Jules Verne

Claudius Bombarnac. Keraban ncpnatul

CUPRINS:
Claudius Bombarnac
Carnetul unui reporter 4
I 4
II 9
III 14
IV 19
V 26
VI 1
VII !
VIII 44
I" 49
" #4
"I #!
"II 6
"III 69
"IV $#
"V $9
"VI !4
"VII !9
"VIII 9
"I" 99
"" 1%2
""I 1%!
""II 111
""III 11$
""IV 121
""V 12#
""VI 1%
""VII 1#
&eraban' (nc)p)*+natul,
Partea (nt+i 142
I -N C.R/ V.N 0I11/N 2I V.3/1U3 S4U BRUN5 S/ P3I0B4' PRIV/SC 2I
S1.U 6/ V5RB4' 74R4 S4 -N8/3/.94 NI0IC 6IN C/ S/ P/1R/C/, 142
II -N C.R/ IN1/N6/N1U3 SC.RP.N1/ 2I C4PI1.NU3 :.R;U6 S1.U 6/
V5RB4 6/SPR/ PR5I/C1/ P/ C.R/ / BIN/ S4 3/ CUN5.21/0 14$
III -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N / 75.R1/ SURPRINS S4<3 -N1=3N/.SC4 P/
PRI/1/NU3 S4U V.N 0I11/N 1#1
IV -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N' 0.I -NC4P48=N.1 C. NICI56.14' S/
5PUN/ .U15RI148I35R 5150.N/ 1#$
V -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N V5RB/21/ -N 7/3U3 3UI 6/SPR/ CU0
-N8/3/9/ /3 S4 C43415R/.SC4 2I P4R4S/21/ C5NS1.N1IN5P53U3 16
VI -N C.R/ C43415RII -NC/P S4 -N1=0PIN/ C=1/V. 9R/U148I CU
PR/C46/R/ -N 6/31. 6UN4RII 169
VII -N C.R/ C.II 6/ P5214 S4V=R2/SC 6/ 7RIC4 C//. C/ N<.U 74CU1
SUB BICIU3 SURU9IU3UI 1$
VIII -N C.R/ CI1I15RU3 V. 7.C/ CU P34C/R/ CUN521IN84 CU 1=N4R.
.0.SI. 23 35956NICU3 /3 .;0/1 1!%
I" -N C.R/ P3.NU3 C4PI1.NU3UI :.R;U6 /R. C=1 P/ C/ S4 R/U2/.SC4
1!#
" -N C.R/ .;0/1 I. 5 ;514R=R/ /N/R9IC4' I0PUS4' 6/ .317/3' 6/
-0PR/>UR4RI 19%
"I -N C.R/ NI8IC4 6R.04 S/ -0P3/1/21/ -N P5V/S1IR/. P3IN4 6/
7.N1/?I/ . C43415RI/I 19#
"II -N C.R/ V.N 0I11/N SPUN/ 5 P5V/S1/ 6/SPR/ 3.3/3/ C.R/<3 V.
IN1/R/S.' P5.1/' P/ CI1I15R 2%1
"III CU0 S1R4B.1 C43415RII N521RI .N1IC. 1.URI64 2I -N C/ 7/3 I/S
C.II 6IN /. 2%4
"IV -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N S/ .R.14 0.I 1.R/ 3. 9/59R.7I/
6/C=1 -3 CR/6/. N/P51U3 3UI' .;0/1 21%
"V -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N' .;0/1' V.N 0I11/N 2I S3U9I3/ 35R
>5.C4 R53U3 6/ S.3.0.N6R/ 21$
"VI -N C.R/ / V5RB. 6/ N/PR/8UI1U3 1U1UN 6IN P/RSI. 2I .SI. 0IC4
224
"VII -N C.R/ .R/ 35C 5 -N1=0P3.R/ 6IN1R/ C/3/ 0.I 9R.V/' CU C.R/
S/ -NC;/I/ PRI0. P.R1/ . .C/S1/I P5V/S1IRI 2%
Partea a doua 2$
I -N C.R/ -3 R/94SI0 P/ 650NU3 &/R.B.N' 7URI5S C4 . C43415RI1 CU
1R/NU3 2$
II -N C.R/ V.N 0I11/N S/ 6/CI6/ S4 6/. CURS 5BS/SII35R 3UI BRUN5 2l
UR04RI3/ .C/S1/I ;514R=RI 24
III -N C.R/ BRUN5 II >5.C4 3UI NI?IB 5 7/S14 P/ C.R/' 1R.9/0
N46/>6/. C4 CI1I15RU3 V. BIN/V5I S4 I<5 I/R1/ 2#
IV -N C.R/ 151U3 S/ P/1R/C/ PRIN1R/ 1UN/1/ 2I 7U39/R/ 2#$
V 6/SPR/ C/ S/ V5RB/21/ 2I C/ S/ V/6/ 0/R9=N6 6/ 3. .1IN. 3.
1R/BI?5N6. 26
VI -N C.R/ / V5RB. 6/ N5I P/RS5N.>/ P/ C.R/ &/R.B.N 3/ V.
-N1=3NI 3. C.R.V.NS/R.IU3 RISS.R 2$%
VII -N C.R/ >U6/C415RU3 6IN 1R/BI?5N6. 7.C/ .NC;/1. -N1R<UN
056 6/S1U3 6/ IN9/NI5S 2$$
VIII C.R/ S/ S7=R2/21/ -N1R<UN 7/3 CU 151U3 N/.21/P1.1 0.I .3/S
P/N1RU .0ICU3 V.N 0I11/N 2!2
I" -N C.R/ V.N 0I11/N' 35956IN6U<S/ CU PR/.CINS1I1. S.R.BU3' .R/
CINS1/. 6/ . 6/V/NI CU0N.1U3 650NU3UI :.N.R 2!!
" -N 1I0PU3 C4RUI. /R5II P5V/S1IRII NU PI/R6 NICI 5 ?I 2I NICI UN C/.S
292
"I -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N SPRI>IN4 PR5PUN/R/. C434U?/I'
-0P51RIV. P4R/RII N/P51U3UI S4U' .;0/1 29$
"II -N C.R/ S/ .734 6/SPR/ C=1/V. SC;I0BURI 6/ CUVIN1/ -N1R/
PR/.CINS1I1. S.R.BU3 2I N5U3 /I 35956NIC %1
"III -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N' 6UP4 C/ . 8INU1 PI/P1 049.RU3UI
S4U' 2I<. -N7RUN1.1 2I 6U20.NU3 6/ 05.R1/ %6
"IV -N C.R/ V.N 0I11/N -NC/.RC4 S<5 340UR/.SC4 P/ PR/.CINS1I1.
S.R.BU3 C.R/ / SI1U.8I. 12
"V -N C.R/ S/ V. V/6/. C4 650NU3 &/R.B.N / 0.I -NC4P48=N.1 C.
NICI56.14 14
"VI -N C.R/ S/ .R.14 -NC4 5 6.14 C4 NI0IC NU P51RIV/21/ 0.I BIN/
3UCRURI3/ 6/C=1 -N1=0P3.R/. 1!
Claudius Bombarnac,
Carnetul unui reporter,
I,
Claudius Bombarnac' reporter Secolul ""' 1ranscauca@ia' 1iAlis1, .stAel suna adresa
destinatarului depeBei pe care am C)sit<o la l mai' c+nd am aDuns la 1iAlis,
Iat) teEtul acesteia:
. se suspenda orice proiect la data de l# curent' Claudius Bombarnac se Fa aAla (n portul
U@un<.da2' litoral est al 0)rii Caspice, .colo Fa lua tren direct 0arele 1ransasiatic (ntre Crani*a
/uropei Bi capitala CGinei, Va trebui s) transmit) impresii sub Aorm) de cronic)' s) interFieFe@e
personaDe de Fa@) (nt+lnite pe parcurs' s) semnale@e cele mai mici incidente prin scrisori sau
teleCrame' dup) neFoie' pentru un reportaD,
Secolul "" se bi@uie pe @elul' actiFitatea' (ndem+narea corespondentului s)u' c)ruia (i
descGide cont nelimitat,
1ocmai sosisem (n diminea*a aceea la 1iAlis' aF+nd inten*ia s) stau trei s)pt)m+ni' ca apoi
s) Fi@ite@ *inuturile 9eorCiei (n beneAiciul @iarului Bi' speram' Bi al cititorilor lui,
Iat) surpri@ele' (nt+mpl)rile neaBteptate ale eEisten*ei unui reporter ambulantH
-n Fremea aceea' trenurile ruseBti erau leCale de linia CeorCian) Poti<1i<Alis<BaIu, 6up)
un lunC Bi interesant drum prin proFinciile Rusiei meridionale' trecusem 0un*ii Cauca@ Bi aFeam
de C+nd s) m) odiGnesc (n capitala 1ranscauca@ieiJ 2i uite c) imperioasa administra*ie a
Secolului "" nu<mi acorda dec+t o Dum)tate de @i de oprire (n acest oraBH Numai ce debarcasem
Bi eram silit s<o iau din nou din loc Aar) m)car s) am timp s)<mi desAac Fali@a, Ce Fre*iK 1rebuie
s) r)spun@i mul*umitor eEiCen*elor reportaDului' cerin*elor at+t de moderne ale interFiului, 2i c+t
studiasem pentru a m) preC)ti de c)l)torie' c+t de bine eram aproFi@ionat cu documente
CeorCaAice Bi etnoloCice priFitoare la reCiunea transcauca@ian)J
6a*i<F) osteneala s) (nF)*a*i c) acea c)ciul) de blan) (n Aorm) de turban pe care Bi<o pun
(n cap Bi ca@acii se cGeam) LpapeIGaM' c) Gaina (ncre*it) la br+u unde se aCa*) cartuBiera' unii o
numesc L1eer&esIaM iar al*ii LbeBmetM, 7i*i (n m)sur) s) aAirma*i c) CeorCianul Bi armeanul
poart) o toc) sem)n+nd cu o c)p)*+n) de @aG)r' c) neCu*)torii se (mbrac) (n Ltulup)M' un Ael de
coDoc din piele de oaie' iar parsii Bi &urd@ii cu o Gain) m+*oas)' care prin apretul ei este
impermeabil),
Ce s) mai Forbim de Aelul cum (*i (ncadrea@) cGipul Aermec)tor Arumoasele CeorCiene eu
un LtasaIraFiM alc)tuit dintr<o panClic) sub*ire' un F)l de l+n) Bi unul de muselin)H RocGiile lor (n
culori Fii au m+neci larCi' Austa de dedesubt e leCat) (n talie' scurteica lor de catiAea e (mpodobit)
cu blan) Bi brandenburCuri cu Aireturi aurite' iar mantia de Far) din p+n@) alb)' Lteeadreul' str+ns)
tare la cot, Ce s) mai scriu acum de tot soiul de FeBminte speciAice pe care le notasem pe carnetul
meu de reporterK 6eCeaba am (nF)*at c) orcGestrele na*ionale se compun din L@urnaL care sunt
niBte *eFi sub*irele' dintr<un Ael de clarinete *ip)toare' din mandoline cu cor@i de alam) ciupite cu
o pan)' din LtcianuriL' Fiori pe care se c+nt) Fertical' din LdimplipiteL' un Ael de *iler) care are
sunetul Crindinei c+nd bate (n Ceamuri, 6eCeaba am (nF)*at c) LBasIaL e o sabie aC)*at) de o
bandulier) (mpodobit) cu *inte Bi broderii de arCint' c) pumnalul (nAipt la br+u se numeBte
L&udDallL sau LIandDiarM' c) armamentul solda*ilor din Cauca@ e completat de o puBc) lunC) cu
*eaF) din o*el de 6amasc care are inelele din metal ci@elat,
6eCeaba am (nF)*at c) LtarantasM este un soi de c)ru*) re@emat) pe cinci sc+nduri destul
de elastice' (ntre ro*ile Aoarte dep)rtate una de alta Bi de (n)l*ime miDlocieN c) aceast) c)ru*) e
condus) de un' iemtciIL' coco*at pe capr)' care *ine (n Ar+u trei cai Bi c) atunci c+nd e neFoie s) se
ia un al patrulea cal de la LsmatriterL' adic) de la BeAul de poBt) al drumurilor cauca@iene'
primului Fi@itiu i se al)tur) un al doilea' LAaletrulM,
6eCeaba am (nF)*at c) Fersta este eCal) cu un Iilometru Bi Bai@eci Bi Bapte de metri' c)
diFerse popula*ii nomade ale Cuberniilor transcauca@iene sunt alc)tuite din urm)toarele neamuri:
&almucii' descenden*ii eleu*ilor O l# %%%N IirIi@i de oriCine musulman) O ! %%%N t)tari de
&undorA' l l%%N t)tari de SartoA ll2N noCai' ! #%%N turcmeni' aproape 4 %%%H
.Badar' dup) ce am LtocitM aBa de am)nun*it 9eorCia' iat) c) un uca@ m) obliC) s) o
p)r)sescH 2i nu Foi aFea nici m)car timp s) Fi@ite@ muntele .rarat' (n locul unde s<a oprit (n a 4%<
a @i a potopului' arca lui Noe' corabia primitiF) a ilustrului patriarGN Bi Fa trebui s) renun* s)<mi
public impresiile despre o c)l)torie (n 1ranscauca@ia' s) pierd cel pu*in l%%% de r+nduri de articol
pentru care aFeam la dispo@i*ie cele 2 de mii de cuFinte ale limbii noastre' c+te recunoaBte
actualmente .cademia 7rance@)H
/ o loFitur) prea Crea' dar n<am ce discuta, 2i mai (nt+i' la ce or) pleac) trenul din 1iAlis
spre 0area Caspic)K
9ara 1iAlis este nodul a trei linii de cale Aerat): linia de Fest care se termin) la Poti' port la
0area NeaCr) unde debarc) pasaCerii care Fin din /uropaN linia de est care se opreBte la BaIu'
unde se<mbarc) pasaCerii pentru a str)bate 0area Caspic)N Bi' (n sA+rBit' linia construit) de ruBi pe
o lunCime de l64 de Iilometri (ntre Circauca@ia Bi 1ranscauca@ia' de la VladiIaFIa@ la 1iAlis'
traFers+nd pasul .rIGot la 4#%% de picioare altitudine Bi care leaC) capitala CeorCian) de trenurile
Rusiei meridionale, 0) duc la Car)' alerC+nd' Bi m) reped spre casa de bilete,
P 3a ce or) am un tren spre BaIuK
P 0erCe*i la BaIuK -ntreab) sluDbaBul Bi<mi arunc) prin descGi@)tura CGiBeului o priFire
scrut)toare,
Cred c) nu<i inter@is s) pleci la BaIuK
Nu' replic) el sec' cu condi*ia s) ai un paBaport (n reCul),
Voi aFea un paBaport (n reCul)' l<am asiCurat,
.poi m) m)rCinesc s) (ntreb din nou c+nd pleac) trenul spre BaIu,
3a Base seara,
2i c+nd aDunCeK
. doua @i' la Bapte diminea*a,
3a timp ca s) iau Faporul spre U@un<.daK
3a timp,
2i cel de la CGiBeu r)spunde salutului meu cu o polite*e maBinal),
Problema paBaportului nu m) preocup)N consulul Arance@ Fa Bti s)<mi dea reAerin*ele
cerute,
P+n) la Base seara numaiJ Bi s<a Bi A)cut de nou)H Nu<i nimicH C+nd anumite itinerarii (*i
permit s) eEplore@i Parisul (n dou) @ile' Roma (n trei Bi 3ondra (n patru' ar Ai destul de neobiBnuit
s) Aie imposibil s) Fi@ite@i 1iAlis (ntr<o Dum)tate de @iN Bi prin asta (n*eleC s) F)d LFison<FisuMH Ce
naiba' ori eBti reporter ori nu eBtiH
7ireBte c) dac) @iarul meu m<a trimis (n Rusia' Forbesc curent rusa' enCle@a Bi Cermana, .
cere unui cronicar s) cunoasc) Freo c+teFa mii de Craiuri care sluDesc la eEprimarea C+ndului (n
cele cinci col*uri ale lumii' ar Ai eEaCerat, 6e altAel' cu cele trei limbi' men*ionate mai sus' la care
se adauC) Arance@a' po*i s) str)ba*i p+n) departe ambele continente, / adeF)rat c) mai e Bi turca'
din care n<am re*inut dec+t c+teFa locu*iuni Bi cGine@a din care nu Btiu nici o iot), 6ar n<am a m)
teme c) Foi sta Cur)<casc) (n 1urIestan ori (n LImperiul CelestM, 6e interpre*i nu Foi duce lips)
pe drum Bi sunt siCur c) nu Foi pierde nici cel mai mic am)nunt (n timpul c)l)toriei mele cu
0arele 1ransasiatic, 2tiu s) F)d Bi Foi Fedea, 6e ce m<aB ascundeK 7ac parte dintre cei care cred
c) pe p)m+nt totul este materie de cronic)' c) Clobul terestru' luna' cerul' uniFersul n<au Aost
create dec+t pentru a Aurni@a articole de @iar Bi c) deci pana mea nu Fa Boma (n cursul drumului,
-nainte de a Fi@ita 1iAlis' s) termin)m cu problema paBaportului, 6in Aericire nu era Forba
s) ob*in o LpoderoDnaiaM de care odinioar) aFea neap)rat) neFoie oricine c)l)torea prin Rusia, /ra
timpul curierilor Bi cailor de poBt) Bi' datorit) puterii sale' acest act oAicial (ndep)rta toate
diAicult)*ile' asiCura cel mai rapid atelaD la Galte' cea mai mare bun)Foin*) a Fi@itiilor
poBtalionului' cea mai mare Fite@) de transport' (ntr<o atare m)sur)' (nc+t un c)l)tor cu o
recomanda*ie bun) putea str)batre (n opt @ile Bi cinci ore cele 2 $%% de Ferste care despart 1iAlisul
de PetersburC, 6ar ce Creu (*i puteai procura un asemenea paBaportH .st)@i e de<aDuns un simplu
permis de circula*ie' un permis atest+nd' (ntr<o oarecare m)sur)' c) eBti ceea ce se cGeam)' (n
*)rile ciFili@ate' un om cumsecade, 9ra*ie concursului pe care mi<l Fa da consulul nostru din
1iAlis' nu Foi (nt+r@ia s) Aiu (n reCul) cu administra*ia din 0oscoFa, / o treab) de dou) ore Bi
dou) ruble, 6up) aceea m) Foi consacra (n (ntreCime cu ocGi' urecGi Bi picioare eEplor)rii
capitalei CeorCiene' A)r) s) iau un CGid' ceea ce nu mi<ar Ai A)cut nici o pl)cere, / adeF)rat c) aB Ai
Aost (n stare s) conduc pe orice str)in prin labirintul acestei capitale pe care o studiasem (nainte
at+t de minu*ios, .m un dar (nn)scut pentru asta,
Iat) ce recunosc merC+nd la (nt+mplare: (nt+i L6umaM' adic) palatul municipal unde<Bi are
reBedin*a' ColoFaL' care e primarul, 6ac) mi<a*i Ai A)cut cinstea s) m) (nso*i*i' F<aB Ai condus spre
promenada de la &rasnaia<9ora pe malul st+nC al r+ului &ura' un Ael de CGamps</lQsees al
locului' ceFa ca 1iFoli la CopenGaCa' sau parcul de distrac*ii al buleFardului de la BelleFille' cu
LIatceliseleM lui' leaC)ne (nc+nt)toare al c)ror balans potriFit cu pricepere (*i d) r)u de mare, 2i
pretutindeni' (n miDlocul (nCr)m)delii bar)cilor de saltimbanci' Aemeile (n Gaine de s)rb)toare
circul) cu obra@ul descoperit, C+t despre b)rba*i' ei sunt adeF)ra*i .pollo din BelFedere' mai
pu*in sumar (mbr)ca*i' cu un aer nobil de parc) ar Ai cu to*ii Aeciori de (mp)rat, S) ne continu)m
Fi@ita' m)rind pasul, 5 minut) pierdut) (nseamn) l% r+nduri de reportaD Bi l% r+nduri de reportaD
suntJ .sta depinde de Cenero@itatea @iarului Bi a consiliului s)u de administra*ie, Repede la
caraFan<sarai, .colo se str+nC caraFanele Fenite din toate p)r*ile continentului asiatic, Uite c)
tocmai soseBte una alc)tuit) din neCu*)tori armeni, Iar alta' Aormat) din persani Bi locuitori ai
1urIeslanului pleac) (n aceast) clip), .B Ai Frut s) aDunC aici cu prima' s) m) duc cu a doua, Nu<i
cu putin*) Bi<mi pare r)u, 6e la (nAiin*area c)ilor Aerate transasiatice' abia dac) mai (nt+lneBti
aceste nesA+rBite Bi pitoreBti conFoaie de c)l)re*i de m)Cari Bi mai ales de c)ru*e, /iH Nu m) tem
c) p)c)tuieBte din lips) de interes c)l)toria mea prin .sia Central)H
Un reporter al Secolului "" Fa Bti s<o Aac) interesant),
.cum Fin la r+nd ba@arele cu miile de produse din Persia' CGina' 1urcia' Siberia'
0onColia, StoAe de 1eGeran' SGira@' &andaGar sau &abul' coFoare minunate ca *es)tur) Bi culoare
C)seBti cu duiumul Bi m)t)suriJ deBi nu sunt mai presus ca cele din 3Qon,
S) cump)r ceFaK NuH S) te (ncarci cu un pacGet pe tot drumul dintre 0area Caspic) Bi
CGinaJ nici Forb)H ValiDoara (n m+n)' sacul pe um)r cu un r+nd de Gaine Bi<at+t, RuAeK -mi Foi
Aace rost (n timpul c)l)toriei aBa cum Aac enCle@ii,
S) ne oprim (n Aa*a celebrelor b)i din 1iAlis' ale c)ror ape termale pot atinCe 6% de Crade,
.ici se practic) ultimele teGnici ale masaDului' ml)dierea Birei spin)rii' desmor*irea membrelor,
-mi aduc aminte ce<a @is despre ele marele nostru 6umas' care n<a c)l)torit niciodat) A)r)
peripe*iiN le inFenta la neFoie' acest precursor Cenial al reportaDului n)Falnic, 6ar eu n<am timp
nici s)<mi Aac un masaD' nici s)<mi desmor*esc oasele' nici s)<mi ml)die@ coloana Fertebral),
Ia te uit)H ;otel 7ran*a, Unde nu eEist) un ;otel 7ran*aK Intru' iau masa O o mas)
CeorCian) stropit) cu un anume Fin de &aGelia' care se spune c) nu te (mbat) niciodat) dac) nu<l
miroBi mai mult dec+t (l bei din c)nile cu Cura larC)' unde nasul se cuAund) (naintea bu@elor, Cel
pu*in' )sta<i procedeul (ndr)Cit de b)BtinaBii din 1ranscauca@ia, RuBilor' de obicei sobri' se pare
c) le aDunCe ceaiul' nu A)r) s)<i adauCe pu*in) Fodc),
/u Arance@' Bi cGiar Cascon' m<am mul*umit s)<mi beau sticla de &aGelia aBa cum beam pe
cea de' CG+teau<3aAitteM pe timpul c+nd soarele distila acest soi de Fin pe dealurile din Pouillac,
3a drept Forbind' Finul din Cauca@ia se potriFeBte cu C)ina Aiart)' d+ndu<i un Cust special,
.m m+ncat Bi am pl)tit, R)m+ne s) m) amestec din nou printre cei 6%%%% de locuitori4 ai
capitalei CeorCiene' s) m) pierd (n labirintul str)@ilor' (n miDlocul unei popula*ii pestri*e,
.DunC (ntr<un loc nisipos unde c)milele cu capul alunCit' cu picioarele din Aa*) (ndoite sub
ele' @ac cu sutele, .lt)dat) erau mii, 6ar de c+nd s<a construit calea Aerat) transcaspian) acum
c+*iFa ani' num)rul acestor transportori cu cocoaB) a sc)@ut, -ncearc) numai s) Aaci concuren*)
AurCoanelor de baCaDe Bi FaCoanelor trenurilor de marA) cu niBte simple Fite de poFar)H
Cobor+nd pe str)@ile (n pant)' aDunC pe cGeiul r+ului &ura a c)rui albie taie oraBul (n dou)
p)r*i ineCale, Pe Aiecare mal se (nal*) case ca plantele aC)*)toare care se etaDea@)' se suprapun' se
iau la (ntrecere, Cel mai c+BtiCat e cel care poate priFi peste acoperiBul locuin*elor (nFecinate,
Cartierele comerciale se aAl) pe l+nC) r+u, /le miBun) de F+n@)tori de Fin cu burduAurile umAlate
ca niBte baloane Bi de F+n@)tori de ap) cu recipientele lor din piele de biFol' de care at+rn) *eFi
aidoma unor trompe de eleAant, R)t)cesc la (nt+mplare, /rrare Gumanum est# spun adesea liceenii
din BordeauE' c+nd bat cGeiurile 9irondei,
P 6omnule' m) (ntreab) un trec)tor' ar)t+ndu<mi o cas) care mi se p)rea Aoarte
obiBnuit)' sunte*i str)inK
P 6a,
P .tunci nu trece*i pe l+nC) aceast) cas) A)r) s) F) opri*i o clip) s) o admira*i,
P 2i de ce s<o admirK
P Pentru c) aici a locuit celebrul tenor Satar,
Urc panta p+n) la (n)l*imile din dreapta lui &ura pentru a aFea o Federe de ansamblu, Pe
creasta colinei' unde (ntr<o mic) pia*)' un c+nt)re* declamator recit)' A)c+nd numeroase Cesturi'
Fersuri din Saadi' admirabilul poet persan' m) las (n Foia pl)cerii de a contempla capitala
transcauca@ian), -mi propun s) procede@ la Ael peste Freo l# @ile la BeiDinC, 6ar p+n) la paCodele
Bi oamenii CGinei' iat) ce oAer) 1iAlis priFirilor mele: @iduri de cetate' clopotni*e' case cu speciAic
rusesc' persan' armenesc' pu*ine acoperiBuri' dar multe terase' pu*ine Aa*ade ornamentate' (n
scGimb balcoane cu Ferand) la etaDele cl)dirilorN apoi dou) @one care se deosebesc Fi@ibil una de
altaN cea Doas) (n FecGi stil CeorCian Bi cea (nalt)' mai modern)' str)b)tut) de un buleFard
m)rCinit de copaci Aalnici, -ntreaCa priFeliBte este asimetric)' capricioas)' nepreF)@ut) O o
minune de Aante@ie pe care ori@ontul o (nconDoar) cu rama Crandioas) a mun*ilor,
Peste pu*in Fa Ai ora cinci dup)<amia@), Nu am timpul s)<mi reF)rs un bine pl)tit torent de
Ara@e descriptiFe, S) ne Cr)bim s<o lu)m (n Dos spre Car), / lume destul de mult): armeni'
CeorCieni' minCrelieni' t)tari' Iur@i' eFrei' ruBi care locuiesc pe malul 0)rii Caspicc' unii lu+ndu<
Bi bilet direct p+n) la BaIu' al*ii pentru sta*iile intermediare,
6e data asta eram (n perAect) reCul), Nici sluDbaBul' nici Dandarmii nu m) puteau opri s)
plec, 0i<am luat un bilet de clasa I' Falabil p+n) la BaIu Bi am ieBit pe peron, 0) duc s) m)
instale@ (n col*ul unui compartiment destul de conAortabil' aBa cum Aac de obicei, C+*iFa c)l)tori
se iau dup) mine Bi urc) (n tren' (n timp ce mul*imea n)F)leBte (n FaCoanele de clasa a doua Bi a
treia, 6up) trecerea controalelor' se (ncGid uBile, Un ultim Buierat FesteBte plecarea trenuluiJ
6eodat) se aud striC)te' striC)te de m+nie Bi de@n)deDde Bi desluBesc un cuF+nt (n limba
Cerman): 5pri*iH 5pri*iHM
6escGid Ceamul Bi priFesc,
Un b)rbat Foinic cu Fali@a (n m+n)' cu o Bapc) pe cap' cu mantaua A+lA+ind (n Durul
picioarelor' alearC) de<Bi d) duGul, . (nt+r@iat,
SluDbaBii For s)<i taie drumul, 6ar cum po*i opri o bomb) (n traiectoria eiK 2i de ast) dat)
Aor*a are (nt+ietate, Bomba nem*easc) descrie o curb) Aoarte bine calculat) Bi cade (n
compartimentul Fecin cu al meu' trec+ndu<i uBor praCul' c)ci un c)l)tor descGisese bineFoitor
portiera,
1renul porneBte (n aceast) clip)' ro*ile locomotiFei alunec) pe Bine' apoi accelerea@)J
.m plecatJ
II,
.m plecat cu trei minute (nt+r@iere' trebuie s) preci@)m, Un reporter care nu preci@ea@)
este ca un Ceometru care nu<Bi duce calculele p+n) la a @ecea @ecimal), -nt+r@ierea cu trei minute
a (nC)duit Cermanului s) Aie toFar)Bul nostru de c)l)torie, .m impresia c) tipul )sta (mi Fa
Aurni@a mult material pentru articolele meleN dar nu<i dec+t un presentiment,
3a Base seara mai e lumin)' (n luna mai' la aceast) latitudine, 0i<am cump)rat un mers al
trenurilor Bi<l consult, ;arta care (l (nso*eBte m) Aace s) cunosc sta*ie de sta*ie' parcursul
LrailRaQuluiM (ntre 1iAlis Bi BaIu, 0i<ar Ai de nesuportat s) nu Btiu (n ce direc*ie se<ndreapt)
locomotiFa' dac) trenul urc) spre nord<est sau coboar) spre sud<est' cu at+t mai mult cu c+t dup)
c)derea nop*ii' nu Foi mai Fedea nimic' neAiind nictalop precum buAni*ele' cucuFelele ori m+*ele,
6in 0ersul trenurilor aAlu (n primul r+nd c) Boseaua carosabil) care leaC) 1iAlis de 0area
Caspic)' deserFind SaCanlonC' PoilQ' /lisaFetpol6' &arascal' .liat Bi BaIu peste Falea lui &ura'
se<nFecinca@) cu calea Aerat), Nu se poate tolera unui tren Ls) se (ndep)rt)@e de buna conduit)M,
1rebuie pe c+t posibil s) urme@e linia dreapt), .sta Aace 1ranscauca@ianul,
Printre sta*iile pe care le pune (n comunicare unele cu celelalte' eEist) una pe care aB Ai
Frut s<o Fi@ite@ (n Foie' /lisaFetpol, -nainte de a primi teleCrama din partea Secolului ""'
proiectasem s) r)m+n aici o s)pt)m+n) (ncGeiat), 6up) ce citisem descrieri at+t de atr)C)toare' s)
nu m) pot opri dec+t cinci minute (ntre dou) Bi trei dimine*aH -n loc s) contemplu un oraB
str)lucind (n ra@ele soarelui' s) n<am dec+t o FaC) Federe de ansamblu' abia (ntre@)rit) (n lumina
palid) a luniiH
1ermin+nd de r)sAoit 0ersul trenurilor' m<am apucat sa cercete@ cGipurile toFar)Bilor mei
de c)l)torie, 6e Freme ce eram patru' ocupam' AireBte' cele patru col*uri ale compartimentului, /u
m<am aBe@at (n col*ul dinspre culoar' (n direc*ia mersului, -n cele dou) col*uri opuse doi pasaCeri
stau Aa*) (n Aa*), 6e cum au urcat' cu c)ciula (nAundat) p+n) la ocGi' s<au (nA)Burat (n p)turile lor,
Pe c+t b)nuiesc sunt doi CeorCieni, 6ar Aac parte din cateCoria special) Bi priFileCiat) a celor care
pot dormi (n tren Bi' probabil' nu se For tre@i (nainte de a aDunCe la BaIu, N<ai ce aAla de la
asemenea oameniN FaConul pentru ei nu<i miDloc de c)l)torie' ci un pat,
-n Aa*a mea se C)seBte un tip cu totul diAerit care n<are nimic oriental: 2 p+n) la # de ani'
cu o b)rbu*) roBiatic)' cu priFirea plin) de Fioiciune' cu nasul unui c+ine de F+n)toare' cu o Cur)
care abia aBteapt) s) Forbeasc)' cu o m+n) Cata s) str+nC) cu c)ldur) pe cea care i se<ntindeN un
om (nalt' FiCuros' lat (n umeri' cu truncGiul puternic, 6up) cum s<a aBe@at' dup) ce Bi<a pus (n
plas) sacul de FoiaD Bi Bi<a descGeiat mantaua (n culori Fii' l<am recunoscut pe c)l)torul anClo<
saEon' obiBnuit cu deplas)ri mai (ndelunCate' mai des cu trenul sau cu Faporul' dec+t st+nd (n
tiGn) la el acas)' (n ca@ul c) are cas), / probabil un FoiaDor commercial, 5bserF c) poart) multe
CiuFaeruri' inele pe deCete' ac de craFat)' butoni de manBete cu desen' brelocuri *ip)toare la lan*ul
de la Fest), Cu toate c) nu are cercei (n urecGi sau un inel (n nas' n<ai Ai surprins s) Fin) din
.merica, 3a urma urmei nu<i meseria mea s) aAlu cine<mi sunt toFar)Bii de c)l)torie' de unde Fin
Bi unde se ducK Nu (n asta st) datoria mea de reporter care Frea s) ia c+teFa interFiuriK Voi (ncepe
aBadar cu Fecinul din Aa*a mea, Nu Fa Ai prea Creu' (mi (ncGipui, Nu se C+ndeBte nici s) doarm)'
nici s) contemple priFeliBtea pe care o luminea@) (nc) ultimele ra@e ale amurCului, 6ac) nu m)
(nBel' are tot at+ta poAt) s)<mi r)spund)' c+t) am eu s)<i pun (ntreb)ri,
0) preC)tesc s)<i ForbescJ 0) opreBte o temereJ dac) americanul )sta O pun r)m)BaC
c) e american O o Ai Freun cronicar care scrie pentru Sorld sau NeR :orI ;erald Bi i s<a dat
sarcina s) (nso*easc) trenul direct al 0arelui 1ransasiaticK .B turbaH 1otul mai deCrab) dec+t un
riFalH
2oF)iala mea se prelunCeBte, S)<i pun (ntreb)ri' s) nu<i mai punK Se apropie noaptea, -n
Aine' dau s) descGid Cura c+nd toFar)Bul meu de c)l)torie mi<o ia (nainte,
P Sunte*i Arance@K -mi spune (n limba matern),
P 6a' domnule' (i r)spund (n enCle@eBte,
;ot)r+t lucru' suntem A)cu*i s) ne (n*eleCem' CGea*a s<a spart Bi curC (ntreb)rile de o parte
Bi de alta, Cum @ice un proFerb orientalN LUn nebun pune mai multe (ntreb)ri (ntr<o or) dec+t un
(n*elept (ntr<un anM,
6ar cum nici eu nici partenerul meu nu aFeam preten*ia de a Ai (n*elep*i' l)sam s) ne
mearC) Cura' amestec+nd limba enCle@) Bi Arance@),
P Sait a bitH $ (mi @ice americanul,
.ceast) locu*iune' *in s) sublinie@' Fa reFeni ArecFent (n spusele lui' aidoma trasului de
Ar+nCGie care d) aF+nt leaC)nului,
P Sait a bitH Pun r)m)BaC' @ece contra unu' c) eBti reporterJ
P 2iJ ai c+BtiCatH 6aJ reporter' trimis de Secolul "" pentru a urm)ri peripe*iile
c)l)torieiJ
P 0erCi p+n) la BeiDinCK
P 6a,
P 2i eu' replic) QanIeul,
6e asta m) temeamH
P ConArateK .m (ntrebat (ncrunt+nd din spr+ncene' cu un aer prea pu*in bineFoitor,
P NuJ 3iniBteBte<teJ Nu Findem nicidecum acelaBi articol' domnuleJ
P Claudius Bombarnac' din BordeauE' (nc+ntat s) Aac) drumul (mpreun) cu dumneata,
P 7ulI /pGrinell' de la Airma LStronC Bulbul et Comp,M din NeR :orI' statul NeR<:orI
TS, U, .,U, 6a' a ad)uCat' (ntr<adeF)r S, U, .,
P .Badar ne<am pre@entat unul altuia, /u' F+n@)tor de Btiri Bi el F+n@)tor deJ 6e ce Ael
de marAaK Voi aAla, ConFersa*ia continu), 7ulI /pGrinell' se (n*eleCe de la sine' a c)l)torit cam
peste tot O Bi cGiar mai departe O adauC) el, CunoaBte cele dou) .mcrici Bi (ntreaCa /urop), 6ar
pune pentru prima oar) piciorul (n .sia, VorbeBteJ ForbeBteJ Bi mereu (Bi punctea@) spusele cu
acel LSait a bitM pe care (l rosteBte cu o FerF) nesecat), 5are' AluFiul ;udson are aceleaBi
propriet)*i cu 9aronne: de a ascu*i limbileK Prin urmare l<am ascultat timp de aproape dou) ore,
.bia dac) am au@it numele sta*iilor la Aiecare oprire a trenului: SaCanlonC' PoilQ Bi altele, 2i
totuBi aB Ai Frut s) priFesc peisaDul' uBor luminat de lun) Bi s)<mi iau c+teFa note,
6in Aericire' interlocutorul meu trecuse prin aceste proFincii orientale ale 9eorCiei, -mi
semnalea@) locuri' aBe@)ri' cursuri de ap)' mun*ii care se proAilea@) la ori@ont, 3e (ntre@)resc pe
toate numai o clip), Blestemat railRaQH Pleci' aDunCi Bi n<ai F)@ut nimic (n timpul c)l)toriei,
P NuH .m eEclamat, S<a dus Aarmecul mersului cu diliCen*a sau cu troica' plin de
nepreF)@utul drumului: opriri la Ganurile speciAice locului' taclale la Galte' un p)G)rel de Fodc)
luat cu iemtcicul' aDutorul de suruCiuJ Bi c+teodat) o (nt+lnire cu Gaiducii' al c)ror neam Fa
sA+rBi prin a se stinCe,
P 6omnule Bombarnac' m) (ntreb) 7ulI /pGrinell' reCre*i (ntr<adeF)r aceste lucruri
ArumoaseK
P Bine(n*eles' am r)spuns, Cu aFantaDul liniei drepte a trenului pierdem pitorescul liniei
curbe sau Ar+nte a marilor drumuri de odinioar), Citirea poFestirilor de c)l)torie (n 1ranscauca@ia'
de acum Freo 4% de ani' nu<i menit) s)<*i tre@easc) p)reri de r)uK Voi Fedea oare un sinCur sat
locuit de ca@acii at+t de pricepu*i (n m+nuirea armelor Bi (n cultiFarea p)m+ntuluiK Voi asista la
una din acele petreceri care<l (nc+ntau pe turist' numite LdDicGitoFIaM' cu c)l)re*i (n picioare pe
caii lor' arunc+nd cu s)biile' desc)rc+nd pistoalele Bi care te (nso*eau la plecare dac) Feneai cu un
(nalt Aunc*ionar sau cu un colonel de la LStani*aMK
P 7ireBte' am pierdut aceste Arumoase datini, 6ar' datorit) panClicilor de Aier care For
sA+rBi prin a (ncercui Clobul ca pe un mued! de cidru sau un CGem de bumbac' merCem (n l @ile
de la 1iAlis la BeiDinC, 6e aceea' dac) ai contat c) For Ai incidente care s) te amu@eJ
P P)i cum altAel' domnule /pGrinellH
P 8i<ai A)cut ilu@ii domnule BombarnacH Nu se Fa petrece nimic' nu *i se Fa (nt+mpla
nimic nici dumitale' nici mie, LSait a bitHM (*i A)C)duiesc c)l)toria cea mai monoton)' cea mai
domestic)' cea mai lipsit) de eFenimente' cea mai plat)J plat) ca stepele din &ara &um' pe care
0arele 1ransasiatic le str)bate (n 1urIestan Bi ca (ntinderile 6eBertului 9obi pe care (l
traFersea@) (n CGina,
P Vom tr)i Bi Fom Fedea' i<am r)spuns' c)ci c)l)toresc pentru pl)cerea cititorilor meiJ
P Pe c+nd eu c)l)toresc numai pentru propriile mele aAaceri,
.u@ind acest r)spuns' mi<a trecut prin minte c) 7ulI /pGrinell nu Fa Ai' A)r) (ndoial)'
toFar)Bul de c)l)torie Fisat, /l are de F+ndut marA)' (n Freme ce eu nu am ce cump)ra, PreF)d
deci c) din (nt+lnirea noastr) nu se Fa naBte o prea mare apropiere pe lunCul parcurs pe care<l
Fom Aace, / unul din acei @C+rci*i' despre care se spune: c+nd au un dolar (n din*i' e cu neputin*)
s) li<l smulCiJ iar eu nu<i Foi smulCe nimic de pre*, 2tiu despre el c) FoiaDea@) pentru Airma
LStronC Bulbul et Comp,M' dar Gabar n<am ce<i cu Airma asta, 6ac) stai s)<l ascul*i' se pare c)
*elul social al lui LStronC Bulbul et Comp,M e s) Aie cunoscut (n lumea (ntreaC), 1otuBi' atunci
cum se A)cea c) eu' un reporter' eleFul lui CGincGolle' maestrul nostru al tuturora' n<am aAlat de
eaK 5 Ai Fina mea c) n<am au@it de LStronC Bulbul et Comp,MK 1ocmai m) preC)team s)<i cer
l)muriri pe tema asta lui 7ulI /pGrinell' c+nd el m) (ntreb):
P .i Aost Freodat) (n .merica domnule BombarnacK
P Nu' domnule /pGrinell,
P Poate ai de C+nd s) Fi@ite@i (ntr<o @i *ara noastr)K .tunci nu uita s) Fii la NeR :orI s)
eEplore@i LStronC Bulbul et CompM,
P S) eEplore@K
P .cesta e cuF+ntul potriFit,
P BunH Nu Foi pierde prileDul,
P .i s) Fe@i una dintre cele mai remarcabile (ntreprinderi industriale de pe Noul
Continent,
P Nu m)<ndoiesc' dar aB putea BtiJ
P Sait a bit' domnule Bombarnac' relu) 7ulI /pGrinell' (nsuAle*indu<se, -ncGipuieBte<*i o
u@in) colosal)' Gale Faste pentru montarea Bi aDustarea pieselor' o maBin) de l #%% cai putere'
Fentilatoare cu 6%% tura*ii pe minut' Ceneratoare (nCGi*ind l%% de tone de c)rbune pe @i' un cuptor
(nalt de 4#% de picioare' GanCare imense pentru (nmaCa@inarea produselor Aabricate pe care le
Findem (n cele patru col*uri ale lumii' un director Ceneral' doi subdirectori' patru secretare' opt
subsecretari' un personal de #%% de Aunc*ionari Bi 9 %%% de muncitori Bi o (ntreaC) leCiune de
FoiaDori comerciali care' ca Bi al dumitale serFitor' aici de Aa*)' cutreier) /uropa' .sia' .Arica'
.merica' .ustralia' (n sA+rBit o ciAr) de aAaceri ce dep)BeBte anual o sut) de milioane de dolariH 2i
toate astea' domnule Bombarnac' toate astea pentru a Aabrica miliarde deJ da' miliarde @icJ
-n acest moment trenul pierdu din Fite@) sub ac*iunea Ar+nelor automate' apoi se opri,
P /lisaFetpolH /lisaFetpolH StriC) conductorul Bi sluDbaBii C)rii, ConForbirea noastr) Au
(ntrerupt), Cobor Ceamul dinspre partea mea Bi descGid portiera' dornic s)<mi mai desmor*esc
picioarele, 7ulI /pGrinell nu se d) Dos din tren,
Iat)<m) aBadar merC+nd de colo' colo pe peronul unei C)ri destul de bine luminat), Vreo
@ece c)l)tori au Bi p)r)sit trenul, Cinci ori Base CeorCieni se mai (nCGesuie pe sc)rile FaCoanelor,
?ece minute de oprire la /lisaFetpol' nu mai mult, 6e la primele sunete de clopot' m) (ntorc p+n)
la compartimentul nostru' V urc Bi c+nd (ncGid portiere' (mi dau seama c) mi s<a luat locul, 6a' (n
Aa*a americanului s<a instalat o c)l)toare, / t+n)r)K B)tr+n)K 7rumoas)K Ur+t)K -ntunericul nu<mi
(nC)duie s) aprecie@, 5ricum' Calanteria Arance@) m) (mpiedic) s)<i cer (napoi col*ul meu Bi m)
aBe@ l+nC) aceast) persoan)' care nici m)car n<a catadicsit s) se scu@e,
C+t despre 7ulI /pGrinell' mi se pare c) doarme, -nc+t (nc) n<am aAlat ce Aabric) (n
milioane de eEemplare Airma LStronC Bulbul et Comp,M din NeR :orI,
1renul a pornit, .m l)sat /lisaFetpol (n urm), Ce<am F)@ut eu din acest Aermec)tor oraB
de 2% %%% de locuitori' cl)dit la l$% Im de 1iAlis' pe 9and@aciaD' un aAluent al lui &ura Bi pe care
l<am LstudiatM (n mod special (nainte de sosirea mea (n 9eorCiaK Nici casele sale de c)r)mid)
ascunse sub Ferdea*)' nici ciudatele sale ruine' nici superba moscGee' construit) la (nceputul
secolului al "VIII<lea' nici pia*a 0aidan, 6in admirabilii platani at+t de c)uta*i de corbi Bi mierle
care' cu umbra lor' (ntre*in o temperatur) suportabil) (n timpul arBi*elor Ferii' dac) am @)rit
crenCile coroanelor unde se Ducau ra@ele de lun), 2i pe malul r+ului care<Bi plimb) apele arCintate
Bi Bipotitoare de<a lunCul str)@ii principale' de<abia am (ntreF)@ut c+teFa case cu Cr)dini
sem)n+nd cu mici Aort)re*e cu creneluri, Ceea ce<mi r)m+ne (n minte nu e dec+t o siluet)
nedesluBit)' prins) din @bor printre rotocoalele de aburi scoase de locomotiF), 6e ce asemenea
locuin*e A)cute pentru ap)rareK Pentru c) /lisaFetpol a Aost odinioar) eEpus deselor atacuri ale
lesCGienilor din &irFan care' dup) c)r*ile de istorie cel mai bine documentate' descind direct din
Goardele lui .ttila,
S<a A)cut mie@ul nop*ii, 5boseala m) (mbie la somn, 2i' totuBi' ca un bun reporter' Freau
s) dorm doar pe sponci' cu ocGii (ntredescGiBi Bi urecGile ciulite, .m a*ipit cum se<nt+mpl) (ntr<
un tren (n mers' datorit) trepida*iilor reCulate amestecate cu Buiere ascu*ite' cu @Comotul
maca@ului (nainte de (ncetiniri Bi de @)nC)nitul proFocat de (ncruciBarea a dou) conFoaie,
.u@eam ca prin Fis striCarea numelui sta*iilor (n timpul scurtelor opriri Bi tr+ntitul portierelor care
se descGid Bi se (ncGid cu o sonoritate metalic), .m trecut aBa de 9eran' VarFara' UdDarQ'
&urdamir' &lurdan' apoi de &arasu' NaFaCi9, 0<am (ndreptat din BaleN dar deoarece nu mai
ocupam col*ul' de unde Ausesem scos at+t de nepoliticos' mi<era imposibil s) priFesc pe Ceam, 0)
(ntreb ce ascunde Cr)mada asta de F)luri' de p)turi' de Auste pe care o obserF pe locul ce mi<a Aost
luatK -ntrebare A)r) r)spuns, C)l)toarea m) F) (nso*i p+n) la cap)tul liniei 0arelui 1ransasiaticK
Voi scGimba cu ea un salut c)lduros pe str)@ile din BeiDinCK Pe urm) C+ndul meu trece de la
toFar)Ba de c)l)torie la american' care sAor)ie (n col*ul s)u de<ar putea st+rni inFidia
Fentilatoarelor Airmei' StronC Bulbul et Comp,M 2i u@ina asta imens)' ce naiba Aabric)K Poduri de
Aier sau de o*el' pl)ci de blindaD' maBini de aburi' pompe de m+n)K Cu tot ce mi<a spus 7ulI
/pGrinell o socotesc riFala u@inelor Creusot' CoIerill sau /ssen' o Aormidabil) (ntreprindere
industrial) a Statelor Unite ale .mericii, 6oar dac) nu mi<a (ndruCat Fer@i Bi uscate O c)ci nu<i un
mieluBel O adic) n<are un aer prea neFinoFat' susnumitul 7ulI /pGrinellH
Cred c) p+n) la urm) am adormit buBtean, Sustras inAluen*elor din aAar)' n<am mai au@it
nici respira*ia @Comotoas) a QanIeului, 1renul se opreBte (n sta*ia .liat' st) @ece minute Bi pleac)
iar' A)r) s) m) Ai tre@it, ReCret' c)ci .liat e un mic port' Bi aB Ai putut aFea o prim) priFeliBte a
0)rii Caspice' s) (ntreF)d *inuturile ocupate de Petru cel 0areJ 6ou) coloane de cronic)
istorico<Aante@ist) s<ar putea scrie pe tema asta' amestec+nd dic*ionarul Bouilllet cu 3arousse<ul,
6eBi n<am F)@ut nimic din acest *inut nici din capitala lui' n<ar Ai prea Creu s) dau Ar+u
liber imaCina*ieiJ LBaIuH BaIuHMJ
Numele )sta repetat la oprirea trenului' m) tre@eBteJ / ora Bapte diminea*a,
III,
Plecarea Faporului are loc de<abia la trei noaptea, C)l)torii care se preC)tesc s) str)bat)
0area Caspic) se Cr)besc s) alerCe spre port, 1rebuie s) re*ii' (ntr<adeF)r' dinainte' o cabin) sau
s)<*i marcGe@i locul (n saloanele pacGebotului, 7ulI /pGrinell m<a p)r)sit brusc' rostind doar
aceste cuFinte:
P N<am nici o clip) de pierdutH 1rebuie s) m) ocup de transportul baCaDelor meleJ
P .i multeK
P Patru@eci Bi dou) de l)@i,
P Patru@eci Bi dou)H .m eEclamat,
P 2i<mi pare r)u c) n<am de dou) ori pe at+t, -mi permi*i' nu<i aBaJ
6ac) ar Ai aFut de A)cut o c)l)torie de opt @ile (n loc de 24 de ore' de trecut .tlanticul (n
loc de 0area Caspic)' nu s<ar Ai Cr)bit mai tare, Nu s<a C+ndit nici o clip) s)<i (ntind) m+na
pasaCerei din compartiment pentru a o aDuta s) coboare, -l (nlocuiesc, C)l)toarea se spriDin) de
bra*ul meu Bi sareJ nuH Pune (ncetiBor Dos piciorul, 6rept unic) r)splat) am au@it un LtGanI Qou'
sirM rostit de o Foce seac)' de o sobrietate speciAic britanic),
1GacIeraQ a spus undeFa c) o enCle@oaic) bine crescut) este cea mai des)F+rBit) crea*ie
de pe p)m+nt, Nu cer nimic mai mult dec+t s) FeriAic aceast) Calant) aAirma*ie (n ce o priFeBte pe
c)l)toarea din tren, 2i<a ridicat Foaleta, / o t+n)r) Aemeie sau o Aat) b)tr+n)K Cu enCle@oaicele nu
se Btie niciodat)H Vreo 2# de ani' se pare' cu tenul alb' cu mersul *eap)n' cu o rocGie (ncGis) la C+t
ca un AluE la ecGinoE' A)r) ocGelari' deBi are ocGi Aoarte albaBtri' ca miopii, -n timp ce<mi (ndoi
spinarea pentru ca s) m) (nclin' m) cinsteBte cu un salut' plec+nd at+t de uBor capul' (nc+t nu<Bi
pune (n miBcare dec+t Fertebrele C+tului lunC Bi se (ndreapt) spre ieBire cu un pas m)surat,
.proape siCur c) o Foi re(nt+lni la bordul pacGebotului, /u nu m) C+ndesc s) cobor (n
port dec+t la ora plec)rii, Sunt la BaIu' am o Dum)tate de @i ca s) Fi@ite@ oraBul' Bi nu Foi pierde
nici o or)' de Freme ce pereCrin)rile mele m<au adus p+n) aici, Se poate ca numele de BaIu s) nu
tre@easc) (n nici un Ael curio@itatea cititorului, 6ar imaCina*ia lui se Fa (nAl)c)ra dac) adauC c)
BaIu este oraBul 9Gebrilor' cetatea Parsilor' cetatea adoratorilor Aocului,
-ncercuit de un @id triplu' neCricios' cu creneluri' oraBul se (nal*) l+nC) capul .pBeron pe
ultimele Biruri ale lan*ului 0un*ilor Cauca@, Se pune (ntrebarea' m) aAlu (n Persia sau (n RusiaK
-n Rusia' A)r) (ndoial)' pentru c) 9eorCia Aace parte din Rusia, 6ar po*i s) te cre@i (n Persia'
Aiindc) BaIu Bi<a p)strat (nA)*iBarea persan), Vi@ite@ un palat al Ganilor' pur) crea*ie a arGitecturii
din Fremea lui 2aGriar Bi a 2eGera@adei' LAiica luniiM' istea*a lui poFestitoareN Ainele sculpturi ale
palatului par la Ael de proaspete ca Bi cum ar Ai primit de cur+nd ultimele loFituri de dalt), 0ai
(ncolo se ridic) minarete @Felte' unde po*i intra A)r) s)<*i sco*i (nc)l*)mintea, / adeF)rat c)
mue@inul nu mai striC) c+te un Ferset sonor din Coran la ora ruC)ciunii, 6e altAel' BaIu posed)
cartiere cu totul ruseBti ca aspect Bi obiceiuri' cu casele lor de lemn A)r) nici o urm) de culoare
oriental) Bi o Car) impun)toare demn) de o metropol) european) sau american)' iar la cap)tul
str)@ilor un port modern' al c)rui aer se umple de Aumul pe care<l scuip) coBurile Fapoarelor,
3a drept Forbind' te (ntrebi ce caut) c)rbunele (n acest oraB al *i*eiuluiK 3a ce bun
combustibilul solid' de Freme ce solul secetos al .pBeronului' unde nu creBte dec+t absintul
pontic' e at+t de boCat (n petrolK 3a !% de Aranci suta de IiloCrame' el Aurni@ea@) *i*eiul' pe care
neFoile consumului nu<l For sec)tui timp de secole, / un Aenomen cu adeF)rat miraculos, 6ori*i
un aparat instantaneu de luminat ori (nc)l@itK Nimic mai simpluN Aace*i o Croap) (n p)m+nt' pe
acolo iese Ca@ul Bi aprinde*i, .Fe*i un Ca@ometru natural la (ndem+na tuturor punCilor,
.B Ai Frut s) F)d Aaimosul sanctuar .tesG<9aG' dar se aAla la 22 de Ferste de oraB Bi n<aB Ai
aFut timp s<o Aac, .colo arde un Aoc FeBnic' (ntre*inut de sute de ani de perBii Feni*i din India'
care nu m)n+nc) niciodat) Gran) animal), -n alte *+ri' aceBti FeCetarieni ar li pur Bi simplu trata*i
dc >eCumiBti,M
CuF+ntul )sta (mi aminteBte c) n<am luat masa Bi cum bate ora unspre@ece' m) (ndrept
spre restaurantul C)rii unde n<am dc C+nd s) m) conAorme@ reCimului alimentar al perBilor dc la
.tesG<9aG,
C+nd s) intru' (l F)d pe 7ulI /pGrinell care iese (n Crab),
P .i m+ncatK -l (ntreb,
P 6a,
P 2i baCaDeleK
P 0ai am s) transport 29 de l)@i pline la pacGebotJ Iart)<m)J n<am nici o clip) de
pierdut, C+nd repre@in*i Airma LStronC Bulbul et Comp,M care eEpedia@) s)pt)m+nal # %%% de l)@i
cu produsele eiJ
6u<te' du<te' domnule /pGrinell' ne Fedem la bord, Spune<mi' n<ai (nt+lnit<o pe toFar)Ba
noastr) de c)l)torieK
P Care toFar)B) de c)l)torieK
P 1+n)ra doamn) care a ocupat locul meu (n compartimentJ
P /ra cu noi o doamn) t+n)r)K
P 7ireBte,
P /i bine' aAlu pentru prima oar) de pre@en*a ei de la dumneata' domnule Bombarnac,
.cestea @ise' trecu praCul uBii Bi disp)ru, 1raC speran*a c) (nainte de a aDunCe la BeiDinC'
m) Foi dumiri care sunt produsele Airmei LStronC Bulbul et CompM din NeR :orI, # %%% de l)@i
pe s)pt)m+n)J ce proces de Aabrica*ie Bi ce debitH
0)n+nc repede Bi (mi reiau raita prin oraB, -n timpul plimb)rii admir c+*iFa ArumoBi
lesCGieni cu LcerIesI)M cenuBie cu cartuBiere pe piept' cu LbeBmetur de m)tase de un roBu aprins'
cu CGetrele brodate cu Air de arCint' cu (nc)l*)mintea A)r) toc' cu' papaculM alb pe cap' cu puBca
lunC) la um)r' cu LsciascaM Bi LIandDarul la br+u O pe scurt niBte oameni arsenal' aBa cum eEist)
oameni<orcGestr)' dar cu o (nA)*iBare superb) care Aac probabil o impresie minunat) (n corteCiul
(mp)r)tesc,
/ dou) Bi m) C+ndesc s) m) (ndrept spre port, 1rebuie s) mai trec pe la Car)' unde
l)sasem la biroul de baCaDe pu*inul pe care l<am luat cu mine,
8in+nd Fali@a (ntr<o m+n) Bi bastonul (ntr<alta' o iau pe una din str)du*ele care coboar)
spre port, 3a un col*' aproape de locul unde incinta se<ntrerupe pentru a da liber acces spre cGei'
dou) persoane care merC al)turi (mi atraC' nu Btiu de ce' aten*ia, / un cuplu (n Gaine de c)l)torie,
B)rbatul pare (ntre trei@eci Bi trei@eci Bi cinci de ani' Aemeia (ntre dou)@eci Bi cinci Bi trei@eci, /l e
brun' are p)rul pu*in c)runt' Aa*a mobil)' priFirea Fie Bi mersul caden*at O ea' o blond) (nc) destul
de Arumoas)' are ocGi albaBtri' tenul pu*in oAilit Bi p)rul c+rlion*at sub o p)l)rie de prost Cust' cu
croiul demodat Bi de un colorit *ip)tor, Par so* Bi so*ie Bi au Fenit cu trenul din 1iAlisN dac) nu m)<
nBeal) Alerul' sunt doi Arance@i, 6ar' cu toate c) eu (i obserF plin de curio@itate' ei nu m) baC) (n
seam), Sunt prea ocupa*i, 8in (n m+n) Bi pe umeri saci' perne' p)turi' bastoane' umbrele, .u luat
cu ei tot ce se poate (ncGipui (n materie de CeamantanaBe Bi pacGete pe care nu For s) le pun) (n
AurConul de baCaDe al pacGebotului, Simt pornirea s) le Fin (n aDutor, Nu<i un noroc destul de rar
s) (nt+lneBti Arance@i (n aAara Crani*elor 7ran*eiK 6ar c+nd s) m) apropii de ei' se iFeBte 7ulI
/pGrinell Bi m) traCe dup) el, 3as perecGea (n urm), Ne Fom cunoaBte alt)dat), -i Foi reFedea pe
pacGebot Bi Fom Forbi (n timpul c)l)toriei,
P /i bine' (l (ntreb pe QanIeu' cum stai cu (mbarcarea (nc)rc)turiiK
P -n momentul )sta a $<a lad) e pe drum' domnule Bombarnac,
P 2i p+n) acum n<ai aFut nici o deAec*iuneK
P Niciuna,
P 2i ce<i (n l)@ile alea' dac) nu *i<e cu sup)rareK
P Ce<i (n)untruK .G' iat<o pe a $<aH StriC) 7ulI /pGrinell Bi alearC) (nspre camionul
care intrase pe cGei,
/ o mare aCita*ie' toat) miBcarea sosirilor Bi plec)rilor, BaIu e portul cel mai ArecFentat Bi
mai siCur la marea Caspic), 6erbent' situat mai la nord' nu<i Aace concuren*) nici pe departe, /l
absoarbe aproape (ntreC traAicul maritim al acestui mare lac' A)r) comunica*ie cu m)rile
(nFecinate, Se<n*eleCe de la sine c) (ntemeierea lui U@un<.da pe litoralul opus a sc)@ut tran@itul
care se oprea la BaIu mai (nainte, 1ranscaspianul' descGis circula*iei c)l)torilor Bi m)rAurilor'
este' prin eEcelen*)' calea comercial) care leaC) /uropa de 1urIestan, -ntr<un Fiitor apropiat'
poate c) un al doilea drum de<a lunCul Arontierei persane Fa eAectua Donc*iunea (ntre trenurile din
Rusia meridional) Bi cele din India' ceea ce ar Aace pe c)l)torii s)rmani s) Aie neFoi*i s)
naFiCGe@e pe 0area Caspic), 2i' c+nd acest Fast ba@in Fa seca datorit) eFapor)rii' de ce o cale
Aerat)' construit) (n albia lui nisipoas)' n<ar permite trenurilor s) mearC) A)r) transbordare de la
BaIu la U@un<.daK
P+n) atunci trebuie luat pacGebotul Bi m) preC)team Bi eu s)<l iau (mpreun) cu mul*i al*i
pasaCeri,
PacGebotul nostru se numeBte .stara Bi apar*ine companiei Cauca@ Bi 0ercur, / o naF)
mare cu @baturi care Aace de trei ori pe s)pt)m+n) traFersarea de la un mal la cel)lalt, 3at) (n
coc)' a Aost amenaDat) (n aBa Ael (nc+t s) duc) o mare cantitate de produse Bi constructorii s<au
preocupat mai mult de stiFuirea m)rAurilor dec+t de conAortul pasaCerilor, 3a urma urmei' pentru
a c)l)tori 24 de ore' nu trebuie s) Aii prea cusurCiu,
5 mul*ime de oameni se<nCr)m)desc (n preaDma ambarcaderului: cei care pleac) Bi cei
care<i conduc sau doar se uit) la ei' A)c+nd parte din popula*ia pestri*) a portului, Remarc c) cei
mai mul*i dintre c)l)tori sunt turImeni' apoi Freo 2% de europeni Bi de asemenea doi cGine@i care
A)r) (ndoial) se duc acas),
.stara e literalmente plin) ocGi cu marA), Cala n<a aDuns Bi o bun) parte din (nc)rc)tur) a
potopit puntea, Pupa este re@erFat) pasaCerilor' dar de la pasarela care se arcuieBte peste
tambucGiuri Bi p+n) la proFa se (nCr)m)desc un num)r mare de colete acoperite cu prelate
Cudronate Croase pentru a Ai Aerite de Faluri' dac) marea e Aurtunoas), .colo se aAl) Bi baCaDele lui
7ulI /pGrinell, . pus m+na la depo@itarea lor' cu o enerCie speciAic american)' Got)r+t Aiind s) nu
piard) din ocGi pre*iosul lui material' niBte l)@i cubice' (nalte' mari Bi ad+nci de dou) picioare'
(nFelite (n piele Bi leCate cu CriD) (n cGinCi, Pe ele se citeau urm)toarele cuFinte (n litere de tipar
decupate' StrunC Bulbul et Comp,M' NeR :orI,
P 1oat) marAa dumitale e la bordK 3<am (ntrebat pe american,
P Iat) c) soseBte Bi a 42<a lad)' (mi r)spunse,
-ntr<adeF)r' susnumita lad) se aAla pe spatele unui Gamal care merCea pe podul
ambarcaderului' poticnindu<se sub Creutate,
P Sait a bitH /Eclam) 7ulI /pGrinellN apoi ad)uC) (n ruseBte pentru a Ai mai bine (n*eles:
.ten*ieH .ten*ieHM
SAat bun' dar Fenit prea t+r@iu, ;amalul A)cuse un pas CreBit, 3ada (i alunec) de pe umeri
Bi c)@u din Aericire peste bastinCaDul Faporului unde se sparse (n dou), .mbalaDul de G+rtie al
pacGetelor pe care le con*inea se rupe Bi acestea se r)sp+ndesc pe punte, Ce striC)t de indiCnare
scoate 7ulI /pGrinellH Ce se mai r)steBte la ne(ndem+naticul Gamal' repet+nd apoi cu Clas
desn)d)Dduit: 6in*ii meiJ bie*ii mei din*iHM 2i se t+r)Bte (n CenuncGi pentru a ridica de pe Dos
buc)*elele de AildeB artiAicial' r)sp+ndite pe punte' (n timp ce eu nu m) pot st)p+ni s) nu i@bucnesc
(n r+s,
6aH 7irma' StronC Bulbul et Comp,L din NeR :orI Aabric) din*i, 9iCantica u@in)
Aunc*ionea@) pentru a Aurni@a #%%% de l)@i cu material dentar pe s)pt)m+n) (n cele cinci col*uri
ale lumii' pentru a<i aproFi@iona pe dentiBtii de pe FecGiul Bi noul continentN pentru a trimite Bi (n
CGina' ea lucrea@) cu l#%% de cai putere Bi consum) l%% de tone de c)rbune pe @i, 6ac) stai Bi te
C+ndeBti' popula*ia Aiind' dup) cum se spune' de un miliard patru sute de milioane de oameni Bi
socotind 2 de din*i de locuitorN asta Aace aproape 4# de miliarde, .Badar' (n ca@ul c) ar trebui
Freodat) s) (nlocuieBti to*i din*ii adeF)ra*i cu al*ii AalBi' Airma LStronC Bulbul et Comp,M nici n<ar
mai putea Aace Aa*),
6ar s)<l l)s)m pe 7ulI /pGrinell s) alerCe dup) comorile odontoloCice ale celei de<a 42<a
lad) a sa, Clopotul sun) pentru ultima oar),
NaFa Fa porni spre larCJ
6eodat) se aud striC)te dinspre cGei, 3e recunosc, Sunt striC)tele neam*ului O pe care le
mai au@isem Bi la 1iAlis (n momentul c+nd trenul spre BaIu se pusese (n miBcare,
-ntr<adeF)r' iat)<l pe omul nostru, .learC)' C+A+ie' abia dac)<Bi traCe suAletul, Podul Folant
a Aost ridicat Bi pacGebotul se deslipeBte de cGei, Neam*ul apare (n clipa c+nd doi marinari
maneFrea@) baloanele de acostare, /i (i (ntind m+na Bi (l aDut) s) sar) la bord,
;ot)r+t lucru' asta<i meteaGna Cr)sanului Bi s) Aiu Aoarte mirat dac) aDunCe la destina*ie,
-ntre timp' desprinderea s<a terminat' .stara s<a pus (n miBcare' ac*ionat de puternicele
sale ro*i Bi se aAl) cur+nd (n aAara Benalelor, 3a Freo 4%% metri dep)rtare un Ael de clocot care
turbur) supraAa*a m)rii' arat) un F+rteD de ad+ncuri, 0) C)sesc l+nC) bastinCaD' la babord pupa Bi
priFesc cu trabucul (n Cur) cum portul dispare pe dup) limba Ar+nt) de p)m+nt a capului .pBeron'
(n timp ce (nspre est se proAilea@) (n @are lan*ul 0un*ilor Cauca@,
6in trabuc nu mi<a mai r)mas dec+t un c)pe*el Bi dup) ce am tras ultimele Aumuri' (l arunc
peste bord, -ntr<o clip) o p+n@) de Aoc se propaC) (n Durul coc)i pacGebotului, Clocotul Fenea de
la o surs) submarin) de *i*ei Bi a Aost de<aDuns cGiBtocul ca s) se aprind), S<au au@it c+teFa *ipete,
.stara merCe printre Falurile de Al)c)ri' dar o (ntoarcere FiCuroas) a c+rmei ne (ndep)rtea@) de
Aoc Bi cur+nd nu mai e nici un pericol,
C)pitanul care Fine la pupa se m)rCineBte s)<mi spun)' rece:
P . Aost o impruden*) din partea dumitale, /u r)spund de tot ce se (nt+mpl) de obicei
(ntr<o asemenea (mpreDurare,
P Pe leCea mea' domnule c)pitan' n<am Btiut c)J
P 1rebuie s) Btii (ntotdeauna' domnuleH
.ceast) Ara@) Ausese rostit) de un Clas t)ios Bi ursu@ la c+*iFa paBi de mine, -ntorc capul,
0ica lec*ie mi<o d)duse enCle@oaica,
IV,
Nu m)<ncred de obicei (n impresiile de c)l)torie' ele sunt subiectiFe O cuF+nt pe care<l
(ntrebuin*e@' Aiindc) e la mod)' cu toate c) n<am Btiut niciodat) eEact ce Frea s) spun), Un om
Fesel o s) Fad) lucrurile cu Feselie' un om trist' cu m+Gnire, 6emocrit ar Ai C)sit c) malurile
Iordanului Bi plaDa 0)rii 0oarte au o (nA)*iBare (nc+nt)toare, ;eraclit ar Ai C)sit posomor+t)
priFeliBtea ColAului Napoli Bi *)rmul BosAorului, /u am o Aire Aericit) Bi m) Fe*i ierta dac) m)
amestec prea mult pe mine (n poFestire' c)ci rareori se<nt+mpl) ca personalitatea autorului s) nu
se implice (n ceea ce istoriseBte O cum o ilustrea@) ;uCo' 6umas' 3amartine Bi at+*ia al*ii,
SGaIespeare e o eEcep*ie' iar eu nu sunt SGaIespeare' cum de altAel nu sunt nici 3amartine'
6umas sau ;uCo,
1otuBi' oric+t de potriFnic aB Ai doctrinelor lui ScGopenGauer Bi 3eopardi' Foi recunoaBte
c) malurile 0)rii Caspice mi<au p)rut ursu@e Bi (ntrist)toare, Un litoral ne(nsuAle*it O nici
FeCeta*ie' nici p)s)ri, Nu te sim*i ca (n Aa*a unei m)ri (ntinse, Cu toate c) 0area Caspic) nu<i' la
drept Forbind' dec+t un lac aF+nd niFelul cu 26 metri mai sc)@ut dec+t 0editerana' ea e b+ntuit)
adesea de Fiolente Aurtuni, 5 naF) n<are sc)pare' cum spun marinarii, Ce<i o l)*ime de Freo sut)
de leCGeK /Bti repede (mpins spre coasta de Fest ori de est Bi locurile unde te po*i ad)posti nu sunt
numeroase nici (n direc*ia .siei 0ici' nici (n direc*ia /uropei,
Pe .stara se aAl) cam l%% de c)l)tori O un mare num)r de cauca@ieni care Aac comer* cu
1urIestanul Bi nu ne (nso*esc p+n) (n CGina, 1ranscaspianul Aunc*ionea@) de c+*iFa ani (ntre
U@un<.da Bi Arontiera cGine@), Numai (ntre acest port Bi SamarIand po*i num)ra pe pu*in 6 de
sta*ii' (nc+t pe aceast) parte a traseului trenul depune pe cei mai mul*i dintre pasaCeri, 6e ei n<am
a m) preocupa Bi nu Foi pierde timpul s)<i studie@, S) presupunem c) unul din ei e interesant'
lucre@' (l cercete@ p+n) (n str)Aundul suAletului Bi pe urm) m) las) balt)' la momentul culminant,
NuH -mi concentre@ toat) aten*ia asupra celor care Aac c)l)toria p+n) la cap)t, Printre ei se num)r)
7ulI /pGrinell Bi poate' Aermec)toarea enCle@oaic) care mi se pare c) merCe p+n) la BeiDinC, Voi
mai (nt+lni Bi al*ii (n drum spre U@un<.da, -n ce priFeBte perecGea de Arance@i' nu Btiu (nc) nimicN
dar p+n) la sA+rBitul traFers)rii Foi aAla ce au de C+nd, 0ai sunt Bi cei doi cGine@i care A)r)
(ndoial) c) se (ntorc (n CGina, 6ac) aB Bti m)car o sut) de cuFinte (n limba lor' poate c) aB scoate
ceFa interesant de la aceBti pasaCeri cu cGipul de AiCurin), 6e Aapt' ceea ce mi<ar trebui ar Ai un
personaD care s) aib) o poFeste a lui' Freun erou misterios c)l)torind incoCnito' mare senior sau
t+lGar, -n sA+rBit' s) nu ne uit)m dubla actiFitate de reporter: nararea Aaptelor Bi interFieFarea
oamenilorJ S<o pornim Bi s) aleCem bine, Cine aleCe bine are noroc,
.m cobor+t pe scara ruAului (n (nc)perile de la pupa, Nu mai era nici un loc liber,
Cabinele au Aost ocupate din Freme de pasaCerii Bi pasaCerele care se tem de tanCaD Bi ruliu, Stau
culca*i de la sosirea lor la bord Bi nu se For scula dec+t (n clipa c+nd Faporul Fa acosta la cGeiul
de la U@un<.da, -n lips) de cabin)' ceilal*i c)l)tori s<au instalat pe diFane' *in+nd l+nC) ei baCaDul
de m+n) Bi nu dau semne c) se For miBca din loc, Ve@i de caut) un personaD romantic (n miDlocul
acestor adormi*i' amenin*a*i de r)ul de mareH
C+t despre mine' am inten*ia s) petrec noaptea pe punte, Urc prin tambucGi' (l reC)sesc pe
american care a terminat cu str+nsul materialului din lada spart),
P N<ai s) cre@i c) dup) toate mi<a cerul Bi bacBiB nenorocitul )la de GamalH
P Sper c) n<ai pierdut nimic' domnule /pGrinell,
P NuJ din Aericire,
P .B putea Bti c+*i din*i eEporta*i din CGina' (n aceste l)@iK
P 3! %%%' A)r) s) punem la socoteal) m)selele de minte,
2i 7ulI /pGrinell i@bucni (n r+s la aceast) Clum) pe care o A)cuse probabil de multe ori (n
decursul c)l)toriilor sale, 3<am p)r)sit Bi am urcat pe pasarel), Cerul era senin' dar F+ntul din
nord amenin*a s) se (nte*easc), -n larC' bri@a Conea pe supraAa*a apei' lunCi Faluri Fer@ui, /ra
posibil ca noaptea s) se arate mai Aurtunoas) dec+t ne aBteptam, 3a proFa numeroBi pasaCeri'
turImeni (mbr)ca*i s)r)c)cios' IirCGi@i cu ocGii miCdala*i Bi mul*i emiCran*i st)teau (ntinBi pe
punte' l+nC) pere*ii naFei' de<a lunCul prelatelor, 7umau aproape to*i' ori ron*)iau din proFi@iile
pe care le luaser) cu ei, C+*iFa c)utau s)<Bi alunCe oboseala ori s)<Bi (nBele Aoamea dormind (nc)
de la aceast) or),
0i<a Fenit ideea sa o iau printre ei, Sunt ca un F+n)tor care cutreier) G)*iBurile (nainte de
a se aBe@a la p+nd), 6eodat) F)d o Cr)mad) de baCaDe asupra c)rora arunc o priFire de FameB, 5
lad) destul de mare' de lemn alb' peste care a Aost a@F+rlit un col* de prelat)' (mi atraCe aten*ia,
.re l' !% metri (n)l*ime Bi un metru l)*ime, . Aost aBe@at) (n acest loc cu toat) CriDa cerut) de
cuFintele scrise (n limba rus): 5Clin@i' AraCil' la ad)post de ume@eal)M, S<a respectat Bi po@i*ia
indicat), Urma adresa: 6<ra ?inca &lorI' buleFardul SGu<&ua' BeiDinC' proFincia PecGili1%
CGina,
?inca &lorI O dup) cum arat) numele' trebuie s) Aie rom+nc) Bi proAit) de trenul 0arele
1ransasiatic pentru a<Bi eEpedia oClin@i, 5are acest articol lipseBte (n pr)F)liile din CGinaK Cum
(Bi admir) atunci Arumoasele Imperiului ocGii miCdala*i Bi ediAiciul (nalt al p)ruluiK
6eodat) se aude clopotul care FesteBte cina de la ora Base,
Sala de mese e spre proFa, Cobor Bi C)sesc st+nd la mas) Freo 4% de pasaCeri,
7ulI /pGrinell s<a instalat cam pe la miDlocul s)lii, Un loc l+nC) el Aiind liber' (mi Aace
semn s)<l ocup Bi m) Cr)besc s)<l ascult, Nu Btiu dac)<i o simpl) (nt+mplare' dar enCle@oaica s<a
aBe@at la st+nCa lui 7ulI /pGrinell' care ForbeBte cu ea, Crede c) trebuie s) mi<o pre@inte,
P 0iss ;oratia Bluett' spune,
-n Aa*a mea F)d perecGea de Arance@i care studia@) conBtiincios meniul, 3a cel)lalt cap)t al
mesei' spre oAiciu' de unde Fine m+ncarea O ceea ce (i Fa permite s) se serFeasc) primul O se
l)A)ie c)l)torul neam*' un om Foinic' roBu la Aa*)' cu p)rul blond' barba ar)mie' m+ini Cr)sulii Bi
nasul Aoarte lunC care te duce cu C+ndul la aparatul proboscidian al plantiCradelor, .re aerul sui
Ceneris de oAi*er din landsturm' amenin*at de obe@itate timpurie,
P 6e ast) dat) n<a (nt+r@iat' (i spun lui 7ulI /pGrinell,
P 5ra mesei e totdeauna respectat) (n Imperiul Cerman' (mi r)spunde americanul,
P 2ti*i numele neam*uluiK
P Baron SeisscGnit@erdtirAer,
P 2i cu numele )sta se duce p+n) la BeiDinCK
P 6a' ca Bi maiorul rus care st) l+nC) c)pitan,
0) uit la maior' un b)rbat (n F+rst) de Freo #% de ani' cu o (nA)*iBare tipic) de rusN are
barba Bi p)rul c)runte Bi un cGip pl)cut, 5 Ai toFar)Bul de c)l)torie FisatK
P Spui c)<i maior' domnule /pGrinellK
P 6a' medic (n armata rus)' se numeBte Noltit@,
;ot)r+t lucru' americanul Btie mai mult ca mine' deBi nu<i de meserie reporter, Ruliul nu
se simte (nc) prea tare Bi Aiecare m)n+nc) (n Foie, 7ulI /pGrinell se<ntre*ine cu ;oratia Bluett Bi<
mi dau seama c) cele dou) Airi anClo<saEone s<au apropiat una de alta, -ntr<adeF)r 7ulI /pGrinell
se ocup) de F+n@area din*ilor Bi ;oratia Bluett de F+n@area p)ruluiH .ceasta din urm) repre@int) o
important) Airm) din 3ondra c)reia CGina (i eEpedia@) anual p)r Aemeiesc (n Faloare de dou)
milioane, Se duce la BeiDinC s) Aonde@e o aCen*ie a Airmei respectiFe' unde se For concentra
produsele ob*inute de la cet)*enele Bi cet)*enii cGine@i, .Aacerea se pre@int) (n condi*ii cu at+t mai
AaForabile' cu c+t tot mai mul*i locuitori ai CGinei (nclin) spre suprimarea co@ii (mpletite pe care
o poart) b)rba*ii,
L/i bine' (mi spun (n C+nd, CGina (Bi trimite p)rul (n .nClia Bi primeBte din*i din .merica,
/ un scGimb cinstit Bi totul e (n ordineM,
St)m la mas) de un sAert de or), N<a aFut loc nici un incident, PasaCerul sp+n Bi blonda lui
(nso*itoare par s) ciuleasc) urecGea c+nd Forbim Aran*u@eBte, 0aniAest) o pl)cere F)dit) Bi o
dorin*) limpede de a se amesteca (n Forb), .Badar nu m<am (nBelat' sunt compatrio*i: dar de ce
soiK
-n acest moment' balansul Faporului se m)reBte, 7arAuriile (ncep s) tremure' tac+murile
alunec) @)nC)nind' paGarele (Bi reFars) (n parte con*inutul' l)mpile suspendate (Bi pierd
Ferticalitatea sau' mai deCrab)' scaunele noastre Bi masa se supun toanelor ruliului, / o priFeliBte
ciudat)' c+nd ai o inim) de marinar (ncercat Bi nu *i se Aace r)u,
P /i' (mi @ice americanul' bl+nda 0are Caspic) (ncepe s)<Bi arate col*ii,
P SuAeri de r)u de mareK -l (ntreb,
P .B' de unde' m) aAectea@) c+t pe un marsuin, 6ar' dumneata' miss' adauC)' adres+ndu<
se Fecinei sale' nu te (mboln)FeBti niciodat)K
P Niciodat)' r)spunse miss ;oratia Bluett,
6e cealalt) parte a mesei' perecGea scGimb) c+teFa cuFinte (n Aran*u@eBte,
P 1e sim*i bine' doamn) CaternaK
P 6a' .dolpGe' dar dac) mai continu)J m)rturisesc c)J
P /i bine' Caroline' trebuie s) urci pe punte, V+ntul Bi<a scGimbat direc*ia' suAl) dinspre
est Bi .stara nu Fa (nt+r@ia s) dea cu nasul de Aurtun),
7elul de a se eEprima al domnului Caterna' cum se pare c)<l cGeam)' este al unui marinar
sau al unui Aost lup de mareH
1anCaDul se Aace Aoarte dur, 0aDoritatea celor de la mas) nu<l pot suporta, PasaCerii Bi
pasaCerele' Freo % la num)r' se scoal) Bi se duc s) ia aer pe punte, Sper c) se For sim*i mai bine,
-n sala de mese am r)mas doar Freo @ece' pun+ndu<l la socoteal) Bi pe c)pitan' cu care st) acum
liniBtit de Forb) maiorul Noltil@, 7ulI /pGrinell Bi miss Bluett mi se par Aoarte obiBnui*i cu aceste
incidente de neocolit c+nd merCi mult cu Faporul, Baronul neam* m)n+nc) Bi bea de parc) ar sta
(ntr<o braserie din 0WncGen ori 7ranIAurtN *in+nd cu*itul (n m+na dreapt) Bi Aurculi*a (n m+na
st+nC)' taie carnea alc)tuind Cr)m)Doare pe care le s)rea@)' le pip)rea@)' toarn) sos deasupra Bi le
introduce (n Cur) sub musta*a<i deas)J 5ricum' se *ine tare Bi nici ruliul' nici scutur)turile
tanCaDului nu reuBesc s)<l Aac) s) piard) o (mbuc)tur) ori o (nCGi*itur) din meniu,
Pu*in mai departe se aAl) cGine@ii pe care (i cercete@ cu curio@itate,
Unul este un t+n)r cu o (nA)*iBare distins)' de Freo 2# de ani, .re un cGip Aermec)tor' cu
obra@ul ca AildeBul Bi ocGii miCdala*i, C+*iFa ani petrecu*i (n /uropa i<au europeni@at manierele Bi
cGiar Gainele, 0usta*a e sub*ire' ocGiul B)Calnic Bi s<a piept)nat mai deCrab) ca un Arance@' dec+t
ca un cGine@, 0i se pare un b)iat dr)Cu*' Fesel din Aire Bi care' dup) o metaAor) din *ara lui'
trebuie c) nu urc) des (n turla p)rerilor de r)u, 1oFar)Bul lui' care are (ntre #% Bi ## de ani' e'
dimpotriF)' tipul caracteristic al cGine@ului conserFator' cu capul ras' cu coada pe spate' cu
FeBm+ntul tradi*ional: Austanel)' Fest)' br+u' pantaloni buAan*i Bi papuci multicolori, P+n) la urm)
nu poate re@istaN dup) o scutur)tur) mai puternic)' datorat) tanCaDului' (nso*it) de @)nC)nitul
AarAuriilor care trepidea@)' se ridic) Bi dispare pe scara ruAului, CGine@ul cel t+n)r (l striC)'
(ntin@+ndu<i un FolumaB pe care (l l)sase pe mas): LCornaroH CornaroHM
Ce caut) acest cuF+nt italian (ntr<o Cur) oriental)K VorbeBte oare t+n)rul cGine@ limba lui
BoccacioK Secolul "" are dreptul s) Btie Bi Fa Bti,
6oamna Caterna se scoal) Bi ea' Aoarte palid)' Bi domnul Caterna' so* model' o urmea@)
pe punte,
6up) ce cina se termin) l)s+ndu<i pe 7ulI /pGrinell Bi 0iss Bluett s) discute despre neCo*
Bi pre*urile curente' m) duc s) m) plimb la pupa, Noaptea e (ntunecoas), Nori iu*i' Coni*i dinspre
est' drapea@) (n Aalduri @onele (nalte ale cerului unde se mai @)resc c+teFa stele rare, V+ntul
deFine mai rece, 3umina alb) a pacGebotului clipeBte leC)n+ndu<se la catarC, -l @)resc pe 7ulI
/pGrinell, 0iss ;oratia Bluett duc+ndu<se (n cabina ei' americanul caut) la pupa un cap)t de
canapea s) se (ntind), -i spun Lnoapte bun)M Bi m) p)r)seBte dup) ce mi<a urat acelaBi lucru, /u
m) Foi retraCe (n Freun col* al pun*ii' (nFelit (n p)tur) Bi Foi dormi ca un marinar care nu e de
cart, Nu<i dec+t opt, .prind un trabuc Bi (ncep s) m) plimb de<a lunCul paFoa@elor, Puntea a Aost
p)r)sit) de pasaCerii de clasa (nt+i Bi m) C)sesc aproape sinCur, Pe pasarel) merCe (ncolo Bi
(ncoace secundul' supraFeCGind direc*ia dat) pilotului care se aAl) la c+rm)' l+nC) el, Paletele
@baturilor bat cu putere marea sco*+nd un Ael de tunet c+nd una sau alta se (nF+rteBte (n Col, Un
Aum (n*ep)tor se (nF+rteDeBte la Cura cuptorului care a@F+rle Derbe de sc+ntei,
3a ora nou) se las) o noapte neaCr), -ncerc s) @)resc (n larC Aocul unei naFe' A)r) s)
i@butescN m) C+ndesc c) 0area Caspic) are o naFiCa*ie destul de restr+ns), Se aud doar striC)tele
p)s)rilor de mare' Coelan@i Bi ra*e s)lbatice,
-n timp ce m) plimb' un C+nd nu<mi d) pace: dac) aDunC la cap)tul c)l)toriei A)r) s) storc
nimic pentru @iarul meuK 6irec*ia m<ar Aace r)spun@)tor de un asemenea eBec Bi ar aFea dreptate,
Ce naibaH Nici o (nt+mplare de la 1iAlis la BeiDinCK .r Ai din Fina mea' AireBte, .Ba c) sunt Got)r+t
s) eFit o astAel de (nAr+nCere,
3a @ece Bi Dum)tate m<am aBe@at pe una din b)ncile de la pupa, 6ar' cu bri@a asta tare' mi<
e imposibil s) r)m+n, 0) ridic aBadar Bi merC din nou spre proFa' *in+ndu<m) de bastinCaD, Sub
pasarel)' F+ntul e Cata s) m) r)stoarne' (nc+t trebuie s)<mi caut un ad)post pe l+nC) coletele
acoperite cu prelat), -ntins acolo' (nA)Burat (n p)tur)' cu capul re@emat de p+n@a Cudronat)' nu
(nt+r@ii s) a*ipesc,
6up) c+tFa timp' nu Btiu eEact c+t' m) tre@eBte un @Comot ciudat, 6e unde FineK .scult
mai atentJ S<ar @ice un sAor)it cGiar l+nC) urecGea mea, L5 Ai un pasaCer de la proFa' m)
C+ndesc, Se Fa Ai b)Cat sub prelat)' (ntre l)@i' Bi nu se simte prea r)u (n cabina asta improFi@at)M,
3a lic)rul de lumin) care Ailtrea@) dinspre partea de Dos a l)mpii de la Gabitaclu nu F)d
nimic, Ciulesc iar urecGeaJ ?Comotul a (ncetat, PriFesc, Nu<i *ipenie de om (n por*iunea asta a
pun*ii' c)ci pasaCerii de clasa a doua se aAl) la proFa, Probabil c) am Fisat, 0) culc din nouJ 6e
data asta<i limpede c) nu<i Forba de o CreBeal), SAor)itul se aude iar)Bi Bi sunt siCur c) Fine din
lada de care mi<am re@emat capul,
LPe leCea mea' (mi @ic' (n)untru se aAl) un animalM,
Un animalK Ce Ael de animalK C+ineK Pisic)K NuH 6e ce ar Ai ascuns cineFa un patruped
domestic (ntr<o lad)K 5 Aiar)' atunci O o panter)' un tiCru' un leuJ (ncGipuirea mea (Bi ia aF+nt pe
calea astaJ 7iare eEpediate unei menaDerii sau Freunui sultan din .sia Central)J .ceast) lad) e
o cuBc), 2i dac) s<ar descGide Bi Aiara s<ar repe@i pe punteK 9ro@aF) (nt+mplare de c)l)torieH 2i ce
material de cronic)H Ca s) Fede*i p+n) unde poate merCe sureEcitarea cerebral) a unui reporter (n
c)utarea unui reportaD: trebuie cu orice pre* s) Btiu cui i se trimite Aiara' dac) r)m+ne la U@un<.da
sau e transportat) p+n) (n CGina, .dresa a Aost' A)r) (ndoial)' scris) pe lad), Iau un cGibrit' (l
aprind Bi' cum m) aAlu la ad)post de F+nt' Alac)ra arde dreapt), Ce F)d la lumina eiK 3ada (n care
e (ncGis) Aiara are pe ea urm)toarea adres): 6<ra ?inca &lorI' bul, SGu<&ua' BeiDinC' CGina, 7iara
mea e deci AraCil)H 3eul meu se teme de ume@eal)H 7ieH 6ar cu ce scop d<ra ?inca &lorI'
Arumoasa rom+nc) O deoarece trebuie s) Aie Arumoas) Bi rom+nc) O (Bi eEpedia@) o Aiar) (ntr<o
cuBc) pe care se aAl) asemenea recomand)riK
S) Dudec)m mai bine dec+t s) l)s)m (ncGipuirea s<o ia ra@na, .nimalul )sta are neFoie O
orice ar Ai O s) m)n+nce Bi s) bea, 5ri' de la U@un<.da p+n) (n capitala CGinei' drumul durea@)
11 @ile, /i bine' cine (i Fa da Aiarei s) bea Bi s) m)n+nce dac) nu Fa ieBi din cuBc)' dac) Fa r)m+ne
(ncGis) (n tot acest timpK .Cen*ii 0arelui 1ransasiatic nu For aFea pentru susnumita Aiar) dec+t
aten*iile delicate cerute la transportul unei oClin@i' de Freme ce aBa a Aost declarat)' Bi prin urmare
Fa muri de inani*ie,
1oate aceste lucruri mi se<nF)lm)Beau (n minte' mi se<ncurcau ideile, L0) uluieBte oare
un Fis (nc+nt)tor ori am ocGii descGiBi Bi stau de FeCGeK Cum spune 0arCareta din 7aust (ntr<o
Ara@) cu o construc*ie mai cur+nd liric) dec+t Cramatical), Nu mai pot r)m+ne trea@, .m o
Creutate de dou) IiloCrame pe Aiecare pleoap), 0)<ntind de<a lunCul prelateiN m)<nA)Bor mai
str+ns (n p)tur) Bi cad (ntr<un somn ad+nc,
C+t timp s) Ai dormitK Poate trei sau patru ore, SiCur este c) nu se luminase (nc) de @iu)
c+nd m<am deBteptat,
6up) ce m<am Arecat la ocGi' m<am ridicat Bi m<am dus s) m) spriDin de bastinCaD,
.stara e mai pu*in scuturat) de Gul) de c+nd F+ntul suAl) din nord<Fest, Noaptea e rece,
0) (nc)l@esc m)sur+nd puntea cu paBi mari timp de o Dum)tate de or), Nu m) mai C+ndeam la
Aiara mea, 6eodat) mi<am amintit de ea, Nu s<ar cuFeni s) atraC aten*ia BeAului de Car) de la
U@un<.da asupra acestui (nCriDor)tor coletK 6e Aapt' nu<i treaba mea, Vom Fedea (nainte de
plecare, 0) uit la ceasN nu<i dec+t trei diminea*a, 0) duc s)<mi reiau locul, -mi re@em capul de
peretele l)@ii Bi (ncGid ocGii, 6eodat) alt @ComotJ .t+t de limpede c) nu<l po*i conAunda cu
altceFaJ Un str)nut pe Dum)tate (n)buBit @C+l*+ie sc+ndurile l)@iiJ Niciodat) un animal n<a
str)nutat astAelH
/ste oare cu putin*)K S) se Ai ascuns o Aiin*) omeneasc) (n cutia asta pentru a Ai dus)
Araudulos de 0arele 1ransasiatic p+n) la Arumoasa rom+nc)K Un b)rbat ori o AemeieK 0i s<a
p)rut c) str)nutul aFea un r)sunet masculin,
0i<e cu neputin*) s) mai (ncGid ocGii, 0ai e mult p+n) la @iu) Bi eu abia aBtept s)
eEamine@ lada, .m Frut (nt+mpl)ri' ei bine' iat) una Bi' s) nu<mi @ici pe nume dac) nu Foi scoate
din ea un articol la #%% de r+nduri,
Se @)resc c+teFa lumini care colorea@) cerul spre est, Norii de la @enit se<mpurpurea@)
primii, Soarele r)sare' (n sA+rBit' (mbrobonit (nc) de neCurile m)rii,
PriFesc din nou lada, .re' cum am F)@ut Bi prima oar)' destina*ia BeiDinC, 5bserF c) ici Bi
colo au Aost A)cute niBte C)uri prin care s) se<mprosp)te@e aerul din)untru, Poate c) prin aceste
C)uri doi ocGi p+ndesc s) Fad) ce se petrece aAar)K S) nu Aim indiscre*i,
3a mas) au Fenit c)l)torii de asear) pe care r)ul de mare nu i<a sup)rat: cGine@ul cel t+n)r'
maiorul Noltit@' 7ulI /pGrinell' miss ;oratia Bluett' domnul Caterna sinCur' baronul
SeisscGnit@erdXrAer Bi Bapte<opt al*i pasaCeri, 0) Foi Aeri s)<i de@F)lui americanului secretul
l)@iiJ 6ac) Aace o indiscre*ie' adio articolH
Spre pr+n@ se arat) spre est p)m+ntul' un p)m+nt Dos' neted Bi C)lbui' A)r) br+u st+ncos Bi
pres)rat cu dune care se conturea@) (n preaDma &rasnopoldsIului,
3a ora unu ne apropiem de U@un<.da, Iar la unu Bi dou)@eci Bi Bapte pun piciorul pe solul
asiatic,
V,
.lt)dat) c)l)torii debarcau la 0iGailoF' un mic port care era cap)tul de linie al
1ranscaspianului' dar naFele cu tonaD miDlociu abia dac) C)seau destul) ap) ca s) acoste@e,
.tunci Ceneralul .nnenIoF' creatorul noii c)i Aerate' inCiner eminent al c)rui nume Fa reFeni des
(n articolele mele' a (ntemeiat U@un<.da' ceea ce scurtea@) cu mult durata de traFersare a 0)rii
Caspice, InauCurarea sta*iei' construit) (n trei luni' a aFut loc la ! mai 1!!6,
6in Aericire' citisem relat)rile inCinerului BoulanCier cu priFire la opera prodiCioas) a
Ceneralului .nnenIoF, -nc+t nu Foi Ai prea surprins merC+nd cu trenul de la U@un<.da la
SamarIand, 2i<apoi m) bi@ui Bi pe maiorul Noltit@ care e la curent cu lucr)rile, Presimt c) Fom
deFeni buni prieteni' (n poAida proFerbului care @ice LCGiar dac) ai un prieten bun ca p+inea
cald)' nu<i rupe coltuculM' eu m) leC s)<i rup coltucul spre proAitul cititorilor mei,
Se ForbeBte des despre eEtraordinara rapiditate cu care americanii au construit c)ile Aerate
prin c+mpiile din 7ar Sest, 6ar ruBii nu sunt cu nimic mai preDos (n aceast) priFin*),
6up) cum lesne F) pute*i (ncGipui' nu<i neFoie de nici m)car o or) ca s) Fi@ite@ U@un<.da
al c)rui nume (nseamn) Insula lunC), / aproape un oraB' dar un oraB modern trasat cu ecGerul Bi
tras la a*) pe un mare coFor de nisip Calben, Nici un monument' nici o amintireN apartamente
construite din sc+nduri' case de lemn la care s<au ad)uCat' odat) cu creBterea conAortului' Bi
c+teFa locuin*e de piatr), Se poate preFedea ce Fa Ai peste #% de ani aceast) prim) sta*ie a
1ranscaspianului: o mare aBe@are citadin)' dup) ce a Aost o mare Car),
S) nu crede*i c) n<are Goteluri, Printre altele' ;otelul 8arului cu camere Bi paturi bune Bi o
m+ncare pe cinste, 6ar n<am de ce s) m) ocup de pat' c)ci trenul pleac) (n aceeaBi @i la 4 dup)<
amia@), 0ai (nt+i' m<am Cr)bit s) teleCraAie@ la Secolul "" prin cablul Caspicii' c) m) aAlu la
postul meu' (n sta*ia U@un<.da, 6up) asta s) ne (nCriDim de contabilitatea mea de reporter, Nimic
mai simplu, /a const) (n a descGide un cont de inAorma*ii acelora dintre toFar)Bii mei de c)l)torie
cu care trebuie s) Aiu (n rela*ii (n timpul drumului, .Ba (mi st) (n obicei' am procedat totdeauna
bine Bi (n aBteptarea necunoscu*ilor' (i (nscriu pe cunoscu*i (n carnetul meu cu c+te un num)r de
ordine:
Nr, 1 O 7ulI /pGrinell' american,
Nr, 2 O 0iss ;oratia Bluett' enCle@oaic),
Nr' O 0aior Noltit@' rus,
Nr, 4 O 6omnul Caterna' Arance@,
Nr, # O 6oamna Caterna' Aran*u@oiac),
Nr, 6 O Baron SeisseGnit@erdtirAer' Cerman,
-n ce<i priFeBte pe cei doi cGine@i' For primi numere de ordine mai t+r@iu' c+nd le Foi aAla
numele, .m apoi inten*ia Aerm) de a intra (n comunica*ie cu indiFidul (ncGis (n lad) Bi O s) m)
de@aprobe cine<o Frea O s)<i Aac un serFiciu' dac) pot' A)r) s)<i tr)de@ secretul,
9)sesc trenul Cata Aormat (n Car), / alc)tuit din FaCoane de clasa I Bi clasa a II<a' dintr<un
FaCon restaurant Bi dou) AurCoane de baCaDe, VaCoanele sunt Fopsite (ntr<o culoare descGis) O
eEcelent) precau*ie (mpotriFa c)ldurii Bi AriCului, 5r' (n *inuturile .siei Centrale' temperatura
oscilea@) (ntre peste #% Bi 2% de Crade sub @ero' aBadar cu o diAeren*) de $% de Crade (ntre
eEtreme, / preF)@)tor s) te AereBti pe c+t cu putin*) de urm)rile ei,
VaCoanele' Aoarte comode' sunt leCate unele de altele cu treceri dup) sistemul american,
-n loc s) Aie silit s) stea numai (n compartimentul s)u' c)l)torul poate circula prin tot trenul, -ntre
scaunele capitonate este un culoar care aDunCe la platAormele de la Aiecare cap)t al FaConului
peste care sunt AiEate pasarele, .cest miDloc uBor de comunica*ie' de care proAit) aCen*ii
Companiei' asiCur) securitatea trenului, .l nostru are o locomotiF) cu boCGiurile aBe@ate pe patru
ro*i mici' ceea ce (i permite s) ia curbele cele mai str+nse' un tender cu re@erFa de ap) Bi
combustibil' un AurCon (n Aa*)' trei FaCoane de clasa I de 24 locuri Aiecare' un FaCon restaurant cu
c)mar) Bi buc)t)rie' patru FaCoane de clasa II<a Bi un AurCon la urm)' (n total l2' pun+nd la
socoteal) locomotiFa Bi tenderul, VaCoanele de clasa I au un cabinet de toalet) la cap)tul din
spateN locurile' printr<un mecanism Aoarte simplu' se transAorm) (n paturi O lucru absolut necesar
pentru un parcurs lunC, C)l)torii din clasa a doua nu sunt trata*i cu at+ta bun)Foin*)' recunosc' Bi
mai trebuie pe deasupra s)<Bi ia cu ei Grana' (n ca@ul c) nu preAer) s) se aproFi@ione@e prin sta*ii,
6e altAel sunt pu*ini cei care Aac (ntreC drumul de la 0area Caspic) p+n) (n *inuturile orientale ale
CGinei' adic) Freo 6%%% de Iilometri, 0aDoritatea coboar) (n principalele oraBe Bi or)Bele din
1urIestan unde railaRaQul transcaspian opreBte de c+*iFa ani (ncoace merC+nd p+n) la Arontiera
cGine@)' pe un parcurs de 22%% de Iilometri,
6escGiderea acestei linii a 0arelui 1ransasiatic nu s<a A)cut dec+t cu Base s)pt)m+ni
(nainte Bi compania n<a pus (n circula*ie dec+t dou) trenuri pe s)pt)m+n), 1otul a mers bine p+n)
acum, Voi ad)uCa un detaliu semniAicatiF: sluDbaBii au asupra lor un num)r de reFolFere' cu care'
la neFoie' (i pot (narma Bi pe c)l)tori, 5 preFedere (n*eleapt)' mai ales c+nd trenul str)bate
*inuturi pustii unde' dac) se produc unele aCresiuni' trebuie s) Aii (n stare s) te aperi,
Compania' (mi (ncGipui' a luat toate m)surile cu putin*) pentru a Caranta mersul reCulat al
trenurilor, -n aBteptarea plec)rii' umblu pe peron (ncolo Bi (ncoace priFind trenul' uit+ndu<m)
(n)untru pe Aerestrele FaCoanelor care nu au portiere pe laturi de Freme ce te urci pe platAorme,
1otul e nou: arama Bi o*elul locomotiFei str)lucesc' FaCoanele sunt curate lun)' arcurile nu s<au
l)sat din cau@a u@urii' ro*ile se odiGnesc cum trebuie pe Bine, Iat) deci materialul rulant care Fa
str)bate un (ntreC continent, Nici o cale Aerat) nu eCalea@) (n lunCime acest parcurs O nici m)car
(n .merica: linia din Canada are #%%% de IilometriN linia Central Bi Union O #26%N linia de la
Santa 7e O 4!$#N linia .tlantic O PaciAic O #64%N linia Nord<PaciAic O 62#%, Un sinCur drum de
Aier Fa poseda o mai mare desA)Burare c+nd Fa Ai terminat: 0arele 1ranssiberian care de la Ural la
VladiFostoI Fa m)sura 6!%% de Iilometri,
-ntre 1iAlis Bi BeiDinC' c)l)toria noastr) nu trebuie s) dure@e dec+t l @ile Bi doar 11 de la
U@un<.da, 1renul nu se Fa opri (n sta*ii secundare dec+t timpul necesar pentru a<Bi reAace
proFi@ia de ap) Bi combustibil, 1otuBi' (n oraBele principale: 0erF' BuGara' SamarIand' 1aBIent'
&asGCar' &oIand' Su<cGe11' 3an ?Gau' 1aiQuan' el Fa sta*iona mai multe ore' ceea ce (mi Fa
permite s) dau o rait) de reporter prin aceste localit)*i' s) am o Federe Ceneral) asupra lor,
Se<n*eleCe de la sine c) aceiaBi mecanici Bi aceiaBi AocGiBti n<ar putea Ai de serFiciu 11 @ile
(n Bir, Se For scGimba deci (n mod reCulat din Base (n Base ore, RuBilor care For Ai de serFiciu p+n)
la Arontiera 1urIestanului' le For urma cGine@ii pe locomotiFe cGine@eBti, 1otuBi' eEist) un aCent
al Companiei care n<are Foie s)<Bi p)r)seasc) postul' Bi anume PopoF' BeAul de tren, Repre@int)
tipul adeF)rat al sluDbaBului rus' cu manta (n cute larCi c)ptuBit) cu blan) Bi cu Bapc) moscoFit),
.re o (nA)*iBare ost)Beasc)' p)r boCat Bi barb), -mi propun s) Forbesc pe rupte cu acest om
cumsecade dac) Fa Ai destul de CuraliF, 6ac) nu reAu@) paGarul de Fodc) pe care i<l Foi oAeri' Fa
Bti s)<mi spun) multe despre *inuturile pe care le str)batemN este de @ece ani sluDbaB al
1ranscaspianului' A)c+nd serFiciul (ntre U@un<.da Bi Pamir' Bi' de o lun)' pe (ntreaCa linie p+n) la
BeiDinC,
-i atribui (n carnetul meu num)rul Bapte Bi m) roC s) nu m) lase s) Bome@ (n materie de
inAorma*ii, 3a urma urmei' nu cer accidente de c)l)torie' Fai de mine' Freau s) aAlu doar mici
incidente demne de Secolul "",
Printre c)l)torii care se plimb) pe peron F)d tadDici de oriCine persan)' oameni
ne(ncGipuit de ArumoBi, 2i<au luat bilet Aie pentru 0erF Aie pentru BuGara' SamarIand' 1aBIent
ori &oIand Bi nu For dep)Bi podiBul ruso<cGine@, C)l)toresc' (n maDoritate' (n clasa a II<a, Printre
pasaCerii de la (nt+ia remarc c+*iFa u@beci' cu cGipul destul de obiBnuit: Aruntea (nCust)' pome*ii
ieBi*i (n aAar)' pielea m)slinieN ei au Aost st)p+nii *inutului Bi din Aamiliile lor se aleCeau emirii Bi
Ganii din .sia Central), 6ar nu se aAl) Bi europeni (n trenK 1rebuie s) recunosc c)<i numeri pe
deCete' c+*iFa neCustori din Rusia meridional) Bi unul sinCur dintre acei Centlemani enCle@i'
obiBnui*ii oaspe*i ai c)ilor Aerate Bi pacGeboturilor, PersonaDul mi se pare demn de b)Cat (n seam),
/ (nalt' slab' ar)t+nd cu prisosin*) c) are (n Dur de cinci@eci de ani' datorit) BuFi*elor albe din
p)rul neCru Bi AaFori*ilor c)run*i, Caracteristica (nA)*iB)rii sale e morCa sau mai deCrab) dispre*ul'
compus (n do@e eCale din draCostea pentru tot ce e enCle@esc Bi de@Custul Aa*) de tot ce nu este,
.cest tip este uneori at+t de insuportabil cGiar pentru compatrio*ii s)i' (nc+t 6icIens' 1GacIeraQ
Bi al*ii l<au biciuit adesea (n operele lor, -n timp ce se (mp)unea@) Bi se admir)' ce mai priFire
arunc) C)rii U@un<.da' trenului Cata de plecare' sluDbaBilor' FaConului (n care Bi<a marcat locul
cu sacul de FoiaDH 5are (l roade inFidia Aa*) de marile lucr)ri care au Aost duse aici la bun sA+rBitK
Voi aAlaN Bi p+n) atunci s)<i d)m (n carnetul meu num)rul opt,
.Badar' indiFidualit)*i puternice' personalit)*i importante pu*ine sau aproape deloc, P)cat,
6ac) *arul' pe de o parte' Bi (mp)ratul CGinei' pe de alta' ar Ai urcat (n tren ca s) se (nt+lneasc)
oAicial la Arontiera dintre cele dou) imperii' ce s)rb)toriri' ce str)lucire' ce descrieri' ce material
pentru scrisori Bi teleCrame ar Ai AostH
0) C+ndesc s) m) (ntorc la lada misterioas), 5are n<are dreptul la acest caliAicatiFK 6a'
nu<ncape (ndoial), 1rebuie s) C)sesc eEact locul (n care se aAl) Bi s) F)d cum s) aDunC la ea,
7urConul de l+nC) locomotiF) s<a Bi umplut cu l)@ile lui 7ulI /pGrinell, Nu se descGide pe
laturi ci (n Aa*) Bi (n spate ca Bi FaCoanele, Posed) o platAorm) Bi o pasarel), Un culoar interior
permite BeAului de Car) s)<l str)bat) pentru a aDunCe' dac) e neFoie' la tender Bi la locomotiF),
Cabina lui PopoF se aAl) (n col*ul din st+nCa' pe platAorma primului FaCon, 6up) l)sarea nop*ii
(mi Fa Ai uBor s) m) duc p+n) (n AurCon' c)ci nu<s (ncGise dec+t uBile de la capetele coridorului
dintre baCaDe, 6e altAel' acest AurCon este re@erFat pentru cote*ele (nreCistrate s) aDunC) (n CGina'
celelalte ocup+nd AurConul de la coad),
C+nd am Fenit la Car)' Aaimoasa lad) era (nc) pe peron, PriFind<o de aproape' F)d c) C)uri
de aerisire au Aost A)cute pe toate Ae*ele Bi c) partea dinainte e (mp)r*it) (n dou) panouri care'
maneFrate din)untru' pot aluneca unul peste altul, 0) bate CGidul c) pri@onierul a Frut s)<Bi
p)stre@e posibilitate de a<Bi p)r)si temni*a cel pu*in (n timpul nop*ii,
-n acest moment Gamalii ridic) lada Bi am satisAac*ia s) m) conFinC c) respect)
recomand)rile scrise pe ea, 5 depun cu mare precau*ie' la intrarea AurConului' pe st+nCa' bine
aBe@at)' bine proptit)' cu susul (n sus Bi Dosul (n Dos' partea cu panouri mobile r)m+n+nd liber)
aidoma uBii unui dulap, 2i' de Aapt' aceast) lad) nu<i un dulapJ pe care (mi propun s)<l descGidK
R)m+ne de F)@ut dac) pa@nicul care se ocup) de baCaDe st) (n acest FaConJ Nu' constat
c) (Bi are postul (n AurConul din spateJ
P Uite<o la locul ei' pe LAraCilaM astaH ?ice unul dintre Gamali' c+nd se asiCur) c) lada
este stiFuit) cum trebuie,
P N<are cum s) se miBte' r)spunde cel)lalt, 5Clin@ile For aDunCe (n stare bun) la
BeiDinCJ dac) trenul nu deraia@)J
P 5ri dac) nu se ciocneBte cu altul sau se tamponea@)J S<au mai F)@ut catastroAe de<
astea,
.u dreptate' bie*ii oameni, .semenea nenorociri s<au mai F)@ut Bi se For mai Fedea,
.mericanul Fine l+nC) mine Bi arunc) o ultim) priFire stocului s)u de incisiFi' molari Bi
canini' dup) ce mi<a adresat nelipsitul lui LRait a bitHM
P 2ti*i' domnule Bombarnac' (mi @ice' c)l)torii trebuie s) cine@e la ;otelul 8arului
(nainte de plecarea trenului, 3a ora asta, 0) (nso*i*iK
P V) urme@,
2i intr)m (n sala de mese, 1oate numerele mele se aAl) aici, Num)rul l O 7ulI /pGrinell O
ia' bine(n*eles' loc l+nC) num)rul 2 O miss ;oratia Bluett, So*ii Arance@i O 4 Bi # O s<au aBe@at
unul al)turi de altul, Num)rul O maiorul Noltit@ se instalea@) (n Aa*a numerelor 9 Bi l%' adic) a
celor doi cGine@i c)rora le<am acordat ciAre (n carnetul meu, C+t despre Cr)sunul de neam*'
num)rul 6' Bi<a Bi F+r+t nasul (n AarAuria cu sup), 2eAul de tren' PopoF,
P Num)rul $ O (Bi are locul re@erFat la cap)tul mesei, Ceilal*i pasaCeri europeni Bi asiatici
s<au aBe@at Bi ei cu eFidenta inten*ie de a Aace cinste acestui pr+n@,
/iH 3<am uitat pe num)rul !' Centlemanul dispre*uitor al c)rui nume nu<l cunosc (nc),
Pare Got)r+t s) socoteasc) buc)t)ria rus) inAerioar) celei enCle@eBti,
Remarc cu c+t) aten*ie are domnul Caterna CriD) de so*ia lui' (ndemn+nd<o s) rec+BtiCe
timpul pe care r)ul de mare a A)cut<o s)<l piard)' la bordul lui .stara, -i toarn) de b)ut' (i pune (n
AarAurie buc)*ile cele mai alese,
P Ce noroc' (l aud rostind' c) nu suntem' (n b)taia F+ntuluiM dup) neam*' c)ci nu ne<ar
mai A r)mas nimicH
-ntr<adeF)r se aAl) L(n b)taia FuituluiM (nainte de baronul SeisseGnit@erdorAer' adic) li se
pre@int) taFa mai (nt+i lor, 6e altAel' pe urm) neam*ul o deFali@ea@) A)r) ruBine,
P)rerea Arance@ului enun*at) (ntr<un limbaD marin)resc m) Aace s) sur+d Bi V domnul
Caterna' d+ndu<Bi seama de ce @+mbesc' (mi Aace cu ocGiul' Bi' cu o uBoar) miBcare din umeri'
arat) spre baron, Nu<ncape (ndoial)' aceBti Arance@i nu sunt din societatea Lselect)M' din LGiCG<
liAeM' dar Carante@ c) sunt oameni cumsecade Bi c+nd e Forba s) ai de<a Aace (n str)in)tate cu
compatrio*i nu trebuie s) te ar)*i prea cusurCiu,
Cina a luat sA+rBit cu @ece minute (nainte de ora plec)rii, Clopotul sun) Bi Aiecare se
(ndreapt) spre tren, 3ocomotiFa a Bi (nceput s) Buiere din r)runcGi,
-nal* (n minte' o ultim) ruC) c)tre protectorul reporterilor: s)<mi oAere un drum plin de
peripe*ii, .poi' dup) ce constat c) toate numerele mele se C)sesc (n FaCoane de clasa I O ceea ce
(mi Fa permite s) nu le pierd din Federe O (mi ocup Bi eu locul,
Baronul SeisscGnit@erdXrAer O ce nume nesuAeritH
P N<a r)mas de data asta (n urm), 6impotriF)' trenul e cel care are' (n scGimb' cinci
minute (nt+r@iere, Neam*ul nu mai Btie cum s) se pl+nC) mai tare' s) bomb)ne' s) insulte Bi s)
amenin*e c) Fa cere desp)CubiriJ ?ece mii de ruble O doar at+tH
P 6ac) (l Aace s) piard)J Ce s) piard) de Freme ce merCe p+n) la BeiDinCH
-n sA+rBit se aud ultimele Buier)turi' FaCoanele se urnesc Bi un Aormidabil LuraHM salut) la
plecare trenul 0arelui 1ransasiatic,
VI,
Ideile unui om c)lare sunt diAerite de cele pe care le are c+nd merCe pe Dos, 6eosebirea e
Bi mai mare c+nd c)l)toreBte cu trenul, .socia*iile' caracterul reAleEiilor' (nl)n*uirea Aaptelor din
capul lui au o rapiditate eCal) cu Fite@a trenului' (i merCe mintea ca FaConul pe Bine, -nc+t m)
simt (ntr<o stare de spirit special)' dornic s) obserF' setos s) (nF)* Bi asta cu cinci@eci de Iilometri
pe or)J adic) Fite@a pe care trebuie s<o aib) trenul nostru c+t) Freme str)bate 1urIestanulN ea Fa
sc)dea la o medie de trei@eci de Iilometri pe or) c+nd Fa parcurCe proFinciile CGinei, .m aAlat
aceste date consult+nd mersul trenurilor pe care l<am cump)rat (n Car), / (nso*it de o mare Gart)
(mp)turit) care arat) (ntreCul traseu al railRaQ<ului (ntre 0area Caspic) Bi Coastele orientale ale
CGinei, Studie@ deci traiectoria 1ransasiaticului meu de c+nd a plecat din U@un<.da' aBa cum am
studiat<o pe a 1ransCeorCianului dup) ce a p)r)sit 1iAlisul, Calea Aerat) se (ntinde pe o l)*ime de
un metru Bi Bai@eci de centimetri (ntre Bine O distan*) impus) trenurilor ruseBti' adic) nou)
centimetri (n plus Aa*) de cele europene, 6e o parte Bi de alta se rotunDesc dune (ndesate de nisip
(ntre care se desA)Boar) calea Aerat) la ieBirea din U@un<.da, 5dat) aDuns la bra*ul de mare care
desparte Insula 3unC) de continent' traFersea@) apa pe un rambleu de l2%% de metri' ap)rat cu
ancoramente solide de Fiolen*ele Gulei,
6ep)Bisem mai multe sta*ii A)r) s) ne oprim' printre altele 0iGailoF' la o leCGe de U@un<
.da, .cum ele se For succede la o dep)rtare de l# p+n) la % de Iilometri una de alta, Cele pe
care reuBesc s) le @)resc au aspectul unor File cu balustrad) Bi acoperiB (n stil italian, Parc ciudat
(n 1urIestan Bi (n Fecin)tatea Persiei, 6eBertul se (ntinde p+n) (n preaDma lui U@un<.da Bi sta*iile
de tren Aormea@) tot at+tea mici oa@e' create de m+na omului, 5mul a Aost acela care a plantat
aceBti plopi AiraFi Bi Fer@ui' d)t)tori de pu*in) umbr)N el a adus' cu mare cGeltuial)' apa ce
*+BneBte (mprosp)t+nd totul (nDur Bi recade (ntr<un ba@in eleCant, 7)r) astAel de lucr)ri Gidraulice
n<ar Ai eEistat nici un copac' nici un coli de Ferdea*) (n miDlocul acestei oa@e, /le sunt doicile
liniei Bi locomotiFa n<are neFoie de doici c)rora le<a secat laptele,
.deF)rul este c) n<am F)@ut niciodat) *inuturi mai sterpe' mai aride' at+t de reAractare
FeCeta*iei, Se pare' c) (ntinderea lor dincolo de U@un<.da dep)BeBte 26% de Iilometri, C+nd
Ceneralul .nnenIoF a (nceput lucr)rile la 0iGailoF' a Aost neFoit s) distile@e ap) din 0area
Caspic)' cum se Aace la bordul naFelor cu instala*ii ad<Goc, 6ar dac) apa e necesar) pentru a
produce abur' ai neFoie de c)rbune care s<o Fapori@e@e, Cititorii Secolului "" se For (ntreba cum
se (nc)l@esc maBinile (ntr<un *inut unde nu se poate eEtraCe nici o bucat) dc c)rbune Bi nu se
poate t)ia nici o bucat) de lemn, /Eist) oare depo@ite cu aceste materiale (n principalele sta*ii ale
1ranscaspianuluiK Nu, Constructorii s<au mul*umit s) pun) (n practic) o idee pe care a aFut<o
marele nostru cGimist Sainte<Claire 6eFille' (n primele timpuri ale Aolosirii petrolului (n 7ran*a,
Cuptoarele maBinilor sunt alimentate cu aDutorul unui aparat pulFeri@ator cu re@iduurile
care proFin din distilarea *i*eiului Aurni@at A)r) oprire de BaIu Bi 6erbent, -n anumite sta*ii ale
liniei eEist) Faste re@erFoare pline cu acest combustibil mineralN F)rsat (n recipientele tenderului'
arde pe Cr)tare speciale cu care sunt (n@estrate maBinile, .cest petrol brut este (ntrebuin*at Bi la
bordul naFelor AluFiale de pe VolCa Bi al*i aAluen*i ai 0)rii Caspice,
Se<n*eleCe c) peisaDul nu<i Aoarte Fariat, Solul' aproape plan printre terenurile nisipoase'
este absolut ori@ontal la supraAa*a (ntinderilor de aluFiuni' unde staCnea@) ape s)lcii, .Badar s<a
pretat cum nu se poate mai bine la construirea unei c)i Aerate, Nu Fe@i nici o tranBee' nici un
rambleu' nici un Fiaduct' nici o lucrare de art)' pentru a m) sluDi de un termen draC inCinerilor O
cGiar Aoarte draC, 6oar' ici Bi colo' c+teFa pun*i de lemn' lunCi de 2%%<%% de picioare, -n aceste
condi*ii costul Iilometric al 1ranscaspianului n<a dep)Bit $# %%% de Aranci, 0onotonia c)l)toriei
nu se Fa (ntrerupe dec+t la sosirea (n Fastele oa@e de la 0erF' BuGara Bi SamarIand,
S) ne ocup)m deci de c)l)tori, .sta e cu at+t mai uBor cu c+t se circul) A)r) nici o
opreliBte de la un cap)t la cel)lalt al trenului, Cu pu*in) imaCina*ie' te po*i crede (ntr<un or)Bel pe
ro*i Bi eu m) preC)tesc s<o iau pe strada principal),
V) amintesc' dac) n<a*i re*inut' c) locomotiFa Bi tenderul sunt urmate de AurConul (n
col*ul c)ruia este depo@itat) lada misterioas) Bi c)' (n partea st+nC) a platAormei ce duce spre
primul FaCon' se C)seBte cabina lui PopoFJ -n)untrul acestui FaCon' po*i obserFa c+*iFa sar*i
(nal*i cu o (nA)*iBare m+ndr)' drapa*i (n Gaine lunCi' Fiu colorate de sub care se F)d ci@mele de
piele (ncGeiate cu Bireturi, .u ocGii ArumoBi' o barb) superb) Bi nasul coroiat, CuF+ntul LsartM
(nseamn) reF+n@)tori Bi' probabil' aceBti pasaCeri se duc la 1aBIent care miBun) de reF+n@)tori,
1ot (n primul FaCon au luat loc Bi cei doi cGine@i unul (n Aa*a celuilalt, Cel t+n)r priFeBte pe
Aereastr), Cel b)tr+n O un la<laoQe' adic) un personaD F+rstnic O r)sAoieBte o carte, Volumul de
Aormat mic' care pare a Ai .nuarul Biroului de 3onCitudini' este leCat (n catiAea ca Bi cartea de
ruC)ciuni a unui canonic Bi' c+nd st) (ncGis' Aascicolele sunt men*inute de un elastic,
Ce m) mir) e c) proprietarul c)r*ii nu pare s) citeasc) de la dreapta spre st+nCa, 5are
lucrarea n<a Aost tip)rit) (n limba cGine@)K / de FeriAicat,
Pe dou) locuri' unul l+nC) altul' stau 7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett, Stau de Forb)
not+nd ciAre, Nu Btiu dac) practicul american murmur) la urecGea practicei enCle@oaice adorabilul
Fers care a A)cut s) palpite inima 3Qdiei: Nee possum FiFere sine teH 12 6ar ceea ce Btiu e c) 7ulI
/pGrinell poate tr)i Aoarte bine A)r) mine, . Aost cuminte din partea mea c) n<am contat pe
aDutorul lui pentru a<mi petrece pl)cut timpul liber (n cursul c)l)toriei, -mpieli*atul de QanIeu m<a
Lp)r)sitM cu totul O n<am alt cuF+nt O pentru sl)b)noaCa Bi osoasa Aiic) a .lbionului,
.DunC pe platAorm)' trec pasarela Bi iat)<m) la intrarea celui de<al doilea FaCon, -n col*' pe
dreapta' Bade baronul SeisscGnit@erdXrAer, Nasul lui lunC O Cermanul este miop ca o c+rti*) O
atinCe r+ndurile c)r*ii pe care o citeBte: e 0ersul trenurilor, Ner)bd)torul c)l)tor FeriAic) dac)
trenul trece prin sta*ii la ora indicat), C+nd are Freo (nt+r@iere' rosteBte noi (nFinuiri Bi amenin*)ri
la adresa Companiei marelui 1ransasiatic, .cest FaCon (i transport) Bi pe so*ii Caterna care s<au
instalat conAortabil, Bine dispus' b)rbatul ForbeBte A)c+nd tot soiul de Cesturi' ia c+teodat) (n a sa'
m+na neFestei' o prinde' alteori' pe so*ia lui de miDlocN apoi (ntoarce capul sau (l (nal*) spre plaAon
Bi pronun*) pentru sine c+teFa cuFinte, 6oamna Caterna' la r+ndul ei' pleac) ocGii' Aace mutre
sAioase Bi (ncurcate' se retraCe (ntr<un col* al compartimentului Bi pare mai cur+nd a<i Aace pe plac
so*ului dec+t a<i r)spunde, -n clipa c+nd ies din FaCon aud un reAren de operet) Aredonat de
domnul Caterna cu bu@ele *uCuiate,
-n interiorul celui de<al treilea FaCon' ocupat dc c+*iFa turImeni Bi trei sau patru ruBi' (l
@)resc pe maiorul Noltit@ discut+nd cu unul dintre compatrio*ii s)i, 0<aB amesteca (n Forb) cu
mult) pl)cere dac) m<ar poAti, 1otuBi e mai bine s) p)stre@ o oarecare re@erF)N c)l)toria abia a
(nceput,
0) duc atunci la FaConul<restaurant, / cu o treime mai lunC dec+t celelalte FaCoane' o
adeF)rat) suAraCerie uriaB) cu o sinCur) mas)N la unul din capete e o c)mar)' la cel)lalt o
buc)t)rie deserFit) de un buc)tar Bi un osp)tar<BeA' am+ndoi din 0oscoFa, .cest LdininC<carM mi
se pare Aoarte bine amenaDat, 6up) ce<l str)bat' aDunC la a doua parte a trenului unde se<
nCr)m)desc c)l)torii de clasa a doua' IirCGi@i cu capul turtit' cu A)lci proeminente' cu o b)rbi*) de
*ap' cu nasul borc)nat Bi pielea (ncGis), .par*in Aie L0arii ;oardeM care r)t)ceBte pe la Arontiera
Siberiei Bi CGinei' Aie L0icii ;oardeM r)sp+ndite (ntre 0un*ii Ural Bi 0area .ral, Un FaCon de
clasa a doua' ba cGiar de clasa a treia' posed) un conAort deosebit pentru niBte oameni obiBnui*i cu
corturile din step) sau cu iurtele s)r)c)cioase din sate, Nici culcuBul de paie' nici sc)unelele de
lemn nu pre*uiesc c+t bancGetele umplute cu c+l*i pe care stau cu o CraFitate speciAic asiatic), 1ot
acolo au luat loc doi sau trei noCai care se duc (n 1urIestanul oriental, 6e neam t)t)resc' dintre ei
s<au ridicat mul*i saFan*i' mul*i proAesori care Bi<au dus actiFitatea (n boCatele cet)*i BuGara Bi
SamarIand, 6ar Btiin*a Bi (nF)*)m+ntul (*i asiCur) cu Creu eEisten*a' cGiar dac) te mul*umeBti cu
strictul necesar' (n aceste *inuturi ale .siei Centrale, 6e aceea' noCaii se oAer) ca t)lmaci, 6in
p)cate pentru ei' limba rus) Aiind din ce (n ce mai cunoscut) de Aoarte mul*i' nu prea au de lucru,
.cum am aAlat care sunt locurile ocupate de numerele mele Bi Foi putea' la neFoie' s) Btiu
unde s) le C)sesc, / Forba de c)l)torii care merC p+n) la BeiDinC' adic) 7ulI /pGrinell Bi miss
;oratia Bluett' baronul neam* Bi cei doi cGine@i' maiorul Noltit@ Bi so*ii Calerna ori cGiar truAaBul
Centleman a c)rui siluet) slab) am @)rit<o (n col*ul celui de<al doilea FaCon, C)ci pasaCerii care
nu For trece Arontiera n<au (nsemn)tate (n ocGii mei, 1otuBi printre toFar)Bii de c)l)torie nu
(ntreF)d (nc) pe eroul Fiitoarei mele croniciJ S) sper)m c) Fa mai urca (n tren (n timpul
drumului, Inten*ia mea este s) iau note din ceas (n ceas sau mai bine @is s)<mi Lminute@M FoiaDul,
-nainte de c)derea nop*ii trebuie s) m) aAlu pe platAorma anterioar) a FaConului ca s) arunc o
ultim) priFire peisaDului, 6ac) Aume@ un trabuc Fa trece o or)' (nC)duindu<mi s) aDunC la Cara
&i@Ql<.rFat' unde trenul se opreBte ceFa mai mult,
6uc+ndu<m) din FaConul al doilea (n primul' m) (nt+lnesc cu maiorul Noltit@ care merCe
(n sens inFers, 0) dau cuFiincios la o parte s)<i Aac loc, /l m) salut) cu acea eleCan*) speciAic)
oAi*erilor ruBi, -i r)spund, -nt+lnirea noastr) se m)rCineBte la acest scGimb de polite*uri' dar (nt+iul
pas e A)cut,
-n clipa asta PopoF nu<i (n cabina lui, UBa AurConului de baCaD Aiind descGis)' deduc c)
BeAul trenului s<a dus s) Forbeasc) mecanicului, -n AurCon' pe st+nCa' misterioasa lad) se C)seBte
la locul ei, Cum nu<i dec+t Base Bi Dum)tate' socot c)<i prea lumin) ca s) (ndr)@nesc s)<mi satisAac
curio@itatea,
1renul alearC) prin deBert' prin &ara<&um' LdeBertul neCruM, /l cuprinde partea
superioar) a oa@ei &GiFa' (ntreaCa (ntindere a 1urIestanului dintre Arontiera persan) Bi cursul lui
.mu<6aria, 6e Aapt' nisipurile din &ara<&um sunt tot aBa de pu*in neCre ca apele 0)rii NeCre' la
Ael cum 0area .lb)' nu e alb)' 0area RoBie nu e roBie Bi 7luFiul 9alben nu e Calben, 6ar eu m)
dau (n F+nt dup) denumirile astea colorate' oric+t de neadeF)rate ar Ai' (ntr<o priFeliBte trebuie s)
capte@i ocGiul prin culori, Iar CeoCraAia nu<i Bi ea o priFeliBteK
Se pare c) deBertul &ara<&um a Aost odinioar) ocupat de un Fast ba@in central care a secat
aBa cum Fa seca Bi 0area Caspic), .ceast) eFaporare se eEplic) prin concetrarea puternic) a
ra@elor solare la supraAa*a teritoriilor dintre 0area .ral Bi PodiBul Pamir, &ara<&um este alc)tuit
din dune de nisip' uimitor de miBc)toare' pe care intensitatea F+ntului le amenin*) ne(ncetat cu
deplasarea, LBarcaneleM' cum le numesc ruBii' au o (n)l*ime (ntre @ece Bi trei@eci de metri' astAel
c) oAer) o pri@) larC) teribilelor uraCane din nord care tind s) le (mpinC) spre sud, 6e aici s<au
n)scut temeri destul de DustiAicate (n ce priFeBte securitatea 1ranscaspianului, 1rebuia aBadar ca
trenul s) Aie proteDat (n mod eAicient Bi Ceneralul .nnenIoF ar Ai Aost tare (ncurcat dac)
preF)@)toarea natur) nu i<ar Ai dat' odat) cu terenul AaForabil construirii unei c)i Aerate' Bi
miDloacele de a opri deplasarea barcanelor, -n spatele dunelor cresc un num)r de arbuBti spinoBi'
tuAe de c)tin)' de CGimpi Bi planta L;aloEQlonammodendronM' pe care ruBii o numesc mai pu*in
Btiin*iAic LsaIaulM, R)d)cinile ei ad+nci Bi FiCuroase au proprietatea de a men*ine solul ca Bi
L;ippopGaerGammoidesM' un arbust din Aamilia eleaCnaceelor' Aolosit la AiEarea nisipurilor (n
/uropa septentrional),
3a planta*iile de saEauli' inCinerii au ad)uCat (n diFerse locuri anumite c)ptuBiri cu lut
b)t)torit Bi de<a lunCul p)r*ilor celor mai amenin*ate de (nCroparea (n nisip' o linie de palisade,
Precau*ii utile' A)r) (ndoial), Cu toate acestea' dac) linia Aerat) e proteDat)' nu tot aBa sunt Bi
pasaCerii atunci c+nd nisipul se (mpr)Btie ca o ploaie de Cloan*e' iar F+ntul (nCr)m)deBte pe
c+mpie ridic)turi albe de sare, / bine c) nu suntem (n epoca teribilelor arBi*e Bi n<aB recomanda
nim)nui ca (n iunie' iulie ori auCust s) ia marele 1ransasiatic,
-mi pare Aoarte r)u c) maiorului Noltit@ nu i<a trecut prin C+nd s) Fin) s) respire pe
pasarel) aerul proasp)t al deBertului &ara<&um, I<aB Ai oAerit una din acele GaFane de luE cu care
mi<am umplut sacul de FoiaD, /l mi<ar Ai spus dac) sta*iile eEistente (n 0ersul trenurilor: Balla<
IscGem' .idine' PereFal' &ansand@I' UBaI sunt puncte interesante ale railRaQ<ului O ceea ce mie
nu mi se pare, 6ar nu<mi pot permite s)<i tulbur siesta, 2i totuBi' c+t de pasional) ar Ai Aost aceast)
conForbire' cu at+t mai mult cu c+t maiorul a luat parte (n calitate de medic militar la campaniile
Ceneralilor SIobeleF Bi .nnenIoF,
-n timp ce trenul nostru trece (n Coan) prin micile sta*ii' neonor+ndu<le dec+t cu un
Buierat' Noltit@ mi<ar Ai spus dac) una sau alta n<au Aost teatrul unor Aapte de arme deosebite, 0i<
aB Ai (nC)duit' ca Arance@' s)<i cer l)muriri asupra eEpedi*iilor ruseBti (n 1urIenstan Bi nu m)<
ndoiesc c) s<ar Ai Cr)bit s) mi le dea, -n aceast) priFin*) nu m) pot adresa dec+t lui ori lui PopoF,
7iindc) Feni Forba de el' de ce n<o Ai (n cabin)K Nici BeAul de tren n<ar reAu@a pl)cerea de a Auma
o GaFan), 0i se pare c) st) prea mult s) discute cu mecaniculJ -n sA+rBit' iat) c) reapare la
cap)tul AurConului' (l str)bate' iese' (ncGide uBa' se opreBte o clip) pe platAorm), .cum o s) se
(ntoarc)J 5 m+n) care *ine un trabuc se<ntinde spre el' PopoF sur+de Bi cur+nd rotocoalele de
Aum cu miros de tutun bun se amestec) Foluptuos cu ale mele,
6e Freo cincispre@ece ani' cum mi se pare c) am mai spus' BeAul nostru de tren e (n sluDba
Companiei transcaspiene, 2tie pe de rost *inuturile p+n) la Arontiera cGine@) Bi a parcurs de cinci<
Base ori (ntreaCa linie cunoscut) sub numele de 0arele 1ransasiatic, PopoF Aace aBadar serFiciul
pe trenurile care deserFesc tronsonul ini*ial (ntre 0iGailoF Bi &i@Ql<.rFat O por*iune a c)rei
construc*ie a (nceput (n decembrie 1!!% Bi s<a (ncGeiat @ece luni mai t+r@iu' (n noiembrie 1!!1,
Peste cinci ani prima locomotiF) intr) (n 0erF' la l4 iulie 1!!6' iar 1! luni dup) aceea era
salutat) la SamarIand, 3a ora actual)' Binele din 1urIestan sunt racordate la cele cGine@eBti Bi
panClica de Aier se desA)Boar) A)r) (ntrerupere de la 0area Caspic) la BeiDinC,
6e (ndat) ce PopoF mi<a dat aceste inAorma*ii' l<am (ntrebat dac) Btie numele c)l)torilor O
ale celor care au ca destina*ie CGina, -n primul r+nd' maiorul Noltit@' nuK
P 0aiorul' (mi r)spunde PopoF' a tr)it mult) Freme (n 1urIestan Bi se duce la BeiDinC
pentru a asiCura Aunc*ionarea unui spital pentru compatrio*ii noBtri,
P -mi place maiorul Noltit@' am @is' Bi sper s) Aac (n cur+nd cunoBtin*) cu el,
P 2i el Fa Ai (nc+ntat s) F) cunoasc),
P 2tii ceFa despre cei doi cGine@i care au urcat la U@un<.daK
P Nu' nimic domnule Bombarnac' (n aAara numelui (nscris pe buletinul de baCaDe,
P 2i cum (i cGeam)K
P Pe cel t+n)r Pan<Ciao iar pe cel F+rstnic 1io<&inC, Probabil c) au c)l)torit c+*iFa ani
prin /uropa, 6ar de unde Fin Gabar n<am, -mi (ncGipui c) t+n)rul e Fl)starul unei Aamilii boCate
de Freme ce<l (nso*eBte medicul s)u,
P 1io<&inCK
P 6a' doctorul 1io<&inC,
P Nu Forbesc dec+t cGine@eBteK
P Probabil' c)ci nu i<am au@it niciodat) eEprim+ndu<se (n alt) limb),
ConAorm cu cele aAlate de la PopoF' num)rul 9 la care l<am trecut pe t+n)rul Pan<Ciao Bi
num)rul l%' atribuit lui 1io<&inC' r)m+n mai departe (n carnetul meu,
P -n ce<l priFeBte pe americanJ reia PopoF,
P 7ulI /pGrinell' eEclam Bi enCle@oaica ;oratia Bluett, .G' (n leC)tur) cu ein nu<mi po*i
spune nimic nou, 2tiu ce s) cred,
P .B putea s) Aac o presupunere' domnule BombarnacK
P 6esiCur' PopoF,
P 3a sosirea la BeiDinC' miss Bluett ar putea s) deFin) mrs, /pGrinell,
P .u binecuF+ntarea mea' PopoF' c)ci sunt (ntr<adeF)r A)cu*i unul pentru altul,
V)d c) pe tema asta C+ndul meu Bi al lui PopoF se<nt+lnesc,
P 2i cei doi Arance@i' so*i aBa de duioBi' (l (ntreb' cine suntK
P Nu F<au spusK
P Nu' PopoF,
P 7i*i pe pace' o s) F) spun)' domnule Bombarnac, 6e altAel' dac) Fre*i s) Bti*i' proAesia
lor e scris) cu litere de o BcGioap) pe baCaDele ce le apar*in,
P 2i ce suntK
P .ctori' se duc s) Doace teatru (n CGina,
P .ctoriK 6ac) asta l)mureBte anumite atitudini' Crimase' mobilitatea Ae*ei' Cesturile
demonstratiFe ale domnului Caterna' nu eEplic) eEpresiile lui marin)reBti,
P 2i ce Doac) artiBtii )BtiaK -l (ntreb pe PopoF,
P So*ul este c+nt)re* de oper) comic) Bi prim<comic,
P 2i neFastaK
P InCenu) Bi subret),
P 2i unde merCK
P 3a SGanCGai unde au am+ndoi un anCaDament la teatrul coloniei Arance@e,
PerAect, Voi Forbi despre teatru' despre (nt+mpl)ri din culise' Foi istorisi can<canuri din
turneele (n proFincie Bi' cum spune PopoF' m) Foi (mprieteni A)r) (nt+r@iere cu Foiosul c+nt)re* Bi
Aermec)toarea subret), 6ar nu (n toF)r)Bia lor (l Foi C)si pe eroul romantic' obiectul dorin*elor
mele,
C+t despre Centlemanul dispre*uitor' BeAul nostru de tren nu Btie nimic (n aAar) de Aaptul c)
Ceamantanele lui poart) urm)toarea adres): Sir 7rancis 1reFellQan de la 1reFellQan<;all'
1reFellQansGire,
P Un domn care nu r)spunde c+nd (i ForbeBti' ad)uC) PopoF,
/i bineH Num)rul ! Fa Duca deci un rol mut Bi la Fremea aceea (nc) nu Btiam c+t) dreptate
aFeam s) presupun astAel,
P ;ai s) ne oprim asupra neam*ului' am reluat,
P Baronul SeisseGnil@erdorAerK
P 0erCe p+n) la BeiDinC' nu<i aBaK
P P+n) la BeiDinC Bi mai departe' domnule Bombarnac,
P Cum mai departeK
P 6a' Aace (nconDurul lumii,
P -nconDurul lumiiK
P -n 9 de @ile,
.Badar' dup) mrs, Bisland' care a A)cut acest Aaimos (nconDur (n $ de @ile' dup) miss
Nellie BlQ' care l<a A)cut (n $2' dup) preacinstitul 1raian care l<a A)cut (n $%' Cermanul )sta
pretinde s)<l Aac) (n 9K
/ adeF)rat c) miDloacele de comunica*ie sunt ast)@i mai rapide' direc*iile mai rectilinii Bi'
Aolosind 0arele 1ransasiatic cu care aDunCi la BeiDinC (n l# @ile plec+nd din capitala 9ermaniei'
baronul poate scurta la Dum)tate durata FecGiului parcurs prin Sue@ Bi SinCapore,
P Nu Fa reuBi niciodat)H .m eEclamat,
P 6e ceK -ntreb) PopoF,
P 7iindc) (nt+r@ie mereu, 3a 1iAlis era Cata s) piard) trenul' iar la BaIu s) piard)
pacGebotul,
P 6ar a Fenit la timp' (nainte de plecarea trenului la U@un<.da,
P Cu toate astea' PopoF' m<ar mira ca neam*ul s)<i bat) pe americani Bi pe americance (n
acest meci de LClobe<trottersM,
VII,
1renul a aDuns la &i@Ql<.rFat O a 242<a Ferst) de la 0arca Caspic) O la ora $ Bi l minute'
p,m, (n loc de ora $, .ceast) mic) (nt+r@iere a proFocat l proteste ale baronului' unul pe minut,
Ne oprim dou) ceasuri (n Cara &i@Ql<.rFat, Cu toate c) se las) seara' nu<mi pot (ntrebuin*a mai
bine timpul dec+t Fi@it+nd or)Belul care are mai mult de 2%%% de locuitori' ruBi' persani Bi
turImeni, Nu<i mare lucru de F)@ut nici (n urbe' nici (n (mpreDurimi, Pe c+mpia' A)r) copaci O nu
creBte nici m)car un palmier O nu se obserF) dec+t p)Buni Bi oCoare sc)ldate dc un p+r+u, Norocul
a A)cut s)<l am de (nso*itor' aB @ice cGiar de cicerone' pe maiorul Noltit@, .m A)cut cunoBtin*)
Aoarte simplu, 0aiorul a Fenit spre mine Bi eu am mers spre el' de (ndal) ce am pus piciorul pe
peron,
P 6omnule' i<am spus' sunt Arance@' corespondent la Secolul "" Bi m) numesc Claudius
Bombarnac Bi dumneata eBti maiorul Noltit@ din armata rus), 1e duci la BeiDinC unde m) duc Bi
eu, Cunosc limba rus)' cum probabil cunoBti Bi dumneata' Arance@a,
0aiorul a A)cut un semn de (ncuFiin*are,
P /i bine' domnule maior' (n loc s) r)m+nem doi str)ini (n timpul acestui drum lunC prin
.sia Central)' nu F<ar pl)cea s) deFenim ceFa mai mult dec+t simpli toFar)Bi de c)l)torieK
6umneata Btii despre *inuturile astea tot ceea ce eu n<am aAlat (nc) Bi ar Ai pentru mine o pl)cere
s) m) instruiesc,
P 6omnule Bombarnac' mi<a r)spuns maiorul (ntr<o Arance@) des)F+rBit)' sunt (n
(ntreCime la dispo@i*ia dumitale,
.poi ad)uC) sur+@+nd:
P .dic) ce<n*eleCi prin a te instruiK Unul dintre cei mai Festi*i critici din *ara dumitale n<
a @is' dac) (mi aduc bine aminte: L7rance@ilor nu le place s) (nFe*e dec+t ceea ce BtiuMK
P V)d c) l<a*i citit pe Sainte<BeuFe' domnule maior' Bi poate c) acest academician
sceptic are dreptate' (n Ceneral, 6ar (n ce m) priFeBte Aac o eEcep*ie de la reCul) Bi doresc s) (nF)*
ce nu Btiu, 2i (n leC)tur) cu 1urIestanul sunt de o iCnoran*)J
P Sunt (n (ntreCime la dispo@i*ia dumitale' repet) maiorul' Bi aB Ai Aericit s)<*i poFestesc
(naltele Aapte de FiteDie ale Ceneralului .nnenIoF ale c)rui lucr)ri le<am urm)rit,
P -*i mul*umesc' domnule maior, Nu m) aBteptam la altceFa din partea dumitaleJ
P /i' r)spunse maiorul' dac) (mi permi*i am s) cite@ par*ial celebra Ara@) din 6aniBeF O
LaBa Fa Ai (ntotdeauna c+t For Ai pe lume ruBi Bi Arance@iM,
P 6up) Sainte<BeuFe' 6umas<AiulH .m eEclamat, V)d' domnule maior' c) am de<a Aace
cu un pari@ianH
P 6in PetersburC' domnule Bombarnac,
Ne<am str+ns c)lduros m+inile, 5 clip) mai t+r@iu maiorul Bi cu mine am (nceput s)
cutreier)m oraBul Bi iat) ce mi<a spus Noltit@:
9eneralul .nnenIoF a terminat la &i@Ql<.rFat (n l!!# primul tronson al acestei c)i Aerate'
aF+nd 2!# de Iilometri din care l6% Auseser) construi*i la supraAa*a unui deBert unde nu se C)sea
un strop de ap), 6ar (nainte de a<mi istorisi cum s<a eEecutat eEtraordinara lucrare' maiorul mi<a
Forbit de cucerirea 1urIestanului, 6up) multe lupte din l!#4 pin) (n l!64' celebrul SIobeleF'
eroul de la PleFna' a debarcat (n portul 0iGailoF Tportul U@un<.da nu Ausese (nc) AondatU, -n
Federea marBului mai uBor prin deBert' adDunctul s)u .nnenIoF a ediAicat o cale Aerat) strateCic),
/a a aDuns (n @ece luni la sta*ia &i@Ql<.rFat, Iat) (n ce (mpreDur)ri au construit ruBii acest drum de
Aier cu o iu*eal)' aBa cum am mai spus' superioar) celei a americanilor din 7ar<Sest, 3ucrarea
trebuia s) serFeasc) (n acelaBi timp industriei Bi altor utilit)*i,
-n prealabil' Ceneralul .nnenIoF a Aormat pentru montarea c)ii Aerate un tren cu 6 de
FaCoane' patru de dou) compartimente pentru oAi*eri' dou)@eci Bi dou) pentru muncitori Bi
solda*i' un FaCon<sal) de mese' patru FaCoane buc)t)rie' un FaCon<ambulan*)' un FaCon teleCraA'
un FaCon<AorD)' un FaCon<c)mar)' un FaCon de re@erF), /rau atelierele lui pe ro*i Bi totodat)
ca@arm) (n care l6%% de lucr)tori' militari Bi sluDbaBi locuiau Bi se Gr)neau, .cest tren (nainta pe
m)sur) ce erau aBe@ate Binele, 3ucr)torii se (mp)r*eau (n dou) briC)@iN ele munceau Base ore pe
@i' cu concursul locuitorilor din *inut care tr)iau (n corturi Bi al c)ror num)r a aDuns la l# %%%, Un
Air teleCraAic leCa Bantierul cu 0iGailoF de unde plecau' pe un micu* decoFil' marAarele care
aduceau Bine Bi traFerse,
-n aceste condi*ii Bi datorit) solului ori@ontal' neted ca<n palm)' re@ultatul unei @ile<munc)
atinCea o (naintare de ! Iilometri' (n timp ce (n c+mpiile din Statele<Unite nu (ntrecuse 4
Iilometri, C+t despre m+na de lucru' ea nu costa prea mult: 4# de Aranci pe lun) pentru lucr)torii
din oa@e' #% de centime pe @i pentru cei care Feneau din BuGara,
.stAel' solda*ii lui SIobeleF au Aost transporta*i la &i@Ql<.rFat' apoi l#% de Iilometri mai
departe p+n) la 9eoI<1epe' unde dup) o lupt) cr+ncen) au ieBit FictorioBi' (nc+t prima locomotiF)
s<a oprit (n 0erF (n iulie l!!6,
Interesanta conFersa*ie cu maiorul Noltit@ a durat aproape o or) Bi Dum)tate' (n timp ce
cutreieram str)@ile din &i@Ql<.rFat, .cum trebuia s) ne (ntoarcem la Car)' ceea ce am Bi A)cut,
Se<n*eleCe de la sine c) n<aFeam s) ne (ntrerupem rela*iile amicale create aBa de spontan
Bi am conFenit deci ca maiorul s)<Bi p)r)seasc) locul din al treilea FaCon ca s) Fin) s) ocupe unul
al)turi de mine' (n primul, Ne consideram locuitori ai aceluiaBi oraB' ei bine Fom deFeni Fecini (n
aceeaBi cas)' sau mai deCrab) prieteni (n aceeaBi camera, 3a ora nou) s<a dat semnalul dc plecare,
1renul a l)sat (n urm) &i@Ql<.rFat Bi a pornit spre .BGabad' de<a lunCul Arontierei persane,
1imp de o Dum)tate de ceas' maiorul Bi cu mine am continuat s) Forbim despre una Bi
despre alta, 0i<a atras aten*ia c)' dac) soarele n<ar Ai Aost ascuns (n spatele ori@ontului' aB Ai putut
@)ri ultimele creste ale 0arelui Bi 0icului BalGan asiatic care se (nal*) deasupra ColAului
&rasnoFodsI,
Cea mai mare parte a c)l)torilor se Bi instalaser) s) doarm) la locurile lor' pe care un
mecanism inCenios (nC)duie s) le prescGimbi (n cuBete, 1e po*i (ntinde' po*i pune capul pe pern)'
te po*i (nFeli cu o p)tur) Bi dac) dormi' cu toate astea' prost' trebuie c) n<ai conBtiin*a curat),
0aiorul Noltit@ n<are' se pare' nimic a<Bi reproBa' deoarece dup) ce<mi urase' noapte bun)M'
doarme somnul drep*ilor,
/u r)m+n trea@' c)ci ceFa nu<mi d) pace, 0) C+ndesc la Aaimosul colet' la c)l)torul (ncGis
acolo Bi Freau s) intru (n leC)tur) cu el (n noaptea asta, -mi Fine' cu acest prileD' (n minte c) Bi al*i
oriCinali au c)l)torit (ntr<un mod tot at+t de eEcep*ional, -n l!!9' l!9l Bi l!92' un croitor austriac'
;ermann ?eitunC' a Fenit de la Viena la Paris' de la .msterdam la BruEelles Bi de la .nFers la
CGristiania1 (ntr<o lad)' iar doi loCodnici din Barcelona' /rres Bi 7lora .nClora' au locuit
(mpreun) (ntr<o lad) de conserFe' traFers+nd Spania Bi 7ran*a,
6in pruden*)' trebuie s) aBtept ca PopoF s) intre deAinitiF (n cabina lui, 1renul nu se
opreBte (nainte de 9eoI<1epe' la unu diminea*a, -n timpul traseului de la &i@Ql<.rFat la 9eoI<
1epe' conte@ ca susnumitul PopoF s) traC) un pui de somn Bi astAel s)<mi dea o oca@ie unic) de a<
mi duce la (ndeplinire planul,
-mi Fine o ideeH 6ac) omul e ?eitunC care (Bi Aace o meserie din acest miDloc de a c)l)tori
pentru a sustraCe bani Cenero@it)*ii publiceK /l trebuie s) AieJ n<are cine' altcineFaH 3a naibaH
Personalitatea lui nu<i deloc interesant)H 2i eu care m) bi@uiam pe acest intrusJ Vom FedeaJ
Pe ?eitunC (l cunosc din po@e Bi l<aB putea eFentual utili@aJ
5 Dum)tate de or) dup) plecare' @Comotul unei uBi care se (ncGide pe platAorma anterioar)
a FaConului nostru m) FesteBte c) BeAul de tren s<a retras (n cabina lui, Cu toat) dorin*a mea s) m)
duc (n AurConul de baCaDe' m) resemne@ s) am r)bdare' c)ci e posibil ca PopoF s) nu doarm) (nc)
ad+nc, -n)untru domneBte liniBtea sub lumina slab) a l)mpilor, .Aar) e noapte neaCr) Bi se aude
Aream)tul trenului care se<mpleteBte cu Buieratul unui F+nt destul de rece,
0) scol' traC perdeaua uneia din l)mpi' m) uit la ceas, / unspre@ece Bi c+teFa minute,
0ai aFem dou) ore p+n) la oprirea la 9eoI<1epe,
. Fenit clipa, 6up) ce m) strecor p+n) la uBa FaConului' descGid Bi (ncGid uBor portiera'
A)r) s) m) Fad) nimeni' A)r) s) Ai tre@it pe nimeni,
Iat)<m) pe platAorm) (naintea pasarelei care trepidea@) (n ritmul sacadat al trenului, -n
(ntunericul de nep)truns care (nF)luie deBertul &ara<&um am aceeaBi impresie ca atunci c+nd
imensitatea nop*ii (nconDoar) un Fapor (n larCul m)rii, 5 lumin) slab) se @)reBte prin perdelele
cabinei lui PopoF, 1rebuie s) aBtept s) se stinC) sau' cum e de presupus' Fa r)m+ne aprins) p+n)
(n @iu)K 5ricum' PopoF n<a adormit' (l aud cum se miBc), Stau mut Bi nemiBcat' spriDinit pe
balustrada platAormei, 0) aplec Bi priFirile mele urm)resc d+ra luminoas) pe care Aelinarul de la
cap)tul trenului o proiectea@) (n Aa*a locomotiFei, Parc) alerC)m pe un drum dc Aoc, 6easupra
mea norii se AuC)resc (nF)lm)Bindu<se cu o mare iu*eal) Bi prin sp)rturile lor sclipesc c+teFa
constela*ii: la nord Ursa 0ic)' din 3ir)' VeCa' Bi (n miDloc Casiopeea, -n sA+rBit o t)cere absolut)
domneBte de la o platAorm) la alta, PopoF' cu toate c) trebuie s) FeCGe@e asupra personalului' a
(ncGis ocGii (nCreuia*i de somn,
1rec netulburat pasarela Bi aDunC (n Aa*a uBii AurConului,
5 descGid Bi dup) ce intru o proptesc uBurel la loc, UBa nu<i (ncGis) dec+t cu o bar) care
se (mpinCe Bi se traCe intre dou) Aerec)turi, .m A)cut totul A)r) cel mai mic @Comot' Aiindc)' dac)
nu Freau s) atraC aten*ia lui PopoF' doresc cu at+t mai pu*in s) sperii pe L(ntemni*atul FoluntarM,
6eBi e (ntuneric be@n) (n)untrul AurConului' neeEist+nd nici o Aereastr) lateral)' reuBesc s)
m) oriente@, 2tiu unde e locul l)@ii: (n col*ul din st+nCa intr)rii, /sen*ial e s) nu m) i@besc de
Freun colet' cu at+t mai mult cu c+t maDoritatea (i apar*in lui 7ulI /pGrinell Bi ce scandal ar Aace
dac) unul din ele s<ar r)sturna Bi ar aFea de suAerit pacGe*elele cu din*ii artiAiciali,
-ncetiBor' pip)ind cu m+na Bi cu piciorul' m) apropii Bi dau de lad), Nici un picior de
musc) n<ar Ai atins<o mai uBor dec+t deCetele mele care<i m+nC+ie contururile, 0) aplec Bi<mi
lipesc sAios urecGea de panoul din Aa*), N<aud nici o respira*ie, Produsele Airmei LStronC Bulbul
and Co,M din NeR :orI nu sunt mai t)cute (n l)@ile lor, 0) cuprinde teama O teama s)<mi F)d
spulberate toate speran*ele de reporter, 0) (nBelasem oare la bordul .BtareiK Respira*ia' str)nutul
au Aost doar un FisK Nu<i nimeni (ncGis (n lada asta O nici m)car ?eitunCH S) nu Aie (ntr<adeF)r
dec+t niBte oClin@i eEpediate de domniBoara ?inca &lorI pe buleFardul SGu<&ua' BeiDinC' CGinaK
NuH 6eBi Aoarte slab' aud c) se miBc) ceFa (n interiorul l)@ii, 7+B+itul deFine mai puternic
Bi m) (ntreb dac) panoul nu o s) alunece (n Dos Bi pri@onierul nu Fa ieBi din temni*) ca s) respire
pu*in aer curat, Ce<mi r)m+ne de A)cut pentru a Fedea Bi nu a Ai F)@ut e s) m) CGemuiesc (n
Aundul AurConului (ntre dou) colete, 6atorit) (ntunericului' n<am de ce s) m) tem, 6eodat) un mic
G+rB+it aDunCe la urecGea mea, Nu sunt Duc)ria unei ilu@iiH .m au@it cum se aprinde un cGibrit,
.proape numaidec+t c+teFa lic)riri p+lp+ie pe dup) C)urile de aerisire ale l)@ii, 6ac) aB Ai putut
s) m) (nBel (n ce priFeBte specia din care Aace pri@onierul' acum nu mai aFeam nici o (ndoial),
6oar s) nu se ad)posteasc) (n)untru o maimu*) care Btie s) aprind) Aocul Bi s) se sluDeasc) de
cGibrituriJ Unii @ic c) eEist) asemenea specimene' dar trebuie s)<i cre@i pe cuF+nt, 6e ce s) nu
recunoscK Sunt cuprins de emo*ie Bi m) Aeresc s) Aac cea mai mic) miBcare, 1rece un minut,
Nimic nu arat) c) panoul s<a deplasat' nimic nu m) (ndrept)*eBte s) presupun c) necunoscutul Fa
ieBiJ
6in precau*ie' mai aBtept, Pe urm) m) C+ndesc s) proAit de lic)ririle pe care le @)resc,
.cum lada e luminat) pe din)untru Bi priFind prin C)uriJ 0) ridic' m) t+r)sc prin AurCon' m)
apropriiJ .m o sinCur) temere: ca lumina s) nu se stinC) bruscJ -n Aine iat)<m) l+nC) panouN
am CriD) s) nu m) atinC de elN (mi lipesc ocGiul de una din C)uriJ
-ntr<adeF)r' (n)untru se aAl) (ncGis un b)rbat care nu e croitorul austriac ?eitunCJ Ce
bine (mi pareH 7ac imediat din el num)rul 11, B)rbatul c)ruia (i desluBesc perAect tr)s)turile pare
(n F+rst) de 2#<26 de ani, Poart) barb)' o barb) neaCr), CGipul lui este speciAic rom+nesc'
conAirm+ndu<mi p)rerea c) posesoarea l)@ii e rom+nc), .re o priFire bl+nda' deBi (nA)*iBarea lui
doFedeBte o mare enerCie, 2i oare nu<i neFoie de ea ca s) Aaci sub Aorm) de colet' un drum at+t de
lunCK 6ar' dac) n<are nimic dintr<un borAaB care s<ar Ai (ncGis (ntr<o lad) pentru a da o loFitur)'
trebuie s) recunosc c) nu are nici aspectul eroului din care aB Ai dorit s) A)uresc personaDul
principal al poFestirii mele,
3a urma urmei' austriacul Bi spaniolul care au c)l)torit tot (ntr<o lad) n<au Aost eroiN erau
tineri din r+ndurile oamenilor simpli' al cet)*enilor oarecare Bi totuBi au alimentat coloane (ntreCi
de cronici de @iar, .Ba c)<l Foi (mpodobi pe Frednicul num)r 11 cu ampliAic)ri' antonime' epitete'
tropi' metaAore Bi alte AiCuri de stil' (l Foi Giperboli@a' (l Foi aranDa aBa cum deFelope@i un cliBeu
AotoCraAic,
6e altAel' s) c)l)toreBti de la 1iAlis la BeiDinC e altceFa dec+t de la Viena ori Barcelona la
Paris cum au A)cut ?eitunC' /rres Bi 7lora .nClora,
.dauC c) nu<l Foi tr)da pe rom+nul meu' nu<l Foi denun*a nim)nui, S) nu se<ndoiasc) de
discre*ia mea Bi s) se bi@uie pe aDutorul pe care i<l Foi da' dac) (i Foi putea Ai de Aolos (n ca@ c) Fa
Ai descoperitJ 6ar cred c) nu Fa Ai,
Vre*i s) Bti*i ce Aace (n clipa astaK /i bine' Bade (n Aundul l)@ii Bi m)n+nc) liniBtit la lumina
unei l)mpi*e, .re o cutie de conserFe pe CenuncGi' pesmetul nu<i lipseBte Bi (ntr<un dul)pior
@)resc c+teFa sticlu*e pline, 5 p)tur) Bi o manta sunt aC)*ate (n cui pe unul din pere*i, 6e Aapt' n<o
duce r)u num)rul 11H Se aAl) (n camera lui ca melcul (n cocGilie, Casa merCe cu el Bi
economiseBte mia de Aranci' c+t l<ar Ai costat c)l)toria de la 1iAlis la BeiDinC' cGiar cu clasa a doua,
2tiu c) e o Araud)' pedepsit) de leCe, P+n) atunci (ns) poate ieBi din lad)' c+nd are cGeA' s) se
plimbe prin AurCon' s) se aFenture@e' noaptea' p+n) Bi pe platAorm)J NuH Nu<l pl+nC Bi c+nd m)
C+ndesc c) Fa aDunCe la adresa Arumoasei rom+nce i<aB lua cu pl)cere locul,
-mi Fine o idee pe care o cred bun) deBi' poate c) nu e: s) bat uBor (n panoul l)@ii ca s)
intru (n leC)tur) cu noul meu toFar)B de drum' s) aAlu cine e Bi de unde Fine' c)ci unde se duce'
Btiu, 0) mistuie o curio@itate Aierbinte, 1rebuie s) mi<o satisAac, /Eist) clipe c+nd un cronicar se
prescGimb) (ntr<o urmaB) a /FeiH 6ar m)<ntreb cum Fa lua bietul b)iat lucrurile, Sunt siCur c) aBa
cum se cuFine' Bi Foi spune c) sunt Arance@ Bi un rom+n Btie c) poate s) aib) (ntotdeauna
(ncredere (ntr<un Arance@, -i Foi oAeri serFiciile meleJ -i Foi propune s)<i (ndulcesc starea de
pri@onierat cu interFiuri' s)<i (mboC)*esc masa s)r)c)cioas) cu Freo m+ncare mai Custoas)J N<o
s)<l supere Fi@itele mele' nici nu Fa aFea a se teme c) Foi Aace Freo impruden*),
Bat (n panou,
3umina se stinCe brusc,
Pri@onierul (Bi *ine r)suAlareaJ
1rebuie neap)rat s)<l liniBtescJ
P 6escGide' (i spun cu bl+nde*e (n ruseBteJ descGideJ
N<am putut s)<mi termin Ara@a' c)ci trenul e Gurducat puternic Bi (ncetineBte, 1otuBi n<am
aDuns (nc) la sta*ia 9eoI<1epe,
6e<aAar) se aud striC)te, 0) Cr)besc s) ies din AurCon Bi s) (ncGid uBa, /ra Bi timpul, Nici
n<am aDuns bine pe platAorm) c) se descGide cabina lui PopoF, 2eAul de tren iese A)r) s) m) Ai
@)rit' intr) (n AurCon Bi se (ndreapt) spre locomotiF), .proape numaidec+t trenul (Bi reia Fite@a
normal), PopoF se iFeBte l+nC) mine c+teFa clipe mai t+r@iu,
P Ce s<a (nt+mplat' PopoFK
P CeFa obiBnuit' domnule Bombarnac, . Aost c)lcat un dromaderJ
P Bietul animalH
P Bietul animal ar Ai putut s) proFoace o deraiere,
P .tunci al naibii animalH
VIII,
-nainte ca trenul s) se opreasc) (n sta*ia 9eoI<1epe' am intrat (n FaConul meu, 3a naiba
cu dromaderul )staH 6ac) nu s<ar Ai l)sat c)lcat (ntr<un moment at+t de nepotriFit' num)rul 11 n<
ar mai Ai r)mas pentru mine un necunoscut, .r Ai A)cut s) alunece panoul' am Ai stat prieteneBte de
Forb)' ne<am Ai desp)r*it cu o cald) str+nCere de m+n)J .cum trebuie s) Aie (n culmea
(nCriDor)rii' c)ci Btie c) Arauda lui a Aost descoperit)' c) eEist) cineFa ale c)rui inten*ii nu le poate
b)nui' cineFa care' poate' nu Fa BoF)i s)<i tr)de@e secretul, 2i atunci' dup) ce Fa Ai scos din lad)'
Fa ti pus sub pa@) p+n) la urm)toarea sta*ie Bi deCeaba (l Fa mai aBtepta domniBoara ?inca &lorI
(n capitala CGinei, 6aH .r trebui s) m) duc s)<l liniBtesc Bi cGiar (n noaptea astaJ / cu neputin*)H
1renul Fa opri (n cur+nd la 9eoI<1epe' apoi la .BGabad' de unde Fa pleca (n @ori, Nu mai pot
conta pe somnul lui PopoF,
/ram cuAundat (n C+nduri c+nd locomotiFa a oprit (n Cara 9eoI<1epe la ora unu
diminea*a, Niciunul din toFar)Bii mei de drum nu Bi<a p)r)sit cuBeta, Cobor pe peron Bi iat)<m)
d+nd t+rcoale AurConului, .r Ai prea riscant s) (ncerc s) p)trund (n el, C+t despre oraB' mi<ar Ai
A)cut pl)cere s)<l Fi@ite@' dar (ntunericul m<ar (mpiedica s) F)d ceFa, 6in c+te (mi poFestise
Noltit@' poart) (nc) urmele teribilului asalt al lui SIobeleF din l!!%: @iduri n)ruite' bastioane (n
ruin)J 1rebuie s) m) resemne@ s) F)d toate astea doar prin ocGii maiorului,
1renul pleac) din sta*ie la ora dou) diminea*a' dup) ce s<au mai urcat c+*iFa c)l)tori' care'
dup) cum (mi spune PopoF' sunt turImeni, .m s)<i trec (n reFist) c+nd se Fa Aace @iu),
5 plimbare de Freo @ece minute pe platlotrm) (mi permite s) (ntreF)d departe' la
marCinea @)rii' (n)l*imile ce Aormea@) Arontiera persan),
0ai (ncolo' trec+nd de copacii unei oa@e (nFer@ite' sc)ldat) de numeroase p+raie'
str)batem c+mpii (ntinse cultiFate cu cereale' unde linia Aace numeroase ocoluri <diFersiuniM cum
le spun enCle@ii, V)@+nd c) PopoF nu se C+ndeBte s) mai adoarm)' m<am aBe@at (n col*ul meu, 3a
ora trei ne oprim din nou, .ud siriC+n<du<se pe peron numele de .BGaGad, Cum nu pot sta
locului' cobor' l)s+ndu<i pe toFar)Bii mei de drum dormind ad+nc Bi m) apuc s) cutreier oraBul,
.BGabad e capitala 1urcmeniei Bi (mi aduc aminte ce a spus inCinerul BoulanCier (n cursul
interesantei c)l)torii pe care a A)cut<o p+n) la 0erF, 1ot ce<am @)rit' plec+nd de la Car) spre
st+nCa' a Aost silueta (ntunecat) a Aortului turImen care domin) oraBul nou ce Bi<a dublat aproape
popula*ia de la 1!!$ (ncoace14, .nsamblul Aormea@)' (ntr<adeF)r' o mas) destul de nedesluBit) (n
spatele unei perdele dese de copaci, 0<am (ntors la trei Bi Dum)tate, -n acest moment PopoF
trecea' nu Btiu pentru ce' prin AurConul de baCaDe, Ce (nCriDorat trebuie s) Aie t+n)rul rom+n din
pricina acestui du<te<Fino (n Aa*a l)@ii luiH
6e (ndat) ce<l F)d pe PopoF (ntorc+ndu<se' (l (ntreb:
P Nimic nouK
P Nimic' domnule Bombarnac' numai c) bate un F+nt rece a@i,
P 7oarte rece' (ntr<adeF)r, Nu eEist) un buAet (n Car)K
P Ba da' e unul la dispo@i*ia c)l)torilor,
P Nu Bi la dispo@i*ia sluDbaBilorK ;ai' PopoF' Fino,
PopoF nu se las) mult ruCat, BuAetul e descGis' dar am impresia c) nu prea ai ce aleCe, -n
materie de b)uturi eEist) doar LIum+sM A)cut din lapte de iap)' Aermentat, .re un Cust de
cerneal)' mai cur+nd Aad Bi' deBi licGid' e Aoarte Gr)nitor, 0) umple de ne(ncredere numai c+nd (l
F)d' dar PopoF (l C)seBte eEcelent Bi asta<i esen*ialul, 0aDoritatea sar*ilor Bi IirCGi@ilor care au
cobor+t la .BGabad a Aost (nlocuit) la clasa a doua de al*i c)l)tori' aACGani' de meserie neCu*)tori'
se @ice Aoarte pricepu*i,
1renul a plecat din nou la patru diminea*a, VaConul nostru tot mai e transAormat (n
LsleepinC carM, -i inFidie@ pe cei care dorm Bi' cum nu pot Aace altceFa' reFin pe platAorm),
Se arat) @orile lumin+nd clar spre est, Ici Bi colo apar ruinele FecGii cet)*i, 5 citadel)
(nconDurat) de metere@e (nalte Bi de un Bir de lunCi porticuri a c)ror desA)Burare dep)BeBte l#% de
metri, 6up) ce am trecut diAerite rambleuri' de care e neFoie din cau@a nereCularit)*ilor de teren
Aormat din straturi nisipoase' trenul Bi<a reluat mersul ori@ontal, -naint)m cu o Fite@) de 6% de
Iilometri pe or)' lu+nd<o oblic spre sud<Fest' (n aBa Ael (nc+t s) urm)m linia de Arontier) persan),
6e abia la 6uBaI calea Aerat) se (ndep)rtea@) de acest Gotar, -n timpul drumului care a durat trei
ore' iat) numele celor dou) sta*ii unde s<a oprit trenul ca s) se poat) aproFi@iona cu ce aFea
neFoie, 9Geur' punctul de pornire al c)ii 0asGGad' de unde se F)d (n)l*imile PodiBului iranian Bi
.rtQI cu ap) abundent)' uBor s)lcie,
1renul str)bate apoi oa@a lui .tBeI' un aAluent destul de important al 0)rii Caspice,
Pretutindeni Ferdea*) Bi arbori, 5a@a asta (Bi DustiAic) numele Bi ar putea Ai o podoab) a SaGarei,
Se (ntinde p+n) la sta*ia 6uBaI la Fersta l%6' unde aDunCem la Base diminea*a,
6ou) ore de oprire adic) de plimbare, ;ai la drum s) Fi@ite@ 6uBaIul' (nso*it de maiorul
Noltit@' care iar (mi serFeBte de CGid, Un alt c)l)tor Fine (naintea noastr) din Car): (l recunosc pe
sir 7rancis 1reFellQan, 0aiorul (mi atraCe aten*ia c) mutra acestui Centleman este Bi mai *+Anoas)'
Cura Bi mai dispre*uitoare' purtarea Bi mai distant) ca de obicei,
St+nd de Forb)' maiorul Bi cu mine cutreier)m str)@ile oraBului, 6e ani de @ile se preFedea
importan*a pe care o Fa dob+ndi acest t+rC modest, 5 ramiAica*ie (l leaC) cu calea Aerat) spre
1eGeran' (n Persia, -i pun (ntreb)ri maiorului despre Cradul de securitate pe care (l pre@int)
1ransasiaticul prin proFinciile .siei Centrale,
P -n 1urIestan' (mi r)spunde' securitatea e mareN poli*ia supraFeCGea@) permanent linia,
/a p)@eBte trenul la intrarea (n Car) Bi' cum distan*ele (ntre sta*ii sunt mici' nu cred ca pasaCerii s)
aib) a se teme de bandele de r)uA)c)tori, -nc+t de c+nd Aunc*ionea@) prin p)r*ile astea railRaQul'
n<a aFut loc nici un atac,
P / un Aapt care m) liniBteBte' domnule maior, 6ar pe por*iunea dintre Arontier) Bi
BeiDinCK
P .sta<i altceFa' spune maiorul, -n PodiBul Pamir p+n) la &asGCar1#' linia e str)Duit)
riCurosN dup) aceea (ns) nu Btiu,
P Sta*iile sunt departe una de altaK -ntreb,
P 6a' uneori cGiar la mare distan*),
P 2i sluDbaBii ruBi For Ai (nlocui*i pe por*iunea aceea de sluDbaBi cGine@iK
P 6a' cu eEcep*ia BeAului de tren' PopoF' care trebuie s) ne (nso*easc) p+n) la cap)t,
P -n aAara lui deci' sluDbaBii' mecanicii Bi AocGiBtii For Ai cGine@iK 5are securitatea
c)l)torilorJ
P S) n<ai nici o CriD)' domnule Bombarnac' cGine@ii nu sunt mai pu*in speciali@a*i dec+t
personalul nostru Bi au mecanici Aoarte buni, 3a Ael Bi inCinerii care au construit cu pricepere
calea Aerat) ce str)bate CGina, /' A)r) (ndoial)' un popor Aoarte inteliCent' Aoarte apt pentru
proCresul industrialJ .re o (n*eleCere Fie' o uBurin*) de asimilare uimitoare, I<am F)@ut pe
cGine@i la lucru Bi Forbesc din eEperien*),
P 6e acord' dar dac) nu<i nici un pericol dinspre partea asta' Fastele pustiuri ale
0onColiei Bi CGinei septentrionale nu sunt b+ntuite de cete de r)uA)c)toriK
P Cre@i c) r)uA)c)torii )Btia For Ai destul de (ndr)@ne*i s) atace un trenK
P Bine(n*eles' domnule maior' Bi asta m) bucur)J
P CumK 1e bucur)K
P 7)r) (ndoial)' deoarece sinCura mea preocupare e ca nu cumFa c)l)toria noastr) s) Aie
lipsit) de incidente,
P /i bine' domnule reporter' te admirH -*i trebuie incidenteJ
P .Ba cum medicului (i trebuie bolnaFi, 2i c+nd se iFeBte o p)*anie bun) Bi Arumoas)J
P 6e' domnule Bombarnac' m) tem s) nu Aii de@am)Cit (n aceast) priFin*), Nu Btiu dac)<
i adeF)rat' dar am au@it c) (ntre unii BeAi de band) Bi Compania de c)i Aerate a aFut loc o
(n*eleCereJ
.Ba cum a procedat conducerea Aaimoasei administra*ii Gelence cu ;aCi StaFros din
romanul lui /dmond .boutK
P 6e ce nuK RosteBte maiorul Noltit@, 0iDlocul )sta de a asiCura securitatea trenurilor nu<
i de a@i de ieri, 5ricum' mai eEist) cel pu*in unul dintre aceBti Go*i de drumul mare care a Frut s)<
Bi p)stre@e independen*a Bi libertatea de ac*iune, -l cGeam) &i<1sanC Bi e un (ndr)@ne* BeA de
band) de oriCine pe Dum)tate monCol)' pe Dum)tate cGine@), 6up) ce a b+ntuit mult) Freme
*inutul :unnan' unde (ns) aDunsese s) Aie urm)rit cu deosebit) tenacitate' s<a dus (n proFinciile
din nord, I s<a semnalat pre@en*a cGiar (n acea por*iune a 0onColiei str)b)tut) de 0arele
1ransasiaticJ
P /i bineH Iat) un personaD capabil s)<mi alimente@e cronicile,
P 6omnule Bombarnac' cronicile pe care *i le<ar putea alimenta &i<1sanC ar putea s) te
coste scumpJ
P Vai de mine' domnule maior, Secolul "" nu<i destul de boCat s)<Bi pl)teasc) CloriaK
P Cu bani' AireBte' dar noi' ceilal*i' o Fom pl)ti cu Fia*a, 6in Aericire' toFar)Bii noBtri de
drum nu te<au au@it Forbind (n Aelul )sta' c)ci ar Feni (n mas) s) cear) s) Aii dat Dos din tren,
.Badar' Aii prudent Bi nu<*i de@F)lui dorin*ele de cronicar (n c)utare de peripe*ii, 2i (n orice ca@ ar
Ai Aoarte r)u s) aFem de<a Aace cu &i<1sanCJ e (n interesul c)l)torilor s) nu d)m ocGii cu el,
P -n interesul c)l)torilor da' dar nu Bi (n interesul c)l)toriei,
ConForbirea asta am purtat<o (ntorc+ndu<ne spre Car), 5prirea (n 6uBaI trebuie s) se mai
prelunCeasc) cu o Dum)tate de or), Plimb+ndu<m) pe peron' obserF o maneFr) care Fa modiAica
Aelul (n care s<a Aormat trenul, Un nou AurCon a sosit de la 1eGeran prin ramiAica*ia de la 0asGGad
care pune (n leC)tur) capitala Persiei cu 1ranscaspianul, .cest AurCon (ncGis Bi plumbuit e (nso*it
de Base aCen*i' de na*ionalitate persan)' care par a aFea consemnul s) nu<l piard) din ocGi nici o
clip), Nu Btiu dac) aBa (mi merCe mintea' dar am impresia c) acest FaCon are ceFa special'
misterios, 2i' cum maiorul m) p)r)sise' m) adrese@ lui PopoF care supraFeCGea@) maneFra,
P PopoF' unde merCe AurConul )staK
P 3a BeiDinC' domnule Bombarnac,
P 2i ce transport)K
P Ce transport)K Pe un (nalt demnitar,
P Pe un (nalt demnitarK
P V) mir)K
P Ce s) spunJ (ntr<un AurConJ
P 6ac) aBa FreaJ
P /i bine' PopoF' te roC s) m) preFii c+nd Fa cobor( marele demnitar,
P Nu Fa cobor(,
P 6e ceK
P Pentru c) a murit,
P . muritK
P 6a' trupul ne(nsuAle*it e adus (napoi la BeiDinC unde marele demnitar Fa Ai (nmorm+ntat
cu toate onorurile ce i se cuFin,
-n sA+rBit' aFem (n trenul nostru un personaD important O (ns)' e adeF)rat' (n stare de
cadaFru, Nu<i nimicH -l roC pe PopoF s) (ncerce s) aAle numele deAunctului, 1rebuie s) Aie Freun
mandarin cu Aunc*ie (nalt), 6e (ndat) ce Foi Bti cine e' Foi trimite o teleCram) Secolului "",
-n timp ce priFesc AurConul' un nou c)l)tor (l cercetea@) cu tot at+ta curio@itate ca mine,
C)l)torul e un b)rbat cu o (nA)*iBare m+ndr) (n F+rst) de Freo 4% de ani' purt+nd cu
eleCan*) costumul monColilor boCa*i' (nalt' cu priFirea pu*in (ntunecat)' cu o musta*) de
muBcGetar O de<ar aFea Bi mintea respectiF) O cu tenul mat' palid Bi ocGi care nu clipesc niciodat),
L/i' (mi @ic (n sinea mea' iat) un tip superbH Nu Btiu dac) Fa aFea rolul de Dune prim pe
care doresc eu s)<l Doace' dar pentru orice eFentualitate' (i Foi da num)rul l2 (n trupa mea
ambulant)M,
PersonaDul O cum am aAlat dup) pu*in timp de la PopoF O e seniorul 7arusIiar, -l (nso*eBte
alt monCol' cu ranC mai mic' de aceeaBi F+rst) cu el' pe nume 9GanCir, Cei doi' priFind FaConul
care se ataBea@) la coada trenului (naintea AurConului de baCaDe' scGimb) c+teFa cuFinte, 6e
(ndat) ce se termin) maneFra' persanii iau loc (n FaConul de clasa a doua care<l precede pe cel
mortuar cu scopul de a supraFeCGea A)r)<ncetare pre*iosul trup ne(nsuAle*it al demnitarului,
-n acest moment se aud striC)te puternice pe peron, Recunosc Focea, Baronul
SeisscGnit@erdXrAer *ip) L5pri*iH 5pri*iHM 6e data asta nu<i Forba de un tren care pleac)' ci de o
cascGet) ce se rostoColeBte' purtat) de F+nt, C+teFa raAale destul de puternice se<nF+rtceDesc (n
spa*iul acestei C)ri descGise (n toate p)r*ile, Iar cascGeta baronului O o cascGet) cu co@oroc de
culoare albastr) O i<a Aost smuls) de pe cap, Se rostoColeBte pe peron' pe Bine' pe l+nC) @iduri Bi
proprietarul ei AuCe de i se taie r)suAlarea A)r) s) reuBeasc) s) pun) m+na pe ea, 1rebuie s)
recunosc c)' F)@+nd aceast) urm)rire nebun)' domnul Bi doamna 9alerna se pr)p)desc de r+s'
t+n)rul cGine@ Pan<Ciao i@bucneBte Bi el (n GoGote' pe c+nd doctorul 1io<&inC r)m+ne de o
serio@itate imperturbabil),
Neam*ul' stacoDiu la Aa*)' C+A+ind' sc)ldat (n sudoare' nu mai poate, -n dou) r+nduri a
i@butit s) atinC) cascGeta' dar aceasta i<a sc)pat din nou, -n cele din urm)' baronul se<ntinde c+t e
de lunC' iar Aaldurile mantiei (i acoper) capul O ceea ce<l Aace pe domnul Caterna s) Aredone@e
celebrul reAren din 0iss ;elQett: LCe Fi@iune minunat),
PriFeliBte neaBteptat)M,
Nimic nu e mai amu@ant' mai caraCGios dec+t o p)l)rie luat) de F+nt care @boar)' se duce'
Fine' sare' tresalt)' planea@) Bi o ia din loc (n clipa c+nd cre@i c) ai prins<o, 6ac) asta mi s<ar
(nt+mpla mie' i<aB ierta pe cei care r+d de o asemenea lupt) comic), 6ar baronul nu<i (ntr<o stare
suAleteasc) de natur) s)<i scu@e pe spectatori, Sare de colo<colo' alearC) pe calea Aerat), I se
striC): LIa seamaH Ia seamaHM' c)ci trenul care Fine de la 0erF intr) (n Car) cu o oarecare Fite@),
/l proFoac) Bi moartea cascGetei: locomotiFa o striFeBte A)r) mil) Bi baronului nu i se aduce dec+t
o @drean*), Neam*ul nu mai conteneBte s) blesteme 0arele 1ransasiatic,
3a au@ul semnalului de plecare' pasaCerii FecGi Bi noi se Cr)besc s)<Bi ocupe Bi reocupe
locurile, Printre cei noi @)resc trei monColi' cu mutre destul de suspecte' care intr) (n FaCoanele
de clasa a doua, -n momentul c+nd pun piciorul pe platAorm)' (l aud pe t+n)rul cGine@ spun+ndu<i
(nso*itorului s)u:
P /iH 6octore 1io<&inC' l<a F)@ut pe neam*ul )la cu cascGeta sturlubatic)K Ce<am mai
r+sH
Cum de ForbeBte Pan<Ciao curent Aran*u@eBte O ce @ic curent' mai bine ca un Arance@' ca
un pari@ianK .sta m) las) cu Cura c)scat)J ca s) m) serFesc Bi eu de o eEpresie curent),
I",
1renul a plecat din Car) A)r) nici o (nt+r@iere, 6e data asta baronul nu aFea de ce s) se
pl+nC), 3a urma urmei (i (n*eleC ner)bdarea: un minut (n plus (l poate Aace s) piard) pacGebotul
de la 1ianDin spre >aponia, Se anun*) o @i Arumoas)' n<am ce @iceH V+ntul bate at+t de tare (nc+t ar
putea stinCe soarele ca pe<o simpl) lum+nare, S<a desl)n*uit unul din acele uraCane care' se spune
c) opreBte locomotiFele 0arelui 1ransasiatic, .st)@i' din Aericire' suAl) de la Fest Bi Fa Ai destul
de suportabil' deoarece raAalele i@besc trenul din spate, Voi putea r)m+ne pe platAorm),
.B dori s) intru (n Forb) cu t+n)rul Pan<Ciao, PopoF aFea dreptate' trebuie s) Aie dintr<o
Aamilie (nst)rit) Bi a petrecut' probabil' c+*iFa ani la Paris ca s) (nFe*e Bi s) se amu@e, S<ar putea
s) Ai ArecFentat LceaiurileM orCani@ate de Secolul ""J
.cum trebuie s) m) ocup (ns) de alte treburi, -n primul r+nd de omul din lad), . trecut
aproape o @i (ntreaC) (nainte de a<i putea spulbera (nCriDorarea, 0oare de Aric)' A)r) (ndoial)H 6ar
cum ar Ai imprudent s) p)trund (n AurCon (n timpul @ilei' sunt neFoit s) aBtept noaptea, S) nu uit
c) o discu*ie cu domnul Bi doamna Caterna Aace Bi ea parte din proCramul meu, .sta nu pre@int)
de altAel nici o Creutate, 0ai pu*in uBor Fa Ai s) intru (n leC)tur) cu num)rul l2' superbul senior
7arusIiar, Pare Aoarte scor*os,
.GH 1rebuie s) aAlu (n cel mai scurt timp numele mandarinului care se (ntoarce (n CGina
sub Aorm) de colet mortuar, Cu pu*in) abilitate PopoF Fa reuBi s)<l Aac) pe unul din persanii
(ns)rcina*i cu pa@a /Ecelen*ei sale s) i<l (ncredin*e@e, Ce bine mi<ar p)rea dac) ar Ai numele unui
(nalt Aunc*ionar ca Pao<SanC' &o<SanC' FicereCele celor dou) &ianC<uri' prin*ul &inC (nsuBi,
Prima or) de mers trenul continu) s) alerCe prin oa@), 6ar (n cur+nd ne Fom aAla (n plin
deBert, Solul este alc)tuit din straturi de aluFiuni care se<ntind p+n)<n (mpreDurimile oraBului
0erF, 1rebuie s) m) obiBnuiesc cu monotonia c)l)toriei care se Fa prelunCi p+n) la Arontiera
1urIestanului, 5a@e Bi deBert' deBert Bi oa@e, / adeF)rat c) (n apropierea PodiBului Pamir decorul
se Fa scGimba, Varietatea priFeliBtilor nu For lipsi nodului GidroCraAic pe care LruBiiM au trebuit
s)<l taie' aBa cum dibaciul .leEandru a t)iat nodul care leCa DuCul de oiBtea carului lui 9ordium,
.sta i<a adus cuceritorului 0acedonian' Imperiul .sieiJ Ceea ce e de bun auCur pentru ce<au
(ntreprins ruBii (n construc*ia c)ilor Aerate,
6eci sa aBtept)m s) str)batem PodiBul Pamir cu peisaDele lui Fariate, 6up) aceea se For
desA)Bura (n Aa*a ocGilor noBtri nesA+rBitele c+mpii ale 1urIestanului cGine@' uriaBele (ntinderi
nisipoase ale 6eBertului 9obi' unde din nou priFeliBtea Fa Ai monoton),
/ ora @ece Bi Dum)tate, -n LdininC carM se Fa serFi (n cur+nd masa, S) ne Aacem (nt+i
plimbarea de diminea*) prin tren, Unde o Ai 7ulI /pGrinellK Nu<l F)d la postul lui l+nC) miss
;oratia Bluett' pe care o (ntreb de soarta lui' dup) ce<am salutat<o cu cea mai mare polite*e,
P 6omnul 7ulI s<a dus s) arunce o priFire coletelor sale' (mi r)spunde,
.GaH . aDuns s)<i spun) Ldomnul 7ulIM' aBadar nu mai e mult p+n) la L7ulIM pur Bi
simplu,
Seniorul 7arusIiar Bi 9GanCir s<au aBe@at de la plecare (n Aundul FaConului doi, SinCuri' (n
acest moment' Forbesc (n Boapt), -ntorc+ndu<m)' (l (nt+lnesc pe 7ulI /pGrinell, -mi str+nCe m+na
Lameric)neBteM, -i spun c) 0iss ;oratia Bluett mi<a @is unde s)<l C)sesc,
P .GH /Eclam) el' ce Aemeie ordonat)' ce neCustori*) A)r) perecGeH / una din acele
enCle@oaiceJ
P Care ar Ai demne s) Aie americane' adauC,
P Sait a bitH -mi r)spunde sur+@)tor QanIeul cu un aer cum nu se poate mai semniAicatiF,
C+nd s) ies din FaCon (mi dau seama c) cei doi cGine@i trebuie s) Aie (n LdininC<carM' c)ci
c)r*ulia doctorului 1io<&inC a r)mas pe una din m)su*e, Nu cred c) un reporter Aace o indiscre*ie
dac) ia (n m+n) o carte' o descGide Bi citeBte titlul, .cesta suna aBa:
6espre Fia*a sobr) Bi reCulat) sau arta de a tr)i Freme (ndelunCata (n deplin) s)n)tate,
1raducere din italian) de 3ouis Cornaro' nobil Fene*ian cu ad)uCiri despre miDloacele de a
corecta un temperament de nest)p+nit Bi de a te bucura de o Aericire des)F+rBit) p+n) la cea mai
(naintat) F+rst) Bi de a nu muri dec+t prin consumarea umedului radical u@at de o mare b)tr+ne*e,
Salerno 06CC3"""II,
.Badar asta<i lectura preAerat) a doctorului 1io<&inCH 2i iat) de ce eleFul lui' cam
obra@nic' (i d) (n der+dere numele de CornaroH
Nu am timpul s) F)d altceFa din Folum dec+t deFi@a: .bstinentia adDicit Fitam16, 3a
drept Forbind' (mi propun s) nu pun (n practic) aceast) (nF)*)tur) a nobilului Fene*ian' cel pu*in
acum la masa de pr+n@,
Nimic nou (n ce priFeBte locul pe care (l ocup) Aiecare (n FaConul restaurant, 0) C)sesc
l+nC) maiorul Noltit@' care se uit) cu mult) aten*ie la seniorul 7arusIiar Bi la (nso*itorul s)u'
aBe@a*i cGiar (n cap)tul mesei, Ne (ntreb)m cine poate Ai acest monCol cu cGipul at+t de truAaBJ
P /i' @ic eu r+@+nd de ce<mi trece prin minte' Bi dac) ar AiJ
P CineK -ntreb) maiorul,
P 2eAul pira*ilor despre care mi<ai ForbitJ Aaimosul &i<1sanCJ
P 9lumeBte' ClumeBte' domnule Bombarnac' dar (n Boapt)' te roCH
P ;aide' Gaide' domnule maior' recunoaBte c) ar Ai un personaD dintre cele mai
interesante c)ruia ar merita s)<i iau un interFiu am)nun*it,
1ot sporoF)ind' m+nc)m cu poAt), 0asa este eEcelent)' proFi@iile Aiind proaspete' c)ci au
Aost re(nnoite la .BGabad Bi la 6uBaI, Ca b)utur)' ceai' Fin de Crimeea' bere de &a@anN ca Aeluri
de carne: cotlete de berbec Bi niBte Aoarte Custoase conserFe' iar ca desert O un pepene aromat'
pere Bi struCuri de prima calitate,
6up) pr+n@ m) duc s)<mi Aume@ trabucul pe platAorma de l+nC) LdininC carM, 6omnul
Caterna m) urmea@), / limpede c) stimabilul comic p+ndea oca@ia s) intre (n Forb) cu mine,
5cGii lui Fioi pe Dum)tate (ncGiBi' obra@ul sp+n' obiBnuit cu AaFori*i AalBi' bu@ele sale
obiBnuite cu must)*i Aalse' capul lui obiBnuit cu peruci roBii' neCre' c)runte' cu cGelii sau cu p)rul
F+lFoi dup) cum erau rolurile' totul de@F)luie la el meseria de actor care Bi<a dus Fia*a pe scen),
6ar domnul Caterna are o (nA)*iBare at+t de sincer)' un cGip at+t de Foios' un aer at+t de cinstit' o
atitudine at+t de descGis)' (n Aine are aparen*a unui om Aoarte cumsecade,
P 6omnule' (mi spune' oare doi Arance@i For c)l)tori de la BaIu la BeiDinC A)r) s) se
cunoasc)K
P 6omnule' i<am r)spuns' c+nd (nt+lnesc un compatriotJ
P Care e pari@ian' domnuleJ
P 2i deci de dou) ori Arance@' am ad)uCat' m<ar mustra conBtiin*a dac) nu i<aB str+nCe
m+na, .Ba c)' domnule CaternaJ
P -mi Bti*i numeleK
P Cum (l Bti*i Bi d<Foastr) pe al meu' sunt siCur,
P 7)r) (ndoial)' domnule Claudius Bombarnac' corespondent al Secolului "",
P 3a dispo@i*ia dumneaFoastr)' F) roC s) crede*i,
P 0ii de mul*umiri' domnule Bombarnac Bi cGiar @ece mii' cum se spune (n CGina' unde
merCem' doamna Caterna Bi cu mine,
P Ca s) Duca*i la SGanCGai roluri de comic<prim Bi de inCenu) (n trupa coloniei
Arance@eJ
P 2ti*i deci totK
P Un reporterH
P .Fe*i dreptate,
P .B ad)uCa cGiar' dac) *inem seama de anumite eEpresii marin)reBti' c) trebuie s) Ai
naFiCat c+ndFa' domnule CaternaJ
P 1e cred' domnule reporter, Sunt Aostul c)pitan al pescadorului amiralului de
BoissoudQ' la bordul lui Redoutable,
P 0) (ntreb' (n ca@ul acesta' de ce dumneata' un marinar nu ai c)l)torit pe mareJ
P Iat) de ce' domnule Bombarnac, 6oamna Caterna care este' A)r) t)Cad) cea mai bun)
inCenu) din *inut Bi nimeni nu<i (ntrece corabia (n mers O scu@a*i<mi Forba de Aost marinar O
atunci c+nd Doac) roluri de subret) ori (n traFesti' nu poate suporta marea, .Badar' aAl+nd despre
0arele 1ransasiatic' i<am spus, L3iniBteBte<te' CarolineH Nu<*i Aie team) de stiGia (nBel)toare Bi
Ficlean)H Vom str)bate Rusia' 1urIestanul Bi CGina A)r) s) p)r)sim uscatulM, .G' c+t s<a bucurat'
dr)Cu*a' at+t de deFotat) Bi curaDoas)' at+t de O nu C)sesc cuFinte O (n Aine' domnule' o inCenu)
care ar interpreta<o Bi pe o b)tr+n) doamn) de companie' la neFoie' pentru a nu<l l)sa (n pan) pe
directorul trupei, 5 artist)' o adeF)rat) artist),
-*i Aace pl)cere s)<l ascul*i pe domnul Caterna, /' sub presiuneM cum spun mecanicii Bi nu<
i neFoie dec+t s)<l laBi s) scoat) aburi, C+t ar p)rea de surprin@)tor pentru un actor' (Bi ador)
neFasta Bi Freau s) cred c) Bi ea pe el, 5 perecGe cum nu se poate mai potriFit)' cum m) asiCur)
comicul Bi o spune A)r) nici o re*inere' c)ci nu<i niciodat) st+nDenit' se descurc) uBor Bi e mul*umit
de soarta lui, Nu *ine la nimic mai mult ca la teatru' mai ales la turneele teatrale (n timpul c)rora
(mpreun) cu doamna Caterna a Ducat (n drame' FodeFiluri' comedii' operete' opere comice' opere'
piese str)ine traduse (n Aran*u@eBte' spectacole' pantomime' Aericit dac) repre@enta*ia (ncepea la
cinci dup)<amia@a Bi dura p+n) la ora unu diminea*a, .m+ndoi s<au produs (n marile teatre din
capitalele de proFincii' (n s)li de prim)rie' (n Gambarele din sate' la botul calului' A)r) repeti*ii'
A)r) orcGestre' c+teodat) cGiar A)r) spectatoriJ ceea ce<i scutea s) dea banii (napoi, -ntr<un
cuF+nt' erau actori la toate' se pricepeau la orice rol,
Ca pari@ian' domnul Caterna trebuie s) Ai Aost CGiduBul de pe teuC)' atunci c+nd naFiCa,
-ndem+natec ca un scamator' sprinten ca un dansator pe s+rm)' Btiind s) imite cu bu@ele
ori limba toate instrumentele de lemn Bi aram)' aFea cel mai Fariat repertoriu de c+ntece
patriotice' de Foie bun)' de petrecere Bi cunoBtea o colec*ie boCat) de monoloaCe Bi Clume pentru
spectacolele date (n localuri, -mi poFesteBte totul Cesticul+nd' cu o limbu*ie de nesecat' merC+nd
de colo<colo Bi leC)n+ndu<se pe picioarele lui dep)rtate cu t)lpile pu*in (ntoarse spre interior' cum
umbl) matelo*ii c+nd sunt cu cGeA, Nu m<aB plictisi niciodat) (n societatea unui cum)tru at+t de
Fesel,
P 2i unde era*i (nainte de a p)r)si 7ran*aK 3<am (ntrebat,
P 3a 7erte<sous<>ouarre' unde doamna Caterna a aFut un adeF)rat succes (n rolul /lsei
din 3oGenCrin pe care l<am Ducat A)r) mu@ic), 6ar Bi ce pies) interesant) Bi bine A)cut)H
P .*i c)l)torit (n lumea (ntreaC)' nu' domnule CaternaK
P 1e cred' prin Rusia' .nClia' cele dou) .merici, .G' domnule ClaudiusJ
. Bi aDuns s)<mi spun) Claudius,
P .GH 6omnule Claudius' a Aost o Freme c+nd eram idolul oraBului Buenos .ires Bi
publicul se omora s) m) Fad) la Rio de >aneiroH S) nu crede*i c) F) mint, NuH 0) cunosc prea
bine, 3a Paris nu m<am aAirmat ca actor' dar (n proFincie sunt eEcelent, 7iindc) la Paris' Doci
pentru tine, -n proFincie Doci pentru ceilal*i, 2i apoi ce repertoriuH
P 7elicit)rile mele' scumpe compatriot,
P 3e accept' domnule Claudius' c)ci (mi iubesc meseria, Ce Fre*iK Nu toat) lumea poate
pretinde s) aDunC) senator ori reporter,
P .sta<i o r)utate' domnule' Caterna' (i @ic r+@+nd,
P NuJ e sA+rBitul tiradei,
2i (n timp ce comicul (Bi Colea A)r) oprire traista' sta*iile ap)reau (n trecere (ntre dou)
Buier)turi ale trenului: &ulIa' Nisaciurci' &ulla<0inor Bi altele cu un aspect destul de DalnicN apoi
BaDram<.li la Fersta $9# Bi &urlan<&ala la Fersta !l#,
P 2i ca s) nu F) ascund nimic' a continuat domnul Caterna' nu ne<am plimbat din oraB (n
oraB A)r) s) str+nCem ceFa bani, -n Aundul Ceamantanului nostru se aAl) c+teFa ac*iuni de la
societ)*ile din nord' de care Aac mare ca@' c)ci le socotesc plasamente pe deplin siCure Bi
dob+ndite (n mod cinstit, 2tii' domnule Claudius c) deBi tr)im (ntr<un reCim democratic unde
domneBte' @ice<se' eCalitatea' Fa mai trece mult) Freme p+n) c+nd aristocratul Fa cina l+nC)
neFasta preAectului' la preBedintele Cur*ii de .pel' Bi actri*a Fa descGide balul dans+nd cu
preAectul (n casa Ceneralului care comand) armata, /i bineH Cin)m Bi dans)m (ntre noiJ
P 2i nu<i mai pu*in Fesel' domnule CaternaJ
P Nici mai pu*in respectabilH -mi r)spunde Fiitorul comic al trupei din SGanCGai'
scutur+ndu<Bi praAul de pe un Dabou (ncGipuit cu de@inFoltura unui nobil la curtea lui 3udoFic al
"V<lea,
-n acea clip) se<ndreapt) spre noi doamna Caterna, / (ntr<adeF)r Frednica toFar)B) de
Fia*) a so*ului ei' care a Fenit pe lume Bi a Aost creat) s)<i dea replica (n eEisten*a de @i cu @i ca Bi
pe scen), / o bun) camarad) de teatru din acelea care nu se scliAosesc' nici nu b+rAesc' proFenite
(n cea mai mare parte dintre copiii str)@ii' ce s<au n)scut nu se Btie unde Bi tr)it nu se Btie cum, -n
orice ca@ pare o Aat) cumsecade,
P V<o pre@int pe Carolinc Caterna' (mi @ice comicul cu un Clas de parc) mi<ar Ai
pre@entat<o pe .delina Patti ori pe SaraG BernGard,
P 6up) ce am str+ns m+na so*ului' spun' as Ai Aericit s<o str+nC Bi pe a dumitale,
P PoAtim' domnule' (mi r)spunde descGis inCenue' spontan Bi A)r) suAler,
P 6up) cum Fede*i n<are iAose Bi e cea mai minunat) dintre AemeiJ
P Cum e el cel mai bun dintre b)rba*iH
P .Ba e Bi m) laud cu asta' ad)uC) comicul, 2i de ceK Pentru c) am (n*eles c) leCile
c)s)toriei se re@um) la acest precept c)ruia ar trebui s) i se conAorme@e to*i so*ii: ceea ce (i place
doamnei e adesea Grana domnului,
Nu Btiu dac) m) crede*i' dar era miBc)tor acest onest cabotinaD at+t de diAerit de
contabilitatea Calant) a lui Ldat Bi aFutM practicat) de neCustorul Bi neCustori*a care st)teau de
Forb) (n FaConul (nFecinat,
6ar' iat)<l pe baronul SeisscGnit@erdXrAer cu o Bapc) pe cap' cum iese din' dininC<carM
unde' (mi (ncGipui' nu Bi<a pierdut timpul consult+nd 0ersul trenurilor,
P 4sta<i tipul cu p)l)ria striFit)H /Eclam) domnul Caterna' dup) ce neam*ul a intrat (n
FaCon A)r) a ne (nFrednici m)car cu un salut,
P 2ti*i de ce baronul a luat marele 1ransasiaticK -l (ntreb,
P Ca s) se duc) s) m)n+nce me@eluri la BeiDinCH R)spunde domnul Caterna,
P Nu' nuH / un riFal al lui 0iss Nellie BlQ, Vrea s) Aac) (nconDurul lumii (n 9 de @ile,
P -n 9 de @ileH /Eclam) domnul Caterna, Vre*i s) spune*i l9H C)ci baronul nu prea<i
sportiF' nu prea<i sportiF,
2i comicul intonea@) cu o Foce de clarinet' r)CuBit)' cunoscuta arie din Clopotele din
CorneFille: L.m A)cut de trei ori (nconDurul lumiiM ad)uC+nd la adresa baronului: el n<o s) Aac)
nici Dum)tate,
",
3a l2 Bi un sAert' trenul nostru a dep)Bit sta*ia &an<Bata care seam)n) cu una din sta*iile
de cale Aerat) de pe traseul de la Napoli la Sorrento' cu acoperiBurile ei (n stil italian, V)d o tab)r)
mare asiatico<rus) ale c)rei corturi se miBc) (n b)taia unui F+nt rece, .m intrat (n oa@a de la
0erF1$' lunC) de 26 de Iilometri' lat) de l2' aF+nd 6%% %%% de Gectare O nu s<ar spune c)
inAorma*iile mele nu sunt precise, 3a dreapta Bi la st+nCa oCoare' p+lcuri de copaci Aalnici' o
succesiune ne(ntrerupt) de sate' de colibe (ntre tuAiBuri' de liFe@i cu pomi AructiAeri (ntre case' de
turme de oi Bi cire@i de boi r)sp+ndite prin p)Buni, .ceast) c+mpie boCat) e sc)ldat) de 0urCab
T.pa alb)U sau de bra*ele r+ului Bi Aa@anii miBun) aici precum corbii pe supraAa*a Besurilor
Normandiei,
3a ora unu dup)<amia@)' trenul se opreBte (n Cara 0erF' la !22 de Iilometri de U@un<.da,
5raBul a Aost adesea n)ruit Bi reA)cut, R)@boaiele nu l<au cru*at, 5dinioar) se pare c)
Ausese un cuib de t+lGari Bi r)uA)c)tori Bi pentru &i<1sunC e p)cat c) n<a tr)it (n Fremea aceea,
Poate c) ar Ai deFenit un 9inCis<;an,
Ne oprim Bapte ore la 0erF, Voi aFea timp s) Fi@ite@ acest oraB ciudat' a c)rui
transAormare Ai@ic) Bi moral) a Aost ad+nc),
I<am spus maiorului Noltit@:
P 6ac) nu abu@e@ de bun)Foin*a dumitale' pot s) te roC s) m) (nso*eBtiJ
P Cu pl)cere' mi<a r)spuns' Bi pe cont propriu aB Ai reF)@ut bucuros 0erFul, .m plecat (n
pas Fioi,
P 1rebuie s) te preFin' (mi atraCe aten*ia maiorul' c) Fom Fi@ita 5raBul nou,
P 2i de ce nu (ncepem cu cel FecGiK .r Ai mai loCic Bi cGiar mai cronoloCicJ
P Pentru c) FecGiul 0erF e la % de Iilometri de cel nou Bi de<abia dac)<l Fei @)ri (n
trecere, 6eci' bi@uieBte<te pe descrierile at+t de eEacte pe care i le<a A)cut marele Fostru CeoCraA
/lisee Reclus,
Cititorii nu For pierde (ntr<adeF)r nimic,
6istan*a de la Car) la noul 0erF e scurt), 6ar ce praA (nCro@itor, Partea comercial) a Aost
construit) pe malul st+nC al r+ului O (n stil american' deci trebuie s)<i plac) lui 7ulI /pGrinell:
str)@i lunCi' parc) trase cu linia' (ntret)indu<se (n unCGiuri drepteN buleFarde rectilinii m)rCinite
de copaciN un nesA+rBit du<te<Fino de neCu*)tori de toate soiurile' numeroase c)mile Bi dromaderi
O aceBtia din urm) Aoarte c)uta*i' pentru c) sunt re@isten*i la oboseal) Bi al c)ror spate diAer) de
cel al dromaderilor din .Arica, .m F)@ut pu*ine Aemei pe str)@ile (nsorite' care par (nc)l@ite la
roBu, 1otuBi am remarcat c+teFa tipuri Aeminine remarcabile' (mbr)cate cu Gaine aproape militare'
cu ci@me moi (n picioare' cu cartuBiera pe piept dup) moda circa@ian), 1rebuie s) te AereBti de
c+inii r)t)citori' (nAometa*i' cu blan) lunC) Bi col*i (nsp)im+nt)tori' dintr<o ras) care aminteBte de
c+inii cauca@ieni, .ceste animale' dup) cum poFesteBte inCinerul BoulanCier' l<au m+ncat pe un
Ceneral rus,
P Nu de tot' m) liniBti maiorul' conAirm+ndu<mi Aaptul, .u l)sat neatinse ci@mele,
-n cartierul comercial' (n Aundul unor duCGene (ntunecoase' se F+nd coFoare de o Aine*e de
necre@ut Bi de un colorit combinat cu deosebit) art)' (n maDoritate lucrate de m+n) de niBte
b)tr+ne' A)r) r)@boi de *esut,
Pe am+ndou) malurile r+ului sunt ca@)rmi, Solda*ii turImeni au cGipiul albastru Bi epole*ii
albi' Aiind (n rest (mbr)ca*i (n Gaine obiBnuite,
Peste r+u s<a consturit un pod de lemn' de #% de metri lunCime al c)rui tablier se spriDin)
pe capre, Pe el trec nu numai pietoni' dar Bi trenuri' iar deasupra parapetelor se<ntind Aire
teleCraAice,
Pe cel)lalt mal se<nal*) centrul administratiF unde lucrea@) un num)r mare de sluDbaBi
ciFili care poart) Bapc) pe cap,
6e Aapt' lucrul cel mai interesant de F)@ut e un Ael de aneE)' satul 1eIe' o enclaF) a
0erFului' unde locuiesc urmaBii b)BtinaBilor care au p)strat tr)s)turile speciAice ale neamului:
trupul musculos' urecGile dep)rtate' bu@ele Croase Bi barba neaCr), 6e aici se desprinde un ultim
rest al culorii locale care<i lipseBte 5raBului nou,
3a cotitura unei str)@i a oraBului comercial (i (nt+lnim pe neCustorul american Bi
neCustori*a enCle@),
P 6omnule /pGrinellH /Eclam, Ce<a*i C)sit at+t de deosebit (n 0erFul )sta nouK
P 7aptul c) oraBul e aproape QanIeu Bi Fa Ai cu totul (n @iua (n care Fa Ai (n@estrat cu
tramFaie Bi luminat cu Aelinare cu Ca@,
P .sta se Fa<nt+mpla cu timpul,
P Sper' Bi atunci 0erF Fa aFea dreptul s) se numeasc) (ntr<adeF)r un oraB modern,
P -n ce m) priFeBte' domnule /pGrinell' aB Ai preAerat o eEcursie (n FecGiul 0erF' s)
Fi@ite@ moscGeele' Aort)rea*a' palatele, 6in p)cate' e cam departe' trenul nu opreBte acolo Bi<mi
pare r)uJ
P ;m' plesc)ie din limb) QanIeul, Ceea ce reCret eu e c) nu prea am ce Aace (n *inuturile
turImene, 5amenii au niBte din*iH
P Iar Aemeile niBte pleteH .d)uC) miss ;oratia Bluett,
P /i bine' miss' cump)ra*i aceste plete Bi nu F) Fe*i Ai pierdut timpul deCeaba,
P .Ba Bi Fa Aace Airma' ;olmes<;olmeM din 3ondra' (mi replic) miss ;oratia Bluett' de
(ndat) ce Fom Ai epui@at stocul capilar din CGina,
6up) aceste cuFinte cei doi ne p)r)sesc, -i propun atunci maiorului Noltit@ O era ora Base
O s) cin)m la 0erF (nainte de plecarea trenului, .ccept)' dar mai bine reAu@a, Nenorocul ne<a
(ndreptat spre un Gotel inAerior FaConului nostru restaurant O cel pu*in (n priFin*a calit)*ii
meniului, -n special o ciorb) c)reia (i spune' borBM' preparat) cu lapte acru' m<aB Aeri s<o
recomand iubitorilor de m+nc)ruri Aine de la Secolul "",
0)<ntorc cu C+ndul la depeBa reAeritoare la mandarinul pentru care trenul nostru e un
LconFoiM (n cea mai Aunebr) accep*ie a cuF+ntului, 5are PopoF a ob*inut de la mu*ii care<l
FeCGea@) numele (naltului demnitarK
6a' a reuBitH Numai ce aDunCem pe peronul C)rii' c) alearC) spre mine @ic+nd,
P 2tiu numele,
P Cum sun)K
P :en<3u' marele mandarin :en<3u' din BeiDinC,
P 0ul*umesc' PopoF,
0) reped numaidec+t spre poBt) de unde eEpedie@ urm)toarea teleCram) la Secolul "":
0erF' l6 mai' ora $ seara,
1ren 0are<1ransasiatic pleac) din 0erF, 3uat la 6uBaI trupul marelui mandarin :en<3u'
Fenind de la Paris cu destina*ia BeiDinC,
Costul depeBei e Aoarte mare' dar trebuie s) recunoaBtem (Bi merit) pre*ul,
Numele lui :en<3u s<a r)sp+ndit printre c)l)tori Bi mi s<a p)rut cGiar c) seniorul 7arusIiar
sur+dea c+nd (l au@ea rostit de unul sau de altul,
Seara am p)r)sit Cara la opt AiE, 6up) patru@eci de minute treceam pe l+nC) FecGiul 0erF'
dar noaptea Aiind (ntunecat)' n<am putut @)ri nimic, 2tiam c) se<nal*) acolo o Aort)rea*) cu turnuri
p)trate Bi incinta de c)r)mi@i arse la soare' ruine ale unor morminte Bi palate' urme ale unor
moscGei' un (ntreC ansamblu de obiecte arGeoloCice care ar Ai aFut dreptul la nu mai pu*in de 2%%
de r+nduri cu petite,
P Consolea@)<te' mi<a spus maiorul Noltit@' FecGiul 0erF a Aost reA)cut de patru ori,
6ac) ai Ai F)@ut al patrulea oraB BaQram<.li' din perioada persan)' nu l<ai Ai F)@ut pe al treilea
care era din epoca monCol) Bi cu at+t mai pu*in pe cel musulman' pe nume Sultan<SandDar<&ala
din perioada a doua Bi nici aBe@area din prima, .cesteia unii (i spun IsIander<&ala dup)
.leEandru 0acedon' al*ii 9Giaur<&ala' atribuind (ntemeierea ei lui ?oroastru' o mie de ani
(naintea erei noastre, .Ba c) te sA)tuiesc s)<*i arunci la coB p)rerile de r)u,
Ceea ce am Bi A)cut' neput+nd Aace altAel,
1renul nostru a luat<o spre nord<est, Sta*iile au (ntre ele o distan*) de 2% la % de Ferste,
Nu li se striC) numele' deoarece trenul nu se opreBte Bi sunt neFoit s) le aAlu din 0ersul
trenurilor: &eltsi' RaFina O de ce aceast) denumire italian) (ntr<un *inut turImenK
P PesIi' RepeteI' etc, Str)batem deBertul A)r) strop de ap), S<au A)cut aici pu*uri
arte@iene care alimentea@) (ndestul)tor re@erFoarele liniei, 0aiorul (mi spune c) inCinerii au
(nt+mpinat mari Creut)*i s) stabili@e@e dunele (n aceast) parte a c)ii Aerate, 6ac) palisadele n<ar Ai
aBe@ate oblic' ca nerFurile unei Arun@e' Binele ar Ai Aost n)p)dite iute de nisip Bi circula*ia
trenurilor ar Ai Aost imposibil),
6e (ndat) ce am trecut de por*iunea pres)rat) cu dune' se desA)Boar) iar Besul neted unde
contruc*ia c)ii Aerate a mers repede,
1oFar)Bii mei adorm unul dup) altul Bi FaConul nostru se transAorm) iar (n LsleepinC<carM,
ReFin la situa*ia rom+nului meu, 1rebuie s) (ncerc s)<l reF)d cGiar (n noaptea astaK
Bine(n*elesH 2i nu numai pentru a<mi satisAace o curio@itate Aoarte Aireasc)' dar Bi pentru a<l
liniBti, -ntr<adeF)r' Btiind c) secretul lui e cunoscut de c)tre persoana care i<a Forbit prin panoul
l)@ii' s) nu<i Fin) (n minte s) coboare la una din sta*ii' s)<Bi sacriAice c)l)toria' s) renun*e s)
aDunC) la domniBoara ?inca &lorI pentru ca s) scape de urm)rirea CompanieiJ / posibil' la
urma urmei' ca interFen*ia mea s)<i Ai d)unat astAel bietului b)iat' A)r) a mai pune la socoteal) c)
l<aB pierde pe num)rul 11' unul dintre cele mai pre*ioase din colec*ia mea, Sunt aBadar Got)r+t s)<
i Aac o Fi@it) (nainte de @orii @ilei de m+ine,
C+t de lunCi mi s<au p)rut oreleH 6e c+teFa ori era Cata s) adorm, 6e aceea m<am dus (n
dou) sau trei r+nduri s) iau aer pe platAorm),
7)r) nici o (nt+r@iere trenul intr) (n Cara Ciard@ou' la Fersta l%%#, 5raBul este o important)
aBe@are a Ganatului BuGarei unde 1ranscaspianul a aDuns (nt+ia oar) la sA+rBitul lui noiembrie
1!!6' l$ luni dup) punerea primei traFerse, Suntem doar la l2 Ferste de .mu<6ana Bi dup) ce
trecem AluFiul am inten*ia s) s)F+rBesc opera*ia pe care mi<am propus<o,
.m spus c) oprirea la Ciard@ou trebuie s) dure@e un sAert de ceas, C+*iFa c)l)tori coboar)'
c)ci *inta lor era acest oraB care are o popula*ie de % %%% de locuitori, .l*ii urc) pentru a merCe
la BuGara Bi SamarIand' dar sunt pasaCeri numai pentru clasa a doua, Pe peron e destul) AorAot),
.m cobor+t Bi tocmai m) plimbam pe l+nC) AurConul de la capul trenului' c+nd F)d c) portiera se
descGide Bi se (ncGide A)r) @Comot, Un om se t+r)Bte pe platAorm) Bi se strecoar) prin Cara abia
luminat) de c+teFa l)mpi cu petrol, / rom+nul meuJ Nu poate Ai dec+t elJ N<a Aost F)@ut Bi s<a
amestecat printre ceilal*i c)l)tori, 6ar de ce aceast) escapad)K Ca s)<Bi (mprosp)te@e proFi@iile la
buAetul C)riiK Inten*ia lui nu este' cum m) temeam' s) dea bir cu AuCi*iiK 6ac)<i aBa' am s) Btiu
cum s)<l (mpiedic, .m s)<i spun cine sunt O am s)<i A)C)duiesc spriDin Bi aDutor, -i Foi Forbi (n
Arance@)' (n enCle@)' (n Cerman)' (n rus) O la aleCereJ (i Foi spune:
P Prietene' bi@uie<te pe discre*ia meaJ Nu te Foi tr)daJ .m s)<*i aduc merinde (n
timpul nop*iiJ 2i odat) cu ele am s) te copleBesc cu (ncuraD)riJ Nu uita c) domniBoara ?inca
&lorI' desiCur cea mai Arumoas) dintre rom+nce' te aBteapt) la BeiDinC' etc,
.Badar m) *in dup) el A)r) s) am aerul c)<l urm)resc, -n AorAota din Car) nu<i mare
pericolul s) Aie descoperit, Nici PopoF' nici alt sluDbaB n<ar putea b)nui c) (nBeal) Compania, 5 s)
se<ndrepte spre ieBire Bi o s)<mi scapeK Nu' n<a Frut dec+t s)<Bi de@mor*easc) picioarele mai (n
tiGn) dec+t umbl+nd prin AurCon, 6up) o (ntemni*are care durea@) de la BaIu O adic) de 6% de ore
O are Bi el dreptul la @ece minute de libertate,
/ un b)rbat de statur) miDlocie' cu miBc)ri suple' cu mersul lunecos, Se CGemuieBte' se
Aace coFriC ca o pisic) Bi nu cred c) se simte prea (nCGesuit (n lada lui, Poart) o Fest) caAenie' cu
pantalon str+ns (n talie cu o curea Bi o Bapc) (mbl)nit), 1otul (n culori (ncGise,
0<am liniBtit (n priFin*a inten*iilor sale, Se (ntoarce spre AurCon' pune piciorul pe scar) Bi'
p)Bind pe platAorm)' intr) (n)untru, UBa se (ncGide (ncetiBor (n urma lui, 6e (ndat) ce trenul se Fa
pune (n miBcare' Foi bate la panoul l)@ii Bi' de data astaJ
5 nou) piedic), -n loc de un sAert de ceas trenul st) (n Car) trei ore, 5 uBoar) aFarie la una
din Ar+nele locomotiFei a trebuit reparat), 6e aceea' (n ciuda protestelor baronului neam*' nu
plec)m din Car) (nainte de trei Bi Dum)tate' c+nd se crap) de @iu),
.stAel (nc+t' dac) nu m<am putut duce (n AurCon' cel pu*in am F)@ut .mu<6aria,
.mu<6aria este str)FecGiul 5Eus' riFalul Indus<ului Bi al 9anCelui, .lt)dat) aAluent al
0)rii Caspice' albia cursului s)u de pe Fremuri Aiind (nc) indicat) pe Gart)' se Fars) acum (n
marca .ral, .limentat de ploile Bi @)pe@ile PodiBului Pamir' (Bi plimb) apele (ntre Aale@e de arCil)
Bi nisip, -n limba turImen) se cGeam) L7luFiul mareM Bi curCe pe un parcurs de 2#%% Iilometri,
1renul intr) pe un pod lunC de o leCGe' construit peste .mu<6aria la 11 metri deasupra
apelor Doase, 3a trecerea lui' tablierul tremur) pe cei l%%% de st+lpi de sus*inere' Crupa*i c+te cinci
la Aiecare din traFersele care se aAl) la o distan*) de nou) metri una de alta,
9eneralul .nnenIoF a construit acest pod O cel mai important din cele pe care Fa trece
0arele 1ransasiatic O (n @ece luni' cGeltuind # %%% de ruble,
7luFiul este de un Calben murdar, C+teFa insule r)sar ici Bi colo c+t cuprin@i cu ocGii,
PopoF (mi arat) posturi de pa@) la parapetul podului,
P 3a ce sluDescK -l (ntreb,
P Ca s) ad)posteasc) un personal special' (ns)rcinat s) dea alarma (n ca@ de incendiu Bi
care e (n@estrat cu eEtinctoare Bi alte materiale de stinCere a Aocului,
/ (ntr<adeF)r o m)sur) bun) de preFedere, Nu numai c) sc+nteile locomotiFei au proFocat
incendii (n diFerse locuri' dar mai eEist) Bi o alt) eFentualitate de temut, Un num)r mare de b)rci'
maDoritatea transport+nd petrol' circul) pe .mu<6aria Bi aceste ambarca*iuni se prescGimb)
adesea (n tor*e, VeCGea ne(ncetat) e cum nu se poate mai bineFenit) c)ci' dac) se n)ruie podul'
reconstruc*ia lui ar dura aproape un an' (n timpul c)ruia transbordarea c)l)torilor de pe un mal pe
altul ar Ai din cele mai Crele,
-n sA+rBit trenul a traFersat AluFiul (ncetinind Fite@a, S<a A)cut de @iu), 6eBertul se (ntinde
iar p+n) la a doua sta*ie' &araIul, 6incolo de ea se conturea@) meandrele unui aAluent al lui .mu<
6aria' ?araAsanul' LAluFiul purt)tor de aurM al c)rui curs se prelunCeBte p+n) la SoCdiana' pe
supraAa*a acelei oa@e roditoare unde str)luceBte oraBul SamarIand, 3a cinci diminea*a trenul se
opreBte (n Ganatul BuGarei' la a 11%$<a Ferst) dep)rtare de U@un<.da' (nceputul drumului s)u,
"I,
;anatul<BuGarei Bi SamarIandului alc)tuiau odinioar) SoCdiana' o *ar) condus) de un
satrap persan' locuit) de tadDici apoi de u@beci care au ocupat<o la sA+rBitul secolului al "V<lea,
6ar mai (nCriDor)toare era alt) inFa@ie din epoca modern): cea a nisipurilor' de c+nd saEaulul'
destinat s) stabili@e@e dunele' a pierit aproape cu totul,
BuGara era capitala Ganatului' Roma Islamului, Nobila cetate' cetatea templelor' centrul
maGomedan, Supranumit) L5raBul cu Bapte por*iM' era (nconDurat) (n Fremea str)lucirii ei de un
@id lunC Bi (nalt, Comer*ul ei cu CGina a Aost (ntotdeauna (nAloritor, .cum are !% de mii de
locuitori1!,
Iat) ce am aAlat de la maiorul Noltit@ care m) (ndeamn) s) Fi@ite@ aceast) metropol) unde
a Aost de mai multe ori, Nu m) Fa putea (nso*i' aF+nd de A)cut c+teFa Fi@ite, 1rebuie s) plec)m la
unspre@ece diminea*a, Sunt numai cinci ore de oprire Bi' pe deasupra' oraBul se C)seBte destul de
departe de sta*ie, 6ac) n<ar Ai leCat de ea printr<un decoFil O acest nume Aran*u@esc sun) bine (n
plin) SoCdiana O n<am aFea timpul s) arunc)m m)car o priFire BuGarei,
Ne<am (n*eles ca maiorul s) ia decoFilul (mpreun) cu mineN aDunBi la destina*ie' m) Fa
l)sa sinCur ca s) se ocupe de treburile lui, Nu Foi mai putea conta pe el, Voi Ai silit s) m) bi@ui
doar pe mineK / posibil ca niciunul din numerele mele s) nu m) (nso*easc)K S) recapitul)m:
seniorul 7arusIiarK Nu e de pus (n discu*ie cum nu poate Ai Forba nici de mandarinul :en<3u'
(ncGis (n cataAalcul lui pe ro*i, 7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia BluettK N<are rost s) m) C+ndesc la
ei dac) Freau s) Fi@ite@ palate' minarete' moscGei Bi alte inutilit)*i arGeoloCice, 6ar comicul Bi
inCenuaK Cu neputin*)N doamna Caterna e obosit) Bi domnul Caterna are datoria s) r)m+n) l+nC)
ea, Cei doi cGine@iK .u Bi p)r)sit Cara, .GH Sir 7rancis 1reFellQanJ Bi de ce nuK S) (ncerc)m s)
p)trundem (n suAletul acestui Centleman at+t de (ncGis (n sineJ 0) apropiu' salut' sunt Cata s)
ForbescJ /l abia (nclin) capul' Aace st+nCa<mpreDur Bi pleac),
6ac) le<aB spune cititorilor Secolului "" c) am Fi@itat cele l%% de Bcoli ale oraBului' ar
b)nui c) eEaCere@' (n poAida (ncrederii pe care' A)r) t)Cad)' o merit) reporterii, /u (ns) am s) le
(nA)*iBe@ numai adeF)rul Col<Colu*, Umbl+nd pe str)@ile pr)Auite ale oraBului' am intrat la
(nt+mplare (n cl)dirile (nt+lnite (n cale, .ici era un ba@ar unde se F+nd *es)turi de bumbac' (n
dunCi' numite' aladDasL' batiste sub*iri ca p+n@a de p)ianDen' piele minu*ios lucrat)' m)t)suri al
c)ror AoBnet se cGeam) LtciaI<tciuIL (n limba celor din BuGara, Colo era o teDCGea unde puteai s)<
*i procuri l6 Aeluri de ceai' dintre care 11 sunt din soiul ceaiurilor Fer@i' sinCurele care se beau (n
CGina Bi .sia Central) O (ntre altele cel mai de pre* Aiind' lucaM: doar o Arun@) de' lucaM
parAumea@) un (ntreC ceainic,
0erC de<a lunCul cGeiului re@erFoarelor 6iFanbeCGi care m)rCinesc laturile pie*ii p)trate
unde se<nal*) un Bir de ulmi, Nu Aoarte departe se ridic) .rcul' palatul AortiAicat al emirului' cu un
ceas modern decor+ndu<i poarta, .rminius VamberQ a C)sit sinistr) (nA)*iBarea acestui palat Bi
sunt de p)rerea lui' cu toate c) tunurile de bron@ care (i str)Duiesc intrarea par mai cur+nd o crea*ie
artistic) dec+t niBte arme Aioroase, S) nu uit)m c) solda*ii BuGarei' care se plimb) pe str)@i
(mbr)ca*i (n pantaloni albi Bi tunic) neaCr)' purt+nd pe cap c)ciul) de .straGan Bi (n picioare
ci@me (nalte' sunt comanda*i de oAi*eri ruBi (n uniAorme aurite la toate cus)turile,
3+nC) palat' la dreapta' se (nal*) cea mai mare moscGee a oraBului' moscGeea lui
0esdDidi<&elan' construit) de .bdulaG<;an<SGeibani, / o lume de cupole' clopotni*e' minarete
unde Bi<au A)cut s)laBul ber@ele' oaspe*i st)ruitori, .ceste p)s)ri Fin (n oraB cu miile,
1ot umbl+nd la (nt+mplare' aDunC la malul lui ?araAsan (n nord<estul urbei, .pele lui
curate Bi limpe@i cur)*) canalele o dat) sau de dou) ori pe lun), / o m)sur) de salubritate, 2i cu
asta am A)cut Bi o introducere la obiceiurile leCate de iCien), B)rba*i' Aemei' copii' c+ini' bipe@i'
patrupe@i se scald) laolalt) A)c+nd o C)l)Cie nemaipomenit),
0erC+nd spre sud<est' spre centrul oraBului' (nt+lnesc Crupuri de derFiBi cu c)ciuli
*uCuiate' cu un toiaC (n m+n)' cu pletele (n F+nt' oprindu<se din c+nd (n c+nd pentru a lua parte la
un dans care le<ar Ai pl)cut Bi artiBtilor din 0ontmartre' (n timp ce un c+ntec' intonat cu un Clas
mai deCrab) url)tor le ritmea@) paBii,
.m trecut Bi prin t+rCul de c)r*i unde eEist) nu mai pu*in de 26 de pr)F)lii (n care se F+nd
tip)rituri Bi manuscrise' nu cGiar la IiloCram ca ceaiul sau cu leC)tura ca leCumele' dar oricum ca
o marA) oarecare, C+t despre numeroasele LmedreseM<coleCiile care (i dau BuGarei renumele unei
cet)*i uniFersitare O trebuie s) recunosc c) n<am Fi@itat niciunul, ?drobit de oboseal)' istoFit'
A)cut praA' m<am (ntors s) m) aBe@ sub ulmii de pe cGeiul 6iFanbeCGi, .colo Aierb A)r) (ncetare
samoFare enorme Bi pentru un LtenCGeM' adic) $# de centime' (mi potolesc setea cu' sGiFinM' ceai
de calitate superioar)' A)r) nici o asem)nare cu cel cunoscut (n /uropa' despre care se spune c) a
sluDit la cur)*atul coFoarelor cGine@eBti,
Iat) amintirile pe care le<am p)strat din Roma 1urIestanului19, 6e altAel' dac) nu po*i sta
o lun)' e mai bine s) dai o rait) doar de c+teFa ceasuri,
3a @ece Bi Dum)tate' (nso*it de maiorul Noltit@' pe care l<am reC)sit la plecarea decoFilului'
am cobor+t (n Car), 6epo@itele sunt (n*esate de baloturi de bumbac de BuGara Bi de l+n) din
0erF, V)d dintr<o priFire c) toate numerele mele sunt pe peron' p+n) Bi baronul neam*, 3a
cap)tul trenului persanii Aac s+rCuincios de Card) (n Durul mandarinului :en<3u, 0i se pare c) trei
c)l)tori (i priFesc cu deosebit) Bi st)ruitoare curio@itateN sunt monColii cu mutre dubioase care s<
au urcat la sta*ia 6uBaI, 1rec+nd pe l+nC) ei' remarc cGiar c) seniorul 7arusIiar le Aace un semn
al c)rui sens nu<l prea (n*eleC, -i cunoaBte oareK 5rice ar Ai' (mpreDurarea asta m) intriC),
Imediat dup) plecarea trenului' c)l)torii se<ndreapt) spre FaConul<restaurant, 3ocurile
(nFecinate cu al meu Bi al maiorului r)m+n libere Bi t+n)rul cGine@' urmat de doctorul 1io<&inC'
proAit) ca s) se apropie de noi, Pan<Ciao Btie c) lucre@ la redac*ia Secolului "" Bi are' probabil' la
Ael de mult cGeA s) discute cu mine' cum am eu s) stau de Forb) cu el, Nu m<am (nBelat' e un
adeF)rat pari@ian sub (mbr)c)mintea sa cGine@easc), . petrecut trei ani (n miDlocul artiBtilor care
se distrea@)' c+t Bi (n mediul celor ce (nFa*), 7iu unic al unui neCustor boCat din BeiDinC a
c)l)torit Bi c)l)toreBte sub aripa ocrotitoare a lui 1io<&inC' un Ael de doctor' care e (ntr<adeF)r cel
mai C)C)u*) dintre prost)l)i, /leFul s)u (l ia' A)r) r)utate' peste picior, N<o s) crede*i c) doctorul
1io<&inC' de c+nd a descoperit pe cGeiurile Senei c)r*ulia lui Cornaro' nu (ncearc) dec+t s)<Bi
conAorme@e (ntreaCa eEisten*) dup) L.rta de a tr)i mult cu o s)n)tate des)F+rBit)MH 0)sura de a
bea Bi a m+nca (n mod conFenabil' reCimul pe care trebuie s)<l *ii (n Aiecare anotimp' sobrietatea
care d) FiCoare spiritului' lipsa de cump)tare care proFoac) cele mai CraFe neaDunsuri' miDlocul
de a corecta o Aire nest)p+nit) Bi de a te bucura de o s)n)tate eEcelent) p+n) la o F+rst) Aoarte
(naintat) O cGine@ul toceBte la nesA+rBit preceptele maCistral preconi@ate de nobilul Fene*ian, Pe
aceast) tem) Pan<Ciao nu (ncetea@) s) reFerse asupra lui un BuFoi de Clume Bi (n*ep)turi de care
1io<&inC nu se sincGiseBte nici c+t neCru sub unCGie,
2i' nu mai t+r@iu dec+t la masa de pr+n@' am aFut prileDul s) Fedem mostre din
monomania sa' c)ci Bi doctorul Bi eleFul Forbeau (n cea mai curat) Arance@),
P -nainte de a (ncepe s) m+nc)m' i<a spus Pan<Ciao' adu<mi aminte' doctore' c+te reCuli
Aundamentale eEist) pentru a C)si m)sura adeF)rat) s) bei Bi s) te Gr)neBti,
P 2apte' t+n)rul meu prieten' a r)spuns 1io<&inC cu o des)F+rBit) serio@itate, Prima: s)
nu iei o cantitate mai mare dec+t ai neFoie pentru Aunc*iile spirituale,
P 2i a douaK
P . doua este s) nu iei o cantitate mai mare de Gran) dec+t at+t c+t s) nu sim*i nici o
amor*eal)' nici o Creutate' nici o oboseal) trupeasc), . treiaJ
P S) r)m+nem a@i la astea dou)' dac) nu te superi' doctore' a rostit Pan<Ciao, 3at) un'
mentuiM care mi se pare anume potriFit BiJ
P Ia seama' draCul meu eleFH .cest Ael e o budinc) de carne tocat) cu Cr)sime Bi
mirodenii, 0) tem s) nu cad) CreuJ
P 6e aceea' doctore' te Bi sA)tuiesc s) nu m)n+nci din ea' c+t despre mine (i Foi imita pe
domnii de al)turi,
?is Bi A)cut Bi pe bun) dreptate' c)ci LmentuiM e delicios (n timp ce doctoral 1io<&inC se
mul*umeBte cu ce oAer) mai uBor meniul @ilei, Se pare cGiar' dup) c+t ne spune maiorul Noltit@' c)
aceste LmentuiM sunt Bi mai Custoase cu untur) topit), 2i cum s) nu Aie dac) atunci se numesc'
@enbu@iL' adic) Ls)rut)rile doamneiM,
6eoarece domnul Caterna (Bi eEprim) p)rerea de r)u c)' @enbu@iM nu AiCurea@) pe lista de
bucate' (i @ic:
P Po*i C)si @enbu@i Bi (n alt) parte dec+t (n .sia Central),
Iar Pan<Ciao ad)uC) r+@+nd:
P 1ot la Paris se Aabric) cel mai bine,
-l priFesc pe t+n)rul cGine@ cu ce poAt) m)n+nc)H Ceea ce Bi proFoac) obserFa*iile
doctorului care<l mustr) pentru Lconsumarea necump)tat) a umedului radicalM,
0asa se prelunCeBte plin) de Feselie, Se discut) despre noile construc*ii din .sia, Pan<
Ciao nu pare a Ai la curent cu proCresele A)cute (n acest domeniu,
6up) 1ranscaspian' se lucrea@) la 1ranssiberian' proiectat din 1!!! Bi care e (n curs de
eEecu*ie' ba cGiar (ntr<o Aa@) Aoarte aFansat), Primului s)u traseu prin IBim' 5msI' 1omsI'
&rasnoiarsI' NiDni<UAimsI Bi IrIutsI' i s<a substituit un al doilea' mai la sud' care trece prin
5renburC' .ImolinsI' 0inusinsI' .batui Bi VladiFostoI, C+nd se Fa termina construc*ia acestor
6%%% de Iilometri de cale Aerat)' PetersburC Fa Ai la Base @ile de 0area >aponiei, 1ranssiberianul'
a c)rui lunCime Fa dep)Bi pe cea a 1ranscontinentalului din Statele Unite' nu Fa costa mai mult
de $#% de milioane,
P /i' domnilor' spun' ceea ce Fedem noi a@i nu<i nimic (n compara*ie cu ceea ce For
Fedea nepo*ii noBtri, C)l)torim ast)@i (ntr<un tren direct al 0arelui 1ransasiatic, 6ar ce Cro@aF Fa
Ai dup) ce 0arele 1ransasiatic se Fa racorda la 0arele 1ransaAricanJ
P Cum Fa putea Ai leCat) .sia printr<o cale Aerat) cu .AricaK
P P)i prin Rusia' 1urcia' Italia' 7ran*a' Spania, C)l)torii For merCe de la BeiDinC la capul
Bunei Speran*e A)r) transbordare,
P 6ar str+mtoarea 9ibraltarK -ntreab) Pan<Ciao,
P 6aJ 9ibraltarulK St)ruie Bi maiorul,
P 1renul Fa trece peste el' am r)spuns, Un tunel de l# Iilometri' ce mare lucru eK 1otul
se Fa Aace (ntr<o @i' totulJ
0aiorul Noltit@ reia conFersa*ia ar)t+nd aFantaDele de net)C)duit ale 0arelui 1ransasiatic
din punctul de Federe al rela*iilor comerciale (ntre .sia Bi /uropa' de siCuran*a Bi rapiditatea
miDloacelor de comunica*ie,
-n timpul acestei discu*ii' baronul SeisscGnit@erdXrAer s<a ocupat doar cu deFali@area
Aiec)rui platou cu m+ncare' pricinuind uimirea total) a doctorului 1io<&inC, Iat) un neam* care n<
a citit niciodat) preceptele lui Cornaro sau' dac) le<a citit' le (ncalc) (ntr<un mod cu totul DiCnitorH
/ posibil' de altAel' s) nu Btie Arance@a Bi s) nu Ai (n*eles nimic din ce<am Forbit (n aceast) limb),
1ot de aceea' (mi (ncGipui' nici seniorul 7arusIiar ori 9GanCir n<au putut lua parte la conFersa*ie,
.bia dac) au scGimbat c+teFa cuFinte (n cGine@eBte,
1rebuie s) note@' totuBi' un am)nunt ciudat care nu i<a sc)pat nici maiorului,
Vorbind despre securitatea 0arelui 1ransasiatic prin .sia Central)' Pan<Ciao ne<a
m)rturisit c) pa@a era mai pu*in (nt)rit) dup) trecerea Arontierei 1urIestanului, .Ba (mi spusese Bi
maiorul Noltit@, 3<am (ntrebat atunci pe t+n)rul cGine@ dac) au au@it de Aaimosul &i<1sanC
(nainte de plecarea lui (n /uropa,
P .desea' mi<a r)spuns' deoarece &i<1sanC b+ntuia atunci prin proFinciile din :unnan,
Sper c) nu<l Fom (nt+lni (n cale,
7)r) (ndoial)' n<am pronun*at bine numele celebrului bandit' c)ci abia de l<am (n*eles
c+nd l<a rostit Pan<Ciao' cu accentul limbii lui materne, /iH Cred c) pot aAirma c) (n clipa c+nd a
repetat numele de &i<1sanC' seniorul 7arusIiar a (ncruntat din spr+ncene Bi ocGii au (nceput s)<i
scapere, 6ar dup) un moment' priFindu<Bi (nso*itorul' Bi<a reluat nep)sarea obiBnuit) la tot ce se
Forbea (n Dur,
/ limpede c) Foi aFea de Aurc) dac) Freau s) m) apropii de tipul )sta, 0onColii sunt Airi
(ncGise ca o cas) de baniN (n ca@ c) n<ai ciArul' nu le po*i descGide,
-ntre timp trenul Conea cu mare Fite@), 6e obicei' c+nd deserFeBte cele 11 sta*ii (ntre
BuGara Bi SamarIand' Aace o @i (ntreaC), 6e ast) dat) nu i<au trebuit dec+t trei ore pentru a
parcurCe cei 2%% de Iilometri care despart cele dou) oraBe Bi la ora cinci dup)<amia@) intra (n
ilustra cetate a lui 1amerlan T1imur<3enIU,
"II,
SamarIand este situat (n miDlocul boCatei oa@e sc)ldat) de ?araAsan (n oa@a SoCdian),
6intr<o broBuric) pe care am cump)rat<o (n Car) aAlu c) marele oraB ar putea prea bine s) ocupe
unul dintre cele patru locuri unde CeoCraAii au c)@ut de acord s) plase@e paradisul terestru, 3as
discu*ia asta (n seama oamenilor de meserieJ
Incendiat de armatele lui CQrus' #29 de ani (naintea erei noastre' SamarIand a Aost (n
parte distrus de 9inCGis<;an prin l2l9, 6eFenit capitala lui 1amerlan' aFea o situa*ie cu care'
AireBte' se putea m+ndri, 6ar asta n<a (mpiedicat ca oraBul s) Aie DeAuit de noma@i (n secolul al
"VII<lea, Precum e lesne de F)@ut' cu asemenea alternatiFe de m)re*ie Bi n)ruire au (nceput s) Aie
cunoscute cet)*ile importante din .sia Central),
Cinci ore de oprire la SamarIand' (n timpul @ilei, -mi A)C)duiesc o petrecere pl)cut) Bi
c+teFa paCini de reportaD, 6ar nu<i Freme de pierdut, 5raBul are dou) p)r*i distincte, Una
construit) de ruBi' modern)' cu parcuri (nFer@ite' cu buleFarde m)rCinite de mesteceni' cu palate
Bi FileN alta' FecGe' p)str+nd (nc) FestiCiile Aostei ei splendori Bi care ar cere c+teFa spt)m+ni ca s)
Aie cercetat) conBtiincios,
6e ast) dat) nu m) Foi plimba sinCur, 0aiorul Noltit@ e liber Bi m) (nso*eBte, IeBisem din
Car) c+nd ne opresc domnul Bi doamna Caterna,
P Cutreiera*i oraBul' domnule ClaudiusK Se interesea@) comicul A)c+nd cu m+na un cerc
menit s) (ncGipuie Fasta (ntindere a SamarIandului,
P 6a' asta<i inten*ia noastr)' domnule Caterna,
P 6ac) maiorul Noltit@ Bi dumneaFoastr) a*i Ai at+t de amabili Bi ne<a*i (nC)dui s) F)
(nso*imJ
P Cu mare pl)cereH
P -mpreun) cu doamna Caterna' c)ci nu Aac nimic A)r) eaJ
P /Eplorarea noastr) Fa Ai cu at+t mai aCreabil)' r)spunde maiorul (nclin+ndu<se (n Aa*a
simpaticei inCenue,
Iar eu am ad)uCat:
P Ca s) mai scutim din oboseal) Bi s) c+BtiC)m timp' draCii mei' oAer o Garaba,
P 5 GarabaK -ntreab) domnul Caterna (naint+nd cu mersul lui leC)nat, Ce<i aiaK
P 5 tr)sur),
P /i' s) merCem cu Garbaua,
Urc)m (ntr<una din acele l)@i pe ro*i care sta*ionea@) (n Aa*a C)rii, Promi*+ndu<i un
LsilaoM' adic) un bacBiB' iemciIul' adic) birDarul' ne promite s)<i Aac) s) @boare pe cei doi
porumbei' cu alte cuFinte c)iBorii, Plec)m la un trap sus*inut, 3)s)m pe st+nCa oraBul rusesc'
dispus (n eFantai' casa CuFernatorului care e (nconDurat) de Cr)dini Arumoase' parcul public cu
aleile sale umbroase' apoi locuin*a BeAului de district ce intr) uBor (n partea FecGe a cet)*ii, -n
trecere' maiorul ne arat) Aort)rea*a' c)reia Garabaua noastr) (i d) ocol, .colo sunt mormintele
ostaBilor ruBi c)@u*i (n b)t)lia din l!6!' (n Fecin)tatea Aostului palat al emirului din BuGaraJ 6in
acest punct' printr<o strad) dreapt) Bi (nCust)' Garabaua noastr) aDunCe (n pia*a RiCGistan' Lcare
nu trebuie conAundat) cu pia*a cu acelaBi nume din BuGaraM' dup) cum scrie cu naiFitate (n
broBur),
/ste un cadrilater Arumos' paFat Bi (mpodobit cu candelabre' ceea ce (i Fa pl)cea A)r) doar
Bi poate lui 7ulI /pGrinell dac) se decide s) Fi@ite@e SamarIandul, Pe trei laturi ale pie*ei se
(nal*) ruinele bine p)strate a trei medrese' unde LmolaGiiM dau copiilor o educa*ie complet),
0edresele O SamarIandul are un num)r de l$ coleCii de acest Ael Bi !# de moscGei O se numesc
1illa<&ari' CGir<6ar Bi UlonC<BeC, -n Ceneral se poate spune c) se aseam)n): porticul din centru
duce la cur*ile interioare' @idurile sunt de c)r)mid) emailat)' @uCr)Felile (n Calben Bi albastru
descGis cu arabescuri desenate (n linii aurite pe un Aond albastru<Fer@ui' care e culoarea
dominant), 0inaretele sunt (nclinate de parc) stau s) cad)' dar nu cad niciodat)' din Aericire
pentru supraAa*a de email' pe care (ntreprin@)toarea c)l)toare' doamna UDAalFQ<Bourdon (l
socoteBte mult superior celor mai Arumoase dintre smal*urile noastre plesnite, 2i aici nu e Forba
de o Fa@) de pus pe Bemineu sau pe un soclu' ci de minarete de o (n)l*ime considerabil), .ceste
minuni se aAl) (nc) (n starea (n care le<a C)sit 0arco Polo' c)l)torul Fene*ian' (n secolul al "III<
lea,
P /i bine' domnule Bombarnac' m) (ntreab) maiorul' nu admiri pia*a RiCGistanK
P / superb)H Spun,
P 6a' interFine comicul' Bi ce minunat decor pentru un balet, CarolineH 0oscGeea aceea
dinspre Cr)din) Bi cea dinspre curteJ
P .i dreptate .dolpGe' rosteBte inCenua' dar poate ar trebui (ndreptate turnurile pentru
simetrie Bi construite (n miDloc A+nt+ni arte@iene luminate,
P 9ro@aF) idee' CarolineH ;ai' scrie<ne o dram)' domnule Claudius' o dram) pentru un
mare spectacol (n trei acte' Ducate (n acest decorJ C+t despre titluJ
P Cel mai potriFit ar Ai 1amerlanH .m r)spuns,
Comicul str+mb) din nas, Cuceritorul .siei (i pare un subiect lipsit de actualitate Bi nu
destul de bun pentru moda sA+rBitului de secol,
6omnul Caterna' aplec+ndu<se spre so*ia sa' se Cr)beBte s) adauCe:
P -n materie de loc al ac*iunii' am F)@ut unul mult mai potriFit: Porte<Saint<0artin' unde
se Duca 7iul nop*ii,
P Iar eu' la CGatelet' la piesa 0icGel StroCoAA,
Cel mai cuminte era s)<i laBi pe actorii noBtri (n Foia lor, /i nu Dudec) lucrurile dec+t din
punct de Federe al teatrului, Ben@ile de cer Bi Arun@iBul de G+rtie le place mai mult dec+t bolta
senin) Bi crenCile copacilor din p)dureN preAer) p+n@ele miBcate mecanic Gulei oceanului Bi
perspectiFa perdelelor din Aundul priFeliBtilor pe care aceste perdele le repre@int) O un decor din
Cambon' Rube ori >ambon O oric)rui peisaDN (n sA+rBit' pun arta deasupra naturii, Nu eu Foi
(ncerca s) le scGimb p)rerea (n aceast) priFin*),
7iindc) pronun*asem numele lui 1amerlan' (l (ntreb pe maior dac) nu merCem s) Fedem
morm+ntul celebrului monCol, 0aiorul (mi r)spunde c)<l Fom Fi@ita la (ntoarcere Bi ne continu)m
itinerariul aDunC+nd (n Aa*a marelui ba@ar din SamarIand, ;arabaua se opreBte (naintea uneia din
intr)rile acestei Faste rotonde' dup) ce a str)b)tut pe un drum (ntortocGeat o parte din FecGiul oraB
unde casele par s)r)c)cioase Bi A)r) conAort,
Iat) ba@arul, .ici s<au str+ns cantit)*i enorme de stoAe de l+n)' de mocGete (n culori Fii' de
Baluri cu desene Arumoase' totul aruncat claie peste Cr)mad) pe teDCGelele duCGenelor, -n Aa*a lor'
F+n@)torul Bi cump)r)torul discut) C)l)Cios cea mai mic) tran@ac*ie, Printre stoAe se C)seBte o
*es)tur) de m)tase numit) LIanausM care pare Aoarte c)utat) de eleCantele SamarIandului' cu
toate c) nu se compar) cu produsele similare Aabricate la 3Qon nici ca Arumuse*e' nici sub
aspectul calit)*ii,
6oamna Caterna se las) ispitit) ca Bi cum ar Ai (n Aa*a unei Fitrine de la Bon 0arcGe sau
3uFru,
P Uite o stoA) care ar merCe pentru costumul meu (n rolul 0arei 6uceseH /Eclam) ea,
P /u am @)rit niBte papuci care For aFea un mare succes c+nd Foi Duca pe .li<6aDu (n
CaidulH RosteBte domnul Caterna,
2i (n timp ce inCenua (Bi cump)ni un cupon de Ianaus' comicul (Bi ia o perecGe din acei
papuci Fer@i cu care se<ncal*) turImenii (nainte de a p)Bi praCul moscGeii, 6ar domnul Caterna a
trebuit s) apele@e la bun)Foin*a maiorului care i<a serFit de interpret' c)ci nu (n*eleCea nimic din
sunetele' QoIs O QoIsM ce ieBeau ca un Bir de detun)turi din Cura F+n@)torului,
;arabaua s<a pus iar (n miBcare Bi s<a (ndreptat spre pia*a Ribi<&GanQm unde se (nal*)
moscGeea cu acelaBi nume' care i s<a dat dup) cel al uneia dintre neFestele lui 1amerlan, 6ac)
pia*a n<are o Aorm) at+t de reCulat) ca RiCGistan' e dup) p)rerea mea mai pitoreasc)N ruine
Crupate (n mod neobiBnuit' resturi de arcade' bol*i cr)pate' cupole pe Dum)tate rete@ate' st+lpi A)r)
capiteluri ale c)ror truncGiuri au p)strat Fie culoarea smal*ului' apoi un lunC Bir de porticuri teBite
care includ o latur) a Fastului cadrilater, -*i Aac o impresie deosebit)' c)ci FecGile monumente ale
splendidului SamarIand se proAilea@) pe Aondul cerului Bi al Ferde*ii c)rora deCeaba le cau*i
ecGiFalentJ cGiar la 5per)' nu<i Aie cu sup)rare comicului nostru, 6ar' sunt neFoit s) recunosc'
sim*im o emo*ie mai ad+nc) c+nd' spre cap)tul de nord<est al oraBului' Garabaua ne las) (n Aa*a
celei mai Arumoase moscGei din .sia Central)' moscGeea 2aG<SindeG' dat+nd din anul $9# al
GeCirei Tl92 e,n,U,
Nu pot din AuCa condeiului s) eEprim Aarmecul acestei minuni, CGiar dac) aB (nBirui
cuFintele mo@aic' Aronton' timpane' basorelieAuri' niBe' emailuri' consol)' (n cadrul unei Ara@e'
tabloul ar Ai tot incomplet, .r trebui tr)s)turi de penel Bi nu de peni*), -ncGipuirea r)m+ne
(nm)rmurit) (n Aa*a acestor FestiCii ale celei mai splendide arGitecturi' l)sat) moBtenire de Ceniul
asiatic,
Cu Creu m<am smuls din contempla*ie' dup) ce am aFut norocul ca nici domnul' nici
doamna Caterna s) nu ne turbure eEta@ul eFoc+nd amintiri din teatru, Probabil au (mp)rt)Bit cu
noi impresia A)cut) de moscGee,
Ne<am reluat locurile (n Garaba Bi iemciIul ne duce (n Coana porumbeilor s)i pe str)@ile
umbroase' (ntre*inute cu CriD), 6e<a lunCul acestor str)@i' mul*i trec)tori merit) s) Aie priFi*i,
Poart) costume Aoarte Fariate' Galate (n culori sclipitoare Bi au pe cap un turban leCat cu F)dit)
cocGet)rie, /i Aac parte dintr<o popula*ie care num)r) aproape 4% %%% de locuitori2%, -n
maDoritate sunt tadDici de oriCine iranian), Puternici Bi bine leCa*i' deBi au pielea alb)' ea s<a
(nneCrit la aer Bi soare, Reproduc aici un pasaD din interesanta poFestire a doamnei UDAalFQ<
Bourdon: L.u (ndeobBte p)rul neCru ca Bi barba' Aoarte deas), 5cGii c)prui nu sunt miCdala*i' au
nasul drept Bi Arumos' bu@ele sub*iri' din*ii mici, 7runtea e (nalt) Bi lat)' iar Aa*a oFal)M,
Nu<mi pot st)p+ni un semn de (ncuFiin*are c+nd domnul Caterna' la Federea unuia dintre
aceBti tadDici' purt+nd un superb Galat multicolor' eEclam):
P Ce rol de Dune prim ar putea DucaH Ce admirabilH Ce admirabil 0elinCueH Nu<l Fe@i
parc) (n Nana<SaGib de RicGepin sau (n ScGamQl de 0euriceK
P .r c+BtiCa o aFereH R)spunde doamna Caterna,
P 6a' o aFere' te cred' Caroline' Cl)suieBte comicul plin de entu@iasm, Pentru el Bi pentru
at+*ia oameni de teatru' re*eta nu<i cea mai serioas) Bi cea mai pu*in discutabil) maniAestare de
art) dramatic)K
S<a l)cut de cinci Bi (n cetatea A)r) de precGe a SamarIandului decorurile se succed la
nesA+rBitJ Bun' am dat Bi eu (n boala lui Caterna, Spectacolul se Fa sA+rBi dup) mie@ul nop*ii,
6ar Aiindc) noi plec)m la ora opt' trebuie s) ne resemn)m s) pierdem Ainalul, Cum *ineam' cGiar
dac) numai pentru cinstea reportaDului' s) nu trec prin SamarIand A)r) s) F)d morm+ntul lui
1amerlan' Garabaua se<ntoarce spre sud<Fest Bi se opreBte l+nC) moscGeea lui 9ur</mir' Fecin)
cu oraBul rusesc, Ce cartier mi@er' prin ce (nCr)m)dire de case de lut Bi de b)leCar' prin ce
pu@derie de cocioabe a trebuit s) ne strecur)mH 0oscGeea (ns) e impun)toare, .re un dom
aidoma unei c)ciuli persane' unde principala culoare e albastrul Fer@ui' iar unicul ei minaret'
acum truncGiat' sclipeBte de arabescuri sm)l*uite ce Bi<au p)strat str)FecGea str)lucire,
.m Fi@itat sala central) de sub cupol), .colo se<nal*) morm+ntul L2cGiopului de AierM O
cum i se spunea lui 1imur Cuceritorul, -nconDurat de cele patru morminte ale Aiilor s)i' sub o
lespede de Dad neCru' acoperit) de o broderie de inscrip*ii' albesc oasele lui 1amerlan' al c)rui
nume pare s) re@ume (ntreC al paispre@ecelea secol de istorie FecGe, ?idurile s)lii sunt placate cu
Dad pe care sunt desenate nenum)rate ornamente (n Aorm) de Arun@e sau plante (ncol)cite' iar o
coloan) mic)' ridicat) (n partea de sud<Fest arat) spre 0ecca, 6oamna UDAalFQ<Bourdon a
asemuit' pe bun) dreptate' aceast) por*iune a moscGeei lui 9ur</mir cu un sanctuar Bi (ntr<adeF)r
asta<i impresia pe care ne<a A)cut<o, /a ni s<a (nt)rit dup) ce' pe o scar) (nCust) Bi (ntunecoas)'
am cobor+t p+n) la cripta unde sunt (nCropate neFestele Bi Aiicele lui 1amerlan,
P 6ar cine<i' la urma urmei' 1amerlan )sta' despre care se ForbeBte (ntrunaK -ntreab)
domnul Caterna,
P 1amerlan' r)spunde mariorul Noltit@' a Aost unul dintre marii cuceritori ai lumii' poate
cel mai mare' dac) e s) m)sori Crandoarea cu (ntinderea cuceririlor sale: .sia' de la est de marea
Caspic)' Persia Bi proFinciile de la sudul Arontierei ei' Rusia p+n) la 0area .@oF' India' Siria'
.sia 0ic)' (n Aine CGina (n care a intrat cu 2%%% de oameni, . aFut un continent (ntreC ca teatru
al b)t)liilor sale,
P 2i mai era Bi BcGiopH Se mir) doamna Caterna,
P 6a' doamn)' ca 9enseric' ca SGaIespeare' ca BQron' ca Salter Scott' ca 1alleQrand'
ceea ce nu l<a (mpiedicat s) urce Aoarte sus, 6ar era Aanatic Bi s+nCeros, Istoria spune c) a
masacrat la 6elGi 1%% %%% de prinBi (n r)@boi Bi a (n)l*at la BaCdad un obelisc alc)tuit din !4 %%%
de capete,
P 0ie (mi place mai mult obeliscul din pia*a Concorde' rosti domnul Caterna' mai ales
c)<i dintr<o sinCur) bucat),
6up) aceast) remarc)' am p)r)sit moscGeea lui 9ur</mir, 8in+nd seama c)<i timpul Ls<o
tulim spre cas)M' cum a spus comicul nostru' Garabaua se Cr)beBte s) se (ndrepte spre Car),
-n ce m) priFea' (n poAida obserFa*iilor A)cute de so*ii Caterna' m) l)sam copleBit de
sentimentul at+t de p)trun@)tor al culorii locale pe care *i<l inspir) minunile SamarIandului' c+nd
am Aost readus cu brutalitate la realitatea modern),
Pe str)@ile' daH Pe str)@ile dimpreDurul C)rii' (n miDlocul capitalei lui 1amerlan F)d doi
bicicliBti c)lare pe bicicletele lor,
P .GH /Eclam) domnul Caterna' niBte domni pe ro*i, 2i aceBti domni erau turImeni,
Nu ne mai r)m+nea dec+t s) AuCim dintr<un oraB p+n) (ntr<at+t (ntinat de capodoperele
locomo*iei mecanice, .sta a Bi A)cut trenul nostru la opt seara,
"III,
.m luat cina un ceas dup) plecarea trenului, -n FaConul restaurant se aAlau c+*iFa c)l)tori
noi' (ntre al*ii doi neCri c)rora domnul Caterna le spunea (n Clum) Loameni sumbriM, Niciunul
dintre ei' mi<a @is PopoF' nu Fa dep)Bi Arontiera ruso<cGine@), 6rept care m) interesea@) Aoarte
pu*in sau deloc,
-n timpul cinei la care iau parte toate numerele mele O am dou)spre@ece Bi nu cred c) Foi
dep)Bi ciAra asta O remarc c) maiorul Noltit@ (l supraFeCGea@) (ndeaproape pe senior 7arusIiar,
-ncepe oare s)<l suspecte@eK 6) Freo importan*) Aaptului c) monColul pare' A)r) s) aib) aerul' c)<i
cunoaBte pe cei trei c)l)tori din clasa a doua care sunt Bi ei monColiK 5are mintea lui lucrea@) la
Ael ca a mea Bi se (ntreab) dac) nu trebuie s) ia (n serios ceea ce n<a Aost din parte<mi dec+t o
Clum)K C) mie' om de litere' cronicar (n c)utare de Lsitua*ii tariiM' care urm)resc o Lscenet)M
cerut) at+t de st)ruitor (n Aiecare luni de amicul meu SarceQ' (mi place s) F)d (n acest personaD un
riFal al Aaimosului &i<1sanC sau pe &i<1sanC (n carne Bi oase' e uBor de (n*eles, 6ar el' un om
serios' medic militar' s) se lase cucerit de astAel de combina*ii de scenarii' nim)nui nu i<ar Feni s)
cread), 5ricum' Fom Forbi de asta mai (ncolo,
-n ce m) priFeBte' (l uit iute pe monCol pentru a m) C+ndi la omul<colet' asupra c)ruia'
dup) p)rerea mea' trebuie s)<mi concentre@ toate eAorturile, 5ric+t de obosit m) simt dup) lunCa
plimbare prin SamarIand' dac) se iFeBte prileDul s) m) duc la el (n noaptea asta' nu<l Foi pierde,
6up) masa de sear)' Aiecare Bi<a reluat locul cu inten*ia de a dormi p+n) la 1aBIent,
6istan*a dintre SamarIand Bi 1aBIent este de %% de Iilometri, 1renul nu Fa sosi (n Car)
(nainte de ora Bapte diminea*a, Nu trebuie s) se opreasc) dec+t de trei ori la sta*ii intermediare
pentru ap) Bi combustibil O (mpreDurare prielnic) pentru proiectul meu, .dauC c) noaptea este
(ntunecoas)' cerul acoperit' A)r) lun)' A)r) stele, St) s) plou)' bate un F+nt rece, Nu<i Fremea s) te
plimbi pe platAorme Bi deci nu se Fa plimba nimeni, Important e s) aleC momentul c+nd PopoF Fa
dormi ad+nc, -n Aond nu<i neFoie ca (ntreFederea noastr) s) se prelunCeasc), Vreau s)<l liniBtesc
pe bietul b)iat' asta<i esen*ial, 2i de (ndat) ce ne Fom cunoaBte (Bi Fa da seama c) n<are de ce s)
se team), C+teFa date despre el Bi despre domniBoara ?inca &lorI: de unde Fine' (n ce scop se
duce la BeiDinC' de ce a ales acest miDloc de transport' resursele sale de c)l)torie' cum tr)ieBte
instalat (ntr<o lad)' F+rsta' proAesia' locul naBterii' cu ce s<a ocupat (n trecut' ce sper) s) Aac) (n
Fiitor etc,' (n sA+rBit tot ce trebuie s) AiCure@e (ntr<un reportaD conBtiincios' iat) ce doresc s) aAlu
de la el' iat) ce<l Foi (ntrebaJ -nseamn) c) nu cer prea mult,
6ar mai (nt+i trebuie s) aBtept)m ca cei din FaCon s) adoarm), Somnul (i Fa prinde
cur+nd' c)ci sunt mai mult sau mai pu*in obosi*i dup) orele petrecute la SamarIand, CuBetele s<au
preC)tit dup) cin), C+*iFa c)l)tori au (ncercat s) Aume@e pe platAorme' dar raAalele i<au Conit A)r)
(nt+r@iere, 7iecare Bi<a reluat locul sub l)mpile acoperite de perdele Bi' pe la @ece Bi Dum)tate'
respira*ia unora' sAor)itul altora se luau la (ntrecere cu @)nC)nitul ne(ntrerupt al trenului pe o*elul
Binelor,
.m r)mas ultimul s) iau aer Bi PopoF a scGimbat dou)' trei Forbe cu mine,
P Nu Fom Ai deranDa*i (n noaptea asta' (mi @ice el' Bi bine ar Ai s) proAita*i pentru a dormi
liniBtit, 0+ine c+nd Fom str)bate deAileul Pamir' m) tem c) nu Fom c)l)tori A)r) CriD),
P 0ul*umesc' PopoF' am s)<*i urme@ sAatul Bi am s) dorm buBtean,
PopoF (mi spune Lnoapte bun)M Bi intr) (n cabina lui,
0i se pare inutil s)<mi reiau locul (n FaCon' aBa c) r)m+n pe platAorm), / cu neputin*) s)
Fe@i ceFa de<o parte Bi de alta a trenului, .m ieBit din oa@a de la SamarIand Bi calea Aerat) se
(ntinde pe supraAa*a unei Faste c+mpii netede, 6e<abia peste c+teFa ore trenul Fa (nt+lni AluFiul
SQr<6aria, Pentru a<l trece a Aost neFoie de construirea unui pod asem)n)tor cu cel de peste .mu<
6aria' dar mai mic,
/ aproape unspre@ece Bi Dum)tate c+nd m) decid s) descGid uBa AurConului pe care o
(ncGid (n urma mea, 2tiam c) t+n)rul rom+n nu st) tot timpul (n lad) Bi se putea (nt+mpla ca (n
acest moment s)<i Fin) s)<Bi desmor*easc) picioarele plimb+ndu<se (ncolo Bi (ncoace prin
AurConJ
Be@na e deplin), Nici o ra@) de lumin) nu se @)reBte prin C)urile l)@ii, 0i se pare c)<i mai
bine aBa, N<aB Frea ca num)rul unspre@ece s) Aie surprins de o apari*ie prea brusc), 6oarme'
probabilJ Voi cioc)ni uBor de dou) ori (n panou' (l Foi tre@i Bi ne Fom l)muri (nainte s) aib)
r)Ca@ul de a Aace o miBcare, 1otul Fa merCe ca pe roate,
0erC b+Db+ind, 0+na mea d) de lad), -mi lipesc urecGea de latura din Aa*) Bi ascult,
Nici un AoBnet' nici o suAlareH 5are omul meu nu<i acoloK . luat Got)r+rea s) AuC)K .
cobor+t (ntr<una din C)ri A)r) s)<l Ai @)ritK Iar cronica mea s<a eFaporat odat) cu elK 0) cuprinde
o (nCriDorare teribil)J .scult din nou cu cea mai mare aten*ieJ NuH N<a AuCit, S<a CGemuit (ntre
sc+ndurile l)@ii, -i aud desluBit respira*ia reCulat), 6oarmeJ 6oarme somnul drep*ilor' el care n<
ar trebui s) aib) parte dec+t de somnul FinoFa*ilor dup) Arauda comis) la adresa Companiei
0arelui 1ransasiaticH
/ram Cata s) bat (n panou' c+nd Buierul locomotiFei se aude cu trilurile ei stridente la
trecerea trenului printr<o sta*ie, 6ar aici' dup) c+te Btiu' nu eEist) oprire' aBa c) aBtept ca Buieratul
s) (ncete@e,
Bat uBor (n panou, Nu mi se r)spunde,
1otuBi respira*ia e mai pu*in ad+nc) dec+t adineauri,
Bat ceFa mai tare,
6e ast) dat) aud c) omul Aace A)r) s) Frea o miBcare dc uimire Bi spaim),
P 6escGide' descGide' (i spun (n ruseBte,
Nici un r)spuns,
P 6escGide' urme@, -*i ForbeBte un prietenJ N<ai de ce s) te temi,
6ac) panoul nu alunec) (n Dos' cum speram' se aude A+B+itul unui cGibrit care se aprinde,
7lac)ra luminea@) slab interiorul l)@ii,
-l priFesc pe pri@onier prin C)urile din panou, 7a*a (i e r)F)Bit)' ocGii r)t)ci*i, Nu Btie dac)
nu doarme Bi Fisea@) tot ce se petrece,
P 6escGide' prietene' (i @ic' descGide Bi ai (ncredere (n mine, 8i<am descoperit secretulJ
Nu Foi spune nimicH 6impotriF)' (*i pot Ai de Aolos,
Bietul om parc) s<a mai liniBtit pu*in' deBi r)m+ne nemiBcat,
P /Bti rom+n' nu<i aBaK .dauC, /u sunt Arance@,
P 7rance@' sunte*i Arance@K
0i se d) acest r)spuns (n prorpia mea limb) cu un accent str)in, 5 leC)tur) (n plus (ntre
noi,
Panoul alunec) Bi' la lic)rirea l)mpi*ei' pot s) cercete@ cGipul num)rului 11 c)ruia' (n
sA+rBit (i Foi da o denumire mai pu*in aritmetic),
P Nu ne poate nimeni Fedea ori au@iK 0) (ntreab) cu Clasul (n)buBit,
P Nu' nimeni,
P 2eAul de trenK
P 6oarme,
Noul meu prieten (mi ia Bi (mi str+nCe m+inileJ Simt c) doreBte s) C)seasc) un spriDin,
-n*eleCe c) se poate bi@ui pe mine, 2i totuBi murmur):
P V) roC' nu m) tr)da*iJ V) roC' nu m) tr)da*iH
P S) te tr)de@' b)ieteK 5are @iarele din 7ran*a nu Bi<au ar)tat simpatia Aa*) de croitoraBul
austriac' Aa*) de cei doi loCodnici spanioli care s<au eEpediat (n cGip de colete ca Bi dumneataK N<
am descGis liste de subscrip*ie pentru eiK 2i te po*i teme c) eu' cronicar' DurnalistJ
P Sunte*i DurnalistK
P Claudius Bombarnac' corespondent al Secolului "",
P Un @iarist Arance@J
P 6a' cum *i<am spus,
P 2i merCe*i p+n) la BeiDinCK
P P+n) la BeiDinC,
P .GH 6omnule Bombarnac' norocul F<a adus (n calea mea,
P 6a de undeH 6irectorii @iarului la care lucre@' ei m<au deleCat, 6ar poate c) proFiden*a
i<a (mputernicit, .i (ncredere Bi curaD, 1oate serFiciile pe care Foi Ai (n m)sur) s) *i le Aac' *i le Foi
Aace,
P 0ul*umescJ 0ul*umescJ
P Cum te cGeam)K
P Cincu21,
P CincuK / un nume Aoarte bun,
P 7oarte bunK
P Pentru articolele meleH /Bti rom+n' nu<i aBaK
P Rom+n din BucureBti,
P 6ar ai stat' probabil' (n 7ran*aK
P .m stat patru ani la Paris' unde am Aost ucenic tapi*er (n cartierul Saint<.ntoine,
P 2i te<ai (ntors la BucureBtiK
P 6a' ca s) lucre@ (n meseria mea p+n) (n @iua c+nd mi<a Aost cu neputin*) s)<mi
st)p+nesc dorin*a de a plecaJ
P 6e a plecaK 6e ceK
P Ca s) m) (nsor,
P S) te (nsoriJ cu domniBoara ?incaJ
P ?incaK
P 6a' domniBoara ?inca &lorI' buleFardul SGa<&ua' BeiDinC' CGina,
P 2ti*i aBadarJ
P Bine(n*elesJ .dresa e scris) pe lada (n care stai,
P -ntr<adeF)rH
P C+t despre domniBoara ?inca &lorIJ
P / o t+n)r) rom+nc)J .m cunoscut<o la Paris unde (nF)*a meseria de modist)J .GH /
Aermec)toare,
P /ram siCurJ nu mai e neFoie s)<mi spuiJ
P 2i ea s<a (ntors la BucureBti, .poi i s<a cerut s) conduc) un atelier de modist) la
BeiDinCJ Ne iubim' domnuleN ea a plecatJ a trebuit s) ne desp)r*imH .cum trei s)pt)m+ni mi<a
scris, -i merCe bine acolo, 6ac) aB Feni Bi eu la BeiDinC mi<aB putea Aace o situa*ieJ Ne<am
c)s)toriJ ?inca a reuBit s) str+nC) ceFa baniJ .B c+BtiCa repede la Ael de mult ca eaJ .Ba c)
am pornitJ la r+ndul meuJ spre CGina,
P -n lada astaK
P Ce Fre*i' domnule Bombarnac' (mi r)spunde Cincu roBind, N<aFeam dec+t c+t era
neFoie s)<mi cump)r o lad)' c+teFa proFi@ii' Bi s) m) las eEpediat de un prieten bineFoitorJ
Cost) 1%%% de Aranci drumul de la 1iAlis la BeiDinCJ 6ar' de (ndat) ce Foi c+BtiCa' Foi (napoia ce
datore@ Companiei de c)i Aerate' pe cuF+ntul meuJ
P 1e cred' amice Cincu' te cred' Bi la sosirea dumitale la BeiDinCJ
P .m preFenit<o pe ?inca, 3ada Fa Ai transportat) la locuin*a ei din buleFardul SGa<&ua
Bi eaJ
P Va pl)ti transportulJ
P 6a' domnule,
P Cu cea mai mare pl)cere' nu m)<ndoiesc,
P 7ireBteJ Ne iubim at+t de multH
P 2i<apoi' Cincu' ce nu Aaci pentru un loCodnic care consimte s) se transAorme (n colet
timp de l# @ile Bi care soseBte sub eticGeta 5Clin@iJ 7raCilJ 3a ad)post de ume@eal)J
P .G' F) bate*i Doc de un neAericitJ
P NuJ Bi po*i Ai siCur c) nu m) Foi da (n l)turi de la nimic din ce depinde de mine ca s)
aDunCi A)r) s) te u@i Bi dintr<o bucat) la domniBoara ?inca &lorIJ (n sA+rBit' (ntr<o stare de
conserFare perAect),
P -nc) o dat) F) mul*umesc' domnule' r)spunde Cincu' str+nC+ndu<mi m+na, Crede*i<m)'
nu aFe*i de<a Aace cu un nerecunosc)tor,
P /iH Cincu' prietene' Foi Ai pl)titJ pe deasupraH
P CumK
P PoFestind' de (ndat) ce nu te Fa mai p+ndi nici un pericol' c)l)toria dumitale de la
1iAlis la BeiDinC, 9+ndeBte<te numai O ce mai titlu de cronic)H Un (ndr)Costit (n lad)H ?inca Bi
CincuH 3#%% de leCGe prin .sia Central) (ntr<un AurCon de baCaDeH
1in)rul rom+n nu se putu (mpiedica s) nu sur+d),
P Nu trebuie s) F) Cr)bi*iJ' ad)uC),
P 7ii A)r) CriD)H Pruden*) Bi discre*ie ca la aCen*iile matrimoniale,
P 0) duc' prin urmare' p+n) la uBa FaConului ca s) m) asiCur c) nu ne amenin*) Freo
primeDdie de a Ai surprinBi, Pe urm) m) (ntorc Bi st)m din nou de Forb),
Bine(n*eles c) Cincu m) (ntreab) cum i<am descoperit secretul, -i poFestesc tot ce s<a
petrecut pe pacGebot (n timpul traFers)rii 0)rii Caspice, 3<a tr)dat respira*ia, Ideca c) l<am luat
la (nceput drept un animal' ba cGiar o Aiar)' (l distrea@) Cro@aF, /l' o Aiar)H Cel mult un c)*el
credinciosH .poi str)nutul lui l<a A)cut s) urce pe scara Aiin*elor p+n) la treapta umanit)*ii,
P 6ar' @ice el cobor+nd Clasul' au Aost dou) nop*i c+nd am cre@ut c) totul e pierdutJ
7urConul Ausese (ncGis Bi tocmai (mi aprinsesem l)mpi*a Bi (ncepusem s) m)n+nc' c+nd cineFa a
cioc)nit (n panou,
P /u eram' Cincu' Bi (n noaptea aceea am Ai A)cut cunoBtin*) dac) (n clipa (n care eram
Cata s)<*i Forbesc' trenul nu s<ar Ai Gurducat (nCro@itor Bi nu Bi<ar Ai micBorat Fite@a, Un dromader
a aFut proasta inspira*ie s) mearC) pe linie Bi abia dac) am aFut Freme s) m) reAuCie@ pe
platAorm)J
P .G' deci dumneaFoastr) era*iH /Eclam) Cincu, R)suAlu uBuratH Prin ce spaim) am
trecutH Se Btia c) cineFa st) ascuns (n aceast) lad), 0) Fedeam descoperit' predat aCen*ilor'
arestat' b)Cat la (ncGisoare la 0erF sau la BuGara' c)ci cu poli*ia nu<i de Clumit, 2i micu*a mea
?inca m<ar Ai aBteptat @adarnicJ niciodat) n<aB mai Ai putut s<o reF)dJ doar dac) aB Ai mers pe
Dos p+n) la eaJ /i bineH .B Ai mers pe Dos' aBa s) Bti*i' aB Ai mers pe DosH
5 spune cu at+ta Got)r+re (n Clas (nc+t e cu neputin*) s) nu recunoBti la t+n)rul rom+n o
enerCie neobiBnuit),
P 6raCul meu Cincu' i<am r)spuns' (mi pare tare r)u c) *i<am pricinuit at+tea temeri,
.cum c) te<ai liniBtit' cred c) Bansele dumitale au crescut de c+nd suntem prieteni,
I<am cerut apoi lui Cincu s)<mi arate cum s<a instalat (n lad), Nimic mai simplu Bi bine
cGib@uit, -n Aund un sc)unel pe care st) cu spa*iul necesar s)<Bi (ntind) picioarele' plas+ndu<le
oblicN partea de sub scaun (ncGis) cu un capac con*ine c+teFa proFi@ii' un briceaC Bi un paGar de
metal, 0antaua Bi cuFertura sunt aC)*ate (ntr<un cui pe unul din panouri' iar pe altul l)mpi*a de
care se sluDeBte noaptea,
Se<n*eleCe de la sine c) panoul mobil permite pri@onierului s)<Bi p)r)seasc) (nCusta sa
temni*), 6ar dac) lada ar Ai Aost aBe@at) (n miDlocul coletelor' dac) Gamalii n<ar Ai pus<o (ntr<un
col* al AurConului cu toat) CriDa pentru LAraCilitateaM ei' el n<ar Ai putut m+nui panoul Bi s<ar Ai
F)@ut constr+ns s) cear) cu orice risc s) ias) de<acolo (nainte de sA+rBitul c)l)toriei, 6in Aericire
eEist) un ocrotitor al (ndr)Costi*ilor care Bi<a ar)tat (n ca@ul ?inc)i Bi al lui Cincu deplin)tatea
puterilor lui, Pri@onierul (mi spune c)' (n Aiecare noapte' a putut s) se plimbe prin AurCon Bi o dat)
cGiar s) coboare pe peron,
P 2tiu, Cincu, 3a BuGara' te<am F)@utJ
P 0<a*i F)@utK
P 6a' Bi cGiar am cre@ut c) Frei s) AuCi, 6ar te<am F)@ut' deoarece Btiam de pre@en*a
dumitale (n AurCon Bi eram acolo' supraFeCGindu<te, Nimeni altcineFa nu s<ar Ai C+ndit s) te
spione@e, 1otuBi' e periculosN nu mai Aace aBa ceFa Bi las) (n seama mea s)<*i (mprosp)te@
proFi@iile c+nd Foi C)si prileDul,
P 0ul*umesc' domnule Bombarnac' mul*umescH Cred c) de<acum (ncolo nu trebuie s)
m) mai tem c) Foi Ai descoperitJ dec+t doar (ntr<un sinCur loc: la Arontiera cu CGinaJ sau mai
deCrab) la &asGCar,
P 6e ceK
P Vama e Aoarte seFer) pentru m)rAurile eEpediate (n CGina, 0i<e team) s) nu Aie
descGise l)@ile BiJ
P -ntr<adeF)r' Cincu' i<am r)spuns' For Ai c+teFa ore Crele,
P 6ac) m) For C)siJ
P Voi Ai Bi eu acolo Bi Foi Aace tot posibilul s) nu ai nepl)ceri,
P .GH 6omnule Bombarnac' eEclam) Cincu (ntr<un elan de Cratitudine' cum (mi Foi pl)ti
datoria de recunoBtin*) Aa*) de dumneaFoastr)K
P 7oarte uBor' prietene Cincu,
P -n ce AelK
P PoAtindu<m) la c)s)toria dumitale cu Arumoasa ?incaJ Vreau s) Aiu neap)rat unul
dintre nuntaBi,
P Ve*i Ai' domnule Bombarnac Bi ?inca o s) F) (mbr)*iBe@eJ
P Nu<Bi Fa Aace dec+t datoria' prietene Cincu' iar eu mi<o Foi Aace pe a mea d+ndu<i dou)
s)rut)ri pentru una,
5 ultim) str+nCere de m+n) Bi am impresia c) Frednicul b)iat are lacrimi (n ocGi c+nd (l
p)r)sesc, StinCe lampa' ridic) panoulN apoi prin lemnul l)@ii mai aud un mul*umesc Bi un Lla
reFedereM,
Ies din AurCon' (ncGid uBa' m) asiCur c) PopoF nu s<a tre@it din somn, -n sA+rBit' dup)
c+teFa minute (n timpul c)rora stau Bi respir aerul rece al nop*ii' (mi reiau locul l+nC) maiorul
Noltit@,
2i (nainte de a (ncGide ocGii' ultimul meu C+nd este c)' datorit) introducerii personaDului
episodic al lui Cincu (n poFestire' c)l)toria reporterului lor Fa place mai mult cititorilor,
"IV,
6ac) (n l!$% s<a (ncercat (n @adar (nAiin*area unui t+rC la 1aBIent care s) poat) riFali@a cu
cel din NiDni<NoFCorod' aceast) ini*iatiF) a reuBit Freo 2% de ani mai t+r@iu Cra*ie
1ranscaspianului care leaC) SamarIandul de 1aBIent, 2i nu numai neCu*)tori s<au (ndreptat'
Cr)mad)' cu m)rAurile lor spre acest oraB' dar Bi pelerinii au Fenit (n mare num)r,
3a 1aBIent 0ersul trenurilor marcGea@) o oprire de dou) ore,
0ai mult ca siCur' nu Foi aFea timp s) Fi@ite@ oraBul' deBi ar merita, 6ar' trebuie s)
recunosc' aBe@)rile din 1urIestan au (ntre ele o serie de asem)n)ri Bi cine a F)@ut una poate spune
c) le<a F)@ut Bi pe celelalte' cGiar dac) nu (n mod am)nun*it,
6up) ce a str)b)tut o c+mpie roditoare unde se leC)nau plopi eleCan*i (n Aorm) de caer'
dup) ce a trecut pe l+nC) Biruri de Fii Bi liFe@i cu pomi AructiAeri de tot soiul' trenul nostru se
opreBte (n Aa*a oraBului nou,
Ca de obicei' eEist) dou) p)r*i distincte la 1aBIent precum la SamarIand' BuGara Bi 0erF
O cea FecGe Bi cea nou), .ici cea FecGe are str)@i (ntortocGeate' case de lut' ba@are cu o (nA)*iBare
destul de s)r)c)cioas)' caraFanseraiuri din c)r)mid) uscat) la soare Bi doar c+teFa moscGeiN (n
scGimb' eEist) Aoarte multe Bcoli' deBi nu le ArecFentea@) un num)r mare de eleFi,
-n ce priFeBte popula*ia 1aBIentului' ea nu se deosebeBte sim*itor de cele pe care le<am
(nt+lnit (n alte p)r*i ale 1urIestanului, / Aormat) din sar*i' u@beci' tadDici' IirCGi@i' noCai' eFrei'
ceFa aACani' GinduBi Bi ruBi,
Nu am dec+t dou) ore s) Fi@ite@ oraBul' ceea ce Bi Aac ca un reporter @elos, ;oin)resc prin
marele ba@ar' o simpl) construc*ie de sc+nduri unde se<nCr)m)desc stoAe din 5rient' *es)turi de
m)tase' Fase de metal' Bi mostre eEtrem de Fariate ale produc*iei cGine@e' (ntre altele por*elanuri'
Aabricate Aoarte meBteBuCit,
Pe str)@ile FecGiului 1aBIent (nt+lneBti Bi Aemei, Se<n*eleCe de la sine c) (n acest *inut nu
mai eEist) sclaFi, -n pre@ent Aemeia a dob+ndit oarecare libertate cGiar (n c)snicie, 0aiorul
Noltit@ (mi poFestea c) un turImen b)tr+n i<a spus (ntr<o @i:
P Puterea c)s)toriei s<a dus pe copc)' de c+nd nu<*i mai po*i bate neFasta A)r) ca ea s) nu
te amenin*e c) te reclam),
N<am au@it ca doamna de UDAalFQ<Bourdon orcGestra din localitate c+nt+nd Pompierii din
Nanierre (n Cr)dina reBedin*ei CuFernatorului Ceneral, Nu' (n @iua aceea c+ntau 1at)l Fictoriei'
care deBi nu seam)n) cu ariile noastre na*ionale' a r)sunat pl)cut (n urecGile mele,
.m p)r)sit 1aBIentul diminea*a la 11 AiE, 8inutul prin care trece 0arele 1ransasiatic e
acum mai F)lurit, C+mpia (ncepe s) aib) ondula*ii sub primele ramiAica*ii ale sistemului oroCraAic
din est, Ne apropiem de PodiBul Pamir, 1otuBi Fite@a normal) se men*ine pe por*iunea de l#% de
Iilometri care ne desparte de &GoDend,
6up) plecarea trenului' C+ndul mi se<ntorcea spre bunul Cincu, 0ica lui poFeste m<a
miBcat p+n)<n ad+ncul inimiiJ 3oCodnicul care se eEpedia@) (n cGip de coletJ 3oCodnica
preC)tit) s) pl)teasc) transportulJ
Sunt siCur c) maiorul Noltit@ s<ar interesa de cei doi porumbei' dintre care unul st) (n
coliFieN nu i<ar purta pic) t+n)rului care (nBeal) Compania Bi mai ales n<ar Ai (n stare s)<l
tr)de@eJ 6e aceea m) cuprinde o dorin*) Fie s)<i istorisesc am)nun*it eEpedi*ia mea (n AurConul
de baCaDeJ 6ar secretul nu<mi apar*ineJ Nu trebuie s) Aac nimic ce l<ar putea compromite pe
CincuJ 1ac' aBadar, Noaptea urm)toare' dac) Fa Ai posibil' am s) (ncerc s) duc niBte proFi@ii
coletului meuJ sau mai bine @is melcului' c)ci t+n)rul rom+n nu<i ca un melc (n cocGilia sa O cu
sinCura diAeren*) c) poate ieBi din eaK
.DunCem la &GoDend22 (n Dur de trei dup)<amia@), ReCiunea e roditoare' (nFer@it)' bine
cultiFat), 5bserF un Bir de Cr)dini de leCume care par (ntre*inute cu CriD)' uriaBe poieni sem)nate
cu triAoi ce este t)iat de patru<cinci ori pe an, 2oselele duc+nd spre sau pe l+nC) oraB sunt
m)rCinite de du@i b)tr+ni care<*i atraC priFirile cu crenCile lor r)sucite,
Iar)Bi dou) cet)*i<perecGe' cea FecGe Bi cea nou)' (mpreun) au acum 4# p+n) la #% mii de
locuitori2' deBi num)rau doar % de mii (n l!6!, 5are inAluen*a Fecin)t)*ii cu CGina pricinuieBte
creBterea natalit)*iiK NuH -nmul*irea se datoreBte de@Folt)rii tran@ac*iilor comerciale' aAluen*ei
neCu*)torilor din toate p)r*ile spre noile pie*e,
5prirea noastr) la &GoDend a durat trei ore, 0i<am A)cut datoria de reporter plimb+ndu<m)
pe malurile lui SQr<6aria, Peste acest curs de ap) care scald) poalele (nal*ilor 0oColtau a Aost
construit un pod a c)rui sec*iune median) permite trecerea ambarca*iunilor de un anumit tonaD,
Vremea e Aoarte cald), 5raBul Aiind ocrotit de paraFanul de mun*i' F+nturile de step) nu
pot aDunCe p+n) la el, .stAel c) aerul este mai (n)buBitor dec+t (n restul 1urIestanului, I<am
(nt+lnit pe so*ii Caterna (nc+nta*i de eEcursia lor, Comicul (mi spune cu Clas Fesel:
P Nu Foi uita niciodat) &GoDendul' domnule ClaudiusH
P 2i de ce nu<l Fei uita niciodat)' domnule CaternaK
P Vede*i piersicile asteaK R)spunde ar)t+ndu<mi o punC) de Aructe pe care o *ine (n
m+n),
P Sunt splendideJ
P 2i deloc scumpeH Un IiloCram cost) 4 copeici' adic) l2 centimeH
P /i' @ic' pentru c) piersicul creBte (n tot locul (n *inutul )sta, Piersica este m)rul .siei,
P .sta<i altceFa' nu F) Aie cu sup)rareH /Eclam) doamna Caterna' care tocmai muBca
dintr<una din Custoasele piersici,
6e la 1aBIent trenul cobor+se spre sud (n direc*ia &GoDendN dar de<acum (ncolo urc) spre
est (n direc*ia &oIGan, 3a sta*ia 1aBIent s<a apropiat cel mai mult de 1ranssiberian Bi o
ramiAica*ie (n construc*ie trebuie s)<l leCe (n scurt timp cu sta*ia SemipalatinsI O ceea ce Fa
completa' unindu<le' re*elele de c)i Aerate ale .siei Centrale Bi ale .siei septentrionale,
Nici n<a pornit bine trenul c) pasaCerii (Bi ocup) locurile (n FaConul restaurant' unde nu
remarc nici un nou Fenit,
.l*i toFar)Bi de drum For urca doar la &asGCar, .colo buc)t)ria rus) Fa Ai (nlocuit) cu cea
cGine@easc) Bi nu Btiu dac) nu Fom pierde la aceast) scGimbare,
7ulI /pGrinell se aAl) la locul lui obiBnuit, 7)r) a aDunCe la Aamiliaritate' e limpede c) o
str+ns) intimitate' bi@uit) pe o asem)nare de Custuri Bi aptitudini' s<a creat (ntre el Bi miss ;oratia
Bluett, 1o*i ne aBtept)m ca s) se termine cu o c)s)torie c+nd Fom aDunCe la destina*ie, .m+ndoi
(Bi For Ai tr)it romanul de draCoste (n tren, Ca s) Aiu sincer' (l preAer pe al lui Cincu Bi ?inI)i
&lorIJ / drept c) Arumoasa rom+nc) nu<i aiciH
Suntem (ntre noi Bi prin asta (n*eleC c) numerele mele cele mai simpatice sunt pre@ente:
maiorul' domnul Bi doamna Caterna' t+n)rul Pan<Ciao' care r)spunde cu Clume Aoarte pari@iene
CGiduBiilor comicului,
Cina e bun) Bi Fesel), .Al)m Bi care este a patra reCul) Aormulat) de Cornaro' nobilul
Fcne*ian' (n scopul de a determina m)sura cea mai potriFit) a b)utului Bi m+ncatului, Pan<Ciao l<a
(mpins dinadins pe doctor spre acest subiect' iar 1io<&inC (l l)mureBte cu o netulburat)
serio@itate: L.ceast) reCul) se (ntemeia@) pe Aaptul c) nu po*i calcula o aceeaBi cantitate de Gran)
(n propor*ie cu Aiecare temperament (n parte din cau@a deosebirii de F+rst)' de putere Bi de
alimente de diFerse soiuri,M
P 2i pentru temperamentul dumneaFoastr)' doctore' ce<ar trebuiK -ntreab) domnul
Caterna,
P 34 uncii de solid ori de licGidJ
P Pe or)K
P Nu' domnule' pe @i r)spunde 1io<&inC Bi la aceast) cantitate s<a stabilit ilustrul
Cornaro de c+nd a aFut 6 de ani' ceea ce i<a l)sat destul) Aor*) trupului Bi min*ii ca s) scrie cel
de<al patrulea tratat al s)u la 9# de ani Bi s) tr)iasc) p+n) la l%2,
P -n acest ca@' mai da*i<mi al cincilea cotlet' spuse Pan Ciao' i@bucnind (n r+s,
Nimic nu<i mai pl)cut dec+t s) stai de Forb) la o mas) bine serFit), 6ar s) nu uit s)<mi
complete@ notele (n ce priFeBte &oIGandul, Vom aDunCe abia la nou) seara Bi Fa Ai (ntuneric, .Ba
c) i<am cerut maiorului s)<mi dea c+teFa date despre oraB O ultima mare aBe@are citadin) din
1urIestanul rusesc,
P Pot s)<*i dau l)muririle necesare cu at+t mai mult cu c+t am A)cut parte timp de
cincispre@ece luni din Carni@oana de<acolo, P)cat c) n<o s) ai Freme s) Fi@ite@i acest oraB' c)ci Bi<
a p)strat FecGea (nA)*iBare asiatic), .i Ai F)@ut o pia*) A)r) perecGe (n .sia' un palat Aastuos' cel al
Aostului Gan din &Gudaiar' situat pe o (n)l*ime de c+teFa sute de metri Bi c)ruia CuFernatorul i<a
l)sat artileria de Aabrica*ie sart), / socotit o minune Bi pe bun) dreptate' *i<o Carante@ cu (nsumi,
Pier@i un prileD rar s) AoloseBti cuFintele cele mai colorate ale limbii dumitale descriind sala de
recep*ie mare c+t o catedral)' un labirint de od)i care au parcGetul din lemn pre*ios de &araCaci'
paFilionul trandaAiriu unde str)inii erau primi*i cu o ospitalitate (ntr<adeF)r oriental)' curtea
interioar) cu ornamente maure amintind de Aermec)toarele Aante@ii arGitecturale de la .lGambra'
terasele cu priFeliBti splendide' (nc)perile Garemului unde 1 %%% de Aemei ale sultanului O cu o
sut) mai mult dec+t ale lui Solomon O tr)iau (n bun) (n*eleCere' Aa*adele dantelate' Cr)dinile cu
bol*i de Fi*) secular), Iat) ce<ai Ai putut FedeaJ
P 2i ce<am F)@ut prin ocGii dumitale' draC) domnule maior, Cititorii mei nu se For
pl+nCe, V) roC doar s)<mi spune*i dac) la &oIGand eEist) ba@areK
P .ici un oraB A)r) ba@are ar Ai ca 3ondra A)r) docuri r)spunde maiorul,
P 2i Parisul A)r) teatreH InterFine comicul,
P 6a' &oIGand are ba@are destule' unul O printre altele O pe podul lui SocG ale c)rui
bra*e str)bat oraBulN acolo cele mai Arumoase *es)turi ale .siei se pl)tesc (n monede de aur numite
tiaGi care Falorea@) trei ruble Bi Bai@eci de copeici una,
P Sunt siCur' domnule maior c) (mi Fe*i Forbi Bi de moscGeiJ
P Bine(n*eles,
P 2i de medreseK
P 6esiCur' domnule reporter' dar trebuie s) Bti*i c) monumentele nu sunt la (n)l*imea
celor din SamarIand Bi BuGara,
.m proAitat de amabilitatea maiorului Noltit@ Bi' datorit) lui' cititorii Secolului "" nu For
trece noaptea prin &oIand, Vor Aace (n aBa Ael' (nc+t pana mea s) potopeasc) oraBul cu ra@ele
soarelui' deBi eu nu Foi Fedea din el dec+t un contur nedesluBit,
Cina se prelunCeBte destul de t+r@iu Bi se (ncGeie (ntr<un mod neaBteptat prin oAerta
simpaticului Caterna de a ne recita un monoloC,
V) da*i scama cu c+t) pl)cere am acceptat, 1renul nostru seam)n) din ce (n ce mai mult
cu un or)Bel pe roate, .re Bi sala lui de spectacol' acest LdininC<carM unde st)m laolalt) (n acest
moment, 2i iat) cum' (n por*iunea oriental) a 1urIestanului' la 4%% de Iilometri de PodiBul
Pamir' la desertul unei mese eEcelente' serFit) (n FaConul restaurant al 0arelui 1ransasiatic' a
Aost declamat) 5bsesia' cu un talent Aoarte subtil' de c)tre domnul Caterna' mare prim comic'
anCaDat la teatrul din SGanCGai (n staCiunea Fiitoare,
P 6omnule' i<a spus Pan<Ciao' sincerele mele Aelicit)ri, 3<am au@it (nainte pe CoYuelin
cel t+n)rJ
P Un maestru' domnule' un maestruH RosteBte domnul Caterna,
P 6e care F) apropia*iJ
P Cu respectH Cu mare respectH
.plau@ele Bi aclama*iile cu care a Aost r)spl)tit domnul Caterna n<au aFut darul de a<l
emo*iona pe sir 7rancis 1reFellQan care era ocupat s) bomb)ne (n leC)tur) cu cina pe care o
C)sise Aoarte proast), Nu s<a amu@at nici m)car Lcu p)rere de r)uM cum A)ceau compatrio*ii s)i cu
4%% de ani (n urm)' conAorm remarcii lui 7roissart, 6e altAel' nimeni nu mai lua (n seam)
morm)ielile acestui Centleman c+rtitor,
Baronul SeisscGnit@erdXrAer n<a (n*eles nici un cuF+nt din mica biDuterie artistic) Bi cGiar
dac) ar Ai (n*eles n<ar Ai apreciat o asemenea mostr) de' monoloCo<manie pari@ian)M,
C+t despre seniorul 7arusIiar Bi nedesp)r*itul s)u 9GanCir' p)rea c)' (n ciuda re@erFei lor
obiBnuite' mutrele surprin@)toare' Cesturile semniAicatiFe Bi intona*iile Ga@lii ale domnului
Caterna i<ar Ai interesat (ntr<o oarecare m)sur),
Comicul a obserFat acest lucru Bi a Aost Aoarte sim*itor la admira*ia lor mut), 6e aceea'
ridic+ndu<se de la mas)' mi<a spus:
P / Aormidabil' seniorul )staH C+t) demnitateH Ce prestan*)H Ce personaD speciAic al
/Etremului 5rientH 0ai pu*in (mi place (nso*itorul luiJ un rol cel mult de cateCoria a treiaH 6ar
superbul monCol' nu<l Fe@i oare' Caroline' (n 0orales din Pira*ii din saFan)K
P -n orice ca@ nu (n costumul )sta' am interFenit,
P 2i de ce nu' domnule ClaudiusK -ntr<o @i' la PerpiCnan' l<am Ducat pe colonelul de
0ontCeclin din 9r)dini*ia de Cro@am) (n uniAorm) de oAi*er Dapone@J
P 2i c+t de (ndelunC a Aost aplaudatH . ad)uCat doamna Caterna,
-n timpul cinei trenul a dep)Bit sta*ia &astaIos' situat) (n centrul unei reCiuni muntoase' Bi
a A)cut numeroase coturi pe care le<am sim*it datorit) mersului Gurducat (nso*it de @)nC)nituri al
FaCoanelor' str)b)t+nd Fiaducte Bi tuneluri, N<a trecut mult dup) aceea Bi PopoF nc<a spus c) ne
aAl)m pe teritoriul oa@ei 7er<Cana, Nume al FecGiului Ganat &oIand' care s<a alipii Rusiei (n l!$6
*u cele Bapte districte ale sale, .ceste districte unde popula*ia maDoritar) e sart) sunt acum
administrate de preAec*i' subpreAec*i Bi primari,
0ai (ncolo se<ntinde (n Aa*a trenului o imens) step), 6oamna UDAalFQ<Bourdon a
comparat<o pe drept cuF+nt cu o mas) de biliard' (ntr<at+t e perAect neted), Numai c) pe ea nu se
rostoColeBte o bil) de AildeB' ci eEpresul 0arele 1ransasiatic cu o Fite@) de 6% de Iilometri pe or),
6up) ce l)s)m (n umbr) sta*ia 1ciutciai' intr)m (n Cara &oIand la nou) seara, 1renul
trebuie s) stea c+teFa ore, .Badar cobor+m pe peron, -n momentul c+nd sunt Cata s) p)r)sesc
pasarela' m) apropii de maiorul Noltit@ care tocmai (l (ntreba pe t+n)rul Pan<Ciao:
P -l cunoBti pe mandarinul :en<3u al c)rui trup ne(nsuAle*it e readus la BeiDinCK
P Nu' domnule maior,
P 1otuBi trebuie s) Ai Aost un om (nsemnat dac) *inem seama de onorurile care i se dauJ
P Posibil' r)spunde Pan<Ciao' dar eEist) at+*ia oameni (nsemna*i (n CGinaH
P 2i mandarinul :en<3uK
P N<am au@it niciodat) de el,
P 6e ce i<a pus maiorul Noltit@ aceast) (ntrebare t+n)rului cGine@ Bi ce<l Ar)m+nt) (n
leC)tur) cu mandarinulK
"V,
&oIand' o sta*ionare de dou) ore, / (ntuneric, 0aDoritatea c)l)torilor se preC)tesc s)
doarm) Bi nu mai coboar) din tren, /u m) plimb pe peron de colo' colo Bi Aume@, 9ara e destul de
mare Bi' cu material luat de aci' o locomotiF) mai puternic) le Fa scGimba pe cele care au tras
trenul nostru de la U@un<.da p+n) (n clipa de Aa*), /le erau de<aDuns at+ta Freme c+t trenul
merCea printr<o c+mpie aproape ori@ontal), 6ar ne Bi aAl)m (n miDlocul deAileelor podiBului
Pamir, Vor eEista rampe destul de abrupte care necesit)' prin urmare' o mai mare Aor*) de
trac*iune,
PriFesc la maneFr) Bi dup) ce locomotiFa a Aost detaBat) (mpreun) cu tenderul' AurConul
de baCaDe O cel (n care e Cincu O se aAl) (n capul trenului, -mi Fine (n minte c) t+n)rul rom+n s<ar
putea aFentura pe peron, .r Ai imprudent din partea lui' c)ci ar risca s) Aie F)@ut de aCen*i' un Ael
de C)r@i care merC (ncoace Bi (ncolo Bi cercetea@) cGipurile c)l)torilor, Ce are mai bun de A)cut
num)rul 11 e s) r)m+n) (n Aundul l)@ii lui sau m)car (n AurCon, -mi Foi procura c+teFa proFi@ii
solide Bi licGide Bi i le Foi duce cGiar (nainte de plecarea trenului din Car) dac) pot aDunCe la
Cincu A)r) teama de a Ai @)rit,
BuAetul C)rii e descGis' dar PopoF nu se aAl) acolo, S<ar Ai mirat s) m) Fad) cump)r+nd
alimente' de Freme ce (n FaConul restaurant se C)seBte tot ce aFem neFoie, .m luat de la buAet
pu*in) carne rece' o p+ine Bi o sticl) de Fodc),
9ara e cam (ntunecoas), 7elinarele rare dau o lumin) slab), PopoF se ocup) de treburile
lui cu unul din sluDbaBi, Noua locomotiF) nu Aace (nc) maneFra ca s) se plase@e (n capul trenului,
.Badar momentul mi se pare prielnic, N<are rost s) aBtept s) p)r)sim &oIandul, 6up) ce<l Foi
Fedea pc Cincu' Foi putea s) dorm toat) noaptea O lucru' trebuie s) recunosc' cum nu se poate
mai pl)cut,
Urc pe platAorm) Bi' asiCur+ndu<m) c) nu m) poate Fedea nimeni' p)trund (n AurCon Bi @ic
mai (nt+i:
P /u sunt,
Pruden*a cere s)<l preFin pe Cincu (n ca@ul c) ar Ai ieBit din lad), 6ar nu i<a trecut prin
minte aBa ceFa' iar eu (l sA)tuiesc s) Aie cu ocGii (n patru, ProFi@iile (i Aac o mare pl)cere' c)ci
constituie o mic) scGimbare Aa*) de pu*inul pe care<l m)n+nc) (n mod obiBnuit,
P Nu Btiu cum s) F) mul*umesc domnule Bonbarnac' (mi spune,
P 6ac) nu Btii' prietene Cincu' (i r)spund' n<o Aace' e cel mai simplu,
P C+t timp st)m la &oIandK
P 6ou) ore,
P 2i c+nd aDunCem la Arontier)K
P 0+ine' la unu dup) pr+n@,
P 2i la &asGCarK
P 6up) l# ore' la mie@ul nop*ii de l9 spre 2%,
P .colo e marele pericol' domnule Bombarnac,
P 6a' Cincu, VameBii ne For cerceta Aoarte am)nun*it (nainte de a l)sa trenul s) plece,
6ar sunt mai seFeri cu oamenii Bi cu baCaDele lor de m+n) dec+t cu cele (nreCistrate Bi puse (n
AurCon, 5r' (ntruc+t AurConul acesta e re@erFat (n mod special coletelor eEpediate la BeiDinC' cred
c) n<ai a te teme de nimic, Prin urmare' noapte bun), 6in preFedere nu Freau s)<mi prelunCesc
Fi@ita,
P Noapte bun)' domnule Bombarnac' noapte bun)H
.m ieBit' m<am dus (n cuBet) Bi' pe leCea mea' n<am au@it nici m)car semnalul de plecare'
c+nd trenul s<a pus (n miBcare,
SinCura sta*ie mai important) pe care railRaQul a deserFit<o (nainte de r)s)ritul soarelui a
Aost 0arCilan' unde s<a oprit numai c+teFa minute,
0arCilan' oraB cu o popula*ie dens) O 6% %%% dc locuitori24 O e' (n realitate' capitala
reCiunii 7erCona, 2i aceasta deoarece &oIGand n<are o reputa*ie prea bun) (n ce priFeBte
salubritatea, 5raBul se (mparte ca de obicei (n dou): partea FecGe Bi partea nou), Cea FecGe'
neaF+nd monumente de demult' nu se distinCe prin nimic neobiBnuit Bi cititorii m) For ierta c) nu
mi<am (ntrerupt somnul pentru a o cinsti cu o priFire,
0erC+nd de<a lunCul F)ii SciaIGimardan' trenul a reC)sit un Ael de step) (ntins) O ceea ce
i<a permis s)<Bi reia Fite@a normal),
3a trei diminea*a Aacem o Galt) de 4# de minute la sta*ia 5B, Nici acolo nu mi<am
(ndeplinit datoria de reporter Bi n<am F)@ut nimic, Scu@a mea e c) nici nu prea era ceFa de F)@ut,
6up) aceast) sta*ie' calea Aerat) aDunCe la Arontiera care desparte 1urIestanul rusesc de PodiBul
Pamir Bi de Fastul *inut al IirCGi@ilor, ReCiunea e ne(ncetat r)scolit) de actiFitatea plutonian) din
m)runtaiele P)m+ntului, 6e mai multe ori 1urIestanul septentrional a suAerit @Cuduiri puternice
Ts) nu uit)m cutremurul din l!$$U, 2i la 1aBIent ca Bi la SamarIand am putut Fedea doFe@ile
acestor teribile catastroAe, 7recFentele oscila*ii' deBi nu se simt' se (nreCistrea@) tot timpul' iar
ac*iunea Fulcanic) se eEercit) pe lunCa Aalie (n care sunt (nmaCa@inate petrolul Bi naAtul de la
0area Caspic) Bi p+n) la PodiBul Pamir,
.Badar' *inutul constituie una din cele mai interesante por*iuni ale .siei Centrale pe care
le poate Fi@ita un turist, 6eBi maiorul Noltit@ n<a dep)Bit niciodat) sta*ia 5B' situat) la poalele
podiBului' cunoaBte teritoriul' pentru c) l<a studiat pe G)r*ile moderne Bi pentru c) a citit despre el
cele mai recente relat)ri de c)l)torie, 6in acestea Foi cita lucr)rile domnilor Capus Bi BonFalot O
(nc) dou) nume Arance@e pe care sunt bucuros s) le salut peste Gotarele 7ran*ei, 6up) lectur)'
maiorul simte o Fie dorin*) s) Fad) cu ocGii lui aceste locuri Bi (nc) de la Base diminea*a ne aAl)m
am+ndoi pe platAorm)' cu binoclul (n m+n) Bi cu 0ersul trenurilor descGis,
Pamirul sau Bam<i<6uniaG e supranumit de obicei .coperiBul lumii, 6e<acolo pornesc
Aalnicele lan*uri muntoase 1ien SGan' &unlun' &araIorum' ;imalaQa Bi ;indu<&usG, .cest
sistem oroCraAic cu o l)*ime de 4%% de Iilometri care a r)mas timp de secole o barier) de netrecut'
a Aost (nFins de tenacitatea omului, RuBii Bi cGine@ii au reuBit s)<l treac), S) aAl)m c+teFa date
istorice, 0i le Aurni@ea@) maiorul Noltit@,
C)l)torii europeni au pornit de timpuriu s) eEplore@e PodiBul Pamir, 7)r) a<l eFoca pe
0arco Polo' (n secolul al "III<lea' putem men*iona pe enCle@ii 7orsQtGe' 6uClas' BiddnepG'
:ounCGusband Bi pe celebrul 9ordon' mort (n *inuturile Nilului superior Bi pe ruBii 7edenIo'
SIobeleF' PriDeFalsIi' 9rombceFsIi' 9eneralul PeF*oF' prin*ul 9ali*in' Ara*ii 9rum<9rDimailo'
.uFerCne' BonFalot' Capus' Papin' Breteuil' Blanc' RidCRaQ' 5ZConnor' 6utreil de RGins'
>osepG 0artin' 9renard /duard Blanc Bi doctorul suede@ SFen ;edin, 6atorit) acestor
eEploratori' .coperiBul lumii Bi<a l)sat de@F)luite misterele, Se Btie acum c) se compune dintr<o
re*ea (ncurcat) de F)i a c)ror altitudine medie dep)BeBte %%% de metri, Se Btie c) F+rAurile lui
cele mai (nalte' &urumdQ Bi &auAAmann2# au 22 %%% de picioare Bi piscul 1aCGarma26 2$ %%%, Se
Btie c) din aceast) culme i@For)sc .mu<6aria spre Fest Bi 1arim spre estN (n Aine' se Btie c)
pantele (i sunt cioplite' (n Cenere' din Bisturi Bi cuar*uri palo@oice din Cresie roBie me@o@oic) Bi
din loess<ul arCilo<nisipos al c)rui strat cuaternar se<nt+lneBte Aoarte des (n .sia Central),
Pentru a str)bate podiBul' 0arele 1ransasiatic a trebuit s) (nFinC) Creut)*i deosebite, .
Aost o adeF)rat) sAidare pe care Ceniul uman a aruncat<o naturii' iar Fictoria a reFenit omului, Prin
pasurile (n pant) lin) pe care IirCGi@ii le numesc LbelM' Fiaductele' podurile' rambleele' Ban*urile'
tunelurile' au contribuit la instalarea liniei, 1renul coteBte brusc de nenum)rate ori' coboar)
poF+rniBuri cu locomotiFe puternice' iar ici Bi colo' e tras cu maBini AiEe' aC)*at de cabluri
miBc)toare' (ntr<un cuF+nt construirea c)ii Aerate a necesitat o munc) de ;ercule' mai Crea dec+t
cea a inCinerilor americani (n deAileele din Sierra NeFada Bi din 0un*ii St+ncoBi,
Pustiul moGor+t al acestor teritorii are un eAect deosebit asupra imaCina*iei, Pe m)sur) ce
trenul aDunCe la mare altitudine' urm)rind din ocGi proAilul accidentat al liniei' impresia e Bi mai
Fie, Nici o aBe@are' nici m)car un c)tun, 6oar din loc (n loc c+te o colib) unde locuitorul
podiBului duce o eEisten*) sinCuratic) (mpreun) cu Aamilia' turma de iaci sau LIutariM O niBte boi
cu coad) de cal O oile de o ras) cu specimene mici Bi caprele lui cu l+n) Aoarte deas), N)p+rlirea
animalelor este o urmare Aireasc) a climei Bi ele (Bi scGimb) FeBm+ntul de iarn) cu Gaina alb) a
Ferii, .sta se<nt+mpl) Bi cu c+inele de<aici' a c)rui blan) se Aace mai descGis) (n anotimpul cald,
C+nd trenul trece prin cGei' sp)rturi larCi' mai las) c+teodat) s) se (ntre@)reasc) (n
dep)rtare podiBul, -n multe locuri se<nal*) p+lcuri de Dnepeni Bi ienuperi Bi c+mpiile unduioase
sunt pres)rate cu c)tin)' roCo@' pelin Bi un soi de trestii care cresc (n num)r mare pe marCinea
depresiunilor umplute cu ap) s)rat) Bi un labiat pitic numit de IirCGi@i LtersIenM,
0aiorul mai pomeneBte Bi de c+teFa animale care constituie o Aaun) destul de Fariat) pe
(n)l*imile Pamirului, / cGiar neFoie s) supraFeCGe@i platAormele trenului pe care se pot repe@i
anumite mamiAere O A)r) sa aib) bilet nici la clasa I nici la clasa a II<a O cum sunt printre altele'
panterele Bi urBii,
-n timpul @ilei' c)l)torii au stat pe platAormele de la capul Bi coada trenului, Ce striC)te
r)sun)toare c+nd plantiCrade sau Aeline sar Bi alearC) de<a lunCul c)ii Aerate cu inten*ii pe care ne
e (nC)duit s) le socotim suspecteH ReFolFerele se descarc) A)r) cine Btie ce pricin)' poate' dar asta
(i liniBteBte Bi (i distrea@) pe pasaCeri, 6up)<amia@) am Aost martorii unei dibace (mpuBc)turi care
a ucis o uriaB) panter) (n clipa c+nd' dintr<un salt' era Cata s) aDunC) pe scara celui de al treilea
FaCon,
P ;ai' 0arCueriteH . eEclamat domnul Caterna,
2i (n ce Ael Bi<ar Ai putut eEprima mai bine admira*ia dec+i rostind celebra replic) a lui
Buridan' adresat) neFestei prin*ului moBtenitor TBi nu reCinei 7ran*ei' cum (n mod impropriu se
spune (n cunoscuta dram) 1urnul din NesleUK
6obor+rea panterei' aceast) Arumoas) Aapt) cineCetic)' se datora superbului monCol,
P Ce m+n) Bi ce ocGiH I<am @is maiorului care nu (nceta s) arunce seniorului 7arusIiar
priFiri b)nuitoare,
Printre alte animale ale Aaunei din Pamir se mai num)r) lupi' Fulpi Bi turme de oi mari
s)lbatice' cu coarne noduroase Cra*ios (ncoFoiate' pe care b)BtinaBii le numesc LarIariM, -n
(n)l*imile F)@duGului @boar) Fulturii' iar (n F+rteDurile de Aum alb pe care le las) (n urm)
locomotiFa noastr) se amestec) nori de corbi' porumbei' turturele Bi codobaturi,
?iua se desA)Boar) A)r) nici un incident, 3a Base seara trecem Arontiera dup) un parcurs
total de aproape 2%% Iilometri A)cu*i (n patru @ile de la plecarea din U@un<.da, 0ai sunt 2#% de
Iilometri p+n) la &asGCar, Cu toate c) ne aAl)m' de Aapt' pe p)m+ntul 1urIestanului cGine@' de<
abia (n acest oraB Fom Ai preda*i administra*iei cGine@e,
6up) cin)' pe la nou)' Aiecare se (ntinde (n cuBeta lui' (n speran*a' sau mai bine @is' cu
conFinCerea c) noaptea asta Fa Ai la Ael de liniBtit) ca cele dinainte,
-n timpul primelor ore trenul a cobor+t (n mare Fite@) pantele PodiBului Pamir, .poi Bi<a
reluat mersul obiBnuit pe un lunC drum ori@ontal,
1rebuie s) Ai Aost unu noaptea c+nd m<am tre@it brusc, 1otodat) s<a deBteptat Bi maiorul
Noltit@ Bi cea mai mare parte a c)l)torilor din FaCon, StriC)te puternice se aud la cap)tul trenului,
Ce se (nt+mpl)K 1eama (i cuprinde pe pasaCeri' acea tem) tulbur)toare Bi ira*ional) pe care o
st+rneBte cel mai mic incident de cale Aerat),
P Ce<iK Ce<iK
.ceste cuFinte' rostite cu Croa@)' se aud din toate p)r*ile Bi (n toate limbile, Cred' la
(nceput' c) am Aost ataca*i, 0) C+ndesc la Aaimosul &i<1sanC' piratul monCol' a c)rui colaborare
am solicitat<o' poate' at+t de nepreF)@)torJ pentru cronica meaH -nc) o clip) Bi trenul (ncetineBte'
ceea ce arat) c) se Fa opri, PopoF' dup) ce intrase (n AurCon' iese de<acolo Bi (l (ntreb ce s<a
(nt+mplat,
P Un accident' (mi r)spunde,
P 9raFK
P Nu' o bar) de ataB s<a rupt Bi ultimele dou) FaCoane au r)mas de i@beliBte, C+nd trenul
se opreBte' Freo l2 c)l)tori' din care Aac Bi eu parte' coboar) pe linie, 3a lumina unei lanterne e
uBor s) consta*i c) ruptura barei nu se datorea@) unui act criminal, 6ar nu<i mai pu*in adeF)rat c)
ultimele dou) FaCoane ale trenului' FaConul mortuar Bi AurConul ocupat de sluDbaBul cu baCaDele
au r)mas p)r)site (n urm), 6e c+t timp Bi la ce distan*)K Nu se Btie,
1rebuia s) au@i striC)tele pa@nicilor persani' (ns)rcina*i s) (nso*easc) trupul ne(nsuAle*it al
mandarinului :en<3u de care r)spundeauH C)l)torii cu care se aAlau (mpreun) (n FaCon Bi cGiar ei
(nBiBi nu<Bi d)duser) seama de nimic (n momentul c+nd bara s<a rupt, .u dat alarma dup) ce
trecuse poate o or) sau dou) de la accidentJ
6e altAel n<aFeai de luat dec+t o sinCur) Got)r+re: s) dai trenul (napoi p+n) la FaCoanele
detaBate, Nimic mai simplu (n Aond, 6ar ce m<a surprins (n aceast) (mpreDurare' a Aost atitudinea
lui senior 7arusIiar, /l a cerut (n modul cel mai st)ruitor s) se ac*ione@e A)r) a pierde o clip), S<a
adresat lui PopoF' mecanicului' AocGistului Bi' pentru prima oar)' am F)@ut c) ForbeBte Aoarte
curC)tor limba rus), -n rest' nu<i nimic de discutat, Suntem cu to*ii de acord s) ne (ntoarcem
pentru a Ai ataBate din nou FaCoanele cu mandarinul Bi AurConul de baCaDe, 6oar baronul neam*
*ine s) proteste@e, Iar)Bi (nt+r@ieriJ Va trebui sacriAicat' poate' un timp mai lunC pentru
mandarinJ pentru un mandarin mortJ / trimis la plimbare cu pl+nCerile luiJ
Sir 7rancis 1reFellQan ridic) din umeri p)r+nd a spune: LCe administra*ieH Ce materialH
.semenea lucruri nu s<ar putea (nt+mpla pe c)ile Aerate anClo<indieneHM,
0aiorul Noltit@ pare ca Bi mine uluit de ciudata interFen*ie a lui 7arusIiar, 0onColul' de
obicei at+t de calm' at+t de netulburat' cu priFirea lui rece sub pleoapele nemiBcate' umbl)
(ncoace Bi (ncolo' prad) unei m+nioase (nCriDor)ri pe care pare c) n<o poate st)p+ni cu nici un
cGip, -nso*itorul lui nu depune mai pu*in) st)ruin*), 1otuBi' ce<i interesea@) pe ei c) cele dou)
FaCoane s<au detaBatK Nici m)car nu<Bi au baCaDele (n AurConul din spate, 5are au un aBa de mare
deFotament Aa*) de r)posatul mandarin :en<3uK 6in aceast) cau@) supraFeCGeau (n Cara 6uBaI
cu at+ta (ncr+ncenare FaConul (n care odiGneBte trupul deAunctuluiK V)d bine c) maiorul C)seBte
purtarea lor Aoarte dubioas),
1renul (ncepe s) dea (napoi de (ndat) ce ne<am reluat locurile, Baronul neam* (ncearc) iar
s) proteste@e, 6ar senior 7arusIiar (i arunc) o priFire at+t de s)lbatic)' (nc+t nu se eEpune la o a
doua Bi se duce s) bomb)ne (n col*ul s)u,
Se iFesc @orile c+nd cele dou) FaCoane sunt semnalate la un Iilometru Bi trenul se apropie
de ele dup) o or) de mers,
Seniorul 7arusIiar Bi 9GanCir au Frut s) asiste la ataBarea FaCoanelor care a Aost A)cut) c+t
mai solid cu putin*), 0aiorul Noltit@ Bi cu mine am obserFat c) au scGimbat c+teFa Forbe cu
ceilal*i trei monColi, 3a urma urmei nu<i de mirare' doar sunt compatrio*i,
7iecare urc) (n FaConul lui Bi mecanicul m)reBte Fite@a pentru a c+BtiCa o parte din timpul
pierdut, Cu toate astea' trenul aDunCe la &asGCar cu o (nt+r@iere destul de mare, / patru Bi
Dum)tate diminea*a c+nd intr) (n capitala 1urIestanului cGine@,
"VI,
.m sosit (n &asGCar la patru Bi Dum)tate Bi plec)m la unspre@ece, 0arele 1ransasiatic s<a
ar)tat Ceneros, Voi aFea r)Ca@ul s) F)d oraBul' cu condi*ia s) scad o or) bun) din timpul ce mi<a
Aost acordat, -ntr<adeF)r' ce nu s<a A)cut la Arontier)' se Fa Aace la &asGCar: FeriAicarea G+rtiilor'
semnarea paBapoartelor etc, / o cercetare totodat) minu*ioas) Bi meticuloas), 6eci Foi reFeni s)
m) pre@int (n Aa*a autorit)*ilor de la Arontier),
-mi amintesc de temerile lui Cincu Bi pentru el am motiFe s) tremur dac) FameBii se For
ocupa de coletele Bi baCaDele din AurCon, -nainte ca trenul s) aDunC) la &asGCar' maiorul Noltit@
mi<a spus:
P Nu<*i (ncGipui c) 1urIestanul cGine@ se deosebeBte mult de 1urIestanul rusesc, Nu ne
atl)m (n *inutul paCodelor' Docurilor FaporaBelor cu Alori Bi turnule*elor de por*elan, -n primul
r+nd ca Bi BuGara' 0erF Bi SamarIand' oraBul e dublu: cel FecGi Bi cel nouJ
5bserFa*ia maiorului e Aoarte (ntemeiat), S<a dus Fremea c+nd emirii domneau peste
&asGCaria, Ce Fre*iK -n acest sA+rBit de secol aDunCem mereu prea t+r@iu Bi minunile orientale'
datinile necunoscute' capodoperele artei asiatice nu se mai aAl) dec+t (n stare de amintiri ori (n
ruine, C)ile Aerate For sA+rBi prin a aduce *)rile pe care le str)bat la un niFel comun' la o mare
asem)nare (ntre ele, Va Ai epoca eCalit)*ii Bi' poate' a Araternit)*ii,
3a drept Forbind' de altAel' &asGCar nu mai e capitala &asGCarieiN e o sta*ie a 0arelui
1ransasiatic' punctul de (nt+lnire al trenurilor ruseBti Bi cGine@eBti' Bi' panClica de Aier care are
aproape %%% de Iilometri de la marea Caspic) p+n) aici' se desprinde de oraB pentru a se
prelunCi pentru al*i 4%%% de Iilometri (n plus p+n) (n capitala CGinei,
S) ne (ntoarcem acum la cele dou) p)r*i ale localit)*ii: cea nou) se numeBte :onCi<SGarN
cea FecGe' situat) la o distan*) de trei mile Bi Dum)tate' e &asGCar, .m aFut prileDul s) le F)d pe
am+ndou) Bi Foi relata Bi despre una Bi despre alta,
5 prim) obserFa*ie: ambele sunt (nconDurate de un @id ur+t de lut care nu te ispiteBte s) le
Fi@ite@i, . doua obserFa*ie: deCeaba cau*i Freun monument' deoarece materialele de construc*ii
sunt aceleaBi pentru case Bi pentru palate, Numai lut Bi nici m)car lut ars, Nu po*i ob*ine cu
p)m+nt uscat la soare linii reCulate' proAiluri pure' sculpturi d)ltuite cu Aine*e, 1rebuie o art)
arGitectural) eEercitat) asupra pietrei Bi marmurei Bi asta lipseBte, 5 tr)suric) ne<a dus iute' pe
maior Bi pe mine' la &asGCar' a c)rui circumAerin*) are trei mile, &i@il<Su2$ O LR+ul roBuM' care
mai deCrab) e Calben cum se cuFine unui r+u cGine@esc' (l (nl)n*uie cu cele dou) bra*e ale sale
unite de dou) poduri, 6ac) Frei s) Fe@i c+teFa ruine mai interesante' trebuie s) ieBi din incint) Bi
la o mic) distan*) se aAl) resturi de AortiAica*ii FecGi de #%% ori 2%%% de ani dup) punctul de
Federe al diAeri*ilor arGeoloCi, 0ai siCur e c) &asGCar a Aost asediat de 1amerlan, 6up) el au
st)p+nit *inutul un num)r de sultani AioroBi O (ntre al*ii Uali<;an<1ulla care l<a omor+t (n l!#$ pe
ScGlaCintReit' unul dintre cei mai buni cunosc)tori Bi (ndr)@ne*i eEploratori ai continentului
asiatic, 6ou) pl)ci de bron@' d)ruite de Societ)*ile de CeoCraAie din Paris Bi PetersburC
(mpodobesc monumentul s)u comemoratiF,
&asGCar e un (nsemnat centru comercial: m)t)surile de &Gotan' *es)turile de bumbac'
Aetru' coFoarele de l+n)' ruA)ria sunt principalele articole aduse pe pie*ele proFinciei Bi sunt cGiar
eEportate peste Arontier) (ntre 1aBIent Bi &ulDa2!' spre nordul 1urIestanului oriental,
Popula*ia din &asGCar e turImen)' dar num)r) Bi mul*i cGine@i' cea mai mare parte
meseriaBi Bi neCustori ambulan*i, 6esiCur' maiorul Noltit@ Bi cu mine n<am F)@ut &asGCarul pe
Fremea c+nd ostile emirului umpleau str)@ile C)l)Cioase, .cum nu mai (nt+lneBti nici inAanteriBti
dDiCGi*i' nici sarba@ii care m)rB)luiau pe<aici, .u pierit minunatele corpuri de armat) ale
teAurcilor' (narmate Bi disciplinate dup) sistemul cGine@esc: nu mai Fe@i superbii l)ncieri' arcaBii
Ialmuci' purt+nd arcuri (nalte de cinci picioare' aceBti LtiCriM cu scuturi Fopsite (n culori Fii Bi cu
puBti cu AeBtil)' puBi pe post de tr)C)tori, .u pierit cu to*ii Bi emirul o dat) cu ei,
3a ora nou) ne (napoiam la :anCi<SGaGr, 2i la cap)tul unei str)@i de l+nC) citadel) pe cine
(nt+lnimK Pe doamna Bi domnul Caterna' mor*i de admira*ie (n Aa*a unei trupe de derFiBi c+nt)re*i,
Ce eEtraordinare miBc)ri de m)sc)rici care st+rnesc r+sul' ce *inut) (n m+nuirea CGitarei cu
coarde lunCi' ce unduiri acrobatice (n cursul dansurilor cu care (Bi (nso*esc baladele Bi leCendele
c+ntate' de un mare realism' A)r) nimic reliCios (n eleH -n comicul nostru se tre@eBte instictul de
artist, Nu poate sta locului' este peste puterile luiH .Ba c) imit) Cesturile' atitudinile' d)n*uirile
derFiBilor cu antrenul unui Aost marinar dublat de un actor talentat Bi parc) F)d clipa c+nd Fa intra
(n Doc' al)turi de ei,
P /i' domnule Claudius' (mi @ice' nu<i prea Creu s) reproduci eEerci*iile acestor oameni
FredniciH Scrie<mi o operet) turIestan)' d)<mi un rol de derFiB Bi ai s) Fe@i cum intru (n pielea
personaDului,
P Nu m)<ndoiesc' draC) Caterna' r)spundN dar (nainte de a intra (n pielea respectiF)' intr)
(n restaurantul C)rii s)<*i iei r)mas bun de la buc)t)ria turImen)' c)ci Fom trece cur+nd la cea
cGine@easc),
InFita*ia mea e acceptat) cu pl)cere cu at+t mai mult cu c+t reputa*ia buc)tarilor
IasGCarieni este uniFersal recunoscut)' cum ne atraCe aten*ia maiorul, 6oamna Bi domnul
Caterna' maiorul' t+n)rul Pan<Ciao Bi cu mine suntem (ntr<adeF)r (nc+nta*i Bi ului*i de cantitatea
Bi calitatea m+nc)rurilor, Ni se serFesc capricios c+nd dulciuri c+nd Aripturi Bi carne la Cr)tar,
.poi O lucru pe care comicul Bi inCenua nu<l For uita niciodat)' cum nu For uita de altAel nici
Aaimoasele piersici din &GoDend O am aFut parte de anumite Aeluri a c)ror amintire a Frut s<o
p)stre@e ambasada enCle@)' consemn+nd compo@i*ia lor (ntr<o relatare de c)l)torie: picioare de
purcel pres)rate cu @aG)r pudr) Bi rumenite (n Cr)sime' pu*in marinat)' rinicGi Arip*i (n sos dulce'
amesteca*i cu cl)tite, 6omnul Caterna a serFit de dou) ori din primul Ael Bi de trei ori din al
doilea,
P -mi iau toate precau*iile' ne @ice, Cine Btie ce ne Fa oAeri c)mara FaConului restaurant
pe teritoriul cGine@esc, 0) tem ca aripioarele de recGin s) nu Aie prea tari Bi cuiburile de
r+ndunic) nu cGiar truAandale,
3a ora @ece o loFitur) de ConC anun*) c) (ncep Aormalit)*ile poli*ieneBti, Ne scul)m de la
mas)' dup) ce bem un ultim paGar de Ciao<;inC Bi' c+teFa clipe mai t+r@iu' ne str+nCem (n sala de
aBteptare,
1oate numerele mele sunt pre@ente O bine(n*eles aAar) de Cincu' care s<ar Ai (nAruptat pe
cinste din cina noastr) dac) ar Ai putut lua parte la ea, Printre cei ce aBteapt) se aAl): doctorul 1io<
&inC cu Cornaro sub bra*N 7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett' reunindu<Bi m)rAurile Tdin*ii Bi
p)rulUN AireBte' la AiCurat' sir 7rancis 1reFellQan' nemiBcat Bi mut' *eap)n' moroc)nos suC+nd din
trabuc (n praCul s)liiN senior 7arusIiar' (nso*it dc 9GanCirN pasaCeri ruBi' turImeni Bi cGine@i O (n
totul 6% p+n) la !% de persoane, Se For pre@enta pe r+nd (n Aa*a unei mese unde stau doi cGine@i (n
Gaine ciFile: un sluDbaB Forbind curent limba rus) Bi un t)lmaci pentru limbile Cerman)' Arance@)
Bi enCle@),
SluDbaBul are Freo #% de ani' craniul ras' o musta*) Croas)' coada pe spate Bi ocGelarii pe
nas, / (mbr)cat (ntr<o Gain) (nAlorat)' Cras ca mul*i oameni cu Aunc*ii importante Bi cu un aer
seFer,
Sunt printre primii care pre@int) paBaportul purt+nd Fi@a consulului din 1iAlis Bi a
autorit)*ilor ruse din U@un<.da, 7unc*ionarul (l eEaminea@) cu aten*ie, -n *inutul )sta trebuie s)
Aii mereu cu ocGii (n patru, 1otuBi C)seBte totul (n reCul) Bi A)r) nici o Creutate (mi pune Btampila
cu draConul Ferde' declar+ndu<m) Lbun de plecareM, .celaBi re@ultat (n ce<i priFeBte pe comic Bi
pe inCenu), 6ar (nA)*iBarea domnului Caterna (n timp ce i se FeriAic) G+rtiile merit) F)@ut), Se
poart) ca un inculpat care (ncearc) s)<Bi (nduioBe@e Dudec)torul: (i Aace ocGi dulciN bu@ele lui
scGi*ea@) un @+mbet' pare s) cear) mil) sau cel pu*in o AaFoare' deBi nici cel mai cusurCiu cGine@
n<ar aFea s)<i Aac) nici o obserFa*ie,
P -n ordine' @ice t)lmaciul,
P 0ul*umesc' m)ria taH R)spunde domnul Caterna' cu accentul unui 9aFrocGe' al unui
puBti CGiduB al Parisului,
7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett termin) cu bine c+t ai @ece peBte, 6ac) un neCustor
american Bi o aCent) comercial) enCle@) nu au G+rtiile (n reCul)' cine s) le aib)K
Nici al*i pasaCeri' ruBi ori turImeni' nu ridic) probleme, Se doFedeBte c) at+t cei care
c)l)toresc cu clasa (nt+i' c+t Bi cei care c)l)toresc cu clasa a doua' (ndeplinesc condi*iile cerute de
administra*ia cGine@) Bi<Bi pl)tesc Fi@a (n ruble' taeli ori sapeci, Printre ei descop)r un cleric din
Statele Unite' (n F+rst) de Freo #% de ani: se duce la BeiDinC, / reFerendul NatGaniel 0orse din
Boston' unul dintre misionarii QanIei care a deFenit un abil om de aAaceri, -i atribui num)rul l,
VeriAicarea G+rtiilor t+n)rului Pan<Ciao Bi a doctorului 1io<&inC nu (nt+mpin) nici o
diAicultate Bi aceBtia scGimb) L@ece mii de saluturiM dintre cele mai amabile cu repre@entan*ii
autorit)*ilor cGine@e,
C+nd (i Fine r+ndul maiorului Noltit@ are loc un mic incident, Sir 7rancis 1reFellQan' care
(naintase (n acelaBi timp cu maiorul' nu pare deloc dispus s)<i cede@e locul, -ns) totul se
m)rCineBte la priFiri truAaBe Bi proFocatoare, 9entlemanul nu s<a ostenit m)car s) descGid) Cura,
0i<a Aost deci scris s) nu cunosc sunetul Clasului s)uH Rusul Bi enCle@ul primesc am+ndoi Fi@a
reClementar) Bi mica (nAruntare n<are nici un Ael de urm)ri,
Senior 7arusIiar' urmat de 9GanCir aDunCe Bi el (n Aa*a cGine@ului cu ocGelari care<l
priFeBte cu o aten*ie deosebit), 0aiorul Noltit@ Bi cu mine (l urm)rim din ocGi, Cum se Fa
desA)Bura FeriAicarea G+rtiilor luiK Poate cu acest prileD ne Fom l)muri ce<i cu el,
6ar care nu ne Au surpri@a' ba cGiar uimirea' (n Aa*a loFiturii de teatru care aFu loc (n acel
momentH
6up) ce Bi<a aruncat ocGii pe actele pre@entate de 9GanCir' Aunc*ionarul cGine@ s<a ridicat
Bi s<a (nclinat ceremonios (naintea seniorului 7arusIiar spun+ndu<i:
P -l roC pe domnul administrator al 0arelui 1ransasiatic s) bineFoiasc) a primi @ece mii
de respecte ale mele,
.dministrator' iat) deci ce e senior 7rausIiarH 1otul se eEplic) atunci, -n timpul trecerii
noastre prin 1urIestanul rusesc n<a Frut s)<Bi de@F)luie Aunc*ia (ntr<o *ar) str)in)N dar acum' pe
c)ile Aerate cGine@e nu reAu@) a<Bi Aace cunoscut ranCul Bi a beneAicia de toat) reFeren*a la care are
dreptul,
2i eu O Clumind' e adeF)rat O mi<am permis s)<l conAund cu piratul &i<1sanCH Iar maiorul
Noltit@ l<a suspectat tot timpulH /i bine' am Frut s) am Lo AiCur) marcant)M (n trenul nostru, 5
am, Voi Aace cunoBtin*) cu senior 7arusIiar' (l Foi cultiFa ca pe o plant) rar) Bi' deoarece ForbeBte
ruseBte' o s)<l sonde@ p+n)<n r)runcGi, BunH 0) simt at+t de entu@iast (nc+t nu m) pot (mpiedica
s) ridic din umeri' c+nd maiorul (mi murmur) la urecGe:
P 3a urma urmei' e poate unul din FecGii BeAi de band) cu care Compania a tratat pentru
a<Bi asiCura bunele lui oAicii,
;aide' maiorule' s) Aim serioBiH
-n cur+nd Aormalit)*ile se apropie de sA+rBit Bi se For descGide uBile' c+nd apare baronul
SeisscGnit@erdXrAer, / Cr)bit' turburat' neliniBtit' aiurit' se aCit) teribil Bi nu Btie ce s) Aac), 6e ce
oare se miBc)' se apleac)' se ridic)' priFeBte (n Dur ca cineFa care a pierdut un lucru de pre*K
P .ctele' (i cere interpretul (n limba Cerman),
P .ctele' r)spunde baronul' le cautJ nu le mai amJ erau (n portoAelJ 2i scotoceBte (n
bu@unarele pantalonilor' ale Festei' ale Gainei' ale mantalei O are cel pu*in 2% O A)r) s) le
C)seasc),
P 0ai repedeJ mai repedeH Repet) t)lmaciul, 1renul nu poate s) aBtepte,
P 0) opun s) plece A)r) mineH StriC) baronul, .cteleJ cum s<or Ai r)t)citK S) Ai l)sat s)
cad) portoAelulJ 5 s) mi le (napoie@e cine l<a C)sitJ
-n acest moment' un ConC puternic r)sun) (n toat) Cara, 1renul pleac) peste cinci minute,
Nenorocitul neam* continu) s) striCe:
P .Btepta*iH .Btepta*iJ 6onner SetterH Nu pute*i aBtepta c+teFa minute *in+nd seama de
un om care Aace (nconDurul lumii (n 9 de @ileJ
P 0arele 1ransasiatic nu aBteapt)' r)spunde t)lmaciul,
7)r) s) ne mai C+ndim la baron' maiorul Noltit@ Bi cu mine merCem pe peron' (n timp ce
neam*ul se @bate s)<i conFinC) pe impasibilii sluDbaBi cGine@i,
Cercete@ railRaQul Bi F)d c) s<a modiAicat num)rul pasaCerilor, Vor Ai mai pu*ini (ntre
&asGCar Bi BeiDinC' -n loc de l2 FaCoane' trenul nu are dec+t l%' care se aAl) (n ordinea urm)toare:
locomotiF) Bi tender' AurConul din cap' dou) FaCoane de clasa (nt+i' FaConul<restaurant' dou)
FaCoane de clasa a II<a' FaConul mortuar pentru deAunctul mandarin Bi AurConul de la urm),
3ocomotiFele ruseBti care au tras trenul de la U@un<.da For Ai (nlocuite de locomotiFe cGine@eBti
(nc)l@ite nu cu naAt' ci cu un soi de ulei proFenit din numeroasele @)c)minte din 1urIestan Bi
p)strat (n depo@itele principalelor sta*ii ale liniei,
Prima mea CriD) e s) m) (ndrept c)tre primul AurCon, VameBii au intrat tocmai s)<l
cercete@e Bi tremur pentru CincuJ Sunt siCur c) Arauda n<a Aost descoperit)' c)ci Btirea ar Ai A)cut
F+lF) mare, 6ar lada o Ai r)mas (n acelaBi locK Sau a Aost pus) altundeFaK N<a Aost cumFa (ntoars)
sau r)sturnat)K Cincu n<ar mai putea ieBi Bi ar Ai Aoarte complicatJ
-n acest moment' FameBii cGine@i p)r)sesc AurConul (ncGi@+nd uBa (n urma lor' astAel (nc+t
n<am i@butit s) arunc (n)untru nici o sinCur) priFire, /sen*ialul e c) Cincu n<a Aost prins asupra
Aaptului, 6e (ndat) ce Fa Ai posibil' m) Foi strecura (n AurCon Bi cum se @ice la banc) Lam s)
FeriAic casaM29,
-nainte de a ne (ntoarce (n FaConul nostru' maiorul Noltit@ m) roaC) s)<l urme@ p+n) la
cap)tul trenului,
Scena la care suntem martori nu<i lipsit) de interesN C)r@ile persane predau r)m)Bi*ele
p)m+nteBti ale mandarinului :en<3u unor solda*i ai SteaCului Verde' care Aac parte din
Dandarmeria cGine@), 6eAunctul trece sub pa@a a 2% de cGine@i care For ocupa FaConul de clasa a
doua ce precede AurConul Aunerar, Sunt (narma*i cu puBti Bi reFolFere Bi comanda*i de un oAi*er,
P /i' @ic maiorului' e limpede c) mandarinul :en<3u e un om (nsemnat' de Freme ce 7iul
Cerului (i trimite o Card) de onoare,
P Sau de ap)rare' r)spunde maiorul,
Senior 7arusIiar Bi 9GanCir au asistat la (ntreaCa opera*ie Bi nu e de mirare,
.dministratorul are datoria s) FeCGe@e asupra ilustrului deAunct dat (n CriDa aCen*ilor 0arelui
1ransasiatic,
Se aud ultimele loFituri de ConCN Aiecare se Cr)beBte s) se<ntoarc) (n FaConul s)u,
2i baronulK Ce s<o Ai (nt+mplat cu elK
Iat)<l' (n Aine' c) soseBte pe peron ca o Aurtun), 2i<a C)sit actele (n Aundul celui de al l9<lea
bu@unar, . ob*inut Fi@a necesar)J dar (n ceasul al doispre@ecelea,
P C)l)torii pentru BeiDinC s) poAteasc) (n FaCoaneH StriC) PopoF cu o Foce de stentor,
1renul se urneBte' pleac)' a plecat,
"VII,
1renul merCe pe Binele unei c)i Aerate cGine@e cu o sinCur) linie' tras de o locomotiF)
cGine@)' aF+nd mecanici cGine@iJ S) sper)m c) nu Fom Ai proiecta*i' (n aerL (n cursul drumului'
dat Aiind c) unul din c)l)tori Bi anume senior 7arusIiar Aace parte din conducerea Companiei, 3a
urma urmei' dac) ar surFeni un accident' asta ar mai (ntrerupe monotonia FoiaDului Bi mi<ar oAeri
c+teFa episoade demne s) Aie relatate, 1rebuie s) recunosc c) personaDele mele nu mi<au dat p+n)
acum ceea ce aBteptam de la ele, Piesa nu are Crada*ie' ac*iunea l+nce@eBte, .r trebui o loFitur) de
teatru care s) aduc) toat) lumea (n scen) O ceea ce domnul Caterna ar numi Lun Arumos al
patrulea actM,
7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett sunt absorbi*i de o conForbire comercial) (ntre patru
ocGi, Pan<Ciao Bi doctorul m<au amu@at o clip)' dar nu mai LproducM acelaBi eAect, Comicul Bi
inCenua sunt doar niBte actori c)rora le lipsesc situa*iile dramatice, Cincu' Cincu el (nsuBi (n care
(mi pusesem at+tea speran*e' a trecut Arontiera A)r) nepl)ceri Bi Fa aDunCe teaA)r Bi neF)t)mat la
BeiDinC unde se Fa c)s)tori A)r) Creutate cu domniBoara ?inIa &lorI, Ne(ndoielnic' nu merCeH Nu
scot nimic nici din transportul r)posatului mandarin :en<3uH 2i cititorii Secolului "" care
aBteapt) de la mine o cronic) Fibrant) Bi sen@a*ional),
5are Foi Ai neFoit s) m) (ntorc la baronul neam*K NuH /l nu<i dec+t ridicol Bi ridicolul care
e oriCinalitatea proBtilor' nu poate niciodat) interesa,
ReFin la ideea meaN mi<ar trebui un erou Bi p+n) (n pre@ent paBii lui n<au r)sunat (n culise,
/ momentul s) intru (n rela*ii mai str+nse cu senior 7arusIiar, Poate nu Fa mai Ai at+t de @C+rcit la
Forb)' acum c+nd nu mai c)l)toreBte incoCnito, Suntem sub administra*ia lui ca s) @ic aBa, / (ntr<
un Ael primarul or)Belului nostru pe roate Bi un primar trebuie s) se pun) la dispo@i*ia celor pe
care<i CuFernea@), 6e altAel' (n ca@ul c+nd Arauda lui Cincu ar Ai descoperit)' *in s)<mi asiCur
protec*ia acestui (nalt Aunc*ionar,
1renul nostru merCe cu o Fite@) moderat) de c+nd a p)r)sit sta*ia &asGCar, 3a ori@ontul
opus se desenea@) conturul masiFului muntos al PodiBului Pamir' apoi spre sud<Fest' se rotunDeBte
Bolor' adic) br+ul IasGCarian unde se<nal*) F+rAul 1aCGarma' pierdut (n nori,
Nu prea Btiu cum s)<mi ocup timpul, 0aiorul Noltit@ n<a Fi@itat teritoriile pe care le
str)bate acum 0arele 1ransasiatic Bi n<am resursa de a lua note la dictarea lui, 6octorul 1io<&inC
nu<Bi ridic) nasul din Cornaro Bi Pan<Ciao mi se pare c) Btie mai mult despre Paris dec+t despre
BeiDinC Bi CGina, -n plus' c+nd a plecat spre /uropa a trecut prin Sue@ Bi nu cunoaBte 1urIestanul
oriental mai mult dec+t &amceatIa, 6ar st)m cu pl)cere de Forb), / un toFar)B de drum Aoarte
dr)Cu*, 0ai pu*in) amabilitate Bi mai mult) oriCinalitate mi<ar Ai (ns) mai de Aolos, N<am altceFa
de A)cut dec+t s) m) plimb dintr<un FaCon (ntr<altul' Goin)rind pe platAorme Bi priFind (ntreb)tor
@area care se<nc)p)*+nea@) s) nu<mi r)spund)' ascult+nd ici Bi colo,
Ia te uit)H Comicul Bi inCenua par a Cl)sui cu mare (nAl)c)rare, 0) apropii, C+nt)
(ncetiBor, Ciulesc urecGea,
-mi iubesc curcu*ele intonea@) doamna Caterna,
Iar) eu mioarele r)spunde domnul Caterna' comic la toate' care uneori Aace la neFoie pe
baritonul,
Repet) mereu duetul lui Pipp Bi Bettina cea roBcat) pentru Fiitoarele lor repre@enta*ii de la
SGanCGai, 7erici*i locuitorii SGanCGaiului, Nu cunosc (nc) 0ascotaH
7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett sunt Bi ei absorbi*i (ntr<o discu*ie aprins), Surprind o
Ar+ntur) de dialoC,
P 0) tem' @ice neCustori*a' c) p)rul are un curs ridicat la BeiDinC,
P Iar eu' (i r)spunde americanul' m) tem c) din*ii sunt (n sc)dereJ
6e Aapt nu se naBte nimic (n imaCina*ia mea Bi mai aFem doar Base @ile de c)l)torie, 3a
naiba cu 0arele 1ransasiatic Bi traseul lui monoton, 3ui 9reat<1runI' de la NeR :orI la San
7rancisco' i se pot (nt+mpla lucruri pline de interes, Uneori trenurile sunt atacate de pieile<roBii'
iar perspectiFa de a Ai scalpat sporeBte Aarmecul c)l)toriei,
/iH Pe cine aud recit+nd sau mai cur+nd psalmondiind (n compartimentul nostru: LNu
eEist) om' (n orice situa*ie ar Ai' s) nu se poat) st)p+ni s) nu m)n+nce prea mult Bi care s) nu se
poat) Aeri de relele pe care le proFoac) obe@itatea, Cei (ns)rcina*i cu conducerea treburilor
publice au Bi mai mult datoriaJM
/ doctorul 1io<&inC' citeBte cu Clas tare un pasaD din Cornaro pentru a<Bi (ntip)ri Bi mai
bine (n minte principiile acestuia,
-n timpul dup)<amie@ii' dac) m) iau dup) 0ersul trenurilor' am trecut :amanCarul pe un
pod de lemn, .cest curs de ap) i@For)Bte din masiFele muntoase din Fest' a c)ror altitudine nu<i
sub cinci mii de picioare, Rapiditatea lui e sporit) de topirea @)pe@ilor, C+teodat) trenul circul)
printr<o DunCl) deas)' unde' dup) cum sus*ine PopoF' eEist) tiCri (n num)r destul de mare, Se prea
poate' dar eu n<am F)@ut niciunul, 2i totuBi dac) lipsesc pieile<roBii' pieile t)rcate ne<ar putea
oAeri un spectacol oarecare, Ce Aapt diFers pentru un @iar Bi ce noroc pe DurnalistH 1eribil)
catastroA)J Un tren al liniei 0arelui 1ransasiatic atacat de tiCri, 9Giare Bi Cloan*eJ Bi (ntre
titluri puncte de suspensieH
/i bine' nuH 7elinele turImene nici m)car nu mi<au dat aceast) satisAac*ieH -nc+t le trate@
Bi am tot dreptul s) le trate@ astAel' drept niBte motani inoAensiFiH
Cele dou) sta*ii principale au Aost :enCisar' unde trenul s<a oprit @ece minute' Bi &i@il'
unde a stat un sAert de ceas, .ici Aunc*ionea@) c+teFa Aurnale (nalte' solul Aiind AeruCinos cum
arat) Bi cuF+ntul LIi@ilM adic) roBu,
8inutul e Aertil' cu Arumoase culturi de Cr+u' porumb' or@ Bi in' (n partea sa de r)s)rit,
Pretutindeni se (nal*) p+lcuri de copaci' s)lcii' du@i Bi plopi, C+t Fe@i cu ocGii se<ntind oCoare
(ns)m+n*ate cu pricepere Bi iriCate de numeroase canale Bi p)Buni unde pasc numeroase turme de
oi, ReCiunea ar sem)na pe Dum)tate cu Normandia' pe Dum)tate cu ProFence' dac) (n @are nu s<ar
proAila 0un*ii Pamir, Numai c) aceast) por*iune a &asGCariei a Aost r)F)Bit) Croa@nic de r)@boi (n
epoca (n care lupta s)<Bi cucereasc) independen*a, Pe aceste p)m+nturi au curs Faluri de s+nCe Bi
de<a lunCul liniei Aerate solul este preF)@ut cu tumuluri (n care sunt (nmorm+ntate leBurile
patrio*ilor,
6ar' (n Aine' n<am Fenit (n .sia Central) s) c)l)toresc ca acas), Vreau ceFa nou' ce naibaH
Nou' nepreF)@ut' sen@a*ii tariH
.m aDuns la patru dup)<amia@) A)r) cea mai mic) urm) de accident Bi (ntr<o @i destul dc
Arumoas) (n Cara :arIand,
6ac) :arIand nu e capitala administratiF) a 1urIestanului oriental' e totuBi cel mai
important centru comercial al proFinciei,
P -nc) dou) oraBe (nCem)nate' i<am spus maiorului Noltit@, .sta o Btiu de la PopoFJ
0) tem c) seam)n) cu ce<am F)@ut Bi p+n) acum: un @id de lut Bi c+teFa du@ini de uBiH Nici
monumente' nici ediAiciiH 6oar FeBnicele ba@are ale 5rientuluiH
Nu m<am (nBelatN Bi patru ore au Aost mult prea de aDuns s) Fi@ite@ cele dou) :arIanduri'
dintre care cel nou se cGeam) :anDi<SGaGr, 6in Aericire' nu li se inter@ice Aemeilor c) circule pe
str)@ile m)rCinite de bordeie de cGirpici' cum se<nt+mpla odinioar), Pot s) se bucure de dreptul
de a Fedea Bi de a Ai F)@ute Bi e o pl)cere pentru LAaranCGiM cum sunt numi*i str)inii' oric)rei
na*iuni (i apar*in, 3ocalnicele sunt Aoarte Arumoase' cu p)rul (mpletit (n co@i lunCi' cu Caloane
transFersale la corsar cu Austele de dedesubt de m)tase de &Gotan Fiu colorat) Bi acoperit) cu
desene cGine@eBti' cu ci@me lunCi brodate Bi cu tocul (nalt' cu turbane cocGete de sub care se iFesc
BuFi*ele de p)r la Ael de neCru ca spr+ncenele (mbinate de o tr)s)tur) de penel,
Un num)r de c)l)tori cGine@i au cobor+t la :arIand Bi au Aost (nlocui*i cu al*ii de aceeaBi
oriCine' printre ei aAl+ndu<se Freo 2% de culi, Plec)m la ora nou) seara,
Noaptea aFem de str)b)tut #% de Iilometri' distan*a (ntre :arIand Bt &Gotan, 0<am dus
(n AurConul de la cap)tul trenului Bi am constatat c) lada e (n acelaBi loc, SAor)iturile pe care le<
am au@it mi<au doFedit c) Cincu' (n po@i*ia lui obiBnuit)' doarme liniBtit, N<am Frut s)<l tre@esc Bi
l<am l)sat s) Fise@e la adorabila lui rom+nc),
. doua @i PopoF (mi spune c) trenul' cu Fite@a lui de rapid' a trecut prin &GarCaliI' punct
de Donc*iune a drumurilor spre &ilian Bi 1onC, Noaptea a Aost r)coroas)' c)ci ne aAl)m (nc) la o
altitudine de l2%% de metri, 6e la sta*ia 9uma direc*ia trenului este de la Fest spre est' urm+nd
aproape paralela $' cea care trece (n /uropa prin SeFilla' Siracusa Bi .tena,
.m obserFat un sinCur curs de ap) mai important' &araIasG' pe care se Fedeau c+teFa
plute (n deriF) Bi Biruri de cai Bi m)Cari trec+nd prin Faduri' (ntre bancuri de pietriB, R+ul taie
calea Aerat) la Freo sut) de Iilometri (nainte de &Gotan' unde am sosit la opt diminea*a,
6ou) ore de oprire, Cum acest oraB poate s) ne dea o prim) impresie despre cet)*ile
cGine@eBti' am Frut s) am o priFire Ceneral) asupra lui,
6e Aapt s<ar @ice c) e o aBe@are turImen) construit) de cGine@i sau un oraB cGine@esc
construit de turImeni, 0onumentele Bi locuitorii par a *ine de aceast) dubl) paternitate,
0oscGeele au un Aals aer de paCod)' paCodele au un Aals aer de moscGee, .Badar nu m<am mirat
c) domnul Bi doamna Caterna' care n<au Frut s) piard) acest prileD de a pune piciorul (n CGina' au
Aost pu*in de@am)Ci*i,
P 6omnule Claudius' mi se adresea@) comicul' nu eEist) nici un decor aici unde po*i Duca
o pies) despre BeiDinC,
P 6ar nu suntem la BeiDinC' draCul meu Caterna,
P .deF)rat Bi trebuie s) Btii s) te mul*umeBti Bi cu pu*in,
P CGiar cu Aoarte pu*in' cum spun italienii,
-n clipa c+nd s) urc)m (n FaCon' (l F)d pe PopoF c) alearC) spre mine' striC+nd:
P 6omnule BombarnacJ
P Ce este' PopoFK
P Un Aunc*ionar de la teleCraA m<a (ntrebat dac) (n tren nu se aAl) un corespondent al
Secolului "",
P Un Aunc*ionar de la teleCraAK
P 6a Bi c+nd i<am r)spuns c) (ntr<adeF)r se aAl) (n trenul nostru' mi<a dat depeBa asta
pentru dumneaFoastr),
P 6)<mi<o' d)<mi<oH
Iau depeBa care m) aBtepta de c+teFa @ile, / oare un r)spuns la teleCrama pe care am
trimis<o la Durnal din 0erF cu priFire la mandarinul :en<3uK
6escGid depeBaJ o citescJ Bi<mi cade din m+n),
Iat) ce con*inea:
Claudius Bombarnac' reporter la Secolul "",
&Gotan' 1urIestanul cGine@,
-n railRaQ nu se C)seBte trupul ne(nsuAle*it al mandarinului' ci te@aurul imperial (n Faloare
de cincispre@ece milioane' trimis din Persia (n CGina cum s<a anun*at (n @iarele din Paris acum
opt @ile, -ncearc) pe Fiitor s) Aii mai bine inAormat,
"VIII
' 0ilioaneJ pretinsul FaCon mortuar con*ine milioaneHM
7)r) Foia mea' aceast) Ara@) important) mi<a sc)pat' aBa c) secretul te@aurului imperial
este cunoscut la ora asta de toat) lumea' de sluDbaBii C)rii Bi de c)l)torii din tren, .Badar' pentru
mai mult) securitate' CuFernul persan' pun+ndu<se de acord cu CuFernul cGine@' a Frut s) lase s)
se cread) c) a repatriat trupul ne(nsuAle*it al unui mandarin' c+nd de Aapt era Forba de a transporta
la BeiDinC un te@aur care Falorea@) l# %%% %%% de Aranci,
Vai de mine' ce CaA) O desiCur eEplicabil) O am A)cut, 6ar de ce n<aB Ai cre@ut cele @ise de
PopoF Bi de ce ar Ai suspectat PopoF ceea ce i<au spus sluDbaBii persani (n priFin*a mandarinului
:en<3uK Nu eEista nici un motiF de a pune la (ndoial) adeF)rul celor aAirmate de ei,
1otuBi m) simt proAund umilit (n amorul meu propriu de cronicar Bi Aoarte nec)Dit c) mi s<
a atras aten*ia asupra acestei CaAe, 0) Aeresc s) suAlu cuiFa un cuFin*el despre toate astea' cGiar Bi
maiorului, Nu<i de necre@utH 3a Paris' Secolul "" e mai bine inAormat dec+t mine' care m) aAlu
(n tren' de ceea ce se petreceH Se Btie (n 7ran*a c) (ntr<un FaCon ataBat la 0arele 1ransasiatic se
C)seBte un te@aur imperial' iar eu Gabar n<amH Ce lips) a reportaDului meuH .cum secretul a Aost
diFulCat Bi nu (nt+r@iem s) aAl)m c) acest te@aur' alc)tuit din aur Bi pietre pre*ioase' depus pe
Fremuri (n m+inile BaGului Persiei' este eEpediat proprietarului s)u leCitim' (mp)ratul CGinei, Iat)
de ce senior 7arusIiar' care Ausese pus la curent (n calitatea sa de administrator al companiei' a
luat trenul la 6uBaI ca s) (nso*easc) te@aurul p+n) la destina*ie, Iat) de ce 9GanCir Bi cu el O
(mpreun) cu cei trei monColi' aCen*ii lor O au supraFeCGeat at+t de riCuros acest pre*ios FaCon' de
ce s<au ar)tat at+t de (nCriDora*i c+nd s<a desprins de tren dup) ruptura barei' de ce au st)ruit cu
at+ta (ncr+ncenare s) Aie reataBat c+t mai repede, 6aH 1otul se eEplic)H Iat) Bi din ce cau@) un
escadron de solda*i cGine@i a sosit s) ia (n primire FaConul la &asGCar' dup) ce li s<a dat
desc)rcare sluDbaBilor persani, 6e aceea Pan<Ciao nu putea s) Ai au@it Forbindu<se de mandarinul
:en<3u' neeEist+nd nici un (nalt demnitar cu acest nume (n CGina,
.m plecat la ora reClementar), Cum era de aBteptat' toFar)Bii noBtri de c)l)torie nu
Forbesc dec+t de milioanele care ar aDunCe pentru a (mboC)*i (ntreCul personal al trenului,
P Pretinsul FaCon Aunerar mi s<a p)rut tot timpul suspect' (mi @ice maiorul Noltit@ Bi de
aceea l<am Bi (ntrebat pe Pan<Ciao dac) a au@it de r)posatul mandarin,
P 0i<amintesc' am r)spuns' Bi pe moment n<am priceput motiFul (ntreb)rii dumitale,
5ricum' siCur e c) traCem acum dup) noi o comoar),
P .dauC' reia maiorul' c) CuFernul cGine@ a Aost preF)@)tor c+nd i<a dat o escort) de 2%
de oameni bine (narma*i, 6e la &Gotan la 3an@Gou trenul Fa aFea de str)b)tut 2%%% de Iilometri
prin deBert Bi securitatea trenului las) de dorit c+nd se trece prin 9obiJ
P Cu at+t mai mult' domnule maior' cu c+t' dup) cele ce mi<a*i spus' pre@en*a
primeDdiosului &i<1sanC a Aost semnalat) (n proFinciile septentrionale ale CGinei,
P -ntr<adeF)r' domnule Bombarnac' Bi o loFitur) din care s) se aleaC) cu l#%%%%%% e o
loFitur) Arumoas) pentru un bandit,
P 6ar cum ar putea Bti de trimiterea te@aurului imperialK
P IndiFi@ii )Btia Btiu (ntotdeauna ce au interes s) Btie,
L.Ba e' mi<am @is (n C+ndul meu' cGiar dac) nu citesc Secolul ""M,
2i am sim*it c) roBesc' amintindu<mi de CaAa mea' care (mi Fa aduce ne(ndoielnic'
blestemele celebrului Durnalist CGincGolle,
-ntre timp' pe platAorme se Forbea cu aprindere' Aiecare coment+nd Btirea, Unul preAera s)
se aAle (ntr<un tren al)turi de o Croa@) de milioane dec+t l+nC) un cadaFru' cGiar dac) acesta era al
unui mandarin de cea mai bun) calitate, .ltul C)sea c) transportul unui asemenea te@aur nu se
Aace A)r) a pune (n primeDdie siCuran*a c)l)torilor, .ceast) din urm) p)rere o sus*inu Bi baronul
SeisscGnit@erdXrAer (ntr<o ieBire turbat) (mpotriFa lui PopoF,
P 1rebuia s) ne preFii' domnule' trebuia s) ne preFiiH Repeta el, .ceste milioane' se Btie
acum c) sunt remorcate de tren Bi asta poate Ai *inta unui atacJ 5ri un atac' admi*+nd c) e
respins' presupune (nt+r@ieri Bi (nt+r@ierileJ eu nu le pot admite, Nu' domnule' nu potH
P Nimeni nu ne Fa ataca' domnule baron' r)spunde PopoF' nim)nui nu i<ar trece prin
C+nd,
P 6e unde Btii' domnule' de unde BtiiK
P V) roC s) Ai*i calm,
P Nu' nu m) Foi calma Bi dac) e (mpiedicat) circula*ia Foi traCe la r)spundere Compania,
Se<n*eleCe' 6%%% de Alorini desp)Cubiri domnului baron cu L(nconDurul lumiiM, S) trecem
la ceilal*i c)l)tori, 7ulI /pGrinell' cum F) pute*i (ncGipui' nu poate considera acest incident dec+t
dintr<un punct de Federe Aoarte practic,
P Bine(n*eles' @ice el' c) riscurile noastre au crescut mult prin transportul te@aurului Bi (n
ca@ul unui accident proFocat de aceast) cau@)' societatea L3iAe 1raFellers SocietQM la care sunt
asiCurat' ar reAu@a A)r) (ndoial) s) pl)teasc) asemenea riscuri a c)ror r)spundere o poart) (n
(ntreCime Compania 0arelui 1ransasiatic,
P -ntr<adeF)r' rosteBte miss ;oratia Bluett Bi situa*ia ei Aa*) de CGina ar Ai Aost CraF) dac)
nu s<ar Ai reC)sit FaCoanele desprinse, Nu eBti de aceeaBi p)rere 7ulIK
P Ba da' ;oratiaH
;oratia Bi 7ulI O pur Bi simpluH
Cuplul anClo<amcrican aFea dreptateN aceast) enorm) pierdere ar Ai Aost pus) pe seama
0arelui 1ransasiatic' c)ci Compania nu putea s) nu Btie c) trenul transporta aur Bi pietre pre*ioase
Bi nu r)m)Bi*ele mandarinului :en<3u O Bi deci aFea (n treaba asta o r)spundere personal),
Pe so*ii Caterna' milioanele aAlate (n FaConul remorcat nu p)reau s)<i tulbure prea tare,
Comicului nu i<au inspirat dec+t urm)toarea reAleEie:
P /i' Caroline' ce teatru Arumos s<ar putea construi cu banii )Btia,
6ar cuFintele potriFite (n situa*ia dat) le<a rostit clerCQmanul care a urcat la &asGCar'
reFerendul NatGaniel 0orse: L/ (ntotdeauna (nCriDor)tor s) cari dup) tine un sac cu praA de
puBc)M,
Nimic mai adeF)rat Bi FaConul cu te@aurul s)u imperial era un sac cu praA de puBc) put+nd
s) Aac) trenul nostru s) sar) (n aer,
Prima cale Aerat)' construit) (n CGina pe la l!$$' a leCat SGanCGaiul cu 7u@Gou, /a
urmea@)' cu mici diAeren*e' traseul rusesc care a Aost propus (n l!$4' trec+nd prin 1aBIent' &ulDa
&ami' 3a@Gou' "iZan Bi SGanCGai, RailRaQul nu p)trunde (n proFinciile Aoarte populate din
centru' care pot Ai asemuite cu FaBti Bi @um@)itori stupi de albine O albine Aoarte proliAice, Pe c+t
posibil merCe (n linie dreapt) p+n) la Su<Cen' (nainte de a coli spre 3an@Gou%, 6ac) se opreBte
(n c+teFa oraBe mari' o Aace prin ramiAica*ii care au Aost construite spre sud Bi sud<est, -ntre altele'
una din acestea' cea de la 1aiQuan la NanDinC are drept scop s) leCe proFinciile SGanEi Bi
SGandonC, 6ar la aceast) dat) un important Fiaduct neAiind (nc) terminat' (nt+r@ie darea ei (n
Aolosin*), S<au (ncGeiat lucr)rile' ceea ce asiCur) o comunica*ie direct) prin .sia Central)' la linia
principal) a 0arelui 1ransasiatic, InCinerii n<au (nt+mpinat la construirea ei Creut)*i mai mari
dec+t Ceneralul .nnenIoA la construirea 1ranscaspianului, 6eBertul &ara &um se aseam)n) cu
deBertul 9obi, .celaBi sol neted' aceeaBi absen*) a (n)l*imilor sau ad+nciturilor' aceeaBi uBurin*)
(n punerea traFerselor Bi Binelor, 6ac) ar Ai trebuit str)b)tut uriaBul lan* al mun*ilor &unlun'
NansGan' .mie' 9anCar<Ula' care se proAilea@) la Crani*a cu 1ibetul' obstacolele ar Ai Aost at+t de
mari' (nc+t n<ar Ai putut Ai (nFinse timp de un secol, 6impotriF)' pe un teren neted Bi nisipos'
trenul (naintea@) repede spre 3an@Gou ca pe o linie de decoFil lunC) de %%% de &ilometri, 6oar
(n (mpreDurimile acestui oraB a Aost neFoie de o pricepere deosebit) a inCinerilor ca s) duc) o
lupt) enerCic) (mpotriFa naturii, .colo are loc p)trunderea costisitoare Bi aneFoioas) (n
proFinciile 9ansu' SGanEi Bi PecGili1,
Pe parcurs m) Foi m)rCini s) men*ione@ unele din principalele sta*ii unde trenul se opreBte
pentru a<Bi re(nnoi proFi@iile de ap) Bi de combustibil, -n dreapta c)ii Aerate' priFirea *i<e atras) de
lan*ul muntos din @are' pitoreasc) (nCr)m)dire care (ncadrea@) la nord PodiBul tibetan, -n st+nCa'
ocGii<*i r)t)cesc mult) Freme pe nesA+rBita (ntindere a stepelor lui 9obi,
.nsamblul acestor teritorii constituie adeF)rata CGin) Bi trenul nu ne<o Fa de@F)lui dec+t
(n apropiere de 3an@Gou,
.stAel totul Aace ca a doua parte a c)l)toriei s) Aie destul de pu*in interesant) O (n aAar) de
ca@ul c+nd protectorul cronicarilor Fa aFea s) ne oAere incidentele pe care natura ni le reAu@), 0i
se pare c) eEist) diFerse elemente din care' cu pu*in noroc Bi un dram de imaCina*ie' ar trebui s)
scot miere sau AiereJ
3a ora 11' trenul pleac) din &Gotan Bi aDunCe la aproape dou) dup)<amia@) la &eriQa' -n
l!!9 O 9% acest traseu a Aost parcurs de PeF*oF de la &Gotan p+n) la 3ob<Nor' la poalele lui
&unlun SGan care desparte 1urIestanul cGine@ de 1ibet, C)l)torul rus a trecut prin &eriQa' NiQa'
CGercGen' cum o Fom Aace noi at+t de uBor' pe c+nd caraFana sa s<a luptat cu at+tea primeDdii Bi
Creut)*i O ceea ce n<a (mpiedicat<o s) str)bat) l% %%% de Iilometri de teren drept' A)r) a pune la
socoteal) cotele de altitudine Bi lonCitudinea anumitor puncte CeoCraAice, .stAel a Aost continuat)
cu cinste opera lui PrDeFalsIi,
6e la Cara &eriQa se @)resc (nc) spre sud<Fest crestele lui &araIorum Bi F+rAul
6apsanC2' c)ruia diAeri*i cartoCraAi (i atribuie o (n)l*ime de peste !%%% de metri, 3a poalele lui
se (ntinde reCiunea &asGmir' unde din podiBul Pamir se desprinde uriaBul lan* al ;imalaQei care
se ridic) deasupra celor mai (nalte culmi ale Clobului,
Plec+nd din &Gotan am str)b)tut l#% de Iilometri (n patru ore, Vite@a a sc)@ut
considerabil' dar nu trebuie s) ne aBtept)m (n aceast) parte a 1ransasiaticului la Fite@a cu care
merCe 1ranscaspianul,
3a ora cinci dup)<amia@)' alt) sta*ie' NiQa' unde Ceneralul PeF*oF a construit un
obserFator meteoroloCic .ici ne oprim doar 2% de minute, .m timpul s) cump)r c+teFa proFi@ii
la buAetul C)rii, B)nui*i pentru cine,
C)l)torii care urc) (n tren pe por*iunea asta nu sunt dec+t cGine@i' b)rba*i Bi Aemei, Rareori
ocup) locuri (n clasa I Bi merC pe distan*e scurte,
.bia plecasem de un sAert de ceas' c+nd 7ulI /pGrinell' cu serio@itatea unui neCustor care
Fine s) trate@e o aAacere' se<ndreapt) spre mine pe platAorma FaConului,
P 6omnule Bombarnac' (mi @ice' Freau s) F) cer un serFiciu,
L/i' (mi spun (n C+nd' Btie cum s) m) C)seasc) QanIeul c+nd are neFoie de mineM,
P 0i<ar p)rea bine s) F) Aiu de Aolos' domnule /pGrinell' (i r)spund, 6espre ce e ForbaK
P V<aB ruCa s)<mi Ai*i martor,
P / o cinste pentru mineH 2i cu cine' dac) nu F) sup)ra*iK
P Cu miss ;oratia Bluett,
P V) bate*i (n duel cu miss ;oratia BluettK .m (ntrebat r+@+nd,
P Nu (nc)J 6eocamdat) m) c)s)toresc cu ea,
P V) c)s)tori*i cu eaK
P 6aK 5 Aemeie cu cap' cunosc)toare (ntr<ale neCo*ului' Btiind s) *in) Aoarte bine
reCistreleJ
P 7elicit)ri' draC) domnule /pGrinell, Pute*i conta pe mineJ
P 2i' A)r) (ndoial) Bi pe domnul CaternaJ
P Va Ai Aoarte (nc+ntat Bi dac) e o mas) de nunt) ne Fa c+nta la desertJ
P C+t (i place' (mi r)spunde americanul, S) trecem la martorii lui miss BluettJ
P 6a,
P Crede*i c) maiorul Noltit@ ar acceptaK
P / prea Calant ca s) reAu@eJ -l pot (ntreba eu' dac) dori*i,
P V) mul*umesc dinainte, C+t despre al doilea martorJ nu Btiu cui s) m) adrese@J
Poate enCle@ului acela' 7rancis 1reFellQanJ
P 1ot ce Fe*i ob*ine de la el e s) clatine din cap (n semn c) nu,
P 6ar baronul SeisscGnit@erdXrAerK
P S) ceri aBa ceFa unui om care Aace (nconDurul lumiiK 2i pe urm)' o s) ne *in) o FeBnicie
p+n) Fa semna cu numele lui at+t de lunCJ
P Nu mai r)m+ne atunci dec+t t+n)rul Pan<CiaoJ sau' dac) nu primeBte' BeAul trenului'
PopoFJ
P Nu<ncape (ndoial) c) pentru am+ndoi ar Ai o pl)cere, 6ar n<aFem de ce s) ne Cr)bim'
domnule /pGrinell Bi' odat) aDunBi la BeiDinC' al patrulea martor nu Fa Ai Creu de C)sit,
P CumJ la BeiDinCK P)i nu la BeiDinC Freau s) m) (nsor cu miss ;oratia BluettH
P 6oar nu la SucGou sau 3an@GouJ (n timpul unei opriri de c+teFa oreH
P Sait a bit' domnule BombarnacH .re oare un american Freme s) aBtepteK
P .tunciK
P .ici,
P -n trenK
P -n tren,
P -n ca@ul acesta F) spun eu: LSait a bitHM
P Nici m)car o @i,
P 5ricum' pentru a celebra o c)s)torie' trebuieJ
P 1rebuie un clerCQman american Bi (l aFem pe reFerendul NatGaniel 0orse,
P ConsimteK
P Ba bine c) nuH .r c)s)tori Bi un tren (ntreC dac) i s<ar cere,
P BraFo' domnule /pGrinellH 5 c)s)torie pe calea Aerat), .sta ne A)C)duieBte o petrecere
pe cinsteH
P 6omnule Bombarnac nu trebuie niciodat) s) laBi pe m+ine ce po*i Aace a@i,
P 6a' BtiuJ 1ime is moneQJ
P NuH 1ime is time pur Bi simpluN n<aFem dreptul s)<l pierdem' nici m)car un sinCur
minut,
7ulI /pGrinell (mi str+nCe m+na Bi' cum am promis' Foi (ncepe demersurile pentru C)sirea
martorilor (n Federea ceremoniei nup*iale,
Se<n*eleCe de la sine c) cei doi aCen*i comerciali sunt liberi' c) pot dispune de persoana
lor' c) se pot c)s)tori (n Aa*a unui cleric' cum se procedea@) (n .merica' A)r) complicatele
preliminarii cerute (n 7ran*a Bi (n alte *)ri, / bine' e r)uK .mericanii socotesc c) e mai bine aBa Bi
cum a spus Cooper Lce<i cel mai bun lucru la noi e cel mai bun lucru pretutindeniM,
0) adrese@ (nt+i maiorului Noltit@ care accept) cu pl)cere s) Aie martorul lui miss ;oratia
Bluett,
P :anIeii )Btia sunt uimitori' (mi @ice,
P 1ocmai Aiindc) nu<i uimeBte nimic' domnule maior,
-i Aac aceeaBi propunere Bi t+n)rului Pan<Ciao,
P -nc+ntat' domnule Bombarnac' (mi r)spunde, Voi Ai martorul adorabilei Bi adoratei
miss ;oratia BluettH 6ac) o c)s)torie (ntre o enCle@oaic) Bi un american' cu martori Arance@i' ruBi
Bi cGine@i nu oAer) toate Caran*iile de Aericire' unde s) le mai C)seBtiK
. Fenit r+ndul domnului Caterna, Cum s) nu accepte (n@estratul comic' mai deCrab) de
dou) ori dec+t o dat),
P /iH 5 idee de FodeFil sau de operet)H /Eclam) el, .Feam p+n) acum Nunta (n sunetul
tobelor' Nunta cu m)sline' Nunta sub AelinareJ /i bine' aceasta Fa Ai' Nunt)<n railRaQ sau Nunt)
cu aburi, Ce titluri Cro@aFe' domnule Bombarnac, :anIeul dumneaFoastr) poate conta pe mine,
0artor b)tr+n sau t+n)r' tat) nobil sau Dune prim (ndr)Costit' marcGi@ sau *)ran' la libera aleCere'
Foi arbora cGipul pe care<l Fa dori,
P P)strea@)<*i cGipul pe care<l ai' domnule Caterna' i<am r)spuns, Va aFea succes (n
aceast) (mpreDurare,
P Va Ai poAtit) Bi doamna CaternaK
P Cum s) nuJ ca domniBoar) de onoare,
-n ce priFeBte aceste obiceiuri' nu trebuie s) te ar)*i prea preten*ios pe parcursul 0arelui
1ransasiatic,
/ra prea t+r@iu ca ceremonia s) se desA)Boare (n aceeaBi sear), 7ulI /pGrinell Frea de
altAel ca lucrurile s) Aie or+nduite (n mod conFenabil Bi are de luat c+teFa Got)r+ri, Celebrarea
c)s)toriei Fa aFea loc de<abia m+ine diminea*), 1o*i c)l)torii For Ai ruCa*i s) ia parte Bi senior
7arusIiar a promis s<o onore@e cu pre@en*a sa,
-n timpul cinei nu s<a Forbit dec+t de asta, 6up) ce i<a Aelicitat pe Fiitorii so*i care au
r)spuns cu o amabilitate speciAic anClo<saEon)' Aiecare a A)C)duit s) semne@e contractul,
P 2i Fom Aace cinste semn)turilor FoastreH . ad)uCat 7ulI /pGrinell cu Clasul unui
neCustor care accept) o F+n@are (n rate,
7)c+ndu<se noapte' to*i s<au dus s) se culce Bi s) Fise@e la petrecerea de m+ine,
/u m) plimb ca de obicei p+n) la FaConul ocupat de Dandarmii cGine@i Bi constat c)
te@aurul (mp)ratului e str)Duit cu deFotament, >um)tate din escadron FeCGea@) (n timp ce cealalt)
Dum)tate doarme,
Pe la unu diminea*a m<am putut strecura p+n) la Cincu Bi i<am dat proFi@iile cump)rate (n
Cara NiQa, 1+n)rul rom+n s<a (nFeselit Bi s<a liniBtit, Nu mai (ntreFede piedici' Fa aDunCe la
limanul dorit,
P 0) (nCraB (n lada asta' mi<a spus,
P 7ii cu b)Care de seam)' c) n<ai s) mai po*i ieBi din ea,
-i poFestesc cum stau lucrurile cu c)s)toria /pGrinell<Bluett Bi c) ceremonia nun*ii Fa
aFea loc m+ine cu mare pomp),
P .G' rosti cu el cu un suspin' ei nu sunt obliCa*i s) aBtepte sosirea la BeiDinCH
P 7)r) (ndoial)' Cincu, 6ar eu cred c) o c)s)torie (n asemenea condi*ii nu Fa Ai prea
solid), 3a urma urmei asta<i priFeBte doar pe aceBti doi oriCinali,
3a trei diminea*a' trenul s<a oprit 4% de minute la CGercGen' aproape de poalele unui Bir
de mun*i din lan*ul &unlun, Niciunul dintre noi n<a F)@ut nimic din *inutul trist Bi pustiu' lipsit de
copaci Bi de Ferdea*) pe care railRaQul (l str)bate urc+nd spre nord<est,
-n @orii @ilei' trenul alearC) pe calea Aerat) de 4%% de Iilometri care desparte CGercGen de
sta*ia CGarIliI' (n timp ce soarele m+nC+ie cu ra@ele sale uriaBa (ntindere care str)luceBte din
pricina eAlorescen*elor saline,
"I",
C+nd m) tre@esc mi se pare c) am aFut un coBmar, 6ar nu<i un Fis, NuH / Aoarte limpede,
2eAul bandi*ilor' &i<1sanC' care Bi<a preC)tit bine loFitura atac) trenul (n por*iunea sudic) a
6eBertului 9obi, VaConul este descGis cu Aor*a' DeAuit' deFastatJ .urul Bi pietrele pre*ioase (n
Faloare de l# %%% %%% sunt smulse de sub pa@a solda*ilor cGine@i care mor la datorie' dup) ce le<
au ap)rat cu FiteDieJ
C+t despre c)l)toriJ -nc) dou) minute de somn Bi aB Ai cunoscut soarta lor Bi a mea,
6ar totul dispare odat) cu neCurile nop*ii, Visele nu sunt AotoCraAii care d)inuie: se
decolorea@) la soare Bi p+n) la urm) se BterC din minte,
6+nd o mic) rait) prin tren de la un cap la altul ca un Cospodar prin str)du*ele t+rCului'
m) (nt+lnesc cu maiorul Noltit@, 6up) ce (mi str+nCe m+na' (mi arat) un monCol instalat la clasa a
doua Bi<mi spune:
P Nu<i dintre cei care s<au urcat la 6uBaI (mpreun) cu administratorul 7arusIiar Bi cu
9GanCir,
P -ntr<adeF)r' (i r)spund' nu l<am mai F)@ut (n tren p+n) acum, PopoF' la care m)
interese@ ce<i cu acest c)l)tor' m) inAormea@) c) monColul cu pricina a urcat la CGercGen Bi'
adauC)' de cum a sosit' administratorul a Bi stat de Forb) cu el O de unde traCe conclu@ia c) Bi
noul pasaCer trebuie s) Aie una din micile sta*ii dintre CGercGen Bi CGarIliI' unde trebuie s) sosim
pe la unu,
Pe senior 7arusIiar nu l<am F)@ut (n cursul plimb)rii mele, S) Ai cobor+t la una din micile
sta*ii dintre CGercGen Bi CGarliI' unde trebuie s) sosim pe la unu dup)<amia@)K Nu, 9GanCir Bi cu
el se aAl) pe platAorma de dinainte a FaConului nostru, Par s) discute cu (nsuAle*ire Bi nu se
(ntrerup dec+t ca s) cercete@e cu F)dit) ner)bdare' Fasta (ntindere dinspre nord<est, 5are Freo
Feste adus) de monColul care a urcat la CGercGen i<a A)cut s)<Bi ias) din Aire Bi s)<Bi p)r)seasc)
obiBnuita re@erF) Bi CraFitateK
0) las din nou (n Foia (ncGipuirii (ntreF)@+nd peripe*ii' atacuri t+lG)reBti ca (n Fisul
meuJ Sunt readus la realitate de reFerendul NatGaniel 0orse care Fine s)<mi spun):
P .st)@iJ la nou)J V)d roC nu uita*i' domnuleJ
.G' da' c)s)toria lui 7ulI /pGrinell Bi a lui miss ;oratia BluettJ Pe leCea mea' (mi ieBise
din cap cu totul, 1rebuie s) m) duc la laFaboul FaConului, 1ot ce pot Aace e s)<mi scGimb ruA)ria
de corp, Costumul nu mi<l pot scGimba' nelu+nd cu mine altul, 2i totuBi se cuFine s) Aiu
pre@entabil' de Freme ce cel)lalt martor' domnul Caterna Fa Ai superb,
Comicul s<a b)Cat (n AurConul de baCaDe O tremur (ns) cu C+ndul la bietul Cincu O Bi
acolo' aDutat de PopoF O a scos dintr<unul din cuAerele sale un costum pu*in u@at' dar al c)rui
succes e asiCurat la o nunt)N Gain) de culoarea untului cu nasturi de metal Bi cu un bucGe*el la
butonier)' craFat) cu un ac aF+nd (n F+rA un diamant Aals nemaipomenit' pantaloni de un roBu
aprins cu paAtale de aram)' Fest) cu Aloricele' ciorapi (n dunCi' m)nuBi de m)tase' pantoAi neCri Bi
p)l)rie Cri AlauBat), C+*i miri sau mai cur+nd uncGi de la *ar) ai mirelui trebuie c) a Ducat comicul
nostru (n *inuta sa tradi*ional)H / Cro@aF de altAel' cu cGipul (nAloritor' proasp)t b)rbierit' cu
obraDii uBor alb)strui' ocGii str)lucitori Bi bu@ele trandaAirii, 6oamna Caterna nu<i mai pu*in
dicGisit), Costumul de domniBoar) de onoare l<a luat Bi ea cu uBurin*) din Carderoba de actri*)N
corsaD str+ns pe corp cu Bireturi (ncruciBate' Aust) scurt) de l+n) Ferde' ciorapi liliacGii' traBi bine
pc picior' p)l)rie de pai (mpodobit) cu Alori artiAiciale c)rora nu le lipseBte nici m)car parAumul'
pu*in neCru pe pleoape Bi roBu pe obraDi, .Ba<i inCenua de la *ar) Bi dac) ea (mpreun) cu so*ul For
Foi s) Doace o comedie s)teasc) dup) masa de nunt)' For culeCe desiCur aplau@e meritate,
C)s)toria are loc la ora nou)' anun*at) de clopotul de la tender care' tras cu n)deDde' Fa
bate precum clopotul dintr<o capel), Cu pu*in) imaCina*ie te Fei putea crede (ntr<un sat, 6ar unde
o s)<i cGeme clopotul pe martori Bi pe oaspe*iK -n FaConul<restaurant or+nduit special pentru
ceremonie' dup) c+te mi<am dat seama, Nu mai e un LdininC<carM' e un LGall<carM' dac) se poate
Aolosi aceast) eEpresie, 0asa mare' demontat)' a A)cut loc unei mese mici care Fa sluDi de birou,
C+teFa Fase cu Alori cump)rate (n Cara CGercGen sunt aC)*ate (n col*urile FaConului care e destul
de Fast pentru ca (n el s) intre cea mai mare parte dintre cei poAti*i s) asiste la ceremonie, Cine nu
Fa putea p)trunde (n)untru Fa sta pe platAorme,
PasaCerii au Aost (nBtiin*a*i de o simpl) pancart)' pus) pe uBa FaCoanelor de clasa I Bi a II<
a, 1eEtul e urm)torul: 6omnul 7ulI /pGrinell de la Airma LStronC Bulbul and CoM din NeR :orI
are pl)cerea s) F) inFite la c)s)toria sa cu miss ;oratia Bluett de la Airma L;olmes<;olmeM din
3ondra' care Fa At celebrat) (n FaConul<restaurant al 0arelui 1ransasiatic' la 22 mai' ora 9 AiE'
prin CriDa reFerendului NatGaniel 0orse din Boston,
0iss ;oratia Bluett' de la Airma L;olmes<;olmeM din 3ondra are pl)cerea s) F) inFite la
c)s)toria ei cu domnul 7ulI /pGrinell de la Airma LStronC Bulbul and CoM din NeR :orI' care Fa
Ai celebrat) etc,
/i bine' dac) nu scot l%% de r+nduri din poFestea asta' nu m) pricep deloc (n meseria mea,
-ntre timp' (l (ntreb pe PopoF de locul eEact unde se Fa C)si trenul (n momentul ceremoniei,
PopoF mi<l arat) pe Garta cu orarii, .cest punct se aAl) la l#% de Iilometri de sta*ia CGarIliI' (n
plin deBert' (n miDlocul Besurilor str)b)tute de un r+ule* care se Fars) (n 3ob<Nor, 1imp de Freo 2%
de leCGe nu (nt+lneBti o sinCur) sta*ie Bi ceremonia nu risc) s) Aie (ntrerupt) de Freo oprire a
trenului,
Se<n*eleCe de la sine c)' de la ! Bi Dum)tate' domnul Caterna Bi cu mine suntem Cata s) ne
Aacem datoria, 0aiorul Noltit@ Bi Pan<Ciao s<au (nCriDit Bi ei de *inuta lor pentru a Ai la (n)l*imea
solemnit)*ii, 0aiorul' serios ca un cGirurC (nainte de a t)ia cuiFa un picior Bi cGine@ul cu aerul
pu*in batDocoritor al unui pari@ian poAtit la o nunt) *)r)neasc), 6octorul 1io<&inC Bi al s)u
Cornaro' primul duc+nd cu sine pe al doilea' For lua Bi ei parte la mica petrecere, Nobilul
Fene*ian era celibatar' dac) nu m)<nBelN dar nu cred c) Bi<a eEprimat undeFa Freo p)rere (n
priFin*a c)s)toriei' studiat) (n raport cu consumarea umedului radical O (n aAar)' poate' de
(nceputul capitolului intitulat: 0iDloace siCure Bi uBoare de a remedia cu promptitudine diFerse
accidente care amenin*) Fia*a,
Pan<Ciao' care mi<a citat aceast) Ara@) a lui Cornaro' a ad)uCat:
P C)s)toria' cred' poate Ai considerat) ca AiCur+nd printre aceste accidente, Nou) A)r) un
sAert, Nimeni nu i<a @)rit (nc) pe Fiitorii (nsur)*ei, 0iss ;oratia Bluett s<a (ncuiat (ntr<unul din
cabinetele de toalet) de la primul FaCon' unde se C)teBte pentru ceremonie, 3a r+ndul lui' 7ulI
/pGrinell (Bi Aace probabil atent nodul la craFat) Bi (Bi lustruieBte inelele' brelocurile Bi alte
CiuFaericale pe care le poart), N<am nici o CriD)' (i Fom Fedea ap)r+nd de (ndat) ce Fa suna
clopotul,
N<am dec+t o sinCur) p)rere de r)u: c) senior 7arusIiar Bi 9GanCir sunt prea ocupa*i ca s)
ia parte la petrecere, 6e ce cercetea@) tot timpul din ocGi uriaBul pustiuK 6oar nu au (n Aa*) Freo
c+mpie acoperit) de lanuri de cereale din reCiunea 3ob<Nor' ci 6eBertul 9obi care este sterp' trist
Bi posomor+t' aBa cum reiese Bi din studiul specialiBtilor sau din relat)rile unor c)l)tori celebri
precum 9rDmailo' Blanc Bi 0artin, /Bti (ndrept)*it s) te (ntrebi din ce cau@) am+ndoi (l priFesc cu
o aten*ie at+t de st)ruitoare,
P 6ac) nu m)<nBeal) presim*irile' (mi spune maiorul Noltit@' trebuie s) se (nt+mple ceFa,
Ce<nseamn) oare aceste cuFinteK 6ar deodat) clopotul tenderului' tras cu putere' r)sun)
Foios' cGem+ndu<ne la nunt),
6omnul Caterna Fine l+nC) mine Bi<l aud Aredon+nd: LSun) deodat) Clopotul din turnM
Iar doamna Caterna (i r)spunde la acest trio din 6oamna .lb) cu reArenul din 6raConii
din Vilars: 2i bate Bi sun) 2i sun) Bi r)sun)M
/a mimea@) totodat) Cestul oblic de a traCe o Ar+nCGie' precum o cere tradi*ia teatral),
.laiul c)l)torilor se pune (n miBcare, -n Arunte merC cei patru martori' apoi oaspe*ii care
(naintea@) din cele dou) capete ale satului O adic) ale trenului, Procesiunea e Aormal) din cGine@i'
c+*iFa turImeni Bi un num)r de t)tari' b)rba*i' Bi Aemei' dornici s) asiste la ceremonie, Cei patru
monColi au r)mas (ns) pe ultima platAorm)' l+nC) FaConul cu te@aurul pe care solda*ii cGine@i n<
au Foie s)<l p)r)seasc) nici o clip),
.m aDuns (n LdininC<carM,
ReFerendul Bade la o m)su*) pe care se aAl) actul de c)s)torie preC)tit cu toate Aormele
cerute, .re (n mod F)dit obiBnuin*a acestui Cen de opera*ii, -n orice ca@ la Ael de comerciale pe
c+t de matrimoniale,
PerecGea /pGrinell<Bluett n<a ap)rut (nc),
P 0)i' s) AieH -i spun comicului' doar n<or Ai renun*at s) se c)s)toreasc)H
P 6ac) au renun*at' r)spunde r+@+nd domnul Caterna' reFerendul o s) ne rec)s)toreasc)
(n locul lor' pe mine Bi pe neFast)<meaJ Suntem (n Gaine de nunt) Bi nu ne<om Ai pus la mare
*inut) deCeabaH Nu<i aBa' CarolineK
P 6a' .dolpGeH -i r)spunde' CunCuritor' inCenua,
6ar Clumea*a reeditare a c)s)toriei doamnei Bi domnului Caterna nu Fa aFea loc, Iat)<l pe
7ulI /pGrinell' (mbr)cat cum era a@i<diminea*) sau ieri' Bi' am)nunt demn de b)Cat (n seam)' cu
creionul pe dup) urecGea st+nC)' c)ci preacinstitul aCent comercial a terminat tocmai un decont
pentru Airma sa din NeR :orI, Uite<o Bi pe miss ;oratia Bluett at+t de slab)' *eap)n) Bi distant)
c+t poate Ai o neCustori*) britanic)' cu un AulCarin deasupra costumului de c)l)torie' pentru a se
Aeri de praA Bi' (n cGip de biDuterii' purt+nd' at+rnat) de cordon o leC)tur) de cGei care @orn)ie
@Comotos, 1o*i s<au ridicat politicos la intrarea mirilor, 6up) ce au salutat (n dreapta Bi (n st+nCa
LAac o pau@)M' cum ar @ice domnul Caterna, .poi (naintea@) spre reFerend care aBteapt) (n
picioare, 1e<ai crede (ntr<o capel) dac) o orC) ar intona mu@ica proprie (mpreDur)rii, 6ar o aud'
mu@ica astaH 6ac) nu la orC)' m)car e c+ntat) de un instrument (nrudit, Un acordeon (Bi d) toat)
silin*a (n m+inile domnului Caterna, -n calitate de Aost marinar el Btie s) m+nuiasc) acest
instrument de tortur) Bi s<a pus s) cl)mp)ne adormitorul andante din Norma cu nuan*ele cele mai
GarmoniceBti, .sta pare s) le plac) nespus de mult c)l)torilor din .sia Central), Niciodat) p+n)
acum urecGile lor n<au Aost m+nC+iate de aceast) melodie demodat)' pe care aparatul pneumatic o
interpretea@) at+t de eEpresiF,
-n Aine' totul se sA+rBeBte pe lumea asta' cGiar Bi andantele din Norma' Bi reFerendul
NatGaniel 0orse (ncepe s) le serFeasc) mirilor speecGul pe care l<a debitat de nenum)rate ori
(ntr<o astAel de (mpreDurare: L6ou) suAlete menite s) se contopeasc)J Carne din carnea luiJ
CreBte*i Bi F) (nmul*i*iJM
6up) mine' mai bine spunea pe nas ca un simplu notar: L-n Aa*a noastr)' preotul<notar' s<a
(ncGeiat un act de asocia*ie din motiFe sociale: /pGrinell O Bluett and CoJM
N<am terminat s)<mi Aormule@ C+ndul, StriC)te puternice s<au au@it dinspre locomotiF),
7r+nele' trase brusc' au scr+Bnit strident, C+teFa Gurduc)turi (nso*esc (ncetinirea mersului' apoi o
i@bitur) puternic) opreBte trenul la miDlocul unui nor de nisip,
Ce (ntrerupere neAericit) a ceremoniei matrimoniale Bi cum Ls<a rupt AirulM' ca s)
(ntrebuin*)m o eEpresie de teleCraAist,
1otul s<a r)sturnat (n' dininC<carM' oameni Bi mobile' miri Bi martori, Nimeni nu Bi<a putut
p)stra ecGilibrul, .m c)@ut claie peste Cr)mad) Bi (ntr<o de@ordine de nedescris se aud *ipete de
spaim) Bi Cemele prelunCiteJ 6ar' m) Cr)besc s) adauC c) nu s<a (nt+mplat nimic CraF' deoarece
oprirea n<a Aost prea brusc),
P RepedeJ s) ieBim din trenH -mi @ice maiorul,
"",
-ntr<o clip)' c)l)torii mai mult sau mai pu*in loFi*i Bi (nnebuni*i s<au repe@it Dos' pe calea
Aerat), Se pl+nC' pun (ntreb)ri (n trei sau patru limbi diAerite, Senior 7arusIiar' 9GanCir Bi cei
patru monColi au Aost primii care au s)rit din FaCoane, 1o*i stau l+nC) Bine cu IandDiarul (ntr<o
m+n) Bi pistolul (n cealalt), Nu<ncape nici o (ndoial)' s<a pus la cale (mpotriFa trenului un atac
t+lG)resc, 2inele lipsesc pe o por*iune de Freo sut) de metri Bi locomotiFa' dup) ce s<a poticnit de
o traFers)' s<a oprit (n Aa*a unei moFile de nisip,
P CumH 6rumul de Aier n<a Aost terminatJ Bi mi s<a dat un bilet de la 1iAlis la BeiDinCK
2i deCeaba am luat 1ransasiaticul )sta ca s) c+BtiC nou) @ile din timpul (n care Aac (nconDurul
lumiiK
-n cuFintele acestea a@F+rlite (n Cerman) c)tre PopoF' am recunoscut Clasul sup)rat al
baronului, 6ar de data asta' altora dec+t inCinerilor companiei trebuiau s) li se adrese@e
mustr)rile sale,
-l (ntreb)m pe PopoF despre ce e Forba' (n timp ce maiorul Noltit@ nu<i scap) din ocGi pe
senior 7arusIiar Bi pe monColii s)i,
P Baronul CreBeBte' ne r)spunde PopoF, Construc*ia c)ii Aerate a Aost pe deplin terminat)
Bi dac) lipsesc l%% de metri de Bin) este datorit) unor inten*ii criminale
P Ca s) se opreasc) trenulH Rostesc,
P 2i s) se Aure te@aurul pc care<l transport)H .dauC) domnul Caterna,
P Nu<ncape (ndoial)' @ice PopoF, 1rebuie s) Aim Cata s) respinCem un atac,
P 5are aFem de a Aace cu &i<1sanC Bi banda luiK -ntreb,
&i<1sanCH Numele se r)sp+ndeBte printre c)l)tori, Simpla lui rostire st+rneBte o Croa@) de
nedescris,
-n acest moment' maiorul (mi BopteBte:
P 6e ce &i<1sanCJ mai cur+nd dec+t senior 7arusIiarK
P /l' administratorul 1ransasiaticuluiK
P /i' n<ar Ai de mirare dac) e adeF)rat c) au intrat cu (ncuFiin*area Companiei c+*iFa BeAi
de band) (n consiliul ei pentru a asiCura o bun) circula*ie a trenurilor,
P N<am s) cred niciodat) aBa ceFa' domnule maiorH
P Cum Frei' domnule Bombarnac 6ar A)r) (ndoial)' 7arusIiar Btia c) pretinsul FaCon
mortuar con*ine milioaneJ
P ;ai' Gai' domnule maior' nu<i timp de Clume,
NuH / timpul s) ne ap)r)m Bi ne Fom ap)ra FiteDeBte,
5Ai*erul cGine@ Bi<a r+nduit oamenii (n Durul FaConului cu te@aurul, Sunt Freo 2% Bi noi'
ceilal*i c)l)tori' (n aAar) de Aemei Bi copii' Freo %,
PopoF distribuie armele luate (n tren pentru ca@ul c) acesta ar Ai *inta unui atac, 0aiorul
Noltit@' domnul Caterna' Pan<Ciao' 7ulI /pGrinell' mecanicul' AocGistul' BeAul trenului' pasaCerii
asiatici Bi europeni sunt cu to*ii Got)r+*i s) se bat) pentru binele obBtesc,
-n dreapta c)ii Aerate' la Freo sut) de paBi se (ntind tuA)riBuri dese' un Ael de DunCle
misterioase unde' A)r) (ndoial)' s<au ascuns bandi*ii' aBtept+nd momentul potriFit s) se repead)
asupra trenului,
6eodat) se aud *ipete, 6in l)st)riB n)F)leBte o trup) care se pitise acolo O Freo Bai@eci de
noma@i din 6eBertul 9obi, 6ac) r)uA)c)torii (nFinC' trenul Fa Ai DeAuit' te@aurul Aurat Bi O ce e Bi
mai trist pentru noi O c)l)torii For Ai masacra*i A)r) mil) Bi (ndurare,
Ce Aace senior 7arusIiar' pe care maiorul Noltit@ (l suspectea@) pe nedreptK -l priFescJ
CGipul lui nu mai e acelaBiN obraDii (i sunt pali@i' (Bi (nal*) capul' ocGii lui arunc) AulCere, BunH
6ac) m<am (nBelat pe seama mandarinului :en<3u' m)car nu l<am luat pe administratorul
Companiei 0arelui 1ransasiatic drept Aaimosul bandit din :unnan,
-ntre timp' din momentul apari*iei bandi*ilor' PopoF le<a A)cut pe Aemei s) intre repede
(napoi (n FaCoane, .m luat toate m)surile de preFedere ca s) Aie (n siCuran*),
N<am drept arm) dec+t un reFolFer cu Base Cloan*e' dar Foi Bti s) m) Aolosesc c+t mai bine
de el,
Voiam incidente' accidente' impresii de c)l)torieJ Nu pot s) spun c) nu mi s<a (mplinit
dorin*a, Cronicarului nu<i Fa lipsi reportaDul cu condi*ia s) scape teaA)r din lupt)' spre onoarea
cronicii Bi Cloria Secolului "",
6ar n<ar Ai cu putin*) s) proFoc)m de@ordine (n r+ndurile bandi*ilor (mpuBc+ndu<l de la
(nceput pe &i<1sanC' dac) el este autorul ambuscadeiK .r Ai' cred' un lucru Got)r+tor,
1+lGarii' dup) ce<Bi descarc) armele' le ridic) deasupra capului sco*+nd striC)te s)lbatice,
Senior 7arusIiar' cu pistolul (ntr<o m+n) Bi IandDiarul (n cealalt)' se repede asupra lor' cu ocGii
sc)p)r)tori' spumeC+nd de Aurie, 9GanCir se aAl) l+nC) el' urmat de cei patru monColi pe care (i
(ndeamn) cu Clasul Bi cu AaptaJ
0aiorul Noltit@ Bi cu mine ne repe@im (n miDlocul bandi*ilor, 6omnul Caterna ne<a luat<o
(nainte' traCe cu Cura descGis) aer (n piept, 6in*ii lui albi sunt Cata s) muBte' ocGii i se micBorea@)
c+nd m+nuieBte pistolul, Comicul Bi c+nt)re*ul de FodeFil a A)cut loc Aostului matelot' care se
arat) la (n)l*imea (mpreDur)rilorJ
P 1ic)loBii For s) ne prind) la abordaDH 2eAul bandei (ncearc) s) ne scuAundeH -nainte' s)
ap)r)m paFilionulH 7oc la tribordH 7oc la babordJ 7oc pretutindeniH
.ctorul nu<i (narmat cu un pumnal din recu@ita teatrului sau cu pistoale cu Cloan*e oarbe,
NuH Cu un reFolFer (n Aiecare m+n) s)lt+nd ca un Cabier de la Fela<Aoc' traCe (n dreapta' (n st+nCa
sau cum @ice la tribord' la babord' pretutindeni,
3a r+ndul lui Pan<Ciao (Bi risc) Fia*a curaDos cu sur+sul pe bu@e' urmat de ceilal*i c)l)tori
cGine@i, PopoF Bi personalul trenului (Bi Aac' cu braFur)' datoria, Sir 7rancis 1reFellQan de la
1reFellQan<;all se bate cu metod) Bi cu s+nCe rece' pe c+nd /pGrinell cuprins de o m+nie
clocotitoare' sup)rat c) i s<a (ntrerupt celebrarea c)s)toriei c+t Bi de pericolul care<i amenin*) cele
42 de colete cu din*i AalBi' nu Btiu care din cele dou) sentimente ocup) un loc mai (nsemnat (n
mintea lui calculat),
Pe scurt' din toate acestea reiese c) banda de r)uA)c)tori (nt+lneBte o re@isten*) mai
serioas) dec+t se aBteapt),
2i baronul SeisscGnit@erdXrAerK /i bine' aAla*i c) baronul e unul din adFersarii cei mai
(nFerBuna*i ai t+lGarilor, / lac de sudoare' n)duBeBte Bi se bate cu Aurie' cu riscul de a Ai masacrat,
6e c+teFa ori a trebuit potolit, 2inele scoase' trenul oprit' atacul (n plin deBert' (nt+r@ierile care
For urma (nseamn) pierderea pacGebotului la 1ianDin' compromiterea (nconDurului lumii'
nerespectarea timpului' (nc) din primul sAert al itinerariului, Ce loFitur) dat) amorului propriu al
neam*uluiH
Senior 7arusIiar' eroul meu' c)ci nu<l pot numi altAel O d) doFad) de o cute@an*)
eEtraordinar)' repe@indu<se acolo unde lupta<i mai apriC) Bi dup) ce a tras toate Cloan*ele'
AoloseBte IandDiarul ca un om care a F)@ut' probabil' deseori moartea cu ocGii Bi nu s<a temut
niciodat) s<o (nArunte,
/Eist) de pe acum c+*iFa r)ni*i de o parte Bi de alta' poate cGiar mor*i' printre c)l)torii
care @ac (ntinBi pe calea Aerat), 2i mie un Clonte mi<a atins um)rul' dar e o simpl) @C+rietur) pe
care de<abia am sim*it<o, ReFerendul NatGaniel 0orse n<a cre@ut c) (n calitate de preot trebuie s)
stea cu bra*ele (ncruciBate Bi' prin Aelul (n care m+nuieBte pistolul nu pare a Ai un (ncep)tor (n
Aolosirea armelor de AocJ P)l)ria domnului Caterna a Aost C)urit) de un Clonte Bi' s) nu uit)m' e
p)l)ria lui Cri' AlauBat)' de nunt), -nc+t nu<i de mirare c) blestem) marin)reBte' Bi' *intind bine' (l
ucide pe loc pe cel care s<a A)cut FinoFat de o asemenea Aapt),
B)t)lia *ine de Freo @ece minute aplec+nd' (n mod alarmant' balan*a Fictoriei c+nd de o
parte' c+nd de alta, Num)rul oamenilor scoBi din lupt) creBte (n ambele tabere Bi sA+rBitul nu<i
deloc siCur, Senior 7arusIiar' 9GanCir Bi monColii s<au retras spre Aaimosul FaCon pe care
Dandarmii cGine@i nu<l p)r)siser) un sinCur moment, 6oar doi dintre aceBtia Auseser) loFi*i mortal'
iar oAi*erul Ausese (mpuBcat (n cap Bi ucis, /roul meu A)cea aBadar tot ce<i st)tea (n putin*)' plin de
curaDul cel mai (nAl)c)rat' ca s) apere te@aurul (mp)ratului, PrelunCirea luptei m) (nCriDorea@), Va
continua' probabil' at+ta timp c+t BeAul bandei O un b)rbat (nalt cu barb) neaCr) O (i Fa m+na pe
complicii lui s) asalte@e trenul, P+n) (n clipa de Aa*) Cloan*ele l<au ocolit Bi (n poAida tuturor
eAorturilor noastre' e clar c) nu<ncetea@) s) c+BtiCe teren, Vom Ai oare sili*i s) ne reAuCiem (n
FaCoane ca (n spatele @idurilor unei Aort)re*e Bi' aDunBi acolo' s) lupt)m p+n) (n momentul c+nd
ultimul dintre noi (Bi Fa Ai dat suAletulK .cest lucru nu poate (nt+r@ia dac) nu i@butim s) oprim
miBcarea de retraCere care a (nceput de partea noastr)J
?Comotul (mpuBc)turilor se<mpleteBte acum cu striC)tele Aemeilor' dintre care unele'
(nnebunite' alearC) pe platAorme' deBi miss ;oratia Bluett Bi doamna Caterna (ncearc) s) le re*in)
(n)untrul FaCoanelor,
/ adeF)rat c) mai multe Cloan*e au p)truns prin pere*i Bi m) (ntreb dac) Cincu n<a Aost
r)nit (n AurConul s)u,
0aiorul Noltit@ care se aAl) l+nC) mine' @ice:
P Nu merCe bineH
P NuJ nu prea' (i r)spund Bi cred c) muni*iile sunt pe sA+rBiteH .r trebui scoas) din lupt)
c)petenia r)uA)c)torilorJ Vino' domnule maior,
6ar ce Frem s) Aacem noi (nA)ptuieBte altul (n cGiar aceast) clip), Senior 7arusIiar' dup)
ce r)rise r+ndurile bandi*ilor' i<a respins p+n) dincolo de calea Aerat)' sc)p+nd de Cloan*ele trase
asupra luiJ Iat)<l (n Aa*a c)petenieiJ ridic) bra*ul Bi (i str)punCe pieptul cu IandDiarul,
Numaidec+t banda d) (napoi' A)r) m)car s) (ncerce s)<Bi ia cu ea mor*ii Bi r)ni*ii, Unii AuC peste
c+mp' al*ii dispar (n ad+ncul tuA)riBului, N<are rost s)<i urm)rim de Freme ce lupta s<a sA+rBit (n
aFantaDul nostruH 2i' (ndr)@nesc s) aAirm c)' A)r) FiteDia demn) de admira*ie a lui senior 7arusIiar'
nu Btiu dac) ar Ai r)mas Freunul dintre noi s) poFesteasc) aceast) (nt+mplare,
2eAul bandei (nc) nu murise' cu toate c) s+nCele curCea BuFoi din pieptul luiJ 2i suntem
martorii unei scene pe care n<o Foi uita niciodat)' o scen) care merit) s) caracteri@e@e A)r) CreB
personaDele,
C)petenia a c)@ut (ntr<un CenuncGi Bi ridic) o m+n) (n timp ce cealalt) se spriDin) de sol,
Senior 7arusIiar se aAl) (n picioare l+nC) r)nit domin+ndu<l de la (n)l*ime,
6eodat) acesta (ncearc) s) se scoale cu o ultim) sAor*are, -Bi amenin*) cu bra*ul
adFersarul, -l priFeBteJ
5 a doua loFitur) de IandDiar (i str)punCe inima, Senior 7arusIiar se (ntoarce spre noi Bi
spune (n limba rus) cu un Clas absolut liniBtit:
P &i<1sanC a murit Bi Aie s) piar) ca el to*i cei care sunt (mpotriFa (mp)ratului,
""I,
.Badar &i<1sanC Ausese cel care atacase trenul 0arelui 1ransasiatic (n 6eBertul 9obi,
Piratul din :unnan aAlase c) un FaCon con*in+nd aur Bi pietre pre*ioase de mare Faloare A)cea
parte din trenJ 2i nu e de mirare de Freme ce @iarele' cGiar din Paris publicaser) cu c+teFa @ile
(nainte acest Aapt diFers, Prin urmare' &i<1sanC a aFut timp s)<Bi preC)teasc) loFitura' s) scoat) o
por*iune de Bin) ca s) intercepte@e circula*ia Bi ar Ai reuBit' probabil' s) pun) m+na pe te@aurul
imperial' dup) ce i<ar Ai masacrat pe c)l)tori' dac) senior 7arusIiar nu l<ar Ai dobor+t, Iat) motiFul
pentru care eroul nostru s<a ar)tat at+t de (nCriDorat a@i<diminea*), Cerceta din ocGi deBertul cu
at+ta perseFeren*) Aiindc)' A)r) (ndoial)' ultimul monCol care se urcase la CGercGen (l pusese la
curent cu planul lui &i<1sanC, -n orice ca@' de acum (ncolo nu mai aFeam a ne teme de Aaimosul
bandit, .dministratorul Companiei l<a Dudecat pe t+lGar O Dudecat) cam eEpeditiF)' recunosc, 6ar
suntem (n miDlocul deBertuluiJ
P /i bine' (i spun maiorului' sper c) b)nuielile dumitale cu priFire la senior 7arusIiar s<
au risipit,
P -ntr<o oarecare m)sur)' domnule BombarnacH
-ntr<o oarecare m)sur)K Nu se poate spune c) maiorul Noltit@ nu<i Creu de mul*umit,
6ar s) ne (ntoarcem la cele (nt+mplate Bi s) Fedem c+te Fictime au Aost,
6e partea noastr) trei mor*i' inclu@+nd pe oAi*erul cGine@' apoi Freo l2 r)ni*i dintre care
patru CraF' iar ceilal*i destul de uBor pentru a<Bi putea continua c)l)toria p+n) la BeiDinC, PopoF s<
a ales cu o simpl) @C+rietur)' domnul Caterna cu o ran) mic) pe care doamna Caterna Frea s<o
panse@e ea (ns)Bi,
3a cererea maiorului' r)ni*ii au Aost duBi (n FaCoane Bi el le<a dat (nCriDirile (nC)duite de
(mpreDur)ri, 6octorul 1io<&inC Bi<a oAerit serFiciile' dar toat) lumea l<a preAerat pe maiorul
Noltit@ Bi (n*eleC de ce, C+t despre toFar)Bii noBtri de c)l)torie care Bi<au pierdut Fia*a s<a Got)r+t
s) Aie transportan*i p+n) la sta*ia urm)toare unde li se Fa aduce ultimul omaCiu,
Bandi*ii Bi<au p)r)sit mor*ii (n pustiu Bi noi (i Fom acoperi cu pu*in nisip, .sta Fa Ai tot,
1renul s<a oprit la o distan*) aproape eCal) de CGarIliI Bi CGercGen' sinCurele sta*ii de
unde ar Ai cu putin*) s) cerem aDutor, 6in nenorocire nu mai Aunc*ionea@) teleCraAul' deoarece &i<
1sanC a dobor+t st+lpii odat) cu scoaterea Binelor,
N<am prea aFut de discutat' deci' ce trebuie s) Aacem, -n primul r+nd s) punem
locomotiFa (napoi pe BineN apoi din cau@a liniei (ntrerupte cel mai simplu era s) ne (ntoarcem'
trenul merC+nd de<a<nd)ratelea' p+n) la CGercGen unde aFea s) aBtepte ca lucr)torii Companiei s)
restabileasc) circula*ia care Fa putea Ai reluat) (n condi*ii normale (n mai pu*in de 4! de ore,
?is Bi A)cut, C)l)torii For cu to*ii s)<l aDute pc PopoF Bi pe aCen*i care au la dispo@i*ie
c+teFa unelte' (ntre altele cricuri' p+rCGii' ciocane Bi cGei Arance@e, .Ba i@butim' nu A)r) eAort' s)
repunem pe Bine tenderul Bi locomotiFa dup) trei ore de munc),
3ucrul cel mai Creu s<a A)cut, .cum' marBarier' cu Fite@) mic) Bi trenul se Fa (napoia la
CGercGen, 6ar c+t timp pierdut' ce (nt+r@iereH V) (ncGipui*i ce<a Aost la Cura baronului' care nu
(ncetea@) s) blesteme (n limba Cerman),
S) nu uit s) spun c)' de (ndat) ce bandi*ii au Aost puBi pe AuC)' c)l)torii O Bi eu cel dint+i O
am *inut s)<i mul*umim lui senior 7arusIiar, .cesta a primit mul*umirile cu toat) demnitatea,
P Nu mi<am A)cut dec+t datoria de administrator al Companiei' a r)spuns cu o nobil)
modestie,
.poi' la ordinul s)u' monColii au luat parte la munc), .m obserFat c) o A)ceau cu un
mare @el pentru care i<am Aelicitat din toat) inima,
-ntre timp' senior 7arusIiar Bi 9GanCir au Forbit (n mai multe r+nduri (n Boapt) Bi din
aceste BuBoteli s<a (nAiripat o propunere la care nimeni nu se aBtepta,
P 6omnule BeA al trenului' a spus senior 7arusIiar' adres+ndu<se lui PopoF' dup) p)rerea
mea ar Ai mai bine s) ne continu)m drumul spre CGarIliI dec+t s) ne (ntoarcemN e (n interesul
c)l)torilor,
P Bine(n*eles' domnule administrator' c) ar Ai mai bine dac) drumul spre CGarIliI n<ar Ai
t)iat' ceea ce Aace s) nu putem circulaJ
P -n acest moment' domnule BeA al trenului, 6ar FaCoanele n<ar putea trece (n ca@ c) am
restabili linia' cGiar dac) numai cu caracter proFi@oriuK
Iat) o propunere care merita luat) (n seam), Ne<am str+ns s) o discut)m cu maiorul
Noltit@' Pan<Ciao' 7ulI /pGrinell' domnul Caterna' reFerendul' baronul SeisscGnit@erdXrAer Bi
(nc) Freo l2 c)l)tori din cei care (n*eleC limba rus),
Senior 7arusIiar Bi<a eEpus punctul de Federe:
P 0<am dus s) eEamine@ por*iunea de Bin) care a Aost distrus) de banda lui &i<1sanC,
0aDoritatea traFerselor mai eEist), C+t despre Bine' r)uA)c)torii le<au aruncat' pur Bi simplu' mai
(ncolo' pe nisip, Pun+ndu<le cap la cap' Fa Ai uBor s) se conduc) trenul p+n) la locul unde linia nu
a Aost stricat), -n 24 de ore treaba ar Ai terminat) Bi cinci ore mai t+r@iu am aDunCe la CGarIliI,
5 idee eEcelent) la care subscriu PopoF' mecanicul' pasaCerii Bi mai cu seam) baronul,
Planul poate Ai eEecutat Bi dac) lipsesc c+teFa Bine' Fa Ai posibil s) se ia din urm) cele ce au serFit
Bi s) Aie aBe@ate (nainte pentru a asiCura trecerea trenului,
;ot)r+t lucru' senior 7arusIiar e un om cu capul pe umeri' un adeF)rat conduc)tor'
personaDul de care am neFoie, -i Foi striCa numele s) se aud) (n cele patru col*uri ale lumii' Bi (n
cinstea lui Foi pune s) sune toate Coarnele croniciiH
Nu<*i Fine s) cre@i c) maiorul Bi<a (ncGipuit c) e un riFal al lui &i<1sanC' ale c)rui
A)r)deleCi au Aost pedepsite cGiar de m+na nobilului administrator,
5amenii s<au apucat s) pun) la loc traFersele scoase' sluDindu<se de Aaptul c) se Fedea
urma lor' Bi muncesc A)r) preCet,
Se<n*eleCe de la sine c) neaF+nd a m) teme c) Foi Ai F)@ut (n timpul aCita*iei de dup) atac'
am p)truns (n AurCon' m<am conFins c) Cincu e teaA)r' i<am spus ce se (nt+mpl) Bi l<am sA)tuit s)
Aie prudent Bi s) nu ias) din lad), 0i<a A)C)duit Bi sunt liniBtit dinspre partea asta,
Ne<am apucat de treab) pu*in (nainte de ora trei, 2inele au Aost scoase pe o por*iune de
circa l%% de metri, .Ba cum ne atr)sese aten*ia senior 7arusIiar' n<a Aost neFoie s) le AiE)m Aoarte
bine, .sta Fa r)m+ne (n sarcina lucr)torilor pe care Compania (i Fa trimite de la CGarIliI' c+nd
trenul Fa aDunCe (n aceast) sta*ie' una dintre cele mai importante ale liniei,
Cum Binele sunt destul de Crele' ne (mp)r*im pe Crupuri, C)l)torii din clasa I Bi din clasa a
II<a muncesc (mpreun) din toat) mima, Baronul se arat) de un s+rC A)r) perecGe, 7ulI /pGrinell
care nu se mai C+ndeBte la c)s)toria lui ca Bi cum n<ar Ai trebuit s) se<nsoare niciodat) O aAacerile
mai presus de toate O munceBte c+t patru, Pan<Ciao nu se las) (ntrecut de nimeni Bi cGiar doctorul
1io<&inC (ncearc) s) se Aac) utilJ (n Aelul celebrului .uCust' acel saltimbanc care e un soi de
musc) la arat,
P Vai' tare mai AriCe soarele deBertului O LBeAulM din Lra@aM noastr)' cum (l porecleBte
domnul Caterna,
Numai sir 1reFelliQan de la 1reFellQan<;all st) liniBtit (n FaConul lui, Nimic nu<l priFeBte
pe acest Centleman,
3a ora Bapte calea Aerat) a Aost restabilit) pe Freo % de metri, Noaptea nu Fa (nt+r@ia s) se
lase, 6ecidem c) trebuie s) ne odiGnim p+n) m+ine, 5 Dum)tate de @i Fa Ai de<aDuns ca s)
termin)m treaba Bi trenul Fa putea pleca dup)<amia@a, .Fem mare neFoie s) m+nc)m Bi s)
dormim, 6up) o munc) (nd+rDit)' o poAt) de m+ncare aBiBderea, Ne str+nCem' Cr)mad) (n FaConul
restaurant' A)r) s) *inem seama care are locul (n clasa (nt+i sau (n a doua, ProFi@iile nu lipsesc Bi
se Aace un Col mare (n re@erFele din c)mar), 6omnul Caterna e deosebit de Fesel' CuraliF'
BuCub)*' Clume*' prietenos' plin de Foie bun), 3a desert intonea@) (mpreun) cu so*ia lui o bucat)
potriFit) (mpreDur)rii din C)l)torie (n CGina pe care o relu)m cu to*ii (n cor mai mult cu FiCoare
dec+t la unison,
CGina<i o *ar) Aermec)toare V) place' desiCur' la Aiecare,
.GH 3abicGe' *i<ai Ai (ncGipuit Freodat) c) aceast) adorabil) poe@ie Fa (nc+nta (ntr<o @i pe
c)l)torii 0arelui 1ransasiatic' aAla*i la ananCGieK
2i deodat) comicul nostru care O trebuie s) recunosc O s<a pornit' are o ideeJ 2i ce ideeH
6e ce n<am relua ceremonia (ntrerupt) de atacarea trenuluiK 6e ce n<am continua celebrarea
c)s)torieiK
Ce c)s)torieK -ntreab) 7ulI /pGrinell,
. dumneaFoastr)' a dumneaFoastr)' r)spunde domnul Caterna, 6oar n<a*i uitatK .sta<i
bun)H
7apt este c) 7ulI /pGrinell pe de o parte' miss ;oratia Bluett pe de alt) parte' nu par a<Bi
aminti c)' A)r) aCresiunea lui &i<1sanC Bi a bandei lui' i<ar uni acum dulcile leC)turi ale c)sniciei,
6ar suntem prea obosi*i, ReFerendul NatGaniel 0orse nu mai are putere s)<i
binecuF+nte@e pe so*i care' la r+ndul lor' n<ar aFea putere s)<i primeasc) binecuF+ntarea,
Ceremonia e am+nat) pe poim+ine, -ntre CGarIliI Bi 3an@Gou sunt de parcurs 9%% de Iilometri'
mai mult dec+t e neFoie pentru a (nl)n*ui solid perecGea anClo<american),
7iecare se (ntinde (n cuBete sau pe b)nci' (ncerc+nd s) cad) (ntr<un somn odiGnitor, 6ar nu
sunt neCliDate m)surile de preFedere, 6eBi nu pare posibil' deoarece BeAul lor a pierit' bandi*ii ar
putea s) atace (nc) o dat) (n timpul nop*ii, Blestematele de milioane ale (mp)ratului care se aAl)
(n FaCon trebuie c) le st+rnesc setea de bani Bi dac) nu suntem cu ocGii (n patruJ
6ar aFem toate motiFele s) dormim liniBti*i' c)ci senior 7arusIiar (n persoan) a luat
asupr)<Bi s) orCani@e@e pa@a trenului, 6e la moartea oAi*erului a deFenit comandantul
escadronului cGine@, /l Bi 9GanCir trebuie s) FeCGe@e asupra te@aurului imperial Bi' cum spune
domnul Caterna' care are pentru orice (mpreDurare citate potriFite din repertoriul 5perei Comice:
L-n seara asta domniBoarele de onoare For Ai bine p)@iteM,
2i (ntr<adeF)r te@aurul imperial a Aost sub o mai bun) supraFeCGere dec+t Arumoasa
.tGena[s de SolanCe (ntre actul (nt+i *i doi din 0u*cGetarii reCinei,
. doua @i' de la iFirea @orilor ne punem iar pe lucru, ?iua Fa Ai cald), 3a 24 mai (n plin
deBert' (n .sia Central)' temperatura e aBa de ridicat) (nc+t po*i Aace ou) tari numai acoperindu<le
cu nisip,
-ns) (nsuAle*irea nu scade Bi lucr)torii sunt la Ael de actiFi ca (n aDun, Restabilirea c)ii
Aerate continu) A)r) complica*ii, -ncetul cu (ncetul' aBe@ate pe traFerse' Binele se racordea@) unele
cu altele Bi pe la patru dup)<amia@)' circula*ia poate Ai reluat),
6eondat) locomotiFa' pus) sub presiune' (ncepe s) (nainte@e cu Fite@) mic)N FaCoanele o
urmea@)' (mpinse unul c+te unul ca s) nu se proFoace o deraiere,
-n Aine' iat) c) au trecut A)r) nici o stric)ciune Bi acum calea e liber) p+n) la CGarIliI O ce
@icK P+n) la BeiDinC,
Ne aBe@)m la locurile noastre Bi PopoF d) semnalul de plecare (n momentul c+nd domnul
Caterna intonea@) reArenul marBului Fictorios al marinarilor de pe Fasul<amiral din ;aQdee,
0ii de urale (i r)spund,
3a @ece seara trenul intr) (n Cara CGarIliI' cu o (nt+r@iere de eEact % de ore, 6ar % de
ore nu sunt destule pentru ca baronul SeisscGnit@erdXrAer s) piard) pacGebotul care pleac) de la
1ianDinC spre :oIoGamaK
""II,
.Badar' cu care am dorit un incident am Aost serFit peste aBtept)ri Bi n<aB aFea dec+t s)<i
mul*umesc @eului reporterilor dac) n<ar Ai Aost Fictime printre cei care c)l)toreau cu trenul nostru,
/u am sc)pat din lupt) Fiu Bi neF)t)mat, 1oate numerele mele sunt teAere' aleC+ndu<se doar cu
c+teFa @C+rieturi A)r) (nsemn)tate, SinCur' num)rul 4 a Aost str)puns de un Clontecare a nimerit (n
p)l)ria lui de nunt),
.cum nu am (n perspectiF) dec+t reluarea c)s)toriei Bluett</pGrinell Bi de@nod)m+ntul
peripe*iilor lui Cincu, Nu cred c) rolul seniorului 7arusIiar ne re@erF) noi surpri@e, SiCur' c) se
mai poate iFi ceFa nepreF)@ut' de Freme ce c)l)toria Fa mai dura cinci @ile, Pun+nd la socoteal)
(nt+r@ierea datorat) atacului lui &i<1sanC' au trecut l @ile de c+nd am plecat de la U@un<.da,
.m r)mas trei @ile la CGarIliI, 0aDoritatea c)l)torilor nu Bi<au p)r)sit cuCetele, S<au luat
declara*ii despre atacarea trenului' autorit)*ile cGine@e s<au ocupat de (nmorm+ntarea trupurilor
ne(nsuAle*ite Bi de r)ni*ii care trebuiau l)sa*i la CGarIliI unde For primi (nCriDirile necesare,
CGarIliI e o aBe@are cu popula*ie dens)' cum mi<a @is Pan<Ciao' Bi (mi pare r)u c) n<am
putut s<o Fi@ite@,
Compania 0arelui 1ransasiatic Fa trimite ne(nt+r@iat lucr)tori s) repare linia' s) ridice
st+lpii teleCraAului Bi (n 4! de ore circula*ia Fa Ai pe deplin restabilit),
Se<n*eleCe de la sine c) senior 7arusIiar' cu toat) autoritatea unui administrator al
Companiei' a luat parte la diFersele Aormalit)*i care au Aost (ndeplinite la CGarIliI, Nu Btiu ce
eloCii s)<i mai aduc, 6e altAel e r)spl)tit pentru bunele sale oAicii de respectul pe care i<l arat)
personalul C)rii,
3a ora trei diminea*a O oprire la &ara<Buran' unde trenul n<a stat dec+t c+teFa minute,
.colo' calea Aerat) se<ntretaie cu itinerariul c)l)toriei prin 1ibet a lui 9abriel BonFalot Bi a
prin*ului ;enri dZ5rleans (n l!!9 O l!9%, .ceast) c)l)torie a Aost mult mai lunC) dec+t a noastr)
Bi' desiCur' mai aneFoioas) Bi mai primeDdioas), 1renul care circula la Paris dus<(ntors a trecut
prin Berlin' PetersburC' 0oscoFa' NiDn+i NoFCorod' Perm' 1obolsI' 5msI' SemipalatinsI, &ulDa'
CGarIliI' BatanC' :unnan' ;anoi' SaiCon' SinCapore' CeQlon' .den' Sue@' 0arsilia O reali@+nd
turul .siei Bi al /uropei,
1renul se opreBte la 3ob<Nor la patru Bi pleac) la Base, 3acul' ale c)rui maluri au Aost
eEplorate de Ceneralul PeF*@oF (n l!!9' c+nd s<a (ntors din eEpedi*ia lui (n 1ibet' nu<i dec+t o
mlaBtin) (ntins) pres)rat) cu insuli*e de nisip (nconDurate de nu mai mult de un metru de ap),
8inutul unde 1arimul (Bi duce apele n)moloase Bi line Ausese str)b)tut (nainte de ;uc Bi 9abet' de
PrDeFalsIi Bi CareQ' p+n) la trec)toarea 6aFana' situat) la #%% de Iilometri spre sud, 6ar dincolo
de aceast) trec)toare' 9abriel BonFalot Bi Prin*ul ;enri dZ5rleans' aBe@+ndu<Bi c+teodat) cortul
pentru popas la o altitudine de #%%% de metri' s<au aFenturat prin teritorii neumblate p+n) la
poalele minunatului lan* muntos al ;imalaQei,
Noi merCem (nspre est' (n direc*ia lui &ara Nor' pe l+nC) mun*ii NandsGan (n spatele
c)rora se (ntinde *inutul 1saidam, 3inia Aerat) n<a (ndr)@nit s<o ia prin reCiunile muntoase ale lui
&uIunor Bi ocolind acest masiF se (ndreapt) spre marele oraB 3an@Gou,
6eBi trecem printr<un *inut trist' c)l)torii au sute de motiFe s) Aie Feseli, Se anun*) o @i
Arumoas) Bi soarele aureBte c+t Fe@i cu ocGii nisipurile 6eBertului 9obi, 6e la 3ob Nor la &ara
Nor e o distan*) de #%% de Iilometri Bi (ntre aceste dou) locuri se Fa perAecta c)s)toria lui 7ulI
/pGrinell cu miss ;oratia Bluett O (ntrerupt) (n (mpreDur)ri at+t de Crele, S) sper)m c) nici un
incident nu Fa (nt+r@ia de data asta Aericirea celor doi so*i,
-nc) din @orii @ilei' FaConul restaurant a Aost din nou amenaDat pentru ceremonie, 0artorii
sunt Cata s)<Bi reia rolul Bi mirele Bi mireasa de asemenea, ReFerendul NatGaniel 0orse' Fenind
s) ne anun*e c) nunta Fa aFea loc la nou)' ne trimite salut)ri din partea lui 7ulI /pGrinell Bi a
;oratiei Bluett, 0aiorul Noltit@ Bi cu mine' domnul Caterna Bi Pan<Ciao Fom Ai la ora respectiF)
la datorie' cum se @ice,
6omnul Caterna nu mai crede c)<i neFoie s)<Bi (mbrace costumul de nuntaB de la *ar)' nici
doamna Caterna straiele de s)rb)toare ale unei s)tence, Nu se For (nFeBm+nta astAel dec+t pentru
masa de sear) serFit) la ora opt' pe care o Fa da domnul 7ulI /pGrinell martorilor Bi notabililor
din clasa I, Comicul' umAl+ndu<Bi obra@ul st+nC' m) las) s) (n*eleC c) ne<a preC)tit o surpri@) la
desert, Ce Ael de surpri@)K Nu st)rui s) mi<o de@F)luie' din discre*ie,
Pu*in (nainte de nou) diminea*a' clopotul de la tender s<a pus (n miBcare, 7i*i liniBti*i' nu<i
Forba de un accident, Pe noi ne cGeam)' danC)tele Foioase' s) merCem (n FaConul restaurantN ne
(ndrept)m cu tot alaiul spre locul de sacriAiciu,
6omnul 7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett s<au Bi aBe@at la m)su*) (n Aa*a Frednicului
clerCQman' iar noi lu)m loc (n Durul lor,
Pe platlorme s<au str+ns curioBii' Cr)bi*i s) nu piard) nimic din celebrarea c)s)toriei, .u
sosit Bi senior 7arusIiar Bi 9GanCir c)rora li s<a trimis c+tc o inFita*ie personal), .sisten*a se
ridic) respectuos la Fenirea lor, 1rebuie s) semne@e actul de c)s)torie, / o mare onoare Bi' dac)
ar Ai Aost Forba despre mine' aB Ai Aost m+ndru s) F)d AiCur+nd ilustrul nume al seniorului
7arusIiar pe certiAicatul meu,
Ceremonia s<a reluat Bi' de data asta' reFerendul NatGaniel 0orse Bi<a putut termina
speecGul pe care nu i@butise s)<l *in) (n (ntreCime cu dou) @ile (nainte, Nici el' nici participan*ii la
ceremonie n<au Aost (ntrerup*i de o oprire neaBteptat) a trenului,
0irele Bi mireasa O mai au (nc) dreptul la aceast) caliAicare O se ridic) Bi reFerendul (i
(ntreab) dac) For s) se accepte unul pe altul drept so* Bi so*ie,
-nainte de a r)spunde' miss ;oratia Bluett' (ntorc+ndu<Bi capul spre 7ulI /pGrinell (i @ice
str+nC+nd din bu@e:
P Cred c)<i lucru Got)r+t ca participarea Airmei L;olmes<;olmeM s) Aie de 2# la sut) (n
beneAiciile asocia*iei noastre,
P Cincispre@ece' r)spunde 7ulI /pGrinell' numai cincispre@ece,
P Nu<i drept' deoarece eu acord % la sut) Airmei LStronC Bulbul and CoMJ
P /i bine' s) @icem' 2% la sut)' miss Bluett,
P 7ie' domnule /pGrinell,
P 6ar numai pentru c)<i Forba de tineH .dauC) domnul Caterna' care<mi murmur)
declara*ia la urecGe,
-ntr<adeF)r am asistat la momentul c+nd c)s)toria era Cata' Cata s) se destrame pentru un
procent de # la sut),
-n Aine' totul s<a aranDat, Interesele celor dou) Airme au Aost salFate Bi de o parte Bi de alta,
ReFerendul NatGaniel 0orse mai pune o dat) (ntrebarea,
P 6a' r)spunde sec miss ;oratia Bluett,
P 6a' @ice scurt Bi 7ulI /pGrinell,
Cei doi sunt declara*i c)s)tori*i Bi prin urmare de<acum (ncolo' so* Bi so*ie, Se semnea@)
actul' mirii primii' apoi martorii' pe urm) senior 7arusIiar Bi la sA+rBit cei de Aa*),
P Iat)<i leCa*i pe Fia*)' (mi @ice comicul' ridic+nd din umeri cum (i era obiceiul,
P Pe Fia*) ca doi porumbeiH .dauC) inCenua' care n<a uitat c) aceste p)s)ri sunt
cunoscute pentru Aidelitatea lor (n draCoste,
P -n CGina' ne spune t+n)rul Pan<Ciao' nu porumbeii ci ra*ele mandarin simboli@ea@)
credin*a so*ilor unul Aa*) de altul,
P Ra*e sau porumbei' tot una eH RosteBte AilosoAic domnul Caterna,
Ceremonia s<a (ncGeiat, Ne (ntoarcem Aiecare la ocupa*iile noastreN 7ulI /pGrinell la
socotelile lui' mistress /pGrinell la ale ei, Nimic nu s<a scGimbat (n trenN sunt doar doi oameni
c)s)tori*i (n plus, 0aiorul Noltit@' Pan<Ciao Bi cu mine ne ducem s) Aum)m pe una din platAorme'
l)s+ndu<i cu preC)tirile lor pe domnul Bi doamna Caterna care par s) Aac) o repeti*ie (n col*iBorul
lor, PreC)tesc' probabil' surpri@a de disear),
PriFeliBtea nu e prea Fariat), 0ereu monotonul 6eBert 9obi cu (n)l*imile 0un*ilor
;umboldt4 la dreapta' unde masiFele lor se<nl)n*uie cu 0un*ii NansGan, Sta*iile' destul de rare'
sunt de Aapt simple (nCr)m)diri de colibe (n care casa cantonierului Aace impresia unui
monument, .colo se re(nnoiesc apa Bi c)rbunele din tender, 6up) &ara Nor For apare c+teFa
t+rCuri Bi apropierea CGinei cu popula*ia ei dens) Bi muncitoare se Fa Aace sim*it) cu adeF)rat,
.ceast) por*iune a 6eBertului 9obi nu seam)n) deloc cu reCiunile din 1urIestanul
oriental pe care le<am str)b)tut dup) ce<am plecat de la &asGCar, Pentru Pan<Ciao Bi doctorul
1io<&inC sunt teritorii la Ael de pu*in cunoscute ca pentru noi europenii,
1rebuie s) spun c) senior 7arusIiar nu ne mai *ine la distan*) Bi accept) s) se amestece (n
conFersa*ia noastr), / un om Aermec)tor' instruit' spiritual' cu care sper s) Aac cunoBtin*) bine de
tot' c+nd Fom Ai aDuns la BeiDinC, 0<a Bi poAtit s) Fin s)<l F)d acas) la el adic) (n LQamenulM s)u Bi
acesta Fa Ai prileDul s)<i pun problemaJ s)<mi dea un interFiu, . c)l)torit mult Bi pare a aFea o
simpatie deosebit) pentru presa Arance@), Sunt siCur c) nu Fa reAu@a s) se abone@e la Secolul ""
O Paris' 4! AranciN departamentul' #6N pentru str)in)tate' $6, 6eci' (n timp ce trenul ConeBte cu
mare Fite@)' discut)m una Bi alta, Venind Forba despre &asGCaria' senior 7arusIiar ne d) c+teFa
am)nunte interesante despre aceast) proFincie, ?iua trece A)r) incidente, 1renul merCe din nou cu
o Fite@) miDlocie de 4% Iilometri pe or)' (n ciuda dorin*ei baronului SeisscGnit@erdXrAer care Foia
s) aDunC) la !%,
3a Bapte seara aDunCem la &ara Nor unde Fom sta #% de minute, 3acul' care nu e at+t de
(ntins ca 3ob Nor' primeBte apele lui SulcGo care coboar) din 0un*ii NansGan, Str)Duind malul
sudic' copacii (nneCri*i' unde Bi<au A)cut cuibul numeroase p)s)ri' ne Aarmec) priFirile, 3a ora
opt' c+nd intr)m (n Car)' soarele apune (n spatele dunelor de nisip Bi un Ael de miraD' proFocat de
(nc)l@irea straturilor Doase ale atmosAerei' prelunCeBte amurCul deasupra @)rii, Vreo dou)@eci de
oaspe*i au Aost poAti*i la masa dat) de 7ulI /pGrinell Bi (n primul r+nd senior 7arusIiar, 6ar dintr<
un motiF sau altul s<a scu@at c) nu poate Feni, -mi pare r)u' c)ci speram c) Foi aFea norocul s)
stau l+nC) el, 0i<a Fenit atunci ideea c) acest nume ilustru trebuie s) Aie comunicat Secolului ""
O numele Bi c+teFa r+nduri despre atacarea trenului Bi lupta pentru ap)rarea lui, Nici o inAorma*ie
nu merit) mai mult s) Aie eEpediat) teleCraAic' oric+t de scump ar costa, 6e data asta nu risc s)
cap)t o mustrare, Nu poate interFeni nici o eroare (n Cenul celei (n leC)tur) cu Aalsul mandarin
:en<3u' pe care tot o mai am pe conBtiin*), ;ot)r+rea e luat), C+nd Fom aDunCe la SucGoR' linia
teleCraAic) Aiind cu siCuran*) restabilit) odat) cu calea Aerat)' am s) trimit o depeB) care Fa
de@F)lui O st+rnind admira*ia (ntreCii /urope O numele str)lucit al lui 7arusIiar,
Ne aBe@)m la mas), 7ulI /pGrinell a or+nduit lucrurile c+t se putea de bine (n
(mpreDur)rile date, -n Federea osp)*ului' proFi@iile au Aost re(nnoite la CGarIliI, .Fem s) Aacem
cinste bucatelor cGine@eBti' C)tite de un buc)tar cGine@, 6in Aericire' nu Fom Ai obliCa*i s)
m+nc)m cu be*iBoare Bi Fom putea Aolosi (n continuare Aurculi*ele din trenul 0arelui 1ransasiatic,
3ocul meu e (n st+nCa doamnei 7ulI /pGrinell' iar al maiorului Noltit@ (n dreapta lui 7ulI
/pGrinell, Ceilal*i oaspe*i se aBea@) la (nt+mplare, Baronul neam*' care nu e omul s) reAu@e o
m+ncare bun)' se aAl) printre meseni, -n scGimb sir 7rancis 1reFellQan nici m)car n<a catadicsit
s) r)spund) prin cel mai mic semn la inFita*ia ce i<a Aost A)cut),
3a (nceput se serFeBte sup) de pui Bi ou) de naC+*' apoi cuiburi de r+ndunic)' t)iate
m)runtN toc)ni*) de icre de crab' pipote de Frabie' Ariptur) din pulp) de porc cu sos' m)duFioare
de miel' Goloturii pr)Dite' aripioare de recGin Aoarte CelatinoaseN (n Aine muCuri de bambus cu
sirop' r)d)cini de nuA)r pres)rate cu @aG)r O merinde dintre cele mai neobiBnuite' stropite cu Fin
de Ciao<;inC care se aduce la mas) c)ldu* (n ceainice de metal,
S)rb)torirea e Aoarte Fesel) Bi cum s) spun O Aoarte intim)' cu sinCura eEcep*ie c) so*ul nu
se ocup) (n nici un Ael de neFasta lui' Bi nici ea de el,
Ce BuCub)* A)r) perecGe e comicul nostruH Nu (ncetea@) cu Clumele' ne(n*elese de cei mai
mul*i: calambururi str)FecGi' anecdote de care r+de cu at+ta poAt) c) e Creu s) nu r+@i odat) cu el,
Vrea s) (nFe*e c+teFa cuFinte cGine@eBti Bi Pan<Ciao spun+ndu<i c) LtcinC<tcinCM (nseamn)
Lmul*umescM' cinC<cinCuieBte cu orice prileD pe toat) lumea cu un accent caraCGios,
.poi se intonea@) c+ntece Aran*u@eBti' ruseBti' cGine@eBti O printre altele SGianC<1uo<
1cinC care (nseamn) C+ntecul Fisului, Pan<Ciao ne desluBeBte reArenul O LAlorile de piersic (Bi
r)sp+ndesc dulcea mireasm) la a treia lun) plin)' iar cele ale rodiei roBii la a cinceaM,
0asa s<a prelunCit p+n) la ora @ece, -n acel moment' comicul Bi inCenua care disp)ruser)
(nainte de desert (Bi Aac intrarea' primul cu o manta de Fi@itiu' a doua (n FeBminte de sluDnic), .u
Ducat Soneriile cu o (nsuAle*ire' o FerF)' un brio nemaipomeniteH
6rept ar Ai ca la recomandarea autorilor piesei' directorul Comediei 7rance@e s)<i
primeasc) printre actorii s)i,
3a mie@ul nop*ii petrecerea a luat sA+rBit, 7iecare dintre noi s<a dus (n compartimentul lui,
Nici nu mai au@im c+nd se striC) numele sta*iilor dinainte de 3an@Gou, -ntre patru Bi cinci
diminea*a trenul se opreBte 4% de minute (n Cara unui or)Bel,
8inutul se scGimb) sim*itor pe m)sur) ce linia Aerat) coboar) sub cel de al 4%<lea Crad ca
s) (nconDoare poalele sudice ale 0un*ilor NansGan, Se FesteBte pu*in c+te pu*in cap)tul deBertului'
satele sunt mai dese' creBte densitatea popula*iei' (n locul terenurilor nisipoase se iFesc c+mpii
(nFer@ite Bi cGiar ore@)rii' c)ci din mun*ii (nFecina*i i@For)sc ape ce scald) din plin aceste reCiuni
ale CGinei, Nu ne pl+nCem de o astAel de scGimbare' dup) peisaDul trist din &ara &um Bi
pustietatea din 9obi, 6e la 0area Caspic)' deBerturile s<au perindat unul dup) altul (n Aa*a ocGilor
noBtri' (n aAar) de perioada c+nd am str)b)tut culmile PodiBului Pamir, 6c acum (ncolo' p+n) la
BeiDinC pe parcursul 0arelui 1ransasiatic nu For lipsi nici priFeliBtile pitoreBti' nici mun*ii
proAila*i (n @are' nici F)ile ad+nci, Intr)m (n CGina' (n adeF)rata CGin)' aceea a paCodelor Bi a
obiectelor de por*elan de pe teritoriul Fastei proFincii 9ui@Gou, Peste trei @ile Fom aDunCe la
BeiDinC Bi nu eu' simplu corespondent de @iar' (ns)rcinat cu nenum)rate deplas)ri' m) Foi pl+nCe
de lunCimea c)l)toriei, .ceasta e (ns) mai pu*in pl)cut) pentru Cincu' (ncGis (n lada lui Bi pentru
Arumoasa ?inca &lorI' cu suAletul m)cinat de (nCriDorare (n casa sa de pe buleFardul SGa<&uaH
Ne oprim dou) ore la SucGoR, Prima mea CriD) e s) alerC la teleCraA, -ndatoritorul Pan<
Ciao se oAer) s)<mi serFeasc) de t)lmaci, .Al)m de la sluDbaB c) st+lpii liniei au Aost ridica*i Bi
repara*i, -nc+t depeBele merC (n mod normal, 1rimit Secolului "" o teleCram) cu urm)torul
cuprins:
SucGoR' 2# mai' ora 2,26 dup) mia@),
1ren atacat (ntre CGercGen Bi CGarIliI de banda Aaimosului &i<1sanC, C)l)tori respins
atacul Bi salFat te@aur, CGine@i mor*i Bi r)ni*i de o parte Bi de alta, C)petenia ucis) de eroicul
senior monCol 7arusIiar' unul din administratorii Companiei, Numele lui trebuie s) Aie obiectul
admira*iei Cenerale,
6ac) depeBa asta nu<mi aduce o CratiAica*ie din partea directorului' s)<mi spui mie cu*uJ
6ou) ore pentru a Fi@ita SucGoR e Aoarte pu*in,
P+n) acum' (n 1urIestan' am F)@ut mereu dou) oraBe DuEtapuse' unul FecGi Bi unul nou, -n
CGina' aBa cum (mi atraCe aten*ia Pan<Ciao' se al)tur) dou)' trei sau cGiar patru oraBe ca la
BeiDinC,
.t+t urbea eEterioar) c+t Bi cea interioar) au un aspect trist, Pretutindeni urme de
incendiu' case Bi paCode pe Dum)tate distruse' Cr)me@i de d)r+m)turi care nu sunt opera timpului
ci a r)@boiului, -n SucGoR s<au dus lupte cr+ncene (ntre cGine@i Bi musulmani Bi popula*ia a
suAerit ororile r)@boaielor care (ntotdeauna duc la distruCerea cl)dirilor Bi la masacrarea
locuitorilor de orice F+rst) Bi seE, 6ar (n CGina popula*ia se reAace repede' mai repede dec+t s<au
putut ridica monumentele din ruine, SucGoR a redeFenit un centru aClomerat (n dubla sa incint)
ca Bi (n cartierele sale m)rCinaBe, Comer*ul a (nAlorit din nou Bi' plimb+ndu<ne pe strada
principal)' am obserFat numeroase pr)F)lii bine aproFi@ionate A)r) a mai Forbi de neCustorii
ambulan*i,
Pentru prima oar)' domnul Bi doamna Caterna au F)@ut trec+nd' (ntre dou) Biruri de
locuitori care se d)deau la o parte' un mandarin c)lare, -n Aa*a lui p)Bea un sluDitor purt+nd o
umbrel) de soare cu AranDuri' semn al ranCului pe care<l aFea st)p+nul,
/ste ceFa ce (ndrept)*eBte cu prisosin*) Fi@itarea oraBului: acolo se termin) Aaimosul ?id
cGine@esc,
6up) ce coboar) (n direc*ia sud<est spre 3an@Gou' @idul urc) iar c)tre nord<est prin
proFinciile 9ansu' SGanEi Bi PecGili p+n) la nord de BeiDinC, .ici deFine doar o (nt)ritur) de
p)m+nt cu c+teFa turnuri' cea mai mare parte d)r)p)nate, Nu mi<aB Ai A)cut datoria de cronicar
dac) nu m<aB Ai dus s) salut la cap)tul ei aceast) oper) CiCantic) dep)Bind toate lucr)rile noastre
moderne de AortiAica*ie,
P ?idul cGine@esc e cu adeF)rat de Freun AolosK 0<a (ntrebat maiorul Noltit@,
P CGine@ilor' nu Btiu' i<am r)spuns' dar A)r) (ndoial) oratorilor' c)rora le sluDeBte de
compara*ie c+nd se discut) tratatele comerciale, 7)r) el ce s<ar Aace discursurileK
""III,
Nu l<am F)@ut pe Cincu de 4! de ore, Iar ultima dat) c+nd am Aost la el n<am putut s)<i
spun dec+t c+teFa Forbe de (mb)rb)tare, 3a noapte Foi (ncerca s) m) duc (n AurConN am CriD) s)<
mi procur niBte proFi@ii (n Car) la SucGoR,
Plec)m la ora trei, VaCoanele sunt trase de o locomotiF) mai puternic), -n aceste teritorii
mai accidentate rampele sunt uneori destul de abrupte, $%% de Iilometri ne despart de importantul
oraB 3an@Gou' unde Fom aDunCe de<abia m+ine diminea*)' merC+nd cu o Fite@) de l% leCGe pe or),
3a cin)' domnul Bi doamna /pGrinell' aBe@a*i al)turi' de<abia dac) au scGimbat c+teFa
cuFinte, Intimitatea lor e mai pu*in str+ns) de c+nd s<au c)s)torit, Poate sunt cuAunda*i (n
calcularea intereselor reciproce' care n<au Au@ionat (nc) aBa cum trebuie,
Noaptea Fremea a Aost proast), Cerul purpuriu Bi atmosAera (nc)rcat) preFestea (nc) de cu
sear) o Aurtun), .erul era (n)buBitor Bi tensiunea electric) eEcesiF), Se preC)tea Lo Aurtun) Aoarte
reuBit)M dup) eEpresia domnului Caterna' care a ad)uCat c) n<a F)@ut ceFa mai bun' (n aAar)'
poate' de al doilea act din 7reiscGWt@ (n timpul F+n)torii inAernale, .deF)rul e c) trenul alearC)
printr<o @on) de AulCere orbitoare' (nso*it de bubuitul tunetelor pe care ecoul mun*ilor (l
prelunCeBte la nesA+rBit, Cred cGiar c) tr)snetul a c)@ut (n c+teFa r+nduriN dar Binele metalice atraC
Aluidul Aorm+nd parastr)@nete care Aeresc FaCoanele, Spectacolul e (ntr<adeF)r Arumos' pu*in
(nsp)im+nt)torN Aocurile spa*iului pe care ploaia toren*ial) nu le poate stinCe' desc)rc)rile
ne(ncetate ale norilor (mpletite cu Buierele stridente ale locomotiFei noastre c+nd trece prin sta*iile
:anlu' :onCcGanC' ;ulan<Sieu Bi 6atonC, ProAit+nd de aceast) noapte tulbure' am putut s) stau
pu*in de Forb) cu Cincu Bi s)<i dau proFi@iile,
P Vom aDunCe la BeiDinC dup)<amia@)K 0<a (ntrebat,
P 6a' dup)<amia@)' dac) trenul n<are (nt+r@iere,
P .GH Nu m) tem de (nt+r@ieri' domnule Bombarnac, 6ar c+nd lada mea Fa Ai (n Cara
BeiDinC' (nc) nu m) Foi aAla (n BuleFardul SGa<&uaJ
P Ce importan*) are' Cincu' de Freme ce Arumoasa ?inca &lorI Fa Ai (n Car)J
P Nu' am st)ruit s) nu Fin),
P 6e ceK
P 7emeile sunt at+t de sim*itoareH Va (ncerca s) Fad) AurConul (n care am c)l)torit' Fa
cere lada cu o insisten*) care ar putea tre@i b)nuieliJ -n sA+rBit' ar risca s) se tr)de@eJ
P .i dreptate' Cincu,
P 6e altAel nu Fom aDunCe (n Car) dec+t dup)<amia@)' t+r@iu' poate Bi (nc)rcarea coletelor
(n camioane nu se Fa Aace dec+t a doua @iJ
P Probabil,
P /i bine' domnule Bombarnac' dac) nu cer prea mult' F<aB ruCa s)<mi mai Aace*i un mic
serFiciuJ
P Ce aBtep*i de la mineK
P S) asista*i la plecarea l)@ii pentru a Ai liFrat) la domiciliu ca s) eFit orice accidentJ
P Voi Ai acolo' Cincu' Foi Ai acolo' (*i promit, 3a naibaH 5Clin@ile se sparC uBor Bi Foi
FeCGea s) nu Aie m+nuite A)r) CriD), 2i' dac) Frei' pot (nso*i lada p+n) (n buleFardul SGa<&uaJ
P Nu (ndr)@neam s) F) roC' domnule Bombarnac,
P Nu A)ceai bine' Cincu, Nu trebuie s) te sileBti de un amic Bi eu (*i sunt prieten, 6e
altAel' mi<ar Aace mare pl)cere s<o cunosc pe domniBoara ?inca &lorI, Vreau s) Aiu de Aa*) c+nd
Fa Ai predat) lada' pre*ioasa lad)J o Foi aDuta s)<i scoat) cuieleJ
P S)<i scoat) cuieleK 2i panoul meuK -l Foi descGide Bi Foi ieBi din lad) c+t ai clipiJ
Un bubuit de tunet (nCro@itor ne<a (ntrerupt conForbirea, .m cre@ut c) trenul Fa s)ri de pe
Bine, 3<am p)r)sit deci pe t+n)rul rom+n Bi m<am (ntors (n FaCon la locul meu,
6iminea*a O (n @iua de 26 mai' ora $ O am aDuns (n Cara 3an@Gou, 5 sta*ionare de trei ore
O numai trei ore, Iat) urm)rile atacului lui &i<1sanC, ;ai' domnule maior Noltit@' Gai Pan<Ciao'
Gai doamn) Bi domnule Caterna' la drumJ N<aFem nici un minut de pierdut,
6ar' c+nd s) ieBim din Car)' ne opreBte apari*ia unui personaD (nalt' Foinic' cenuBiu' Cras Bi
CraF, /ste CuFernatorul oraBului' cu un Galat (mbr)cat peste o Gain) lunC) de m)tase alb) Bi
Calben)' cu eFantaiul (n m+n)' cu un cordon cu cataram)' cu o mantie neaCr) pe umeri' potriFit
mai cur+nd unei sennorita, / (nso*it de un num)r de mandarini scun@i Bi rotoAei' iar cGine@ii (l
salut) apropiindu<Bi pumnii' pe care (i miBc) de Dos (n sus' (nclin+nd capul,
/iH Ce Fine s) Aac) aiciK 0ai e Freo AormalitateK 5 s) re(nceap) cercetarea c)l)torilor Bi
baCaDelorK 2i Cincu pe care (l credeam scutit de complica*ii, Nu' nu<i nimic (nCriDor)tor, / Forba
de te@aurul pentru (mp)rat, 9uFernatorul Bi suita lui s<au oprit (n Aa*a pre*iosului FaCon' Aerecat Bi
plumbuit Bi<l priFesc cu o admira*ie respectuoas) aBa cum o ai O (n CGina ca Bi pretutindeni O (n
Aa*a unei case de bani (n care se aAl) mai multe milioane,
-l (ntreb pe PopoF ce (nseamn) pre@en*a susnumitului CuFernator Bi dac) ne priFeBte
cumFa,
P -n nici un Ael' r)spunde PopoF, 6e la BeiDinC a Fenit ordinul s) se teleCraAie@e sosirea
te@aurului, .sta a A)cut CuFernatorul Bi aBteapt) un r)spuns pentru a Bti dac) s)<l trimit) mai
departe la BeiDinC sau s)<l p)stre@e proFi@oriu la 3an@Gou,
P PoFestea asta n<o s) ne (nt+r@ieK
P Nu cred,
P .tunci' la drum' le spun toFar)Bilor mei de c)l)torie, 6ar' dac) pe noi ce mi<a @is
PopoF ne las) nep)s)tori' nu pare s) Aie la Ael pentru senior 7arusIiar, 2i totuBi' m) (ntreb' ce<l
priFeBte pe el dac) FaConul cu te@aurul pleac) sau nu' dac) r)m+ne ataBat sau se detaBea@) de
trenul nostru, 9GanCir Bi administratorul Companiei par (ns) Aoarte sup)ra*i' deBi (ncearc) s) n<o
arate' (n timp ce monColii' rostind c+teFa cuFinte cu Foce CraF)' (i arunc) CuFernatorului priFiri
departe de a Ai pline de simpatie,
-n acest moment' CuFernatorul e pus la curent cu ceea ce s<a (nt+mplat (n timpul atac)rii
trenului' cu contribu*ia eroului nostru la ap)rarea te@aurului imperial' aAl) de curaDul cu care s<a
luptat Bi cum a sc)pat *ara de teribilul &i<1sanC, 2i' (n cuFinte de laud)' pe care Pan<Ciao se
Cr)beBte s) ni le traduc)' (i mul*umeBte lui senior 7arusIiar' (l Aelicit)' (l Aace s) (n*eleaC) c)
(mp)ratul (l Fa r)spl)ti pentru serFiciile aduseJ
.dministratorul 0arelui 1ransasiatic (l ascult) cu calmul care<l caracteri@ea@)' dar F)d
limpede c) l<a cuprins o oarecare ner)bdare, Poate c) se simte deasupra eloCiilor Bi a
recompenselor' cGiar dac) Fin de Aoarte de sus, Recunosc c) e un om deosebit de m+ndru,
6ar s) nu mai st)m locului, Ce ne pas) dac) FaConul cu te@aurul pleac) sau nu spre
BeiDinCH 0ai interesant e s) Fi@it)m 3an@Gou, Cu toate c) am A)cut<o destul de sumar' mi<au
r)mas amintiri Aoarte desluBite,
-n primul r+nd eEist) un oraB eEterior Bi unul interior, 6e ast) dat) nu<i (n ruin), / un oraB
Fiu' miBun+nd de lume' cu o popula*ie Aoarte actiF)' Aamiliari@at)' datorit) c)ii Aerate' cu pre@en*a
str)inilor' pe care nu<i urm)reBte' ca odinioar)' cu o curio@itate indiscret), Cartiere Faste ocup)
partea dreapt) a lui ;uanCGe care se (ntinde pe o por*iune de doi Iilometri, ;uanCGe e 7luFiul
9alben' lunC de 4 #%% de Iilometri Bi F)rs+ndu<Bi apele n)moloase (n ad+ncurile ColAului PecGili,
P 5are nu aici la Curile AluFiului de l+nC) 1ian >in trebuie s) ia baronul pacGebotul spre
:oIoGamaK -ntreab) maiorul Noltit@,
P Ba da' am r)spuns,
P -l Fa pierde' rosteBte comicul,
P Nu l<ar pierde dac) ar aFea aripi la picioare' acest (naripat concurent care Aace
(nconDurul Clobului,
P -nariparea unui cat+r' cum s<ar @ice' ripostea@) domnul Caterna' nu<i de<aDuns Bi nici
nu Fa aDunCeJ
P Va aDunCe' dac) trenul n<o s) aib) (nt+r@iere' aAirm) maiorul, Vom Ai la 1ian >in pe
data de 2' la Base diminea*a' iar pacGebotul nu pleac) dec+t la 11,
P P+n) a Fedea dac) pierde pacGebotul sau nu' draCi prieteni' s) nu ne pierdem noi
plimbarea,
-n locul unde ne<am oprit o punte de naFe traFersea@) 7luFiul 9alben care curCe at+t de
n)Falnic' (nc+t tablierul e supus unei adeF)rate Gule, 6oamna Caterna care a cre@ut c) se poate
aFentura' (ncepe s) p)leasc),
P Caroline' Caroline' (i striC) so*ul' ai s) ai r)u de mareH Vino<ncoaceH Vino<ncoaceH
6oamna Caterna se<ntoarce Bi o lu)m spre paCoda care se aAl) (n susul pantei,
Ca toate monumentele de acest Cen' paCoda seam)n) cu o Cr)mad) de castronaBe de
compot puse unul peste altul, 6ar aceste castronaBe au o Aorm) Arumoas) Bi nu m<ar mira dac) ar
Ai de por*elan cGine@esc, .m F)@ut' A)r) s) intr)m' Bi importante obiectiFe industriale: o turn)torie
de tunuri' o Aabric) de puBti' am+ndou) lucr+nd cu cGine@i, .m trecut printr<o Cr)din) Arumoas)'
de l+nC) casa CuFernatorului' cu capriciosul ei ansamblu de poduri' cGioBcuri' GaFu@uri' por*i (n
Aorm) de Fas mare de por*elan, Posed) mai multe paFilioane cu acoperiBuri cu marCinile (ntoarse'
dec+t copaci Bi umbrare, .poi ne plimb)m pe aleile paFate cu c)r)mi@i' printre resturile temeliei
0arelui ?id,
/ @ece A)r) @ece c+nd ne (napoiem la Car)' Ar+n*i de oboseal)' c)ci plimbarea n<a Aost
uBoar), .bia mai respir)m din cau@a arBi*ei, Prima mea CriD) e s)<mi arunc priFirea asupra
FaConului cu milioane, / (n acelaBi loc' penultimul FaCon al trenului' supraFeCGeat de Dandarmi
cGine@i, -ntre timp sosise depeBa aBteptat) de CuFernator cu ordinul de a trimite FaConul mai
departe p+n) la BeiDinC' unde te@aurul Fa Ai (nm+nat 0inistrului de 7inan*e,
6ar unde e senior 7arusIiarK Nu<l F)d, 5are a renun*at la ultima etap) a c)l)torieiK NuH
Iat)<l pe una din platAorme, 0onColii s<au urcat (n FaConul lor,
2i 7ulI /pGrinell s<a dus (n oraB s) Aac) niBte drumuri O probabil pentru a ar)ta mostre ale
produselor sale, 6oamna /pGrinell a plecat separat O A)r) (ndoial) ca s) (ncGeie o aAacere cu p)rul
pe care<l Finde sau cump)r), .m+ndoi se<ntorc (n acest moment Bi<Bi reiau locurile A)r) a p)rea
c) se cunosc,
Urc) (n tren Bi c)l)torii cGine@i care For cobor( unii la BeiDinC' al*ii (n sta*iile intermediare
"iZan' ;onan' 3uo<:anC' 1aiQuan, Sunt Freo sut) de pasaCeri (n tren, 1oate numerele mele se
aAl) la locul lor, Nu lipseBte niciunul, 1reispre@ece' tot treispre@eceH
Ne C)seam (nc) pe platAorm) c+nd se aude semnalul de plecare, 6omnul Caterna o
(ntreab) pe doamna Caterna ce i s<a p)rut mai ciudat la 3an@Gou,
P Cel mai ciudat' .dolpGeK CuBtile mari aC)*ate pe pere*i Bi (n copaci' unde erau (ncGise
niBte p)s)ri neobiBnuite,
P NeobiBnuite' (ntr<adeF)r' doamn) Caterna' @ice Pan<Ciao' p)s)ri care Forbeau c+nd
erau (n Fia*),
P Cum' erau papaCaliK
P Nu' capete de t+lGari,
P Ce (nCro@itorH /Eclam) inCenua Bi pe cGip i se aBterne o eEpresie de sil),
P Ce Frei' Caroline' dac) asta<i moda local)' rosteBte senten*ios domnul Caterna,
""IV,
6e la 3an@Gou (ncolo linia Aerat) trece printr<un *inut roditor' sc)ldat de numeroase ape Bi
cu destule Aorme de relieA pentru ca trenul s) trebuie s) Aac) ocoluri dese, InCinerii au construit
aBadar multe poduri Bi Fiaducte' lucr)ri Arumoase dar nu Aoarte solide Bi c)l)torul se neliniBteBte
c+nd simte cum se miBc) tablierele sub ro*i,
3a Base dup)<amia@) aDunCem la >inCcGuan dup) ce am mers o parte din drum pe l+nC)
conturul capricios al 0arelui ?id,
6in uriaBa Arontier) artiAicial) ridicat) (ntre CGina Bi 0onColia n<au mai r)mas dec+t
buc)*i din temelia de Cranit Bi cuar* roBiatic' terasa de c)r)mi@i cu parapete de (n)l*imi ineCale'
c+teFa tunuri FecGi' ruCinite Bi ascunse sub o perdea deas) de licGeni Bi niBte turnuri p)trate cu
creneluri desperecGeate, NesA+rBitul @id urc) Bi coboar)' se curbea@) Bi se (ndreapt)' se<ntinde c+t
Fe@i cu ocGii urm+nd deniFel)rile solului,
3a Base dup)<amia@) ne oprim o Dum)tate de or) la &inC<1ceu' din care (ntreF)d doar
c+teFa paCode (nalte Bi' (n Dur de @ece' sta*ion)m 4# de minute la "iZan din care nu @)resc nici
m)car acoperiBul cl)dirilor,
Noaptea (ntreaC) parcurCem cei %% de Iilometri care despart acest oraB de ;onan' unde
st)m o or),
Cred c) londone@ii (Bi puteau (ncGipui A)r) Creutate c) ;onan e 3ondra Bi poate c) aBa s<a
(nt+mplat cu 0rs, /pGrinell, 2i nu Aiindc) are un' StrandM cu un nemaipomenit du<te<Fino de
trec)tori Bi maBini Bi nici o 1amis) cu Aormidabila ei miBcare de Fase de transport Bi cu aburi, NuH
6ar ne aAlam (n miDlocul unei ce*i at+t de dese' c) e cu neputin*) s) Fe@i orice urm) de cas) sau de
paCod),
Cea*a a durat toat) @iua O ceea ce a (nCreunat mersul trenului, 0ecanicii cGine@i s<au
doFedit Aoarte pricepu*i' Aoarte CriDulii' aten*i Bi inteliCen*i Bi merit) s) Aie da*i de eEemplu
conAra*ilor de pe c)ile Aerate din occident,
CronicileH Nu prea suntem r)sA)*a*i din acest punct de Federe (n ultima @i de c)l)torie
(nainte de a aDunCe la 1ianDin, P)cat, C+te reportaDe n<au Aost distruse (n miDlocul neCurilor de
nep)truns, N<am F)@ut nici urm) din cGeiurile Bi r+pele prin care circul) 0arele 1ransasiatic' nici
din Falea 3uoQan unde ne<am oprit la ora 11 O nimic din cei 2% de Iilometri pe care i<am A)cut
sub Folutele unui soi de abur C)lbui p+n) c+nd am aDuns la @ece seara la 1aiQuan, .G' ce @i
moGor+t)H
6in Aericire' cea*a s<a risipit (n primele ore ale nop*ii, /ra Bi timpul, 6ar acum s<a l)sat
(ntunericul, / o be@n) ad+nc),
0) duc la buAetul C)rii unde cump)r c+teFa pr)Dituri Bi o sticl) de Fin, Inten*ia mea e s)<i
Aac o ultim) Fi@it) lui Cincu, Vom bea (mpreun) (n s)n)tatea lui Bi (n cinstea apropiatei lui
c)s)torii cu Arumoasa rom+nc), 2tiu c) a Araudat Compania Bi dac) ar aAla 0arele 1ransasiaticJ
6ar 0arele 1ransasiatic nu Fa aAlaJ
-n timpul opririi senior 7arusIiar Bi 9GanCir se plimb) pe peron' de<a lunCul trenului, 6e
data asta' nu FaConul cu te@aurul le atraCe aten*ia' ci AurConul de l+nC) locomotiF) pe care<l
cercetea@) din priFiri cu Aoarte mare st)ruin*), B)nuiesc ceFa despre pre@en*a lui CincuK Nu' nu'
o astAel de ipote@) este de necre@ut, 0ai ales c) se uit) cu prec)dere la AocGist Bi la mecanic' doi
cGine@i cumsecade care de<abia Bi<au luat serFiciul (n primire, Poate c) senior 7arusIiar Frea s)
se conFinC) c)ror oameni le e (ncredin*at) (mpreun) cu te@aurul imperial' Fia*a a Freo sut) de
c)l)tori,
Se d) semnalul de plecare Bi la mie@ul nop*ii locomotiFa se urneBte' Buier+nd puternic,
Cum am mai spus' e o noapte neaCr)' A)r) lun)' A)r) stele, Nori CroBi se t+r)sc (n partea
Doas) a atmosAerei, -mi Fa Ai uBor s) m) strecor (n AurCon A)r) s) Aiu F)@ut, 6e Aapt' nu m<am dus
prea des la Cincu (n aceste l2 @ile de c)l)torie,
-n clipa asta (l aud pe PopoF c)<mi @ice:
P Nu merCe*i la culcare' domnule BombarnacK
P CeFa mai t+r@iu' (i r)spund, 6up) @iua asta ce*oas) care ne<a @)For+t (n FaCon' simt
neFoia s) respir pu*in aer curat, Unde trebuie s) se opreasc) trenulK
P 3a ?GenC@Gou' dup) ce Fa dep)Bi punctul de (nt+lnire cu linia spre NanDinC,
P Noapte bun)' PopoF,
P Noapte bun)' domnule Bombarnac,
Iat)<m) sinCur, -mi Fine ideea s) m) plimb p+n) la cap)tul trenului Bi s) m) opresc pu*in
pe platAorma dinaintea FaConului cu te@aurul,
1o*i pasaCerii' cu eEcep*ia Dandarmilor cGine@i' dorm duBi O duBi' se<n*eleCe' de railRaQul
0arelui 1ransasiatic,
-napoindu<m) spre AurConul din Aa*)' m) apropii de cabina unde PopoF pare s) Ai c)@ut
(ntr<un somn ad+nc, 6escGid uBa AurConului' o (ncGid Bi cioc)nesc (n lada lui Cincu, Panoul
coboar)' se aprinde l)mpi*a,
-n scGimbul pr)Diturilor Bi sticlei de Fin' primesc mul*umirile Frednicului Al)c)u Bi bem (n
s)n)tatea ?inc)i &lorI' cu care Foi Aace m+ine cunoBtin*),
/ l2 Bi #% de minute, -n @ece minute' aBa cum mi<a spus PopoF' Fom Ai dep)Bit
ambranBamentul de unde se desprinde linia spre NanDinC, .ceast) deFiere' construit) doar pe o
lunCime de cinci sau Base Iilometri' duce la Fiaductul de peste Falea 1iu, Viaductul e o lucrare
mare O am aAlat aceste detalii de la Pan<Ciao O Bi inCinerii cGine@i n<au (n)l*at dec+t st+lpii a c)ror
(n)l*ime e de circa l%% de picioare,
3a racordarea deriFa*iei cu linia 0arelui 1ransasiatic este situat maca@ul care Fa Aace ca
trenurile s) poat) Ai (ndreptate spre NanDinCN dar lucrarea nu Fa Ai terminat) dec+t (n trei sau patru
luni,
Cum Btiu c) trenul are o oprire la ?GenC@Gou' (mi iau la reFedere de la Cincu' (i str+nC
m+na Bi m) ridic s) plecJ
6eodat) mi se pare c) aud pe cineFa merC+nd pe platAorma din spate a AurConuluiJ
P .i CriD)' CincuH -i spun (n Boapt),
3)mpi*a se stinCe imediat Bi r)m+nem am+ndoi nemiBca*i,
Nu m<am (nBelat, CineFa (ncearc) s) descGid) uBa AurConului,
P Panoul' spun,
Panoul s<a ridicat' lada s<a (ncGis Bi sunt sinCur (n (ntuneric, 7)r) (ndoial)' nu poate Ai
dec+t PopoF cel care Fa intra, Ce<o s) @ic) atunci c+nd o s) m) Fad) aiciK
3a prima mea Fi@it) A)cut) t+n)rului rom+n m<am ascuns (ntre colete, /i bine' m) Foi
ascunde Bi acum, 6ac) m) Foi piti (n spatele l)@ilor lui 7ulI /pGrinell sunt pu*ine Banse ca PopoF
s) m) @)reasc) cGiar la lumina lanternei,
?is Bi A)cut, 0) uit s) F)d cine intr), Nu e PopoF' c)ci el Bi<ar Ai aprins lanterna' (ncerc s)
recunosc persoanele care au p)truns (n AurConJ / CreuJ
S<au strecurat tiptil printre colete Bi dup) ce au descGis uBa din Aa*) a AurConului' au ieBit Bi
au (ncGis uBa la loc,
Sunt pasaCeri ai trenului' nu<ncape (ndoial)' dar de ce au luat<o pe aici la ora astaK
1rebuie s) m) l)murescJ .m presentimentul c) se ur@eBte ceFaJ Poate ciulind
urecGeaJ 0) apropii de peretele din Aa*) al AurConului Bi' (n ciuda puA)itului locomotiFei aud
destul de desluBit, 3a naiba' nu m) (nBel, / Clasul lui senior 7arusIiarJ VorbeBte ruseBte cu
9GanCir, 6a' e el' cu siCuran*)H Cei patru monColi l<au (nso*itJ 6ar ce Aac acoloK 6e ce stau pe
platAorma de l+nC) tenderK Ce<Bi spunK Iat) ce<Bi spun, Nu pierd un cuFin*el din (ntreb)rile Bi
r)spunsurile pe care le rostesc senior 7arusIiar Bi (nso*itorii lui,
P C+nd Fom aDunCe la ambranBamentK
P Peste c+teFa minute,
P V) pute*i bi@ui pe &ardeI' c) se Fa aAla la maca@K
P 6a' aBa ne<am (n*eles,
Un timp de t)cere apoi conForbirea continu),
P 1rebuie s) aBtept)m p+n) ce @)rim semnalul' @ice senior 7arusIiar,
P Nu<i lumina FerdeK
P 6aJ Fa ar)ta c) a scGimbat maca@ul,
Nu mai Btiu dac) sunt (n toate min*ile, S<a scGimbat maca@ulJ Care maca@K 1rece Freo
Dum)tate de minut, Nu s<ar cuFeni s)<l preFin pe PopoFK 6aJ trebuie,
0) (ndrept spre cabina lui c+nd m) opreBte o eEclama*ie,
P SemnalulJ uite semnalul' striC) 9GanCir,
P /i' acum trenul a pornit pe linia spre NanDinCH 9l)suieBte senior 7arusIiar, Pe linia
spre NanDinCH .tunci suntem pierdu*iJ 3a cinci Iilometri dep)rtare se aAl) Fiaductul (n
construc*ie de la 1iu Bi trenul alearC) spre pr)pastie,
;ot)r+t lucru' maiorul Noltit@ nu s<a (nBelat (n priFin*a lui senior 7arusIiarJ -n*eleC
planul acestor tic)loBiJ .dministratorul 0arelui 1ransasiatic nu<i dec+t un t+lGar dintre cei mai
r)i, N<a acceptat oAerta Companiei dec+t pentru a aBtepta o oca@ie s) dea loFitura cea mareJ
PrileDul s<a ar)tat c+nd la tren a Aost ataBat FaConul cu te@aurul imperial, 6aH 1oat) maBina*ia mi<e
acum limpedeJ 6ac) 7arusIiar a ap)rat milioanele de &i<1sanC' n<a Aost dec+t pentru ca ele s)
nu cad) (n m+na acestuia, C+nd c)petenia bandei a oprit trenul' atacul era Cata s)<i strice planul
criminal, Iat) de ce s<a b)tut cu at+ta (ndr)@neal)H Iat) de ce Bi<a riscat Fia*a' de ce s<a purtat ca
un Fitea@H 2i tu te<ai l)sat dus de nas' neAericitule, .i A)cut (nc) o CreBeal)' Claudius BombarnacH
6ar s) dreCi ce<ai (ncurcat' prieteneH
-nainte de toate trebuie (mpiedicat tic)losul s)<Bi s)F+rBeasc) AaptaJ 1rebuie salFat trenul
care alearC) cu toat) Fite@a spre Fiaductul neterminat, 6e te@aurul pe care 7arusIiar Bi complicii
s)i sper) s) pun) m+na dup) distruCerea trenului nu m) sincGisesc nici c+t neCru sub unCGie'
pentru mine Falorea@) c+t niBte @iare FecGi, 6ar c)l)torii Bi cu mineJ asta<i alt) poFesteJ
Vreau s) m) duc la PopoF, 0i<e cu neputin*)J 0i se pare c) am r)mas *intuit pe
podeaua AurConului, -mi pierd capulJ
5are e adeF)rat c) merCem spre pr)pastieK NuH .m (nnebunit' 7arusIiar Bi complicii lui
ar Ai amenin*a*i Bi ei s) se pr)buBeasc) (n abisJ .r (mp)rt)Bi soarta noastr)' ar pieri odat) cu noiH
-n acest moment se aud striC)te dinspre capul trenului' striC)te de oameni care sunt uciBi,
Nu<ncape (ndoial)H 0ecanicul Bi AocGistul au Aost omor+*i Bi<mi dau seama c) Fite@a trenului a
(nceput s) scad)J -n*eleCJ unul dintre r)uA)c)tori Btie s) conduc) locomotiFa Bt (ncetinirea le
Fa (nC)dui s) sar) din tren Bi s) AuC) (nainte de catastroA),
-n sA+rBit' reuBesc s)<mi (nFinC moleBealaJ Cl)tin+ndu<m) ca un om beat abia aDunC p+n)
la lada lui Cincu, -n c+teFa cuFinte (i spun cele petrecute Bi eEclam:
P Suntem pierdu*iH
P Nu' poate c) nu' (mi r)spunde el,
-nainte s) Aac o miBcare' Cincu iese din lad)' se repede spre uBa AurConului' iese' se ca*)r)
pe tender Bi (mi striC):
P Veni*iJ Feni*i (ncoaceH
Nu Btiu cum se Aace c) (ntr<o clip) m) aAlu l+nC) el' pe platAorma locomotiFei, 1recem
printr<o balt) de s+nCe' s+nCele AocGistului Bi al mecanicului uciBi Bi a@F+rli*i pe talu@ul liniei
Aerate, C+t despre 7arusIiar Bi complicii lui' au disp)rut,
6ar (nainte de a AuCi' unul din ei a dest)cut Ar+nele' a descGis larC FalFele de introducere a
aburului' a (nc)rcat cuptorul cu c)rbuni Bi acum trenul ConeBte cu o Fite@) (nsp)im+nt)toareJ
-n c+teFa minute Fa aDunCe la Fiaductul 1iuJ
Cincu Got)r+t Bi enerCic nu Bi<a pierdut s+nCele rece, 6ar deCeaba (ncearc) s) (nF+rt)
maneta' s) (mpiedice n)Fala aburului' s) (ncetineasc) mersul str+nC+nd Ar+neleJ Nu Btie cum
Aunc*ionea@) robinetele Bi p+rCGiile,
P 1rebuie s)<l anun* pe PopoFJ (i striC,
P 2i ce poate Aace elK Nu' nu mai e dec+t un miDlocJ
P CareK
P S) (nte*im Aocul' r)spunde Cincu cu o Foce calm)' s) (nc)rc)m supapele (nc+t s) Aacem
s) sar) (n aer locomotiFa,
5are s) Aie )sta sinCurul miDloc O la disperare O de a opri trenul (nainte s) aDunC) la
FiaductK
Cincu arunc) (n cuptor lope*i de c)rbuni, Cuptorul (ncepe s) traC) Aoarte tare aduc+nd
mase de aer deasupra lui' presiunea creBte' aburul scap) prin supape' (nso*it de scr+Bnetul
Carniturilor' de Buierele Bi urletele locomotiFei' de duduitul ca@anului, Vite@a se m)reBte Bi mai
mult' dep)BeBte' probabil' l%% de Iilometri pe or),
P 6uce*i<F)' (mi striC) Cincu' s) spune*i c)l)torilor s) se reAuCie@e (n ultimul FaConJ
P 2i' dumneata' CincuK
P 6uce*i<F) cum F<am spus,
2i (l F)d cum se aCa*) cu am+ndou) m+inile de supape' ap)s+nd cu (ntreaCa lui Creutate pe
p+rCGiile lor,
P Pleca*i odat)H StriC) iar,
/scalade@ tenderul' AuC prin AurCon' (l tre@esc pe PopoF' r)cnind din r)runcGi:
P -n spate' (n spateH
C+*iFa c)l)tori' tre@i*i brusc din somn' se Cr)besc s) p)r)seasc) FaCoanele de l+nC)
locomotiF),
6eodat) se aude o eEplo@ie (nAricoB)toare urmat) de o Gurduc)tur) puternic),
1renul are la (nceput tendin*a de a da (napoi' apoi' datorit) Fite@ei cu care merCea' mai
str)bate o Dum)tate de Iilometru, -n sA+rBit se opreBte,
PopoF' maiorul' domnul Caterna Bi maDoritatea c)l)torilor se dau Dos,
Prin (ntuneric se desluBeBte FaC o Cr)mad) de scGele (n F+rAul st+lpilor meni*i s) spriDine
Fiaductul din Falea 1iuJ 6ac) ar mai Ai (naintat numai dou) sute de paBi' trenul 0arelui
1ransasiatic s<ar Ai pr)buBit (n pr)pastie,
""V,
2i eu care m) temeam c) nu Foi aFea destule subiecte pentru articolele mele' c) m) Foi
plictisi (n cursul unei c)l)torii monotone Bi cumin*i de 6%%% de Iilometri' (n timpul c)reia nu Foi
(nt+lni nimic (n stare s)<mi Aac) o impresie deosebit)' c) nu Foi tr)i nici o emo*ie destul de
puternic) pentru a lua FeBm+ntul cronicii tip)rite, Nu<i mai pu*in adeF)rat c) am A)cut o prostie (n
plus Bi (nc) una mareH Senior 7arusIiar pe care l<am (nA)*iBat printr<o depeB) cGiar O drept un erou
al cititorilor Secolului "", ;ot)r+t lucru' conAorm proFerbului enCle@esc' cu toate bunele inten*ii
merit s) m) num)r printre cei mai dibaci lucr)tori la paFarea iadului,
Suntem' cum spuneam mai (nainte' la 2%% de paBi de Falea 1iu' o Fast) depresiune din
cau@a c)reia a Aost neFoie de construirea unui Fiaduct lunC de #% p+n) la 4%% de picioare,
1alFeCul F)ii' pres)rat cu st+nci are o ad+ncime de l%% de picioare, 6ac) trenul s<ar Ai pr)buBit (n
aceast) pr)pastie' niciunul din noi n<ar Ai sc)pat cu Fia*), CatastroAa O de mare interes din punct
de Federe al reportaDului O s<ar Ai soldat cu circa o sut) de Fictime, 6ar datorit) s+nCelui rece'
enerCiei' deFotamentului t+n)rului rom+n' am Aost salFa*i cu to*ii ca prin minune de Croa@nicul
accident, Cu to*iiK NuH Cincu a pl)tit cu Fia*a Aaptul c) toFar)Bii lui de c)l)torie sunt teAeri Bi
neF)t)ma*i,
-ntr<adeF)r' (n @)p)ceala Ceneral)' prima mea CriD) a Aost s) intru (n AurConul de baCaDe
care r)m)sese intact, SiCur c) dac) Cincu ar Ai supraFie*uit eEplo@iei' ar Ai trebuit s) se<ntoarc) (n
AurCon' s) se instale@e iar (n temni*a lui pe ro*i Bi s) aBtepte s) comunic cu elJ
VaiH Casa lui era Coal) O Coal) ca cea a unei societ)*i care d) Aaliment, Cincu a c)@ut
Fictim) abneCa*iei sale,
.Badar a eEistat un erou printre c)l)toriN Bi acesta n<a Aost 7arusIiar' tic)losul r)uA)c)tor'
ascuns (n pielea unui administrator al Companiei' c)ruia i<am tr+mbi*at (n mod eronat numele (n
cele patru col*uri ale lumiiN a Aost rom+nul' omul de r+nd' bl+ndul Bi s)rmanul loCodnic pe care
loCodnica sa (l Fa aBtepta (n @adar' pe care nu<l Fa mai Fedea niciodat), /i bine' Foi Bti s)<i Aac
dreptateJ Voi spune ce a A)cutJ 0<ar mustra cuCetul s)<i p)stre@ secretulJ 6ac) a Araudat
Compania 0arelui 1ransasiatic' Cra*ie acestei Araude au Aost salFa*i to*i c)l)torii din trenH .m Ai
Aost pierdu*i' am Ai pierit de o moarte (nCro@itoare dac) Cincu n<ar Ai Aost acolo, .m cobor+t cu
inima @drobit)' cu ocGii plini de lacrimi,
Planul lui 7arusIiar O pe care a Frut s) i<l spulbere riFalul s)u &i<1sanC O Ausese ur@it cu
abilitate' tr)C+nd Aoloase din ramiAica*ia de 6 Iilometri care ducea la Fiaductul neterminat, Nimic
mai uBor dec+t s) (ndrep*i trenul (n direc*ia dorit) dac) un complice maneFrea@) maca@ul la
racordarea celor dou) linii, .poi' de (ndat) ce semnalul ar)ta c) ne aAl)m pe deriFa*ie' bandi*ii
trebuiau doar s) aDunC) pe platAorma de l+nC) locomotiF)' s)<i omoare pe mecanic Bi pe AocGist Bi
dup) aceea s) AuC) proAit+nd de (ncetinirea proFocat)' care (ns) din pricina supra(nc)l@irii
cuptorului' ar Ai durat pu*in) Freme' trenul redob+ndindu<Bi repede Fite@a,
Nu<ncape (ndoial) c) acum t+lGarii care merit) din plin sentin*a cea mai aspr) a Dusti*iei
cGine@e' se (ndreapt) (n Crab) spre Falea 1iu, .colo' printre r)m)Bi*ele trenului sper) s) C)seasc)
cele l# milioane c+t Falorea@) aurul Bi pietrele pre*ioase ale te@aurului' Bi c) For putea s)
transporte prada A)r) s) riBte s) Aie prinBi' iar la ad)postul nop*ii For proAita de Croa@nica lor
A)r)deleCe,
/i bineH 3i se Fa lua de sub nas acestor Go*i comoara Bi n)d)Dduiesc c) Aapta lor oribil) (i
Fa costa capul, Sunt sinCurul care Btiu cum s<au petrecut lucrurile' dar le Foi da (n FileaC' acum c)
bietul Cincu nu mai este,
6aH 0<am Got)r+t, Voi Forbi numaidec+t dup) ce o Foi Fedea pe ?inca &lorI,
Bietei Aete trebuie s) i se dea Festea cu precau*ieJ Nu Freau ca Btirea mor*ii loCodnicului
ei s) se r)sp+ndeasc) Bi s<o i@beasc) pe neaBteptate ca un tr)snetJ 6aH 0+ineJ de (ndat) ce
Fom sosi la BeiDinC,
3a urma urmei' dac) nu Freau s) Forbesc (nc) despre Cincu' pot cel pu*in s)<i denun* pe
7arusIiar' 9GanCir Bi pe cei patru monColi' complicii lorJ
Voi spune cum i<am F)@ut str)b)t+nd AurConul' cum i<am urm)rit' c) am (n*eles ce puneau
la cale au@ind discu*ia lor de pe platAorm) Bi apoi striC)tele nenoroci*ilor' aAla*i la postul lor' pe
care i<au omor+t, .sta m<a A)cut s) m) (ntorc spre FaCoane striC+nd: -n spateH -n spateHM
Pe deasupra' cum se Fa Fedea' altul (n aAar) de mine' ale c)rui prea (ntemeiate b)nuieli s<
au prescGimbat (n certitudine' abia aBteapt) prileDul s)<l demaBte pe pretinsul senior 7arusIiarH
-n acest moment ne<am str+ns spre capul trenului O maiorul Noltit@' baronul neam*'
domnul Caterna' 7ulI /pGrinell' Pan<Ciao' PopoF Bi al*ii O (n total Freo 2% de pasaCeri, Se<
n*eleCe de la sine c) Dandarmii cGine@i' respect+nd consemnul ce li s<a dat' au r)mas l+nC) te@aur'
niciunul din ei ne(ncumet+ndu<se s)<l p)r)seasc), Pa@nicul de la ultimul AurCon aduce Aanalele
din spate Bi la lumina lor puternic) Fedem (n ce Gal e locomotiFa,
7aptul c) trenul care Conea cu Aoarte mare Fite@) nu s<a oprit brusc O (n ca@ contrar ar Ai
Aost distrus (n (ntreCime O s<a datorat eEplo@iei la partea superioar) Bi lateral) a ca@anului, Ro*ile
au re@istat Bi din aceast) cau@) locomotiFa a continuat s) mearC) destul de mult p+n) Bi<a
amorti@at Fite@a, Prin urmare' trenul s<a oprit de la sine' iar c)l)torii s<au ales doar cu o
@druncin)tur) puternic), 6in ca@an Bi dintr<un num)r de unelte n<au mai r)mas dec+t r)m)Bi*e de
nerecunoscut, S<au A)cut praA cuptorul Bi domulN din ca@anul cu aburi n<a r)mas nimic altceFa
dec+t tabl) spintecat)' conducte r)sucite ori sA)r+mate' *eFi sparte' cilindri disloca*i' biele
desA)cute' r)ni c)scate ale acestui cadaFru de o*el, 2i nu numai locomotiFa a Aost distrus) dar Bi
tenderul e scos din Aunc*iune, Butoaiele de ap) au Aost desAundate Bi (nc)rc)tura de c)rbune s<a
rostoColit Bi risipit de<a lunCul c)ii Aerate, / o minune c) AurConul de baCaDe a suAerit Aoarte pu*ine
stric)ciuni,
PriFind la urm)rile teribilei eEplo@ii' (n*eleC c) nu eEist) nici o Bans) ca t+n)rul rom+n s)
Ai sc)pat cu Fia*), . Aost' probabil @drobit sau A)cut buc)*i<buc)*ele, -nc+t nu<i de mirare c) n<am
C)sit nici urm) de el atunci c+nd m<am t+r+t l%% de metri pe l+nC) Bine,
3a (nceput ne uit)m la de@astru (n t)cereN apoi ne (ncumet)m s) scGimb)m c+teFa Forbe,
P / limpede' spune unul din c)l)tori' c) AocGistul Bi mecanicul au pierit (n timpul
eEplo@iei,
P Bie*ii oameniH 6ar m) (ntreb cum a luat<o trenul pe biAurca*ia spre NanDinC A)r) ca ei
s) baCe de seam)K
P Noaptea era Aoarte (ntunecoas)' remarc) 7ulI 7pGrinell Bi mecanicul n<a putut Fedea c)
s<a scGimbat maca@ul,
P .r Ai sinCura eEplica*ie' r)spunse PopoF' c)ci altAel ar Ai (ncercat s) opreasc) trenul ori'
dimpotriF)' merCeam cu o Fite@) (nsp)im+nt)toare,
P 6ar' @ice Pan<Ciao' cum se Aace c) deriFa*ia spre NanDinC era descGis) de Freme ce
Fiaductul de pe 1iu n<a Aost terminatK S) Ai umblat cineFa la maca@K
P Nu<ncape (ndoial)' Bi probabil din pricina acestei neCliDen*eJ
P Nu neCliDen*)J A)r)deleCe, . Aost o crim) O o crim) premeditat) pentru ca trenul s)
Aie distrus Bi c)l)torii s) piar)J
P -n ce scopK -ntreab) PopoF,
P -n scopul de a Aura te@aurul imperial' striC) 7ulI /pGrinell, .*i uitat c) milioanele astea
trebuie s)<i Ai ispitit pe to*i r)uA)c)toriiK 5are nu pentru a DeAui trenul am Aost ataca*i (ntre
CGercGen Bi CGarIliIK
Nu Btia americanul c+t) dreptate aFea,
P 6eci' @ice PopoF' crede*i c) dup) aCresiunea lui &i<1sanC' al*i bandi*iJ
P+n) atunci maiorul Noltit@ nu luase parte la discu*ie, 6ar deodat) (l (ntrerupse pe PopoF
Bi rosti ridic+nd Clasul ca s)<l aud) toat) lumea:
P Unde<i senior 7arusIiarK
7iecare (ntoarce capul c)ut+ndu<l din ocGi pe administratorul Companiei,
P Unde<i (nso*itorul lui' 9GanCirK Urmea@) maiorul, Nici un r)spuns,
P Unde sunt cei patru monColi care ocupau ultimul FaConK -ntreab) iar maiorul Noltit@,
Nu se Fede niciunul,
Se striC) numele lui senior 7arusIiar pentru a doua oar) A)r) ca el s) Fin) la aceast)
cGemare,
PopoF intr) atunci (n FaConul unde st)tea de obicei (naltul personaD, VaConul e Col, 9olK
Nu, Sir 7rancis 1reFellQan Bade pe locul administratorului' str)in de tot ce se (nt+mpl) (n Durul lui,
Ce<i pas) lui de cele petrecuteK -Bi @ice' probabil' c) asta<i culmea nep)s)rii Bi de@ordinei, Un
maca@ scGimbat nu se Btie de cineH Un tren care o ia pe un drum CreBitH Ce administra*ie proast)H
P /i bine' spune maiorul Noltit@' r)uA)c)torul care a proFocat mersul trenului pe
deriFa*ia spre NanDinC' cel care a Frut ca FaCoanele s) se pr)buBeasc) (n Aundul F)ii 1iu ca s)
pun) m+na pe te@aurul imperial este 7arusIiar,
P 7arusIiarH /Eclam) c)l)torii,
0aDoritatea reAu@) s) dea cre@are acu@a*iei Aormulate de maiorul Noltit@,
P Cum' @ice PopoF' administratorul Companiei care s<a purtat at+t de FiteDeBte pentru a
ap)ra trenul de t+lGari' care l<a ucis cu m+na lui pe &i<1sanC' c)petenia bandeiJ
0) simt obliCat s) intru (n scen), 3e spun:
P 0aiorul nu se (nBeal), 7arusIiar a preC)tit loFitura asta iscusit),
2i' spre uimirea Ceneral)' poFestesc ce Btiu' ce m<a A)cut (nt+mplarea s) aAlu, Relate@ cum
am surprins planul lui 7arusIiar Bi al complicilor s)i' atunci c+nd era prea t+r@iu ca s)<i (mpiedic
s)<l eEecute, 3e istorisesc totul' (n aAar) de interFen*ia lui Cincu, 3a momentul potriFit Foi C)si
miDlocul de a i se Aace dreptate,
CuFintele mele sunt urmate de un potop de proteste,
' CumH Senior 7arusIiarH Superbul monColH -naltul Aunc*ionar pe care l<am F)@ut
(nArunt+nd pericoleleH NuH / cu neputin*)HM
6ar trebuie s) te pleci (n aAara eFiden*ei, 3<am F)@utJ .m au@it ce<a spusJ Bi aAirm cu
m+na pe inim) c) 7arusIiar este autorul teribilei catastroAe (n care trebuia s) piar) trenul nostru'
c) e cel mai (nCro@itor t+lGar care a b+ntuit Freodat) prin .sia Central),
P Ve@i' domnule Bombamac b)nuielile mele nu m<au (nBelat' (mi spune' lu+ndu<m) de o
parte' maiorul Noltit@,
P / Aoarte adeF)rat' (i r)spund Bi nu mi<e ruBine s<o recunosc c) m<am l)sat (mbrobodit
de purtarea aBa<@is distins) a acestui punCaB tic)los,
P 6omnule Claudius' adauC) domnul Caterna' care Fenise l+nC) noi' pune*i toate astea
(ntr<un roman Bi toat) lumea Fa spune c) e de necre@ut,
6omnul Caterna are dreptate' dar oric+t de necre@ut ar p)rea' aBa s<au (nt+mplat lucrurile,
2i' pe deasupra' pentru to*i' (n aAar) de mine care cunosc taina lui Cincu' r)m+ne o minune c)
locomotiFa s<a oprit la marCinea pr)pastiei datorit) acestei eEplo@ii proFiden*iale, .cum c) nu
mai e nici un pericol' trebuie s) lu)m c+t mai repede m)suri pentru a readuce FaCoanele pe linia
spre BeiDinC,
P Cel mai simplu' @ice PopoF' s) se oAere c+*iFa dintre noiJ
P /u Foi Ai dintre aceiaH RosteBte domnul Caterna,
P Ce trebuie s) AacemK -ntreb,
P S) merCe*i pe Dos p+n) la sta*ia cea mai apropiat) Bi s) teleAona*i la Cara 1aiQuan s)
trimit) o locomotiF),
P 3a ce distan*) e sta*ia ?GenC@GouK Se interesea@) 7ulI /pGrinell,
P Vreo Base Iilometri p+n) la ambranBamentul spre NanDinC' r)spunde PopoF' Bi de acolo
(nc) cinci Iilometri,
P 11 Iilometri' @ice maiorul' (nseamn) o or) Bi Dum)tate pentru un drume* (ncercat, -n
nici trei ore' maBina eEpediat) de 1aiQuan poate s) aDunC) aici Bi s) aDute trenul aFariat, Sunt Cata
de plecareJ
P 2i eu' Cl)suieBte PopoF' Bi cred c) trebuie s) Aim mai mul*i la num)r, Cine Btie dac) nu<
i Fom (nt+lni pe drum pe 7arusIiar Bi complicii s)i,
P .i dreptate, PopoF' r)spunde maiorul Bi mai cu seam) trebuie s) ne (narm)m c+t mai
bine,
-n*eleapt) m)sur) de preFedere' c)ci bandi*ii care s<au (ndreptat' probabil' spre Fiaductul
1iu nu pot Ai prea departe, / adeF)rat c) de (ndat) ce<Bi For da seama c) loFitura a dat CreB' se For
Cr)bi s<o (ntind), Cum ar (ndr)@ni' Base' c+*i sunt' s) atace o sut) de c)l)tori' A)r) a mai pune la
socoteal) solda*ii cGine@i (ns)rcina*i cu pa@a te@aurului imperialK
Vreo l2 dintre noi' dintre care domnul Caterna' Pan<Ciao Bi cu mine se oAer) s)<l
(nso*easc) pe maiorul Noltit@, 6ar (i propunem' de comun acord lui PopoF' s) nu p)r)seasc)
trenul' asiCur+ndu<l c) Fom Aace tot ce e neFoie la ?GenC@Gou,
.Badar (narma*i cu pistoale Bi pumnale' la unu Bi Dum)tate diminea*a pornim la drum pe
l+nC) calea Aerat) care urc) spre biAurca*ia (ntre cele dou) linii' merC+nd c+t de repede ne
(nC)duie (ntunericul ad+nc care mai (nF)luie tot ce ne (nconDoar), -n mai pu*in de dou) ore
aDunCem la sta*ia ?GenC@Gou A)r) a ne Ai (nt+lnit cu t+lGarii, /Fident 7arusIiar a A)cut cale<
ntoars), Va Ai deci treaba poli*iei cGine@e s) pun) m+na pe bandit Bi complicii s)i, Va i@butiK 5
doresc din toat) inima, 3a sta*ie Pan<Ciao ForbeBte cu BeAul C)rii care cere teleCraAic ca o
locomotiF) s) Aie trimis) ne(nt+r@iat din 1aiQuan spre ambranBamentul spre NanDinC,
/ trei diminea*a' se iFesc @orile Bi noi ne (ntoarcem s) aBtept)m locomotiFa la biAurca*ie,
1rei sAerturi de ceas mai t+r@iu' Buiere (ndep)rtate anun*) Fenirea ei Bi cur+nd opreBte la racordul
(ntre cele dou) linii,
Nici nu ne<am (nCGesuit bine (n tender' c) locomotiFa a Bi pornit pe ambranBament Bi' o
Dum)tate de or) mai t+r@iu' am aDuns la tren,
Se luminase de @iu) destul de bine pentru ca priFirea s) poat) cuprinde o ra@) larC) din
(ntinderea (nconDur)toare, 7)r) s) spun nim)nui nimic' m) uit dup) trupul ne(nsuAle*it al
Fitea@ului meu prieten Cincu' dar nici urm) de el,
Cum locomotiFa nu se poate pune (n Aa*a trenului' Aiindc) (n acest loc nu eEist) nici linie
dubl) nici plac) turnant)' se Got)r)Bte ca ca s) mearC) (n marBarier' remorc+ndu<ne p+n) la
biAurca*ie' dup) ce For Ai l)sate aici tenderul Bi locomotiFa FecGe CraF aFariate Bi care nu mai pot
Ai Aolosite, Prin urmare' AurConul (n care se aAla lada' din neAericire Coal)' a bietului rom+n' se Fa
aAla la coada trenului,
Plec)m Bi (ntr<o Dum)tate de ceas aDunCem la maca@ul liniei spre BeiDinC,
Noroc c) n<a mai Aost neFoie s) ne (ntoarcem la 1aiQuan' ceea ce ne<ar Ai (nt+r@iat cu o or)
Bi Dum)tate, -nainte de a trece maca@ul' locomotiFa a putut Ai (ndreptat) (n direc*ia ?GenC@Gou'
apoi FaCoanele au Aost (mpinse unul c+te unul dincolo de biAurca*ie Bi trenul s<a Aormat (n condi*ii
normale, 6e cinci ore str)batem cu Fite@a reClementar) proFincia PecGili,
N<am nimic de spus despre aceast) ultim) @i de c)l)torie' (n timpul c)reia nu s<a
rec+BtiCat timpul pierdut' mecanicul cGine@ Aiind Aoarte prudent, 6ar dac) pe maDoritatea dintre
noi nu ne prea interesea@) c+teFa ceasuri (n plus sau (n minus' nu se poate spune acelaBi lucru
despre baronul SeisscGnit@erdXrAer care trebuie s) ia la 1ianDin pacGebotul spre :oIoGama,
-ntr<adeF)r c+nd am aDuns c)tre pr+n@ la destina*ie' pacGebotul plecase de trei sAerturi de
or), 2i c+nd Clobe<trotter<ul neam*' riFalul lui BlQ Bi Bisland s<a repe@it pe peron a aAlat c)
pacGebotul men*ionat mai sus' ieBea (n acel moment din Curile lui ;aiGe Bi pornea (n larC,
9GinionistulH Nu e de mirare c) trenul nostru e (mproBcat de blesteme (n limba Cerman)
pe care baronul le striC) la Lbabord Bi tribordM' cum ar @ice domnul Caterna, 2i de data asta are
(ntr<adeF)r drept la comp)timire,
N<am stat la 1ianDin dec+t un sAert de ceas, Cer aBadar iertare cititorilor Secolului ""
dac) n<am putut Fi@ita acest oraB de #%% %%% de locuitori' centrul cGine@esc cu templele lui'
cartierul european unde se concentrea@) traAicul comercial' cGeiurile lui ;aiGe ale c)rui ape sunt
str)b)tute de sute de DonciJ Vina o poart) 7arusIiar Bi dac) n<ar Ai dec+t Aaptul c) m<a (mpiedicat
s)<mi Aac datoria de reporter Bi ar merita cea mai aspr) pedeaps),
Nici un incident nu a aFut loc (n timpul ultimelor etape ale c)l)toriei, Ceea ce m)
m+GneBte ad+nc e C+ndul c) nu<l aduc cu mine pe Cincu' c) lada lui e Coal)H 2i el' care m) ruCase
s)<l (nso*esc p+n) acas) la domniBoara ?inca &lorIH Cum o s)<i spun acestei biete Aete c)
loCodnicul ei n<a aDuns (n Cara BeiDinCK
-n sA+rBit' totul se termin) pe lumea asta' cGiar Bi o c)l)torie de 6 %%% de Iilometri pe linia
0arelui 1ransasiatic, 6up) treispre@ece @ile de la plecarea din U@un<.da' trenul nostru se opreBte
la por*ile BeiDinCului' capitala CGinei,
""VI
P BeiDinC' toat) lumea coboar)H StriC) PopoF,
Iar domnul Caterna se amu@) s)<i r)spund) cu un r+r+it pari@ian:
P 1e cred' b)tr+neH
.m cobor+t cu to*ii, / patru dup)<amia@), Pentru niBte pasaCeri obosi*i dup) l2 ore de
c)l)torie nu<i momentul s) cutreier)m oraBul' ce @ic oraBul' cele patru oraBe (mbinate unul (ntr<
altul' patru FeriCi de diAerite m)rimiN eu am tot timpul s) F)d capitala CGinei' c)ci Bederea mea la
BeiDinC Fa dura c+teFa s)pt)m+ni, /sen*ialul e s) C)sesc un Gotel unde s) pot locui (n condi*ii
mul*umitoare, 3u+nd toate inAorma*iile' se pare c) ;otelul celor l% %%% de Fise' din preaDma C)rii'
(mi Fa oAeri conAortul cu care sunt obiBnui*i occidentalii,
.m+n pentru m+ine Fi@ita la domniBoara ?inca &lorI, Voi sosi la ea acas) (nainte ca lada
s)<i Ai Aost eEpediat) la domiciliu' dar FaiH Prea deFreme ca s)<i aduc la cunoBtin*) moartea
loCodnicului ei,
0aiorul Noltit@ locuieBte la acelaBi Gotel ca Bi mine' aBadar nu<mi iau r)mas bun de la el'
nici de la domnul Bi doamna Caterna care For r)m+ne aici Freo l# @ile (nainte de a pleca la
SGanCGai, C+t despre Pan<Ciao Bi doctorul 1io<&inC' (i aBteapt) o maBin) care s)<i duc) la
Qamenul' adic) reBedin*a Aamiliei t+n)rului cGine@, 6ar ne Fom reFedea, Prietenii nu se despart cu
un simplu Lr)m+i cu bineM Bi sunt siCur c) str+nCerea de m+n) c+nd cobor+m din FaCon nu Fa Ai
ultima,
6omnul Bi doamna 7ulI /pGrinell nu For (nt+r@ia s) p)r)seasc) Cara ca s)<Bi Fad) de
aAaceri' ceea ce (i obliC) s) C)seasc) un Gotel (n cartierul comercial, Nu For pleca A)r) s) ne
salute, 0aiorul Noltit@ Bi cu mine ieBim (n (nt+mpinarea simpaticei perecGi Bi Aacem un scGimb dc
polite*uri,
P -n sA+rBit' (i spun lui 7ulI /pGrinell' cele 42 de l)@i ale Airmei' Bulbul and CoM au aDuns
la liman, 6ar n<a *inut dec+t de un Air ca eEplo@ia locomotiFei s) Ai spart din*ii AalBiJ
P C) bine @ici' domnule Bombarnac' r)spunde americanul' din*ii mei au sc)pat ca prin
minune, C+te peripe*ii de c+nd am plecat din 1iAlisH ;ot)r+t lucru' c)l)toria asta a Aost mai pu*in
monoton) dec+t mi<am (ncGipuitJ
2i s) nu uit)m c) F<a*i c)s)torit (n timpul ei' dac) nu m)<nBel' adauC) maiorul,
P Sait a bit' rosteBte QanIeul cu un Clas ciudat, Ierta*i<ne' suntem Cr)bi*iJ
P Nu Frem s) F) re*inem' domnule /pGrinell' am @is' Bi F) roC s) ne (nC)dui*i s) F)
spunem la reFedere at+t dumneaFoastr) c+t Bi doamnei /pGrinellJ
P 3a reFedere' r)spunde enCle@oaica americani@at) cu un Clas mai t)ios la sosire dec+t
Ausese la plecare,
.poi' (ntorc+ndu<se spre so*ul ei continu):
P Nu am r)Ca@ul s) aBtept' domnule /pGrinellJ
P Nici eu' doamn)J' @ice QanIeul,
6omnuleJ 6oamn)H ;aida deH Nu<Bi mai spun 7ulI Bi ;oratiaH
7)r) s)<Bi Ai dat bra*ul' am+ndoi ies pe poarta C)riiJ Presimt c) el o ia la dreapta Bi ea la
st+nCa, 3a urma urmei' treaba lorH
0ai r)m+ne num)rul !' sau 7rancis 1reFellQan' personaDul mut care n<a rostit un sinCur
cuF+nt (n tot timpul piesei O Freau s) @ic (n tot timpul c)l)toriei, .B Frea' m)car acum' s)<i aud
Focea' o clip) doar, 2i' dac) nu m) (nBel' acest prileD se Fa iFi cGiar acum, -ntr<adeF)r' AleCmaticul
Centleman se aAl) l+nC) mine arunc+nd o priFire dispre*uitoare FaCoanelor din Aa*a Aui, Scoate un
trabuc din tabacGerea sa de marocGin Calben, 6ar c+nd s)<Bi aprind) GaFana' scutur) deCeaba
cutia de cGibrituri care e Coal), /u (mi Aumam trabucul O o marc) eEcelent) O cu pl)cerea nespus)
a cunosc)torului Bi reCretul c) n<am s) C)sesc' probabil' unul la Ael de bun (n CGina, Sir 7rancis
1reFellQan Fede *iCarea aprins) Bi se apropie de mine, B)nuiesc c) Frea s)<mi cear) un Aoc sau
Lpu*in) lumin)M' cum @ic enCle@ii' Bi aBtept tradi*ionalul Lsome liCGtM, 6ar Centlemanul se
mul*umeBte s) (ntind) m+na, 0aBinal (i oAer trabucul, -l ia (ntre deCetul mare Bi ar)t)tor' scutur)
cenuBa alb) Bi<Bi aprinde GaFana, -mi (ncGipui c) dac) n<am au@it Lsome liCGtM' (mi Fa adresa'
A)r) (ndoial)' un LtGanI Qou' sirHM .B' de undeH 6up) ce traCe c+teFa Aumuri din trabucul s)u' sir
7rancis 1reFellQan (l arunc) nep)s)tor' pe al meu' pe peron, .poi' A)r) s) salute' o ia la st+nCa Bi
cu pasul m)surat' p)r)seBte Cara,
0) Fe*i (ntreba dac) n<am @is nimic, Nu, .m r)mas (nm)rmurit locului, Nu mi<a Fenit s)
scot o Forb) sau s) Aac cel mai mic CestJ .m Aost pur Bi simplu n)ucit de at+ta lips) de
bun)cuFiin*)' (n timp ce maiorul Noltit@ nu s<a putut st)p+ni s) nu i@bucneasc) (n r+sH .G' dac)<
mi Fa mai ieBi Freodat) (n cale acest CentlemanJ 6ar nu l<am mai F)@ut niciodat) pe sir 7rancis
1reFellQan de la 1reFellQan ;all' 1reFellQan SGireH
5 Dum)tate de or) mai t+r@iu ne instal)m la ;otelul celor l% %%% de Fise, .colo ni se
serFeBte o mas) dup) toate reCulile buc)t)riei cGine@eBti, 6up) cin)' (ndat) dup) al doilea aDun O
ca s) (ntrebuin*)m eEpresia cGine@easc) O culca*i (n paturi str+mte' aBe@ate (n miDlocul unor
camere micu*e' dormim' nu somnul drep*ilor' ci somnul istoFi*ilor O care<i mult mai pre*ios,
Nu m<am tre@it (nainte de ora @ece Bi poate c) aB Ai tras la aCGioase toat) diminea*a' dac)
nu m<ar Ai (mboldit C+ndul c) am o datorie de (ndeplinit, 2i (nc) ce datorieH S) m) duc (n
buleFardul SGa<&ua' (nainte de liFrarea Aunestei l)@i c)tre destinatar),
0) scol deci din pat, .GH 6ac) Cincu n<ar Ai murit' m<aB Ai (ntors la Car)J aB Ai Aost de
Aa*)' cum i<am A)C)duit' la desc)rcarea pre*iosului coletJ aB Ai FeCGeat s) aDunC) (n perAect) stare
(n camionJ l<aB Ai (nso*it p+n) (n buleFardul SGa<&uaJ aB Ai aDutat cGiar la transportarea lui (n
camera domniBoarei ?inca &lorIH 2i ce mult s<ar Ai bucurat am+ndoi' c+nd loCodnicul s<ar Ai
repe@it din lad) drept (n bra*ele Arumoasei rom+nceJ
6ar soarta n<a Frut s) se<nt+mple aBaH C+nd Fa sosi lada' ea Fa Ai Coal) ca o inim) care Bi<
a pierdut tot s+nCeleH
Plec de la Gotel pe la unspre@ece' iau o tr)sur) asem)n)toare cu o lectic) pe ro*i' dau
adresa domniBoarei ?inca &lorI Bi iat)<m) (ndrept+ndu<m) spre casa eiH
Se Btie c)' printre cele 1! proFincii ale CGinei' PecGili are aBe@area cea mai septentrional),
.lc)tuit) din 9 departamente' capitala ei e BeiDinC, Construit) dup) leCile Ceometrice ale liniei
drepte' cetatea cuprinde patru oraBe p)trate ori dreptunCGiulare unul (ntr<altul, -n incinta simetric)
de Base leCGe tr)iesc mai mult de dou) milioane de locuitori' t)tari sau cGine@i' precum Bi c+teFa
mii de monColi sau de tibetani, Remarc Aurnicarul de oameni Bi FeBnicul du<te<Fino pe str)@i din
pricina obstacolelor pe care tr)sura mea le (nt+lneBte la Aiecare pas: neCustori ambulan*i' c)ru*e
(nc)rcate F+rA' mandarini cu escorta lor C)l)Cioase, Nu mai Forbesc de c+inii r)t)citori' Dum)tate
Bacali' Dum)tate lupi' r+ioBi Bi cu p)rul c)@ut' cu ocGi Ficleni' cu col*i amenin*)tori' scormonind (n
Cunoaie dup) Gran) Bi repe@indu<se cu ur) asupra str)inilor, 6in Aericire' nu merC pe Dos,
5raBul cGine@esc Aormea@) un paraleloCram (mp)r*it (n dou) de la nord spre sud de Strada
0are care (ncepe la poarta ;unCtinC Bi se termin) la poarta 1ienZanmen, Strada 0are se<
ncruciBea@) cu buleFardul SGa<&ua care merCe de la est spre Fest' Bi anume de la poarta ce are
acelaBi nume cu el Bi p+n) la poarta CuanCtsa, 6e*in+nd aceste inAorma*ii' nimic nu<i mai uBor
dec+t s) C)seBti locuin*a domniBoarei ?inca &lorI' dar nimic nu<i mai complicat dec+t s) aDunCi
acolo' dat Aiind str)@ile (n*esate de lume din prima incint),
-n sA+rBit' pu*in (nainte de pr+n@' aDunC la destina*ie, 1r)sura se opreBte (n Aa*a unei case
modeste unde locuiesc meseriaBi care lucrea@) la domiciliu Bi' aBa cum reiese din Airme' mai cu
seam) str)ini, Rom+nca st) la etaDul (nt+i, 7ereastra od)ii ei d) spre strad), N<a*i uitat c) dup) ce
a (nF)*at meseria de modist) la Paris' Aata a Fenit s) descGid) un atelier la BeiDinC Bi Bi<a Bi A)cut o
numeroas) clientel),
Urc la etaDul (nt+i, Citesc pe o uB) numele ?inc)i &lorI, Cioc)nesc, 0i se descGide, 0)
aAlu (n Aa*a unei Aete (nc+nt)toare aBa cum mi<o descrisese Cincu, / o blond) de 2 sau 24 de ani'
cu ocGii neCri cum au de obicei rom+nii' sFelt)' cu un cGip CinCaB Bi sur+@)tor, 5are nu Btie c)
trenul 0arelui 1ransasiatic se aAl) (n Car) de asear) (n poAida tuturor peripe*iilor prin care a trecut
(n timpul c)l)torieiK Nu<l aBteapt) pe loCodnicul ei s) Fin) dintr<o clip) (ntr<altaK Iar eu' cu un
cuF+nt' (i Foi spulbera bucuria' (i Foi BterCe sur+sul de pe bu@eJ
6omniBoara ?inca &lorI se mir) F)@+nd un str)in (n praCul uBii ei, Cum a tr)it mai mul*i
ani (n 7ran*a' recunoaBte (n mine' A)r) BoF)ire' un Arance@ Bi m) (ntreab) c)rui Aapt (i datorea@)
pl)cerea Fi@itei mele,
P 6omniBoar) ?incaJ (i @ic,
P -mi Bti*i numeleH /Eclam) ea,
P 6a' domniBoar)J .m sosit ieri cu trenul 0arelui 1ransasiatic,
7ata p)leBte' ocGii ei ArumoBi se tulbur), .re' desiCur de ce s) se team), Cincu a Aost
surprins (n lad)' Arauda a Aost descoperit)J e arestatJ la (ncGisoareK 0) Cr)besc s) adauC:
P 6omniBoara ?incaJ (n anumite (mpreDur)ri am aAlatJ de c)l)toria t+n)rului rom+nJ
P CincuJ s)rmanul meu CincuJ a Aost C)sitK RosteBte Aata cu o Foce tremur)toare,
P Nu' nu' spun BoF)ielnic, Nimeni n<a Btiut aAar) de mineJ 2i m<am dus deseori s)<l F)d
(n AurConJ noapteaJ .m deFenitJ toFar)Bi de drumJ prieteniJ -i aduceam din c+nd (n c+nd
c+teFa proFi@iiJ
P .GH 0ul*umesc' domnule' spune ?inca lu+ndu<mi m+inile (ntr<ale ei, Cu un Arance@'
Cincu era siCur c) nu Fa Ai tr)dat Bi cGiar c) Fa primi aDutorJ 0ul*umescH 0ul*umescH
0) simt din ce (n ce mai (nCro@it de ceea ce am datoria s)<i aduc la cunoBtin*) bietei Aete,
P 2i nimeni n<a b)nuit pre@en*a (n AurCon a scumpului meu CincuK 0) (ntreab),
P Nimeni,
P Ce Fre*i' domnule' nu suntem boCa*iJ Cincu nu aFea nici un banJ acoloJ la
1iAlisJ iar eu nu str+nsesem (nc) destul ca s)<i trimit c+t cost) un bilet de trenJ 6ar' (n sA+rBit a
aDuns' (Bi Fa C)si de lucru' c)ci e un bun meseriaB Bi de (ndat) ce Fom putea s) desp)Cubim
CompaniaJ
P 6aJ BtiuJ BtiuJ
P 2i<apoi ne Fom c)s)tori' domnuleJ 0) iubeBte at+t de mult Bi eu am pentru el aceeaBi
draCosteJ .m A)cut cunoBtin*) la Paris O doi compatrio*iJ F) da*i seamaJ /ra aBa de
(ndatoritor cu mineJ .tunci c+nd s<a (ntors la 1iAlis' l<am ruCat mult s) Fin) (n CGina Bi el s<a
C+ndit s) se (ntemni*e@e (ntr<o lad) ca s) aDunC) aiciJ Bietul b)iat' ce Creu trebuie s<o Ai dusH
P Nu' domniBoara ?incaJ nuJ
P .GH Ce Aericit) Foi Ai s) pl)tesc pre*ul de transport al l)@ii (n care se aAl) scumpul meu
Cincu,
P 6a' s) pl)teBti transportulJ
P N<o s) mai (nt+r@ie mult' nuK
P Nu' probabil c) dup)<amia@)J
Nu mai Btiu ce s) spunJ
P 6omnule' continu) ?inca' Cincu Bi cu mine Frem s) ne c)s)torim de (ndat) ce Fom
(ndeplini Aormalit)*ile Bi dac) nu cerem prea mult bun)Foin*ei dumneaFoastr)' ne<ar Aace cinste Bi
pl)cere s) lua*i parte la nunta noastr),
P 3a nunta Foastr)J desiCurJ .m Bi promis prietenului' meu CincuJ
Biata Aat)H N<o pot l)sa (n situa*ia asta, 1rebuie s)<i spun totJ tot,
P 6omniBoar) ?incaJ CincuJ
P /l F<a ruCat s)<mi aduce*i Festea sosirii luiK
P 6aJ domniBoara ?incaH 6arJ (n*eleCe*iJ Cincu e destul de obositJ dup) un drum
at+t de lunCJ
P 5bositK
P 6aH Nu F) speria*iH
P S<a (mboln)FitK
P 6a' e pu*inJ bolnaF,
P Vai de mineJ trebuieJ trebuie s)<l F)dJ 6omnule' F) implor (nso*i*i<m) la Car)J
P NuH .r Ai o impruden*)' domniBoar) ?incaH R)m+i aiciJ R)m+iH
?inca &lorI m) priFeBte drept (n ocGi Bi spune:
P 6omnule' spune*i<mi adeF)rul' adeF)rul curatH Nu<mi ascunde*i nimicJ CincuJ
P 6a' am Fenit s) F) dau o Feste trist)J
?inca se clatin)J Bu@ele (i tremur)J .bia poate ForbiJ 2opteBte:
P . Aost descoperitH . Aost (nFinuit de Araud) Bi arestat,
P .G' dac) ar Ai numai astaH 6omniBoar)' pe drum am aFut un accident, 1renul era Cata
s) Aie distrusJ 5 catastroA) (nCro@itoareJ
P . muritJ Cincu a muritH
NeAericita ?inca se pr)buBeBte pe un scaun Bi O (ntrebuin*+nd o AiCur) de stil din limba
cGine@): Llacrimile (i curC ca ploaia (ntr<o noapte de toamn)M, Niciodat) n<am F)@ul at+ta DaleH
Nu trebuie s<o las (n starea asta pe biata Aat), 5 s)<Bi piard) cunoBtin*aJ Nu Btiu ce s) Aac' (i iau
m+inile (ntr<ale meleJ RepetH
P 6omniBoar) ?incaJ domniBoar) ?incaJ
-n momentul )sta are loc o (nF)lm)Beal) (n Aa*a casei, Se aud striC)te (nso*ite de larma
unei (ntreCi mul*imi Bi din miDlocul acesteia se (nal*) o Foce,
Stai pu*inH Nu m) (nBelH / Focea lui CincuH .m recunoscut<oJ 5are sunt (n toate
min*ileK
?inca &lorI s<a ridicat Bi s<a repe@it la Aereastr), 5 descGide Bi priFim am+ndoi (n strad),
Un camion se oprise (n Aa*a cl)dirii, 3ada' cu numeroasele ei inscrip*ii: Sus, >os, 7raCil, 5Clin@i,
7erit) de ume@eal) O e acolo pe Dum)tate spart), Camionul Ausese i@bit de o c)ru*) (n clipa c+nd
se desc)rca ladaJ . alunecatJ a c)@ut pe DosJ s<a desA)cutJ Bi Cincu a s)rit aAar) ca un
mu*unacGe dintr<o cutie cu surpriseJ 6ar FiuJ teaA)r Bi neF)t)matJ
Nu<mi pot crede ocGilorH 1+n)rul rom+n n<a pierit (n timpul eEplo@ieiK Nu' aBa cum Foi
aAla peste c+teFa clipe cGiar din Cura lui' Aiind a@F+rlit pe Bine (n momentul c+nd eEploda ca@anul'
a r)mas la (nceput A)r) sim*ireN dar' d+ndu<Bi seama c) nu e r)nit O o adeF)rat) minune O s<a tras
mai deoparte p+n) c+nd a putut intra din nou (n AurCon A)r) s) Aie F)@ut, /u tocmai ieBisem de
acolo dup) ce<l c)utasem @adarnic Bi deci nu puteam s) m)<ndoiesc c) a Aost prima Fictim) a
catastroAei, Ce ironie a soarteiH S) Ai str)b)tut p+n) la cap)t un drum de 6%%% de Iilometri cu
trenul 0arelui 1ransasiatic' (ncGis (ntr<o lad) printre baCaDe' s) Ai sc)pat din at+tea primeDdii:
atacul bandi*ilor' eEplo@ia locomotiFei Bi uite c) un accident stupid' ciocnirea cu o c)ru*) (n
miDlocul unei str)@i din BeiDinC (l Aace pe Cincu s) piard) (ntr<o clip) toate roadele c)l)toriei
saleJ ArauduloaseH
P 6ar cu adeF)ratJ nu C)sesc un epitet demn s) caliAice acest tur de Aor*),
CamionaCiul a (nceput s) striCe la apari*ia acestei A)pturi (n carne Bi oase, -ntr<o clip) s<a
str+ns o mul*ime de lume' Arauda a Aost descoperit) Bi soseBte poli*ia, Cum s) se<n*eleaC) cu
aCen*ii s)rmanul rom+n care nu Btie o boab) cGine@eBte Bi nu poate da l)muriri dec+t prin
ne(ndestul)toarea limb) a CesturilorK 6e aceea nici nu reuBeBte, 2i apoi ce eEplica*ii ar Ai putut
daK ?inca Bi cu mine ne apropiem de el,
P ?inca' scumpa mea ?inca' striC) Cincu str+nC+nd<o (n bra*e,
P Cincu' draCul meu CincuH R)spunde ea' (n timp ce li se amestec) lacrimile care le curC
pe obraDi,
P 6omnul BombarnacJ @ice bietul b)iat care nu mai are alt) speran*) dec+t interFen*ia
mea,
P Cincu' (i spun' nu te nec)Di' bi@uie<te pe mine, /Bti (n Fia*)H P+n) acum c+teFa clipe te
credeam mort,
P /iH / ca Bi cum aB AiH 0urmur) el,
9reBeBteH 5rice e mai bine dec+t s) pieri O cGiar dac) trebuie s) merCi la (ncGisoare, 2i
asta se (nt+mpl) (n poAida ruC)min*ilor Aetei la care m) asocie@, Nu i@butesc s) m) Aac (n*eles' iar
Cincu e t+r+t de poli*iBtii ce<Bi croiesc drum prin mul*imea care r+de Bi GuiduieBte,
6ar nu<l Foi p)r)si pe prietenul meuH 6e<ar trebui s) r)storn cerul Bi p)m+ntul' tot nu<l Foi
l)sa la ananCGie,
""VII,
6ac) eEpresia La te (neca la malM poate Ai (ntrebuin*at) (n (n*elesul ei cel mai concret'
atunci se potriFeBte perAect (n (mpreDurarea de Aa*) Bi de aceea' nu F) Aie cu sup)rare' o Aolosesc Bi
eu, 1otuBi' Aaptul c) cineFa aDunCe' p)r+nd ne(nsuAle*it' la mal' nu (nseamn) neap)rat c) e pierdut,
C) Cincu Fa sta la (ncGisoare' (n ca@ c) interFen*ia mea Bi a toFar)Bilor mei de drum nu Fa Ai luat)
(n seam)' de acord, 6ar tr)ieBte Bi asta<i lucrul cel mai important, Nu<i timp de pierdut dac) Freau
s)<l aDut, C)ci poli*ia (n CGina e prompt), -ncGis' Dudecat' condamnat' sp+n@urat, -ns) lui Cincu nu
trebuie s) i se pun) BtreanCul de C+t' nici m)car la AiCurat, -i oAer deci bra*ul domniBoarei ?inca'
urc)m (n tr)sur) Bi ne (ntoarcem repede la ;otelul celor l% %%% de Fise, .colo (l C)sesc pe
maiorul Noltit@' pe domnul Bi doamna Caterna Bi' dintr<o (nt+mplare Aericit)' pe t+n)rul Pan<Ciao'
care a reuBit de data asta s) se descotoroseasc) de doctorul 1io<&inC, Pan<Ciao consimte cu
pl)cere s) ne Aie t)lmaci pe l+nC) autorit)*ile cGine@e, -n Aa*a ?inc)i' c)reia nu i se uscaser) (nc)
lacrimile pe obra@' aduc toFar)Bilor mei de drum la cunoBtin*) totul despre Cincu: (n ce condi*ii a
c)l)torit Bi cum m<am (mprietenit cu el, 3e spun c) dac) a comis o Araud) la adresa Companiei
1ransasiaticului' datorit) acestei Araude a putut lua trenul la U@un<.da, 2i' dac) nu l<ar Ai luat' am
Ai (n clipa de Aa*) (n Aundul pr)pastiei din Falea 1iuJ
-n spriDinul aAirma*iilor mele aduc preci@)ri Bi am)nunte pe care p+n) acum numai eu le<
am Btiut: e adeF)rat c) eu am Aost cel care l<a surprins pe banditul 7arusIiar pe cale s)<Bi
s)F+rBeasc) neleCiuirea' dar Cincu' pun+ndu<Bi (n primeDdie Fia*a' cu un curaD Bi un s+nCe rece
supraomeneBti' a aruncat c)rbuni (n cuptor p+n) ce l<a supra(nc)rcat' s<a aC)*at de p+rCGiile
supapelor Bi a proFocat oprirea trenului A)c+nd s) sar) (n aer locomotiFa,
Ce ploaie de eEclama*ii c+nd mi<am (ncGeiat poFestirea, Cu un elan de recunoBtin*) pu*in
teatral' comicul nostru striC):
P Ura pentru CincuH S) Aie decoratH
P+n) c+nd (mp)ratul Fa catadicsi s)<i dea acestui erou Freun L6raCon VerdeM' doamna
Caterna ia m+na ?inc)i &lorI Bi<apoi o str+nCe pe Aat) la pieptul ei' o (mbr)*iBea@)J A)r) s)<Bi
poat) opri lacrimile de inCenu) sau de (ndr)Costit)' la neFoieJ C+ndi*i<F) ce trist: un roman de
draCoste (ntrerupt (nainte de ultimul capitol,
6ar s) Aacem ce<i mai Crabnic' sau cum ne poAteBte domnul Caterna cu Foce de stentor:
P 1oat) lumea (n scen) pentru actul V, .ctul V e cel (n care are loc de obicei
de@nod)m+ntul oric)rei drame,
P Nu<l puten* l)sa pe bietul b)iat s) Aie condamnat' @ice maiorul Noltit@, 1rebuie s) ne
ducem la directorul 0arelui 1ransasiatic, C+nd Fa aAla cele petrecute' Fa Ai primul care s)
(mpiedice ca Cincu s) Aie pus sub urm)rire penal),
P Nu<ncape (ndoial)' am spus' c)ci nu se poate neCa c) Cincu a salFat trenul Bi pe to*i
c)l)torii,
P 7)r) a mai pune la socoteal)' adauC) domnul Caterna' te@aurul imperial' milioanele
(mp)ratului,
P Nimic mai adeF)rat' conAirm) Pan<Ciao, 6in p)cate' Cincu a c)@ut (n m+inile poli*iei'
a Aost b)Cat la (ncGisoare Bi de acolo e Creu s)<l sco*i,
P S) ne Cr)bim' am r)spuns' s) alerC)m la directorul Companiei,
P Ia s) Fedem' @ice doamna Caterna' n<am putea s) d)m Aiecare ceFa bani' s) str+nCem
suma c+t cost) un bilet Bi s<o (nm+n)m Companiei desp)Cubind<oK
P / o propunere care<*i Aace cinste' CarolineH .prob) comicul duc+ndu<Bi m+na la
bu@unarul Festei,
P 6omnilor' domnilor' ne roaC) ?inca &lorI' cu ocGii sc)lda*i (n lacrimi' salFa*i<l pe
loCodnicul meu (nainte s) Aie condamnat,
P 6a' dr)Cu*a mea' da' scumpo' (i spune doamna Caterna' o s)<l sc)p)m pe loCodnicul
t)u Bi dac) e neFoie Fom da o repre@enta*ie (n beneAiciul lui,
P BraFo' Caroline' braFoH StriC) domnul Caterna Bi aplaud) cu o enerCie de parc) ar Ai
Aost anCaDat pentru treaba asta la Freun spectacol,
5 l)s)m pe t+n)ra rom+nc) (n CriDa inCenuei care o m+nC+ie din toat) inima' dar cu
eEaCer)rile obiBnuite ale unei actri*e pe scen), 6oamna Caterna nu mai Frea s<o p)r)seasc) nici o
clip)' declar+nd c) o socoate Aiica ei Bi o Fa ap)ra ca o mam),
Pan<Ciao' maiorul Noltit@' domnul Caterna Bi cu mine ne (ntoarcem la Car) unde se aAl)
birourile directorului 0arelui 1ransasiatic,
6irectorul este (n cabinetul lui Bi la cererea lui Pan<Ciao suntem duBi la el,
/ un cGine@ care (n serFiciul )sta Btie s) se serFeasc) pe sine ca un aparat care lucrea@) (n
Aolosul lui Bi F) roC s) crede*i c) ar putea s) se ia la (ntrecere cu coleCii lui din b)tr+na /urop),
Pan<Ciao (i spune de ce am Fenit Bi' cum (n*eleCe destul de bine limba rus)' maiorul Bi cu
mine putem lua parte la discu*ie, 6a' c)ci e de necre@ut' aFem discu*ii, 6irectorul )sta care traCe
i*ele nu se sAieBte s) sus*in) c) Aapta lui Cincu e din cele mai CraFeJ 5 Araud) eAectuat) (n
asemenea condi*iiJ o Araud) care durea@) pe timpul parcurCerii a 6%%% de IilometriJ o Araud)
care p)CubeBte cu l%%% de Aranci Compania 0arelui 1ransasiatic' pe ac*ionarii eiJ
-i r)spundem sAorarului c)<i adeF)rat' dar (n ce priFeBte paCuba' ea ar Ai Aost mult mai
mare dac) Cincu nu s<ar Ai C)sit (n tren' deoarece el l<a salFat pun+ndu<Bi pielea la b)taie Bi odat)
cu FaCoanele Bi Fia*a c)l)torilorJ
/i bine' n<o s) crede*iH 0aimu*oiul ne las) s) (n*eleCem c) dintr<un anume punct de
Federe mai bine ar Ai Aost s) reCret)m moartea unei sute de Fictime dec+tJ
6aH .m mai au@it noi cGestii de asteaH 0ai bine s) piar) o *ar) (ntreaC) Bi to*i pasaCerii
unui tren dec+t s) se (ncalce o reCul)H
Pe scurt' n<am putut ob*ine nimic, >usti*ia (Bi Fa urma cursul (mpotriFa lui Cincu care a
(nBelat Compania,
.m plecat' domnul Caterna reF)rs+nd asupra imbecilului toate blestemele din Focabularul
lui marin)resc Bi Forbele rele din culise,
Ce era de A)cutK
P 6omnilor' ne spune Pan<Ciao' la BeiDinC nu For trece nici dou) ore (ntre momentul
c+nd Cincu a Aost arestat Bi momentul c+nd Fa Ai adus (n Aa*a Dudec)torului de district care e
(ns)rcinat s) dea sentin*a (n acest soi de delicte, / pasibil nu numai de (ncGisoare' ci Bi de
ciom)Ceal)J
P Ciom)Ceal)K Cum cap)t) idiotul de ?i@el (n piesa 6e<aB Ai reCeK -ntreab) comicul
nostru,
P -ntocmai,
P 1rebuie s) (mpiedic)m m+rB)Fia astaJ @ice maiorul Noltit@,
P Cel pu*in s) (ncerc)m' r)spunde Pan<Ciao, V) propun s) merCem la tribunal unde m)
Foi str)dui s)<l ap)r pe loCodnicul Aermec)toarei rom+nce Bi s)<mi pierd Aa*a# dac) nu<l scot
basma curat),
/ Got)r+rea cea mai bun)' sinCura' de Aapt' pe care putem s<o lu)m, IeBim din Car)'
n)F)lim (ntr<o tr)sur) Bi aDunCem (n 2% de minute (n Aa*a unei cl)diri cu o (nA)*iBare destul de
mi@er)' unde se aAl) tribunalul districtului, -n Aa*) s<a str+ns o mul*ime de oameni, Ca@ul a A)cut
F+lF), Se Btie c) un ins s<a eEpediat (ntr<o lad) transportat) de AurConul 0arelui 1ransasiatic Bi a
c)l)torit pe Cratis de la 1iAlis la BeiDinC, Cu to*ii For s)<l Fad)' For s) se uite la cGipul acestui
oriCinal, -nc) nu au aAlat c) e pur Bi simplu un erouH
-l C)sim acolo pe Frednicul nostru toFar)B de drum' st) (ntre doi aCen*i cu mutre Aioroase
Calbene Bi acre ca l)m+ia, .ceBtia sunt Cata s)<l duc) pe pri@onier (napoi (n celul) Bi s)<i aplice
c+teFa @eci de loFituri la t)lpi cu bastonul de bambus' dac) e condamnat la un asemenea plus de
pedeaps),
Cincu e Aoarte ab)tut' ceea ce m) mir) din partea unui b)iat pe care<l Btiu at+t de enerCic,
-n clipa c+nd ne Fede' pe cGipul lui miDeBte o ra@) de speran*),
-n acest moment' camionaCiul' ale c)rui spuse le conAirm) m)rturiile aCen*ilor' (nA)*iBea@)
Aaptele unui tip cu ocGelari, .cesta clatin) din cap (ntr<un Ael prea pu*in liniBtitor pentru inculpat
care' cGiar dac) ar Ai Aost neFinoFat ca un prunc' tot n<ar Ai putut s) se apere neBtiind nici o boab)
de cGine@),
.tunci se pre@int) Pan<Ciao, >udec)torul (l cunoaBte Bi (i sur+de, -ntr<adeF)r' t+n)rul
nostru prieten este Aiul unui boCat neCustor din BeiDinC' Aurni@orul oAicial al ceain)riilor din 1unC<
1ien Bi din SunC<7enC<Cao, Prin urmare' Dudec)torul clatin) din cap (ntr<un Ael care denot) mai
mult) simpatie, / (ntr<adeF)r (nAl)c)rat Bi spiritual' t+n)rul aFocat improFi@at, >udec)torul (l
ascult) cu aten*ie' iar publicul se simte miBcat de poFestirea c)l)toriei' a peripe*iilor prin care am
trecut, 3a sA+rBit se oAer) s) (napoie@e Companiei costul biletuluiJ
6in p)cate' Dudec)torul nu poate (ncuFiin*a, /Eist) o paCub) material) Bi o paCub) moral)'
etc,
.tunci Pan<Ciao deFine Bi mai (nAocat Bi cu toate c) nu (n*eleCem nimic din pledoaria lui'
CGicim c) ForbeBte de curaDul lui Cincu' de Aaptul c) a Aost Cata s)<Bi dea Fia*a pentru salFarea
c)l)torilor Bi' ca suprem arCument' arat) c) acu@atul a A)cut s) nu cad) (n m+inile bandi*ilor
te@aurul imperial,
/locin*) inutil)H .rCumentele n<au nici o putere asupra nemilosului Dudec)tor care n<a
acGitat nici @ece inculpa*i (n cursul (ndelunCatei sale cariere, Consimte s)<l cru*e pe FinoFat de
ciom)Ceal)' dar (l condamn) la Base luni de (ncGisoare cu plata desp)Cubirilor c)tre Compania
0arelui 1ransasiatic, .poi la un semnal al acestei maBini de condamnat' bietul Cincu este scos
din sal),
6ar cititorilor Secolului "" nu trebuie s) le Aie mil) de soarta lui CincuH 6eBi aB putea
pierde astAel l%% de r+nduri de reportaD' preAer s) spun (nc) de<acum c) totul s<a terminat cu bine,
. doua @i' Cincu Bi<a A)cut o intrare triumAal) (n casa de pe buleFardul SGa<&ua unde ne
adunasem cu to*ii' (n timp ce doamna Caterna o alina ca o mam) pe neAericita ?inca,
>urnalele au luat (nt+mplarca (n m+na lor, Ci<Bao din BeiDinC Bi CGinese 1imes din
1ianDin au cerut punerea imediat) (n libertate a t+n)rului rom+n, .ceste cereri de Cra*iere au aDuns
la picioarele tronului Bi la urecGile (mp)ratului, 6e altAel' Pan<Ciao (i adresase' (n scris' 0aDest)*ii
Sale o (nt+mpinarce cu ruC)mintea de a<l ierta pe Cincu, -n aceast) (nt+mpinare el relata
peripe*iile c)l)toriei' st)ruind asupra Aaptului c)' A)r) deFotamentul lui Cincu' aurul Bi pietrele
pre*ioase ale te@aurului ar Ai Aost (n posesia lui 7arusIiar Bi a complicilor s)i, 2i pentru ele merita
altceFa' nu<i aBa' dec+t Base luni de (ncGisoareH
6a' merita l# mii de taels' adic) mai mult de l%% %%% de Aranci pe care' (ntr<un acces de
Cenero@itate' (mp)ratul le trimisese lui Cincu odat) cu ordinul de punere (n libertate,
Nu mai e neFoie s) descriu bucuria' Aericirea' (nc+ntarea pe care aceast) Feste' adus) de
Cincu (n persoan)' le resim*ir) prietenii s)i Bi mai ales Arumoasa ?inca &lorI, .semenea
sim*)minte nu se pot eEprima (n nici o limb) O nici m)car (n limba cGine@)' deBi aceasta se
pretea@)' cu Focabularul ei boCat' la cele mai neaBteptate metaAore,
2i<acum abona*ii Secolului "" s)<mi (nC)duie s) le (nA)*iBe@ ce s<a (nt+mplat cu toFar)Bii
de drum care AiCurea@)' Aiecare cu un num)r' (n carnetul meu de reporter,
Num)rul 1 Bi 2' 7ulI /pGrinell Bi miss ;oratia Bluett, Neput+nd s) se (n*eleaC) cu priFire
la diFersele procente stipulate (n asocia*ia lor matrimonial)' au diFor*at trei @ile dup) ce au aDuns
la BeiDinC, /ste ca Bi cum c)s)toria n<a aFut niciodat) loc (n trenul 0arelui 1ransasiatic Bi miss
;oratia Bluett a r)mas miss ;oratia Bluett, 7ie ca *epoasa enCle@oaic) s)<Bi procure cl)i de p)r
cGine@esc Bi socotitul aCent comercial american s) umple cu din*ii lui AalBi toate palatele
imperiului,
Num)rul ' maiorul Noltit@,
0aiorul se ocup) de lucr)rile spitalului pe care a Fenit s)<l construiasc) la BeiDinC (n
calitate de trimis al CuFernului rus, C+nd a sunat ora desp)r*irii' am sim*it c) las pe aceste
meleaCuri (ndep)rtate un adeF)rat prieten,
Numerele 4 Bi #' domnul Bi doamna Caterna, 6up) trei s)pt)m+ni de Bedere la BeiDinC'
simpaticul comic Bi Aermec)toarea inCenu) au plecat la SGanCGai' unde sunt pre*ui*i Bi aplauda*i
acum de colonia Arance@),
Num)rul 6' baronul SeisscGnit@erdXrAer' al c)rui nume incomensurabil (l scriu acum
pentru ultima oar),
/i bine' acest Clobe<trotter nu numai c) a pierdut pacGebotul spre 1ianDin' dar o lun) mai
t+r@iu l<a pierdut Bi pe cel spre :oIoGama' iar dup) alte Base s)pt)m+ni a nauAraCiat l+nC)
litoralul columbianN (n sA+rBit' datorit) deraierii trenului cu care merCea de la San 7rancisco la
NeR :orI' Bi<a terminat cu Creu (nconDurul lumii (n l!$ de @ile (n loc de 9,
Numerele 9 Bi l%' Pan<Ciao Bi doctorul 1io<&inC, Ce F<aB putea spuneK Pan<Ciao e mereu
acelaBi pari@ian adoptiF pe care<l cunoaBte*i Bi de c+le ori Fine (n 7ran*a lu)m (mpreun) masa la
restaurant, C+t despre doctor a aDuns s) nu mai m)n+nce dec+t un C)lbenuB de ou pe @i' ca Bi
proAesorul s)u Cornaro' Bi sper) s) tr)iasc) p+n) la 2%% de ani' lu+nd pild) de la nobilul Fene*ian,
Num)rul !' sir 7rancis 1reFellQan Bi num)rul l2' senior 7arusIiar,
Nu i<am mai F)@ut niciodat) nici pe unul' nici pe cel)lalt, Primul (mi datorea@) scu@e Bi
un trabuc' iar despre al doilea n<am au@it p+n) acum s) Ai Aost sp+n@urat, Nu<ncape (ndoial) c)
Aaimosul bandit' dup) ce Bi<a dat demisia din Aunc*ia de administrator al 0arelui 1ransasiatic' (Bi
continu) rodnicele lui opera*iuni (n proFinciile monCole,
-n Aine Cincu' num)rul 11,
Nu mai e neFoie s) F) spun c) num)rul 11 s<a (nsurat cu domniBoara ?inca &lorI, . Aost
nunt) mare, .m Fenit cu to*ii la c)s)torie Bi dac) (mp)ratul l<a r)spl)tit at+t de bine pe t+n)rul
rom+n' t+n)ra rom+nc) a primit un dar boCat (n numele pasaCerilor din trenul salFat de loCodnicul
ei,
Iat) poFestirea eEact) a acestei c)l)torii, .m l)cut tot ce<am putut ca s)<mi (ndeplinesc (n
timpul drumului misiunea de reporter Bi doresc din suAlet ca direc*ia Secolului "" s) se considere
satisA)cut) (n ciuda CaAelor Bi CreBelilor A)cute pe care le cunoaBte*i prea bine,
C+t despre mine' dup) trei s)pt)m+ni petrecute la BeiDinC' m<am (ntors' pe mare' (n
7ran*a,
Nu<mi mai r)m+ne dec+t s) Aac o m)rturisire amar) pentru amorul meu propriu, . doua @i
dup) ce am aDuns (n capitala CGinei' am primit o depeB) ca r)spuns la teleCrama mea din
3an@Gou: LClaudius Bombarnac BeiDinC' CGina,
6irec*ia Secolului "" (ns)rcinea@) pe corespondentul s)u Claudius Bombarnac s)
transmit) Aelicit)rile Bi omaCiile noastre eroicului senior 7arusIiarM,
6ar am sus*inut mereu c) aceast) depeB) nu i<a parFenit destinatarului' scutindu<l deci de
nepl)cerea de a r)spunde la ea,
&eraban' (nc)p)*+natul,
Partea (nt+i,
I -N C.R/ V.N 0I11/N 2I V.3/1U3 S4U BRUN5 S/ P3I0B4' PRIV/SC 2I
S1.U 6/ V5RB4' 74R4 S4 -N8/3/.94 NI0IC 6IN C/ S/ P/1R/C/,
-n @iua aceea' pe l6 auCust' la Base dup)<amia@)' pia*a 1op<;ane din Constantinopol' at+t
de (nsuAle*it) de obicei de un FeBnic du<te<Fino Bi de larma mul*imii' era t)cut)' moGor+t)'
aproape pustie, PriFind<o din (naltul sc)rii care duce la BosAor' peisaDul putea s) par) (nc)
Aermec)tor dar lipseau personaDele, 6oar c+*iFa str)ini treceau cu pas Cr)bit prin str)du*ele
(nCuste' murdare' noroioase' pline de c+ini Calbeni' care duc spre cartierul Pera unde locuiesc'
(ndeobBte' europenii, Casele de piatr) se proAilau albe pe perdeaua neaCr) a cGiparoBilor de pe
colin),
/ra oricum pitoreasc) pia*a O cGiar A)r) costumele (mpestri*ate (n prim plan O A)cut)
pentru pl)cerea ocGilor' cu moscGeea lui 0aGomed care<Bi (nal*) minaretele @Felte Bi are o
Arumoas) A+nt+n) (n stil arab' lipsit) acum de micul ei acoperiB de arGitectur) celestin)' cu
pr)F)lioarele unde se F+nd Berbet Bi dulciuri de tot soiul' cu tarabele (n*esate de doFleci' de
pepeni de Smirna' de struCuri de Scutari6 ce contrastea@) cu Fitrinele neCustorilor de parAumuri
Bi @or@oane, -n Aa*a sc)rii acostea@) sute de caicuri @uCr)Fite (n culori Fii ale c)ror dou) r+nduri
de F+sle' trase de m+inile pricepute ale barcaCiilor' mai deCrab) m+nC+ie dec+t loFesc apele
albastre ale Cornului de .ur Bi BosAorului,
6ar unde se aAl) la ora asta cei ce Goin)resc' (n mod obiBnuit' prin pia*a 1op<;ane'
persanii cu c)ciula lor cocGet) de astraGan' Crecii' leC)n+ndu<Bi' nu A)r) eleCan*)' Austanelele cu o
mie de pliuri' arn)u*ii al c)ror piept' (nneCrit de soare' se Fede sub r)scroiala Festei brodate Bi
turcii' Fl)starele anticului Bi@an*K
2i mai mult' (n oraBul propriu<@is' dincolo de port' turistul putea obserFa c) domneBte
aceeaBi t)cere, 6e cealalt) parte a Cornului de .ur' t)ietur) ad+nc) (ntre Serai Bi debarcaderul
1op<;ane' pe malul drept' unit cu cel st+nC prin trei poduri de Fase' tot amAiteatrul
Constantinopolului p)rea adormit, 5are nimeni nu st)tea de pa@) la palatul Serai BurnuK -Bi A)cea
siesta nep)s)toarea straD) a turnului SerasIierat dup) pilda coleCului s)u de la turnul 9alata'
am+ndoi aF+nd sarcina s) (n)buBe din timp Aocul' deoarece incendiile i@bucneau des (n oraBK P+n)
Bi miBcarea portuar) era (ncetinit)' (n poAida Alotilei de steamere austriece' Arance@e' enCle@e' de
b)rci' caicuri' Balupe cu abur care se<nCr)m)desc la cap)tul podurilor Bi (n Aa*a caselor a c)ror
temelie e sc)ldat) de apele Cornului de .ur,
.ceasta s) Aie cetatea Constantinopolului' at+t de l)udat)' numit) Fisul 5rientului' (n)l*at)
(n timpul lui Constantin Bi 0aGomed al doileaK Iat) ce se (ntrebau cei doi str)ini care r)t)ceau
prin pia*), 2i dac) nu<Bi r)spundeau' asta nu era din pricin) c) nu cunoBteau limba turc), 5 Btiau
destul de bineN unul Aiindc) o (ntrebuin*a de dou)@eci de ani (n coresponden*a lui comercial)'
cel)lalt pentru c) (i sluDise deseori ca secretar st)p+nului s)u' deBi se tocmise doar ca serFitor,
/rau doi olande@i' oriCinari din Rotterdam' >an Van 0itten Bi Faletul lui Bruno' pe care o
soart) ciudat) (i adusese la marCinea /uropei,
Van 0itten O la el acas) toat) lumea (l cunoBtea O era un b)rbat de 4#<46 de ani' cu p)rul
blond' cu ocGii albaBtri' b)rbu*) Bi AaFori*i C)lbui' A)r) musta*)' cu obraDii roBii' cu nasul pu*in
prea scurt pentru m)rimea Ae*ei' cu un cap solid' cu umeri larCi' cu statura peste cea miDlocie' cu
un (nceput de burt)' cu picioare mai cur+nd puternice dec+t @Felte O (ntr<un cuF+nt un om
cumsecade' ca Aoarte mul*i dintre concet)*enii lui, Poate pu*in cam moale (n ce priFeBte
temperamentul, .par*inea' A)r) (ndoial)' cateCoriei de Aiin*e bl+nde Bi sociabile' eFit+nd
discu*iile' Cata s) cede@e (n toate priFin*ele' A)cut mai mult s) asculte dec+t s) comande' dintre
persoanele liniBtite' AleCmatice despre care se @ice (ndeobBte c) sunt lipsite de Foin*)' cGiar c+nd
(Bi (ncGipuie c) procedea@) dup) Frerea lor, .sta (ns) nu<i Aace mai r)i, 5 dat)' o sinCur) dat) (n
Fia*a lui' Van 0itten' (nAuriat la culme' s<a b)Cat (ntr<o discu*ie care a aFut urm)ri dintre cele mai
CraFe, -n @iua aceea (Bi ieBise din Aire' dar de atunci' intrase din nou (n pielea lui' aBa cum te
(ntorci dup) o c)l)torie neaBteptat)' din nou acas), 6e Aapt' poate ar Ai Aost mai bine s) cede@e Bi
n<ar Ai BoF)it dac) ar Ai Btiut ce<i re@erF) Fiitorul, 6ar s) nu anticip)m eFenimentele care For Ai
pilduitor istorisite (n aceast) carte,
P /i bine' st)p+neK -i @ise Bruno' c+nd aDunser) (n pia*a 1op<;ane,
P /i bine' BrunoK
P Iat)<ne aDunBi la ConstantinopolH
P 6a' Bruno, .dic) la c+teFa mii de leCGe de Rotterdam,
P SocoteBti' (n sA+rBit' (ntreb) Bruno' c) suntem destul de departe de 5landaK
P Nu Foi Ai niciodat) destul de departeH R)spunse Van 0itten' (n Boapt) ca Bi c+nd
5landa s<ar Ai aAlat aBa de aproape (nc+t s)<l poat) au@i,
Van 0itten aFea (n Bruno un sluDitor absolut deFotat, Ca (nA)*iBare' acest om Frednic
sem)na pu*in cu st)p+nul s)u' dar numai at+t c+t (i (nC)duia respectulN asemuirea se datora
obiBnuin*ei de a tr)i al)turi mult) Freme, -n dou)@eci de ani nu se desp)r*iser) nici o sinCur) @i, -n
casa lui Van 0itten' dac) Bruno nu era cGiar un prieten' (n orice ca@ era mai mult dec+t o sluC),
-Bi A)cea serFiciul metodic' cu inteliCen*) Bi nu se sAia s) dea sAaturi de care st)p+nul s)u n<aFea
dec+t de proAitat' sau s)<l mustre' ceea ce Van 0itten accepta A)r) s) se supere, Pe Bruno (l
(nAuria c) st)p+nul s)u era la dispo@i*ia tuturor' c) nu Btia s) se<mpotriFeasc) Foin*ei celorlal*i'
(ntr<un cuF+nt c) n<aFea personalitate,
P .sta o s) te nenoroceasc)H -i repeta mereu' Bi pe mine (n acelaBi timp, 1rebuie s)
ad)uC)m c) Bruno' atunci (n F+rst) de 4% de ani era sedentar din Aire' c) nu putea suAeri
deplas)rile, 6up) el' drumurile obosesc' compromit ecGilibrul orCanismului' te istoFesc' te
sl)besc' iar Bruno care obiBnuia s) se c+nt)reasc) (n Aiecare s)pt)m+n) *inea s) nu piard) nimic
din Aalnica<i (nA)*iBare, C+nd intrase (n sluDb) la Van 0itten' Creutatea lui nu atinCea o sut) de
liFre, /ra deci de o sl)biciune umilitoare pentru un olande@N or' (n mai pu*in de un an' Cra*ie
eEcelentului reCim alimentar al casei' se<nCr)Base cu % de liFre Bi putea s) Aie m+ndru oriBiunde
de silueta lui, St)p+nului (i datora Aaptul c) ar)ta aBa de bine, .dic) cele l% de liFre' Creutatea lui
de acum cu care intra (n media compatrio*ilor s)i, 1rebuie s) Aii modest' de altAel' Bi<Bi A)C)duia
ca la b)tr+ne*e s) aDunC) la 2%% de liFre,
.Badar' leCat de cas)' de oraBul natal' de patria lui O A)urit) de m+na omului l+nC) 0area
Nordului O niciodat)' dac) nu s<ar Ai iFit (mpreDur)ri nedorite' Bruno nu s<ar Ai resemnat s)
p)r)seasc) locuin*a de pe canalul NieuRe<;aFen' nici scumpul lui Rotterdam care' (n ocGii lui'
era cetatea de Arunte a 5landei' nici 5landa pe care o considera cea mai Arumoas) *ar) din lume,
6a' aBa st)teau lucrurileN dar nu<i mai pu*in adeF)rat c) Bruno se aAla la Constantinopol' anticul
Bi@an*' Istanbulul turcilor' capitala Imperiului otoman,
3a urma urmei' cine era Van 0ittenK Un boCat neCu*)tor din Rotterdam' A)c+nd comer*
cu tutun' reF+n@+nd cele mai bune produse din ;aFana' 0arQland' VirCinia' Varinas' Puorto Rico
Bi mai ales din 0acedonia' Siria Bi .sia 0ic),
6e mai bine de dou)@eci de ani' Van 0itten A)cea aAaceri considerabile de acest Cen cu
Airma &eraban din Constantinopol' care (i eEpedia soiurile ei de tutun' renumite Bi Carantate (n
cele cinci col*uri ale lumii, 6in scGimburile de coresponden*) at+t de proAitabile cu acest
important Aabricant' neCustorul olande@ cunoBtea bine limba turc)' adic) osmanli' Aolosit) (n
(ntreCul imperiu' Bi o Forbea ca un adeF)rat otoman, 6e aceea' urm+ndu<i eEemplul' Bruno care O
aBa cum am spus mai sus O era la curent cu aAacerile st)p+nului s)u' o Forbea la Ael de curC)tor,
Cei doi oriCinali se (n*eleser) cGiar s) o (ntrebuin*e@e (n conForbirile lor personale at+ta Freme c+t
For sta (n 1urcia, -nc+t' (n aAar) de FeBminte' i<ai Ai putut lua drept niBte osmanli de Fi*) FecGe,
.sta<i pl)cea lui Van 0itten' dar nu Bi lui Bruno, 1otuBi' ca un sluDitor credincios ce era' (i @icea
(n Aiecare diminea*) st)p+nului:
P /Aendum emrini@ ne dirK
Ceea ce (nseamn)' Ce doreBte domnulKM Iar acesta (i r)spundea (n cea mai curat)
turceasc):
P Sitrimi' pantalunQmi Aurcea,
.dic): LPeria@)<mi redinCota Bi pantaloniiM,
6in tot ce s<a istorisit mai sus reiese' se<n*eleCe' c) lui Van 0itten Bi lui Bruno nu le
Fenea Creu s) mearC) (ncoace Bi (ncolo prin Fasta metropol) turc)N (n primul r+nd Aiindc) Forbeau
destul de bine limba *)rii' pe urm) deoarece aFeau toate motiFele s) cread) c) For Ai primi*i
c)lduros (n casa lui &eraban' acesta A)c+nd (nainte o c)l)torie (n 5landa Bi' (n Firtutea leCii
contrastelor' (mprietenindu<se cu clientul s)u din Rotterdam, /ra' de Aapt' Bi principala cau@)
pentru care Van 0itten' dup) ce plecase din patrie' Fenise s) locuiasc) la Constantinopol Bi de ce
Bruno' orice ar Ai C+ndit' se resemnase s)<l urme@eN astAel (nc+t r)t)ceau am+ndoi prin pia*a 1op<
;ane,
Pe sear)' (ncepur) s) se arate c+*iFa trec)tori, Patronul caAenelei din Aundul pie*ii aranDa
A)r) s) se Cr)beasc) mesele' p+n) atunci Coale,
Cei doi olande@i (Bi continuar) plimbarea prin pia*)' apoi pe str)@ile din Dur' aDunC+nd
p+n) (n cartierele Pera Bi 9alata,
P ;ot)r+t lucru' st)p+ne' eEclam) Bruno' priFind (n dreapta Bi (n st+nCa' e un oraB ciudatH
6e c+nd am plecat de la Gotel n<am F)@ut dec+t umbre de locuitoriH 1otul parc) doarme' pe str)@i'
pe cGeiuri' (n pie*e' p+n) Bi c+inii Calbeni Bi slabi care nici m)car nu se ridic) s) te muBte de
Cle@n), ;aida deK -n ciuda poFeBtilor unor c)l)tori' nu c+BtiCi nimic s<o iei la drumH 0ie (mi
place tot bunul nostru Rotterdam Bi cerul acoperit al b)tr+nei 5landeH
P R)bdare' BrunoH R)spunse calm Van 0itten, Nu<s nici c+teFa ore de c+nd am aDunsH
Prietenul meu &eraban ne Fa eEplica ce<nseamn) toate asteaH
P 6ar unde ne aAl)m acumK -n ce pia*)' pe ce cGeiK
P 6ac) nu m) (nBel' Cr)i Van 0itten' suntem (n pia*a 1op<;ane' la cap)tul dinspre
Cornul de .ur, Uite BosAorul sc)ld+nd coasta, .ici Bi de cealalt) parte a portului po*i @)ri capul
Serai Bi oraBul turcesc ce se C)seBte deasupra lui,
P SeraiulH .colo unde e palatul sultanului (n care locuieBte cu cele !% %%% de odalisce,
P !% %%% e cam mult' Bruno' cGiar pentru un turcH -n 5landa' unde nu ai dec+t o sinCur)
neFast)' uneori nu po*i Ai ascultat (n propria<*i cas),
P Bine' bine' st)p+neH S) nu mai ForbimH S) spunem c+t mai pu*in pe tema asta,
.poi Bruno' (ntorc+nd capul spre caAeneaua (nc) pustie' rosti:
P Ia te uit)' o caAeneaH .m obosit tot cobor+nd spre PeraH Soarele arde (n 1urcia ca Cura
unui cuptor Bi nu m<ar mira dac) st)p+nul meu ar sim*i neFoia de<o b)utur) r)coritoare,
P / un Ael de a<mi spune c) *i<e sete' r)spunse Van 0itten, ;ai' atunci' s) intr)m (n
caAenea,
2i am+ndoi se duser) s) se aBe@e la o m)su*) (n Aa*a localului,
P CaRadDiH StriC) Bruno' b)t+nd (n mas) ca (n 5ccident,
Nu Feni nimeni,
Bruno mai striC) o dat) c+t putu de tare,
Proprietarul caAenelei se iFi din Aundul localului Bi (naint) A)r) nici o Crab) spre ei,
LStr)mi' murmur) (n clipa c+nd (i @)ri pe cei doi clien*i aBe@a*i la mas), 9red oare c)JM
(n sA+rBit se apropie,
P CaRadDi' adu<ne o sticl) de sirop de cireBe' Aoarte receH -i comand) Van 0itten,
P 3a b)taia tunului,
P Cum adic)' sirop de cireBe la b)taia tunuluiK /Eclam) Bruno, Nu' cu ment)' caRadDi'
cu ment)H
P -n ca@ c) n<aFe*i sirop de cireBe' rosti Van 0itten' da*i<ne raGat loIum trandaAiriuH
6ac) e s) cred CGidul' se pare c)<i eEcelentH
P 3a b)taia tunuluiH R)spunse a doua oar) patronul caAenelei' ridic+nd din umeri,
P 6ar ce<o Ai Fr+nd cu b)taia tunuluiK -l (ntreb) Bruno pe st)p+nul s)u,
P /i' relu) acesta A)r) s) se supere' dac) n<ai raGat loIum' d)<ne o caAeaJ un BerbetJ
ce Frei' prieteneH
P 3a b)taia tunuluiH
P 3a b)taia tunuluiK Repet) Van 0itten,
P Nu (nainteH ?ise patronul caAenelei,
2i A)r) s) se mai sincGiseasc) de ei' intr) (napoi (n caAenea,
P ;aide' st)p+ne' spuse Bruno' s) plec)m de<aiciH Nu<i nimic de A)cutH 1ipul )sta nu Btie
s) r)spund) dec+t cu loFituri de tun,
P 6a' Bruno' s) merCem' rosti Van 0itten, Vom C)si' A)r) (ndoial)' (n alt) parte' un
patron de caAenea mai bine crescut,
Se<ntoarser) am+ndoi (n pia*),
P N<ar Ai prea deFreme' st)p+ne' s)<l (nt+lnim pe prietenul t)u' domnul &eraban, .m Bti
ce aFem de A)cut Bi la ce s) ne aBtept)m' dac) l<am C)si la biroul lui,
P Stai' Bruno' ai pu*intic) r)bdareH Ni s<a spus c)<l Fom Fedea (n pia*),
P Nu (nainte de Bapte' st)p+neH .ici l+nC) scara din 1op<;ane trebuie s) Fin) caicul s)<l
duc) pe cel)lalt mal al BosAorului' la Fila lui de la Scutari,
P .Ba e' Bruno' Bi preacinstitul neCu*)tor Fa Bti s) ne pun) la curent cu ce se (nt+mpl), /l
e un iubitor al tradi*iilor' nu Frea s) accepte nimic din lucrurile moderne' nici ca idei' nici ca
obiceiuri' protestea@) (mpotriFa tuturor inFen*iilor actuale' preAer) s) ia diliCen*a (n locul trenului
Bi o corabie (n locul Faporului, 6e dou)@eci de ani de c+nd Aacem comer* (mpreun)' n<am
obserFat niciodat) Freo scGimbare' oric+t de mic)' (n punctul lui de Federe, .cum trei ani' c+nd a
Fenit la Rotterdam s) m) Fad)' a sosit cu diliCen*a Bi (n loc s) aDunC) (n trei @ile' a A)cut o lun),
.m (nt+lnit' draC) Bruno' mul*i (nc)p)*+na*i la Fia*a mea' dar unul mai mare ca el niciodat),
P Va Ai Aoarte mirat c) te aAli la Constantinopol' @ise Bruno,
P 1e cred' r)spunse Van 0itten' Bi am inten*ionat s)<i Aac aceast) surpri@), 6ar cel pu*in
(n societatea lui Fom Ai cu adeF)rat (n 1urcia, Sunt siCur c) scumpul Bi neclintitul &eraban Fa Ai
(mbr)cat ca atunci c+nd a Fenit s) m) Fad) la cel)lalt cap)t al /uropei' cu turbanul pe cap Bi
caAtanul C)lbui ori de culoarea untuluiJ
P Ca un F+n@)tor de curmale' ce maiH /Eclam) Bruno,
P 6a' dar un F+n@)tor de curmale care ar putea Finde curmale de aurJ 2i cGiar s)
m)n+nce @ilnic Aructe la mas), /l se ocup) (ns) cu tutunul, Se Aumea@) mult (n 1urcia,
P Cum' se Aumea@)H 6ar unde Fe@i pe cineFa Aum+nd' st)p+neK 6impotriF)' nimeni nu
Aumea@), 2i eu care credeam c) Foi C)si (n Aa*a por*ilor Crupuri de turci cu narCGilea, 6ar nu<i
*ipenie Bi deci nici un trabuc' nici m)car o *iCareJ
P Nu<i de (n*eles' Bruno' Cr)i Van 0ittenN pe str)@ile din Rotterdam sunt mai mul*i
Aum)tori dec+t la Constantinopol,
P /i bine' st)p+ne' rosti Bruno' eBti siCur c) n<am CreBit drumulK .ici o Ai capitala
1urcieiK Pun r)m)BaC c) ne<am tre@it (n partea opus)' c) )sta nu<i Cornul de .ur ci 1amisa cu
miile ei de Fapoare, 5raBul )sta s) Aie ConstantinopolK Nicidecum, / 3ondra,
P PotoleBte<te' BrunoH R)spunse Van 0itten, /Bti mult prea iute pentru un olande@, 7ii
calm' r)bd)tor' AleCmatic ca st)p+nul t)u Bi nu te mira de nimic, .m plecat din Rotterdam (n
urmaJ a ceea ce BtiiJ
P 6aH 6aH 7)cu Bruno' cl)tin+nd din cap,
P .m Fenit prin Paris' Saint<9otGard' Italia' Brindisi' am str)b)tut 0editerana' Bi tu eBti
(n atare m)sur) de rea credin*) (nc+t s) cre@i c)' dup) opt @ile de c)l)torie pacGebotul'
0esaCeriilorM ne<a l)sat la 3ondon<BridCe Bi nu la 9alata,
P 5ricumJ morm)i Bruno,
P 1e preFin ca (n pre@en*a prietenului meu &eraban s) nu Aaci asemenea Clume, .r putea
s) *i<o ia (n nume de r)u' s) discute' s) se<nc)p)*+ne@e,
P .m s) baC bine de seam)' r)spunse Bruno,
II -N C.R/ IN1/N6/N1U3 SC.RP.N1/ 2I C4PI1.NU3 :.R;U6 S1.U 6/
V5RB4 6/SPR/ PR5I/C1/ P/ C.R/ / BIN/ S4 3/ CUN5.21/0,
-n timp ce Van 0itten Bi Bruno merCeau pe cGeiul de la 1op<;ane' pe partea primului pod
de Fase de la Valide<Sultana care Aace' prin Cornul de .ur' leC)tura (ntre 9alata Bi FecGiul
Istanbul' un turc coti repede pe l+nC) moscGeea lui 0aGomed Bi se opri (n pia*), /ra ora Base,
1urcul (ntoarse o clip) capul priFind la noii trec)toriN apoi (naint) (n perimetrul diFerselor str)@i
care d)deau (n pia*)' (ncerc+nd s) Fad)' nu A)r) c+teFa semne de ner)bdare' dac) nu soseBte
persoana pe care o aBtepta,
L6e ce nu mai apare :arGud )staH 0urmur), 2tie doar c) trebuie s) Aie aici la ora la care
ne<am (n*elesM,
1urcul mai A)cu c+*iFa paBi' aDunC+nd cGiar p+n) la col*ul de nord al ca@)rmii de la 1op<
;ane' priFi spre topitorie' b)tu din picior ca un om c)ruia nu<i place s) aBtepte Bi se<ntoarse p+n)
(n Aa*a caAenelei unde Van 0itten Bi Faletul s)u Foiser) @adarnic s) ia o b)utur) r)coritoare,
1urcul se aBe@) la o mas) A)r) s) cear) nimicN Btia Aoarte bine c) e postul Ramadanului Bi n<a
Fenit (nc) ceasul s) se serFeasc) b)uturile Bi dulciurile' at+t de Fariate (n aceast) parte a lumii,
.cest turc nu era altul dec+t Scarpante' intendentul domnului SaAAar' un otoman boCat
care locuia la 1rebi@onda$' (n *inutul .siei 0ici' pe litoralul sudic al 0)rii NeCre, 3a acea
Freme' domnul SaAAar c)l)torea prin proFinciile sudice ale Rusiei Bi' dup) ce Fa Ai Fi@itat
districtele din Cauca@' aFea s) se (ntoarc) la 1rebi@onda' conFins Aiind c) intendentul s)u a reuBit
pe deplin s) duc) la bun sA+rBit treaba pe care i<o (ncredin*ase (n mod special, 6up) ce<Bi Fa Ai
(ndeplinit misiunea' Scarpante trebuia s) Fin) la el' (n palatul s)u care se bucura de tot Aastul unei
aFeri orientale' (n miDlocul acestui oraB' Aaimos prin luEul caselor Bi ecGipaDelor, 6omnul SaAAar n<
ar Ai admis niciodat) ca un sluDitor de<al s)u s) nu i@buteasc) a Aace ce i s<a poruncit, -i pl)cea s)<
Bi arate puterea pe care i<o d)dea banul, -n toate Bi pretutindeni se purta cu truAie Bi ostenta*ie,
Intendentul era un om (ndr)@ne*' Cata la orice' Got)r+t s) nu dea (napoi (n Aa*a niciunui
obstacol Foind s) satisAac) cele mai mici dorin*e ale st)p+nului s)u, 6e aceea' sosise (n acea @i la
Constantinopol Bi aBtepta s) se<nt+lneasc)' cum se (n*elesese' cu un c)pitan din 0alta de aceeaBi
teap) cu el, .cesta' pe nume :arGud' comanda corabia 9uidare Bi (ntreprindea reCulat c)l)torii pe
0area NeaCr), 7)cea contraband) Bi' mai CraF' Findea sclaFi neCri din Sudan' /tiopia Bi /Cipt'
precum Bi circasiene ori CeorCiene' la un t+rC ce se *inea tocmai (n cartierul 1op<;ane O t+rC'
desiCur neoAicial' dar asupra c)ruia autorit)*ile (ncGideau ocGii,
Scarpante aBtepta Bi :arGud tot nu Fenea, Cu toate c) intendentul p)rea calm Bi nimic pe
cGipul lui nu<i tr)da C+ndurile' un Ael de Aurie l)untric) (i clocotea (n Fine,
LPe unde umbl) )staK -Bi spunea, S<o Ai (nt+mplat ceFaK .r Ai putut sa plece de alalt)ieri
din 5dessa Bi s) se aAle aici' (n pia*)' la caAenea' la ora asta c+nd aFea (nt+lnire cu mineHMJ
-n acea clip) un marinar malte@ ap)ru (n col*ul str)@ii dinspre cGei, /ra :arGud, Se uit) (n
dreapta' (n st+nCa Bi (l @)ri pe Scarpante, .cesta se ridic) de (ndat) de pe scaun' p)r)si caAeneaua
Bi<i ieBi (n (nt+mpinare c)pitanului' (n timp ce c+*iFa trec)tori' mai numeroBi acum' dar tot t)cu*i'
merCeau de colo<colo prin Aundul pie*ii,
P Nu sunt obiBnuit s) aBtept' :arGudH ?ise Scarpante pe un ton pe care :arGud (l (n*elese
cu prisosin*),
P S) m) ierte' preacinstitul Scarpante' r)spunse :arGud' dar am A)cut tot ce mi<a stat (n
putin*) s) Aiu punctual,
P .cum ai sositK
P -n aceast) clip)' pe calea Aerat) de la >ambol la .drianopol! Bi trenul n<a aFut nici o
(nt+r@iere,
P C+nd ai plecat din 5dessaK
P .lalt)ieri,
P 2i corabiaK
P 0) aBteapt) la 5dessa' (n port,
P /cGipaDulJ te po*i (ncrede (n elK
P 6a' pe deplin, Sunt malte@i ca Bi mine' deFota*i celui care<i pl)teBte bine,
P 1e For ascultaK
P -ntru totul,
P BineH Ce Btiri (mi aduci' :arGudK
P 2tiri totodat) bune Bi rele' r)spunse c)pitanul cobor+nd Focea,
P 0ai (nt+i cele rele' (i ceru Scarpante,
P Cele rele sunt c) t+n)ra .masia' Aiica bancGerului Selim din 5dessa trebuie (n cur+nd
s) se m)rite, R)pirea' aBadar' Fa (nt+mpina mai multe Creut)*i Bi cere o mai mare Crab) dec+t dac)
nu s<ar Ai Got)r+t c)s)toria ei at+t de apropiat),
P .ceast) c)s)torie nu Fa aFea loc' :arGud' rosti Scarpante cu Clas mai tare dec+t s<ar Ai
cuFenit, Nu' nu se Fa Aace nici (n ruptul capuluiH
P N<am @is c) se Fa Aace' Scarpante' r)spunse :arGud, .m @is c) ar trebui s) aib) loc,
P 7ie' spuse intendentul' dar domnul SaAAar Frea ca aceast) Aat) s) Aie (mbarcat) Bi dus)
la 1rebi@ondaN Bi dac) socoti c) nu e cu putin*)J
P N<am @is c) nu e cu putin*)' Scarpante, Nimic nu<i imposibil cu (ndr)@neal) Bi bani,
.m @is pur Bi simplu c) Fa Ai mai Creu' asta<i tot,
P 9reuH /Eclam) Scarpante, N<ar Ai prima dat) c+nd o t+n)r) turcoaic) ori rusoaic) ar
dispare din 5dessa Bi nu s<ar mai (ntoarce acas),
P 2i nu Fa Ai nici ultima' r)spunse :arGud' doar dac) :arGud' c)pitanul' nu Bi<ar mai
cunoaBte meseriaJ
P Cine<i b)rbatul cu care ar Ai s) se c)s)toreasc) t+n)ra .masiaK
P Un t+n)r turc,
P Un turc din 5dessaK
P Nu' din Constantinopol,
P Pe numeK
P .Gmet,
P 2i cine<i .Gmet' )staK
P Nepotul Bi unicul moBtenitor al unui boCat neCustor din 9alata' domnul &eraban,
P 2i ce<nF+rte domnul &erabanK
P 7ace comer* cu tutun Bi are o aFere ArumuBic), Repre@entantul lui din 5dessa e
bancGerul Selim, 7ac (mpreun) aAaceri importante Bi se Fi@itea@) ades unul pe altul, -ntr<o
asemenea (mpreDurare .Gmet a cunoscut<o pe .masia, Iar c)s)toria s<a Got)r+t apoi (ntre tat)l
Aetei Bi uncGiul b)iatului,
P 2i unde ar trebui s) aib) loc c)s)toriaK .ici' la ConstantinopolK
P Nu' la 5dessa,
P C+ndK
P Nu Btiu' dar m) tem c)' la st)ruin*ele lui .Gmet s) nu se Aac) de pe o @i pe alta,
P 6eci nu<i nici o clip) de pierdutH
P Nu,
P 2i unde<i .Gmet acumK
P 3a 5dessa,
P 2i uncGiul lui' &erabanK
P 3a Constantinopol,
P 3<ai F)@ut pe t+n)rul )sta' :arGud' (n timpul pe care l<ai petrecut la 5dessaK
P .Feam tot interesul s)<l F)d Bi s)<l cunosc' Scarpante, .Ba c) l<am F)@ut Bi l<am
cunoscut,
P Cum eK
P / A)cut s) plac)' Bi cGiar (i place Aiicei bancGerului,
P .Fem a ne teme de elK
P Se @ice c)<i Aoarte curaDos' Got)r+t Bi trebuie s) *inem seama de asta,
P / de sine st)t)tor prin po@i*ia Bi aFerea luiK -ntreb) Scarpante' c)ci tr)s)turile de
caracter ale t+n)rului (l (nCriDorau,
P Nu' Scarpante' r)spunse :arGud, .Gmet depinde de uncGiul Bi tutorele lui' domnul
&eraban' care<l iubeBte ca pe un Aiu Bi care Fa pleca (n cur+nd la 5dessa pentru (ncGeierea
c)s)toriei,
P Plecarea lui &eraban n<ar putea Ai (nt+r@iat)K
P .r Ai cel mai bun lucru de A)cut Bi ne<ar da mai mult timp s) ne punem la cale planul'
dar cum s) proced)mK
P 1u s)<*i ba*i capul' :arGud' r)spunse Scarpante' dar Foia domnului SaAAar trebuie
neap)rat s) se<mplineasc)' iar .masia s) Aie la 1rebi@onda, N<ar Ai prima oar) c) naFa ta 9uidare
ar merCe pe contul s)u p+n) la litoralul 0)rii NeCre Bi Btii cum (*i pl)teBte serFiciile,
P .Ba e' Scarpante,
P 6omnul SaAAar n<a F)@ut<o pe Aat) dec+t o sinCur) data' (n locuin*a ei de la 5dessa' a
Aost cucerit de Arumuse*ea sa Bi Aiica bancGerului nu ar aFea de ce s) pl+nC) c) scGimb) casa
tat)lui ei' Selim' cu palatul din 1rebi@onda, .masia Fa Ai r)pit)' prin urmare' Bi dac) nu de tine'
:arGud' atunci de un altul,
P 6e mine' n<aFe*i nici o CriD)' r)spunse c)pitanul malte@ A)r) s) se codeasc), V<am spus
FeBtile proasteN iat)<le acum Bi pe cele bune,
P VorbeBte' @ise Scarpante' care dup) ce A)cuse cuCet+nd' c+*iFa paBi' se<ntoarse l+nC)
:arGud,
P 6ac) proiectata c)s)torie' urm) malte@ul Aace mai Crea r)pirea Aetei' deoarece .Gmet
nu se deslipeBte de ea' (mi d)' (n scGimb' prileDul s) p)trund (n casa bancGerului Selim' deoarece
cu nu sunt doar un c)pitan' ci Bi un neCu*)tor, 9uidare are o (nc)rc)tur) mare de stoAe de
Brusa9' de piei de Dder Bi @ibelin)' de brocarturi (mpodobite cu diamante' de ceapr)@)rie lucrat)
de cei mai pricepu*i meBteri aurari din .sia<0ic) Bi mii de alte lucruri care pot tre@i poAtele unei
tinere loCodnice, -nainte de c)s)torie se Fa l)sa lesne ispitit), 5 Foi putea atraCe' ne(ndoielnic' la
bord Bi proAit+nd de un F+nt prielnic s) pornesc (n larC (nainte ca cineFa s)<Bi dea seama de r)pire,
P 0i se parc bine ticluit' :arGud' r)spunse Scarpante' Bi sunt conFins c) ai s) i@buteBti,
6ar ai CriD) s) Aaci totul (n cea mai mare tain),
P 3asZ pe mine' Scarpante' Cr)i :arGud,
P .i neFoie de baniK
P 6eocamdat) nu' Bi nu Foi duce lips) cu un domn at+t de Ceneros ca st)p+nul t)u,
P Nu pierde timpulH 5dat) c)s)toria (ncGeiat)' .masia e neFasta lui .Gmet' Bi nu pe
so*ia lui .Gmet Frea s<o C)seasc) domnul SaAAar la 1rebi@onda,
P Se<n*eleCe,
P .Badar' (n clipa c+nd Aata bancGerului Selim Fa Ai la bordul lui 9uidare' Fei Bi porniK
P 6a' Scarpante' c)ci (nainte de a o poAti s) Fad) marAa' Foi aFea CriD) s) suAle un F+nt
bun din Fest,
P 2i c+t durea@)' :arGud' s) aDunCi de la 5dessa la 1rebi@ondaK
P 8in+nd seama de toate (nt+r@ierile posibile' acalmiile de Far) sau F+nturile care<Bi
scGimb) deseori direc*ia (n *inuturile 0)rii NeCre' traFersarea poate dura trei s)pt)m+ni,
P BineH Rosti Scarpante, P+n) atunci o s) m) (ntorc la 1rebi@onda' iar st)p+nul meu nu
Fa (nt+r@ia nici el s) se aAle acolo,
P Sper s) aDunC (naintea Foastr),
P Poruncile domnului SaAAar sunt limpe@i Bi (*i cer s) te por*i c+t mai Arumos cu Aata, Nici
brutalit)*i' nici Fiolen*) dup) ce Fa Ai la bordH
P Va Ai tratat) cu tot respectul' cum Frea domnul SaAAar Bi cum i<l port eu lui,
P 0) bi@ui' :arGud' pe @elul t)uH
P 2i nu CreBeBti' Scarpante,
P 2i pe (ndem+narea taH
P 6e Aapt' @ise :arGud' aB Ai mai siCur de reuBit) dac) aceast) c)s)torie ar Ai am+nat) Bi
aBa s<ar (nt+mpla (n ca@ul c+nd Freun obstacol ar (mpiedica plecarea imediat) a domnului
&erabanJ
P -l cunoBti pe neCustorul )staK
P 1rebuie (ntotdeauna s)<*i cunoBti duBmanii' pe cei pre@en*i Bi pe cei Fiitori' r)spunse
malte@ul,
P 3<ai F)@utK
P 5 clip)' dar mi<a Aost de<aDuns caJ
6eodat) se<ntrerupse' se apropie brusc de Scarpante Bi (i spuse (n Boapt):
P Scarpante' iat) o (nt+mplare ciudat) Bi poate o (nt+lnire norocoas),
P Ce eK
P 9r)sanul )la care coboar) pe strada Pera' (nso*it de sluDitorul luiJ
P / elK
P -n carne Bi oase' Scarpante' r)spunse c)pitanul, S) st)m de o parte Bi s) nu<l pierdem
din ocGi, 2tiu c) sear) de sear) se<ntoarce la locuin*a lui din Scutari Bi' (n ca@ de neFoie' ca s)
aAl)m dac) are inten*ia s) plece (n cur+nd' (l Foi urm)ri de cealalt) parte a BosAorului,
Scarpante Bi :arGud' amestec+ndu<se printre trec)tori' al c)ror num)r tot sporea (n pia*a
1op<;ane' se oprir) la o distan*) mic) de neCustorul de tutun ca s)<l poat) Fedea Bi au@i' ceea ce
era destul de uBor' c)ci' domnul &erabanM O cum era numit (n mod obiBnuit (n cartierul 9alata O
Forbea mai (ntotdeauna cu Clas r)sun)tor Bi nu c)uta niciodat) ca importanta lui persoan) s)
treac) neobserFat),
III -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N / 75.R1/ SURPRINS S4<3 -N1=3N/.SC4 P/
PRI/1/NU3 S4U V.N 0I11/N,
6omnul &eraban' ca s) (ntrebuin*)m o eEpresie modern)' era un Lom de supraAa*)M at+t
Ai@iceBte c+t Bi moraliceBte, -i d)deai 4% de ani la cGip' #% cel pu*in la corpolen*)' iar (n realitate
aFea 4#N pe Aa*) i se citea inteliCen*a Bi (nA)*iBarea<i era maDestuoas): o barb) pu*in (nc)run*it) cu
dou) capete' mai cur+nd scurt) dec+t lunC)' ocGii neCri' Fii' Bire*i' p)trun@)tori' surprin@+nd
(nsemn)tatea celor mai AuCare lucruri precum un c+ntar de preci@ie la o diAeren*) de o @ecime de
carat' o b)rbie p)trat)' un nas aidoma ciocului de papaCal' dar A)r) a Ai prea coroiat' care se
potriFea cu ascu*imea priFirii' o Cur) cu bu@e str+nse care nu se descleBta dec+t pentru a ar)ta
din*ii de un alb str)lucitor' o Arunte (nalt) bine propor*ionat)' str)b)tut) de o dunC) Fertical) O
adeF)rat semn al (nc)p)*+n)rii O (ntre cele dou) spr+ncene neCre ca pana corbului' toate acestea (i
d)deau o (nA)*iBare de tip oriCinal' cu o personalitate F)dit puternic)' de neuitat' cGiar dac) nu<*i
atr)sese aten*ia dec+t o sinCur) dat),
VeBmintele lui &eraban erau cele turceBti tradi*ionale: turban lat Bi eFa@at' pantaloni larCi
c)@+nd peste LpabudDulM de marocGin' Gain) A)r) m+neci' cu nasturi bomba*i t)ia*i (n Aa*ete Bi
(mpodobi*i cu Aireturi de m)tase' br+ul' conAec*ionat dintr<un Bal' (ncinC+nd p+ntecele cam
rotunDor' dar nereF)rsat Bi' (n sA+rBit' caAtanul C)lbui cu Aalduri boCate, Nimic europenesc (n
(mbr)c)mintea lui (n contrast cu cea a orientalilor de mod) nou), /ra un Ael de a respinCe
scGimb)rile prea repe@i' un protest (n AaFoarea culorii locale ce tindea s) dispar),
N<are rost s) ad)uC)m c) sluDitorul domnului &eraban' un b)rbat de dou)@eci Bi cinci de
ani' care r)spundea la numele de Ni@ib' at+t de slab (nc+t (l putea aduce la disperare pe Bruno'
purta Bi el FecGiul costum turcesc, Cum nu<l cotra@icea niciodat) pe st)p+nul lui' cel mai
(nc)p)*+nat dintre oameni' nu era s) i se<mpotriFeasc) tocmai (n priFin*a asta, /ra un Falet
deFotat' dar lipsit de orice idee personal), Spunea (ntotdeauna LdaM dinainte Bi ca un ecou' repeta
A)r) Foia lui' ultimele cuFinte ale Ara@elor temutului neCustor, 9)sise miDlocul cel mai siCur de a
Ai mereu de p)rerea acestuia Bi de a nu<Bi atraCe mustr)rile cu care domnul &eraban nu se
@C+rcea,
.m+ndoi aDunser) (n pia*a 1op<;ane pe una din str)du*ele (nCuste Bi pline de G+rtoape
care coboar) dinspre Pera, 6up) bunul lui obicei' domnul &eraban Forbea cu Clas tare' A)r) s)<i
pese dac) cineFa traCe cu urecGea,
P /i bine' nu' spunea, Pe Fremuri Aiecare A)cea ce<i place odat) cu l)sarea serii, NuH Nu
m) Foi supune noilor reCulamente ale poli*iei Bi Foi umbla pe str)@i' A)r) lantern)' dac) am cGeA'
cGiar dac) am s) cad (ntr<o Croap) sau am s) Aiu muBcat de un c+ine r)t)citor,
P C+ine r)t)citorH R)spunse Ni@ib,
P Nu<i neFoie s)<mi (mpui urecGile cu (mpotriFirile tale stupide c) (ndat) am s) *i le
lunCesc eu pe ale tale de<am s) st+rnesc Celo@ia unui m)Car Bi st)p+nului s)u,
P 2i st)p+nului s)uJ (nC+n) Ni@ib care de altAel nu<Bi eEprimase nici o (mpotriFire' cum
lesne F) (ncGipui*i,
P 2i dac) m) amendea@) BeAul de poli*ie' continu) (nc)p)*+natul personaD' am s) pl)tesc
amendaH 2i dac) m) arestea@)' Foi merCe la (ncGisoareH 6ar nu m) Foi da b)tut nici (n aceast)
priFin*) Bi (n nici o altaH
Ni@ib (ncuFiin*) din cap, /ra Cata s)<l urme@e pe st)p+nul s)u la (ncGisoare dac) lucrurile
ar aDunCe p+n) acolo,
P .GH 6omnilor de mod) nou)H /Eclam) &eraban' F)@+nd c+*iFa trec)tori (mbr)ca*i (n
redinCot) Bi cu Aes roBu pe cap, Vre*i s) ne da*i lec*ii' Fre*i s) rupe*i cu str)FecGile obiceiuriH /i
bine' cGiar dac) aB r)m+ne ultimul care s) proteste@J Ni@ib' i<ai @is LcaidDuluiM meu s) Aie'
(ncep+nd de la Bapte' cu caicul l+nC) scara de la 1op<;aneK
P -ncep+nd de la BapteH
P 2i de ce nu<i aiciK
P 6e ce nu<i aiciK ?ise Ni@ib,
P 6e Aapt' (nc) nu e Bapte,
P Nu e Bapte,
P /i' de unde BtiiK
P 2tiu pentru c) aBa ai spus' st)p+ne,
P 2i dac) aB spune c)<i cinciK
P .r Ai cinci' r)spunse Ni@ib,
P Nu mai Forbi prostii,
P Nu' nu prostii,
P B)iatul )sta' murmur) &eraban' dac) se mai sileBte mult s) nu m) contra@ic) o s)
aDunC) s) m) supere,
-n acel moment' Van 0itten Bi Bruno ap)rur) din nou (n pia*), Bruno repeta cu Clasul
unui om de@am)Cit:
P S) plec)m' st)p+ne' s) plec)m' s) lu)m primul tren,
P PotoleBte<te' Bruno' potoleBte<teH ?icea Van 0itten,
Se l)sa seara, Soarele' ascuns (n spatele (n)l*imilor str)FecGiului Istanbul' (nF)luia (ntr<un
Ael de penumbr) pia*a 1op<;ane, Van 0itten nu<l recunoscu' din cau@a asta' pe domnul &eraban
cu care (Bi (ncruciB) drumul' c+nd se<ndrept) spre cGeiul 9alata, Se<nt+mpl) cGiar c)' merC+nd
unul spre cel)lalt' se ciocnir)' c)ut+nd am+ndoi (n acelaBi timp s) treac) mai la dreapta' apoi mai
la st+nCa, 6in aceast) miBcare asem)n)toare (n contrasens' se leC)nar) Freo Dum)tate de minut
(ntr<un Ael pu*in caraCGios,
P 6omnule' eu Foi trece primul' @ise &eraban care nu era omul s) cede@e locul,
P 6arJ A)cu Van 0itten (ncerc+nd s) se dea politicos la o parte A)r) s) reuBeasc),
P Voi trece oricumH
P 6arJ repet) Van 0itten,
.poi' d+ndu<Bi deodat) seama cu cine are de a Aace' eEclam):
P Prietene &erabanH
P 6umneata' dumneataH Van 0ittenH Rosti &eraban uluit la culme, 6umneataK .iciK 3a
ConstantinopolK
P Cum te F)d Bi cum m) Fe@iH
P 6e c+ndK
P 6e a@i<diminea*),
P 2i n<ai Fenit (n primul r+nd la mineK
P Ba da' r)spunse olande@ul, 0<am dus la biroul dumitale' dar plecaseBi Bi mi s<a spus c)
te Foi C)si aici' (n pia*)' la ora Bapte,
P 2i ai Aost bine (ndrumat' Van 0itten' rosti &eraban str+nC+nd cu o putere Fecin) cu
Fiolen*) m+na clientului s)u din Rotterdam, Scumpul meu Van 0ittenH N<aB Ai cre@ut (n Fecii
Fecilor s) te (nt+lnesc la Constantinopol, 6e ce nu mi<ai scrisK
P .m plecat din 5landa pe neaBteptate,
P 5 c)l)torie de aAaceriK
P NuJ de pl)cere, Nu cunoBteam nici Constantinopolul' nici 1urcia Bi am Frut s)<*i
(ntorc Fi@ita pe care mi<ai A)cut<o la Rotterdam,
P 7oarte ArumosH 6ar mi se pare c) nu o F)d pe doamna Van 0ittenK
P -ntr<adeF)r n<am adus<o Bi pe eaH R)spunse olande@ul dup) o clip) de BoF)ial),
6oamna Van 0itten nu se deplasea@) aBa uBorJ .Ba c) am sosit doar cu Faletul meu' Bruno,
P .G' b)iatul de coloK ?ise &eraban' A)c+nd un mic semn lui Bruno care se socoti obliCat
s) se (ncline dup) datina turceasc) duc+ndu<Bi bra*ele la p)l)rie' ca dou) toarte ale unei amAore,
P 6a' @ise Van 0itten Bi b)iatul )sta cumsecade tocmai Foia s) m) p)r)seasc) Bi s) se
(ntoarc)J
P S) se<ntoarc)H /Eclam) &eraban, S) se<ntoarc) A)r) s)<i Ai dat eu permisiuneaKH
P 6a' draCul meu &eraban, Nu prea C)seBte capitala Imperiului otoman Fesel) Bi
primitoare,
P Un mausoleuH -nt)ri Bruno, Nimeni prin maCa@ine, Nici o tr)sur) (n pia*), Umbre pe
str)@iJ
P /i' aBa<i de Ramadan' Van 0itten,
P .G' e RamadanulK ?ise Bruno, .tunci totul se eEplic), 2i' nu F) Aie cu sup)rare' ce e
RamadanulK
P 5 perioad) dc post Bi abstinen*)' r)spunse &eraban, Pe toat) durata ei e inter@is s) bei'
s) Aume@i' s) m)n+nci (ntre r)s)ritul Bi apusul soarelui, 6ar' peste o Dum)tate de or) o salF) de tun
Fa Festi sA+rBitul @ilei,
P .G' asta Foia s) @ic) patronul caAenelei c+nd tot rostea: L3a b)taia tunuluiM' se dumiri
Bruno,
P 5 s) ne scoatem p+rleala (n timpul nop*ii,
P .Badar' (i (ntreb) Bruno pe Ni@ib' n<ai luat nimic (n Cur) de a@i<diminea*) din cau@a
RamadanuluiK
P 6in cau@a Ramadanului' r)spunse Ni@ib,
P /i bine' pe mine asta m<ar Aace s) sl)besc, 0<ar costa cel pu*in o liFr) pe @iH
P Cel pu*in o liFr) pe @i' @ise Ni@ib,
P 6ar Fei Fedea Constantinopolul la apusul soarelui' Van 0itten' urm) &eraban' Bi te Fei
minunaH Va Ai ca o transAormare maCic) care dintr<un oraB mort Fa Aace un oraB Fiu,
P Bine' prietene &eraban' r)spunse Van 0itten, /Bti la Ael de credincios FecGilor
obiceiuriK
P 0ai mult dec+t credincios' Van 0ittenN le p)stre@ cu (nd)r)tnicie, 6ar spune<mi'
draCul meu' stai c+teFa @ile la Constantinopol' nu<i aBaK
P 6aJ ba cGiarJ
P /i bine' atunci eBti al meuH Pun m+na pe dumneata Bi nu te mai las, Vei Ai tot timpul cu
mine,
P 7ie, Sunt al dumitaleH
P 2i tu' Ni@ib' ai s) te ocupi de b)iatul )sta' ad)uC) &eraban ar)t+nd spre Bruno, 1e
(ns)rcine@ s)<i scGimbi mai ales p)rerea despre minunata noastr) capital),
Ni@ib (ncuFiin*) din cap Bi<l trase pe Bruno (n miDlocul mul*imii ale c)rei r+nduri se<
nCroBau mereu,
P 6ac) stau s) m) C+ndesc' rosti deodat) domnul &eraban' ai picat la momentul potriFit'
Van 0itten, Peste Base s)pt)m+ni nu mai m<ai Ai C)sit la Constantinopol,
P Pe dumneata' &erabanK
P 6a' pe mineH .B Ai Aost plecat la 5dessa,
P 3a 5dessaK
P /i bine' dac) Fei mai Ai aici' Fom pleca (mpreun), 6e Aapt' de ce nu m<ai (nso*iK
P P)i Aiindc)J
P .i s) m) (nso*eBti' (*i spunH
P 0) C+ndeam s) m) odiGnesc pu*in dup) oboseala unei c)l)torii oarecum rapid) Bi
neaBteptat),
P 7ieH 1e Fei odiGni (nt+i aici Bi<apoi la 5dessa' timp de trei s)pt)m+ni,
P Prietene &eraban,
P .sta<i Foia mea, Van 0ittenH N<ai s) m) superi' presupun' (nc) de la sosireK 0)
cunoBti, C+nd am dreptate nu m) las cu una cu dou),
P 6aJ BtiuJ r)spunse Van 0itten,
P 6e altAel' urm) &eraban' nu l<ai F)@ul pe nepotul meu .Gmet Bi trebuie s) *i<l pre@int,
P -ntr<adeF)r mi<ai Forbit de nepotul dumitaleJ
P 0ai bine spus Aiul meu' Van 0itten' de Freme ce n<am copii, 2tii' aAacerileH .AacerileH
N<am C)sit nici cinci minute ca s) m) (nsor,
P Un minut aDunCe' r)spunse CraF Van 0itten' Bi adesea Bi un minut e prea mult,
P -l Fei cunoaBte aBadar pe .Gmet la 5dessa' rosti &eraban, Un b)iat (nc+nt)torH Nu
poate suAeri aAacerile' e pu*in artist' pu*in poet' dar plin de Aarmec, Nu seam)n) deloc cu uncGiul'
dar (i d) ascultare A)r) s) cr+cneasc)J
P Prietene &erabanJ PentruJ
P 6aH 6aH 2tiu ce spunJ Pentru nunta lui merCem la 5dessa,
P Pentru nunta luiK
P 6esiCurH .Gmet se c)s)toreBte cu o Aat) Arumoas)' t+n)ra .masia' Aiica bancGerului
meu Selim' un adeF)rat turc ca Bi mine, Va Ai o petrecere pe cinsteH 5 minuneH .i s) iei parte la
s)rb)toriri,
P 6arJ aB Ai preAeratJ @ise Van 0itten' (ncerc+nd s) strecoare o ultim) obiec*ie,
P 9ata' ne<am (n*elesH I<o t)ie &eraban, 6oar n<ai preten*ia s) mi te<mpotriFeBti' nuK
P CGiar dac) aB FreaJ r)spunse Van 0itten,
P N<ai putea' (ncGeie &eraban,
-n acel moment Scarpante Bi c)pitanul malte@' care se plimbau prin Aundul pie*ii' se
apropiar), 6omnul &eraban (i spunea tocmai oaspetelui s)u:
P Ne<am (n*elesH Peste Base s)pt)m+ni' cel mai t+r@iu' plec)m am+ndoi la 5dessa,
P 2i c+nd Fa aFea loc nuntaK
P -ndat) dup) sosirea noastr), :arGud (i Bopti la urecGe lui Scarpante:
P 2ase s)pt)m+niJ .Fem timp s) ne ducem planul la bun sA+rBit,
P Cu c+t mai cur+nd' cu at+t mai bineH 9r)i Scarpante, Nu uita' :arGud' c)' (nainte de
Base s)pt)m+ni' domnul SaAAar se Fa Ai (ntors la 1rebi@ondaH
Cei doi continuar) s) mearC) de colo<colo' cu urecGile ciulite Bi ocGii iscoditori,
-ntre timp domnul &eraban' st+nd mai departe de Forb) cu Van 0itten' spunea:
P Prietenul meu Selim' care<i (ntotdeauna Cr)bit' Bi nepotul meu .Gmet Bi mai
ner)bd)tor' ar Frea ca nunta s) aib) loc numaidec+t, 1rebuie s) m)rturisesc c) au un motiF
temeinic, 7iica lui Selim trebuie s) se m)rite (nainte de a (mplini l$ ani dac) nu Frea s) piard)
Freo c+teFa mii de lire turceBti pe care o b)tr+n) m)tuB) nebun) i le<a l)sat moBtenire cu aceast)
condi*ie, 6ar Fa (mplini l$ ani abia peste Base s)pt)m+ni, .Ba c) le<am b)Cat min*ile (n cap
spun+nd: LV) conFine sau nu' c)s)toria nu se Fa Aace (nainte de sA+rBitul lunii FiitoareM,
P 2i prietenul dumitale' Selim' s<a l)sat conFinsK -ntreb) Van 0itten,
P Bine(n*elesH
P 2i t+n)rul .GmetK
P 0ai Creu' r)spunse &eraban, 5 ador) pe dr)C)laBa .masia Bi eu (i dau dreptate, .re
timp, Nu Aace aAaceri, 1rebuie s)<l (n*eleCi mai bine ca mine' amice Van 0itten' dumneata care
te<ai (nsurat cu Arumoasa doamna VanJ
P 6a' prietene &eraban' @ise olande@ulJ 6ar e at+ta Freme de<atunciJ c) abia (mi mai
aduc aminte,
P 6ar Aiindc) Feni Forba' dac) (n 1urcia nu<i cuFiincios s) (ntrebi pe cineFa ce<i Aace
neFasta' nu<i nepermis ca Aa*) de un str)inJ /i' cum (i merCe doamnei Van 0ittenK
P ;mH 7oarte bineJ 7oarte bineJ r)spunse Van 0itten pe care toate aceste polile*uri
ale prietenului s)u p)reau a<l pune (n (ncurc)tur), 6aJ Aoarte bineJ 6ar cam suAerind)J 2tiiJ
AemeileJ
P 1ocmai c) nu BtiuH Rosti domnul &eraban i@bucnind (n r+s, 7emeile, ;abar n<amH
6espre aAaceri Btiu tot ce Frei, 6ar despre AemeiK NimicJ 1utun de 0acedonia pentru Aum)tori
de *iC)ri' tutun de Persia pentru Aum)tori de narCGileaH 2i repre@entan*ii mei din Salonic'
/r@erum' 3alaIia' BaAra' 1rebi@onda' A)r) a<l uita pe prietenul Van 0itten din RotterdamH 6e
trei@eci de ani (ncoace c+te baloturi de tutun n<am eEpediat (n cele patru col*uri ale /uropeiH
.sta<i toat) Fia*a mea (n care nu eEist) nici o Aemeie, 2i<acum' continu) &eraban' dac) te<am
(nt+lnit' nu te mai p)r)sesc, Caicul Fa Feni s) m) treac) BosAorul, Iau masa de sear) la Fila mea
de la Scutari Bi Fii cu mine,
P 6arJ
P Vii cu mine' (*i spunH .i de C+nd s) Aaci moAturiK
P Nu' accept' prietene &eraban' r)spunse Van 0itten, Sunt al dumitale cu trup Bi suAlet,
P Vei Fedea' urm) &eraban' Fei Fedea ce locuin*) pl)cut) mi<am construit' sub
cGiparoBii neCri' pe colina de la Scutari' cu Federe spre BosAor Bi spre toat) (ntinderea
Constantinopolului, ;ai sa m+nc)m (mpreun)H
P 7aci cu mine ce doreBti' rosti Van 0itten,
P 2i trebuie s) te laBi (n Foia meaH ?ise &eraban, .poi (ntoarse capul,
P Unde<o Ai Ni@ibK Ni@ibH Ni@ibH
Ni@ib care se plimba cu Bruno au@i Focea st)p+nului s)u Bi am+ndoi alerCar) la aceast)
cGemare,
P /i bine' (ntreb) &eraban' caidDiul )la nu mai Fine odat) cu caicul s)uK
P Cu caicul s)uK Spuse Ni@ib,
P .m s)<i ar)t eu luiH StriC) &eraban,
P Vai de mineH /Eclam) Van 0itten,
P 5 s) Fede*i ce<o s) p)*easc)H
P Vai de mineH /Eclam) Bruno,
P 6omnule &eraban, -l @)resc pe caidDi, . p)r)sit capul Serai Bi (n mai pu*in de @ece
minute Fa acosta la scara de la 1op<;ane, -n timp ce domnul &eraban trop)ia de ner)bdare'
*in+ndu<l de bra* pe Van 0itten' :arGud Bi Scarpante nu<l l)sau din ocGi,
IV -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N' 0.I -NC4P48=N.1 C. NICI56.14' S/
5PUN/ .U15RI148I35R 5150.N/,
-ntre timp sosi caidDiul Bi Feni s)<i spun) lui &eraban c) (l aBteapt) caicul la scar),
CaidDii se num)r) cu miile (n apele BosAorului Bi ale Cornului de .ur, B)rcile lor' cu dou)
F+sle' la Ael de lunCi Bi sub*iri la proFa Bi la pupa' ca s) se poat) deplasa (n ambele sensuri' au
Aorma unor patine de 1# p+n) la 2% de picioare' A)cute din sc+nduri de AaC sau de cGiparos'
sculptate sau pictate (n interior, / o (nc+ntare s) Fe@i cu c+t) rapiditate alunec) aceste @Felte
ambarca*ii' (Bi (ncruciBea@) traiectoria' se dep)Besc una pe alta' (n minunata str+mtoare care
desparte malurile a dou) continente, .ici este /uropa, 0area corpora*ie a caidDilor Bi<a luat
(ns)rcinarea serFiciului maritim de la 0area 0armara p+n) la BosAor, BarcaCii sunt' (n Ceneral'
oameni ArumoBi' (mbr)ca*i cu un LburudDuIM' un Ael de c)maB) de m)tase' cu un LQeleIM (n culori
Fii' (mpodobit cu C)itane din broderii aurii' cu un pantalon scurt de bumbac alb, Pe cap poart) un
Aes' iar (n picioare LQemeniM, Bra*ele Bi pulpele le sunt Coale,
N<are rost s) Forbim de primirea A)cut) de domnul &eraban caidDiului care<l ducea la
Scutari (n Aiece sear) Bi<l aducea (napoi (n Aiece diminea*)' Aiindc) (nt+r@iase c+teFa minute, 6ar
AleCmaticul marinar nu<Bi A)cu prea mult s+nCe r)u' Btiind c) trebuia s)<l lase pe bunul lui client
s)<Bi Ferse n)duAul *ip+nd c+t poAtea Bi r)spunse ar)t+nd doar caicul amarat l+nC) scar),
.Badar domnul &eraban' (nso*it de Van 0itten' urma*i de Bruno Bi Ni@ib' se (ndreptar)
spre ambarca*iune' c+nd obserFar) (n pia*) o miBcare a mul*imii, 6omnul &eraban se opri,
P Ce se<nt+mpl)K -ntreb),
2eAul de poli*ie al cartierului 9alata' (nconDurat de str)Dile sale' care *ineau lumea la
distan*)' intra (n pia*), -l (nso*eau un toboBar Bi un Cornist, Unul b)tu de c+teFa ori toba' cel)lalt
sun) apelul Bi se A)cu t)cere (n pia*a (n*esat) de europeni Bi asiatici,
2eAul de poli*ie scoase o G+rtie' care purta toate Btampilele reClementare' Bi citi cu Clas
tare urm)toarea Got)r+re: L6in ordinul 0uBirului' preBedintele Consiliului poli*iei' din @iua
aceasta se Fa pl)ti de c)tre orice persoan) care Frea s) mearC) de la Constantinopol la Scutari ori
de la Scutari la Constantinopol' un impo@it de @ece parale' at+t dac) circul) cu caicul' c+t Bi cu
orice alt) ambarca*iune cu p+n@e sau cu aburi, Cine reAu@) s) acGite impo@itul e pasibil de
amend) Bi (ncGisoare,
-ntocmit la palat' pe l6 ale lunii (n curs,
Semnat: 0uBirulM
Vestea noii taEe care ecGiFala cu Freo # centime pe cap de locuitor Au primit) cu murmure
de nemul*umire,
P PoAtimH Un impo@it (n plusH /Eclam) un turc b)tr+n' deBi ar Ai trebuit s) Aie obiBnuit cu
asemenea toane din partea padiBaGului,
P ?ece paraleH 0orm)i altul, Pre*ul unei Dum)t)*i de ceBti de caAea,
2eAul de poli*ie' Btiind bine c) (n 1urcia' ca (n oricare alt) parte a lumii' oamenii c+rtesc
dar p+n) la urm) pl)tesc' era Cata s) p)r)seasc) pia*a' c+nd domnul &eraban (naint) spre el,
P .Badar' rosti' a*i pus o nou) taE) pentru cei care For s) traFerse@e BosAorulK
P 6in ordinul 0uBirului' r)spunse BeAul de poli*ie, N<o Ai boCatul &eraban cel care
protestea@)K
P Ba da' boCatul &eraban,
P P)i' nu F) merCe bine' domnule &erabanK
P -mi merCe Aoarte bineJ ca Bi impo@itelor Foastre, Prin urmare' ordinul acesta se
eEecut) pe locK
P 6esiCurJ 6e c+nd a Aost proclamat,
P 2i dac) eu Freau s) m) duc la ScutariJ cu caicul meu' aBa cum (mi st) (n obiceiK
P Ve*i pl)ti @ece parale,
P 2i Aiindc) traFerse@ BosAorul (n Aiece @i diminea*a Bi searaK
P Ve*i pl)ti @ilnic 2% de parale' r)spunse BeAul de poli*ie, Un Aleac pentru boCatul
&eraban,
P Nu mai spuneH
P St)p+nul meu o s) se baCe (ntr<o (ncurc)tur)H -i Bopti Ni@ib lui Bruno,
P Va trebui s) accepte p+n) la urm)H
P /lK -nseamn) c) nu<l cunoBti,
6omnul &eraban (Bi (ncruciB) bra*ele' (l priFi *int) pe BeAul de poli*ie' drept (n ocGi' Bi cu
Foce Buier)toare' (n care se sim*ea enerFarea' rosti:
P /i bine' caidDiul meu mi<a spus tocmai c) pot urca (n caic Bi cum m) (nso*esc prietenul
meu' Van 0itten' sluDitorul lui Bi al meuJ
P V) Fa costa 4% de parale' r)spunse BeAul de poli*ie, Repet c) aFe*i miDloace s) pl)ti*iJ
P C) am miDloace s) pl)tesc 4% de parale' @ise &eraban' cGiar o sut)' o mie' o sut) de
mii' cinci sute de mii' e posibil' dar nu Foi pl)ti nimic Bi cu toate astea Foi trece BosAorul,
P -mi pare r)u c) trebuie s) F) contra@ic' r)spunse BeAul de poli*ie' dar nu Fe*i trece A)r)
s) pl)ti*i,
P Va trece A)r) s) pl)teasc)H
P Ba nuH
P Ba daH
P Prietene &erabanJ Cr)i Van 0itten cu l)udabila inten*ie de a<l potoli pe cel mai
(nc)p)*+nat dintre oameni,
P 3as)<m) (n pace' Van 0itten' @ise (nAuriat &eraban, Impo@itul )sta e ne(ntemeiat Bi
DiCnitor, Nu trebuie pl)tit,
P Str)Di' rosti BeAul de poli*ie' adres+ndu<se solda*ilor care<l escortau' Fe*i FeCGea la
eEecutarea Got)r+rii 0uBirului,
P Vino' Van 0itten' r)spunse &eraban' b)t+nd din picior' Fino Bruno' ur<mea@)<m)
Ni@ibH
P 4% de paraleJ @ise BeAul de poli*ie,
P Ba mai bine 4% de loFituri de b+t)' striC) domnul &eraban' clocotind de Aurie,
6ar' (n clipa c+nd (ncepu s) se (ndrepte c)tre scara de la 1op<;ane' str)Dilc (l (nconDurar)
Bi trebui s) se (ntoarc),
P 3)sa*i<m) s) trec' *ip)' @b)t+ndu<se, S) nu pun) Freunul din Foi m+na pe mine' s) nu
m) atinC) m)car cu un deCetH .m s) trec' aBa s) Bti*i' A)r) ca o para s)<mi ias) din bu@unar,
P 6a' Fe*i trece' dar Fe*i trece mai (nt+i praCul (ncGisorii' r)spunse BeAul de poli*ie care se
(nAurie la r+ndul lui' Bi (nainte de a ieBi de acolo Fe*i pl)ti o amend) ArumuBic)H
P 0) Foi duce la ScutariH
P -n nici un ca@ traFers+nd BosAorul Bi cum nu se poate pe alt) caleJ
P Cre@iK R)spunse domnul &eraban (ncleBt+nd pumnii (n timp ce se A)cea stacoDiu la
Aa*), Cre@iK /i bine' m) Foi duce la Scutari Bi nu Foi traFersa BosAorul Bi nu Foi pl)tiJ
P /i' asta<i bun)H
P CGiar dac) ar trebuiJ daH CGiar dac) ar trebui s) Aac (nconDurul 0)rii NeCre,
P 2apte sute de leCGe pentru a economisi @ece paraleH /Eclam) BeAul de poli*ie' ridic+nd
din umeri,
P 2apte sute de leCGe' o mie' @ece mii' o sut) de mii' r)spunse &eraban' cGiar dac) n<ar Ai
Forba dec+t de cinci' de dou)' de o sinCur) paraH
P 6ar' prietene' @ise Van 0itten,
P 1e roC (nc) o dat) s) m) laBi (n paceJ (i rete@) &eraban interFen*ia,
' VaiH S<a aprins r)u de totMH -Bi @ise Bruno,
P Voi str)bate 1urcia' CGersonesul' am s) trec 0un*ii Cauca@' am s) merC prin .natolia
Bi am s) aDunC la Scutari A)r) s) Ai pl)tit nici o para din ne(ntemeiatul Fostru impo@it,
P Vom FedeaH Se *inu tare BeAul de poli*ie,
P Ba s<a Bi F)@utH StriC) domnul &eraban (n culmea Auriei' Foi pleca disear),
P 3a naiba' rosti c)pitanul :arGud' adres+ndu<se lui Scarpante' care nu pierduse un
cuF+nt din discu*ia asta at+t de neaBteptat)' deci@ia lui &eraban ar putea s) ne pun) be*e (n roate,
P -ntr<adeF)r' r)spunse Scarpante, -n ca@ c) (nc)p)*+natul nu renun*) la planul s)u' Fa
trece prin 5dessa Bi ce ne Aacem dac) are loc' cu acest prileD' nuntaK
P 6arJ interFeni (nc) o dat) Van 0itten care Foia s)<l (mpiedice pe prietenul s)u de la
o atare nebunie,
P 3as)<m) (n pace' (*i spunH
P 2i c)s)toria nepotului .GmetK
P N<are nici o leC)tur)H
Scarpante (l lu) de o parte pe :arGud,
P Nu<i nici o clip) de pierdutH
P -ntr<adeF)r' (ncuFiin*) c)pitanul malte@, 0+ine (n @ori Foi pleca la 5dessa cu trenul de
.drianapol,
.cestea Aiind @ise' am+ndoi p)r)sir) pia*a, 6omnul &eraban (ntoarse capul spre Ni@ib,
P Ni@ibH
P 6a' st)p+ne,
P S) merCem p+n) la birou,
P 3a birouH Repet) Ni@ib,
P Veni*i Bi Foi' ad)uC) &eraban adres+ndu<se lui Van 0itten Bi Bruno,
P CeJ
P Vom pleca cu to*ii (mpreun),
P PoAtimKH 7)cu Bruno numai urecGi,
P 6aH V<am inFitat s) lua*i masa la Scutari' rosti domnul &eraban Bi Fe*i cina la
(ntoarcere la Scutari,
P Nu (nainteK R)spunse olande@ul uluit de o asemenea propunere,
P Peste o lun)' peste un an sau peste @ece ani' Cl)sui &eraban cu un ton care nu admitea
nici cea mai mic) (mpotriFire' dar de Freme ce a*i primit s)<mi Ai*i oaspe*i la mas)' Fe*i Feni s)
lua*i cina la Scutari,
P Va aFea tot timpul s) se r)ceasc)' murmur) Bruno,
P 1e roC s)<mi (nC)dui' prietene &erabanJ
P Nu<*i (nC)dui nimic' Van 0itten, ;aideH
2i domnul &eraban porni spre cap)tul pie*ii,
P Nu te po*i opune c)p)*+nosului )staH -i Bopti Van 0itten lui Bruno,
P Cum' st)p+ne' ne Fom preta la o astAel de toan)K
P .ici sau (n alt) parte Bruno' ce importan*) are de Freme ce nu mai sunt la Rotterdam,
P 6arJ
P 2i dac) eu (l urme@ pe prietenul meu' &eraban' tu nu po*i Aace altceFa dec+t s) m)
urme@i pe mine,
P Ce mai complica*ieH
P S) merCem' spuse domnul &eraban,
.poi' (ntorc+ndu<se pentru ultima oar) spre BeAul de poli*ie al c)rui sur+s batDocoritor aFea
dreptul s)<l scoat) din s)rite' (i spuse:
P Plec' Bi (n ciuda ordinelor Foastre' m) Foi duce la Scutari A)r) s) Ai trecut BosAorul,
P Va Ai o pl)cere pentru mine s) Aiu de Aa*) la sosirea dumneaFoastr) dup) o c)l)torie
at+t de ciudat)' @ise BeAul de poli*ie,
P 2i pentru mine Fa Ai o adeF)rat) bucurie s) F) C)sesc la (ntoarcereH R)spunse domnul
&eraban,
P 6ar F) preFin' ad)uC) BeAul de poli*ie' c) dac) taEa mai e (n FiCoareJ
P /i bineK
P N<am s) F) las s) trece*i BosAorul ca s) F) (napoia*i la Constantinopol dec+t dac) Fe*i
pl)ti @ece parale pentru Aiecare ins,
P Iar dac) p+n) atunci acest impo@it A)r) rost mai e (nc) (n FiCoare' rosti domnul
&eraban pe acelaBi ton' Foi Bti s) m) (ntorc la Constantinopol A)r) s) F) dau nici o para,
?ic+nd acestea' domnul &eraban' lu+ndu<l de bra* pe Van 0itten' le A)cu semn lui Bruno
Bi Ni@ib s)<i urme@eN apoi se pierdu prin mul*imea care<l aclama pe curaDosul neCustor' at+t de
tenace (n ap)rarea drepturilor sale,
-n acea clip) o loFitur) de tun se au@i (n dep)rtare, Soarele apunea sub ori@ontul 0)rii
0armara' se (ncGeiase perioada Ramadanului, 6eodat) ca atins de baCGeta maCic) a unei @+ne'
Constantinopolul se transAorm), 1)cerii care domnea (n pia*) (i urmar) striC)te de bucurie' urale
de Foie bun), CaAenelele se umplur) de consumatori (nAometa*i Bi (nseta*i, 7ripturi de toate
soiurile' iaurt' lapte b)tut' caimac' un Ael de Aiertur) ca sm+nt+na' cGebab' adic) Aelii de carne de
oaie t)iate (n buc)*ele' baclaFale scoase din cuptor' s)rm)lu*e de ore@ (n Aoi de Fi*)' m)m)liCu*)'
m)sline Bi icre neCre' pilaA de pui' cl)tite cu miere' sirop' Berbet' (nCGe*at)' caAea' tot ce se
m)n+nc) Bi se bea (n 5rient' ap)ruse pe t)File din Fitrin)' (n timp ce l)mpi*e' aC)*ate de o spiral)
de aram)' urcau Bi coborau m+nuite de caiadDi,
5raBul FecGi Bi cartierele noi se luminaser) ca prin Aarmec, Peste moscGeele Bi ediAiciile
de la Serai<Burnu p+n) la colinele de la /Qub i@bucnir) Aocuri de artiAicii multicolore, BosAorul'
br)@dat de caicuri cu lanterne care se leC)nau' capricios' deasupra Falurilor' sc+nteia ca Bi cum
stelele cerului ar Ai c)@ut (ntr<adeF)r (n albia lui,
Palatele de pe *)rmuri' Filele de pe malul asiatic Bi malul /uropean' Scutari' FecGiul
CGrQsopolis Bi casele lui aBe@ate (n amAiteatru' nu se @)reau dec+t ca linii ar@+nde' dublate de
reFerbera*ia apelor, 6in dep)rtare se au@ea b)taia dairelor' sunetul l)utei' al Ltaburc)iM'
LrebeluluiM Bi Aluierului' amestecate cu c+ntece' r)sun+nd (n amurC,
V -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N V5RB/21/ -N 7/3U3 3UI 6/SPR/ CU0
-N8/3/9/ /3 S4 C43415R/.SC4 2I P4R4S/21/ C5NS1.N1IN5P53U3,
1urcia cuprinde (n /uropa' (n momentul de Aa*)' trei p)r*i principale: Rumelia T1urcia
european) Bi 0acedoniaU' .lbania' 1essalia Bi BulCaria' o proFincie care pl)teBte (nc) tribut, Prin
1ratatul din 1!$! Rom+nia T0oldoFa' ValaGia Bi 6obroCeaU' principatele Serbiei Bi
0unteneCrului Bi<au c+BtiCat independen*a,
6omnul &eraban' pretin@+nd s) urme@e perimetrul 0)rii NeCre' trebuia s) mearC) de<a
lunCul litoralului Rumeliei' BulCariei Bi Rom+niei ca s) aDunC) la Crani*a cu Rusia, 6e acolo prin
CGersones' 1aurida sau mai bine<@is *inutul IirCGi@ilor' s<o ia prin Cauca@ Bi 1ranscauca@ia' s)
Aac) un ocol pe malul septentrional Bi oriental al anticului Pont /uEin p+n) la Arontiera care
desparte Rusia de Imperiul otoman, Pe urm)' pe litoralul .natoliei' la sudul 0)rii NeCre' cel mai
(nc)p)*+nat om din lume Fa aDunCe din nou l+nC) BosAor la Scutari' A)r) a Ai pl)tit noua taE),
6e Aapt era un parcurs de 6#% LaCateiM turceBti' adic) Freo 2!%% de Iilometri O sau' dac)
socotim (n leCGe otomane O ceea ce (nseamn) distan*a pe care un animal de poFar) o Aace (ntr<o
or) la pas O drumul aFea $%% de leCGe de Cradul 2#, 5ri de la l$ auCust la % septembrie sunt 4#
de @ile, 6eci trebuiau str)b)tute l# leCGe (n 24 de ore pentru a putea Ai la 5dessa cel t+r@iu la %
septembrie' dat) c+nd Ausese AiEat) c)s)toria .masiei' care' dac) nu aFea loc p+n) la acest ultim
termen' Aiica lui Selim n<ar mai Ai respectat condi*iile pentru a moBteni cele l%%%%% de lire ale
m)tuBii ei, Pe scurt' orice s<ar Ai (nt+mplat' &eraban Bi musaAirul lui nu se For aBe@a la mas) (n
Fila de la Scutari' unde (i aBtepta cina' (nainte de 4# de @ile,
6ac) ar Ai (ntrebuin*at miDloace de transport rapide' precum cele oAerite de diFerse
por*iuni de cale Aerat)' ar Ai Aost uBor s) c+BtiCe timp Bi s) scurte@e lunCimea c)l)toriei, 6e pild)'
de la Constantinopol trenul merCe la .drianopol Bi printr<un ambraBament la >ambol, 0ai la nord
eEist) o linie de la Varna la RusciuI care se racordea@) la re*eaua de c)i Aerate din Rom+nia Bi
acestea (Bi prelunCesc astAel itinerariul prin Rusia meridional) p+n) la lan*ul 0un*ilor Cauca@:
IaBi' CGiBin)u' ;arIoF' 1aCanroC' NaGiceFan, -n Aine' un tronson de la 1iAlis la Poti' aDunCe p+n)
la litoralul 0)rii NeCre, 6up) aceea' (ntr<adeF)r' prin 1urcia asiatic) nu se mai C)seBte nici un Ael
de cale Aerat) p+n) la Brusa' dar de acolo un ultim tronson merCe p+n) la Scutari, 7ireBte c) nu
puteai (ns) s)<*i (ncGipui c)' (n priFin*a asta' (l Fei conFinCe pe domnul &eraban, S) ocupe un loc
(ntr<un compartiment' s) accepte aBadar proCresele industriei moderne' el care re@ista din
r)sputeri de 4% de ani la inFa@ia inFen*iilor ciFili@a*ieiK Niciodat)H .r Ai A)cut mai deCrab)
drumul pe Dos,
Prin urmare (n aceeaBi sear)' c+nd (mpreun) cu Van 0itten a aDuns la aCen*ia lui din
9alata' au aFut o discu*ie, Prima oar) c+nd olande@ul aduse Forba despre trenuri' domnul
&eraban r)spunse (nt+i printr<o ridicare din umeri' apoi printr<un reAu@ cateCoric,
P 1otuBiH Relu) Van 0itten' care cre@u c) trebuie s) st)ruie m)car de Aorm)' A)r) a aFea
Freo speran*) s)<Bi conFinC) Ca@da,
P C+nd am spus odat) nu' e nuH Rosti domnul &eraban, 6e altAel' dumneata (mi apar*ii'
eBti oaspetele meu' sunt r)spun@)tor de dumneata Bi trebuie s) te laBi (n Foia mea,
P 7ie' Cr)i Van 0itten, 6ar' (n lipsa trenului poate c) eEist) un miDloc mai simplu s) ne
ducem la Scutari A)r) a trece BosAorul' dar Bi A)r) s) Aacem (nconDurul 0)rii NeCre,
P CareK -ntreb) &eraban' (ncrunt+nd din spr+ncence, 6ac) e un miDloc bun sunt de
acordN dac) nu' reAu@,
P / Aoarte bun' r)spunse Van 0itten,
P .tunci ForbeBteH 0ai aFem s) Aacem toate preC)tirile de plecare, Nu<i nici o clip) de
pierdut,
P Iat)' prietene &eraban, S) merCem p+n) la portul cel mai apropiat de Constantinopol'
s) lu)m un FaporJ
P Un FaporH /Eclam) &eraban' ieBindu<Bi din Aire numai la C+ndul aburilor,
P NuJ un FaporJ o corabie' se Cr)bi s) adauCe Van 0itten' un Bebec' Fasul acela arab
cu Fele Bi F+sle' o tartan) sau o caraFel) Bi s) parcurCem drumul p+n) la unul din porturile
.natoliei' &irpile' de eEempluH 6e la acest punct de pe litoral (ntr<o @i putem aDunCe liniBtit' pe
uscat' la Scutari' unde' (n batDocur)' Fom bea un paGar (n s)n)tatea 0uBirului,
6omnul &eraban (l l)sase pe amicul lui s) Forbeasc) A)r) s)<l (ntrerup)' (nc+t acesta (Bi
putea (ncGipui c) propunerea lui' de altAel Aoarte re@onabil)' Bi prin acceptarea c)reia amorul
propriu al lui &eraban nu suAerea nici o (nDosire' era bine primit),
6ar deodat) ocGii neCustorului de tutun (ncepur) s) scapere Bi pumnii s) i se (ncleBte@e
(nCriDor)tor,
P .Badar' Van 0itten' m) sA)tuieBti' de Aapt' s) m) (mbarc pe 0area NeaCr) ca s) nu trec
BosAorul,
P .r Ai o Aest) Aoarte reuBit)' @ise Van 0itten,
P .i au@it Freodat)' relu) &eraban' de ceFa ce se cGeam) r)u de mareK
P Bine(n*eles' prietene &eraban,
P 6ar niciodat) n<ai suAerit de r)u de mareK
P Niciodat)H 5ricum (n decursul unui drum at+t de scurt,
P .t+t de scurtH Continu) &eraban, .i spus Lat+t de scurtM' dac) nu m)<nBelH
P Nici 6% de leCGe,
P 6ar dac) n<ar Ai dec+t #%' 2%' l% ba cGiar #H StriC) domnul &eraban' dac) n<ar Ai dec+t
2' ce @ic' una' pentru mine ar Ai prea mult,
P 1e roC totuBi s) te mai C+ndeBtiJ
P CunoBti BosAorulK
P 6a,
P Nu<i nici o Dum)tate de leCGe p+n) la ScutariJ
P -ntr<adeF)r,
P /i bine' Van 0itten' (n ca@ul c) suAl) cea mai mic) bri@)' suA)r de r)u de mare c+nd
traFerse@ p+n) la Scutari cu caicul meu,
P R)u de mareK
P 3<aB aFea Bi pe o balt)H 3<aB aFea Bi (n cada de baie, 0ai (ndr)@neBte' acum' s)<mi spui
s) lu)m o corabie' o tartan)' o caraFel) Bi orice FeGicul Cre*os de acest Ael, ;aiH -ndr)@neBteH
Se<n*eleCe de la sine c) bunul olande@ nu (ndr)@ni Bi c) renun*) la ideea de a Aace drumul
pe mare,
.tunci cum For c)l)toriK Comunica*iile sunt destul de aneFoioase O cel pu*in (n 1urcia
propriu<@is) O dar nu sunt imposibile, Pe drumurile obiBnuite sunt Galte dc poBtalion Bi nimic nu
te<mpiedic) s) c)l)toreBti cu proFi@iile' cortul Bi desaCa (n spinare' c)l)u@it de un CGid' (n ca@ c)
nu merCi (n urma LtartaruluiM' adic) a Aactorului care Aace serFiciul poBtalN dar cum Aactorul are un
timp limitat s) aDunC) dintr<un loc (ntr<altul e Aoarte obositor s)<l urme@i' ca s) nu @ic cu
neputin*)' pentru cine nu str)bate' (n mod curent' asemenea distan*e lunCi,
6esiCur' domnul &eraban nu se C+ndea s) (nconDoare (n acest Ael 0area NeaCr), Va
merCe repede' Aie' dar nu A)r) conAort, Va Ai doar o cGestie de bani care n<aFea de ce s)<l opreasc)
pe boCatul neCu*)tor din 9alata,
P /i bine' spuse Van 0itten' resemnat de altAel dinainte' de Freme ce nu Fom c)l)tori
nici cu trenul' nici cu Faporul' cum Fom c)l)toriK
P Cu diliCen*a,
P Cu caii dumitaleK
P Cu caii de la Galte,
P 6ac) Fei C)si unii disponibili pe tot parcursul,
P Se For C)si,
P 5 s) te coste scump,
P 5 s) m) coste c+t o s) m) costeH R)spunse domnul &eraban care (ncepea din nou s)
se<nAierb+nte,
P /i bine' o s) cGeltuieBti mai mult de l%%% de lire turceBti' poate cGiar l#%%,
P 7ie' mii' milioaneH StriC) &eraban, 6aH 0ilioane' dac) trebuieH .i terminat cu
obserFa*iileK
P 6a' r)spunse olande@ul,
P Nu<i prea t+r@iu' rosti &eraban,
Ultimele cuFinte Aur) rostite pe un asemenea ton (nc+t Van 0itten se Got)r( s) tac),
1otuBi' (i atrase aten*ia autoritarului s)u prieten c) pentru o asemenea c)l)lorie e neFoie de
cGeltuieli destul de mariN c) aBteapt) de la Rotterdam o sum) important) pe care Foia s<o depun)
la banc) la Constantinopol' dar c) deocamdat) nu aFea bani Bi c)J
6omnul &eraban (i (ncGise Cura spun+ndu<i c) ia asupr)<Bi toate cGeltuielile c)l)toriei
care<l priFesc numai pe el de Freme ce Van 0itten era oaspetele lui Bi c)' (n calitate de boCat
neCu*)tor din 9alata' nu<i st) (n obicei s)<i pun) pe musaAirii s)i s) pl)teasc)' etcJ
3a acest et caetera olande@ul t)cu m+lc Bi bine A)cu,
6ac) domnul &eraban n<ar Ai Aost posesorul unei str)FecGi tr)suri de Aabrica*ie enCle@)' pe
care o mai pusese la (ncercare (n alte (mpreDur)ri' ar Ai Aost silit s) Aac) acest drum lunC Bi Creu cu
o Garaba turceasc) tras) cel mai adesea de boi, 6ar FecGiul poBtalion' cu care Fenise la
Rotterdam' se aAla (nc) (n Bopron (ntr<o perAect) stare, 6iliCen*a putea tansporta conAortabil trei
c)l)tori, -n partea din Aa*)' (ntre resorturile (n Aorm) de C+t de leb)d) era o lad) uriaB) adic) o
cGicGi*) pentru proFi@ii Bi baCaDeN (n spate era o a doua deasupra c)reia se aAla o cabriolet) unde
doi sluDitori se puteau instala comod, 1r)sura trebuia condus) de pe capr)' A)r) un loc anume
pentru Fi@itiu, 1oate astea p)reau cam demodate Bi ar Ai st+rnit' ne(ndoielnic' r+sul specialiBtilor (n
caroserie modern)N dar FeGiculul era solid' poseda osii bune' ro*i cu obe@i late Bi spi*e Croase' cu
suspensia unor resorturi de o*el de prima calitate' nici prea tari' nici prea moi' (nc+t putea Aace
Aa*) Gurduc)turilor unor drumuri A)cute de pu*in) Freme,
.Badar Van 0itten Bi &eraban' ocup+nd Aundul conAortabilului cupeu' lu+nd cu ei
Ceamuri mobile Bi mantale care s)<i apere de AriC' iar Bruno Bi Ni@ib (n cabriolet) (naintea c)reia
se putea cobor( un Basiu cu Ceam' ar Ai putut aDunCe cu acest miDloc de locomo*ie Bi p+n) (n CGina,
6in Aericire' 0area NeaCr) nu se (ntindea p+n) la litoralul PaciAicului' ca@ (n care Van 0itten ar
Ai Aost (n situa*ia de a Aace cunoBtin*) cu cGine@ii' la ei acas),
PreC)tirile (ncepur) numaidec+t, 6ac) domnul &eraban nu putea pleca (n aceeaBi sear)'
cum spusese (n Aocul discu*iei' cel pu*in Foi s<o porneasc) la drum (n @orii @ilei urm)toare, 5
noapte nu era prea mult pentru a pune la punct toate lucrurile Bi a lua toate m)surile
trebuincioase, .stAel c) sluDbaBii din birouri au Aost opri*i s) plece tocmai (n clipa c+nd Foiau s)
se duc) (ntr<un loc s)<Bi scoat) p+rleala dup) lunCa @i de post, -n plus' Ni@ib' Aoarte eEpeditiF (n
asemenea oca@ii' era pre@ent pretutindeni, C+t despre Bruno' el Au neFoit s) se (ntoarc) la L;otel
PestGM' de pe Strada 0are din Pera' unde tr)seser) diminea*)' el Bi st)p+nul s)u' pentru a
supraFeCGea transportarea ne(nt+r@iat)' la biroul lui &eraban' a baCaDelor sale Bi ale lui Van
0itten, .scult)torul olande@' pe care prietenul s)u nu<l sc)pa din ocGi' n<ar Ai (ndr)@nit s)<l
p)r)seasc) nici un moment,
P 6eci te<ai decis deAinitiF' st)p+neK -ntreb) Bruno (nainte de a p)r)si biroul,
P Cum aB Ai putut Aace altAel cu (mpieli*atul )staK I<o (ntoarse Van 0itten,
P Vom Aace (nconDurul 0)rii NeCreK
P -n ca@ul c+nd prietenul meu' &eraban' nu se r)@C+ndeBe pe drum' ceea ce nu mi se pare
de aBteptat,
P 6in toate capetele de paia*) peste care plou) cu loFituri prin b+lciuri' nu cred c)<i unul
mai tare dec+t al lui,
P Compara*ia ta' deBi nu<i prea cuFiincioas)' Bruno' e Aoarte reuBit)' @ise Van 0itten,
.Ba c) dac) l<aB bate la cap' m<aB loFi aBa de tare' c) m) Aeresc,
P Speram c) m)car ne Fom odiGni pu*in la Constantinopol' st)p+ne' urm) Bruno, 2tii' eu
Bi c)l)toriileJ
P Nu<i o c)l)torie' Bruno' r)spunse Van 0itten' e pur Bi simplu o alt) cale pe care o ia
amicul meu &eraban ca s) se duc) acas)' s) cine@e,
.cest Ael de a Fedea lucrurile nu<l calm) pe Bruno, Nu<i pl)ceau deplas)rile Bi' uite' c)
trebuia s) tot Aie pe drum timp de s)pt)m+ni' de luni' poate' prin Aelurite *inuturi' ceea ce<l
interesa destul de pu*inN (n scGimb reCiunile erau aneFoios Bi periculos de str)b)tut' ceea ce<l
preocupa cu mult mai mult, Pe deasupra' cu oboselile de ne(nl)turat pe un parcurs aBa de lunC' Fa
aDunCe s) sl)beasc) Bi' prin urmare' s) piard) din Creutatea normal) atins) O l6$ de liFre O la care
*inea c+t se poate de tare,
6e aceea repet) la urecGea st)p+nului FeBnicul lui reAren de Dale:
P 8i se Fa (nt+mpla o nenorocire' st)p+ne' *i se Fa (nt+mpla o nenorocire,
P Vom Fedea' r)spunse olande@ulN dar du<te mai bine de adu baCaDele' (n timp ce eu Foi
cump)ra un CGid ca s) studie@ *inuturile prin care Fom trece Bi un carnet s)<mi note@ impresiileN
c+nd te Fei (ntoarce' Bruno Bi te Fei odiGniJ
P C+nd m) Foi odiGniK
P 6up) ce Fom Ai A)cut (nconDurul 0)rii NeCre' de Freme ce asta ne e soarta,
Bruno' cl)tin+nd din cap' p)r)si biroul Bi porni spre Gotel, C)l)toria asta nu<i spunea nimic
bun, 6ou) ore mai t+r@iu se<ntorcea cu mai mul*i Gamali aF+nd pe spate c+rliCe la bretelele lor
Croase, /rau localnici (mbr)ca*i (n Gaine de postaF' cu ciorapi de l+n) reia*i Bi (nc)l*)minte cu
talpa dubl) (n picioare' purt+nd pe cap un LIalaGM brodat cu Aire de m)tase multicolore' (ntr<un
cuF+nt Gamalii pe care 1GeopGile 9autier i<a numit Lc)mile cu dou) picioare Bi A)r) cocoaB)M,
6ar CGeburile nu le lipseau datorit) numeroaselor pacGete purtate (n spate, 6epuser) totul (n
curtea biroului Bi coletele (ncepur) a Ai (nc)rcate (n poBtalionul scos din Bopron,
-n acest timp' &eraban' ca neCustor CriDuliu ce era' (Bi punea treburile (n ordine, VeriAic)
banii din cas)' Durnalul' d)du instruc*iuni BeAului de birou' scrise c+teFa scrisori Bi lu) o sum)
considerabil) (n AiBicuri de aur,
Cum trebuia s) aib) la el o anume cantitate de bani pentru por*iunea de drum de<a lunCul
litoralului rusesc' inten*ia sa era s) scGimbe (n ruble lirele otomane la bancGerul Selim' de Freme
ce itinerarul (l obliCa s) treac) prin 5dessa,
PreC)tirile se terminar) repede, ProFi@iile se<nCr)m)dir) (n cGicGi*ele diliCen*ei, Puser)
(n)untru Bi c+teFa arme O nu se Btie niciodat) ce se poate (nt+mpla O Bi trebuiau s) Aie Cata s) Aac)
Aa*) oric)rei (mpreDur)ri, -n plus' domnul &eraban nu uit) s) ia dou) narCGilele' una pentru Van
0itten' cealalt) pentru el' c)ci acestea sunt obiBnuitele ustensile ale unui turc care se respect) Bi
mai ales ale unui neCu*)tor de tutun,
C+t despre cai' Auseser) comanda*i de cu sear) pentru a doua @i (n @ori, 6e la mie@ul
nop*ii Bi p+n) la r)s)ritul soarelui mai r)m)seser) c+teFa ore menite (nt+i cinei' apoi odiGnei, 6is<
de<diminea*) c+nd domnul &eraban d)du semnalul de tre@ire' to*i s)rir) din pat Bi (Bi (mbr)car)
Gainele de c)l)torie,
Caii Auseser) (nG)ma*i' diliCen*a (nc)rcat)' iar suruCiul se aAla pe capr) (n aBteptarea
c)l)torilor,
6omnul &eraban mai d)du ultimele instruc*iuni sluDbaBilor s)i, C)l)torilor nu le mai
r)m)sese dec+t s) plece,
Van 0itten' Bruno' Ni@ib aBteptau t)cu*i (n curtea biroului,
P .Badar' eBti Got)r+tH ?ise pentru ultima oar) Van 0itten prietenului &eraban,
6rept r)spuns acesta ar)t) spre tr)sura cu portiera descGis),
Van 0itten se aplec)' urc) (n diliCen*) Bi se aBe@) (n Aundul cupeului' (n partea st+nC),
6omnul &eraban lu) loc l+nC) el' Ni@ib Bi Bruno se instalar) (n cabriolet),
P .GH Scrisoarea meaH ?ise &eraban' (n clipa c+nd erau Cata s) plece, 2i' cobor+nd
Ceamul' (ntinse unuia dintre sluDbaBi o scrisoare' poruncindu<i s<o pun) la cutie cGiar (n cursul
dimine*ii, .ceast) scrisoare era adresat) buc)tarului Filei de la Scutari Bi nu con*inea dec+t
urm)toarele cuFinte: LCina am+nat) p+n) la (ntoarcerea mea, ScGimb) meniul: sup) cu lapte
b)tutN coast) de miel cu mirodenii, S) nu Aie prea Aript)M,
.poi diliCen*a porni' str)b)tu str)@ile cartierului 9alata' traFers) Cornul de .ur pe podul
Valide<Sultana Bi ieBi din oraB prin Lpoarta nou)M' :eni &apussi, 6omnul &eraban plecaseH 6rum
bunH
VI -N C.R/ C43415RII -NC/P S4 -N1=0PIN/ C=1/V. 9R/U148I CU
PR/C46/R/ -N 6/31. 6UN4RII,
6in punct de Federe administratiF' partea european) a 1urciei e (mp)r*it) (n FilaQete sau
departamente' conduse de un LFaliM' adic) CuFernator Ceneral' un soi de preAect numit de sultan,
VilaQetele se sub(mpart (n LsanDaIuriM sau arondismente' conduse de un' mustaBariAL' apoi (n
LIa@aleL ori cantoane' conduse de un LcaimacamL Bi la urm) (n LnaGiiL sau comune' care au (n
Arunte un LmondirM sau primar, .Badar sistemul administratiF e aproape acelaBi ca (n 7ran*a,
6e Aapt' domnul &eraban nu trebuia s) aib) de<a Aace dec+t Aoarte pu*in sau deloc cu
autorit)*ile FilaQetelor din Rumelia' pe unde se merCea de la Constantinopol p+n) la Arontier),
.cesta era drumul cel mai direct spre litoralul 0)rii NeCre Bi scurta' pe c+t posibil' distan*a,
/ra o Freme Arumoas) pentru o c)l)torie, Bri@a m)rii aducea un aer proasp)t peste Besul
neted' astAel (nc+t nu sim*eai prea tare c)ldura, .Feau s) treac) pe l+nC) c+mpuri de porumb' de
or@ Bi secar) Bi pe l+nC) numeroasele Fii care prosper) (n sudul 1urcieiN apoi For urca prin p)duri
de steDar' de brad' de AaC Bi mesteac)n Bi For cobor( iar)Bi printre p+lcuri de platani' de laur' de
smocGini' de roBcoFi p+n) la *inuturile de pe malul m)rii unde cresc m)slini Bi rodii asem)n)tori
cu cei care se (nal*) la aceleaBi latitudini (n /uropa meridional),
IeBind pe poarta :eni' poBtalionul o lu) pe drumul de la Constantinopol la 2umla' de unde
se detaBea@) o biAurca*ie spre .drianopol prin &irI<&ilisse, .cest drum se<ntinde paralel cu linia
Aerat) Bi cGiar (nt+lneBte' (n diFerse puncte' trenul care duce de la .drianopol Taceast) a doua
capital) a 1urciei europeneU la Istanbul,
1ocmai (n clipa c+nd diliCen*a merCea de<a lunCul c)ii Aerate' trecu trenul, Un c)l)tor
scoase capul pe Aereastra FaConului Bi putu s) Fad) FeGiculul domnului &eraban tras cu rapiditate
de FiCurosul s)u atelaD, .cest c)l)tor nu era altul dec+t c)pitanul malte@' :arGud (n drum spre
5dessa' unde' datorit) Fite@ei trenurilor' Fa aDunCe cu mult (naintea neCu*)torului de tutun,
Van 0itten nu se putu st)p+ni s)<i arate prietenului s)u trenul alerC+nd cu toat) iu*eala,
6omnul &eraban' dup) obiceiul s)u' ridic) din umeri,
P /iH Prietene &eraban' cu trenul aDunCi repedeH ?ise Van 0itten,
P 6ac) aDunCiH R)spunse domnul &eraban,
-n timpul primei @ile de c)l)torie' se poate spune c) n<au pierdut nici o clip), Pl)tind bine'
c)l)torii n<au aFut nici o diAicultate la Galte Bi caii n<au A)cut na@uri ca s) se lase (nG)ma*i' nici
suruCiii ca s) le dea bice pentru a<l duce' dup) cum dorea' pe un om at+t de m)rinimos,
3a l)sarea serii' poBtalionul se opri doar pentru o or) (n or)Belul SeraQ,
3a (nceput' lui Bruno (i Feni Creu s)<Bi petreac) noaptea (n cabriolet)' dar Ni@ib' socotind
c) e Aoarte Airesc' adormi buBtean' somn de care se molipsi Bi (nso*itorul lui,
Noaptea se (ncGeie A)r) incidente datorit) serpentinei lunCi Bi cotite pe care o Aace drumul
(n apropiere de Vi@e pentru a eFita poF+rniBurile Bi terenurile ml)Btinoase ale *inutului, Spre
marea lui p)rere de r)u' Van 0itten nu F)@u deci nimic din or)Belul cu $ %%% de locuitori
maDoritatea Creci, 6e altAel nu Fenise ca turist' ci ca s)<l (nso*easc) pe n)Falnicul &eraban care nu
se prea sincGisea s) str+nC) impresii de c)l)torie, Pe la cinci dup)<amia@) aDunser) la un oraB
destul de mare' num)r+nd l6 %%% de locuitori' &irI<&ilisse4%, .Be@area' cunoscut) pentru
monumentele ei' se (ntindea pe Aundul Bi coastele unei F+lcele pe care Van 0itten' urmat de
credinciosul Bruno' o eEplor) (n c+teFa ceasuri,
PoBtalionul Au ad)postit (n curtea unui Gotel destul de bine (ntre*inut unde domnul
&eraban Bi (nso*itorii lui (Bi petrecur) noaptea Bi de unde plecar) (n @ori,
-n timpul @ilei de l9 auCust' diliCen*a dep)Bi satul &arabunar Bi sosi seara t+r@iu la BurCas'
construit pe malul ColAului cu acelaBi nume, C)l)torii dormir) noaptea (ntr<un Gan Aoarte primitiF'
mai pu*in conAortabil dec+t poBtalionul, . doua @i diminea*a' drumul' care se dep)rtea@) de
*)rmul 0)rii NeCre' (i duse p+n) la .Dtos, Seara intrar) (n ParaFadi41' una din sta*iile trenului
care merCe de la 2umla la Varna, Str)b)tur) apoi proFincia bulCar) aAlat) la sud de 6obroCea' la
poalele ultimelor contraAorturi ale lan*ului 0un*ilor Balcani, .ici (nt+mpinar) mari Creut)*i' c)ci
drumul' deseori deosebit de aneFoios' o lua' c+nd prin F)i ml)Btinoase' c+nd prin buruieni Aoarte
(nalte' unde diliCen*a abia de se putea strecura' st+rnind panic) (n r+ndurile p)s)rilor de diAerite
soiuri ce se ad)posteau cGiar pe sol,
Se Btie c) 0un*ii Balcani' se<ntind (ntre Rumelia Bi BulCaria spre 0area NeaCr)' aF+nd pe
Fersantul nordic numeroase contraAorturi' al c)ror relieA se obserF) p+n) la 6un)re, 6omnului
&eraban i se puse deseori la (ncercare r)bdarea' c+nd trebuir) s) treac) mun*ii pentru a cobor(
spre 6obroCeaN pantele doesebit de abrupte' cotirile at+t de bruBte (nc+t nu (nC)duiau cailor s)
traC) concomitent' potecile (nCuste Bi m)rCinite de pr)p)stii ad+nci' mai cur+nd bune de str)b)tut
c)lare dec+t (n tr)sur)' (i A)cur) s) piard) mult timp ceea ce nu se (nt+mpl) A)r) o reF)rsare de
sup)rare Bi bomb)neal),
6e mai multe ori Aur) neFoi*i s) desGame caii Bi s) propteasc) ro*ile pentru a scoate
poBtalionul dintr<o trecere mai str+mt) O s) le propteasc)' mai ales' cu mul*i piaBtri care treceau'
cu acest prileD' (n bu@unarele suruCiilor' ce amenin*au de Aiecare dat) c) nu merC mai departe,
6omnul &eraban (i oc)ra deCeaba pe cei care n<aFeau CriD) de drumuri' p)s+ndu<le prea pu*in s)
asiCure o bun) comunica*ie (ntre proFincii, -n scGimb' c+nd era Forba de impo@ite' de taEe' de
constr+nCeri de tot Aelul' acolo erau tari, 6omnul &eraban o sim*ise pe pielea lui, .u@i' @ece
parale ca s) treci BosAorulH Se<ntorcea mereu la ideea lui AiE)' ca un obsedat, ?ece paraleH ?ece
paraleH
Van 0itten se Aerea din r)sputeri s) r)spund) ceFa toFar)Bului s)u de c)l)torie, 5rice
aparen*) c+t de mic) c) ar Foi s)<l contra@ic)' ar Ai dus la un scandal, Ba cGiar' ca s)<l potoleasc)'
(i *inea isonul,
P -n 5landa ar Ai cu neputin*)' @icea &eraban' s) eEiste asemenea abu@uri,
P /Eist)' din p)cate' prietene &eraban' r)spunse Van 0itten care dorea' mai presus de
orice' s)<Bi calme@e amicul,
P Ba eu i*i spun c) nuH Rosti acesta, Numai la Constantinopol se pot (nt+mpla astAel de
nedrept)*i, 5are s<a C+ndit cineFa Freodat) s) pun) impo@ite pe caicuri la RotterdamK
P Noi n<aFem caicuri,
P Ce importan*) areK
P Cum LCe importan*) areMK
P /iH 6ac) a*i aFea' niciodat) reCele Fostru n<ar (ndr)@ni s) le supun) unei taEe, N<ai s)
sus*ii contrariul Bi nici c) lucrurile care se petrec (n imperiul turcesc nu sunt dintre cele mai
CraFeH
P 6intre cele mai CraFe' A)r) (ndoial)H R)spunse Van 0itten' ca s) taie din scurt
i@bucnirea de reFolt) pe care o sim*ea Fenind,
-n lipsa unui loc de popas' (n acest *inut pe Dum)tate nelocuit' petrecur) noaptea de 2% spre
2l auCust (n poBtalion,
Numai c+nd se cr)p) de @iu)' dup) ce dep)Bir) ultimele Biruri ale 0un*ilor Balcani'
aDunser) dincolo de Arontiera rom+n)' pe terenurile mai uBor de str)b)tut ale 6obroCei, ReCiunea
e ca o peninsul) Aormat) de un cot larC al 6un)rii' care dup) ce merCe spre nord p+n) la 9ala*i' se
(ntoarce spre est' F)rs+ndu<se' prin mai multe bra*e' (n 0area NeaCr), 6e Aapt' acest Ael de istm
care leaC) peninsula mic) de (ntreaCa Peninsul) Balcanic)' se m)rCineBte cu por*iunea de
proFincie situat) (ntre CernaFod) Bi Constan*a' unde pe o linie scurt) de l#<l6 leCGe circul) un
tren cu plecarea de la CernaFod), 6ar cum la sud de calea Aerat)' *inutul e Fi@ibil acelaBi ca la
nord' din punct de Federe topoCraAic' se poate spune c) Besurile dobroCene iau naBtere la poalele
ultimelor FeriCi ale lan*ului Balcanilor,
1urcii numesc' *ar) bun)M acest p)m+nt roditor, / str)b)tut de p)stori t)tari' dar popula*ia
este preponderent FalaG) (n partea din preaDma AluFiului' por*iune alc)tuit) dintr<o (nl)n*uire de
podiBuri care se (ntind p+n) la p)durile de la Curile 6un)rii,
Pe acest sol' A)r) coaste abrupte sau poF+rniBuri' diliCen*a putea merCe mai repede, -n
seara de 2l auCust' poBtalionul se opri la Ba@arCic42, 6omnul &eraban Got)r( s) r)m+n) acolo
peste noapte ca toat) lumea s) se odiGneasc) O lucru menit s)<l bucure pe Bruno care (ns) nu
spuse' din pruden*)' nimic,
. doua @i' dis<de<diminca*)' poBtalionul cu caii scGimba*i alerCa spre &arasu, Un Ael de
Fast) p+lnie' a c)rui ap)' alimentat) de surse din ad+ncuri se Fars) (n 6un)re c+nd niFelul
acesteia e sc)@ut, Str)b)tur) 24 de leCGe (n l2 ore Bi pe la ! seara se oprir) (n Aa*a liniei Constan*a<
CernaFod)' (naintea sta*iei 0edCidia' un oraB nou<nou* de 2% de mii de locuitori Bi care promite
s) aib) (n cur+nd o popula*ie Bi mai dens)4, .colo' domnul &eraban nu putu trece numaidec+t
calea Aerat) pentru a poposi la Ganul unde Foia s)<Bi petreac) noaptea, 3inia era ocupat) de un
tren Bi au trebuit s) aBtepte peste un sAert de ceas ca drumul s) Aie liber, 6e aici pl+nCeri Bi
proteste (mpotriFa administra*iei c)ilor Aerate care crede cu totul (i este permis' nu numai s)<i
striFeasc) pe c)l)torii (n stare s) Aac) prostia s) urce (n FeGiculele ei' dar (i Bi (nt+r@ie pc cei care
reAu@) s) ia loc (n asemenea miDloace de transport,
P -n orice ca@' (i @ise el lui Van 0itten' mie nu mi se Fa (nt+mpla niciodat) s) Aiu Fictima
unui accident de cale Aerat),
P Nu se BtieH R)spunse' poate nepreF)@)tor' Frednicul olande@,
P Cel pu*in eu Btiu siCurH Rosti destul de t)ios domnul &eraban' curm+nd orice discu*ie,
-n Aine' trenul p)r)si sta*ia 0edCidia' bariera se ridic)' diliCen*a (Bi urm) drumul Bi
c)l)torii se odiGnir) (ntr<un Gan destul de bun din oraBul al c)rui nume Ausese ales (n cinstea
sultanului .bdul<0edDid,
. doua @i aDunser) A)r) probleme' str)b)t+nd un Ael de c+mpie pustie' la BabadaC' dar at+t
de t+r@iu' (nc+t li se p)ru mai cuminte s)<Bi continue drumul Bi (n timpul nop*ii, Pe la cinci dup)<
amia@) se oprir) la 1ulcea' unde domnului &eraban nu<i Au Creu s) C)seasc) un Gotel pe placul
lui, Van 0itten Au l)sat s) Fi@ite@e 1ulcea al c)rei amAiteatru' dintre cele mai pitoreBti' se (nal*)
pe Fersantul nordic al unor coline' (n Aundul unui ColA Aormat de o l)rCire a AluFiului' aproape (n
Aa*a oraBului Ismail,
. doua @i' la 24 auCust' diliCen*a trecea peste 6un)re (n Aa*a 1ulcei Bi o lua prin delta
Aormat) aici din dou) bra*e mari, Primul' pe care circul) Fapoare se numeBte bra*ul 1ulcea' al
doilea' mai la nord' trece pe l+nC) Ismail' CGilia Bi' dup) ce s<a ramiAicat (ntr<o sumedenie de
canale aDunCe la 0area NeaCr),
5riCinea numelui marelui AluFiu care a dat loc la numeroase controFerse Btiin*iAice' isc) o
discu*ie CeoCraAic) (ntre domnul &eraban Bi Van 0itten, 9recii (n timpul lui ;esiod (l For Ai
cunoscut sub denumirea de Istros' Ister sau ;ister' numele de 6anubius a Aost adus de armatele
romane Bi Caesar a Aost primul care l<a A)cut cunoscut sub acest nume, -n limba trac) (nseamn)
LnorosMN Fine din celt)' din sancrist)' din @end) ori Creac), 6omnul &eraban aFu' bine(n*eles'
ultimul cuF+nt' sus*in+nd c) numele de 6un)re Fine din @endul LasdanuM care (nseamn): r+ul
repede, 6ar' oric+t de repede este' cursul s)u nu aDunCe s) ia cu sine (ntreaCa mas) a apelor'
p)str+ndu<le (n diAeritele albii' pe care le<a s)pat' (nc+t din c+nd (n c+nd se reFars) Bi trebuie s) *ii
seama de inunda*iile' pe care e capabil s) le proFoace, 6in (nc)p)*+nare' domnul &eraban nu *inu
seama de asta' deBi i se atrase aten*ia Bi porunci ca diliCen*a s) treac) prin delt),
Nu era sinCur (n aceast) pustietate (n sensul c) (l urmau (n cGip de alai numeroase ra*e'
C+Bte s)lbatice' b+tlani' ibiBi' lebede Bi pelicani, 6ar uita c)' dac) natura le<a (n@estrat pe aceste
p)s)ri acFatice cu picioroanCe sau labe palmate' Aaptul se datorea@) (mpreDur)rii c) e neFoie de
asemenea miDloace pentru a umbla (ntr<o reCiune Aoarte des n)p)dit) de ape' (n epoca Fiiturilor'
dup) anotimpul ploiosN caii nu sunt (ns) A)cu*i s) mearC) pe astAel de terenuri alunecoase,
6incolo de acest bra* al 6un)rii care se Fars) (n 0area NeaCr)' la Sulina' nu mai era dec+t o
mlaBtin) (ntins)' str)b)tut) de un drum care abia se @)rea, /Fident c) nu se putea Aolosi calea asta,
6ar' (n ciuda sAaturilor date de suruCiu' la care se ad)uCar) cele ale lui Van 0itten' domnul
&eraban porunci ca diliCen*a s) mearC) (nainte Bi toat) lumea trebui s) se supun), Urmarea a Aost
c) spre sear) poBtalionul se (mpotmoli' iar caii nu<l putur) scoate din m+l,
P 6rumurile nu sunt destul de bine (ntre*inute (n *inutul )sta' se cre@u obliCat s) spun)
Van 0itten,
P Sunt aBa cum suntH Rosti &eraban, 3a ce le po*i aBtepta de la administra*ieH
P .r Ai poate mai bine s) ne (ntoarcem Bi s<o lu)m prin alt) parte,
P Ba mai bine e s) merCem drept (nainte Bi s) nu scGimb)m nimic din itinerariul nostru,
P 6a' dar cumK
P CumK R)spunse (nc)p)*+natul &crcban' trimi*+nd dup) al*i cai (n satul cel mai
apropiat, Ce importan*) are dac) Fom dormi la Gan sau (n tr)sur)K
Nu mai era nimic de spus, SuruCiul Bi Ni@ib Aur) deci eEpedia*i s) caute cai (n satul cel
mai apropiat care se doFedi a Ai destul de (ndep)rtat, /ra mai mult ca siCur c) nu se For putea
(napoia (nainte de iFirea @orilor, 6omnul &eraban' Van 0itten Bi Bruno trebuir) aBadar s) se
resemne@e s)<Bi petreac) noaptea (n miDlocul acestei stepe (ntinse' la Ael de sinCuri ca (n plin
deBert' (n .ustralia Central), 6in Aericire' poBtalionul' (nAundat (n mlaBtin) p+n) la Dum)tatea
ro*ilor' nu era (n pericol s) se (nn)moleasc) mai mult,
Se l)s) o noapte (ntunecoas), Nori CroBi se<nCr)m)deau Aoarte Dos' pe cale s) condense@e'
(mpinBi de F+nturile 0)rii NeCre, CGiar dac) nu ploua' o ume@eal) teribil) se (n)l*a din p)m+ntul
impreCnat de ap) Bi te uda aidoma neCurii polare, Nu Fedeai mai departe de l% paBi, Cele dou)
Aelinare ale diliCen*ei aruncau o lumin) slab) prin aburii deBi' eFapora*i din mlaBtini Bi mult mai
bine ar Ai Aost s) le stinC) pentru a nu atraCe oaspe*i nedori*i, 6ar Van 0itten A)c+nd aceast)
propunere' amicul lui cre@u de cuFiin*) s<o discute Bi re@ultatul Au c) Aelinarele r)maser) aprinse,
1otuBi' cel ce aFea dreptate era preF)@)torul olande@, 6ar ar Ai trebuit s) Aie mai diplomat, -n
ca@ul c) i<ar Ai propus toFar)Bului s)u de c)l)torie s) lase luminile aprinse' cu siCuran*) c)
domnul &eraban ar Ai poruncit s) Aie stinse,
VII -N C.R/ C.II 6/ P5214 S4V=R2/SC 6/ 7RIC4 C//. C/ N<.U 74CU1
SUB BICIU3 SURU9IU3UI,
/ra @ece seara, &eraban' Van 0itten Bi Bruno' dup) ce au m+ncat din proFi@iile aAlate
(ntr<o cGicGi*) a diliCen*ei' se plimbar)' Aum+nd timp de Freo Dum)tate de ceas pe o potec) (nCust)
unde p)m+ntul nu se aAunda sub picioare,
P 2i acum' @ise Van 0itten' cred' prietene &eraban' c) nu ai nici o obiec*ie dac) ne
ducem la culcare p+n) la sosirea cailor din satK
P Nu' n<am' r)spunse &eraban dup) ce cGib@ui un timp' (nainte de a da acest r)spuns
destul de neobiBnuit din partea unui om care aFea (ntotdeauna ceFa (mpotriF),
P Sper c) nu aFem a ne teme de nimic' ad)uC) olande@ul' sinCuri (n pustietatea asta,
P N)d)Dduiesc Bi eu,
P Nu ne p+ndeBte pericolul unui atac' nuK
P Nu,
P 6oar dac)<i Forba de atacul *+n*arilor' rosti Bruno care se plesnise cu putere peste
Arunte ca s) striFeasc) Freo Base dintre aceste insecte nedorite,
-ntr<adeF)r' nori de *+n*ari lacomi' atraBi' poate' de lumina Aelinarelor' (ncepur) cu
neruBinare s) roiasc) (n Durul diliCen*ei,
P ;mH Rosti Van 0itten' ne potopesc *+n*arii' cu toate c) Bi dac) te (n*eap) unul sinCur e
de<aDuns,
P Nu sunt *+n*ari' r)spunse domnul &eraban' sc)rpin+ndu<se la ceaA)' deBi nu de *+n*ari
ducem lips),
P 6ar ce suntK -ntreb) olande@ul,
P 8+n*ari din soiul cu@en,
P S) m) ia naiba dac) F)d Freo deosebireH 9+ndi Van 0itten care (ns) nu socoti potriFit
s) dea naBtere la o discu*ie pe aceast) tem) entomoloCic),
P / ciudat' @ise &eraban' c) doar Aemelele din specia asta atac) omul,
P 3e recunosc pe nes)tulele de care Forbi*i ca adeF)rate repre@entante ale seEului
ArumosH InterFeni Bruno Arec+ndu<se pe picioare,
P Cred c) ar Ai mai (n*elept s) ne (ntoarcem (n poBtalion' @ise Van 0itten' altminteri o s)
Aim m+nca*i de Fii,
P .Ba e' r)spunse &eraban' *inuturile de la Curile 6un)rii sunt inAestate de aceste insecte
Bi nu scapi de ele dec+t dac) presari (n pat (n timpul nop*ii' Aie (n c)maB) Bi ciorapi (n timpul @ilei'
praA de piretrum,
P 6in care din p)cate n<aFem' constat) olande@ul,
P 6in p)cate' repet) &eraban, 6ar cine s) preFad) c) Fom r)m+ne (nn)moli*i (n
mlaBtinile 6obroCeiK
P Nimeni' prietene &eraban,
P .m au@it Forbindu<se' draC) Van 0itten' c) un Crup de t)tari stabili*i (n 6elta 6un)rii'
au silit leCiuni de *+n*ari s) se eEpatrie@e,
P 6up) cum se Fede' amice &eraban' nu<i de dat cre@are poFeBtii )steia,
P S) merCem (napoi (n diliCen*),
P .m stat Bi aBa prea mult' rosti Van 0itten' care era (nconDurat de un *iuit ne(ntrerupt Bi
de Aream)tul unor aripioare ce parc) se num)rau cu milioanele pe secund),
-n clipa c+nd domnul &eraban Bi amicul s)u erau Cata s) intre din nou (n diliCen*)' primul
se opri locului,
P Cu toate c) n<aFem a ne teme de nimic' @ise' ar Ai bine ca Bruno s) stea de FeCGe p+n)
la (ntoarcerea suruCiului,
P N<o s) reAu@e' r)spunse Van 0itten,
P N<am s) reAu@' @ise Bruno' Aiindc) datoria mea este s) F) dau ascultare' dar am s) Aiu
m+ncat de Fiu,
P Nu' Cr)i &eraban, 0i s<a spus c) *+n*arii )Btia nu (n*eap) de dou) ori (n acelaBi loc'
(nc+t ai s) Aii (n cur+nd la ad)post de atacurile lor,
P 6aH C+nd Foi Ai ciuruit de o mie de piBc)turiH
P .sta @iceam Bi eu' Bruno' r)spunse &eraban,
P 6ar pot' cel pu*in' s) stau de FeCGe (n cabriolet)K
P 6esiCur' cu condi*ia s) nu adormi,
P P)i cum s) dorm (n miDlocul roiurilor de *+n*ariK
P Numai de *+n*)roaice' preci@) &eraban' nu uitaH
6up) aceast) remarc)' domnul &eraban Bi Van 0itten urcar) (n cupeu' l)s+ndu<l pe
Bruno s) FeCGe@e liniBtea st)p+nului sau mai bine @is a st)p+nilor s)i, 6e c+nd Van 0itten (l
(nt+lnise pe &eraban nu era clar c) aFea doiK
6up) ce s<a asiCurat c) portierele poBtalionului erau bine (ncGise' Bruno cercet) atelaDul,
Caii' mor*i de oboseal)' se (ntinseser) pe sol' sAor)ind' amestec+nd respira*ia lor Aierbinte cu cea*a
acestei c+mpii ml)Btinoase,
P Nici o putere n<o s) scoat) diliCen*a din locul )sta' (Bi @ise Bruno, 1rebuie s) recunoBti
c) domnul &eraban a aFut o idee str)lucit) c+nd a st)ruit s<o lu)m pe aiciH 3a urma urmei' (l
priFeBteH
2i Bruno se c)*)r) (n cabrieolet)' cobor+nd Basiul: uit+ndu<se pe Ceam putea Fedea ce se
petrece datorit) luminii proiectate de Aelinare,
Ce s) Aac) altceFa sluDitorul lui Van 0itten dec+t s) Fise@e cu ocGii descGiBi' Conindu<Bi
somnul' cu C+ndul la (ncurc)turile (n care (l F+ra st)p+nul s)u urm+ndu<l pe cel mai (nc)p)*+nat
dintre oameniK
.Badar' el' un Fl)star al FecGii BataFii' b)t+nd de mic str)@ile Rotterdamului' un obiBnuit
al cGeiurilor 0eusei' un pescar priceput' cunosc)tor al canalelor ce br)@dea@) oraBul lui natal' a
Aost dus (n cel)lalt cap)t al /uropeiH . mers A)r) oprire din 5landa (n 1urciaN Bi nici n<a debarcat
bine la Constantinopol Bi soarta l<a aruncat prin stepele de la Curile 6un)riiH 2i iat)<l coco*at (n
cabrioleta unei diliCen*e' (n miDlocul mlaBtinilor 6obroCei' cuAundat (n be@na nop*ii Bi mai *intuit
locului ca turnul Cotic din ?uideIerI, 2i toate astea pentru c) trebuia s) asculte de st)p+nul lui
care' de bun) Foie Bi nesilit de nimeni' asculta de domnul &eraban,' .G' ciud)*eniile Airii
omeneBtiH Repeta Bruno, Uite<m) pe cale s) Aac (nconDurul 0)rii NeCre' dac)<l Fom termina
Freodat) ca s) economisim @ece parale pe care le<aB Ai pl)tit cu draC) inim) din bu@unarul meu
dac) aB Ai putut s) le dau pe ascuns' s) nu m) Btie cel mai (nc)p)*+nat dintre oameni, Vai' Fai' ce
cat+rH Sunt siCur c) de c+nd am plecat am Bi sl)bit cu dou) liFreJ -n patru @ileH C+te Foi pierde
(n patru s)pt)m+niH BunH Iar s<au n)pustit asupra mea blestema*ii de *+n*ariHM
5ric+t de ermetic (ncGisese Bruno Ceamul cabrioletei' c+teFa @eci de *+n*ari p)trunseser)
(n)untru Bi (l cGinuiau pe bietul Falet' (nc+t se ple@nea' se sc)rpina c+t putea' (n poAida sAaturilor
domnului &eraban care n<aFea cum s)<l Fad),
1recu o or) Bi (nc) una, Poale c) A)r) s+c+itorul atac al insectelor' Bruno pic+nd de somn'
ar Ai adormit p+n) la urm), 6ar s) dormi (n asemenea condi*ii era cu neputin*), 1rebuie s) Ai
trecut pu*in de mie@ul nop*ii c+nd lui Bruno (i Feni o idee, .r Ai Aost ca@ul s)<i Fin) mai deFreme'
c)ci A)cea parte din acei olande@i care' de c+nd s<au n)scut' au *inut (n Cur) o pip) mai deCrab)
dec+t s+nul mamei' (ncepu aBadar s) Aume@e' comb)t+nd cu Aum n)Fala *+n*arilor, Cum nu se
C+ndise mai (nainteK 6ac) unii For mai re@ista (n aerul impreCnat de nicotin) al cabrioletei'
(nsemna c) aceste insecte s<au o*elit (n miDlocul mlaBtinilor dun)rene,
Bruno (Bi scoase deci din bu@unar pipa de por*elan sm)l*uit) cu Alori' o umplu cum Bi<ar Ai
(nc)rcat arma pe care Foia s) o Aoloseasc) (mpotriFa trupelor duBmaneN apoi sc)p)r) amnarul Bi
(Bi aprinse luleaua tr)C+nd (n piept Aumul unui eEcelent tutun olande@' ca s)<l scoat) apoi (n
rotocoale uriaBe, Roiul *iui la (nceput d+nd (nnebunit din aripi' dar nu dup) mult timp se risipi (n
col*urile cele mai (ntunecate ale cabrioletei, Bruno n<aFea dec+t s) se Aelicite pentru maneFra sa,
Bateria (ntrebuin*at) A)cea minuni' atacatorii se repliau (n de@ordineN cum nu (ncerca s) Aac)
pri@onieri' ba dimpotriF)' descGise repede Ceamul ca insectele din)untru s) aib) pe unde ieBi'
Btiind c) Falurile de Aum inter@ic orice acces celor de aAar), .Ba se Bi (nt+mpl),
Bruno' descotorosit de nedoritul roi' se putu cGiar Ga@arda s) priFeasc) la dreapta Bi la
st+nCa, Noaptea era tot at+t de (ntunecoas), Pale mari de F+nt scuturau din c+nd (n c+nd diliCen*a,
6ar ea era bine' ba cGiar prea bine (nAipt) (n p)m+nt' (nc+t n<o p+ndea nici un pericol de
r)sturnare, Bruno priFi (nainte' spre nord' s) @)reasc) Freo lumin) Festind (ntoarcerea suruCiului
cu caii din sat, Be@na era (ns) deplin) Bi tenebrele cu at+t mai ad+nci (n dep)rtare cu c+t partea
din Aa*) a poBtalionului se contura (n seCmentul luminos al Aelinarelor, Uit+ndu<se (n l)turi' la o
distan*) de Freo 6% de paBi' lui Bruno i se p)ru c) @)reBte c+teFa puncte sclipitoare care se
deplasau (n (ntuneric' iute' A)r) @Comot' c+nd la niFelul solului' c+nd la dou) sau trei picioare
deasupra, Bruno se<ntreb) mai (nt+i dac) nu sunt niBte Aocuri Aatidice' AosAorescente' proFenite din
deCaDarea Ca@elor ce se produc la supraAa*a mlaBtinilor unde nu lipseBte GidroCenul sulAurat, 6ar'
dac) (n calitate de om ra*ional' ra*iunea risca s)<l induc) (n eroare' nu acelaBi lucru se<nt+mpl) cu
caii pe care instinctul nu<i (nBela (n priFin*a Aenomenului, -ncepur) s) dea semne de turburare'
(n)l*+nd n)rile (n F+nt Bi adulmec+nd (ntr<un Ael neobiBnuit,
' Ce s) Aie' (Bi @ise Bruno, Vreo nou) complica*ie' A)r) (ndoial), 5r Ai lupiKM
Se putea s)<i Ai (nconDurat o Gait) de lupi' atras) de mirosul atelaDului, .ceste animale
FeBnic (nAometate sunt numeroase (n 6elta 6un)rii,
L3a naibaH 0urmur) Bruno' cu )Btia nu<i de Clumit' Aac altAel r)u dec+t *+n*ariiH 2i Aumul
pipei n<o s)<i pun) pe AuC)HM
Caii p)reau cuprinBi de o mare neliniBte' lesne de (n*eles, -ncercau s) se ridice din m+l' se
cabrau @C+l*+ind puternic diliCen*a, Punctele luminoase parc) se apropiau, Un soi de morm)it
p)rea s) se amestece cu Buierul F+ntului,
' Cred' (Bi spuse Bruno' c) trebuie s)<i preFin pe st)p+nul meu Bi pe domnul &erabanM,
-ntr<adeF)r' Bi (nc) Crabnic' Bruno se l)s) deci s) alunece p+n) Dos' cobor( scara
poBtalionului' descGise portiera' intr) (n cupeu' apoi o (ncGise la loc, Cei doi prieteni dormeau
liniBtit unul l+nC) altul,
P St)p+ne' Bopti Bruno' pun+nd m+na pe um)rul lui Van 0itten,
P 3a naiba cu nepoAtitul care m) tre@eBteH 0urmur) olande@ul' Arec+ndu<se la ocGi,
P Nu<i bine s) trimi*i oamenii la naiba' mai ales c+nd naiba e poate aproapeH R)spunse
Bruno,
P Cine<mi ForbeBteK
P /u' Bruno,
P .G' BrunoJ 1u eBtiK 3a urma urmei e mai bine c) m<ai tre@itH Visam c) doamna Van
0ittenJ
P -*i c)uta pricin)H Rosti Bruno, 6e asta ne arde acumH
P 6ar ce se<nt+mpl)K
P N<ai Frea' st)p+ne' s)<l tre@eBti pe domnul &erabanK
P S)<l tre@escK
P 6aH 2i (nc) repede,
7)r) s) mai (ntrebe despre ce<i Forba' olande@ul' (nc) pe Dum)tate adormit' (ncepu s)<l
scuture pe amicul s)u,
Nimic mai ad+nc dec+t somnul cuiFa care are stomacul bun Bi conBtiin*a curat)J 2i
acesta era ca@ul prietenului lui Van 0itten, 1rebuir) s) se str)duiasc) de c+teFa ori la r+nd,
6omnul &eraban' A)r) s) ridice pleoapele' bomb)nea Bi bodoC)nea' ca un om care n<are cGeA s)
se predea, 6ac) era la Ael de (nc)p)*+nat (n starea de somn ca (n cea de tre@ie' ne(ndoielnic trebuia
l)sat s) doarm), 1otuBi' st)ruin*ele lui Van 0itten Bi Bruno au Aost at+t de mari c) domnul
&eraban se deBtept)' (Bi (ntinse bra*ele' descGise ocGii Bi cu o Foce (nc) r)CuBit) de somn (ntreb):
P ;m' Ni@ib Bi suruCiul au adus caiiK
P -nc) nu' r)spunse Van 0itten,
P .tunci de ce m) tre@i*iK
P 6eoarece' dac) n<au sosit caii' @ise Bruno' (n scGimb au Fenit alte animale Aoarte
suspecte care (nconDoar) diliCen*a Bi se preC)tesc s) ne atace,
P Ce Ael de animaleK
P PriFi*i pe Ceam,
Cobor+r) Ceamul Bi &eraban se aplec) (n aAar),
P Vai de mineH /Eclam), 0istre*ii,
.Fea dreptate' siluetele lor se desluBeau acum (n (ntuneric, 0istre*ii sunt Aoarte numeroBi
(n toate *inuturile din preaDma deltei dun)reneN ai a te teme de atacul lor Bi pot Ai puBi'
ne(ndoielnic' (n cateCoria animalelor s)lbatice,
P Ce ne AacemK -ntreb) olande@ul,
P S) st)m liniBti*i' dac) nu ne atac) Bi s) ne ap)r)m dac) se reped asupra noastr)'
r)spunse &eraban,
P 6ar de ce s) ne ataceK ?ise Van 0itten, 6up) c+te Btiu' nu sunt animale carniFore,
P 6a' rosti &eraban' dar' dac) nu risc)m s) Aim m+nca*i' risc)m s) Aim omor+*i,
P Nu prea F)d deosebirea' interFeni Bruno,
P .Ba c)' s) Aim preC)ti*i s) Aacem Aa*) oric)rei (mpreDur)ri,
?ic+nd acestea' domnul &eraban (Bi puse armele la (ndem+n), Van 0itten Bi Bruno aFeau
Aiecare un reFolFer Bi un num)r de cartuBe, 6ar &eraban' inamic al oric)rei inFen*ii moderne'
aFea doar dou) pistoale de Aabrica*ie otoman)' cu *eaFa Bi m+nerul (ncrustate cu baCa Bi pietre
pre*ioase' mai cur+nd A)cute pentru a (mpodobi br+ul unui aCa dec+t pentru a sluDi (ntr<o lupt)
serioas), Van 0itten' &eraban Bi Bruno trebuiau s) se mul*umeasc) cu aceste arme Bi s) se
serFeasc) de ele numai la neFoie' nimerindu<Bi A)r) CreB *inta,
0istre*ii' Freo 2% la num)r' se apropiaser) (ntre timp' (nconDur+nd poBtalionul, 3a lumina
Aelinarelor care' ne(ndoielnic' (i atr)sese' (i puteai Fedea miBc+ndu<se Bi scurm+nd p)m+ntul cu
col*ii, /rau uriaBi' de m)rimea unui m)Car' de o putere nemaipomenit)' Aiind (n stare s) sA+Bie'
Aiecare dintre ei' o turm) (ntreaC), Situa*ia c)l)torilor' (ntemni*a*i (n cupeul lor' era deosebit de
(nCriDor)toare dac) primeau asaltul din am+ndou) p)r*ile (nainte de iFirea @orilor, Caii sim*eau
bine pericolul, -n timp ce mistre*ii CroG)iau' ei se @b)teau' se scuturau' se tr)Ceau (ncolo Bi
(ncoace' Cata s) rup) Gamul sau Gulubele diliCen*ei, 6eodat) r)sunar) mai multe (mpuBc)turi,
Van 0itten Bi Bruno tr)seser) Aiecare dou) Cloan*e de reFolFer (n mistre*ii care Foiau s) se
n)pusteasc) asupra poBtalionului, .nimalele r)nite mai CraF sau mai uBor scoaser) r)Cete de
Aurie' t)F)lindu<se (n m+l, Celelalte (ns)' cuprinse parc) de turbare' se repe@ir) la diliCen*) Bi o
atacar) cu col*ii, Panourile Aur) str)punse (n mai multe locuri Bi era limpede c) peste pu*in)
Freme For Ai smulse,
P 7ir<ar s) AieH 0urmur) Bruno,
P 7ocH 7ocH Repeta domnul &eraban' desc)rc+ndu<Bi pistoalele care nimereau *inta o
dat) din patru O deBi el nu Foia s) recunoasc), Bruno Bi Van 0itten mai r)nir) un num)r din
Aioroasele Aiare' dintre care unele se aruncar) asupra atelaDului, Se<n*eleCe ce mare era spaima
cailor amenin*a*i s) Aie sA+Bia*i Bi neput+nd r)spunde dec+t cu loFituri de copit)' A)r) a aFea
libertatea miBc)rilor, 6ac) n<ar Ai Aost (nG)ma*i' ar Ai luat<o la Coan) prin c+mpie Bi (ntre ei Bi
mistre*i ar Ai Aost doar o cGestiune de Fite@), -ncercar) deci prin eAorturi de necre@ut s)<Bi rup)
G)*urile ca s) scape, 6ar Gamurile A)cute din A+Bii de piele str+ns (mpletite re@istar), Urma aBadar
s) se sAarme partea din Aa*) a diliCen*ei ori poBtalionul s) Aie smuls din mlaBtin) de aceste teribile
opintiri ale cailor,
6omnul &eraban' Van 0itten Bi Bruno pricepeau Aoarte bine acest lucru, Cel mai mult se
temeau ca diliCen*a s) nu se r)stoarne, 0istre*ii' care atunci n<ar mai Ai Aost *inu*i la respect de
Aocurile de arm)' s<ar Ai repe@it asupra lor Bi cei din)untru n<ar mai Ai aFut sor*i de supraFie*uire,
6ar ce se putea Aace pentru a pre(nt+mpina o asemenea eFentualitateK Nu erau oare la cGeremul
mistre*ilor AurioBiK 1otuBi nu<Bi pierdur) capul Bi continuar) s) traC), 6eodat) sim*ir) o
@Cuduitur) mai puternic) de parc) partea din Aa*) a diliCen*ei s<ar Ai desprins,
P Cu at+t mai bineH StriC) domnul &eraban, Caii noBtri For Coni prin step)' mistre*ii (i
For urm)ri Bi ne For l)sa (n pace,
6ar partea din Aa*) a poBtalionului re@ist) cu o soliditate care A)cea cinste acestui antic
produs al caroseriei enCle@eBti, .Badar nu ced), -n scGimb ced) diliCen*a, ?Cuduiturile deFenir)
at+t de puternice (nc+t Au smuls) din m+lul (n care se (nAundase p+n) la osii, 5 ultim) opintire a
cailor' (nnebuni*i de Croa@)' o scoase pe o bucat) de p)m+nt mai Aerm Bi iat<o tras) de caii
(nsp)im+nta*i care o luar) la Calop' (n neBtire' prin be@n), 0istre*ii nu socotir) (nc) partida
pierdut), .lerCau pe l+nC) poBtalion' (ncerc+nd s) atace unii caii' al*ii diliCen*a care nu reuBea s)
se distan*e@e de ei,
6omnul &eraban' Van 0itten Bi Bruno se reAuCiaser) (n Aundul cupeului,
P Sau ne r)sturn)mJ rosti Van 0itten,
P Sau nu ne r)sturn)m' i<o (ntoarse &eraban,
P .r trebui s) (ncerc)m s) C)sim G)*urile' Forbi Bruno mai practic,
2i cobor+nd Ceamul din Aa*)' pip)i cu m+na dac) nu d) de G)*uri' dar caii' @b)t+ndu<se' le
rupseser)' A)r) (ndoial)' Bi n<aFeau acum nimic altceFa de A)cut dec+t s) lase s) se desA)Boare' la
Foia (nt+mpl)rii' aceast) curs) nebun) prin *inutul ml)Btinos, Ca s) opreBti atelaDul nu eEista dec+t
un sinCur miDloc: s) opreBti (n acelaBi timp mistre*ii AurioBi care<l urm)reau, 5r' armele de Aoc ale
c)ror Cloan*e se r)t)ceau' trase asupra masei (n miBcare' nu erau de<aDuns,
C)l)torii arunca*i unii peste al*ii sau a@F+rli*i dintr<un col* (ntr<altul al cupeului la Aiecare
G+rtoap) a drumului O &eraban resemnat Bi olande@ul AleCmatic O nu scoteau nici un cuF+nt,
1recu astAel o or), 6iliCen*a merCea cu aceeaBi Fite@) Bi mistre*ii nu renun*aser) s<o urm)reasc),
P Prietene Van 0itten' rosti (n sA+rBit &eraban' mi s<a poFestit c)' (ntr<o asemenea
(mpreDurare' un c)l)tor' dup) care o Gait) de lupi alerCa prin stepele ruseBti' a Aost salFat datorit)
deFotamentului A)r) marCini a sluDitorului s)u,
P CumK -ntreb) Van 0itten,
P .GH Nimic mai simplu' (l l)muri &eraban, SluDitorul Bi<a (mbr)*iBat st)p+nul' Bi<a A)cut
curaD Bi a s)rit din tr)sur)N (n timp ce<l sA+Biau lupii' st)p+nul a putut s) se (ndep)rte@e Bi a sc)pat
cu Fia*),
P P)cat c) Ni@ib nu<i aiciH 9r)i liniBtit Bruno,
6up) ce Faletul lui Van 0itten (Bi eEprim) aceast) p)rere de r)u' to*i amu*ir) din nou,
Noaptea p)rea c) nu se mai sA+rBeBte, .telaDul Conea mai departe Bi mistre*ii nu i@buteau
s)<l aDunC) Bi s) se n)pusteasc) asupra lui, 6ac) nu aFea loc un accident' dac) nu se rupea Freo
roat)' dac) o i@bitur) mai puternic) nu r)sturna diliCen*a' domnul &eraban Bi Van 0itten mai
aFeau o Bans) de a Ai salFa*i' cGiar Bi A)r) deFotamentul de care Bruno nu se sim*ea (n stare,
1rebuie ad)uCat c)' m+na*i de un instinct' caii nu p)r)siser) por*iunea de step) pe care
obiBnuiau s<o parcurC)' (nc+t atunci c+nd primele lic)riri de lumin) ale dimine*ii (ncepur) s)
tiFeasc) @area spre r)s)rit' nu se dep)rtaser) de la locul de unde porniser) dec+t cu c+teFa Ferste,
0istre*ii mai alerCar) pe l+nC) diliCen*) timp de o Dum)tate de ceas' apoi' pu*in c+te pu*in
r)maser) (n urm)N dar caii nu<Bi (ncetinir) cursa nici o sinCur) clip) p+n) c+nd' dobor+*i de
oboseal)' c)@ur) la c+*iFa paBi de CraDdul Galtei,
6omnul &eraban Bi cei ce<l (nso*eau erau salFa*i, -n clipa c+nd diliCen*a se opri l+nC)
Galt)' Ni@ib Bi suruCiul care nu putuser) pleca (n toiul nop*ii' c)ci s<ar Ai r)t)cit (n be@n)' erau Cata
s) porneasc) (mpreun) cu caii, .ceBtia (i (nlocuir) pe cei obosi*i iar domnul &eraban (i pl)ti cu
un pre* bunN apoi' A)r) a<Bi lua nici o or) de r)Ca@' diliCen*a O dup) ce i se reparar) Gamurile Bi
partea din Aa*) O (Bi urm) drumul (n ritmul ei obiBnuit' (ndrept+ndu<se spre 5dessa, . doua @i
diminea*) sosir) la Arontiera rus), .ici (nt+mpinar) unele Creut)*i, 7ormalit)*ile de la Fam) puser)
la (ncercare r)bdarea lui &eraban' care' din pricina rela*iilor lui comerciale O din Aericire sau din
neAericire O Forbea destul de bine limba *)rii ca s) se Aac) (n*eles, 5 clip) se putu crede c)
(nc)p)*+narea lui de a contesta cerin*ele FameBilor (l Fa (mpiedica s) treac) Crani*a, 6ar Van
0itten reuBi' nu A)r) osteneal)' s)<l potoleasc), &eraban consim*i deci s) i se cercete@e baCaDele,
-n sA+rBit trecur) Arontiera rus) Bi (ndrept+ndu<se spre litoralul 0)rii NeCre' se aAlar) dup)
pu*in) Freme' la Freo 2% de leCGe de 5dessa,
VIII -N C.R/ CI1I15RU3 V. 7.C/ CU P34C/R/ CUN521IN84 CU 1=N4R.
.0.SI. 23 35956NICU3 /3 .;0/1,
1+n)ra .masia' Aiica unic) a bancGerului Selim' turc de oriCine' Bi sluDitoarea ei NedDeb se
plimbau' st+nd de Forb)' (n Caleria unei locuin*e Aermec)toare ale c)rei Cr)dini se (ntindeau' (n
terase' p+n) la malul m)rii, 6e pe ultima teras)' cu sc)rile sc)ldate de apele m)rii' liniBtite (n acea
@i' dar adesea biciuite de F+nturile de est ale anticului Pont /uEin' 5dessa se ar)ta' la o Dum)tate
de leCGe spre sud' (n toat) splendoarea ei,
5raBul O o oa@) (n miDlocul imensei stepe care<l (nconDoar) O Aormea@) o priFeliBte
minunat), Palatele' castelele' cl)dirile sunt construite pe o Aale@) abrupt)' a c)rei temelie se
prelunCeBte perpendicular (n mare, 6e la locuin*a bancGerului Selim se putea @)ri pia*a mare cu
arbori Aalnici Bi scara monumental) (n Aa*a c)reia se aAl) statuia lui RicGelieu, 0arele om de stat a
Aost (ntemeietorul cet)*ii Bi administratorul ei p+n) la (ntoarcerea lui (n 7ran*a, 5raBul are o clim)
secetoas)' Aiind b)tut de F+nturile din nord Bi est, 3ocuitorii caut) (n lunile de arBi*) mai mult)
umbr) Bi r)coare la malul m)rii' ceea ce eEplic) de ce pe litoral s<au (nmul*it Filele pentru cei care
nu pot s)<Bi petreac) @ilele de odiGn) sub cerul (nsorit al Crimeii, Printre ele se putea remarca Fila
bancGerului Selim' aF+nd o po@i*ie care o Aerea de prea mare c)ldur) Bi usc)ciune, Numele de
5dessa' adic) LoraBul lui UlQsseM i<a Aost dat pe c+nd era doar un t+rC' care pe Fremea lui
PotemIin' se cGema ;adDi<BeQ' la Ael cu Aort)rea*a, Noii Feni*i' ce<i sporir) popula*ia' au ruCat<o
pe /caterina a II<a s)<l bote@e altAel, -mp)r)teasa consult) .cademia din PetersburCN
academicienii se oprir) asupra istoriei r)@boiului troian' unde C)sir) men*iunea mai mult sau mai
pu*in adeF)rat)' a unei aBe@)ri' 5dQssos' care ar Ai eEistat c+ndFa pe aceast) por*iune a litoralului,
.stAel numele de 5dessa apare (n a doua treime a secolului al "VII<lea, 5dessa a Aost Bi a r)mas
un centru comercial, 2i dac) neCo*ul nu se Aace A)r) neCu*)tori' nu se Aace nici A)r) bancGeri, Prin
urmare' s<au Aondat multe b)nci' (nc) de la oriCinea noului oraB Bi printre ele' modest) la (nceput
dar aAl+ndu<se acum la mare pre*' cea a bancGerului Selim, Selim era F)duF Bi aFea o sinCur)
Aiic)' pe .masia' loCodnica t+n)rului .Gmet' nepotul domnului &eraban, C)s)toria .masiei cu
.Gmet aFea s) aib) loc' precum se Btie' la 5dessa, .poi am+ndoi se For (ntoarce la
Constantinopol (n casa uncGiului &eraban, SinCur) Bi A)r) s)<l (mpart) cu nimeni' .masia era
sortit) s) tr)iasc) l+nC) b)rbatul pe care<l iubea (nc) din copil)rie, Se Btie c) o m)tuB) a .masiei'
o sor) a tat)lui ei' (i l)sase moBtenire uriaBa sum) de l%% %%% de lire' cu condi*ia s) se m)rite
(nainte de a (mplini l$ ani O o toan) de Aat) b)tr+n) care' neput+nd s)<Bi C)seasc) un so*' Bi<a spus
c) nu<i niciodat) prea deFreme s) Aii neFast), Se Btie' de asemenea' c) acest termen eEpira peste
Base s)pt)m+ni Bi' dac) p+n) atunci nu se celebra nunta' moBtenirea care constituia cea mai mare
parte a aFerii Aetei' Fa reFeni unor rude (ndep)rtate,
.masia era Aermec)toare Bi pentru un european, 6ac)' iaBmaIulL' adic) F)lul ei de
muselin) alb) Bi calota de stoA) *esut) din Aire de aur care<i acoperea capul s<ar Ai desprins odat)
cu cele trei salbe de mone@i de pe Arunte' i s<ar Ai F)@ut pletele neCre Alutur+nd (n F+nt, .masia nu
(ncerca s)<Bi sporeasc) Arumuse*ea prin miDloace proprii modei din 1urcia la acea epoc), Nu<Bi
d)dea cu LGanumL pe spr+ncene' nici cu LIGolL pe Cene' nici cu' GenneM pe pleoape, Nu<Bi
sulemenea obra@ul' nu<Bi (nroBea bu@ele cu LIirmi@M licGid, 5 Aemeie din 5ccident' (n pas cu
moda @ilei' era mai Aardat) ca ea, 6ar eleCan*a natural) a .masiei' sFelte*ea' mersul plin de
Cra*ie' se CGiceau sub LAereCeaM' ampl) manta de caBmir care o (nF)luia din cap p+n)<n picioare
ca o mantie (mp)r)teasc),
-n acea @i' (n Caleria care d)dea spre Cr)din)' .masia purta o c)maB) lunC) de m)tase de
Brusa ce<i c)dea peste BalFarii larCi' aF+nd deasupra o mic) Fest) brodat) Bi un LentariM cu tren)
de m)tase' cu m+neci terminate cu manBete (n AranDuri Bi (mpodobite cu LoQaM' un Ael de dantel)
Aabricat) numai (n 1urcia, Un br+u de caBmir (i AiEa cap)tul trenei ca s)<i uBure@e mersul, Cerceii
Bi un inel erau sinCurele ei CiuFaeruri, PadDubi O adic) Dambiere de catiAea O Aoarte eleCan*i (i
ascundeau Cle@nele Bi picioarele mici disp)reau (n pantoAii cu sutaB de aur, SluDitoarea NeDeb' o
t+n)r) Fioaie Bi Fesel)' deFotata ei (nso*itoare O se putea spune aproape prieten) O se aAla l+nC)
.masia Bi am+ndou) merC+nd (ncoace Bi (ncolo Forbeau Bi r+deau' sincere Bi communicatiFe'
(nsuAle*ind decorul prin buna lor dispo@i*ie, NedDeb' de oriCin) *iC)neasc)' nu era o roab), 6e
altAel' cGiar dac) se mai Fedeau etiopieni sau sudane@i F+ndu*i la Freun t+rC din interiorul
Imperiului' robia Ausese' (n principiu' abolit), Cu toate c) marile Aamilii turceBti posed)
numeroase sluCi' aceBti serFitori nu sunt reduBi la o stare de serFitute Bi' tocmi*i Aiecare pentru o
treab) anume' uneori nu prea Aac mare lucru, Cam asta era situa*ia Bi (n casa bancGerului SelimN
dar NedDeb' eEclusiF (nso*itoarea .masiei' dup) ce Ausese luat)' de copil' (n Aamilia Selim' se
bucura de un tratament special care n<aFea nimic de<a Aace cu starea unei sluDnice,
.masia' tol)nindu<se pe un diFan tapisat cu o Arumoas) stoA) persan)' (Bi plimb) ocGii
asupra ColAului' (nspre p)r*ile 5dessei,
P Scumpa mea st)p+n)' @ise NedDeb' Fenind s) se aBe@e pe o pern) la picioarele Aetei'
domnul .Gmet (nc) n<a sositK Ce Aace oareK
P S<a dus (n oraB' r)spunse .masia' Bi poate ne Fa aduce o scrisoare de la uncGiul lui,
P 5 scrisoareH 5 scrisoareH /Eclam) sluDitoarea, Nu o scrisoare ne trebuie' ci uncGiul (n
carne Bi oase Bi' drept s) spun' se Aace tare mult aBteptat,
P Pu*in) r)bdare' NedDebH
P VorbeBti pentru dumneata' st)p+n) draC), 6ac) ai Ai (n locul meu' n<ai Ai at+t de
r)bd)toare,
P NebunoH Rosti .masia, S<ar @ice c) tu te m)ri*i' nu eu,
P Cre@i c) nu<i o treab) serioas)' s) sluDeBti o doamn) Bi nu o Aat)K
P /u te Foi iubi Bi mai mult' NedDebH
P 2i eu' scump) st)p+n)H 6ar Bi pentru c) te Foi Fedea Aericit)' Aoarte Aericit) c+nd Fei Ai
so*ia domnului .Gmet Bi o parte din aceast) Aericire se Fa reF)rsa Bi asupra mea,
P .Gmet' draCul de elH 0urmur) .masia' ai c)rei ocGi clipir) plini de duioBie' c+nd
bu@ele rostir) numele loCodnicului,
P Uite cum eBti silit) s) (ncGi@i ocGii s)<l Fe@i' st)p+n) scump)H ?ise cu Biretenie NedDeb,
Pe c+nd' dac) ar Ai Aost aici' trebuia' dimpotriF)' s)<i descGi@i,
P -*i repet' NedDeb' c) s<a dus s) ridice coresponden*a de la banc) Bi ne Fa aduce' A)r)
(ndoial)' o scrisoare de la uncGiul lui,
P 6aH 5 scrisoare de la domnul &ereban' (n care domnul &ereban Fa repeta' ca de obicei'
c) aAacerile (l re*in la Constantinopol' c) nu poate (nc) s)<Bi p)r)seasc) biroul' c) pre*ul tutunului
creBte sau scade Bi c) Fa Feni' neCreBit' peste o s)pt)m+n) dac) nu peste dou)H 2i c+nd te C+ndeBti
c) lucrurile cer mare Crab), Nu mai sunt dec+t Base s)pt)m+ni Bi trebuie s) Aii m)ritat)' c)ci' dac)
nu' aFerea dumitaleJ
P Nu pentru aFere m) iubeBte .GmetH
P 7ieJ dar nu<i neFoie din cau@a asta s)<*i pui (n primeDdie' printr<o (nt+r@iereJ .GH
6ac) domnul &ereban ar Ai Aost uncGiul meuH
P /i' ce<ai Ai A)cutK
P N<aB Ai A)cut nimic' draC) st)p+n)' Aiindc) se pare c) nu<i nimic de A)cutJ 2i totuBi'
dac) ar Ai aici' dac) ar sosi ast)@iJ m+ine ne<am duce s) (nreCistr)m la Dudec)tor contractul de
c)s)torie Bi poim+ine' dup) ce imamul (Bi Fa Ai spus ruC)ciunea' ne<am m)rita Bi Cata' iar
petrecerile s<ar *ine lan* timp de l# @ile la noi acas) Bi n<ar aFea dec+t s) plece (nainte de sA+rBit la
treburile lui' domnul &eraban' dac) aBa<i place,
SiCur c) lucrurile se puteau petrece astAel cu condi*ia ca uncGiul &eraban s) p)r)seasc)
ne(nt+r@iat Constantinopolul, Contractul' (nreCistrat la LmollaGM cel ce are Aunc*ia de oAi*er
ministerial O contract prin care (n principiu Fiitorul so* se obliC) s)<i dea neFestei mobil)'
FeBminte Bi soba din buc)t)rie O precum Bi celelalte Aormalit)*i' toate acestea se puteau Aace (ntr<
un timp scurt' aBa cum spusese NedDeb, 6ar era obliCatoriu ca domnul &eraban s) Aie acolo'
deoarece A)r) el' (n calitate de tutore al loCodnicului' n<aFea cum s) se (ncGeie c)s)toria,
6up) ner)bd)toarea *iCanc)' s<ar Ai cuFenit s)<Bi lase aAacerile pentru c+teFa @ile (n
Federea intereselor .masiei, 6eodat) NedDeb striC):
P UiteH Uite o mic) naF) care a aruncat ancora (n Aa*a Cr)dinii,
P 6a' o F)d' r)spunse .masia,
2i cele dou) Aete se (ndreptar) spre scara care cobora p+n) la mare' pentru a se uita mai de
aproape la uBoara ambarca*iune ce se leC)na Cra*ios (n locul unde ancorase, /ra o tartan)' cu
p+n@ele str+nse, Bri@a (i (nC)duise s) treac) ColAul 5dessa, 3an*ul o *inea la mai pu*in de un cablu
de *)rm Bi s)lta (ncetiBor pe ultimele Faluri ce Feneau s) scalde temelia terasei dinspre mare a
casei, PaFilionul turc O din m)tase roBie cu un corn de lun) arCintiu O Alutura la cap)tul antenei,
P Po*i s)<i citeBti numeleK 5 (ntreb) .masia de NedDeb,
P 6a' r)spunse sluDitoarea' uite' colo' spre pupa, Se cGeam) 9uidare,
-ntr<adeF)r ambarca*iunea c)pitanului :arGud ancorase (n aceast) parte a ColAului, 6ar se
p)rea c) nu Fa sta mult) Freme' c)ci p+n@ele nu Auseser) str+nse Bi un marinar ar Ai obserFat
imediat c) e Forba doar de o scurt) oprire (nainte de maneFra de plecare,
P .G' @ise NedDeb' ce pl)cut ar Ai s) ne plimb)m cu tartana asta Arumoas)' pe o mare
albastr)' cu o bri@) uBoar) care ar Aace<o s) se aplece pu*in sub marile ei aripi albe,
.poi cu Fia ei imaCina*ie' t+n)ra *iCanc)' lu+nd un sipet aBe@at pe o m)su*) de lac
cGine@easc) de l+nC) diFan' (l descGise Bi scoase c+teFa CiuFaeruri,
P Ce lucruri Arumoase *i<a trimis domnul .GmetH /Eclam) ea, . trecut peste o or) de
c+nd nu m<am mai uitat la ele,
P Cre@iK 0urmur) .masia' pun+nd m+na pe un colier Bi niBte br)*)ri care sclipir) (ntre
deCetele sale,
P Cu biDuteriile astea domnul .Gmet Frea s) te Aac) mai Arumoas)' dar nu Fa reuBi,
P Ce tot spui NedDebK 5 mustr) .masia, Care Aemeie nu ar Ai mai atr)C)toare (mpodobit)
cu CiuFaerurile astea minunateK Uit)<te la diamantele de VisapurH Parc) sunt de Aoc Bi am
impresia c) m) priFesc cu ocGii ArumoBi ai loCodnicului meu,
P /iH St)p+n) draC)' c+nd ocGii t)i se<nt+lnesc cu ai lui' nu<i Aaci un dar la Ael de pre*iosK
P NebunoH Urm) .masia, 2i saAirul )sta de 5rmu@ Bi perlele de 5Air Bi turcoa@ele de
0acedoniaH
P Perle pentru o perl)H R)spunse NedDeb cu un r+s Foios' nu<i (n pierdere pentru domnul
.GmetH
P 6in Aericire' NedDeb' nu te aude,
P BunH 6ac) ar Ai aici *i<ar spune el (nsuBi aceste adeF)ruri Bi (n Cura lui ar aFea cu totul
alt pre* dec+t rostite de mine,
.poi' lu+nd o perecGe de papuci de l+nC) sipet NedDeb continu):
P 2i papucii )Btia cu paiete' (mpodobi*i cu puA de leb)d)' A)cu*i pentru dou) picioruBe pe
care le cunoscH ;ai' s) *i<i pun s)<i (ncerci,
P -ncearc)<i tu' NedDeb,
P /uK
P N<ar Ai pentru prima dat), ;ai' A)<mi pl)cerea,
P BineH BineH ?ise NedDeb, 6aH .m mai (ncercat rocGiile tale minunate Bi eram Cata s)
ies pe teras) (mbr)cat) aBa, 0<ar Ai putut lua drept tine' draC) st)p+n), /ram Arumoas) (n
FeBmintele astea, 6ar n<o s) se mai (nt+mple Bi a@i mai pu*in ca oric+nd, ;ai' (ncearc) papuciiH
P 6ac) Frei tuJ
.masia A)cu pe Foia lui NedDeb Bi sluDitoarea (i (nc)l*) papucii' demni s) Aie puBi (ntr<o
Fitrin) ca bibelouri de pre*,
P .GH Cum po*i (ndr)@ni s) umbli aF+nd (n picioare o asemenea minuneK Rosti NedDeb,
2tii cine Fa Ai CelosK Capul t)u' draC) st)p+n)' Fa Ai Celos pe picioruBe,
P 0) Aaci s) r+d' NedDeb' r)spunse .masia' Bi totuBiJ
P 2i bra*ele' bra*ele astea CinCaBe pe care le laBi Coale' cu ce te<au sup)ratK 6omnul
.Gmet nu le<a uitat, V)d niBte br)*)ri care o s) le Bad) de minune, 0icu*e bra*e' cum se poart)
st)p+na cu FoiH Noroc c) sunt eu aiciH
2i r+@+nd' NedDeb (i prinse .masiei la (ncGeietura m+inii dou) br)*)ri superbe' mai
Arumoase pe pielea alb) Bi cald) a Aetei dec+t pe catiAeaua cu care era c)ptuBit sipetul,
.masia o l)s) pe NedDeb s)<i pun) podoabele, 1oate CiuFaerurile (i Forbeau de .Gmet Bi'
(n timp ce NedDeb p)l)Fr)Cea A)r) (ncetare' ocGii Aiicei lui Selim treceau de la o biDuterie la alta'
Aiecare amintindu<i (n t)cere de omul iubit,
P Scump) .masiaH
7ata' au@ind acest Clas' se ridic) (n picioare cu Cr)bire, Un t+n)r care la cei 22 de ani ai lui
se potriFea bine cu loCodnica de l6 se aAla l+nC) ea, /ra mai cur+nd (nalt dec+t de statur)
miDlocie' cu o siluet) eleCant)' (n acelaBi timp m+ndr) Bi sFelt)' cu ocGi neCri de o mare bl+nde*e'
dar sc)p)r)tori c+nd erau (nAl)c)ra*i de patim)' cu pletele neCre care Aluturau sub LpuculM de
m)tase at+rnat la Aes' cu must)*ile sub*iri t)iate dup) moda albane@)' cu din*ii albi O (n tine cu un
aer nobil' dac) epitetul )sta ar Ai potriFit (ntr<o *ar) unde' numele neAiind transmisibil' nu eEist) o
aristocra*ie ereditar),
.Gmet era (mbr)cat (n straie turceBti Bi nu se putea altAel dac) era nepotul unui om care nu
admitea moda european), Vesta brodat) cu aur' BalFarii croi*i ireproBabil' A)r) ceapra@uri de prost
Cust' br+ul care<i str+nCea talia cu un Aald Cra*ios' Aesul (nconDurat de un LsarQIM din *es)tur) de
Brusa Bi ci@mele de marocGin Feritabil (i scoteau (n eFiden*) pl)cuta (nA)*iBare,
.Gmet (naint) spre .masia' (i lu) m+inile (ntr<ale sale Bi o sili uBurel s) se aBe@e iar' (n
timp ce NedDeb (ntreb):
P /i bine' domnule .Gmet' am primit oare a@i<diminea*) o scrisoare de la
ConstantinopolK
P Nu' r)spunse .Gmet' nici m)car o scrisoare de aAaceri de la uncGiul &eraban,
P .GH Ce om r)uH /Eclam) t+n)ra *iCanc),
P 0) uimeBte cGiar' @ise .Gmet, 7iindc) nici de la biroul lui nu mi<a Fenit nici un Ael de
coresponden*), 2i e data c+nd' de obicei' (n mod reCulat' A)r) nici o am+nare' (Bi pune la @i
socotelile cu bancGerul lui din 5dessa' iar tat)l t)u n<a primit nici un r+nd,
P -ntr<adeF)r' draC) .Gmet' din partea unui neCu*)tor at+t de conBtiincios (n aAaceri ca
uncGiul t)u &eraban' e de mirare, Poate c) a eEpediat o depeB)K
P /lK S) trimit) o teleCram)KH 6oar Btii' scump) .masia' c) nu se sluDeBte de teleCraA aBa
cum nu c)l)toreBte cu trenul, N<ar Aolosi inFen*iile moderne nici m)car pentru interesele lui
comerciale, .r preAera' cred' s) primeasc) o Feste proast) (ntr<o scrisoare dec+t una bun) (ntr<o
teleCram), /GeiH UncGiul &erabanH
P 1otuBi i<ai scris' draC) .Gmet' nu<i aBaK -ntreb) .masia ridic+nd ocGii spre el,
P I<am scris de @ece ori ca s)<i Cr)besc Fenirea la 5dessa Bi s)<l roC s) AiEe@e o dat) mai
apropiat) pentru celebrarea nun*iiH I<am repetat c) e un uncGi crudJ
P 7oarte bineH /Eclam) NedDeb,
P Un uncGi A)r) inim) deBi e cel mai bun dintre oameni,
P ;m' A)cu NedDeb cl)tin+nd din cap,
P Un uncGi nesim*itor' Aiind totodat) ca un tat) pentru nepotul lui, 6ar mi<a r)spuns c)'
dac) aDunCe (nainte de trecerea celor Base s)pt)m+ni' ce i se poate cere (n plusK
P 1rebuie s) aBtept)m aBadar bun)Foin*a sa' .Gmet,
P S) aBtept)m' s) aBtept)mH ?ise .Gmet, Sunt tot at+tea @ile de Aericire pe care ni le Aur),
P 2i Go*ii sunt aresta*iH StriC) NedDeb' b)t+nd din picior,
P Ce s) AacK Relu) .Gmet, Voi mai (ncerca (nc) o dat) s)<l (nduioBe@ pe uncGiul
&eraban, 6ac) m+ine nu primesc un r)spuns la scrisoarea mea' plec la Constantinopol BiJ
P Nu' draCul meu .Gmet' rosti .masia' lu+nd m+na t+n)rului (ntr<a ei' ca Bi cum ar Ai
Frut s)<l opreasc), .B suAeri mai mult c) m) laBi sinCur) dec+t m<aB bucura de cele c+teFa @ile
c+BtiCate (n priFin*a nun*ii, NuH R)m+iH Cine Btie dac) nu se Fa iFi Freo (mpreDurare care s)
scGimbe ideile uncGiului t)uK
P S) scGimbe ideile uncGiului meuH R)spunse .Gmet, 0ai cur+nd po*i scGimba mersul
astrelor' s) Aaci s) r)sar) luna (n locul soarelui' s) modiAici leCile uniFersului,
P .G' dac) aB Ai eu nepoata luiH ?ise NedDeb,
P Ce<ai Aace dac) ai Ai nepoata luiK -ntreb) .Gmet,
P 3<aB apuca de caAtan BiJ Forbi *iCanca,
P I l<ai rupe Bi at+ta tot' NedDeb,
P 2i dac) l<aB traCe de barb)K
P .i r)m+ne cu barba (n m+n),
P 1otuBi' interFeni .masia' domnul &eraban e cel mai bun dintre oameni,
P Bine(n*eles' bine(n*eles' r)spunse .Gmet' dar e at+t de (nc)p)*+nat c) dac) s<ar lua la
(ntrecere cu un cat+r' n<aB pune prinsoare c) ar c+BtiCa cat+rul,
I" -N C.R/ P3.NU3 C4PI1.NU3UI :.R;U6 /R. C=1 P/ C/ S4
R/U2/.SC4,
-n aceast) clip)' unul din serFitori O cel care dup) obiceiul otoman aFea (n CriD) numai Bi
numai s)<i anun*e pe Fi@itatori O ap)ru la una din uBile laterale ale Caleriei,
P 6omnule .Gmet' spuse adres+ndu<se t+n)rului' cineFa Frea s) F) Forbeasc),
P CumK -ntreb) .Gmet,
P Un c)pitan malte@, St)ruie s) bineFoi*i s)<l primi*i,
P Bine, 0) ducJ r)spunse .Gmet,
P 6raC) .Gmet' @ise .masia' primeBte<l pe c)pitan aici dac) n<are s)<*i spun) ceFa (n
particular,
P Poate c) e cel care comand) ambarca*iunea aceea (nc+nt)toare' Cr)i NedDeb, .r)t+ndu<
i tartana ancorat) cGiar l+nC) cas),
P Poate' r)spunse .Gmet, PoAteBte<l (n)untru,
SerFitorul plec) Bi' peste o clip)' str)inul se pre@ent) la uBa Caleriei, /ra c)pitanul :arGud'
comandantul tartanei 9uidare' naF) rapid) de Freo sut) de tone' la Ael de bun) la naFiCa*ia de
coast) pe 0area NeaCr) ca la naFiCa*ia (ntre porturile de la por*ile 5rientului,
Spre marea lui nepl)cere' :arGud (nt+r@iase s) arunce' la timpul potriFit' ancora (n Aa*a
Filei bancGerului Selim, 7)r) a pierde o clip)' dup) conForbirea lui cu Scarpante' intendentul
domnului SaAAar' a plecat de la Constantinopol la 5dessa cu trenul' trec+nd prin BulCaria Bi
Rom+nia, :arGud i<o lua astAel cu c+teFa @ile (nainte domnului &eraban care' cu diliCen*a' nu se
deplasa dec+t cu l# p+n) la l6 leCGe (n 24 de oreN dar la 5dessa' Fremea era aBa de rea c) nu
(ndr)@ni s)<Bi scoat) naFa din port Bi Au silit s) aBtepte p+n) c+nd F+ntul din nord<est (Bi scGimb)
direc*ia, .bia (n diminea*a aceasta tartana putu s) ancore@e (n preaDma Filei, 6in aceast) cau@) nu
mai aFea dec+t un mic aFans Aa*) de domnul &eraban' ceea ce putea s) d)une@e intereselor sale,
:arGud trebuia' prin urmare' s) nu piard) nici o @i, Planul lui era bine ur@it: (nt+i s) (ncerce prin
Ficlenie' apoi' dac) nu reuBea cu (nBel)ciunea s) (ntrebuin*e@e Aor*a, 6ar trebuia ca (n cGiar
aceeaBi sear) 9uidare s) p)r)seasc) rada 5dessa' cu .masia la bord, -nainte de a se alarma Bi s)
poat) Ai urm)rit)' tartana Fa Ai departe' (mpins) de F+ntul prielnic din nord<est,
.semenea r)piri au loc Bi (n @ilele noastre Bi mai des dec+t se crede' (n diFerse aBe@)ri de
pe litoral, Sunt ArecFente cu deosebire (n apele turceBti' (n (mpreDurimile .natoliei, 6ar Bi la
5dessa s<au petrecut o serie de r)piri acum c+*iFa ani' autorii r)m+n+nd necunoscu*i, NiBte Aete
din (nalta societate au disp)rut Bi mai mult ca siCur c) au Aost r)pite cu aDutorul unor bastimente
destinate odiosului comer* de sclaFi pe pie*ele .siei 0ici, Ceea ce tic)loBii A)cuser) cu c+t)Fa
Freme (nainte' Foia s) s)F+rBeasc) :arGud pentru domnul SaAAar, 9uidare nu era la prima loFitur)
de acest Ael' iar c)pitanul n<ar Ai pierdut pentru nimic (n lume proAilurile pe care spera s) le aib)
din aceast) aAacere, Iat) planul lui :arGud: s<o atraC) pe .masia la bordul lui 9uidare' sub
preteEtul de a<i ar)ta Bi Finde stoAe scumpe cump)rate de la principalele Aabrici de pe litoral, 7)r)
(ndoial) c) prima oar) .Gmet (Bi Fa (nso*i loCodnica' dar pe urm) ea Fa reFeni sinCur)' urmat)
doar de NedDeb, 2i naFa ar putea porni pe neaBteptate (nainte s) i se Fin) Aetei (n aDutor, 6ac) (ns)
.masia nu se l)sa ademenit) de propunerile lui :arGud' dac) reAu@a s) Fin) la bord' c)pitanul
malte@ aFea s) (ncerce o r)pire cu Aor*a, Vila bancGerului Selim era i@olat) (ntr<o mic) scobitur)
din Aundul ColAului Bi oamenii din cas) nu erau (n stare s) se (mpotriFeasc) ecGipaDului tartanei,
6ar (n acest ca@ s<ar isca o lupt), S<ar Bti' mai deFreme sau mai t+r@iu' (n ce condi*ii a aFut loc
r)pirea, 6eci' era mai bine' (n interesul r)pitorilor' ca lucrurile s) se petreac) A)r) scandal,
P 6omnul .GmetK ?ise (naint+nd c)pitanul :arGud' care Fenise (nso*it de unul din
marinari' purt+nd sub bra* c+teFa cupoane de stoA),
P /u sunt r)spunse .Gmet, 6umneaFoastr)JK
P Sunt c)pitanul :arGud' comandantul tartanei 9uidare' ancorat)' colo' (n Aa*a Filei
bancGerului Selim,
P 2i ce dori*iK
P 6omnule .Gmet' r)spunse :arGud' am au@it Forbindu<se de apropiata dumneaFoastr)
c)s)torieJ
P .tunci a*i au@it Forbindu<se de lucrul cel mai scump inimii mele,
P V) (n*eleC domnule .Gmet' r)spunse :arGud (ntorc+ndu<se spre .masia, 6e aceea m<
am C+ndit sa Fin s) F) pun la dispo@i*ie toate comorile de pe tartana mea,
P /i' c)pitane :arGud' n<ai aFut o idee reaH Rosti .Gmet,
P 6raC) .Gmet de ce<aB mai aFea neFoieK .m Bi aBa prea mult' @ise .masia,
P Cine BtieK R)spunsa .Gmet, C)pitanii leFantini au adesea obiecte de pre* Bi n<ar strica
s) Fedem,
P 6a' s) Fedem Bi s) cump)r)m' Forbi NedDeb' cGiar dac) l<am ruina pe domnul &eraban
ca pedeaps) pentru (nt+r@ierea lui,
P 6in ce<i alc)tuit) (nc)rc)tura dumneaFoastr)' domnule c)pitanK
P 6in stoAe scumpe' luate cGiar de la produc)tor' r)spunse :arGud' cu comer*ul c)rora
m) ocup,
P /i bine' ar trebui s) le ar)*i Aetelor, /le se pricep mult mai bine ca mine Bi aB Ai Aericit'
draC) .masia' dac) din (nc)rc)tura de pe naFa c)pitanului ai aleCe ceFa s)<*i plac),
P Nu (ncape (ndoial)' @ise :arGud' Bi de altAel am aFut CriD) s) aduc c+teFa eBantioane pe
care F) roC s) le priFi*i' (nainte de a Feni la bord,
P S) Fedem' s) Fedem' ceru NedDeb, 6ar F) preFin' domnule c)pitan' c) nimic nu poate
Ai prea Arumos pentru st)p+na mea,
P -ntr<adeF)r' nimic' (nt)ri .Gmet,
3a un semn al lui :arGud' marinarul (i (ntinse mai multe eBantioane pe care c)pitanul le
ar)t) Aiicei bancGerului,
P Iat) m)t)suri de Brusa' brodate cu Air de arCint' care abia Bi<au A)cut apari*ia (n
ba@arele din Constantinopol,
P Sunt lucrate cu mare pricepere' rosti .masia' priFind eBantioanele care (ntre deCetele
(ndem+natice ale lui NedDeb sc+nteiau de parc) ar Ai Aost *esute cu ra@e de soare,
P UiteH UiteH Repet) t+n)ra *iCanc), N<am Ai C)sit altele mai Arumoase (n pr)F)liile din
5dessa,
P -ntr<adeF)r par Aabricate special pentru tine' draC) .masia' @ise .Gmet,
P V) roC s) priFi*i cu aten*ie' urm) :arGud' aceste mostre de muselin) de Scutari Bi
1+rnoFo, V) pute*i da seama c+t sunt de meBteBuCit lucrate Bi pe eBantion' dar dac) Feni*i la bord
Fe*i Ai (nc+nta*i de Farietatea desenelor Bi culorilor,
P /i bine' ne<am (n*eles' c)pitane' Fom Feni pe 9uidare' A)C)dui NedDeb,
P N<are s) F) par) r)u' spuse :arGud, 0ai (nC)dui*i<mi s) F) ar)t c+teFa articole, NiBte
brocarturi (mpodobite cu pietre pre*ioase' c)m)Bi de crep (n dunCi diaAane' *es)turi pentru
AereCea' muselin) pentru iaBmaI' Baluri persane pentru br+uri' taAta de pantaloniJ
.masia nu se mai s)tura s) admire superbele stoAe pe care c)pitanul malte@ le A)cea' cu
iscusin*)' s) sclipeasc) (n Aa*a ocGilor ei, 6ac) era la Ael de bun marinar' pe c+t era de priceput
neCustor' 9uidare trebuie c) A)cea curse Aoarte proAitabile, 5rice Aemeie O Bi tinerele din 1urcia
nu erau o eEcep*ie la aceast) reCul) O ar Ai Aost ispitit) la Federea acestor *es)turi cump)rate de la
cele mai bune Aabrici din 5rient,
.Gmet citi cu uBurin*) admira*ia din priFirile .masiei, 7)r) (ndoial)' aBa cum spusese
NedDeb' nici ba@arurile de la 5dessa' nici cele de la Constantinopol' nici m)car pr)F)liile lui
3udoFic' celebrul neCustor armean' nu le<ar Ai oAerit un sortiment mai minunat,
P 6raC) .masia' @ise .Gmet' cred c) n<ai Frea ca preacinstitul c)pitan s) se Ai ostenit
deCeaba p+n) aiciK 6e Freme ce *i<a ar)tat stoAe at+t de Arumoase' iar tartana lui' pe c+t spune' are
lucruri Bi mai de pre*' Fom merCe s) le Fedem,
P 6aH 6aH StriC) NedDeb' care nu mai putea sta locului de ner)bdare Bi Foia s) Bi alerCe
spre mare,
P 2i Fom C)si' ad)uC) .Gmet' Bi Freo m)t)sic) s)<i plac) nebunei de NedDeb,
P /iH Nu trebuie ca sluDitoarea s) Aac) cinste st)p+nei' @ise NedDeb' (n @iua c+nd se Fa
m)rita cu un b)rbat at+t de m)rinimos ca domnul .GmetK
P 2i mai ales' at+t de bunH .d)uC) .masia' (ntin@+ndu<i m+na loCodnicului,
P .Badar ne<am (n*eles' c)pitane' rosti .Gmet, .Bteapt)<ne la Gordul tartanei,
P 3a ce or)K -ntreb) :arGud' c)ci Freau s) Aiu Bi eu la bord s) F) ar)t toate comorile
mele,
P /i bineJ (n cursul dup)<amie@ii,
P 6e ce nu acumK -ntreb) NedDeb,
P .GH Ce ner)bdareH ?ise .masia @+mbind, / Bi mai Cr)bit) ca mine s) Fad) ba@arul
plutitor, Se Fede c) .Gmet i<a promis un dar care o Fa Aace Bi mai cocGet),
P CocGet)' se alint) NedDeb cu o Foce dulce' cocGet) pentru tine' st)p+n) preaiubit),
P Nu depinde dec+t de dumneaFoastr)' domnule .Gmet' Cr)i atunci c)pitanul :arGud' s)
Feni*i cGiar acum pe 9uidare, Pot s) cGem barca' Fa acosta (n Aa*a terasei Bi (n c+teFa clipe F)
depune la bord,
P 6aJ la bordH /Eclam) t+n)ra *iCanc),
P 3a bord' dac) aBa Frea NedDeb' @ise .masia,
C)pitanul :arGud porunci marinarului s) (mpacGete@e la loc eBantioanele, -n acest timp'
el se (ndrept) spre balustrad)' la cap)tul terasei' Bi lans) o cGemare r)sun)toare,
Pe puntea naFei se obserF) cum matelo*ii se miBcau Cr)bi*i, Barca cea mare de la babord
Au cobor+t) la ap)N dup) mai pu*in de cinci minute' o ambarca*ie sFelt) Bi uBoar) Au adus)'
marinarii tr)C+nd doar de c+teFa ori la F+sle' (n Aa*a ultimelor trepte ale terasei, C)pitanul :arGud
A)cu un semn c)tre .Gmet pentru a<i ar)ta c) barca (i st) la dispo@i*ie, :arGud' cu toat) st)p+nirea
de sine care (l caracteri@a' sim*i o Fie emo*ie, Nu era aceasta o oca@ie ce nu trebuia pierdut)
pentru a o r)pi pe .masiaK 1impul scurs nu<i d)dea r)Ca@' c)ci domnul &eraban putea sosi dintr<
o clip) (ntr<alta, Nu eEista nici o doFad) c) (nainte de a Aace c)l)toria lui nes)buit) (n Durul 0)rii
NeCre' nu Fa Foi sa celebre@e A)r) (nt+r@iere c)s)toria .masiei cu .Gmet, 6aH C)pitanul :arGud
socoti c) nu trebuie s) scape prileDul cGiar dac) Fa trebui s) Aoloseasc) Bi Aor*a, 5 asemenea
Got)r+re se potriFea de altAel Airii lui brutale care nu *inea seama de nimic, -n plus' (mpreDur)rile (l
aDutauN suAla un F+nt prielnic' menit parc) s)<l scoat) repede (n larC, 1artana Fa Ai departe (nainte
ca cineFa s) se C+ndeasc) s<o urm)reasc)' (n ca@ul c) s<ar r)sp+ndi Festea dispari*iei Aetei,
Bine(n*eles dac) .Gmet n<ar Ai Aost acolo' dac) .masia Bi NedDeb ar Ai Fenit sinCure pe 9uidare'
:arGud n<ar Ai BoF)it s) porneasc) de<(ndat) ce Aetele' A)r) s) b)nuiasc) nimic' ar Ai Aost ocupate
cu aleCerea stoAelor, /ra uBor dup) aceea s) le *in) pri@oniere pe (ntrepunte Bi s) le (n)buBe
*ipetele p+n) la ieBirea din ColA, Cu .Gmet de Aa*) ac*iunea se complica' dar nu deFenea cu
neputin*) de (ndeplinit, N<aFea dec+t s) se descotoroseasc) mai t+r@iu de loCodnicul neAericit'
oric+t de enerCic ar Ai Aost acesta' c)ci o crim) nu<l speria pe c)pitanul :arGud, .r Ai trecut
omorul pe nota de plat) Bi domnul SaAAar ar Ai pl)tit mai mult' asta ar Ai Aost totul,
:arGud' cGib@uind la ce aFea de A)cut' aBtepta deci pe treptele terasei ca domnul .Gmet Bi
cele dou) Aete s) intre (n barc), .mbarca*ia se leC)na Cra*ios pe apele uBor umAlate de bri@) la o
distan*) de un cablu, .Gmet st+nd pe ultima treapt) o aDutase pe .masia s) ia loc pe banca de la
pupa' c+nd uBa Caleriei se descGise pe neaBteptate' Bi' un b)rbat de cel mult #% de ani' ale c)rui
FeBminte turceBti se apropiau de cele europene' ieBi striC+nd,
P .masiaJ .GmetH
/ra bancGerul Selim' tat)l tinerei loCodnice' prietenul domnul &eraban,
P 7eti*o' .GmetH Repet) Selim,
.masia se scul) Bi' aDutat) de .Gmet' cobor( din barc) Bi se (ndrept) spre Fil),
P 1at)' ce s<a (nt+mplatK 6e ce te<ai (ntors acas) aBa de repedeK
P .m o Feste mare,
P Bun)K -ntreb) .Gmet,
P 0inunat)H R)spunse Selim, Un curier din partea amicului meu &eraban a Fenit la
mine' la banc) Bi mi<a spus c) cel care l<a trimis Fa sosi Bi el peste pu*in) Freme,
P UncGiul &erabanH Repet) .GmetJ Nu mai e la ConstantinopolK
P Nu' (l aBtept s) Fin) aici peste c+teFa clipe,
C)pitanul :arGud aFu noroc c) nimeni nu F)@u Cestul de m+nie pe care nu Bi<l putuse
st)p+ni, Sosirea ne(nt+r@iat) a uncGiului lui .Gmet era lucrul cel mai sup)r)tor pentru reali@area
planului s)u,
P .GH Bunul domn &erabanH /Eclam) NedDeb,
P 6ar de ce FineK -ntreb) .masia,
P Ca s) Doace la nunta ta' st)p+n)H R)spunse NedDeb, .ltminteri ce s) caute la 5dessaK
P 6a' aBa trebuie s) Aie' @ise Selim,
P N)d)Dduiesc' rosti .Gmet, 6e ce<ar Ai p)r)sit Constantinopol dac) n<aFea aceast)
inten*ieK S<a r)@C+ndit' probabil' draCul de el, 2i<a l)sat biroul' aAacerile' brusc, 7)r) s) ne
preFin)' a Frut s) ne Aac) o surpri@)H
P .GH Va Ai primit cu bra*ele descGise' Forbi NedDeb,
P Curierul nu *i<a mai spus nimic altceFa' tat)K -ntreb) .masia,
P Nimic' @ise Selim, . Fenit c)lare de la Galta 0aDaIi' unde diliCen*a prietenului meu
&eraban scGimb) caii, . Aost trimis la banc) s) m) anun*e c) amicul meu &eraban Fa sosi direct
aici' la Fil)' A)r) s) se mai opreasc) la 5dessa Bi' prin urmare' dintr<o clip) (ntr<alta oaspetele se
Fa iFi (n Aa*a noastr),
6ac) amicul &eraban pentru bancGerul Selim Bi uncGiul &eraban pentru .masia Bi .Gmet
era aBteptat cu ner)bdare' cea care nu mai contenea cu laudele la adresa domnului &eraban era'
cum bine F) (ncGipui*i' NedDeb, .ceast) sosire (nsemna c) nunta Fa aFea loc Aoarte cur+nd, 2i'
odat) cu nunta' .Gmet Bi .masia For aFea parte de cea mai des)F+rBit) Aericire, Nu<i Fa mai
(nCriiora s) nu piard) termenul Aatal de Base s)pt)m+ni, 6aH 6omnul &eraban era cel mai
(nc)p)*+nat' dar Bi cel mai bun dintre oameni,
:arGud asista' (n aparen*) nep)s)tor' la aceast) scen) de Aamilie, 6ar nu d)du ordin ca
barca s) se<ntoarc), Voia s) Btie care erau' de Aapt' inten*iile domnului &eraban, Se putea ca (ntr<
adeF)r neCu*)torul de tutun s) Frea s) aib) loc c)s)toria .masiei cu .Gmet (nainte de a<Bi
continua c)l)toria (n Durul 0)rii NeCre,
-n acel moment se au@i de aAar) un @Fon de Clasuri' acoperite de o Foce mai dominatoare,
UBa se descGise Bi' urmat de Van 0itten' Bruno Bi Ni@ib' (Bi A)cu intrarea domnul &eraban,
" -N C.R/ .;0/1 I. 5 ;514R=R/ /N/R9IC4' I0PUS4' 6/ .317/3' 6/
-0PR/>UR4RI
P Bun) @iua' prietene Selim, Bun) @iua (*i ure@ *ie Bi Aamiliei tale,
Cu aceste cuFinte domnul &eraban str+nse cu putere m+na bancGerului s)u din 5dessa,
P Bun) @iua' nepoateH Continu) Bi<l (mbr)*iB) cu tot at+ta FiCoare pe .Gmet,
P Bun) @iua' micu*a mea .masiaH 0ai @ise Bi o s)rut) pe am+ndoi obraDii pe Fiitoarea lui
nepoat),
1oate aceste saluturi urmar) unul dup) altul at+t de repede' (nc+t nimeni nu aFu (nc) timp
s) r)spund),
P 2i acum' la reFedere Bi la drum' ad)uC) domnul &eraban (ntorc+ndu<se spre Van
0itten,
7leCmaticul olande@' care nu Ausese pre@entat celor de Aa*)' p)rea' aBa cum st)tea A)r) s)
clipeasc) m)car' un personaD ciudat' (n scena cea mare a unei drame, Cu to*ii' F)@+nd c) domnul
&eraban (mparte cu at+ta m)rinimie s)rut)ri Bi str+nCeri de m+n)' nu se<ndoiau c) a Fenit ca s)
Cr)beasc) celebrarea nun*ii' dar c+nd (l au@ir) striC+nd' 3a drumHM Aur) cu des)F+rBire n)uci*i,
.Gmet interFeni primul,
P Cum asta: L3a drumMK
P 6a' la drum' nepoateH
P Vrei s) pleci numaidec+t' uncGiuleK
P -n aceast) clip),
Uluirea se citi din nou pe Ae*ele tuturor, Van 0itten Bopti la urecGea lui Bruno:
P Purtarea asta nu m) mir)' (i st) (n Aire prietenului &eraban,
P -ntr<adeF)rH R)spunse Bruno,
-ntre timp' .masia (Bi (ntoarse priFirea spre .Gmet care se uita' la r+ndul lui' la Selim' pe
c+nd NedDeb nu putea s)<Bi desprind) ocGii de pe cGipul acestui uncGi ciudat O un om care e (n
stare s) plece (nainte de a Ai sosit de<a binelea,
P 6omnule' n<a*i Frea s) m) l)muri*iJ (i spuse .Gmet lui Van 0itten,
P Ce eEplica*ie F<aB putea daK R)spunse olande@ul care o Bi luase pe urmele prietenului
s)u,
6ar domnul &eraban' (n clipa c+nd s) ias) pe uB)' se opri Bi se adres) bancGerului:
P .mice Selim' Aii bun Bi scGimb)<mi c+teFa mii de piaBtri (n ruble,
P C+teFa mii de piaBtriK -ntreb) Selim care nu mai (ncerca s) (n*eleaC) nimic,
P 6aJ SelimJ ruble' am neFoie de ele ca s) str)bat *inuturile ruseBti,
P 6ar' uncGiule' n<ai Frea s) ne spui Bi nou)J rosti .Gmet,
P Care<i cursul ast)@iK -ntreb) domnul &eraban,
P 1rei Bi Dum)tate pentru o sut)' r)spunse Selim la care obliCa*iile bancGerului o luar)
(naintea oric)ror altora,
P CeK 1rei Bi Dum)tateK
P Cursul rublei a crescutH R)spunse Selim, Sunt cerute pe pia*)J
P /i' pentru mine' prietene Selim' A)<mi un pre* de trei Bi un sAert numai' (n*eleCiK 1rei Bi
un sAert,
P Pentru dumneataJ pentru dumneataJ amice &eraban' Bi (nc) A)r) nici un comisionH
/ra limpede c) Selim nu mai Btia nici ce @ice' nici ce Aace,
Se<n*eleCe c)' la cap)tul Caleriei' unde st)tea de o parte' :arGud obserFa scena cu
deosebit) aten*ie, Ce se Fa (nt+mpla, -i Fa sluDi sau (i Fa strica planulK
6eodat) .Gmet (l apuc) pe uncGiul lui de bra*' oprindu<l (n praCul uBii tocmai c+nd era
Cata s)<l treac) Bi (l sili' nu A)r) Creutate' aF+nd (n Federe (mpotriFirea (nc)p)*+natului' s) se dea
cu c+*iFa paBi (napoi,
P UncGiule' (i @ise' ne<ai (mbr)*iBat pe to*i c+nd ai sosit,
P Ba nu' nepoate c+nd eram pe punctul de a pleca,
P 7ie' uncGiuleH Nu Freau s) te contra@icJ dar' cel pu*in spune<mi de ce ai Fenit la
5dessa,
P .m Fenit la 5dessa' r)spunse &eraban' Aiindc) era (n drumul meu, 6ac) 5dessa n<ar Ai
Aost (n drumul meu' n<aB Ai Fenit, Nu<i aBa' Van 0ittenK
5lande@ul se mul*umi s) (ncuFiin*e@e din cap,
P .G' nici n<am A)cut pre@ent)rile' trebuie s) te pre@int' (Bi d)du seama domnul &eraban,
2i' adres+ndu<se lui Selim' @ise:
P Prietenul meu Van 0itten' clientul meu din Rotterdam pe care l<am poAtit s) ia masa la
mine' la Scutari,
P 3a ScutariK -ntreb) uluit bancGerul,
P .Ba s<ar p)rea' rosti Van 0itten,
P 2i Faletul lui' Bruno' ad)uC) &eraban' un sluDitor credincios care n<a Frut s) se
despart) de st)p+nul s)u,
P .Ba s<ar p)reaH R)spunse Bruno ca un ecou,
P 2i acum' la drumH
P 7ie' uncGiule' Bi te roC s) cre@i c) niciunul dintre noi nu Frea s)<*i stea (mpotriF)J 6ar
dac) n<ai Fenit la 5dessa dec+t pentru c) 5dessa (*i era (n drum' pe unde o iei ca s) aDunCi de la
Constantinopol la ScutariK
P 5 iau (n Durul 0)rii NeCre,
P -n Durul 0)rii NeCreH /Eclam) .Gmet,
Se l)s) un moment de t)cere,
P /i' Forbi &eraban' ce<i aBa de uimitor' de nemaipomenit' roCu<F) c) m) duc de la
Constantinopol la Scutari' A)c+nd (nconDurul 0)rii NeCreK
BancGerul Selim Bi .Gmet aFur) un scGimb de priFiri pline de t+lc, BoCatul neCu*)tor din
9alata nu<Bi pierduse oare min*ileK
P Prietene &eraban' rosti Selim' n<am Frea s) te sup)r)m' darJ
/ra o Ara@) cu care (ncepea de obicei' preF)@)tor' orice discu*ie cu (nc)p)*+natul personaD,
PJ nu am Frea s) te sup)r)m' dar mi se pare c) pentru a aDunCe de la Constantinopol la
Scutari n<ai dec+t s) treci BosAorul,
P BosAorul nu mai eEist)H
P BosAorul nu mai eEist)K -ntreb) .Gmet,
P Pentru mine cel pu*inH /Eist) doar pentru cei care accept) s) pl)teasc) un impo@it
ne(ntemeiat' un impo@it de l% parale de persoan)' o taE) pus) pe apele acestea libere' la care aFea
p+n) acum dreptul toat) lumea,
P CeH Un nou impo@itH StriC) .Gmet care (n*elese pe loc la ce deci@ie (l (mpinsese o
asemenea situa*ie pe (nc)p)*+natul s)u uncGi,
P 6a' r)spunse domnul &eraban' (nAierb+nt+ndu<se Bi mai tare, -n clipa c+nd s) m)
(mbarc pe caicul meu' ca s) m) duc s) iau masa la Scutari' cu amicul meu Van 0itten' s<a
anun*at punerea acestui impo@it, 7ireBte' am reAu@at s)<l pl)tesc, /i au reAu@at s) m) lase s) trec,
3e<am spus c) Foi Bti cum s) aDunC la Scutari A)r) s) Aiu neFoit s) traFerse@ BosAorul, 0i s<a
r)spuns c) n<am s) pot, 3e<am @is c)' dimpotriF)' Foi putea Aoarte bine, 2i Foi doFedi c) aBa Bi
este, 0i<aB Ai t)iat mai cur+nd m+na dec+t s<o baC (n bu@unar ca s) scot cele @ece parale, Nu' nici
Forb)H -nseamn) c) ei nu<l cunosc pe &eraban,
/ra clar c) nu<l cunoBteau pe &eraban, 6ar prietenul s)u Selim' nepotul .Gmet' Van
0itten Bi .masia (l cunoBteau Bi (Bi d)deau prea bine seama' dup) cele petrecute' c) le Fa Ai cu
neputin*) s)<l Aac) s) renun*e la Got)r+rea sa,
N<aFeau' deci' ce discuta' deoarece orice i s<ar Ai spus' ar Ai complicat Bi mai tare lucrurile'
trebuiau s) accepte situa*ia, /ra at+t de limpede (nc+t o A)cur) de comun acord A)r) s) se<n*eleaC)
m)car (nainte,
P .i dreptate' la urma urmei' uncGiuleH ?ise .Gmet,
P Nu<ncape (ndoial)' (nt)ri Selim,
P .m (ntotdeauna dreptate' aAirm) &eraban,
P 1rebuie s) te (mpotriFeBti unor preten*ii ne(ntemeiate' urm) .Gmet' s) te (mpotriFeBti
cGiar dac) te cost) o aFereJ
P Ba Bi Fia*a, -n ca@ c)<i neFoieH .dauC) &eraban,
P .i A)cut deci bine c) ai reAu@at s) pl)teBti impo@itul Bi c) te<ai apucat s) le ar)*i c) po*i
merCe de la Constantinopol la Scutari A)r) s) treci BosAorul,
P 2i A)r) s) scot din bu@unar @ece parale' @ise &eraban' cGiar dac) m<ar costa #%% %%%,
P 6ar presupun c) nu eBti Aoarte Cr)bit' rosti .Gmet,
P Ba da' sunt' nepoate' r)spunse &eraban, 2tii doar c) trebuie neap)rat s) m) (ntorc
(nainte de Base s)pt)m+ni,
P 1otuBi' draC) uncGiule' po*i r)m+ne Freo opt @ile la 5dessa' nuK
P Nici cinci' nici patru' niciuna sinCur)' r)spunse &eraban' nici m)car o or),
.Gmet F)@u c) (nc)p)*+natul iar se pune pe picioarele dind)r)tJ (i A)cu' aBadar' .masiei
semn s) interFin),
P 2i nunta noastr)' domnule &erabanK -ntreb) Aata lu+ndu<l de m+n) pe recalcitrantul
uncGi,
P Nunta ta' .masiaK Nu Fa Ai am+nat) (n nici un Ael, 1rebuie s) aib) loc (nainte de
sA+rBitul lunii Fiitoare, /i bine' atunci Fa aFea loc, C)l)toria mea n<o s<o (nt+r@ie nici cu o @i' cu
condi*ia s) plec numaidec+t A)r) a pierde o clip),
Prin urmare speran*ele pe care Bi le A)cuser) cu to*ii (n ce priFea sosirea neaBteptat) a
domnului &eraban se spulberau, Nunta nu Fa aFea loc nici mai deFreme Bi nici mai t+r@iu dec+t
Ausese Got)r+t' @icea, 2i cine<l putea contra@iceK 6ar cum s) preFe@i peripe*iile posibile (ntr<o
c)l)torie at+t de lunC) Bi aneFoioas)' (n condi*iile (n care o (ntreprinsese elK
.Gmet nu<Bi putu st)p+ni un Cest de de@am)Cire pe care' din Aericire' uncGiul nu<l F)@u'
tot aBa cum nu remarc) umbra ce (ntunec) Aruntea .masiei Bi n<o au@i pe NedDeb murmur+nd: Ce
uncGi nesuAeritM,
P 6e altAel' ad)uC) domnul &eraban' cu Clasul unui om care Aace o propunere' de la sine
(n*eleas)' de altAel sunt siCur c) .Gmet m) Fa (nso*i,
P 3a naiba' iat) o loFitur) pe care cu Creu o po*i para' @ise (n Boapt) Van 0itten,
P 2i nici nu Fa Ai parat)H Sus*inu Bruno,
.Gmet o primise (ntr<adeF)r (n inim)' (n timp ce .masia' la Festea plec)rii loCodnicului
ei' se (ntrist) ad+nc Bi r)mase (ncremenit)' l+nC) NedDeb care i<ar Ai scos' cu pl)cere' ocGii
domnului &eraban,
3a cap)tul Caleriei c)pitanul :arGud nu pierdea un cuF+nt din aceast) conForbire'
prielnic) proiectelor sale,
Selim' cu toate c) nutrea pu*ine speran*e s) scGimbe Got)r+rea prietenului s)u' cre@u de
datoria lui s) spun):
P Ce neFoie ai' &eraban' ca nepotul dumitale s) Aac) (nconDurul 0)rii NeCreK
P NeFoie n<am' r)spunse &eraban' dar nu cred c) .Gmet BoF)ie c+nd eu Freau s) m)
(nso*easc),
P 5ricumH St)rui Selim,
P 5ricum' ceK Se o*)r( uncGiul' (ncleBt+nd A)lcile cum i se (nt+mpla la (nceputul unei
discu*ii (n contradictoriu,
6up) o clip) de t)cere' care p)ru c) durea@) o FeBnicie' .Gmet se decise Bi Forbi (n Boapt)
.masiei' A)c+nd<o s) priceap) c)' indiAerent de m+Gnirea desp)r*irii' era mai bine s) nu se<
mpotriFeasc)' c)ci A)r) el c)l)toria putea Ai mai lunC) din pricina a tot soiul de piedici' pe c+nd'
dimpotriF)' dac) Fa lua parte la ea' se Fa sA+rBi mai repede, Cunosc+nd perAect limba rus)' Fa Bti
s) eFite orice pierdere de timp Bi<l Fa sili pe uncGiul s)u s) Lm)reasc) pasulM' cum se spune cGiar
dac) l<ar costa de trei ori pe<at+ta, -n acest Ael (nainte de sA+rBitul lunii Fiitoare' adic) (nainte de
data c+nd loCodnica lui trebuia s) Aie m)ritat) pentru a nu pierde o aFere considerabil)' Fa aDunCe
cu &eraban pe malul st+nC al BosAorului, .masia n<aFu putere s) @ic) LdaM' dar (n*elese c) e
deci@ia cea mai bun),
P 6e acord' uncGiule' rosti .Gmet, 1e Foi (nso*i Bi sunt Cata de plecare' doar c)J
P 7)r) nici un doar' nepoateN n<ai s)<mi pui mie condi*iiJ
P 7ie' A)r) nici o condi*ie' se resemn) .Gmet,
2i (Bi spuse (n sine: .m s) te Aac s) alerCi p+n) o s)<*i ias) suAletul' uncGi (nc)p)*+nat ce
eBtiHM
P 3a drum' deciH 9l)sui &erabanJ
2i (ntorc+ndu<se spre Selim' continu):
P Unde<s rublele pentru piaBtrii meiK
P 8i le Foi da la 5dessa' unde Fin cu Foi' r)spunse Selim,
P /Bti Cata Van 0ittenK /i bine' .Gmet' @ise &eraban' s)rut)<*i loCodnica Bi s) merCem,
.Gmet o str+nse (n bra*e pe .masia care nu<Bi putea opri lacrimile Biroindu<i pe obraDi,
P .Gmet' draCul meu .Gmet' repeta ne(ncetat,
P Nu pl+nCe' draC) .masia' spuse .Gmet, 6ac) nu ne Fom cununa mai deFreme dec+t a
Aost preF)@ut' (n orice ca@ nu se Fa (nt+mpla mai t+r@iu' (*i A)C)duiesc, Voi lipsi numai c+teFa
s)pt)m+ni,
P .G' draCa mea st)p+n)' rosti NedDeb cu n)duA' ce n<aB da ca domnul &eraban s)<Bi rup)
un picior (nainte de a ieBi de<aiciH Nu Frei s) am eu CriD) de astaK
6ar .Gmet (i porunci tinerei *iC)nci s) se potoleasc) Bi bine A)cu' c)ci NedDeb nu Clumea
Bi ar Ai A)cut orice ca s)<l *in) (n loc pe uncGiul care nu suAerea s) Aie contra@is,
6up) ce loCodnicii (Bi luar) r)mas bun Bi se (mbr)*iBar)' to*i se sim*eau miBca*i, P+n) Bi
olande@ul aFu o str+nCere de inim), Numai domnul &eraban nu Fedea sau nu Foia s) Fad) nimic,
P 6iliCen*a e Cata de plecareK -l (ntreb) pe Ni@ib care tocmai intrase Bi el (n Calerie,
P 6iliCen*a e Cata de plecare' r)spunse Ni@ib,
P 3a drumH ?ise &eraban, /i bine' Foi' cei ce Fre*i s) monopoli@a*i BosAorul (n Aolosul
Fostru' am s) m) lipsesc de BosAorul pe care<l acapara*iH Pu*in (mi pas) de el, .i spus ceFa' Van
0ittenK
P Nu' n<am spus nimic' rosti Van 0itten' care (ntr<adeF)r nu descGisese Cura Bi nici n<ar
Ai descGis<o (n ruptul capului,
P BosAorul lor' BosAorul lorH Continu) &eraban' ridic+nd spre sud' amenin*)tor' pumnul
(ncleBtat, 6in Aericire 0area NeaCr) nu s<a miBcat de la locul ei, .re un *)rm 0area NeaCr) care
nu<i A)cut numai pentru conduc)torii de caraFane, Voi merCe de<a lunCul lui' Foi Aace (nconDurul
m)rii, /iH PrieteniH -ncGipui*i<F) numai ce mutr) For Aace str)Dile c+nd m) For Fedea iFindu<m)
pe (n)l*imile de la Scutari' A)r) s) Ai aruncat nici o Dum)tate de para (n punCa lor de cerBetori ai
administra*iei,
1rebuie recunoscut c) domnul &eraban' reF)rs+ndu<Bi m+nia (n amenin*)ri Bi blesteme'
aFea o (nA)*iBare impresionant),
P ;ai' .GmetH ;ai' Van 0ittenH StriC), 3a drumH 3a drumH
C+nd s) ias) pe uB)' Selim (l opri,
P Prietene &eraban' d)<mi Foie s) Aac o obserFa*ieJ
P 7)r) obserFa*ii,
P /i bine' Freau doar s) pun o mic) (ntrebare,
P 0ai e timp pentru aBa ceFaK
P .scult)<m)' amice &eraban, 5dat) aDunBi la Scutari' dup) ce Fei Ai A)cut (nconDurul
0)rii NeCre' cum ai s) procede@iK
P /uK Ce Frei s) spuiK
P Presupun c) n<ai s) te stabileBti la Scutari' A)r) s) te mai (ntorci niciodat) la
Constantinopol unde se aAl) Airma Bi birourile tale,
P Nu' r)spunse &eraban cu o uBoar) BoF)ial),
P -ntr<adeF)r' uncGiule' lu) cuF+ntul Bi .Gmet, 6ac) te (nc)p)*+ne@i s) nu treci BosAorul'
ce se Fa (nt+mpla cu nunta noastr)K
P Prietene Selim' nimic mai simpluH Vorbi &eraban ocolind r)spunsul la prima (ntrebare
a bancGerului care<l punea (n (ncurc)tur)' cine te (mpiedic) s) Fii cu .masia la ScutariK 5 s) F)
coste @ece parale de cap de om ca s) trece*i BosAorul' dar nu<*i Fei pierde onoarea cum ar Ai ca@ul
meu' dac) aB ceda,
P 6aH 6aH Veni*i peste o lun) la ScutariH Rosti .Gmet, 0) Fei aBtepta acolo' draC)
.masia' iar noi Fom Aace (n aBa Ael' (nc+t sa nu F) Aacem s) ne aBtepta*i prea mult,
P 7ieH Ne Fom (nt+lni la Scutari' r)spunse Selim' Bi Fom celebra c)s)toria acolo, 6ar'
dup) nunt)' prietene &eraban' nu te Fei (ntoarce la ConstantinopolK
P Ba da' binen*eles,
P CumK
P /i bine' ori acest impo@it DiCnitor Fa Ai desAiin*at Bi Foi trece BosAorul A)r) s) pl)tescJ
P 2i dac) nuK
P 6ac) nu' r)spunse &eraban cu un Cest plin de m)re*ie' Foi porni iar la drum Bi Foi Aace
(nc) o dat) (nconDurul 0)rii NeCre,
"I -N C.R/ NI8IC4 6R.04 S/ -0P3/1/21/ -N P5V/S1IR/. P3IN4 6/
7.N1/?I/ . C43415RI/I,
Plecaser)H P)r)siser) Fila lui Selim' domnul &eraban ca s)<Bi continue c)l)toria' Van
0itten ca s)<Bi (nso*easc) prietenul' .Gmet ca s)<Bi urme@e uncGiul' Ni@ib Bi Bruno Aiindc) nu
puteau Aace altAel, 3ocuin*a era acum pustie' dac) nu punem la socoteal) cinci sau Base sluCi care<
Bi Fedeau de treab) prin acareturi, BancGerul se dusese la 5dessa pentru a da c)l)torilor rublele (n
scGimbul piaBtrilor,
-n Fil) se aAlau doar .masia Bi NedDeb, C)pitanul malte@ Btia acest lucru, Urm)rise toat)
desA)Burarea scenei de r)mas bun cu un interes uBor de priceput, .Badar domnul &eraban
am+nase p+n) la (ntoarcerea lui c)s)toria .masiei cu .Gmet, 5 carte bun) (n Docul luiN .Gmet
consim*ise s)<Bi (nso*easc) uncGiulN (nc) un punct c+BtiCat pentru :arGud, /i bine' malte@ul aFea
Bi un al treilea aFantaD, .masia Bi NedDeb erau acum sinCure acas) sau m)car (n Caleria ce d)dea
spre mare, 1artana sa se C)sea la doar o Dum)tate de cablu, Barca aBtepta la scar), 0arinarii l<ar
asculta la cel mai mic semn, N<aFea dec+t s) rosteasc) o porunc), C)pitanul era ispitit s) se
Aoloseasc) de Aor*) ca s<o r)peasc) pe .masia, 6ar Aiindc) era un om prudent' nu dorea s) lase
nimic la Foia (nt+mpl)rii Bi' ca s) nu r)m+n) urme ale A)r)deleCii sale' sta s) cGib@uiasc) cum s)
pun) mai bine lucrurile la cale, /ra (n plin) @i, 6ac) Fa Foi s<o obliCe cu Aor*a s) Fin) cu el'
.masia Fa striCa dup) aDutor Bi NedDeb la Ael, Poate Freun sluDitor s) le aud) sau dac) 9uidare Fa
Ai F)@ut) ridic+nd' (n Crab)' ancora pentru a ieBi din ColAul 5dessa' asta ar Ai Aost un indiciu' un
(nceput de doFad), NuH 0ai bine s) ac*ione@e cu preFedere Bi s) aBtepte Fenirea nop*ii ca s)<Bi
pun) (n aplicare planul, Important era c) .Gmet nu se aAla acolo,
C)pitanul r)mase deci pe loc' Be@+nd la pupa b)rcii pe care balustrada o ascundea de
priFirile Aetelor, /le nu se mai C+ndeau la pre@en*a primeDdiosului personaD, .cesta socotea c)'
dac) aBa cum conFeniser)' .masia Bi NedDeb For Feni la bordul tartanei' Aie pentru a eEamina
articolele pe care doreau s) le cumpere' Aie pentru altceFa O Bi :arGud C)sise un motiF O Fa Fedea
ce Got)r+re s) ia' (n ca@ c) se Fa iFi un moment potriFit (nainte s) se lase noaptea,
6up) plecarea lui .Gmet' .masia' datorit) loFiturii neaBteptate pe care o primise' Bedea
C+nditoare Bi priFea (n @are' departe' spre nord, 3a ori@ont se desena linia litoralului al c)rui
contur (l For urma cu (nd)r)tnicie c)l)toriiN pe acest drum (nt+r@ierile Bi pericolele' poate' For
pune la (ncercare pe domnul &eraban Bi pe to*i cei care<l urmau (mpotriFa Foin*ei lor, 6ac) ar Ai
Aost m)ritat)' n<ar Ai BoF)it s)<l (nso*easc) pe .Gmet, 6ar oare uncGiul nu s<ar Ai opusK N<ar Ai
Frut s<o ia Bi pe ea, 2i totuBiJ 6ac) i<ar Ai deFenit nepoat)' i se p)rea c) ar Ai aFut o oarecare
inAluen*) asupra lui' c) l<ar Ai putut opri de pe panta primeDdioas) pe care<l (mpinCea
(nc)p)*+narea sa, 2i acum era sinCur) Bi trebuia s) aBtepte c+teFa s)pt)m+ni (nainte de a se
re(nt+lni cu .Gmet (n Fila de la Scutari unde aFea s) aib) loc nunta,
6ar dac) .masia era trist)' NedDeb clocotea de Aurie (mpotriFa (nc)p)*+natului care
pricinuia toate aceste m+Gniri, .GH 6ac) ar Ai Aost Forba de propria ei c)l)torie' t+n)ra *iCanc) n<
ar Ai (nC)duit s)<i Aie astAel r)pit loCodnicul, I<ar Ai *inut piept domnului &erabanH NuH .ltAel s<ar
Ai petrecut lucrurileH
NedDeb se apropie de st)p+na ei Bi o lu) de m+n)' duc+nd<o spre diFanN o sili s) se (ntind)
Bi' se aBe@) pe o pern) la picioarele ei,
P Scumpa mea st)p+n)' (i spuse' dac) eu aB Ai (ntr<o asemenea situa*ie' (n loc s) m)
C+ndesc la domnul .Gmet' comp)timindu<l' m<aB C+ndi la domnul &eraban ca s)<l blestem c+t
pot de tare,
P 3a ce bunK -ntreb) .masia,
P .r Ai mai pu*in trist' @ise NedDeb, 6ac) Frei o s)<l oc)rim din r)spunten pe uncGiul )sta
A)r) inim), 5 merit) Bi o s) Fe@i c) am s) C)sesc blesteme pe m)sura lui,
P Nu' NedDeb' r)spunse .masia, S) Forbim mai bine de .Gmet, Numai la el trebuie s)
m) C+ndesc Bi numai la el mi<e C+ndul,
P S) Forbim atunci de el' st)p+n), / (ntr<adeF)r cel mai Aermec)tor loCodnic pe care<l
poate Fisa o Aat)' dar ce uncGi (nCro@itor areH Ce despot' ce eCoist' ce lipsit de suAlet, N<aFea s)
rosteasc) dec+t un sinCur cuF+nt Bi nu l<a spus' n<aFea dec+t s) r)m+n) c+teFa @ile Bi a reAu@at, Pe
leCea mea' ar meritaJ
P S) Forbim de .GmetH 5 (ntrerupse .masia,
P 6a' draC) st)p+n)H Ce mult te iubeBte, Ce Aericit) Fei Ai l+nC) elH .r Ai des)F+rBit dac)
n<ar aFea un asemenea uncGiH 6in ce<o Ai pl)m)dit omul )staK . A)cut Aoarte bine c) nu Bi<a C)sit
neFast)H Cu (nc)p)*+narea lui le<ar Ai scos din Aire Bi pe roabeH
P Iar ForbeBti de domnul &eraban' NedDebH ?ise .masia cu C+ndul (n cu totul alt) parte,
P NuH NuH Vorbesc de domnul .GmetH Ca Bi tine nu m) C+ndesc dec+t la domnul .Gmet,
-n locul lui nu m<aB Ai l)sat aBa de uBorH .B Ai st)ruitJ -l credeam mai enerCicJ
P Cine Btie' NedDeb' dac) n<a ar)tat mai mult) enerCie supun+ndu<se poruncii uncGiului
s)u dec+t (mpotriFindu<seK Nu Fe@i' oric+t m<ar m+Gni' c) mai bine e s) ia parte la c)l)torie
pentru a Cr)bi' prin toate miDloaele' (ntoarcerea' pentru a preFeni' poate' primeDdiile la care
domnul &eraban risc) s) se eEpun) cu obiBnuita<i (nd)r)tnicie, Nu, NedDeb' nuH Plec+nd' .Gmet a
dat doFad) de curaD, Plec+nd mi<a dat o nou) doFad) de draCoste,
P .i' probabil' dreptate' scump) st)p+n)' r)spunse NedDeb care' cu Airea ei iute' nu se
putea resemna, 6aH 6omnul .Gmet Bi<a ar)tat enerCia pornind la drumH 6ar Bi<ar Ai ar)tat<o mai
bine (mpiedic+ndu<l pe uncGiul s)u s) plece,
P Putea' NedDebK 5 (ntreb) .masia, Cre@i c) puteaK
P 6aJ NuJ Cine BtieK R)spunse NedDeb, Nu eEist) Aier s) nu se (ndoaieJ sau s) Aie
sA)r+mat' la neFoie, .GH UncGiul &erabanH Numai el e de Fin)H 2i dac) se<nt+mpl) ceFa'
r)spunderea Fa c)dea doar asupra lui, 2i c+nd m) C+ndesc c) ne nenoroceBte pe domnul .Gmet'
pe tine Bi' prin urmare' pe mine ca s) nu pl)teasc) @ece paraleH .B Frea' da' aB Frea ca 0area
NeaCr) s) se reFerse p+n) la marCinile lumii ca s) F)d dac) i<ar mai putea Aace ocolul,
P 3<ar Aace' rosti .masia' conFins) p+n)<n ad+ncul suAletului, 6ar s) Forbim de .Gmet'
NedDeb' s) nu Forbim dec+t despre el,
-n acel moment' :arGud p)r)si barca Bi' A)r) s) Aie F)@ut se<ndrept) spre cele dou) Aete,
3a @Comotul paBilor lui' am+ndou) (ntoarser) capul spre el, 0are le Au mirarea' amestecat) cu
pu*in) team)' F)@+ndu<l at+t de aproape,
NedDeb se ridic) prima,
P 6umneaFoastr)' c)pitane' @ise, Ce Aace*i aiciK Ce dori*iK
P Nu doresc nimic' r)spunse :arGud' preA)c+ndu<se surprins de aceast) primire' nu Freau
nimic altceFa dec+t s) m) pun la dispo@i*ia dumneaFoastr) ca s)J
P Ca s)JK Repet) NedDeb,
P Ca s) F) duc la bordul tartanei' r)spunse c)pitanul, N<a*i decis s) Feni*i s) Fede*i
(nc)rc)tura Bi s) aleCe*i ce F<ar putea conFeniK
P .deF)rat' st)p+n) draC)' @ise NedDeb, I<am A)C)duit c)pitanuluiJ
P I<am A)C)duit c+nd .Gmet mai era aici' rosti .masia' dar .Gmet a plecat Bi nu mai are
nici un rost s) ne ducem la bordul lui 9uidareH
C)pitanul (ncrunt) o clip) din spr+ncene' dar (Bi reFeni Bi spuse cu Clasul cel mai liniBtit:
P 9uidare nu poate sta mult) Freme (n ColAul 5dessa Bi Foi ridica ancora' mai mult ca
siCur' m+ine ori cel t+r@iu poim+ine, 6ac) loCodnica domnului .Gmet Frea s) cumpere niBte stoAe
din care i<au pl)cut' pare<se' eBantioanele' Fa trebui s) proAite de acest prileD, Barca mai e la scar)
Bi' (n c+teFa clipe putem Ai la bord,
P V) mul*umim' c)pitane' r)spunse rece .masia' dar nu se cade s) m) ocup de asemenea
Aleacuri (n absen*a domnului .Gmet, 1rebuia s) ne (nso*easc)' s) ne aDute cu sAaturile luiJ Nu
mai e aici Bi A)r) el' nu pot Bi nu Freau s) Aac nimicH
P -mi pare r)u' @ise :arGud' cu at+t mai mult cu c+t domnul .Gmet' nu m)<ndoiesc' s<ar
bucura' la (ntoarcere' c) a*i A)cut aceste cump)r)turi, / o oca@ie pe care n<o s<o mai (nt+lni*i Bi e
p)cat,
P Se prea poate' c)pitane' r)spunse NedDeb' dar (n momentul )sta a*i Aace mai bine' cred'
s) nu mai st)rui*iH
P 7ie' relu) :arGud' (nclin+ndu<se, 1otuBi' (nC)dui*i<mi s) sper c)' dac) peste c+teFa
s)pt)m+ni (nt+mplarea Fa aduce pe 9uidare' din nou' la 5dessa' Fe*i bineFoi s) nu uita*i c) a*i
promis s) Feni*i la bord,
P Nu Fom uita' c)pitane' r)spunse .masia l)s+ndu<l pe c)pitan s) (n*eleaC) c) trebuie s)
se retraC),
:arGud le salut) aBadar Bi A)cu c+*iFa paBi spre teras)N apoi' oprindu<se ca Bi cum o idee i<
ar Ai trecut deodat) prin minte' se<ntoarse spre .masia' cGiar (n clipa c+nd aceasta era Cata s)
p)r)seasc) Caleria,
P -nc) un cuF+nt' (i @ise' sau mai cur+nd o propunere care nu poate Ai dec+t pl)cut)
pentru loCodnica domnului .Gmet,
P 6espre ce e ForbaK -ntreb) .masia' pu*in enerFat) de st)ruin*a c)pitanului malte@ care
(i impunea pre@en*a Bi Forbele lui' la ea acas),
P -nt+mplarea m<a A)cut s) asist la scena de dinaintea plec)rii domnului .Gmet,
P -nt+mplareaK Rosti .masia b)nuitoare ca Bi cum ar Ai aFut un presentiment,
P Numai (nt+mplareaH R)spunse :arGud, 0) aAlam colo' (n barc)' aBtept+ndu<F)J
P Care<i propunerea' c)pitaneK
P 5 propunere c+t se poate de Aireasc), .m F)@ut c+t de m+Gnit) a Aost Aiica bancGerului
Selim de aceast) plecare neaBteptat) Bi' dac) Frea s)<l mai reFad) o dat) pe domnul .GmetJ
P S)<l mai reF)d o dat)H Ce Fre*i s) spune*iK -ntreb) .masia c)reia (i b)tu mai tare inima
la acest C+nd,
P Vreau s) spun' rosti :arGud' c)' peste o or) ecGipaDul domnului &eraban trebuie
neap)rat s) treac) pe la capul micu*ei peninsule pe care o @)ri*i acoloJ
.masia (naintase Bi priFea la micu*a limb) de p)m+nt pe care i<o ar)ta c)pitanul,
P .coloK .coloK -ntreb),
P 6a,
P 6raC) st)p+n)' interFeni NedDeb' nu ne<am putea duce p+n) la locul acelaK
P Nimic mai uBor' Cr)i :arGud, -ntr<o Dum)tate de or)' cu F+ntul )sta bun' 9uidare Fa Ai
l+nC) cap, 6ac) Fre*i s) F) (mbarca*i' ridic)m' numaidec+t ancora,
P 6aH 6aH StriC) NedDeb care socotea aceast) plimbare pe mare doar drept un prileD
pentru .masia de a<Bi Fedea (nc) o dat) loCodnicul,
6ar .masia st)tea (n cump)n),
5bserF+nd c) BoF)ie' c)pitanul nu<Bi putu st)p+ni un Cest de de@am)Cire care nu<i sc)p), I
se p)ru atunci c) (nA)*iBarea lui :arGud nu Forbea (n AaFoarea lui, Suspiciunile (i reFenir),
P)r)sind balustrada de care se re@emase pentru a priFi mai bine mica peninsula' .masia
se<ntoarse (n Calerie cu NedDeb pe care o apuc) de m+n),
P Ce porunci*iK -ntreb) :arGud,
P Nu' c)pitane' r)spunse .masia, .<l reFedea pe loCodnicul meu (n asemenea condi*ii'
cred c) mai deCrab) l<ar (ntrista dec+t l<ar bucura,
:arGud' (n*eleC+nd c) nimic n<o Fa Aace pe .masia s)<Bi scGimbe Got)r+rea' le salut) cu
r)ceal) Bi se retrase,
Peste o clip) barca porni transport+ndu<i pe c)pitanul malte@ Bi pe oamenii lui' acost)
l+nC) tartan) Bi r)mase al)turi de ea' la babord' (ndreptat) spre larC, 7etele mai st)tur) sinCure (n
Calerie (nc) o or), .masia se re@em) din nou de balustrad), Se uita st)ruitor la punctul de pe
litoral' semnalat de :arGud' pe unde trebuia s) treac) diliCen*a domnului &eraban,
NedDeb priFea Bi ea la mica peninsul) care se aAla la o leCGe dep)rtare' spre est,
-ntr<adeF)r' dup) mai bine de un ceas' t+n)ra *iCanc) striC):
P .G' st)p+n) draC)' uiteH UiteH Nu @)reBti o tr)sur) acolo' pe drumul din F+rAul Aale@eiK
P 6aH 6aH R)spunse .masia, /i suntH / .GmetH
P Nu ne poate Fedea,
P N<are importan*), Simt c) m) priFeBte,
Nu<ncape (ndoial)' st)p+n) scump)' (i (nt)ri NedDeb spusele, 5cGii lui au Btiut s)
descopere Fila printre copaci' (n Aundul ColAului Bi poate Bi pe noi,
P 3a reFedere' draCul meu .Gmet' la reFedereH ?ise o ultim) oar) Aata ca Bi cum acest
r)mas bun putea Ai au@it de loCodnicul ei,
C+nd poBtalionul disp)ru la cotitur) pe panta din cap)tul Aale@ei' .masia Bi NedDeb
p)r)sir) Caleria Bi intrar) (n cas),
6e pe puntea tartanei' :arGud le F)@u retr)C+ndu<se Bi d)du ordin oamenilor de cart s)
p+ndeasc) (ntoarcerea lor' dac) reFeneau cumFa acolo la c)derea serii,
Va Aolosi atunci Aor*a' de Freme ce nu reuBise cu Ficlenia, SiCur c)' .Gmet plecat' deci cu
perspectiFa c) nunta nu se Fa Aace (nainte de Base s)pt)m+ni' r)pirea Aetei nu cerea at+ta Crab),
6ar trebuia s) *in) seama de ner)bdarea domnului SaAAar care se Fa (ntoarce cur+nd la
1rebi@onda, 2i dat Aiind naFiCa*ia nesiCur) pe 0area NeaCr)' o corabie putea aFea o (nt+r@iere de
l# p+n) la 2% de @ile, :arGud trebuia' aBadar' s) plece c+t mai repede dac) Foia s) aDunC) la data
pe care o AiEase (n conForbirea lui cu intendentul Scarpante, :arGud era' A)r) (ndoial) un tic)los'
dar un tic)los care dorea s)<Bi *in) A)C)duiala, 6e aceea nu Foia s) piard) nici o clip),
-mpreDur)rile aFeau s)<i Aie deosebit de prielnice, -ntr<adeF)r' spre sear)' (nainte ca tat)l ei s) se Ai
(ntors de la banc)' .masia reFeni (n Calerie, 6e ast) dat)' era sinCur), -nainte s) se lase noaptea'
Aata mai dorea s) reFad) o dat) priFeliBtea Aale@elor care (ncGideau @area' (nspre nord' unde o
cGema inima, Se duse deci s)<Bi re@eme coatele de balustrad) Bi c)@u pe C+nduri' scrut+nd
dep)rt)rile cu o priFire care r)@b)tea dincolo de posibil Bi nu putea Ai @)C)@uit) de nici o distan*),
6ar' pierdut) (n Fisare' nu @)ri o ambarca*iune care se desprinse de 9uidare' (nF)luit) (n
(ntuneric, Nu o obserF) nici c+nd se apropie A)r) @Comot Bi o lu) pe l+nC) scara terasei pentru a se
opri (n t)cere (n Aa*a treptelor sc)ldate de apele ColAului, :arGud' urmat de trei marinari' se t+r+se
p+n) sus, 6ar Aata' cuAundat) (n C+ndurile ei' tot nu<l F)@u, 6eodat)' repe@indu<se asupra
.masiei' c)pitanul o prinse cu at+ta Aor*) Bi (ndemnare c) nu i se putu (mpotriFi, 1otuBi reuBi s)
striCe: L.DutorH .DutorHM
8ipetele (i Aur) numaidec+t (n)buBiteN dar NedDeb le au@ise Bi Feni (n Coana mare, Nu
apuc) bine s) intre (n Calerie' c) doi marinari' arunc+ndu<se asupra ei' (i parali@ar) miBc)rile Bi<i
astupar) Cura,
P 3a bord' spuse :arGud,
Cele dou) Aete Aur) luate pe sus Bi aBe@ate (n ambarca*iunea care porni imediat spre
tartan), 9uidare era Cata de plecare, 6e (ndat) ce .masia Bi NedDeb se aAlar) la bord' corabia
ridic) ancora Bi' cu p+n@ele umAlate de F+nt' se<ndrept) spre larC, 6ar oric+t de iute d)duser)
loFitura' tre@iser) aten*ia c+torFa sluCi care lucrau (n Cr)din), Una dintre ele au@ise striC)tul
.masiei Bi d)du imediat alarma, -n acel moment bancGerul Selim se (ntoarse acas), 7u (nBtiin*at
de cele (nt+mplate, -nnebunit de spaim) o c)ut) pe Aiica sa, 6ar aceasta disp)ruse, ?)rind tartana
maneFr+nd s) dep)Beasc) scobitura coastei' Selim pricepu totul, .lerC) prin Cr)din) spre o limb)
de p)m+nt' pe l+nC) care 9uidare trebuia s) treac) ra@ant ca s) ocoleasc) ultimele st+nci ale
litoralului,
P 1ic)loBilorH StriCa, 0i<a*i r)pit AataH .masiaH 5pri*i<i' opri*iH
5 (mpuBc)tur) tras) de pe puntea cor)biei Au sinCurul r)spuns, Selim r)nit la um)r de
Clonte' se pr)buBi la p)m+nt, 5 clip) mai t+r@iu tartana cu toate p+n@ele sus' (mpins) de F+ntul
r)coros al serii' aDunse (n larC,
"II -N C.R/ V.N 0I11/N SPUN/ 5 P5V/S1/ 6/SPR/ 3.3/3/ C.R/<3 V.
IN1/R/S.' P5.1/' P/ CI1I15R,
PoBtalionul' dup) ce scGimb) caii' p)r)si 5dessa pe la ora unu dup)<amia@), 6omnul
&eraban se aBe@ase (n col*ul st+nC al cupeului' Van 0itten (n cel drept' .Gmet la miDloc' iar
Bruno Bi Ni@ib urcar) (n cabriolet)' unde (Bi petreceau timpul mai mult dormind dec+t st+nd de
Forb), Un soare Duc)uB (nFeselea uscatul' iar apele sinilii ale m)rii contrastau cu Aale@ele de un
cenuBiu dulce, -n cupeu' la (nceput' domni t)cerea ca Bi (n cabriolet)N cu sinCura deosebire c)'
dac) sus c)l)torii a*ipiser)' cei de Dos erau ad+nci*i (n C+nduri, 6omnul &eraban' cuAundat (n Fisul
s)u de a (nArunta nedreptatea' se bucura dinainte de Aesta pe care o Duca autorit)*ilor, Van 0itten
cuCeta la aceast) c)l)torie nepreF)@ut) Bi nu (nceta s) se (ntrebe de ce el' un cet)*ean din BataFia'
b)tea drumurile pe litoralul 0)rii NeCre' c+nd ar Ai putut s) Bad) liniBtit (ntr<un Aotoliu din Pera'
la Constantinopol, .Gmet luase Got)r+rea s) Aie' A)r) sup)rare' p)rtaB la c)l)torie' dar s) nu cru*e
punCa uncGiului (n toate (mpreDur)rile c+nd o (nt+r@iere putea Ai eFitat) sau un obstacol putea Ai
trecut cu pre*ul banilor, Va merCe pe calea cea mai scurt) Bi cea mai rapid), 1+n)rul cGib@uia la
toate acestea' c+nd la cotitura micii peninsule' @)ri (n Aundul ColAului Fila bancGerului Selim,
5cGii lui se a*intir) pe locuin*a draC) (n clipa c+nd' probabil' ocGii .masiei se<ndreptau spre el Bi'
A)r) (ndoial)' priFirile lor se<ncruciBar)' cu toate c) nu se (nt+lnir),
Pe urm)' adres+ndu<se uncGiului' .Gmet' decis s) atinC) o problem) din cele mai delicate'
(l (ntreb) dac) Bi<a AiEat bine toate am)nuntele itinerariului,
P 6a' nepoate' r)spunse &eraban, Vom urma' A)r) a ne (ndep)rta de el' drumul ce
(nconDoar) litoralul,
P 2i acum (ncotro ne (ndrept)mK
P Spre &obleFo' la Freo l2 leCGe de 5dessa unde sper s) aDunCem p+n) disear),
P 2i la plecarea din &obleFoK -ntreb) .Gmet,
P Vom c)l)tori toat) noaptea ca s) intr)m m+ine c)tre pr+n@ (n NicolaieF' dup) ce Fom Ai
str)b)tut l! leCGe,
P 7oarte bine' uncGiule' deoarece important e s) merCem repede, 6ar odat) aDunBi la
NicolaieF nu cre@i c) am putea Ai' (n doar c+teFa @ile' (n *inuturile Cauca@uluiK
P CumK
P Cu trenul' care prin .leEandroF44 Bi RostoF ne Aace s) parcurCem o treime din
c)l)torie,
P Pe calea Aerat)K StriC) &eraban,
-n acel moment' Van 0itten (i d)du uBor cu cotul t+n)rului s)u toFar)B de drum: LN<are
rostH -i Bopti, VorbeBti deCeabaH Nu suAer) trenurileHM
.Gmet Btia bine ce p)rere aFea &eraban despre aceste miDloace de transport prea moderne'
dar' oricum' (n (mpreDur)rile date' socotea c) domnul &eraban ar putea' m)car o dat)' s) renun*e
la preDudec)*ile lui,
S) cede@e' cGiar pentru o clip)' (n orice priFin*)' era peste poate pentru domnul &eraban,
6ac) ar Ai A)cut<o n<ar mai Ai Aost el,
P Pe calea Aerat)' nu<i aBaK ?ise,
P 6a' uncGiule,
P 2i Frei ca eu' &eraban' s) consimtK
P 0i se pare c)J
P Vrei ca eu' &eraban' s) m) las tras ca un idiot de o maBin) cu aburi,
P 6up) ce Fei Ai (ncercatJ
P .Gmet' e limpede c) nu te C+ndeBti cu adeF)rat la ce (ndr)@neBti s)<mi spuiH
P 6ar' uncGiuleH
P Spun c) nu te C+ndeBti de Freme cc<*i permi*i s) Aormule@i o atare propunere,
P 1e asiCur' uncGiule' c) (n FaCoaneJ
P VaCoaneK Repet) &eraban,
P 6aJ FaCoane care alunec) pe BineJ
P 2ineK 7)cu &eraban la Ael de ironic, Ce Crai Forbim' dac) nu te superiK
P 9raiul c)l)torilor moderni,
P Ia spune' nepoate' r)spunse (nd)r)tnicul' (nAierb+nt+ndu<se' am eu aerul unui drume*
modernK
P C+nd eBti Cr)bit' uncGiuleJ
P .Gmet' uit)<tc bine la mine Bi *ine minte: dac) n<ar mai Ai tr)suri' aB merCe cu c)ru*a'
dac) n<ar mai Ai c)ru*e' aB c)l)tori c)lare' dac) n<ar mai Ai cai' m<aB sui pe un m)Car' dac) n<ar
mai Ai m)Cari' aB merCe pe Dos' dac) n<ar mai Ai picioare' aB umbla (n CenuncGi' dac) n<ar mai Ai
CenuncGi' m<aBJ
P .mice &eraban' (ncetea@) te roCH Rosti Van 0itten apuc+ndu<l de bra* pe prietenul
s)u,
P 0<aB t+r( pe burt)H Urm) &eraban,
3ui .Gmet nu<i r)m+nea dec+t s) tac) din Cur),
1otuBi' dac) diliCen*a nu putea s) riFali@e@e (n rapiditate cu eEpresul' merCea destul de
bine, .telaDul o luase la trap pe un drum neted Bi n<aFeai a te pl+nCe de el, /rau destui cai de
scGimb la Galte, .Gmet care luase asupr)<Bi s) se ocupe de plata cGeltuielilor O uncGiul consim*ise
cu pl)cere s) scape de aceast) corFoad) O accepta orice suprataE) Bi<i umplea pe suruCii de
bacBiBuri cu o m)rinimie neobiBnuit), Bancnotele parc) (i @burau din bu@unare, Urmarea Au c) (n
aceeaBi @i' diliCen*a lu+nd<o de<a lunCul litoralului' sosi seara' (n or)Belul &obleFo, 6e acolo' (n
timpul nop*ii' merC+nd prin interiorul *inutului pentru a traFersa BuCul pe la NicolaieF din
Cubernia CGerson' c)l)torii aDunser) uBor (n aceast) aBe@are' pe 2! auCust' c)tre pr+n@, 6iliCen*a
se opri trei ore (n Aa*a unui Gotel bunicel unde luar) o mas) de aceeaBi calitate' c)reia Bruno (i
A)cu cinste cum trebuie, .Gmet proAit) de acest r)Ca@ ca s) scrie bancGerului Selim c) drumul se
desA)Bura (n condi*ii acceptabile' ad)uC+nd c+teFa r+nduri duioase pentru .masia, 6omnul
&eraban socoti c) cea mai bun) (ntrebuin*are a orelor de aBteptare era s)<Bi mai prelunCeasc)
desertul sorbind dintr<o caAea dulce Bi Aum+ndu<Bi narCGileaua, C+t despre Van 0itten' care se
pusese de acord cu Bruno (n aceast) priFin*)' Bi anume ca neobiBnuita c)l)torie s) le l)rCeasc)
m)car cunoBtin*ele' se duse s) Fi@ite@e oraBul NicolaieF, 5raBul prospera F)dit pe socoteala
riFalului s)u CGerson Bi amenin*a cGiar s) deFin) numele Cuberniei (n locul acestuia, .Gmet
d)du' primul' semnalul de plecare, 5lande@ii Cr)bir) pasul ca s) nu se lase aBtepta*i, 6omnul
&eraban trase o ultim) dat) din narCGilea' (n clipa (n care suruCiul se urca pe capr) Bi' de (ndat)'
diliCen*a porni pe drumul spre CGerson, .Feau de str)b)tut l$ leCGe printr<un *inut nu prea
roditor, Ici Bi colo se<n)l*au du@i' plopi' s)lcii,
-n preaDma Niprului al c)rui curs de aproape 4%% de leCGe se termin) (n CGerson' se<ntind'
m)rCinite de trestii' Besuri ce par sm)l*uite cu alb)strele' dar aceste alb)strele @boar) ca din puBc)
la @Comotul diliCen*eiN sunt' de Aapt' Cai*e a@urii Bi piuitul lor (*i @C+ria urecGile mai nepl)cut
dec+t (*i bucurau ocGii culorile lor sclipitoare,
3a 29 auCust (n @ori' dup) o noapte liniBtit)' domnul &eraban Bi (nso*itorii lui aDunCeau la
CGerson' capitala Cuberniei' (ntemeiat) de PotemIin, C)l)torii admirar) aceast) crea*ie a
n)Falnicului AaForit al /caterinei a II<a' C)sir) un Gotel bun unde se oprir) pentru c+teFa ore Bi
maCa@ine bine aproFi@ionate unde reA)cur) re@erFele de Gran) ale diliCen*ei O sarcin) pe care
Bruno' mult mai descurc)re* dec+t Ni@ib' o (ndeplini minunat,
C+teFa ceasuri mai t+r@iu scGimbau caii (n or)Belul .leBIi Bi' cobor+nd' se (ndreptar) spre
istmul PereIop care leaC) Crimeea de litoralul Rusiei meridionale, 6in .leBIi' .Gmet trimise o
scrisoare datat) la 5dessa, C+nd (Bi reluar) locurile (n diliCen*) Bi atelaDul porni cu n)deDde spre
PereIop' domnul &eraban (l (ntreb) pe nepotul s)u dac) a aFut CriD) s) adauCe salut)ri din partea
lui prietenului Selim,
P Bine(n*eles' n<am uitat uncGiule' r)spunse .Gmet Bi am mai scris c) ne str)duim din
r)sputeri s) aDunCem la Scutari c+t mai iute cu putin*),
P .i A)cut bine' nepoate Bi trebuie s) le dai reCulat FeBti despre noi' ori de c+te ori (n
calea noastr) Fom (nt+lni un oAiciu poBtal,
P 6in p)cate' cum nu Btiu niciodat) dinainte unde ne oprim' scrisorile noastre For
r)m+ne A)r) r)spuns' @ise .Gmet,
P .Ba e' (nt)ri Van 0itten,
P /i' Aiindc) Feni Forba' rosti &eraban' adres+ndu<se lui Van 0itten' mi se pare c) nu te
prea Cr)beBti s)<i scrii doamnei Van 0ittenK Ce Fa crede distinsa ta so*ie despre o astAel de
t)cereK 5are (i plac tot at+t de mult lalelele ca unei adeF)rate olande@eK
P 1eribil' ne<am certat tocmai pe tema lalelelor' a Arumoaselor lalele' cultiFate de
amatori Bi care Aac parte din specia 9enners, Sunt cele ce stau drept pe tulpin) Bi eEist) mai multe
sute de soiuri, /i bine' doamnei Van 0itten (i Fine (ntr<o @i ideea s) smulC) o Valencia Bi s<o
(nlocuiasc) cu 5cGiul Soarelui, /u m) opunH /a se (nc)p)*+nea@)H /u Freau s<o oprescJ /a m)
d) la o parte Bi se arunc) asupra ValencieiJ 5 smulCe din r)d)cin)J .tunci m) reped Bi eu spre
5cGiul Soarelui, Se de@l)n*uie o adeF)rat) ploaie de boboci de lalea' cum nu s<a mai F)@ut' cred'
niciodat), . durat o Dum)tate de or), .m deFastat toat) Cr)dina Bi (ntreaCa ser), P+n) n<a mai
r)mas nimic din colec*ia mea,
2i dup) aceea am plecat' relu) Van 0itten' am dat dispo@i*ii s) se licGide@e partea mea de
aFere Bi banii s) Aie depuBi la banca din Constantinopol, .poi am AuCit din Rotterdam cu
credinciosul meu Bruno' Got)r+t s) nu m) mai (ntorc la mine dec+t c+nd doamna Van 0itten Fa Ai
p)r)sit casaJ pentru o lume mai bun)J
P Unde nu cresc lalele' @ise .Gmet,
6iliCen*a se oprise tocmai la o Galt), ScGimbar) caii' merser) noaptea (ntreaC) Bi' a doua
@i' la amia@)' destul de obosi*i' dar' la st)ruin*ele lui .Gmet' Got)r+*i s) nu piard) nici o clip)'
aDunser) la or)Belul PereIop' aBe@at (n Aundul ColAului cu acelaBi nume' cGiar la (mbuc)tura
istmului care leaC) Crimeea de Rusia meridional),
"III CU0 S1R4B.1 C43415RII N521RI .N1IC. 1.URI64 2I -N C/ 7/3 I/S
C.II 6IN /.,
CrimeeaH .cest CGersones tauric al anticilor' un cadrilater sau mai deCrab) un romb
nereCulat care parc) a Aost r)pit celor mai Aermec)toare *)rmuri ale Italiei' o peninsul)' c+ndFa
reCat al BosAorului' cucerit) pe r+nd de Geracleeni 6%% de ani (naintea erei noastre' apoi de
0itGridate' de aleni' de Co*i' de Guni' de t)tari' de CenoFe@i, 0aGomet al II<lea a A)cul din ea' (n
cele din urm)' o proFincie a Imperiului otoman' iar /caterina a II<a a inteCrat<o deAinitiF Rusiei (n
l$9l,
.cest *inut d)ruit de natur) Bi at+t de disputat de p)m+nteni a Aost leaC)nul multor leCende
mitoloCice, -n mlaBtinile din SiFas s<a spus c) se pot C)si urmele taurilor CiCantici ai
problematicului popor al atlan*ilor, Capului &uberian' poe*ii anticGit)*ii i<au atribuit cGipul lui
Cerber' cele trei st)Filare alc)tuind cele trei capele ale monstrului, 2i tot aici IAiCenia' Aiica lui
.Camemnon Bi a ClQtemnestrei' deFenit) preoteas) a 6ianei (n 1aurida' a Aost Cata s)<l DertAeasc)
castei @ei*e pe Aratele ei' 5reste,
Crimeea (n partea ei meridional) pre*uieBte' ea sinCur)' mai mult dec+t toate insulele
sterpe ale arGipelaCului' cu acel Ceadir<6aC4# care la l#%% de metri (Bi (ntinde lespedea ca o mas)
unde s<ar putea serFi un osp)* pentru to*i @eii 5limpului' cu amAiteatrele (mp)durite' mantia de
Ferdea*) acoperindu<le p+n) la mare' cu p+lcurile de castani s)lbatici' de cGiparoBi' de miCdali' de
salc+mi Calbeni' cu cascadele c+ntate de PuBIin, Nu<i ea oare perla BiraCului de *inuturi care se<
nl)n*uie de la 0area NeaCr) p+n) la 0area .rctic)K -n aceast) clim) proasp)t)' Bi dulce' ruBii din
nord sau din sud Fin s)<Bi caute ad)post Aie Aerindu<se de iarna Giperboreean)' Aie de F+nturile
aduc)toare de secet) din timpul Ferii,
-n Durul capului .ia46' aidoma unei Arun*i de berbec care (nArunt) Falurile Pontului /uEin'
la cap)tul de sud al 1auridei' s<a (n)l*at o pu@derie de conace Bi File' ca :alta Bi .lupIa' (n stil
Aeudal la eEterior Bi oriental (n interior' ori 3iFadia' palat admirabil' (ntr<un loc cu i@Foare limpe@i
Bi torente capricioase' Fara' cu stepe luEuriante' iarna, Se pare c) spiritul care Frea s)<Bi satisAac)
din plin curio@itatea Bi suAletul cel mai sentimental Bi iubitor de art) (Bi (mplineBte aspira*iile (n
acest col* de *ar), / un adeF)rat microcosmos (n care<Bi dau (nt+lnire /uropa Bi .sia, .ici se
reunesc sate Bi t+rCuri CreceBti' oraBe orientale' seraiurile Ganilor Bi pustiuri unde s<au ad)postit
aFenturieri romantici,
Ce minuni ar Ai aFut de F)@ut Van 0ittenH Ce impresii Bi<ar Ai putut nota (n acest *inut spre
care (l (mpinsese soartaH 6ar prietenul &eraban nu c)l)torea cu un asemenea scop Bi .Gmet'
cunosc)tor de altAel al splendorilor Crimeei' nu i<ar Ai acordat nici m)car o or) pentru a<Bi Aace c+t
de c+t o p)rere despre Arumuse*ea locurilor,
LPoate c)' la urma urmei' (Bi @icea Van 0itten' (mi Fa Ai cu putin*) s) reuBesc' (n trecere'
s) @)resc ceFa din str)FecGiul CGersones pe bun) dreptate at+t de l)udatM,
6ar slab) speran*) (n aceast) priFin*)H 6iliCen*a o Fa lua pe drumul cel mai scurt'
merC+nd pe o linie oblic) din nord spre sud<Fest A)r) a trece nici prin centrul' nici pe coasta
meridional) a anticei 1auride,
Itinerariul Ausese ales de un consiliu (n care olande@ul n<a aFut nici m)car dreptul la un
Fot consultatiF, 6ar str)b)t+nd Crimeea' te scuteai s) Aaci (nconDurul 0)rii .@oF' ceea ce ar Ai
prelunCit cu l#% de leCGe' cel pu*in' aceast) c)l)torie circular)' mai c+BtiCai o scurtare a distan*ei
t)ind drept de la PereIop p+n) la Peninsula &erci, .poi' de cealalt) parte a str+mtorii ImiIale'
peninsula 1aman oAerea o cale dreapt) p+n) la litoralul cauca@ian,
6iliCen*a merse aBadar pe istmul (nCust de care at+rn) Crimeea ca un Aruct minunat pe
creanCa unui portocal, 6e o parte era ColAul PereIop' de alta mlaBtina SiFas' mai cunoscut) sub
numele de L0area Putred)M' Fast ia@ de dou) miliarde de metri p)tra*i' alimentat de apele
1auridei Bi ale 0)rii .@oF' desp)r*ite de canalul 9enibesI, PasaCerii putur) Fedea' trec+nd pe
l+nC) ea c) SiFas n<are dec+t un metru ad+ncime Bi un Crad de salinitate aproape de satura*ie (n
anumite locuri, 5r' cum (n aceste condi*ii sarea cristali@at) (ncepe s) se depun) (n mod naturalN
din aceast) L0are Putred)M s<ar putea Aace una din cele mai productiFe saline de pe Clob, 6ar
merC+nd de<a lunCul lui SiFas' trebuie s) recunoaBtem c) nu sim*i un miros prea pl)cut, -n aer se
amestec) o cantitate oarecare de acid sulAuric Bi peBtii care p)trund (n lac mor numaidec+t' la Ael
ca (n 3acul .sAaltit4$ din 5rientul 0iDlociu,
Printre mlaBtini trece trenul care coboar) de la .leEandroF la ScFastopol, -nc+t domnul
&eraban putu s) aud) cu oroare Buier)turile asur@itoare aruncate (n noapte de locomotiFele care
necGe@au' alerC+nd pe Binele i@bite' uneori' de apele Crele ale L0)rii PutredeM,
. doua @i' pe l auCust' merser) printr<o c+mpie (nFer@it), P+lcuri de m)slini cu Arun@ele
r)scolite de F+nt sclipeau acoperite parc) de arCint Fiu' iar al)turi de ei se<n)l*au cGiparoBi de un
Ferde aproape neCru' steDari Aalnici Bi arbatuBi sFel*i, Pretutindeni pe costiBe se<ntindea Fi*a care
produce soiuri de Fin asem)n)toare Bi nu cu mult inAerioare celor Arance@e,
-ntre timp' datorit) pumnilor de ruble pe care .Gmet (i arunca (n dreapta Bi (n st+nCa'
C)seau mereu cai buni' Cata s) Aie (nG)ma*i la diliCen*)' iar suruCiii' stimula*i de bacBiBuri Crase' o
luau pe drumul cel mai scurt, Seara dep)Biser) t+rCul 6orte Bi c+teFa leCGe mai (ncolo se aAlau din
nou pe malul L0)rii PutredeM,
-n acest loc' ciudata laCun) nu era desp)r*it) de 0area .@oF dec+t de o limb) de nisip
Doas)' alc)tuit) de un br+u de scoici a c)rui l)*ime miDlocie poate Ai eFaluat) la un sAert de leCGe,
.ceast) limb) de nisip se cGeam) LS)Ceata lui .rabatM Bi se (ntinde de la satul cu acelaBi nume (n
sud' la 9enibesI (n nord p+n) la uscatul Aerm' scobit doar aici pe o por*iune de %% de picioare
unde aBa cum am mai spus intr) apele 0)rii .@oF,
3a sosirea @orilor' domnul &eraban Bi (nso*itorii lui Aur) (nconDura*i de aburi ume@i' CroBi'
d)un)tori' care se risipir) (ncetul cu (ncetul sub ac*iunea ra@elor Soarelui, P)m+ntul era mai pu*in
(mp)durit Bi mai pustiu, Se Fedeau p)sc+nd liberi dromaderi mari O ca Bi cum *inutul ar Ai Aost o
aneE) a 6eBertului arab, C)ru*ele care treceau' construite din lemn' A)r) o sinCur) buc)*ic) de
Aier' te asur@eau cu sc+r*+iturile osiilor Arecate cu bitum, 1otul p)rea destul de primitiF' dar casele
din sat ca Bi Cospod)riile i@olate erau deosebit de primitoare' doFad) a cunoscutei ospitalit)*i a
localnicilor, 5ricine putea s) intre' s) se aBe@e la mas)' s) ia din m+ncarea ce se serFea ne(ncetat'
s) se Gr)neasc) p+n) (Bi potolea Aoamea' s) bea p+n)<Bi stinCea setea Bi s) plece A)r) s) pl)teasc)
nimic' @ic+nd doar Lmul*umescM, Se<n*eleCe de la sine c) domnul &eraban Bi (nso*itorii lui se
Aerir) s) proAite de aceste obiceiuri str)FecGi, Seara' atelaDul istoFit de o lunC) curs)' se opri (n
t+rCul .rabat la cap)tul de sud al s)Ce*ii, .colo' cl)dit) pe nisip' se (nal*) o Aort)rea*) Bi la
poalele ei casele au Aost construite cum s<a nimerit, Pretutindeni se aAl) culturi de m)rar Bi
anason' pe unde miBun) n)p+rcile Bi c+mpuri de pepeni ce dau o recolt) Aoarte mare,
3a nou) seara diliCen*a se opri (n Aa*a unui Gan cu (nA)*iBare modest)' dar (n reCiunile
acestea dep)rtate ale peninsulei nu trebuie s) te ar)*i prea preten*ios,
P Nepoate' @ise domnul &eraban' de c+teFa @ile Bi nop*i merCem (ntr<una A)r) alt popas
dec+t pentru a scGimba caii, .B dori deci s) m) (ntind m)car c+teFa ore (ntr<un pat' Aie Bi (n patul
unei camere de Gan,
P Iar eu aB Ai (nc+ntat' ad)uC) Van 0itten (ndrept+ndu<se din Bale,
P PoAtimK S) pierdem l2 ore' (ntreb) indiCnat .Gmet' l2 ore dintr<o c)l)torie de Base
s)pt)m+niK
P Vrei s) aFem o discu*ie pe tema astaK I se adres) &eraban cu obiBnuitul lui Clas tun)tor
care i se potriFea at+t de bine,
P Nu' nu uncGiuleH R)spunse .Gmet, 6ac) te sim*i obosit Bi ai neFoie de odiGn)J
P 6a' am neFoie' Bi eu' Bi Van 0itten Bi Bruno' presupun' Bi cGiar Ni@ib care ar Ai Aoarte
mul*umit cu un mic r)Ca@J
P 6omnule &eraban' r)spunse Bruno' socotindu<se interpelat direct' socot aceast) idee
drept cea mai Cro@aF) pe care a*i aFut<o Freodat)' mai ales dac) o cin) bun) ne preC)teBte un
somn dulce,
Remarca lui Bruno Fenea la momentul potriFit, ProFi@iile diliCen*ei se (mpu*inaser) Aoarte
mult, Nu trebuiau s) se mai atinC) de ce r)m)sese (n cGicGi*e (nainte de a aDunCe la &erci'
important oraB al peninsulei cu acelaBi nume' unde For putea Ai re(nnoite cum se cuFine,
6in p)cate' dac) paturile Ganului din .rbat erau destul de bune' cGiar pentru iubitorii de
conAort' m+ncarea l)sa de dorit, Nu prea sunt numeroBi turiBtii care s) se aFenture@e (n orice
anotimp spre cele mai (ndep)rtate meleaCuri ale 1auridei, 6oar c+*iFa neCu*)tori sau c)r)uBi care
transport) sare de la &erci la PereIop' se opresc de obicei la Ganul .rbat, Nu se arat) preten*ioBi
Btiind s) doarm) pe tare Bi s) m)n+nce ce li se pune (n AarAurie,
6omnul &eraban Bi (nso*itorii lui Aur) neFoi*i a se mul*umi cu o mas) de sear)
s)r)c)cioas) alc)tuit) dintr<un pilaA' m+ncarea na*ional)' mai mult ore@ dec+t pui' iar acesta din
urm) mai mult oase dec+t carne, -n plus' biata pas)re se doFedi aBa de b)tr+n) Bi' prin urmare'
at+t de tare' (nc+t era Cata s)<i re@iste p+n) Bi lui &eraban' dar m)selele solide ale (nc)p)*+natului
personaD au (nFins<o Bi astAel' nici (n aceast) (mpreDurare' nu ced) mai mult ca de obicei,
6up) Aelul (nt+i urm) o oal) de iaurt care sosi la momentul potriFit pentru a aDuta la
(nCGi*irea pilaAuluiN la sA+rBit ap)rur) niBte pl)cinte destul de apetisante' cunoscute (n *inut sub
numele de Iatlama,
Bruno Bi Ni@ib aFur) parte de o m+ncare mai pu*in bun) sau mai proast)' cum Fre*i s<o
lua*i' dec+t st)p+nii lor, 7)lcile lor s<ar Ai luptat cu succes cu cel mai recalcitrant pui' dar n<au
aFut prileDul s<o demonstre@e, PilaAul a Aost (nlocuit la masa lor printr<un soi de substan*)
neCricioas)' aAumat) ca o taF) de cuptor dup) ce a stat mult) Freme (n Aundul Fetrei,
P Ce<i astaK -ntreb) Bruno,
P Nu Btiu' r)spunse Ni@ib,
P Cum s) nu Btii' nu eBti de pe<aiciK
P Nu,
P /i' ba da' doar eBti turcH /Eclam) Bruno, /i bine' Cust) pu*in din aceast) talp) uscat) Bi
spune<mi ce cre@i,
Ni@ib' ascult)tor ca<ntotdeauna' muBc) din sus<@isa talp),
P /i bineK -ntreb) Bruno,
P /i bine' nu<i Custoas)' dar po*i s<o m)n+nci p+n) la urm),
P 6a' Ni@ib' c+nd mori de Aoame Bi n<ai altceFa de pus (n Cur),
-ntr<adeF)r o (nCGi*ir) cu aDutorul c+torFa paGare dintr<un soi de bere alcooli@at),
Curios totuBi s) Btie ce a m+ncat' c)ci Ni@ib se temea s) nu Aie carne de porc' Bruno se
duse s) ia inAorma*ii la st)p+nul Ganului, 7aimosul Ael nu era carne ci peBte' un peBte ce se numea
BebacN (l despici de obicei (n dou) ca pe<un morun Bi (l pui s) se usuce la soare' apoi (l aAumi
aC)*+ndu<l deasupra Fetrei Bi<l m)n+nci aproape crud, Se eEport) (n cantit)*i mari pe tot litoralul
de la RostoF p+n) la 0area .@oF,
6up) cin) st)p+nii Bi sluCile se duser) la culcare, Paturile li se p)rur) mai tari dec+t
pernele diliCen*ei' dar cel pu*in sc)pau de Gurduc)turiN somnul care<i cuprinse le Au de<aDuns ca
s)<Bi reFin) dup) un drum obositor,
. doua @i' pe 2 septembrie' la r)s)ritul soarelui .Gmet era (n picioare Bi pleca spre Galt)
s) scGimbe caii, .ceBtia erau istoFi*i dup) o etap) lunC) Bi Crea Bi n<ar Ai putut s<o porneasc) din
nou A)r) s) se odiGneasc) 24 de ore,
.Gmet dorea s) aduc) la Gan caii' Cata (nG)ma*i la diliCen*)' (nc+t uncGiul Bi Van 0itten
s) n<aib) dec+t s) urce pentru a<Bi urma drumul spre &erci, ;alta se aAla la cap)tul satului, Se
Fedea c)su*a cu acoperiBul (nt)rit cu crose de lemn care sem)nau cu m+nere de contrabasN dar se
p)rea c) n<au cai, 9raDdul era Col Bi orice pre* i<ai Ai oAerit' st)p+nul nu *i<i putea procura, .Gmet
de@am)Cit de aceast) piedic) se (ntoarse deci la Gan, 6omnul &eraban' Van 0itten' Bruno Bi
Ni@ib aBteptau' Cata de plecare' s) soseasc) diliCen*a, Unul dintre ei O nu<i neFoie s) spunem care
O (ncepuse cGiar s) dea semne de ner)bdare,
P /i bine' .Gmet' striC)' Fii sinCurK 1rebuie s) merCem cu to*ii p+n) la Galt) ca s) lu)m
diliCen*aK
P .r Ai' din p)cate' de prisos' uncGiule' r)spunse .Gmet, Nu mai au nici un cal,
P N<au caiK ?ise &eraban,
P 2i nici nu Fom putea C)si p+n) m+ine,
P P+n) m+ineK
P 6a, Vom pierde 24 de ore,
P S) pierdem 24 de oreK StriC) &eraban, Nici (n ruptul capului, Nu Freau s) pierd nici
@ece' nici cinci' nici m)car o or),
P 1otuBi' interFeni olande@ul' dac) nu sunt caiK
P Vor AiH R)spunse domnul &eraban,
3a un semn al s)u' cu to*ii (l urmar),
Un sAert de ceas mai t+r@iu aDunser) la Galt) Bi se oprir) (n Aa*a uBii,
2eAul de Galt) sta (n praC' cu atitudinea nep)s)toare a omului care Btie Aoarte bine c) nu
poate Ai silit s) dea ceea ce nu are,
P Nu<s cai' nu<i aBaK -ntreb) &eraban' cu un Clas de la (nceput sup)rat,
P Nu<i am dec+t pe cei cu care a*i Fenit asear)' r)spunse BeAul de Galt)' Bi abia dac) se *in
pe picoare,
P 2i de ce nu sunt' m) roC' cai odiGni*i (n CraDdul dumitaleK
P Pentru c) au Aost lua*i de un neCustor turc care se duce la &erci de unde trebuie s)
aDunC) la Poti dup) ce trece Cauca@ul,
P Un neCustor turc' striC) &eraban, Unul din AilAi@onii otomani care<i maimu*)reBte pe
europeni' A)r) (ndoial), .sta<i nemaipomenitH Nu se mai mul*umesc s)<*i (ncurce treburile pe
str)@ile Constantinopolului' mai trebuie s)<i (nt+lneBti Bi prin Crimeea, 2i cine<i indiFidulK
P 2tiu doar c) se numeBte domnul SaAAar' r)spunse calm BeAul de Galt),
P 2i cum de *i<ai (nC)duit s) dai to*i caii pe care<i aFeai acestui domnK -ntreb) &eraban
cu cel mai dispre*uitor Clas cu putin*),
P I<am dat' deoarece domnul SaAAar a sosit ieri diminea*)' deci cu l2 ore (naintea
dumneaFoastr)' iar caii Aiind liberi n<aFeam nici un motiF s)<l reAu@,
P Ba da' aFeai,
P CareK
P 7aptul c) trebuia s) sosesc eu,
Ce s) mai spui la un arCument at+t de tareK
Van 0itten Fru s) interFin)' dar se alese cu c+teFa Forbe r)stite din partea prietenului s)u,
C+t despre BeAul de Galt)' dup) ce<l priFi @eAlemitor pe &eraban' era Cata s) intre (n c)su*)' c+nd
neCu*)torul de tutun (l opri' @ic+nd:
P 3a urma urmei ce m) priFesc pricinileH 6ac) ai cai sau nu' noi trebuie s) plec)m
numaidec+t,
P Numaidec+tK Se mir) BeAul de Galt), Nu F<am tot repetat c) n<am caiK
P N<ai dec+t s) C)seBtiH
3a .rabat nu eEist),
P 9)seBte m)car doi' m)car unul' r)spunse &eraban care (ncepea s)<Bi ias) din Aire'
m)car o Dum)tate de cal' dar C)seBteH
P 2i dac) totuBi nu eEist)K Cre@u c) e dator s)<i atraC) aten*ia Van 0itten,
P 1rebuie s) AieH
P Poate c) ne pute*i procura cat+riK -l (ntreb) .Gmet pe BeAul de Galt),
P 6a' da' cat+ri' ad)uC) domnul &eraban, 5 s) ne mul*umim Bi cu at+t,
P N<am F)@ut niciodat) Freun cat+r (n *inutul )sta' le @drobi orice speran*) BeAul de Galt),
P /i bine' Fede ast)@i unul' murmur) Bruno la urecGea st)p+nului s)u' ar)t+nd cu deCetul
spre &eraban' Bi (nc) unul dintre cei mai AaimoBi,
P 6ar m)CariK ?ise .Gmet,
P Nici m)CariH
P Nici m)CariH StriC) domnul &eraban, -*i ba*i Doc de noiK CumK Nu sunt m)Cari prin
*inutK N<ai cu ce alc)tui un atelaD oricare ar Ai elK N<ai ce (nG)ma la diliCen*a meaK
2i (nd)r)tnicul personaD arunca Forbind niBte priFiri Aioroase (n dreapta Bi (n st+nCa spre
cei Freo doispre@ece localnici care se str+nseser) (n Aa*a c)su*ei,
P .r Ai (n stare s)<i (nGame la poBtalionH ?ise Bruno,
P 6aJ 2i pe noi al)turi de eiH R)spunse Ni@ib care<Bi cunoBtea bine st)p+nul,
1otuBi era limpede c) neaF+nd nici cai' nici cat+ri' nici m)Cari' nu For putea pleca, .Badar
trebuiau s) se resemne@e s) aBtepte 24 de ore, .Gmet' deBi era la Ael de sup)rat de aceast)
(nt+r@iere ca Bi uncGiul s)u' (ncerca s)<l Aac) s) (n*eleaC) c) e Forba de o imposibilitate absolut)'
c+nd domnul &eraban rosti cu o Foce r)sun)toare: LCine (mi procur) un atelaD primeBte de la
mine l%% de rubleM,
Un murmur se au@i printre localnici, .poi unul din ei A)cu un pas (nainte Bi spuse:
P 6omnule' F) F+nd doi dromaderi,
P -i cump)r' r)spunse &eraban,
P+n) atunci nu se mai pomenise ca dromaderii s) Aie (nG)ma*i la diliCen*), 6ar aBa se<
nt+mpl), -n mai pu*in de o or) t+rCul Au (ncGeiat Bi (nc) la un pre* bun,
6ar ce importan*) aFeaH 6omnul &eraban ar Ai pl)tit Bi de dou) ori pe at+t, .nimalelor li
se puser)' de bine de r)u' Gamurile Bi la A)C)duiala unui bacBiB eEcep*ional' Aostul lor proprietar'
prescGimbat (n suruCiu' se sui pe una din c)mile, Sub ocGii ului*i ai popula*iei din .rabat Bi spre
marea satisAac*ie a c)l)torilor' diliCen*a se urni din loc Bi o lu) pe drumul mare c)tre &erci' tras)
de ciudatul s)u atelaDJ
Seara' aDunser) A)r) nici o (ncurc)tur) (n satul .rCin' la l2 leCGe de .rabat, Nici aici nu
C)sir) cai din cau@) c) domnul SaAAar le<o luase (nainte, Se Got)r+r) s) doarm) la .rCin ca s) lase
dromaderii s) se odiGneasc), -n @ori' pe septembrie' diliCen*a plec)' (n acelaBi condi*iuni'
parcurC+nd (n timpul @ilei distan*a dintre .rCin Bi 0arientGal4!' adic) l$ leCGe, Petrecur) iar
noaptea (n sat' (l p)r)sir) dis<de<diminea*) Bi seara' dup) o etap) de l2 ore' sosir) la &erci' A)r)
accidente' dar nu Bi A)r) a Ai Gurduca*i puternic' c)ci robustele animale se tot opinteau' neAiind
obiBnuite s) traC) la Gam,
6eci p+n) acum domnul &eraban Bi (nso*itorii s)i' pleca*i la l$ auCust' dup) l9 @ile de
drum' A)cuser) trei Beptimi din c)l)torie, 0erseser) cu o Fite@) medie bun) Bi dac) o *ineau tot
aBa (nc) 26 de @ile p+n) la % septembrie' For Ai A)cut (nconDurul 0)rii NeCre (n r)stimpul dorit,
P 2i totuBi' (i repeta adesea Bruno st)p+nului s)u' presimt c) o s) se sA+rBeasc) r)u,
P Pentru prietenul &erabanK
P Pentru prietenul dumitale &erabanJ Bi pentru cei care<l (nso*escH
"IV -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N S/ .R.14 0.I 1.R/ 3. 9/59R.7I/
6/C=1 -3 CR/6/. N/P51U3 3UI' .;0/1,
5raBul &erci e aBe@at (n peninsula &erci care<i poart) numele' la cap)tul sudic al 1auridei,
.re Aorm) de corn' pe coasta de nord a acestei limbi de p)m+nt, Un munte pe care se (n)l*a
alt)dat) acropola (l domin) cu m)re*ie, / muntele 0itGridate, Numele teribilului Bi nemilosului
duBman al romanilor care a Aost pe punctul s)<i Coneasc) din .sia' Ceneralul (ndr)@ne*' poliClotul
emerit' leCendarul cunosc)tor de otr)Furi' (Bi are cel mai potriFit loc (n Aruntea unei cet)*i care a
Aost capitala BosAorului, .ici acest reCe al Pontului' acest ne(nAricat /upator' a Aost str)puns de
spada unui soldat Cal' dup) ce (ncercase @adarnic s) otr)Feasc) trupu<i de Aier pe care<l obiBnuise
cu otr)Furile49, .Ba sun) scurtul curs de istorie pe care Van 0itten (l *inu toFar)Bilor s)i de
drum' (n timpul Dum)t)*ii de ceas petrecut) la Galt), C+nd sA+rBi' &eraban coment):
P 0itGridate al t)u nu era dec+t un neBtiutor,
P 6e ceK -ntreb) Van 0itten,
P 6ac) Foia cu adeF)rat s) se otr)Feasc)' n<aFea dec+t s) se duc) s) cine@e la Ganul din
.rabat unde am tras noi,
.u@ind aceste cuFinte' olande@ul nu cre@u c) trebuie s) continue cu eloCiul so*ului
Arumoasei 0onimaN dar (Bi A)C)dui' (n C+nd' s) Fi@ite@e oraBul care Ausese capitala reCal)' (n
timpul celor c+teFa ore c+t For r)m+ne la &erci, 6iliCen*a trecu prin cetate cu ciudatul ei ecGipaD
st+rnind uimirea a numeroBi locuitori' popula*ia pestri*) a acestei aBe@)ri urbane ridic+ndu<se la
Freo l2 %%% de suAlete#%,
Prima CriD) a lui .Gmet' c+nd sosir) la L;otelul ConstantinM Au s) se interese@e dac)<Bi
putea procura cai pentru diminea*a urm)toare, Spre marea lui mul*umire' acest articol nu lipsea,
P .Fem noroc' @ise &eraban c) domnul SaAAar n<a luat totul Bi de la Galta asta,
Ne(nC)duitorul uncGi al lui .Gmet p)str) totuBi o mare pic) celui care' (n mod cu totul
nedorit' (Bi permisese s) i<o ia (nainte Bi s) (nGa*e caii de la Galte,
5ricum' nemaiaF+nd neFoie de dromaderi' (i reF+ndu unui conduc)tor de caraFan) (n
drum spre str+mtoarea >eniIaleN dar numai la pre*ul unor c)mile moarte' de aici re@ult+nd o
pierdere destul de sim*itoare' trecut) de c)tre r)@bun)torul &eraban (n contul domnului SaAAar,
Se<n*eleCe de la sine c) SaAAar nu se mai aAla la &erci O ceea ce (l Aeri de o discu*ie dintre cele
mai (nAierb+ntate cu concurentul s)u, 6e dou) @ile p)r)sise oraBul ca s) se<ndrepte spre Cauca@'
(mpreDurare Aericit) c)ci nu Fa mai merCe (naintea c)l)torilor' Got)r+*i s) dea ocol 0)rii NeCre, 5
cin) bun) la ;otel Constantin' o noapte liniBtit) (ntr<o camer) destul de conAortabil)' (i A)cur) at+t
pe st)p+ni c+t Bi pe serFitori s) uite toate neca@urile aFute, -nc+t .Gmet putu trimite o scrisoare la
5dessa transmi*+nd c) (Bi urmea@) cu bine c)l)toria (n condi*ii normale,
Cum plecarea' a doua @i' # septembrie' Ausese AiEat) la orele l% diminea*a' conBtiinciosul
Van 0itten se tre@i odat) cu soarele ca s) Fi@ite@e oraBul, 6e ast) dat) (l C)si pe .Gmet Cata s)<l
(nso*easc), .m+ndoi o pornir) aBadar pe str)@ile larCi ale &crciului,
CGeiul de piatr) construit la mare' (n Aundul ColAului Aormat de o cotitur) a coastei care se
prelunCeBte p+n) la malul str+mtorii' le permise s) se plimbe mai (n Foie, .ici se (n)l*au reBedin*a
CuFernatorului Bi Fama, 0ai (nspre larC ca urmare a lipsei de ap)' erau ancorate Fapoarele c)rora
portul &erci le oAer) un bun ad)post' nu departe de spital, Portul a dob+ndit un traAic comercial
destul de mare din l$$4 (ncoace Bi are un Fast antrepo@it de sare' Aurni@at) de salinele din
PereIop,
P .Fem timp s) urc)mK -ntreb) Van 0itten ar)t+nd spre muntele 0itGridate' unde se<
n)l*a un templu Crec' (mboC)*it de r)m)Bi*ele tumulilor' at+t de numeroBi (n proFincia &erci O
templu care a (nlocuit antica acropole,
P ;m' A)cu .Gmet' nu trebuie s) risc)m s)<l Aacem s) aBtepte pe uncGiul &eraban,
P Nici pe nepotul luiH Rosti sur+@+nd Van 0itten,
P / adeF)rat' (i m)rturisi .Gmet' c) (n tot timpul c)l)toriei nu m) C+ndesc dec+t la
apropiata noastr) (ntoarcere la Scutari, 0) (n*eleCe*i' nu<i aBa' domnule Van 0ittenK
P 6aJ (n*eleC' t+n)rul meu prieten' r)spunse olande@ul' deBi so*ul doamnei Van 0itten
ar Ai aFut tot dreptul s) nu priceap),
Cu aceast) cuCetare' Fai' prea DustiAicat) de (ncerc)rile prin care trecuse c)snicia lui Van
0itten' am+ndoi (ncepur) s) urce pe muntele 0itGridate' aF+nd (naintea lor (nc) dou) ore bune
p+n) la plecare, 6e pe (n)l*imi' priFeliBtea ColAului era minunat), 3a sud se contura cap)tul
peninsulei, Spre est se rotunDeau cele dou) limbi de p)m+nt care (nconDur) ColAul 1aman' dincolo
de str+mtoarea :eniIale, Cerul' senin' (*i (nC)duie s) @)reBti diFersele Aorme de relieA ale *inutului
Bi LIurCaneleM' adic) mormintele str)bunilor pres)rate pe tot (ntinsul c+mpiei' p+n) Bi pe moFilele
de calcar,
C+nd .Gmet socoti c) a Fenit momentul s) se (ntoarc) la Gotel' (i ar)t) lui Van 0itten o
scar) monumental)' (mpodobit) cu balustri care coboar) de pe muntele 0itGridate p+n) (n pia*a
oraBului, Un sAert de ceas mai t+r@iu' am+ndoi erau l+nC) domnul &eraban' care (ncerca @adarnic
s)<i Forbeasc) Ca@dei lui' un t+n)r cu o Aire dintre cele mai netulburate, Veniser) la timp' c)ci
uncGiul lui .Gmet ar Ai sA+rBit prin a se sup)ra' neC)sind prileDul s) se<nAurie,
6iliCen*a era Cata de plecare, 3a ea se<nG)maser) cai persani' cu care se Aace mare neCo*
la &erci, 7iecare (Bi relu) locul Bi atelaDul o porni (ntr<un trap m)runt' care nu st+rni p)reri de r)u
dup) obositoarea curs) cu dromaderele,
.propiindu<se de str+mtoare' .Gmet Au cuprins de (nCriDorare, V) aminti*i c) itinerariul
Ausese scGimbat la CGerson, 3a st)ruin*ele nepotului s)u' domnul &eraban consim*ise s) nu Aac)
(nconDurul 0)rii .@oF Bi s) scurte@e drumul prin Crimeea, 6ar accept+nd aceast) modiAicare' el
credea' probabil' c) uscatul nu<i Fa lipsi pe parcurs nici o clip), Se (nBela, Iar .Gmet nu A)cuse
nimic ca s) (ndrepte CreBeala,
Po*i Ai un eEcelent neCu*)tor Bi s) nu cunoBti Aoarte bine CeoCraAia, UncGiul lui .Gmet n<
aFea Gabar' A)r)<ndoial)' c) 0area .@oF se Fars) (n 0area NeaCr) printr<o str+mtoare lat)'
str)FecGiul BosAor cimerian care poart) numele de str+mtoarc) :eniIaleN aBadar' (n mod
obliCatoriu' Fa trebui traFersat) aceast) str+mtoare (ntre Peninsula &erci Bi Peninsula 1aman,
.Gmet Btia demult c) uncGiul &eraban nu suport) marea, Ce Fa @ice' prin urmare' c+nd se Fa aAla
(n Aa*a str+mtorii dac)' din cau@a curen*ilor sau a apelor Doase' For Ai neFoi*i s<o treac) pe unde
era mai mare distan*a (ntre maluri' adic) de Freo 2% de mileK 2i ce se Fa (nt+mpla (n ca@ul c) Fa
reAu@a s<o traFerse@eK 2i dac) Fa pretinde s<o ia (napoi pe toat) coasta oriental) a Crimeii pentru a
merCe pe l+nC) 0area .@oF p+n) la primii contraAor*i ai Cauca@uluiK Ce prelunCire a c)l)torieiH
C+t timp pierdutH Cum ar mai putea aDunCe la Scutari p+n) la data de % septembrieK Iat) la ce se
C+ndea .Gmet (n timp ce diliCen*a str)b)tea peninsula, -n mai pu*in de dou) ore Fa aDunCe la
str+mtoare Bi uncGiul Fa aAla despre ce e Forba, /ra bine s)<l preC)teasc) de pe acum pentru
aceast) CraF) eFentualitateK 6ar de c+t) (ndem+nare Fa trebui s) dea doFad) ca discu*ia s) nu
deCenere@e (n controFers) Bi controFersa (n ceart), 6ac) domnul &eraban se<nc)p)*+na' nimic nu
l<ar Aace s) renun*e la ideea lui Bi cu Foia sau A)r) Foia celorlal*i' ar sili diliCen*a s) se (napoie@e
la &erci,
.Gmet nu Btia deci la ce s) se decid), -n ca@ul c)<i m)rturisea uncGiului Ficlenia de care
se sluDise' risca s)<l scoat) din Aire, Nu era mai cuminte s) se preAac) a nu Bti nimic' s) se arate
surprins la Federea str+mtorii acolo unde credea' pas)mite' c) se C)seBte uscatulK
Se Got)r( deci s) se resemne@e Bi s) aBtepte ce<o Frea soarta,
Peninsula &erci e din anticGitate str)b)tut) de o tranBee lunC) numit) L0etere@ul de la
.IosM, 6rumul care merCe paralel cu Ban*ul e destul de bun din oraB p+n) la spital' apoi deFine
alunecos Bi Creu c+nd coboar) spre litoral, .telaDul nu (naint) Aoarte repede (n cursul dimine*ii O
ceea ce (i (nC)dui lui Van 0itten s) aib) o Federe mai cuprin@)toare a acestei por*iuni din
CGersones, Pe scurt e pur Bi simplu stepa ruseasc) cu toate caracteristicile ei, 5 str)b)teau c+teFa
caraFane care Feneau s)<Bi caute ad)post de<a lunCul metere@ului de la .Ios unde (Bi aBe@ar)
tab)ra cu tot pitorescul ei oriental, Nenum)rate LIurCaneM acopereau c+mpia' d+ndu<i (nA)*iBarea
trist) a unui imens cimitir, /rau tot at+tea morminte acolo unde specialiBtii A)cuser) s)p)turi
p+n)<n ad+ncul p)m+ntului, BoC)*iile lor: Fase etrusce' monumente Aunerare' CiuFaeruri FecGi
care (mpodobesc @idurile templului Bi s)lile mu@eului din &erci,
Spre pr+n@ se @)ri la ori@ont un turn p)trat' impun)tor' cu patru turnule*e: era Aortul care
se (nal*) la nord de or)Belul :eniIale, Spre sud' la marCinea 9olAului &erci se desena capul 5<
Burun#1' deasupra litoralului 0)rii NeCre Bi str+mtoarea cu cele dou) limbi de p)m+nt ale ei'
care Aormea@) ColAul 1aman, -n dep)rtare primele contururi ale Cauca@ului pe coasta de est a
0)rii NeCre alc)tuiau parc) o ram) CiCantic) (ncadr+nd tabloul BosAorului cimerian, Str+mtoarea
sem)na at+t de bine cu un bra* de mare (nc+t Van 0itten' care cunoaBte repulsia lui &eraban
pentru c)l)toriile pe ap)' (l priFi mirat pe .Gmet, 6ar acesta (i A)cu semn s) tac), 6in Aericire
uncGiul a*ipise Bi nu F)@u nimic din apele 0)rii NeCre Bi ale 0)rii .@oF' care se amestecau (n
aceast) str+mtoare a c)rei cea mai (nCust) parte m)soar) cinci p+n) la Base mile l)*ime,
P 3a naibaH -Bi @ise Van 0itten,
/ra (ntr<adeF)r p)cat c) domnul &eraban nu se n)scuse cu c+teFa sute de ani mai t+r@iuH
6ac) ar Ai pornit (n c)l)torie atunci' .Gmet n<ar Ai aFut motiFe s) Aie cuprins de (nCriDorare ca (n
momentul acesta' c)ci str+mtoarea tinde s) se astupe cu nisip, -n Fiitor Fa sA+rBi prin (nCr)m)direa
Bi A)r+mi*area scoicilor' s) nu mai Aie dec+t un canal (nCust cu un curs de ap) rapid, 6ac)' acum
l#% de ani cor)biile lui Petru cel 0are au trecut pe<aici pentru a asedia .@oFul' acum Fasele
comerciale sunt silite s) aBtepte ca apele (mpinse de F+nturile din sud s) aDunC) la o ad+ncime de
l% p+n) la l2 picioare,
6ar erau (n anul l!!2 Bi nu (n anul 2%%% Bi trebuiau acceptate condi*iile GidroCraAice aBa
cum se pre@entau ele, -ntre timp diliCen*a cobor+se pantele :eniIale' Conind c+rduri asur@itoare
de dropii care se ad)posteau (n ierburile (nalte, /a se opri (n Aa*a principalului Gan al oraBului Bi
domnul &eraban se tre@i,
P .m aDuns la Galt)K -ntreb) el,
P 6aH 3a Galta de la :eniIale' r)spunse .Gmet,
Cobor+r) cu to*ii Bi intrar) (n Gan' (n timp ce poBtalionul merse mai departe spre Galt), 6e<
acolo trebuia s) se duc) pe cGei' unde se C)sea bacul care transporta pe c)l)torii Feni*i pe Dos'
c)lare' cu c)ru*a Bi cGiar caraFanele ce merC din /uropa (n .sia sau din .sia (n /uropa,
:eniIale e un or)Bel unde se Aace un neCo* actiF cu sare' icre neCre' sulA Bi l+n) 5 mare
parte din popula*ie se ocup) cu pescuitul nisetrului Bi calcanului, 0arinarii Aac pu*in cabotaD (n
str+mtoare Bi aproape de litoralul Fecin pe ambarca*iuni uBoare cu dou) p+n@e latine, :eniIale are
o po@i*ie strateCic) important), 6e aceea ruBii l<au AortiAicat dup) ce l<au luat turcilor (n l$$l, /
una din por*ile 0)rii NeCre' care aBa cum e aBe@at posed) dou) cGei de siCuran*): cGeia or)Belului
:eniIale pe de o parte Bi a lui 1aman pe de alta,
6up) o oprire de o Dum)tate de or)' domnul &eraban d)du (nso*itorilor s)i semnalul de
plecare Bi se<ndreptar) spre cGei unde<i aBtepta bacul,
3a (nceput &eraban priFi (n dreapta' apoi (n st+nCa Bi o eEclama*ie (i sc)p) de pe bu@e,
P Ce ai uncGiuleK -l (ntreb) .Gmet care nu se prea sim*ea la larCul lui,
P 4sta<i un r+uK ?ise &eraban' ar)t+nd spre str+mtoare,
P 6a' un r+u' (i r)spunse .Gmet care cre@u c)<i bine s) nu<i aduc) la cunoBtin*) uncGiului
s)u adeF)rul,
P Un r+uH /Eclam) mirat Bruno,
Un semn al st)p+nului s)u (l A)cu s) priceap) c) nu trebuie s) st)ruie (n aceast) priFin*),
P 6e undeH / oJ @ise Ni@ib,
Nu apuc) s)<Bi termine Forba, Un cot al amicului s)u Bruno (i rete@) spusa (n clipa c+nd
era s) denumeasc) Aenomenul CeoCraAic din Aa*a ocGilor s)i,
&eraban priFea mai departe la apa care<i t)ia drumul, L/ lat r+ul )staMH ?ise,
P 6a' destul de lat' probabil s<a umAlat' r)spunse .Gmet,
P -n urma topirii @)pe@ilor' A)r)<ndoial)H .d)uC) Van 0itten pentru a<l spriDini pe
t+n)rul lui prieten,
P 1opirea @)pe@ilorJ (n luna septembrieK Rosti &eraban' (ntorc+nd capul spre olande@,
P 6aJ daJ topirea @)pe@ilorJ depuse mai de mult (n Cauca@H -nC)im) Van 0itten
care nu mai Btia ce spune,
P 6ar nu F)d nici un pod pentru a trece peste r+u' constat) &eraban,
P -ntr<adeF)r uncGiule' nu mai esteH /Eclam) .Gmet' A)c+ndu<Bi un ocGean din c)uBul
palmelor str+nse pe Dum)tate ca Bi cum ar Ai Frut s) @)reasc) aBa<@isul pod de peste aBa<@isul r+u,
P 2i totuBi trebuie s) Aie un podJ Cr)i Van 0ittenH -n CGidul meu se men*ionea@)
eEisten*a unui podJ
P .GH -n CGid se men*ionea@) eEisten*a unui podK -ntreb) &eraban (ncrunt+nd din
spr+ncene Bi priFindu<l drept (n ocGi pe prietenul s)u Van 0itten,
P 6aJ un pod FestitJ (ncepu s) se b+lb+ie olande@ul, 2tiu bineJ Pont /uEinJ
.nticul Pontus .EenosJ
P .t+t de antic' rosti &eraban Buier)tor printre bu@ele str+nse c) n<a putut s) re@iste
apelor umAlate de topirea @)pe@ilor ce s<au str+ns demult (n Cauca@,
P -n Cauca@H Repet) Van 0itten c)ruia (i secase imaCina*ia,
.Gmet se retr)sese mai la o parte' c)ci nu Btia ce s)<i r)spund) uncGiului Bi nu Foia s)
proFoace o discu*ie care ar Ai ieBit' A)r) (ndoial)' prost,
P /i bine' nepoate' @ise t)ios &eraban' cum Fom trece r+ul dac) nu e sau nu mai e podK
P Vom C)si Freun Fad' (l asiCur) calm .Gmet, .pa<i aBa de mic),
P .bia c+t s)<*i moi t)lpileJ ad)uC) olande@ul care ar Ai A)cut mult mai bine dac) Bi<ar Ai
*inut Cura,
P .tunci' Van 0itten' @ise &eraban' suAlec)<*i pantalonii' intr) tu (n acest r+u Bi noi te
Fom urma,
P 6arJ
P ;aiJ ce mai aBtep*iK
Credinciosul Bruno cre@u c)<i de datoria lui s)<l scoat) pe st)p+nul s)u din (ncurc)tur),
P N<are rost' domnule &eraban, Vom trece A)r) s) ne ud)m, V)d colo un bac,
P 6aK Ve@i un bacK Se r)sti &eraban, Ce noroc s) s<a C+ndit cineFa s) aduc) un bac pe
r+ul )sta ca s) (nlocuiasc) podul smuls de ape' Festitul LPont /uEinMH 2i de ce n<ai spus mai
deFreme c) eEist) un bacK Unde eK
P Uite<l' uncGiule' r)spunse .Gmet' ar)t+nd spre bacul ancorat la cGei, 6iliCen*a noastr)
a Bi Aost urcat) pe el,
P Nu mai spuneH 6iliCen*a noastr) e acoloK
P 6a' cu cai cu tot,
P Cu cai cu tot, 2i cine a dat porunca s) Aie urcat) pe bacK
P Nimeni' uncGiule' r)spunse .Gmet, 2eAul de Galt) (n persoan) a dus<o' aBa cum Aace de
obicei,
P 6e c+nd nu mai eEist) podul' nuK
P 6e altAel' uncGiule' nu aFem alt miDloc de a ne continua c)l)toria,
P Ba aFem altul' nepoate .GmetH Putem s) ne (ntoarcem Bi s) Aacem pe la nord
(nconDurul 0)rii .@oF,
P 6ou) sute de leCGe (n plus' uncGiule, 3a nunta mea nu te C+ndeBtiK
P Ba da' nepoate, 2i Fom Ai (napoi la Scutari (nainte de data AiEat), S) merCem,
.Gmet era copleBit de o mare emo*ie, UncGiul s)u (Bi Fa (mplini planul nes)buit s) se
(ntoarc)' str)b)t+nd iar peninsulaK Sau' dimpotriF)' Fa consim*i s) ia loc pe bac Bi s) treac)
str+mtoarea :eniIaleK
6omnul &eraban se (ndrept) spre bac, Van 0itten' .Gmet' Ni@ib Bi Bruno (l urmau'
neFr+nd (n nici un Ael s)<i dea prileDul s) (nceap) discu*ia m+nioas) care amenin*a s) i@bucneasc),
&eraban se opri un timp pe cGei priFind (n Durul lui, -nso*itorii lui se oprir) Bi ei,
&eraban sui pe bac,
Ceilal*i urcar) (n urma lui,
.poi bacul porni Bi curentul (i duse spre malul cel)lalt,
&eraban t)cea Bi ceilal*i (l imitau,
6in Aericire marea era liniBtit) Bi luntraBii maneFrar) A)r) Creutate bacul c+nd cu c)nCi
lunCi' c+nd cu lope*i late' dup) ad+ncimca apei, 1otuBi' la un moment dat era Cata<Cata s) se
produc) un accident, Curentul inAluen*at de capul sudic al ColAului 1aman (mpinse bacul' oblic,
-nc+t (n loc s) aDunC) direct la *int)' Au pe cale de a Ai antrenat p+n)<n Aundul ColAului, .r Ai
(nsemnat o trecere de # leCGe Bi nu de una' iar domnul &eraban a c)rui ner)bdare se maniAesta
F)dit' s<ar Ai putut s) porunceasc) barcaCiilor s) se<ntoarc), 6ar aceBtia' c)rora .Gmet (nainte de
(mbarcare le spusese c+teFa cuFinte O ruble era unul din ele' des repetat O maneFrar) cu at+ta
(ndem+nare c) totul se sA+rBi cu bine,
.Badar' o or) dup) ce p)r)siser) cGeiul de la :eniIale' c)l)torii' caii Bi diliCen*a acostar)
la cap)tul meridional al ColAului,
6iliCen*a debarc) A)r) Creutate Bi luntraBii primir) un num)r respectabil de ruble,
5dinioar) ColAul Aorma dou) insule Bi o peninsul)' adic) era t)iat (n dou) locuri de un
canal Bi nu puteai s)<l str)ba*i cu poBtalionul, 6ar cele dou) t)ieturi au Aost astupate de nisip, .Ba
c) atelaDul A)cu dintr<o suAlare cele patru Ferste care despart capul de or)Belul 1aman,
5 or) mai t+r@iu intrau (n mica aBe@are Bi domnul &eraban se mul*umi s) @ic)' priFindu<Bi
nepotul (n Aa*):
P ;ot)r+t lucru' apele 0)rii .@oF Bi ale 0)rii NeCre nu se<n*eleC prea r)u (mpreun+ndu<
se (n str+mtoarea :eniIale,
.sta Au tot Bi n<a mai Aost Forba niciodat) de r+ul nepotului .Gmet' nici de podul LPont
/uEinM al amicului Van 0itten,
"V -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N' .;0/1' V.N 0I11/N 2I S3U9I3/ 35R
>5.C4 R53U3 6/ S.3.0.N6R/,
1aman nu<i dec+t un t+rCuBor cu (nA)*iBare moGor+t) datorit) c)su*elor s)r)c)cioase cu
pere*ii scoroDi*i' bordeielor cu acoperiB de paie Bi bisericii de lemn cu clopotni*a (ncununat) de
necontenitul @bor al Boimilor,
6ac) (n &erci locuiesc mul*i Creci' la 1aman predomin) ca@acii, 6e aici' un contrast pe
care Van 0itten nu<l putu obserFa dec+t (n trecere,
6iliCen*a lu+nd<o (ntotdeauna pe drumul cel mai scurt' merse timp de o or) pe l+nC)
litoralul sudic al ColAului 1aman, 7u de<aDuns ca pasaCerii s)<Bi poat) da seama c) *inutul p)rea
deosebit de bun pentru F+n)toare' mai boCat cGiar (n aceast) priFin*) dec+t oricare altul de pe
Clob, -ntr<adeF)r era (mp+n@it de pelicani' cormorani' cuAundaci mari' A)r) a mai pune la
socoteal) c+rdurile de dropii' care se ad)posteau (n mlaBtini (ntr<un num)r de necre@ut,
P N<am mai F)@ut niciodat) at+ta F+nat de ap)H Remarc) Van 0itten, Po*i traCe cu puBca
la (nt+mplare Bi tot nimereBti ceFa, Nu s<ar pierde nici un Clonte,
.ceast) oberFa*ie a olande@ului nu isc) nici un protest, 6omnul &eraban nu era F+n)tor'
iar .Gmet se C+ndea la ale lui, 1otuBi se au@i un (nceput de contesta*ie (n leC)tur) cu @borul unor
ra*e pe care le sperie diliCen*a (n clipa c+nd se dep)rta de litoral' l)s+ndu<l pe partea st+nC)'
pentru a o lua pie@iB spre sud<est,
P Uite o companieH StriC) Van 0itten, Ba cGiar un (ntreC reCiment,
P Un reCimentK Vrei s) spui o armat)H ?ise' ridic+nd din umeri domnul &eraban,
P .i dreptate' pe leCea meaH .prob) Van 0itten, Sunt mai bine de o sut) de mii de ra*e,
P 5 sut) de miiK Spune mai bine dou) sute de miiH
P /i bineH 6ou) sute de mii,
P .B @ice cGiar trei' Van 0itten' Bi tot ar Ai mai pu*in dec+t (n realitate,
P .i dreptate' prietene &eraban' r)spunse preF)@)tor olande@ul care nu Fru s)<l
contra@ic) pe amicul s)u' de team) ca acesta s) nu<i arunce (n cap cu un milion de ra*e,
6ar' de Aapt' el era mai aproape de adeF)r, Ra*ele s) Ai Aost Freo sut) de mii, 5 cantitate
ArumuBic) Bi aBa, 6esA)Bur+ndu<se (n F)@duGa c+rdul alc)tui un nor uriaB ce<Bi plimb) umbra
deasupra ColAului' acoperind lumina Soarelui, Vremea era destul de bun) Bi drumul uBor, .telaDul
(nainta repede Bi caii putur) Ai scGimba*i la diFersele Galte, 6omnul SaAAar nu le<o mai lua (nainte
pe drumurile peninsulei, Se<n*eleCea' de la sine c) toat) noaptea o For petrece alerC+nd p+n) la
primii contraAor*i ai Cauca@ului care se @)reau' nedesluBit' la ori@ont, 6e Freme ce noaptea trecut)
dormiser) la Gotelul din &erci' nim)nui nu<i trecea prin C+nd s) p)r)seasc) diliCen*a (nainte de a
Ai c)l)torit cu ea 6 de ore, 1otuBi' spre sear)' la ora cinei' se oprir) la o Galt) unde era Bi un Gan,
2i Aiindc) nu Btiau cum For Ai resursele de Gran) pe litoralul cauca@ian Bi dac) For C)si uBor de<ale
Curii' socotir) c)<i prudent s) economiseasc) proFi@iile cump)rate la &erci,
;anul era modest' dar m+ncarea nu lipsea Bi n<aFeai a te pl+nCe de ea, Numai c)' am)nunt
semniAicatiF' GanCiul' Aie aF+nd o Aire b)nuitoare' Aie dup) obiceiul p)m+ntului' Fru s) i se
pl)teasc) pe m)sur) ce consumau Aiecare Ael, C+nd li se aduse p+inea Bopti:
P 7ace @ece copeici,
C+nd se serFir) ou)le' @ise:
P 7ace !% de copeici,
2i .Gmet trebui s)<i pl)teasc) cele !% de copeici, CFasul at+ta' ra*a at+ta' sarea Tda' Bi
sareaU at+taH
.Gmet se eEecut),
P+n) Bi Aa*a de mas)' BerFetele Bi b)ncile au trebuit s) Aie pl)tite' separat Bi (nainte'
nemaiForbind de cu*ite' paGare' Aurculi*e Bi AarAurii,
/ lesne de (n*eles' acest lucru nu putu s) nu<l enerFe@e p+n) la urm) pe domnul &eraban'
(nc+t sA+rBi prin a cump)ra (n bloc diFersele tac+muri necesare cinei' nu ins) A)r) c+rteli pe care
GanCiul le primi cu o nep)sare demn) de Van 0itten,
6up) ce m+ncar)' &eraban reF+ndu proprietarului obiectele cump)rate' darJ la Dum)tate
de pre*,
P Noroc c) nu te pune s)<*i pl)teBti diCestia' @ise, Ce omH 0erita s) Aie ministru de
Ainan*e (n Imperiul 5toman, Iat) un ins care ar Bti s) ia bir pe Aiecare miBcare de F+sl) a
caiacurilor de pe BosAor,
6ar' important era c) m+ncaser) destul de bine' aBa cum remarc) Bruno' Bi plecar) dup)
c)derea nop*ii O o noapte (ntunecoas)' A)r) lun),
/ o sen@a*ie cu totul deosebit)' dar nu lipsit) de Aarmec' de a te sim*i dus de trapul FiCuros
al unui atelaD' (ntr<o be@n) ad+nc) printr<un *inut necunoscut' unde satele sunt Aoarte departe unul
de altul' iar Aermele risipite prin step) la mari distan*e, ?urC)l)ii cailor' caden*a nereCulat) a
potcoaFelor pe sol' sc+r*+itul ro*ilor pe supraAa*a terenurilor nisipoase' Gurduc)turile pe A)CaBele
unor drumuri adesea desAundate de ploi' plesnetul biciului cu care suruCiul m+n) caii' lic)rul
Aelinarelor pier@+ndu<se (n (ntuneric c+nd calea e neted)' sau aC)*+ndu<se Duc)uB de copaci' de
blocuri de piatr) sau de st+lpii cu t)bli*e indicatoare de la marCinea Boselei' toate acestea
constituie un ansamblu de @Comote diFerse Bi de imaCini AuCare la care pu*ini drume*i r)m+n
nesim*itori, .u@i sunetele' Fe@i priFeliBtile printr<o toropeal) care le d) un nimb oarecum
Aantastic, 6omnul &eraban Bi (nso*itorii lui erau cuprinBi Bi ei de un asemenea sentiment a c)rui
intensitate e uneori Aoarte mare, Cu ocGii pe Dum)tate (ncGiBi @)reau pe Ceamurile din Aa*) ale
cupeului umbrele lunCi ale atelaDului' umbre capricioase' miBc)toare' m)rindu<se nem)surat
(naintea ta pe drumul slab luminat, /ra pe la 11 noaptea' c+nd un @Comot ciudat (i tre@i din
reFerie, Sem)na cu un A+s+it ca cel pe care<l Aace apa Ca@oas) c+nd descGi@i sticla' dar de @ece ori
mai puternic, 0ai cur+nd p)rea c) licGidul dintr<un ca@an las) s)<i scape aburul prin *eaFa de
Colire, .telaDul se opri, SuruCiul (Bi st)p+nea cu Creu caii, .Gmet' Fr+nd s) Btie ce se (nt+mpl)'
cobor( Ceamul Bi se aplec) (n aAar),
P Ce se petreceK 6e ce ne<am opritK -ntreab), 6e unde Fine @Comotul )staK
P 6e la Fulcanii noroioBi' r)spunse suruCiul,
P Vulcanii noroioBiK Ne<ai dus (ntr<adeF)r pe un drum Aoarte pl)cut' nepoate .Gmet' n<
am ce @iceH
P 6omnule &eraban a*i Aace bine s) cobor+*i (mpreun) cu (nso*itorii dumneaFoastr)'
rosti suruCiul,
P S) cobor+mK
P 6aH 2i s) urma*i pe Dos diliCen*a' c+t timp str)batem acest *inut' c)ci nu pot st)p+ni caii
Bi ar putea s) se sperie,
P 5mul are dreptate' @ise .Gmet, 1rebuie s) cobor+m,
P Sunt de mers Freo cinci sau Base Ferste' (i (ncunoBtiin*a suruCiul' poate opt' dar nu mai
multH
P ;ai' uncGiule' Got)r)Bte<te,
P S) cobor+m' prietene &eraban' Cl)sui Bi Van 0itten, Vulcani noroioBiH S) Fedem ce<o
Ai Bi asta,
6omnul &eraban se decise' nu A)r) s) proteste@e, Se d)dur) DosN apoi urm+nd dileCen*a' ai
c)rei cai merCeau la pas' (ncepur) s) (nainte@e la lumina Aelinarelor, Noaptea era Aoarte
(ntunecoas), 6ac) olande@ul sperase s) Fad) c+t de pu*in Aenomenele naturale semnalate de
suruCiu' se (nBelaseN dar nu era Creu s) au@i Buier)turile asur@itoare, 6e Aapt' dac) ar Ai Aost @iu)'
iat) ce ar Ai F)@ut: o step) pres)rat) pe (ntreaCa<i (ntindere cu mici conuri de erup*ie' aidoma unor
muBuroaie uriaBe cum (nt+lneBti (n unele p)r*i ale .Aricii ecuatoriale, 6in aceste conuri se (nal*)
surse Ca@oase Bi bituminoase numite LFulcani noroioBiM' cu toate c) ac*iunea Fulcanic) nu
interFine (n nici un Ael (n producerea Aenomenului, / doar un amestec de m+l' Cips' calcar' pirit)
Bi cGiar petrol care' (mpinse de GidroCenul carbonat Bi uneori AosAorat' ies aAar) cu o anume
Fiolen*), .ceste tumescen*e care se (nal*) (ncetul cu (ncetul (Bi pierd coroana' pentru a l)sa s) ias)
materia eruptiF) Bi se AleBc)iesc dup) aceea c+nd terenurile ter*iare ale peninsulei s<au Colit (ntr<o
perioad) de timp mai mult sau mai pu*in lunC),
;idroCenul care se produce (n aceste condi*ii se datorea@) descompunerii lente dar
ne(ncetate a petrolului' amestecat cu diFerse substan*e, Pere*ii st+ncoBi (n care e (ncGis' se sAarm)
p+n) la urm) sub ac*iunea apelor' apa de ploaie sau apa de i@For' ale c)ror inAiltra*ii sunt
permanente, .tunci *+BneBte' cum bine s<a spus' precum o b)utur) spumoas) dintr<o sticl) pe care
elasticitatea Ca@ului o ColeBte cu totul, .semenea conuri de deDec*ie se descGid (n num)r mare pe
supraAa*a Peninsulei 1aman, 3e (nt+lneBti Bi pe terenurile asem)n)toare ale peninsulei &erci' dar
nu (n Fecin)tatea drumului parcurs de diliCen*) O ceea ce eEplic) de ce c)l)torii nu le obserFaser),
1receau acum (ntre marile Cropi acoperite de tr+mbe de aburi' prin miDlocul *+Bniturilor de
noroi licGid a c)ror natur) le<o eEplicase' de bine' de r)u' suruCiul, /rau at+t de aproape
c+teodat)' c) primeau (n plin obra@ suAlul Ca@ului cu miros caracteristic' ca Bi cum ar Ai sc)pat din
Ca@ometrul unei u@ine,
P /i' @ise Van 0itten' recunosc+nd pre@en*a Ca@ului de iluminat' drumul )sta nu<i lipsit
de primeDdiiH S) sper)m c) n<o s) aib) loc Freo eEplo@ie,
P .Fe*i dreptate' (ncuFiin*) .Gmet, .r trebui' din preFedere' s) stinCemJ Remarca
eEprimat) de .Gmet o A)cuse (n sinea lui A)r) (ndoial)' Bi suruCiul obiBnuit s) str)bat) reCiunea
asta' c)ci Aelinarele diliCen*ei se stinser) brusc toate deodat),
P .ten*ie' nu Auma*iH ?ise .Gmet' adres+ndu<se lui Bruno Bi Ni@ib,
P Nici o CriD)' domnule .Gmet' r)spunse Bruno, Nu *inem s) s)rim (n aer,
P Cum adic)' striC) &eraban' nu mai e permis s) Aume@i aiciK
P Nu' uncGiule' spuse Aerm .Gmet' nuJ cel pu*in pe o distan*) de c+teFa Ferste,
P Nici m)car o *iCar)K -ntreb) (nd)r)tnicul care (nF+rtea (ntre deCete o Aoi*) pe care o
umplu cu tutun cu (ndem+narea unui FecGi Aum)tor,
P 0ai t+r@iuJ prietene &erabanJ mai t+r@iuJ (n interesul nostru al tuturorH 9r)i Van
0itten, -n aceast) step) ar Ai la Ael de primeDdios s) Aume@i ca (ntr<un depo@it de muni*ii,
P 7rumos *inut' n<am ce @iceH 0urmur) &eraban, 0<aB mira s) se (mboC)*easc) aici
neCu*)torii de tutun, S) Btii' nepoate .Gmet' cGiar cu pre*ul unei (nt+r@ieri de c+teFa @ile' ar Ai Aost
mai bine s) Ai (nconDurat 0area .@oF,
.Gmet nu r)spunse, Nu Foia s) (nceap) din nou o discu*ie pe aceast) tem), UncGiul lui'
bomb)nind' puse la loc tutunul (n bu@unar Bi merseser) mai departe (n urma diliCen*ei care abia
se desluBea (n be@na ad+nc),
1rebuiau s) umble cu deosebit) precau*ie ca s) se Aereasc) de orice c)dere, 6rumul
desAundat din loc (n loc nu oAerea nici o siCuran*), Urca lin lu+nd<o spre est, 6in Aericire nu b)tea
F+ntul' (nc+t' (n aerul (nneCurat' Faporii se (n)l*au (n linie dreapt) A)r) a se abate (n)buBitor asupra
c)l)torilor, -naintar) Freo Dum)tate de ceas cu paBi mici, Caii diliCen*ei necGe@au Bi se cabrau
mereu, SuruCiul (i st)p+nea cu Creu, 5siile poBtalionului sc+r*+iau c+nd ro*ile alunecau (n c+te un
Ban*N dar diliCen*a era' pe c+t se Btie' solid) cum o doFedise (n mlaBtinile din p)r*ile Doase ale
6un)rii, -nc) un sAert de ceas Bi For Ai trecut por*iunea Fulcanic) a reCiunii, 6eodat) obserFar) un
Aoc Fiu pe st+nCa, Unul din conuri se aprinsese Bi din el se (n)l*a o Alac)r) puternic), Stepa Au
luminat) pe o ra@) de o Ferst),
P CineFa Aumea@)H /Eclam) .Gmet' care o luase pu*in (naintea celorlal*i Bi se d)du iute
(napoi, 6ar nu Auma nimeni, .u@ir) din Aa*) striC)tele suruCiului, .poi plesniturile loFiturilor de
bici, /ra limpede c) omul nu<Bi mai putea st)p+ni caii care' (nsp)im+nta*i' Coneau tr)C+nd dup) ei
diliCen*a cu o mare Fite@),
Se oprir) cu to*ii, Stepa aFea' (n noaptea ad+nc)' o (nA)*iBare (nAricoB)toare, 7l)c)rile
scoase de un crater se r)sp+ndiser) Bi la craterele (nFecinate, /Eplodau unele dup) altele' cu
Fiolen*)' ca bateriile unor Aocuri de artiAicii ale c)ror Deturi de Aoc se<ncruciBau, 5 lumin)
orbitoare (nF)lui c+mpia, 3a str)lucirea ei se iFir) sutele dc buboaie Fulcanice ale c)ror Ca@e
ardeau (n miDlocul deDec*iilor de materii licGide' unele cu lic)rirea sinistr) a petrolului' altele de
culori diFerse datorit) pre@en*ei pucioasei albe' piritei sau carbonatului de Aier, -n acelaBi timp'
bubuituri surde r)@b)teau din m)runtaiele p)m+ntului, Solul se Fa descGide oare' prescGimb+ndu<
se (ntr<un uriaB crater la presiunea preaplinului materiilor eruptiFeK
PrimeDdia era mare, InstinctiF' domnul &eraban Bi (nso*itorii lui se dep)rtaser) unul de
altul' pentru a micBora pericolul de a se pr)buBi cu to*ii deodat) (n Col, 6ar nu trebiuau s) se
opreasc)' ci s) mearC) c+t mai iute pentru a dep)Bi (n timpul cel mai scurt aceast) @on)
primeDdioas), 6rumul' bine luminat' putea Ai urmat, Strecur+ndu<se printre conuri str)b)teau
stepa (n Al)c)ri,
P -nainteH -nainteH StriC) .Gmet,
Nu i se r)spunse' dar (l ascultar) cu to*ii,
6eparte (n @are p)rea c) (ntunericul cuprindea din nou acea parte a stepei, .colo era
aBadar cap)tul *inutului craterelor pe care trebuiau s)<l dep)Beasc), 6eodat)' o eEplo@ie mai
puternic) aFu loc cGiar pe drum, Un Det de Aoc *+Bnise dintr<o Croap) uriaB) care se scobise (ntr<o
clip) (n sol, &eraban Au tr+ntit la p)m+nt Bi (l @)rir) @b)t+ndu<se l+nC) Alac)r), 6ac) nu se ridica
numaidec+t se sA+rBea cu el (n c+teFa secunde, 7)c+nd un salt' .Gmet se repe@i s)<Bi aDute
uncGiul, -l prinse (n bra*e (nainte ca Ca@ele aprinse s)<l Ai putut aDunCe, .poi (l t+r( mai (ncolo pe
Dum)tate suAocat de emana*iile de GidroCen,
P UncGiule' uncGiule' striC),
Cu to*ii' Van 0itten' Bruno' Ni@ib' dup) ce<l duser) la marCinea unui talu@' (ncercar) s)<i
primeneasc) pl)m+nii cu aer curat,
-n sA+rBit se au@i un LbrumH BrumHM FiCuros Bi de bun auCur, Pieptul robustului &eraban
(ncepu s) se ridice Bi s) se lase la interFale scurte' eEpul@+nd Ca@ele otr)Fitoare care<l umpleau,
Pe urm)' respir) (ndelunC' (Bi Feni (n sim*iri Bi primele cuFinte pe care le rosti Aur) urm)toarele:
P 2i mai (ndr)@neBti s) sus*ii' .Gmet' c) n<ar Ai Aost mai bine s) Ai A)cut (nconDurul 0)rii
.@oFK
P .i dreptate' uncGiule,
P Ca de obicei' nepoate' ca de obiceiH
6omnul &eraban nici nu apuc) s)<Bi termine Forba' c) o be@n) ad+nc) (nlocui lumina Fie
care str)lucise (n step), Craterele se stinser) brusc Bi (n acelaBi timp, S<ar Ai spus c) m+na unui
maBinist oprise reAlectoarele unui teatru, 1otul Au (nCGi*it de o noapte neaCr)' cu at+t mai neaCr)
cu c+t ocGii p)strau (nc) pe retin) imaCinea luminii orbitoare a c)rei surs) secase pe neaBteptate,
Ce se (nt+mplaseK 6e ce conurile luaser) Aoc deBi nimic ce le putea inAlama nu se
apropiase de craterul lorK
Iat) probabil eEplica*ia: sub (nr+urirea unui Ca@ care se aprinde de la sine (n contact cu
aerul' se produsese un Aenomen identic cu cel care a incediat (mpreDurimile 1amanului (n l!4%,
.cest Ca@ era GidroCenul AosAorat' datorat pre@en*ei produselor AosAatice proFenite din cadaFrele
animalelor marine (nCropate (n straturile de marne, /l se aprinsese Bi transmisese Aocul
GidroCenului carbonat care nu e altceFa dec+t Ca@ de iluminat, 6eci' (n orice clip)' sub inAluen*a'
poate' a anumitor condi*ii climatice' aceste Aenomene Fulcanice spontane pot aFea loc A)r) s) le
po*i preFedea,
6in acest punct de Federe' drumurile peninsulelor &erci Bi 1aman sunt primeDdioase' mai
ales c) pericolele nu pot Ai pre(nt+mpinate' deoarece se de@l)n*uie pe neaBteptate,
6omnul &eraban nu CreBea' prin urmare' c+nd spunea c) oricare alt drum ar Ai Aost mai
bun dec+t cel pe care ner)bdarea lui .Gmet (i A)cuse s)<l urme@e, 6ar' (n Aine' sc)paser) cu to*ii'
uncGiul Bi nepotul se arseser) pu*in' ceilal*i ieBiser) neF)t)ma*i,
3a o dep)rtare de trei Ferste' suruCiul' reuBind s) Aie din nou st)p+n pe cai' se oprise s)<i
aBtepte, 6up) ce se stinseser) Al)c)rile' aprinsese iar Aelinarele diliCen*ei Bi' c)l)u@i*i de lumina
lor' c)l)torii putur) A)r) pericol' dar nu Bi A)r) oboseal)' s) aDunC) la poBtalion,
7iecare (Bi relu) locul, Plecar)' Bi noaptea se sA+rBi (n liniBte, Van 0itten p)str) (ns) (n
suAlet o emo*ionant) amintire a spectacolului F)@ut, N<ar Ai Aost mai impresionat dac) (nt+mplarea
l<ar Ai dus prin *inuturile Noii ?eelande (n momentul c+nd se aprind i@Foarele etaDate pe
amAiteatrul colinelor ei eruptiFe,
. doua @i' pe 6 septembrie' la l! leCGe de 1aman' diliCen*a' dup) ce d)duse ocol
limanului &i@iltas' str)b)tea t+rCul .napa Bi (n Dur de ! seara se oprea (n or)Belul RaDeFsIaia#2 la
Crani*a reCiunii Cauca@,
"VI -N C.R/ / V5RB. 6/ N/PR/8UI1U3 1U1UN 6IN P/RSI. 2I .SI. 0IC4,
Cauca@ul este acea parte a Rusiei meridionale alc)tuit) din mun*i (nal*i Bi podiBuri
nesA+rBite' al c)rei sistem oroCraAic are o orientare aproape de la Fest spre est' pe o lunCime de
#% de Iilometri, 3a nord se<ntinde *inutul ca@acilor de la 6on' Cubernia StaFropol cu stepele
Ialmucilor Bi noCailor' la sud 1iAlis' capitala 9eorCiei' *inutul Iutailor' BaIu' /lisaFetopol'
/reFan' apoi proFinciile 0inCrelia' Imeretri' .bGa@ia Bi 9uriel, 3a Fest de Cauca@ e 0area
NeaCr)' iar la est 0area Caspic), -ntreaCa reCiune situat) la sud de principalul lan* al 0un*ilor
Cauca@ se mai numeBte Bi 1ranscauca@ia Bi n<are alte Arontiere dec+t cele cu 1urcia Bi Persia
aproape de punctul de contact aAl+ndu<se muntele .rarat' unde O cum spune leCenda O s<a oprit
arca lui Noe' dup) potop,
0ulte neamuri locuiesc sau parcurC aceast) reCiune, &a*eFeli' armeni' iBerIe@i' iBeceni'
lesCGieni, 3a nord sunt Ialmuci' noCai' t)tari de oriCine monCol)' la sud t)tari de oriCine turc)'
Iur@i Bi ca@aci,
6ac) ar Ai s) te iei dup) p)rerea saFan*ilor celor mai competen*i' din aceste p)r*i cu
popula*ie pe Dum)tate european)' pe Dum)tate asiatic)' s<ar traCe rasa alb) care se aAl) acum (n
.sia Bi /uropa, 6e aceea i s<a Bi dat numele de ras) cauca@ian),
1rei drumuri mari str)bat enorma barier) dominat) de culmile SIat</lbrus de 4%%% de
metri' &a@beI de 4!%% O altitudinea 0ont Blanc<ului Bi /lbrus de #6%% de metri#,
Primul dintre aceste drumuri' de o mare importan*) strateCic) Bi comercial)' merCe de la
1aman la Poti' de<a lunCul litoralului 0)rii NeCre' al doilea de la 0o@doI la 1iAlis trec+nd prin
pasul 6arialN al treilea de la &i@liar la BaIu' prin 6erbent,
Se<n*eleCe de la sine c) din cele trei drumuri' domnul &eraban era de acord cu nepotul s)u
.Gmet' s)<l aleaC) pe primul, 6e ce s) o ia prin labirintul 0un*ilor Cauca@' s) (nt+mpine
obstacole Bi Creut)*i Bi' prin urmare s) Aie' poate' sili*i s) (nt+r@ieK .Feau cale liber) p+n) la Poti
Bi nici t+rCurile Bi nici satele nu lipsesc pe litoralul estic al 0)rii NeCre,
/Eist)' desiCur' un tren de la RostoF la Vladi<CaFIa@#4 Bi altul de la 1iAlis la Poti' care
puteau Ai luate succesiF' deoarece cele dou) linii sunt desp)r*ite de o distan*) de nici m)car o sut)
de FersteN dar .Gmet Au destul de (n*elept s) se Aereasc) de a propune acest miDloc de locomo*ie
dup) proasta primire A)cut) de uncGiul s)u suCestiei de a c)l)tori pe calea Aerat) de la 1aurida la
CGersones,
6up) stabilirea itinerariului' diliCen*a' indestructibila diliCen*) c)reia i se A)cur) doar
c+teFa mici repara*ii' p)r)si oraBul RaDeFsIaia (n diminea*a @ilei de $ septembrie Bi porni pe
drumul litoralului,
.Gmet era Got)r+t s) mearC) c+t mai iute, -i r)m)seser) (nc) 24 de @ile ca s) aDunC) la
Scutari la data AiEat), -n aceast) priFin*) uncGiul era de acord cu el, 7)r) (ndoial)' Van 0itten ar
Ai preAerat s) c)l)toreasc) mai (n Foie' s)<Bi str+nC) mai pu*in (n AuC) impresiile' s) nu Aie @orit de
un termen anumeN dar cine<i cerea p)rereaK Nu era dec+t un oaspete Bi nimic mai mult' care
acceptase s) cine@e la prietenul s)u &eraban, Se duceau s) Aac) acest lucru la Scutari, Ce preten*ii
putea s) mai aib)K
Bruno' ca s) se simt) cu conBtiin*a (mp)cat)' (n clipa c+nd s) se aFenture@e (n Cauca@' se
cre@u obliCat s) eEprime unele obserFa*ii,
5lande@ul' dup) ce<l ascult)' (l (ntreb) ce (ncGeiere Frea s) traC),
P /i bine' st)p+ne' @ise Bruno' de ce nu i<am l)sa pe domnul &eraban Bi pe domnul
.Gmet s) alerCe sinCuri' A)r) r)Ca@ Bi (ncetare' (n Durul 0)rii NeCreK
P S)<i p)r)sim' BrunoK
P S)<i p)r)sim' da st)p+ne' s)<i p)r)sim dup) ce le Fom Ai urat Ldrum bunM,
P 2i s) r)m+nem aiciK
P 6a' s) ne oprim' s) Fi@it)m (n liniBte Cauca@ul' de Freme ce soarta cea crud) ne<a adus
p+n) aici, 3a urma urmei ne Fom sim*i la Ael de bine ca la Constantinopol' la ad)post de
reFendic)rile doamnei VanJ
P Nu<i pronun*a numele' BrunoH
P Nu i<l Foi pronun*a' st)p+ne' pentru a<*i Ai pe placH 6ar ei (i dator)m' de Aapt' c) ne<am
b)Cat (ntr<o asemenea aFentur)H S) alerC)m @i Bi noapte cu diliCen*a' s) risc)m s) ne (nn)molim
(n mlaBtini sau s) ne AriCem (n locuri care iau Aoc, Pe leCea mea e mult' prea multH -*i propun deci
ca A)r) s) discu*i cu domnul &eraban O n<ai scoate<o la cap)t O s)<l laBi s) plece' Festindu<l printr<
o scrisoric) amabil)' c) F) Fe*i reFedea la Constantinopol atunci c+nd Fei aFea cGeA s) te (ntorci,
P N<ar Ai cuFiincios' r)spunse Van 0itten,
P 6ar ar Ai prudent' sus*inu Bruno,
P Cre@i c) trebuie s)<*i pl+nCi de mil)K
P 6aN de altAel' nu Btiu dac) a*i obserFat' dar am (nceput s) sl)besc,
P Nu cine Btie ce, BrunoH
P Ba da' simtN Bi dac) Foi tr)i mai departe (n Aelul )sta' Foi aDunCe (n cur+nd (n stare de
scGelet,
P 1e<ai c+nt)rit' BrunoK
P .m Frut s) m) c+nt)resc la &erci' dar n<am C)sit dec+t un c+ntar pentru scrisori,
P 2i n<a Aost bunK R)spunse r+@+nd Van 0itten,
P Nu' st)p+ne' rosti CraF Bruno' dar peste pu*in) Freme Fa Ai de<aDuns pentru Creutatea
meaH /i' (l l)s)m pe domnul &eraban s)<Bi continue sinCur drumulK
6esiCur' acest Ael de a c)l)tori nu<i putea pl)cea lui Van 0itten' om cumsecade' Aire
liniBtit) care nu se Cr)bea niciodat), 6ar C+ndul de a<l DiCni pe prietenul s)u &eraban' p)r)sindu<l'
(l st+nDenea aBa de tare c) nu se l)s) conFins, Nu' Bruno' nu' sunt oaspetele luiJ
P 5aspeteH /Eclam) Bruno, Un oaspete care e silit s) Aac) $%% de leCGe (n loc de unaH
P /i BiK
P -nC)duie<mi s)<*i spun c) n<ai dreptate' st)p+neH 9r)i Bruno, 8i<o repet pentru a @ecea
oar), N<am aDuns la cap)tul neca@urilor Bi am o presim*ire c) dumneata' (n special' Fei aFea de
suAerit,
Presim*irile lui Bruno se For (mpliniK Numai Fiitorul putea da r)spunsul, 5ricum'
preFenindu<l pe st)p+nul s)u' (Bi (ndeplinise datoria de sluDitor deFotat' iar de Freme ce Van
0ittcn era decis s) continue c)l)toria aceasta pe c+t de absurd)' pe at+t de obositoare' nu<i
r)m+nea dec+t s)<l urme@e,
6rumul litoralului se desA)Bura' aproape tot timpul' pe malul m)rii, 6ac) se (ndep)rta
uneori de *)rm' pentru a ocoli un obstacol sau a trece printr<un or)Bel situat (n spatele plaDei' o
A)cea cel mult c+teFa Ferste, Ultimele Biruri ale lan*ului cauca@ian care se<ntind aproape paralel
cu coasta se termin) la marCinea acestor maluri destul de pustii,
-n @are' spre est' se desenea@) o creast) FeBnic acoperit) de @)pe@i' cu F+rAuri ineCale
precum niBte col*i care For s) muBte F)@duGul,
.ceast) A+Bie de p)m+nt (ntre poalele mun*ilor Bi mare are o (nA)*iBare pl)cut), Solul e
(mp)durit, Cresc p+lcuri de steDari' de tei' de nuci Bi castani' de platani pe care Fi*a de Fie
s)lbatic) le (mpodobeBte cu CGirlande aidoma lianelor din p)durile tropicale, Pretutindeni
priFiCGetori Bi silFii se ridic) ciripind din c+mpurile de Alori pe care natura le<a sem)nat pe aceste
p)m+nturi roditoare,
Spre pr+n@' c)l)torii (nt+lnir) o ceat) de Ialmuci noma@i' dintre cei care se<mpart (n
LuluBiM adic) Crupuri' Aormate Aiecare din mai mul*i L&otloniM, .ceBti LIotloniM sunt adeF)rate
sate ambulante alc)tuite din LIibitIeM' corturi pe care le aBea@) ici Bi colo' c+nd (n step)' c+nd (n
F)ile (nFer@ite' c+nd pe malul apelor' dup) cum For c)peteniile lor, Se Btie c) acest neam e de
oriCine monCol), /ra Aoarte numeros odinioar) (n *inuturile cauca@iene' dar o mare parte s<a
(ndreptat spre .sia, &almucii Bi<au p)strat portul Bi obiceiurile din moBi<str)moBi, Van 0itten (Bi
not) c) b)rba*ii purtau pantaloni larCi' ci@me de marocGin' un LGalatM' adic) un Ael de mantie
Aoarte ampl) Bi o c)ciul) p)trat) c)ptuBit) cu piele de oaie, Peste mantie se leaC) un br+u de stoA),
7emeile au' (n mare' aceeaBi (mbr)c)minte' (n aAar) de br+u' iar din c)ciul) le ies codi*ele prinse
cu panClici colorate, C+t despre copii' aceBtia merC aproape Coi Bi iarna, Pentru a se (nc)l@i' se
CGemuiesc (n Fatra IibitI)i Bi dorm la c)ldura cenuBei,
0ici de statur)' dar robuBti' c)l)re*i ne(ntrecu*i' Fioi' (ndem+nateci' Ialmucii tr)iesc cu
pu*in) Aiertur) de A)in) cu ap) Bi buc)*i de carne de cal' beau @draF)n Bi sunt (n maDoritate
neBtiutori de carte, /i cutreier) A)r) (ncetare stepele Cauca@ului, 6iliCen*a trecu printr<unul din
Iotlonii lor' aproape A)r) s) le atraC) aten*ia, .bia dac) (ntoarser) capul ca s)<i priFeasc) pe
c)l)tori dintre care m)car unul se uit) la ei cu interes, Poate c) aruncar) o c)ut)tur) de admira*ie
rapidului atelaD care Calopa prin step), 6ar nu (ncercar) s)<l aDunC), Caii putur) aDunCe deci
nestinCGeri*i la urm)toarea Galt),
6up) ce d)du ocol ColAului ?em## diliCen*a o lu) pe o c)rare (nCust) (ntre contraAorturile
lan*ului muntos Bi litoral' dar mai (ncolo drumul se l)rCi sim*itor Bi (naintar) mai lesne,
3a opt seara aDunser) la 9elend@iI' scGimbar) caii' m+ncar) (n Crab) Bi plecar) din nou la
ora nou), .lerCar) toat) noaptea sub un cer uneori noros' uneori (nstelat' au@ind Fuietul m)rii'
(nFolburat) la Fremea ecGinoEului, 7)r) a se opri aDunser) la opt (n @iua urm)toare la 9oloFinsI'
la 11 (n t+rCul 3aBoFsI Bi peste dou) ore la 6uBa#6,
.Gmet n<aFea de ce s) se pl+nC), C)l)toria decurCea A)r) accidente O lucru care<l
mul*umea pe deplin' dar Bi A)r) incidente O ceea ce nu era pe placul lui Van 0itten, Notele sale
nu se<mboC)*eau dec+t cu nume CeoCraAice, Nici o priFeliBte memorabil)' nici o impresie demn)
s) se<ntip)reasc) (n minte,
3a 6uBa' diliCen*a trebui s) sta*ione@e dou) ore' timp (n care BeAul poBtei se duse dup) caii
care erau la p)scut,
P /i bine' @ise &eraban' Gai s) st)m la mas) c+t ne (nC)duie (mpreDur)rile Bi s) m+nc)m
Bi noi ca lumea,
P 6a' s) m+nc)m' (ncuFiin*) Van 0itten,
P 2i bine' dac) se poateH 0urmur) Bruno' priFindu<Bi p+ntecul ceFa mai supt,
P Cine Btie dac) Galta asta' relu) olande@ul' nu ne Fa da ceFa din nepreF)@utul care
lipseBte c)l)toriei noastreK Sper c) t+n)rul nostru prieten .Gmet ne Fa l)sa pu*in s) r)suAl)m,
P P+n) la sosirea cailor' @ise .Gmet, Suntem pe nou) ale luniiH
P Iat) un r)spuns care<mi placeH Rosti &eraban, S) Fedem ce bucate au pe<aiciH
;anul din 6uBa nu era prea Cro@aF, Se aAla pe malul unui mic r+u' 0@Qmta' care i@For)Bte
ca un torent din contraAorturile (n)l*imilor (nFecinate, 5r)Belul sem)na mult cu satele c)@)ceBti cu
numele de LstamistiMN aFea un @id Bi por*i (ncununate de turnuri p)trate unde FeCGea c+te o
santinel) @i Bi noapte, -n casele cu acoperiB (nalt de paie' cu pere*i de lemn (nt)ri*i cu arCil)'
ad)postite sub copaci Aalnici' locuia o popula*ie dac) nu (nst)rit)' cel pu*in departe de a Ai s)rac)'
(n rest' ca@acii Bi<au pierdut aproape (n (ntreCime speciAicul (n contactul ne(ncetat cu *)ranii din
Rusia oriental), .u r)mas (ns) FiteDi' sprinteni' st+nd de FeCGe pe po@i*iile militare ce li s<au
(ncredin*at, 1rec pe bun) dreptate drept cei mai pricepu*i c)l)re*i din lume' at+t (n lupt) c+t Bi (n
timpul s)rb)torilor Bi petrecerilor' c+nd (Bi arat) iscusin*a (n (ntreceri Bi Docuri, 3ocuitorii acestor
*inuturi se caracteri@ea@) prin Arumuse*e' *inut) eleCant)' Aorme bine propor*ionate, Portul nu iese
(n eFiden*)' asem)n)tor celui al oric)rui muntean din Cauca@, 6ar sub c)ciula (nalt) (mbl)nit)
reC)seBti un cGip plin de enerCie' acoperit cu barb) p+n) la pome*ii obraDilor,
C+nd domnul &eraban' .Gmet Bi Van 0itten se aBe@ar) la una din mesele Ganului' li se
serFi o trata*ie ale c)rei bucate Auseser) luate de la LduIGanulM Fecin' un Ael de duCGean) unde un
sinCur ins Finde laolalt) produse de me@el)rie' b)c)nie Bi m)cel)rie, 3i se aduse Ariptur) de
curcan' m)m)liCu*) cu br+n@) de biFoli*)' c)reia (i @ice LCatciapuriM' obiBnuita m+ncare na*ional)
LbliniM' un soi de cl)tit)' cu lapte acruN apoi' ca b)utur)' c+teFa sticle de bere Croas) Bi Fodc)' un
racGiu Aoarte tare,
Sincer Forbind' nu puteai cere mai mult (ntr<un Gan al unui t+rCuBor pierdut undeFa pe
meleaCurile 0)rii NeCre, 2i cum poAta nu le lipsea' c)l)torii A)cur) cinste mesei care era o
Faria*ie Aa*) de proFi@iile pe care le luaser) cu ei Bi le consumau de obicei,
Pe c+nd st)p+nii terminau de m+ncat' .Gmet plec)' (n timp ce Bruno Bi Ni@ib se osp)tau
din plin din Ariptura de curcan Bi cl)titele na*ionale, Nepotul domnului &eraban se dusese' cum
A)cea (ntotdeauna' la Galt) ca s) Cr)beasc) scGimbarea cailor' Got)r+t Aiind s) (n@eceasc)' dac) era
neFoie' cele # copeici de Ferst) Bi de cal pe care reCulamentul le acord) BeAului poBtei' A)r) a mai
pune la socoteal) bacBiBul suruCiilor,
P+n) la (ntoarcerea lui' domnul &eraban Bi prietenul s)u Van 0itten se aBe@ar) (ntr<un
cGioBc cu Ferdea*)' unde r+ul sc)lda susur+nd st+lpii acoperi*i de muBcGi,
/ra mai mult ca niciodat) prileDul de a te l)sa (n Foia Fis)rilor pl)cute' numite de orientali
LcGeAM, Se puser) s)<Bi Aume@e narCGilelele ca s) termine o mas) bun),
3i se aduseser) pipele din diliCen*) Bi petreceau cum se cuFine aceast) dulce trecere de
Freme c)reia am+ndoi (i datorau buna stare, 6omnul &eraban Auma tutun persan' cum (i era
obiceiul' iar Van 0itten' unul din .sia 0ic) pe care<l Aolosea (n mod curent, 1imp de c+teFa
clipe p)strar) t)cere, 6ar deodat) &eraban @ise:
P .m impresia c) str+mbi din nas de c+nd (mi Aume@ pipa,
P Nu str+mb din nas, .mice &eraban' protest) Van 0itten,
P Ba da,
P Crede<m)J
P Ba da' pe cGipul t)u se Fede,
P Nu' nu se Fede absolut nimic' rosti Van 0itten care' A)r) s)<Bi dea seama O poate sub
(nr+urirea mesei copioase O (ncepea s) se enerFe@e c) prietenul s)u (i c)uta nod (n papur),
P Ba da' Bi dac) Frei s) Btii' Bi eu am la r+ndul meu s)<*i Aac o obserFa*ie,
P PoAtimH
P Nu (n*eleC cum Aume@i tutunul )staH / o lips) de Cust pentru un Aum)tor,
P 0i se pare c) am dreptul' @ise Van 0itten' s) Aume@ tutunul care<mi place,
P 4sta din .sia 0ic)K Nu mai spuneH .sia 0ic) e (n priFin*a asta mult (n urma Persiei,
P 6epinde,
P 1utunul persan' cGiar dup) o dubl) sp)lare' posed) (nc) propriet)*i actiFe mult
superioare celorlalte soiuri,
P 1e credH /Eclam) olande@ul, Propriet)*i prea actiFe datorate beladonei,
P Beladona' (n propor*ii conFenabile' nu Aace dec+t s) sporeasc) (nsuBirile tutunului,
P Pentru oamenii care For s) se otr)Feasc) (ncetul cu (ncetulH Ripost) Van 0itten,
P Nu<i o otraF),
P Ba da Bi (nc) dintre cele mai tari,
P .tunci eu ar trebui s) Aiu mortH ?ise &eraban' care pentru a<Bi sus*ine punctul de
Federe trase tot Aumul (n piept,
P Nu' dar Fei muri dac) o *ii tot aBaH
P /i bine' (n ceasul mor*ii' Cr)i &eraban' ridic+nd (nCriDor)tor Clasul' Foi sus*ine mai
departe c) tutunul persan e preAerabil A+nului uscat pe care<l Aume@iH
P Nu po*i Aace' A)r) ca eu s) m) opun la o asemenea aAirma*ie' striC) Van 0itten care<Bi
ieBise Bi el din Aire,
P Ba pot Bi o Bi Aac,
P 2i spui aBa ceFa unui om care timp de 2% de ani a cump)rat tutun,
P 2i (ndr)@neBti s) sus*ii contrariul Aa*) de un om care timp de % de ani a F+ndut tutunH
P 6ou)@eci de aniH
P 1rei@eci de aniH
3a aceste cuFinte discu*ia intr) (ntr<o nou) Aa@) Bi cei doi se scular) (n picioare (n aceeaBi
clip), 6ar Cesticul+nd cu m+nie' pipele le sc)par) din Cur) Bi c)@ur) pe Dos, .mtndoi le ridicar)
Crabnic A)r) a<Bi (ntrerupe cearta,
P ;ot)r+t lucru' Van 0itten' @ise domnul &eraban' eBti cel mai mare (nd)r)tnic din c+*i
am cunoscut,
P 6up) dumneata' &eraban,
P 6up) mineK
P 6a' striC) olande@ul care nu se mai putu st)p+ni, Uit)<te numai la Aumul pe care<l
scoate pipa aia umplut) cu tutun din .sia 0ic),
P Ve@i<l mai bine pe al meu care se (nal*) ca un nor (nmiresmat, 2i Aiecare tr)Cea din
narCGilea Bi suAla Aumul (n obra@ul celuilalt,
P ;ai' respir)' s) sim*i aroma tutunului meu,
P Ba s<o sim*i dumneata pe cea a tutunului meu,
P .m s) te silesc s) recunoBti' rosti (n cele din urm) Van 0itten' c) (n materie de tutun
nu te pricepi deloc,
P 6impotriF)' cu am s) te Aac s) recunoBti' ripost) &eraban' c) eBti mai preDos dec+t cel
mai neBtiutor dintre Aum)tori,
Vorbeau at+t de tare Aiind sup)ra*i Aoc' c)<i au@eau cei de<aAar), .Dunseser) la punctul
c+nd te puteai aBteapt) s) i@bucneasc) (n insulte ca niBte obu@e Cata s) eEplode@e pe c+mpul de
b)taie, 6ar (n acel moment ap)ru .Gmet' iar Bruno Bi Ni@ib' atraBi de @Comot' (l urmau, 1o*i trei
se oprir) (n praCul cGioBcului,
P Ia te uit)H Rosti .Gmet' printre GoGote de r+s' uncGiul &eraban Aumea@) din
narCGileaua domnului Van 0itten Bi domnul Van 0itten Aumea@) dintr<a uncGiului &erabanJ
Ni@ib Bi Bruno scoaser) Bi ei eEclama*ii A)c+nd Ga@ de (nt+mplare,
-ntr<adeF)r' c+nd (Bi ridicaser) narCGilelele de pe Dos' cei doi se (nBelaser) Bi le
scGimbaser) (ntre eiN A)r) s)<Bi dea seama' continuau s) proclame calit)*ile superioare ale
tutunului lor preAerat' &eraban tr)C+nd din pipa cu tutun din .sia 0ic)' (n timp ce Van 0itten
Auma tutun persan,
V)@+nd (ncurc)tura' nu se putur) (mpiedica s) i@bucneasc) (n r+s' la r+ndul lor Bi' (n cele
din urm)' (Bi d)dur) m+na din toat) inima' ca doi adeF)ra*i prieteni a c)ror amici*ie n<o putea
(ntina nici o ceart)' cGiar dac) pornise de la un subiect at+t de CraF,
P Caii au Aost (nG)ma*i' (i Festi .Gmet, ;ai s) plec)m,
P 6a' s) plec)m (ncuFiin*) &eraban,
Van 0itten (i (nm+n) lui Bruno' iar amicul s)u lui Ni@ib' ustensilele de Aumat care
Auseser) c+t pe ce s) proFoace un r)@boi Bi s) se prescGimbe (n arme, .poi cu to*ii (Bi reluar)
locurile (n diliCen*),
Urc+nd treapta poBtalionului' &eraban nu se putu (mpiedica s)<i Bopteasc) prietenului s)u:
P 6e Freme ce i<ai sim*it Custul' Van 0itten' recunoaBte c) tutunul persan e mai bun
dec+t cel din .sia 0ic),
P Bine' recunosc' r)spunse olande@ul care se mustra (n sinea lui c) (l (nAruntase pe
&eraban,
P 0ul*umesc' Van 0ittenH R)spunse (nc)p)*+natul' miBcat A)r) s) Frea de at+ta
condescenden*)' iat) o m)rturisire pe care n<o Foi uita niciodat),
2i am+ndoi cimentar) printr<o puternic) str+nCere de m+n) un nou pact al prieteniei' ce n<
aFea s) se mai rup) niciodat),
-ntre timp diliCen*a' tras) de caii care merCeau (ntr<un trap sus*inut' parcurCea repede
drumul litoralului, 3a opt seara aDunser) la Arontiera cu .bGasia Bi se oprir) la o Galt) unde
dormir) p+n) a doua @i diminea*a,
"VII -N C.R/ .R/ 35C 5 -N1=0P3.R/ 6IN1R/ C/3/ 0.I 9R.V/' CU C.R/
S/ -NC;/I/ PRI0. P.R1/ . .C/S1/I P5V/S1IRI,
.bGasia este o proFincie ce se<nFecinca@) la sud cu 0inCrelia' unul din principalele
districte ale Cuberniei &utaisi' Crani*a natural) Aorm+nd<o AluFiul InCuri,
Prima oprire pe care au A)cut<o c)l)torii dup) trecerea Arontierei a Aost (n or)Belul 9aCra'
un t+rC Arumos cu un Aort serFind Bi de spital militar' un torent' secat la Fremea aceea' m)rCinit de
o parte de mare' de alta de liFe@i de pomi AructiAeri Bi de c+mpii unde se<n)l*au Bi creBteau tuAe de
trandaAiri s)lbateci r)sp+ndind o mireasm) (mb)t)toare, -n dep)rtare' dar la mai pu*in de #% de
Ferste se Fede Birul de mun*i care desparte .bGasia de Circa@ia ai c)rei locuitori' (nAr+n*i de ruBi
(n l!#9' au p)r)sit litoralul,
6iliCen*a aDunse aici la nou) seara Bi r)mase peste noapte la Galt), 6omnul &eraban Bi
(nso*itorii lui se odiGnir) la un Gan din or)Bel Bi o pornir) din nou la drum a doua @i diminea*),
ScGimbar) caii la ora pr+n@ului' Base leCGe mai departe de Pi*undaN Van 0itten aFu
Dum)tate de ceas la dispo@i*ie s) admire l)caBul AoBtilor patriarGi din Cauca@ul occidentalN
ediAiciul cu cupol) de c)r)mid)' odinioar) acoperit) cu aram)' cu naosul (n Aorm) de cruce Creac)
Bi cu Arescele de pe pere*i' cu Aa*ada la umbra ulmilor seculari' merit) s) se numere printre cele
mai ciudate monumente din perioada bi@antin) a secolului al VI<lea,
-n aceeaBi @i c)l)torii trecur) prin or)Belele 9udauta Bi 9unista' iar la mie@ul nop*ii' dup)
o etap) rapid) de l! leCGe' se odiGnir) c+teFa ore (n oraBul SuGum<&ale#$' cl)dit l+nC) un Fast
ColA care se<ntinde spre sud p+n) la capul &odori, SuGum<&ale este principalul port al .bGasiei
unde printre b)BtinaBi se amestec) Creci' armeni' turci Bi ruBi, Vasele cu aburi Fin de la 5dessa ori
de la Poti' aduc+nd numeroBi Fi@itatori' mul*i dintre ei militari' ca@a*i (n ca@)rmile de l+nC)
FecGea Aort)rea*)' construit) (n secolul al "VI<lea' sub .muraG (n epoca ocupa*iei otomane,
3uar) o mas) cu bucate speciAic CeorCiene: o ciorb) de C)in)' p+rDoale din carne tocat) cu
lapte acrit cu BoAran Bi plecar) la ora nou) diminea*a, 6up) ce l)sar) (n urm) Arumosul or)Bel
&elasuri' aBe@at (n umbroasa Fale cu acelaBi nume' c)l)torii trecur) r+ul &odori la 2$ de Ferste de
SuGum<&ale, 6iliCen*a o lu) apoi pe l+nC) codri uriaBi aidoma unor adeF)rate p)duri FirCine cu
copacii (mp+n@i*i de liane de nedescurcat' cu m)r)ciniBuri unde nu<*i puteai croi drum dec+t cu
toporiBca sau cu Aocul Bi unde se ad)postesc Berpi' lupi' urBi Bi Bacali' ca (ntr<un col* al .mericii
tropicale' aruncat pe malul 0)rii NeCre, 6ar a (nceput eEploatarea lemnului Bi lucr)torii Aorestieri
cutreier) aceste p)duri neumblate timp de at+tea secole, .rborii Aalnici For dispare (n cur+nd
sluDind neFoilor industriei Bi din ei se For Aace Barpante de case sau naFe,
5cemIiri' capitala districtului din care Aac parte &odori Bi Samur@aIan' important)
aBe@are maritim)' situat) (ntre dou) cursuri de ap) Bi ;ori' aF+nd un sanctuar bi@antin ce merita
F)@ut' ceea ce (ns) nu se putu' (n (mpreDur)rile date' din lips) de timp, 6ep)Bir) 9aDida Bi .naIlia
(ntr<o sinCur) @i' una din cele mai lunCi ca timp petrecut pe drum Bi dintre cele mai scurte (n ce
priFeBte Fremea (n care (nCGi*ir) Iilometri (n Calopul cailor, -n scGimb aFur) satisAac*ia de a
aDunCe seara pe la unspre@ece la Arontiera .bGasiei, 1recur) prin Fad AluFiul InCuri Bi dup) alte 2#
de Ferste se oprir) la Redut<&ale' capitala 0inCreliei' una din proFinciile Cuberniei &ulaisi,
Ultimele ore ale nop*ii Aur) G)r)@ite somnului, 1otuBi' oric+t era de obosit' Van 0itten se
scul) (n @ori pentru a Aace m)car o eEcursie (nainte dc plecare, 6ar .Gmet se tre@ise la Ael de
deFreme' (n timp ce domnul &eraban mai dormea (nc) (ntr<o camer) bunicic) luat) la unul din
principalele Ganuri ale oraBului,
P 1e<ai Bi dat Dos din patK -ntreb) Van 0ittem @)rindu<l pe .Gmet Cata s) ias), 5are
t+n)rul meu prieten are inten*ia s) m) (nso*easc) (ntr<o plimbare matinal)K
P .m eu timp de<aBa ceFa' domnule Van 0ittenK Nu trebuie s) m) ocup de
re(mprosp)tarea proFi@iilor noastreK Vom trece (n cur+nd Arontiera ruso<turc) Bi nu Fa Ai uBor s)
ne aproFi@ion)m (n deBerturile 3a@istanului Bi .natoliei, Vede*i aBadar c) n<am nici o clip) de
pierdut,
P 6ar' dup) aceea' rosti olande@ul' nu Fei Ai liber c+teFa oreK
P 6up) aceea' domnule Van 0itten' Fa trebui s) cercete@ starea diliCen*ei' s) m) (n*eleC
cu un rotar s) str+nC) c+teFa piuli*e' s) unC) osiile' s) Fad) dac) Ar+ul nu Doac) Bi s) scGimbe
lan*ul la piedica ro*ii, Nu trebuie s) aFem neFoie de repara*ii dup) ce trecem Arontiera, Vreau deci
s) Aac diliCen*a ca nou)' ca s) pot Ai siCur c) Fa sA+rBi cu noi aceast) uimitoare c)l)torie,
P Bine, 2i dup) aceeaK Repet) Van 0itten,
P 6up) aceea m) Foi ocupa de scGimbarea cailor Bi m) Foi duce s) aranDe@ Bi s) acGit
treaba asta,
P 7oarte bine, 2i dup) aceeaK ?ise iar Van 0itten care aFea ceFa (n cap,
P 6up) aceea' r)spunse .Gmet' Fa Ai timpul s) plec)m Bi Fom pleca,
P Stai o clip)' tinere prieten' relu) olande@ul' Bi (nC)duie<mi s)<*i pun o (ntrebare,
P Vorbi*i' dar repede' domnule Van 0itten,
P 2tii' desiCur' ce este acest ciudat *inut al 0inCrelieiK
P 6a' Btiu c+te ceFa,
P .ici se (ntinde leCendara ColGid) unde Iason Bi arConau*ii lui' aDuta*i de 0edeea' au
cucerit Aaimoasa l+n) de aur' p)@it) de un Aormidabil draCon' A)r) a mai pune la socoteal) taurii
care F)rsau pe n)ri Al)c)ri Aantastice,
P 6a' aBa se spune,
P 2i tot aici' (n mun*ii ce se (nal*) (n @are' pe st+nca de la &Gomli' din Aa*a modernei
cet)*i &utaisi' Prometeu' Aiul lui >apet Bi al ClQmenei' dup) ce a r)pit cu (ndr)@neal) Aocul din cer'
a Aost (nl)n*uit din ordinul lui >upiter Bi un Fultur i<a smuls inima A)r+m) cu A)r+m),
P 2tiu toate astea' domnule Van 0ittenN F<am repetat (ns) c) sunt Aoarte Cr)bit, Ce dori*i
de la mineK
P Iat) ce' tinere prieten' (i r)spunse olande@ul cu un sur+s dintre cele mai dulci: c+teFa
@ile petrecute (n aceast) parte a 0inCreliei p+n) la &utaisi' ar putea (nArumuse*a c)l)toria noastr)'
ne<ar (mboC)*i cunoBtin*eleJ
P 6eci' trase conclu@ia .Gmet' (mi propune*i s) r)m+nem o perioad) de timp la Redut<
&aleK
P 6a' patru sau cinci @ile ar Ai de<aDunsJ
P I<a*i cere<o uncGiului meu &erabanK -ntreb) .Gmet cu un Clas pu*in @eAlemitor,
P /uH Nici C+nd' tinere prietenH R)spunse olande@ul, .r Ai un prileD de discu*ie Bi de la
reCretabila scen) cu narCGilelele n<o s) mi se mai (nt+mple niciodat)' te asiCur' s) m) iau la Gar*)
cu prea bunul meu prieten,
P V<a*i C+ndit Aoarte bine,
P 6ar acum nu m) adrese@ ne(nduplecatului &eraban' ci t+n)rului meu amic .Gmet,
P V) (nBela*i (n priFin*a asta' domnule Van 0itten' r)spunse .Gmet lu+ndu<l de m+n),
.cum nu<i Forbi*i t+n)rului Fostru prieten,
P 6ar cuiK
P 3oCodnicului .masiei' domnule Van 0itten Bi Bti*i prea bine c) loCodnicul .masiei n<
are nici o clip) de pierdut,
.cestea Aiind @ise' .Gmet AuCi s) se ocupe de preC)tirile de plecare, Van 0itten'
de@am)Cit' n<aFu ce Aace altceFa dec+t s) Goin)reasc) prin Redut<&ale' plimbare aproape
neinstructiF)' (mpreun) cu credinciosul' dar posomor+tul Bruno,
3a pr+n@' to*i c)l)torii erau Cata de plecare, 6iliCen*a cercetat) cu CriD)' (n parte reFi@uit)'
A)C)duia s) parcurC) (nc) multe etape lunCi (n condi*ii eEcelente, CGicGi*ele Auseser) umplute cu
proFi@ii' (nc+t nu mai trebuiau s) se team) c) nu For aFea merinde timp de numeroase Ferste sau
mai cur+nd de LaCaciM' deoarece For str)bate (n aceast) a doua parte a drumului proFinciile
1urciei asiatice, .Gmet' ca un om preF)@)tor ce era' nu putea dec+t s) se Aelicite c) a reuBit s) se<
nCriDeasc) de toate neFoile posibile ale alimenta*iei Bi transportului,
6omnul &eraban Fedea cu o Fie mul*umire c) drumul decurCe A)r) incidente, N<are rost
s) mai spunem c+t de satisA)cut Fa Ai amorul lui propriu c+nd Fa apare pe malul st+nC al
BosAorului' d+nd cu tiAla autorit)*ilor Bi leCiuitorilor de impo@ite ne(ntemeiate,
Redut<&ale era la Freo 9% de Ferste de Arontiera turc) Bi cel mai (nd)r)tnic dintre oameni
se Bi Fedea pun+nd piciorul la el acas),
P 3a drum' nepoateH StriC) el bine dispus,
.m+ndoi luar) loc (n cupeu' urma*i de Van 0itten care (ncerca (n Fan s) @)reasc)
mitoloCica culme a Cauca@ului' pe care Prometeu Bi<ar Ai isp)Bit Aapta,
Plecar)' la plesnitul biciului din m+na suruCiului Bi la necGe@atul unui atelaD FiCuros, Peste
o or) diliCen*a trecea Arontiera reCiunii 9uriel a c)rei capital) e Poti' port destul de (nsemnat la
0area NeaCr)' leCat de 1iAlis' capitala 9eorCiei' printr<o linie de cale Aerat), 6rumul urca pu*in
peste o c+mpie roditoare, Ici Bi colo se Fedeau sate (n care casele nu erau CrupateN ci r)@le*ite (n
miDlocul lanurilor de porumb, Nimic mai neobiBnuit dec+t (nA)*iBarea acestor case care nu mai
sunt de lemn' ci din paie (mpletite' lucrate parc) de cei ce Aac coBuri, Van 0itten nu uit) s)
note@e' aceast) particularitate (n carnetul s)u, 6ar nu asupra unor asemenea detalii m)runte se
aBtepta s) se opreasc) (n (nsemn)rile lui c+nd trecea prin ColGida antic), -n sA+rBit' poate Fa Ai mai
norocos c+nd For aDunCe pe *)rmurile Rionului' AluFiul ce str)bate Poti Bi care nu e altul dec+t
celebrul PGase din anticGitate,
5 or) mai t+r@iu' c)l)torii se opreau (n Aa*a c)ii Aerate Poti<1iAlis' (ntr<un loc unde Boseaua
taie linia' o Ferst) dup) sta*ia SaIario, .colo se descGide un pasaD de niFel pe care trebuiau s)<l
treac) neap)rat dac) Foiau' scurt+nd drumul' s) aDunC) la Poti pe malul st+nC al AluFiului,
Caii se oprir) deci (naintea barierei (ncGise, 9eamurile diliCen*ei Auseser) cobor+te (n aBa
Ael' (nc+t domnul &eraban Bi (nso*itorii s)i s) poat) Fedea ce se petrece (naintea ocGilor lor,
LSuruCiul (ncepu prin a<l striCa pe cantonier care (ns) nu se iFi numaidec+t,
&eraban scoase capul pe Ceam,
P 5are blestemata asta de societate a c)ilor Aerate' striC) el' ne Fa sili s) ne pierdem
iar)Bi FremeaK 6e ce e (ncGis) bariera pentru tr)suriK
P Pentru c)' A)r) (ndoial)' un tren Fa trece peste pu*in timp,
P 2i de ce ar trece trenulK -ntreb) &eraban,
SuruCiul striC) mai departe A)r) nici un Aolos, Nimeni nu ap)rea la poarta c)su*ei
cantonierului,
P .G' am s)<i sucesc C+tulH StriC) &eraban, 6ac) nu Fine' Foi Bti s) descGid eu sinCur
barieraH
P 7ii pu*in mai calm, UncGiule' @ise .Gmet' tr)C+ndu<l (napoi pe &eraban care se
preC)tea s) coboare,
P S) Aiu calmK
P 6a' uite<l pe cantonier,
-ntr<adeF)r cantonierul' ieBind din c)su*)' se (ndrept) liniBtit spre atelaD,
P Putem trece' da sau nuK -ntreb) &eraban cu un Clas t)ios,
P Pute*i' r)spunse cantonierul, 1renul spre Poti nu Fa sosi dec+t peste @ece minute,
P .tunci ridic) bariera Bi nu mai (nt+r@ia A)r) rostH Suntem Cr)bi*iH
P 0) duc s<o ridic' r)spunse cantonierul Bi se duse (nt+i s) dea la o parte bariera de
cealalt) parte a c)ii Aerate' apoi se<ntoarse s) maneFre@e pe cea (n Aa*a c)reia se oprise atelaDul'
dar toate le (ndeplinea tacticos ca cineFa care n<are pentru preten*iile c)l)torilor dec+t o deplin)
nep)sare,
6omnul &eraban clocotea de ner)bdare,
-n sA+rBit' trecerea Au liber) din toate p)r*ile Bi diliCen*a (ncepu s) treac) peste calea Aerat),
-n aceast) clip)' din direc*ia opus)' se iFi un alt Crup de c)l)tori, Un turc' pe un arm)sar
minunat' urmat de patru c)l)re*i care alc)tuiau o escort)' se preC)teau s) treac) Bi ei, /ra A)r)
(ndoial) un om de Fa@), -n F+rst) de Freo # de ani' statura lui (nalt) (i d)dea o prestan*) speciAic)
tipurilor asiatice, .Fea un cGip Arumos' cu ocGi limpe@i care nu se (nsuAle*eau dec+t de Aocul
patimei' cu Aruntea smead)' cu o barb) neaCr) ce se (ncre*ea p+n) la miDlocul pieptuluiN bu@ele
(ntre<descGise' unde se Fedeau din*ii Aoarte albi' nu Btiau s) sur+d), Pe scurt' aFea (nA)*iBarea unui
ins obiBnuit s) porunceasc) Bi s) Aie ascultat' puternic datorit) situa*iei Bi aFerii sale' conFins c)
trebuie s) i se (ndeplineasc) orice dorin*) Bi orice ordin Bi pe care (mpotriFirea l<ar (mpinCe la
Aapte s+nCeroase,
Importantul personaD purta un simplu costum de c)l)rie' dup) moda adoptat) de
protipendada turceasc), 7)r) (ndoial)' sub caAtanul s)u de culoare (ncGis)' (ncerca s) ascund) c)
era un boC)taB,
-n clipa (n care atelaDul aDunsese (n miDlocul pasaDului de niFel' sosir) acolo Bi c)l)re*ii,
6ar trecerea Aiind (nCust) nu permitea diliCen*ei Bi Crupului c)lare s) (nainte@e (n acelaBi timpN
trebuia s) dea (napoi ori omul cu escorta ori poBtalionul, 2i atelaDul Bi c)l)re*ii se oprir), 6ar noul
Fenit nu p)rea s) aib) de C+nd s)<l lase pe domnul &eraban s) treac) (naintea lui,
P 6a*i<F) la o parteH StriC) &eraban c)l)re*ilor' caii acestora Fr+nd parc) s)<i (nArunte pe
cei ai atelaDului,
P Ba dumneata s) te dai la o parteH R)spunse noul Fenit care p)rea Got)r+t s) nu Aac) nici
un pas (napoi,
P /u am aDuns primulH
P /i bine' ai s) treci al doileaH
P N<am s) te lasH
P Nici euH
3u+nd<o pe calea asta' discu*ia amenin*a s) deCenere@e (n ceart),
P UncGiule' @ise .Gmet' ce importan*) areJ
P Ba are' nepoateH
P PrieteneH InterFeni Van 0itten,
P 3)sa*i<m) (n paceH 3e spuse &eraban cu un Clas care<l *intui pe olande@ (n col*ul s)u,
Cantonierul le striCa (ntre timp:
P 9r)bi*i<F)' Cr)bi*i<F)H 1renul spre Poti Fa Feni A)r) (nt+r@iereH 9r)bi*i<F)H
6ar domnul &eraban se A)cea c) nu<l aude, 6up) ce descGisese portiera diliCen*ei'
cobor+se urmat de .Gmet Bi Van 0itten' iar Bruno Bi Ni@ib se repe@ir) Bi ei aAar),
6omnul &eraban se duse drept spre c)l)re* Bi' lu+ndu<i calul de c)p)stru' (l (ntreb) cu o
m+nie nest)p+nit):
P Vrei s) m) laBi s) trecK
P NuH
P 5 s) Fedem noiH
P .dic)K
P Nu<l cunoBti pe domnul &erabanH
P Nici dumneata pe domnul SaAAar,
/ra (ntr<adeF)r domnul SaAAar care se<ndrepta spre Poti' dup) o scurt) eEcursie (n
proFinciile Cauca@ului meridional,
Numele de SaAAar' numele celui care acaparase caii la Galta din &erci' iat) un lucru ce nu
putea dec+t s) m)reasc) Auria domnului &eraban, S) i<o ia iar (nainte omul care<l p)Cubise A)r)
s)<l cunoasc)K Niciodat)H /ra Cata mai cur+nd s) riBte s) Aie @drobit sub copitele cailor,
P .GaH 6eci dumneata eBti domnul SaAAarK StriC) el, /i bine' (n l)turiH
P -nainte' @ise SaAAar' A)c+nd semn c)l)re*ilor din escorta lui s) Aor*e@e trecerea,
.tunci Van 0itten' (n*eleC+nd c) nimic nu<l Fa Aace pe &eraban s) cede@e' se preC)ti s)<i
Fin) (n aDutor,
P ;aide' trece*i' trece*i odat)H Repeta cantonierul, 1rece*i, SoseBte trenulH
P Se au@ea' (ntr<adeF)r' Buieratul locomotiFei care nu se @)rea (nc) din pricina cotului pe
care<l A)cea linia,
P -n l)turiH StriC) &eraban,
P -n l)turiH StriC) SaAAar,
-n acea clip)' Buieratul locomotiFei se au@i mai tare, Cantonierul' (nCro@it' Alutur) Aanionul
pentru a opri trenulJ 6ar era prea t+r@iuJ trenul dep)Bise curbaJ
6omnul SaAAar' F)@+nd c) nu mai are timp s) treac) peste calea Aerat)' d)du iute (napoi,
Bruno Bi Ni@ib s)rir) de o parte Bi de alta a liniei, .Gmet Bi Van 0itten (l apucar) pe &eraban Bi<l
traser) peste Bine' (n Freme ce suruCiul d+nd bice cailor' (i urm) dincolo de barier),
1renul trecu cu Fite@a unui eEpres Bi loFi partea din spate a diliCen*ei care nu putuse Ai
Aerit)' o A)cu buc)*i Bi disp)ru A)r) ca pasaCerii s) Ai sim*it m)car ciocnirea cu acest mic obstacol,
6omnul &eraban' ieBindu<Bi din Aire' Fru s) se n)pusteasc) asupra adFersarului s)uN dar acesta'
(ndemn+ndu<Bi calul' trecu peste calea Aerat) dispre*uitor' A)r) s)<i arunce o sinCur) priFire' Bi'
urmat de cei patru c)l)re*i' o lu) (n Calop pe Boseaua care se (ntindea pe malul drept al AluFiului,
Peste c+teFa clipe se pierdu (n @are,
P 3aBulH 1ic)losulH StriC) &eraban pe care Van 0itten (l *inea s) nu se repead) dup)
domnul SaAAar' dac) (mi mai iese Freodat) (n cale,
P 6a' dar p+n) atunci nu mai aFem diliCen*)' rosti .Gmet' priFind la r)m)Bi*ele de
nerecunoscut ale poBtalionului' aruncate (n aAara liniei,
P 7ie' nepoate' AieH 6ar cel pu*in am trecut primul, -n Forbele astea (l recunoBteai pe
&eraban sut) la sut),
-n acel moment se apropiar) c+*iFa ca@aci' dintre cei (ns)rcina*i cu supraFeCGerea
drumurilor, V)@user) tot ce se<nt+mplase la barier), Prima lor pornire Au s)<l (nGa*e pe domnul
&eraban, &eraban' AireBte' protest)' nepotul lui interFeni A)r) succes' cel mai (nc)p)*+nat dintre
oameni re@ist) cu Fiolen*) Bi' dup) o contraFen*ie la reCulamentul poli*iei c)ilor Aerate' era (n
primeDdie s)<Bi (nr)ut)*easc) situa*ia (mpotriFindu<se ordinelor autorit)*ii, P+n) la urm)' (n
culmea Auriei' Au dus la sta*ia SaIario' (n timp ce .Gmet' Van 0itten' Bruno Bi Ni@ib r)m)seser)
n)uci*i (n Aa*a diliCen*ei stricate,
P 7rumoas) treab)H ?ise olande@ul,
P 2i uncGiulH .d)uC) .Gmet, Nu putem s)<l p)r)sim,
6ou)@eci de minute mai t+r@iu' trenul din 1iAlis merC+nd spre Poti trecu prin Aa*a lor, -Bi
(ndreptar) priFirile spre el, 3a Aereastra unui compartiment' se iFi capul domnului &eraban cu
p)rul F+lFoi' roBu de m+nie' cu ocGii inDecta*i' la Ael de Aurios c) a Aost arestat c+t Bi pentru c)
prima oar) (n Fia*) a Aost obliCat s) mearC) cu trenul, 6ar nu trebuia l)sat sinCur (n aceast)
(mpreDurare, .Feau s) se str)duiasc) s)<l scoat) din (ncurc)tura (n care numai (nd)r)tnicia lui (l
F+r+se Bi s) nu<Bi (nt+r@ie' printr<o oprire nedorit)' ce se putea prelunCi' (ntoarcerea la Scutari,
3)s+nd aBadar pe locul unde erau r)m)Bi*ele diliCen*ei care nu mai sluDeau la nimic'
.Gmet Bi (nso*itorii s)i (ncGiriar) o c)ru*)' suruCiul (nG)m) caii la ea Bi c+t de repede cu putin*) o
pornir) spre Poti, .Feau de parcurs Base leCGe, 3e A)cur) (n dou) ore, .Gmet Bi Van 0itten' cum
aDunser) (n oraB' se<ndreaptar) spre postul de poli*ie ca s) cear) eliberararea neAericitului
&eraban, .Alar) acolo ceFa care<i liniBti (ntr<o oarecare m)sur) Bi (n ce<l priFea pe delicFent Bi
reAeritor la posibilele noi (nt+r@ieri,
6omnul &eraban' dup) ce pl)tise o amend) mare (nt+i pentru contraFen*ie' apoi pentru c)
se (mpotriFise aCen*ilor' Ausese trimis sub pa@) spre Arontier), 1rebuiau' prin urmare' s)<l aDunC)
c+t mai iute Bi (n acest scop s)<Bi procure un miDloc de transport,
.Gmet Fru s) se inAorme@e Bi despre ce s<a (nt+mplat cu domnul SaAAar, 6omnul SaAAar
plecase din Poti, Se (mbarcase pe un Fapor care Aace escal) (n diFerse porturi ale .siei 0ici, 6ar
.Gmet nu putu aAla unde se dusese truAaBul personaD Bi nu mai F)@u (n @are dec+t ultima d+r) de
Aum a bastimentului care se<ndrepta spre 1rebi@onda,
SA+rBitul primei p)r*i,
Partea a doua,
I -N C.R/ -3 R/94SI0 P/ 650NU3 &/R.B.N' 7URI5S C4 . C43415RI1 CU
1R/NU3,
V) aminti*i' A)r) (ndoial)' c) Van 0itten' de@am)Cit de a nu Ai putut Fi@ita ruinele anticei
ColGide' (Bi maniAestase inten*ia de a se desp)Cubi eEplor+nd mitoloCicul PGase' care sub numele
mai pu*in sonor de Rion' se Fars) la Poti Aorm+nd portul oraBului pe litoralul 0)rii NeCre, -ns)
bietul olande@ trebui Bi de data asta s) renun*e a<Bi (mplini dorin*a, 0ai putea Ai Forba s<o iei pe
urmele lui Iason Bi ale arConau*ilor' s) parcurCi locurile celebre unde (ndr)@ne*ul Aiu al lui /son s<
a dus s) cucereasc) l+na de aurK NuH Primul lucru de A)cut' Bi c+t mai repede era s) p)r)seasc)
Poti Bi s<o ia pe urmele domnului &eraban pentru a<l aDunCe la Arontiera ruso<turc), 2i iat) cum
Van 0itten aFu iar o decep*ie, /ra cinci dup) amia@a Bi aFeau s) plece a doua @i diminea*)' pe l
septembrie, -nc+t Van 0itten nu putu s) Fad) din Poti dec+t Cr)dina public) unde se (nal*) ruinele
unei FecGi Aort)re*e' case construite pe piloni' care ad)postesc o popula*ie de Base<Bapte mii de
locuitori' str)@ile larCi m)rCinite de Ban*uri de unde se aude A)r) (ncetare un asur@itor concert al
broaBtelor Bi portul' destul de (nsuAle*it' str)Duit de un Aar puternic' de prima calitate, Van 0itten
nu se consola de a Ai aFut at+t de pu*in timp la dispo@i*ie dec+t la C+ndul c)' oprindu<se mai mult
(ntr<un oraB situat (n miDlocul mlaBtinilor ar Ai riscat s) se<mboln)Feasc) de AriCuri,
Pe c+nd olande@ul cuCeta la aceste lucruri' .Gmet (ncerca s) C)seasc) alt) diliCen*) (n
locul celei FecGi care ar mai Ai putut Ai Aolosit) (nc) mult) Freme A)r) impruden*a nemaipomenit)
a proprietarului ei, -n nici un ca@' la Poti nu aFeai de unde s) cumperi o alt) tr)sur) nou) sau de
oca@ie, 5 LperecladnaiaM' o LGarabaM ruseasc) mai Fedeai Bi dac) aFeai la (ndem+n) punCa
domnului &eraban puteai pl)ti pe ea un pre* oric+t de ridicat, 6ar asemenea FeGicule nu sunt' de
Aapt' dec+t c)ru*e care n<au nimic comun cu o tr)sur) de c)l)torie, 5ric+t de FiCuroBi ar Ai Aost caii
pe care<i (nG)mai la ele' astAel de c)ru*e nu merC cu Fite@a unui poBtalion, 6e aceea te po*i aBtepta
la unele (nt+r@ieri p+n) la sA+rBitul parcursului, 1otuBi' trebuie s) recunoaBtem c) .Gmet nu aFu
de ce s) se Ar)m+nte (n ce priFeBte aleCerea Freunui FeGicol' deoarece nu se C)seau nici tr)suri
nici c)ru*e, Nimic nu era disponibil (n acel moment, 2i .Gmet trebuia s)<l aDunC) din urm) pe
uncGiul s)u c+t mai cur+nd ca s)<l (mpiedice ca nu cumFa temperamentul s)u s) nu<l baCe (ntr<o
(ncurc)tur) Bi mai mare, Se decise deci s) Aac) drumul c)lare' str)b)t+nd cele aproEimatiF 2% de
leCGe (ntre Poti Bi Arontiera ruso<turc), /ra bun c)l)re* Bi Ni@ib (l (nso*ise adesea (n plimb)rile
sale, 2i Van 0itten' (ntrebat' r)spunse c) aFea c+teFa no*iuni de ecGita*ie Bi ad)uC) c) Bruno'
cGiar dac) nu se pricepea' cel pu*in O ascult)tor cum era O (Bi Fa urma Bi (n aceste condi*ii'
st)p+nul,
;ot)r+r) deci s) plece a doua @i diminea*) ca s) aDunC) (n aceeaBi sear) la Arontier),
6up) ce stabilir) acest lucru' .Gmet (i trimise o lunC) scrisoarea bancGerului Selim'
scrisoare care (ncepea cu cuFintele: L6raC) .masiaHM -i poFestea loCodnicei sale toate peripe*iile
c)l)toriei' ce se<nt+mplase la Poti' de ce Auseser) desp)r*i*i de uncGiul lui Bi cum socotea s)<l
reC)seasc), .d)uC) c) nu<Bi For am+na (ntoarcerea din cau@a acestei situa*ii' c) Fa Bti s) se
sluDeasc) de animale Bi oameni ca s) se men*in) (n limitele medii de timp pe partea de drum care
le mai r)m+nea de parcurs, .Badar s) aBtepte cu tat)l ei Bi NedDeb la Fila din Scutari' la data AiEat)
Bi cGiar ceFa mai (nainte' ca s) Aie acolo la sosirea c)l)torilor,
.ceast) scrisoare (n care erau eEprimate Bi cele mai duioase sim*)minte pentru .masia
aFea s) Aie eEpediat) a doua @i diminea*) cu Faporul care Aace cursa reCulat) de la Poti la 5dessa,
.Badar' (nainte de trecerea a 24 de ore Fa aDunCe la destina*ie' Fa Ai descGis)' citit) p+n) Bi printre
r+nduri Bi poate str+ns) la piept de .masia care Fa crede c) aBa aude b)t)ile inimii loCodnicului ei
de la cel)lalt cap)t al 0)rii NeCre, -n timp ce .Gmet (i scria .masiei cuFinte alint)toare' ce A)cea
oare Van 0ittenK 5lande@ul' dup) ce cinase la Gotel' Goin)rea pe str)@ile din Poti sub copacii
9r)dinii Centrale' pe cGeiurile portului' pe diCul a c)rui construc*ie era pe terminate, 6ar se
plimba sinCur, Bruno nu<l (nso*ise de data asta, 2i de ce nu merCea Bruno al)turi de st)p+nul s)u'
cGit c) ar Ai A)cut<o pentru a<i atraCe respectos sau (ntemeiat aten*ia asupra complica*iilor
pre@entului Bi amenin*)rilor FiitoruluiK 7iindc) lui Bruno (i Fenise o idee, 6ac) la Poti nu eEist)
nici tr)sur) nici poBtalion' poate c) se C)sea totuBi un c+ntar, -n ca@ c) da' olande@ul sl)bit aFea
acum ori niciodat) prileDul s) se c+nt)reasc)' s) Fad) ciAra eEact) care indic) Creutatea lui actual)
Bi s<o compare cu cea dinainte, Bruno plec) deci de la Gotel' lu+nd cu el' A)r) a spune nimic'
CGidul st)p+nului s)u care trebuia s)<i indice (n liFre olande@e ecGiFalentul m)surilor ruseBti a
c)ror Faloare n<o cunoBtea, Pe cGeiul unui port unde se F)muiesc m)rAurile se aAl) (ntotdeauna
niBte c+ntare mari pe care un om se poate c+nt)ri cu uBurin*), Bruno nu (nt+mpin) nici o Creutate
(n priFin*a asta, Pentru c+teFa copeici (ntr<un talCer Bi Bruno' cu (nCriDorarea (n suAlet se urc) pe
cel)lalt, Spre marea sa nepl)cere' talerul cu Creut)*i nu se ridic) aproape deloc, Bruno' oric+t se
silea s) Aie mai Creu Tcre@u cGiar c) reuBeBte umAl+ndu<Bi burtaU nu i@buti s)<l miBte,
P 3a naiba' @ise' nu m) temeam deCeabaH
Se puse (n talCer o Creutate pu*in mai mic), 1alCerul nu se ridic),
P Nu<i cu putin*)H StriC) Bruno' sim*ind c) tot s+nCele (i n)F)leBte (n inim),
-n acea clip)' priFirea i se opri asupra unui cGip cunoscut' pe care se citea numai
bun)Foin*) la adresa lui,
P St)p+neH /Eclam),
/ra (ntr<adeF)r Van 0itten pe care' (nt+mpl)tor' plimbarea (l adusese pe cGei cGiar (n
locul unde Gamalii (l c+nt)reau pe Bruno,
P St)p+ne' repet) Bruno' dumneata aiciK
P /u' r)spunse Van 0itten' (n carne Bi oase, V)d cu pl)cere c) Frei s) teJ
P S) m) c+nt)rescJ daH
P 2i care<i re@ultatul acestei opera*iiK
P Re@ultatul acestei opera*ii este c) nu Btiu dac) eEist) Creut)*i at+t de mici ca s) arate
c+t c+nt)resc la ora asta,
Bruno (i r)spunsese cu at+ta durere @uCr)Fit) pe cGip (nc+t mustrarea (i p)trunse lui Van
0itten p+n) (n ad+ncul inimii,
P Cum' de c+nd am plecat ai sl)bit (n Galul )sta' s)rmanul meu BrunoK
P N<ai dec+t s) te apropii ca s) te conFinCi sinCur' st)p+ne,
-ntr<adeF)r se pusese (n talCerul c+ntarului o a treia Creutate mult mai mic) dec+t cele
dou) dinainte,
6e data aceasta' dup) urcarea lui Bruno pe talCerul cel)lalt' primul se ridic) (ncetul cu
(ncetul' ceea ce duse p+n) la urm) la aBe@area talCerelor (n ecGilibru pe o linie ori@ontal),
P /i bine' @ise Bruno' de c+t cre@i c) e Creutatea asta' st)p+neK
P 6a' de c+tK -ntreb) Van 0itten,
/ra (n Creut)*ile ruseBti o Creutate de eEact 4 liFre nici mai mult' nici mai pu*in,
.tunci Van 0itten lu) (n min) CGidul pe care i<l (ntindea Bruno Bi (l descGise la tabelele
de ecGiFalen*) (ntre diFersele Falori de m)sur)toare ale celor dou) *)ri,
P /i bine' st)p+neK -ntreb) Bruno prad) unei mari curio@it)*i amestecat) cu oarecare
(nCriDorare' c+t (nseamn) o liFr) ruseasc)K
P .r Feni (n cele olande@e Freo l6 Bi Dum)tate,
P .dic) Creutatea mea ar Ai deJ
P 3#l de pounds#! Bi Dum)tate' adic) Freo $ de IiloCrame,
Bruno scoase un striC)t de disperare Bi s)rind de pe talCerul c+ntarului' ceea ce A)cu ca
talCerul cel)lalt s) se i@beasc) de p)m+nt' iar el c)@u pe o banc) pe Dum)tate leBinat,
P 2apte@eci Bi trei de IiloCrame' repeta ca Bi cum Bi<ar Ai pierdut a noua parte din Fia*),
-ntr<adeF)r la plecare Bruno aFea l6! de pounds adic) peste !2 de IiloCrame, Sl)bise deci
cu l$ liFreH 2i asta (n 26 de @ile de c)l)torie' relatiF uBoare' A)r) reale priFa*iuni Bi mari oboseli,
.cum c) (ncepuse s) scad)' unde se Fa opriK Ce Fa aDunCe acel p+ntece pe care Bruno Bi<l
rotunDise cu at+ta trud)' pe care timp de aproape 2% de ani se str)duise s)<l bombe@e printr<o
iCien) bine (n*eleas) Bi un reCim alimentar *inut cu stricte*eK Cu c+t se Fa situa sub onorabila
Creutate miDlocie' p)strat) p+n) acum' mai ales (n pre@ent c+nd le lipsea diliCen*a Bi aFeau de
str)b)tut *inuturi A)r) resurse' Aiind amenin*a*i de istoFeli Bi pericole' c+nd aceast) absurd)
c)l)torie se Fa desA)Bura (n condi*ii noiK Iat) ce se<ntreba cu team) sluDitorul lui Van 0itten, 2i (n
mintea lui se perindau' sub Aorma unor Fi@iuni AuCare' (mpreDur)ri (nCro@itoare (n care se iFea un
Bruno de nerecunoscut' aidoma unui scGelet ambulant, 6e aceea lu) A)r) BoF)ire o mare Got)r+re,
Se ridic)' (l trase cu sine pe olande@ A)r) ca acesta s) aib) puterea s) i se<mpotriFeasc) Bi'
oprindu<se pe o alee' (nainte de a se (ntoarce la Gotel' (i spuse:
P St)p+ne' p+n) Bi prostia omeneasc) are un cap)t, Nu Fom merCe mai departe,
Van 0itten ascult) declara*ia lui Bruno cu calmul s)u obiBnuit pe care nimeni Bi nimic nu<
l putea tulbura,
P Cum' Bruno' r)spunse' (mi propui s) m) stabilesc aici' (n col*ul )sta pierdut din
Cauca@K
P Nu st)p+ne' nuH -*i propun pur Bi simplu s)<l l)s)m pe domnul &eraban s) se<ntoarc) la
Constantinopol cum Btie' (n timp ce noi Fom lua liniBti*i Faporul la Poti, 6umneata n<ai r)u de
mare' eu cu at+t mai pu*in Bi nu risc s) mai sl)besc' lucru ce se Fa<nt+mpla A)r) doar Bi poate dac)
Foi continua c)l)toria (n asemenea condi*ii,
P ;ot)r+rea e' probabil' (n*eleapt) din punctul t)u de Federe' Bruno' @ise Van 0itten' dar
eu F)d lucrurile altAel, -nainte de a<l p)r)si pe prietenul &eraban' acum c+nd am parcurs trei
sAerturi din drum' trebuie s) m) C+ndesc bine,
P 6omnul &eraban nu e prietenul dumitale' rosti Bruno, /l e amic numai cu domnul
&eraban' asta<i tot, 5ricum nu e Bi n<are cum s) Aie al meu Bi nu<i Foi DertAi ce<mi r)m+ne din
rotunDimea trupului ca s)<Bi satisAac) toanele truAiei, C)l)toria a Aost A)cut) pe trei sAerturi' ai
spusN e adeF)rat' dar al patrulea pre@int) cu totul alte Creut)*i printr<un *inut arid, Nu *i s<a
(nt+mplat nimic nepl)cut dumitale personal p+n) acum' sunt de acord, 6ar (*i repet' dac) st)rui' ia
seamaH 1e Fa loFi o nenorocire,
Insisten*a lui Bruno care<i tot preFestea complica*ii CraFe de unde nu Fa sc)pa teaA)r (l
cam nec)Dea pe Van 0itten, SAaturile unui sluDitor credincios nu puteau s) nu aib) o oarecare
(nr+urire asupra lui, -ntr<adeF)r trebuia s) te C+ndeBti mai bine de dou) ori (nainte de a (ntreprinde
drumul dincolo de Arontiera rus)' prin *inuturile pu*in umblate din paBal+curile 1rebi@ondei Bi
.natoliei septentrionale, 8in+nd seama de caracterul slab al lui Van 0itten' era imposibil ca
olande@ul s) nu aib) o clip) de BoF)ial) pe care Bruno o obserF) Bi (Bi (nmul*i st)ruin*ele, .duse
noi arCumente (n spriDinul cau@ei sale' ar)t) cum Gainele sunt larCi pe el' mai ales (n talie' unde
p+ntecele deFenise din @i (n @i mai supt, Insinuant' conFinC)tor' elocFent' Aiind cGiar st)p+nit de o
conFinCere proAund)' (l A)cu pe Van 0itten s)<i (mp)rt)Beasc) ideile despre necesitatea de a nu<l
urma pe prietenul s)u &eraban, Van 0itten cGi@buia, .sculta cu aten*ie' (ncuFiin*+nd din cap
unde trebuia, C+nd aceast) CraF) conForbire se (ncGeie' nu<l mai (mpiedica s) renun*e s)<l
(ntoF)r)Beasc) pe &eraban dec+t teama de a aFea o discu*ie pe tema asta cu (nd)r)tnicul lui amic,
P /i bine' @ise Bruno care aFea r)spuns la toate' (mpreDur)rile ne sunt prielnice, 6e
Freme ce domnul &eraban nu<i aici' s) nu ne mai lu)m r)mas bun de la el Bi s)<l l)s)m pe nepotul
.Gmet s) se duc) sinCur s)<l (nt+lneasc) la Crani*),
Van 0itten cl)tin) din cap,
P Nu putem Aace aBa ceFa,
P 6e ceK -nrreb) Bruno,
P .m plecat din Constantinopol aproape A)r) bani Bi acum punCa mi<e Coal)H
P N<ai putea st)p+ne' s) ceri b)ncii de la Constantinopol s)<*i trimit) o sum) suAicient)
pentru noi doiK
P Nu' Bruno' nu<i cu putin*), 6epo@itul pe care<l am la Rotterdam nu s<a transAerat
(nc)J
P 6eci ca s) aFem bani de (ntoarcereJ
P 1rebuie neap)rat s) m) adrese@ prietenului &eraban' @ise Van 0itten, Nu era un
r)spuns care s)<l liniBteasc) pe Bruno, 6ac) st)p+nul lui (l reFedea pe domnul &eraban' dac) (l
(nBtiin*a de planurile sale' aFea s) se (ncinC) o cioroF)ial) Bi Van 0itten nu Fa ob*ine c+BtiC de
cau@), 6ar cum s) ocoleasc) acest lucruK S) se adrese@e direct t+n)rului .GmetK NuH .r Ai Aost
deCeaba, .Gmet nu Fa lua asupra lui r)spunderea de a<i da lui Van 0itten posibilitatea s)<l
p)r)seasc) pe uncGiul s)u, .Badar dinspre partea asta' slab) speran*)H
-n Aine' iat) ce se Got)r+r) s) Aac) dup) o lunC) de@batere, Vor pleca din Poti (mpreun) cu
.Gmet' For aDunCe cu to*ii la Arontier) unde<l For (nt+lni pe domnul &eraban, .colo Van 0itten'
inFoc+nd motiFe de s)n)tate' Fa declara O *in+nd seama de por*iunea de drum Creu pe care o mai
aFeau de parcurs O c)<i este imposibil s) continue deocamdat) c)l)toria (n asemenea condi*ii, -n
aceast) situa*ie' prietenul &eraban nu putea insista Bi nici reAu@a s)<i dea banii necesari ca s) se<
ntoarc) la Constantinopol cu Faporul,
P 5ricumH 9+ndi Bruno' o conForbire pe tema asta (ntre st)p+nul meu Bi domnul
&eraban e un lucru aneFoios,
.m+ndoi se<ntoarscr) la Gotel unde .Gmet (i aBtepta, Nu<i spuser) nimic despre planurile
lor' c)rora mai mult ca siCur nepotul lui &eraban s<ar Ai (mpotriFit,
Cinar)' dormir), Van 0itten Fis) c) prietenul s)u &eraban (l t)ia buc)*ele, Se tre@ir) (n
@ori Bi C)sir) (n Aa*a por*ii patru cai Cata s) alerCe m+nc+nd p)m+ntul,
1rebuia s) Fe@i ce mutr) A)cu Bruno c+nd Au neFoit s) (ncaleceH 5 nou) pricin) de
sup)rare (mpotriFa domnului &erabanH 6ar n<aFeau cum c)l)tori altAel, Bruno se supuse deci,
6in Aericire' calul lui era o Cloab) b)tr+n)' incapabil) s) se ambale@e Bi uBor de *inut (n Ar+u, Caii
lui Van 0itten Bi Ni@ib nu d)deau nici ei motiFe de (nCriDorare, 6oar .Gmet aFea un arm)sar mai
n)b)d)iosN dar' ca bun c)l)re* ce era' putea A)r) eAort s) nu<l lase s<o ia (naintea toFar)Bilor s)i de
drum,
Plecar) din Poti la # diminea*a Bi pe la 2 dup)<amia@)' .Gmet' A)cea o Galt) la Batumi'
port aBe@at la Curile CiorocGului care este BatGQsul din anticGitate, 7rontiera se aAla la o dep)rtare
de 2% de Ferste, .colo' la marCine de drum un om aBtepta p)@it de un detaBament de ca@aci,
Pro*)pit pe am+ndou) picioarele' dincolo de linia de demarca*ie a Arontierei ruso<turce' pe
teritoriul otoman' (ntr<o stare de Aurie mai uBor de (n*eles dec+t de @uCr)Fit' st)tea domnul
&eraban, /ra Base seara Bi din aDun' de la mie@ul nop*ii c+nd i se d)duse libertatea (n Aa*a
Crani*elor Rusiei' clocotea de m+nie,
5 colib) d)r)p)nat) de la marCinea Boselei' s)r)c)cios mobilat)' cu acoperiBul stricat Bi cu
o uB) care nu se (ncGidea (i serFise de ad)post sau mai deCrab) de reAuCiu, Cu o Dum)tate de
Ferst) (nainte de a aDunCe la *int)' .Gmet Bi Van 0itten' @)rindu<l unul pe uncGi' altul pe prieten'
(Bi (mboldir) caii Bi (n scurt timp desc)lecau la c+*iFa paBi de el, 6omnul &eraban merCea (ncolo
Bi (ncoace' d)dea din m+ini' Forbea sau mai bine @is se certa cu el (nsuBi' deoarece nu era nimeni
acolo care s)<i r)spund),
P)rea c) nu<i F)@use pe toFar)Bii s)i de drum,
P UncGiuleH StriC) .Gmet s)rind din Ba Bi descGi@+nd bra*ele' (n timp ce Bruno Bi Ni@ib
p)@eau caii' al lui Bi al olande@ului,
P PrieteneH .d)uC) Van 0itten A)c+nd acelaBi lucru,
&eraban le (ntinse o m+n) Aiec)ruia Bi' ar)t+nd (nspre ca@acii care se plimbau la marCinea
drumului' rosti:
P Pe calea Aerat)H 0<au silit s) merC pe calea Aerat)H
/Fident' Aaptul c) a trebuit s) Aoloseasc) acest miDloc de transport (l nec)Dea la culme, NuH
Nu putea (nCGi*i c) Ausese silit s) se suie (n tren, -nt+lnirea cu domnul SaAAar' cearta cu acest
indiFid neruBinat' stricarea diliCen*ei' situa*ia (n care se aAla (n ce priFeBte continuarea c)l)toriei'
le uitase pe toate (n Aa*a nenorocirii nemaipomenite de a Ai mers cu trenul,
P 6a' e de nesuportat' @ise .Gmet care nu Foia cu nici un cGip s)<Bi contra@ic)' (n clipa
de Aa*)' uncGiul,
P 6a' de nesuportat' (nt)ri Bi Van 0itten, 6ar' la urma urmei' prietene &eraban nu *i s<a
(nt+mplat nimic prea CraFJ
P Nimic prea CraFH Ia seama la ce ForbeBti' domnule Van 0ittenJ
Un semn al lui .Gmet (i ar)t) olande@ului c) a pornit<o pe un drum CreBit, Prietenul lui se
adresase cu Ldomnule Van 0ittenM Bi continu) s)<l interpele@e astAel:
P Poate c) (mi spui Bi mie ce (n*eleCi prin cuFintele de necaliAicat Lnimic prea CraFM,
P .mice &eraban' m<am C+ndit la obiBnuitele accidente de cale Aerat): deraieri'
tampon)ri' ciocniri,
P 6omnule Van 0itten ar Ai Aost mai bine ca trenul s) Ai deraiat' rosti &eraban, 6a' mai
bine s) Ai deraiat' iar eu s)<mi Ai pierdut bra*ele' picioarele Bi capul dec+t s) supraFie*uiesc unei
asemenea ruBini,
P 6ac) aBa cre@i' r)spunse Van 0itten care nu mai Btia cum s)<Bi ia (napoi imprudentele
cuFinte,
P Nu<i Forba despre ce cred eu' ripost) &eraban (naint+nd amenin*)tor spre olande@' ci
despre ce cre@i dumneata, 6espre Aelul cum consideri cele (nt+mplate omului care de % de ani se
socotea prietenul dumitale,
.Gmet Fru s) dea alt curs discu*iei care n<ar Ai Aost menit) dec+t s) (nr)ut)*easc) lucrurile,
P UncGiule' @ise' cred c) ai (n*eles CreBit ceea ce Foia s) spun) domnul Van 0ittenJ
P Nu @)uH
P Sau mai deCrab) domnul Van 0itten s<a eEprimat CreBit, Ca Bi mine e proAund indiCnat
de tratamentul la care ai Aost supus,
Noroc c) toate acestea Auseser) rostite (n limba turc) Bi pa@nicii nu (n*eleseser),
P 6ar' la urma urmei cele petrecute se datoresc altcuiFa' anume neobr)@atului indiFid
care te<a oprit s) treci calea Aerat) la PotiH 3ui SaAAarH
P 6aH 3ui SaAAarH StriC) &eraban muBc+nd nada pe care nepotul i<o aruncase cu at+ta
dib)cie,
P -ntr<adeF)r' lui SaAAar' se Cr)bi s) adauCe Van 0itten, .sta am Frut s) spun' amice
&eraban,
P 1ic)losulH /Eclam) &eraban,
P 1ic)losulH Repet) Van 0itten' pun+ndu<se la unison cu prietenul s)u, .r Ai Frut s)
(ntrebuin*e@e un cuF+nt de ocar) mai dur' dar nu<i Feni (n minte,
P .GH 6ac)<l mai (nt+lnim Freodat)J @ise .Gmet,
P Ce p)cat c) nu ne putem (ntoarce la Poti' pentru a<i pedepsi neobr)@area' a<l proFoca la
lupt)' a<i smulCe suAletul Bi a<l da pe m+na c)l)ului' Cr)i m+nios &eraban,
P S) Aie tras (n *eap)H Se cre@u dator s) adauCe Van 0itten' deFenind Aeroce ca s)
rec+BtiCe prietenia lai &eraban,
2i (ntr<adeF)r aceast) propunere Au r)spl)tit) de o str+nCere de m+n) a amicului s)u,
P UncGiule' @ise .Gmet' n<ar aFea rost acum s) pornim (n c)utarea lui SaAAar,
P 6e ce' nepoateK
P Pentru c) nu se mai aAl) la Poti' r)spunse .Gmet, C+nd am aDuns noi' se (mbarca
tocmai pe pacGebotul care Aace cursa (ntre porturile de pe litoralul .siei 0ici,
P 3itoralul .siei 0iciK 6ar drumul nostru nu trece pe<acoloK
P Ba da' uncGiule,
P /i bine' dac) tic)losul de SaAAar (mi iese (n cale Fa Ai Fai de el,
6up) ce rosti aceste cuFinte care sunau ca un leC)m+nt' domnul &eraban t)cu,
Se punea problema cum or c)l)tori mai departe A)r) diliCen*), Nu puteau merCe c)lare'
c)ci corpolen*a domnului &eraban era o piedic) serioas), 6ac) el nu *inea la cal' cu at+t mai mult
nu l<ar Ai *inut calul pe el, Se deciser) aBadar s) se duc) p+n) la ;opa' or)Belul cel mai apropiat,
.Feau de str)b)tut doar c+teFa Ferste pe care domnul &eraban le Fa Aace pe Dos ca Bi Bruno O de
altAel O c)ci era at+t de Ar+nt c) nu s<ar mai Ai putut urca (n Ba,
P Ce<i cu cererea de bani dc care trebuia s)<i ForbeBtiK -l (ntreb) pe st)p+nul s)u' lu+ndu<
l la o parte,
P 3a ;opaH R)spunse Van 0itten,
Se C+ndea nu A)r) (nCriDorare c) se apropie clipa c+nd Fa Ai neFoit s) aborde@e aceast)
cGestiune delicat),
C+teFa momente mai t+r@iu c)l)torii coborau panta Boselei care merCea pe l+nC) malul
3a@istanului,
II -N C.R/ V.N 0I11/N S/ 6/CI6/ S4 6/. CURS 5BS/SII35R 3UI BRUN5 2l
UR04RI3/ .C/S1/I ;514R=RI
LCe *inut ciudatH Scria Van 0itten (n carnetul s)u' not+nd c+teFa impresii (n AuC),
7emeile lucrea@) p)m+ntul Bi poart) poFeri' (n timp ce b)rba*ii torc c+nepa Bi (mpletesc l+n)M,
5lande@ul nu se (nBela, .Ba se obiBnuieBte (n dep)rtatul *inut al 3a@istanului' unde<Bi
(ncepur) a doua parte a itinerariului, .cest teritoriu e o reCiune pu*in cunoscut) care se<ntinde de
la Arontiera cu Cauca@ul' (ntre F)ile 2arcutului' CiorocGului Bi *)rmul 0)rii NeCre, 6e la
Arance@ul 1G, 6eQrolles (ncoace' pu*ini c)l)tori s<au aFenturat prin districtele acestui paBal+c al
1rebi@ondei' prin mun*ii de (n)l*ime miDlocie' al c)ror Bir ca un scul de l+n) (ncurcat aDunCe p+n)
la 3acul Van Bi (nconDur) oraBul /r@urum din .rmenia turceasc)' localitate cu peste l2%%% de
locuitori#9,
2i totuBi acest *inut a Aost cadrul unor mari lapte istorice, P)r)sind podiBurile lui' acolo
unde se desAac cele c+teFa bra*e ale /uAratului' "enoAon Bi cei @ece mii de ostaBi ai s)i'
retr)C+ndu<se (n Aa*a armatelor lui .rtaEerEes 0nemon' a aDuns la malul lui PGase, .cest PGase
nu<i Rionul care se Fars) la Poti' ci r+ul &ura care coboar) din Cauca@N cursul lui nu<i departe de
3a@istan' pe care se preC)teau s)<l str)bat) domnul &eraban Bi (nso*itorii s)i,
.GH 6ac) Van 0itten ar Ai aFut timp' ce obserFa*ii pre*ioase ar Ai A)cut' A)r) (ndoial)'
obserFa*ii care au Aost pierdute pentru erudi*ii din 5landa, 2i de ce' m) roC' n<ar Ai C)sit cGiar
locul unde "enoAon' Ceneral' istoric Bi AilosoA' s<a luptat cu taocii Bi Balibri' c+nd ieBea din *inutul
Iarducilor' precum Bi muntele 2enium' de unde Crecii au salutat cu urale mult doritele Faluri ale
Pontului /uEinK
6ar Van 0itten n<aFea timpul s) Fad)' nici r)Ca@ul s) cercete@e aceste locuri sau' mai
cur+nd' nu era l)sat,
Bruno proAit) de p)rerile lui de r)u pentru a st)rui iar' (mboldindu<Bi st)p+nul s)
(mprumute de la domnul &eraban suma necesar) ca s) se poat) desp)r*i de el,
P 3a ;opaH Suna de Aiecare dat) r)spunsul,
Se aAlau (n drum spre ;opa, 6ar For C)si oare acolo un miDloc de transport' un FeGicul
oarecare' capabil s) (nlocuiasc) diliCen*a lor at+t de conAortabil)K Complica*ia era destul de
CraF), .Feau de parcurs aproape 2#% de leCGe Bi mai erau doar l$ @ile p+n) la % ale lunii' dat)
p+n) la care ar Ai trebuit s) aDunC) la Scutari, .Gmet *inea neap)rat s) nu<Bi am+ne sosirea pentru
a<Bi putea celebra' la timp' c)s)toria cu .masia care<l aBtepta (n Fila uncGiului s)u, Se<n*eleCe de
ce domnul &eraban Bi nepotul lui erau unul mai ner)bd)tor dec+t cel)lalt, 6e aceea se aAlau (n
mare (ncurc)tur) (n ce priFeBte Aelul (n care For Aace a doua parte a c)l)toriei, Nici C+nd s) C)seBti
un poBtalion sau m)car o tr)sur) (n micile aBe@)ri risipite ale .siei 0ici, .Feau s) Aie sili*i s) se
mul*umeasc) cu unul din miDloacele de transport Aolosite (n aceste *inuturi Bi el nu putea Ai dec+t
rudimentar, Nec)Di*i Bi C+nditori merCeau de<a lunCul *)rmului' domnul &eraban pe Dos' Bruno la
Ael' *in+nd de c)p)stru calul lui Bi al st)p+nului care preAera s) p)Beasc) al)turi de prietenul s)u,
Ni@ib' c)lare' se aAla (n Aruntea micii caraFane, .Gmet o luase (nainte ca s) Fad) de un loc de
dormit la ;opa Bi s) cumpere FeGiculul de care aFeau neFoie ca s) poat) porni (n @ori,
Umblau (ncet' (n t)cere, 6omnul &eraban Aierbea (n sine' maniAest+ndu<Bi m+nia doar prin
cuFintele: Lpa@)' tren' FaCon' SaAAarHM, Van 0itten p+ndea prileDul de a<Bi descGide suAletul cui se
cuFenea' m)rturisind proiectele lui de desp)r*ire: dar nu (ndr)@nea' neC)sind momentul AaForabil
(n starea (n care se aAla prietenul s)u care s<ar Ai (nAuriat la cel mai mic cuFin*el,
Sosir) la ;opa la ora nou) seara, 6up) etapa aceasta' str)b)tut) pe Dos' se cerea neap)rat
s) se odiGneasc) o noapte (ntreaC), ;anul nu era cine Btie ce' dar datorit) oboselii dormir) to*i
Freo @ece ore' (n aAar) de .Gmet care' (n aceeaBi sear) se puse s) caute un miDloc de transport,
. doua @i' pe l4 septembrie la ora Bapte' o Garaba Cata (nG)mat) se aAla la uBa Ganului,
.Feai toate motiFele s) reCre*i FecGea diliCen*) (nlocuit) cu un soi de c)ru*) pe dou) ro*i
(n care abia puteau (nc)pea trei persoane, Cei doi cai nu erau prea mul*i pentru a traCe lada asta
Crea, Noroc c) .Gmet ceruse ca Garabaua s) Aie acoperit) cu o prelat) impermeabil) (ntins) pe
cercuri de lemn ca s)<i apere de ploaie Bi de F+nt, N<aFeau (ncotro' cu ea trebuiau s) se
mul*umeasc) p+n) For C)si ceFa mai bun, 6ar probabil p+n) la 1rebi@onda nu aFeau s) poat)
cump)ra un FeGicul conFenabil,
Cum e lesne de (n*eles' la Federea Garabalei' Van 0itten' cu oric+t) AilosoAie priFea
lucrurile' Bi Bruno' Ar+nt de oboseal)' nu se putur) st)p+ni s) nu str+mbe din nas' dar o simpl)
priFire a domnului &eraban A)cu s) dispar) eEpresia de nemul*umire de pe cGipurile lor,
P .sta<i tot ce<am C)sit' @ise .Gmet ar)t+nd (nspre GarabaJ
P .sta<i tot ce ne trebuieH R)spunse &eraban care pentru nimic (n lume n<ar Ai Frut s) i
se citeasc) pe Aa*) o umbr) de p)rere de r)u pentru pierderea diliCen*ei,
P 6a' relu) .Gmet' cu o saltea de paia (n Garabaua astaJ
P Vom c)l)tori (mp)r)teBte' nepoateH
P Ca (mp)ra*ii unei trupe de saltimbanci' murmur) BrunoH
P PoAtimK ?ise &eraban,
P 6e altAel' continu) .Gmet' nu suntem dec+t la Freo 6% de leCGe de 1rebi@onda Bi sper
c) acolo Fom aFea parte de un ecGipaD mai bun,
P Repet c) )sta Fa Ai de<aDunsH Rosti &eraban' priFindu<i cercet)tor' cu spr+ncenele
(ncruntate' doar<doar Fa surprinde o urm) de protest pe cGipurile (nso*itorilor s)i,
6ar to*i' *intui*i de aceast) priFire teribil)' nici m)car nu clipir),
ConFenir) ca domnul &eraban' Van 0itten Bi Bruno s) ia loc (n Garaba' iar pe unul din
caii c)ru*ei s) stea suruCiul care Fa aFea CriD) s)<Bi scGimbe caii la Galte, .Gmet Bi Ni@ib (i For
urma c)lare, Sperau s) aDunC)' astAel' A)r) (nt+r@iere la 1rebi@onda, .colo' (ntr<un oraB mare' For
Fedea cum ar putea s) c)l)toreasc) (n condi*ii mai bune p+n) la Scutari,
6omnul &eraban d)du semnalul de plecare' dup) ce puser) (n Garaba c+teFa merinde Bi
ustensile' plus dou) narCGilele care sc)paser) neF)t)mate din ciocnirea diliCen*ei cu trenul,
1+rCurile din aceast) parte a litoralului se aAlau la mic) distan*) unul de altul' rareori mai
mult de patru<cinci leCGe, Vor putea deci cu uBurin*) s) se odiGneasc) sau s) se aproFi@ione@e' cu
condi*ia ca ner)bd)torul .Gmet s) consimt) s) le acorde c+teFa ore de r)Ca@ ca s) aib) ce
cump)ra (n duCGenele or)Belelor,
P 3a drumH Repet) .Gmet semnalul dc plecare al uncGiului s)u care luase loc (n Garaba,
-n aceast) clip) Bruno se apropie de Van 0itten' Bi spuse cu Clas CraF aproape poruncitor:
P St)p+ne' aFeai s)<i Aaci o propunere domnului &erabanH
P N<am C)sit (nc) prileDul' r)spunse Van 0itten, 6e altAel nu mi se pare prea dispus s)J
P .Badar Fom urca (n cGestia astaK -ntreb) Bruno ar)t+nd spre Garaba cu un proAund
dispre*,
P 6aJ proFi@oriuJ
P 6ar c+nd te Fei Got)r( s)<i ceri banii de care depinde libertatea noastr)K
P 3a urm)toarea oprire,
P UndeK
P 3a .rcGaFi6%,
Bruno cl)tin) de@aprobator din cap Bi se aBe@) (n spatele st)p+nului s)u (n Aundul
Garabalei, C)ru*a Creoaie se urni din loc Bi caii o luar) la trap merC+nd destul de repede,
Vremea l)sa de dorit, Nori de Aurtun) se<nCr)m)deau (n Fest, 6incolo de @are amenin*a s)
plou), Pe aceast) parte a coastei' biciuit) de F+nturile care bat dinspre larC' nu era uBor de mers,
Se putea ca pentru c)l)torii noBtri 0area NeaCr) s) nu<Bi DustiAice mult timp numele Crec de
Pontus /uEinos' adic) LAoarte primitorulM' ci mai deCrab) cel turc de &ara 6eni@' de mai pu*in
bun auCur,
Noroc c) nu treceau prin reCiunile muntoase ale 3a@istanului, .colo drumurile nu sunt
umblate Bi trebuie s) te (ncume*i s) merCi prin p)duri unde toporul p)durarilor n<a croit c)r)ri
p+n) acum, 7olosirea Garabalei ar Ai Aost cu neputin*), Pe coast) e altAel Bi eEist) (ntotdeauna o
posibilitate de a te duce de la o aBe@are la alta, 6rumul BerpuieBte printre pomi AructiAeri' la umbra
nucilor Bi castanilor' (ntre tuAe de laur Bi trandaAiri' pe care suie (mpletitura deas) a curperilor de
Fi*) s)lbatec),
6eBi la marCinea 3a@istanului c)l)torii circul) destul de uBor' (n p)r*ile Doase reCiunea e
nes)n)toas)' Aiindc) acolo se<ntind mlaBtini r)u mirositoare Bi eEist) pericolul (mboln)Firii de
tiAos din auCust p+n) (n mai, 6in Aericire pentru domnul &eraban Bi ai s)i aDunseser) (n acest *inut
(n septembrie Bi nu<Bi puneau (n primeDdie s)n)tatea, 5boseal)' daH 0olim)' nuH 2i asta era bine
pentru c) dac) de boal) nu te Findeci (ntotdeauna' de odiGnit le po*i odiGni, .Ba C+ndea domnul
&eraban Bi pas dac) aFeai ce<i r)spunde,
;arabaua se opri la .rcGaFi pe la nou) diminea*a, ReuBir) s) plece o or) mai t+r@iu A)r)
ca Van 0itten s) Ai C)sit o oca@ie ca s)<i Forbeasc) prietenului s)u de Aaimosul (mprumut,
3a (ntrebarea lui Bruno O L/i bine' st)p+ne' s<a A)cutKM el r)spunse:
P Nu Bruno' (nc) nu,
P 6ar ar Ai timpul s)J
P 3a urm)toarea oprire,
P UndeK
P 3a Vice61,
2i Bruno' care din punct de Federe Ainanciar depindea de st)p+nul lui aBa cum acesta
depindea de &eraban' se aBe@) iar (n Garaba A)r) a<Bi ascunde de data asta n)duAul,
P Ce<i cu b)iatulK -ntreb) &eraban,
P Nimic' se Cr)bi s) r)spund) Van 0itten ocolind subiectul, Poate c)<i pu*in obosit,
P /iH Rosti &eraban, .rat) Aoarte bine, Parc) s<a mai (nCr)Bat,
P /uK /Eclam) Bruno' s)rind ca ars,
P 6a' are s) capete (nA)*iBarea unui turc Foinic,
3a acest compliment at+t de nepotriFit' Bruno Au Cata s) i@bucneasc)' dar Van 0itten (l
trase de bra* Bi credinciosul s)u sluDitor t)cu,
-ntre timp Garabaua merCea neaBteptat de repede, 7)r) G+rtoapele care (i Gurducau destul
de tare pe cei din)untru A)c+ndu<le F+n)t)i nu Aoarte dureroase' dar oricum nepl)cute' drumul nu
se desA)Bura prea r)u, -nt+lnir) (n calea lor c+*iFa localnici cobor+nd din .lpii Pontici, 6ac) Van
0itten ar Ai Aost mai pu*in preocupat de cererea pe care aFea a o Aace lui &eraban' ar Ai putut nota
diAeren*a dintre (mbr)c)mintea lor Bi cea a cauca@ienilor, Un Ael de c)ciul) AriCian) ale c)rei bride
sunt (nA)Burate (n Durul capului (n cGip de piept)n)tur) (nlocuia ticGia CeorCian), Pe pieptul
acestor munteni (nal*i' bine A)cu*i cu pielea alb)' eleCan*i Bi sFel*i se F)d dou) cartuBiere aBe@ate
ca tuburile naiului, 5 puBc) cu *eaFa scurt)' un pumnal cu lam) lat)' (nAipte (ntr<un br+u tiFit cu
aram)' constituie armele obiBnuite,
C+*iFa oameni transportau' cu m)Cari' (n localit)*ile maritime produc*ia din soiurile de
Aructe care cresc (n @on),
Pe scurt' dac) Fremea n<ar Ai Aost scGimb)toare Bi cerul n<ar Ai ar)tat semne de Aurtun)'
c)l)torii n<ar Ai aFut temei s) se pl+nC) de c)l)toria A)cut) (n condi*iile cunoscute, 3a unspre@ece
diminea*a aDunser) la Vice' pe str)FecGiul PQEites' al c)rui nume Crecesc' meriBorL' se traCe de la
aceast) plant) care creBte (n abunden*) (n (mpreDurimi, Pr+n@ir) sumar O cGiar prea sumar pentru
Custurile domnului &eraban, 6e data aceasta el l)s) s)<i scape un bomb)nit ce<i tr)da
nemul*umirea, Van 0itten nu C)si deci nici aici momentul potriFit ca s)<i Forbeasc) despre
problema lui, 2i la plecare' c+nd Bruno lu+ndu<l la o parte (i @ise L/i bine' st)p+neKM' r)spunse
din nou,
P /i bine' Bruno' la urm)toarea oprire,
P UndeK
P 3a .rdeBen,
Bruno' reFoltat de at+ta sl)biciune' se culc) morm)ind (n Aundul Garabalei' (n timp ce
st)p+nul s)u arunca o priFire emo*ional) romanticului peisaD' unde cur)*enia olande@) parc) se<
mpletea cu pitorescul Italiei,
3a .rdeBen lucrurile se petrecur) ca la Vice Bi .rcGaFi, .Dunser) la trei dup) amia@)'
scGimbar) caii Bi plecar) la patruN dar' somat de Bruno care nu mai Foia s) aBtepte, Van 0itten
A)C)dui s)<i Forbeasc) lui &eraban' (nainte de oprirea la .tina unde Got)r+ser) s) petreac)
noaptea,
0ai aFeau cinci leCGe p+n) acolo O cu care num)rul de leCGe str)b)tut (n acea @i se ridica
la Freo l#, Nu era r)u pentru o simpl) c)ru*), 6ar ploaia' Cata s) cad)' (i Fa (ncetini' probabil'
mersul' A)c+nd drumurile alunecoase, .Gmet Fedea cu (nCriDorare c) Fremea se stric), Nori
amenin*)tori se str+nCeau (n larC, .erul umed deFenea (n)buBitor' (nc+t respirau cu Creutate, Cu
siCuran*) c) la noapte pe mare se Fa desl)n*ui Aurtuna, 6up) primele AulCere' F)@duGul br)@dat de
desc)rc)ri electrice Fa Ai cur)*at de FiDelie Bi Aurtuna nu se Fa de@l)n*ui A)r) ca Faporii de ap) s)
nu se prescGimbe (n ploaie,
;arabaua (ns) nu putea transporta dec+t trei c)l)tori, Nici .Gmet' nici Ni@ib nu s<ar putea
ad)posti sub prelata care' de altAel' poate c) nu Fa re@ista raAalelor, 6eci Bi pentru c)l)re*i Bi
pentru ceilal*i trebuiau s) aDunC) c+t mai repede la popasul urm)tor,
6e dou) sau trei ori domnul &eraban scoase capul de sub prelat) Bi priFi' cerul care se
(nnora din ce (n ce,
P Vremea reaK -ntreb),
P 6a' uncGiule' r)spunse .Gmet, 6e<am putea s) aDunCem (n oraB (nainte s)<nceap)
Aurtuna,
P -n clipa (n care (ncepe ploaia ai s) Fii cu noi (n tr)sur),
P 2i cine (mi Fa da loculK
P BrunoH .cest b)iat Frednic Fa merCe c)lareJ
P Bine(n*eles' ad)uC) Van 0itten care socotea c) ar Ai Aost nepoliticos s) reAu@e' mai ales
c) accepta pe spinarea sluDitorului s)u credincios, 6ar nu<l priFi c+nd spuse aceste cuFinte, N<ar Ai
(ndr)@nit, Bruno Aierbea Bi abia se st)p+nea s) nu i@bucneasc)' iar st)p+nul s)u sim*ea acest lucru,
P Cel mai bine ar Ai s) ne Cr)bim' urm) .Gmet, 6ac) se de@l)n*uie Aurtuna' ploaia Fa
r)@bate prin p+n@a prelatei,
P 6) bice cailor' @ise &eraban suruCiului' Bi A)<i s) AuC) ca F+ntul, SuruCiul care se
Cr)bea la Ael de tare ca Bi pasaCerii s) aDunC) la .tina A)cu ce putu, 6ar bietele animale copleBite
de @)duA nu aFeau cum s) alerCe mai repede pe un drum neasAaltat, C+t trebuie s)<l Ai inFidiat
domnul &eraban Bi ai s)i pe LceaparulM cu care Garabaua se<nt+lni (n cale (n Dur de Bapte seara,
/ra poBtalionul enCle@esc care transporta la 1eGeran depeBele din /uropa de dou) ori pe lun), Nu
A)cea dec+t l2 @ile de la 1rebi@onda p+n) (n capitala Persiei' tras de doi sau trei cai Bi escortat de
c+*iFa pa@nici, 3a opriri i se d)dea (nt+ietate Aa*) de oricare al*i c)l)tori Bi .Gmet se temea c) la
sosirea lor la .tina nu Fa mai C)si dec+t cai istoFi*i, Noroc c) C+ndul acesta nu<i Feni Bi domnului
&eraban, .r Ai aFut un nou prileD s) se supere Bi s) se pl+nC) Bi nu l<ar Ai l)sat s)<i scape, Poate
cGiar c)uta o asemenea s)m+n*) de ceart), /i bine' ea (i Au oAerit) de Van 0itten, 5lande@ul nu
mai putu s) dea (napoi' dup) promisiunile A)cute lui Bruno' Bi se<ncumet)' (n Aine' s) Bi le *in)'
dar (ncerc+nd s) maneFre@e c+t mai (ndem+natec, Vremea rea i se p)ru o eEcelent) intrare (n
materie,
P Prietene &eraban' (ncepu cu Clasul cuiFa care nu Frea s) dea' ci s) primeasc) un sAat'
ce cre@i despre Aaptul c) cerul se<ntunec)K
P Ce credK
P 6aH Precum se Btie' ne apropiem de ecGinoEul de toamn) Bi aFem a ne teme c) (n
partea a doua a c)l)toriei noastre nu For Ai condi*ii atmosAerice la Ael de prielnice ca (n prima,
P /i bine' nu For Ai Bi CataH R)spunse t)ios &eraban, Nu st) (n puterea mea s) le scGimb,
Nu comand stiGiilor' pe c+te Btiu' Van 0itten,
P NuJ AireBte' r)spunse olande@ul' prea pu*in (ncuraDat de acest (nceput, Nu asta am Frut
s) spun' draCul meu prieten,
P .tunci ce<ai Frut s) spuiK
P C)' la urma urmei' poate c) Aurtuna ne amenin*) doar Bi nu Fa i@bucni sau' dac) Fa
i@bucni' Fa Ai trec)toare,
P 1oate Aurtunile sunt trec)toare' Van 0itten, 6urea@) mai mult sau mai pu*in Bi trec ca
Bi discu*iileJ 2i dup) aceea Fine iar Fremea bun)J aBa<s leCile Airii,
P Cu condi*ia' @ise Van 0itten' ca aerul s) nu Aie prea (nc)rcat de Fapori de ap)J .G'
dac) n<ar Ai perioada ecGinoEuluiJ
P C+nd Fine ecGinoEul trebuie s) te resemne@i c) l<ai apucat pe drum, Nu st) (n puterea
mea s) Aac s) nu Aie perioada ecGinoEului, S<ar spune c) m) (nFinuieBti pe mine de astaH
P 6e undeH 6ar te asiCurJ cum s) te (nFinuiescJ eu' amice &erabanK R)spunse Van
0itten,
Van 0itten o pornise cu st+nCul' era limpede, Poate c) dac) Bruno n<ar Ai Aost (n spatele
lui s)<l (mboldeasc) (n Boapt)' ar Ai (ntrerupt aceast) primeDdioas) conForbire' cGit c) ar Ai reluat<o
mai t+r@iu, 6ar nu mai putea da (napoi O cu at+t mai mult cu c+t &eraban i se adres)' (ncrunt+nd
din spr+ncene:
P Ce<i cu dumneata' Van 0ittenK S<ar @ice c)<*i umbl) ceFa prin minteJ
P 0ieK
6a' era Fina lui Bi numai a luiH 6ar olande@ul se Aeri s) i<o spun) (n Aa*)' care Aac pe
sup)ra*ii A)r) s) @ic) de ce,
P /uH 7ac pe sup)ratulH
P .i s)<mi reproBe@i ceFaK 1e<am poAtit la mas) la Scutari Bi te duc la Scutari' nu<i aBaK
/ Fina mea c) diliCen*a s<a ciocnit cu blestematul )la de trenK
P 6a' era Fina lui Bi numai a luiH 6ar olande@ul se Aeri s) i<o spun) (n Aa*), &eraban
continu):
P / Fina mea c) se stric) Fremea' c) trebuie s) c)l)torim cu o GarabaK ;ai' ForbeBteH
Van 0itten' tulburat' nu mai Btia ce s) r)spund), Se m)rCini deci s)<l (ntrebe pe
ar)*)Cosul lui toFar)B de drum dac) se C+ndea s) r)m+n) Aie la .tina Aie la 1rebi@onda (n ca@ul
c+nd Fremea rea Fa Aace c)l)toria prea Crea,
P 9rea nu (nseamn) imposibil)' nuK ?ise &eraban, 2i cum Freau s) aDunC la Scutari p+n)
la sA+rBitul lunii' ne Fom urma drumul cGiar dac) toate stiGiile s<ar de@l)n*ui (mpotriFa noastr),
Van 0itten (Bi lu) atunci inima (n din*i Bi Aormul) nu A)r) o BoF)ial) at+t de mare (nc+t (i
tremura Focea' Aaimoasa lui ruC)minte:
P /i bine' prietene &eraban' dac) asta nu te sup)r) prea tare' *i<aB cere' pentru Bruno Bi
pentru mine' (nC)duin*aJ da' (nC)duin*a s) r)m+nem la .tina,
P -mi ceri (nC)duin*a s) r)m+i la .tinaK -ntreb) &eraban scand+nd Aiecare silab),
P 6aJ (nC)duin*aJ consim*)m+ntulJ c)ci n<aB Frea s) Aac nimic A)r) s) m) autori@e@i
s)J
P S) ne desp)r*im' nu<i aBaK
P VaiH 6oar trec)torJ o bucat) de timpJ o scurt) bucat) de timp' se Cr)bi s) adauCe
Van 0itten, Bruno Bi cu mine suntem la cap)tul puterilor, .m preAera s) ne (ntoarcem pe mare la
Constantinopol' daJ pe mare,
P Pe mareH
P 6a' prietene &erabanJ 2i Aiindc) *ie nu<*i place mareaJ Nu @ic asta ca o mustrareJ
-n*eleC Aoarte bine de ce orice traFersare cu corabia sau Faporul *i<e nepl)cut), .Ba c) C)sesc
Airesc s) merCi mai departe pe drumul litoralului, 6ar pe mine oboseala m) Aace s)<l C)sesc
aneFoiosJ BiJ dac)<l priFeBti bine pe Bruno ai s) Fe@i c) a sl)bit,
P .GaH Bruno a sl)bitH ?ise &eraban A)r) a (ntoarce m)car capul spre neAericitul sluDitor'
care cu o m+n) tremur)toare (Bi ar)ta FeBmintele Alutur+nd pe trupul sub*iat,
P 6e aceea' prietene &eraban' relu) Van 0itten' te roC s) nu ne por*i pic) dac) r)m+nem
la .tina de unde Fom pleca spre /uropa (n condi*ii mai buneJ -*i repet c) ne Fom reFedea la
Constantinopol sau mai deCrab) la Scutari' daJ la Scutari Bi te asiCur c) nu eu Foi Ai acela care
s) m) Aac aBteptat la nunta t+n)rului meu amic .GmetH
Van 0itten aDunsese la cap)tul a tot ce aFea de spus, .Btepta r)spunsul domnului
&eraban, Va Ai o simpl) (ncuFiin*are la ruC)mintea lui at+t de Aireasc) sau un acces de AurieK
5lande@ul st)tea cu capul plecat A)r) s) (ndr)@neasc) s) ridice ocGii spre teribilul s)u
toFar)B de drum,
P Van 0itten' r)spunse &eraban cu un Clas mai liniBtit dec+t era de aBteptat, Van 0itten
cred c) admi*i c) propunerea ta are motiFe s) m) uimeasc) Bi cGiar c)<i de natur) s) proFoaceJ
P Prietene &erabanH StriC) Van 0itten care la ultimul cuF+nt cre@u c) Fa urma un act de
Fiolen*)J
P 3as)<m) s) termin' te roCH ?ise &eraban, Cred c)<*i dai seama c) nu pot s) F)d
desp)r*irea asta A)r) s) Aiu (ntr<adeF)r (ndurerat, .dauC c) nu m<aB Ai aBteptat la un asemenea Cest
din partea unui client pe care<l leaC) de mine % de ani de aAaceriJ
P &erabanH /Eclam) Van 0ittenH
P /iH 3as)<m) s) terminH ?ise &eraban' ridic+nd Clasul ceea ce la el era o pornire
aproape obiBnuit), 6ar la urma urmei' Van 0itten' eBti liber, Nu<mi eBti nici rud)' nici sluC), Nu
eBti dec+t prietenul meu Bi un prieten (Bi poate (nC)dui orice' cGiar s) rup) leC)turile unei FecGi
amici*iiH
P &eraban' draCul meu &erabanH ?ise Van 0itten Aoarte miBcat de mustrarea prietenului
s)u,
P Vei r)m+ne deci la .tina' dac) asta *i<e dorin*a' sau la 1rebi@onda dac)<*i place s)
r)m+i la 1rebi@onda,
2i @ic+nd acestea' domnul &eraban se retrase (n col*ul lui ca un om care nu are l+nC) el
dec+t indiAeren*i' str)ini' c)l)torind doar (nt+mpl)tor al)turi de el,
6ac) Bruno p)rea (nc+ntat de (ntors)tura pe care o luaser) lucrurile' Van 0itten se sim*ea
Aoarte nec)Dit c)<l m+Gnise pe amicul s)u, 6a' (n Aond' proiectul lui reuBise Bi cu toate c) aFu
poate impulsul s)<Bi retraC) propunerea' nu cre@u de cuFiin*) s<o Aac), 6e altAel' Bruno era de Aa*)
Bi FeCGea, 0ai r)m+nea problema banilor' (mprumutul' pentru a Ai (n stare ori s) r)m+n) c+tFa
timp (n *inut' ori s)<Bi (ncGeie c)l)toria (n alte condi*ii, 6ar nu Fedea (n asta nici un obstacol,
Partea ce<i reFenea lui Van 0itten de la Airma sa din Rotterdam Fa Ai F)rsat) Aoarte cur+nd la
banca din Constantinopol Bi domnul &eraban n<aFea dec+t s)<Bi ia (napoi suma (mprumutat) cu
cecul pe care aFea s) i<l dea Van 0itten,
P Prietene &eraban' @ise Van 0itten' dup) c+teFa clipe de t)cere pe care nimeni n<o
(ntrerupse,
P Ce mai e' domnuleK -ntreb) &eraban de parc) ar Ai r)spuns unui nepoAtit,
P C+nd aDunCem la .tinaJ relu) Van 0itten care sim*i acest LdomnuleM ca un DunCGi (n
inim),
P /i bine' c+nd aDunCem la .tina' rosti &eraban' ne Fom desp)r*i, Ne<am (n*eles,
P 6a' aBa<i &erabanH
Pe drept cuF+nt nu mai (ndr)@ni s)<i spun) Lprietene &erabanM,
P 6a' aBa<iJ 6e aceea te roC s)<mi laBi ceFa baniJ
P BaniK Ce baniK
P 5 sum) mic) pe care o Fei lua (nd)r)t la banca din ConstantinopolJ
P 5 sum) mic)K
P 2tii doar c) am plecat aproape A)r) bani Bi cum te<ai oAerit cu at+ta bun)Foin*) s)
pl)teBti cGeltuielile de c)l)torieJ
P .ceste cGeltuieli nu m) priFesc dec+t pe mineH
P 7ieH Nu Freau s) discutJ
P Nu te<aB Ai l)sat s) dai din bu@unar nici o sinCur) lir)' @ise &eraban' niciuna sinCur)H
P -*i sunt Aoarte recunosc)tor' r)spunse Van 0itten' dar a@i nu mai am nici o para Bi *i<aB
Ai (ndatorat dac)J
P N<am bani de (mprumutat' r)spunse t)ios &eraban Bi nici mie nu<mi r)m+ne dec+t at+t
c+t s) termin cu bine c)l)toria,
P 1otuBi'J n<ai s)<mi daiJK
P Nimic,
P CumK 7)cu Bruno,
P 0i se pare c) acum Bi Bruno (Bi permite s) se<amestece (n Forb)K ?ise &eraban
amenin*)tor,
P Bine(n*eles' Cr)i Bruno,
P 1aci' Bruno' spune Van 0itten' care nu dorea ca interFen*ia sluDitorului s)u s)
(nFenine@e Bi mai mult discu*ia,
Bruno t)cu din Cur),
P 6raCul meu &eraban' relu) Van 0itten' nu<i Forba' la urma urmei' dec+t de o sum)
relatiF Aoarte mic)' care ne Fa permite s) r)m+nem c+teFa @ile la 1rebi@ondaJ
P 0ic) sau nu' domnule' nu aBtepta nimic de la mineH
P .r aDunCe l%%% de piaBtri,
P Nici o mie' nici o sut)' nici @ece' niciunulH Rosti &eraban care (ncepea s)<Bi ias) din
Aire,
P CumH NimicK
P NimicH
P 6ar atunciJ
P .tunci n<ai dec+t s) Fii mai departe cu noi' domnule Van 0itten, Nu<*i Fa lipsi nimic,
6ar s)<*i las un piastru' o para' o Dum)tate de para' ca s) Goin)reBti cum ai cGeA' asta nuH
Niciodat)H
P Niciodat)K
P Niciodat)H
6in Aelul cum &eraban pronun*) acest Lniciodat)M' Van 0itten (n*elese' Bi p+n) Bi Bruno
pricepu' c) Got)r+rea (nd)r)tnicului era de ne@druncinat, C+nd spunea LnuM' (nsemna de @ece ori
LnuM, Van 0itten se sim*i oare deosebit de DiCnit de reAu@ul lui &eraban' c+ndFa prietenul lui Bi de
la care odinioar) cump)ra tutunK / Creu de spus' deoarece suAletul omenesc Bi' (n special' suAletul
unui olande@' AleCmatic Bi re@erFat' (ncGide multe taine, -n scGimb cel ce' ne(ndoielnic' se reFolta
era Bruno, Cum adic)K Va trebui s) c)l)toreasc) (n aceste condi*ii Bi poate (n unele Bi mai
proasteK Va trebui s) Aac) mai departe un drum absurd' s) urme@e itinerarul acesta A)r) rost' (n
c)ru*)' c)lare' pe Dos Bi cine mai Btie (n ce AelK 2i toate astea Aiindc) aBa dorea un (nc)p)*+nat (n
Aa*a c)ruia st)p+nul s)u tremuraK Va Ai silit s) piard) Bi ceea ce (i r)m+nea din p+ntecele s)u supt'
(n Freme ce domnul &eraban (n poAida piedicilor Bi oboselilor (Bi Fa p)stra (nA)*iBarea lui robust)
Bi maiestuoas)K 6a' dar ce era de A)cutK
3ui Bruno' (n lipsa banilor necesari' nu<i r)m+nea dec+t s) bomb)ne, Bomb)ni' aBadar' (n
col*ul lui, 5 clip) se C+ndi s)<l p)r)seasc) pe Van 0itten drept urmare meritat) a unei asemenea
tiranii, 6ar problema banilor se ridica pentru el ca Bi pentru st)p+nul s)u care nici m)car n<aFea
cu ce s)<i pl)teasc) leaAa,
-n timpul discu*iei' Garabaua (nainta cu Creu, Cerul Aoarte (nneCurat p)rea c) se uneBte cu
marea, 0uCetul surd al tala@urilor ar)ta c) Falurile se Aormea@) (n larC, 6incolo de @are' F+ntul
b)tea puternic Festind Aurtuna, SuruCiul (Bi m+na caii c+t putea mai bine, Bie*ii de ei (naintau cu
sAor*)ri mari, .Gmet (i (mboldea la r+ndul lui' at+t se Cr)bea s) aDunC) la .tinaN dar era limpede
c)<i Fa prinde Aurtuna pe drum,
6omnul &eraban' cu ocGii (ncGiBi' nu rostea un cuF+nt, 1)cerea asta (l (mpoF)ra pe Van
0itten care ar Ai r)bdat mai cur+nd o bruAtuluial) din partea prietenului s)u, Sim*ea tot ce acesta
str+nsese (n suAletul lui (n cursul discu*iei aFute, 6ac) (ntreaC) sup)rarea asta st)p+nit) ar Ai
i@bucnit' ar Ai Aost o ieBire teribil),
-n sA+rBit' Van 0itten nu mai putu (ndura Bi aplec+ndu<se spre urecGea lui &eraban' (n aBa
Ael (nc+t Bruno s) nu<l aud)' Bopti:
P Prietene &eraban,
P Ce eK
P Cum a putut oare' m)car o clip)' s)<mi Fin) (n minte s) te p)r)sescK
P 6aH CumK
P -ntr<adeF)r' nu pricepH
P Nici eu' r)spunse &eraban,
.sta Au totN dar m+na lui Van 0itten o c)ut) pe cea lui &eraban care primi c)in*a amicului
s)u' str+nC+ndu<i<o at+t de puternic (nc+t deCetele olande@ului purtar) mult) Freme semnele
iert)rii dob+ndite,
/ra nou) seara, Se l)sa o noapte (ntunecoas), 7urtuna se de@l)n*uise cu o Aoarte mare
Fiolen*), 5ri@ontul Au br)@dat de mari AulCere albe' dar nu se puteau (nc) au@i tunetele, ViDelia se<
nte*i aBa de mult c)' de c+teFa ori' aFur) a se teme ca Garabaua s) nu se r)stoarne (n drum, Caii'
istoFi*i' (nsp)im+nta*i' se opreau mereu' se cabrau' d)deau (nd)r)t Bi suruCiul nu<i putea st)p+ni
dec+t cu mare Creutate,
Ce s) Aac) (n asemenea (mpreDur)riK Nu se puteau opri A)r) s) se ad)posteasc) undeFa' pe
aceast) Aale@) b)tut) de F+nturile din Fest, 0ai aFeau cel pu*in Dum)tate de or) p+n) la .tina,
.Gmet' Aoarte (nCriDorat' nu Btia ce Got)r+re s) ia' c+nd' la o cotitur) a coastei' le ap)ru (n
Aa*) o lumin) Fie' la o distan*) de c+*iFa paBi,
/ra ra@a Aarului de la .tina' (n)l*at pe Aale@) (nainte de intrarea (n oraB, R)sp+ndea (n
be@na nop*ii o lumin) destul de puternic), .Gmet aFu buna idee s) cear) C)@duire pa@nicilor,
B)tu la uBa c)su*ei construit) la poalele Aarului, /ra Bi timpul' c)ci domnul &eraban Bi
(nso*itorii s)i n<ar Ai Aost (n stare s) *in) piept Aurtunii mai mult de c+teFa clipe,
III -N C.R/ BRUN5 II >5.C4 3UI NI?IB 5 7/S14 P/ C.R/' 1R.9/0
N46/>6/. C4 CI1I15RU3 V. BIN/V5I S4 I<5 I/R1/,
5 c)su*) de lemn (mp)r*it) (n dou) camere cu Aerestrele d+nd spre mare' un st+lp din
Crindei pe care era montat aparatul catoptic' adic) o lantern) cu reAlectoare dep)Bind cu Bai@eci de
picioare acoperiBul O acesta era Aarul de la .tina Bi dependin*ele lui, Instala*ie aBadar din cele mai
simple, 6ar aBa cum era' lumina sa aducea mari serFicii naFiCa*iei de<aici, 7usese construit numai
cu c+*iFa ani (n urm), V) da*i seama c) (nainte ca Benalele micului port .tina' aAlate mai spre
Fest' s) Aie luminate' multe naFe s<au scuAundat (n aceast) Aund)tur) a continentului asiaticH C+nd
e (mpins de F+nturilc din nord Bi Fest' un Fapor (Bi poate cu Creu men*ine direc*ia' (n poAida
maBinii cu aburi Bi cu at+t mai pu*in o corabie cu p+n@e' care nu lupt) dec+t merC+nd pie@iB
(mpotriFa F+ntului,
6oi pa@nici st)teau permanent (n c)su*a de lemn de la poalele AaruluiN prima (nc)pere le
serFea de sal) comun)' cealalt) aFea dou) paturi suprapuse pe care nu le ocupau niciodat) (n
acelaBi timp' deoarece unul dintre ei era totdeauna noaptea de Card)' ca s) (ntre*in) Aocul Bi s) dea
semnalele necesare c+nd Freo naF) se aFentura' A)r) a Ai c)l)u@it) de o barc) pilot' (n Benalele
.tinei,
3a b)t)ile (n uB)' unul dintre pa@nici descGise, 6omnul &eraban' (mpins de Aurtun)' intr)
el (nsuBi ca o Aurtun)' urmat cu Cr)bire de .Gmet' Van 0itten' Bruno Bi Ni@ib,
P Ce dori*iK -ntreab) pa@nicul de serFiciu, 1oFar)Bul s)u' tre@it din somn de C)l)Cie' Feni
Bi el,
P Ne C)@dui*i pentru noaptea astaK -ntreb) .Gmet,
P 6ac) n<aFe*i neFoie dec+t de un acoperiB deasupra capului' casa F) e descGis),
P 6a' trebuie s) ne ad)postim Bi s) (mbuc)m ceFa,
P 7ie' @ise pa@nicul' dar a*i Ai C)sit un loc mai bun (ntr<un Gan de la marCinea .tinei,
P 3a ce distan*) se aAl)K -ntreb) Van 0itten,
P 3a Freo Dum)tate de leCGe de Aar' pe linia Aale@elor' (nspre interior' r)spunse pa@nicul,
P 5 Dum)tate de leCGe pe Fremea asta (nCro@itoareH Rosti &erabanH Nu' oameni buni' nuH
Uite niBte b)nci aici unde ne putem petrece noaptea, 6ac) Garabaua Bi caii noBtri pot s) se
ad)posteasc) (n spatele c)su*ei' ne este de<aiuns, 0+ine (n @orii @ilei Fom porni spre .tina unde
n)d)Dduim s) C)sim un FeGicul mai bun,
P 0ai ales unul mai rapidH .d)uC) .Gmet,
P 2i unde s) st)m mai pe moale' murmur) printre din*i Bruno,
P 6eBi Garabaua asta nu<i cGiar at+t de rea' rosti domnul &eraban arunc+nd o priFire
seFer) c+rtitoarei sluCi a lui Van 0itten,
P 6omnule' Forbi pa@nicul' F) repet c) locuin*a noastr) F) st) la dispo@i*ie, 0ul*i
c)l)tori au C)sit ad)post aici pe Freme proast) Bi s<au mul*umitJ
P Cu ceea ce Fom Bti s) ne mul*umim Bi noiH R)spunse &eraban, .cestea Aiind @ise'
c)l)torii (ncepur) s) se preC)teasc) s) petreac) noaptea (n c)su*a pa@nicilor Aarului, N<aFeau
dec+t s) se bucure c<au C)sit un ad)post' oric+t de pu*in conAortabil ar Ai Aost' au@ind cum aAar)
b)tea un F+nt turbat Bi ploua cu C)leata,
-nainte de a se culca sim*eau totuBi neFoia s) ia ceFa (n Cur), Bine(n*eles' Bruno Au acela
care Forbi de mas)' amintindu<le c) merindele din Garaba se terminaser),
P 5ameni buni' spune &eraban' n<aFe*i nimic de m+ncareK V) Fom pl)ti' AireBte,
P Bun sau r)u' @ise unul din pa@nici' n<aFem altceFa' Bi to*i piaBtrii te@aurului imperial
nu F<ar sluDi s) C)si*i aici dec+t pu*inul ce ne<a r)mas din proFi@iile Aarului,
P Va Ai destulH R)spunse .Gmet,
P 6a' dac) Fa Ai destulJ murmur) Bruno c)ruia i se lunCiser) urecGile de Aoame,
P 1rece*i (n camera cealalt)' spuse pa@nicul, Ce se aAl) pe mas) e al dumneaFoastr),
P Bruno ne Fa serFi' Got)r( &eraban' (n timp ce Ni@ib (l Fa aDuta pe suruCiu s) pun)' de
bine de r)u' Garabaua Bi caii la ad)post de F+nt Bi ploaie,
3a un semn al st)p+nului s)u' Ni@ib ieBi numaidec+t s) (ndeplineasc) cele poruncite,
-ntre timp' domnul &eraban' Van 0itten Bi .Gmet' urma*i de Bruno intrar) (n camera a
doua Bi se aBe@ar) la o m)su*) (n Aa*a sobei unde ardea un Aoc bun, Pe AarAurii erau resturi de carne
rece pe care c)l)torii G)mesi*i le (nCGi*eau c+t ai clipi,
Bruno' F)@+nd cu c+t) l)comie (nAulecau' se C+ndea cGiar c) m)n+nc) prea repede,
P 5pri*i<F)' nu trebuie s)<i uit)m pe Bruno Bi Ni@ib' spuse Van 0itten dup) un sAert de
or) (ncGinat mestecatului,
P Bine(n*eles' r)spunse domnul &eraban' nu trebuie s) moar) de Aoame mai mult dec+t
st)p+nii lor,
P / (ntr<adeF)r' Aoarte m)rinimos' murmur) Bruno,
P 1impul trece, ;ai s) dormim' ad)uC) &eraban,
P 6a' ai dreptate' @ise Van 0itten,
6omnul &eraban' Van 0itten Bi .Gmet se<ntoarser) aBadar (n prima camer)' c+nd Ni@ib
intr) pe uB) s) ia masa cu Bruno, -ntinBi pe b)nci' (nFeli*i (n mantalele lor' to*i trei (ncercau s)
treac) (n somn' cu bine' orele lunCi ale unei nop*i Aurtunoase, 6ar le Fenea Creu s) adoarm) (n
asemenea condi*ii,
-n acest timp Bruno Bi Ni@ib' aBe@a*i unul (n Aa*a altuia' se preC)teau s) termine
conBtiincios ceea ce r)m)sese pe AarAurii Bi (n Aundul c)nilor, Bruno se purta ca de obicei Aoarte de
sus cu Ni@ib care se ar)ta la Ael de cuFiincios ca (ntotdeauna,
P Ni@ib' dup) p)rerea mea' dup) ce st)p+nii au cinat e dreptul sluDitorilor s) m)n+nce
r)m)Bi*ele dac) *i s<a l)sat ceFa,
P 8i<e Aoame' domnule BrunoK ?ise Ni@ib conFins dinainte de (ncuFiin*area
comeseanului s)u,
P 0ai (ntrebiH 0ai ales c) sunt l2 ore de c+nd n<am pus nimic (n Cur)H
P Nu se FedeH
P Nu se FedeK P)i n<ai obserFat' Ni@ib' c) am sl)bit cu (nc) @ece liFre de opt @ile
(ncoaceK Cu Gainele mele s<ar putea (mbr)ca acum cineFa de dou) ori mai Foinic ca mine,
P -ntr<adeF)r e ciudat ce *i se<nt+mpl)' domnule Bruno' eu m) (nCraB' mai cur+nd' (n
(mpreDur)rile astea,
P .GH 1e (nCraBiK 0urmur) Bruno priFindu<l cGior+B,
P ;ai s) Fedem ce<a mai r)mas (n AarAurii' rosti Ni@ib,
P ;mH 7)cu Bruno' nu mare lucruJ abia dac) aDunCe pentru unul sinCur' darmite pentru
doiK
P C+nd c)l)toreBti trebuie s) te mul*umeBti cu ce C)seBti' domnule BrunoH
L.Ga' Aaci pe AilosoAul' (Bi @ise Bruno (n sinea lui' Bi pe deasupra (ndr)@neBti s) te Bi
(nCraBiHM
2i' tr)C+nd spre el AarAuria lui Ni@ib' @ise:
P Ce naiba ai m+ncatK
P Nu Btiu' p)rea o buc)*ic) dintr<o Ariptur) de oaie' r)spunse Ni@ib care trase (napoi
AarAuria (n Aa*a sa,
P 5aieKH /Eclam) Bruno, Cred c) CreBeBti, / porc,
P PorcK Rosti Ni@ib, Ce m) Aac' domnule BrunoK
P -n locul t)u m<aB mul*umi cu buc)*ica asta de br+n@) de capr),
2i Bruno i<o puse (nainte, Ni@ib (ncepu s) m)n+nce' nu A)r) s) Aac) o mutr) plouat)' (n
timp ce comeseanul s)u (nAuleca din Ariptura pe care o decretase im<propriu drept porc, 6up)
aceea se ridic) de la mas)' Arec+ndu<se pe p+ntece ca cineFa care a m+ncat pe s)turate Bi se<
ntoarse (n sala de mese' urmat de p)c)litul Bi Al)m+ndul Ni@ib, 6omnul &eraban' Van 0itten Bi
.Gmet' (ntinBi pe b)ncile de lemn' (nc) nu<Bi C)siser) somnul, .Aar) Aurtuna se<nte*ea Bi p)rea s)
smulC) Aarul din loc, Va reuBi el s) *in) piept asaltului raAalelor de F+nt ca lumina s)<i
c)l)u@easc) pe naFiCatori pe marea asta de@l)n*uit)K Se A)cuse de unspre@ece Dum)tate,
P Nu se poate dormi aiciH Rosti &eraban' scul+ndu<se Bi umbl+nd de colo<colo prin sala
comun),
P Nu' r)spunse .Gmet' Bi dac) mai creBte Auria uraCanului c)su*a asta Fa Ai (n pericol s)
se n)ruie, .r trebui s) Aim preC)ti*i pentru orice eFentualitate,
P 6ormi' Van 0itten' po*i dormiK -ntreab) &eraban Bi se duse s)<l scuture,
P .*ipisem' murmur) Van 0itten,
P .Ba<i cu Airile astea placideH -n (mpreDur)ri (n care altul n<ar putea (ncGide un ocGi'
olande@ul e (n stare s) traC) la aCGioase,
P N<am mai F)@ut o asemenea noapteH Rosti unul din pa@nici, V+ntul bate spre coast) Bi
cine Btie dac) m+ine st+ncile de la .tina nu For Ai acoperite de epaFe,
P .*i F)@ut naFe (n larCK -ntreb) .Gmet,
P Nu' r)spunse pa@nicul' cel pu*in (nainte de apusul soarelui, C+nd am urcat s) aprind
Aarul' n<am @)rit niciuna, 6in Aericire c)ci se intr) Creu (n port pe timp de Aurtun) Bi cGiar cu Aarul
care luminea@) pe o distan*) de cinci mile' nu<i simplu s) acoste@i,
-n clipa aceea o raAal) descGise Fiolent uBa tr+ntind<o s<o Aac) buc)*i, 6ar domnul
&eraban se Bi repe@ise spre ea Bi o (ncGise (mpreun) cu pa@nicul' lupt+nd (mpotriFa F+ntului,
P Ce (nd)r)tnic)H /Eclam) el' dar eu am Aost mai (nc)p)*+nat dec+t ea,
P 1eribil) Aurtun)H ?ise .Gmet,
P 1eribil)' (ntr<adeF)r' r)spunse Van 0ittenN aproape c) se poate compara cu cele de pe
coastele olande@e dup) ce treci .tlanticul,
P .G' @ise &eraban' se poate aproape comparaJ
P P)i' prietene &eraban' C+ndeBte<te c) sunt Aurtuni care Fin dinspre .merica traFers+nd
(ntreCul oceanH
P 2i de@l)n*uirile oceanului cre@i c) se pot compara cu cele ale 0)rii NeCreK
P .mice &eraban' n<aB Frea s) te contra@ic' dar' s)<mi Aie cu iertareJ
P Nu Frei' dar m) contra@ici' r)spunse &eraban care n<aFea nici un motiF s) Aie bine
dispus,
P NuJ spuneam doarJ
P Ce spuneaiK
P Spuneam c) pe l+nC) ocean' pe l+nC) .tlantic' 0area NeaCr) nu<i O la drept Forbind O
dec+t un lac,
P Un lacH StriC) &eraban (n)l*+nd capul,
P Un lac mare' dac) FreiH R)spunse Van 0itten care (ncerca s)<Bi (ndulceasc)
aAirma*iile' un lac uriaBJ dar un lacH
P 6e ce nu un ia@K
P N<am @is ia@,
P 6e ce nu o balt)K
P N<am @is balt),
P 6e ce nu un castronK
P N<am @is castron,
P NuH Van 0itten' dar ai C+nditH
P Ba te asiCur c) nici prin minte nu mi<a trecutJ
P /i bine AieH Un castronH 6ar dac) un cataclism ar arunca 5landa dumitale (n castronul
)sta' ar (nCGi*i<o Falurile (n (ntreCimeH .u@i' coloH Un castronH
2i repet+nd morm)it acest cuF+nt' domnul &eraban (ncepu din nou s) umble (ncoacc Bi
(ncolo prin camer),
P Sunt siCur c) n<am @is castronH 0urmur) Van 0itten cu totul descump)nit, Crede<m)'
tinere prieten' ad)uC) adres+ndu<se lui .Gmet' eEpresia asta nici nu mi<a Fenit (n minteJ
.tlanticulJ
P 7ie' domnule Van 0itten' r)spunse .Gmet' dar nu<i nici locul nici timpul acum pentru
o asemenea controFers),
P CastronH Continua s) repete printre din*i (nd)r)tnicul personaD,
Vreme de o or) Fiolen*a Aurtunii crescu mereu, Pa@nicii' Aoarte (nCriDora*i' ieBeau din c+nd
(n c+nd s) supraFeCGe@e st+lpul de lemn (n F+rAul c)ruia se leC)na Aelinarul, 5aspe*ii' Ar+n*i de
oboseal)' se culcaser) din nou pe b)nci (n sala comun) Bi (ncercau @adarnic s) (ncGid) ocGii,
6eodat)' pe la dou) diminea*a' se tre@ir) cu to*ii din a*ipeal), 7erestrele erau smulse din
*+*+ni Bi Ceamurile se A)ceau *)nd)ri, -n acelaBi moment' (n timpul unei scurte acalmii' (n larC se
au@i o bubuitur) de tun,
IV -N C.R/ 151U3 S/ P/1R/C/ PRIN1R/ 1UN/1/ 2I 7U39/R/,
Se ridicar) cu to*ii Bi se repe@ir) la Aerestre' priFind marea ale c)rei Faluri pulFeri@ate de
F+nt asaltau cu Biroaie biciuitoare casa Aarului, 6omnea o be@n) ad+nc) Bi n<ai Ai putut Fedea
nimic' nici m)car la c+*iFa paBi dac)' din c+nd (n c+nd' mari AulCere C)lbui n<ar Ai luminat
ori@ontul, -n timpul unuia dintre ele .Gmet @)ri un punct miBc)tor care ap)rea Bi disp)rea (n larC,
P S) Aie o naF)K -ntreab) el,
P 2i dac) da' de<acolo s<o Ai tras cu tunulK .d)uC) &eraban,
P 0) duc sus la Aar' spuse unul dintre pa@nici' (ndrept+ndu<se c)tre sc)ri*a de lemn care
d)dea spre Caleria unde se aAla Aelinarul,
P 1e (nso*esc' @ise .Gmet,
-n acest timp domnul &eraban' Van 0itten' Bruno' Ni@ib Bi al doilea pa@nic r)maser)' (n
poAida FiDeliei Bi a stropilor reci purta*i de F+nt' (n Aa*a Aerestrelor cu Ceamurile sparte,
.Gmet Bi (nso*itorul s)u aDunser) repede' la niFelul acoperiBului' la platAorma ce serFea de
temelie st+lpului, 6e acolo se urca pe o scar) de incendiuN a 6%<a treapt) se adapta la partea
superioar) a Aarului Aorm+nd suportul Aelinarului,
7urtuna era aBa de mare (nc+t urcatul nu putea Ai dec+t Aoarte aneFoios, Barele solide ale
sc)rii se leC)nau, .Gmet se sim*ea din c+nd (n c+nd at+t de lipit de balustrad) c) (l cuprindea
teama c) n<o s) se mai poat) desprinde de ea' dar' proAit+nd de o scurt) acalmie' i@buti s) urce
dou)<trei trepte Bi urm+ndu<l pe pa@nic' care suia la Ael de Creu' aDunser) (n cele din urm) pe
platAorm), -n Aa*a ocGilor' li se (nA)*iBa o priFeliBte Aormidabil), 5 mare de@l)n*uit)' Faluri uriaBe
sp)rC+ndu<se de st+nci' stropi rec)@+nd ca o aFers) peste Aar' mun*i de ap) ciocnindu<se (n larC cu
crestele alburii desluBindu<se (n lumina diAu@) pe cerul neCru' acoperit de nori DoBi ce se AuC)reau
cu o iu*eal) nemaipomenit), 3a anumite interFale se @)reau' (n (n)l*ime' printr<o sp)rtur) a lor al*i
nori mai denBi din care sc)pau AulCere liFide' d+re de lumin) t)cute Bi palide' semne ale unei
Aurtuni i@bucnite (n dep)rtare,
.Gmet Bi pa@nicul se *ineau de marCinea Caleriei superioare, .Be@a*i (n st+nCa Bi (n
dreapta platAormei' cercetau marea' continu+nd s) @)reasc) Aie punctul miBc)tor pe care<l
(ntreF)@user) o clip)' Aie Alac)ra unei noi loFituri de tun care le<ar Ai de@F)luit locul,
Nu Forbeau c)ci nu s<ar Ai putut au@i unul pe cel)lalt, -n Aa*a ocGilor aFeau o priFeliBte
Fast), 7arul proiecta (naintea lor un Aascicol luminos pe o ra@) de mai multe mile, 6ar n<aFeau a
se teme c) se Fa stinCeK C+nd Bi c+nd o raAal) aDunCea la Alac)ra care se micBora p+n) la a<Bi
pierde toat) str)lucirea, 1otodat) p)s)ri de mare (nnebunite de Aurtun) se repe@eau spre Aar' ca
niBe insecte uriaBe atrase de lamp)' Bi se loFeau cu capul de CrilaDul de Aier care ap)ra Aelinarul s)
nu se sparC)' sco*+nd *ipete ce se amestecau cu Fuietul Aurtunii,
.Gmet Bi pa@nicul (ncercau s) reC)seasc)' (n r)stimpul unui AulCer' punctul miBc)tor pe
care<l obserFaser) (nainte, 6ar el pierise sau lumina nu c)dea pe locul unde se aAla, 6ac) era o
naF) poate c) se scuAundase, 6eodat) m+na lui .Gmet se<ndrept) spre @are, PriFirea lui nu se<
nBela, Se petrecea ceFa (nAricoB)tor, 6e la supraAa*a m)rii p+n) la supraAa*a norilor se (n)l*au
dou) coloane' Dos licGide' sus Ca@oase care se<nt+lneau (ntr<un F+rA conic, .Feau o miBcare
Ciratorie eEtrem de rapid)' iar (n Colul dintre ele p)trundea V+ntul, Se deplasau (nF+rteDind apa (n
Durul lor, -n cursul acalmiilor se au@ea un Buier ascu*it at+t de puternic (nc+t' probabil' se propaCa
la o mare distan*), 7ulCere repe@i br)@dau (n @iC<@aC panaBul enorm al celor dou) coloane ce se
pierdea (n nori, /rau dou) trombe marine, 6eodat)' nu departe de una dintre ele' tunul bubui din
nou' dup) ce se @)ri' o lumin) Fie,
P 6e<acolo s<a tras' de ast) dat)H StriC) .Gmet,
2i pa@nicul (Bi (ndreptase priFirea spre acel loc' @ic+nd:
P 6a'J UiteH UiteH
3a lumina unui AulCer puternic' .Gmet F)@u o ambarca*ie de tonaD mic care lupta
(mpotriFa Aurtunii, /ra o tartan)' descump)nit)' cu p+n@ele sA+Biate Bi catarCul rupt, 7)r) nici un
miDloc de a se (mpotriFi' deriFa spre coast), Cu st+ncile' spre care o purta F+ntul' (n apropierea
celor dou) trombe care se (ndreptau spre ea' nu aFea cum s) scape, 2i totuBi re@ista, Poate' dac)
nu era sA)r+mat) de trombe' Fa Ai luat) de un curent care s<o duc) (n portJ Cu F+ntul care b)tea
spre coast)' cGiar A)r) p+n@e' aFea eFentual Bansa s) p)trund) (n Benal' Aarul ar)t+ndu<i direc*ia,
/ra ultima ei speran*), 6e aceea' tartana (ncerca s) lupte (mpotriFa trombei celei mai apropiate
care amenin*a s<o atraC) (n F+rteD, 1r)sese loFiturile de tun' nu ca o cGemare (n aDutor' ci ca s) se
apere, 1rebuia n)ruit) cu CGiulelele coloana rotitoare de ap), ReuBir)' dar nu (ntru totul, Un
proiectil str)b)tu tromba la Freo treime din (n)l*imea ei Bi cele dou) seCmente se desp)r*ir) pentru
un timp (n spa*iu ca dou) p)r*i ale unui animal AantasticN apoi se unir) din nou relu+ndu<Bi
miBcarea Ciratorie Bi aspir+nd aerul Bi apa pe unde treceau, /ra ora trei diminea*a, 1artana deriFa
mai departe spre cap)tul Benalului, -n acea clip) o raAal) @Cudui din temelii st+lpul Aarului, .Gmet
Bi pa@nicul se temur) s) nu<l Ai scos din p)m+nt, 9rin@ile cr)pate erau Cata s) se desprind),
Cobor+r) c+t mai iute Bi se ad)postir) (n cas), Nn Au uBor' c)ci scara se r)sucea sub picioarele lor,
ReuBir) totuBi Bi aDunser) pe treptele ce d)deau (n interiorul s)lii,
P /iK -ntreb) &eraban,
P / o corabie' r)spunse .Gmet,
P 9ata s) se scuAundeK
P 6a' r)spunse pa@nicul' (n aAar) de ca@ul c) nimereBte (n Benalul .tina,
P .re posibilitatea astaK
P 5 are cu condi*ia ca Benalul s)<i Aie cunoscut c)pitanului Bi dac) Aarul (i arat) direc*ia,
P Nu se poate Aace nimic s<o c)l)u@im' s)<i Fenim (n aDutorK
P Nimic,
6eodat) un AulCer lumin) c)su*a Bi numaidec+t se au@i Bi tunetul, &eraban Bi ai s)i se
sim*ir) ca (n*epeni*i de como*ia electric), /ra o minune c) nu Auseser) tr)sni*i (n locul acesta'
dac) nu direct' m)car de un Boc (nt+r@iat, -n acelaBi timp se au@i un @Comot asur@itor, CeFa Creu
c)@u peste acoperiBul care se pr)buBi Bi uraCanul' p)trun@+nd prin sp)rtur)' distruse sala ai c)rei
pere*i de lemn se d)r+mar), Printr<un mare noroc niciunul din cei pre@en*i nu Au r)nit, .coperiBul'
smuls' alunecase spre dreapta pe c+nd ei se str+nseser) (n col*ul st+nC' l+nC) uB),
P .Aar)H .Aar)H StriC) unul din pa@nici repe@indu<se pe st+ncile de pe *)rm, -l urmar) cu
to*ii Bi acolo (Bi d)dur) seama ce a proFocat catastroAa, 1r)snetul' c)@+nd pe Aar' st+lpul se rupsese
la temelie Bi partea lui superioar) se pr)buBise sp)rC+nd acoperiBul, .poi' (ntr<o clip) uraCanul
d)r+mase (ntreaCa c)su*), .cum nu mai eEista nici o lumin) care s) arate calea spre Benalul
micului port, 6ac) tartana nu era (nCGi*it) de trombe' nimic n<o Fa putea (mpiedica s) se i@beasc)
de st+nci, Se Fedea (nc) *in+ndu<se pe ap)' (n timp ce coloanele de aer Bi Falurile Aormau F+rteDuri
(n Durul ei, 5 desp)r*ea doar Dum)tate de cablu de o st+nc) uriaB) care se (n)l*a cu #% de picioare
deasupra m)rii la capul dinspre nord<Fest, .colo Fa Ai (mpins)' probabil' micu*a corabie pentru a
se sA)r+ma Bi a pieri,
&eraban Bi (nso*itorii s)i merCeau (ncoace Bi (ncolo pe mal' priFind (nCro@i*i la cele ce se
(nt+mplau sub ocGii lor' neputincioBi s) Fin) (n aDutorul naFei (n lupt) cu Falurile' Aiindu<le
aproape imposibil lor (nBiBi s) *in) piept Aurtunii care (i uda ciuciulete Bi turna asupra lor ap) de
mare amestecat) cu nisip, C+*iFa pescari din portul .tina ieBiser) Bi ei pe *)rm, 6omnul &eraban'
.Gmet Bi ceilal*i Foiau s) Aac) totul pentru a<i salFa pe nauAraCia*i, .r Ai dorit mai mult' Bi anume
s) se arate eGipaDului tartanei direc*ia Benalului,
P 1or*eH 1or*eH StriC) &eraban,
Se aprinser) c+teFa crenCi r)Binoase' smulse dintr<un p+lc de pini maritimi care se aAlau
pe coast)' l+nC) c)su*a n)ruit), 3umina lor slab) Bi AumeC+nd) (nlocui' de bine de r)u' pe cea a
Aarului' (ns) tartana continua s) mearC) (n deriF), 6e c+te ori AulCera se Fedea ecGipaDul
eEecut+nd un num)r de maneFre, C)pitanul (ncerca s) ridice o p+n@) ca s) se<ndrepte spre
Aocurile aprinse pe mal' dar nici n<o (n)l*) bine c) Au smuls) de uraCan Bi' biciuite de F+ntul
puternic' buc)*ile de p+n@) Aur) proiectate p+n) pe Aale@e' @bur+nd ca un stol de pesc)ruBi' care
cum se Btie' e pas)rea Aurtunii,
Coca micii naFe se ridica uneori la o (n)l*ime ame*itoare Bi rec)dea (ntr<un abis (n care s<
ar Ai scuAundat pe Feci dac) s<ar Ai i@bit de o st+nc) submarin),
P NeAerici*iiH StriC) &eraban, PrieteniJ nu se poate Aace ceFa pentru eiK
P NuH R)spunser) pescarii,
P NuH 6au o mie de piaBtriH ?ece mii de piaBtriH 5 sut) de mii cui le Fine (n aDutorH
6ar cine s) primeasc) Ceneroasa r)splat)K /ra cu neputin*) s) te arunci (n miDlocul
Falurilor m)rii de@l)n*uite pentru a C)si o cale (ntre tartan) Bi cap)tul Benalului, Poate cu miDloace
moderne s<ar Ai putut (ncerca stabilirea unei comunic)ri, 6ar micul port .tina n<aFea nici m)car o
barc) de salFare,
P 1otuBi nu<i putem l)sa s) piar)H Repeta &eraban care nu mai suporta s) asiste la un
asemenea spectacol,
.Gmet Bi ceilal*i c)l)tori' (nCro@i*i ca Bi el' n<aFeau nici ei ce s) (ntreprind),
6eodat) un striC)t se au@i de la bordul tartanei Bi<l A)cu pt .Gmet s) sar) (n sus, I se p)ru
c)<Bi desluBeBte numele O da' numele lui O prin Fuietul Falurilor Bi F+ntului, -ntr<adeF)r' (n timpul
unei scurte acalmii' striC)tul se repet) Bi au@i limpede:
P .GmetH .GmetH .DutorH
Cine (l cGema oareK Un presentiment A)cu inima s)<i bat) de s)<i sparC) pieptul,
1artanaJ Parc) o recunoBtea' parc) o mai F)@use, UndeK Nu la 5dessa' (n Aa*a casei bancGerului
Selim' (n @iua plec)riiK
P .Gmet' .GmetH Numele lui r)sun) din nou,
&eraban' Van 0itten' Bruno Bi Ni@ib se apropiar) de t+n)rul care' (ntin@+nd bra*ele spre
mare' r)m)sese nemiBcat' ca (mpietrit,
P Numele t)uH S) Aie numele t)uK Repet) &eraban,
P 6a' daH -i r)spunse nepotul s)uJ / numele meu,
Pe neaBteptate' un AulCer cu o durat) de mai mult de dou) secunde br)@d) spa*iul de la o
@are la alta, 3a aceast) lumin) Fie' tartana ap)ru la tel de clar ca Bi c+nd ar Ai Aost conturat) (n alb
de un Air electric, CatarCul mare pe care c)@use tr)snetul ardea ca o tor*) la suAlul raAalei,
3a pupa dou) Aete se str+nCeau (n bra*e' striC+nd (nc) o dat):
P .GmetH .GmetH
P /aH / eaH .masiaH Rosti t+n)rul c)*)r+ndu<se pe o st+nc),
P .GmetH .GmetH StriC) la r+ndu<i &eraban,
2i se repe@i spre nepotul s)u nu ca s)<l opreasc)' ci ca s)<l aDute' la neFoie,
P .GmetH .GmetH
.cest nume se au@i pentru o ultim) oar) r)sun+nd (n F)@duG, Nu mai (nc)pea nici o
(ndoial),
P .masiaH .masiaH StriC) .Gmet,
2i' arunc+ndu<se (n Falurile (nspumate' disp)ru (n (ntuneric,
-n acea clip)' una dintre trombe aDunse la proFa tartanei' o lu) (n F+rteDul ei Bi o arunc)
spre st+nCa cGiar pe st+nca cea mare care se (n)l*a l+nC) capul din nord<Fest, .colo mica naF) se
sA)r+m) cu un tunet (nAior)tor care acoperi Fuietul AurtuniiN apoi se scuAund) (ntr<o clipit) Bi'
tromba i@bindu<se Bi ea de st+nc)' se sparse ca o bomb) CiCantic) (napoind m)rii' masa de ap)' Bi
norilor' aburii ce alc)tuiau rotitorul ei panaB,
Se p)rea c) to*i cei de pe tartan) pieriser) ca Bi Fitea@ul t+n)r care se a@F+rlise (n Faluri s)
le salFe@e pe cele dou) Aete, &eraban Foi s) se arunce Bi el (n apele clocotitoare pentru a<i C)siJ
(nso*itorii lui se luptar) cu el ca s)<l (mpiedice s)<Bi piard) Fia*a (ntr<o astAel de (ncercare,
-ntre timp (l @)rir) pe .Gmet la lumina AulCerelor ne(ntrerupte care br)@dau F)@duGul, Cu
puteri supraomeneBti se c)*)rase pe st+nc), 6ucea (n bra*e pe una din nauAraCiate' iar pe cealalt)'
care se prinsese cu m+inile de Gainele lui' o t+ra dup) el, -n aAar) de ele nu se mai Fedea nimeni
din cei de pe tartan)J 7)r) (ndoial)' tot ecGipaDul care se aruncase (n mare' (n clipa c+nd naFa
Ausese atras) de tromb)' pierise Bi doar cele dou) Aete supraFie*uiser) nauAraCiului, .Gmet' dup)
ce se trase din calea Falurilor ce se i@beau de st+nc)' se opri o clip) Bi se uit) la ce distan*) se aAla
Benalul, /rau cel mult l# picioare, ProAit+nd de retraCerea unui Fal uriaB care l)sase numai o d+r)
de ap) pe *)rm se repe@i cu poFara lui' urmat de cealalt) nauAraCiat)' spre malul st+ncosN din
Aericire reuBi s) aDunC) acolo la timp, Un minut mai t+r@iu se aAla (n miDlocul toFar)Bilor s)i de
drum, 6up) ce l)s) (n bra*ele lor pe cele pe care le salFase' se pr)buBi Ar+nt de emo*ie Bi oboseal),
P .masiaH .masia' striC) &eraban,
6aH /ra (ntr<adeF)r .masiaJ .masia de la care (Bi luaser) r)mas bun la 5dessa' Aiica
bancGerului Selim, Cum aDunsese la bordul tartanei care se scuAundase' cum se aAla la %% de
leCGe dep)rtare dc cas)' la cel)lalt cap)t al 0)rii NeCreK 2i (mpreun) cu NedDeb' sluDitoarea sa
deFotat)H Ce se (nt+mplase oareK 6ar nici .masia' nici t+n)ra *iCanc) nu le puteau spune nimic'
c)ci am+ndou) (Bi pierduser) cunoBtin*a,
6omnul &eraban o lu) (n bra*e pe .masia' (n timp ce unul dintre pa@nici A)cu acelaBi
lucru cu NedDeb, .Gmet' deBi (Bi Fenise (n Aire' priFea n)ucit (n Dur ca un om care a pierdut sim*ul
realit)*ii, Cu to*ii' se<ndreptar) spre .tina' unde unul dintre pescari (i C)@dui (n coliba lui,
.masia Bi NedDeb Aur) duse l+nC) Fatr) unde ardea un Aoc bun,
.Gmet' aplec+ndu<se spre loCodnica lui (i lu) capul (n m+ini Bi (ncepu s<o cGeme pe nume'
s)<i Forbeasc),
P .masiaJ iubita meaJ Nu m) audeH Nu<mi r)spundeH .GH 6ac) a murit' Foi muri Bi
eu,
P Nu' n<a murit' rosti &eraban, Respir)H .GmetH 1r)ieBteH
-n acea clip) NedDeb se scul) Bi se arunc) peste trupul .masiei,
P St)p+n)J st)p+n) scump)H ?ise, 6aH 1r)ieBteH 6escGide ocGiiH
-ntr<adeF)r' pleoapele loCodnicei lui .Gmet se ridicar) o clip),
P .masiaH .masiaH StriC) .Gmct,
P .GmetH 6raCul meu .GmetH R)spunse Aata,
&eraban (i str+nCea pe am+ndoi la piept,
P 6ar ce<a Aost cu tartana astaK -ntreb) .Gmet,
P /ra cea pe care trebuia s) ne ducem' domnule .Gmet' s) cump)r)m c+te ceFa' (nainte
de plecarea dumitale din 5dessa' r)spunse NedDeb,
P 9uidare a c)pitanului :arGudK
P 6aJ /l ne<a r)pit pe am+ndou),
P 6in ordinul cuiK
P Nu Btiu,
P 2i unde merCea tartanaK
P Nici asta nu Btiu' .Gmet' r)spunse .masia, 6ar eBti aici l+nC) mineJ .m uitat totul,
P /u (ns) nu Foi uitaH StriC) domnul &eraban,
6ac) ar Ai (ntors capul (n acea clip)' ar Ai F)@ut cum un om' care iscodea l+nC) uBa colibei'
o lu) la AuC), /ra :arGud' sinCurul supraFie*uitor al ecGipaDului pe care<l conducea, .proape
numaidec+t' A)r) s) Ai Aost F)@ut' disp)ru (n direc*ia opus) portului .tina, C)pitanul malte@ au@ise
cuF+nt cu cuF+nt tot ce se spusese, 2tia acum c)' printr<o (nt+mplare de ne(ncGipuit' .Gmet se
aAlase (n locul unde se scuAundase 9uidare' cGiar (n clipa c+nd .masia era Cata s) piar), 6up) ce
ieBi din or)Bel' :arGud se opri la o cotitur) a drumului,
LCalea de la .tina la BosAor e lunC)' (Bi @ise (n sinea lui' Bi Foi C)si prileDul s) eEecut
porunca domnului SaAAarMH
V 6/SPR/ C/ S/ V5RB/21/ 2I C/ S/ V/6/ 0/R9=N6 6/ 3. .1IN. 3.
1R/BI?5N6.,
N<are rost s) st)ruim asupra bucuriei loCodnicilor de a Ai iar (mpreun)' asupra
sentimentelor lor (n care se amestecau Aericirea Bi Croa@a, 6ar .Gmet Bi &eraban Foiau s) Btie c+t
mai repede ce s<a (nt+mplat de la plecarea lor din 5dessa Bi .masia' aDutat) de NedDeb' le poFesti
Crabnic totul, 7etele (Bi C)sir) Gaine la Ca@da lor Bi .Gmet (mbr)c) Bi el un costum cum purtau
localnicii, Se aBe@ar) to*i pe sc)unele (n Aa*a Aocului' A)r) a se mai sincGisi de Aurtuna de<aAar)
care' de altAel' (ncepea s) se potoleasc), Cu c+t) emo*ie aAlar) cele petrecute la c+teFa ore dup)
plecarea lor de la Fila lui Selim,
-n ce priFeBte Fia*a la bordul tartanei' .masia n<aFu mare lucru de spus, C)pitanul Bi
ecGipaDul se purtaser) Aoarte cuFiincios cu ele' probabil datorit) poruncii unei persoane suspuse,
3i se d)duse cabina cea mai bun), .colo (Bi luau masa Bi se odiGneau, Puteau urca pe punte ori de
c+te ori doreauN dar se sim*eau supraFeCGeate tot timpul ca' nu cumFa' (ntr<o clip) de disperare s)
se sustraC)' prin moarte' soartei care le aBtepta, .Gmet asculta cu inima str+ns), Se (ntreba dac)
de r)pire era r)spun@)tor numai c)pitanul' ac*ion+nd pe cont propriu cu inten*ia s)<Bi reF+nd)
captiFele pe pie*ele .siei 0ici O traAic odios dar care aFea loc destul de des O sau dac) eEecuta o
porunc) primit) de la Freun boC)taB, .masia Bi NedDeb nu putur) s) r)spund) la aceast) (ntrebare
pe care le<o puse direct, 6e c+te ori (l imploraser) pl+nC+nd pe :arGud s) le l)mureasc)' acesta
reAu@ase, Nu Btiau deci nici (n sluDba cui se pusese :arGud' nici ceea ce ar Ai Frut .Gmet neap)rat
s) aAle O unde trebuia s) le duc) 9uidare,
3a (nceput traFersarea s<a ar)tat bun)' dar (nceat)' din pricina acalmiilor care au durat @ile
(ntreCi, Se Fedea' de la o poBt)' c+t de mult (l sup)rau pe c)pitan aceste (nt+r@ieri, Cele dou) Aete
traser) conclu@ia O iar .Gmet Bi domnul &eraban Aur) de acord O c) :arGud se anCaDase s) aDunC)
undeFa la un termen anumeJ dar undeK ;abar n<aFeau cu toate c) p)rea eFident ca 9uidare s) Ai
Aost aBteptat) (ntr<un port din .sia 0ic),
-n sA+rBit acalmiile (ncetar) Bi tartana (Bi putu relua mersul spre est sau O cum spunea
.masia O spre soare<r)sare, 1recur) dou) s)pt)m+ni A)r) nici un incident, 6e mai multe ori
(nt+lni (n cale cor)bii cu p+n@e' Fase comerciale sau de r)@boi' ori Fapoare rapide care br)@dau'
cu cursele lor reCulate' uriaBa supraAa*) a 0)rii NeCre, :arGud (Bi obliCa pri@onierele s) coboare
(n cabina lor de team) s) nu Aac) Freun semnal care s) Aie (n*eles,
Vremea se stric)' apoi se (nr)ut)*i din ce (n ce mai tareN cu dou) @ile (nainte de nauAraCiu
se de@l)n*ui o Aurtun) teribil), .masia Bi NedDeb pricepur)' dup) cGipul m+nios al c)pitanului' c)
e silit s) scGimbe ruta Bi c) F+ntul (l (mpinCea pe meleaCuri unde nu Foia s) aDunC), 7etele sim*ir)
o adeF)rat) Aericire c) sunt (n Foia Aurtunii' deoarece astAel se (ndep)rtau de *inta lui 9uidare,
P 6a' draC) .Gmet' @ise .masia (ncGeindu<Bi poFestirea' C+ndindu<m) la soarta ce<mi
era G)r)@it)' F)@+ndu<m) desp)r*it) de tine' dus) undeFa unde nu m<ai Ai re(nt+lnit niciodat)'
luasem o Got)r+re deAinitiF), NedDeb BtieH Nu m<ar Ai putut (mpiedica s<o (ndeplinesc, -nainte ca
tartana s) Ai aDuns la *)rmul blestemat' m<aB Ai aruncat (n Faluri Bi aB Ai murit, 6ar a Fenit AurtunaH
Ceea ce p)rea o pier@anie' ne<a salFatH Scumpul meu .Gmet' te<ai iFit (n Aa*a mea (n miDlocul
tala@urilor Aurioase, NuH Nu Foi uita niciodat),
P Iubita mea .masiaJ r)spunse .GmetJ aBa a Aost s) Aie' s) te salFe@ euJ 6ar dac)
nu s)ream (n ap) (naintea uncGiului meu' el ar Ai Aost acela care *i<ar Ai Fenit (n aDutor,
P Nu<ncape (ndoial)H /Eclam) &eraban,
P / de necre@ut ca un om at+t de (nd)r)tnic' murmur) NedDeb' s) aib) o inim) at+t de
bun),
P .GH 0icu*a asta mi<o spune de la obra@H 2i totuBi' draCii mei prieteni' recunoaBte*i c)
(nc)p)*+narea mea are Bi partea ei bun)' uneoriJ
P 5areK -ntreb) Van 0itten' ne(ncre@)tor, .B Frea Bi eu s) Btiu c+ndJ
P Uite' amice Van 0itten, 6ac) m<aB Ai l)sat (nduplecat de nes)buin*ele lui .Gmet Bi am
Ai luat trenul (n Crimeea Bi Cauca@' (n loc s) Aacem (nconDurul 0)rii NeCre pe l+nC) coast)' ar Ai
Aost nepotul meu acolo' (n momentul nauAraCiului ca s)<Bi salFe@e loCodnicaK
P SiCur c) nu' r)spunse Van 0ittenN dar' prietene &eraban' dac) nu l<ai Ai silit s)
p)r)seasc) 5dessa' r)pirea n<ar Ai aFut loc BiJ
P .GaH .Badar aBa Dudeci' Van 0ittenH Vrei s) aFem o discu*ie pe tema astaK
P NuH InterFeni .Gmet care (Bi d)dea seama la ce<ar Ai dus o asemenea discu*ie, / prea
t+r@iu acum s) (ntoarcem lucrurile pe Aa*) Bi pe dos, 0ai bine s) ne odiGnim pu*inJ
P Ca s) putem pleca m+ine,
P 0+ine' uncGiule' m+ineK .masia Bi NedDeb n<ar aFea neFoie deJ
P .GH ?ise .masia, /u sunt re@istent)' .Gmet Bi m+ineJ
P Nepoate' rosti &eraban ridic+nd Clasul' F)d c) acum' c) o ai l+nC) tine pe .masia' nu
te mai Cr)beBti deloc, 2i totuBi sA+rBitul lunii se apropie Bi cu el termenul AinalH .i un interes care
nu trebuie dat uit)rii Bi deci (nC)duie unui b)tr+n neCu*)tor s) Aie mai practic dec+t tine, 3a
culcareH 6ormi*i Aiecare c+t mai bine Bi m+ine' c+nd Fom Ai C)sit un miDloc de transport' Fom
porni la drumH
Se odiGnir) c+teFa ceasuri (n casa pescarului' c)@+nd' dup) at+tea emo*ii' (ntr<un somn
ad+nc, Van 0itten Fis) c)<l conFinCe pe (nd)r)tnicul s)u prieten' iar acesta c) se aAla Aa*) (n Aa*)
cu domnul SaAAar' pe capul c)ruia spera s) se abat) toate nenorocirile posibile, Numai .Gmet nu
(ncGise ocGii nici o clip), -l (nCriDora scopul r)pirii .masiei' nu numai pentru cele (nt+mplate' ci
Bi pentru Fiitor, Se (ntreba dac)' odat) cu nauAraCiul lui 9uidare' orice primeDdie Ausese (nl)turat),
3u) deci Got)r+rea s) FeCGe@e cu ocGii<n patru, Nu se Fa mai desp)r*i de .masia' Fa Ai mereu (n
Aruntea micii caraFane Bi' la neFoie' Fa lua o c)l)u@) (ncercat) care s)<i conduc) pe cel mai scurt
drum, 1otodat) .Gmet se decise s)<l pun) la curent pe bancGerul Selim' tat)l .masiei' cu cele
petrecute dup) r)pirea Aiicei sale, 1rebuia' (nainte de toate' s) aAle c) a Aost salFat) Bi pe urm) s)
Aie la Scutari cum se stabilise' adic) peste Freo l# @ile, 6ar o scrisoare eEpediat) din .tina sau din
1rebi@onda ar Ai aDuns dup) prea mult) Freme la 5dessa, .Ba c) .Gmet A)r) a spune nimic
uncGiului s)u O pe care cuF+ntul teleCram) l<ar Ai A)cut s) sar)<n sus O se Got)r( s) trimit) o
depeB), -i Fa scrie bancGerului c) pericolul s<ar putea s) nu Ai trecut cu des)F+rBire' (nc+t n<ar Ai
r)u' eFentual' ca Selim s) Fin) (n (nt+mpinarea micii caraFane,
. doua @i' c+nd o reF)@u pe .masia' .Gmet (i (mp)rt)Bi planurile lui' cel pu*in (n parte'
A)r) a st)rui asupra pericolelor care' poate' o mai p+ndeau, .masia nu re*inu dec+t un sinCur lucru
din toate acestea: c) FeBtile lui .Gmet (l For liniBti pe tat)l ei Bi (nc) (n timpul cel mai scurt,
.Badar Foia s) aDunC) c+t mai repede la 1rebi@onda de unde Fa Ai eEpediat) teleCrama' A)r) Btirea
uncGiului &eraban,
6up) c+teFa ore de somn' se scular) cu to*ii' &eraban mai ner)bd)tor ca niciodat)' Van
0itten resemnat s) Aac) pe placul toanelor acestuia' Bruno str+nC+nd cureaua peste ce<i r)m)sese
din p+ntece (n FeBmintele deFenite prea larCi Bi r)spun@+nd st)p+nului s)u doar prin monosilabe,
.Gmet cercetase mai (nt+i .tina' or)Bel A)r) (nsemn)tate care O aBa cum ar)ta numele s)u
O a Aost odinioar) L.tGenaM Pontului /uEin, Se mai F)d cGiar c+teFa coloane dorice' r)mase dintr<
un templu (ncGinat @eilor, 6ar dac) astAel de ruine (l interesar) pe Fan 0itten' pe .Gmet (l l)sar)
(ntru totul rece, Ce Bi<ar Ai dorit' ar Ai Aost s) C)seasc) un FeGicul mai pu*in rudimentar dec+t
c)ru*a luat) la Arontiera ruso<turc), 6ar se F)@ur) neFoi*i s) plece mai departe tot cu Garabaua
care Au ocupat) de Aete, 6e aici' necesitatea de a<Bi procura cai' m)Cari ori cat+ri ca ceilal*i s)
poat) aDunCe c)lare la 1rebi@onda,
.G' c+t de r)u (i p)rea domnului &eraban c) diliCen*a sa Ausese stricat) de ciocnirea cu
trenul la Poti, 2i cu c+te blesteme' inDurii Bi amenin*)ri (l copleBea pe truAaBul SaAAar pe care<l
socotea r)spun@)tor pentru toate neca@urile sale, C+t despre .masia Bi NedDeb' nimic nu le putea
bucura mai mult dec+t c)l)toria cu Garabaua, /ra ceFa nou' nepreF)@ut, N<ar Ai scGimbat c)ru*a
nici pe caleaBca padiBaGului, C+t de bine se For sim*i pe culcuBul de paie ce putea Ai (mprosp)tat
la Aiecare oprire, Prelata impermeabil) le Fa Aeri de Fremea rea, 6in c+nd (n c+nd (l For poAti
al)turi pe domnul &eraban' pe .Gmet ori pe domnul Van 0itten, 2i<apoi cine mai era ca ele'
escortate de caFaleri ca niBte prin*eseK 1otul li se p)rea (nc+nt)tor, Se<n*eleCe de la sine s)
asemenea idei Feneau din partea nebunaticei NedDeb care priFea lucrurile din unCGiul lor
romantic, .masia nu aFea nici ea a se pl+nCe de nimic de Freme ce' dup) (ncerc)ri at+t de Crele'
se aAla l+nC) .Gmet' iar c)l)toria se Fa sA+rBi (n condi*ii deosebite Bi (ntr<un r)stimp Aoarte scurt,
2i apoi For aDunCe (n sA+rBit la Scutari,
P Sunt siCur) c) dac) ne (n)l*)m (n F+rAul picioarelor am putea s) Bi Fedem Fila
domnului &eraban' repeta mereu NedDeb,
6e Aapt numai doi oameni din Crup nu erau mul*umi*i: domnul &eraban care' din cau@a
lipsei unui FeGicul mai rapid' se temea de Freo (nt+r@iere Bi Bruno Aiindc)<l desp)r*eau # de
leCGe de 1rebi@onda O # de leCGe A)cute pe spatele unui cat+r, .colo' (l tot asiCura Ni@ib' (Bi For
procura uBor un miDloc de transport mai potriFit cu c)l)toria prin (ntinsele c+mpii ale .natoliei,
Pe l# septembrie p)r)sir) .tina pe la unspre@ece diminea*a, Coborau pe drumurile
3a@istanului occidental Bi c+t mai iute cu putin*) ca s) treac) (nainte de l)sarea serii Crani*a
paBal+cului 1rebi@onda, 8inutul nu era pustiuN F)@ur) caraFane cu sute de c)mileN (*i *iuiau
urecGile de sunetul clopo*eilor' ba cGiar al clopotelor pe care le purtau la C+t' iar ocGiul *i<era
(nFeselit de culorile Fii Bi Aelurite ale ciucurilor Bi de coama (mpletit) (n cosi*e (mpodobite de
scoici, CaraFanele Feneau din Persia ori se<ntorceau acolo, 3itoralul era la Ael de populat, -Bi
d)duser) (nt+lnire parc) numeroBi pescari Bi F+n)tori, Pescarii ieBeau (n larC la c)derea nop*ii cu
b)rcile lor luminate la pupa cu r)Bin) aprins) Bi prindeau cantit)*i considerabile de Gamsii' soi de
peBte' care se consum) Aoarte mult pe toat) coasta .natoliei p+n) (n *inutul .rmeniei centrale,
V+n)torii n<aFeau de ce s)<i inFidie@e pe pescari pentru abunden*a de peBte' deoarece C)seau Bi ei
F+nat din belBuC' mai ales din cel c)utat' al p)s)rilor marine ce miBun) pe acest al .siei 0ici,
Pe la trei dup)<amia@)' micu*a caraFan) se opri (n or)Belul 0apaFra' la Curile r+ului cu
acelaBi nume' (n ale c)rui ape limpe@i se amestec) un licGid uleios proFenit dintr<o scurCere de
petrol din @)c)mintele (nFecinate, /ra (nc) prea deFreme pentru cin)N dar cum aFeau s) aDunC)
Aoarte t+r@iu la locul de (nnoptat' se C+ndir) s) (mbuce ceFa, Se<n*eleCe de la sine c) pe masa
Ganului unde se aBe@ar) domnul &eraban Bi ai s)i se aAla o Cr)mad) de Gamsii' una din
m+nc)rurile preAerate (n paBal+curile .siei 0ici, Se serFesc s)rate sau proaspete dup) Custul
clien*ilor, 6ar au urmat Bi Aeluri mai consistente c)rora mesenii le A)cur) cinste, 2i ce Feselie
domneaH Nu<i aceasta mirodenia cea mai bun) ce d) Cust oric)ror lucruriK
P /i bine' Van 0itten' @icea &eraban' mai reCre*i acum c) m<am (nc)p)*+nat O c)ci m<
am (nc)p)*+nat e drept O Bi te<am silit s) m) urme@iK
P Nu' &eraban' nuH R)spunse olande@ul Bi' oric+nd Frei' putem s<o lu)m de la cap)t,
P Vom Fedea' Fom Fedea' Van 0ittenH 2i tu micu*a mea .masia ce mai cre@i despre
uncGiul cel r)u care *i l<a r)pit pe .GmetK
P C) este' aBa cum prea bine Btiam' cel mai bun dintre oameni' r)spunse Aata,
P 2i cel mai (n*eleC)torH .d)uC) NedDeb, CGiar mi se pare c) nu se mai (nc)p)*+nea@)
at+t de mult ca (nainte,
P Ia te uit)H Nebuna asta (Bi bate Doc de mineH /Eclam) &eraban r+@+nd cu bun)tate,
P Nu domnule' F) asiCur c) nuH
P Ba da' dr)Cu*oH Bine' ai dreptateH S) nu mai discut)m, Nu m) mai (nc)p)*+ne@H Nici
m)car prietenul Van 0itten n<ar reuBi s) m) (nt)r+teJ
P .B Frea s<o F)d Bi pe astaH Rosti olande@ul cl)tin+nd din cap nu prea conFins,
P S<a Bi F)@ut' Van 0ittenH
P 6ac) te<aB pune la (ncercareK
P -*i Foi ar)ta c) te (nBeli, -*i DurJ
P Nu DuraH
P Ba daH Voi DuraH 9r)i &eraban care (ncepea s) se<nAierb+nte, 6e ce s) nu DurK
P Pentru c) e adesea Creu s) *ii un Dur)m+ntJ
P 0ai pu*in Creu' (n orice ca@' dec+t s)<*i *ii Cura' c)ci e limpede c) (n clipa asta pentru
pl)cerea de a m) contra@iceJ
P /u' prietene &erabanK
P 6umneataH C+nd (*i tot repet c) sunt Got)r+t s) nu m) mai (nc)p)*+ne@ (n nici o
(mpreDurare' te roC s) nu te (nc)p)*+ne@i A)r) rost Bi s) sus*ii contrariul,
P SiCur c) de data asta CreBeBti' Van 0itten' @ise .Gmet' Bi (nc) Aoarte tare,
P 6a' tare de tot' spuse r+@+nd .masia,
P -ntr<adeF)r' ad)uC) NedDeb,
Vrednicul olande@' F)@+nd c) maDoritatea se ridic) (mpotriFa lui cre@u de cuFiin*) c)<i
mai bine s) tac),
5are domnul &eraban tr)sese (nF)*)tura cuFenit) din aceast) c)l)torie Bi era lecuit aBa
cum pretindeaK R)m+nea de F)@utN (n realitate to*i se<ndoiau ca Bi Van 0itten,
P 3a drumH ?ise &eraban c+nd terminar) cu masa, . Aost o cin) bunicic)' dar Btiu Bi una
mai bun),
P CareK -ntreb) Van 0itten,
P Cea care ne aBteapt) la Scutari,
Plecar) pe la patru Bi la opt seara aDunCeau (n or)Belul Ri@e' cu *)rmul pres)rat de st+nci
ascu*ite, .Feau s)<Bi petreac) noaptea (ntr<un Gan destul de prost' (nc+t Aetele preAerar) s) r)m+n)
(n Garaba' sub prelat), 3ucrul cel mai important era s)<Bi reAac) Aor*ele' caii Bi cat+rii, 6in Aericire'
paiele Bi or@ul nu lipseau, 6omnul &eraban Bi ai s)i se culcar) pe c+te o saltea Bi se mul*umir) cu
at+t,
Pe .Gmet nu<l interesa cum Bi unde doarme' c)ci obsedat de temerile sale' tot nu putea
(ncGide ocGii, Se C+ndea c) Aetele nu sunt (n siCuran*) Bi c) nu Ausese (nl)turat orice pericol' odat)
cu nauAraCiul lui 9uidare, VeCGea' aBadar' bine (narmat' (n preaDma Ganului,
B)nuielile lui erau (ntemeiate,
-ntr<adeF)r' :arGud nu pierduse toat) @iua din ocGi micu*a caraFan), 0erCea pe urmele
ei' dar pe AuriB' Aerindu<se s) Aie F)@ut' c)ci at+t .Gmet c+t Bi Aetele (l cunoBteau,
P+ndind' ur@ea (n mintea sa planuri ca s)<Bi (nGa*e din nou prada care<i sc)pase, -i
scrisese' pentru orice eFentualitate' lui Scarpante,
Intendentul domnului SaAAar' dup) cum conFeniser) la Constantinopol' trebuia s) se Ai
(ntors demult la 1rebi@onda, 6e aceea' :arGud (l cGem) (n @iua urm)toare la o (nt+lnire A)r) a<i
pomeni de nauAraCiul tartanei Bi de neAastele sale urm)ri, -n timpul nop*ii c)pitanul se apropie
destul de mult de Gan ca s) se asiCure c) cele dou) Aete dormeau (n Garaba, .Fu noroc c)<l @)ri la
timp pe .Gmet care FeCGea Bi reuBi s) se (ndep)rte@e A)r) a Ai F)@ut de loCodnicul .masiei,
6e data aceasta' (n loc s<o ia pe urmele caraFanei' :arGud o porni spre Fest' spre
1rebi@onda, Voia s) aDunC) (naintea domnului &eraban pentru a Forbi cu Scarpante, .stAel c) se<
ndrept) c)lare spre caraFanseraiul Rissar,
. doua @i' l6 septembrie' toat) lumea se sculase bine dispus) O (n aAar) de Bruno care se<
ntreba c+te IiloCrame Fa mai pierde p+n) la Scutari,
P 0icu*a mea .masia' @ise domnul &eraban Arec+ndu<Bi m+inile' Fino s) te (mbr)*iBe@,
P Bucuros' uncGiule' r)spunse Aata' dac)<mi (nC)dui s)<*i spun astAel de pe acum,
P Cum s) nu<*i (nC)dui scumpa mea Aiic)K Po*i s)<mi spui Bi tat), 5are .Gmet nu<i Aiul
meuK
P Ba da' Bi (ntr<o asemenea m)sur)' interFeni acesta (nc+t Frea s)<*i dea o porunc) cum
se obiBnuieBte din partea unui Aiu c)tre p)rintele s)u,
P Ce porunc)K
P S) plec)m' numaidec+t, Caii sunt Cata Bi trebuie s) aDunCem (n seara asta la
1rebi@onda,
P Vom Ai' decise &eraban' Bi Fom pleca de<acolo la r)s)ritul soarelui, /i bine' amice Van
0itten' soarta a Frut s) Fe@i 1rebi@ondaH
P 6a' 1rebi@onda' ce nume Arumos pentru un oraB' r)spunse olande@ul, 1rebi@onda Bi
colina ei unde LCei ?ece 0iiM au orCani@at Docuri Bi (ntreceri de Cimnastic) sub preBeden*ia lui
6racontius' dac) e s) dau cre@are CGidului meu care mi se pare Aoarte bun, -ntr<adeF)r' prietene
&eraban' m) bucur s) F)d 1rebi@onda,
P 1rebuie s) recunoBti' Van 0itten' c) din c)l)toria asta Fei r)m+ne cu amintiri
Arumoase,
P .r Ai putut Ai mai complete,
P Pe scurt (ns) n<ai de ce te pl+nCeH
P -nc) nu s<a sA+rBit' murmur) Bruno la urecGea st)p+nului s)u ca o pia@) rea,
CaraFana p)r)si Ganul la Bapte diminea*a, Vremea se ameliora din ce (n ce' cerul era senin
Bi cea*a sub*ire a dimine*ii aFea s) Aie risipit) (n cur+nd de ra@ele soarelui,
3a pr+n@ se oprir) (n t+rCuBorul 5A' pe 5pGisul antic unde se reC)seBte oriCinea marilor
Aamilii ale /ladei, 0+ncar) (ntr<un Gan modest' din proFi@iile (nc)rcate (n Garaba' care erau pe
terminate, -n plus' GanCiul n<aFea capul la clien*i' c)ci neFasta lui c)@use la pat' CraF bolnaF)' Bi
nu eEista nici un medic prin (mpreDurimi, Ca s) aduc) unul din 1rebi@onda l<ar Ai costat prea
scump, 6omnul &eraban' aDutat de Van 0itten' cre@u de datoria lui s) Aac) pe LGaIimM adic) pe
doctorul' Bi prescrie c+teFa leacuri Aoarte obiBnuite ce se puteau C)si cu uBurin*) la 1rebi@onda,
P V) mul*umesc din suAlet' domnule' @ise @C+rcitul GanCiu' dar leacurile astea c+t m) For
costaK
P Vreo 2% de piaBtri' r)spunse &eraban,
P 2% de piaBtriH StriC) GanCiul, 3a pre*ul )sta mai bine (mi cump)r alt) neFast),
P Iat) un om practicH ?ise &eraban, .ici ar Ai trebuit s) te c)s)toreBti' Van 0ittenH
P Poate' r)spunse olande@ul,
3a cinci dup)<amia@)' c)l)torii se oprir) s) ia masa la Stirmene' de unde plecar) la Base ca
s) aDunC) la 1rebi@onda dup) apusul soarelui, 6ar (nt+r@iar) din pricin) c) la dou) leCGe (nainte
de intrarea (n oraB' o roat) a Garabalei se rupse, 7ur) neFoi*i prin urmare s) petreac) noaptea (ntr<
un caraFanserai bine cunoscut de cei care c)l)toresc prin aceste p)r*i ale .siei 0ici,
VI -N C.R/ / V5RB. 6/ N5I P/RS5N.>/ P/ C.R/ &/R.B.N 3/ V.
-N1=3NI 3. C.R.V.NS/R.IU3 RISS.R,
CaraFanseraiul din Rissar era alc)tuit dintr<o curte Fast) (ntre patru @iduri cu o poart)
mare ce se descGidea spre c+mpie, 6e Aiecare parte a por*ii se aAla o CGeret) de pa@) cu acoperiB
conic' din (naltul c)reia puteau Ai supraFeCGeate (mpreDurimile' (n ca@ul c+nd drumurile n<ar Ai
Aost siCure, -n Crosimea @idurilor' c+teFa uBi d)deau spre niBte cGilii unde c)l)torii (Bi petreceau
noaptea' c)ci rareori erau ocupate (n timpul @ilei,
3a marCinea cur*ii se<n)l*au c+*iFa sicomori care aruncau umbr) pe solul nisipos' (nc)l@it
puternic de ra@ele amie@ii, -n miDloc se C)sea un pu* cu CGi@dul la niFelul p)m+ntutui' deserFit de
nesA+rBitul lan* al unui LnoriaM ale c)rui paGare se puteau Coli (ntr<un Ael de ad)p)toare ce Aorma
un ba@in semicircular, -n aAara cur*ii' se aAla un r+nd de boEe ad)postite sub GanCare' unde caii
C)seau Gran) Bi se puteau odiGni (n Foie, -n spate nu lipseau parii de care se leCau cat+rii Bi
dromaderii' mai pu*in obiBnui*i dec+t caii cu statul (n CraDd,
-n acea sear) caraFanseraiul' A)r) a Ai plin' C)@duia un num)r destul de mare de c)l)tori'
unii (n drum spre 1rebi@onda' al*ii spre proFinciile din est' .rmenia' Persia sau &urdistan, /rau
re*inute Freo 2% de cGilii Bi la ora aceea maDoritatea oaspe*ilor se odiGneau,
Pe la nou) numai' doi oameni se plimbau prin curte, St)teau de Forb) sup)ra*i Bi nu se<
ntrerupeau dec+t pentru a arunca spre drum o priFire ner)bd)toare,
Cei doi' (mbr)ca*i (n Gaine Aoarte obiBnuite ca s) nu atraC) aten*ia trec)torilor sau
c)l)torilor erau domnul SaAAar Bi intendentul lui' Scarpante,
P .ici e' domnule SaAAar' spuse acesta din urm)' aici e caraFanseraiul Rissar' unde ne<a
dat a@i (nt+lnire :arGud (n scrisoarea lui,
P C+ineleH /Eclam) SaAAar, Cum se Aace c) (nc) n<a sositK
P 1rebuie s) Fin) din clip) (n clip),
P Ce idee n)struBnic) s<o aduc) aici pe t+n)ra .masia' (n loc s) Fin) cu ea direct la
1rebi@onda,
SaAAar Bi Scarpante nu Btiau nimic de nauAraCiul lui 9uidare Bi de urm)rile lui,
P Scrisoarea pe care mi<a trimis<o :arGud Fenea de la .tina, Nu spune nici un cuF+nt
despre Aata r)pit)N se m)rCineBte s) m) roaCe s) m)<nt+lnesc cu el ast) sear) la caraFanseraiul
Rissar,
P 2i (nc) n<a sositH StriC) domnul SaAAar A)c+nd doi<trei paBi spre poart), .GH S) nu<mi
pun) prea mult r)bdarea la (ncercareH Presimt c) o nenorocireJ
P 6e ce' domnule SaAAarK Vremea a Aost Aoarte proast) pe 0area NeaCr), Probabil c)
tartana n<a putut aDunCe la 1rebi@onda Bi a Aost (mpins) spre portul .tina,
P 2i de unde Btiu eu' c) :arGud a reuBit c+nd a (ncercat s<o r)peasc) pe Aat)' la 5dessaK
P :arGud nu<i numai un marinar (ndr)@ne*' domnule SaAAar' r)spunse Scarpante' dar Bi
un om Aoarte Biret,
P 2iretenia nu<i (ntotdeauna de<aDunsH R)spunse calm c)pitanul malte@' care de c+teFa
clipe st)tea nemiBcat (n praCul caraFanseraiului,
Cei doi (ntoarser) capul spre el' iar Scarpante eEclam):
P :arGudH
P -n sA+rBit eBti aici' (i @ise destul de nemul*umit SaAAar (naint+nd spre el,
P 6a' domnule SaAAar' rosti c)pitanul (nclin+ndu<se respectuos' da' iat)<m)H
P Ce<i cu Aata bancGerului SelimK N<ai reuBit s<o r)peBti la 5dessaK
P Ba da' @ise :arGud' am r)pit<o acum Freo Base s)pt)m+ni' pu*in dup) plecarea
loCodnicului ei' .Gmet' silit s)<Bi urme@e uncGiul (ntr<o c)l)torie (n Durul 0)rii NeCre, .m pornit
numaidec+t spre 1rebi@onda' dar (n perioada asta de ecGinoE' tartana mea a Aost (mpins) spre est'
(n poAida tuturor str)daniilor Bi s<a sA)r+mat de st+ncile .tinei' unde a pierit tot ecGipaDul,
P 1ot ecGipaDulH /Eclam) Scarpante,
P 6aH
P 2i .masiaK -ntreb) neliniBtit SaAAar' pe care pierderea lui 9uidare p)rea s)<l lase rece,
P . Aost salFat)' r)spunse :arGud' (mpreun) cu t+n)ra ei sluDitoare pe care a trebuit s<o
r)pesc odat) cu ea,
P 6ar dac) a Aost salFat)J (ncepu Scarpante,
P Unde esteK InterFeni SaAAar,
P 6omnule' Cr)i c)pitanul malte@' Aatalitatea s<a<nFerBunat (mpotriFa mea sau mai
cur+nd (mpotriFa dumneaFoastr),
P VorbeBte odat)' rosti amenin*)tor SaAAar,
P 7iica bancGerului Sclim' relat) :arGud' a Aost salFat) de loCodnicul ei .Gmet' pe care
o (nt+mplare reCretabil) l<a adus la locul nauAraCiului,
P . Aost salFat)J de elK -ntreb) Scarpante,
P 2i acumK Vru s) Btie SaAAar,
P .cum' Aata' sub protec*ia lui .Gmet' a uncGiului acestuia Bi a c+torFa persoane care (l
(nso*esc' se (ndreapt) spre 1rebi@onda, 6e acolo For s) aDunC) la Scutari ca s) Aac) nunta' care
trebuie s) aib) loc (nainte de sA+rBitul lunii,
P NepriceputuleH StriC) domnul SaAAar, S<o laBi pe .masia s) scape (n loc s<o salFe@i tuH
P .B Ai salFat<o primeDduindu<mi Fia*a' domnule SaAAar' r)spunse :arGud Bi s<ar Ai aAlat
(n acest moment (n palatul dumneaFoastr)' la 1rebi@onda' dac) .Gmet n<ar Ai Aost acolo tocmai
c+nd 9uidare se scuAunda,
P .GK /Bti nedemn de misiunea pe care *i<am (ncredin*at<oH Rosti SaAAar care nu<Bi putu
st)p+ni o pornire de Aurie,
P BineFoi*i a m) asculta' domnule SaAAar' interFeni Scarpante, 6ac) a*i priFi lucrurile cu
pu*in calm a*i recunoaBte c) :arGud a A)cut tot ce i<a stat (n putin*),
P 1otH InterFeni c)pitanul malte@,
P 1ot dar nu destul' r)spunse SaAAar' c+nd e Forba s) eEecute un ordin de<al meu,
P Ce<a Aost' a trecut' domnule SaAAar' relu) Scarpante, S) Fedem ce Banse aFem (n
pre@ent, Nimic nu e (nc) pierdutH
P 6aH Nimic' @ise :arGud, 6up) nauAraCiu i<am urm)rit Bi iscodit pe .Gmet Bi toFar)Bii
s)i de drum, C)l)toresc A)r) CriD) Bi mai au de A)cut cale lunC) prin (ntreaCa .natolie' de la
1rebi@onda p+n) la malurile BosAorului, Nici t+n)ra .masia' nici sluDitoarea ei nu Btiu care era
destina*ia lui 9uidare, -n plus' nimeni nu<l cunoaBte nici pe domnul SaAAar nici pe Scarpante,
0icu*a caraFan) ar putea Ai atras) (ntr<o capcan)' BiJ
P Scarpante' rosti cu r)ceal) SaAAar' o Freau pe Aata astaH 6ac) soarta mi<e potriFnic)' Foi
Bti s) lupt (mportriFa ei, Nu se Fa putea spune c) Freuna din dorin*ele mele n<a Aost (mplinit),
P Se Fa Aace Foia dumneaFoastr)' domnule SaAAar' @ise Scarpante, 6aH -ntre 1rebi@onda
Bi Scutari' prin *inuturi pustii' Fa Ai posibilJ ba cGiar destul de uBor s) prindem caraFanaJ poate
A)c+nd<o s) ia o c)l)u@) care s<o duc) pe un drum CreBit unde s<o atace o ceat) de oameni (n
sluDba dumneaFoastr), 6ar dac) am reuBi prin Freun Biretlic ar Ai mai bine dec+t cu Aor*a,
P Ce propuiK -ntreb) SaAAar,
P .i spus' :arGud' continu) Scarpante' adres+ndu<se c)pitanului malte@' c) .Gmet Bi
(nso*itorii lui se (ndreapt) acum spre 1rebi@onda' nuK
P 6a' Scarpante' r)spunse :arGud Bi mai adauC c) For r)m+ne cu siCuran*) s)<Bi petreac)
noaptea la caraFanseraiul din Rissar,
P /i bine' (ntreb) Scarpante' nu putem pune la cale aici ceFa' o piedic)' o complica*ie
care s)<i (nt+r@ie Bi s<o despart) pe .masia de loCodnicul eiK
P .m mai mult) (ncredere (n Aor*)H Rosti cu asprime SaAAar,
P 7ie' (ncuFiin*) Scarpante Bi o Fom (ntrebuin*a dac) Ficlenia Fa Ai neputincioas)H 6ar
l)sa*i<m) s) aBtept aiciJ s) F)dJ
P 1aci' Scarpante' (l (ntrerupse :arGud prin@+ndu<l de bra*' nu mai suntem sinCuri,
-ntr<adeF)r' doi oameni intraser) (n curte, Unul era &idros' pa@nicul caraFanseraiului'
cel)lalt O o persoan) de Fa@)' pe c+t se p)rea' pe care se cuFine s<o pre@ent)m cititorilor,
6omnul SaAAar' Scarpante Bi :arGud se traser) la o parte (ntr<un col* (ntunecos al cur*ii,
6e acolo puteau au@i (n Foie ce se Forbea cu at+t mai uBor cu c+t omul nu se sAia s) Cl)suiasc)
tare Bi plin de truAie,
/ra un Iurd' se numea :anar Bi sosise (n aDun la caraFanseraiul din Rissar (mpreun) cu
sora sa' preacinstita Sarabul, P)r)siser) am+ndoi 0osul cu dou) luni (nainte pentru a Aace o
c)l)torie de pl)cere, Se duceau la 1rebi@onda unde Foiau s) r)m+n) c+teFa s)pt)m+ni,
Preacinstitei Sarabul O cum era numit) (n paBal+cul ei natal O (i muriser) p+n) la data aceea trei
so*i, .ceBtia nu putuser) s)<i (ncGine dec+t o Fia*) prea scurt), 3a F+rsta de 2 de ani F)duF)
Aiind' o F)duF) cu o (nA)*iBare (nc) pl)cut)' s<ar Ai l)sat bucuros consolat) de un al patrulea so*
dup) pierderea primilor trei, 6ar acest lucru nu era uBor de ob*inut dac) apucai s<o cunoBti' c)ci'
deBi era boCat) Bi de Aamilie bun)' prin purt)rile n)b)d)ioase Bi temperamentul ei Fiolent'
(nsp)im+nta pe orice pretendent, 7ratele :anar care o (nso*ea Bi o *inea sub protec*ia lui' o
sA)tuise s) c)l)toreasc) O poate aBa (Bi Fa (nt+lni norocul, Iat) de ce am+ndoi plecaser) din
&urdistan Bi se aAlau (n drum spre 1rebi@onda,
6omnul :anar era un b)rbat de 4# de ani' (nalt' cu un aer ne(ndur)tor' cu cGipul s)lbatic O
unul din acei Ceala*i care au Aost (ncrunta*i (nc) din leaC)n, Cu nasul coroiat' cu ocGii (nAunda*i (n
obite' ras (n cap Bi cu must)*i stuAoase p)rea mai cur+nd armean dec+t turc, Purta un turban (nalt
de Aetru peste care se (nA)Bur) o band) de m)tase roBie ca Aocul' o Gain) care<i c)dea p+n) la
Cle@neN (nc)l*at cu ci@me de piele Bi str+ns la br+u cu un Bal de l+n) de care era aC)*at) o
adeF)rat) panoplie' pistoale Bi iataCane' b)Ca (n sperie*i pe oricine,
>up+n &idros (i Forbea cu un respect deosebit' aF+nd atitudinea unui om silit s)
mul*umeasc) Cura unui tun Cata s) traC),
P 6a' domnule :anar' (i @icea' F) repet c) Dudec)torul Fa sosi cGiar (n seara aceasta Bi de
m+ine (n @ori (Bi Fa (ncepe ancGeta,
P >up+n &idros' r)spunse :anar' eBti pa@nicul caraFanseraiului Bi' Fei da seama dac) nu
ai luat toate m)surile ca cei ce se opresc aici s) Aie (n siCuran*),
P Bine(n*eles' domnule :anar' bine(n*elesH
P /i bine' noaptea trecut)' niBte r)uA)c)tori' Go*i sau mai Btiu eu ce' au p)trunsJ au
(ndr)@nit s) p)trund) (n camera surorii mele' preacinstita SarabulH 2i :anar ar)t) spre una din
uBile descGise (n @id (n partea dreapt) a cur*ii,
P 1ic)loBiiH StriC) &idros,
P Nu Fom p)r)si caraFanseraiul' urm) :anar' p+n) ce nu For Ai descoperi*i' aresta*i'
Dudeca*i Bi sp+n@ura*iH
>up+n &idros nu p)rea prea conFins c) noaptea trecut) aFusese loc o tentatiF) de Aurt,
SiCur era (ns) c) F)duFa neconsolat) se tre@ise dintr<o cau@) sau alta Bi ieBise din camer) *ip+nd
c+t o *inea Cura' cGem+ndu<Bi Aratele (n aDutor' (nc+t sculase tot caraFanseraiul' iar Go*ii' dac) or Ai
Aost' disp)ruser) A)r) urm),
5ricum' Scarpante care nu pierdea un cuF+nt din ce se Forbea' se C+ndi ce c+BtiC ar putea
traCe de pe urma acestei (nt+mpl)ri,
P Noi suntem oameni m+ndri' continu) :anar' locuitori ai minunatei capitale a
&urdistanului Bi nu ne Fom l)sa niciodat) p)Cubi*i A)r) s) ob*inem o dreapt) repara*ie din partea
Dusti*iei,
P 6ar' domnule' cu ce<a*i Aost p)Cubi*iK -ndr)@ni s) (ntrebe Dup+n &idros' d+ndu<se'
prudent' cu c+*iFa paBi (napoi,
P Cu ce<am Aost p)Cubi*iK StriC) :anar,
P 6aJ domnuleJ Nu<ncape (ndoial) c) niBte r)uA)c)tori au (ncercat s) p)trund)'
noaptea trecut)' (n camera preacinstitei dumneaFoastr) surori' dar la urma urmei n<au Aurat
nimicJ
P NimicH R)spunse domnul :anar' nimicJ e adeF)rat' dar asta numai datorit) curaDului'
enerCiei surorii meleH / la Ael de priceput) (n m+nuirea pistolului ca Bi a iataCanului,
P 1ocmai' relu) Dup+n &idros' iar r)uA)c)torii' oricine<or Ai Aost' au luat<o la AuC),
P 2i bine<au A)cut' Dup+ne &idros, Preacinstita' Fitea@a Sarabul i<ar Ai ucis' doi dac) era
doi' patru dac) erau patruH Iat) de ce Bi (n noaptea asta Fa sta de FeCGe (narmat) ca Bi mine Bi Fai
de cel care Fa (ndr)@ni s) se apropie de camera ei,
P S)<mi Aie cu iertare' domnule :anar' @ise Dup+n &idros' dar cred c) F) da*i seama c) n<
aFe*i a F) mai teme de nimic Bi c) Go*ii O dac) au Aost Go*i O nu se For mai (ncumetaJ
P Cum: Ldac) au Aost Go*iMH StriC) :anar cu Clas de tunet, 2i ce<ai Ai Frut s) Aie bandi*ii
)iaK
P Poate niBte nes)bui*iJ niBte nebuniH R)spunse &idros care (ncerca s) apere
onorabilitatea caraFanseraiului, 6aH 6e ce nuJ Freun (ndr)Costit atrasJ ispititJ de Aarmecele
preacinstitei SarabulK
P Nu spune Forb) mare' rosti domnul :anar, 6ac) asta a Aost' o s) Fad) elH . Frut s)
atente@e la Firtutea surorii meleK .tunci nu<s de<aDuns arestarea' (ntemni*area' nici trasul (n *eap),
Nici cele mai (nCro@itoare cGinuri n<ar Ai destul dec+t (n ca@ul c+nd (ndr)@ne*ul ar aFea o situa*ie
Bi o aFere care s)<i permit) s)<Bi repare CreBalaH
P V) roC s) F) liniBti*i' domnule :anar' @ise Dup+n &idros Bi s) aFe*i r)bdare, .ncGeta Fa
descoperi pe autorul sau autorii acestuiJ atentat, V) repet' am cGemat Dudec)torul, /u (nsumi am
Aost la el' la 1rebi@onda Bi c+nd i<am poFestit cele (nt+mplate' m<a (ncredin*at c) are un miDloc O
un miDloc siCur O s)<i C)seasc) pe r)uA)c)tori' oricare ar Ai ei,
P Ce miDlocK -ntreb) cu Clas batDocoritor domnul :anar,
P Nu Btiu' r)spunse Dup+n &idros' dar Dudec)torul @ice c)<i un miDloc care nu d) CreB,
P 7ieH Rosti :anar' Fom Fedea m+ine' dar Foi FeCGeaJ Foi FeCGea (narmat,
.cestea Aiind @ise Aiorosul personaD se (ndrept) spre cGilia lui' (nFecinat) cu cea a surorii
sale, 5prindu<se (n praCul camerei' (ntinse un bra* amenin*)tor spre curtea caraFanseraiului Bi Cr)i
cu Clas tun)tor:
P Nu se ClumeBte cu onoarea unei AemeiH .poi disp)ru (n)untru,
>up+n &idros r)suAl) uBurat,
P -n Aine' (Bi @ise' Fom Fedea cum se Fa sA+rBi istoria astaH C+t despre Go*i' dac) or Ai Aost'
bine ar Ai s)<Bi Ai luat t)lp)Bi*aH
-n acest timp' Scarpante Forbea (n Boapt) cu :arGud Bi cu domnul SaAAar,
P 6a' le spunea' poate c) am putea Aace ceFa pornind de la sup)rarea Iurdului,
P Cre@i c)J @ise SaAAar,
P 6a' cred c) amestec+ndu<l pe .Gmet (ntr<o poFeste nepl)cut)' l<aB putea re*ine c+teFa
@ile la 1rebi@onda' ba cGiar s)<l despart de loCodnica lui,
P 7ie' dar dac) Biretlicul nu reuBeBteK
P .tunci Fom apela la Aor*)' r)spunse Scarpante,
-n acea clip)' Dup+n &idros (i @)ri pe SaAAar' Scarpante Bi :arGud pe care p+n) atunci nu<i
F)@use, -naint) spre ei Bi le spuse cu Focea sa cea mai amabil),
P PoAti*i ceFa' domnilorK
P .Btept)m niBte c)l)tori care trebuie s) soseasc) dintr<o clip) (ntr<alta s) petreac) o
noapte (n caraFanserai' r)spunse Scarpante,
CGiar atunci se au@i de<aAar) C)l)Cia A)cut) de caraFana ai c)rei cai sau cat+ri se opriser)
la poart),
P /i trebuie s) AieH Rosti Dup+n &idros,
2i se duse spre poart) ca s)<i (nt+mpine pe noii sosi*i,
P -ntr<adeF)r' urm) el' oprindu<se la intrare' uite un Crup de c)l)tori c)lare, Sunt oameni
aFu*i dac) Dudec)m dup) (nA)*iBare, / de datoria mea s) le ies (nainte Bi s) m) pun la dispo@i*ia
lor,
2i ieBi pe poart),
-n acelaBi timp Scarpante (naint) Bi el p+n) la intrarea (n curte Bi priFind aAar)' se adres)
lui :arGud:
P 4Btia sunt .Gmet Bi (nso*itorii luiK
P 6a' r)spunse c)pitanul malte@ d+ndu<se Crabnic (napoi pentru a nu Ai recunoscut,
P /i suntK -ntreb) Bi domnul SaAAar' p)Bind la r+ndul lui spre poart) dar A)r) a ieBi din
curtea caraFanseraiului,
P 6a' repet) :arGud' uite<l pe .Gmet' pe loCodnica lui' pe sluDitoareJ pe cele dou)
sluCiJ
P S) Aim cu ocGii<n patruH ?ise Scarpante' A)c+ndu<i lui :arGud semn s) se ascund),
P Vocea domnului &eraban a Bi (nceput s) r)sune' obserF) c)pitanul malte@,
P &erabanH /Eclam) SaAAar,
2i se repe@i spre poart),
P 6ar ce<i cu dumneaFoastr)' domnule SaAAarK -ntreb) Scarpante' uimit, 6e ce numele
lui &eraban F<a A)cut s) tres)ri*iK
P /lH / el (ntr<adeF)rH R)spunse SaAAar, 3<am (nt+lnit pe indiFidul )sta la calea Aerat) din
Cauca@, . Frut s) m) (nArunte Bi s)<i (mpiedice pe caii mei s) treac),
P V) cunoaBteK
P 6a Bi nu<mi Fa Ai Creu s)<i cer aici socoteal)J s) pun s) Aie arestatJ
P /i' asta n<o s)<l opreasc) pe nepotul lui s)<Bi Fad) de drumH ?ise Scarpante,
P Voi Bti s) m) descotorosesc Bi de uncGi Bi de nepotH
P NuH NuH 7)r) ceart)H 7)r) scandalH St)rui Scarpante, / mai bine' domnule SaAAar' ca
neobr)@atul de &eraban s) nu b)nuiasc) pre@en*a dumneaFoastr) aiciH S) nu aAle c) :arGud a
r)pit<o' la porunca dumneaFoastr)' pe Aiica bancGerului Selim, .m risca s) pierdem' totul,
P 7ie' @ise SaAAar' m) retraC Bi m) bi@ui pe priceperea ta, 6ar trebuie s) i@buteBti,
P Voi i@buti' domnule SaAAar' dac) m) l)sa*i s) m) desA)Bor cum Btiu' (ntorce*i<F) cGiar
desear) la 1rebi@onda,
P Bine' plec,
P 2i tu' :arGud' p)r)seBte numaidec+t caraFanseraiul' urm) Scarpante, Nu trebuie s) Aii
recunoscut,
P Uite<i' @ise :arGud,
P 3)sa*i<m)H 3)sa*i<m) sinCurH StriC) aproape Scarpante' (mbr+ncindu<l c+t colo pe
c)pitan,
P 6ar cum s) dispar A)r) s) m) Fad)K -ntreb) SaAAar,
P Pe<aiciH -i r)spunse Scarpante' descGi@+nd o uB) aAlat) (n @idul din st+nCa Bi care d)dea
spre c+mpie,
6omnul SaAAar Bi c)pitanul malte@ ieBir) pe acolo A)r) (nt+r@iere,
P /ra Bi timpulH -Bi @ise Scarpante, 2i<acum s) descGidem ocGii Bi s) ciulim urecGile,
VII -N C.R/ >U6/C415RU3 6IN 1R/BI?5N6. 7.C/ .NC;/1. -N1R<UN
056 6/S1U3 6/ IN9/NI5S,
-ntr<adeF)r domnul &eraban Bi (nso*itorii lui' dup) ce<Bi l)saser) Garabaua Bi caii (n
CraDdurile de l+nC) curte' intrar) (n caraFanserai, >up+n &idros (i c)l)u@ea A)r) a se @C+rci cu
salamalecurile Bi cuFintele de bun Fenit,
.Be@+nd (ntr<un col* Aelinarul aprins care lumina slab interiorul cur*ii' repeta (nclin+ndu<
se mereu:
P 6a' domnule' intra*i' F) roC, BineFoi*i a intra, .ici e caraFanseraiul Rissar,
P 2i nu suntem dec+t la dou) leCGe de 1rebi@ondaK -ntreb) domnul &eraban,
P 3a cel mult dou) leCGeH
P BineH .Fe*i CriD) de caii noBtriH -i Fom lua (napoi m+ine la reF)rsatul @orilor,
.poi' (ntorc+ndu<se c)tre .Gmet care o (nso*ea pe .masia pentru c) loCodnica sa Foia s)
se aBe@e pe o banc)' al)turi de NedDeb, Rosti cu FoioBie:
P Iac<aBaH 6e c+nd nepotul meu Bi<a reC)sit iubita' nu se mai ocup) dec+t de ea Bi eu sunt
cel obliCat s) preC)tesc totul ca s) ne urm)m drumul,
P / Airesc' domnule &eraban, .ltminteri la ce<ar sluDi s) Aii uncGiK InterFeni NedDeb,
P Nu trebuie s)<mi por*i pic)' @ise .Gmet sur+@+nd,
P Nici mie' ad)uC) Aata,
P /iH Nu port pic) nim)nuiH Nici m)car stimabilului Van 0itten care a aFut de C+nd O
daH Cu totul de neiertat O s) m) p)r)seasc) la miDlocul drumului,
P ;ai s) nu mai Forbim de asta niciodat)' @ise Van 0itten,
P Na<*i<o bun)H /Eclam) &eraban, 2i de ce s) nu ForbimK 5 mic) discu*ie pe tema
astaJ sau altaJ m<ar mai (nFiora,
P Credeam' uncGiule' (i atrase aten*ia .Gmet' c) ai luat Got)r+rea s) nu mai discu*i,
P Bine spui nepoateH 2i n<am s<o mai Aac cGiar dac) aB aFea dreptate de o sut) de ori,
P Vom FedeaH 0urmur) NedDeb,
P 6e altAel' @ise Van 0itten' mai bine s) ne odiGnim c+teFa ore,
P 6ac) se poate dormi aici' bomb)ni Bruno' moroc)nos ca de obicei,
P .Fe*i s) ne da*i camere pentru la noapteK -ntreb) &eraban pe Dup+n &idros,
P 6a' domnule' r)spunse Dup+n &idros' c+t de multe F) trebuie,
P BineH 7oarte bineH /Eclam) &eraban, 0+ine Fom Ai la 1rebi@onda' (n Freo @ece @ile la
Scutari' unde Fom lua o mas) bun) O masa la care te<am poAtit' amice Van 0ittenH
P Cu at+ta m)car eBti dator' amice &erabanH
P 5 mas) la ScutariK 2opti Bruno la urecGea st)p+nutui s)u, 6aH 6ac) Fom aDunCe
Freodat) acolo,
P ;ai' Bruno' r)spunse Van 0itten' pu*in curaD' ce naibaH Sus capul' cel pu*in ca s) aperi
cinstea 5landei noastre,
P P)i acum (i Bi sem)n 5landei noastreH R)spunse Bruno' ca Bi ei mi se F)d coastele,
Scarpante st)tea de o parte Bi asculta ce se Forbea' aBtept+nd momentul potriFit c+nd i<ar
conFeni s) interFin) (n discu*ie,
P /i bine' (ntreb) &eraban' care e camera pentru AeteK
P .ceasta' @ise Dup+n &idros ar)t+nd spre o uB) care se descGidea (n @id spre st+nCa,
P .tunci' bun) seara' draCa mea .masia' (i dori &eraban' Bi Fise pl)cute,
P 3a Ael Bi dumitale' domnule &eraban' r)spunse Aata, Pe m+ine' scumpe .GmetH
P Pe m+ine' scump) .masia' r)spunse t+n)rul' dup) ce<o str+nse (n bra*e,
P Vii' NedDebK 5 cGem) .masia,
P 1e urme@' st)p+n) draC)' @ise NedDeb' dar Btii bine despre ce o s) Forbim (nc) o or)
(ntreaC)H
7etele intrar) (n camer) pe uBa pe care le<o *inea descGis) Dup+n &idros,
P 2i<acum unde se For culca b)ie*ii noBtriK -ntreb) &eraban ar)t+nd spre Bruno Bi Ni@ib,
P -ntr<o camer) din partea de aAar) a @idului' unde (i Foi duce' rosti Dup+n &idros,
2i' (ndrept+ndu<se spre poarta din Aund' A)cu semn lui Bruno Bi Ni@ib s) Fin) dup) el' iar
cei doi Lb)ie*iM' Ar+n*i dup) o @i lunC) de drum' se Cr)bir) s)<i dea ascultare dup) ce urar)
st)p+nilor Lnoapte bun)M,
P .cum ori niciodat) trebuie s)<mi (ncerc norocul' (Bi @ise Scarpante, 6omnul &eraban'
Van 0itten Bi .Gmet se plimbau prin curte (n aBteptarea lui Dup+n &idros, UncGiul era Fesel ca un
pi*iCoi, 1otul merCea pe roate, Va aDunCe la timp pe malurile BosAorului, Se Bi bucura
(ncGipuindu<Bi mutra pe care o For Aace autorit)*ile c+nd (l For Fedea sosind,
Pentru .Gmet' (ntoarcerea la Scutari (nsemna celebrarea mult dorit) a nun*ii, Pentru Van
0itten (napoierea eraJ (napoiere,
P /i' ce se<nt+mpl)' ne<a uitatK 2i camerele noastreK Rosti cur+nd &eraban, -ntorc+nd
capul' (l @)ri pe Scarpante care se apropiase de el pe nesim*ite,
P V)<ntreba*i unde sunt camerele pentru domnul &eraban Bi (nso*itorii s)iK ?ise el
(nclin+ndu<se ca Bi cum ar Ai Aost una din sluCile caraFanseraiului,
P 6a,
P .ici,
2i Scarpante ar)t) spre dreapta uBa ce da spre un coridor unde se aAla camera ocupat) de
c)l)toarea Iurd)' l+nC) cea (n care FeCGea domnul :anar,
P ;aide*i' prieteni' la culcareH ?ise &eraban d+nd cu putere (n l)turi uBa c)tre care le
A)cuse semn Scarpante, 1o*i trei o luar) pe coridor' dar (nainte s) (ncGid) uBa se au@ir) *ipete Bi
larm) mare, R)sun) o Foce strident) de Aemeie Bi numaidec+t dup) aceea Clasul unui b)rbat,
6omnul &eraban' Van 0itten' .Gmet' nepricep+nd nimic din ce se (nt+mpla' se retraser)
c+t mai iute (n curtea caraFanseraiului,
6e (ndat) pretutindeni se descGiser) uBile, C)l)torii ieBir) din camere, .masia Bi NedDeb
au@ind @Comot ap)rur) Bi ele (n curte, Bruno Bi Ni@ib Fenir) de aAar) prin st+nCa, .poi' (n
semiobscuritate se putu desluBi cGipul Aiorosului :anar, 2i' (n urma lui' o Aemeie ieBi din
coridorul unde domnul &eraban Bi ai s)i p)trunseser) at+t de nepreF)@)tor,
P ;o*iiH UciCaBiiH StriCa Aemeia,
/ra preacinstita Sarabul' Foinic)' (nalt)' cu pasul ap)sat' cu ocGii Fii' rumen) (n obraDi' cu
p)rul neCru' cu o Cur) poruncitoare cu din*i puternici O (ntr<un cuF+nt' un :anar (n Gaine
AemeieBti, C)l)toarea FeCGea' pentru orice eFentualitate' (n camera ei' (n clipa c+nd niBte nepoAti*i
Aor*aser) uBa, Noroc c) nu se de@br)caseH 0ai aFea pe ea LmitanulM de postaF brodat cu aur pe
piept Bi la m+neci Bi un LentariM de m)tase lucioas) cu ape Calbene' str+ns pe talie cu un br+u' de
unde nu lipseau nici pistolul nici iataCanul (n teaca lui de marocGin FerdeN pe cap purta un Aes
eFa@at (ncins cu batiste de culori *ip)toare' din care at+rna un LpusIulM lunC ca Bnurul unui
clopo*el, /ra (nc)l*at) cu ci@me de piele roBie peste BalFari O pantalonii Aemeilor din 5rient,
C+*iFa c)l)tori au sus*inut c) Aemeia Iurd) (mbr)cat) astAel seam)n) cu o Fiespe, 7ieH Preacinstita
Sarabul nu de@min*ea aceast) compara*ie' iar Fiespea cu pricina trebuie c) aFea un ac de temut,
P Ce Aemeie' @ise (n Boapt) Van 0itten,
P 2i ce b)rbat' ad)uC) &eraban ar)t+nd spre Aratele :anar, .cesta tocmai se apucase s)
striCe:
P Un nou atentat, S) Aie arestat) toat) lumea,
P 8in<te bine' murmur) .Gmet la urecGea uncGiului s)u' c)ci mi<e team) c) din cau@a
noastr) e tot scandalul,
P .BH Nimeni nu ne<a F)@ut' r)spunse &eraban Bi n<are cine s) ne recunoasc),
P Ce se<nt+mpl)' .GmetK -ntreb) .masia alerC+nd spre loCodnicul ei,
P Nimic' draCa mea' nimicH
-n acea clip)' Dup+n &idros se iFi (n praCul por*ii din Aundul cur*ii @ic+nd:
P 6a' pica*i la tanc' domnule Dudec)torH
-ntr<adeF)r Dudec)torul din 1rebi@onda cGemat s) Aac) ancGeta cerut) de perecGea de
Iur@i' sosise la caraFanserai unde aFea s)<Bi petreac) noaptea urm+nd ca a doua @i diminea*a s)
(nceap) inFestiCa*iile, Urmat de CreAierul s)u se opri (n praC,
P Cum' (ntreb) el' tic)loBii au repetat tentatiFa din noaptea trecut)K
P .Ba se pare' domnule Dudec)tor' r)spunse Dup+n &idros,
P S) Aie (ncGise toate por*ile caraFanseraiului' rosti seFer omul leCii, / inter@is s) ias)
cineFa A)r) permisiunea mea,
5rdinul Au eEecutat numaidec+t Bi c)l)torii deFenir) pri@onieri' re*inu*i (n caraFanserai,
P 2i acum' domnule Dudec)tor' @ise preacinstita Sarabul' cer s) mi se Aac) dreptate
(mpotriFa r)uA)c)toritor care nu s<au temut' pentru a doua oar)' s) atace o Aemeie A)r) ap)rareJ
Scarpante' cum lesne b)nui*i' urm)rea Aiecare am)nunt al scenei,
>udec)torul O o AiCur) dc Fulpoi' cu doi ocGi p)trun@)tori' un nas ascu*it Bi bu@ele str+nse
care<i disp)reau (n barba<i Alocoas) O cercet) cGipurile persoanelor (ncGise (n caraFanserai O lucru
destul de Creu (n lumina slab)' r)sp+ndit) de sinCurul Aelinar ce se aAla (ntr<un col* al cur*ii,
P Sus*ine*i' o (ntreb) el pe preacinstita Sarabul' dup) ce termin) cu scurta eEaminare a
celor din Durul s)u' c) noaptea trecut) niBte r)uA)c)tori au (ncercat s) se introduc) (n camera
dumneaFoastr)K
P 6a,
P 2i c) au reuBit ast)@i tentatiFa lor criminal)K
P /i sau al*iiH
P .cum c+teFa clipeK
P .cum c+teFa clipe,
P I<ai putea recunoaBteK
P NuH -n camera mea e (ntuneric' (n curte la Ael Bi nu le<am F)@ut cGipurile,
P /rau mai mul*iK
P ;abar n<am,
P Vom aAla' surioar)' striC) domnul :anar' Fom aAla Bi Fa Ai Fai de ei, - acea clip)'
domnul &eraban repeta la urecGea lui Van 0itten:
P N<aFem de ce s) ne temem, Nu ne<a F)@ut nimeni,
P 6in Aericire' r)spunse olande@ul' nu prea liniBtit (n ce priFeBte urm)rile acestei
peripe*ii' c)ci cu c)ut)torii )Btia de C+lceaF) nu era de Clumit,
-ntre timp Dudec)torul umbla (ncoace Bi (ncolo, Nu Btia ce Got)r+re s) ia spre marele neca@
al reclaman*ilor,
6omnule Dudec)tor' urm) preacinstita Sarabul (ncruciB+ndu<Bi bra*ele pe piept' Dusti*ia Fa
r)m+ne de@armat) (n m+inile dumneaFoastr)K N<aFem dreptul s) Aim ocroti*i de leCeK 5 Aemeie
de ranCul meu poate Ai Fictima unui asemenea atentat Bi FinoFa*ii' care n<au aFut cum s) AuC)' s)
scape nepedepsi*iK
P / Cro@aF) FictimaH Remarc) pe bun) dreptate domnul &eraban,
P 9ro@aF)J dar (nsp)im+nt)toareH Rosti Van 0itten,
P Ce<a*i Got)r+t' domnule Dudec)torK
P S) se aduc) Aacle' tor*eH StriC) preacinstita Sarabul, Voi Fedea' Foi c)utaJ Foi
recunoaBte' poate' pe r)uA)c)torii care au (ndr)@nitJ
P Nu<i neFoie' @ise Dudec)torul, 0) (ns)rcine@ eu cu descoperirea FinoFatului sau
FinoFa*ilor,
P 7)r) lumin)K
P 7)r) lumin)H
6up) acest r)spuns' Dudec)torul A)cu un semn CreAierului care ieBi pe poart) dup) ce
(ncuFiin*) din cap,
-ntre timp olande@ul nu se putu (mpiedica s) @ic)' (n Boapt)' amicului s)u &eraban:
P Nu Btiu de ce dar nu m) simt liniBtit (n ce priFeBte sA+rBitul acestei poFeBtiH
P /i' *ie *i<e mereu Aric)' @)u aBaH R)spunse &eraban,
1o*i t)ceau aBtept+nd (ntoarcerea CreAierului cu un sim*)m+nt de (ndrept)*it) curio@itate,
P .Badar' domnule Dudec)tor' rosti :anar crede*i c) (n poAida (ntunericului Fe*i
recunoaBteJ
P /uK NuH R)spunse Dudec)torul, 6e aceea Foi (ncredin*a aceast) sarcin) unui animal
inteliCent care m<a aDutat nu o dat) Bi cu mult) pricepere (n ancGetele mele,
P Un animalKH /Eclam) c)l)toarea,
P 6aJ o capr)J o capr) sprinten) Bi istea*) care (l Fa da (n FileaC pe FinoFat' dac) se
mai aAl) aici, 2i trebuie s) Aie' deoarece nimeni n<a p)r)sit curtea caraFanseraiului din clipa
s)F+rBirii atentatului,
P / nebun' Dudec)torul )staH 0urmur) domnul &eraban,
-n acea clip)' CreAierul se (ntoarse' tr)C+nd de @Card) o capr) pe care o aduse (n miDlocul
cur*ii, /ra o c)pri*) dr)C)laB)' din acel soi care are c+teodat) (n intestine o concre*iune pietroas) O
be@oardul O socotit) (n 5rient' ca posed+nd deosebite calit)*i iCienice, C)pri*a cu botul sub*irel'
cu b)rbi*a c+rlion*at)' cu priFirea Fie' (ntr<un cuF+nt cu (nA)*iBarea ei inteliCent)' p)rea demn) de
rolul de CGicitoare pe care i<l d)duse st)p+nul, 1urme din aceast) ras) po*i (nt+lni (n num)r mare
(n toat) .sia 0ic)' .natolia' .rmenia' Rusia Bi se distinC prin ocGiul lor aCer' au@ul Bi mirosul
lor Aoarte Ain Bi mai ales prin uimitoarea lor sprinteneal),
Capra' pre*uit) de Dudec)tor pentru perspicacitatea ei' nu era nici mare nici mic)'
albicioas) pe piept' p+ntece Bi C+t' dar cu Aruntea' spinarea Bi b)rbia neCre, Se culcase Cra*ios pe
nisip Bi cu un aer Biret' priFea LsocietateaM miBc+ndu<Bi corni*ele,
P Ce c)pri*) dr)Cu*)H /Eclam) NedDeb,
P 6ar ce<o Ai Fr+nd Dudec)torul de la eaK -ntreb) .masia,
P Vreo Fr)Ditorie' A)r) (ndoial)' r)spunse .Gmet' Bi proBtii )Btia se For l)sa prinBi (n
plas),
6e aceeaBi p)rere era Bi domnul &eraban' care nu se sAia s) ridice din umeri' (n timp ce
Van 0itten priFea preC)tirile cu oarecare (nCriDorare,
P Cum' domnule Dudec)tor' rosti preacinstita Sarabul' pe capra asta o Fe*i (ntreba cine
sunt FinoFa*iiK
P 6a' @ise Dudec)torul,
P 2i F) Fa r)spundeK
P Bine(n*eles,
P -n ce AelK Se interes) domnul :anar,
P Nimic mai simplu' @ise Dudec)torul, 1o*i c)l)torii aici de Aa*) For Feni pe r+nd s) pun)
m+na pe spatele caprei Bi' (n clipa c+nd Fa sim*i m+na FinoFatului' capra mea cea n)@dr)Fan) Fa
scoate un beG)it,
P 1ipul )sta e pur Bi simplu un scamator de la b+lciH 0urmur) &eraban,
P 6ar domnule Dudec)tor' niciodat)J st)rui Sarabul' niciodat) un simplu animalJ
P Ve*i Fedea cu ocGii FoBtriH
P 2i de ce nuK InterFeni domnul :anar, Prin urmare' cu toate c) nu pot Ai (nFinuit de
atentat' Foi Ai eu primul care' ca s) dau un eEemplu' am s) trec prin aceast) (ncercare,
Nici nu<Bi termin) bine spusele c) se Bi duse l+nC) capr) Bi<Bi trecu m+na pe spinarea ei de
la C+t p+n) la coad), Capra r)mase mut),
P / r+ndul celorlal*i' @ise Dudec)torul,
2i unul dup) altul c)l)torii aAla*i (n curtea caraFanseraiului A)cur) (ntocmai ca domnul
:anar' m+nC+ind animalul pe spateN dar probabil nu erau FinoFa*i' c)ci capra nu scoate nici un
beG)it acu@ator,
VIII C.R/ S/ S7=R2/21/ -N1R<UN 7/3 CU 151U3 N/.21/P1.1 0.I .3/S
P/N1RU .0ICU3 V.N 0I11/N,
-n timpul deAil)rii (n Aa*a caprei' domnul &eraban (i lu) de o parte pe Van 0itten Bi .Gmet
s) stea de Forb) cu ei, 6in conForbire reieBea c) uitase de Got)r+rea lui de a nu se mai (nc)p)*+na
cu orice prileD Bi c) nu se Findecase de a Foi s) impun) celorlal*i Aelul lui de a Fedea Bi de a
proceda,
P /iH Prieteni' Fr)Ditorul )sta mi se pare pur Bi simplu cel mai mare netot,
P 6e ceK -ntreb) olande@ul
P Pentru c) nimic nu (mpiedic) pe FinoFat ori pe FinoFa*i O noi' de pild) O s) se preAac)
a m+nC+ia capra' trec+ndu<i m+na deasupra spin)rii A)r) s<o atinC), >udec)torul ar Ai trebuit s)
Aac) cel pu*in opera*iunea (n plin) @i' la lumin)' ca s) preFin) orice (nBel)torie, 6ar (n (ntuneric' e
absurdH
P -ntr<adeF)r' @ise Van 0itten,
P Prin urmare eu aBa Foi Aace Bi F) poAtesc s)<mi urma*i pilda,
P 7uCi de aici' uncGiule' r)spunse .Gmet' Btii Aoarte bine c) bietul animal' dac)<l m+nC+i
sau nu' pe spinare' nu Fa beG)i' nici pentru FinoFa*i nici pentru neFinoFa*i,
P Bine(n*eles' .Gmet' dar de Freme ce deBteptul de Dudec)tor crede (n poFestea asta' eu
Foi Ai mai deBtept ca el Bi n<o s) atinC capraH 2i F) roC s) Aace*i ca mine,
P 6ar' uncGiuleJ
P ;ai' destul) Forb) de prisos' ripost) &eraban' care (ncepea s) se<nAierb+nte,
P 1otuBiJ rosti Bi olande@ul,
P Van 0itten' dac) eBti at+t de slab de minte s) Areci spinarea acestei capre' n<o s) *i<o
iert niciodat)H
P 7ie' n<o Foi Areca ca s) nu te sup)r' prietene &erabanH 6e altAel n<are nici o importan*)'
c)ci (n (ntuneric nu Fom Ai F)@u*i,
0aDoritatea c)l)torilor trecuser) prin (ncercarea la care (i supusese Dudec)torul Bi capra
(nc) nu acu@ase pe nimeni,
P / r+ndul nostru' Bruno' @ise Ni@ib,
P Ce prostie s) te (ncre@i (ntr<o capr)H /Eclam) Bruno,
2i unul dup) altul' cei doi serFitori se duser) s) m+nC+ie spatele animalului care nu beG)i'
cum nu beG)ise nici la ceilal*i c)l)tori,
P 6ar capra asta nu @ice nimic' domnule Dudec)tor' striC) preacinstita Sarabul,
P Sper c) nu<i o Clum) proast)H .d)uC) domnul :anar, Cu noi nu<i de Clumit,
P R)bdareH R)spunse Dudec)torul cl)tin+nd din cap cu o mutr) Bireat)' dac) n<a*i au@it
capra beG)ind (nseamn) c) FinoFatul (nc) n<a atins<o,
P 3a naibaH Nu mai suntem dec+t noiH 0urmur) Van 0itten care' A)r) s) Btie bine de ce'
se sim*ea cuprins de neliniBte,
P / r+ndul nostru' @ise .Gmet,
P 6aH 0) duc eu primulH Rosti &eraban,
2i' trec+nd prin Aa*a prietenului Bi nepotului s)u' le aminti (n Boapt):
P -n nici un ca@ s) nu pune*i m+na pe eaH
.poi (ntin@+nd deCetele deasupra caprei' se preA)cu a o m+nC+ia uBor pe spinare A)r)' (ns)'
s)<i atinC) nici un sinCur Air de p)r, Capra nu beG)i,
LIat) un lucru liniBtitorHM C+ndi .Gmet,
2i' urm+nd eEemplul uncGiului s)u' m+na lui abia dac) se aBe@) o clip) pe spatele caprei,
Capra nu beG)i,
Venise r+ndul olande@ului, Van 0itten trecea ultimul dintre to*i c)l)torii prin proba la
care<i supunea Dudec)torul, -naint) deci spre capr)' care p)rea s)<l priFeasc) cGior+B' dar Bi el' ca
s) nu ias) din cuF+ntul prietenului s)u &eraban' se mul*umi s)<Bi plimbe uBurel m+na deasupra
spin)rii caprei, Capra nu beG)i,
Se au@i din miDlocul asisten*ei o eEclama*ie de uimire Bi alta de satisAac*ie,
P Capra dumitale e ne(ndoielnic o brut)' striC) :anar cu Clas de tunet,
P Nu l<a recunoscut pe FinoFat' striC) la r+ndul ei preacinstita Sarabul Bi totuBi e aici de
Freme ce nimeni n<a putut ieBi din aceast) curte,
P ;eiH 0urmur) &eraban' Dudec)torul )sta cu istea*a lui capr) nu<i dec+t un caraCGiosH
Nu' Van 0ittenK
P Ba da' r)spunse Van 0itten' care se liniBtise acum cu des)F+rBire (n ce priFea
re@ultatul (ncerc)rii cu capra,
P Vai' biata c)pri*)' (i @ise NedDeb st)p+nei sale' o s) i se Aac) Freun r)u Aiindc) n<a @is
nimicK
Cu to*ii se uitau la Dudec)tor ai c)rui ocGi Bire*i str)luceau (n (ntuneric ca niBte c)rbuni
aprinBi,
P 2i acum' domnule Dudec)tor' @ise &eraban' cu un Clas pu*in @eAlemitor' acum c) F<a*i
terminat ancGeta' nu mai eEist)' cred' nici o piedic)' s) ne retraCem (n camerele noastreJ
P Ba delocH StriC) sup)rat) sora lui :anar, S<a s)F+rBit o A)r)deleCeJ
P UBurel' doamn)' i se adres) &eraban destul de acru' doar n<ai preten*ia s) (mpiedici
niBte oameni cumsecade s) se duc) la culcare dac) le e somnK
P .Ba Forbi*i surorii mele' domnuleK StriC) domnul :anar,
P CGiar aBaH R)spunse domnul &eraban,
Scarpante cre@+nd c) a dat CreB cursa pe care o (ntinsese de Freme ce FinoFa*ii nu Auseser)
recunoscu*i' se bucur) de cearta iscat) (ntre domnul &eraban Bi domnul :anar, Poate c) Fa duce
la o complica*ie care s) sluDeasc) planurilor sale,
-ntr<adeF)r ciocnirea deFenea mai apriC), &eraban s<ar Ai l)sat mai deCrab) arestat Bi
condamnat dec+t s) nu aib) ultimul cuF+nt, CGiar .Gmet se preC)ti s)<l spriDine pe uncGiul s)u'
c+nd Dudec)torul spuse:
P .linia*i<F) Bi s) se aduc) tor*e aprinse,
>up+n &idros se Cr)bi s) eEecute ordinul, 5 clip) mai t+r@iu patru sluCi din caraFanserai
intrar) cu Aaclele Bi curtea Au luminat) puternic,
P 7iecare s) ridice m+na dreapt)H Rosti Dudec)torul,
3a aceste cuFinte to*i ridicar) m+na dreapt), 2i toate aceste m+ini aFeau c)uBul palmei Bi
deCetele (nneCrite' toate O (n aAar) de cele ale lui &eraban' .Gmet Bi Van 0itten,
>udec)torul' ar)t+nd spre ei' @ise:
P Iat)<i pe r)uA)c)toriH
P CeK 7)cu &eraban,
P NoiK StriC) olande@ul A)r) s) (n*eleaC) acu@a*ia asta at+t de neaBteptat),
P 6aJ ei suntH Relu) Dudec)torul, Ce importan*) are dac) s<au temut sau nu c) For Ai
recunoscu*i de capr), 7apt este c) Btiindu<se FinoFa*i' (n loc s) m+nC+ie spinarea animalului care
era uns) cu un strat de AuninCine' Bi<au trecut m+na pe deasupra A)r) s)<i atinC) spatele Bi astAel s<
au acu@at sinCuri,
Se au@i un murmur de aprobare' Aoarte m)Culitor pentru iscusin*a Dudec)torului' (n timp ce
domnul &eraban Bi (nso*itorii s)i (Bi plecau de@umAla*i' capetele,
P .Badar' @ise domnul :anar' aceBtia sunt cei trei r)uA)c)tori care au (ndr)@nit noaptea
trecut)J
P /iH Noaptea trecut)' striC) .Gmet' am Aost la @ece leCGe de caraFanseraiul Rissar,
P Ce doFad) aFe*iK Rosti Dudec)torul, 5ricum' cu c+teFa clipe (n urm)' Foi a*i Aost aceia
care a*i (ncercat s) p)trunde*i (n camera preacinstitei Sarabul,
P /i bine' da' striC) &eraban' Aurios c) s<a l)sat prins at+t de uBor (n capcan)' daJ noi
am Aost aceia care am intrat (n coridor, 6ar din CreBeal) sau mai bine @is am Aost CreBit (ndruma*i
de una dintre sluCile din caraFanserai,
P Nu mai spuneH R)spunse batDocoritor domnul :anar,
P Nu<ncape (ndoial)H Ni se ar)tase ca a noastr) camera acestei doamne,
P .sta s<o Finde*i altora' Cr)i Dudec)torul,
LPrinBi asupra Aaptului' (Bi @ise Bruno' uncGiul' nepotul Bi st)p+nul meu al)turi de eiM,
.deF)rul era c)' oric+t) siCuran*) de sine ar)ta (n mod obiBnuit domnul &eraban' acum se
sim*ea total descump)nit, 2i tulburarea lui crescu atunci c+nd Dudec)torul rosti (ntorc+ndu<se spre
el' Van 0itten Bi .Gmet:
P S) Aie duBi la (ncGisoare,
P 6aH 3a (ncGisoareH Repet) domnul :anar,
2i to*i c)l)torii' c)rora li se al)tur) personalul caraFanseraiul' striCar): L3a (ncGisoareH 3a
(ncGisoareHM
Scarpante nu putea dec+t s) se Aelicite' dat Aiind (ntors)tura pe care o luaser) lucrurile' de
cele puse la cale, 6omnul &eraban' Van 0itten' .Gmet' puBi la popreal)' (nseamn) (ntreruperea
c)l)toriei' o (nt+r@iere a nun*ii Bi mai ales desp)r*irea imediat) a .masiei de loCodnicul ei' deci o
posibilitatea de a relua' (n condi*ii mai bune' (ncercarea nei@butit) a c)pitanului malte@,
.Gmet' C+ndindu<se la urm)rile ce le<ar putea aFea cele petrecute' la eFentuala desp)r*ire
de .masia' se sim*i sup)rat pe uncGiul s)u, 5are nu domnul &eraban printr<o nou) (nd)r)tnicie (i
pusese (n aceast) (ncurc)tur)K Nu<i (mpiedicase' ba cGiar le inter@ise s) m+nC+ie capra Bi asta ca
s) Doace un renCGi Dudec)torului care se doFedise' (n cele din urm), 0ai deBtept ca eiK . cui era
Fina de a Ai c)@ut (n cursa (ntins) prostiei lor Bi de a Ai amenin*a*i' pentru cel pu*in c+teFa @ile' cu
(ncGisoareaK
2i domnul &eraban turba (n sine' C+ndindu<se la pu*inul timp care le r)m+nea pentru a<Bi
(ncGeia c)l)toria dac) Foia s) aDunC) la Scutari la termenul stabilit, -nc) un rod al (nc)p)*+n)rii
sale pe c+t de A)r) Aolos' pe at+t de absurd) Bi care putea s)<l coste pe nepotul s)u o aFereH
C+t despre Van 0itten' se uita la dreapta Bi la st+nCa' se l)sa c+nd pe un picior' c+nd pe
altul' (mpoF)rat parc) de sine (nsuBi Bi neBtiind ce s) Aac), .bia dac) (ndr)@nea s)<Bi (ndrepte
ocGii spre Bruno care p)rea s)<i repete ca o cobe: LV<am preFenit' domnule' mai deFreme sau
mai t+r@iu o s) ni se<nt+mple ceFa r)uM, -n cele din urm)' olande@ul (i adres) lui &eraban o
simpl) mustrare' pe care acesta o merita din plin:
P 6e ce ne<ai (mpiedicat s) atinCem spinarea bietului necuF+nt)torK Pentru prima oar) (n
Fia*) domnul &eraban t)cu' neaF+nd ce r)spunde,
-ntre timp striC)tele Lla (ncGisoareM r)sunau mai (nAocat Bi Scarpante O se<n*eleCe de la
sine O *ipa mai tare ca to*i ceilal*i:
P 6a' la (ncGisoare cu tic)loBii )Btia: repeta r)@bun)tor :anar' Cata' la neFoie' s) dea o
m+n) de aDutor autorit)*ilor, S) Aie arunca*i (n temni*) to*i treiH
P 6a' to*i treiJ doar dac) unul din ei nu m)rturiseBteH .d)uC) preacinstita Sarabul care
nu dorea ca doi neFinoFa*i s) pl)teasc) pentru un borAaB,
P .Ba e dreptH ?ise Dudec)torul, /i bine' care dintre Foi a (ncercat s) p)trund) (n camer)K
Cei trei acu@a*i BoF)ir) c+teFa clipe' dar dup) acest scurt r)stimp domnul &eraban ceru
Dudec)torului s)<i (nC)duie s) stea de Forb) (n particular cu nepotul Bi prietenul s)u, >udec)torul (i
d)du permisiunea,
3u+ndu<i la o parte pe Van 0itten Bi .Gmet' pe un ton care nu admitea replic)' le spuse:
P 6raCii mei' nu<i de A)cut dec+t un sinCur lucru, Unul dintre noi trebuie s) ia asupra lui
(nt+mplarea asta neAericit)' care la urma urmei nu<i dec+t un Aleac, 5lande@ul (ncepu' m+nat parc)
de o presim*ire' s) asculte cu mare aten*ie,
P .leCerea e dintru (nceput Aoarte limpede, Pre@en*a lui .Gmet la Scutari' la o dat) Aoarte
apropiat)' pentru celebrarea c)s)toriei' e absolut necesar),
P 6a' uncGiule' (nt)ri .Gmet,
P Bi a mea la Ael' AireBte' c)ci trebuie s) Aiu de Aa*) (n calitate de tutore,
P PoAtimK /Eclam) Van 0itten,
P .Badar' amice Van 0itten' relu) &eraban' cred c) n<ai nimic de obiectatH 1rebuie s)
Aaci acest sacriAiciu,
P /uK CumK
P 0)rturisind, Ce ai de pierdutK S) Aaci c+teFa @ile de puBc)rie, Nici o CriD)' o s) te
scoatem noi de<acolo,
P 6arJ Fru s) proteste@e Van 0itten c)ruia i se p)rea c) prea Aace amicul s)u cu el ce
Frea' A)r) m)car s)<l (ntrebe,
P 6raC) domnule Van 0itten' @ise .Gmet' te roC primeBteH Pentru .masiaH Vrei ca'
neaDunC+nd la timp la Scutari' s)<i (ntunec)m tot FiitorulK
P Vai' domnule Van 0itten' Cl)sui Bi Aata' care au@ise ce Forbeau,
P CeJ ce Fre*i de la mineK Rosti Van 0itten,
P ;mH IBi @ise Bruno' care (n*eleCea Aoarte bine ce se petrecea' (l (mpinC pe st)p+nul meu
la o nou) prostieM,
P 6omnule Van 0ittenH Repet) .Gmet,
P ;aiJ A) o Aapt) bun)H St)rui &eraban str+nC+ndu<i m+na s) i<o Ar+nC) nu altceFa,
P -ntre timp striC)tele: L3a (ncGisoareH 3a (ncGisoareM deFeneau din ce (n ce mai
ner)bd)toare,
S)rmanul olande@ nu Btia ce s) Aac) Bi cui s) dea ascultare, C+nd (ncuFiin*a din cap' c+nd
(l cl)tina (n semn c) nu,
-n clipa (n care sluCile din caraFanserai (naintau pentru a pune m+na pe ei' la un Cest
poruncitor al Dudec)torului' Van 0itten rosti deodat) cu o Foce destul de pu*in conFins):
P 5pri*i<F)H 5pri*i<F)H Cred c)' de Aapt' eu am Aost cel careJ LBun' C+ndi Bruno' iar s<a
l)sat dus de nas,M L.m dat CreBHM (Bi @ise Scarpante care nu<Bi putu st)p+ni un Fiolent Cest de
de@am)Cire,
P 6umneataK -l (ntreb) Dudec)torul pe olande@,
P /uH 6aH /uH
P Ce bun eBti domnule Van 0itten' murmur) .masia la urecGea lui,
P 6a' aG' daH 2opti Bi NedDeb,
Ce A)cea (n acest timp preacinstita SarabulK /i bine' aceast) Aemeie deBteapt) il cerceta'
nu A)r) interes' pe cel care aFusese (ndr)@neala s<o atace,
P .Badar' (ntreb) domnul :anar' dumneata ai Frut s) p)trun@i (n camera surorii meleK
P 6a' r)spunse Van 0itten,
P 1otuBi n<ai aerul unui t+lGar,
P Un t+lGarH /uH Un neCu*)torH Un olande@ din RotterdamH Bine(n*eles c) nuH StriC) Van
0itten care (n Aa*a acestei acu@a*ii nu<Bi putu st)p+ni o i@bucnire Aireasc) de indiCnare,
P 6ar atunciJ continu) :anar,
P .tunciJ @ise Sarabul' ai Frut s) m) compromi*iK
P /i bine' Foi (neca (n s+nCe o asemenea DiCnireH ?ise :anar,
P 7rateH 7rateH InterFeni Sarabul,
P -n ca@ul c) Fei reAu@a s) dai o repara*ie pentruJ
P Vai de mineH /Eclam) .Gmet,
P 5 Fei lua de so*ie pe sora mea sauJ
P 3a naiba' (Bi @ise &eraban' am intrat acum (n alt) (ncurc)tur),
P S<o iau de so*ieK /uK Rosti Van 0itten ridic+nd bra*ele spre cer,
P Prin urmare reAu@iK StriC) domnul :anar,
P SiCur c) reAu@' r)spunse Van 0itten (nsp)im+ntat la culme, Sunt (nJ
Van 0itten n<aFu timpul s)<Bi termine Ara@a' c)ci se sim*i str+ns puternic de bra* de
domnul &eraban care<i Bopti:
P 1aci Bi primeBteH 1rebuieH 7)r) nici o BoF)ire,
P S) primescK C)s)torit AiindH S) deFin biCam' reuBi s) (nCaime Van 0itten,
P -n 1urcia po*i aFea mai multe neFeste, ;ai' spune: da,
P 6arJ
P Ia<o de so*ie' Van 0ittenH -n Aelul )sta n<o s) Aaci nici un ceas de puBc)rie, Vom
c)l)tori mai departe (mpreun), 2i c+nd Fom aDunCe la Scutari' pe<aici *i<e drumul Bi adio nou)
doamn) Van 0itten,
P Nu &eraban' de data asta (mi ceri un lucru imposibil' r)spunse olande@ul,
P 1rebuie sau totul e pierdutH St)rui &eraban,
-n acel moment domnul :anar lu+ndu<l pe Van 0itten de bra*ul drept repet) Bi el:
P 1rebuieH
Iar Sarabul care<l prinse de bra*ul st+nC' rosti ca un ecou:
P 1rebuie,
P /i' dac) trebuie' (ncuFiin*) Van 0itten c)ruia i se t)iaser) picioarele,
P Cum st)p+ne' Fei Ai de acord Bi cu astaK ?ise Bruno apropiindu<se,
P Cum s) Aac altAel' BrunoH 0urmur) Van 0itten cu o Foce at+t de slab) c) abia putea Ai
au@it),
P ;ai' drep*iH StriC) domnul :anar' ridic+ndu<l pe picioare cu un br+nci pe Fiitorul s)u
cumnat,
P 2i nu Aii moaleH Rosti preacinstita Sarabul' smucindu<l de bra* pe Fiitorul ei so* ca s) se
*in) drept,
Van 0itten se propti pe picioare la acest dublu (ndemnN dar capul continua s) i se
b)l)nC)ne (ncolo Bi (ncoace ca Bi cum i se desprinsese aproape de pe umeri,
P Nu te teme' (i Bopti &eraban, / o simpl) Clum),
P Nu<i bine niciodat) s) ClumeBti cu astAel de treburi' r)spunse Van 0itten cu un Clas
pl+nC)re*' at+t de caraCGios (nc+t (nso*itorii s)i abia se st)p+nir) s) nu i@bucneasc) (n r+s,
NedDeb' ar)t+ndu<i .masiei cGipul str)lucind de bucurie al preacinstitei Sarabul' (i Bopti:
P 6ac) nu m)<nBel' asta<i o F)duF) (n c)utarea unui nou so*,
P Bietul domn Van 0ittenH R)spunse .masia,
.B Ai preAerat opt luni de (ncGisoare' @ise Bruno cl)tin+nd din cap' dec+t opt luni de
asemenea c)s)torie,
-ntre timp domnul :anar se (ntoarse spre cei de Aa*) Bi rosti cu Clas tun)tor:
P 0+ine' la 1rebi@onda' Fom s)rb)tori cu mare pomp) loCodna domnului Van 0itten cu
preacinstita Sarabul,
.u@ind cuF+ntul LloCodn)M' domnul &eraban Bi toFar)Bii s)i de drum' dar mai ales Van
0itten' (Bi spuser) c) aceast) peripe*ie era mai pu*in serioas) dec+t se temuser),
:anar se adres) olande@ului:
P .Badar loCodnic la 1rebi@ondaH
P 2i so* la 0osul' ad)uC) duios Sarabul,
0ai (ncolo Scarpante' (n momentul c+nd se preC)tea s) p)r)seasc) caraFanseraiul a c)rui
poart) tocmai se descGisese' rosti amenin*)tor:
P Viclenia a dat CreB, 1rebuie recurs la Aor*)H
.poi disp)ru A)r) s) Ai Aost obserFat de domnul &eraban' nici de Freunul din ai s)i,
P Bietul domn Van 0itten' repet) .Gmet F)@+nd mutra lunC) a olande@ului,
P 6e undeH ?ise &eraban, 1rebuie s) r+dem, 3oCodna nu<i Falabil), Peste @ece @ile o
Fom Ai dat uit)rii, Nici nu contea@),
P Bine(n*eles' uncGiule' dar p+n) atunci O s) Aii loCodit timp de @ece @ile cu Aemeia asta
autoritar) Bi n)b)d)ioas) contea@) destul de mult,
Cinci minute mai t+r@iu' curtea caraFanseraiului era Coal), 1o*i c)l)torii intraser) (n
camerele lor s) se odiGneasc), 6ar pe Van 0itten Fiitorul s)u cumnat nu<l sl)bea din ocGi (n
Freme ce t)cerea nop*ii cuprindea locul unde se dest)Burase traCicomedia ce<Bi aAlase
de@nod)m+ntul pe pielea neAericitului olande@,
I" -N C.R/ V.N 0I11/N' 35956IN6U<S/ CU PR/.CINS1I1. S.R.BU3' .R/
CINS1/. 6/ . 6/V/NI CU0N.1U3 650NU3UI :.N.R,
Un oraB dat+nd din anul 4$9% (naintea erei noastre' (ntemeiat de o colonie milesian)'
cucerit de 0itGridate' aDuns sub domina*ia lui Pompei' ocupat de perBi Bi de sci*i' luat (n st)p+nire
de Constantin cel 0are' eliberat de Beli@arie' (mboC)*it de >ustinian' trec+nd (n posesia
comnenilor al c)ror descedent se pretindea Napoleon I Bi' pe la Dum)tatea secolului al "V<lea'
alipit la Imperiul otoman (n timpul domniei sultanului 0aGomed al II<lea' perioad) c+nd ia sA+rBit
Imperiul 1rebi@ondei' dup) o durat) de 2#6 de ani O un asemenea oraB' trebuie s) recunoaBtem
aFea tot dreptul s) AiCure@e (n istoria lumii, Nu<i de mirare c) (n prima parte a c)l)toriei' Van
0itten se bucurase la C+ndul de a Fedea Aaimoasa cetate aleas)' pe deasupra' de romanele
caFalereBti' drept cadrul unor minunate aFenturi, 6ar c+nd (Bi (ncGipuia cu nespus) pl)cere
Fi@itarea 1rebi@ondei' Van 0itten era liber Bi A)r) CriDi, N<aFea dec+t s)<l urme@e pe prietenul s)u
&eraban pe drumul (n Durul Pontului /uEin, .cum loCodit Aiind O cGiar dac) proFi@oriu' cGiar
dac) numai pentru c+teFa @ile O cu preacinstita Sarabul care<l *inea din scurt' nu mai aFea liniBtea
suAleteasc) necesar) pentru a putea pre*ui splendorile istorice ale 1rebi@ondei,
Pe l$ septembrie' c)tre nou) diminea*a' dou) ore dup) ce p)r)siser) caraFaseraiul Rissar
domnul &eraban Bi ai s)i' domnul :anar' sora lui Bi sluDitorii lor (Bi A)cur) intrarea Aalnic) (n
capitala acestui modern paBal+c' (n)l*at) (n miDlocul unui podiB alpin cu F)i' mun*i Bi Berpuitoare
cursuri de ap) O peisaD care aminteBte de *inuturile /uropei Centrale' precum /lFe*ia Bi 1irolul,
5raBul are dou) p)r*i dispuse (n amAiteatru pe o colin), -n prima' (nconDurat) de un @id cu
turnuri mari' se F)d Cr)dini de portocali' m)slini Bi alte soiuri de pomi ce<i dau (nA)*iBare
(nc+nt)toare, -n a doua' mai cur+nd un centru comercial' se C)seBte marele ba@ar plin de stoAe'
coFoare' CiuFaeruri' arme' monede FecGi' pietre pre*ioase' Bi multe altele, /Eist) curse
s)pt)m+nale de Fapoare care pun 1rebi@onda (n comunica*ie direct) cu principalele poduri ale
0)rii NeCre, -n @iua sosirii micu*ei caraFane' oraBul era (n s)rb)toare Bi @eci de mii de Fi@itatori
Feniser) s) ia parte la serb)ri, 6e acea' C)sir) cu Creu unde s) stea cele 24 de ore pe care aFeau s)
le petreac) la 1rebi@onda' Got)r+rea domnului &eraban de a pleca a doua @i la Scutari Aiind de
neclintit, -ntr<adeF)r' nu mai aFeau nici o @i de pierdut dac) Foiau s) aDunC) la Scutari (nainte de
sA+rBitul lunii,
1raser) la un Gotel Aranco<italian' (n miDlocul unui (ntreC cartier de caraFanseraiuri Bi
Ganuri ticsite de c)l)tori (n centrul comercial aClomerat al oraBului, ;otelul era destul de
conAortabil pentru ca s) se poat) cu to*ii odiGni' (nc+t uncGiul lui .Gmet n<aFu nici o pricin) s)
se<nAurie,
6ar' (n timp ce domnul &ereban Bi ai s)i' aDunBi la acest punct al c)l)toriei' credeau c) au
teminat dac) nu cu o bucat) de drum obositoare' m)car cu primeDdiile de orice Ael' se *esea o
ur@eal) (mpotriFa lor (n partea FecGe a oraBului unde locuia duBmanul lor de moarte, .colo se<
nal*) palatul domnului SaAAar' construit pe primele contraAorturi ale mun*ilor BostepeG' ale c)ror
pante coboar) lin spre mare, Scarpante aDunsese (n oraB cu o or) mai deFreme dec+t ei' dup) ce
p)r)sise caraFanseraiul Rissar, /ra aBteptat de domnul SaAAar Bi c)pitanul :arGud' Scarpante le
poFesti mai (nt+i cele (nt+mplate (n noaptea trecut) Bi cum &eraban Bi .Gmet Auseser) scuti*i de
(ncGisoare' ceea ce ar Ai l)sat<o pe .masia A)r) ap)rare' Bi salFa*i datorit) stupidului deFotament
al unui olande@' Van 0itten, -n urma spuselor sale' cei trei luar) o Got)r+re care (i punea (n
primeDdie pe c)l)tori' pe parcursul celor l2# de leCGe de la 1rebi@onda la Scutari, Proiectul lor' ce
se Fa de@F)lui (n Fiitor' aFu (n aceeaBi @i' (ns)' un (nceput de (mplinireN domnul SaAAar Bi :arGud'
A)r) s) se sincGiseasc) de serb)rile din oraB' p)r)sir) 1rebi@onda Bi o luar) spre Fest pe drumul ce
duce prin .natolia la BosAor, Scarpante' (n scGimb' r)mase pe loc, 7iind un necunoscut at+t
pentru domnul &eraban Bi .Gmet' c+t Bi pentru cele dou) Aete' putea s) se miBte A)r) CriD), /l aFea
s) Doace deci' (n drama ce urma s) se desA)Boare importantul rol al celui care trebuie s)
(nlocuiasc) de<acum (ncolo Ficlenia cu Aor*a,
Scarpante se amestec) (n mul*imea din Aa*a Gotelului unde tr)sese domnul &eraban,
7aptul c) la caraFanseraiul Rissar Forbise o clip) (n (ntuneric cu neCustorul de tutun Bi nepotul
s)u nu putea s) le Ai (ntip)rit acestora (n minte cGipul s)u' (nc+t (i Au uBor s) spione@e orice
miBcare a lor, -l F)@u pe .Gmet la pu*in timp dup) sosirea la 1rebi@onda' (ndrept+ndu<se spre port
unde se aAlau pe uscat' dup) ce c)l)torii debarcaser) Bi m)rAurile Auseser) desc)rcate' Fase de
cabotaD' papuci' Blepuri Bi b)rci de toate Aelurile,
NaFele comerciale mai mari sta*ionau (n larC' c)ci apa nu era destul de ad+nc), Un Gamal
(i ar)t) lui .Gmet unde era teleCraAul Bi Scarpante aAl) c) loCodnicul .masiei trimitea o depeB)
destul de lunC) bancGerului Selim la 5dessa,
P /i bineH -Bi @ise' iat) o teleCram) care nu Fa aDunCe niciodat) destinatarului, Selim a
Aost (mpuBcat mortal de :arGud Bi nu spre r)ul nostru,
.Gmet se<ntoarse la Gotel, .masia (l aBtepta ner)bd)toare (n toF)r)Bia lui NedDeb Bi Au
mul*umit) c) peste c+teFa ore Selim se Fa liniBti cu priFire la soarta ei,
P 5 scrisoare ar Ai A)cut prea mult p+n) s) aDunC) la 5dessa' ad)uC) .Gmet, 6e altAel tot
m) mai temJ
.Gmet se<ntrerupse,
P 6e ce te temi' draC) .GmetK Ce<ai Frut s) spuiK -ntreb) .masia pu*in surprins),
P Nimic' draC) .masia' nimicJ .m Frut s)<i aduc aminte tat)lui t)u s) Fin) la Scutari
la sosirea noastr) Bi cGiar pu*in mai (nainte ca s) Aac) toate demersurile necesare pentru ca nunta
noastr) s) aib) loc A)r) (nt+r@iere,
.deF)rul era c) .Gmet' tem+ndu<se de o nou) (ncercare de r)pire' (n ca@ul c+nd complicii
lui :arGud aAlaser) ce s<a (nt+mplat dup) nauAraCiul lui 9uidare' (l preFenea pe bancGerul Selim
c) s<ar putea s) nu Aie (nl)turat) (nc) orice primeDdieN dar neFr+nd s<o (nCriDore@e pe .masia c+t
Fa mai dura c)l)toria' se Aeri s)<i m)rturiseasc) temerile sale' mai ales c) ele nu se spriDineau pe
nimic precis' nu erau proFocate dec+t de presentimente,
-n timpul acesta' ce A)cea Van 0ittenK Van 0itten' A)r) Foia lui' deFenea Aericitul
loCodnic al preacinstitei Sarabul Bi Dalnicul cumnat al domnului :anar,
Cum s<ar Ai putut (mpotriFiH Pe de o parte &eraban (i repeta c) trebuie s) se DertAeasc)
p+n) la cap)t' altminteri Dudec)torul i<ar Ai trimis pe to*i trei la (ncGisoare O ceea ce ar Ai
(mpiedicat c)l)toria lor de a se sA+rBi cu bineN c)s)toria' mai @icea' era Falabil) doar (n 1urcia'
unde era admis) poliCamia Bi nerecunoscut) (n 5landa' deoarece Van 0itten era (nsurat, Pe de
alt) parte' Aratele Bi sora nu Foiau s)<Bi piard) prada, Nu era deci prudent s)<i nemul*umeBti p+n)
c+nd n<o puteai BterCe' adic) dincolo de malurile BosAorului' acolo unde n<aFea cum s)<Bi mai
eEercite pretinsele drepturi de so*ie Bi cumnat, -nc+t lui Van 0itten nu<i mai r)m+nea dec+t s) se
lase (n Foia (nt+mpl)rii, 6in Aericire' domnul &eraban ob*inuse ca' (nainte de a merCe s) Aac)
nunta la 0osul' domnul :anar Bi sora sa s)<i (nso*easc) p+n) la Scutari pentru a lua parte la
c)s)toria .masiei cu .Gmet,
Bruno' deBi C+ndea c) st)p+nul s)u n<are dec+t ce merit)' pentru nemaipomenita
sl)biciune de care da doFad)' (l pl+nCea totuBi F)@+ndu<l la cGeremul unei Aemei at+t de despotice,
6ar nu se putu *ine s) nu i@bucneasc) (n r+s O r+s pe care abia Bi<l (nAr+nser) &eraban' .Gmet Bi
cele dou) Aete O c+nd (l F)@u pe Van 0itten' (n momentul c+nd trebuia s) aib) loc loCodna'
(mbr)cat (ntr<un costum Iurd,
P 6umneata' Van 0itten' striC) &eraban' (n Gaine orientaleK
P 6a' eu' amice &eraban,
P /iH Nu<*i Fine r)u Bi sunt siCur c)' dup) ce te Fei obiBnui' Fei C)si aceste FeBminte mai
comode dec+t cele europene' aBa de str+mte,
P /Bti Aoarte dr)Cu*' amice &eraban,
P ;ai' Van 0itten' nu mai Aii at+t de (nCriDorat, Spune<*i c) a@i e carnaFal Bi te<ai
deCGi@at pentru un Doc de<a (nsur)toarea,
P Nu deCGi@area m) neliniBteBte cel mai mult' @ise Van 0itten,
P .tunci ceK
P C)s)toria,
P 7ii serios' c)s)torie proFi@orie' amice Van 0itten' r)spunse &eraban' Bi coana Sarabul
o s) pl)teasc) scump Aante@iile ei de F)duF) prea uBor de consolat, 6a' abia aBtept s) Aiu de Aa*)
c+nd (i Fei spune c) aceast) loCodn) nu te anCaDea@) cu nimic' c) erai dinainte (nsurat la
Rotterdam Bi o s)<i dai papucii, Nu este (nC)duit s) te m)ri*i cu cineFa (mpotriFa Foin*ei lui, /
destul s<o Aaci cu cei ce consimt,
Cu aDutorul acestor arCumente' olande@ul sA+rBi prin a accepta situa*ia, Cel mai bine era s)
iei partea sa Ga@lie' c)ci nu<i lipsea' Bi s) te resemne@i' ceea ce era (n interesul tuturor, 6e altAel'
(n acea @i Van 0itten de<abia (Bi Fedea capul de treburi, 6omnul :anar Bi surorii sale nu le pl)cea
s) t)r)C)neasc) lucrurile, Preacinstita Sarabul era superb) (n rocGia ei de loCodn) O pe care o
luase cu sine (n c)l)torie din pur) (nt+mplare O precau*ie' trebuie s) recunoaBtem' Aoarte
Aolositoare de aceast) dat), 6ar dac) loCodnica era superb)' domnul Van 0itten nu se l)sa mai
preDos' iar prietenul s)u &eraban (l copleBi cu complimente' lucru ce nu putea Ai socotit o
@eAlemea din partea unuia ce r)m)sese credincios portului oriental, Costumul (i d)dea lui Van
0itten o *inut) mar*ial)' un aer truAaB' ceFa dominator' destul de pu*in (n concordan*) cu Airea
neCu*)torului din Rotterdam,
Ceremonia de loCodn) se desA)Bur) cum se cuFine, 6oar c) loCodnicul li se p)ru cam rece
domnului :anar Bi surorii sale, /rau destui Dudec)tori la 1rebi@onda cu Aunc*ia de oAician*i
ministeriali' care ar Ai dorit s) aib) cinstea s) (nreCistre@e un asemenea contract O cu at+t mai mult
cu c+t opera*iunea nu era A)r) un oarecare proAit' dar aceast) misiune de onoare reFeni omului
leCii a c)rui iste*ime a putut Ai apreciat) (n ca@ul Dudecat la caraFanseraiul RissarN el Aelicit)
primul pe Fiitorii so*i,
C)s)toria trebuia s) aib) loc mai t+r@iu' (n &urdistan' unde s)rb)torirea ei Fa *ine mai
multe s)pt)m+ni,
Noroc c) acel moment era (nc) departe,
" -N 1I0PU3 C4RUI. /R5II P5V/S1IRII NU PI/R6 NICI 5 ?I 2I NICI UN
C/.S,
. doua @i' l! septembrie' c+nd primele ra@e ale soarelui (ncepeau s) aureasc) cele mai
(nalte turle ale oraBului' o micu*) caraFan) ieBea pe una din por*ile cet)*ii Bi<Bi lu) r)mas bun de la
1rebi@onda, 9rupul se (ndrepta spre malurile BosAorului' sub conducera unei c)l)u@e tocmite de
domnul &eraban, 5mul era unul din noma@ii cunoscu*i (n *inut sub numele de Llucr)tor de
noduriM, .Ba se cGeam) un soi de p)durari a c)ror meserie e s) bat) codrii din aceast) parte a
.natoliei Bi .siei 0ici unde nucul creBte pe supraAe*e (ntinse, Pe aceBti copaci se F)d noduri sau
eEcrescen*e naturale deosebit de tari' lemnul lor Aiind Aoarte c)utat' deoarece r)spunde tuturor
cerin*elor ebenistului,
Unul din Llucr)torii de noduriM' aAl+nd c) niBte str)ini p)r)sesc 1rebi@onda pentru a se
duce la Scutari' Fenise (n aDun s)<Bi oAere serFiciile, P)ruse deBtept' cu eEperien*)' bun cunosc)tor
al acestor drumuri cu numeroase (ntortocGeli Bi (ncruciB)ri, .stAel' dup) ce d)du r)spunsuri
limpe@i Bi siCure la (ntreb)rile puse de domnul &eraban' c)l)u@a Ausese tocmit) la un pre* bun
care aFea s) Aie dublat (n ca@ul (n care caraFana Fa aDunCe pe (n)l*imile BosAorului (n mai pu*in
de dou)spre@ece @ile O ultimul termen AiEat pentru celebrarea c)s)toriei .masiei cu .Gmet,
.Gmet' dup) ce Forbi Bi el cu CGidul' deBi i se p)ru un om rece' (ncGis' cu o AiCur) ce nu
inspira simpatie' nu socoti c) eEist) un motiF s) nu aib) (ncredere (n acesta, -i reFenea aBadar
c)l)u@ei s) ia conducerea micii caraFane, /a Fa aleCe locurile de popas' Fa spune unde s) se Aac)
tab)r)' Fa FeCGea ca to*i s) Aie (n siCuran*), C+nd i se A)C)dui o leaA) dubl) cu condi*ia s) aDunC)
la Scutari la o anume dat)' @ise:
P 6omnul &eraban poate Ai siCur c)<mi Foi da toat) silin*a Bi Aiindc) (mi propune o plat)
(ndoit) dac) Fom sosi la timp' eu m) anCaDe@ s) nu<i cer nimic (n ca@ul c+nd' (n mai pu*in de l2
@ile nu se Fa Ai (ntors (n Fila lui de la Scutari,
P Pe leCea mea' iat) un om care<mi placeH Spune &eraban c+nd (i repet) nepotului s)u
Forbele CGidului,
P 6a' r)spunse .Gmet' dar oric+t de bun) ar Ai c)l)u@a noastr) uncGiule' nu uita c) nu
trebuie s) Aac) Freo impruden*) pe drumurile .natoliei,
P /iH VeBnicele tale temeri,
P UncGiule' nu m) Foi sim*i la ad)post de primeDdii dec+t c+nd ne Fom aAla la ScutariJ
P 2i c+nd Fei Ai (nsuratH 7ieH R)spunse &eraban str+nC+nd bra*ul lui .Gmet, /i bine'
peste l2 @ile (*i A)C)duiesc c) .masia Fa Ai neFasta celui mai b)nuitor dintre nepo*iJ
P 2i nepoataJ
P Celui mai bun dintre uncGiH -i termin) Ara@a &eraban' i@bucnind (n r+s,
0aterialul caraFanei era alc)tuit din dou) LtaliciM' un soi de caleaBc) destul de
conAortabil) care se poate (ncGide pe Freme rea, 7iecare era tras) de o perecGe de cai, 3e (nso*eau
al*i doi cai de c)l)rie, .Gmet Ausese mai mult dec+t bucuros' c+nd C)sise' cGiar la pre*ul ridicat pe
care<l pl)tise' aceste FeGicule la 1rebi@onda' ceea ce le permitea ca ultima parte a c)l)toriei s) se
desA)Boare (n condi*ii bune,
6omnul &eraban' .masia Bi NedDeb luar) loc (n prima talic)' iar Ni@ib se aBe@) pe
scaunul din spate al acesteia, -n cea de<a doua trona preacinstita Sarabul l+nC) loCodnicul ei Bi
Aa*) (n Aa*) cu Aratele :anar' (n timp ce lui Bruno i se G)r)@i scaunul din spate,
.Gmet (nc)lec) pe unul din cai iar c)l)u@a pe cel)lalt, /i Calopau c+nd pe l+nC) caleBti'
c+nd (naintea lor (n cGip de cercetaBi, Cum *inutul putea Ai b+ntuit de t+lGari' c)l)torii aFeau la ei
puBti Bi pistoale' A)r) a mai pune la socoteal) armele purtate' (n mod obiBnuit' la br+u' de domnul
:anar Bi sora lui' precum Bi cele Arumos (mpodobite' dar nu prea Aolositoare' ale domnului
&eraban, .Gmet' deBi c)l)u@a (i asiCurase c) n<aFea a se teme de nimic pe drumurile ce le For
parcurCe' a Frut s) Aie preF)@)tor Bi s) se poat) s) se apere de orice aCresiune,
ReCiunea care se<ntinde de la 1rebi@onda la Sinope e numit) de turci 6DaGiI, 6e acolo
(ncepe .natolia propriu<@is)' str)FecGea BQtGinie care cuprinde partea de Fest a .siei 0ici cu
capitala &WtaGQa Bi cu oraBele principale Brusa' Smirna62' Bi .nCora6,
0icu*a caraFan) plecat) la ora Base diminea*a din 1rebi@onda aDunCe la nou) la Platna'
antica ;ermonassa, Str)b)tuser) o Fale unde creBtea or@' Cr+u' porumb Bi unde eEistau minunate
planta*ii de tutun,
3a pr+n@ dep)Beau t+rCuBorul 7ol' l)s+nd pe st+nCa primele lan*uri ale .lpilor Pontici,
-nt+lnir) (n drum *)rani care merCeau la 1rebi@onda sau se<ntorceau de<acolo, /rau
(mbr)ca*i (n Gaine Croase de l+n) caAenie' cu Aesuri sau c)ciuli de oaie pe cap, -i (nso*eau
neFestele care se<nA)Burau (n Baluri de stamb) (n dunCi deasupra Austelor de l+n) roBie,
8inutul era (ntr<o oarecare m)sur) cel al lui "enoAon' unde se petrecuse Aaimoasa
retraCere a Celor ?ece 0ii, 6ar neAericitul Van 0itten (l str)b)tea sub priFirea crunt) a lui :anar'
A)r) s)<i Aie m)car (nC)duit s) se uite (n CGid, 6e aceea (i poruncise lui Bruno s) consulte cartea
(n locul lui Bi s) ia din mers c+teFa note, -ns) lui Bruno numai de Aaptele de arme ale Ceneralului
Crec nu<i ardea Bi iat) de ce la ieBirea din 1rebi@onda nu<i ar)t) st)p+nului s)u colina care domina
coasta Bi din F+rAul c)reia Cei ?ece 0ii' (ntorc+ndu<se din proFinciile macroniene salutaser) cu
striC)te entu@iaste Falurile 0)rii NeCre, 3a drept Forbind nu aFea purtarea unui sluDitor
credincios,
Seara' dup) o @i (n care str)b)tuser) Freo 2% de leCGe' caraFana se opri pentru a<Bi petrece
noaptea la 1ireboli, LCaiFaIM<ul A)cut din lapte de oaie prins din care se ob*ine prin (nc)l@ire un
soi de sm+nt+n) Bi LQaurIulM' o br+n@) din lapte acru le pl)cur) Aoarte mult c)l)torilor' c)rora
lunCul drum le st+rnise poAta de m+ncare, -n @iua de l9 septembrie dep)Bir) ?ep Bi (nCustul s)u
port unde se pot ad)posti doar trei sau patru Fase comerciale de tonaD mic, .poi' tot sub
conducerea c)l)u@ei care O nimic de spus O cunoBtea (n cele mai mici am)nunte drumurile ce abia
se desluBeau c+teodat) (n miDlocul Fastelor (ntinderi' intrar) seara t+r@iu (n &eresum' dup) ce
str)b)tuser) 2# de leCGe, &eresum se<nal*) la poalele unei coline (ntr<o dubl) Aelie a coastei,
.ntica PGarnacea' unde Cei ?ece 0ii s<au oprit timp de @ece @ile pentru a<Bi reAace Aor*ele' este
Aoarte pitoreasc)' str)Duit) de ruinele castelului care se aAl) la intrarea (n port,
CireBul creBte (n num)r mare (n acest *inut Bi Van 0itten cre@u de cuFiin*) s)<i poFesteac)
loCodnicei lui un (nsemnat Aapt istoric: de la &eresum proconsulul 3ucullus trimisese primii cireBi
(n /uropa pentru a Ai aclimati@a*i, Sarabul nu au@ise niciodat) de celebrul amator de m+nc)ruri
alese Bi nu d)du prea mare aten*ie cunoBtin*elor eEpuse de Van 0itten, .l)turi de truAaBa Aemeie'
p)rea cel mai Dalnic Iurd cu putin*), 2i totuBi' prietenul lui' &eraban' (n Clum) sau (n serios' nu
(nceta s)<l Aelicite pentru Aelul (n care<i Fenea noul costum,
P 6a' Van 0ittenH -*i st) de minune cu Gaina asta' cu BalFari Bi turban, Ca s) Aii (ntru
totul Iurd (*i lipsesc doar must)*i Croase Bi Aioroase ca ale domnului :anar,
P N<am aFut niciodat) must)*i' r)spunse Van 0itten,
P N<ai musta*)K StriC) Sarabul,
P N<are musta*)H Repet) dispre*uitor :anar,
P /i bine' Fei aFea' decise Sarabul Bi iau asupr)<mi s<o Aac s)<*i creasc),
P Bietul domn Van 0itten' murmur) .masia' r)spl)tindu<l pe olande@ cu o priFire cald),
P 3as)' totul se Fa sA+rBi cu un GoGot de r+sH ?ise NedDeb (n timp ce Bruno cl)tina din
cap preFestitor de nenorociri ca o cobe,
Pe 2% septembrie' dup) ce merser) pe o cale roman)' construit)' se @ice' de 3ucullus
pentru a pune (n leC)tur) .natolia cu proFinciile armene' micu*a caraFan)' proAit+nd de Fremea
Arumoas)' (nainta repede Bi aDunser) la pr+n@ la 5rdu, 1recur) pe la li@iera unor p)duri minunate
de steDar' ulm' carpen' ar*ar' platan' plop' nuc Bi alte soiuri' care se (ntindeau pe coline, 7lorile
cele mai Aelurite sm)l*uiau poienile Bi' dintre ele' nu lipsea nici m)car laleaua s)lbatic) pe care
Van 0itten n<o putea priFi A)r) ca s) se tre@easc) (n el toate sim*)mintele cultiFatorului de
eEemplare rare' cu toate c) Federea acestor plante ar Ai Aost' mai cur+nd' de natur) s) eFoce
amintiri nepl)cute din prima sa c)s)torie, / adeF)rat c) eEisten*a primei doamne Van 0itten era
acum o Caran*ie (mpotriFa preten*iilor de m)ritiB ale celei ce Foia s)<i deFin) neFast),
6up) ce dep)Bir) capul :asun Burnu' c)l)u@a (ndrept) caraFana printre ruinele anticei
cet)*i Polemonium spre or)Belul 7alsa' unde cai Bi c)l)tori dormir) tun o noapte (ntreaC),
.Gmet' care nu<l sc)pa din ocGi pe CGid' nu surprinsese p+n) acum nimic suspect,
Str)b)tuser) peste #% de leCGe de c+nd p)r)siser) 1rebi@onda Bi nici o primeDdie nu<i amenin*ase
pe domnul &eraban Bi (nso*itorii s)i, C)l)u@a' t)cut) de Aelul ei' se descurcase Aoarte bine Bi pe
drum Bi la Galte' cu pricepere Bi iscusin*), 2i totuBi .Gmet aFea Aa*) de acest om o ne(ncredere ce
nu Bi<o putea st)p+ni, 6e aceea nu l)sa de o parte nimic din m)surile menite s) le asiCure
securitatea Bi FeCGea asupra tuturor A)r) s) se obserFe,
-n 2l p)r)sir) 7atsa, Pe la pr+n@ trecur) de portul \nQe cu Bantierele (n construc*ie la
Curile anticului 5enus, .poi drumul o lu) prin uriaBe c+mpuri de c+nep) p+n) la Curile lui
Cercenbeb' acolo unde leCenda spune c) au tr)it .ma@oanele, Seara aDunser) la Samsun' o FecGe
colonie atenian)N e una din cele mai importante aBe@)ri de pe malul 0)rii NeCre' cu toate c) rada
portului nu oAer) destul) siCuran*) Bi apele portuare nu sunt (ndeaDuns de ad+nci la Curile lui :esi<
IrmaI, 1otuBi are o Fia*) comercial) (nAloritoare, 6e aci se trimit la Constantinopol pepeni Fer@iN
sub numele de GarbuDi cresc (n num)r mare prin (mpreDurimi,
6eBi sl)bit' Bruno C)si GarbuDii prea apoBi Bi reAu@) s) m)n+nce' spre deosebire de
&eraban Bi (nso*itorii s)i care nu se mai s)turau de ei, -nsuBi &eraban Au silit a recunoaBte c)
bietul b)iat pierdea mereu din Creutate,
P 6ar' @ise ca s)<l console@e' ne apropiem de /Cipt Bi acolo Bruno Fa aFea mare succes,
P CumK -ntreb) sluDitorul,
P Ca mumie,
Bruno nu putea suAeri asemenea Clume Bi<i dorea domnului &eraban o (ncurc)tur) Bi mai
rea dec+t a doua c)s)torie a st)p+nului s)u,
-ns) domnul &eraban se sim*ea minunat Bi FoioBia lui era nesecat) de c+nd (Bi Fedea
planul (mplinindu<se (n cele mai bune condi*ii,
Pe data de 2 micu*a caraFan) sosi la Sinope' Crani*a propriu<@is) a .natoliei,
Sinope' un alt oraB (nsemnat al Pontului /uEin' aBe@at pe istmul cu acelaBi nume' e anticul
Sinope al lui Strabon Bi Polibiu, .re o rad) eEcelent) Bi aici se construiesc Fapoare cu lemn de
(nalt) calitate din 0un*ii .Qo<.ntonio care se<nal*) (n (mpreDurimi,
.GH 6e ce Van 0itten nu se n)scuse cu %%% de ani (nainteK C+t ar Ai admirat celebra
cetate care' se spune' c) a Aost (ntemeiat) de arConau*i Bi deFenise at+t de important) sub o
colonie milesian)' (nc+t Ausese poreclit) LCartaCina Pontului /uEinM, 6ac) Sinope poart) numele
Aiicei lui .sope Bi al lui 0etGoniu r)pit) de .pollo Bi adus) (n acest loc' acum' C+ndi Van 0itten
cu o str+nCere de inim)' nimAa care (i r)pea bucuria de a contempla ce era draC inimii lui' se
cGema Sarabul,
6istan*a de la Sinope la Scutari e de Freo l2# de leCGe, Ca s) le str)bat)' lui &eraban (i
r)m+nea doar o s)pt)m+n), Nu era (n (nt+r@iere' dar nici nu c+BtiCase timp, 6eci' nu trebuia
pierdut) nici o clip),
Pe 24' la r)s)ritul soarelui' p)r)sir) Sinope' o luar) pe malul anatolian Bi seara' dup) ce
A)cuser) l# leCGe (n timpul @ilei' se oprir) la Inebolu unde rada' b)tut) de F+nturi' nu<i un ad)post
prea bun pentru Fasele comerciale,
.Gmet propuse s) nu se odiGneasc) dec+t dou) ore Bi s) c)l)toreasc) mai departe (n
timpul nop*ii, 6ou)spre@ece ore c+BtiCate meritau pu*in) oboseal),
&eraban accept) Bi nimeni nu Au de alt) p)rere' nici m)car Bruno, C)l)u@a nu se opuse Bi
declar) c) e oric+nd Cata de plecare,
Pornir) aBadar la opt seara, 5 lun) plin)' Arumoas) Bi str)lucitoare se ridic) la est deasupra
m)rii' pu*in dup) ce apusesc soarele, .masia' NedDeb Bi domnul &eraban' preacinstita Sarabul'
:anar Bi Van 0itten' tol)ni*i (n caleBtile lor adormir)' leC)na*i de tropotul cailor,
Nu @)rir) deci capul &erempe' (n Durul c)ruia A+lA+iau p)s)rile de mare A)c+nd o C)l)Cie
asur@itoare, Seara poposir) la .masra, .Feau din plin dreptul la c+teFa ceasuri de odiGn) dup) ce
str)b)tuser) o distan*) de mai mult de 6% de leCGe (n 6 de ore, Poate c) Van 0itten O deoarece
trebuie s) *inem mereu seama de Frednicul olande@' care se Gr)nise cu s+rC cu lecturile din CGidul
s)u O poate c) Van 0itten dac) ar Ai Aost liber s) Aac) ce Frea' dac) nu i<ar Ai lipsit timpul Bi banii'
ar Ai (ntreprins cercet)ri arGeoloCice (n portul .masra, / cunoscut c) 29% de ani (naintea erei
noastre' reCina .mostris' so*ia lui 3isimaG' unul din c)pitanii lui .leEandru 0acedon' celebra
(ntemeietoare a oraBului' a Aost b)Cat) (ntr<un sac de piele Bi aruncat) de Ara*ii ei (n apele portului
pe care<l (n)l*ase, Ce Clorie ar Ai Aost pentru Van 0itten dac)' bi@uindu<se pe CGid' ar Ai pescuit
Aaimosul sac istoric, 6ar trebuia s) renun*e cu p)rere de r)u la acest Fis,
3a 26 septembrie' (n @ori' plecar) mai departe, 6up) ce str)b)tur) mai multe t+rCuri' se
oprir) o noapte la /reCli' de unde o luar) iar la drum dis<de<diminea*), 3e mai r)m+neau patru
@ile ca s) aDunC) la timp la sA+rBitul itinerariului' A)r) a mai pune la socoteal) c) aFeau de sc)@ut
ultima' pe care trebuiau s<o (ntrebuin*e@e cu totul altAel, 6ac) domnul &eraban Bi (nso*itorii s)i nu
ap)reau pe %' (n primele ore ale dimine*ii' pe malurile BosAorului' nu mai era nimic de A)cut,
Nu<Bi puteau (nC)dui' prin urmare' s) piard) nici o clip), 6omnul &eraban Cr)bi plecarea (nainte
de r)s)ritul soarelui,
/reCli' antica ;eraclea' de ob+rBie Creceasc)' Ausese odinioar) o (ntins) capital) ale c)rei
marCini le aminteau doar @idurile d)r+mate' str)Duite de smocGini uriaBi, .cum deFenise un or)Bel
oarecare A)r) nimic din str)lucirea trecutului, 7ericitul loCodnic al lui Sarabul Bi<ar Ai putut
satisAace aici curio@itatea Bi (n alte priFin*e, 3+nC) ;eraclea nu se aAl) oare peninsula .cGerusia'
unde' @ice<se' se descGide' (ntr<o caFern) mitoloCic) una din intr)rile 1artaruluiK 6iodor din
Sicilia poFesteBte c)' prin aceast) intrare' ;ercule l<a readus pe Cerber, 6ar Van 0itten trebui din
nou s)<Bi @)Forasc) dorin*ele (n ad+ncul inimii, 6e altAel nu<l reC)sea pe Cerber (n cumnatul
:anar care nu<l pierdea nici o clip) din ocGiK 7)r) (ndoial)' n<aFea trei capete' dar unul (i aDunCea
c+nd Bi<l (n)l*a cu o eEpresie de cru@ime,
Pe 2$ septembrie' micu*a caraFan) sosea la capul &erpe' (n locul unde' cu l6 secole
(nainte' a Aost omor+t (mp)ratul .urelian,
5prindu<se s)<Bi petreac) acolo noaptea' *inur) sAat cum s) scGimbe pu*in itinerariul' ca s)
aDunC) la Scutari (n 4! de ore' adic) (n diminea*a ultimei @ile AiEate pentru (ntoarcerea lor,
"I -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N SPRI>IN4 PR5PUN/R/. C434U?/I'
-0P51RIV. P4R/RII N/P51U3UI S4U' .;0/1,
C)l)u@a socotea c) cel mai potriFit lucru era s) p)r)seasc) drumul cotit Bi' de aceea' mai
lunC' al coastei Bi' lu+nd<o pe o scurt)tur)' prin p)r*ile .natoliei' cuprinse (ntre 0arca NeaCr) Bi
0area 0armara' s) micBore@e astAel distan*a cu Freo dou)spre@ece leCGe,
P Iat) dar' domnule &eraban' propunerea mea' rosti c)l)u@a cu r)ceala lui obiBnuit)' Bi aB
ad)uCa c) aFe*i tot interesul s<o accepta*i numaidec+t,
6ar drumul de<a lunCul litoralului nu oAer) o mai mare siCuran*) dec+t cel pe care Frei s)<
l aleCemK -ntreb) &eraban,
P N<aFem a ne teme de nici o primeDdie nici pe coast)' nici (n miDlocul .natoliei'
r)spunse c)l)u@a,
P 2i cunoBti bine locurile prin care ne (ndemni s) trecemK St)rui &eraban,
P 3e<am str)b)tut de @eci de ori c+nd lucram (n p)durile .natoliei' spuse c)l)u@a,
P .tunci n<aFem de ce s) BoF)im' se decise &eraban, 6ac) scurt)m cele aproEimatiF 6%
de leCGe pe care le<am mai aFea de parcurs cu Freo l2' merit) osteneala de a scGimba itinerariul,
.Gmet asculta A)r) s) spun) nimic,
P Ce cre@i' .GmetK -l (ntreb) uncGiul s)u,
.Gmet nu r)spunse, .Fea re@erFe (n priFin*a c)l)u@ei O re@erFe care' trebuie s)
recunoaBtem' crescuser)' nu A)r) pricin)' pe m)sur) ce se apropiau de *int),
Viclenia indiFidului' c+teFa absen*e de neeEplicat' atunci c+nd o lua mult (naintea
caraFanei' CriDa de a se *ine de o parte (n timpul popasurilor' sub motiF c) trebuie s) Fad) de
aBe@area taberei' priFiri ciudate aruncate .masiei' FeCGea ne(ntrerupt) al c)rei scop era mai cu
seam) Aata' toate acestea n<aFeau darul s)<l liniBteasc) pe .Gmet, .Ba c) nu<l pierdea din ocGi pe
CGidul tocmit la 1rebi@onda' A)r) a se Bti bine cine era Bi de unde Fenea, 6ar uncGiul &eraban nu<i
(mp)rt)Bea temerile Bi Creu puteai s)<l conFinCi de ceFa' ce nu era p+n) acum dec+t un
presentiment,
P /i bine' .GmetK -ntreb) din nou &eraban' (nainte de a r)spunde c)l)u@ei, Ce cre@i
despre noul itinerarK
P Cred' uncGiule' c) ne<a mers bine c+t n<am p)r)sit malul 0)rii NeCre Bi ar Ai' poate' o
impruden*) s<o Aacem,
P 6e ce' .Gmet' de Freme ce CGidul cunoaBte ca pe propriul lui bu@unar drumul pe care
ne propune s)<l urm)mK .m c+BtiCa un timp pre*ios, N<ar Ai bineK
P .m putea' d+nd bice cailor' necru*+nd atelaDul' s) aFem acelaBi re@ultatJ
P /i' .Gmet' ForbeBti aBa pentru c) .masia ne (nso*eBte, 6ar dac) ne<ar aBtepta la
Scutari' ai Ai cel dint+i care s) @oreasc) sosirea noastr),
P / posibil' uncGiule,
P /i bine' eu care<*i ap)r interesele' (*i spun O cu c+t Fom aDunCe mai repede cu at+t Fa Ai
mai bine, Suntem mereu (n pericol de a (nt+r@ia Bi atunci c+nd putem c+BtiCa l2 leCGe scGimb+nd
pu*in itinerarul' nu F)d de ce ne<am (mpotriFi,
P 7ie' uncGiule' r)spunse .Gmet' dac) aBa Frei nu Foi mai discuta pe tema astaJ
P Nu Aiindc) aBa Freau' ci Aiindc) (*i lipsesc arCumentele' nepoate' Bi aB aFea prea lesne
c+BtiC de cau@),
.Gmet nu r)spunse, 9Gidul obserF) c) t+n)rul nu Fedea cu ocGi buni scGimbarea propus)
de el, PriFirile lor se (ncruciBar) doar o clip), 6ar asta le (nC)dui s) (ncerce terenul' cum se @ice,
.Gmet sim*i c) trebuie s) Aie (n Card) la propriu Bi la AiCurat' c)ci CGidul (i era duBman Bi nu
aBtepta dec+t prileDul potriFit s)<i dea o loFitur) sub centur),
Celorlal*i' Got)r+rea de a scurta c)l)toria nu putea dec+t s) le Aie pe plac dup) cursa rapid)
pe care o A)cuser) de la 1rebi@onda p+n) aici, Propunerea Au deci bine primit), C)l)u@a le spuse
(ns) c) sunt de luat c+teFa m)suri de preFedere, 1rebuiau s) ia merinde pentru 24 de ore' c)ci (n
*inutul pe care aFeau s)<l str)bat) nu For (nt+lni nici t+rCuri' nici sate' aBa c) nu se For putea opri
la nici un Gan, .Fur) noroc c) C)sir) tot ce le era de trebuin*) la capul &erpe' pl)tind un pre* bun,
Cump)rar) Bi un m)Car pentru a transporta surplusul de (nc)rc)tur), 6omnul &eraban aFea o
simpatie pentru m)Cari O (nc)p)*+nat la (nc)p)*+nat traCe O iar cel luat la capul &erpe (i pl)cea (n
mod deosebit, /ra mic dar puternic' put+nd purta Creut)*i pentru un cal O adic) (n Dur de 9% de
LoIM' ceea ce (nseamn) mai mult de l%% de IiloCrame O unul dintre acele animale de poFar)
obiBnuite (n .natolia' care' cu miile' duc cerealele p+n) la diAerite porturi ale coastei, I se A)cuse
c+te o spintec)tur) (n Aiecare nar) ca s) poat) Ai descotorosit mai lesne de muBtele ce<i intrau (n
nas, .sta (i d)dea un aer Fesel Bi ar Ai putut Ai numit' paraAra@+ndu<l pe ;uCo' m)Carul care r+deL'
cu totul deosebit de bietele dobitoace despre care scrie 1GeopGile 9autier Lcu urecGile bleCi Bi cu
spinarea slab) Bi r)nit)LN era probabil la Ael de (nd)r)tnic precum domnul &eraban, C+t despre
proFi@ii' luar) un sAert de oaie ce aFea s) Aie Aript) pe loc Bi LburCulM' un Ael de p+ine A)cut) din
Cr+u' uscat (nainte (n cuptor Bi amestecat cu unt, 5 c)ru*) micu*) cu dou) ro*i' tras) de m)Car' le
transporta cu uBurin*),
Pu*in (nainte de r)s)ritul soarelui' la 2! septembrie' toat) lumea era sculat), Caii Aur) de
(ndat) (nG)ma*i la caleBti' (n care Aiecare (Bi relu) locul obiBnuit, .Gmet Bi c)l)u@a (nc)lecar) Bi o
luar) (naintea caraFanei (n Aruntea c)reia merCea m)C)ruBul, -n aceast) Aorma*ie o pornir) la
drum, 5 or) mai t+r@iu' Fasta (ntindere a 0)rii NeCre disp)ru pe dup) Aale@ele (nalte, -n Aa*a
c)l)torilor Besul nu era neted' ci pu*in F)lurit,
Seara' caraFana se opri l+nC) un c)tun alc)tuit din c+teFa bordeie (n care tr)iau Freo sut)
de oameni s)rmani, -n aer se sim*ea un miros ur+tN Fenea de la Lti@icM' un soi de turb) artiAicial)'
din noroi Bi b)leCar' sinCurul combustibil din aceste s)tule*e' Aolosit uneori pentru a construi
pere*ii colibelor,
Petrecur) noaptea (ntr<un Gambar d)r)p)nat unde C)sir) paie proaspete, .Gmet FeCGea cu
mai mult) CriD) ca niciodat)' Bi nu A)r) motiF, -ntr<adeF)r' (n miDlocul nop*ii' c)l)u@a p)r)si
c)tunul Bi o lu) (nainte cu Freo c+teFa sute de paBi, .Gmet (l urm)ri A)r) s) Aie F)@ut Bi nu se<
ntoarse la tab)r) dec+t odat) cu CGidul, Ce se dusese s) Aac)K .Gmet nu putea s) CGiceasc), Se
asiCurase c) omul nu Forbise cu nimeni, Nici o Aiin*) nu se apropiase de el, Nici un striC)t nu
sA+Biase liniBtea nop*ii, Nici un semnal nu se @)rise (n Freun col* al c+mpiei,
LNici un semnalK Se (ntreb) .Gmet dup) ce se (ntoarse (n Gambar, 6ar poate c) Aocul care
s<a iFit o clip) (n @are era un semnal aBteptatKM 2i atunci un Aapt' de care p+n) acum nu *inuse
seama' (i reFeni st)ruitor (n minte, -Bi amintea Aoarte limpede c)' (n timp ce c)l)u@a st)tea pe o
moFil)' o lumin) se aprinsese (n dep)rtare de trei ori la r+nd' la scurte interFale' Bi apoi disp)ruse,
.Gmet o luase la (nceput drept un Aoc' A)cut de p)stori, .cum' (n t)cere Bi (ntuneric' (n acea stare
special) pe care *i<o d) toropeala care nu e somn' cGib@uind' reF)@u lumina Bi o socoti un semnal'
cu o conFinCere care dep)Bea simpla presim*ire,
' 6a' (Bi @ise' CGidul ne tr)dea@), 3ucrea@) pentru un om de Fa@), Cine s) Aie acelaKM Nu
Btia, 6ar presim*ea c) tr)darea are leC)tur) cu r)pirea .masiei,
.Gmet (Bi petrecu ultima parte a nop*ii cuprins de o mare (nCriDorare, Nu Btia ce Got)r+re
s) ia, S)<l demaBte pe CGid O c)ci nu se<ndoia de tic)loBia lui O sau s) aBtepte s)<l surprind)
asupra Aaptului Bi s)<l pedepseasc)K
-n @ori se mai liniBti pu*in, Se decise s) mai aBtepte o @i ca s) aAle mai mult despre
inten*iile c)l)u@ei, /ra Got)r+t s) nu<l mai piard) o clip) din ocGi Bi s) nu<l mai lase s) se
(ndep)rte@e nici (n timpul mersului' nici la Galte,
6e altAel el Bi ai s)i erau bine (narma*i' Cata s) re@iste oric)rei aCresiuni,
. doua @i dis<de<diminea*) p)r)sir) c)tunul, 6ac) nu For Ai Fictimele unei tr)d)ri' ori
CreBeli' aceast) @i trebuia s) Aie ultima din c)l)toria (ntreprins) pentru a satisAace orColiul celui
mai (nd)r)tnic dintre oameni, -n orice ca@ se ar)t) Aoarte Crea, .telaDele str)b)tur) cu mari
sAor*)ri *inutul muntos, 6e c+teFa ori' &eraban Bi ai s)i Aur) sili*i s) mearC) pe Dos ca tr)surile s)
Aie mai uBor de tras, .masia Bi NedDeb se doFedir) Aoarte enerCice (n aceast) (mpreDurare, Nici
preacinstita Sarabul nu se l)s) mai preDos' (mboldindu<l Bi *in+ndu<l din scurt pe Van 0itten'
alesul inimii ei' care se cam muiase de c+nd p)r)sise 1rebi@onda, 6e altAel' nu eEista nici un
pericol s) se r)t)ceasc), C)l)u@a cunoBtea toate potecile *inutului, 6up) &eraban' le Btia pe
dinaAar), 6up) .Gmet' le Btia prea bine, 6e aici laudele uncGiului' nepotul neput+nd accepta s)
Aie adresate unui om cu o purtare suspect), 6ar (n timpul acelei ultime @ile' c)l)u@a nu<i p)r)si
nici o clip)' aAl+ndu<se mereu (n Aruntea caraFanei, 3ucrurile decurCeau deci normal' (n aAar) de
Creut)*ile drumului care erau de aBteptat, Caii se descurcar) Bi *in+nd seama c) era cea din urm)
etap) a c)l)toriei' le puteai cere o sAor*are (n plus,
P+n) Bi m)C)ruBul (Bi purta A)r) (mpotriFire poFerile, 6omnul &eraban *inea mult la el,
L-mi place dobitocul )sta' repeta mereu' Bi am cGeA ca s)<mi bat Doc de cei care m<au silit
la aceast) c)l)torie' s) sosesc pe malurile BosAorului coco*at pe spinarea m)CaruluiM,
Pe la nou) seara' dup) o @i cu adeF)rat obositoare' mica trup) se opri Bi ridic) tab)ra,
P C+t mai aFem p+n) la ScutariK -ntreb) .Gmet,
P Cinci sau Base leCGe' r)spunse c)l)u@a,
P .tunci de ce s) nu merCem mai departeK -n c+teFa ore am parcurCe (ntreaCa distan*)'
@ise .Gmet,
P 6omnule .Gmet' replic) CGidul' nu Freau s) umblu noaptea pe aceste coclauri unde aB
risca s) m) r)t)cesc, 0+ine (n @ori n<aB aFea a m) teme de nimic Bi m+ine (nainte de amia@) Fom
aDunCe la cap)tul c)l)toriei,
P .re dreptate' interFeni domnul &eraban, 9raba stric) treaba, S) ne odiGnim aici'
nepoate' s) lu)m ultima mas) Bi m+ine (nainte de @ece Fom saluta apele BosAorului,
1o*i' (n aAar) de .Gmet' Aur) de aceeaBi p)rere cu c)l)u@a, 9Gidul alesese bine locul (ntr<
un deAileu (nCust dintre mun*i' mun*i care nu sunt de Aapt mai (nal*i dec+t colinele din partea
aceasta a .natoliei apusene, Pasul se numea CGeile Nerissei, -n Aund' st+nci uriaBe se<nBiruiau la
poalele masiFului ce se ridica spre st+nCa, 3a dreapta se descGidea o peBter) ad+nc) unde' dup) o
scurt) cercetare' F)@ur) c) (ntreCul Crup (Bi putea C)si ad)post, 6ac) (n Crot) (nc)peau to*i
c)l)torii' atelaDele nu intrau, 6ar la c+teFa sute de paBi dep)rtare era o poieni*) unde nu lipsea nici
apa' nici iarba, Ni@ib duse caii acolo Bi dup) obiceiul lui' (n timpul nop*ii' la Galte' r)mase s)<i
p)@easc), .Gmet care<l (nso*i' nu obserF) nimic suspect, Poieni*a' m)rCinit) la Fest de un Bir de
dealuri cu culmi lunCi Bi rotunDite' era pustie, Se l)sa o noapte liniBtit) iar luna' care trebuia s)
r)sar) pe la unspre@ece' aFea s<o lumine@e (n cur+nd' destul de bine, C+teFa stele str)luceau
printre norii aproape nemiBca*i' parc) adormi*i' din (naltul cerului, Nici un suAlu nu se sim*ea (n
aer' nu se au@ea nici un sunet, .Gmet cercet) @area cu mare b)Care de seam), Se Fa iFi oare Freo
lumin) (n F+rAul colinelor din DurK C)l)u@a Fa primi Freun semnalK Nu' nici un Aoc nu se @)ri la
marCinea poienii, Nici un semnal nu ap)ru (n dep)rtare, .Gmet (i spuse lui Ni@ib s) FeCGe@e cu
cea mai mare aten*ie, .poi A)cu Crabnic drum (ntors p+n) la CGeile Nerissei,
"II -N C.R/ S/ .734 6/SPR/ C=1/V. SC;I0BURI 6/ CUVIN1/ -N1R/
PR/.CINS1I1. S.R.BU3 2I N5U3 /I 35956NIC,
C+nd .Gmet se (ntoarse la Crot)' (nso*itorii s)i or+nduiser) totul (n Federea cinei Bi apoi a
dormitului, .Feau s) se odiGneasc) (n peBtera (nalt)' spa*ioas) cu multe col*uri Bi unCGere unde
Aiecare se putea culca dup) plac Bi cGiar (n Foie, 6ac) aBa ar)ta dormitorul comun' suAraCeria Fa Ai
(n partea neted) unde c+teFa st+nci pr)F)lite' c+teFa pietre puteau sluDi drept mese Bi scaune,
5 parte din merinde Aur) scoase din c)ru*a tras) de m)C)ruB' care se num)ra printre
meseni' Aiind poAtit de domnul &eraban, Pu*in nutre* O aFeau destul O (i (nC)duia s) participe la
osp)* Bi el @biera de pl)cere,
P 3a mas)' striC) &eraban Foios' la mas)' prieteni,
7iecare se aBe@ase unde dorea pentru aceast) cin) luat)' (n miDlocul Crotei' luminat) de
tor*e, -n Aund trona' pe o st+nc) precum (ntr<un adeF)rat Aotoliu de onoare' domnul &eraban,
.masia Bi NedDeb' una al)turi de alta ca dou) prietene' se aBe@ar) pe niBte pietre mai mici'
cGem+ndu<l l+nC) ele Bi pe .Gmet, C+t despre Van 0itten' se (n*eleCe de la sine c) aFea la
dreapta pe nelipsitul :anar Bi la st+nCa pe Sarabul' care nu se deslipea de el nici un moment, 1o*i
trei luar) loc (n Aa*a unei pietre mai mari pe care suspinele loCodnicului ar Ai putut<o (nduioBa,
Bruno mai slab ca niciodat) ron*)ia mereu c+te ceFa' Cem+nd Bi merC+nd de colo<colo pentru a
aduce m+ncarea la mese,
6omnul &eraban era bine dispus ca omul c)ruia (i reuBeBte totul Bi' dup) bunul s)u obicei'
FoioBia se reF)rsa (n Clume a c)ror *int) era' cel mai ades' amicul lui, Van 0itten, 6aH Peripe*iile
matrimoniale ale bietului olande@ O ce se datorau deFotamentului Aa*) de toFar)Bii s)i de drum O
(i a*+*au necontenit FerFa satiric), Peste l2 ore toat) poFestea Fa lua sA+rBit Bi Van 0itten nu Fa
mai au@i de cei doi Iur@i, &eraban (Bi liniBtea conBtiin*a cu acest lucru' preteEt de a nu se da
(napoi de la nici o @eAlemea la adresa amicului s)u,
P /i bine' Van 0itten' (*i merCe bine' nu<i aBaK Rostea Arec+ndu<Bi m+inile, .i tot ce<*i
po*i dori, Prietenii t)i cei mai sinceri (*i sunt al)turi' o Aemeie iubitoare' pe care norocul *i<a scos<
o (n cale' te (nso*eBteJ
5lande@ul (Bi priFi amicul' str+mb+nd pu*in din bu@e' dar nu<i r)spunse,
P Ce Aaci' taciK -l (ntreb) :anar,
P Nu' Forbesc' Forbesc (n sinea mea,
P Cu cine' interFeni imediat enerCica Sarabul' lu+ndu<l de bra*,
P Cu tine' draC) Sarabul' cu tine' r)spunse neconFins Van 0itten,
.poi ridic+ndu<se rosti: UAHM
6omnul :anar Bi sora lui se scular) (n aceeaBi clip) pentru a<l urma' ca de obicei' oriunde
se ducea,
P N<ai Frea' @ise Sarabul' cu un Clas mieros dar care nu permitea nici o (mpotriFire' n<ai
Frea s) st)m doar c+teFa ore la ScutariK
P /u dac) n<aB FreaK
P 6esiCur' nu eBti domnul Bi st)p+nul meuK Urm) st)ruitor Sarabul,
L6in Aericire' (Bi @icea Van 0itten (n sinea lui' m+ine la Scutari rup cu ea Bi<o p)r)sesc,
6ar Fa Ai o scen) teribil)JM
.masia (l priFea cu sincer) comp)timire Bi' ne(ndr)@nind s)<l pl+nC) Aa*) de toat) lumea'
Forbea c+teodat) cu Bruno,
P Bietul domn Van 0itten' (i spunea, Iat) unde l<a adus deFotamentul Aa*) de noi to*i,
P 2i neputin*a de a<l contra@ice pe domnul &eraban' r)spundea Bruno' care nu<i putea
ierta st)p+nului s)u at+ta sl)biciune,
P /i' rosti NedDeb' e' cel pu*in' o doFad) c) domnul Van 0itten are o inim) bun) Bi
m)rinimoas),
-ntre timp olande@ul se aBe@ase (ntr<alt loc' tot (ntre cei doi pa@nici ai s)i, Bruno Feni s)<i
aduc) niscaiFa bucate, 6ar Van 0itten n<aFea poAt) de m+ncare,
P Nu m)n+nciK ?ise Sarabul priFindu<l *int),
P Nu mi<e Aoame,
P Nu *i<e AoameK Se mir) domnul :anar, 3a noi ne e Aoame (ntotdeauna' cGiar imediat
dup) ce lu)m masaJ
P 6aK Rosti Van 0itten Bi' supus' (ncepu s) (nCGit) cu (mbuc)turi mari ce i se adusese,
P Bea' ad)uC) preacinstita Sarabul,
P Nu<i destul c)<*i sorb cuFinteleK C)ut) s<o m)Culeasc) Van 0itten A)r) a (ndr)@ni s)
continue: L6oar c) nu Btiu dac) Aace bine la stomacM,
P Bea' dac) *i se spuneH 9l)sui domnul :anar,
P Nu mi<e sete,
P 3a noi' ne e sete mereuJ cGiar imediat dup) ce lu)m masa,
-ntre timp .Gmet' b)nuitor' nu<l pierdea din ocGi pe CGid, .cesta' Be@+nd mereu la o
parte' m+nca dar nu<Bi putea ascunde ner)bdarea, Cel pu*in aBa i se p)ru lui .Gmet, 2i cum s)
cread) altAelK 6up) el' omul era un tr)d)tor, 1rebuie c) abia aBtepta ca domnul &eraban Bi ai s)i
s) se duc) (n Crot) Bi s) adoarm) pentru ca atacul' pus la cale' s)<i C)seasc) A)r) ap)rare, Poate c)
ar Ai Frut cGiar s) se (ndep)rte@e pentru a da o m+n) de aDutor complicilor s)i' dar nu (ndr)@nea (n
pre@en*a lui .Gmet,
P Prieteni' a Aost bun) cina asta, Ne<am (nt)rit Aor*ele (naintea ultimei etape, Nu<i aBa
micu*a mea .masiaK
P .Ba e' domnule &eraban r)spunse AataJ 6e altAel eu sunt puternic) Bi dac) ar Ai s)
lu)m de la cap)t c)l)toriaJ
P .i lua<o de la cap)tK
P Ca s) F) urme@,
P 0ai ales dup) o anume Galt) la ScutariH ?ise &eraban r+@+nd cu bun)Foin*)' o Galt) ca
cea A)cut) de amicul Van 0itten la 1rebi@onda,
P 0) ia Bi peste picior pe deasupra' murmur) Van 0itten,
1urba (n sinea lui' dar nu se (ncumeta s) r)spund)' c+t era de Aa*) Sarabul cea iute la
m+nie,
P .GH Relu) &eraban' ceremonia c)s)toriei .masiei cu .Gmet nu Fa Ai poate la Ael de
Arumoas) ca loCodna lui Van 0itten cu preacinstita Iurd), 6ar Freau ca tot oraBul s) Aie poAtit la
nunt) Bi prietenii noBtri din Constantinopol s) umple Fila Bi Cr)dina,
P Nu ne trebuie at+ta lumeH R)spunse Aata,
P Ba daH Ba da' st)p+n)H StriC) NedDeb,
P /u doresc o asemenea petrecere' ad)uC) &eraban, 5are micu*a mea .masia Frea s) m)
supereK
P Nu' domnule &eraban,
P /i bine' @ise uncGiul' ridic+nd paGarul, -n cinstea .masiei Bi a lui .Gmet care merit)
din plin s) Aie Aerici*iH
Vesela cin) se sA+rBi, 0ai aFeau c+teFa ore de odiGn) Bi For putea (ncGeia cu bine
c)l)toria,
P ;aide*i s) ne culc)m, .m s)<i spun CGidului s) ne tre@easc) la Freme,
P Bine' domnule &eraban' rosti c)l)u@a, 6ar n<ar Ai de dorit s)<l (nlocuiesc pe Ni@ib la
pa@a cailorK
P Nu' r)m+i cu noiH InterFeni .Gmet, Ni@ib st) Aoarte bine acolo unde e Bi preAer s)
FeCGe@i cu mine aici,
P S) FeCGe@K -ntreb) CGidul ascun@+ndu<Bi cu Creu nepl)cerea de a i se Ai spulberat
planul, N<aFem a ne teme de nici o primeDdie (n partea asta a .natoliei,
P / posibil' r)spunse .Gmet, 6ar nu poate s) strice un plus de preFedere, /u (l Foi
(nlocui pe Ni@ib la pa@a cailor,
P Cum cre@i' domnule .Gmet' r)spunse c)l)u@a, S) or+nduim totul (n Crab) ca (nso*itorii
dumitale s) poat) dormi (n tiGn),
P 7oarte bine' @ise .Gmet Bi o s) te aDute Bruno' dac) (i (nC)duie domnul Van 0itten,
P 6u<te' Bruno' du<te rosti olande@ul,
9Gidul Bi Bruno intrar) (n Crot) lu+nd cu ei p)turi' mantale Bi caAtane care aFeau s)
sluDeasc) de aBternut,
-n acest timp .masia se apropia de .Gmet:
P 6raCul meu' Fei mai putea sta (nc) o noapte A)r) s) te odiGneBtiK
P 6a' r)spunse .Gmet Aerindu<se s)<Bi arate (nCriDorarea, Nu trebuie s) FeCGe@ asupra
celor ce<mi sunt draCiK
P 6ar Fa Ai pentru ultima oar)' nuK
P Ultima, 0+ine se Fa termina cu toate ostenelile acestei c)l)torii,
P 0+ineH Repet) .masia ridic+nd ocGii spre loCodnicul ei' a c)rui priFire (i r)spunse' mi
se pare c) n<o s) mai Fin) niciodat),
-n clipa c+nd &eraban era Cata s) intre (n Crot)' .Gmet (l re*inu @ic+nd:
P UncGiule' o clip)J
P 6ar una sinCur)' .Gmet, Sunt obosit Bi Freau s) dorm,
P Bine' dar te roC s) m) ascul*i,
P Ce Frei s)<mi spuiK
P 2tii unde ne aAl)mK
P 6a' (n deAileul CGeilor Nerissa,
P 3a ce dep)rtare de ScutariK
P Cinci sau Base leCGe,
P Cine *i<a spus astaK
P C)l)u@a noastr),
P 2i ai (ncredere (n omul )staK
P 6e ce nuK
P Pentru c)' supraFeCGindu<l de c+teFa @ile (ncoace' am b)Cat de seam) c) are purt)ri din
ce (n ce mai suspecte' @ise .Gmet, -l cunoBti' uncGiuleK Nu, 3a 1rebi@onda a Fenit s) se oAere s)
ne conduc) p+n) la BosAor, .i acceptat serFiciile lui A)r) s) Btii cine e, .m plecat cu elJ
P /i bine' .Gmet' a doFedit (ndeaDuns c) drumurile .natoliei le cunoaBte pe deCete,
P 7)r) (ndoial)' uncGiule,
P -mi cau*i pricin)' nepoateK ?ise &eraban (ncrunt+ndu<se,
P Nu uncGiule' te roC s) cre@i c) nu doresc s) te nec)Desc (n nici un Ael, 6ar' ce Frei' nu
sunt liniBtit Bi mi<e team) pentru to*i cei pe care (i iubesc,
/mo*ia lui .Gmet era at+t de F)dit) (n timp ce Forbea' (nc+t &eraban se sim*i turburat,
P ;aide' .Gmet' Aiule' ce aiK 6e ce aceste temeri c+nd m+ine toate (ncerc)rile prin care
trecem se For sA+rBi, 1rebuie s) recunosc' dar numai Aa*) de tine' c) am A)cut o prostie
(ntreprin@+nd aceast) c)l)torie nes)buit), 0)rturisesc cGiar c)' A)r) (nc)p)*+narea mea de a te
Aace s) p)r)seBti 5dessa' .masia' probabil' n<ar Ai Aost r)pit), 6aH 1otul e din Fina meaH 6ar' (n
Aine' iat)<ne la cap)tul c)l)toriei, Nunta ta Fa aFea loc A)r) a Ai (nt+r@iat) nici m)car cu o @i,
0+ine Fom aDunCe la ScutariJ Bi m+ineJ
P 2i dac) m+ine nu Fom aDunCe la Scutari' uncGiuleK 6ac) ne aAl)m la o dep)rtare mai
mare dec+t spune CGidulK 6ac) ne<a dus cu bun) Btiin*) pe un drum CreBit' dup) ce ne<a sA)tuit s)
p)r)sim litoralulK 6ac) acest om e un tr)d)torK
P Un tr)d)torK /Eclam) &eraban,
P 6a' relu) .Gmet' Bi dac) acest tr)d)tor e (n sluDba celor care au pus s) Aie r)pit)
.masiaK
P Vai de mine' .Gmet, 6e unde *i<au Fenit C+ndurile asteaK 2i pe ce te spriDiniK Pe
simple presim*iriK
P Nu' pe Aapte' uncGiuleH .scult)<m)H 6e c+teFa @ile indiFidul ne<a p)r)sit destul de des
(n timpul Galtelor' sub preteEt c) Frea s) cercete@e drumul, 6e c+teFa ori s<a (ndep)rtat nu
(nCriDorat' ci ner)bd)tor' ca cineFa care nu doreBte s) Aie F)@ut, Noaptea trecut) a plecat o or) din
tab)r), 3<am urm)rit A)r) s) baCe de seam) Bi aB @iceJ ba cGiar @ic c)' (n mod siCur' i s<a A)cut
un semnal luminos de undeFa departe' un semnal pe care<l aBtepta,
P -ntr<adeF)r' asta e CraF' .Gmet, 6ar de ce leCi uneltirile c)l)u@ei de (mpreDur)rile ce au
dus la r)pirea .masieiK
P Pentru c) m) C+ndesc (ncotro se<ndrepta 9uidare, Spre micul port .tina unde a
nauAraCiatK 7ireBte c) nu, 6up) p)rerea mea' destina*ia lui era 1rebi@onda, .colo s<a putut aAla
uBor c) Aata r)pit) a Aost salFat) din nauAraCiu' i s<a luat urma Bi ni s<a trimis acest CGid ca s)
atraC) caraFana noastr) (ntr<o capcan),
P 6aJ .Gmet' s<ar putea s) ai dreptate, / posibil s) ne amenin*e o primeDdie, .i
FeCGeat (n noaptea asta Bi bine ai A)cut, 6e<acum (ncolo am s) FeCGe@ Bi eu cu tine,
P Nu' uncGiule' spuse .Gmet odiGneBte<te, Sunt (narmat Bi la prima miBcareJ
P .m @is c) Foi FeCGea Bi eu' rosti &eraban, Nu se Fa putea spune c) nebunia unui
c)p)*+nos de soiul meu a proFocat o nou) nenorocire,
P Nu' nu te obosi A)r) rost, 9Gidului i<am spus c) Freau s) petreac) noaptea (n Crot), 6u<
te acolo,
P Nu m) duc,
P UncGiuleJ
P .G' c+t ai s) m) contra@ici (n priFin*a astaK Ia seama' .Gmet, 6e mult) Freme nimeni
nu mi s<a pus (mpotriF),
P 7ie' uncGiule, Vom FeCGea (mpreun),
P 6a' cu arma (n m+n) Bi Fai de cel ce se Fa apropia de tab)ra noastr),
6omnul &eraban Bi .Gmet merC+nd (ncoace Bi (ncolo' cu ocGii *int) la cGeile (nCuste'
ciulind urecGea la cel mai mic @Comot care ar Ai putut turbura liniBtea nop*ii' A)cur) de pa@) la
intrarea Crotei,
1recur) dou) ore' apoi (nc) una, Nu se<nt+mpl) nimic suspect care s) DustiAice b)nuielile
lui .Gmet, Puteau deci spera c) noaptea Fa decurCe A)r) nici un incident' c+nd' pe la trei' striC)te
de spaim) r)sunar) la marCinea deAileului,
Numaidec+t .Gmet Bi uncGiul s)u puser) m+na pe armele aBe@ate la poalele unei st+nci,
6e ast) dat)' (n locul pistoalelor sale (mpodobite cu care *intea aBa de prost' domnul &eraban
luase o puBc),
-n clipa aceea Ni@ib alerC+nd' cu r)suAlarea t)iat)' se iFi la intrarea deAileului,
P .G' st)p+neH
P Ce<i Ni@ibK
P St)p+neJ uiteJ coloJ
P ColoK -ntreb) .Gmet,
P Caii,
P CaiiK
P 6aH
P 6ar ForbeBte odat)' striC) &eraban, Ce<i cu caiiK
P .u Aost Aura*iH
P 7ura*iK
P 6a' @ise Ni@ib, 6oi sau trei oameni au n)F)lit pe p)Bune Bi i<au (nG)*at,
P Ne<au Aurat caiiH /Eclam) .Gmet, 2i (ncotro i<au dusK -ntr<acoloK Continu) el ar)t+nd
spre Fest,
P -ntr<acolo,
P 1rebuie s) alerC)m dup) ei' dup) tic)loBii )Btia Bi s)<i prindem' striC) &eraban,
P Stai locului' uncGiule, / cu neputin*) s)<i mai aDunCem, Ceea ce putem s) Aacem este
s) ne preC)tim de ap)rare,
P .G' st)p+neH 0urmur) Ni@ib, Uit)<teH Uit)<teH 2i cu m+na ar)t) spre creasta unei st+nci
(nalte ce se aAla (n partea st+nC),
"III -N C.R/ 650NU3 &/R.B.N' 6UP4 C/ . 8INU1 PI/P1 049.RU3UI
S4U' 2I<. -N7RUN1.1 2I 6U20.NU3 6/ 05.R1/,
6omnul &eraban Bi .Gmet (ntoarser) capul, PriFir) (n direc*ia spre care ar)ta Ni@ib, Ceea
ce F)@ur) (i A)cu s) se dea imediat (napoi pentru a nu Ai F)@u*i, Pe st+nci' (n partea opus) Crotei'
se t+ra un om care (ncerca s) aDunC) la cap)tul crestei O A)r) (ndoial) pentru a cerceta de mai
aproape aBe@area taberei, Conclu@ia nu era Creu de tras, -ntre CGid Bi omul de pe st+nc) eEista o
(n*eleCere tainic), .Gmet aFusese dreptate (n ce priFeBte ur@eala (n Durul lui &eraban Bi
(nso*itorilor s)i, Pericolul era ne(ndoielnicN se preC)tea o aCresiune din umbr) Bi (n noaptea asta
caraFana' dup) ce Ausese atras) (ntr<o ambuscad)' aFea s) Aie nimicit), 7)r) s) se C+ndeasc)'
domnul &eraban puse puBca la ocGi Bi era Cata s) traC) (n spionul de pe st+nc),
P 5preBte<te' uncGiuleH ?ise (n Boapt) .Gmet,
P 6ar' nepoateJ
P Nu' nici o detun)tur) care poate deFeni un semnal de atac, C+t despre iscoad)' mai
bine s<o prindem Fie, 1rebuie s) Btim (n sluDba cui sunt tic)loBii )Btia,
P 6ar' cum s) punem m+na pe elK
P 3asZ pe mine' r)spunse .Gmet,
2i disp)ru spre st+nCa' pentru a urca pe st+nc) pe Fersantul cel)lalt,
-ntre timp &eraban Bi Ni@ib erau Cata s) interFin) dac) planul lui .Gmet d)dea CreB,
Spionul' culcat pe burt) aDunsese la cap)tul crestei, Numai capul dep)Bea st+nca, 3a
lumina lunii c)uta s) @)reasc) intrarea Crotei,
5 Dum)tate de minut mai t+r@iu' .Gmet se iFea pe culmea neted)' t+r+ndu<se Bi el cu mare
b)Care de seam) Bi (naint+nd spre spionul care nu<l putea Fedea,
6in p)cate' o (mpreDurare neaBteptat) atrase aten*ia iscoadei Bi<i de@F)lui primeDdia care<o
p)Btea,
.masia ieBi din Crot) cuprins)' A)r) s) Btie de ce' de o mare (nCriDorare, /ra at+t de
tulburat) (nc+t n<aFea somn, Sim*ea c) .Gmet e (n pericol' c) poate Ai i@bit de un Clonte sau
dobor+t de o loFitur) de pumnal,
-n clipa c+nd &eraban o F)@u' (i A)cu semn s) se opreasc), 6ar .masia nu (n*elese ce Frea
Bi c+nd (n)l*) capul' @)rindu<l pe loCodnicul ei cum (ncerca s) se scoale (n picioare pe creast)'
scoase un striC)t de spaim), 3a acest *ip)t' spionul se<ntoarse iute' se ridic) Bi obserF+ndu<l pe
.Gmet' (nc) pe Dum)tate aplecat' se repe@i asupra lui,
.masia' *intuit) locului de Croa@)' mai aFu puterea s) striCe: L.GmetH .GmetHM, Spionul
cu cu*itul (n m+n) era Cata s)<l (nAiC) (n adFersar, 6ar &eraban lu) puBca' ocGi Bi trase, 9lontele (l
loFi pe spion (n piept' r)nindu<l mortal, Pumnalul (i sc)p) din m+n) Bi banditul se rostoColi p+n)
la poalele st+ncii, 5 clip) mai t+r@iu' .Gmet o str+nCea (n bra*e pe .masia' dup) ce se l)sase s)
alunece de pe creast) Bi Fenise l+nC) Aat),
3a au@ul detun)turii to*i c)l)torii ieBir) din Crot) O to*i (n aAar) de CGid,
6omnul &eraban cu arma (n m+n) striCa:
P Ce (mpuBc)tur) de maestruH
-ntre timp .Gmet se apropie de trupul ne(nsuAle*it al iscoadei,
P 5mul acesta e mort' @ise' Bi mi<ar Ai trebuit Fiu,
NedDeb care Fenise l+nC) el eEclam):
P 6ar eJ dar eJ
.masia se apropie Bi ea de mort Bi rosti:
P 6aJ /l eJ :arGudH C)pitanul de pe 9uidare,
P 6eci am aFut dreptate' spuse .Gmet,
P -ntr<adeF)rJ continu) .masia, / omul care m<a r)pit,
P -l recunosc' ad)uC) .Gmet' (l recunosc Bi eu, . Fenit la Fila lui Selim ca s) ne oAere s)<
i cump)r)m marAa' c+teFa clipe (nainte s) plec, 6ar nu poate Ai sinCur, 5 (ntreaC) band) de
r)uA)c)tori e pe urmele noastre, 2i ca s) ne (mpiedice s) merCem mai departe ne<au Aurat caii,
P Caii au Aost Aura*iK StriC) Sarabul,
P Nimic din toate astea nu s<ar Ai (nt+mplat dac) ne<am Ai (ntors (n &urdistanH 9r)i :anar
Bi<l priFi pe Van 0itten ca Bi cum s)rmanul de el ar Ai Aost r)spun@)tor de toate complica*iile,
P 6ar (n sluDba cui o Ai Aost :arGudK -ntreb) &eraban,
P 6ac) ar Ai tr)it' i<am Ai smuls noi secretul' @ise .Gmet,
P Poate c) are Freo G+rtie asupra lui' rosti .masia,
P 6a' trebuie s)<i scotocim prin bu@unare' Au de p)rere &eraban, .Gmet se aplec)
deasupra leBului lui :arGud' (n timp ce Ni@ib apropie de trupul mortului un Aelinar aprins' adus
din Crot),
P 5 scrisoare' am C)sit o scrisoare' (i Festi .Gmet,
Scrisoarea era adresat) unui anume Scarpante,
P CiteBte' nepoate' citeBte odat)H StriC) ner)bd)tor &eraban, .Gmet descGise scrisoarea
Bi citi: L6up) ce Fe*i Aura caii Bi c+nd &eraban Bi (nso*itorii lui For dormi (n Crota unde i<a dus
ScarpanteJ
P ScarpanteH StriC) &eraban, 4sta e numele tic)losului de CGidJ
P 6a' nu m<am (nBelat (n priFin*a lui' @ise .Gmet,
.poi continu) s) citeasc): LScarpante s) Aac) un semnal cu o tor*) Bi oamenii noBtri For
n)F)li (n CGeile Nerissei,M
P Semnea@) cineFaK -ntreb) &eraban,
P 6aN semnea@) SaAAar,
P SaAAarH SaAAarH Nu cumFa o AiJ
P Ba da' r)spunse .Gmet' e A)r) (ndoial)' neobr)@atul indiFid pe care l<am (nt+lnit (n
Cara Poti, C+teFa ore dup) aceea s<a (mbrarcat s) plece la 1rebi@onda, SaAAar a pus s) Aie r)pit)
.masia Bi Frea din nou s<o prind) cu orice pre*,
P .GH 6omnule SaAAarH StriC) &eraban' A)c+nd cu pumnul (ncleBtat Cestul de a loFi pe
cineFa' dac) ne Fom aAla Aa*) de Aa*) Fa Ai Fai de tine,
P 6ar unde<o Ai ScarpanteK -ntreb) .Gmet,
Bruno intr) ca o Aurtun) (n Crot)' dar ieBi numaidec+t spun+nd:
P . disp)rut' printr<o alt) ieBire pe care o cunoBtea probabil,
-ntr<adeF)r' F)@+nd c) tr)darea lui Ausese descoperit)' Scarpante AuCise prin Aundul Crotei,
6ar dac) Btiau acum c) au Aost atraBi (ntr<o capcan)' pericolul era la Ael de mare' micu*a caraFan)
put+nd Ai atacat) dintr<o clip) (ntr<alta, 6e aceea' .Gmet' Aire enerCic)' Got)r( sinCura cale de
urmat,
P Prieteni' rosti' trebuie s) p)r)sim numaidec+t CGeile Nerissei, 6ac) suntem ataca*i (n
acest deAileu (nCust' m)rCinit de st+nci (nalte' ne Fom pierde Fia*a,
P S) merCem' r)spunse &eraban, Bruno' Ni@ib Bi dumneata' domnule :anar' preC)ti*i<F)
armele pentru a putea Aace Aa*) oric)rei (mpreDur)ri,
P Bi@ui*i<F) pe noi' domnule &eraban' r)spunse :anar' Bi Fe*i Fedea de ce suntem (n
stare' sora mea Bi cu mine,
P Bine(n*eles' (i (nt)ri spusele Fitea@a Sarabul' rotindu<Bi iataCanul, Nu Foi uita c)
trebuie s)<mi ap)r loCodnicul,
Sim*indu<se proAund umilit s<o aud) Forbind astAel pe (ntreprin@)toarea Aemeie' Van
0itten apuc) la r+ndul lui un reFolFer' Aoarte Got)r+t s)<Bi Aac) datoria, /rau cu to*ii Cata s) urce
coasta pentru a aDunCe pe podiBurile din Dur c+nd Bruno' mereu cu C+ndul la ale Curii' spuse:
P 2i m)CarulK Nu<l putem l)sa aici,
P .Ba e' r)spunse .Gmet, Poate c) Scarpante ne<a (nBelat ca s) r)t)cim (n aceast)
por*iune s)lbatic) a .natoliei, Cine Btie dac) nu ne aAl)m mult mai departe de Scutari' dec+t
credem, 2i (n c)ru*) se aAl) sinCurele proFi@ii pe care le aFem,
B)nuielile lui .Gmet erau Aoarte (ntemeiate,
P /i bine' m)Carul ne Fa urma' rosti &eraban,
2i lu+nd G)*ul (ncerc) s) urneasc) animalul din loc, 0)Carul nu se clinti,
P Vii de bun) Foie sau nuK Se r)sti &eraban tr)C+nd mai tare,
0)Carul' (nc)p)*+nat din Aire' tot nu se miBc),
P -mpinCe<l' Ni@ib' @ise &eraban,
Ni@ib' aDutat de Bruno' (ncercar) s)<l (mpinC) de la spate, 6ar m)Carul d)du (napoi (n loc
s) (nainte@e,
P .GaH 1e (nc)p)*+ne@i' striC) &eraban care (ncepea s) se supere,
P Bun' murmur) Bruno' c)p)*+nos la c)p)*+nosH
P 0i te<mpotriFeBti' mieK Continu) &eraban,
P St)p+nul t)u Bi<a C)sit naBulH -i Bopti Bruno lui Ni@ib' aF+nd CriD) s) nu Aie au@it,
P 0<ar mira' murmur) Ni@ib,
.Gmet repeta ner)bd)tor:
P 1rebuie s) plec)m, Nu mai putem pierde nici o clip)' cGiar dac) ar trebui s) l)s)m
m)Carul aici,
P /uH S)<l las s)<Bi Aac) mendreleK Niciodat)' striC) &eraban,
2i lu+nd m)Carul de urecGi tr)Cea de s) le smulC)' *ip+nd:
P 0erCi ori baK
0)Carul nu se miBc),
P .GaH Nu Frei s) m) ascul*i, /i bine' am s) te silesc,
2i &eraban alerC) p+n) la intrarea Crotei' culese c+teFa BomoioaCe de iarb) uscat) Bi
A)c+nd un m)nuncGi i<l ar)t) m)Carului, .cesta (naint) cu un pas,
P .Badar' asta Frei ca s) merCiH /i bine' ai s) ai ce meri*i,
5 clip) mai t+r@iu' micul m)nuncGi de iarb) era at+rnat la cap)tul Gulubelor c)ru*ei la o
distan*) destul de mare ca m)Carul' cGiar lunCind C+tul' s) nu aDunC) la el, .nimalul momit de
nada care se deplasa mereu (naintea lui' se decise s) mearC) spre deAileu,
P 7oarte iste*H 5bserF) Van 0itten,
P /i bine' A) ca el' rosti preacinstita Sarabul' tr)C+ndu<l (n urma c)ru*ei, /a se socotea o
momeal) care se miBca (n Aa*a olande@ului' dar spre deosebire de m)Car' Van 0itten se temea
mai mult ca orice s) se apropie de o asmenea nad),
0erC+nd (n Crup' unul dup) altul' l)sar) repede (n urm) tab)ra unde n<ar Ai putut *ine
piept aCresorilor,
P .Badar' .Gmet' @ise &eraban' dup) p)rerea ta' SaAAar )sta e acelaBi cu tipul neobr)@at
care' pur Bi simplu din (nc)p)*+nare' a proFocat distruCerea poBtalionului nostru (n Cara PotiK
P 6ar (nainte de toate e mi@erabilul care a r)pit<o pe .masia Bi cu m) Foi r)Aui cu el,
P Pe din dou)' nepoate .Gmet' pe din dou) Bi sper s) i@b+ndim, Nici n<apucaser) bine s)
urce cinci@eci de paBi pe coasta deAileului' c) pe creasta st+ncilor se Bi iFir) r)uA)c)torii, 6in toate
p)r*ile se au@eu striC)te de lupt) Bi (mpuBc)turi,
L-napoiH -napoiHM *ip) .Gmet Bi se retraser) cu to*ii p+n) la marCinea taberei /ra prea
t+r@iu pentru a mai p)r)si CGeile Nerissei' pentru a C)si pe podiBuri o po@i*ie deAensiF) mai bun),
Cei doispre@ece oameni (n sluDba lui SaAAar pornir) la atac, 2eAul lor (i (ndemna la
criminala lor aCresiune Bi' (n situa*ia dat)' aFeau toate Bansele de reuBit), Soarta lui &eraban Bi
alor s)i era (n m+inile lor,
P 3a mineH 3a mineH StriC) .Gmet cu un Clas care se ridic) deasupra larmei,
P 7emeile la miDlocH Porunci &eraban,
.masia' Sarabul Bi NedDeb alc)tuir) numaidec+t un Crup (n Durul c)ruia se r+nduir)
b)rba*ii, /rau Base ca s) *in) piept celor doispre@ece oameni ai lui SaAAar O adic) unul contra doi O
Bi mai aFeau Bi de@aFantaDul po@i*iei, .proape numaidec+t bandi*ii se repe@ir) r)cnind prin cGei Bi
se rostoColir) ca o aFalanB) asupra taberei,
P Prieteni' rosti .Gmet' s) ne ap)r)m p+n) la moarte,
3upta (ncepu de (ndat), Ni@ib Bi Bruno Aur) r)ni*i uBor' dar nu se l)sar) Bi se b)teau
FiteDeBte' ca Bi curaDoasa Sarabul care r)spundea la (mpuBc)turile duBmanilor desc)rc+ndu<Bi A)r)
oprire pistolul,
/ra limpede c) bandi*ii aFeau ordin s) pun) m+na pe .masia' s<o prind) Fie Bi c) tr)Ceau
mai mult (n aer ca nu cumFa s<o nimereasc) din CreBeal), 6e aceea' (n primele clipe' cu toate c)
erau mai mul*i' pierdeau teren Bi destui c)@ur)' CraF r)ni*i, .tunci intrar) (n lupt) al*i doi
combatan*i dintre cei mai primeDdioBi' SaAAar Bi Scarpante,
P .GH /Eclam) &eraban, 1ic)losulH /l esteH 5mul din Car),
6e c+teFa ori c)ut) s)<l aib) (n b)taia puBtii' dar nu i@buti mai ales c) trebuia s) Aac) Aa*)
celorlal*i atacan*i, .Gmet Bi ai s)i re@istau temerar, .Feau cu to*i un sinCur C+nd: s<o salFe@e pe
.masia' s) (mpiedice c)derea ei (n CGiarele lui SaAAar,
6ar' (n poAida deFotamentului Bi curaDului' Aur) copleBi*i de num)rul bandi*ilor, Pu*in c+te
pu*in d)deau (napoi' se (mpr)Btiau' erau (mpinBi c)tre st+ncile deAileului' (ncepur) s)<Bi piard)
capul, SaAAar b)C) de seam),
P -nGa*<o' Scarpante' (nGa*<oH StriC) ar)t+nd spre .masia,
P 6a' domnule' r)spunse Scarpante' Bi' de data asta n<o s) F) mai scape,
ProAit+nd de derut)' Scarpante reuBi s) se repead) asupra .masiei (ncerc+nd s<o t+rasc) (n
aAara taberei,
P .masiaH .masiaH StriC) .Gmet,
Vru s) alerCe spre loCodnica sa' dar c+*iFa bandi*i (i t)iar) drumul Bi Au silit s) se opreasc)
pentru a se bate cu ei,
:anar (ncerc) s<o smulC) pe Aat) din str+nsoarea lui Scarpante' dar nu reuBi Bi acesta
ridic+nd<o (n bra*e A)cu c+*iFa paBi spre deAileu, 6ar &eraban *inti' trase Bi<l dobor( pe tr)d)tor'
care d)du drumul .masiei, 7ata c)uta @adarnic s) se<ndrepte spre .Gmet, 2eAul bandi*ilor striC):
P ScarpanteJ mortH S)<l r)@bun)m' s)<l r)@bun)mH
5amenii lui SaAAar se aruncar) atunci asupra lui &eraban Bi alor s)i cu o (nd+rDire cu
neputin*) de st)p+nit, -nconDura*i de toate p)r*ile' aceBtia abia dac) puteau s)<Bi Aoloseasc)
armele,
P .masiaH .masiaH 8ipa .Gmet' (ncerc+nd s)<i Fie Aetei (n aDutor,
6ar SaAAar care pusese m+na pe ea o t+ra aAar) din tab)r),
P CuraDH CuraDH Nu (nceta s) striCe &eraban,
-n acel moment' o (mpuBc)tur) din (naltul st+ncilor (l dobor( pe unul din bandi*i, .ltele (i
urmar), 6intre r)uA)c)tori se mai pr)buBir) c+*iFa la p)m+nt' sem)n+nd spaima printre ceilal*i,
SaAAar se opri o clip) ca s)<Bi dea seama de unde Fine aceast) diFersiune, 5are domnul
&eraban primea (nt)riri neaBteptateK .masia proAit) pentru a se smulCe din bra*ele lui SaAAar'
descump)nit de acest atac nepreF)@ut,
P 1at)' tat)H StriC) Aata,
-ntr<adeF)r' Selim' secondat de dou)@eci de oameni bine (narma*i' Fenise (n aDutorul micii
caraFane' tocmai (n momentul c+nd era s) Aie nimicit),
P 7uCi*i' striC) BeAul r)uA)c)torilor' d+nd primul pilda oamenilor s)i, 2i (mpreun) cu
supraFie*uitorii bandei disp)rur) (n Crot)' care' cum se Btie' aFea o a doua ieBire,
P 3aBilorH /Eclam) SaAAar' p)r)sit astAel, /i bine' n<o s<o aib) Fie pe .masia,
2i se repe@i asupra Aetei (n clipa (n care .Gmet se arunca asupra lui, SaAAar trase asupra
t+n)rului ultimul Clonte' dar nu<l nimeri, &eraban' (n scGimb' care nu<Bi pierduse s+nCele rece' nu
l)s) duBmanul s)<i scape, S)ri asupra lui SaAAar' (l apuc) de C+t Bi<i (nAipse pumnalul (n inim),
SaAAar scoase un r)cnet Bi' pe c+nd se @b)tea (n cGinurile mor*ii' nu putu s) nu<Bi aud) adFersarul
striC+nd:
P .sta ca s) te (nFe*i minte s) nu<mi mai strici tr)suraH
&eraban Bi ai s)i erau salFa*i, -n aAara unor r)niri uBoare' simple @C+rieturi' ieBiser) din
lupt) teAeri Bi neF)t)ma*i,
P 1at)H 1at)H Rosti .masia Bi se arunc) (n bra*ele lui Selim,
P VecGiul meu prieten' @ise &eraban' dumneata eBtiK
P 6a' eu' r)spunse Selim,
P Ce (nt+mplare te<a adusK -ntreb) .Gmet,
P Nu<i deloc o (nt+mplare' r)spunse Selim, 6e mult m<aB Ai apucat s)<mi caut Aiica dac)'
atunci c+nd c)pitanul a r)pit<o din Fil)' n<aB Ai Aost r)nitJ
P R)nit' tat)K
P 6a' de un Clonte tras de pe tartan), 5 lun)' @)c+nd din cau@a r)nii' n<am putut p)r)si
5dessa, 6ar' acum c+teFa @ile' o depeB) a lui .GmetJ
P 5 depeB)K StriC) &eraban c)ruia denumirea acestui miDloc de comunica*ie modern (i
@C+ria urecGile,
P 6a' o depeB) din 1rebi@ondaH
P .GaH 5 depeB)J
P Bine(n*eles' uncGiule' @ise .Gmet Bi<l str+nse la piept pe &eraban' recunoaBte c) prima
oar) c+nd am trimis o teleCram) A)r) Btiin*a ta' n<am A)cut r)u,
P 6aJ nu e r)u' r)spunse &eraban cl)tin+nd din cap' dar s) nu te mai prind cu cGestii de
astea' nepoate,
P .Al+nd din aceast) depeB)' urm) Selim' c) n<a Aost (nl)turat orice pericol pentru
caraFana noastr)' mi<am str+ns Frednicele mele sluCi' am aDuns la Scutari Bi am pornit<o pe
drumul litoraluluiJ
P 2i' spre norocul nostru' ai sosit la timp' rosti &eraban, 7)r) dumneata eram pierdu*i' cu
toate c) ne<am luptat cu (nAl)c)rareH
P 6a' ad)uC) :anar' Bi sora mea a ar)tat cum Btie' la neFoie' s) m+nuiasc) pistolulH
P Ce AemeieH 0urmur) Van 0itten,
Primele lumini ale @orilor (ncepeau s) albeasc) @area, C+*iFa nori plutind la r)s)rit
prinser) o culoare trandaAirie sub primele ra@e ale soarelui,
P 6ar unde ne aAl)m' prietene Selim' (ntreb) &eraban' Bi cum ai putut s) ne C)seBti (n
*inutul (n care ne<a atras tr)d)torulK
P 6eparte de drumul nostru' ad)uC) .Gmet,
P Nu' draCii mei' nu prea departe' r)spunse Selim, Sunte*i cGiar pe drumul spre Scutari'
doar la c+teFa leCGe de mare,
P PoAtimK Se mir) &eraban,
P Uite malurile BosAoruluiH Rosti Selim (ntin@+nd m+na spre nord<Fest,
P Ce bucurieH ScutariH /Eclam) &eraban, Iat) priFeliBtea care se desA)Boar) deasupra
str+mtorii,
5 clip) mai t+r@iu micu*a caraFan) o pornea spre drumul de l+nC) malul st+nC al
BosAorului,
6up) patru ore' pe data de % septembrie' ultima @i AiEat) pentru celebrarea c)s)toriei
.masiei cu .Gmet' domnul &eraban' (nso*itorii s)i Bi m)C)ruBul' dup) ce A)cuser) (nconDurul
0)rii NeCre' se aAlau pe (n)l*imile de la Scutari Bi salutau cu striC)te de bucurie malurile
BosAorului,
"IV -N C.R/ V.N 0I11/N -NC/.RC4 S<5 340UR/.SC4 P/ PR/.CINS1I1.
S.R.BU3 C.R/ / SI1U.8I.,
Vila domnului &eraban se C)sea (ntr<un loc (nc+nt)tor' la miDlocul urcuBului pe coasta
colinei unde e situat Scutari, 6e la Aereastr) puteai contempla splendida priFeliBte' unic) (n lume'
a acestei suburbii asiatice a Constantinopolului' FecGiul CGrQsopolis' cu cartierele lui pestri*e
unde tr)iesc #% %%% de locuitori' cu debarcaderul plutind (n apele str+mtorii' cu perdeaua uriaB)
de cGiparoBi a cimitirului' Bi o leCGe mai (ncolo muntele BulCurlu care str)DuieBte (ntreC
ansamblul Bi (nC)duie priFirii s) cuprind) 0area 0armara' ColAul Nicomedi Bi Cornul de .ur,
/ra amia@), 6e trei ore Ca@da Bi oaspe*ii se instalaser) (n Fil), Bruno constat) c) se mai
(nCr)Base Bi nu A)r) pricin), 3uaser) o mas) boCat) Bi Custoas), .cum' str+nBi (n Aermec)torul
salon al Filei' ale c)rui Aerestre d)deau spre BosAor' musaAirii Forbeau Frute Bi neFrute Bi se
Aelicitau reciproc,
P 6raCul meu Van 0itten' @ise domnul &eraban care merCea de la unul la altul
str+nC+nd m+na musaAirilor s)i' te<am inFitat la cin)' dar nu trebuie s) te superi dac) ora ne<a
obliCatJ
P Nu m) pl+nC' r)spunse olande@ul, Buc)tarul dumitale a A)cut lucrurile cu mult)
pricepere,
P 6a' buc)t)rie bun)' Aoarte bun)H .d)uC) domnul :anar care m+ncase mai mult dec+t
trebuia' cGiar pentru un Iurd' cu o poAt) nepotolit),
-n timp ce preacinstita Sarabul se apropia de Aereastra salonului care d)dea spre BosAor'
Van 0itten (i Bopti lui &eraban:
P . Fenit momentul s)<i spun c) e nul) c)s)toria noastr),
Sarabul' (ndrept+ndu<se din nou spre loCodnicul ei care r)m)sese C+nditor (n col*ul lui' (l
(ntreb):
P Ce ai' domnule Van 0ittenK -mi pari (nCriDorat,
&eraban' .Gmet' .masia Bi NedDeb' Bruno Bi Ni@ib ieBir) pentru a<i l)sa sinCuri pe
olande@ Bi pe cei doi Iur@i,
P CuraD' Van 0itten' (i Bopti trec+nd pe l+nC) el &eraban str+nC+ndu<i m+na, Nu m)
(ndep)rte@' r)m+n (n camera al)turat) ca s) FeCGe@ asupra dumitale,
P CuraD' st)p+ne' ad)uC) Bruno,
5 clip) mai t+r@iu r)maser) (n salon doar preacinstita Sarabul' Van 0itten Bi domnul
:anar,
Van 0itten (Bi lu) inima (n din*i Bi (ncepu' b+lb+indu<se Bi (ncurc+ndu<se:
P 7rumoas) Sarabul' Aii siCur) c)J (mpotriFa Foin*ei mele' m) F)d silitJ (mi pare
r)uJ
P -*i parc r)uK S)ri (n sus Sarabul, 6e ce<*i pare r)uK Poate Aiindc) trebuie s) te
c)s)toreBti cu mine' nuK .sta<i la urma urmei o repara*ie leCitim)J
P .GH 5 repara*ie' rosti BoF)ielnic Van 0itten,
P 2i eu reCret' nu<i Forb)' Cr)i ironic Sarabul,
P 6aK
P 6a' reCret c) (ndr)@ne*ul care a p)truns (n odaia mea la caraFanseraiul Rissar n<a Aost
domnul .Gmet ori m)car domnul &eraban, Cine ar Ai putut crede c) autorul acestui atentat poate
Ai un olande@ conserFat (n CGea*)H
P Proteste@' striC) Van 0itten' DiCnit la culme c) a Aost A)cut conserF), 2i<apoi' doamn)
Sarabul' n<a Aost nici un atentatJ
P /i' nuH /Eclam) :anar,
P Nu' relu) Van 0itten' a Aost o CreBeal), 6in cau@a unei inAorma*ii perAide' am nimerit
(n alt) camer), 2i datorit) acestei ne(n*eleCeri am Aost neFoit' Aiind amenin*at cu (ncGisoarea' s)
accept aceast) c)s)torie Cr)bit),
P 9r)bit) sau nu' ripost) Sarabul' te Fei c)s)tori cu mine, 2i crede<m)' domnule Van
0itten' c) ce s<a (nceput la 1rebi@onda se Fa (ncGeia la 0osul, 2i' cum F)d c) pre@en*a
prietenilor dumitale te Aace s) te por*i ur+t cu mine' Fom p)r)si a@i Scutari Bi Fom pleca (n
&urdistan,
P Sunt (mpotriF)H StriC) Van 0itten,
P -nc) un cuF+nt Bi plec)m (n aceast) clip)H
P Pleac)' doamn) SarabulH R)spunse Van 0itten cu Clas @eAlemitor, Pleac)' dac) Frei'
nimeni nu (ncearc) s) te (mpiedice, /u' (ns)' nu plec,
P Nu pleciK ?ise Sarabul' DiCnit) de (mpotriFirea neaBteptat) a unui miel Aa*) de doi tiCri,
P NuH
P 2tii ce Aemeie sunt' rosti preacinstita Sarabul pornind spre loCodniul ei' Btii ce Aemeie
suntJ Bi ce Aemeie am AostJ la l# ani eram F)duF)J
P 7ie' doamn)' r)spunse Van 0itten, 6ar' (n ciuda obiceiului dumitale de a<*i (nCropa
so*ii' te desAid s) r)m+i Freodat) F)duF) dup) mineJ
P 6omnule Van 0itten' striC) :anar pun+nd m+na pe iataCan' n<ar Ai neFoie dec+t de o
sinCur) loFitur)J
P 1e (nBeli amarnic' domnule :anar' sabia dumitale n<ar Aace din doamna Sarabul o
F)duF)J pentru bunul motiF c) n<am putut Ai niciodat) so*ul eiJ
P PoAtimK
P 6a' deoarece dac) doamna Sarabul a aFut Aericirea de a Ai F)duF) dup) moartea
primilor ei so*i' neFasta mea e (n Fia*),
P -nsuratH -nsuratH StriC) Sarabul' scoas) din Aire de aceast) uluitoare m)rturisire,
P 6aH ?ise el' sunt (nsuratH 2i m<am sacriAicat pentru a<i salFa pe prietenii mei de la
arestare la caraFanseraiul Rissar,
P SacriAicatH Repet) Sarabul pr)buBindu<se pe un diFan,
P 2tiind c) aceast) c)s)torie nu<i Falabil)' urm) olande@ul' deoarece doamna Van 0itten
tr)ieBte Bi m) aBteapt) (n 5landa,
Sarabul se ridic)' ultraCiat)' Bi<i spuse domnului :anar:
P .i au@it' ArateK
P 6a,
P 2i tr)d)torul care a dus<o de nas pe sora ta mai e (nc) (n Fia*)K
P Nu mai are dec+t c+teFa clipe de tr)it,
P .u turbatH /Eclam) Van 0itten (nCriDorat pe bun) dreptate de atitudinea amenin*)toare
a celor doi Iur@i,
P 1e Foi r)@buna' sor)H StriC) domnul :anar care se (ndrept) spre olande@,
P Ba m) Foi r)@buna sinCur),
2i @ic+nd aceste cuFinte' preacinstita Sarabul se repe@i asupra lui Van 0itten sco*+nd
*ipete de Aurie care Aur)' din Aericire' au@ite (n camera al)turat),
"V -N C.R/ S/ V. V/6/. C4 650NU3 &/R.B.N / 0.I -NC4P48=N.1 C.
NICI56.14,
UBa salonului se descGise Bi (n praC se iFir) domnul &eraban' .Gmet' .masia' NedDeb Bi
Bruno, &eraban (l smulse pe Van 0itten din m+inile lui Sarabul,
P /i' doamn)' rosti' nu suCrumi aBa oamenii pentru o simpl) ne(n*eleCere' (ntre timp Van
0itten (Bi Fenea (n Aire,
P . Aost CreuK -l (ntreb) &eraban,
P -nc) o clip) Bi<mi d)deam duGul' r)spunse Van 0itten,
.u@ind acestea' preacinstita Sarabul (l apostroA) pe domnul &eraban:
P 6umneata te<ai pretat la aceast)J
P 0istiAicare' r)spunse amabil &eraban, .cesta<i cuF+ntul O mistiAicareH
P 0) Foi r)@buna, 0ai sunt Dudec)tori la Constantinopol,
P 7rumoas) Sarabul' Fina o por*i doar dumneata, .i Frut pentru un pretins atentat s)
proFoci arestarea noastr) Bi s) ne strici c)l)toria, /i' ce s)<i AaciKH Ne<am descurcat cum am putut,
.dic) printr<o pretins) c)s)torie, .Feam dreptul s) ne lu)m reFanBa' nuK
3a acest r)spuns Sarabul se pr)buBi a doua oar) pe diFan prad) unei cri@e de nerFi,
6ar (n acea clip)' Ni@ib se iFi (n praCul uBii,
P Ce s<a (nt+mplatK -ntreb) &eraban,
P 5 depeB) de la biroul din 9alata' @ise Ni@ib,
P Pentru cineK
P Pentru domnul Van 0itten' st)p+ne,
P 6)<mi<o' @ise Van 0itten,
3u) teleCrama' o descGise Bi se uit) cine o semnea@),
P / prim<comisul meu din Rotterdam' spuse, .poi citi cu Clas tare primele cuFinte:
P 6e cinci s)pt)m+ni doamna Van 0ittenJ a plecat dintre noiJ
0ototolind teleCrama (n m+n)' r)mase n)ucit Bi O de ce s) nu recunoaBtem acest lucru O
ocGii i se umplur) de lacrimi,
6ar Sarabul' care<l au@ise' se ridic) deodat) ca ars),
P Cinci s)pt)m+ni' rosti (nc+ntat)' cinci s)pt)m+niH
P Ce impruden*) din partea olande@ului' murmur) .Gmet, Ce neFoie aFea s) citeasc)
teleCrama cu Clas tareH
P .Badar' urm) Sarabul triumA)toare' acum @ece @ile c+nd (*i A)ceam cinstea de a m)
loCodi cu dumneataJ
P Naiba s<o iaH Spuse &eraban cu o Foce mai puternic) dec+t Foise,
P /rai F)duF' scumpul meu so*H -ncGeie Sarabul Fictorioas),
P V)duF' cumnate' ad)uC) :anar,
P Iar c)s)toria r)m+ne Falabil)H
Van 0itten' @drobit de loCica acestui arCument' se pr)buBi la r+ndul lui pe diFan,
P Bietul om' (i Bopti .Gmet uncGiului s)u' nu mai are dec+t s) se arunce (n BosAor,
P ;mH R)spunse &eraban' Aemeia asta s<ar arunca dup) el Bi Ai (n stare' din r)@bunare'
s)<l salFe@e,
-n acel moment se descGise uBa Bi se iFi Selim' (nCriDorat' C+A+ind ca Bi cum ar Ai alerCat
p+n) s) i se taie r)suAlarea,
P 1at)' ce<i cu tineK -ntreb) .Gmet,
P 6raCii mei' e cu neputin*) s) celebr)m c)s)toria .masiei cu .GmetJ
P Ce spuiK
P Cel pu*in la Scutari' continu) Selim,
P 3a ScutariK
P Nu se poate (ncGeia dec+t la Constantinopol,
P 3a ConstantinopolK -ntreb) &eraban, 6e ceK
P 6eoarece Dudec)torul din Scutari reAu@) s) (nreCistre@e contractul,
P ReAu@)K
P 6aH Pe motiF c) domiciliul lui &eraban Bi' prin urmare' al lui .Gmet' nu<i la Scutari ci
la Constantinopol,
P 3a Constantinopol' repet) &eraban (ncrunt+nd din spr+ncene,
P 2i' urm) Selim' a@i e ultima @i c+nd Aiica mea trebuie s) se m)rite pentru ca s) poat)
intra (n posesia aFerii ce i s<a l)sat, ;aide*i' aBadar' s) ne ducem la Constantinopol' A)r) s) mai
pierdem nici o clip)' Bi s) (nreCistr)m contractul,
Cei doi Iur@i (l luar) de bra* pe neAericitul olande@' pe care amicii s)i (ncercar) @adarnic
s)<l re*in)' Bi plecar),
P S) plec)m' rosti .Gmet (ndrept+ndu<se spre uB),
P S) plec)m' ad)uC) .masia' pornind (n urma lui, 6omnule &eraban nu Fii cu noiK
-ntreb) Aata,
6omnul &eraban o priFea nemiBcat Bi t)cut,
P /i bine' uncGiule' ce AaciK ?ise .Gmet (ntorc+ndu<se,
P Nu FiiK 9l)sui Selim, .m preC)tit un caic ca s) trecem BosAorul,
P BosAorulH /Eclam) &eraban,
2i continu) cu Clas t)ios:
P 1ot se mai cere o taE) de @ece parale pe cap de om pentru traFersarea BosAoruluiK
P Bine(n*eles' prietene &eraban, 6ar acum dup) ce le<ai Ducat un renCGi autorit)*ilor
merC+nd de la Constantinopol la Scutari' A)r) s<o pl)teBti' cred c) n<ai s) reAu@iJ
P Ba daH R)spunse clar domnul &eraban,
P .tunci nu Fei Ai l)sat s) treci' spuse Selim,
P 7oarte bineH -n ca@ul )sta nu Foi treceH
P 2i c)s)toria noastr)' striC) .Gmet' c)s)toria noastr) care trebuie neap)rat A)cut) a@iH
P 5 s) F) c)s)tori*i A)r) mine,
P Cu neputin*)H /Bti tutorele meu' uncGiule' Bi Btii prea bine c) trebuie s) Aii de Aa*),
P /i bine' .Gmet' m) Foi stabili la Scutari' domiciliul' meu Fa Ai la Scutari Bi ai s) te
(nsori la Scutari,
1oate aceste r)spunsuri erau rostite cu un Clas at+t de aspru (nc+t l)sau celorlal*i prea
pu*in) speran*) de a<l conFinCe pe (nd)r)tnicul personaD,
P Prietene &eraban' @ise Selim' toat) aFerea care trebuie s) reFin) Aiicei mele Fa Ai
pierdut) dac)J
&eraban cl)tin) din cap (n semn c) nu' Bi<Bi (nt)ri Got)r+rea A)c+nd acelaBi semn Bi cu
m+na,
P UncGiule' st)rui .Gmet' n<ai FreaJ
P 6ac) trebuie s) pl)tesc taEa de @ece parale' niciodat) nu Foi trece BosAorul' rosti
&eraban, 0ai cur+nd aB Aace (nc) o dat) (nconDurul 0)rii NeCreH
P UncGiule' relu) .Gmet' nu<i bine s) te (nc)p)*+ne@i (ntr<o asemenea (mpreDurare, Nu
m) aBteptam la aBa ceFa din partea dumitaleH Vei aduce nenorocire celor care *i<au Aost
(ntotdeauna cei mai credincioBi prieteni,
P .Gmet' supraFeCGea@)<*i cuFinteleH R)spunse &eraban cu o m+nie surd) (n Clas,
P Nu' uncGiule' nuH S<a umplut paGarul Bi nimic nu m) Fa (mpiedica s) Forbesc, / Aoarte
r)u ce Aaci,
P 6raC) .Gmet' rosti atunci .masia' potoleBte<teH Nu Forbi aBa cu uncGiul t)uH 6ac) nu
Foi primi aFerea pe care aFeai dreptul s) conte@iJ renun*) la aceast) c)s)torie,
P S) renun* la tineK /Eclam) .Gmet' str+nC+nd<o pe .masia (n bra*e, Niciodat), NuH
Niciodat)H VinoH Vom p)r)si oraBul )sta Bi nu ne Fom mai (ntoarce niciodat)H 0ai aFem noi @ece
parale ca s) aDunCem la ConstantinopolH
2i .Gmet o trase pe .masia spre uB),
P &erabanH -l ruC) Selim pentru ultima oar),
P 3as)<m)' Selim' las)<m),
P P)catH S) plec)m' tat)' @ise .masia priFindu<l pe &eraban abia *in+ndu<se s) nu
i@bucneasc) (n pl+ns,
/ra Cata s) se<ndrepte cu .Gmet spre uBa salonului' c+nd acesta din urm) se opri,
P Pentru ultima oar)' uncGiule' reAu@i s) ne (nso*eBti la Constantinopol' la Dudec)tor unde
pre@en*a ta este absolut necesar) ca s) ne c)s)torimK
P Ceea ce reAu@' r)spunse &eraban b)t+nd din picior mai<mai s) desAunde podeaua' este
s) pl)tesc Freodat) aceast) taE),
P &eraban' @ise Selim,
P Nu' nu' niciodat)H
P R)m+i aBadar cu bine' uncGiuleH Rosti .Gmet, -nc)p)*+narea ta ne cost) o aFere, 5 Fei
ruina pe cea care trebuie s)<*i Aie nepoat), 7ieH Nu de bani (mi pare r)u, 6ar ne (nt+r@ii Aericirea,
Nu ne Fom mai reFedea,
2i t+n)rul (mpreun) cu .masia' urmat de Selim' NedDeb Bi Ni@ib p)r)sir) salonul Bi Fila,
C+teFa minute mai t+r@iu se (mbarcar) cu to*ii pe un caic pentru a se (napoia la Constantinopol,
6omnul &eraban' r)mas sinCur' merCea (ncoace Bi (ncolo' prad) celei mai mari
Ar)m+nt)ri, LNu' (Bi spunea, .r Ai din partea mea o lips) de demnitate, S) Ai A)cut (nconDurul 0)rii
NeCre ca s) nu pl)tesc aceast) taE) Bi la (ntoarcere s) scot din bu@unar cele @ece parale, NuH 0ai
cur+nd nu Foi pune niciodat) piciorul la Constantinopol, Voi Finde casa mea din 9alata, Voi
(nceta s) mai lucre@, -i Foi da toat) aFerea mea lui .Gmet pentru a o (nlocui pe cea pe care a
pierdut<o .masia, /l Fa Ai boCat iar eu s)rac' dar de cedat nu Foi ceda niciodat)HM
1ot Forbind aBa lupta lui l)untric) deFenea din ce (n ce mai cr+ncen), LS) cede@H S)
pl)tesc' repetaJ /uJ &erabanJ S) m) aAlu (naintea BeAului de poli*ie care m<a sAidatJ care m<
a F)@ut plec+ndJ care aBteapt) s) m) (ntorcJ care mi<ar r+de (n nas (n Aa*a tuturor cer+ndu<mi
acest impo@it ne(ntemeiatK Niciodat)HM /ra limpede c) domnul &eraban (Bi c)lca pe conBtiin*)' c)
sim*ea Aoarte bine c) al*ii For pl)ti urm)rile (nd)r)tniciei sale' (n Aond' absurde, L6a' relu)' dar
.Gmet Fa accepta' oareK . plecat Aurios pe (nc)p)*+narea mea' sup)rat Aoc pe mine, -l (n*eleC, /
m+ndru, Va reAu@a acum orice i<aB oAeri, ;aideH Sunt un om cumsecade, Voi (mpiedica printr<o
Got)r+re stupid) Aericirea acestor copiiKM
6omnul &eraban merCea' nerFos' (ncoace Bi (ncolo prin salon, 6)dea cu piciorul (n Aotolii
Bi perne (mpinC+ndu<le c+t colo, C)uta s) sparC) ceFa ca s) se r)coreasc) Bi cur+nd dou) Fase de
lut se A)cur) *)nd)ri, L.masiaJ .GmetJ nuH Nu pot Ai pricina nenorocirii Foastre pentru o
cGestie de amor propriu, S) am+n c)s)toria (nseamn)' poate' s<o (mpiedic, 6ar s) m) dau b)tutK
/uK /uKM
6up) ce<Bi puse aceste (ntreb)ri' domnul &eraban' m+nios' ieBi ca o Aurtun) din salon,
"VI -N C.R/ S/ .R.14 -NC4 5 6.14 C4 NI0IC NU P51RIV/21/ 0.I BIN/
3UCRURI3/ 6/C=1 -N1=0P3.R/.,
6ac) Scutari AorAotea de lume' dac) pe cGeiuri mul*imea se F+ntura de colo' colo' cu at+t
mai mult se putea spune acest lucru despre malul cel)lalt al str+mtorii' despre cGeiul 9alatei de la
primul pod de Fase Bi p+n) la ca@)rmile din pia*a 1op<;ane,
.pele /uropei care Aormea@) Cornul de .ur Bi apele s)rate ale BosAorului disp)reau sub
Alotila de caice' de ambarca*ii cu Aelurite paFoa@e' de Balupe cu motor (nc)rcate cu turci' albane@i'
europeni sau asiatici, /ra un ne(ncetat du<te<Fino (ntre *)rmurile celor dou) continente,
.Gmet' Selim' .masia Bi NedDeb' dup) ce pl)tir) noua taE)' debarcar) la scara de la 1op<
;ane,
Pe cGei (i reC)sir) pe AoBtii lor toFar)Bi de drum' pe domnul Van 0itten cu loCodnica sa'
preacinstita Sarabul' Bi cumnatul s)u' domnul :anar' urma*i de credinciosul Bruno,
6in mul*ime se (n)l*au' din c+nd (n c+nd' striC)te care F)deau o anume ner)bdare, 6ar
.Gmet Bi .masia nu le d)dur) nici o aten*ie,
P Nu' draC) .masia' @icea .Gmet' deBi (l cunosc pe uncGiul meu' nu l<aB Ai cre@ut
niciodat) (n stare s) (mpinC) (nc)p)*+narea p+n) la o atare cru@ime,
P .Badar' rosti NedDeb' c+t Fa trebui pl)tit impo@itul n<o s) se mai (ntoarc) la
ConstantinopolK
P Nu' r)spunse .Gmet,
P 6ac) (mi pare r)u de aFerea pe care o Fom pierde datorit) domnului &eraban' @ise
.masia' nu pentru mine reCret' ci pentru tine draC) .Gmet' numai pentru tine,
P S) uit)m toate asteaH 9r)i .Gmet, 2i ca s) uit)m mai bine' ca s) rupem cu un uncGi
at+t de nemilos' (n care am F)@ut un tat) p+n) acum' Fom p)r)si Constantinopolul Bi ne Fom
(napoia la 5dessa,
P .GH &erabanH StriC) Selim' ad+nc DiCnit de purtarea prietenului s)u, .r merita s) Aie
supus la ca@ne,
P 6a' (l sus*inu NedDeb' de pild) s<o ia de neFast) pe preacinstita Sarabul, 6e ce nu a Aost
el silit s) se<nsoare cu eaK
.Gmet Bi (nso*itorii s)i nu b)Cau (n seam) ce se (nt+mpla (n acest timp pe cGeiurile din
Pera Bi Cornul de .ur, -n starea de spirit (n care se C)seau nu le prea p)sa Bi abia dac) au@ir)
c+teFa Ar+nturi de Ara@e spuse de un turc altuia:
P / un om cu adeF)rat (ndr)@ne*' StorcGi )staH S) ai curaDul s) treci BosAorul (ntr<un
AelJ
P 6a' r)spunse cel)lalt r+@+nd' (ntr<un Ael nepreF)@ut de taEatorii' (ns)rcina*i cu
(ncasarea noului impo@it al caicelor,
6ar' dac) .Gmet nici nu (ncerc) s) (n*eleaC) despre ce Forbeau cei doi turci' trebui s)
r)spund) c+nd Au interpelat cu aceste cuFinte:
P /iH Iat)<l pe domnul .GmetH
I se adresa BeAul de poli*ie O acelaBi care (l proFocase pe domnul &eraban s) Aac)
(nconDurul 0)rii NeCre,
P .G' dumneaFoastr) sunte*i' domnuleK R)spunse .Gmet,
P 6aJ Aelicit)rile meleH .m aAlat c) domnul &eraban a reuBit s)<Bi *in) A)C)duiala, .
aDuns la Scutari A)r) s) treac) BosAorulH
P -ntr<adeF)rH Rosti .Gmet cu un Clas destul de t)ios,
P .re o Aire eroic)H 3<a costat o Croa@) de b)net ca s) nu pl)teasc) @ece paraleH
P Precum spune*iH
P 2i ce<a c+BtiCat' la urma urmeiK ?ise ironic BeAul de poli*ie, 1aEa nu s<a desAiin*at Bi
dac) se<nc)p)*+nea@) mai departe Fa Ai silit s) Aac) acelaBi lucru ca s) se<napoie@e la
Constantinopol,
P 6ac)<i place' are s)<l Aac)H Ripost) .Gmet care' oric+t era de sup)rat pe uncGiul lui' nu
Foia s) asculte la adresa acestuia' A)r) s) r)spund)' obserFa*iile batDocoritoare ale BeAului de
poli*ie,
P /i' p+n) la urm) o s) se dea b)tut Bi Fa trece BosAorul, 6ar aCen*ii mei p+ndesc caicele
sale Bi (l aBteapt) la debarcadere, 6oar dac) n<o s) treac) (not sau (n @borJ
P 2i de ce nu dac) are cGeAK Replic) Bi mai t)ios .Gmet,
-n acea clip)' mul*imea se miBc) plin) de curio@itate, Se au@i un murmur Ceneral, 1oate
bra*ele se<ntinser) spre BosAor (n direc*ia Scutari, 1oate capetele se (n)l*ar),
P Iat)<l' StorcGiH StorcGiH
StriC)te i@bucnir) din toate p)r*ile, .Gmet Bi .masia' Selim Bi NedDeb' Sarabul' Van
0itten Bi :anar' Bruno Bi Ni@ib se aAlau' (n acea clip)' la col*ul cGeiului de la Cornul de .ur'
l+nC) scara de la 1op<;ane Bi putur) Fedea emo*ionantul spectacol care impresiona mul*imea,
6inspre Scutari' (n aAara apelor BosAorului' la Freo 6%% de picioare de mal' se ridic) un
turn care' impropriu' se cGeam) 1urnul lui 3eandru, 6e Aapt Aaimosul (not)tor trecuse
;ellespontul' adic) str+mtoarea 6ardanele' SeQtos Bi .bQdos' ca s<o (nt+lneasc) pe ;ero'
Aermec)toarea preoteas) a lui Venus, 7apta lui temerar) a s)F+rBit<o Bi BQron acum Freo 6% de
ani' m+ndru' cum poate Ai un enCle@' c) a str)b)tut cei 1 2%% de metri dintre cele dou) maluri (ntr<
o or) Bi @ece minute,
5are aFea loc o nou) tentatiF) de a trece (not BosAorulK Nu, 5 Ar+nCGie lunC) Ausese
(ntins) (ntre malul de la Scutari Bi 1urnul lui 3eandru care actualmente poart) numele de &eu@<
&ulesi' ceea ce (nseamn) 1urnul 7ecioarei, 6e acolo' Ar+nCGia' dup) ce C)sise un punct solid de
spriDin' traFersa str+mtoarea pe o lunCime de 1 %% de metri Bi apoi era AiEat) de un st+lp de lemn
aAlat la col*ul dintre cGeiul 9alata Bi pia*a 1op<;ane, Pe aceast) Ar+nCGie un Aaimos acrobat'
StorcGi O ucenicul nu mai pu*in Festitului Blondin O (ncerca s) treac) peste BosAor, / drept c)'
dac) Blondin' merC+nd astAel deasupra NiaCarei Bi<ar Ai pus (n primeDdie Fia*a c)@+nd de la
aproape l#% de picioare (n miDlocul F+rteDurilor de ne(nAruntat ale cascadei' aici (n apele liniBtite
ale str+mtorii' StorcGi O (n ca@ de accident' ar Ai sc)pat cu o simpl) s)ritur) (n mare de unde ar Ai
ieBit A)r) prea mare Creutate,
6ar' aBa cum Blondin trecuse peste NiaCara duc+nd pe umeri un prieten de (ncredere'
StorcGi aFea s) parcurC) drumul s)u aerian (mpreun) cu un alt Cimnast, 6ar nu<l purta (n spate' ci
(mpinCea o roab) (n care Bedea acesta, Roaba aFea o roat) cu un Ban* la obad) pentru a se (nAiCe
mai ad+nc de<a lunCul Ar+nCGiei (ntinse,
StorcGi ap)ru pe prima por*iune a Ar+nCGiei care se aAla (ntre malul asiatic Bi 1urnul
7ecioarei, -mpinC+nd (naintea lui roaba (n care se aAla coecGipierul' aDunse cu bine la Aarul din
F+rAul turnului, Numeroase urale salutar) acest prim succes, 9imnastul trase de Ar+nCGie
deoarece' oric+t Ausese de bine (ntins)' se l)sase la miDloc aproape s) atinC) apele BosAorului Bi o
aBe@) din nou cum trebuie, .poi o porni mai departe (mpinC+nd roaba' p)str+ndu<Bi ecGilibrul Bi
aFans+nd cu o mare siCuran*) Bi o pricepere de ne@druncinat, /ra (ntr<adeF)r un spectacol
minunatH C+nd StorcGi aDunse la miDlocul drumului' diAicult)*ile crescur)' c)ci trebuia s) urce
panta ca s) aDunC) la F+rAul st+lpului, 6ar acrobatul aFea muBcGi de o*el' iar m+inile Bi picioarele
lui lucrau A)r) CreB c+nd (mpinCea roaba unde toFar)Bul s)u sta neclintit' la Ael de eEpus
primeDdiei Bi la Ael de curaDos ca Bi el' A)r) s)<Bi (nC)duie nici cea mai mic) miBcare (n stare s)
de@ecGilibre@e FeGiculul, -n sA+rBit' din toate piepturile' (mpreun) cu o r)suAlare de uBurare'
r)sun) un striC)t de admira*ie,
StorcGi aDunsese la *int) teaA)r Bi neF)t)mat Bi cobora ca Bi coecGipierul s)u' pe o scar) de
la cap)tul cGeiului' cGiar (n preaDma locului unde se aAlau .Gmet Bi ai s)i,
-ndr)@nea*a acroba*ie reuBise pe deplin, 1rebuie recunoscut c) cel din roab) pe care
StorcGi (l (mpinsese (n Aelul acesta peste BosAor aFea dreptul la Dum)tate din aclama*iile mul*imii
de pe malul asiatic' ce r)sunau p+n) la malul european,
6eodat) .Gmet scoase un striC)t puternic, Nu<Bi putea crede ocGilorH 1oFar)Bul
Aaimosului acrobat' dup) ce str+nsese m+na lui StorcGi' se oprise (n Aa*a lui Bi<l priFea sur+@+nd,
P &eraban' uncGiuleH StriC) .Gmet (n timp ce Aetele' Sarabul' Van 0itten' :anar' Selim
Bi Bruno (l (nconDurar),
/ra cGiar domnul &eraban (n carne Bi oaseH
P /u sunt' prieteni' r)spunse cu un Clas triumA)tor, 3<am prins pe acest braF Cimnast Cata
de plecare' am luat locul toFar)Bului s)u Bi am trecut BosAorul, .dic)' nu' am trecut deasupra
BosAorului ca s) semne@ contractul de c)s)torie' nepoate .Gmet,
P .GH UncGiuleH /Eclam) .masia, 2tiam eu c) n<o s) ne p)r)seBti,
P .i A)cut Aoarte bine' ad)uC) NedDeb b)t+nd din palme,
P Ce omH ?ise Van 0itten, N<are perecGe (n lumea<ntreaC),
P .sta<i Bi p)rerea meaH InterFeni destul de t)ios Sarabul,
P 6a' am trecut' urm) &eraban' adres+ndu<se de ast) dat) BeAului de poli*ie' A)r) s)
pl)tesc dec+t 2%%% de piaBtri c+t m<a costat s) iau loc (n roab)' plus al*i !%% %%% cGeltui*i cu
c)l)toria,
P 7elicit)rile mele' r)spunse BeAul de poli*ie care nu putea dec+t s) se (ncline (n Aa*a unei
asemenea (nc)p)*+n)ri,
-n cinstea domnului &eraban r)sunar) urale din toate p)r*ile' (n timp ce acesta (i (mbr)*iBa
pe .Gmet Bi .masia,
6ar nu era el omul s)<Bi piard) Fremea cGiar Bi (n be*ia Fictoriei,
P ;aidem acum la Dudec)torul din Constantinopol' @ise &eraban,
P 6a' uncGiule' rosti .Gmet, .GH /Bti cel mai bun dintre oameni,
P 2i orice<a*i spune' replic) domnul &eraban' nu<s (nd)r)tnic delocJ cu condi*ia s) nu
Aiu contra@isH
N<are rost s) ne mai oprim asupra a ceea ce a urmat, -n aceeaBi @i' dup)<amia@)'
Dudec)torul semn) contractul' pe urm) se<ntoarser) cu to*ii acas) la 9alata Bi' (nainte de mie@ul
nop*ii' pe data de %' .Gmet era (nsurat cu scumpa lui .masia, -n aceeaBi sear)' Van 0itten'
distrus' se preC)tea s) plece (n &urdistan cu domnul :anar Bi cu preacinstita Sarabul' care aFea
s)<i deFin) so*ie (n acea *ar) (ndep)rtat),
C+nd s)<Bi ia r)mas bun (n pre@en*a .masiei' lui .Gmet' NedDeb Bi Bruno' nu se putu
(mpiedica s)<i spun) prietenului s)u cu o bl+nda mustrare (n Clas,
P C+nd m) C+ndesc &eraban c) m<am (nsurat a doua oar) numai ca s) nu te sup)r,
P Bietul meu Van 0itten' r)spunse domnul &eraban' dac) aceast) c)s)torie Fa Ai altceFa
dec+t o ilu@ie' nu mi<o Foi ierta niciodat)H
P 5 ilu@ieH Rosti Van 0itten, .rat) oare ca o ilu@ieK .G' A)r) depeBa pe care am primit<
oJ
2i tot Forbind' scoase teleCrama mototolit) din bu@unar Bi o mai citi maBinal (nc) o dat):
P 6aJ 7)r) ce scrie (n teleCram)' adic) L6e cinci s)pt)m+ni doamna Van 0itten a
plecat dintre noi la so*ulJ
P 3a so*ulK StriC) &eraban, Ce<nseamn) astaK
SmulC+nd teleCrama din m+na lui Van 0itten' citi cu Clas tare:
P 6e cinci s)pt)m+ni' doamna Van 0itten a plecat dintre noi la so*ul ei' la
ConstantinopolJM
P Nu<i F)duF' striCar) to*i cei de Aa*),
P Nu<i de mirare o asemenea (ncurc)tur) dac) te sluDeBti de teleCraA' rosti &eraban,
P Nu<s F)duF' nu<s F)duF' repeta Van 0itten' prea Aericit s) se<ntoarc) la prima neFast)
de Arica celei de a doua,
C+nd domnul :anar Bi preacinstita Sarabul aAlar) adeF)rul aFu loc o scen) teribil), 6ar n<
aFur) ce Aace, Van 0itten era (nsurat, -n aceeaBi @i se reF)@u cu so*ia lui care (n semn de
(mp)care (i adusese un minunat bulb de Valencia,
P+n) la urm) domnul &eraban recunoscu c) nu putea circula mereu de la Constantinopol
la Scutari pe o Ar+nCGie (ntins) deasupra str+mtorii, C+tFa timp nu se mai duse la Scutari, 6ar
(ntr<o @i (Bi F+ndu caicele statului ca s) se poarte ca un cet)*ean de r+nd' ceea ce (l A)cu Bi mai
popular printre locuitorii de pe cele dou) maluri ale BosAorului,
S7=R2I1
1 .@i 1bilisi' Capitala R, S, S, 9ru@ine TN, R,U,
2 .@i &i@Ql<Su TN, R,U,
.@i 5rdDaniIidDe din R, S, 7, Rus) TN, R,U,
4 .st)@i oraBul num)r) 1 14% %%% locuitori T19!4U, TN, R,U,
# . CreBi e omenesc, TN, R,U,
6 .@i' &iroFabad TR, S, S, .@erbaidDanU cu 2#$%%% locuitori T19!4U, TN, R,U,
$ .Bteapt) pu*inH T(n limba enCle@) (n teEtU, TN, R,U,
! VecGe m)sur) de capacitate, TN, R,U,
9 .@i &a@i<0aComed, TN, R,U
1% .@i ;ebei, TN, R,U,
11 .@i :ar&and, TN, R,U,
12 Nu pot tr)i A)r) tine, TN, R,U,
1 .@i' 5slo, TN, R,U,
14 .@i are 146%% locuitori T19!4U, TN, R,U,
1# .@i' &asGi, TN, R,U,
16 .bstinen*a prelunCeBte Fia*a, TN, R,U,
1$ .@i' 0arQ, TN, R,U,
1! -n 19!4 aFea 2%4 %%% locuitori, TN, R,U,
19 .@i se aAl) (n U@beIistan, TN, R,U,
2% Num)ra #l# %%% locuitori (n l9!4, TN, R,U,
21 -n oriCinalul Arance@ &inIo' transcris (n rom+neBte Cincu' conAorm cu studiul' 2% %%%
de paCini (n c)utarea lui >ules VerneM de Ion ;obana, /d, UniFers, 39$9' pp, 3#!<l66,
22 .@i 3eninabad, TN, R,U,
2 .@i 3eninabad' are l6 %%% locuituri, TN, R,U,
24 -n l9!4 aFea 11! %%% locuitori, TN, R,U,
2# .@i PiI SeFina T114 mU, TN, R,U,
26 .@i PiI &ommuni@ma T$49# mU, TN, R,U,
2$ .@i &asGiCabsGe, TN, R,U,
2! .@i >uninC, TN, R,U,
29 >oc de cuFinte (n limba Arance@)' intraductibil O lad) Bi cas) de bani Aiind omonime,
TN, R,U,
% 1ermina*ia' @GouL indic) oraBele de prim ranC sau capitalele de proFincieN termina*ia'
cenM indic) oraBele de ranCul doi, TNota autoruluiU,
1 .@i ;erbei, TN, R,U,
2 -n realitate F+rAul CGoCon T&2 sau CodRin .ustenU are !611 m altitudine, TN, R,U,
.@i' >inYuan, TN, R,U,
4 -n cGine@) Ulan Baban, TN, R,U,
# 3ocu*iune cGine@) care (nseamn)' s) Aiu de@onoratM, Tn,a,U,
6 .@i UsI]dar' cartier al Istanbulului' situat pe malul asiatic, TN, R,U,
$ .@i oraBul<port 1rab@on, TN, R,U,
! 5raB (n partea european) a 1urcieiN a@i' /dirne, TN, R,U,
9 .@i Brusa' oraB turc pe coasta 0editcranei, TN, R,U,
4% .@i oraBul &irIlareli' cu 6 %% locuitori' Tl9!%U, TN, R,U,
41 .@i ProradiDa' oraB (n R, P, BulCaria, TN, R,U,
42 .@i oraBul 1olbuGin (n R, S, BulCaria, TN, R,U,
4 -ntr<adeF)r (n 19!6 0edCidia num)ra 4!%%% locuitori, TN, RU,
44 .@i oraBul 0elitopol din R, S, S, Ucrainean), TN, R,U,
4# .@i F+rAul Roman &oB, TN, R,U,
46 .@i capul SarQc, TN, R,U,
4$ ReAerire la 0area 0oart) care mai purta acest nume (n secolul trecut, TN, R,U,
4! .@i localitatea BaCeroFo din R, S, S, Ucrainean), TN, R,U,
49 0itGridate al VI<lea /upator' supranumit cel mare' duBman ne(mp)cat al romanilor'
reCe al Pontului T112<6 -, C,U' tem+ndu<se de comploturi' se obiBnuise at+t de bine cu otr)Furile'
(nc+t acestea nu mai aFeau asupra lui nici un eAect, Vorbea 2 de limbi, 3uptele lui cu romanii au
durat din !9 p+n) (n 6 -, C, aproape A)r) (ntrerupere, 5 reFolt) a Aiului s)u' 7Gaernace al II<lea'
(mpiedic+ndu<l s) cucereasc) Italia' a Aost constr+ns s) se sinucid), TN, R,U,
#% -n l9!4 oraBul &erci num)ra l66 %%% locuitori, TN, R,U,
#1 .@i capul 1aIQl, TN, RU,
#2 .@i' oraBul NoForossiiI, TN, R,U,
# -n realitate F+rAul /lbrus are #642 metri Bi &a@bec #%$ metri TN, R,U,
#4 .@i' oraBul 5rDoniIid@e, TN, RU,
## .@i ColAul Cernes, TN, R,U,
#6 .@i oraBul .dier, TN, R,U,
#$ .@i oraBul SuGurui din R, S, S, 9ru@in), TN, R,U,
#! 0)sur) enCle@easc)' un pound ecGiFalea@) cu 4# Crame,
#9 -n l9!% /r@urum aFea peste l9% %%% locuitori, TN, R,U,
6% .@i 0usa@ade' localitate (n 1urcia asiatic), TN, R,U,
61 .@i /mdiIli' localitate (n 1urcia asiatic), TN, R,U,
62 .@i' oraBul I@mir, TN, RU,
6 .@i' oraBul .nIara' capitala 1urciei, TN, R,U,