo. =ue .e cla#aron con 9uer$a
en la "iel ambarina+
!or 9in le#ant al .al#a<e con una .ola mano0 como .i 9uera un muFeco0 2 lo
cru$ en la montura+ El mo#imiento re#i#i al cauti#o0 =ue le#ant la cabe$a0
abriendo lo. o<o.+ Eran del color de la "iel 9re.ca+ *othar retrocedi
in#oluntariamente: tena la .en.acin de e.tar mirando a lo. o<o. de un
leo"ardo atra"ado+
7Son animale. 7di<o+
)endricH a.inti+
7!eor =ue animale.0 "ue. tienen la a.tucia de lo. hombre. .in .er humano.+
*othar tom la. rienda. 2 condu<o a .u ePhau.ta cabalgadura ha.ta el .itio
donde de<aron al herido Cuil *i""e+
*o. otro. lo haban en#uelto en una manta gri.0 con una "iel de o#e<a "or
colchn+ !or lo #i.to0 e."eraban =ue *othar lo atendiera0 "ero ?.te no
de.eaba inter#enir en e.o+ Saba =ue Cuil *i""e e.taba m>. all> de toda
a2uda =ue ?l "udiera brindarle0 2 retra. el momento con el acto de
de.cargar al bo.=uimano .obre la tierra areno.a+ El cuer"ecito .e acurruc
de9en.i#amente+ *othar at a .u caballo 2 .e acerc lentamente al crculo
reunido alrededor del en#enenado+
Cio de inmediato =ue el #eneno e.taba actuando con ra"ide$+ *i""e tena un
co.tado de la cara grote.camente hinchado0 entrecru$ado de 9urio.a. lnea.
"ur"@rea.+ *a hincha$n le cerraba un o<o0 cu2o ">r"ado "areca una u#a
dema.iado madura0 reluciente 2 negra+ El otro o<o e.taba mu2 abierto0 "ero
la "u"ila .e haba reducido a un "unto+ No daba .eFale. de e.tar con.cienteE
"robablemente haba "erdido 2a la #i.ta+ Re."iraba con .uma di9icultad0
"ue. el #eneno le e.taba "arali$ando lo. "ulmone.+
*othar le toc la 9renteE .u "iel e.taba 9ra 2 h@meda como la de un re"til+
Saba =ue )endricH 2 lo. otro. lo e.taban ob.er#ando0 "ue. en mucha.
oca.ione. le haban #i.to atender una herida de bala0 arreglar una "ierna
9racturada0 arrancar un diente "odrido 2 reali$ar di.tinta. o"eracione. de
ciruga menor+ E."eraban =ue hiciera algo "or el moribundo0 "ero e.a
eP"ectati#a 2 .u "ro"ia im"otencia en9urecan al <e9e+
De "ronto *i""e .olt un grito e.trangulado 2 comen$ a temblar como un
e"il?"ticoE el @nico o<o abierto gir0 "oni?ndo.e en blanco0 2 el cuer"o .e
ar=ue ba<o la manta+
7Con#ul.ione. 7di<o *othar70 como "or una "icadura de mamba+ Ga no 9alta
mucho+
El moribundo a"ret lo. diente. con 9uer$a 2 .e mordi la lengua hinchada0
reduci?ndola a tira.0 mientra. *othar trataba de.e."erada e in@tilmente0 de
abrirle la. mandbula.+ *a .angre corri "or la garganta del hotentote ha.ta
lo. "ulmone. .emi"arali$ado.0 ahog>ndolo+
El cuer"o .e ar=ue en otra con#ul.in r>"ida+ Deba<o de la manta .e o2 una
eP"lo.in borboteante0 al #aciar.e lo. inte.tino. contrado.+
Cuando al 9in acab a=uella muerte "rolongada 2 .ucia0 ha.ta lo. hombre.
m>. endurecido. .e mo.traban tembloro.o. 2 callado.+
Ca#aron una tumba de "oca "ro9undidad 2 all de<aron el cad>#er0 a@n
en#uelto en la manta .ucia+ *o cubrieron de"ri.a0 como "ara liberar.e de
tanto horror+
Qno de ello. encendi una 9ogata con ramita. 2 "re"ar una <arra de ca9?+
*othar .ac la media botella de coFac del "a.
2 la "a. de mano en mano+ Todo. a"artaban la #i.ta del bo.=uimano0 =ue
.egua acurrucado en la arena+
Bebieron el ca9? en .ilencio0 .entado. en crculo+ !or 9in0 CarH Tan0 el
hotentote me.ti$o =ue hablaba el idioma de lo. San0 arro< lo. re.to. de .u
ca9? al 9uego 2 .e le#ant "ara acercar.e al cauti#o+
*o le#ant "or la. muFeca. atada.0 9or$>ndole lo. bra$o. hacia arriba "or la
e."alda+ *o lle# ha.ta la 9ogata 2 recogi un "alito encendido con el =ue le
toc la "unta de.nuda del "ene+ El San ahog un grito 2 .e .acudi
.al#a<ementeE una am"olla .e 9ormaba como "or milagro en la "iel de .u.
genitale.+ !areca una .ua#e babo.a de "lata+
*o. hombre.0 .entado. en torno del 9uego0 rieron+ E.a ri.a era el .onido del
odio 2 el terror =ue le. in."iraba la muerte "or en#enenamiento0 del dolor
"or la "?rdida de un com"aFero0 del de.eo de #engan$a 2 la .>dica nece.idad
de in9ligir .u9rimiento 2 humillacione.0 lo. "eore. imaginable.+
*othar .e e.tremeci ante e.a carca<ada+ *a. ba.e. in.egura. de .u
humanidad #acilaban0 agitada. "or la. mi.ma. "a.ione. animale.+ Con un
e.9uer$o .u"remo0 la. contu#o 2 .e le#ant+ No "oda e#itar lo =ue e.taba a
"unto de ocurrir0 como no .e "uede a"artar a un len hambriento de la "ie$a
reci?n ca$ada+ Si lo intentaba0 .e #ol#eran contra ?l+
A"art lo. o<o. de la cara del bo.=uimano0 de e.o. o<o. .al#a<e.0 a.ediado.+
Sin duda alguna0 el hombrecito .aba =ue le e."eraba la muerte0 "ero ni
.i=uiera ?l imaginaba cmo .era+ *othar mir0 en cambio0 la. cara. de .u.
"ro"io. hombre. 2 .e .inti a.=ueado0 .ucio+ A=uella. 9accione. "arecan
di.tor.ionar.e0 como ante un #idrio de mala calidad0 manchada. de lu<uria+
!robablemente0 el mi.mo bo.=uimano recibira de buen grado el 9in0 de."u?.
de haber .ido montado "or cada uno de a=uello. hombre.0 #iolado como una
mu<er+
7Bueno+++ 7Trat de mantener .u eP"re.in neutra0 "ero .u #o$ .onaba
>."era de a.co7+ Ahora #uel#o a la. carreta.+ El San e. #ue.tro0 "ero
recordad: debo .aber .i ha #i.to u odo hablar de la muchacha blanca+ Debe
conte.tar e.a "regunta+ E. todo+
Se acerc a .u caballo 2 mont+ -ientra. .e ale<aba0 .in mirar atr>. o2 un
grito tan cargado de indignacin 2 tormento =ue .e le eri$ la "iel0 "ero de
inmediato .e "erdi en el gemido del #iento de.?rtico+
-ucho m>. tarde0 mientra. 2aca tendido ba<o el toldo de .u carreta0
le2endo un #ie<o e<em"lar de Uoethe a la lu$ de una l>m"ara0 .u. hombre. .e
acercaron a caballo0 riendo+ Era la carca<ada .ati.9echa de =uiene. han
bebido 2 comido a re#entar+ S8art )endricH .e acerc0 tambale>ndo.e como
.i hubiera tomado #inoE la delantera de .u. "antalone. tena gota. de .angre
.eca+
7El San no haba #i.to a ninguna mu<er blanca0 "ero o2 decir algo ePtraFo e
ineP"licable ante el 9uego0 cuando .e encontraron con otro. San0 en el
de.iertoE .e hablaba de una mu<er 2 una criatura0 de una tierra ePtran<era
donde el .ol nunca luce0 =ue #i#an con do. miembro. de e.e "ueblo+
*othar .e incor"or .obre un codo0 recordando a lo. do. "e=ueFo.
bo.=uimano. a lo. =ue #io con la muchacha+ 7KDndeL KNo ha dicho dndeL
7"regunt0 an.io.o+ 7EPi.te un .itio0 mu2 dentro del Malahari0 =ue e. .agrado
"ara todo. lo. San+ No. ha dado el rumbo+++
7!ero dnde0 )endricH0 maldito .ea.0 KdndeL 7Qn #ia<e largo0 =uince da.0
#ia<ando como ello.+ 7K:u? lugar e. ?.eL KCmo lo reconoceremo.L
7E.o no lo ha dicho 7admiti el o#ambo7+ Su. gana. de .eguir #i#o no eran
tanta. como no.otro. creamo.+ )a muerto ante. de decrno.lo+
7-aFana iremo. en e.a direccin 7orden *othar+ 7)a2 otro. San0 lo. =ue
hemo. "erdido ho2+ Con caballo. 9re.co. "odramo. alcan$arlo. maFana0
ante. del o.curecer+ Can con mu<ere. 2+++
7RNoS 7bram *othar7+ -aFana #amo. hacia e.e lugar .ecreto de lo. ">ramo.+
Cuando la gran montaFa >rida .e ele# abru"tamente en la "lanicie0 *othar
cre20 en un "rinci"io0 =ue .e trataba de alg@n e9ecto de la lu$+
No .aba de ninguna de.cri"cin0 en la. tradicione. ni en la hi.toria #erbal
de la. tribu. de.?rtica.0 =ue mencionara como "o.ible la ePi.tencia de
.eme<ante lugar+ *o. @nico. hombre. blanco. =ue haban #ia<ado "or e.e
territorio V*i#ng.tone 2 O.8ell0 rumbo al de.cubrimiento del lago NgamiE
Ander.on 2 Ualton en .u. eP"edicione. de ca$aW no hablaron de e.a montaFa+
!or e.o *othar dud de lo =ue #ea en la incierta lu$ cre"u.cular+ El oca.o
e.taba tan cargado de "ol#o =ue acentuaba el e9ecto de un truco de
e.cenario+
Sin embargo0 con la "rimera lu$ del nue#o da la .ilueta .egua all0 o.cura 2
claramente recortada contra un cielo =ue tomaba un tono de madre"erla con
la llegada del alba+ Seg@n cabalgaba en e.a direccin0 .e iba ele#ando m>. 2
m>. de la "lanicie0 ha.ta de."render.e 9inalmente de la tierra "ara 9lotar
en el cielo0 con .u "ro"io e."e<i.mo centelleante+
Al detener.e ante lo. alto. barranco.0 *othar 2a no "udo dudar de =ue .e
trataba del .itio .agrado mencionado "or el San moribundoE .u con#iccin
=ued con9irmada cuando tre" "or la. cue.ta. 2 de.cubri la. mara#illo.a.
"intura.+
7E. a=u0 "ero el lugar e. tan ePten.o+ Si la muchacha e.t> a=u0 tal #e$
<am>. la encontremo.+ )a2 dema.iada. cue#a.0 #alle. 2 e.condri<o.+
!odramo. bu.car eternamente+
Col#i a di#idir a .u. hombre. en gru"o. 2 lo. en#i a "ie0 "ara eP"lorar 2
re#i.ar la. cue.ta. m>. "rPima. de la montaFa+ *uego de< la. carreta. en
un bo.=uecillo .ombreado0 a cargo de S8art )endricH0 a=uel de =uien meno.
de.con9iaba0 2 "arti "ara circun#alar la montaFa0 lle#ando .lo un caballo
de remonta+
Tra. do. da. de #ia<e0 en lo. cuale. tom nota. 2 dibu< un to.co ma"a0 con
a2uda de .u br@<ula de bol.illo0 "udo calcular con alguna certidumbre =ue
e.a montaFa .e ePtenda0 "robablemente0 "or uno. cuarenta 2 cinco
Hilmetro.E .u anchura "oda .er de .ei. o .iete: era un largo barranco
gn?i.ico0 con e.trato. de "iedra areni.ca+
Rode la ePtremidad oriental de la montaFa0 deduciendo0 "or la.
indicacione. de .u br@<ula0 =ue e.taba #ol#iendo0 "or el lado o"ue.to a a=uel
en =ue de<ara la. carreta.+ Cada #e$ =ue alg@n detalle de lo. acantilado. le
llamaban la atencin0 una grieta o un con<unto de cue#a.0 "or e<em"lo0
detena lo. caballo. 2 tre"aba "ara eP"lorar+
En cierta oca.in de.cubri una "e=ueFa #ertiente de agua dulce 2 clara0 =ue
brotaba de la ba.e del barranco0 goteando ha.ta un cuenco natural0 abierto
en la roca+ *len .u. cantim"lora. 2 .e =uit la ro"a "ara la#arla+ !or 9in .e
baF0 a."irando bru.camente ante el deleite del 9ro0 2 .igui .u camino
de.can.ado 2 9re.co+
En otro. .itio. hall nue#a. "intura. San =ue cubran la 9a$ roco.aE lo
mara#ill la "reci.in del arti.ta0 =ue haba ilu.trado la. 9orma. del
eletrago 2 el b@9alo de modo tal =ue ni .i=uiera .u o<o de ca$ador le.
encontr 9alla alguna+
Sin embargo0 toda. eran .eFale. antigua.+ No hall ning@n ra.tro de
"re.encia humana reciente+
El bo.=ue 2 la "lanicie0 deba<o de lo. acantilado.0 her#an de ca$aE no tu#o
ninguna di9icultad en matar a una gacela <o#en 2 gorda o a un buen antlo"e
"or da0 "ara no carecer de carne 9re.ca+ En el tercer cre"@.culo mat a una
hembra de im"ala 2 "re"ar un Hebab con la. tri"a.0 lo. riFone. 2 el hgado0
en.art>ndolo. en una ramita #erde "ara a.arlo. .obre bra.a.+
!ero el olor a carne 9re.ca atra<o a .u cam"amento una inde.eable
"re.encia+ Tu#o =ue "a.ar de "ie el re.to de la noche0 <unto a lo. caballo.0
con el 9u.il en la mano0 mientra. un len hambriento gruFa 2 .e =ue<aba en
la o.curidad0 a"ena. m>. all> de la lu$ arro<ada "or el 9uego+ !or la maFana0
al ePaminar la. huella.0 de.cubri =ue era un macho adulto0 2a #ie<o0 con un
miembro herido =ue lo haca ren=uear "e.adamente+
7Bruto "eligro.o 7murmur0 con la e."eran$a de =ue .e hubiera ido+
Cana e."eran$a: e.a noche lo. caballo. comen$aron a mo#er.e0 in=uieto.0
relinchando0 en cuanto .e "u.o el .ol+
El len deba de haberlo .eguido a di.tancia durante el daE en#alentonado
"or la o.curidad0 .e acercaba "ara rondar el cam"amento+
7Otra noche .in dormir 7.e re.ign0 mientra. amontonaba leFa .obre el
9uego0 di."ue.to a montar guardia+
Al "oner.e la cha=ueta .u9ri otra le#e irritacin: 9altaba uno de lo.
botone. de bronce 20 "or la abertura0 "a.ara el 9ro de la noche de.?rtica+
1ue una noche larga 2 de.agradable0 "ero "oco de."u?. de medianoche el
len "areci can.ar.e de a=uella in9ructuo.a #igilia 2 .e ale<+ *othar le o2
emitir una @ltima tirada de gemebundo. gruFido. a uno. .eteciento. metro.
de di.tancia+ De."u?. .e hi$o el .ilencio+
Can.ado0 re#i. lo. 9reno. de lo. caballo. 2 #ol#i al 9uego0 "ara en#ol#er.e
en la. manta.0 .iem"re totalmente #e.tido 2 con la. bota. "ue.ta.+ A lo.
"oco. minuto. dorma "ro9undamente 2 .in .oFar+
De."ert con de.concertante bru.=uedad 2 .e de.cubri .entado0 con el
9u.il en la. mano.+ En lo. odo. le re.onaban el atronador rugir de un len
9urio.o+
El 9uego .e haba reducido a ceni$a. blanca.0 "ero la. co"a. de lo. >rbole.
.e #ean negra. contra el cielo0 2a ">lido "or el amanecer+ *othar arro< a un
lado .u. manta. 2 .e "u.o de "ie+ *o. caballo. e.taban tie.o. de alarma0 con
la. ore<a. erguida. hacia delante 2 la #i.ta 9i<a en la "radera0 cu2o. "a.to.
"lateado. a.omaban a"ena. entre el teln de lo. mo"ani.+
El len #ol#i a rugir+ *othar calcul =ue e.taba a uno. .eteciento. u
ochociento. metro.0 en la direccin en =ue miraban lo. caballo.+ El rugido
del len corre tanto en la noche =ue una "er.ona .in eP"eriencia lo hubiera
credo mucho m>. cerca0 .in "oder determinar la direccin+
Qna #e$ m>.0 la horrible caco9ona colm el bo.=ue+ *othar nunca haba odo
de .eme<ante com"ortamiento en e.a. be.tia.0 de tanto eno<o 2 9ru.tracin+
De "ronto .acudi la cabe$a0 e."antado+ En la "au.a entre un rugido 2 otro0
haba odo un .onido incon9undible: un alarido humano de ab.oluto terror+
*othar reaccion .in "en.ar+ Tom el 9reno de .u caballo 9a#orito 2 mont a
"elo0 hundiendo lo. talone. en .u. co.tilla. ha.ta "onerlo al galo"e0 hacia el
ePtremo de la "radera+ Se inclin .obre el cuello del animal "ara e.=ui#ar la.
rama. ba<a.0 "ero al .alir a terreno abierto irgui la e."alda "ara mirar en
derredor0 9ren?tico+
En lo. "oco. minuto. tran.currido. de.de =ue de."ert0 la lu$ haba
aumentado 2 el cielo0 hacia el E.te0 era un re."landor naran<a "al"itante+
)aba un alto mo"ani .e"arado del re.to del bo.=ue0 rodeado "or la hierba
.eca 2 ba<a de la "radera+ Entre la. rama.0 mu2 arriba0 .e #ea una enorme
ma.a o.cura+ Qn mo#imiento con9u.o0 "ero #iolento0 agitaba la. rama. del
mo"ani0 a$otando el cielo con ella.+ *othar "u.o a .u caballo en e.a direccin+
*o. atronadore. rugido. del len .e entreme$claban con otro alarido agudo+
Slo entonce. "udo #er lo =ue e.taba "a.ando en la co"a del mo"ani+ *e
co.t creerlo+
7RDio. benditoS 7<ur0 a.ombrado+
Nunca haba odo decir =ue lo. leone. "udieran tre"ar a lo. >rbole.0 "ero all
e.taba el gran 9elino bronceado0 en la. rama. bamboleante.0 a9errado con
la. "ata. tra.era. al tronco "ara e.tirar la. delantera.0 en cruele.
manota$o.0 hacia una .ilueta humana mu2 "oco m>. all> de .u alcance+
7RArre0 arreS
*othar acicate a .u caballo con codo. 2 talone.0 urgi?ndolo a tomar .u
m>Pima #elocidad+ Al llegar al mo"ani de.mont de un .alto 2 .e hi$o a un
lado0 con la cabe$a hacia atr>. 2 el 9u.il li.to0 tratando de a"untar al animal+
El len 2 .u #ctima 9ormaban una .ola .ilueta0 con9u.a e indi.tinta0 contra el
cielo+ Cual=uier di."aro de.de aba<o "oda herir con tanta 9acilidad a uno
como a la otra0 2 haba grue.a. rama. de mo"ani =ue de.#iaran la bala+
*othar camin de co.tado ha.ta hallar un hueco entre la. rama. 2 .e lle# el
9u.il al hombro0 a"untando directamente hacia arriba0 "ero a@n indeci.o+
Entonce. el len de.colg un "oco a .u #ctima0 tirando de ella hacia aba<o+
*o. alarido. eran tan "eno.o. 2 atormentado.0 =ue el <o#en no "udo e."erar
m>.+
A"unt hacia la columna #ertebral del animal0 a la ba.e del rabo0 el "unto
m>. di.tante del cuer"o contor.ionado de .u #ctima0 =ue a@n .e a9erraba
de.e."eradamente a una de la. rama.+ Al di."arar0 la bala del "e.ado
Im>u.erJ .e enterr en la ba.e de la columna del len 2 la de.garr hacia
arriba0 .iguiendo un "almo la lnea de la. #?rtebra.0 de.tru2endo lo. grande.
ner#io. de la. "ata.+
*o. cuarto. tra.ero. del len .u9rieron un e."a.moE la. garra. amarilla. .e
retra<eron in#oluntariamente0 .oltando la corte$a0 2 la. "ata. "arali$ada.
"erdieron 9uer$a+ El gran 9elino ca2 del >rbol0 retorci?ndo.e0 entre
rugido.0 gol"eando la. rama. in9eriore. al caer+
G arra.tr con.igo a la #ctima0 "ue. a@n tena la. garra. delantera.
cla#ada. en la carne blanda0 =ue .e .acuda con .u. con#ul.ione.+ Ca2eron
<unto. en un montn0 con un im"acto =ue *othar .inti a tra#?. de la .uela
de .u. bota.+ )aba .altado "ara "oner.e a .al#o al #erlo. caer "or entre la.
rama.0 "ero en e.e momento .e a"re.ur a acercar.e+
El len tena la. "ata. tra.era. abierta.0 como la. de un .a"o0 2 2aca a
media. .obre el cuer"o humano+ Se le#ant .obre la. mano. 2 .e arra.tr
hacia *othar0 abriendo la. 9auce. "ara rugir+ El hedor de .u aliento era
carroFa 2 corru"cinE una e."uma maloliente .al"ic la cara 2 lo. bra$o.
de.nudo. del <o#en+
*othar cla# el caFn del Im>u.erJ en e.a boca e."anto.a 2 di."ar0
de.garrando el cr>neo0 =ue e.tall en una 9uente de .angre 2 .e.o.+ El len
"ermaneci un .egundo m>. erguido .obre la. "ata. delantera.0 tie.a.+
*uego0 con un tremendo .u."iro0 .u. "ulmone. .e #aciaron 2 el animal ca2
lentamente .obre el co.tado+
*othar de< caer el Im>u.erJ 2 .e arro< de rodilla. <unto al len0 "ara
tratar de .acar el otro cuer"o+ Slo a.omaba la mitad in9erior: un "ar de
"ierna. de.nuda.0 to.tada. 2 e.belta.0 la. cadera. e.trecha. en#uelta. en
una rada 9alda de lona+
El <o#en .e le#ant de un .alto 2 tom al len "or la cola0 tirando con todo .u
"e.o ha.ta liberar el cuer"o+ Cio de inmediato =ue era una mu<er 2 .e inclin
"ara le#antarla+ *a cabe$a0 con .u grue.a mata de "elo o.curo ri$ado0 ca2
.in #ida+ Xl le "u.o una mano ahuecada ba<o la nuca0 como .i .o.tu#iera a un
reci?n nacido0 "ara mirarla a la cara+
Era el ro.tro de la 9otogra9a0 el =ue haba #i.to tanto tiem"o ante. "or la
lente de .u catale<o0 el =ue lo "er.egua 2 lo acicateaba+ !ero careca de
#ida+
*a. larga. "e.taFa. "ermanecan entrela$ada.E no haba eP"re.in en la.
9accione. .ua#e.0 mu2 bronceada. "or el .ol0 2 la boca ancha0 9uerte0 e.taba
laPa+ *o. labio. .ua#e. .e entreabrieron0 de<ando al de.cubierto diente.
"e=ueFo.0 blanco. 2 regulare.E un "e=ueFo hilo de .ali#a gote "or la
comi.ura+
7RNoS 7*othar .acudi la cabe$a con #ehemencia7+ RNo "uede .er =ue e.t?.
muertaS RNo e. "o.ible0 de."u?. de todo e.toS No "uedo+++
Se interrum"iE de la e."e.a cabellera brotaba una .er"iente ro<a0 lenta0 de
.angre 9re.ca+
*othar .e =uit el "aFuelo de algodn =ue lle#aba al cuello 2 lim"i la .angre0
"ero .egua manando con la mi.ma celeridad+ Abri lo. ri$o. o.curo. ha.ta
hallar la herida en el cr>neo brillante: un corte "e=ueFo0 "ero "ro9undo0
hecho "or una rama del mo"ani+ En el 9ondo .e #ea el brillo del hue.o+
*othar uni lo. labio. de la herida 2 la cubri con .u "aFueloE luego la #end
con .u cinta del "elo+
So.teniendo la cabe$a herida con el hombro0 le#ant el cuer"o laPo ha.ta
.entarlo+ Qno de lo. "echo. a.om del bre#e manto de "iel0 in."ir>ndole una
reaccin ca.i bla.9ema: era tan claro0 tierno0 #ulnerable+++ *o cubri con
"rontitud0 lleno de remordimiento.E luego #ol#i .u atencin a la "ierna
herida+
*o. corte. "aralelo. eran "a#oro.o.: haban de.garrado "ro9undamente la
"iel de la "antorrilla ha.ta el taln del "ie i$=uierdo+ Aco.t a la mu<er con
.ua#idad 2 .e arrodill a .u. "ie. "ara le#antarle la "ierna0 temiendo
encontrar.e con el .@bito chorro de la hemorragia arterial+ No .e "rodu<o+
Era .lo el goteo o.curo de la .angre #eno.a+
7Uracia.0 Dio. mo 7.u.urr0 mientra. .e =uitaba el "e.ado ca"ote militar 2
a"o2aba la "ierna herida en ?l0 "ara no en.uciarla de tierra+
*uego .e =uit la cami.a+ No la haba la#ado de.de =ue "a. "or la #ertiente0
do. da. ante.0 2 heda a .udor rancio+
7!ero no ha2 otra co.a+
De.garr la tela en tira. 2 #end la "ierna+
Saba =ue all e.taba el #erdadero "eligro: en la. in9eccione. =ue un
de#orador de carroFa0 como el len0 lle#a en la. uFa. 2 en lo. colmillo.0 ca.i
tan mort9era. como lo. #eneno. de lo. bo.=uimano.+ *a. garra. del len0 en
e."ecial0 .urgan de "ro9unda. #aina. metida. en la. "lanta. de la "ata+ En
e.a. ca#idade. haba .angre #ie<a 2 carne "utre9acta0 9uente ca.i .egura de
in9eccin #irulenta 2 gangrena ga.eo.a+
7Tengo =ue lle#arte al cam"amento0 Centaine+
Q.aba .u nombre "or "rimera #e$+ E.o le hi$o .entir una chi."a de "lacer0
r>"idamente .o9ocada "or el miedo =ue le in."iraba el 9ro mortal de a=uella
"iel+
Se a"re.ur a tomarle el "ul.o0 e."antado "or .u aleteo d?bil e irregular+ *e
le#ant lo. hombro. "ara en#ol#erla en la grue.a cha=ueta 2 mir en
derredor0 en bu.ca de .u caballo+ E.taba en el ePtremo de la "lanicie0
"a.tando+ De.nudo ha.ta la cintura 2 e.tremecido de 9ro0 corri en bu.ca
del animal 2 lo lle# ha.ta el mo"ani+
Al detener.e "ara le#antar el cuer"o incon.ciente de la muchacha =ued
"etri9icado de a.ombro+
De.de lo alto llegaba un .onido =ue le de.garraba lo. ner#io.0 acti#ando .u.
in.tinto. m>. "ro9undo.+ Era el 9uerte llanto de un beb? a9ligido+ Endere$
la e."alda0 r>"idamente0 2 mir hacia arriba+
De la. rama. .u"eriore. "enda un bulto =ue .e retorca 2 .e bamboleaba de
lado a lado+
IQna mu<er 2 un niFo+J A .u mente acudieron la. "alabra. del bo.=uimano
moribundo+
A"o2 la cabe$a de la muchacha contra el cuer"o caliente del len 2 dio un
.alto "ara alcan$ar la rama in9erior del mo"ani+ A. 9ue tre"ando
#elo$mente ha.ta el bulto .u."endido+ Era una mochila de cuero crudo+ Solt
la. correa. 2 lo ba< ha.ta "oder mirar dentro de la bol.a+
Qna cara "e=ueFa e indignada .e al$ hacia ?l0 con el ceFo 9runcido+ Al #erlo
enro<eci de miedo 2 lan$ un chillido+
El recuerdo de .u "ro"io hi<o le #ino tan de .@bito0 tan amargamente0 =ue
hi$o un ge.to de dolor 2 .e tambale en la rama+ De inmediato .u<et con
m>. 9uer$a al niFo "ataleante 2 .onri: 9ue una .onri.a torcida0 doloro.a+
7-ucha #o$ "ara tan "oco hombre 7.u.urr0 con #o$ ronca+
En ning@n momento .e le ocurri =ue "udiera .er una niFaE e.a 9uria
arrogante .lo "oda .er ma.culina+
Era m>. 9>cil tra.ladar el cam"amento al mo"ani ba<o el cual 2aca Centaine
=ue tra.ladar a la muchacha ha.ta el cam"amento+ Tu#o =ue lle#ar al niFo
con.igo0 "ero logr e.tar de regre.o en meno. de #einte minuto.+ Ci#i con
miedo cada minuto =ue la madre inde9en.a "a. a .ola.0 2 .inti un ali#io
inmen.o cuando "udo lle#ar al caballo de remonta ha.ta donde ella 2aca+
Centaine .egua incon.ciente+ El niFo .e haba en.uciado 2 e.taba muerto de
hambre+
*im"i el "e=ueFo tra.ero ro.ado con un "uFado de hierba .eca recordando
lo. tiem"o. en =ue haba hecho lo mi.mo con .u "ro"io hi<oE luego lo "u.o
ba<o el abrigo0 donde "udiera "render.e al "echo de .u madre incon.ciente+
!u.o a her#ir una cantim"lora con agua 2 de< caer en ella una agu<a cur#a
de colchonero 2 un "oco de hilo de algodn+ Se la# la. mano. con una <arra
de agua caliente0 con <abn de.in9ectante 20 de."u?. de #aciar la <arrita0
#ol#i a llenarla 2 .e dedic a 9rotar lo. "ro9undo. de.garrone. =ue la
muchacha tena en la "ierna+ El agua e.taba mu2 caliente+ A"lic <abn
de.in9ectante0 introduciendo el dedo ha.ta el 9ondo de cada herida0
mientra. #erta agua caliente 2 #ol#a a la#ar0 una 2 otra #e$+
Centaine gema 2 .e debata d?bilmente0 "ero ?l la .u<et "ara lim"iar0
ceFudo0 la. horrible. laceracione.+ !or 9in0 no del todo .ati.9echo0 "ero
.eguro de =ue0 .i in.i.ta con la lim"ie$a0 cau.ara daFo. irre"arable. a lo.
delicado. te<ido.0 .ac de .u mochila una botella =ue lle#aba con.igo de.de
haca cuatro aFo.+ Se la haba dado el m?dico mi.ionero =ue lo atendi de la.
herida. recibida. en la cam"aFa contra Smut. 2 Botha0 diciendo: IAlg@n da
"uede .al#arte la #ida+J *a eti=ueta0 e.crita a mano0 2a era ilegible0 "ero
record .u nombre con e.9uer$o: IAcri9la#inJE el l=uido "ardu.co .e haba
e#a"orado0 =uedando reducido a la mitad de .u #olumen+
*o #olc en la. herida. abierta. 2 traba< con lo. dedo. ha.ta hacerlo llegar
al 9ondo de cada corte+ *uego utili$ la. @ltima. gota. en el corte del cuero
cabelludo+
!or 9in .ac la agu<a 2 el hilo de algodn del agua hir#iendo+ !u.o la "ierna de
la muchacha en .u rega$o 2 a."ir hondo+
7Uracia. a Dio.0 e.t> incon.ciente+
Tunt lo. labio. de carne #i#a 2 "a. "or ello. la "unta de la agu<a+
*e lle# ca.i do. hora. co.er .u "antorrilla de.garrada0 con "untada. to.ca.0
"ero e9ecti#a.0 m>. "arecida. a la. de un ta"icero =ue a la. de un ciru<ano+
Cend la "ierna con tira. de una cami.a lim"ia0 "ero aun mientra. lo haca .e
di<o =ue0 a "e.ar de tanto e.9uer$o0 la in9eccin era ca.i .egura+ *uego .e
dedic al cuero cabelludo+ Ba.taron tre. "untada. "ara cerrar e.a herida+
*e co.t un e.9uer$o iniciar el traba<o en la camilla+ De.oll al len 2 cla# el
cuero entre do. largo. brote. de mo"ani0 con el "elo hacia arriba+ *o.
caballo. relincharon0 agitado. "or el olor del len0 "ero ?l lo. tran=uili$
ha.ta .u<etar ambo. "alo. de la camilla en .u caballo de remonta+ All tendi
el cuer"o laPo de Centaine0 con mucho cuidadoE lo en#ol#i en el abrigo 2 la
at 9irmemente con tro$o. de corte$a+
Con el niFo en la mochila0 2a dormido0 2 lle#ando de la rienda al caballo de
remonta0 =ue arra.traba la camilla0 inici la marcha hacia la. carreta.+
Calculaba =ue tardara un da entero 2 2a haba "a.ado el medioda0 "ero no
"oda 9or$ar el "a.o .in arrie.gar.e a la.timar a la muchacha+
!oco ante. del atardecer0 Sha.a de."ert aullando como un lobo
hambriento+ *othar at lo. caballo. 2 lo "u.o con .u madre+ A lo. "oco.
minuto.0 Sha.a #ol#a a aullar0 9ru.trado0 "ataleando contra la .ola"a del
abrigo+ *othar .e #io entonce. ante una di9cil deci.in+
7E. "or el niFo 2 ella no lo .abr> <am>. 7.e di<o+
*e#ant la .ola"a del abrigo0 "ero #acil otra #e$ ante. de tocarla tan
ntimamente+
7!erdona0 "or 9a#or 7"idi a la muchacha incon.ciente0 mientra. coga en la
mano el "echo de.nudo+
Su "e.o0 .u calor0 .u "iel atercio"elada 9ueron un gol"e en la entre"ierna0
"ero trat de no "re.tar atencin+ !re.ion0 ma.a<e0 mientra. Sha.a le
chu"aba la mano0 9urio.o+ !or 9in .e .ent .obre lo. talone. 2 cubri a
Centaine con el abrigo+
7KG ahora =u? hacemo.0 muchachoL Tu madre .e ha =uedado .in leche+
7*e#ant a Sha.a7+ No0 conmigo no lo intente.0 amiguito0 "or=ue temo =ue
a=u tam"oco .e .ir#en bebida.+ Tendremo. =ue acam"ar a=u 2 .alir de
com"ra.+
Cort rama. de e."inillo 2 la. di."u.o en un laager circular0 "ara mantener
9uera a la. hiena. 2 a otro. animale. de "re.a+ De."u?. encendi en el
centro una gran hoguera+
7T@ tendr>. =ue #enir conmigo 7di<o al =ue<o.o beb?+
Se at al hombro la bol.a de lona 2 mont el caballo de ca$a+
Al doblar el recodo de la montaFa hall un rebaFo de cebra.+ Con el caballo a
modo de "antalla0 .e acerc ha.ta =uedar a tiro 2 e.cogi a una hembra =ue
lle#aba una cra "e=ueFa+ *a mat de un certero di."aro en la cabe$a+ Al
acercar.e0 el "otrillo .e ale< uno. "oco. metro. 2 #ol#i+
7*o .iento0 amiguito 7le di<o *othar+
El hu?r9ano no tena "o.ibilidade. de .obre#i#irE el bala$o en la cabe$a 9ue
un acto de r>"ida mi.ericordia+ *othar .e arrodill <unto a la cebra muerta0
2 "u.o al de.cubierto la. ubre. negra.0 henchida.+ *ogr llenar media
cantim"lora con .u leche0 e."e.a 2 cremo.a+ *a dilu2 con otro tanto de agua
caliente 2 mo< con la me$cla un cuadrado de tela de algodn+
Sha.a e.cu"i0 "atale 2 a"art la cara0 "ero *othar .e mo.tr in.i.tente+
7No ha2 otra co.a en el men@0 amiguito+
De "ronto0 Sha.a de.cubri la treta+ Aun=ue le goteaba la leche "or el
mentn0 "arte de ella le lleg a la garganta+ Chillaba de im"aciencia cada #e$
=ue *othar le =uitaba el "aFo "ara #ol#er a mo<arlo+
E.a noche0 el <o#en durmi con Sha.a a"retado contra el "echo+ De."ert
ante. del amanecer0 cuando el niFo ePigi .u de.a2uno+ :uedaba leche de
cebra de la noche anterior+ De."u?. de alimentar al niFo0 lo la# con una
<arra de agua calentada al 9uego+ Ga haba .alido el .ol+ *othar lo de< en el
.uelo0 2 el "e=ueFo "arti gateando en direccin a lo. caballo.0 con
.o9ocado. grito. de entu.ia.mo+
*othar .inti e.a hincha$n del "echo =ue no eP"erimentaba de.de la
muerte de .u "ro"io hi<o+ Cuando lo .ubi a lomo. del caballo0 Sha.a "atale0
gorgoteando de ri.a0 mientra. el animal lo ol9ateaba con la. ore<a. erguida.+
7Ser>. un buen <inete ante. de =ue .e"a. caminar 7ri *othar+
Sin embargo0 .u "reocu"acin 9ue inten.a al acercar.e a la camilla de
Centaine+ *a muchacha .egua incon.ciente0 aun=ue gema 2 agitaba la cabe$a
al menor contacto contra .u "ierna+ *a tena hinchada 2 l#ida0 con .angre
.eca en la .utura+
7Dio. mo0 =u? de.a.tre 7.u.urr el <o#en+
!ero no encontr en el mu.lo la. lnea. morada. de la gangrena+
Sin embargo hi$o otro de.cubrimiento de.agradable: Centaine nece.itaba
la. mi.ma. atencione. =ue .u hi<o+ *a de.#i.ti r>"idamente0 "ue. la 9alda de
lona 2 el manto eran .u @nica #e.timenta+ Trat de mantener.e clnico e
inconmo#ible al mirarla0 "ero no "udo+
)a.ta e.e momento0 *othar haba ba.ado .u conce"to de la belle$a
9emenina en lo. encanto. rubeniano. de .u madre0 rubia0
"l>cida 2 redondeadaE de."u?. de ella0 en .u e."o.a Amelia+ En e.e momento
.u. norma. cambiaron abru"tamente+ E.a mu<er era delgada como un galgo0
con un #ientre hundido en el =ue .e #ea cada m@.culo0 claramente de9inido
ba<o la "iel+ E.a "iel0 aun donde no haba .ido tocada "or el .ol0 tena el color
de la crema+ El #ello del cuer"o no era claro 2 ralo0 .ino e."e.o0 o.curo0
ri$ado+ Su. miembro. eran largo. 2 e.belto.0 no redondeado. 2 con ho2uelo.
en la. articulacione.+ Era 9irme al tactoE lo. dedo. del <o#en no .e hundan
en .u carne0 como en otra. carne. conocida.+ *o. bra$o.0 la. "ierna. 2 la
cara0 "or e9ecto del .ol0 tenan lo. tono. de la teca aceitada+
Trat de no entretener.e en e.a. co.a.0 en tanto la "ona boca aba<o0 con
.ua#e de.tre$aE "ero al #er la. nalga.0 redonda.0 dura. 2 blanca. como un
"er9ecto "ar de hue#o. de a#e.tru$0 algo .e le hundi en el e.tmago+
Termin de lim"iarla con mano. =ue temblaban incontrolablemente+
*a tarea no le dio re"ugnanciaE 9ue tan natural como lo haba .ido en el ca.o
del niFo+ ->. tarde0 de."u?. de en#ol#erla en el ca"ote0 .e arrodill <unto a
ella "ara ePaminar .u ro.tro con atencin+
Qna #e$ m>.0 .u. 9accione. di9eran de lo. conce"to. ace"tado. de la
belle$a 9emenina+ E.e halo de "elo o.curo0 e."e.o 2 el>.tico0 era ca.i
a9ricanoE la. ce<a. negra.0 dema.iado #i.ible.E el mentn0 dema.iado terco+
Todo el con<unto de la. 9accione. re.ultaba dema.iado 9irme "ara re.i.tir la
com"aracin con la .ua#e 9lePibilidad de a=uella. otra. mu<ere.+ A "e.ar del
rela<amiento total0 *othar lea en a=uella cara la. huella. de grande.
.u9rimiento. 2 "ri#acione.0 tal #e$ tan grande. como lo. "ro"io.+ Al tocar la
me<illa .ua#e 2 to.tada0 .inti "or ella una atraccin ca.i 9atali.ta0 como .i
tal hubiera .ido .u de.tino de.de a=uella "rimera mirada0 tanto. me.e.
ante.+ De "ronto .acudi la cabe$a0 9a.tidiado "or .u "ro"io
.entimentali.mo+ Era ridculo+
7No .? nada de ti0 ni t@ de m+
*e#ant r>"idamente la mirada 20 con un .obre.alto cul"able0 #io =ue el niFo
haba gateado ha.ta meter.e entre la. "ata. de lo. caballo.+ Con alegre.
arrebato. de ri.a0 e.taba lan$ando manota$o. a lo. hocico. in=ui.iti#o. =ue
lo ol9ateaban+
*othar0 cargado con el niFo 2 lle#ando "or la brida al caballo de remonta0
lleg a la. carreta. e.a mi.ma tarde0 cerca del anochecer+ S8art )endricH 2
lo. .ir#iente. del cam"amento le .alieron al encuentro a la carrera0 lleno. de
curio.idad+ *othar re"arti .u. rdene.+
7:uiero un albergue .e"arado "ara e.ta mu<er0 <unto al mo+ !onedle techo
de "a<a "ara mantenerlo 9re.co 2 co.tado. de lona0 =ue .e "uedan le#antar
"ara de<ar "a.ar la bri.a+ G =uiero =ue e.t? li.to ante. de la noche+
*le# a Centaine a .u "ro"io cama.tro 2 #ol#i a la#arla "or entero ante. de
"onerle uno de lo. cami.one. largo. en#iado. "or Anna StoH+
A@n no e.taba con.ciente0 aun=ue en una oca.in abri lo. o<o.0 .oFadore. 2
"erdido.0 murmurando algo en 9ranc?.+
7E.t> a .al#o 7le di<o ?l7+ E.t> entre amigo.+
*a. "u"ila. reaccionaron a la lu$0 lo cual era alentadorE "ero .u. ">r"ado. .e
cerraron 2 #ol#i a caer en la incon.ciencia o en el .ueFo+ Xl "u.o mucho
cuidado en no de."ertarla+
Qna #e$ =ue le 9ue "o.ible utili$ar .u boti=un0 *othar "udo cambiar lo.
#enda<e.0 unt>ndolo. genero.amente con un ungOento curalotodo0 herencia
de .u madre+
!or entonce. el niFo tena hambre otra #e$ 2 lo e.taba di#ulgando a todo
"ulmn+ *othar tena una cabra lechera en .u rebaFo+ Sent a Sha.a en el
rega$o 2 le dio leche de cabra diluida+ ->. tarde trat de =ue Centaine
tomara un "oco de .o"a caliente0 "ero ella .e debati d?bilmente 2 e.tu#o a
"unto de ahogar.e+ No =uedaba .ino lle#arla a .u re9ugio0 2a terminado "or
lo. .ir#iente.0 2 aco.tarla en un cama.tro hecho con tira. de cuero crudo
entrecru$ada.0 con una "iel de o#e<a "or colchn 2 manta. lim"ia.+ !u.o al
niFo <unto a ella 2 de."ert m>. de una #e$0 "or la noche0 "ara #er cmo
e.taban+
!oco ante. del amanecer ca20 "or 9in0 en un .ueFo "ro9undo0 del =ue lo
de."ertaron a .acudida. ca.i de inmediato+
7K:u? "a.aL 7"regunt0 e.tirando in.tinti#amente la mano hacia el 9u.il =ue
tena a la cabecera+
7RCenga0 "rontoS 79ue el .u.urro >."ero de S8art )endricH7+ El ganado
e.taba in=uieto+ !en.aba =ue .e trataba de un len+
7KG =u? e.L 7"regunt *othar0 irritado7+ RAnda0 dilo de una #e$S
7No era un len+ R-ucho "eorS )a2 San .al#a<e. "or a=u+ Se han "a.ado la
noche rondando el cam"amento+
Creo =ue =uieren robar el ganado+
*othar .ac la. "ierna. del cama.tro 2 bu.c a tienta. .u. bota.+
7K)an #uelto 2a CarH Tan 2 Mlein Bo2L
Sera mu2 9>cil .i contaba con un gru"o numero.o+ )endricH .acudi la
cabe$a+
7Toda#a no+
7Bueno0 ca$aremo. .olo.0 t@ 2 2o+ En.illa lo. caballo.+ :ue lo. diablo.
amarillo. no no. .a=uen mucha #enta<a+
Se le#ant re#i.ando la carga del I m>u.erJ+ *uego .ac la "iel de o#e<a de
.u cama.tro 2 .ali del re9ugio "ara correr hacia lo. caballo.0 =ue S8art
)endricH tena "or la. brida.+
OZ8a no .e haba atre#ido a a"roPimar.e a m>. de do.ciento. "a.o. del
cam"amento+ Aun a e.a di.tancia0 lo con9undan lo. .onido. 2 lo. olore.
ePtraFo. =ue llegaban a ?l+ El re.onar del hacha contra la madera0 el
tintineo de un balde0 el balido de una cabra0 lo .obre.altabanE el olor de la
"ara9ina 2 el <abn0 el ca9? 2 la ro"a de lana le de."ertaban in=uietudE en
cuanto a lo. .onido. =ue hacan e.o. hombre. al hablar0 con una cadencia
de.conocida0 con >."era. .ibilancia.0 lo aterrori$aban tanto como el .i.eo de
la .er"iente+
Se tendi en el .uelo0 con el cora$n "al"it>ndole doloro.amente0 2 .u.urr
a )Zani:
7NiFa Nam e.t> con lo. .u2o.0 "or 9in+ *a hemo. "erdido0 anciana abuela+
E.to de .eguirla e. una en9ermedad de la cabe$a+ *o. do. .abemo. bien =ue
lo. otro. no. a.e.inar>n .i no. de.cubren a=u+
7NiFa Nam e.t> herida+ T@ mi.mo le.te la. .eFale. ba<o el mo"ani0 donde
2aca el len muerto 7re."ondi )Zani0 tambi?n en .u.urro.7+ Ci.te .u .angre
en el .uelo+
7E.t> con lo. .u2o. 7re"iti OZ8a0 to$udo7+ Ello. la cuidar>n+ Ga no no.
nece.ita+ Se 9ue en mitad de la noche0 .in una "alabra de de."edida+ 7S? =ue
e. #erdad lo =ue dice.0 anciano abuelo0 "ero Kcmo "odr? #ol#er a .onrer .i
no a#eriguo cmo e.t>L KCmo "odr? #ol#er a dormir .i no #eo al "e=ueFo
Sha.a .ano 2 .al#o0 mamando de .u "echoL
7Arrie.ga. tu #ida 2 la ma "or echar un #i.ta$o a alguien =ue .e ha ido+ !ara
no.otro. han muerto+ D?<alo. en "a$+
7Arrie.go .lo mi #ida0 e."o.o moE "ara m 2a no tiene #alor0 .i no "uedo
.aber =ue NiFa Nam0 hi<a de mi cora$n0 2a =ue no de m #ientre0 e.t> con
#ida 2 a. .eguir>+ Arrie.go mi "ro"ia #ida "or tocar a Sha.a una #e$ m>.+ No
te "ido =ue me acom"aFe.+
)eani .e le#antE ante. de =ue ?l "udiera "rote.tar0 .e ale< "or la .ombra0
encamin>ndo.e hacia el le#e re."landor donde .e #ea la lu$ de la 9ogata0
entre lo. >rbole.+ OZ8a .e le#ant .obre la. rodilla.0 "ero #ol#i a 9allarle el
#alor+ Tendido en el .uelo0 .e cubri la cabe$a con un bra$o+
7Oh0 #ie<a e.t@"ida 7.e lament70 Kno .abe. =ue0 .in ti0 mi cora$n e. un
de.iertoL Cuando te maten 2o morir? cien muerte. "or la tu2a+
)Zani .e arra.traba hacia el cam"amento0 contra el #iento0 ob.er#ando la
direccin del humo de la hoguera0 "ue. .aba =ue0 .i el ganado o lo. caballo.
la ol9ateaban0 alertaran al cam"amento con .u. mo#imiento. in=uieto.+ Cada
"oco. "a.o. .e arro<aba al .uelo 2 e.cuchaba con la #i.ta 9i<a en la. .ombra.
=ue rodeaban a la. carreta. 2 a la. to.ca. cho$a. del cam"amento0 "or .i
.alan e.o. hombre. tan alto.0 tan negro.0 #e.tido. con co.a. ridcula. 2
centelleante. de arma. met>lica.+
Todo. e.taban dormido.E era 9>cil di.tinguir .u. .ilueta. alrededor del
9uegoE el hedor de .u. cuer"o. la e.tremeci de miedo+ Se oblig a
le#antar.e 2 a#an$ar0 utili$ando una de la. carreta. como "antalla ha.ta
"oder aga$a"ar.e <unto a la rueda+
E.taba .egura de =ue NiFa Nam e.taba en uno de lo. re9ugio.0 "ero .i elega
el incorrecto .e "roducira el de.a.tre+ Decidi entrar en el m>. cercano 2
.e arra.tr a cuatro "ata. ha.ta la entrada+ Tena buena #i.ta en la
o.curidad0 ca.i tanto como un gato0 "ero .lo #ea all un bulto o.curo0
inde9inido0 .obre una e.tructura altaE una .ilueta humana0 tal #e$E no haba
modo de e.tar .egura+
*a .ilueta .e mo#i 2 lan$ un gruFido+ IRQn hombreSJ El cora$n le "al"itaba
con tanta 9uer$a =ue temi de."ertarlo con .u latir+ Retrocedi 2 gate
ha.ta el .egundo re9ugio+
All haba otra .ilueta dormida+ )eani .e acerc tmidamente+ A medio metro
de di.tancia0 .u. 9o.a. na.ale. .e dilataron: haba reconocido el olor l>cteo
de Sha.a 2 el de la "iel de NiFa Nam0 tan dulce "ara la anciana como el del
meln .il#e.tre+
Se arrodill <unto al cama.tro+ Sha.a0 .intiendo .u "re.encia0 lan$ un
gemido+ )eani le toc la 9rente 2 de.li$ la "unta de .u dedito en la boca del
niFo+ *o haba en.eFado bien: todo. lo. niFo. bo.=uimano. a"rendan a
=uedar.e =uieto. ante e.e ge.to0 "ue. la .eguridad del clan "oda de"ender
de .u .ilencio+ Sha.a .e rela< ante el contacto 2 el olor 9amiliar de la
anciana+
)eani bu.c el ro.tro de NiFa Nam+ El calor de la. me<illa. le indic =ue
e.taba un "o=uito a9iebradaE entonce. .e inclin "ara ol9atearle el aliento+
Tena la acritud del olor 2 la en9ermedad0 "ero no el hedor de la in9eccin
#irulenta+ )ubiera =uerido tener tiem"o "ara ePaminar 2 curar .u. herida.+
En cambio "u.o lo. labio. contra la ore<a de la muchacha0 .u.urrando:
7Cora$n mo0 mi "a<arito0 in#oco a lo. e."ritu. del clan "ara =ue te
"rote<an+ Tu anciano abuelo 2 2o bailaremo. "or ti0 "ara darte 9uer$a. 2
curarte+
*a #o$ de la anciana lleg a alg@n .itio "ro9undo de la muchacha
incon.ciente+ En .u cerebro .e 9ormaron im>gene.+
7Anciana abuela 7murmur0 .onriendo ante lo. .ueFo.70 anciana abuela+++
7E.to2 contigo+ Siem"re e.tar? contigo 2 .iem"re+
1ue cuanto "udo decir+ No "oda arrie.gar.e a .oltar el .ollo$o =ue .e le
9orm en la garganta0 li.to "ara brotarle de lo. labio.+ *o. toc una #e$0 al
niFo 2 la madre0 en lo. labio. 2 en lo. o<o. cerrado.+ *uego .e le#ant 2 .ali
"reci"itadamente de la cho$a+ *a. l>grima. la cegaban 2 el dolor atontaba
.u. .entido.+ A. 9ue =ue "a. cerca del corral de e."ino. en donde e.taban
lo. caballo.+
Qno de lo. animale. re.o"l0 .acudiendo la cabe$a ante a=uel >."ero olor+
-ientra. )Zani de.a"areca en la noche0 uno de lo. hombre. tendido. <unto
al 9uego .e le#ant de "ronto 2 arro< la manta "ara acercar.e a lo. caballo.
in=uieto.+ A medio camino .e inclin a mirar una diminuta huella im"re.a en
el "ol#o+
Era ePtraFo .entir.e ahora tan can.ada0 mientra. de.andaba con Oe8a el
tra2ecto0 "or la ba.e de la montaFa0 hacia el #alle .ecreto+
Al .eguir el ra.tro de NiFa Nam 2 Sha.a .e haba .entido ca"a$ de correr
eternamente0 como .i #ol#iera a .er <o#en0 "or la "reocu"acin =ue le
cau.aban a=uello. do. .ere.0 tan amado. como .u anciano e."o.o+ En e.e
momento0 en cambio0 .enta todo el "e.o de .u edadE .u trote0 "or lo com@n
alerta 2 el>.tico0 .e reduca a un tranco "e.ado+ El can.ancio le dola en lo.
labio. 2 en la e."alda+
OZ8a0 9rente a ella0 .e mo#a con la mi.ma lentitud0 de<>ndole .entir el
e.9uer$o =ue le co.taba cada "a.o+ Ante. de =ue el .ol .e ele#ara un "almo
en el hori$onte0 ambo. .e haban #i.to "ri#ado. de la 9uer$a 2 el ob<eti#o
=ue hacen "o.ible la .u"er#i#encia en el ">ramo+ Qna #e$ m>.0 acababan de
.u9rir una terrible "?rdida0 "ero e.ta #e$ no tenan #oluntad "ara .u"erarla+
OZ8a .e detu#o 2 ca2 de rodilla.+ En lo. largo. aFo. =ue lle#aban <unto.0
ella nunca lo haba #i.to tan agotado+ Cuando .e arrodill <unto a ?l0 le #io
girar lentamente la cabe$a "ara mirarla+
7Anciana abuela0 e.to2 can.ado 7.u.urr7+ :ui.iera dormir "or mucho
tiem"o+ El .ol me la.tima lo. o<o.+
G le#ant la mano "ara "roteg?r.elo.+
7)a .ido un camino largo 2 duro0 anciano abuelo0 "ero ahora e.tamo. en "a$
con lo. e."ritu. de nue.tro clan 2 NiFa Nam e.t> a .al#o con lo. .u2o.+
Ahora "odemo. de.can.ar un rato+
De "ronto le .ubi a la garganta todo el dolor =ue .enta0 .o9oc>ndola+ !ero
no hubo l>grima.+ Era como .i .u #ie<a e.tructura marchita hubiera "erdido
toda la humedad+ G aun=ue no haba l>grima.0 la nece.idad de llorar era
como una 9lecha cla#ada en .u "echo+ Se meci .obre lo. talone.0 emitiendo
un le#e murmullo0 en un intento de ali#iar el dolor+ E.o le im"idi or la
llegada de lo. caballo.+
1ue OZ8a =uien de< caer la mano 2 torci la cabe$a+ )Zani al #er el miedo en
.u. o<o.0 e.cuch 2 lo o2 tambi?n+
7No. han de.cubierto 7di<o OZ8a+ !or un momento0 )Zani .e .inti #aca
ha.ta de la #oluntad de correr a e.conder.e7+ Ga e.t>n cerca+
En lo. o<o. del marido haba la mi.ma re.ignacin+ E.o la acicate0
oblig>ndola a le#antarlo a tirone.+
7En terreno abierto no. ca$ar>n con la 9acilidad con =ue un leo"ardo ca$a a
una gacela tullida 7di<o0 #ol#i?ndo.e a mirar la montaFa+
E.taban al "ie de la cue.ta =ue0 entre mata. de hierba di."er.a. 2 "iedra.
.uelta.0 a.cenda .ua#emente hacia la cima+
7Si "udi?ramo. llegar a la cumbre 7.u.urr ella70 ning@n caballo no. .eguira+
7E. dema.iado alta0 dema.iado em"inada 7"rote.t OZ8a+
7)a2 un camino+ 7Con un dedo hue.udo0 )eani .eFal la le#e .enda =ue
$ig$agueaba "or la roca "elada de la montaFa7+ -ira0 anciano abuelo0 mira:
lo. e."ritu. de la montaFa no. mue.tran el camino+
7Son gamu$a. 7murmur OZ8a+ Do. "e=ueFo. animale.0 alarmado. "or la
"roPimidad de lo. <inete.0 a.cendan con le#e. .alto. "or un camino a"ena.
di.cernible7+ No .on e."ritu. de la montaFa 7re"iti el anciano0 ob.er#ando
el #uelo de lo. >gile. animalito.+
7G 2o digo =ue .on lo. e."ritu. de la montaFa di.9ra$ado. de gamu$a.
7a9irm )Zani0 arra.tr>ndolo hacia la cue.ta7+ Go digo =ue no. e.t>n
mo.trando el camino "ara e.ca"ar de nue.tro. enemigo.+ Date "ri.a0 #ie<o
e.t@"ido 2 di.cutidorE no no. =ueda otra .alida+
*o cogi de la mano 20 <unto.0 9ueron .altando de "iedra en "iedra0 tre"ando
con la tor"e agilidad de lo. #ie<o. mandrile.+
!ero ante. de llegar a la ba.e del acantilado OZ8a tiraba 2a de .u mano0
<adeando de dolor 2 tambale>ndo.e d?bilmente+
7El "echo 7grit0 tro"e$ando7+ Tengo en el "echo un animal =ue me e.t>
comiendo la carne+ Siento lo. diente.+++
G ca2 "e.adamente entre do. grande. "iedra.+
7No "odemo. detenerno. 7le rog )Zani0 inclin>ndo.e hacia ?l7+ Tenemo. =ue
.eguir+
G trat de le#antarlo+ 7Duele tanto 7<ade ?l7+ Siento lo. diente. =ue me
de.garran el cora$n+
Ella0 con toda. .u. 9uer$a.0 logr incor"orarlo+ En e.e momento .e o2 un
le#e grito al "ie de la cue.ta+
7No. han #i.to 7ePclam la anciana0 mirando a lo. do. <inete. =ue .alan del
bo.=ue7+ Cienen "or no.otro.+
*o. #io de.montar de un .alto0 atar a lo. animale. e iniciar el a.cen.o+ Qno
era negroE la cabe$a del otro brillaba como el .ol .obre agua =uieta+ G
.ubieron gritando0 con 9iere$a0 con <@biloE era como el clamor de lo. "erro.
de ca$a cuando ca"tan el ra.tro+
E.e .onido anim a OZ8a0 =uien0 con a2uda de )Zani0 .e le#ant0 aun=ue
in.eguro0 a"ret>ndo.e el "echo con una mano+ Su. labio. e.taban blanco.E
.u. o<o. "arecan lo. de una gacela mortalmente herida0 2 la aterrori$aron
tanto como lo. grito. de aba<o+
7Tenemo. =ue .eguir+
*le#>ndolo medio a ra.tra.0 lo condu<o ha.ta la ba.e del acantilado+
7No "uedo hacer e.to 7murmur ?l0 con #o$ tan d?bil =ue )eani le acerc el
odo a lo. labio. "ara entender7+ No "uedo .ubir+
7!uede. 7a9irm ella7+ Go te guiar?+ !on lo. "ie. donde 2o "onga lo. mo.+
G .ubi "or la roca0 "or el em"inado .endero marcado "or la. gamu$a.0 con
.u. ca.co. "untiagudo.+ El anciano0 detr>.0 .uba con "a.o ine.table+
Treinta metro. m>. arriba hallaron un .aliente =ue lo. "rotegera de lo.
"er.eguidore.+ Subieron traba<o.amente0 a9err>ndo.e a la .u"er9icie
>."era con la "unta de lo. dedo.+ El #aco abierto hacia aba<o "areci calmar
a OZ8a0 =ue tre" con m>. deci.in+ En una oca.in #acil0 tambale>ndo.e
hacia 9uera0 "ero ella alarg la mano hacia atr>. "ara .u<etarlo del bra$o
ha.ta =ue "a. el #?rtigo+
7Sgueme 7le di<o7+ No mire. hacia aba<o0 anciano abuelo+ -ira mi. "ie. 2
.gueme+
Continuaron a.cendiendo m>. 2 m>.+ Aun=ue ba<o ello. .e abra la "lanicie0
lo. ca$adore. =uedaban oculto. "or la cada del acantilado+
7Slo 9alta un "o=uito+ -ira0 all e.t> la cima+ Qn "o=uito m>. 2 e.taremo. a
.al#o+ A #er0 dame la mano+
G alarg la mano "ara a2udarlo a cru$ar un .itio "eligro.o0 donde el #aco .e
abra ba<o ello.0 9or$>ndolo. a cru$arlo+
)eani mir entre lo. "ie. 2 #ol#i a #erlo.0 em"e=ueFecido. "or la di.tancia 2
de9ormado. "or la "er."ecti#a+ Ambo. e.taban a@n al "ie del acantilado 2 la
miraban directamente+ *a cara del blanco brillaba como una nube0 tan
ePtraFamente clara0 "ero tan maligna+++ )Zani0 =ue nunca haba #i.to un 9u.il0
no hi$o e.9uer$o alguno "or ocultar.e+ Saba =ue e.taba 9uera del alcance
de cual=uier 9lecha0 del arco m>. "odero.o+ Sin miedo alguno0 .e inclin
de.de la e.trecha .aliente "ara #er me<or al enemigo+ Ci =ue el blanco
.acuda lo. bra$o. tendido. 20 de.de la "unta de .u barrote0 .urga una
"luma de humo blanco+
No lleg a or el ruido del di."aro0 "ue. la bala lleg ante. =ue el ruido+ *e
"enetr "or el ba<o #ientre0 .ubiendo oblicuamente a tra#?. de .u.
inte.tino. 2 .u e.tmago0 2 .ali "or la e."alda de."u?. de atra#e.arle un
"ulmn+ *a 9uer$a del im"acto la arro< de e."alda. contra la "ared de roca+
Su cuer"o .in #ida rebot 9lo<amente hacia delante 2 ca2 "or el borde+
OZ8a lan$ un grito0 e.tirando la mano hacia ella+ *leg a tocarla con la
"unta de lo. dedo. ante. de =ue ca2era en el #aco0 2 .e =ued
tambale>ndo.e en el borde del "reci"icio+
7RCida maS 7la llam]+ R-i cora$oncitoS
El dolor de .u "echo 2 el de la "?rdida eran dema.iado inten.o.+ De< =ue .u
cuer"o .e balanceara hacia 9uera 20 al cru$ar el centro de gra#edad0 llor
.ua#emente:
7Te .igo0 anciana abuela0 ha.ta el mi.mo 9in del #ia<e+
G .e de< hundir en el #aco0 .in re.i.tencia+ El #iento lo de.garr al caer0
"ero no #ol#i a emitir ning@n .onido+
*othar de la Re2 tu#o =ue a.cender .ei. metro. "ara alcan$ar el cuer"o de
uno de lo. bo.=uimano.0 =ue haba =uedado hundido como una cuFa en una
grieta del acantilado+
Se encontr con el cad>#er de un #ie<o0 arrugado 2 e.=uel?tico0 a"la.tado
"or la cadaE la "iel 2 la carne .e haban de.garrado0 de.cubriendo el hue.o
del cr>neo+ )aba mu2 "oca .angre0 como .i el .ol 2 el #iento hubieran
di.ecado en #ida a=uel cuer"ecito+ *le#aba0 alrededor de la in9antil criatura0
un bre#e ta"arrabo de cuero crudo 2 algo notable: una na#a<a "legable0 del
ti"o =ue u.aban lo. marinero. brit>nico.+ *othar no e."eraba hallar una
herramienta como ?.a en un cad>#er de bo.=uimano0 "erdido en lo. ">ramo.
del Malahari+ Retir la herramienta 2 la de< caer en .u bol.illo+ No haba en
el cad>#er ninguna otra co.a de #alor ni de inter?.+ Ni .i=uiera #ala la "ena
enterrarlo+ De< al anciano cla#ado en la grieta 2 ba< ha.ta donde S8art
)endricH lo e."eraba+
7K:u? ha encontradoL 7"regunt el negro+
7Slo un #ie<o0 "ero tena e.to+
*e mo.tr el cuchillo0 2 S8art )endricH a.inti .in ma2or inter?.+
7E.o. mono. .on #erdadero. ladrone.+ !or e.o0 .in duda0 e.taban rondando
el cam"amento+
7KDnde ha cado el otroL
7Entre a=uello. e."ino.+ Ba<are. "eligro.o+ Go lo de<ara+
7:u?date entonce. 7le indic *othar+
Se acerc a la orilla del "ro9undo barranco 2 mir hacia aba<o+ El 9ondo
e.taba lleno de den.o. matorrale. e."ino.o.+ En realidad0 el de.cen.o
o9reca "eligro. "ero *othar .enta el "er#er.o ca"richo de no .eguir el
con.e<o del o#ambo+
Tard #einte minuto. en llegar al 9ondo del barranco 2 otro tanto hallar el
cad>#er del bo.=uimano =ue haba matado de un tiro+ Era como bu.car un
9ai.>n muerto en un matorral "oblado .in la a2uda de un buen "erro de ca$a+
!or 9in 9ue el $umbido de la. mo.ca. lo =ue le condu<o ha.ta la mano =ue
.obre.ala de entre la male$a0 con la "alma ro.ada hacia arriba+ Sac el
cuer"o a ra.tra. 2 not =ue era el de una mu<er0 una #ie<a bru<a de "iel
increblemente arrugada 2 "echo. colgante. como bol.a. #aca.+
*an$ un gruFido de .ati.9accin al #er el agu<ero de la bala0 ePactamente
donde haba a"untado+ )aba .ido un di."aro di9cil+ Inmediatamente de.#i
.u atencin al ePtraordinario adorno =ue la #ie<a lle#aba al cuello+
En toda D9rica del .ude.te no haba #i.to nunca algo a.0 aun=ue la coleccin
de .u "adre inclua un collar ma.ai0 #agamente .imilar+ !ero ?.te no e.taba
hecho con cuenta. com"rada.0 .ino con gui<arro. de colore.0 di."ue.to. con
mu2 buen gu.to+
*othar com"rendi =ue tendra un #alor con.iderable "or .u rare$a 2 "u.o a
la #ie<a boca aba<o "ara de.atar el cordn+ E.taba em"a"ado "or la .angre
=ue manaba de la gran herida abierta "or la bala al .alirE una "arte haba
manchado tambi?n la. "iedra.0 "ero la. lim"i cuidado.amente+ En#ol#i el
collar en .u "aFuelo de cabe$a 2 lo guard en el bol.illo de .u "echera+
Qna @ltima mirada al cad>#er lo con#enci de =ue no haba en ?l ninguna otra
co.a intere.ante+ *a de< boca aba<o 2 #ol#i al di9cil a.cen.o "or el
barranco+
Centaine .inti la tela de lana =ue le cubra el cuer"o+ Era tan "oco 9amiliar
=ue la "u.o en el umbral mi.mo de la conciencia+ *e "areci e.tar aco.tada
.obre algo .ua#e0 "ero .aba =ue e.o era im"o.ible0 igual =ue la lu$ #erde =ue
.e 9iltraba "or la lona+ E.taba dema.iado can.ada "ara "en.ar en e.a. co.a.+
Cuando trat de mantener lo. ">r"ado. abierto.0 .e le cerraron otra #e$+
Entonce. not .u "ro"ia debilidad+ *e haban .acado la. entraFa.0 como .i
ella 9uera .lo un hue#o "a.ado "or aguaE =uedaba a"ena. la 9r>gil c>.cara
ePterior+ *a idea le dio gana. de .onrer "ero ha.ta e.e e.9uer$o era
dema.iado grandeE .e de< caer nue#amente en a=uella adormecedora
o.curidad+
Cuando #ol#i a recobrar "arcialmente la conciencia "ercibi una #o$ =ue
cantaba "or lo ba<o+ A.0 tendida 2 con lo. o<o. cerrado.0 not =ue
com"renda la letra+ Era una cancin de amor0 un lamento "or una muchacha
conocida ante. de la guerra+
*a #o$ era de hombreE le "areci una de la. m>. emocionante. =ue haba
odo en .u #ida+ No =uera =ue la cancin terminara0 "ero de "ronto .e
interrum"i 2 el hombre .e ech a rer+
7A. =ue ?.ta te gu.ta 7ePclam0 en a9riHaan.+
G una criatura di<o:
7R!aS R!aS
*o di<o con tanta energa0 con #o$ tan clara0 =ue Centaine abri
inmediatamente lo. o<o.+ Era la #o$ de Sha.a+ Todo. lo. recuerdo. de
a=uella noche0 "a.ada con el len en el mo"ani0 #ol#ieron en tro"el+ Tu#o
gana. de gritar otra #e$: IR-i beb?0 .al#en a mi beb?SJ -o#i la cabe$a de un
lado a otro 2 de.cubri =ue e.taba .ola en una cho$a0 de em"a<ado 2 lona+
Gaca en un cama.tro0 #e.tida con un largo 2 9re.co cami.n de algodn+
7RSha.aS 7llam0 tratando de incor"orar.e+
A"ena. logr una .acudida e."a.mdica+ Su #o$ era un .u.urro >."ero+
7RSha.aS 7E.a #e$ reuni toda. .u. 9uer$a.7+ RSha.aS
G el nombre .ali como un gra$nido+
Se o2 una ePclamacin .or"rendida 2 el ruido de un ban=uito al caer+ *a
cabaFa .e o.cureci: alguien llenaba el #ano de la "uerta0 2 Centaine gir la
cabe$a hacia la abertura+
All haba un hombre+ *le#aba a Sha.a .obre la cadera+ Era alto0 de hombro.
ancho.0 "ero e.taba a contralu$ 2 .u. 9accione. no eran #i.ible.+
7Con=ue la "rince.a dormida acaba de de."ertar+ 7E.a #o$ "ro9unda0
emocionante7+ !or 9in0 "or 9in+
Sin de<ar al niFo0 .e acerc al cama.tro 2 .e inclin hacia ella+
7E.t>bamo. "reocu"ado. 7di<o0 con .ua#idad+
Centaine le#ant la mirada hacia el ro.tro m>. hermo.o =ue nunca haba
#i.to en hombre alguno: un hombre dorado0 de "elo dorado 2 o<o. amarillo.
de leo"ardo+
Sha.a brincaba .obre .u cadera0 e.tirando lo. bra$o. hacia ella+
7R-am>S
7R-i beb?S 7Centaine e.tir una mano+
El de.conocido "u.o al niFo a .u lado0 en el cama.tro+ *uego tom a Centaine
"or lo. hombro. 2 la incor"or ha.ta .entarla0 a"o2>ndole la e."alda en una
almohada grande+ Su. mano. eran o.cura. 2 9uerte.0 "ero lo. dedo. tenan
la elegancia de lo. de un "iani.ta+
7K:ui?n e. u.tedL 7"regunt ella0 en un .u.urroE ba<o lo. o<o. .e le #ean
mancha. "arecida. a moretone. reciente.+ 7-e llamo *othar De *a Re2
7re."ondi ?l+
Sha.a cerr lo. "uFo. 2 gol"e a .u madre en el hombro0 en un ge.to de
abrumador a9ecto+
7RDe."acitoS 7*othar lo tom "or la muFeca "ara contenerlo7+ Tu mam>
toda#a no "uede .o"ortar tanto amor+
Ella not =ue la eP"re.in del hombre .e .ua#i$aba al mirar al niFo+
7K:u? me "a.L 7"regunt Centaine7+ KDnde e.to2L
71ue atacada 2 herida "or un len+ Cuando mat? a la be.tia0 u.ted ca2 del
>rbol+
7S0 recuerdo e.o0 "ero de."u?.+
7Su9ri una conmocin cerebralE adem>.0 la. herida. de<ada. "or el len .e
in9ectaron+
7KCu>nto tiem"oL 7murmur ella+
7Sei. da.0 "ero 2a ha "a.ado lo "eor+ Toda#a tiene la "ierna mu2 hinchada0
-e#rou Courtne2+
Ella dio un re."ingo+
7E.e nombre0 Kde dnde lo ha .acadoL
7S? =ue u.ted .e llama -e#rou Centaine Courtne2 2 =ue e. .obre#i#iente del
bu=ue7ho."ital !rotea Ca.tle+
7KG cmo .abe todo e.oL
7Su .uegro me en#i a bu.carla+ 7K-i .uegroL
7El coronel Courtne2+ G e.a mu<er0 Anna StoH+ 7KAnnaL KAnna #i#eL
7Centaine lo cogi "or la muFeca+ 7RDe e.o no me cabe ninguna dudaS 7ri el
hombre
RE.t> bien #i#aS
7RE. mara#illo.oS !en.? =ue .e habra ahogado+++ N*a muchacha .e interrum"i
al dar.e cuenta de =ue toda#a lo tena cogido "or la muFeca7+ Dgame0
cu?nteme todo+ KCmo e.t>L
KCmo .aba u.ted "or dnde bu.carmeL KDnde e.t> Anna ahoraL KCu>ndo
"odr? #erlaL
*othar #ol#i a rer+ Tena lo. diente. mu2 blanco.+ 7RCu>nta. "regunta.S
7Acerc un ban=uito al cama.tro7+ K!or dnde debo comen$arL
7Comience "or Anna+ Dgame todo lo =ue .e"a de ella+ *o e.cuch con a#ide$0
ob.er#ando .u ro.tro 2 haciendo otra "regunta en cuanto ?l acababa de
conte.tar una+ Deba luchar contra la debilidad de .u cuer"o "ara di.9rutar
del .onido de .u #o$0 del inten.o "lacer de recibir buena. noticia. del mundo
real0 de."u?. de ePcur.in tan larga+ !or 9in #ol#a a comunicar.e con alguien
de .u ra$a0 a #er un ro.tro blanco 2 ci#ili$ado+ El da e.taba a "unto de
terminar+ *a "enumbra del atardecer 2a e.taba llenando el "e=ueFo re9ugio+
Sha.a lan$ un grito ePigente 2 *othar .e interrum"i+
7Tiene hambre+
7Si no. de<a "or un rato0 -i<nheer0 #o2 a alimentarlo+
7No+ Ga no tiene leche+
Centaine .acudi la cabe$a como .i acabara de recibir una bo9etada 2 .e
=ued mir>ndolo con 9i<e$a+ *o. "en.amiento. .e le agol"aban en la mente+
)a.ta e.e momento0 ab.orta en la. noticia. 2 el interrogatorio0 no haba
"en.ado =ue en e.e cam"amento no haba otra mu<er0 =ue haba "a.ado .ei.
da. com"letamente inde9en.a+ Alguien la haba atendido0 la#ado 2 cambiadoE
alguien le haba dado de comer0 adem>. de curarle la. herida.+ !ero e.a.
"alabra.0 e.e modo de en9ocar con tanta 9ran=ue$a tema tan ntimo0 le hi$o
com"render todo de "ronto0 2 .inti =ue comen$aba a rubori$ar.e de
#ergOen$a+ Se le encendieron la. me<illa.+ E.o. dedo. largo.0 bronceado.0
deban de haberla tocado en donde un .olo hombre la haba tocado ha.ta
entonce.+ Sinti =ue .e le irritaban lo. o<o. al com"render lo =ue habran
#i.to e.o. o<o. amarillo.+
Arda de bochorno+ G de "ronto0 increblemente0 eP"eriment una ePcitacin
c>lida0 #ergon$o.a0 de modo tal =ue le co.t .eguir re."irando+ Entonce.
ba< lo. o<o. 2 a"art la cara "ara =ue ?l no #iera .u. me<illa. encendida.+
*othar "areca totalmente a<eno a .u. a"uro.+
7Camo.0 .oldado0 le mo.traremo. a mam> lo =ue ha. a"rendido+
*e#ant a Sha.a 2 le dio de comer con una cuchara0 en tanto el niFo0
.altando en .u rega$o0 9e.te<aba la llegada de cada bocado con un 7R)um0
hum0 humS 7lan$>ndo.e hacia ?l con la boca bien abierta+
7Q.ted le cae bien 7ob.er# Centaine+
7Somo. amigo. 7admiti *othar0 retirando la "a"illa de la cara de Sha.a con
un "aFo h@medo+
7Sabe entender.e con lo. niFo.+
Centaine #io de "ronto un .@bito dolor en a=uello. o<o. dorado.+
7Tena un hi<o #arn 79ue la re."ue.ta+
G el hombre de< a Sha.a <unto a ella+ *uego recogi la cuchara 2 el "lato
#aco+
7KDnde e.t> .u hi<oL 7"regunt ella0 .ua#emente+ Xl .e detu#o ante la
"uerta 2 .e #ol#i con lentitud+ 7-i hi<o ha muerto 7re."ondi0 en #o$ ba<a+
Centaine e.taba m>. =ue madura "ara el amor+ Su .oledad era un hambre
tan inten.a =ue "areca im"o.ible de .aciar0 ni .i=uiera con e.a. larga.
con#er.acione. l>nguida. ba<o el toldo de la carreta+ Con Sha.a .entado
entre ambo.0 con#er.aban durante la. hora. m>. caluro.a. de a=uello.
"ere$o.o. da. a9ricano.+
Ca.i .iem"re hablaban de la. co.a. =ue a ella le gu.taban m>.: la m@.ica 2
lo. libro.+ Aun=ue ?l "re9iriera a Uoethe 2 no a Cictor )ugo0 a Wagner 2 no
a Cerdi0 e.a. di9erencia. le. daban ba.e. "ara di#ertida. 2 .ati.9actoria.
di.cu.ione.+ En e.a. charla. Centaine de.cubri =ue la in.truccin de e.e
hombre ePceda con mucho la "ro"ia0 "ero no .e re.inti "or ello+
Sim"lemente0 "u.o a@n m>. atencin a .u #o$+ Era mara#illo.a0 de."u?. del
idioma de lo. San0 lleno de cha.=uido. 2 gruFido.+ E.cuchaba .u cadencia
como .i 9uera m@.ica+
7RC>ntemeS 7ordenaba0 cuando haban agotado alg@n tema en e."ecial7+
RSha.a 2 2o lo de.eamo.S
7R!ara .er#irlo.0 "or .u"ue.toS 7re."onda ?l0 .onriendo+
G0 de."u?. de dedicarle. una burlona re#erencia0 cantaba .in timide$:
I*e#anta al "ollo 2 la gallina te .eguir>+J Centaine haba odo e.a 9ra.e
mucha. #ece.0 de labio. de Anna+ Cuando #ea a Sha.a recorriendo el
cam"amento0 montado .obre lo. hombro. de *othar0 com"renda la #erdad
del "ro#erbio0 "ue. .u. o<o. 2 .u cora$n lo. .eguan a ambo.+
Al "rinci"io eP"erimentaba un in.tant>neo re.entimiento cuando el niFo
.aludaba a *othar gritando: IR!a0 "aJS E.a "alabra hubiera debido .er .lo
"ara -ichael+ *uego0 con una "un$ada doloro.a0 recordaba =ue -ichael 2aca
en el cementerio de -ort )omme+
Al 9in le 9ue 9>cil .onrer cuando lo. "rimero. "a.o. de Sha.a terminaron en
un "reci"itado regre.o a la tierra 2 .e arra.tr hacia *othar0 llam>ndolo a
grito. "ara bu.car .u con.uelo+ Eran la ternura 2 la .ua#idad con =ue e.e
hombre trataba al niFo lo =ue acicateaba el a9ecto de Centaine0 .u
nece.idad de ?l0 "ue. reconoca =ue0 ba<o e.e ePterior a"ue.to0 ePi.ta un
hombre duro 2 9ero$+ Su. "ro"io. hombre.0 duro. tambi?n0 lo trataban con
.umo re."eto+
Slo una #e$ "re.enci una ira helada0 a.e.ina0 =ue la aterrori$ tanto como
al hombre a =uien e.taba dirigida+ CarH Tan0 "or indolencia e ignorancia0
haba montado el caballo de ca$a de *othar con una .illa inadecuada0
de."elle<ando ca.i ha.ta lo. hue.o. el lomo de la be.tia+ *othar derrib a
CarH Tan con un "uFeta$o en la cabe$a+ *uego le arranc la cha=ueta 2 la
cami.a a 9uer$a de latiga$o.0 de<>ndolo incon.ciente0 tendido en un charco
de .angre+
E.a #iolencia horrori$ a Centaine0 "ue. haba "re.enciado lo. brutale.
detalle. de.de .u cama.tro+ ->. tarde0 cuando .e #io .ola en .u re9ugio0 .u
miedo 2 .u a.co de<aron .itio a una e.tremecida ePcitacin+
7E. tan "eligro.o+++ 7.e di<o7+ !eligro.o 2 cruel+
Col#i a e.tremecer.e 2 no "udo dormir+ Oa la re."iracin del hombre0 en el
re9ugio #ecino+
En total contra.te0 al da .iguiente ?l .e mo.tr .ua#e 2 tierno+ Con la "ierna
herida en el rega$o0 cort la. .utura. de algodn 2 la. =uit de la carne
in9lamada+ :uedaron "unto. o.curo. en la "iel0 =ue ?l ol9ate+
7E.t> lim"ia+ E.e color ro<o e. .lo el cuer"o0 =ue =uera liberar.e de lo.
"unto.+ Ahora cicatri$ar> "ronto+
Tena ra$n+ A lo. do. da. Centaine "udo0 a"o2>ndo.e en una muleta =ue ?l
le 9abric0 e9ectuar .u "rimera .alida+
7Siento =ue .e me doblan la. "ierna. "rote.t7+ E.to2 m>. d?bil =ue Sha.a+
7!ronto e.tar> bien otra #e$+ 7*othar le rode lo. hombro. con un bra$o
"ara darle a"o2o+
Ella .e e.tremeci ante el contacto0 de.eando =ue ?l retirara el bra$o .in
dar.e cuenta de nada+
Se detu#ieron ante lo. caballo. "ara =ue ella acariciara a lo. animale.0
di.9rutando no.t>lgicamente con .u olor+
7:uiero #ol#er a montar 7le di<o+
7Anna StoH me di<o =ue u.ted e. toda una ama$ona+ :ue tena un .emental
blanco+ 7Nuage+ 7O"rimi la cara contra el cuello del caballo de *othar "ara
ocultar la. l>grima.7+ -i nube blanca+ Era bello0 9uerte 2 #elo$+
7Nuage+ 7*othar la tom del bra$o7+ -u2 lindo nombre+ 7G "ro.igui7: S0
"ronto #ol#er> a montar+ No. e."era un largo #ia<e "ara llegar a donde no.
encontraremo. con .u .uegro 2 Anna StoH+
!or "rimera #e$ Centaine cobr conciencia de =ue e.e m>gico interludio
e.taba de.tinado a terminar+ Se a"art del caballo "ara mirar 9i<amente a
*othar "or encima de .u lomo+ No =uera =ue a=uello terminaraE no =uera
ale<ar.e de ?l+ G "ronto .era a.+
7E.to2 can.ada 7coment7+ No creo e.tar en condicione. de montar0 "or el
momento+
E.a noche0 .entada ba<o el toldo con un libro en el rega$o0 "ara ob.er#arlo
"or entre la. "e.taFa. mientra. 9inga leer0 le #io le#antar la mirada de
"ronto 2 .onrer0 con una .onri.a tan .abedora =ue ella .e rubori$ 2 a"art
la #i.ta0 con9undida+
7E.to2 e.cribiendo al coronel Courtne2 7di<o ?l0 .entado ante el e.critorio
de #ia<e0 "luma en mano0 .in de<ar de .onrer7+ -aFana en#iar? a un <inete
ha.ta WindhoeH0 "ero tardar> m>. de do. .emana. en ir 2 #ol#er+ In9ormo al
coronel dnde 2 cu>ndo "odremo. encontrarno.E he .ugerido =ue .ea el da
%& del me. "rPimo+
IKTan "rontoJ0L iba a decir Centaine+
En cambio a.inti en .ilencio+
7Sin duda u.ted e.tar> mu2 an.io.a "or reunir.e con .u 9amilia0 "ero no creo
=ue "odamo. llegar ante. de e.a 9echa+
7Com"rendo+
7Sin embargo0 en#iar? con "lacer cual=uier carta =ue u.ted =uiera e.cribir0
con el mi.mo men.a<ero+
7RAh0 =u? mara#illaS Anna0 mi =uerida Anna+++ ha de e.tar alborotada como
una gallina #ie<a+
*othar .e le#ant+
7!or 9a#or0 .i?nte.e a=u 2 u.e todo el "a"el nece.ario0 .eFora Courtne2+
-ientra. tanto0 el .eFor Sha.a 2 2o no. ocu"aremo. de .u comida+
Curio.amente0 una #e$ e.crita la 9ra.e de .aludo0 I-i =uerid.ima AnnaJ0 no
.e le ocurri con =u? .eguir+ *a. "alabra. "arecan in.ul.a.+ IDo2 gracia. a
Dio. "or=ue ha2a. .obre#i#ido0 a=uella noche terrible+ )e "en.ado en ti
todo. lo. da. de.de entonce.+++J
E.tall el di=ue =ue contena la. "alabra. 2 ?.ta. 9lu2eron en torrente.
hacia el "a"el+
7)ar> 9alta un caballo de carga "ara lle#ar e.a carta 7coment *othar0
mirando "or encima de .u hombro+
Centaine0 con un re."ingo de .or"re.a0 not =ue haba cubierto doce ho<a.
con e.critura "e=ueFa+
7Toda#a me =ueda mucho "or contarle0 "ero el re.to tendr> =ue e."erar+
Centaine "leg la. ho<a. 2 la. .ell con lacre de una ca<a de "lata0 mientra.
*othar le tena la #ela+
71ue ePtraFo 7.u.urr ella7+ Ca.i haba ol#idado cmo .u<etar una "luma+ )a
"a.ado tanto tiem"o+++
7Nunca me ha contado =u? le ocurri0 cmo e.ca" del barco0 cmo
.obre#i#i tanto tiem"o 2 .e ale< ciento. de Hilmetro. de la co.ta+
7No =uiero hablar de e.o 7le interrum"i ella0 a"re.uradamente+ !or un
momento #io0 con lo. o<o. de la mente0 do. carita. con 9orma de cora$n0
arrugada.0 ambarina.+ Tu#o =ue contener lo. remordimiento. "or haberlo.
abandonado con tanta crueldad7+ Ni .i=uiera de.eo "en.ar en e.o+ )aga el
9a#or de no #ol#er a tocar el tema0 .eFor+
Su tono era mu2 .e#ero+ Xl recogi la. do. carta.+
7!or .u"ue.to0 .eFora Courtne2+ Si me di.cul"a0 ahora mi.mo entregar? e.to
a CarH Tan0 "ara =ue "arta maFana0 ante. del amanecer+
El ro.tro de *othar e.taba rgido0 re.entido "or el recha$o+ Ella lo #io
acercar.e a la 9ogata de lo. .ir#iente. 2 o2 el murmullo de la. rdene. =ue
daba a CarH Tan+ Cuando lo #io regre.ar a la cho$a0 9ingi e.tar concentrada
en .u lectura0 con la e."eran$a de =ue ?l la interrum"iera+ !ero *othar .e
.ent ante el e.critorio 2 abri .u Diario+ Era .u rito de toda. la. noche.:
una anotacin en el Diario0 encuadernado en cuero+ Centaine o2 el ruido de
la "luma contra el "a"el0 re.entidaE no =uera =ue ?l "re.tara atencin a otra
co.a 2 no a ella+
INo. =ueda tan "oco tiem"o+++ 7"en.7+ G ?l lo malga.ta de e.te modo+J
Cerr el libro audiblemente0 "ero el hombre no le#ant la mirada+
7K:u? e.t> e.cribiendoL 7"regunt+
7Q.ted lo .abeE lo hemo. con#er.ado anteriormente0 .eFora Courtne2+
7K*o e.cribe todo en .u DiarioL
7Ca.i todo+
7E.cribe .obre mL
Xl de< la "luma 2 la mir 9i<amente0 haci?ndola rubori$ar+ !ero ella no .e
decidi a di.cul"ar.e+
7Q.ted .e e.taba entrometiendo en co.a. =ue no le incumban 7adu<o+
7S+
!ara di.imular .u incomodidad0 ella "regunt:
7K)a e.crito algo .obre m en .u 9amo.o DiarioL
7G ahora e. u.ted la curio.a0 .eFora+ 7*othar cerr .u Diario0 lo guard en el
ca<n del e.critorio 2 .e le#ant7+ Si me "ermite0 debo hacer mi ronda "or el
cam"amento+
A. de.cubri ella =ue no "oda tratarlo como a .u "adre0 ni .i=uiera como a
-ichael Courtne2+ *othar era un hombre orgullo.o0 =ue no le "ermitira
in#adir .u dignidad0 un hombre =ue haba luchado toda .u #ida "or el
derecho de no obedecer a nadie+ No le "ermitira a"ro#echar.e de .u 9uerte
.entido de la caballero.idad "ara con ella 2 el "e=ueFo Sha.a+ De.cubri =ue
no "oda intimidarlo+
A la maFana .iguiente .e .inti 9a.tidiada "or la actitud 9ormal 2 altanera
de *othar+ Con el correr de la. hora. lleg a eno<ar.e+ I!or .eme<ante
tontera .e com"orta como un niFo malcriado 7.e di<o7+ Bueno0 #eremo. =ui?n
e. m>. malcriado de lo. do.+J
Al .egundo da0 el en9ado haba cedido "a.o a la .oledad 2 la de.dicha+
Echaba de meno. .u .onri.a0 el "lacer de la. larga. di.cu.ione.0 .u
carca<ada 2 .u. cancione.+ -ientra. contem"laba a Sha.a0 =ue caminaba "or
el cam"amento colgado de la mano de *othar0 manteniendo con ?l una de
e.a. locuace. con#er.acione. =ue .lo ello. "odan entender0 la horrori$
de.cubrir =ue .enta celo. de .u "ro"io hi<o+
7Go dar? de comer a Sha.a 7di<o0 9ramente7+ E. hora de =ue rea.uma mi.
debere.+ No tiene "or =u? tomar.e m>. mole.tia.0 .eFor+ 7!or .u"ue.to0
.eFora Courtne2+
G Centaine hubiera =uerido gritar: I!or 9a#or0 lo .iento much.imo+J !ero el
orgullo era como una cordillera entre ambo.+
!a. toda la tarde e."erando el ruido de .u caballo al regre.ar+ Oa .lo
le<ano. di."aro. de 9u.ilE 2a era o.curo cuando *othar regre. 2 ella e.taba
2a aco.tada con el niFo+ Tendida en la o.curidad0 o2 la. #oce. 2 lo. .onido.0
en tanto de.cargaban lo. antlo"e. ca$ado. "or el <o#en "ara colgarlo. de
lo. gancho.+ *othar "ermaneci le#antado ha.ta tarde con .u. hombre.0
<unto al 9uegoE ha.ta ella 9lotaban e.tallido. de ri.a0 en tanto trataba de
dormir+
!or 9in lo o2 llegar al re9ugio #ecino+ O2 tambi?n el cha"oteo del agua
cuando ?l .e la# en el c>ntaro "ue.to a la entrada0 2 el .u.urro de .u.
ro"a.0 2 9inalmente el cru<ido de .u catre al aco.tar.e ?l+
*a de."ertaron lo. grito. de Sha.a+ Com"rendi de inmediato =ue al niFo le
dola algo 2 .e le#ant0 a@n medio dormida0 "ara bu.carlo a tienta.+ En la
cho$a de *othar .e encendi un 9.9oro 2 la lu$ de una l>m"ara+
7RChi.t0 .ilencio0 chi=uitoS 7Al acunar a Sha.a contra .u "echo0 el calor del
cuer"ecito la alarm+
7K!uedo entrarL 7"regunt *othar0 de.de la entrada+
7Oh0 .+
El <o#en .e inclin "ara entrar a la cho$a 2 de< la l>m"ara+
7Sha.a e.t> en9ermo+
*othar cogi al niFo+ *le#aba .lo un "ar de "antalone. de montarE iba
de.cal$o 2 a "echo de.cubierto0 con el "elo enredado "or la almohada+
De."u?. de tocar la. me<illa. arrebatada. del niFo0 de.li$ un dedo en la
boca abierta+ Sha.a .o9oc .u aullido 2 mordi a=uel dedo como un tiburn+
7Otro diente 7.onri *othar7+ Se lo he "al"ado e.ta maFana+
De#ol#i el niFo a .u madre0 a "e.ar del chillido con =ue el "e=ueFo recibi
e.e recha$o+
7En.eguida #uel#o0 .oldado+
Centaine lo o2 re#ol#er el boti=un =ue tena encadenado al .uelo de .u
carreta+ Al #ol#er traa una botellita en la mano+ *a muchacha arrug la nari$
ante el "enetrante olor a aceite de a<o =ue de."eda0 una #e$ =uitado el
corcho+
7Camo. a curar e.e diente malo0 K=u? te "areceL 7*othar ma.a<e la. enca.
del "e=ueFo0 =ue le chu"aba el dedo7+ A. me gu.ta0 .oldado+
Aco.t otra #e$ a Sha.a en el catre 20 a lo. "oco. minuto.0 com"rob =ue
dorma otra #e$+ Entonce. recogi la l>m"ara+
7Buena. noche.0 .eFora Courtne2 7.e de."idi0 en #o$ ba<a0 acerc>ndo.e a la
entrada+
7R*otharS 7E.e nombre0 en labio. de Centaine0 lo. .or"rendi a ambo. "or
igual7+ !or 9a#or 7.u.urr ella70 hace mucho tiem"o =ue e.to2 .ola+ !or 9a#or0
no .iga. .iendo cruel conmigo+
*e tendi ambo. bra$o.+ Xl .e acerc "ara de<ar.e caer en el borde del
cama.tro0 a .u lado+
7Oh0 *othar+++ 7Su #o$ .urga .o9ocada0 .in aliento+ *e ech lo. bra$o. al
cuello7+ Dmame0 "or 9a#or0 oh0 >mame+++
G la boca del <o#en .obre la de ella 9ue caliente como una 9iebre+++ .u.
bra$o.0 tan 9iero. =ue la de<aron .in aliento+
7S0 he .ido cruel contigo 7di<o ?l0 .ua#emente0 con #o$ tembloro.a70 "ero
.lo "or=ue de.eaba de.e."eradamente abra$arte0 "or=ue arda 2 .u9ra de
amor "or ti+++
7Oh0 *othar0 abr>$ame0 ha$me el amor 2 no me de<e. <am>.+++
*o. da. .iguiente. 9ueron buena recom"en.a "or toda. la. "ri#acione. 2 la
.oledad de me.e.0 de aFo. entero.+ Era como .i lo. hado. con."iraran "ara
acumular .obre Centaine todo. lo. "lacere. =ue "or tanto tiem"o .e le
negaron+
De."ertaba0 cada amanecer0 en el e.trecho cama.tro+ Ante. de abrir lo.
o<o. lo bu.caba a tienta.0 con el torturante miedo de =ue 2a no e.tu#iera
all+ !ero .iem"re e.taba+ A #ece. ?l 9inga dormirE entonce. ella trataba de
abrirle un ">r"ado con la "unta de lo. dedo.0 2 cuando lo con.egua ?l "ona
el o<o en blanco+ Centaine0 con una ri.ita0 le meta la lengua en la ore<aE haba
de.cubierto =ue ?.a era la @nica tortura a la cual *othar no "oda re.i.tir.e+
Se le eri$aba la "ielE de."ertaba como un len0 la encerraba entre .u.
bra$o. 2 con#erta .u. ri.ita. en <adeo. 20 m>. tarde0 en gemido.+ Con la
9re.cura de la maFana0 cabalgaban a la "ar0 con Sha.a .entado 9rente a
*othar+ En lo. "rimero. da. mantenan lo. caballo. al "a.o 2 no .e ale<aban
del cam"amento0 "ero a medida =ue Centaine recobraba la. 9uer$a.
comen$aron en un loco galo"e0 <ugando una carrera0 mientra. Sha.a0 .eguro
en lo. bra$o. de *othar0 chillaba de entu.ia.mo+ Entraban en el cam"amento
.onro.ado. 2 de.e."erado. "or de.a2unar+
*a. "rimera. hora. de la tarde de.?rtica0 larga. 2 "ere$o.a.0 la. "a.aban
ba<o el em"a<ado del re9ugio0 .entado. a cierta di.tancia+ Slo .e tocaban
bre#emente cuando ?l le entregaba un libro o cuando .e "a.aban a Sha.a0
"ero .e acariciaban mutuamente con lo. o<o. 2 la #o$ ha.ta =ue el .u."en.o
era como un eP=ui.ito tormento+
Al "a.ar el calor0 cuando el .ol .e .ua#i$aba0 *othar #ol#a a "edir lo.
caballo.E entonce. iban ha.ta el "ie de la cue.ta0 detr>. de la montaFa+ All0
de."u?. de atar a lo. caballo.0 *othar montaba a Sha.a en .u. hombro. 2 lo.
tre. .uban ha.ta uno de lo. #alle. e.trecho.0 donde ?l haba de.cubierto
otra 9uente termal0 ba<o un 9re.co de antigua. "intura. bo.=uimana.0 oculta
entre el den.o 9olla<e+ Brotaba de la cara del acantilado 2 9ormaba un
"e=ueFo e.tan=ue circular en la roca+
En la "rimera #i.ita 9ue *othar =uien .e re.i.ti a =uitar.e la. ro"a.+
Centaine0 en cambio0 .e .enta 9eli$ de .acar.e la. 9alda. larga. 2 la.
enagua. =ue a@n la 9a.tidiaban0 "ara deleitar.e en la libertad de la
de.nude$0 a la =ue .e haba aco.tumbrado en el de.ierto+ Ella lo .al"ic de
agua 2 lo de.a9i ha.ta lograr =ue .e =uitara lo. "antalone. "ara .umergir.e
a"re.uradamente en el e.tan=ue+
7Ere. una de.#ergon$ada 7le di<o0 bromeando .lo a media.+
*a "re.encia de Sha.a lo. obligaba a contener.eE .e tocaban 9urti#amente
ba<o la. #erde. agua.0 induci?ndo.e mutuamente a una e.tremecida
di.traccin0 ha.ta =ue *othar no .o"ortaba m>. 2 trataba de a9errarla con
e.e ge.to decidido =ue ella conoca tan bien+ Entonce. Centaine lo e.=ui#aba
con un chillido "udoro.o 2 .ala del e.tan=ue0 "ara echar.e la. 9alda. .obre
la. "ierna. mo<ada. 2 el tra.ero0 enro<ecido "or el calor del agua+
7REl @ltimo en llegar .e =ueda .in cenaS Slo cuando Sha.a e.taba 2a
aco.tado en .u catre 2 la l>m"ara a"agada0 .lo entonce. .e de.li$aba0 .in
aliento0 ha.ta la cho$a de *othar+ Xl la e."eraba0 ePcitado "or lo. contacto.
9urti#o. 2 la. h>bile. retirada. de la <ornada+ Caan uno en bra$o. del otro0
en un de.e."erado 9rene.0 ca.i como antagoni.ta. tren$ado. en combate
mortal+
-ucho m>. tarde0 abra$ado. en la o.curidad0 en #o$ mu2 ba<a "ara no
de."ertar a Sha.a0 tra$aban "lane. 2 .e hacan "rome.a. "ara un 9uturo =ue
.e ePtenda ante ello. como .i e.tu#ieran en el umbral del "ara.o mi.mo+
!arecan haber "a.ado .lo uno. "oco. da. cuando0 en medio de una tarde
abra.adora0 CarH Tan entr en el cam"amento a lomo. de un caballo
cubierto de e."uma+
*le#aba un "a=uete de carta.0 en un en#oltorio de lona .ellado con al=uitr>n+
Qna carta era "ara *othar+ Con.taba de una .ola ho<a0 2 ?l la le2 de una
mirada+
Tengo el honor de in9ormarle =ue obra en mi "oder un documento de
amni.ta en .u 9a#or0 9irmado "or el !rocurador Ueneral del Cabo de Buena
E."eran$a 2 el mini.tro de Tu.ticia de la Qnin Suda9ricana+
*o 9elicito "or el ?Pito de .u. e.9uer$o. 2 e."ero con an.iedad el momento
de encontrarno.0 en el .itio 2 el momento indicado.0 o"ortunidad en =ue
tendr? el "lacer de entregarle e.e documento+
Sinceramente .u2o0
Coronel UARRICM COQRTNEG
*a. otra. carta. eran "ara Centaine+ Qna0 tambi?n de Uarr20 le. daba la
bien#enida a la 9amilia0 a ella 2 a Sha.a0 a.egur>ndole =ue ambo. contaban
con el amor0 la con.ideracin 2 el "ri#ilegio =ue e.o .igni9icaba+
De la "er.ona m>. mi.erable0 .umergida en un dolor in.o"ortable0 me ha.
tran.9ormado0 de un .olo gol"e0 en el m>. 9eli$ 2 alegre de lo. "adre. 2
abuelo.+ No #eo la hora de abra$aro. a lo. do.+ )a$ lo "o.ible "or=ue e.e da
llegue "ronto+ Tu a9ectuo.o 2 re."etuo.o .uegro0
UARRICM COQRTNEG
*a tercera carta0 much.imo m>. grue.a =ue la. otra. do. <unta.0 e.taba
cubierta de la e.critura tor"e0 ca.i anal9abeta0 de Anna StocH+ Centaine0
con el ro.tro arrebatado de entu.ia.mo0 entre carca<ada. de alegra 2
centelleo. de l>grima.0 le2 en #o$ alta alguno. 9ragmento. "ara bene9icio
de *othar+ Cuando lleg al 9inal0 "leg la. do. carta. cuidado.amente+
7Tengo mucha. gana. de #erlo.0 "ero tambi?n lamento de<ar =ue el mundo .e
entrometa en nue.tra 9elicidad+ :uiero ir0 "ero tambi?n =uiero =uedarme
eternamente contigo+ KTe "arece tontoL
7S 7ri ?l70 2a lo creo+ !artimo. al o.curecer+
Cia<aban "or la noche0 "ara e#itar el calor del da en el de.ierto+ -ientra.
Sha.a dorma "ro9undamente en el cama.tro de la carreta0 atontado "or el
mo#imiento de la. rueda.0 Centaine cabalgaba <unto a *othar0 e.tribo con
e.tribo+ Su "elo brillaba a la lu$ de la lunaE la. .ombra. .ua#i$aban la.
marca. de<ada. en la. 9accione. ma.culina. "or la. "ri#acione. 2 el
.u9rimiento0 de modo tal =ue a ella le co.taba a"artar lo. o<o. de e.e
ro.tro+
Cada maFana0 ante. del amanecer0 montaban el cam"amento+ Si e.taban
entre do. abre#adero.0 daban agua al ganado 2 a lo. caballo.0 lle#>ndola en
balde.0 ante. de bu.car la .ombra de lo. toldo. =ue cerraban la. carreta.+
Al a#an$ar la tarde0 mientra. lo. .ir#iente. le#antaban el cam"amento 2
"re"araban la <ornada nocturna0 *othar .ala de ca$a+ Al "rinci"io0 Centaine
lo acom"aFaba0 "ue. no .o"ortaba .e"arar.e de ?l ni .i=uiera "or una hora+
!ero un atardecer0 con lu$ e.ca.a0 *othar di."ar mal 2 .u bala de.garr el
#ientre de una bella gamu$a+
Corri ante lo. caballo. con .or"rendente re.i.tenciaE una maraFa de
entraFa. le colgaban de la herida abierta+ Aun cuando al 9in ca20 le#ant la
cabe$a "ara ob.er#ar a *othar0 =ue de.montaba con el cuchillo
de.en#ainado+ A "artir de e.e da0 Centaine "re9iri =uedar.e en el
cam"amento mientra. ?l .ala en bu.ca de carne 9re.ca+
!or e.o e.taba .ola0 a=uella noche0 cuando el #iento lleg .@bitamente de.de
el Norte0 mole.to 2 9ro+ Centaine .ubi a la carreta en bu.ca de un abrigo
"ara Sha.a+
El interior e.taba ate.tado de e=ui"o.0 li.to "ara la <ornada nocturna+ En la
"arte tra.era e.taba la bol.a de #ia<e en#iada "or Anna0 con toda la ro"a+
Centaine tu#o =ue "a.ar "or encima de un ba@l de madera "ara alcan$arla+
Como la. 9alda. larga. le mole.taban0 .e tambale .obre la ta"a 2 alarg una
mano "ara .o.tener.e+
*o =ue toc 9ue la manilla de bronce =ue decoraba el e.critorio de #ia<e de
*othar0 atado a la cama de la carreta+ Con el "e.o de la muchacha0 la mani<a
cedi un "oco 2 el ca<n .e abri un "ar de centmetro.+
I)a ol#idado cerrarlo con lla#e 7"en.7+ Debo a#i.arle+J Cerr el ca<n 2 ba<
del ba@l+ De."u?. de .acar el abrigo de Sha.a0 iba a retirar.e cuando .u.
o<o. .e "o.aron otra #e$ en el ca<n del e.critorio+
*a tentacin 9ue como un agui<ona$o+ Ah e.taba el Diario de *othar+
IKCmo #o2 a hacer algo tan horribleJ0L .e di<o+ Sin embargo0 .u mano .e
e.tir otra #e$ hacia el bronce+
IK:u? habr> e.crito .obre mL 7Abri lentamente el ca<n0 "ara mirar a=uel
grue.o #olumen cubierto de cuero7+ KTengo en #erdad0 de.eo. de .aberloL
7Iba a cerrar otra #e$0 "ero cedi ante la abrumadora tentacin7+ Slo leer?
lo =ue .e re9iera a mJ0 .e "rometi+
Se acerc #elo$mente a la .ola"a de la carreta "ara echar una mirada
cul"able hacia 9uera+ S8art )endricH iba a uncir el bue2+
7K)a #uelto el .eForL 7"regunt ella+
7No0 .eFora0 2 no hemo. odo di."aro.+ )o2 #endr> tarde+
7A#.eme .i lo #e #enir 7orden+
G #ol#i al e.critorio+
Se .ent en cuclilla.0 con el "e.ado Diario en el rega$o+
1ue un ali#io de.cubrir =ue e.taba e.crito ca.i enteramente en a9riHaan.0
con .lo alg@n ">rra9o oca.ional en alem>n+ *o ho<e ha.ta hallar la 9echa en
=ue ?l la haba re.catado+ *a anotacin cubra cuatro ">gina.0 era la m>.
larga de todo el Diario+
*othar haba relatado en detalle el ata=ue del len 2 el re.cate0 el regre.o
al cam"amento0 mientra. ella toda#a e.taba incon.ciente0 2 agregado una
de.cri"cin de Sha.a =ue la hi$o .onrer+
Qn muchachito 9uerte0 de la edad =ue tena -an9red cuando lo #i "or @ltima
#e$+ -e .iento mu2 a9ectado+
A@n .onriendo0 Centaine bu.c en la ">gina una de.cri"cin de . mi.maE .u.
o<o. .e detu#ieron en el ">rra9o:
No dudo de =ue ?.ta .ea0 en #erdad0 la mu<er bu.cada0 aun=ue ha cambiado
con re."ecto a la 9otogra9a 2 a mi bre#e recuerdo de ella+ Tiene el "elo
e."e.o 2 ri$ado como el de la. muchacha. nama.0 la cara delgada 2 morena
como un mono+++
Centaine ahog una "rote.ta0 o9endida+
+++ "ero cuando abri lo. o<o.0 "or un momento cre =ue .e me iba a rom"er el
cora$n+ Son enorme. 2 .ua#e.+
Algo tran=uili$ada0 .igui #ol#iendo ">gina.0 alerta como un ladrn a lo.
ca.co. de cual=uier caballo+ Qna "alabra le llam la atencin0 e.crita en
lim"ia. letra. ma2@.cula. teutnica.: Boe.manne0 Bo.=uimano+ Su cora$n
dio un brinco0 totalmente cauti#ado+
Bo.=uimano. rondando el cam"amento0 durante la noche+ )endricH de.cubri
.u ra.tro cerca de lo. caballo. 2 el ganado+ *o. .eguimo. al ra2ar el alba+
Cacera di9cil+
*a "alabra <ag detu#o a Centaine+ IKCaceraJ0L .e di<o0 intrigada+ E.a "alabra
.e a"licaba a la "er.ecucin de animale.+ Sigui le2endo+
Alcan$amo. a lo. do. bo.=uimano.0 "ero e.tu#ieron a "unto de burlarno.0
"ue. tre"aron el acantilado con la agilidad de mandrile.+ No "udimo.
.eguirlo.E lo. hubi?ramo. "erdido0 "ero lo. "er<udic una tremenda
curio.idad0 tambi?n como de mandrile.+ Qno de ello. .e detu#o en la cima del
acantilado "ara mirarno.+ Era un di."aro di9cil0 dado el >ngulo 2 la di.tancia+
Centaine =ued ">lida+ No "oda creer en lo =ue e.taba le2endoE cada
"alabra re#erberaba en .u cr>neo como en una ca#erna #aca 2 llena de eco.+
Sin embargo0 acert? 2 derrib? al bo.=uimano+ G entonce. "re.enci? un
incidente notable+ No hi$o 9alta #ol#er a di."arar "ue. el bo.=uimano
re.tante ca2 de.de lo alto+ De.de aba<o ca.i .e hubiera dicho =ue .e haba
arro<ado+ !ero no creo =ue ha2a .ido el ca.oE lo. animale. no .on ca"ace. de
.uicidar.e+ *o m>. "robable e. =ue0 dado el terror 2 el ">nico0 ha2a "erdido
"ie+ Ambo. cuer"o. ca2eron en lugare. de di9cil acce.o0 "ero 2o e.taba
decidido a ePaminarlo.0 "ue. .on lo. "rimero. San .al#a<e. =ue caen ba<o
mi. bala.+ El a.cen.o 9ue "eligro.o0 "ero #ali la "ena+ El "rimer cuer"o0 =ue
corre."onde a un hombre mu2 #ie<o0 el =ue .e haba cado del acantilado0 no
tena nada notable0 .al#o una na#a<a 9abricada "or To.e"h Rodger.0 atada a
la cintura+
Centaine comen$ a .acudir la cabe$a de lado a lado+ 7No 7.u.urr7+ RNo
"uede .erS
Su"ongo =ue le 9ue robada a otro #ia<ero+ !robablemente el "illo entr en
nue.tro cam"amento con la e."eran$a de con.eguir un botn .imilar
Centaine #ol#i a #er al "e=ueFo OZ8a0 .entado en cuclilla. a la lu$ del .ol0
con el cuchillo en la. mano. 2 l>grima. de "lacer corri?ndole "or la. me<illa.
marchita.+
7ROh0 "or "iedad0 noS 7gimi+
!ero .u #i.ta corri0 .in mi.ericordia0 "or a=uella. ordenada. hilera. de
brutale. "alabra.+
1ue el .egundo cad>#er el =ue me dio el me<or tro9eo+ Era de una mu<er0 tal
#e$ m>. #ie<a =ue el hombre+ !ero al cuello lle#aba un adorno
de.aco.tumbrado+
El libro ca2 del rega$o de la muchacha0 =ue .e cubri la cara con amba.
mano.+
7R)ZaniS 7grit0 en la lengua San7+ -i anciana abuela0 mi anciana 2
re#erenda abuela0 #ini.te a bu.carno.+ RG ?l te matS
Se meca de lado a lado0 con un murmullo en la garganta0 en la actitud
con =ue lo. San eP"re.an .u dolor+ De "ronto .e lan$ contra el e.critorio0
arranc el ca<n 2 de."arram ho<a. .uelta.0 "luma. 2 barra. de lacre "or el
.uelo+
7El collar 7.ollo$aba70 el collar+ Tengo =ue a.egurarme+
Tir de la mani<a del com"artimiento in9erior+ E.taba cerrado con lla#e+
Con una de la. cla#i<a. =ue .u<etaban el toldo0 rom"i la cerradura 2 abri+
El com"artimiento contena una 9otogra9a con marco de "lata0 donde .e
#ea a una rubia regordeta0 con un niFo en el rega$o0 2 una "ila de carta.
atada. con una cinta de .eda+
*a. arro< al .uelo 2 rom"i el com"artimiento #ecino+ )aba all una
"i.tola d*ugerh con e.tuche de madera 2 una ca<a de municione.+ *a. tir
.obre la. carta.+ En el 9ondo del com"artimiento encontr una cigarrera+
Contena un en#oltorio hecho con un "aFuelo de algodn e.tam"ado+ Al
le#antarlo0 con mano. tembloro.a.0 el collar de )Zani ca2 de entre .u.
"liegue.+ Centaine .e =ued mir>ndolo como .i .e tratara de una mort9era
mamba0 con la. mano. a la e."alda+
7)Zani 7balbuce70 oh0 mi anciana abuela+
Tu#o =ue o"rimir.e lo. labio. con la. mano. "ara =ue no le temblaran+
*uego le#ant lentamente el collar0 con lo. bra$o. ePtendido.+
7Xl te a.e.in 7di<o0 en un .u.urro+ Sinti una n>u.ea al #er la. negra.
mancha. de .angre .obre la. "iedra.7+ Te di."ar como .i 9uera. un animal+
Con el collar a"retado contra el "echo0 #ol#i a mecer.e0 con lo. o<o.
bien cerrado. "ara contener la. l>grima.+ A@n e.taba a. cuando o2 el
tamborileo de lo. ca.co. 2 lo. grito. de lo. .ir#iente. =ue reciban a *othar+
Se le#ant0 tambale>ndo.e0 mareada+ Su dolor era como una en9ermedad+
!ero entonce. o2 .u #o$:
7RA #er0 )endricH0 oc@"ate de mi caballoS KDnde e.t> la .eForaL
Entonce. .u dolor cambi de 9orma+ Aun=ue toda#a le temblaban la. mano.0
le#ant el mentn+ En .u. o<o. =uemaban0
no 2a la. l>grima.0 .ino una 9uria ardoro.a+
*e#ant la "i.tola I*ugerJ 2 la .ac de .u cur#o e.tuche+
*a amartillE un reluciente cartucho .e introdu<o en el cargador+
Con el arma en el bol.illo de la 9alda0 .e #ol#i hacia la abertura de la lona+
Al bajar de un salto vio que Lothar vena hacia ella; el rostro se le encendi de placer al
verla.
7Centaine+++ 7!ero .e detu#o al #er .u eP"re.in7+
RCentaine0 "a.a algo maloS
Ella le mo.tr el collar0 =ue centelleaba entre .u. dedo. e.tremecido.+ No
"oda hablar+
*a cara de *othar .e o.cureci+ Su. o<o. tomaron un brillo 9urio.o+
7R)a. abierto mi e.critorioS 7R*a mata.teS
7KA =ui?nL 7ePclam ?l0 realmente de.concertado+ G luego7: Oh0 a la
bo.=uimana+
7REra )ZaniS 7No com"rendo+ 7-i anciana abuela+
*othar e.taba 2a mu2 alarmado+
7-ira0 a=u ha2 un gra#e error+ De<a =ue te+++
Dio un "a.o hacia ella0 "ero Centaine retrocedi0 gritando: 7RNo te acer=ue.S
RNo me to=ue.S RNo #uel#a. a tocarme <am>.S
G bu.c la "i.tola en .u bol.illo+
7Centaine0 tran=uil$ate+ 7Xl .e detu#o al #er la I*ugerJ en mano. de la
muchacha7+ KTe ha. #uelto locaL 7"regunt0 a.ombrado7+ Dame e.o+
Col#i a a#an$ar+
7A.e.ino0 mon.truo de .angre 9ra0 Rla mata.teS 7Centaine .o.tena la "i.tola
con amba. mano.0 enredando el collar con el arma0 mo#iendo el caFn en
crculo. err>tico.7+ -ata.te a mi "e=ueFa )Zani+ RTe odioS
7RCentaineS
*othar alarg la mano "ara =uitarle la "i.tola+ )ubo un rel>m"ago de humo 2
"l#ora0 2 la I*ugerJ .alt hacia arriba0 le#antando la. mano. de la muchacha
.obre .u cabe$a+ El di."aro .on como un latiga$o0 en.ordeci?ndola+
*othar dio un brinco hacia atr>. 2 gir en redondo0 con lo. ri$o. dorado.
.acudido. como trigo maduro ante el #entarrn+ Ca2 de rodilla.E luego .e
derrumb boca aba<o+
Centaine de< caer la "i.tola 2 .e a"o2 contra la carreta+ )endricH0 =ue .e
acercaba a la carrera0 cogi el arma+
7Te odio 7di<o ella a *othar0 <adeante7+ O<al> muera.0 maldito+ R-uere 2 #ete
al in9iernoS
Centaine lle#aba la. rienda. 9lo<a.0 de<ando =ue .u caballo eligiera .u "ro"io
"a.o 2 .u camino+ Tena a Sha.a colgado de la cadera0 con la cabe$a en el
hueco de .u bra$o0 tran=uilamente dormido+
El #iento lle#aba cinco da. a$otando el de.ierto .in ce.ar0 2 la. arena.
.i.eaban0 arrebatada. de la .u"er9icie como la e."uma en una "la2a+ *o.
"e=ueFo. rebaFo. de antlo"e. #ol#an la e."alda a la. r>9aga. helada. 2
e.condan el rabo entre la. "ata.+
Centaine .e haba en#uelto la cabe$a con una bu9anda0 a la manera de un
turbante0 2 .o.tena una manta .obre lo. hombro. "ara abrigar.e <unto con
el niFo+ El #iento 9ro tironeaba de la. e.=uina. de la colcha0 enredando la.
larga. crine. de .u caballo+ Con lo. o<o. entornado. "ara e#itar la arena0 #io
el Dedo de Dio.+
Sha.a0 =ue .aba mucho de be.o.0 abri la boca 2 le unt la barbilla de .ali#a
caliente+
Siem"re con el niFo en lo. bra$o.0 Anna lle# a la muchacha de un bra$o
ha.ta el cam"amento+
Qna 9igura alta0 de hombro. cado.0 .e acercaba a ella. con aire tmido+ El
"elo "a<i$o 2 gri.0 2a e.ca.o0 de.cubra una alta 9rente de e.tudio.oE .u.
o<o. blando.0 #agamente mio"e.0 eran a$ule.0 como lo. de todo. lo.
Courtne20 "ero algo m>. turbio.E .u nari$0 aun=ue tan grande como la del
general Sean Courtne20 "areca0 de alg@n modo0 a#ergon$ar.e de ello+
7So2 el "adre de -ichael 7di<o tmidamente+
Era como contem"lar una 9otogra9a de.teFida 2 manchada de .u amado
-ichael+ Centaine .inti un arrebato de cul"a0 "ue. haba .ido de.leal a .u.
#oto. 2 al recuerdo del <o#en+ En e.e momento .inti =ue -ichael la
en9rentaba+ !or un momento record .u cuer"o retorcido en la cabina del
aero"lano incendiado 20 llena de dolor 2 remordimiento.0 corri hacia Uarr2
"ara echarle lo. bra$o. al cuello+
7R!a">S 7di<o+
Ante e.a "alabra0 toda la re.er#a de Uarr2 .e derrumb+ *a abra$ con
9uer$a0 .o9ocado+
7Ga haba "erdido la. e."eran$a.+++
No "udo .eguir+ Al #er .u. l>grima.0 Anna #ol#i a em"e$ar+ G e.o 9ue
dema.iado "ara Sha.a0 =ue emiti un gemido doliente+ G lo. cuatro lloraron0
abra$ado. ba<o el Dedo de Dio.+
*a. carreta. "arecan andar hacia ello. "or el "ol#o0 meci?ndo.e 2 dando
tumbo. .obre el terreno de.igual+ -ientra. e."eraban la llegada0 Anna
murmur:
7Debemo. e.tar eternamente agradecido. a e.te hombre+++
E.taba .entada en el a.iento tra.ero del I1iatJ0 con Sha.a en el rega$o 2
Centaine a .u lado+
7Se le "agar> bien 7di<o Uarr20 de "ie en el e.tribo del coche+ *le#aba en la
mano un documento enrollado 2 atado con una cinta ro<a0 con el cual e.taba
d>ndo.e gol"ecito. en la "ierna arti9icial+
7*o =ue le "ague no .er> ba.tante 7a9irm Anna0 abra$ando a Sha.a+
7E. un renegado =ue #i#e 9uera de la le2 7a.egur Uarr20 con el entrece<o
9runcido7+ -e cue.ta mucho+++
7!or 9a#or0 "a">0 dele lo =ue le debemo. 7.ugiri Centaine0 con .ua#idad7 2
de<e =ue .e #a2a+ No =uiero #erlo nunca m>.+
El muchachito .emide.nudo =ue conduca la 2unta de bue2e. lo. detu#o con
un .ilbido+ *othar De *a Re2 ba< lentamente del a.iento0 con un ge.to de
dolor+
Al llegar al .uelo .e detu#o "or un momento0 .u<et>ndo.e con la mano libre
contra el co.tado de la carreta+ *le#aba el otro bra$o en cabe.trillo+ Su
ro.tro tena un tono amarillento ba<o el bronceadoE tena o.cura. o<era.E .e
haban acentuado la. lnea. de .u9rimiento en la. comi.ura. de la boca 2 una
barba de #ario. da. chi."orroteaba en .u mandbula0 a "e.ar de la lu$
e.ca.a+
7E.e hombre e.t> herido 7murmur Anna7+ K:u? le "a.L
Centaine0 a .u lado0 a"art .ilencio.amente la cara+
*othar reuni 9uer$a. 2 .ali al encuentro de Uarr2+ A medio camino entre
el I1iatJ 2 la carreta .e e.trecharon bre#emente la manoE el <o#en0
abochornado0 alarg la i$=uierda+
Su. #oce.0 ba<a.0 no llegaron a la muchacha+ Cio =ue Uarr2 le entregaba el
rollo de "a"elE *othar .olt la cinta con lo. diente. 2 ePtendi la ho<a contra
el mu.lo0 inclin>ndo.e "ara leerla+
Al cabo de un momento irgui la e."alda 2 de< =ue el "ergamino .e enrollara
otra #e$+ )i$o un ge.to a9irmati#o 2 di<o algo a Uarr20 manteniendo el
ro.tro im">#ido+ El coronel 9rot la. .uela. contra la arena0 a$orado0 e hi$o
un ge.to indeci.o0 como .i o9reciera otra #e$ la mano "ero no .e decidiera
del todo0 2a =ue *othar no lo miraba+
A =uien miraba era a Centaine+ A"art a Uarr2 de un le#e em"u<n 2 ech a
andar lentamente hacia ella+ De inmediato0 la <o#en tom a Sha.a0 =ue
e.taba .entado en el rega$o de Anna0 2 .e acurruc con ?l en el rincn m>.
a"artado del a.iento0 9ulminando al hombre con la mirada+ *othar .e detu#o
2 le#ant la mano .ana hacia ella0 en un le#e ge.to de .@"lica0 "ero la de<
caer al notar =ue la eP"re.in de la muchacha no cambiaba+
Uarr20 intrigado0 lo. ob.er#aba a ambo.+
7KGa "odemo. irno.0 "a">L 7"regunt Centaine0 con #o$ clara+
7!or .u"ue.to0 =uerida+
El .uegro .e a"re.ur a acercar.e al I1iatJ 2 .e inclin "ara darle a la
mani#ela+ Al encender.e el motor0 corri al a.iento del #olante 2 a<u.t la
"alanca de encendido+
7KNo ha2 nada =ue =uiera. decir a e.e hombreL 7"regunt+
Como ella neg con la cabe$a0 .e in.tal tra. el #olante 2 el coche dio una
.acudida hacia delante+
Slo una #e$ mir Centaine hacia atr>.0 de."u?. de bambolear.e "or un
Hilmetro 2 medio de camino. areno.o.+ *othar De *a Re2 a@n .egua ba<o el
gran monumento de roca+ Era una diminuta 9igura .olitaria en el de.ierto0
=ue lo. .egua con la mirada+
*a. #erde. colina. de ululandia .e di9erenciaban totalmente de la
de.olacin del Malahari 2 de la. mon.truo.a. duna. de Namibia+ A Centaine
le co.taba creer =ue todo e.tu#iera en el mi.mo Continente+ !ero entonce.
record =ue e.taban al otro lado de D9rica0 a m>. de mil =uiniento.
Hilmetro. del Dedo de Dio.+ Uarr2 Courtne2 detu#o el I1atJ en la cima del
alto terra"l?n0 "or .obre el ro Baboon.troom0 20 de."u?. de a"agar el
motor0 a2ud a de.cender a amba. mu<ere.+ Cogi a Sha.a de bra$o. de la
madre 2 la. gui ha.ta el borde+
7All 7.eFal7+ E.o e. ITheuni. HraalJ0 donde nacimo. Sean 2 2o+++ 2 -ichael0
de."u?.+
E.taba al "ie de la cue.ta0 rodeada de <ardine. de.ordenado. 2 den.o. como
una .el#a tro"ical+ *a. alta. "almera. 2 lo. arbu.to. 9lorecido. .er#an de
.o"orte a manto. de bugan#illa. .in "odarE lo. e.tan=ue. "ara "ece.
ornamentale. mo.traban el #erde "on$oFo.o de la. alga.+
7*a ca.a 9ue recon.truida de."u?. del incendio0 "or .u"ue.to+ 7 Uarr2 #acil+
Qna .ombra "a. "or .u. o<o. turbio.0 "ue. en e.e incendio haba muerto la
madre de -ichael+ *uego "ro.igui7: En todo. e.to. aFo. le he hecho alguna.
am"liacione.+
Centaine .onri0 "ue. la ca.a le haca "en.ar en una #ie<a ridcula0 =ue .e
hubiera "ue.to die$ "renda. di9erente.0 cada una de di.tinto e.tilo0 .in =ue
ninguna le .entara bien+ Columna. griega. 2 ladrillo. georgiano. con#i#an con
alero. "intado. de blanco al e.tilo holand?.+ ->. all>0 ha.ta el hori$onte0
ondulaban caFa#erale. #erde. =ue .e mecan al #iento .ua#e0 como la
.u"er9icie de un mar e.ti#al+
7G "or all> e.t> I*ion Mo"J+ 7Uarr2 .eFal hacia el Oe.te0 donde el terra"l?n
de.criba una cur#a ma<e.tuo.a0 9ormando un an9iteatro cubierto de den.o.
bo.=ue. en torno de la ciudad de *ad2burg7+ E.a. tierra. .on de Sean0 todo
lo =ue .e #e de.de mi. linde.+ RAll0 ha.ta donde alcan$a la #i.taS Entre lo.
do. "o.eemo. todo el terra"l?n+ All e.t> la ca.a de I*ion Mo"JE .e #e el
te<ado "or entre lo. >rbole.+
7R:u? belle$aS 7.u.urr Centaine7+ Oh0 mirad0 ha2 montaFa. m>. all>0 con
nie#e en lo. "ico.+ 7*a. montaFa. MraHen.berg0 e.t>n a ciento cincuenta
Hilmetro.+
7KG e.oL 7Centaine .eFal0 "or .obre lo. techo. de la ciudad0 con la re9inera
de a$@car 2 lo. a.erradero.0 una elegante man.in blanca0 en la cue.ta del
#alle7+ KE.o tambi?n e. de lo. Courtne2L
7S+ 7*a eP"re.in de Uarr2 cambi7+ De DirH Courtne20 el hi<o de Sean+
7No .aba =ue el general Courtne2 tu#iera un hi<o #arn+
7A #ece. ?l "re9erira no tenerlo 7murmur Uarr2+ G luego0
a"re.uradamente0 ante. de =ue ella "udiera retomar el tema7: Camo.E e.
ca.i hora de almor$ar+ Si tenemo. .uerte 2 el cartero entreg mi telegrama0
lo. criado. no. e.tar>n e."erando+
7KCu>nto. <ardinero. em"lea u.ted0 -i<nheerL 7"regunt Anna0 en tanto el
I1iatJ tra=ueteaba "or el largo camino de acce.o a ITheuni. HraalJ0
e.tudiando con un ge.to de de.a"robacin a=uella den.a e."e.ura+
7Cuatro0 creo+++ o tal #e$ cinco+
7Bueno0 -i<nheer0 no .e e.t>n ganando bien el .alario 7ob.er# ella0
.e#eramente+
Centaine .onri0 .egura de =ue0 de.de e.e momento en adelante0 lo.
de."re#enido. <ardinero. tendran =ue ganar con .udor cada centa#o+ Algo
di.tra<o .u atencin+
7ROh0 miradS
Se le#ant im"ul.i#amente0 .u<et>ndo.e del re."aldo delantero 2
.o.teniendo el .ombrero con la otra mano+ Al otro lado de la cerca blanca
=ue corra a lo largo de la carretera0 #ario. "otrillo. de un aFo .e alarmaron
ante la "re.encia del I1iatJ 2 hu2eron "or la 9?rtil "radera0 con la. crine. al
#iento 2 el "ela<e reluciente ba<o el .ol+
7Qna de tu. 9uncione.0 =uerida0 .er> encargarte de =ue lo. caballo. hagan
e<ercicio+ 7Uarr2 gir en el a.iento del conductor "ara .onrerle7+ G
tendremo. =ue elegir un "oni "ara el <o#en -ichael0 a=u "re.ente+
7Toda#a no tiene do. aFo. 7inter#ino Anna+
7Nunca .e e. dema.iado <o#en "ara montar0 -e#rou+ 7Uarr2 tran.9iri la
.onri.a a ella0 "ero con#irti?ndola en un ge.to la.ci#o7+ RNi dema.iado #ie<oS
Aun=ue .u 9rente .igui riguro.amente 9runcida0 Anna no "udo e#itar =ue .e
le .ua#i$aran lo. o<o. ante. de de.#iar la #i.ta+
7RAh0 bueno0 lo. criado. no. e.t>n e."erandoS 7ePclam el dueFo de la ca.a+
G 9ren el I1iatJ ante la. "uerta. doble. de la entrada "rinci"al+ *o. criado.
.e adelantaron en orden de antigOedad0 "ara =ue .e lo. "re.entara0
comen$ando "or el cocinero $ul@ 2 terminando con lo. "ala9renero.0 todo.
lo. cuale. "almotearon re."etuo.amente0 mo.trando lo. diente. blanco.0
mientra. Sha.a brincaba entre lo. bra$o. de .u madre0 entre gritito. de
entu.ia.mo+
7Ah0 Ba2ete 7ri el cocinero0 dedicando al niFo el .aludo real7+ Sal#e0
"e=ueFo <e9e+ O<al> cre$ca. 9uerte 2 erguido como tu "adre+
Entraron en ITheuni. HraalJ0 2 Uarr2 le. mo.tr0 orgullo.amente0 a=uello.
cuarto. ca#ernario.0 en lo. =ue reinaba un le#e de.orden+ Aun=ue Anna
"a.aba el dedo "or todo lo =ue e.taba a .u alcance0 9runciendo el ceFo ante
el "ol#o =ue .acaba0 la ca.a "o.ea una atm.9era benigna 2 ami.to.a+
Centaine .e .inti inmediatamente a gu.to+
7Oh0 =u? bueno e. #ol#er a tener gente <o#en en ca.a0 2 muchacha. bonita.0
2 un niFo 79ue el modo en =ue lo eP"re. Uarr27+ E.te #e<e.torio de ca.a
nece.ita =ue lo animen+
7G una buena lim"ie$a tam"oco le #endra mal 7gruF Anna+
!ero Uarr2 e.taba .ubiendo a"ri.a la e.calinata "rinci"al0 >gil como un
muchacho ePcitado+
7Cenid+ :uiero mo.traro. #ue.tra. habitacione.+
*a =ue haba elegido "ara Anna e.taba <unto a .u "ro"ia .uiteE aun=ue
Centaine no ca"t el .igni9icado de e.o0 Anna ba< la mirada0 como un
"udoro.o bulldog0 al #er la di.creta "uerta =ue comunicaba con el #e.tidor
de Uarr2+
7X.te .er> tu cuarto0 =uerida ma+
Uarr2 condu<o a Centaine "or la galera .u"erior0 haci?ndola "a.ar a una
habitacin enorme 2 .oleada0 cu2a. "uerta. #idriera daban a una am"lia
terra$a0 con #i.ta. a lo. <ardine.+
7E. encantadora 7ePclam la muchacha0 "almoteando0 mientra. corra a la
terra$a+ 7Nece.ita .er redecorada0 "or .u"ue.to0 "ero debe. .er t@ =uien
eli<a lo. colore.0 la. al9ombra. 2 la. cortina. Ahora #amo. a #er el cuarto
del <o#en -ichael+
Cuando Uarr2 abri la "uerta .ituada 9rente al cuarto de Centaine0 .u
actitud cambi dram>ticamente+ Al entrar en el cuarto0 la muchacha
com"rendi "or =u?+
*a "re.encia de -ichael reinaba all "or do=uier+ Sonrea de.de la.
9otogra9a. enmarcada.0 #e.tido con ro"a. de rugb2E con "antalone. de
9ranela blanca0 "alo de cri=uet en manoE con un ri9le 2 un "ar de 9ai.ane.+ *a
.or"re.a de< a Centaine demudada+
7-e "areci =ue .era a"ro"iado a.ignar a -ichael la habitacin de .u "adre
7murmur el coronel0 en tono de di.cul"a7+ Claro =ue0 .i no e.t>. de acuerdo0
=uerida0 ha2 otro. =uince dormitorio. "ara elegir+
Centaine0 lentamente0 mir a .u alrededor0 ob.er#ando lo. ri9le. en .u.
"ercha.0 la. caFa. de "e.ca 2 lo. "alo. de cr=uet0 lo. libro. en la.
e.tantera. 2 la. cha=ueta. de t8eed+
7S 7a.inti7+ X.te .er> el cuarto de Sha.a0 2 lo con.er#aremo. tal como
e.t>+
7ROh0 bienS 7a.inti Uarr20 9eli$7+ -e alegra mucho =ue e.t?. de acuerdo+
G corri a la galera0 dando rdene. en $ul@+
Centaine recorri lentamente el dormitorio "ara tocar la cama en donde
-ichael haba dormido0 deteni?ndo.e a ro$ar con la me<illa un "liegue de la
cha=ueta+ *e "areca "ercibir e.e olor e."ecial de -ichael .obre la tela+
Cogi un libro del e.tante 2 lo abri en la "ortada+ IE.te libro 9ue robado a
-ichael Courtne2+J *o cerr "ara #ol#er.e hacia la "uerta+
En el "a.illo haba una le#e conmocin+ Uarr2 diriga a do. de lo. criado.
$ul@e.0 =ue .e tambaleaban ba<o el "e.o de una enorme cuna0 con co.tado.
de.li$able.0 cu2a arma$n de caoba hubiera "odido albergar en realidad a un
len adulto+
7Era de -ichael+ Creo =ue debera .er ahora "ara .u hi<o0 Kno te "arece0
=ueridaL
Ante. de =ue Centaine "udiera conte.tar0 el tel?9ono .on0 ePigente0 en el
#e.tbulo in9erior+
7Indcale. dnde "onerla0 =uerida 7"idi Uarr20 mientra. .ala otra #e$0
a"re.uradamente+ E.tu#o au.ente ca.i media hora+ Centaine oa =ue el
tel?9ono .onaba a inter#alo. irregulare.+ Cuando Uarr2 #ol#i a .ubir0 #ena
"rote.tando+
7E.e maldito tel?9ono no de<aba de .onar+ Todo el mundo =uiere conocerte0
=uerida+ Ere. una dama mu2 9amo.a+ Otro "eriodi.ta =uiere entre#i.tarte+
7E."ero =ue le. ha2a. dicho a todo. =ue no0 "a">+
Al "arecer0 en lo. do. @ltimo. me.e. no haba "eriodi.ta en Sud>9rica =ue
no hubie.e "edido una entre#i.ta+ *a hi.toria de la <o#en "erdida 2
re.catada de lo. ">ramo. a9ricano. con .u beb? cauti#aba0 en e.o.
momento.0 el #ariable inter?. de todo. lo. editore.0 de.de Tohanne.burgo 2
Sidne2 ha.ta *ondre. 2 Nue#a GorH+
7*o. he de."achado con ca<a. de.tem"lada. 7le a.egur Uarr27+ !ero ha2
otra "er.ona mu2 an.io.a "or #erte otra #e$+
7K:ui?nL
7-i hermano0 el general Courtne2+ )a #enido con .u e."o.a de.de la ca.a de
Durban a I*ion Mo"J+ :uiere =ue #a2amo. a almor$ar maFana 2 "a.emo. el
da con ello.+ Ace"t? en tu nombre+ E."ero no haber hecho mal+
7Oh0 no0 claro =ue no+
Anna .e neg a acom"aFarlo. a e.e almuer$o+
7R)a2 dema.iado =ue hacer a=uS 7declar+
*o. .ir#iente. de ITheuni. HraalJ 2a la haban a"odado Checha VIde"ri.aJWE
era la "rimera "alabra del idioma $ul@ =ue la mu<er haba a"rendido a
"ronunciar0 2 todo. le tenan un re."eto cada #e$ ma2or 2 m>. cautelo.o+
Uarr2 2 Centaine cru$aron el terra"l?n en el autom#il0 con Sha.a .entado
entre ambo.+ Al detener.e ante la am"lia man.in0 con .u encantador techo
de "a<a0 una .ilueta 9amiliar0 cor"ulenta 2 barbada0 ba< a"re.uradamente la
e.calera 9rontal "ara tomar la. mano. de Centaine
7E. como .i hubiera. #uelto de entre lo. muerto. 7le di<o Sean0 .ua#emente+
7No "uedo eP"re.ar lo =ue .iento+ 7G .e #ol#i "ara tomar a Sha.a de bra$o.
de Uarr27+ Con=ue ?.te e. el hi<o de -ichael+ Sha.a gor<e de alegra 2
trat de arrancar a "uFado. la barba del general+
Ruth Courtne20 la e."o.a de Sean0 e.taba en e.e "erodo de la #ida0 "a.ado.
lo. cuarenta aFo. 2 .in llegar a@n a lo. cincuenta0 en =ue una mu<er
magn9ica llega al cenit de .u belle$a 2 elegancia+ Be. a Centaine en la
me<illa 2 le di<o0 .ua#emente:
7-ichael no. era mu2 =uerido+ T@ ocu"ar>. .u lugar en nue.tro cora$n+
Detr>. de ella e."eraba una <o#en0 a =uien Centaine reconoci
inmediatamente "or la 9otogra9a enmarcada #i.ta en 1rancia+ Storm
Courtne2 era a@n m>. hermo.a =ue .u retratoE la "iel "areca un "?talo de
ro.a 2 tena lo. reluciente. o<o. <udo. de la madre0 "ero .u boca adorable
dibu<aba un con.tante mohn0 con la eP"re.in "etulante de la. criatura.
malcriada. ha.ta el m>. alto grado de de.contento+ Salud a Centaine en
9ranc?.+
7Comment #a.7tu0 ch?rieL 7Su acento era atro$+
En cuanto .e miraron a lo. o<o.0 la anti"ata 9ue mutua+
Tunto a Storm haba un hombre <o#en0 alto 2 delgado0 de actitud .eria 2
o<o. .ua#e.+ Era -arH Ander.0 .ecretario "ri#ado del generalE a Centaine le
gu.t "or in.tinto0 tal como haba dete.tado "or in.tinto a la muchacha+
El general Sean Courtne2 o9reci un bra$o a Centaine 2 otro a .u e."o.a 2
la. condu<o a la man.in+
Aun=ue .lo uno. "oco. Hilmetro. .e"araban a la. do. ca.a.0 "arecan e.tar
en mundo. a"arte+ El "i.o de madera0 en I*ion Mo"J0 reluca de ceraE lo.
cuadro. eran obra. de colore. alegre.0 entre la. =ue Centaine reconoci una
ca"richo.a e.cena tahitiana de !aul Uauguin+ !or do=uier .e #ean grande.
ramo. de 9lore. 9re.ca.+
7Si la. .eFora. no. di.cul"an un momento0 Uarr2 2 2o la. de<aremo. con el
<o#en -arH0 =ue la. #a a entretener+
Sean .e lle# a .u hermano al e.tudio0 mientra. el .ecretario .er#a un <ugo
de 9ruta "ara cada una de la. dama.+
7E.tu#e en 1rancia con el general 7cont -arH a Centaine0 al darle la co"a70
2 cono$co ba.tante bien .u aldea de -ort )omme+ E.tu#imo. acuartelado.
all mientra. e."er>bamo. "ara .eguir ha.ta el 9rente+
7Oh0 =u? mara#illa0 "oder hablar de mi "atria 7ePclam la muchacha+ *e toc
im"ul.i#amente el bra$o+ De.de el otro ePtremo de la .ala0 Storm Courtne20
=ue e.taba acurrucada en el .o9>0 con aire e.tudiadamente l>nguido0 le ech
una mirada tan #eneno.a =ue ella ePult0 "ara .u. adentro.: IAlor.0 ch?rieS
RCon=ue a. e. la co.aSJ G mir a -arH Ander. a lo. o<o.0 ePagerando .u
gutural acento 9ranc?.+
7KRecuerda =ui$> el ca.tillo0 m>. all> de la igle.ia0 al norte de la aldeaL
7"regunt0 haciendo =ue la "regunta .onara como una in#itacin a go$ar de
delicia. "rohibida.+
!ero Ruth Courtne20 intuiti#amente0 ca"t en el aire olor a "l#ora e
inter#ino .ua#emente+
7A #er0 Centaine0 #en a .entarte conmigo Norden
7:uiero =ue me cuente. tu. increble. a#entura.0 "a.o a "a.o+
Centaine re"iti0 "or =uincuag?.ima #e$ de.de .u re.cate0 la #er.in
cuidado.amente corregida del nau9ragio 2 .u. con.iguiente. #agabundeo.
"or el de.ierto+
7REPtraordinarioS 7inter#ino -arH Ander.0 en cierto "unto7+ Con 9recuencia
he admirado la. "intura. de lo. bo.=uimano. en la. cue#a. de la. montaFa.
DraHen.bergE alguna. .on realmente bella.0 "ero no .aba =ue toda#a
ePi.tieran bo.=uimano. .al#a<e. 1ueron eliminado. de e.ta. montaFa. hace
.e.enta aFo.E eran enanito. "eligro.o. 2 traicionero.0 .in duda alguna+
Storm0 en .u .o9> de .eda0 .e e.tremeci teatralmente+
7No me eP"lico cmo "udi.te .o"ortar =ue te tocara uno de e.o. "e=ueFo.
mon.truo. amarillo.0 ch?rie+ RGo hubiera eP"iradoS
7Bien .@r0 cherie+ KTam"oco te habra gu.tado comer lagarti<a. 2 lango.ta.
#i#a.L 7"regunt Centaine0 dulcemente+
Storm "alideci+
Sean Courtne2 #ol#i al .aln "i.ando 9uerte 2 lo. interrum"i+
7Bueno0 me alegra #er =ue 2a ere. de la 9amilia0 Centaine+ S? =ue t@ 2 Storm
#ai. a .er grande. amiga.0 KnoL
7Sin duda0 "ater 7murmur Storm+
Centaine .e ech a rer+
7Storm e. tan dulce =ue 2a le he tomado mucho cariFo+ 7Eligi0 .in 9allar0 el
ad<eti#o "er9ecto "ara encender ro.a. 9uribunda. en la. "er9ecta. me<illa.
de la <o#en+
7RBien0 bienS El almuer$o0 Ke.t> li.to0 amor moL Ruth .e le#ant "ara coger a
.u e."o.o del bra$o 2 abrir la marcha hacia el "atio0 donde .e haba
"re"arado la me.a ba<o un do.el de <acaranda.+ El aire mi.mo "areca
colorear.e de "@r"ura 2 #erde a la lu$ del .ol0 9iltrada "or la. co"a.
9lorecida.0 como .i hubieran e.tado en un bo.=uecillo .ubacu>tico+
*o. criado. $ul@e.0 =ue haban e.tado "endiente. de la llegada0 a una .eFal
de Sean .e lle#aron a Sha.a a la. cocina.0 como .i 9uera un "rnci"e+ El
"lacer =ue daban al niFo a=uella. cara. negra. 2 .onriente. era tan ob#io
como el deleite =ue ?l le. brindaba+
7*o malcriar>n en cuanto te de.cuide. 7ad#irti Ruth a Centaine7+ Si ha2
algo =ue lo. $ul@e. aman m>. =ue el ganado0 e. un niFo #arn+ Bueno0 K=uiere.
.entarte <unto al general0 =ueridaL
Durante el almuer$o0 Sean con#irti a Centaine en el centro ab.oluto de
atencin0 mientra. Storm trataba de mo.trar.e altanera 2 aburrida0 en el
ePtremo de la me.a+
7G ahora0 =uerida ma0 =uiero enterarme de todo+
7Oh0 "ater0 "or Dio.0 acabamo. de or todo e.o 7"rote.t Storm0 "oniendo
lo. o<o. en blanco+
7)abla correctamente0 niFa 7le ad#irti Sean+ G dirigi?ndo.e a Centaine7:
Comien$a "or la @ltima #e$ =ue te #i 2 no omita. nada0 Kme o2e.L
Durante la comida0 Uarr2 .e mo.tr retrado 2 .ilencio.o0 en contra.te con
.u humor bullicio.o de la. @ltima. .emana.+ De."u?. del ca9? .e le#ant
r>"idamente0 en cuanto Sean di<o:
7Bueno0 o. "ido a todo. =ue no. di.cul"en "or alguno. minuto.0 Uarr2 2 2o
#amo. a lle#arno. a Centaine "ara tener una "e=ueFa con#er.acin+
El e.tudio del general e.taba decorado con "anele. de caoba0 con al9ombra.
orientale. 2 una eP=ui.ita e.cultura en bronce de Anton #an Wou8E
irnicamente0 re"re.entaba a un ca$ador bo.=uimano con el arco en la mano0
mirando el de.ierto+ Centaine record tan ##idamente a OZ8a =ue contu#o
una ePclamacin+
Sean le indic0 con .u cigarro0 el .illn "ue.to 9rente a .u e.critorio0 donde
ella "areca "erder.e+ Uarr2 ocu" el de al lado+
7)e e.tado hablando con Uarr2 7comen$ Sean0 .in "reliminare.7+ *e he
eP"licado la. circun.tancia. en =ue muri -ichael0 ante. de la boda+
Sentado detr>. de .u e.critorio0 haca girar en el dedo0 "en.ati#o0 .u "ro"ia
alian$a de oro+
7Todo. .abemo. =ue -ichael era tu e."o.o en todo .entido0 .al#o en el legal0
2 el "adre de -ichael+ Sin embargo0 t?cnicamente -ichael e.+++ 7Cacil7+
-ichael e. ilegtimoE a lo. o<o. de la le2 e. un ba.tardo+
*a "alabra e."ant a Centaine0 =ue mir al general "or entre la. creciente.
nube. de humo+ El .ilencio .e "rolongaba+
7E.o no "uede .er 7di<o Uarr20 al 9in7 E. mi nieto+ No .e "uede "ermitir
.eme<ante co.a+
7No 7concord Sean7+ No .e "uede "ermitir .eme<ante co.a+
7Con tu conocimiento0 =uerida ma 7la #o$ de Uarr2 era ca.i un .u.urro70
=ui.iera ado"tar al niFo+
Centaine #ol#i lentamente la cabe$a hacia ?l0 =ue .e a"re.ur a continuar:
7Sera .lo una 9ormalidad0 un modo legal "ara a.egurarle una "o.icin en el
mundo+ Se "uede hacer con la ma2or di.crecin0 .in =ue e.o a9ecte la.
relacione. entre #o.otro.+ T@ .eguira. .iendo la madre0 con la cu.todia
legalE "ara m .era un honor con#ertirme en .u tutor 2 hacer "or ?l todo lo
=ue .u "adre no "uede hacer+ 7Como Centaine hiciera una mueca de dolor0 ?l
barbot7: !erdona0 =uerida0 "ero e. nece.ario hablar de e.to+ Como ha dicho
Sean0 todo. ace"tamo. =ue ere. la #iuda de -ichaelE =ueremo. =ue u.e. el
a"ellido de la 9amilia 2 te trataremo. como .i0 a=uel da0 la ceremonia .e
hubiera lle#ado a cabo+ 7Se interrum"i con una to. gra#e7+ Nadie lo .abr>
nunca0 .al#o lo. tre. =ue e.tamo. "re.ente. 2 Anna+ KDar>. tu
con.entimiento0 "or el bien del niFoL
Centaine .e le#ant "ara acercar.e a ?l+ Se de< caer de rodilla. ante Uarr2
2 le "u.o la cabe$a en el rega$o+
7Uracia. 7.u.urr7+ E. el hombre m>. bueno =ue cono$co+ Ahora . =ue ha
ocu"ado el lugar de mi "adre+
*o. me.e. .iguiente. 9ueron lo. m>. .ati.9actorio. =ue Centaine haba
conocido ha.ta entonce.: .eguro.0 .oleado. 2 lleno. de recom"en.a.+ Uo$aba
con la ri.a de Sha.a 2 con la benigna0 aun=ue tmida "re.encia de Uarr20
.iem"re en el 9ondoE el "rimer "lano0 la 9igura m>. .u.tancial de Anna+
Toda. la. maFana. .ala a caballo0 ante. del de.a2uno0 2 #ol#a a .alir con el
atardecer0 con 9recuencia en com"aFa de Uarr20 =ue la entretena con
hi.toria. .obre la niFe$ de -ichael o an?cdota. 9amiliare.+
El re.to del da lo "a.aba eligiendo cortina. 2 em"a"elado.0 .u"er#i.ando a
lo. arte.ano. =ue decoraban la ca.a0 con.ultando con Anna .obre lo.
detalle. dom?.tico. de ITheuni. HraalJ+ Tugaba con Sha.a0 tratando de
im"edir =ue lo. criado. $ul@e. lo malcriaran .in remedio+ Tomaba leccione.
de Uarr2 Courtne2 .obre el .util arte de conducir el I1iatJE e.tudiaba la.
in#itacione. =ue llegaban todo. lo. da. con la corre."ondencia 20 en general0
.e encargaba del mane<o de ITheuni. HraalJ como ante. del ca.tillo de -ort
)omme+
Toda. la. tarde.0 ella 2 Sha.a tomaban el t? con Uarr2 en la biblioteca0
donde ?l haba "a.ado la ma2or "arte del da+ Uarr20 con la. ga9a. en la
"unta de la nari$0 le lea en #o$ alta .u. e.crito. del da+
7ROh0 ha de .er mara#illo.o tener .eme<ante donS 7ePclam ella0 un da0
mientra. ?l de<aba la. ">gina. manu.crita.+
7KAdmira. a lo. e.critore.L 7"regunt+
7Son una ra$a a"arte+
7Tontera.0 =uerida+ Somo. gente mu2 com@n0 "ero con la #anidad .u9iciente
"ara creer =ue otro. "ueden de.ear leer lo =ue "en.amo.+
7O<al> "udiera e.cribir tambi?n+
7!ue.+ *o hace. mu2 bien+ 7!ero hablo de e.cribir en .erio+
7!uede.+ *l?#ate "a"el 2 ha$lo0 .i e. lo =ue de.ea.+ Ella lo mir0 horrori$ada+
7!ero Kde =u? #o2 a e.cribirL
7Cuenta lo =ue te "a. all>0 en el de.ierto+ Sera mu2 buen comien$o0 me
"arece+
*e co.t tre. da. aco.tumbrar.e a la idea 2 "re"arar.e "ara el e.9uer$o+
De."u?. hi$o =ue lo. criado. lle#aran una me.a a la glorieta0 en el ePtremo
de lo. "rado.0 2 .e .ent0 l>"i$ en mano0 con una "ila de "a"el en blanco
delante 2 terror en el cora$n+ De.de e.e da en adelante0 eP"eriment el
mi.mo terror cada #e$ =ue acerc hacia . la "rimera ho<a en blanco+ !ero
9ue "a.ando #elo$mente a medida =ue la. "alabra. comen$aban a marchar en
hilera "ara cubrir e.e #aco+
!ara ali#iar la .oledad de lo. e.9uer$o. creati#o.0 lle# a la glorieta co.a.
9amiliare. 2 agradable.: una linda al9ombra "ara el .uelo0 un 9lorero =ue
Anna llenaba de 9lore. toda. la. maFana. 20 9rente a ella0 la na#a<a de OZ8a0
=ue u.aba "ara a9ilar el l>"i$+
A la derecha "u.o un <o2ero =ue contena el collar de )Zani+ Cada #e$ =ue .e
le cortaba la in."iracin0 de<aba caer el l>"i$ 2 coga el collar0 "ara 9rotar
la. "iedra. entre lo. dedo.+ El contacto li.o 2 9re.co "areca calmarla
reno#ando .u deci.in+
Toda. la. tarde.0 de.de =ue terminaban de almor$ar ha.ta la hora del t?0
e.criba en la glorieta0 mientra. Sha.a dorma en el catre0 a .u lado0 o
tre"aba "or .u. "ie.+
No le co.t mucho com"render =ue <am>. "odra en.eFar a otro .er #i#iente
lo =ue e.taba #olcando en el "a"el+ De.cubri =ue no "oda callar nada0 =ue
e.taba e.cribiendo con una 9ran=ue$a brutal0 .in admitir re.er#a. ni
e=ui#ocacione.+ Ga 9ueran lo. detalle. de .u. cita. con -ichael o la
de.cri"cin del gu.to a "e.cado "odrido0 mientra. agoni$aba <unto al
Atl>ntico0 .aba =ue nadie "odra leer e.o .in .entir e.c>ndalo 2 horror+
IE. .lo "ara mJ0 decidi+
Al terminar cada .e.in guardaba la. ho<a. e.crita. en el <o2ero0 .obre el
collar de )Zani0 con la .en.acin de haber logrado algo im"ortante+
)aba0 .in embargo0 alguna. nota. de.a9inada. en e.a .in9ona .ati.9echa+
A #ece.0 "or la noche0 alargaba la mano0 in.tinti#amente0 hacia el cuer"o
dorado =ue hubiera debido e.tar <unto a ella0 an.iando tocar lo. m@.culo.
duro. 2 el "elo .edo.o0 =ue ola como lo. "a.to. del de.ierto+ Cuando
de."ertaba del todo0 .e odiaba en la o.curidad "or e.o. traicionero. de.eo.
2 arda de #ergOen$a "or haber manchado de tal modo el recuerdo de
-ichael0 OZ8a 2 la "e=ueFa )Zani+
Otra maFana0 Uarr2 Courtne2 la mand llamar "ara entregarle un "a=uete+
7E.to me ha llegado con una nota+ *o en#a un abogado de !ar.+ 7K:u? dice0
"a">L
7S? mu2 "oco 9ranc?.0 "or de.gracia0 "ero la m?dula del a.unto e. =ue .e
han #endido la. "ro"iedade. de tu "adre0 en -ort )omme0 "ara .aldar .u.
deuda.+
7Oh0 "obre "a">+
7Te .u"onan muerta0 =uerida0 2 la #enta 9ue ordenada "or un tribunal
9ranc?.+
7Com"rendo+
7El abogado .e enter "or lo. "eridico. de tu re.cate 2 me ha e.crito "ara
eP"licar la .ituacin+ !or de.gracia0 la. deuda. del conde eran con.iderable.
20 como bien .abe.0 el ca.tillo 2 .u contenido =uedaron de.truido. en el
incendio+ El abogado en#a una cuenta+ !agada. toda. la. deuda. 2 lo. ga.to.
legale.0 incluido. lo. arancele. de e.te hombre0 te =ueda mu2 "oco dinero+
*o. .aludable. in.tinto. ad=ui.iti#o. de Centaine de."ertaron de inmediato+
7KCu>nto0 "a">L 7"regunt0 directamente+
7Algo meno. de do. mil libra. e.terlina.+ En#iar> un giro bancario en cuanto
reciba nue.tra noti9icacin0 debidamente 9irmada 2 ate.tiguada+ !or .uerte
"odemo. hacerlo en "ri#ado+
Cuando el giro lleg0 "or 9in0 Centaine de"o.it la ma2or "arte en el Banco
de *ad2burg0 al 60( "or ciento de inter?.0 de."u?. de "ermitir.e un .olo
gu.to0 el de .u nue#a "a.in "or la #elocidad: utili$ ciento #einte libra. "ara
com"rar un I1ord TJ0 re."landeciente de bronce. 2 "intura negra+ *a
"rimera #e$ =ue .ubi "or el camino de ITheuni. HraalJ a cuarenta 2 cinco
Hilmetro. "or hora0 todo el "er.onal de la ca.a .ali "ara admirar la
m>=uina+ )a.ta Uarr2 Courtne2 acudi de.de la biblioteca0 con la. ga9a.
.ubida. a la coronilla+ Entonce. la regaF "or "rimera #e$+
7Ante. de hacer e.ta. co.a. debe. con.ultarme0 =uerida+
7No =uiero =ue malga.te. tu. ahorro.+ So2 2o =uien debe "agar tu. ga.to.+
7G agreg con aire l@gubre7: Adem>.0 tena mucha. gana. de com"rarte un
autom#il "ara tu "rPimo cum"leaFo.+ -e ha. e.tro"eado el "ro2ecto+
7Oh0 "a">0 "erdname+ Ga no. ha. dado tanto+++ G te amamo. "or e.o+
Era cierto+ )aba llegado a amar a e.a gentil "er.ona0 en mucho. a."ecto.0
igual =ue a .u "ro"io "adre+ En otro. a."ecto.0 .in embargo0 lo amaba m>.
a@n0 "ue. e.o. .entimiento. .e ba.aban en un creciente re."eto "or .u.
talento. di.imulado. 2 .u. cualidade. oculta.+
Xl la trataba como a la .eFora de .u ca.a+ E.a noche e.taban anali$ando la
li.ta de in#itado. a una cena =ue "laneaban
7Debo ad#ertirte en contra de e.te tal Robin.on0 Te a.eguro =ue lo "en.ara
do. #ece. ante. de in#itarlo+
Ella0 =ue e.taba "en.ando en otra co.a0 dio un re."ingo 2 .e di.cul":
7!erdona0 "a">0 no he odo lo =ue ha. dicho+ Creo =ue e.taba .oFando+
7Caramba 7.onri Uarr270 2o me crea el @nico .oFador de la 9amilia+ Te
e.taba ad#irtiendo en contra de nue.tro in#itado de honor+
A Uarr2 le gu.taba recibir do. #ece. al me.+ Siem"re haba die$ in#itado.0
ni uno m>.+ I-e gu.ta e.cuchar a todo. 7eP"licaba7+ Dete.to "erderme una
buena an?cdota =ue .e e.t? contando en la otra "unta de la me.a+J
7E.te tal To.e"h Robin.on "uede .er barn0 lo cual0 en mucho. ca.o.0 indica
a un "illa.tre .in "rinci"io. morale.0 dema.iado a.tuto "ara de<ar.e atra"ar+
!uede tener m>. dinero =ue el mi.mo Rhode.0 2a =ue la mina de oro
IRobin.onJ 2 el Robin.on BanH le "ertenecen+ !ero e. lo m>. "er#er.o =ue
cono$co+ E. ca"a$ de ga.tar die$ mil libra. en una "intura 2 negar un
centa#o a un "obre muerto de hambre+ Adem>.0 e. autoritario0 codicio.o 2
de.almado+ Cuando el !rimer -ini.tro trat de con.eguirle el ttulo
nobiliario0 .e "rodu<o tal alboroto =ue .e #io obligado a "o.tergar la idea+
7Si e. tan horrible0 K"or =u? lo in#itamo.0 "a">L
Uarr2 .u."ir teatralmente+
7E. el "recio =ue debo "agar "or mi arte0 =uerida+ E.to2 tratando de
.on.acar a e.e ti"o alguno. dato. =ue nece.ito "ara mi nue#o libro0 2 e. la
@nica "er.ona #i#a =ue me lo. "uede dar+
7:uiere. =ue lo con=ui.te "ara ablandarlo 7ROh0 no0 noS No ha2 "or =u? llegar
a e.o. ePtremo.+ !ero bien "odra. "onerte un bonito #e.tido+
Centaine eligi el de ta9et>n amarillo0 con cor"iFo bordado de "erla. 2
hombro. al de.cubierto+ Como .iem"re0 all e.taba Anna "ara "einarla 2
a2udarla a #e.tir.e+ Centaine .ali del baFo "ri#ado0 uno de lo. grande. lu<o.
de .u nue#a #ida0 con el cuer"o en#uelto en una bata de baFo 2 una toalla
alrededor de la cabe$a+ De<ando huella. mo<ada. en el "i.o de madera0 .e
acerc al tocador+
Anna0 =ue e.taba .entada en la cama0 co.iendo lo. ganchillo. =ue cerraban el
#e.tido "or la e."alda0 cort el hilo de un mordi.co 2 murmur:
7*e he .oltado tre. centmetro.+ Dema.iada. cena. de lu<o0 <o#encita+
De"o.it el tra<e con mucho cuidado 2 .e acerc a Centaine+
7O<al> te .entara. a la me.a con no.otro. 7"rote.t la muchacha7+ A=u no
ere. criada+
)aba =ue .er ciega "ara no notar la relacin =ue 9loreca entre Uarr2 2
Anna+ Sin embargo0 ha.ta el momento no haba hallado o"ortunidad "ara
hablar del tema+ Anna cogi el ce"illo 2 atac la cabellera de la muchacha
con larga. ce"illada. =ue le tiraron la cabe$a hacia atr>.
7K:uiere. =ue "ierda tiem"o e.cuchando un montn de gan.ada.L No0
gracia.+ No entiendo una "alabra de toda e.a ch>chara+ *a #ie<a Anna e.
mucho m>. 9eli$ 2 m>. @til en la cocina0 #igilando a e.o. negro. "illo.+
7!a"> Uarr2 =uiere =ue t@ com"arta. la me.aE me lo ha dicho mucha. #ece.+
Creo =ue le gu.ta. mucho+
Anna ahuec lo. labio. con un re.o"lido+
7Ba.ta 2a de tontera.0 <o#encita 7di<o0 con 9irme$a+ De< el ce"illo 2
ca"tur con una 9ina red amarilla lo. ri$o. el>.tico. de Centaine7+ !a. malS
7<u$g0 a"art>ndo.e un "a.o7+ G ahora0 el #e.tido+
-ientra. ella iba a bu.carlo0 Centaine .e le#ant "ara =uitar.e la bata+
7*a cicatri$ de tu "ierna e.t> cerrando bien0 "ero toda#a e.t>. dema.iado
morena 7.e lament Anna+
De "ronto 9runci el entrece<o0 con el #e.tido amarillo entre lo. bra$o.0
mirando 9i<amente a la muchacha+
7RCentaineS 7.u #o$ .onaba .eca7+ KCu>nto hace =ue no te #iene la
men.truacinL
Centaine .e inclin a le#antar la bata "ara cubrir.e con ella0 en un ge.to
de9en.i#o+ 7E.tu#e en9erma0 Anna+ El gol"e en la cabe$a++ 2 la in9eccin+++
7KCu>nto haceL 7re"iti Anna0 im"lacable+
7No com"rende.0 e.tu#e en9erma+ KNo recuerda. =ue cuando tu#e neumona
tambi?n me 9alt+++L
7RNo te #iene de.de =ue #ini.te del de.iertoS Nre."ondi Anna a .u "ro"ia
"regunta7+ De.de =ue #ini.te del de.ierto con e.e alem>n0 con e.e me.ti$o
a9riHaner+
G arro< el #e.tido .obre la cama "ara tironear de la bata+
7No0 Anna0 e. =ue e.tu#e en9erma+
*a muchacha temblaba+ )a.ta e.e minuto haba cerrado la mente a la
horrible "o.ibilidad =ue Anna le e.taba "re.entando+ *a mu<erona "u.o una
mano callo.a en .u #ientre+
7Nunca le tu#e con9ian$a+ E.o. o<o. de gato0 e.e "elo amarillo 2 e.e enorme
bulto en lo. "antalone.+++ 7murmur Anna0 9urio.a7+ Ahora com"rendo "or =u?
no le diriga. la "alabra0 "or =u? lo trataba. como a enemigo 2 no como a un
.al#ador+
7No e. la "rimera #e$ =ue tengo una 9alta0 Anna+ !odra .er+
7RTe #iol0 mi "obre nenaS RTe #iolS No "udi.te e#itarlo+ 1ue a.0 K#erdadL
Centaine reconoci la #a de e.ca"e =ue .u eP niFera le e.taba o9reciendo+
)ubiera =uerido ace"tarla0 de buen grado+
7Te oblig0 nena0 K#erdadL Cu?nta.elo a Anna+
7No0 Anna0 no me oblig+
7KSe lo "ermiti.teL 7*a eP"re.in de la mu<er era 9ormidable+
7E.taba tan .ola+++ 7*a muchacha .e de< caer en el ban=uillo0 cubri?ndo.e la
cara con la. mano.7+ *le#aba ca.i do. aFo. .in #er a otra "er.ona blanca+ G ?l
era tan bueno0 tan gua"o+++ *e deba la #ida+ KNo com"rende.0 AnnaL R!or
9a#or0 di =ue com"rende.S
Anna la en#ol#i en .u. bra$o. "odero.o. 2 ella a"ret la cara en el .eno
.ua#e 2 c>lido0 Amba. guardaban .ilencio0 e.tremecida. 2 temero.a.+
7No "uede. tenerlo 7di<o Anna0 "or 9in7+ Tenemo. =ue de.hacerno. de ?l+
El im"acto de e.a. "alabra. .acudi a Centaine0 =ue trat de negar.e a e.e
horrible "en.amiento+ 7No "odemo. traer otro ba.tardo a ITheuni. HraalJ+
Ello. no lo .o"ortaran+ Sera dema.iada #ergOen$a+ )an ace"tado a uno0
"ero -i<nheer 2 el general no ace"taran a otro+ !or el bien de todo.0 "or la
9amilia de -ichael 2 "or Sha.a0 "or ti mi.ma0 "or todo. a=uello. a lo. =ue
amo0 no ha2 otra .olucin+ Tiene. =ue de.hacerte de ?l+
7No "uedo hacer e.o0 Anna+
7KAma. al hombre =ue te lo "u.o en el #ientreL
7Ga no+ *o odio 7.u.urr ella7+ Oh0 Dio.0 cmo lo odio 7Entonce. de."r?ndete
de e.e cro ante. de =ue no. de.tru2a: a ti 2 a Sha.a 2 a todo. no.otro.+
*a cena 9ue una "e.adilla+ Centaine0 .entada en un ePtremo de la larga me.a0
.onrea alegremente0 aun=ue lo. o<o. le ardan de bochornoE el ba.tardo era
como una .er"iente en .u #ientre0 li.ta "ara el ata=ue+
El hombre alto 2 entrado en aFo. =ue haban .entado <unto a ella hablaba en
un tono "articularmente >."ero e irritante0 dirigiendo .u monlogo ca.i
ePclu.i#amente a Centaine+ Su cabe$a cal#a haba tomado0 ba<o el .ol0 el
color de un hue#o de chorlito0 "ero .u. o<o. eran ePtraFo.0 carente. de
#ida0 como lo. de una e.tatua de m>rmol+ Centaine no "oda concentrar.e en
lo =ue e.taba diciendoE era como or hablar en un idioma de.conocido+ Su
mente #agaba0 "reocu"ada "or la nue#a amena$a =ue .e cerna .@bitamente
.obre .u ePi.tencia 2 la de .u hi<o+
Saba =ue Anna tena ra$n+ Ni el general ni Uarr2 Courtne2 "odran
"ermitir la "re.encia de un ba.tardo en ITheuni. HraalJ+ Aun .i hubieran
"odido "erdonar lo =ue ella haba hecho V2 .obre e.o no caban e."eran$a.W0
no le. era "o.ible "ermitirle =ue arra.trara al e.c>ndalo0 no .lo la memoria
de -ichael0 .ino a toda la 9amilia+ *a .olucin de Anna era la @nica "o.ible+
De "ronto dio un .alto en el a.iento 2 e.tu#o a "unto de lan$ar un grito+ !or
deba<o de la me.a0 .u #ecino acababa de "onerle una mano en el mu.lo+
7Di.cul"a0 "a">++ 7A"art a"re.uradamente .u .illaE Uarr2 la mir de.de el
otro ePtremo0 "reocu"ado7+ Debo .alir un momento+
G hu2 a la cocina+
Anna0 #iendo .u in=uietud0 corri a .u encuentro 2 la lle# al 9regadero0
cerrando la "uerta con lla#e+
7Abr>$ame0 Anna0 "or 9a#or+ E.to2 tan con9undida0 tengo tanto miedo+++ G
e.e hombre horrible+++
Se e.tremeci+ *o. bra$o. de Anna la tran=uili$aron+ Al cabo de un rato
.u.urr:
7Tiene. ra$n+ Tenemo. =ue de.hacerno. de ?l+
7-aFana hablaremo. de e.o 7le di<o Anna0 con .ua#idad7+ Ahora l>#ate lo.
o<o. con agua 9ra 2 #uel#e al comedor0 ante. de "ro#ocar una e.cena+
*a actitud de Centaine haba cum"lido .u 9in: el magnate alto 2 cal#o no
#ol#i a mirarla0 .i=uiera+ E.taba hablando con .u otra #ecina0 "ero el re.to
de lo. comen.ale. lo e.cuchaba con la atencin debida a uno de lo. hombre.
m>. rico. del mundo+
7A=uello. eran bueno. tiem"o. 7e.taba diciendo7+ El "a. e.taba bien
abierto+ )aba una 9ortuna ba<o cada "iedra0 "or Dio.0 Barnato em"e$ con
una ca<a de cigarro. Vhorrible.0 "or otra "arteW 2 cuando Rhode. le com"r
la 9irma 2 le ePtendi un che=ue "or tre. millone. de libra.0 el ma2or =ue .e
.u"iera ha.ta entonce.+ Aun=ue 2o mi.mo he librado alguno. "or ma2or
cantidad0 de.de e.a 9echa+
7G u.ted0 .ir To.e"h0 Kcmo em"e$L
7Con cinco libra. en el bol.illo 2 ol9ato "ara di.tinguir un diamante bueno de
un .chlenter+ A. em"ec?+
7KG cmo .e hace0 .ir To.e"hL KCmo .e di.tingue un diamanteL
7El modo m>. r>"ido e. .umergirlo en un #a.o de agua0 =uerida+ Si .ale
mo<ado0 e. un .chlenter+ Si .ale .eco0 e. un diamante+
*a. "alabra. "a.aron "or Centaine .in de<ar0 al "arecer0 im"re.in alguna0
"ue. e.taba dema.iado "reocu"ada+ Uarr2 le haca .eFale.0 de.de la
cabecera de la me.a0 "ara =ue .e lle#ara a la. .eFora.+
Sin embargo0 la. "alabra. de Robin.on debieron de<ar una marca "ro9unda
en .u .ubcon.ciente0 "ue. a la tarde .iguiente0 mientra. contem"laba .in #er
lo. "rado. baFado. de .ol0 <ugueteando angu.tio.amente con el collar de
)Zani0 .e inclin de "ronto hacia la <arra de cri.tal 2 llen un #a.o de agua+
*uego .umergi lentamente el collar en el #a.o+ A lo. "oco. .egundo. lo .ac
"ara e.tudiarlo0 di.tradamente+ *a. "iedra. coloreada. centelleaban de
agua+ G de "ronto .u cora$n ech a #olar: la "iedra blanca0 el enorme cri.tal
del centro e.taba .eco+
De< caer el collar en el agua 2 #ol#i a .acarlo+ Su mano comen$ a temblar+
*a "iedra blanca 2 reluciente como el "echo de un ci.ne0 haba de<ado caer
ha.ta la. gota. m>. "e=ueFa.0 aun=ue reluca con m>. 9ulgor =ue la. "iedra.
mo<ada. =ue la acom"aFaban+
Ech en derredor una mirada cul"able0 "ero Sha.a dorma de e."alda.0 con
el "ulgar en la boca0 2 lo. "rado. e.taban de.ierto. ba<o el calor del
medioda+ !or tercera #e$0 "u.o el cri.tal en el agua 2 #ol#i a .acarlo .eco+
7)Zani0 mi amada abuela 7.u.urr0 .ua#emente70 Kno. .al#ar>. otra #e$L KE.
"o.ible =ue toda#a e.t?. cuidando de mL
Centaine no "oda con.ultar al m?dico de la 9amilia Courtne2E "or lo tanto0
ella 2 Anna "lanearon un #ia<e a la ca"ital de la "ro#incia de Natal0 la ciudad
"ortuaria de Durban+ El "retePto era hacer com"ra.+
Con9iaban .alir de ITheuni. HraalJ .ola.0 "ero Uarr2 no =ui.o .aber nada+
7RNi .e le. ocurra de<arme a=uS *a. do. me han e.tado 9a.tidiando "ara =ue
me com"re un tra<e nue#o+ Bueno0 e. una buena oca.in "ara #i.itar a mi
.a.tre+ G 2a =ue e.to20 ha.ta "odra elegir un "ar de .ombrero. o alguna.
otra. barati<a. "ara do. .eFora. =ue cono$co+
!or lo tanto0 el #ia<e .e con#irti en una eP"edicin 9amiliar0 con Sha.a 2 .u.
do. niFera. $ul@e.E hicieron 9alta el I1iatJ 2 el I1ordJ "ara tra.ladarlo. a
todo. a lo largo de a=uello. do.ciento. treinta Hilmetro. ha.ta la co.ta+ En
cuanto llegaron al hotel I-a<e.ticJ0 Uarr2 "idi la. do. .uite. 9rontale.+
Anna 2 Centaine tu#ieron =ue combinar todo .u ingenio "ara e#adir.e de ?l
"or alguna. hora.0 "ero lo con.iguieron+ *a criada haba hecho di.creta.
a#eriguacione. 2 tena la direccin de un m?dico0 con con.ultorio en !oint
Road+ *o #i.itaron ba<o nombre. .u"ue.to. 2 ?l con9irm lo =ue amba.
.aban+
7-i .obrina e. #iuda de.de hace do. aFo. 7eP"lic Anna0 delicadamente7+ No
"uede "ermitir.e un e.c>ndalo+
7*o .iento0 .eFora0 "ero no "uedo a2udarla. en nada7re"lic el m?dico+ !ero
cuando Centaine le "ag la guinea corre."ondiente0 murmur7: *e dar? una
receta+
G anot un nombre con una direccin+
Ga en la calle0 Anna la cogi del bra$o+
7Di."onemo. de una hora ante. de =ue -i<nheer #uel#a al hotel a
e."erarno.: Iremo. a "edir una cita+
7No0 Anna+ 7Centaine .e detu#o7+ Tengo =ue "en.arlo+ :uiero e.tar .ola un
rato+
7No tiene. nada =ue "en.ar 7bu9 Anna+
7D?<ame0 "or 9a#or+ Col#er? mucho ante. de la cena e iremo. maFana+
Anna conoca e.e tono 2 e.a eP"re.in+ Al$ando la. mano.0 .ubi al ricH.ha8
=ue la. e."eraba+
En tanto el $ul@ .e ale<aba con ella0 en el alto carrua<e de do. rueda.0 grit:
7!ien.a todo lo =ue =uiera.0 niFa0 "ero maFana lo haremo. a mi modo+
Centaine .alud con la mano 2 .igui .onriendo ha.ta =ue el ricH.ha8 gir
hacia We.t Street+ *uego gir en redondo 2 ba< a"re.uradamente hacia el
"uerto+ )aba #i.to un local al "a.ar0 m>. tem"rano: -+ NAIDOO0 TOGERO+
El interior era "e=ueFo0 "ero lim"io 2 ordenadoE en lo. armario. .e ePhiban
<o2a. de "oco "recio+ En cuanto ella entr0 un hind@ regordete 2 moreno0 con
ro"a. tro"icale.0 9ran=ue la cortina de cuenta. =ue .e"araba el local de la
tra.tienda+
7Buena. tarde.0 honorable .eFora+ So2 el .eFor -oon.am2 Naidoo "ara
.er#irla+
Tena la cara blanda 2 el "elo ondulado0 e."e.o0 reluciente de aceite de coco+
7-e gu.tara mirar .u. mercanca. 7di<o Centaine0 inclin>ndo.e .obre la
cubierta de #idrio "ara e.tudiar la. "ul.era. de 9iligrana de "lata+
7Qn regalo "ara alguien amado0 "or .u"ue.to0 buena .eFora+ X.ta. .on "ie$a.
de "lata aut?ntica0 cien "or ciento "ura.0 hecha. a mano "or die.tro.
arte.ano. del ma2or calibre+ Centaine no conte.t+ Saba el rie.go =ue
e.taba a "unto de correr 2 e.taba tratando de 9ormar.e una o"inin de e.e
hombre+
El e.taba haciendo otro tanto+ *e miraba lo. guante. 2 lo. $a"ato.0
medidore. in9alible. de la calidad de una dama+
7Claro =ue e.ta. <o2a. .on bagatela.+ Si la e.timada .eFora =ui.iera #er algo
m>. digno de una "rince.a+
7KQ.ted comercia con+++ diamante.L
7KDiamante.0 re#erenda .eForaL 7*a cara blanda 2 regordeta .e arrug en
una .onri.a7+ !uedo mo.trarle un diamante digno de un re2+++ o de una reina+
7G 2o har? lo mi.mo con u.ted 7re"lic ella0 en #o$ ba<a+ G "u.o el enorme
cri.tal blanco .obre el mo.trador de #idrio0 entre lo. do.+
El <o2ero hind@ .e ahog "or la im"re.in0 agitando la. mano. como un
"ingOino+
7RDulce .eForaS 7ePclam7+ C@bralo0 .e lo ruego+ RE.cndalo de mi #i.taS
Centaine de< caer el cri.tal nue#amente en .u bol.o 2 .e #ol#i hacia la
"uerta0 "ero el <o2ero lleg all ante. =ue ella+
7Qn in.tante m>.0 de#ota .eFora+
Cerr la. "er.iana. 2 la "uerta de #idrioE luego hi$o girar la lla#e en la
cerradura0 ante. de acercar.e a ella+
7)a2 "enalidade. ePtrema. 7di<o0 con #o$ in.egura7: die$ aFo. de traba<o.
9or$ado. de la "eor e."ecie+++ 2 2o no .o2 mu2 9uerte+ *o. hombre. de la.
galera. .on 9eo. 2 mu2 malo.0 buena .eFora+ *o. rie.go. .on in9inito.+
7No =uiero mole.tarlo m>.+ Abra la "uerta+
7!or 9a#or0 =uerida .eFora0 .i =uiere .eguirme+
Retrocedi hacia la cortina de cuenta.0 haci?ndole re#erencia. 2 9lorido.
ge.to. de in#itacin+
Su o9icina era diminutaE el mo.trador la llenaba ha.ta tal "unto =ue a"ena.
=uedaba e."acio "ara ambo.+ Qna .ola #entana0 alta 2 e.trecha0 .er#a de
#entilacin+ El aire ola a curr2+
7K!uedo #ol#er a #er e.e ob<eto0 buena .eForaL
Centaine lo "u.o en el centro del e.critorio+ El hind@ .u<et una lu"a de
<o2ero en el o<o ante. de coger la "iedra 2 le#antarla hacia la lu$ de la
#entana+
7KSe me "ermite "reguntar dnde lo obtu#o0 .eForaL 7No+
Xl hi$o girar lentamente la "iedra ba<o la lente de aumento+ *uego la "u.o
.obre la "e=ueFa bande<a de bronce de .u balan$a0 a un co.tado del
e.critorio+ -ientra. la "e.aba0 murmur:
7Com"ra Rlcita de diamante.0 .eFora+++ Oh0 la !olica e. mu2 e.tricta 2
.e#era+
Sati.9echo con el "e.o0 abri el ca<n del e.critorio "ara .acar un
corta#idrio. barato0 con 9orma de "luma0 "ero con un diamante negro en la
"unta+
7K:u? #a a hacerL 7"regunt Centaine0 .u."ica$+
7E. la @nica "rueba de9initi#a0 .eFora 7eP"lic el <o2ero7+ El diamante ra2a
cual=uier otra .u.tancia de la tierra0 .al#o otro diamante+
!ara ilu.trar .u a9irmacin0 "a. el e.tilete de diamante negro .obre el
#idrio del e.critorio+ Chirri de tal modo =ue a Centaine .e le "u.o la "iel de
gallina0 "ero la "unta de< un "ro9undo ta<o en la .u"er9icie cri.talina+ Xl le
"idi "ermi.o con la mirada+ Como Centaine a.intiera0 .u<et con 9uer$a la
"iedra blanca 2 le "a. la "unta de e.tilete+
Se de.li$ .ua#emente .obre un "lano cri.tal0 como .i e.tu#iera lubricada0
.in de<ar marca alguna en la .u"er9icie+
Qna gota de .udor ca2 de la me<illa del hind@0 gol"eando audiblemente
contra el #idrio+ Xl0 .in "re.tarle atencin0 tra$ otra lnea .obre la "iedra0
a"licando m>. 9uer$a+ No hubo ruido ni marca+
*a. mano. le temblaban+ E.ta #e$ a"o2 todo el "e.o de .u bra$o0 en un
intento de e9ectuar el corte+ El mango de madera .e =uebr en do.0 "ero el
cri.tal blanco =ued intacto+ Ambo. lo miraron 9i<amente0 ha.ta =ue
Centaine "regunt con .ua#idad:
7KCu>ntoL
7*o. rie.go. .on terrible.0 buena .eFora0 2 2o .o2 un hombre .umamente
hone.to+
7KCu>ntoL
7-il libra. 7.u.urr ?l+
7Cinco 7di<o Centaine+
7SeFora0 dulce .eFora0 .o2 hombre de im"ecable re"utacin+ Si me
a"rehendieran en un acto de com"ra ilegal de diamante.+++ 7Cinco 7re"iti
ella+
7Do. 7gra$n ?l+
Centaine alarg la mano hacia la "iedra+ 7Tre. 7.e a"re.ur a corregir el
hind@+
*a muchacha detu#o la mano0 "ero le in.t con 9irme$a: 7Cuatro+
7Tre. 2 medio0 =uerida .eFora+ E. mi @ltima 2 m>. .eria o9erta+ Tre. mil
=uinienta. libra.+
7Trato hecho+ KDnde e.t> el dineroL
7No tengo tan grande. .uma. de dinero .obre mi "er.ona0 buena .eFora+
7Col#er? maFana0 a e.ta mi.ma hora0 con el diamante+ Tenga el dinero
"re"arado+
7No com"rendo+ 7Uarr2 Courtne2 .e retorca mi.erablemente la. mano.7+
KNo "odramo. acom"aFarte todo.L
7No0 "a">+ E. algo =ue debo hacer .ola+
7Qno de no.otro.0 entonce.+ Anna o 2o+ No "uedo de<ar =ue te #a2a. otra
#e$+
7Anna debe =uedar.e "ara cuidar a Sha.a+
7Ir? contigo0 entonce.+ Nece.ita. de un hombre =ue+++
7No0 "a">+ Te ruego =ue .ea. indulgente 2 com"ren.i#o+ Tengo =ue hacer
e.to .ola0 com"letamente .ola+
7Centaine0 .abe. lo mucho =ue he llegado a amarte+ Creo tener alg@n
derecho+++ el derecho de .aber adnde #a.0 =u? "ien.a. hacer+
7E.to2 de.olada: "or mucho =ue 2o te ame a mi #e$0 no "uedo decirte e.o+
De lo contrario no tendra .entido hacer el #ia<e+ Con.id?ralo como un
"eregrina<e =ue e.to2 obligada a hacer+ E. todo lo =ue "uedo decirte+
Uarr2 .e le#ant del e.critorio "ara acercar.e a la. alta. #entana. de la
bibliotecaE con la. mano. cru$ada. a la e."alda0 .e =ued mirando la lu$ del
.ol+
7KCu>nto tiem"o tardar>. en #ol#erL
7No e.to2 .egura 7re."ondi ella0 en #o$ ba<a7+ No .? .i=uiera cu>nto tiem"o
me lle#ar>+++ Alguno. me.e.0 cuanto meno.0 =ui$> mucho m>.+ G ?l ba< la
cabe$a0 con un .u."iro+ Cuando #ol#i al e.critorio .e le #ea tri.te0 "ero
re.ignado+
7K:u? "uedo hacer "ara a2udarteL 7"regunt+
7Nada0 "a">0 .al#o cuidar de Sha.a mientra. 2o no e.t? 2 "erdonarme "or no
"oder con9e.arme "lenamente contigoL
7KDineroL
7Sabe. =ue tengo dinero0 el de mi herencia+
7KCarta. de "re.entacinL K-e de<ar>. hacer e.o "or ti0 "or lo meno.L
7E.o .+ Seran "recio.a.+ Uracia.+
Con Anna la. co.a. no 9ueron tan .encilla.+ Ella .o."echaba en "arte lo =ue
Centaine "en.aba hacer+ Se mo.tr eno<ada 2 to$uda+
7No "uedo de<arte ir+ !ro#ocar>. un de.a.tre .obre ti 2 .obre todo.
no.otro.+ Ba.ta de locura.+ De.ha$te del niFo como 2o te di<eE .er> r>"ido 2
de9initi#o+
7No0 Anna+ No "uedo a.e.inar a mi "ro"io hi<o+ No "uede. obligarme+
7Te "rohbo =ue te #a2a.+
7No+ 7Centaine .e acerc a ella "ara darle un be.o7+
Sabe. =ue tam"oco "uede. hacer e.o+ !ero . "uede. abra$arme 2 cuidar de
Sha.a cuando me ha2a ido+
7Al meno. dile a Anna adnde #a.+
7Ba.ta de "regunta.0 =uerid.ima Anna+ !romete =ue no tratar>. de
.eguirme 2 =ue detendr>. a "a"> Uarr2 .i =uiere hacerlo+
7ROh0 =u? muchacha tan "er#er.a 2 te.tarudaS 7Anna la a"re. en un abra$o
de o.o7+ Si no #uel#e. le "artir>. el cora$n a la #ie<a Anna+
7KCmo "uede. decir e.o0 #ie<a tontaL
El olor del de.ierto era como el de "edernal 2 acero al 9rotar.e: un olor
.eco0 =uemado0 =ue Centaine "oda detectar "or deba<o del carbn ardiendo
de la locomotora+ El tren tra=ueteaba al ritmo de lo. durmiente.0
meci?ndo.e al com">.+
Centaine0 .entada en un rincn del "e=ueFo com"artimiento0 miraba "or la
#entanilla+ Qna "lana llanura amarilla .e ePtenda ha.ta el le<ano hori$onte0
donde el cielo mo.traba una le#e "rome.a de montaFa. a$ule.+ *o. antlo"e.
m>. "rPimo. brincaban alto en el aire0 2 Centaine0 doloro.amente0 record
al "e=ueFo OZ8a en el acto de imitar a e.o. animale.+ El dolor "a. "ronto0
de<ando .lo el <@bilo de .u memoriaE la muchacha .onri0 con la #i.ta
"erdida en el de.ierto+
*o. grande. e."acio.0 =uemado. "or el .ol0 "arecan atraer .u alma como el
im>n al hierro+ *entamente 9ue d>ndo.e cuenta de =ue .enta una creciente
eP"ectati#a0 e.e entu.ia.mo "eculiar =ue el #ia<ero .iente en el @ltimo
Hilmetro de un largo #ia<e de regre.o+
Al atardecer .e "u.o un abrigo 2 .ali al balcn abierto en la "arte tra.era
del coche+ El .ol de.cenda entre ro<o. "ol#oriento. 2 anaran<ado. borro.o.E
la. e.trella. a.omaban en la noche "ur"@rea+ Al le#antar la mirada di#i. la.
do. e.trella. e."eciale.0 la de -ichael 2 la .u2a+
INo he le#antado la #i.ta al cielo de.de =ue de<? e.ta. tierra. .al#a<e.J0
"en.+ G de "ronto0 lo. #erde. "rado. de .u 1rancia natal0 la. 9?rtile.
colina. de ululandia0 9ueron .lo un recuerdo a9eminado e in."ido+ IX.ta e.
la tierra a la =ue "ertene$co: ahora el de.ierto e. mi hogar+J
El abogado de Uarr2 Courtne2 la e."eraba en la e.tacin de WindhoeH+ Se
llamaba Abraham Abraham.E era un hombre menudo0 de grande. ore<a. en
"unta 2 o<o. #i#ace.0 mu2 "arecido a lo. "e=ueFo. $orro. del de.ierto+
Cuando ella =ui.o entregarle la carta de "re.entacin de Uarr20 ?l la a"art
con un ge.to+
7-i =uerida .eFora Courtne20 a=u todo el mundo .abe =ui?n e. u.ted+ *a
hi.toria de .u increble a#entura no. ha cauti#ado la imaginacin+ En #erdad0
"uedo decir =ue u.ted e. una le2enda #i#iente+ E. un honor "oder "re.tarle
a2uda+
*a lle# en .u autom#il ha.ta el hotel IMai.erhol9J 20 de."u?. de #eri9icar
=ue e.tu#iera bien in.talada 2 atendida0 la de< "or alguna. hora.0 "ara =ue
"udiera baFar.e 2 de.can.ar+
7El "ol#o de carbn .e mete en todo0 ha.ta en lo. "oro. de la "iel 7eP"re.0
com"ren.i#o+
->. tarde0 cuando e.tu#ieron .entado. en el .aln0 con una bande<a de t?
entre ambo.0 le "regunt:
7G ahora0 .eFora Courtne20 K=u? "uedo hacer "or u.tedL 7Tengo una li.ta0
una larga li.ta de co.a.+ 7Se la entreg7+ G como #e0 lo "rimero e. encontrar
a un hombre+
7E.o no co.tar> nada 7re"lic ?l0 e.tudiando la li.ta7+
E.e hombre e. bien conocido0 ca.i tanto como u.ted+
*a carretera era de.igual0 "ue. la .u"er9icie roco.a haba .ido #olada haca
mu2 "oco+ *arga. 9ila. de obrero. negro.0 de.nudo. ha.ta la cintura 2
centelleante. de .udor0 "artan la. roca. con ma$a.0 rom"iendo lo. terrone.
"ara ni#elar la auto"i.ta+ Cuando Centaine "a.0 al #olante del "ol#oriento
I1ordJ de Abraham.0 todo. .e hicieron a un lado+ A .u "regunta0 .eFalaron
hacia arriba con una .onri.a+
*a carretera .e hi$o m>. em"inada al girar entre la. montaFa.E la. cue.ta.
llegaron a .er tan ardua. =ue0 en cierto lugar0 Centaine tu#o =ue .ubir dando
marcha atr>.+ !or 9in le 9ue im"o.ible .eguir+ Qn ca"ata$ hotentote le .ali
al encuentro0 corriendo 2 agitando una bandera ro<a+
7R!a.o"0 cuidado0 .eForaS RCan a hacer e.tallar la. carga.S
Centaine .e detu#o en la orilla de la carretera a medio con.truir ba<o un
cartel =ue deca:
CO-!AgiA DE CONSTRQCCIONES DE *A REG
CARRETERAS E INUENIERiA CICI*
Cuando ella ba< "ara e.tirar la. "ierna.0 #e.tida con "antalone. de montar0
bota. 2 una cami.a de hombre0 el hotentote le mir 9i<amente la. "ierna. 2
ha.ta =ue ella di<o0 .ecamente:
7Ba.ta 2a+ Si no #uel#e a .u traba<o0 .u "atrn .e #a a enterar de todo+
Se =uit el "aFuelo de la cabe$a "ara e."on<ar.e el "elo+ *uego0 con un "aFo
mo<ado en el agua =ue "enda en una bol.a de lona0 al co.tado del I1ordJ0 .e
lim"i el "ol#o de la cara+ WindhoeH =uedaba a ochenta Hilmetro. de
di.tanciaE e.taba .entada al #olante de.de ante. del amanecer+ Tom el
ce.to de mimbre =ue lle#aba en el a.iento tra.ero 2 lo "u.o a .u ladoE el
cocinero del hotel haba metido all bocadillo. de <amn 2 hue#o0 adem>. de
una botella de t? 9ro endul$ado+ De "ronto .inti hambre+
-ientra. coma0 contem"l la. "lanicie. abierta.0 all> aba<o+ )aba ol#idado
el brillo de la hierba al .ol0 como el de un "aFo con hilo. de "lata+ G
.@bitamente "en. en una melena rubia =ue brillaba al mi.mo modoE contra
.u #oluntad0 el hueco del #ientre .e le colm de calor+
De inmediato .inti #ergOen$a de e.a moment>nea debilidad+
I*o odio 7.e di<o0 9ieramente7E lo odio0 2 e.to =ue me ha "ue.to dentro+J
Ca.i como .i el "en.amiento lo hubiera "ro#ocado0 el niFo .e mo#i en .u.
entraFa.0 "ro9unda0 .ecretamenteE el odio #acil como la llama de una #ela
ante la bri.a+
IDebo .er 9uerte 7.e di<o7+ Debo tener con.tancia0 "or el bien de Sha.a+J
Detr>. de ella0 en el ePtremo del "a.o0 .on un .ilbato di.tante0 .eguido "or
un .ilencio de eP"ectati#a+ Centaine .e le#ant0 haci?ndo.e .ombra a lo.
o<o. con la mano0 in#oluntariamente ten.a+
De "ronto0 la tierra dio un brinco ba<o .u. "ie. 2 la onda eP"an.i#a de la
eP"lo.in le gol"e lo. tm"ano.+ Qna columna de "ol#o .e ele# a gran altura
en el aire a$ul del de.ierto+ *a montaFa =ued truncada0 como "or e9ecto.
de un hacha$o cicl"eo+ *o. eco. del e.tallido .altaron de #alle en #alle0
di.minu2endo "oco a "oco0 ha.ta =ue la columna de "ol#o .e di.i"
.ua#emente+
Centaine "ermaneca de "ie0 mirando la cue.ta+ Al cabo de un rato0 en la
cima .e recort la .ilueta de un <inete0 =ue .e acercaba .in "ri.a+ El caballo
iba "i.ando con timide$ .obre el terreno de.igual 2 traicionero+ El hombre0
bien erguido en la .illa0 tena la gracia de un >rbol <o#en ante el #iento+
ISi al meno. no 9uera tan gua"oJ0 .u.urr ella+
Xl .e =uit el .ombrero de ala ancha0 adornado con .u "luma de a#e.tru$0 2
.e .acudi el "ol#o de lo. "antalone.+ Su "elo dorado relumbraba como una
9ogata "ara .eFale.E la muchacha .e tambale ligeramente+ A cien "a.o. de
ella0 *othar de.mont 2 arro< la. rienda. al ca"ata$ hotentote0 =ue le di<o
algo0 a"re.uradamente0 .eFalando a la muchacha+ *othar a.inti 2 ba<
de"ri.a+ A medio camino .e detu#o de .@bito0 mir>ndola+ A "e.arde la
di.tancia0 Centaine #io =ue .u. o<o. tomaban el brillo de lo. $a9iro.+ Xl ech
a correr+
Ella no .e mo#a+ !ermaneca rgida0 mir>ndolo con 9i<e$a+ A die$ "a.o.0
cuando .u eP"re.in 9ue #i.ible0 ?l #ol#i a detener.e+
7Centaine0 no e."eraba #ol#er a #erte0 =uerida ma 7di<o *othar0 a#an$ando
otra #e$+
7No me to=ue. 7le ad#irti ella0 con 9rialdad0 conteniendo el ">nico7+ Te lo
di<e una #e$: no me to=ue. nunca m>.+
7KA =u? ha. #enido0 entonce.L 7"regunt ?l0 >."eramente7+ KNo ba.ta con
=ue tu recuerdo me aco.e de.de la @ltima #e$ =ue te #i0 en todo. e.to.
me.e. largo. 2 .olitario.L KTiene. =ue #enir en cuer"o 2 alma a
atormentarmeL
7)e #enido a o9recerte un trato+ 7*a #o$ de Centaine era g?lida0 "ue. haba
logrado dominar.e+
7K:u? trato e. ?.eL Si t@ 9orma. "arte de ?l0 lo ace"to ante. de =ue diga.
tu. condicione.+
7No+ 7Ella .acudi la cabe$a7+ !re9erira matarme+
*othar le#ant el mentn0 en un ge.to 9urio.o0 aun=ue .u. o<o. re#elaban
dolor+
7No tiene. mi.ericordia+
7RDebo de haberlo a"rendido de tiS
7Di cu>le. .on tu. condicione.+
7-e lle#ar>. al "unto del de.ierto en donde me encontra.te+ !ro"orcionar>.
el tran."orte0 lo. .ir#iente. 2 todo lo nece.ario "ara =ue 2o llegue a la
montaFa 2 "ueda #i#ir all todo un aFo+
7K!ara =u? =uiere. ir allL
7E.o no te incumbe+
7No e. cierto: me incumbe+ K!ara =u? me nece.ita.L
7!odra. bu.car aFo. entero. 2 morir .in hallar el .itio+
7E. cierto0 "or .u"ue.to+ !ero lo =ue "ide. co.tar> mucho+ Go .lo "o.eo
e.ta com"aFaE no tengo un .olo centa#o en el bol.illo+
7Slo =uiero tu. .er#icio. 7eP"lic ella7+ Go "agar? lo. #ehculo.0 el e=ui"o 2
lo. .alario. del "er.onal+
7Entonce. "uede .er+ !ero K=u? me corre."onde a m en el tratoL
7A cambio 7di<o ella0 a"o2ando la mano derecha en .u #ientre70 te dar? al
ba.tardo =ue me de<a.te+ *othar0 la mir0 bo=uiabierto+
7Centaine+++ 7Qna inten.a alegra .e 9ue e."arciendo "or .u cara7+ RQn hi<oS
RCa. a tener un hi<o nue.troS In.tinti#amente a#an$ otra #e$ hacia ella+
7No te acer=ue. 7le ad#irti la <o#en7+ No e. hi<o nue.tro+ E. .lo tu2o+ No
=uiero .aber nada de ?l0 una #e$ =ue ha2a nacido+ Ni .i=uiera de.eo #erlo+ Te
lo lle#ar>. en cuanto na$ca 2 har>. con ?l lo =ue =uiera.+ No tiene nada =ue
#er conmigo+ *e odio0 2 odio al hombre =ue lo "u.o en m+
Con la. carreta. de *othar0 el #ia<e de.de el Sitio de Toda la Cida ha.ta el
Dedo de Dio. haba re=uerido .emana.+ El regre.o a la cadena montaFo.a le.
lle# .lo ocho da.E habra "odido hacer.e con m>. celeridad0 "ero en #ario.
#alle. roco.o. 2 en mucho. ro. .eco. 9ue "reci.o con.truir la carretera
"ara lo. #ehculo. motori$ado.+ En do. oca.ione.0 *othar tu#o =ue recurrir a
la dinamita "ara abrir.e "a.o a tra#?. de la roca+
El con#o2 con.i.ta en el I1ordJ 2 do. camione.0 =ue Centaine haba
com"rado en WindhoeH+ *othar haba e.cogido a .ei. .ir#iente. "ara el
cam"amento0 do. conductore. negro. "ara lo. camione. 20 como
guardae."alda. de Centaine 2 ca"ata$0 a S8art )endricH0 .u mano derecha+
7No con9o en ?l 7"rote.t Centaine7+ E. como un len cebado en carne
humana+
7!uede. con9iar 7le a.egur *othar7+ Xl .abe =ue0 .i te 9alla en lo m>.
mnimo0 lo matar? lentamente+
7E. cierto0 .eFora+ *o ha hecho con otro.+
*othar #ia<aba en el "rimer camin0 con S8art )endricH 2 el e=ui"o de
con.truccin+ En terreno. bo.co.o.0 lo. negro. corran delante del con#o20
de."e<ando la ruta+ Cuando el bo.=ue .e abra todo. corran a la "arte
tra.era del caminE entonce. el con#o2 "ro.egua a buena #elocidad+ El
.egundo #ehculo0 mu2 cargado de "ro#i.ione. 2 e=ui"o.0 .egua detr>.+
Centaine cerraba la marcha0 al #olante del I1ordJ+
Toda. la. noche. ordenaba =ue .e le#antara .u tienda0 a buena di.tancia del
re.to+ All coma 2 dorma0 con un arma cargada <unto a la cama+ *othar
"areca haber ace"tado .u. condicione.E mantena un "orte orgullo.o0 "ero
cada #e$ .e mo.traba m>. .ilencio.oE le hablaba .lo cuando lo ePiga la
marcha de la eP"edicin+
Cierta #e$0 al mediar la maFana0 Centaine ba< del I1ordJ durante una
"arada ine."erada 2 .e encamin hacia la #anguardia0 llena de im"aciencia+ El
"rimer camin haba roto lo. e<e. al caer en una madriguera de liebre.+
*othar 2 el conductor e.taban traba<ando "ara .olucionar el de."er9ecto0 2
el <o#en .e haba =uitado la cami.a+ E.taba de e."alda. a Centaine 2 no la
o2 llegar+
Ella .e detu#o abru"tamente al #er lo. ">lido. m@.culo. de .u e."alda0
abultado. al hacer 9uncionar la mani#ela del gato+ Su. o<o. .e cla#aron0
9a.cinado.0 en la 9ea cicatri$ "ur"@rea de<ada "or la bala de la I*ugerJ0 al
.alir "or .u e."alda+
R:u? cerca debi de "a.ar de .u "ulmnSJ
Con un r>"ido remordimiento0 .e ale<+ *a. "alabra. 9urio.a. =ue iba a decir
=uedaron .in "ronunciar0 2 #ol#i .ua#emente a .u .itio+
Al octa#o da0 "or 9in0 la montaFa a"areci all> delante0 9lotando en .u
centelleante lago de e."e<i.mo0 como un arca de "iedra anaran<ada+ Centaine
.e detu#o 2 tre" al ca" del I1ordJ "ara contem"larla0 re#i#iendo cien
recuerdo.+ *a ahogaban mucha. emocione. contradictoria.: la alegra de
#ol#er al hogar 20 al mi.mo tiem"o0 la "e.ada carga del dolor 2 la duda+
*othar la .ac de .u. en.oFacione.E .e haba acercado .in =ue ella lo #iera+
7No me ha. dicho ePactamente adnde debo lle#arte+
7Al >rbol del len+ Al .itio en donde me encontra.te+
En el tronco del mo"ani .e #ean a@n la. marca. de<ada. "or la. garra. de la
9ieraE .u. hue.o. e.taban e."arcido. en el .uelo0 blanco. como e.trella. 2
reluciente. ba<o el .ol+
*othar traba< do. da. con .u e=ui"o de con.truccin0 ha.ta e.tablecer un
cam"amento "ermanente "ara la muchacha+ Edi9ic una e.tacada hecha con
"alo. de mo"ani alrededor del >rbol .olitario 2 amonton rama. e."ino.a.
contra la "arte ePterior0 "ara de9enderla contra lo. animale. de "re.a+ Ca#
una letrina0 oculta a la #i.ta 2 conectada a la e.tacada "or medio de un t@nel
de "alo. 2 rama. e."ino.a.+ *uego in.tal0 en el centro0 la tienda de
Centaine0 a la .ombra del mo"ani0 2 un hogar abierto en9rente+ A la entrada
del cerco con.tru2 un "e.ado "ortn de madera 2 una ca.eta de guardia+
7 S8art )endricH dormir> a=u0 .iem"re al alcance de tu #o$+
En el borde del bo.=ue0 a do.ciento. "a.o. del cam"amento0 .e al$ otra
e.tacada0 de ma2or tamaFo0 "ara lo. .ir#iente. 2 lo. obrero.+ Cuando todo
e.tu#o terminado0 *othar 9ue en bu.ca de Centaine+
7)e hecho todo lo nece.ario+ Ella a.inti+
7S0 ha. cum"lido con tu "arte en el trato 7di<o7+ Cuel#e dentro de tre.
me.e.+ Entonce. 2o cum"lir? con la ma+
El <o#en .e march una hora de."u?.0 en el .egundo camin0 lle#ando con.igo
al conductor negro 2 una "ro#i.in de agua 2 ga.olina "ara el #ia<e de
regre.o ha.ta WindhoeH+
-ientra. el camin de.a"areca entre lo. mo"ani.0 Centaine di<o a S8art
)endricH:
7*o de."ertar? maFana a la. tre. en "unto+ :uiero =ue no. acom"aFen
cuatro obrero.+ :ue traigan .u. manta.0 olla. "ara cocinar 2 racione. "ara
die$ da.+
*a luna alumbraba el camino0 en tanto Centaine conduca al gru"o "or el
e.trecho #alle0 ha.ta la ca#erna de la. abe<a.+ Ante la o.cura entrada0 le.
eP"lic adnde iba a lle#arlo.E S8art )endricH .ir#i de int?r"rete "ara
=uiene. no hablaban a9riHaan.+
7No ha2 "eligro0 .iem"re =ue "ermane$can tran=uilo. 2 no corran+
!ero cuando lo. obrero. o2eron lo. inten.o. $umbido. =ue re.onaban "or la
cue#a0 retrocedieron a"re.uradamente 20 de."u?. de arro<ar .u. carga.0 .e
reunieron en un gru"o amotinado 2 .ombro+
7S8art )endricH0 dgale. =ue "ueden elegir ]orden Centaine7: O me .iguen
"or a=u o u.ted lo. matar> de uno en uno+
)endricH re"iti e.o con deleite0 "re"arando el m>u.er con tanta de.tre$a
=ue todo. recogieron a"re.uradamente la. carga. "ara agru"ar.e tra.
Centaine+
Como de co.tumbre0 el "a.o "or la ca#erna le de.tro$ lo. ner#io.0 "ero 9ue
bre#e+ Al .alir al #alle .ecreto0 la luna baFaba con .u lu$ el bo.=uecillo de
mongongo0 "uliendo lo. alto. acantilado. circundante.+
7)a2 mucho =ue hacer+ Ci#iremo. a=u0 en e.te #alle0 ha.ta =ue ha2amo.
terminado+ De e.e modo .lo tendr>n =ue "a.ar una #e$ m>. "or la ca#erna
de la. abe<a.0 2 .er> cuando no. retiremo.+
Abraham Abraham. haba dado a Centaine toda. la. in.truccione.
nece.aria. "ara amo<onar una conce.in minera0 adem>. de redactarle una
mue.tra de .olicitud+ Con una cinta m?trica0 le en.eF el modo de marcar
una conce.in minera cru$ando la. diagonale. 2 .u"er"oni?ndola.
ligeramente0 "ara no de<ar e."acio libre donde "udiera entrometer.e nadie+
De todo. modo.0 era un traba<o can.ado0 montono 2 caluro.o+ Aun con la
a2uda de lo. cuatro obrero. 2 de S8art )endricH0 Centaine tena =ue
e9ectuar "or . mi.ma cada medida0 redactar cada .olicitud de conce.in 2
.u<etarlo a lo. mo<one. =ue ello. iban "oniendo "or delante+
Todo. lo. da.0 al atardecer0 Centaine .e arra.traba0 agotada0 ha.ta el
e.tan=ue termal de la ca#erna .ubterr>nea .e la#aba el .udor 2 lo. dolore.
del cuer"o+ Ga comen$aba a .entir el "e.o del embara$o a#an$ado+ E.a #e$
.u #ientre tena ma2or tamaFoE el e.tado .e le haca m>. duro 2 agotador
=ue el embara$o anterior+ Era ca.i como el 9eto0 "ercibiendo lo.
.entimiento. de la madre "ara con ?l0 re."ondiera negati#amente+ *e dola la
e."alda0 en e."ecial0 2 al terminar el no#eno da com"rendi =ue no "odra
continuar mucho tiem"o .in de.can.ar+
!ero el 9ondo del #alle e.taba entrecru$ado de mo<one.+ El e=ui"o0 =ue 2a .e
haba habituado al traba<o0 a#an$aba m>. de"ri.a+
7Qn da m>. 7.e "rometi Centaine7+ *uego "odr>. de.can.ar+
Al atardecer del d?cimo da todo e.taba hecho+ )aba amo<onado cada
metro cuadrado del #alle+
7:ue hagan el e=ui"a<e 7di<o a S8art )endricH7+ E.ta noche no. #amo.+ 7G0
en tanto ?l giraba en redondo7: Buen traba<o0 )endricH+ E. u.ted un len+
No de<ar? de recordarlo cuando "ague lo. .ueldo.+ El duro traba<o lo. haba
con#ertido en bueno. com"aFero.+ Xl le .onri+
7Si tu#iera die$ e."o.a. tan 9uerte. como u.ted 2 ca"ace. de traba<ar de
e.e modo0 .eFora0 "odra .entarme a la .ombra 2 "a.arme el da bebiendo
cer#e$a+
7E. el me<or cum"lido =ue nadie me ha hecho <am>. 7re."ondi ella0 en
9ranc?.+
*e =uedaban 9uer$a. .u9iciente. "ara una bre#e carca<ada+
Ga de nue#o en el cam"amento del >rbol0 Centaine "a. un da entero
de.can.ando+ A la maFana .iguiente .e in.tal ante .u e.critorio de
cam"amento0 a la .ombra del mo"ani0 "ara llenar lo. 9ormulario. de .olicitud
de conce.in+ Era otro traba<o montono 2 ePigente0 "ue. haba
cuatrocienta. dieci.?i. .olicitude. a e9ectuarE era "reci.o tran.cribir cada
n@mero de .u libreta 2 hacerlo coincidir con .u ma"a del #alle+ Abraham
Abraham. le haba eP"licado la im"ortancia de hacerlo0 "ue. el in."ector del
Uobierno re#i.ara minucio.amente cada .olicitud0 2 cual=uier de.cuido
"odra in#alidar toda la "ro"iedad+
!a.aron otro. cinco da. ante. de =ue "udiera "oner en la "ila el @ltimo
9ormulario 2a com"letado0 "ara hacer con todo. ello. un "a=uete =ue .ell
con lacre+
E.timado .eFor Abraham.:
Sr#a.e "re.entar la. .olicitude. ad<unta. en la o9icina minera0 a nombre
mo0 2 de"o.itar la. conce.ione. en el Standard BanH de WindhoeH0 en la
cuenta .obre la cual u.ted tiene "oder de re"re.entacin+
*e agradecera =ue a#eriguara =ui?n e. el m>. eminente entre lo. a.e.ore.
de minera autnomo.+ 1irme con ?l un contrato "ara in."eccionar 2 e#aluar
la "ro"iedad moti#o de e.ta. .olicitude. 2 en#elo a=u con el #ehculo =ue le
lle#a e.ta carta+
!or 9a#or0 cuando el #ehculo regre.e a mi cam"amento0 .r#a.e encargar.e
de =ue #enga cargado con la. "ro#i.ione. incluida. en la li.ta ad<unta0 =ue
u.ted "agar> con 9ondo. de mi cuenta+
Qn @ltimo 9a#or: le e.tara mu2 agradecida0 .i0 .in de.cubrir mi "aradero0
tu#iera la bondad de telegra9iar al coronel UarricH Courtne2 "ara "reguntar
"or mi hi<o0 -ichael0 2 mi dama de com"aFa0 Anna StoH+ Tran.mtale. a lo.
tre. mi a9ecto 2 mi re."eto0 a.egur>ndole. =ue e.to2 go$ando de buena
.alud 2 de.eo.a de #ol#er a #erlo.+
!ara u.ted0 mi. me<ore. de.eo. 2 mi m>. .incero agradecimiento+
CENTAINE DE T)IRG COQRTNEG
Entreg el "a=uete 2 la carta al conductor del camin0 "ara =ue .e "u.iera
en marcha hacia WindhoeH+ Como la ruta e.taba 2a bien abierta0 el #ehculo
e.tu#o de regre.o en el t?rmino de ocho da.+ Acom"aFaba al conductor un
caballero alto0 entrado en aFo.+++
7K-e "ermite "re.entarme0 .eFora Courtne2L -e llamo Ru"er T8ent2man7
Tone.+
Tena m>. a."ecto de .e"ulturero =ue de ingeniero de mina.+ )a.ta #e.ta
una cha=ueta de al"aca negra0 cuello alto 2 corbata negra tambi?n+ Su "elo0
ennegrecido0 e.taba a"la.tado con brillantina0 "ero la. "atilla. .e le
e."on<aban con #ellone. de lana0 igualmente blanca.+ *a nari$ 2 la "unta de
la. ore<a. mo.traban la. @lcera. de<ada. "or el .ol tro"ical0 como .i
e.tu#ieran mordi.=ueada. "or lo. ratone.0 Ba<o .u. o<o. haba bol.a.0 como
la. de lo. "erro. de ca$a0 2 "re.entaba la mi.ma eP"re.in l@gubre =ue e.o.
"erro.+
7-ucho gu.to0 .eFor Tone.+
7Doctor T8ent2man7Tone. 7le corrigi ?l7+ Qnido. "or un guin+ Tengo "ara
u.ted una carta del .eFor Abraham.+
Se la entreg como .i 9uera una orden de de.alo<o+
7Uracia.0 doctor T8ent2man7Tone.+ KNo =uiere una ta$a de t?0 mientra. la
leoL
Abraham Abraham. le a.eguraba0 en .u carta:
!or 9a#or no .e de<e engaFar "or la cara tri.te de e.e hombre+ Era a2udante
del doctor -eren.H20 =uien de.cubri la. ele#ada. terra$a. diamant9era.
de S"ieregebied 2 e. ahora de IDe Beer. Con.olidated -ine.J+ Si nece.ita
m>. "rueba. de .u eminencia0 tenga en cuenta =ue0 "or e.te traba<o0 ha
cobrado mil do.cienta. guinea.+
El coronel Courtne2 me a.egura =ue tanto -e#rou Anna StoH como .u hi<o
-ichael go$an de ePcelente .aludE lo. tre. le en#an .u. amoro.o. .aludo. 2
eP"re.an .u e."eran$a de #erla "ronto+
*e en#o la. "ro#i.ione. .olicitada.+ De."u?. de "agarla. 2 abonar "or
adelantado lo. arancele. del doctor T8ent2man7Tone.0 el .aldo de .u cuenta
en el Standard BanH e. de .ei. libra.0 once cheline. 2 .ei. "eni=ue.+ *a.
conce.ione. minera. e.t>n de"o.itada. en la ca<a 9uerte del Banco+
Centaine "leg cuidado.amente la carta+ De .u herencia 2 de lo obtenido en
la #enta del diamante de )Zani0 =uedaba "oco m>. de .ei. libra.+ Ni .i=uiera
.u9iciente "ara "agar .u "a.a<e de regre.o a ITheuni. HraalJ0 a meno. =ue
#endiera lo. #ehculo.+
!ero el doctor T8ent2man7Tone. 2a haba cobrado lo .u2o0 2 ella "oda
.obre#i#ir tre. me.e. con la. "ro#i.ione. acumulada. en el cam"amento+
*e#ant la mirada hacia el hombre0 =ue .orba .u t? caliente .entado en una
.illa "legable+
7-il do.cienta. guinea.0 .eFor+++ R)a de .er buenoS 7No0 .eFora+ 7El ingeniero
.acudi tri.temente la cabe$a7+ So2 .im"lemente0 el me<or+
!or la noche condu<o a T8ent2man7Tone. "or la ca#erna de la. abe<a.+
Cuando .alieron al #alle .ecreto0 ?l .e .ent en una roca 2 .e .ec la cara
con un "aFuelo+
7E.to no "uede .er0 .eFora+ )a2 =ue hacer algo con e.o. re"ugnante.
in.ecto.+ Temo =ue debemo. de.hacerno. de ello.+
7RNoS 7re"lic Centaine0 #elo$ 2 decidida70 =uiero =ue e.te lugar 2 .u.
animale. .u9ran el menor daFo "o.ible0 ha.ta =ue+++
7K)a.ta =u?0 .eForaL
7)a.ta =ue de.cubramo. .i e. nece.ario o no+
7No me gu.tan la. abe<a.+ *a. "icadura. .e me hinchan much.imo+ *e
de#ol#er? el re.to de mi. arancele. "ara =ue bu.=ue a otro a.e.or+
G el hombre comen$ a le#antar.e+ Ella lo retu#o+
7RE."ereS )e eP"lorado lo. acantilado.+ )a2 un modo de llegar al #alle "or la
cima+ !or de.gracia0 habr> =ue con.truir un .i.tema de 9unicular de.de lo
alto+
7E.o com"licar> mucho mi. e.9uer$o.+
7!or 9a#or0 doctor T8ent2man7Tone.0 .in .u a2uda+++
Xl hi$o uno. ruidito. gruFone.0 .in com"rometer.e0 2 ech a andar "or la
o.curidad0 .u<etando .u l>m"ara+
Al acrecentar.e la lu$ del alba0 inici .u. in#e.tigacione. "reliminare.+
Centaine "a. todo el da .entada a la .ombra de lo. mongongo.E a=u 2 all>
di#i.aba a=uella .ilueta 9laca0 con la barbilla "egada al "echo+ De #e$ en
cuando ?l .e detena "ara recoger un 9ragmento de roca o un "uFado de
tierraE luego #ol#a a de.a"arecer entre lo. >rbole. 2 la. "iedra.+
Caa 2a la tarde cuando ?l #ol#i ha.ta donde Centaine e."eraba+
7KG bienL 7"regunt ella+
7Si me "ide una o"inin0 .eFora0 lle#ar> me.e. "oder+++
7K-e.e.L 7ePclam Centaine0 alarmada+
7Sin duda+ 7Slo entonce. re"ar el ingeniero en .u cara 2 ba< la #o$7+
Q.ted no me ha "agado .eme<ante .uma "ara =ue le d? una o"inin .in
9undamento.+ Tengo =ue abrir 2 #er =u? ha2 a=u deba<o+ E.o re=uiere
tiem"o 2 mucho traba<o+ Nece.ito de todo. lo. obrero. =ue u.ted tenga
di."onible.0 adem>. de lo. =ue tra<e 2o+
7No .e me haba ocurrido+
7Dgame0 .eFora Courtne2 7"regunt ?l0 .ua#emente70 K=u? e."era encontrar
a=uL
Ella a."ir hondo e hi$o la .eFal contra la mala .uerte0 e.condiendo la mano
tra. la e."alda+
7Diamante. ]di<o+
De inmediato le aterrori$ la "o.ibilidad de =ue el haberlo dicho en #o$ alta
lo arruinara todo+ 7RDiamante.S 7re"iti T8ent2man7Tone.0 como .i acabaran
de comunicarle la muerte de .u "adre7+ Bueno0 #eremo. 7agreg0 con
eP"re.in l@gubre7+ RGa #eremo.S
7KCu>ndo comen$amo.L
7KComen$amo.0 .eFora Courtne2L Q.ted no tiene nada =ue hacer a=u+ No
"ermito =ue nadie me ronde cuando traba<o+ 7!ero Kni .i=uiera "uedo mirarL
7E.a e. una regla in#ariable0 .eFora Courtne2+ Tendr> =ue contener.e+
A.0 Centaine .e #io eP"ul.ada del #alle+ *o. da. "a.aban lentamente en el
cam"amento del >rbol+ De.de la e.tacada "oda #er el e=ui"o de traba<o de
T8ent2man7Tone.0 tre"ando traba<o.amente "or el acantilado0 ba<o una
carga de elemento.0 "ara de.a"arecer "or 9in tra. la cima+
De."u?. de e."erar ca.i un me.0 ella mi.ma hi$o el a.cen.o+ 1ue un tra2ecto
can.ado0 =ue le dio "lena conciencia de la carga encerrada en .u #ientre+ Sin
embargo0 de.de la cumbre go$ de un e."ect>culo #itali$ante: la. "lanicie.
"arecan ePtender.e ha.ta el ePtremo mi.mo de la tierraE al mirar hacia el
#alle .ecreto0 9ue como contem"lar el centro mi.mo del "laneta+
El 9unicular in.talado de.de la cima "areca tan in.u.tancial como un hilo de
telaraFa+ Centaine .e e.tremeci ante la "er."ecti#a de meter.e en e.a
bol.a de lona 2 de<ar.e ba<ar hacia la. "ro9undidade. del an9iteatro+ -ucho
m>. aba<o0 lo. obrero. "arecan hormiga.0 entre lo. montculo. de la tierra
=ue haban .acado de la. ePca#acione.+ )a.ta "udo reconocer el "a.o de
cigOeFa de T8ent2man7Tone.0 =ue cru$aba de un gru"o a otro+
*e en#i una nota en la bol.a: IK)a de.cubierto algo0 .eForLJ
*a re."ue.ta lleg una hora de."u?.: I*a "aciencia0 .eFora0 e. una de la.
ma2ore. #irtude.+J
X.a 9ue la @ltima #e$ =ue Centaine e.cal el acantilado0 "ue. el niFo "areca
crecer como un tumor maligno+ )aba ge.tado a Sha.a con alegraE e.e nue#o
embara$o0 en cambio0 le acarreaba dolore.0 incomodidade. 2 de.dicha+ No
hallaba ali#io0 ni .i=uiera en lo. libro. =ue lle# con.igo0 "ue. le co.taba
concentrar.e ha.ta llegar al "ie de una ">gina+ Su. o<o. abandonaban
.iem"re la "alabra im"re.a "ara .eguir el .endero de lo. barranco.0 como
bu.cando a=uella .ilueta 9laca =ue "oda de.cender hacia ella+
El calor .e iba tornando m>. 2 m>. o"re.i#o0 .eg@n el #erano a#an$aba hacia
lo. da. .uicida. de la. "o.trimera. de no#iembre+ Ga no "oda dormirE
tendida en .u catre0 "a.aba la. noche. .udando+ Al amanecer .e le#antaba a
ra.tra.0 .inti?ndo.e #aca0 de"rimida 2 .olitaria+ E.taba comiendo
dema.iadoE .u @nico ali#io contra el aburrimiento de e.o. da. l@gubre. era
comer+ Se haba a9icionado a lo. riFone. a la "arrilla0 2 S8art )endricH .ala
de ca$a todo. lo. da. "ara tra?r.elo. 9re.co.+
El #ientre .e le hinchabaE el niFo era tan enorme =ue le obligaba a .e"arar
la. rodilla. "ara .entar.e0 2 la maltrataba .in mi.ericordia0 "ataleando 2
mo#i?ndo.e dentro de ella como un gran "e$ "rendido al an$uelo0 ha.ta =ue
ella gema: I:u?date =uieto0 "e=ueFo mon.truo+ Oh0 Dio.0 =u? gana. tengo
de #erme libre de ti+J
De "ronto0 una tarde0 cuando 2a ca.i haba llegado a la de.e."eracin0
T8ent2man7Tone. ba< de la montaFa+ S8art )endricH lo #io en el .endero
del acantilado 2 corri a la tienda "ara darle a#i.o a 9in de =ue tu#iera
tiem"o de le#antar.e del catre0 la#ar.e la cara 2 cambiar .u ro"a0 h@meda
de .udor+
Cuando el ingeniero entr "or la em"ali$ada0 ella e.taba .entada ante la
me.a del cam"amento0 ocultando tra. el mueble .u #ientre enorme+ No .e
le#ant "ara .aludarlo+
7Bueno0 .eFora0 a=u tiene .u in9orme 7di<o ?l0 "oniendo una grue.a car"eta
delante de ella+
Centaine de.at la. cinta. 2 la abri+ All0 con e.critura "ulcra 2 "edante0
haba ">gina. 2 ">gina. de ci9ra. 2 n@mero.0 adem>. de "alabra. =ue ella
nunca haba #i.to+ Col#i lentamente la. ho<a.0 mientra. T8ent2man7Tone.
la miraba con tri.te$a+ En una oca.in .acudi la cabe$a 2 "areci a "unto de
hablar0 "ero lo =ue hi$o 9ue .acar el "aFuelo del bol.illo .u"erior "ara
.onar.e ruido.amente la nari$+
!or 9in0 Centaine le#ant la mirada0 .u.urrando:
7*o .iento0 "ero no com"rendo nada de e.to+ EP"l=ueme+
7Ser? bre#e0 .eFora+ Ca#? cuarenta 2 .ei. "o$o. de "ro."eccin0 cada uno
con una "ro9undidad de =uince metro.0 tomando mue.tra. a inter#alo. de un
metro ochenta+
7S0 K2 =u? de.cubriL 7De.cubr =ue ha2 un e.trato de tierra amarilla
cubriendo toda la "ro"iedad0 ha.ta una "ro9undidad media de die$ metro.
con ochenta centmetro.+
Centaine .e .inti .@bitamente mareada 2 de.com"ue.ta+ E.o de Itierra.
amarilla.J .onaba mal+ T8ent2man7Tone. .e interrum"i "ara .onar.e otra
#e$ la nari$+ Era ob#io =ue no de.eaba decir la. "alabra. 9atale. =ue
mataran "ara .iem"re .u. e."eran$a. 2 .u. .ueFo.+
7Siga0 "or 9a#or 7.u.urr ella+
7Deba<o de e.e e.trato no. encontramo. con+++ 7Ba< la #o$E era como .i le
dolie.e el cora$n "or ella7+ No. encontramo. con tierra a$ul+
Centaine .e lle# la. mano. a la boca0 como .i e.tu#iera a "unto de
de.ma2ar.e+
7Tierra a$ul+ 7!areca a@n "eor =ue tierra amarilla+ El niFo 9orce<eaba
dentro de ella+ *a de.e."eracin 9ue como un ro de la#a "on$oFo.a+ ITanto
e.9uer$o "ara nadaJ0 "en.+
7E. la cl>.ica 9ormacin tubular0 "or .u"ue.to: el com"ue.to de brecha en
de.com"o.icin arriba con la 9ormacin m>. dura e im"ermeable0 a$ul
"i$arra0 aba<o+
7Con=ue no haba diamante.0 de."u?. de todo 7coment ella0 .ua#emente+
El ingeniero la mir con 9i<e$a+
7KDiamante.L Bueno0 .eFora0 he calculado un #alor medio de #einti.?i.
=uilate. "or cada cien carga.+
7Sigo .in com"render+ 7Centaine .acudi e.t@"idamente la cabe$a7+ K:u?
.igni9ica e.o0 .eForL K:u? .on cien carga.L 7Cien carga. .on0
a"roPimadamente0 una. ochenta tonelada. de tierra+
7KG =u? .igni9ica #einti.?i. =uilate.L
7Cea .eFora: la ITager.9onteinJ rinde uno. once =uilate. "or cien carga.:
ha.ta la IWe..eltonJ da .olo dieci.?i. =uilate. "or cien carga.+ G .on la. do.
mina. de diamante. m>. rica. del mundo+ E.ta "ro"iedad e. ca.i do. #ece.
m>. rica+
7Entonce.0 ha2 diamante.0 de."u?. de todo+
Ante la 9i<a mirada de Centaine0 ?l .ac0 de un bol.illo lateral0 un mano<o de
"e=ueFo. .obre. "ardo.0 atado. con un cordel0 2 lo. "u.o .obre la car"eta
con el in9orme+ 7!or 9a#or0 .eFora Courtne20 no lo. me$cle+ *a. "iedra.
obtenida. en cada "o$o de "ro."eccin e.t>n en .obre. .e"arado.0 cada uno
con una cuidado.a anotacin+
Ella de.at el cordel0 con dedo. tor"e. e hinchado.0 "ara abrir el "rimero
de lo. .obre.0 cu2o contenido #erti en la "alma de la mano+ Alguna. de la.
mue.tra. eran a.tilla.0 no ma2ore. =ue grano. de a$@car+ Qno tena el
tamaFo de un gran gui.ante maduro+
7KDiamante.L 7"regunt otra #e$0 tratando de a.egurar.e+
7S0 .eFora0 2 de mu2 buena calidad0 en general+
*a <o#en mir0 aturdida0 el montoncito de "iedra. =ue tena en la mano+
!arecan turbio.0 "e=ueFo. 2 mundano.+
7Di.c@l"eme el atre#imiento0 .eFora0 "ero =ui.iera hacerle una "regunta+
!uede de<arla .in conte.tar0 "or .u"ue.to+
Ella a.inti+
7KQ.ted e. miembro de un gru"oL KTiene .ocio. en e.ta em"re.aL
Ella .acudi la cabe$a+
7KO .ea =ue e. la @nica dueFa de toda e.ta "ro"iedadL KDe.cubri el
2acimiento 2 "re.ent la. .olicitude. .olamente "or .u cuentaL
Centaine #ol#i a a.entir+
7Entonce. 7mani9e.t ?l0 .acudiendo la cabe$a7 en e.te momento0 .eFora
Courtne20 e. u.ted una de la. mu<ere. m>. rica. del mundo+
T8ent2man7Tone. "a. tre. da. en el cam"amento+
Re#i. con ella cada lnea de .u in9orme0 eP"licando todo lo =ue e.taba
o.curo+ Abri cada uno de lo. "a=uete. de mue.tra. 2 retir todo. lo.
diamante. ePtraFo. o t"ico.0 con un "ar de "in$a. "ara <o2eraE .e lo. "u.o
en la "alma de la mano 2 le indic lo. ra.go. di.tinti#o.+
7Alguno. .on tan "e=ueFo.+++ KTienen alg@n #alorL 7"regunt ella0 haciendo
girar lo. grano. de a$@car ba<o el dedo+
7*o. indu.triale.0 .eFora0 .er>n como el "an con mante=uilla: con ello.
"agar> lo. ga.to.+ G lo. grande.0 como ?.te0 .er>n como la mermelada =ue
"onga encima+ -ermelada de 9re.a0 .eFora0 de la me<or calidad+ ICro..e j
BlacH8ellJ0 R.i le "areceS Era lo m>. "arecido aun chi.te =ue ella le haba odo
<am>.0 "ero aun entonce. la cara del hombre era .ombra+
*a @ltima "arte del in9orme con.i.ta en #eintiuna ">gina. de
recomendacione. "ara la eP"lotacin de la "ro"iedad+
7Q.ted e. .umamente a9ortunada0 .eFora0 "ue. "uede abrir e.ta mina
.i.tem>ticamente+ Todo. lo. 2acimiento. grande.0 de.de IMimberle2J ha.ta
IWe..eltonJ0 9ueron amo<onado. "or ciento. de minero. indi#iduale.0 cada
uno de lo. cuale. inici el traba<o .in relacin alguna con lo. e.9uer$o. de .u
#ecino+ El re.ultado 9ue un cao. total+ 7-ene la cabe$a0 mientra. .e
tironeaba de la. blanca. 2 e."on<o.a. "atilla.7+ Ciento. de "arcela.0 cada
una de nue#e metro. cuadrado.0 cada una eP"lotada a di.tinta #elocidad0 con
ruta. en el medio 2 una maraFa de cable.0 "olea. 2 9uniculare.+ REl cao.0
.eFora0 un "andemonioS Co.to. in9lado.0 hombre. muerto. "or derrumbe.0
mile. de obrero. de m>.+++ Rla locuraS En cambio u.ted0 .eFora0 tiene a=u la
o"ortunidad de con.truir una mina modelo0 2 e.te in9orme le eP"lica
ePactamente cmo debera hacerlo+ 7!u.o la mano .obre la car"eta7+ )e
e.tudiado el .uelo 2 "u.e mo<one. numerado. "ara guiarla+ Calcul? =u?
#olumen de tierra .acar> en cada eta"a+ Trac? el "rimer "o$o inclinado 2
eP"li=u? tambi?n cmo debe "lanear cada ni#el de ePca#acin+
Centaine interrum"i a=uella di.ertacin+
7Doctor T8ent2man7Tone.0 u.ted .e re9iere .iem"re a m+ No .u"ondr> =ue
#o2 a reali$ar "er.onalmente tarea. tan com"licada.0 K#erdadL
7R!or Dio.0 noS Nece.ita un ingeniero0 un hombre honrado0 =ue tenga
eP"eriencia en el tra.lado de tierra+ !re#eo =ue em"lear> a #ario.
ingeniero. 2 mucho. ciento.0 tal #e$ a mile. de obrero. "ara la+++ 7Cacil7+
KTiene "en.ado el nombre "ara la "ro"iedadL K-ina Courtne2J0 tal #e$L
Ella .acudi la cabe$a+
7J-ina )ZaniJ 7le di<o+
7EPtraFo+ K:u? .igni9icaL
7E. el nombre de la mu<er "igmea =ue me gui ha.ta a=u+
7-u2 a"ro"iado0 en e.e ca.o+ Como le deca0 le har> 9alta un buen ingeniero
"ara encargar.e del de.arrollo inicial =ue le he tra$ado+
7K)a "en.ado en alguien0 .eForL 7Di9cil 7mu.it ?l7+ *o. me<ore. hombre.
.on em"leado. "ermanente. de De Beer.+ De lo. otro.0 el "rimero =ue .e me
ocurre =ued li.iado hace "oco0 en una eP"lo.in accidental+ 7!en. "or un
momento7+ Ahora bien0 he odo hablar bien de un <o#en a9riHaan.+
!er.onalmente no he traba<ado con ?l+ Caramba0 cmo .e llamaba+ Ah0 .+ RDe
*a Re2S
7RNoS 7ePclam Centaine0 #iolentamente+
7Di.cul"e0 .eFora+ K*o conoceL
7S+ Con ?l no+
7Como gu.te+ Tratar? de "en.ar en otro+
E.a noche0 en .u cama0 Centaine .e mo#a de un lado a otro0 tratando de
encontrar una "o.icin cmoda 2 de acomodar el .o9ocante "e.o de la
criatura "ara "oder dormir+ Al "en.ar en la .ugerencia de T8ent2man7
Tone.0 .e incor"or lentamente+
7K!or =u? noL 7di<o en #o$ alta0 en la o.curidad7+ De todo. modo. debe
#ol#er a=u+ Cual=uier de.conocido =ue #enga en e.to. momento. "odra #er
m>. de lo =ue 2o =ui.iera+ 7G <unt amba. mano. ba<o el #ientre7+ *o
nece.ito .lo "ara la. eta"a. iniciale.+ E.cribir? ahora mi.mo a Abraham
Abraham.0 dici?ndole =ue me en#e a *othar+
De."u?. de encender la l>m"ara0 cru$ la tienda ha.ta .u me.a de
cam"amento+
!or la maFana0 T8ent2man7Tone. e.taba li.to "ara "artir+ Todo .u e=ui"o
haba .ido cargado en la "arte tra.era del camin0 .ir#iendo de a.iento a lo.
obrero. negro.+
Centaine le de#ol#i el in9orme+
7KTendra la bondad de dar .u in9orme a mi abogado0 en WindhoeH0 <unto
con e.ta cartaL
7!or .u"ue.to0 .eFora+
7Xl =uerr> e.tudiar el in9orme con u.ted+ Adem>.0 he dado in.truccione. al
.eFor Abraham. "ara =ue .olicite un "r?.tamo de mi Banco+ !robablemente
tambi?n el gerente del Banco =uiera hablar con u.ted0 "ara conocer .u
o"inin .obre el #alor de la "ro"iedad+
7*o .u"ona 7a.inti ?l7+ !uede =uedar.e tran=uilaE le in9ormar? .obre el
enorme #alor de .u de.cubrimiento0 .eFora+
7Uracia.+ En e.ta carta he dado in.truccione. al .eFor Abraham. "ara =ue le
"ague0 una #e$ recibido el "r?.tamo0 una cantidad igual a la =ue cobr
inicialmente+ 7E.o no e. nece.ario0 .eFora0 "ero . mu2 genero.o+
7Doctor T8ent2man7Tone.0 en alg@n momento 9uturo "uedo nece.itar de .u.
.er#icio. como a.e.or "ermanente de la I-ina )ZaniJ0 2 =uiero =ue .e lle#e
una buena o"inin de m+
7!ara e.o no hace 9alta otro "ago0 .eFora Courtne2+ Q.ted me "arece una
<o#en ePtraordinariamente en?rgica0 inteligente 2 agradable+ !ara m .era
un honor #ol#er a traba<ar con u.ted+
7En e.e ca.o0 le "edir? un @ltimo 9a#or+
7*o =ue gu.te0 .eFora+
7!or 9a#or0 no re"ita ninguna circun.tancia "er.onal =ue u.ted ha2a "odido
ob.er#ar a=u+
*o. o<o. del hombre ca2eron0 "or un in.tante 9uga$0 ha.ta la delantera de .u
#e.tido+
7*a di.crecin0 .eFora0 no e. el menor de lo. re=ui.ito. "re#io. a e.ta
"ro9e.in+ Adem>.0 <am>. hara nada =ue "udiera "er<udicar a una amiga+
7Qna buena amiga0 doctor T8ent2man7Tone. 7 le a.egur ella0 o9reci?ndole
la mano+
7-u2 buena0 .eFora Courtne2 7agreg ?l0 tom>ndole la mano+
!or un momento0 Centaine cre2 =ue e.e hombre iba a .onrer+ !ero ?l .e
domin 2 le #ol#i la e."alda "ara .ubir al camin+
Qna #e$ m>.0 el #ia<e de.de el cam"amento a WindhoeH 2 el regre.o re=uiri
al camionero a"ena. ocho da.+ En e.e tiem"o0 Centaine .e "regunt m>. de
una #e$ .i no lo haba de<ado "ara dema.iado tarde+ *a criatura e.taba 2a
mu2 grande 2 lle#aba "ri.a+ !eda libertad con im"aciencia+ !or e.o0 cuando
la <o#en o20 "or 9in0 el "al"itar di.tante de lo. motore.0 al regre.ar lo.
#ehculo.0 .u ali#io 9ue inten.o+
!re.enci la llegada de.de la entrada de .u tienda+ En el camin delantero
iba *othar de la Re2+ Centaine trat de no "ercatar.e0 "ero .u "ul.o .e
aceler al #erle ba<ar de la cabina0 alto0 elegante 2 >gil0 a "e.ar del "ol#o 2
el calor del largo #ia<e+
*a .iguiente "er.ona =ue de.cendi del camin0 a2udada "or *othar0 tom a
la muchacha "or .or"re.a: una mon<a0 con el h>bito 2 la toca de la Orden
benedictina+
I*e di<e =ue tra<era una en9ermera+ No e."eraba una mon<aJ0 .e di<o0
9urio.a+ En la "arte tra.era del camin #ia<aban do. <#ene. muchacha.
nama.0 de "iel ca.taFo dorada 2 bonita. cara. alegre.+ Cada una de ella.
cargaba un beb? a la caderaE .u. "echo.0 "e.ado. de leche0 ten.aban lo.
#e.tido. de algodn barato+ !or el gran "arecido0 deban de .er hermana.+
I*a. nodri$a.J0 adi#in ella+ Al #erla. all0 de.conocida. de otra ra$a =ue
amamantaran a .u niFo0 .inti la "rimera "un$ada de amargura "or lo =ue
deba hacer+
*othar .e acerc a .u tienda0 altanero 2 re.er#ado el "orte0 2 le entreg un
"a=uete de carta. ante. de "re.entarle a la mon<a+
7*a hermana Ameliana0 del ho."ital de St+ Anne 7le di<o7+ E. "rima ma "or
"arte de madre+ E. comadrona0 "ero .lo habla alem>n+ !odemo. con9iar
"lenamente en ella+
*a hermana Ameliana0 mu<er 9laca0 de cara ">lida0 ola a "?talo. de ro.a
.eco.+ -ir a Centaine con o<o. g?lido.0 cargado. de de.a"robacin0 2 di<o
algo a *othar+
7:uiere ePaminarte 7tradu<o *othar7+ Col#er? m>. tarde "ara hablar del
traba<o =ue =uiere. encargar a mi com"aFa+
7No le caigo bien 7ob.er# la muchacha0 de#ol#iendo a la mon<a .u mirada
"lana 2 ho.til+
*othar #acil ante. de eP"licar:
7No e.t> de acuerdo con nue.tro trato+ )a dedicado toda .u #ida a atender
el nacimiento 2 la crian$a de lo. beb?.+ No com"rende =ue "ueda. renunciar
a tu "ro"io hi<o 2 tam"oco 2o0 como #er>.+
7Dile =ue ella tam"oco me cae bien0 "ero debe e<ecutar la tarea "or la =ue
#ino 2 no <u$garme+
7Centaine+++ 7"rote.t el <o#en+
7D.elo 7in.i.ti Centaine+
Su. com"aFero. hablaron r>"idamente en alem>n+ !or 9in *othar .e #ol#i
hacia ella+
7Dice =ue amba. .e entienden mutuamente+ E.o e.t> bien+ )a #enido .lo
"or el niFo+ En cuanto a <u$gar0 de<a e.o "or cuenta de nue.tro SeFor+
7Dile =ue .e ocu"e del ePamen0 entonce.+
Cuando la hermana Ameliana0 de."u?. de reali$ar el ePamen0 .e retir0
Centaine .e dedic a leer .u. carta.+ )aba una deUarr2 Courtne20 llena de
noticia. de ITheuni. HraalJ+ Al "ie haba im"re.o la huella digital de Sha.a0
con la nota: -ichael Courtne20 .u marca+
El #olumino.o 9a<o de Anna0 cubierto de letra grande0 mal 9ormada 2 di9cil
de de.ci9rar0 de< en Centaine un c>lido re."landor de "lacer+ !or 9in
rom"i el .ello de Abraham Abraham.0 @ltima carta del "a=uete+
-i =uerida .eFora Courtne2:
Su carta 2 la. noticia. del doctor T8ent2man7Tone. me de<an en una 9iebre
de incr?dula .or"re.a+ No hallo "alabra. "ara eP"re.ar m admiracin "or .u
de.cubrimiento 2 el "lacer =ue me cau.a .u ePtraordinaria .uerte+ Sin
embargo0 no =uiero 9atigarla con 9elicitacione.0 "or lo =ue "a.o a ocu"arme
de co.a. "r>ctica.+
El doctor T8ent2man7Tone. 2 2o hemo. lle#ado a cabo ePten.a.
negociacione. con lo. directore. 2 gerente. del Standard BanH0 =uiene. han
e.tudiado 2 e#aluado mue.tra. e in9orme+ El Banco le acuerda un "r?.tamo
de cien mil libra.0 al ( 2 medio de inter?. anual+ !uede librar contra ?l a
medida =ue lo nece.ite+ Tambi?n .e ha acordado =ue .e trata de una mera
ci9ra "reliminar0 2 =ue la. cantidade. adicionale. le ir>n .iendo in9ormada.
en el 9uturo+ El "r?.tamo =ueda garanti$ado "or la. conce.ione. minera. a
.u 9a#or
El doctor T8ent2man7Tone. .e ha entre#i.tado tambi?n con el .eFor *othar
De la Re20 e."eci9ic>ndole detalladamente lo. re=uerimiento. de la I9a.e
unoJ de la eP"lotacin a lle#ar.e a cabo en .u "ro"iedad+
El .eFor De la Re2 ha .olicitado un "ago de cinco mil libra. "or e.e traba<o+
)aciendo u.o de .u autori$acin de u.ted0 he ace"tado .u. condicione.0
entreg>ndole un "ago inicial de mil libra.0 "or la. =ue me ha 9irmado recibo+++
Centaine "a. r>"idamente "or el re.to de la carta0 .onriendo ante el
comentario de Abraham.: *e en#o la. "ro#i.ione. .olicitada.+ Em"ero0
mucho me ha intrigado el "edido de la. do. docena. de mo.=uitero.+ Tal #e$
alg@n da =uiera eP"licarme =u? "ien.a hacer con ello.0 .ati.9aciendo a. mi
ardiente curio.idad+
A"art la carta "ara #ol#er a leerla m>. tarde 2 mand bu.car a *othar+
El <o#en acudi inmediatamente+
7*a hermana Ameliana me a.egura =ue todo e.t> bien0 =ue el embara$o e.
natural 2 .in com"licacione. 2 =ue e.t> mu2 "rPimo+
Centaine a.inti .eFalando la .illa "legable =ue tena en9rente+
7No te he 9elicitado toda#a "or tu de.cubrimiento 7coment ?l0 mientra. .e
.entaba7+ El doctor T8ent2man7Tone. calcula =ue tu mina #ale0 cuanto
meno.0 tre. millone. de libra. e.terlina.+ E. ca.i increble0 Centaine+
7Como #a a traba<ar "ara m0 2 debido a la. circun.tancia. de nue.tra
relacin "er.onal0 creo =ue0 en el 9uturo0 la 9orma correcta en =ue debe
dirigir.e a m e. ba<o el a"elati#o de I.eFora Courtne2J+ El u.o de m nombre
de "ila .ugiere una 9amiliaridad =ue 2a no ePi.te entre no.otro.+
*a .onri.a de *othar de.a"areci r>"idamente+ Xl guard .ilencio+
7Ahora hablemo. del traba<o =ue ha ace"tado+
7K:uiere =ue comience de inmediato0 .in e."erar el nacimientoL
7De inmediato0 .eFor7di<o ella0 >."eramente70 2 2o #igilar? "er.onalmente la
lim"ie$a del t@nel =ue lle#a al #alle0 lo cual con.titu2e el "rimer "a.o+
Comen$aremo. maFana "or la noche+
Al atardecer 2a e.taban li.to.+ El .endero =ue conduca #alle arriba ha.ta la
entrada de la ca#erna de la. abe<a.0 haba .ido de."e<ado 2 en.anchadoE lo.
e=ui"o. de traba<o de *othar haban di."ue.to tambi?n montone. de leFa
mo"ani+
Se hubiera dicho =ue la. abe<a. de la gran colmena eran con.ciente. de la
amena$a0 "ue. al "oner.e el .ol0 .u. ra2o. .e "oblaron con mota. dorada. de
"e=ueFo. 2 #eloce. in.ecto.+ El aire caliente atra"ado entre lo. acantilado.
#ibraba con el $umbido de .u. ala.0 en tanto la. abe<a. .e arremolinaban
.obre la. cabe$a. de lo. .udoro.o. obrero.+ De no .er "or la. rede.
"rotectora.0 todo. ello. habran .u9rido re"entina. "icadura.+
Sin embargo0 al caer la o.curidad0 lo. in=uieto. in.ecto. de.a"arecieron en
la. "ro9undidade. de la ca#erna+ Centaine de< "a.ar una hora0 "ara =ue la
colmena .e tran=uili$ara 2 9uera a.ent>ndo.e "ara dormir+ !or 9in di<o a
*othar0 en #o$ ba<a:
7Se "ueden encender lo. ahumadore.+
*o. cuatro hombre. de m>. con9ian$a de *othar .e inclinaron .obre grande.
lata. =ue ante. haban contenido do. Hilo. 2 medio de carne en con.er#aE lo.
co.tado. haban .ido "er9orado. 2 e.taban llena. de carbn0 ma. cierta.
hierba. =ue Centaine le. haba .eFalado+ El .ecreto de la. hierba. era un
legado de OZ8aE no "udo de<ar de "en.ar en ?l cuando lo. hombre.
encendieron lo. ahumadore. 2 el acre olor de la. hierba. =uemada. le
e.coci en la nari$+ *o. obrero. balancearon la. lata. en el ePtremo de un
tro$o de alambre0 "ara a#i#ar la. bra.a.+
Cuando lo. cuatro ahumadore. e.tu#ieron ardiendo bien0 *othar dio una
.ilencio.a orden a .u. hombre.0 =ue a#an$aron hacia la entrada de la
ca#erna+ A la lu$ de la l>m"ara "arecan horrible. 9anta.ma.: tenan la "arte
in9erior del cuer"o "rotegida "or grue.a. bota. 2 "antalone. de cueroE la
red contra mo.=uito. le. cubra la cabe$a 2 el tor.o+ Qno a uno0 .e inclinaron
"ara entrar en la ca#erna0 en#uelto. en el e."e.o humo a$ul =ue .urga de la.
lata.+
Centaine de< "a.ar una hora m>. ante. de entrar en la ca#erna0
acom"aFada "or *othar+
El humo acre haba em"aFado el interior ha.ta tal "unto =ue .lo .e #ea a
"oco. "a.o. de di.tanciaE la. nube. a$ule. le hicieron .entir mareo. 2
n>u.ea.+ !ero el $umbido de dinamo de la gran colmena .e haba adormecido+
*a. multitude. de centelleante. in.ecto. "endan en drogado. racimo. del
techo 2 lo. "anale.+ A"ena. .e oa un .u.urro .oFoliento+
Centaine .ali a"re.uradamente de la ca#erna 2 retir la red de .u cara
.udoro.a0 re."irando el 9re.co aire nocturno "ara calmar la n>u.ea+ Cuando
"udo #ol#er a hablar0 di<o a *othar:
7Ahora "ueden comen$ar a entrarla leFa0 "ero ad#i?rtele. =ue no to=uen lo.
"anale.+ E.t>n a "oca di.tancia del .uelo+ En #e$ de entrar otra #e$0 .e
.ent a un lado0 en tanto lo. hombre. de *othar lle#aban al interior la.
rama. de mo"ani+
7Ga e.t>+
7:uiero =ue lle#e. a tu. hombre. ha.ta el 9ondo del #alle+ :ue .e =ueden all
do. hora.+ De."u?. regre.ar>n a=u+
7No com"rendo+
7De.eo e.tar .ola un rato+
!ermaneci a"arte0 e.cuchando la. #oce. =ue .e retiraban hacia el #ientre
o.curo del #alle+ Cuando todo e.tu#o en .ilencio0 le#ant la #i.ta+
All> e.taba la e.trella de OZ8a0 mu2 alta .obre el #alle+
7E."ritu de la gran e.trella len 7.u.urr70 Kme "erdonar>. "or e.toL
Se le#ant "ara a#an$ar "e.adamente ha.ta la 9a$ del acantilado+ De.de all
le#ant la l>m"ara .obre la cabe$a0 cla#ando la #i.ta en la galera de "intura.
bo.=uimana.0 =ue relucan ba<o la lu$ amarilla+ *a. .ombra. o.cilaban de tal
modo =ue la. gigante.ca. re"re.entacione. de Eletrago 2 -anti. "arecan
"al"itar de #ida+
7E."ritu. de Eletrago 2 de -anti.0 "erdonadme+ Todo. #o.otro.0
guardiane. del ISitio donde nada debe morirJ0 "erdonadme "or e.ta
matan$a+ No lo hago "ara m0 .ino "ara "ro"orcionar agua buena al niFo =ue
naci en e.te lugar .ecreto+
Col#i a la entrada de la ca#erna0 con el "e.o del niFo0 de la cul"a 2 el
remordimiento+
7E."ritu. de OZ8a 2 )Zani0 Kme e.t>i. ob.er#andoL K-e "re.tar?i. #ue.tra
"roteccin cuando e.to ha2a .ido lle#ado a caboL KNo. .eguir?i. amando 2
"rotegi?ndono.0 a NiFa Nam 2 a Sha.a0 de."u?. de e.ta terrible traicinL
Ca2 de rodilla. 2 re$ en .ilencio a todo. lo. e."ritu. de todo. lo. dio.e.
San+ No .e dio cuenta de =ue haban "a.ado la. do. hora. .ino cuando o2
la. #oce. de lo. hombre. =ue #ol#an a a.cender de.de el #alle+
*othar de la Re2 lle#aba una lata de ga.olina en cada mano+ Se detu#o ante
ella0 a la entrada de la ca#erna+
7RAdelante con el traba<oS 7orden Centaine+
G el <o#en entr en la ca#erna de la. abe<a.+
Ella o2 el ruido de un cuchillo =ue "er9oraba el 9ino metal de la. lata.E
luego0 el borboteo de un l=uido al correr+ De.de laabertura e.trecha0 en la
roca0 .urgi el hedor "enetrante del combu.tible+ El ruido de un milln de
abe<a.0 arrancada. del e.tu"or "ro#ocado "or la. droga. "or e.e otro a
ga.olina0 colm lo. odo. de la muchacha+
*othar .ali de la ca#erna caminando hacia atr>.0 mientra. #erta la. @ltima.
gota. en el .uelo roco.o0 de<ando un ra.tro h@medo a .u "a.o+ !or 9in de<
caer la lata #aca hacia atr>.0 "a.ando <unto a ella+
7RR>"idoL <ade7+ RAnte. de =ue la. abe<a. .alganS Cario. in.ecto. #olaban 2a
a la lu$ de la l>m"ara0 "o.>ndo.e en el tul =ue cubra el ro.tro de Centaine+
-ucho. m>. iban brotando "or la. abertura. del acantilado0 all> arriba+
Centaine retrocedi+ *uego balance la l>m"ara 2 la arro< hacia la entrada
de la ca#erna+ El tubo de #idrio .e e.trell0 rodando "or el .uelo de.igual+ *a
llamita amarilla e.tu#o a "unto de a"agar.e0 "ero de "ronto "rendi la
ga.olina #olcada+ En una tremenda eP"lo.in =ue "areci .acudir la tierra
ba<o lo. "ie.0 arro<ando a Centaine hacia atr>.0 un enorme aliento gneo .e
di."ar "or la garganta de la montaFa0 llenando de 9uego .u boca abierta+ *a
ca#erna tena la 9orma de un hornoE ab.orbi una 9uerte corriente de aire0 2
la. llama. ro<a. brotaron "or la. abertura.0 ardiendo como cincuenta
antorcha. en la cara del acantilado0 =ue ilumin el #alle como a medioda+ El
#iento "reci"itado "ronto ahog el e.truendo agoni$ante de un milln de
abe<a. =uemada.+ A lo. "oco. .egundo. .lo .e oa el rugir de la. llama.+
Cuando .e encendieron lo. montone. de leFa0 Centaine .inti =ue el calor
.altaba hacia ella como un animal .al#a<e+ Retrocedi0 contem"lando la
de.truccin con 9a.cinado horror+ De la 9ero$ ca#erna brotaba un ruido
nue#o0 =ue la intrig: eran co.a. "e.ada. 2 blanda. =ue caan al .uelo de
roca0 ca.i como .i mucho. cuer"o. #i#iente. ca2eran de.de el techo+ Slo
com"rendi de =u? .e trataba cuando #io una .er"iente l=uida 2 o.cura0
lenta 2 #i.co.a como el aceite =ue brotaba "or la abertura+
7R-ielS 7.u.urr7 RSe e.t>n derritiendo lo. "anale.S
A=uello. enorme. "anale.0 "roducto de un .iglo de traba<o0 armado. "or una
mirada de abe<a.0 caan0 ablandado. "or el calor0 de cien en cien+ El reguero
de miel 2 cera 9undida .e con#irti en un arro2o de l=uido hir#iente0 =ue
chi."orroteaba en el ro<i$o re."landor de la caldera+ Qn olor dulce 2
caliente "areca dar den.idad al aire+ A=uel oro 9undido hi$o =ue Centaine
retrocediera0 .u.urrando:
7Oh0 Dio.0 Dio.0 "erdname "or lo =ue he hecho+
!a. el re.to de e.a noche de "ie0 mientra. la. llama. .eguan .altando ante
ella+
Con la lu$ del alba0 lo. acantilado. a"arecieron ennegrecido. de holln+ *a
ca#erna era un montn de ruina. negra.+ El .uelo del #alle haba =uedado
cubierto de un caramelo negro 2 "ega<o.o+
Cuando Centaine lleg al cam"amento del >rbol0 can.ada 2 tambaleante0 la
hermana Ameliana la e."eraba "ara a2udarla a aco.tar.e 2 la#arle el holln
a$ucarado+
Qna hora de."u?. del medioda comen$ el "arto+
Era m>. un combate mortal =ue un alumbramiento+
Centaine 2 el niFo lucharon0 uno contra la otra0 el re.to de a=uella tarde
ardoro.a0 ha.ta entrada la noche+
7No #o2 a gritar 7murmuraba ella0 a"retando lo. diente.7+ No me har>.
gritar0 maldito .ea.+
G el dolor #ena en oleada. =ue le hacan "en.ar en el alto olea<e del
Atl>ntico0 rom"iendo .obre la. "la2a. e.t?rile. de la co.ta del E.=ueleto+
Ella la. montaba una a una0 de.de la cima ha.ta la "ro9undidad de cada #alle
horrendo+
En cada o"ortunidad0 en lo "eor del dolor0 trataba de incor"orar.e "ara
ado"tar la "o.tura =ue )Zani le haba en.eFado0 "ara dar a lu$ en cuclilla.+
!ero la hermana Ameliana #ol#a a "onerla de e."alda. 2 el niFo =uedaba
encerrado dentro de ella+
7Te odio gruF Centaine a la mon<a+ El .udor le arda en lo. o<o.0 ceg>ndola7+
Te odio+++ 2 odio e.to =ue tengo dentro+
*a criatura .enta .u odio 2 la de.garraba0 retorciendo lo. miembro. "ara
blo=uear la .alida+
7R1ueraS 7.i.eaba ella7+ RSal de mS
)ubiera de.eado .entir lo. bra$o. 9ino. 2 9uerte. de )eani com"artiendo la
ten.in cada #e$ =ue em"u<aba+
7R1ueraS *othar "regunt <unto a la entrada de la tienda: 7KCmo #a e.o0
hermanaL
*a mon<a re."ondi:
7E. algo terrible+ Ella "elea como un guerrero0 no como una madre+
Do. hora. ante. de amanecer0 en un @ltimo e."a.mo =ue "areci abrirle la
columna #ertebral0 .e"arando la. articulacione. de la "el#i. 2 lo. mu.lo.0
Centaine eP"ul. la cabe$a de la criatura0 grande 2 redonda como una bala
de caFn+ Qn minuto de."u?.0 el "rimer grito re.onaba en la noche+
7)a. gritado t@ 7.u.urr0 triun9ante7+ RGo noS
Al di.tender.e en el catre0 toda la 9uer$a0 la re.olucin 2 el odio la
abandonaron0 de<ando una c>.cara #aca 2 dolorida+
Cuando Centaine de."ert0 *othar e.taba de "ie ante .u catre+ *a aurora
iluminaba la lona de la tienda0 detr>. de ?l0 marcando .lo una .ilueta o.cura+
7E. un #arn 7le di<o ?l7+ Tiene. un hi<o+ 7No 7gra$n ella7+ No lo tengo 2o+ E.
tu2o+
IQn hi<o 7"en.70 un #arn0 "arte de m0 "arte de mi cuer"o0 .angre de mi
.angre+J
7Tendr> "elo dorado 7coment *othar+ 7No =uera .aberlo+ Era "arte de
nue.tro trato+
ICon=ue .u "elo re9ulgir> al .ol 7"en.70 2 .er> tan hermo.o como el de .u
"adre+J
7Se llama -an9red0 como mi "rimog?nito+
7!onle el nombre =ue =uiera. 7.u.urr ella70 2 ll?#ate lo le<o. de m+
I-an9red0 hi<o mo+++J G .inti =ue .e le "arta el cora$n0 de.garrado como
.eda en .u "echo+
7Ahora e.t> con .u nodri$a+ Ella te lo "uede traer0 .i =uiere. #erlo+
7Tam>.+ No =uiero #erlo <am>.+ 1ue nue.tro trato+ *l?#atelo+
G lo. "echo. henchido. le dolan "or no amamantar a .u hi<o de "elo dorado+
7-u2 bien+ 7*othar e."er un minuto0 "or .i ella =uera hablar0 "ero le #io
a"artar el ro.tro7+ *a hermana Ameliana .e lo lle#ar>+ E.t>n li.to. "ara
"artir inmediatamente hacia WindhoeH+
7Dile =ue .e #a2a 2 =ue .e lle#e a tu ba.tardo+
Como la lu$ e.taba a e."alda. del <o#en0 ella no "udo #erle la cara+ *othar
.ali de la tienda+ -inuto. de."u?. .e o2 el motor del camin =ue .e "ona
en marcha0 "ara "erder.e "or la "lanicie+
Centaine "ermaneci tendida en la tienda .ilencio.a0 contem"lando el
amanecer a tra#?. de la lona #erde+ A."iraba el olor a "edernal del de.ierto
=ue amaba0 "ero le llegaba contaminado "or el hedor dul$n de la .angre+ *a
.angre #ertida en el nacimiento de .u hi<o+ KO era la .angre de una "e=ueFa
anciana San0 coagul>ndo.e ba<o el ardiente .ol del MalahariL *a imagen de la
.angre de )Zani .obre la. roca. cambi en .u mente0 con#irti?ndo.e en
o.curo. charco. de miel hir#iendo0 =ue corran como agua de.de lo.
.agrado. .itio. de lo. San+ El .o9ocante olor a$ucarado borr el de la
.angre+
A tra#?. del humo cre2 #er la carita de )Zani0 con .u 9orma de cora$n0
=ue la miraba tri.temente+
7!or el niFo 7.u.urr7+ !or Sha.a+
El ro.tro .e borr de<ando en cambio el de .u "rimog?nito+
7Sha.a0 mi niFo0 =ue .iem"re encuentre. agua buena+ 7!ero tambi?n e.a
imagen .e enturbi0 2 el "elo o.curo .e con#irti en oro7+ T@ tambi?n0 mi
"e=ueFo+ A ti tambi?n te de.eo agua buena+
!ero en e.e momento era la cara de *othar+ O la de -ichael+ Ga no e.taba
.egura+
7RE.to2 tan .olaS 7grit0 en lo. .ilencio.o. e."acio. de .u alma7+ G no =uiero
e.tar .ola+
Entonce. record cierta. "alabra.: IEn e.to. momento.0 .eFora Courtne20
u.ted e.0 "robablemente0 una de la. mu<ere. m>. rica. del mundo+J
G .e di<o:
I*o dara todo0 ha.ta el @ltimo diamante de la ;-ina )Zani;0 "or el derecho
de amar a un hombre 2 de =ue ?l me amara0 "or la "o.ibilidad de tener a mi.
do. beb?.0 a mi. do. hi<o.0 "ara .iem"re a mi lado+J
!ero a"la.t el "en.amiento0 9urio.a+ IX.a. .on idea. .entimentale. 2
tonta.0 la. idea. de una mu<er d?bil 2 cobarde+ E.t>. en9erma 2 can.ada+
Ahora dormir>. 7.e di<o0 >."eramente+ G cerr lo. o<o.7+ G maFana #ol#er>.
a .er #aliente+ -aFana+J