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4 del Protectorado de la sombrilla

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Argumento

ad! Ale"ia #accon$ una sin alma$ %a &uelto$ slo 'ue esta &ez el (roblema no es cul(a su!a) Cuando un *antasma amenaza la &ida de la reina$ Ale"ia se ocu(a del caso ! siguiendo las (istas se &e inmersa en el (asado de su marido) Para colmo$ con una de sus %ermanas 'ue se %a unido al mo&imiento su*ragista +,asombroso-.$ el /ltimo in&ento mec0nico de madame e*ou" ! una (laga de (uercoes(ines zombis$ Ale"ia a(enas tiene tiem(o de recordar 'ue est0 embarazada de oc%o meses) 1Conseguir0 Ale"ia descubrir 'ui2n 'uiere matar a la reina 3ictoria antes de 'ue sea demasiado tarde4 1Ser0 otra &ez cosa de &am(iros o %a! un traidor acec%ando en el armario de los lic0ntro(os4

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Prlogo

P de (reternatural

Anotacin (ara los 5egistros$ su6eto P74847A:$ Ale"ia :arabotti; Arc%i&ero; Sr) P%in<erlington$ au"iliar administrati&o$ es(ecialista de transmisin eterogr0*ica$ segunda clase) =l su6eto P74847A: est0 embarazada$ (rogenitor desconocido) =l su6eto %a salido de ondres) Su6eto se(arada del Conse6o en la Sombra) Posicin de mu%6a% &acante)

Anotacin a la anotacin (ara los 5egistros$ su6eto P74847A:$ Ale"ia :arabotti; Arc%i&ero; Sr) >a&erbin<$ agente de cam(o$ e"(erto en *ianzas ! municiones$ (rimera clase) =mbarazo del su6eto P74847A: con*irmado$ como resultado directo de la unin con el su6eto ?7@AACD7C#$ %ombre lobo) Eecundacin debidamente &eri*icada (or cientF*icos de reconocido (restigio ! (or :em(larios italianos +(rograma de re(roduccin (reternatural sus(endido alrededor de 1GD@.) +Htese 'ue los tem(larios se clasi*icaron como amenaza del m0s alto orden (ara la CommonIealt%$ (ero su in&estigacin en esto se &alora como irre(roc%able). Su6eto P74847A: reincor(orada como mu%6a%)

Adenda a la anotacin de la anotacin (ara los 5egistros$ su6eto P74847A:$ Ale"ia :arabotti; Arc%i&ero; Pro*esor @8GGC75 . !all$ agente de cam(o$ secretario (rinci(al +alias su6eto ?7

Consultados los lic0ntro(os aulladores sobre la (rogenie; a ma!orFa o(ina 'ue el

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niJo (robablemente sea un ladrn de almas +alias Acec%ador de Pieles o arranca7(ieles.) os registros tem(larios consultados indican 'ue esto im(lica %abilidad de ser a un tiem(o mortal e inmortal) =l (otentado$ lord A<eldama +alias Su6eto 373227KA.$ concuerda) =l su6eto P74847A: dice 'ue ella cree 'ue Lel %ombre %orrible di6o algo asF como))) una criatura 'ue (uede a un tiem(o caminar ! re(tar ! 'ue cabalga sobre el alma como un caballero montar0 su corcel)M +Htese 'ue el su6eto L%ombre %orribleM %ace re*erencia al (re*ecto *lorentino de los Caballeros :em(larios). =l /nico e6em(lo (re&io registrado de un ladrn de almas *ue Al7Nabba +alias Nenobia$ 5eina de Palmira$ sin n/mero de su6eto.) Se su(one 'ue est0 relacionada con su6eto 373227KA$ A<eldama) +Ol no re&elar0 los detalles$ !a conocen a los &am(iros). Nenobia mu! (robablemente *ue resultante de la unin entre la 5eina de los 3am(iros ! un mac%o (reternatural +su6etos desconocidos.) =s asF im(osible decir si sus %abilidades ser0n com(arables con la *utura (rogenie del su6eto P74847A:$ (uesto 'ue este niJo es el resultado de la unin de una %embra (reternatural ! un Al*a lic0ntro(o) =n cual'uier caso$ ti(o de mani*estacin desconocido) Se sugiere nue&a clasi*icacin (ara (rogenie; # de metanatural)

Adenda adicional (ara consideracin; os &am(iros claramente desean 'ue la (rogenie sea eliminada$ a e"(ensas del su6eto P74847A:) =s la creencia de este arc%i&ero 'ue serFa de m0s inter2s (ara la CommonIealt% &er a este niJo nacido$ al menos (ara (ro(sitos cientF*icos) Consultado el su6eto 373227KA$ A<eldama$ cree 'ue tenemos una solucin (ara la negati&idad de los &am(iros)

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Ca(Ftulo 1

=n el 'ue lad! Ale"ia #accon se bambolea

P,Cinco meses- ,Cinco meses en los 'ue &osotros$ a los 'ue me atre&o a llamar caballeros$ %ab2is estado con*erenciando sobre este (e'ueJo (lan &uestro ! solo a%ora os decidFs a in*ormarme de 2l- P ad! Ale"ia #accon no dis*rut el ser sor(rendida (or las declaraciones de intenciones) #ir encolerizada a los %ombres 'ue estaban *rente a ella) Com(letamente crecidos$ ! un n/mero considerable de siglos ma!ores 'ue ella$ (ero toda&Fa lograban (arecer unos c%i'uillos a&ergonzados) os tres caballeros$ a (esar de sus e"(resiones id2nticas de timidez$ eran tan distintos como (odrFan serlo unos %ombres con buenos modales ! una (osicin social) =l (rimero era grande ! ligeramente descuidado) Su c%a'ueta de tarde$ (er*ectamente cortada a medida$ colgaba de sus enormes %ombros con cierto grado de renuencia$ como si *uera bien consciente de 'ue era &estida (or tolerancia) os otros dos tenFan de le6os una asociacin m0s a*ectuosa con su ro(a$ aun'ue con el (rimero el tra6e era una cuestin de sutileza$ ! con el segundo una *orma de e"(resin artFstica$ casi declamatoria) ad! #accon no se &eFa lo bastante temible como (ara ins(irar sentimientos de &ergQenza en cual'uier caballero$ tu&iera modales o no) Peligrosamente cerca de su con*inamiento a los casi oc%o meses de embarazo$ tenFa un claro (arecido con un ganso relleno ! con 6uanetes) PHo 'uerFamos (reocu(arte en e"ceso Pa&entur su marido) Su &oz *ue brusca en un intento de solicitar calma) a mirada leonada del conde de ?oolse! estaba ba6ada$ ! su cabello realmente (odrFa %aber sido %umedecido) PR%$ 1! las constantes amenazas de muerte de los &am(iros son demasiado a(acibles (ara una mu6er en mi condicin4 PAle"ia no %abFa tenido ninguna) Su &oz

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*ue lo bastante c%illona como (ara incomodar al gato de lord A<eldama$ normalmente la m0s ab/lica de las criaturas) =l regordete gato tricolor abri un o6o amarillo ! bostez) PPero 1no es esa la solucin m0s (er*ecta$ mi (e'ueJo arbusto de lilas4 Pglori*ic lord A<eldama$ mimando al gato %asta 'ue &ol&i a ronronear en la"a rela6acin) a turbacin del &am(iro era la m0s arti*icial de las tres) >abFa un destello en sus %ermosos o6os$ (or mu! abatido 'ue estu&iera) Eue el destello de un %ombre a (unto de salirse con la su!a) P1Su2$ (erder la (osesin de mi (ro(io %i6o4 Por el amor de Tios$ (uedo ser una sin alma ! no so!$ lo reconozco$ (recisamente maternal$ (ero de ninguna manera so! des(iadada) 5ealmente$ Conall$ 1cmo (udiste acceder a esto4 ,Sin consultarmeP=s(osa$ 1te ol&idas de 'ue la manada al com(leto %a estado constantemente e6erciendo labores de guardaes(aldas en los /ltimos cinco meses4 =s agobiante$ mi amor) ad! #accon adoraba a su marido) =staba (articularmente encariJada con la *orma en 'ue 2l caminaba sin camisa a su alrededor durante un ata'ue de resentimiento$ (ero encontraba 'ue realmente no le gustaba en este momento$ el mu! imb2cil) :ambi2n tenFa %ambre re(entinamente$ una molestia terrible 'ue la distra6o de su irritacin) PR%$ ciertamente$ 1! cmo crees 'ue me siento !o siendo el e"tremo rece(tor de seme6ante constante su(er&isin4 Pero Conall$ ,ado(cin- PAle"ia se (uso en (ie ! comenz a (asearse) R$ (ara ser m0s (recisos$ a bambolearse &e%ementemente) Por una &ez estaba ciega a la belleza dorada de la sala de estar de lord A<eldama) TeberFa %aber tenido me6or criterio 'ue estar de acuerdo en tener una reunin a'uF$ (ens) Siem(re ocurre algo ina(ro(iado en la sala de estar de lord A<eldama) P a reina (iensa 'ue es un buen (lan) P=se *ue el (ro*esor !all uni2ndose a la re!erta) a de 2l era (robablemente la (ena m0s genuina$ (uesto 'ue le desagradaba el en*rentamiento) :ambi2n era el /nico &erdaderamente res(onsable de este com(lot$ a menos 'ue Ale"ia estu&iese mu! e'ui&ocada en la estimacin de su car0cter) PUien (or la rubicunda reina) Absolutamente noV me niego) P3amos$ Ale"ia$ &ida mFa$ s2 razonable) PSu marido estaba tratando de adularla) Ho era mu! bueno en ello$ la adulacin se &eFa e"traJa en un %ombre de sus (ro(orciones e inclinaciones mensuales) P15azonable4 ,3e a %er&irte la cabeza en lo razonableord A<eldama (rob un m2todo nue&o) PWa %e con&ertido el cuarto ad!acente al mFo en una guarderFa (ositi&amente

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encantadora$ mi (e'ueJa semilla de granada) A lad! #accon le sor(rendi realmente oFr eso) >izo una (ausa en su *uria ! su bamboleo (ara (ar(adear %acia el &am(iro con sor(resa) P1Ho su segundo &estidor4 =so nunca) PCiertamente) 13es lo seriamente 'ue esto! tom0ndome esto$ mi 'uerido (2talo4 >e reacomodado ro(a (or ti) PPor mi %i6o$ 'uerr0 decir) PPero Ale"ia estaba im(resionada a (esar de sF misma) #ir %acia !all en busca de a!uda ! trat deses(eradamente de calmarse ! com(ortarse tan (r0cticamente como *uera (osible) P1W esto detendr0 los ata'ues4 =l (ro*esor !all asinti$ le&antando sus ga*as con un dedo) =ran una a*ectacin Pno las necesitabaP (ero le daban algo tras lo 'ue esconderse) W algo 'ue manosear) PAsF lo creo) Ho %e (odido$ claro est0$ consultar con ninguna reina categricamente) as colmenas re%/san admitir un mandato de e"terminacin$ ! el R5A a/n no %a determinado cmo (robar de*initi&amente 'ue los &am(iros est0n Ptosi cort2smenteP intentando matar a su %i6o) W (or de*ecto$ a usted) Ale"ia sabFa 'ue la R*icina de 5egistro Antinatural estaba obstaculizada (or una combinacin de burocracia ! la necesidad de guardar las adecuadas a(ariencias) =s decir$ dado 'ue eran el cuer(o e6ecutor (ara los temas sobrenaturales ! (reternaturales de Xnglaterra$ tenFa 'ue (arecer en todo momento 'ue obedecFan sus (ro(ias le!es$ inclu!endo las 'ue garantizaban a las manadas ! a las colmenas alg/n ni&el de autonomFa ! auto7gobierno) P1W las mari'uitas mec0nicas asesinas de monsieur :rou&24 PHunca rastrearon al agente de los &am(iros en =uro(a) P1W la salsera 'ue estall4 PHo 'ued ninguna (rueba tangible) P1=l canic%e de #ongolia llameante4 PHinguna cone"in con ning/n distribuidor conocido) P1 a comida en&enenada en el dirigible 'ue el seJor :unstell consumi en mi lugar4 PUien$ dado lo nauseabundo en general de la comida durante el &uelo$ eso sim(lemente (udo %aber sido una coincidencia) P=l (ro*esor !all se 'uit las ga*as

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! comenz a lim(iar los lentes trans(arentes con un inmaculado (aJuelo blanco) PR%$ (ro*esor !all$ 1se est0 %aciendo el gracioso4 Ho le (ega) =l Ueta de (elo color arena le dirigi a lad! #accon una mirada se&era) P="(loro nue&as *acetas de (ersonalidad) PUien$ (ues basta) PSF$ milad!) Ale"ia enderez su columna &ertebral tanto como su (rotuberante barriga le (ermitFa ! mir (or deba6o de su nariz %acia donde se sentaba el (ro*esor !all$ con las (iernas cruzadas elegantemente) P="(lF'ueme cmo %a llegado a esta solucin) W tambi2n$ dado 'ue no %a (ro(uesto este (lan a las colmenas$ 1cmo sabe con tanta con*ianza 'ue detendr0 esta (e'ueJa ! molesta costumbre 'ue (arecen %aber desarrollado$ en la 'ue continuamente intentan asesinarme4 =l (ro*esor !all mir im(otente a sus co7cons(iradores) ord #accon$ con una am(lia sonrisa$ se recost en el so*0 de tercio(elo dorado$ %aci2ndolo rec%inar en seJal de (rotesta) Hi lord A<eldama ni ninguno de sus z0nganos estaban construidos a la escala de lord #accon) =l so*0 estaba sobrecogido (or la e"(eriencia) :enFa eso en com/n con una gran cantidad de mobiliario) ord A<eldama sim(lemente continu brillando in/tilmente) Claramente su(oniendo 'ue lo %abFan de6ado solo$ el (ro*esor !all tom un largo aliento) P1Cmo su(o 'ue *ue idea mFa4 Ale"ia cruz los brazos sobre su mu! am(lio (ec%o) P#u! 'uerido seJor$ d2me algo de cr2dito) =l (ro*esor !all &ol&i a (onerse las ga*as) PUien$ sabemos 'ue a los &am(iros les da miedo lo 'ue (udiera llegar a ser su %i6o$ (ero creo 'ue son lo su*icientemente sabios como (ara saber 'ue si es criado con las debidas (recauciones$ incluso el ser m0s de(redador de nacimiento se com(ortar0 de una *orma enteramente ci&ilizada) Ysted$ (or e6em(lo) Ale"ia le&ant una ce6a) Su marido bu* burlonamente) =l (ro*esor !all se neg a ser intimidado) PPuede ser un (oco escandalosa$ lad! #accon$ (ero siem(re es ci&ilizada)

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P=so$ eso Pagreg lord A<eldama$ alzando un &aso alto ! luego tomando un sorbo de la rosada bebida e*er&escente 'ue %abFa dentro) ad! #accon inclin la cabeza) P:omar2 eso como un cum(lido) =l (ro*esor !all continu &alientemente; P=st0 en la naturaleza del &am(iro creer 'ue cual'uier &am(iro$ incluso))) discul(e el insulto$ milord))) lord A<eldama$ instilar0 el adecuado cdigo 2tico en un niJo) Yn (adre &am(iro asegurarFa 'ue el beb2 se mantiene le6os de la corru(cin de americanos$ tem(larios ! otros elementos antisobrenaturales con ideas an0logas) W$ (or su(uesto$ de ustedes$ lord ! lad! #accon) =n t2rminos sencillos$ las colmenas sentir0n como si tu&ieran el control ! todas las amenazas de muerte deberFan detenerse como consecuencia de ello) Ale"ia mir a lord A<eldama) P1=st0 de acuerdo con esa (rediccin4 ord A<eldama asinti) PSF$ mi 'ueridFsima cal2ndula) =l conde comenzaba a &erse menos molesto ! m0s (ensati&o) =l (ro*esor !all continu; P ord A<eldama (arecFa la me6or solucin) ord #accon arrug la nariz ante eso ! bu* con burla) =l (ro*esor !all$ lord A<eldama ! Ale"ia *ingieron no %aberlo oFdo) P=s m0s (oderoso 'ue cual'uiera 'ue &ague (or la zona) :iene un n/mero considerable de z0nganos) 3i&e en el centro !$ como (otentado$ a(orta la autoridad de la reina 3ictoria) Pocos se atre&erFan a inter*erir con su *amilia) ord A<eldama le dio un gol(ecito a !all en broma con el dorso de la mano) PToll!$ 'u2 adulador eres) =l (ro*esor !all lo ignor) P:ambi2n es su amigo) ord A<eldama le&ant la &ista %acia el tec%o$ como si contem(lara (osibles nue&as caricias en los 'uerubines (intados 'ue %abFa bos'ue6ados allF) P:ambi2n (or'ue$ (or un cierto incidente innombrable este in&ierno$ las colmenas tienen una deuda de %onor conmigo) #i (redecesor como (otentado (udo %aber lle&ado el asunto con sus (ro(ias blancas manos de lirio$ (ero el %ec%o es 'ue

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las colmenas deberFan %aber e6ercido alg/n control sobre sus acti&idades ba6o su (atrocinio) Su secuestro de mi z0ngano *ue com(letamente ine"cusable$ ! son mu! conscientes de ese (e'ueJo %ec%o) :engo una deuda de sangre a mi *a&or ! tengo intencin de de&ol&er el mordisco con este acuerdo) Ale"ia mir a su amigo) Su (ostura ! su conducta eran tan rela6adas ! *rF&olas como siem(re$ (ero %abFa una dureza en su boca 'ue sugerFa 'ue realmente 'uerFa decir lo 'ue %abFa dic%o) P=s una declaracin bastante seria &iniendo de usted$ milord) =l &am(iro sonri$ mostrando los colmillos) P#e6or dis*ruta de la e"(eriencia$ mi bollito de crema) Probablemente no &uel&a a ocurrir nunca m0s) ad! #accon se mordis'ue el labio in*erior ! *ue a sentarse en una de las sillas m0s rectas de lord A<eldama) =ncontraba com(licado estos dFas le&antarse de so*0s ! cana(2s ! (re*erFa sencillamente no in&olucrarse con mobiliario a*el(ado) PR%$ no (uedo (ensar) PSe *rot el &ientre$ molesta (or la con*usin en su cerebro$ (roducto (ersistente de la *alta de sueJo$ incomodidad *Fsica ! %ambre) e (arecFa 'ue (asaba todo su tiem(o comiendo o dormitando$ algunas &eces dormitando al comer !$ un (ar de &eces$ comiendo al dormitar) =l embarazo le %abFa abierto una &entana nue&a a la a(titud %umana (ara el consumoP) R%$ maldita sea$ esto! absolutamente muerta de %ambre) Xnstant0neamente los tres %ombres (ro(orcionaron comestibles e"traFdos de los bolsillos interiores de sus c%alecos) a o*erta del (ro*esor !all *ue un em(aredado de 6amn en&uelto en (a(el marrn$ la de lord #accon *ue una manzana deteriorada (or la intem(erie$ ! la de lord A<eldama una ca6ita de delicias turcas) #eses de entrenamiento %abFan &isto a toda la *amilia de lic0ntro(os corriendo (ara atender a una Ale"ia (rogresi&amente gruJona ! %abFan enseJado a un %ombre 'ue si la comida no era (ro&ista (rontamente$ el (ela6e (odrFa &olar$ o a/n (eor$ lad! #accon comenzarFa a llorar) Como consecuencia$ algunos de la manada a%ora se arrugaban cuando se mo&Fa ! %abFan escondido deses(eradamente una reser&a de alimentos cerca) Ale"ia o(t (or las tres o*ertas ! comenz a comer$ em(ezando con las delicias turcas) P1AsF 'ue est0 genuinamente dis(uesto a ado(tar a mi %i6o4 Ple (regunt a lord A<eldama entre bocados ! luego mir a su maridoP) 1W t/ est0s dis(uesto a consentirlo4 =l conde (erdi su actitud di&ertida ! se arrodill ante su es(osa$ contem(l0ndola) e (uso las manos en las rodillas) Aun a tra&2s de todos los estratos de *aldas$ Ale"ia

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(odFa sentir la anc%a as(ereza de sus (almas) P>e desa*iado al R5A ! a la manada (ara mantenerte segura$ es(osa) Xncluso %e contem(lado %acer &enir a los Guardias Coldsteam) P#aldito *uera (or &erse tan bien (arecido cuando se acercaba todo tFmido ! sincero) 5ealmente des%izo su determinacinP) Ho es 'ue !o no (re*iriera %acerlo de *orma di*erente) Prote6o lo 'ue es mFo) Pero la reina 3ictoria se 'uedarFa lF&ida si tra6era *uerzas militares (ara un asunto (ersonal) Uueno$ m0s lF&ida de lo 'ue !a est0 (or mi asesinato del (otentado) Tebemos ser astutos) Son ma!ores ! m0s e"(ertos ! seguir0n intent0ndolo) Hosotros no (odemos continuar asF el resto de la &ida de nuestro %i6o) Suiz0 %a a(rendido algo acerca de (ragmatismo al casarse conmigo$ (ens Ale"ia) R%$ (ero 1(or 'u2 tenFa 'ue &ol&erse tan sensato a%ora4 =lla intent deses(eradamente no con&ertirse en un mano6o de ner&ios (or su mane6o unilateral de la situacin) SabFa 'ue a Conall le costaba un (recio terrible admitir cual'uier clase de inca(acidad) e gustaba (ensar 'ue era omni(otente) =lla a%uec su me6illa con la mano enguantada) PPero 2ste es nuestro beb2) P1:ienes una solucin me6or4 PEue una (regunta %onesta) Ol es(eraba genuinamente 'ue ella (udiera imaginar una alternati&a) Ale"ia sacudi la cabeza$ tratando de no (onerse sensiblera) labios) uego a(ret los

P#u! bien) PSe &ol&i %acia lord A<eldamaP) Si tiene intencin de adueJarse de mi %i6o$ entonces !o me mudo a'uF tambi2n) ord A<eldama no (erdi un instante) Abri am(liamente los brazos como si (ensara abrazarla) P as m0s 'uerida entre las Ale"ias$ bien&enida a la *amilia) P1Se da cuenta de 'ue (uede 'ue tenga 'ue establecer mi residencia en su otro &estidor4 PSacri*icios$ sacri*icios) P1Su24 Absolutamente no) P ord #accon se le&ant ! ba6 la mirada encolerizado %acia su es(osa) ad! #accon tenFa esa mirada en sus o6os) PWa esto! en ondres dos noc%es (or semana (ara el Conse6o en la Sombra) 3endr2 el mi2rcoles ! me 'uedar2 %asta el lunes$ (asar2 el resto de la semana en ?oolse!) =l conde era ca(az de contar)

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P1Tos noc%es4 1#e dar0s dos noc%es4 ,Xnace(tableAle"ia no iba a dar su brazo a torcer) P:/ mismo est0s en la ciudad (or asuntos del R5A la ma!orFa de las tardes) Puedes &erme entonces) P,Ale"ia- Pdi6o lord #accon con un de*initi&o gruJidoP ,me niego a solicitar derec%os de &isita a mi (ro(ia es(osaP=res un 'ueso correoso) :ambi2n so! la madre de este niJo) #e obligas a escoger) PSuiz0$ si me lo (ermitenV Pinter&ino el (ro*esor !all) ord ! lad! #accon lo miraron *uriosos) Tis*rutaban discutiendo el uno con el otro casi tanto como dis*rutaban de cual'uier otra acti&idad Fntima) =l (ro*esor !all acudi a la con*ianza sublime de lo &erdaderamente urbano) P a casa ad!acente est0 en al'uiler) 1W si ?oolse! la tomara como su residencia en la ciudad$ milordV4 Ysted ! lad! #accon (odrFan mantener una %abitacin a'uF en casa de lord A<eldama (ero *ingir &i&ir al lado) =sto mantendrFa la a(ariencia de se(aracin (ara cuando llegue el niJo) Ysted$ lord #accon$ (odrFa celebrar comidas ! cosas asF con los miembros de la manada mientras est0n en la ciudad) Por su(uesto$ durante una (arte del mes todos tendrFan 'ue regresar a ?oolse! (or moti&os de seguridad$ ! %a! caza ! carreras a considerar) Pero (odrFa *uncionar como un com(romiso tem(oral) Turante una d2cada o dos) P1 os &am(iros (ondr0n ob6eciones4 PA Ale"ia le gust bastante la idea) =l castillo ?oolse! estaba un (oco demasiado le6os de ondres (ara su gusto ! esos contra*uertesV eran (ositi&amente e"cesi&os) PHo lo creo) Ho si se de6a absolutamente claro 'ue lord A<eldama tiene el com(leto control (arental$ la documentacin correcta ! dem0s) W logramos mantener la simulacin) ord A<eldama se di&ertFa) PToll!$ amorcito$ es tan deliciosamente sin (recedentes; una manada de lobos &i&iendo 6usto al lado de un &am(iro como moi1) =l conde *runci el ceJo) P#i matrimonio *ue tambi2n algo sin (recedentes) PCierto$ cierto) P ord A<eldama estaba en rac%a) Salt sobre sus (ies$ ec%ando al gato *uera de su regazo sin ceremonias ! em(ez a (a&onearse (or la %abitacin) =sa tarde lle&aba unas botas de color ro6o oscuro abrillantadas ! (antalones de
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#oi; !o$ (ronombre (ersonal de (rimera (ersona singular) =n *ranc2s en el original +H) de la :).

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montar de tercio(elo blanco con una casaca de montar ro6a) =ra todo (uramente decorati&o) os &am(iros raramente cabalgaban Pla ma!orFa de los caballos no 'uerFan saber nada de elloP ! lord A<eldama desdeJaba un de(orte tan desastroso (ara el (elo de uno) P,Toll!$ adoro este (lan- Ale"ia$ gota de az/car$ debes redecorar de nue&o tu casa de la ciudad (ara com(lementar a la mFa) Azul &erdoso con detalles de (lata$ 1no crees4 PodrFamos (lantar arbustos de lilas) Adoro los arbustos de lilas) =l (ro*esor !all no estaba (ara distracciones) P1Creen 'ue *uncionar04 P1Azul &erdoso ! (lata4 Por su(uesto) Se &er0 di&ino) Ale"ia ocult una sonrisa) PHo) P=l (ro*esor !all (oseFa una (aciencia in*inita$ !a sea ocu(0ndose del tem(eramento de lord #accon$ los obtusos (ro(sitos de lord A<eldama$ o las tra&esuras de lad! #accon) Ser un Ueta$ su(uso Ale"ia$ debe ser bastante (arecido a ser el ma!ordomo m0s tolerante del mundoP) 1>aremos 'ue *uncione tener su residencia de &am(iro 6unto a una manada de lic0ntro(os4 ord A<eldama alz su monculo) Como las ga*as de !all$ era solo un arti*icio) Pero le gustaba muc%o el accesorio) :enFa &arios$ adornados con (iedras (reciosas di*erentes ! en metales di*erentes (ara coordinarlos con cual'uier tra6e) =l &am(iro mir a tra&2s del (e'ueJo cFrculo de cristal a los dos lic0ntro(os 'ue %abFa en su sala de estar) P=st0is bastante m0s ci&ilizados ba6o la tutela de mi 'uerida Ale"ia) Su(ongo 'ue (odrFa tolerarlo$ siem(re 'ue no tenga 'ue cenar con &osotros) W$ lord #accon$ 1(odemos tener unas (alabras sobre la *orma correcta de anudar una corbata4 1Por el bien de mi cordura4))) ord #accon estaba desconcertado) =l (ro*esor !all$ (or otra (arte$ se sinti dolido) P>ago lo 'ue (uedo) ord A<eldama lo mir con com(asin en sus o6os) P=s un %ombre &aliente) ad! #accon inter&ino en ese momento; P1W no le im(ortarFa tenernos a Conall ! a mF ocasionalmente en su residencia4 PSi t/ te ocu(as de la situacin de la corbata$ su(ongo 'ue (odrFa entregar incluso otro &estidor (ara la causa)

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Ale"ia se trag una am(lia sonrisa e intent ser tan seria como *uera %umanamente (osible) P=s todo un caballero) ord A<eldama inclin la cabeza en gentil ace(tacin del elogio) P1Sui2n iba a (ensar 'ue tendrFa a un %ombre lobo &i&iendo en mi &estidor4 P1 os duendes de deba6o de la cama4 P(ro(uso lad! #accon$ (ermitiendo 'ue emergiera su sonrisa) P#i bola de mante'uilla$ deberFa ser tan a*ortunado) PYn brillo a(areci en los o6os del &am(iro$ ! a(art sua&emente su rubio cabello de *orma insinuante de su cuelloP) 1Su(ongo 'ue en su manada deben estar (oco &estidos buena (arte del tiem(o4 =l conde comenz a (oner los o6os en blanco$ (ero el (ro*esor !all no estaba (or encima de un (e'ueJo soborno) PR no &estidos en absoluto) ord A<eldama asinti com(lacido) PR%$ mis 'ueridos niJos &an a adorar este nue&o arreglo) A menudo se toman un gran inter2s en obser&ar las acti&idades de nuestros &ecinos) PR%$ 'uerido Pmascull lord #accon en &oz ba6a) Hadie mencion a Ui**!$ aun'ue todo el mundo estaba (ensando en 2l) Ale"ia$ siendo Ale"ia$ decidi 'ue ella sacarFa a la luz el tema (ro%ibido) PUi**! estar0 com(lacido) =l silencio recibi esa declaracin) ord A<eldama asumi una ligereza *orzada en su tono) P1Como est0 el miembro m0s reciente de la manada de ?oolse!4 =n &erdad$ Ui**! no se a6ustaba tan bien como les gustarFa) :oda&Fa se o(onFa al cambio cada mes ! se negaba a intentar cambiar (or su (ro(ia &oluntad) RbedecFa a lord #accon im(lFcitamente$ (ero no %abFa alegrFa en ello) =l resultado era 'ue estaba teniendo (roblemas (ara a(render el mFnimo control ! m0s noc%es de las debidas tenFa 'ue ser encerrado a(arte (or causa de esta debilidad) Sin embargo$ no sinti2ndose inclinado a con*iar en un &am(iro$ lord #accon solo di6o bruscamente; P=l cac%orro est0 bastante bien) ad! #accon *runci el ceJo) Si ella ! lord A<eldama %ubieran estado solos$ ella

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Sin corazn

(odrFa %aber dic%o algo sobre las tribulaciones de Ui**!$ (ero tal como estaban$ de6 'ue se ocu(ara su marido) Sin duda$ si se mudaban al &ecindario ! al %ogar de lord A<eldama$ 2l a&eriguarFa la &erdad del asunto bastante (ronto) e %izo un gesto dictatorial a Conall) Casi como un (erro adiestrado Paun'ue nadie se atre&erFa a sugerir la com(aracin a ning/n %ombre loboP lord #accon se (uso en (ie$ o*reci2ndole ambas manos) :ir de su es(osa (ara (onerla de (ie) Turante los /ltimos meses Ale"ia %abFa tenido 'ue usarle asF en m/lti(les ocasiones) =l (ro*esor !all se le&ant tambi2n) P1AsF 'ue est0 decidido4 PAle"ia mir a los tres caballeros sobrenaturales) :odos ellos asintieron con la cabeza %acia ella) P="celente) >ar2 'ue Eloote %aga los arreglos) Pro*esor$ 1(uede *iltrar nuestra reubicacin a los (eridicos (ara 'ue los &am(iros se enteren4 ord A<eldama$ 1usarFa sus (ro(ios ! mu! es(eciales m2todos de distribucin tambi2n4 PPor su(uesto$ mi (e'ueJa gota de rocFo) PTe inmediato$ milad!) P:/ ! !o Plad! #accon sonri abiertamente a su marido$ sumergi2ndose$ si bien bre&emente$ en sus o6os leonadosP tenemos e'ui(a6e 'ue %acer) Ol sus(ir$ sin duda (ensando en la reaccin de la manada ante el %ec%o de 'ue su Al*a estu&iera a (unto de residir$ al menos (arte del tiem(o$ en la ciudad) a manada de ?oolse! no era e"actamente conocida (or su inter2s en la alta sociedad) Hinguna manada lo era) P1Cmo logras meterme en seme6antes situaciones$ es(osa4 PR% PAle"ia se em(in ! se inclin (ara besarle la (unta de la nariz$ estabilizando la barriga contra su *uerte *iguraP te encanta) Slo (iensa en lo terriblemente insF(ida 'ue era tu &ida antes de 'ue !o entrara en ella) =l conde le dedic una mirada se&era$ (ero le cedi el (unto) Ale"ia se acurruc contra 2l$ dis*rutando de los zumbidos 'ue su *ornido cuer(o engendraba en el de ella) ord A<eldama sus(ir) PA%$ enamorados$ 1cmo so(ortar2 tales *lirteos constantemente en mi com(aJFa4 Su2 d2class2$ lord #accon$ amar a su es(osa) PXndic el camino *uera de su sala de estar ! %acia el gran &estFbulo abo&edado) Tentro del carrua6e$ lord #accon alz en brazos a su es(osa contra 2l ! le (lant

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Sin corazn

un sonoro beso en un lado del cuello) ad! #accon inicialmente %abFa (ensado 'ue las atenciones amorosas de Conall disminuirFan cuando su embarazo (rogresara$ (ero estu&o *elizmente e'ui&ocada) Ol estaba intrigado (or las alteraciones de su cuer(o Pun es(Fritu de in&estigacin cientF*ica 'ue se (lasmaba en ella desnuda siem(re 'ue 2l (odFa arreglarlo) =ra una buena cosa 'ue esa *uera la estacin (ara tales acti&idadesZ ondres e"(erimentaba realmente el &erano m0s bonito de la 2(oca) Ale"ia se acomod contra su marido !$ agarr0ndole la cara con ambas manos$ dirigi los besos de 2l %acia su boca (or un largo momento) Ol solt un (e'ueJo gruJido 'ue *ue casi un ronroneo ! la mo&i m0s cerca) Su estmago estaba en el camino$ (ero el conde no (areci molesto) Pasaron una media %ora m0s o menos asF de agradablemente ocu(ados %asta 'ue Ale"ia di6o; P1Te &erdad no te im(orta4 P1Xm(ortarme4 P13i&ir en el &estidor de lord A<eldama4 P>e %ec%o cosas m0s tontas (or amor en el (asado Pcontest 2l$ m0s bien irre*le"i&amente$ antes de mordis'uearle la ore6a) Ale"ia se tens contra 2l) P1 as %iciste4 1Su2 cosas4 PUien$ estu&o a'u2lV =l carrua6e dio unas sacudidas ! la &entana de encima de la (uerta 'ued destrozada) =l conde inmediatamente escud a su es(osa de los cristales &oladores con su (ro(io cuer(o) Xncluso cuando era com(letamente mortal$ sus reacciones eran r0(idas ! militarmente a*iladas) PR%$ 1no es como re(etir un (udin gomoso4 Pdi6o Ale"iaP) 1Por 'u2 siem(re ocurre cuando esto! en un carrua6e4 os caballos relinc%aban ! el coc%e daba bandazos$ deteni2ndose con un tra'ueteo) Algo de*initi&amente %abFa es(antado a las bestias %asta encabritarlas) Seg/n la cl0sica costumbre de los lic0ntro(os$ lord #accon no es(er a &er 'u2 era$ sino 'ue sali lanzado (or la (uerta$ cambiando de *orma al tiem(o 'ue aterrizaba en el camino como un lobo en*urecido) =s im(etuoso$ (ens su es(osa$ (ero terriblemente bien (arecido)

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Sin corazn

=staban *uera del ondres res(etable$ siguiendo uno de los muc%os caminos rurales %acia Uar<ing$ 'ue *inalmente se bi*urcaba %acia el castillo ?oolse!) o 'ue *uera 'ue %abFa sobresaltado a los caballos (arecFa estar d0ndole a lord #accon un &ara(alo) Ale"ia asom la cabeza (ara mirar) =rizos) Centenares de ellos) ad! #accon *runci el ceJo ! luego mir m0s de cerca) a luna estaba solo a la mitad$ ! aun'ue era una des(e6ada noc%e de &erano$ era un reto distinguir los detalles) 5econsider su (rimera im(resin sobre los regordetes atacantes) =ran muc%o m0s grandes 'ue los erizos$ con largas (/as grises) e recordaron a una serie de grabados al agua*uerte 'ue %abFa &isto una &ez en un libro sobre el [*rica negra) 1Cmo se llamaba esa criatura4 1Algo 'ue &er con los deri&ados del cerdo4 A%$ sF$ un (uercoes(Fn) :enFan as(ecto de (uercoes(Fn) Para su absoluto asombro$ tambi2n (arecieron (oder lanzar sus (/as %acia su marido$ incrust0ndolas en su carne cubierta en (ela6e) Con cada gol(e de las (er&ersas (/as$ Conall aullaba de dolor ! se retorcFa (ara sacarse el (ro!ectil con los dientes) =ntonces (areci (erder en (arte el control de sus (atas traseras) 1Yn agente entumecedor4 se (regunt Ale"ia) 1Son mec0nicos4 Agarr su sombrilla e %inc la (unta de la misma (or *uera de la &entana 'uebrada) A*irmando su agarre con una mano$ acti& el emisor de disru(cin magn2tica con la otra$ ba6ando el (2talo de loto adecuado en el mango) os animales continuaron atacando a Conall sin reducir su &elocidad ni mostrar ninguna reaccin a la e"(losin in&isible) R bien la sombrilla estaba rota$ lo 'ue Ale"ia dudaba$ o las criaturas no tenFan (artes magn2ticas) Suiz0 eran tan biolgicas como inicialmente a(arentaban ser) Uien$ (ues si son biolgicasV lad! #accon sac su arma) =l conde %abFa desa(robado 'ue su es(osa lle&ara armas de *uego$ %asta 'ue los &am(iros or'uestaron el ata'ue de la salsera) Tes(u2s de eso$ lle& a Ale"ia a la (arte trasera del castillo ?oolse!$ orden a dos miembros de su manada 'ue corrieran (or todas (artes sosteniendo unas *uentes ta6aderas (or encima de sus cabezas$ ! le enseJ a ella a dis(arar) uego le %abFa (ro(orcionado una (e'ueJa (ero elegante (istola$ de *abricacin americana ! deliciosamente mortal) =ra un re&l&er Colt Paterson del calibre 2G$ modi*icado con un caJn m0s corto ! una em(uJadura de madre(erla Plo (rimero (ara *acilitar su ocultamiento ! lo /ltimo (ara %acer 6uego con los accesorios (ara el (elo de lad! #accon) Ale"ia le (uso al arma el nombre de =t%el) =n ?oolse! ella (odFa dis(arar a unas latas$ derrib0ndolas a seis (asos si se

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Sin corazn

concentraba$ (ero cual'uier cosa m0s (e'ueJa o m0s le6ana estaba bastante m0s all0 de su ni&el de %abilidad) =sto no le im(edFa lle&ar a =t%el usualmente dentro de un ridFculo %ec%o a 6uego con su &estido) Pero le im(edFa a(untar a =t%el contra cual'uiera de las criaturas 'ue rodeaban a su marido) PodrFa *0cilmente %erir tanto a 2l a como a ellas) Conall %abFa logrado sacarse la ma!orFa de las (/as incrustadas en su cuer(o$ (ero nue&os ! reci2n e'ui(ados (uercoes(ines sencillamente le dis(araron otra &ez) Ale"ia trat de e&itar caer en el (0nico$ dado 'ue esos (ro!ectiles$ solo (osiblemente$ (odrFan tener la (unta de (lata) Sin embargo$ aun'ue 2l (arecFa un (oco abrumado ! atontado$ ninguno %abFa logrado darle en alg/n rgano &ital) :oda&Fa no) Ol estaba mordiendo ! gruJendo$ tratando de (oner sus mortF*eras mandFbulas sobre las criaturas$ (ero (arecFan mo&erse notablemente r0(ido (ara unos animales tan gorditos) =n inter2s de la e"(erimentacin cientF*ica$ Ale"ia dis(ar a =t%el a tra&2s de la &entana del carrua6e contra el (uercoes(Fn m0s cercano al borde del ondulante rebaJo) a (ro"imidad ! la densidad se combinaron (ara resultar en 'ue realmente le dio a uno) Ho al 'ue %abFa a(untado$ (ero))) =l animal en cuestin ca! (esadamente %acia un lado ! comenz a sangrar lentamente$ una sangre es(esa ! negra$ el ti(o de sangre emitida (or los &am(iros) Ale"ia arrug la nariz con re(ugnancia) =n una ocasin en su (asado$ cierto autmata de rostro de cera tambi2n %abFa e"udado una sangre seme6ante) Se escuc% otro dis(aro) =l coc%ero$ uno de los guardianes m0s recientes$ tambi2n estaba dis(arando contra sus asaltantes) ad! #accon *runci el ceJo) 1=staban !a muertos estos (uercoes(ines4 1Puercoes(ines zombis4 =lla bu* (or el &uelo de su (ro(ia imaginacin) Seguramente no) a nigromancia %acFa muc%o tiem(o 'ue *ue desec%ada como un mero cac%i&ac%e su(ersticioso) =ntrecerr los o6os) ParecFan tener unas (/as e"traJamente brillantes) 1Cera 'uiz04 1R cristal4 =l arma de Ale"ia estaba e'ui(ada con balas de nocturnos$ aun'ue nadie la %abFa autorizado a lle&arlas) Conall de*initi&amente %abFa insistido$ ! Ale"ia no era 'ui2n (ara o(onerse a 2l en materia de municiones) Ho muerto o no$ el (uercoes(Fn contra el 'ue %abFa dis(arado se 'ued aba6o) =so era algo a tener en cuenta) Aun'ue$ la &erdad sea dic%a$ las balas de nocturnos *uncionarFan igual de bien en cual'uier (uercoes(Fn normal) A/n asF$ de*initi&amente %abFa montones de ellos ! Conall %abFa caFdo otra &ez de costado$ contorsion0ndose ! aullando ba6o la nube de (/as) Ale"ia a(art a =t%el ! se arm de nue&o con su sombrilla) a sac com(letamente *uera de la &entana del carrua6e$ la abri ! luego$ en un mo&imiento (racticado$ la lanz al aire (ara su6etar la (unta$ con sus dedos sus(endidos en el mortF*ero dial

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Sin corazn

'ue %abFa allF) Su marido tardarFa en recobrarse de las lesiones resultantes$ ! ella odiaba (ro&ocarle dolor$ (ero algunas &eces las circunstancias re'uerFan medidas e"tremas) Asegur0ndose mu! bien de 'ue estaba accionando el dial en la segunda ! no en la (rimera o tercera (osicin$ roci una mezcla de la(is solaris diluido en 0cido sul*/rico) =l lF'uido$ diseJado (ara combatir contra los &am(iros$ era lo su*icientemente *uerte como (ara 'uemar a cual'uier criatura &i&aV o causar un dolor se&ero como mFnimo) a niebla *lotaba$ recubriendo a los (uercoes(ines) Yn incon*undible olor a (ela6e 'uemado im(regn el aire) Su marido$ a%ora casi enteramente cubierto (or las criaturas$ e&it la ma!or (arte de la as(ersin mientras los (uercoes(ines recibieron lo m0s *uerte de la llu&ia de 0cido 'ue caFa) #isteriosamente$ no %icieron ning/n ruido) =l 0cido ardi atra&esando el (ela6e ! cubriendo sus caras$ (ero tenFa (oco e*ecto en las (/as 'ue continuaban agui6oneando a lord #accon) a sombrilla c%is(orrote ! la as(ersin se con&irti en un goteo) Ale"ia la sacudi$ la lanz %acia arriba ! la atra( (or el otro e"tremo antes de cerrarla) Con un rugido tan *uerte 'ue estaba garantizado 'ue sacudirFa a los (uercoes(ines en sus botas$ de %aberlas lle&ado (uestas$ su marido se 'uit de encima a las criaturas ! se irgui %acia atr0s$ como tent0ndolas a seguirlo) Suiz0 no estaba tan im(osibilitado como *ingFa estar) Suiz0 estaba tratando de a(artarlos de Ale"ia) Gol(eada (or una ins(iracin re(entina$ lad! #accon le grit a su lu(ino es(oso; PAmor mFo$ cond/celos %acia a*uera) 3e %acia el %o!o de cal) P5ecord a Conall 'ue60ndose ante ella$ solo (ocas noc%es antes$ de entrar corriendo en el %o!o (or accidente$ c%amusc0ndose todo el (elo de su (ata delantera) ord #accon ladr su acuerdo$ com(rendi2ndola (or com(leto Pcomo Al*a$ era uno de los (ocos 'ue mantenFa su inteligencia cuando (erdFa la (iel) Comenz retrocediendo *uera del camino ! ba6ando (or la rambla %acia el %o!o cercano) Si las criaturas tu&ieran alg/n com(onente de cera$ la cal al menos deberFa a(risionarlos en la inmo&ilidad) os (uercoes(ines lo siguieron) Ale"ia tu&o solo un momento de ali&io tem(oral (ara a(reciar la macabra &isin de un lobo a(artando con engaJos a un montn de (uercoes(ines$ como en una &ersin del *lautista de >ammelin de =so(o) Yn ruido sordo reson en la cabina del conductor en el e"terior del carrua6e) Algo de le6os m0s grande 'ue un (uercoes(Fn %abFa gol(eado al guardi0n coc%ero ! lo %abFa de6ado *uera de combate) Segundos des(u2s$ (ues la &elocidad siem(re *ue su (unto *uerte$ la sombrilla *ue a(artada de un gol(e del agarre de Ale"ia ! la (uerta del carrua6e *ue arrancada bruscamente)

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Sin corazn

PUuenas noc%es$ lad! #accon) P=l &am(iro inclin su sombrero de co(a con una mano$ su6etando la (uerta con la otra) Rcu( la entrada con una siniestra ! amenazadora silueta) PA%$ 1cmo est0 usted$ lord Ambrose4 P:olerablemente bien$ tolerablemente bien) >ace una noc%e (reciosa$ 1no cree4 1W cmo &a su Precorri con la mirada su barriga abultadaP salud4 P=n e"tremo abundante Pcontest Ale"ia con un modesto encogimiento de %ombrosP aun'ue$ sos(ec%o$ es im(robable 'ue se 'uede asF) P1=st0 comiendo %igos4 Ale"ia se sor(rendi (or esta e"traJa (regunta) P1>igos4 PSon en gran medida bene*iciosos (ara im(edir los (roblemas biliares en los reci2n nacidos$ tengo entendido) Ale"ia %abFa estado recibiendo un buen montn de conse6os no deseados sobre el embarazo durante los /ltimos meses$ asF 'ue lo ignor ! abord el asunto 'ue tenFan entre manos) PSi no considera 'ue es (resuntuoso (or mi (arte (reguntarlo$ 1est0 usted a'uF (ara matarme$ lord Ambrose4 PSe ale6 lentamente de la (uerta del carrua6e$ tratando de alcanzar a =t%el) =l arma !acFa detr0s de ella sobre el asiento del coc%e) Ho %abFa tenido tiem(o (ara &ol&er a (onerla en su ridFculo re&estido con cortes en *orma de (iJa) =l ridFculo %acFa 6uego (er*ectamente con su &estido de &ia6e a cuadros grises con adornos de enca6e &erde) ad! Ale"ia #accon era una mu6er a la 'ue le gustaba &er una cosa %ec%a correctamente o de ning/n otro modo) =l &am(iro inclin su cabeza a un lado en un gesto de ace(tacin) P:ristemente$ sF) #e discul(o (or la incon&eniencia) PR%$ 1de &erdad debe %acerlo4 Wo (re*erirFa 'ue no lo %iciera) P=so es lo 'ue todos dicen)

\\\

=l *antasma *lotaba sua&emente) Elotando entre este mundo ! la muerte) Se sinti como si estu&iera atra(ada en un gallinero$ una 6aula (ara (ollos$ ! ella *uera una (obre gallina obligada a (oner$ (oner ! (oner) 1Su2 (odFa suministrar ella e"ce(to los %ue&os de su mente4 Ho salFa nada) Hing/n %ue&o m0s)

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P,Cocoroc- Pclo'ue) Hadie le contest) =ra me6or Pesto era me6or$ tenFa 'ue creerloP 'ue la nada) Xncluso la locura era me6or) Pero algunas &eces se daba cuenta de eso$ de la realidad de su gallinero ! del mundo sustancial a su alrededor) >abFa algo mu! malo en ese mundo) >abFa (artes 'ue *allaban) >abFa gente actuando de *orma a(0tica o incorrecta) >abFa sentimientos nue&os entrometi2ndose 'ue no tenFan derec%o a entrometerse) Hing/n derec%o en absoluto) =l *antasma estaba seguro$ sin lugar a dudas$ de 'ue algo debFa %acerse (ara detenerlo) Pero ella no era nada m0s 'ue una a(aricin$ ! una loca en lo 'ue a eso se re*iere$ *lotando sua&emente entre no muerto ! muerto) 1Su2 (odFa %acer ella4 1A 'ui2n (odrFa decFrselo4

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Ca(Ftulo 2

=n el 'ue Ale"ia resulta no siendo lanzada

ord Ambrose era un caballero e"ce(cionalmente bien *ormado) Su (er(etua e"(resin era de un des(recio (ensati&o e"acerbado (or unas *acciones aguileJas ! unos o6os oscuros amenazantes) Ale"ia consider 'ue tenFa muc%o en com/n con un armario de caoba 'ue (erteneci al bisabuelo de la seJora oontIill ! 'ue a%ora residFa con a&ergonzada austeridad entre la cursilerFa del tocador de su madre) =s decir$ 'ue lord Ambrose era inamo&ible$ im(osible (ara &i&ir con 2l ! estaba re(leto de *ri&olidades incom(atibles con su a(ariencia e"terna) ad! #accon se mo&i %acia su arma$ encontrando di*Fcil mane6arse en el es(acioso carrua6e con su atencin canalizada en el &am(iro de la (uerta ! con su mo&ilidad obstaculizada (or el in*ante en su &ientre) P:erriblemente atre&ido (or (arte de la condesa en&iarle a usted$ lord Ambrose$ a %acer el traba6o) ord Ambrose se abri (aso %acia el interior) PA%$ bueno$ nuestros intentos m0s sutiles (arecen %aberse desa(ro&ec%ado en usted$ lad! #accon) P a sutileza normalmente lo es) ord Ambrose la ignor ! continu con su e"(licacin) PSo! su Praetoriani) Cuando se 'uiere algo %ec%o correctamente$ a &eces se debe en&iar al me6or) PSe abalanz %acia ella$ sobrenaturalmente r0(ido) =n sus manos sostenFa un alambre) Ale"ia nunca %ubiera (ensado 'ue el m0s digno de la colmena de ?estminster *uera ca(az de esgrimir un arma asesina tan (rimiti&a) ad! #accon (odrFa ser (ro(ensa a caminar bambole0ndose /ltimamente$ (ero

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no %abFa nada malo con la mo&ilidad de sus e"tremidades su(eriores) Se agac% (ara e&itar el mortF*ero alambre$ agarr a =t%el$ oscil a un lado$ amartill0ndola en el mismo mo&imiento ! dis(ar) A tan corta distancia$ incluso ella (odrFa acertar a un &am(iro con toda su *uerza en el %ombro$ sor(rendi2ndolo considerablemente) Oste detu&o su ata'ue) P,Uien$ &0lgame Tios- ,Ho (uede amenazarme$ est0 embarazadaAle"ia amartill de nue&o) P:ome asiento$ 1'uiere$ lord Ambrose4 Creo 'ue tengo algo 'ue discutir con usted 'ue (odrFa cambiar su acercamiento actual) W la (r"ima &ez a(untar2 a una (arte menos el0stica de su anatomFa) =l &am(iro miraba su %ombro$ 'ue no se curaba como deberFa) a bala no lo %abFa atra&esado$ sino 'ue %abFa entrado en el %ueso ! se %abFa alo6ado allF) PUalas de nocturnos Paclar lad! #acconP) Ho est0 en ning/n (eligro *atal (or una mera lesin en el %ombro$ milord$ (ero !o no de6arFa la bala a%F dentro si *uera usted) Cautelosamente$ el &am(iro se reclin contra el lu6oso asiento de tercio(elo) Ale"ia siem(re %abFa (ensado 'ue lord Ambrose era la culminacin de cmo debFa &erse un &am(iro) :enFa una cabeza coronada de un oscuro ! lustroso cabello$ una barbilla %endida !$ en este momento$ un cierto aire de (etulancia in*antil) ad! #accon$ 'ue nunca era dada a &acilaciones ni si'uiera cuando su &ida no estaba en (eligro$ *ue directamente al grano) PPuede detener todos sus groseros intentos de e6ecucin) >e decidido dar en ado(cin a este niJo) P1R%4 1W (or 'u2 deberFa signi*icar eso alguna di*erencia (ara nosotros$ lad! #accon4 P=l a*ortunado (adre serFa lord A<eldama) =l &am(iro (erdi su e"(resin mal%umorada (or una de genuino asombro) Con toda seguridad no %abFa es(erado una re&elacin tan estra*alaria) a sor(resa se a(osent sobre su cara tan (recariamente como un ratn en un tazn de (udin %er&ido) P1 ord A<eldama4 ad! #accon asinti$ bruscamente$ una sola &ez) =l &am(iro le&ant una mano ! la agit ligeramente de un lado (ara otro en un gesto altamente ilustrati&o)

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P1 ord A<eldama4 ad! #accon asinti otra &ez) Ol (areci recordar algo de su tan cacareada gra&edad &am(Frica) P1PermitirFa 'ue su (rogenie *uera criada (or un &am(iro4 a mano de Ale"ia$ toda&Fa agarrando *irmemente su arma$ no &acil un 0(ice) os &am(iros eran criaturas tram(osas ! &olubles) Ho tenFa sentido rela6ar su guardia$ (or muc%o 'ue lord Ambrose (areciera rela6ar la su!a) Ol toda&Fa sostenFa el alambre en su otra mano) P=l (otentado$ nada menos) PAle"ia le record el cambio relati&amente reciente en el estatus (olFtico de lord A<eldama) =lla obser& su cara con atencin) e estaba dando una salida ! sabFa 'ue 2l debFa 'uerer una) a condesa Hadasd!$ la reina de la colmena de ?estminster$ 'uerrFa una) :odos los &am(iros tenFan 'ue estar incmodos con esta situacin) Probablemente era (or lo 'ue continuaban ec%ando a (erder los intentos de asesinatoZ sus corazoncitos sencillamente no estaban en ello) R%$ no en el asesinato Pcon los &am(iros$ eso estaba solo un (aso (or encima de encargar un nue&o (ar de za(atos) Ho$ 'uerFan librarse de tener 'ue matar a la com(aJera de un %ombre lobo Al*a) a muerte de lad! #accon a manos de los &am(iros$ !a *uera com(robable o no$ desembocarFa en un com(leto lFo de (roblemas en las colmenas) Problemas de la &ariedad grande$ (eluda ! *iera) Ho era 'ue los c%u(asangres (ensaran 'ue (erderFan una guerra contra los lic0ntro(osZ era sim(lemente 'ue sabFan 'ue serFa sangriento) os &am(iros odiaban (erder sangre Pera (roblem0tico reem(lazarla ! siem(re de6aba una manc%a) ad! #accon insisti$ imagin0ndose 'ue lord Ambrose %abFa tenido tiem(o de ca&ilar sobre su re&elacin) PSeguramente no (uede %acer otra cosa 'ue a(robar una solucin tan (ulcra (ara nuestro a(uro actual) =l &am(iro *runci sus carnosos labios sobre sus colmillos) =ra la misma elegancia de la (ro(uesta de Ale"ia lo 'ue lo tenFa consider0ndola seriamente) Ambos sabFan eso) PHo contem(larFa (ermitirle a la condesa Hadasd! ser la madrina del in*ante$ 1&erdad4 Ale"ia coloc una mano sobre su barriga$ cogida (or sor(resa) PUueno Pcontest e&asi&a$ intentando conseguir la res(uesta m0s cort2sP usted sabe 'ue !o estarFa encantada$ (ero mi marido$ debe com(renderlo) =st0 !a un (oco ner&ioso (or el com(romiso (arental con lord A<eldama) AJadir su colmena a la

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Sin corazn

mezcla (odrFa ser m0s de lo 'ue 2l (odrFa so(ortar) PA%$ sF$ las sensibilidades de los lic0ntro(os deben ser tomadas en consideracin) Siem(re lo ol&ido) A(enas (uedo tolerar su a(robacin del (lan en (rimer lugar) 1Ol est0 con*orme con este arreglo4 PXncondicionalmente) ord Ambrose le dedic una mirada de incredulidad) PA%$ bueno Plad! #accon le 'uit im(ortancia a la situacinP) #i 'uerido es(oso tiene algunas reser&as en lo 'ue se re*iere a las ideas educati&as de lord A<eldama !$ e%$ los tra6es a(ro(iados$ (ero %a a(robado la ado(cin) PPosee unos notables (oderes de (ersuasin$ lad! #accon) Ale"ia se sinti bastante %alagada de 'ue 2l (ensara 'ue todo era idea de ella$ asF 'ue no se molest en corregirlo al res(ecto) P1 o %ar0n com(letamente legal$ (ondr0n la ado(cin (or escrito$ registr0ndola en la Agencia4 PSin duda) =ntiendo 'ue la reina 3ictoria est0 con*orme) ?oolse! tiene intencin de al'uilar la casa ad!acente a la de lord A<eldama (ara &igilar al niJo) Teben (ermitirme alg/n ni&el de (reocu(acin maternal) PR%$ sF$ sF$ com(letamente com(rensible) 1Por escrito di6o usted$ lad! #accon4 PPor escrito$ lord Ambrose) =l &am(iro guard el alambre (oni2ndolo en un bolsillo del c%aleco) PTada seme6ante (ro(uesta de arreglo$ lad! #accon$ 1me e"cusar0 (or el momento4 TeberFa regresar a ?estminster de inmediato) =s gra&oso estar tan le6os en su estado actual$ ! mi reina 'uerr0 esta nue&a in*ormacin tan r0(ido como sea sobrenaturalmente (osible) PA%$ sF) Pens2 'ue el alcance de la colmena se e"(andFa solo a las (artes adecuadas de ondres) PSer Praetoriani tiene algunas &enta6as) Con un brillo de (ura tra&esura en sus o6os castaJos$ lad! #accon record sus modales) P1=st0 seguro de no 'uerer 'uedarse4 1:omar una gota de o(orto4 #i marido guarda un (e'ueJo ali6o (ara casos de crisis en el com(artimento de ser&icio del carrua6e) PHo$ agradezco su amabilidad) 1Suiz0 en una *utura ocasin4 PSue no sea (or todo ese asunto del asesinato$ es(ero) #e gustarFa de6ar atr0s ese

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(ozo entre nosotros) ord Ambrose realmente sonri) PHo$ lad! #accon$ (or el o(orto) Tes(u2s de todo$ &a a tener una casa en la ciudad) Ysted estar0 a%ora en nuestro territorio$ 1&erdad4 Ale"ia (alideci) a colmena de ?estminster mantenFa el control de las zonas m0s a la moda de ondres) PUueno$ sF$ su(ongo 'ue lo estar2) a sonrisa de lord Ambrose se &ol&i menos amistosa) P e desear2 buenas noc%es$ entonces$ lad! #accon) Con eso$ se de6 caer *uera del carrua6e$ lanz la sombrilla de ella %acia adentro$ ! de6 de e"istir en la noc%e) :an solo unos instantes m0s tarde$ lord #accon$ sin &erse (eor (or sus acti&idades de (astoreo con los (uercoes(ines$ &ol&i al interior ! arrastr sin ceremonias a Ale"ia %acia sus brazos) =staba desnudo$ (or su(uesto$ ! Ale"ia no tu&o tiem(o de re(renderle (or no %aberse 'uitado la ro(a antes de cambiar de *orma) Rtra c%a'ueta arruinada m0s) P1Tnde est0bamos4 Pmurmur en su ore6a antes de mordis'uearla) Tesliz sus brazos alrededor de ella todo lo le6os 'ue alcanzaba$ 'ue debFa admitir 'ue no era muc%o estos dFas$ ! se roz de arriba aba6o (or su es(alda) a cintura creciente de lad! #accon %abFa de6ado la ma!orFa de los de(ortes de cama (or im(osibles$ (ero esto no les im(edFa lo 'ue Conall llamaba cariJosamente 6uguetear) A (esar de las (rotestas de Ale"ia de 'ue estaba (er*ectamente sana$ la ciencia m2dica moderna desa(robaba las relaciones con!ugales durante los meses *inales$ ! el conde se negaba a arriesgar el bienestar de su es(osa) Ol tenFa$ seg/n Ale"ia descubri (ara su gran desasosiego$ una im(re&ista ca(acidad de resistencia) =lla desliz su arma$ 'ue estaba entre los dos$ ! la a(art a lo largo del asiento) >abrFa su*iciente tiem(o (ara %ablarle a su marido de lord Ambrose m0s tarde) Si se lo di6ese a%ora se (ondrFa todo ner&ioso ! distraFdo) Por el momento ella (re*erFa ser la causa tanto de sus ner&ios como de su distraccin) P1Hing/n daJo (ermanente$ amor mFo4 P=lla desliz las manos a lo largo de sus costados$ dis*rutando de la sua&idad de su (iel a%F ! de la *orma en 'ue 2l se contorsionaba ba6o su to'ue) PHinguno) POl bes su boca en un abrazo acalorado) Ale"ia se mara&illaba de 'ue incluso toda&Fa (udiera (erderse com(letamente e"citante) =ra como un sustancioso t2 delicioso) Aun'ue no estaba segura de des(u2s de tantos meses de matrimonio$ al besar a su marido) Hunca de6aba de ser con lec%e; recon*ortante$ re&italizante ! cmo se tomarFa 2l tal analogFa$ Ale"ia

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#accon era mu! a*icionada al t2) =lla le toc la barbilla con ambas manos$ alent0ndolo a un beso m0s (ro*undo)

\\\

#udarse de casa$ (ens lad! #accon$ debe ser la tarea m0s incmoda del mundo) =lla$ claro est0$ no tenFa (ermitido a!udar *Fsicamente$ aun'ue %izo sus (initos seJalando ob6etos e indicando dnde deberFan ir) Se estaba di&irtiendo inmensamente) Su marido ! sus co7cons(iradores se %abFan ido con sus (ro(ios negocios &arios dFas atr0s ! ella se sentFa como un general regordete en (osesin e"clusi&a de un reluciente cam(o de batalla$ dirigiendo una in&asin masi&a en terreno e"tran6ero) Aun'ue des(u2s de tener 'ue mediar en un c%o'ue *rontal entre Uoots ! Ui**! sobre la e*icacia de las almo%adas decorati&as de tercio(elo$ sos(ec%aba 'ue los generales lo tenFan m0s *0cil) Conall ! el (ro*esor !all %abFan %ec%o sus (re(arati&os (ara 'ue el dominio de ella sobre la o(eracin de mudanza la distra6era$ (ero como era consciente de la mani(ulacin$ ! como ellos eran conscientes de 'ue ella era consciente$ bien (odFa di&ertirse) o 'ue lo %acFa (articularmente grato era 'ue tenFa 'ue %acerse de *orma encubierta) Ho 'uerFan 'ue se su(iera 'ue lord ! lad! #accon estaban en realidad estableciendo su residencia dentro de la casa de lord A<eldama) os &am(iros solo %abFan estado de acuerdo a regaJadientes con 'ue los #accon se mudaran a una nue&a casa al lado$ atemorizados de 'ue un %ombre lobo ! una (reternatural (udieran in*luenciar e"cesi&amente en la crianza de un niJo$ incluso ba6o los cuidados de lord A<eldama) Yna ma!or intimidad serFa *uertemente desalentada) AsF$ %abFan %ec%o (arecer como si lad! #accon buscara re*ugio del caos tomando el t2 en casa de lord A<eldama$ mientras sus (ertenencias eran mo&idas al alo6amiento al'uilado en la *inca ad!acente) os e*ectos (ersonales de Ale"ia *ueron subidos un tramo de escaleras$ ba6ados al &estFbulo ! sacados (or encima de un balcn) =ntonces *ueron lanzados (or encima del balcn de lord A<eldama Plos balcones estaban se(arados (or una corta distancia ! con&enientemente escondidos (or un acebo grande) Sus (osesiones (ri&adas *ueron luego ba6adas %acia otro &estFbulo$ subidas otro tramo de escaleras$ ! *inalmente colocadas en su armario en la residencia) =sto in&olucr una gran cantidad de alboroto$ es(ecialmente cuando *ue lanzado el mobiliario) Gracias a los dioses$ re*le"ion Ale"ia$ obser&ando a Ui**! atra(ar su armario *a&orito con *acilidad$ (or la *uerza sobrenatural) os aclitos de lad! #accon en esta elaborada c%arada *ueron tres de los miembros m0s 6&enes de la manada de ?oolse!; Ui**!$ 5a*e ! P%elan) Ui**! como rece(tor ! los otros dos como (orteador ! lanzador$ res(ecti&amente) =l una &ez

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e*iciente Eloote ! un certero gru(o de z0nganos de lord A<eldama correteando (ara 'ue todo se organizara im(ecablemente) Tes(u2s de su(er&isar los lanzamientos$ Ale"ia se las com(uso (ara &igilar el acomodamiento de su nue&o dormitorio) =l tercer &estidor de lord A<eldama era mu! es(acioso$ casi del tamaJo de su dormitorio all0 en ?oolse!) Cierto 'ue no %abFa &entanas ! %abFa ganc%os innecesarios$ estantes ! rieles cubriendo las (aredes) Pero %abFa tambi2n su*iciente %abitacin (ara una cama grande$ es(ecialmente encargada (or lord A<eldama (ara acomodar la constitucin de lord #accon$ un tocador ! &arios otros b0rtulos) Conall tendrFa 'ue (rescindir de su &estidor$ aun'ue como de todas *ormas era (ro(enso a &agabundear (oco &estido$ Ale"ia sos(ec% 'ue esto no a*ectarFa a sus %0bitos de *orma (er6udicial) a *alta de un a!uda de c0mara adecuado le (reocu( durante unos cinco segundos$ antes de darse cuenta de 'ue ninguno de los z0nganos de lord A<eldama consentirFa 'ue su marido atra&esara sus (asillos en nada menos 'ue en (er*ectas condiciones$ sin una arruga) Ui**! estaba en su elemento$ libre de &agar otra &ez (or los lu6osos$ coloridos ! algo e*er&escentes corredores de su anterior amo) Te todos los conocidos de Ale"ia$ Ui**! era el m0s emocionado (or el nue&o (lan de co%abitacin) =staba muc%o m0s cmodo tra6inando (ara colgar los sombreros de Ale"ia en ganc%os$ de lo 'ue %abFa estado en los /ltimos cinco meses en el castillo ?oolse!) Alguien incluso (odrFa %aberlo descrito como alegre$ !a no agobiado (or lo 'ue el destino 6uguetn %abFa %ec%o con su &ida des(u2s de la muerte) os z0nganos no (odrFan %aber estado m0s e"citados si la reina 3ictoria les %ubiera %onrado con su (resencia) Yna *2mina entre ellos$ un beb2 en su *uturo ! un dormitorio (ara decorar en el Fnterin; un aut2ntico (araFso) Tes(u2s de una bre&e riJa sobre &ol&er a em(a(elar las (aredes$ se decidi$ totalmente sin la (artici(acin de Ale"ia$ 'ue una al*ombra nue&a ! alg/n alumbrado adicional serFan su*icientes (ara iluminar el &estidor) Yna &ez 'ue la R(eracin =ncubierta de anzamiento de #obiliario *ue concluida$ los otros dos lic0ntro(os saltaron *0cilmente de un balcn al otro ! *ueron a &er si %abFa algo m0s 'ue la %embra Al*a deseara de ellos) >abFa bastante m0s$ como r0(idamente les in*orm) Teseaba 'ue la cama *uera mo&ida ligeramente %acia la derec%a ! su armario trasladado al otro lado de la %abitacin$ ! luego de &uelta otra &ez) :ambi2n los z0nganos deseaban (reguntar la o(inin de los lic0ntro(os sobre la cuestin de cmo a(ilar las sombrereras de lad! #accon ! el orden correcto en 'ue colgar los abrigos de lord #accon) Al *inal$ 5a*e tenFa la mirada de resignacin de un 0guila recibiendo rdenes de una bandada de (alomas e"citadas) Eloote seJal la culminacin entrando con las /ltimas de las m0s (reciadas

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(osesiones de lad! #accon; su sombrilla$ su maletFn ! su 6o!ero) P1Su2 le (arece$ Eloote4 P=s bastante lucida$ seJora) PHo$ eso no) 1Su2 (iensa sobre todo este arreglo4 >abFan estado organizando ! %aciendo el e'ui(a6e durante &arios dFas$ ! Eloote se %abFa %ec%o cargo de al'uilar la casa ad!acente a la de lord A<eldama$ aun'ue no$ (ara gran dece(cin del &am(iro$ de re(intarla$ (ero Ale"ia no %abFa encontrado tiem(o (ara consultarle su o(inin sobre el (lan mismo) Eloote tenFa un as(ecto serio ! en gran medida como el de un ma!ordomo) A(arentemente era a%ora el secretario (ersonal ! bibliotecario de lad! #accon$ (ero nunca %abFa sido alguien 'ue de6ara de lado una buena (re(aracin) P=s una solucin /nica$ seJora) P1W4 PYsted siem(re %a %ec%o las cosas de *orma di*erente$ seJora) P1Euncionar04 PCual'uier cosa es (osible$ seJora P*ue la res(uesta sin ataduras ni com(romisos de Eloote) =ra mu! di(lom0tico) =staba bien entrada la noc%e ! !a no era realmente %ora (ara &isitas sociales$ incluso entre sobrenaturales$ cuando el timbre de la (uerta de lord A<eldama son$ interrum(iendo la con&ersacin de Ale"ia ! el bullicio de los z0nganos) =mmet ?ilber*orce Uootbottle Ei((s Pa 'ui2n todo el mundo$ inclu!endo lad! #accon cuando se ol&idaba$ llamaba UootsP trot con un re&oloteo de su le&ita de tercio(elo &erde (ara &er 'ui2n llamaba a seme6ante %ora) ord A<eldama no siem(re tenFa un ma!ordomoZ decFa 'ue sus z0nganos necesitaban (r0ctica) Euera lo 'ue *uese 'ue eso signi*icara) Ale"ia (ens en algo 'ue tenFa 'ue &er me6orado antes de 'ue se le resbalara de la mente ! se &ol&iera un incon&eniente) PEloote$ 1%arFa el *a&or de buscar algunos car(interos 'ue sean mu! discretos (ara 'ue constru!an un (uente entre los balcones4 P1SeJora4 P#e do! cuenta de 'ue a(enas %a! un metro de distancia$ (ero mi estabilidad no es lo 'ue una &ez *ue) Parece (robable 'ue debamos (ersistir en esta *arsa de &i&ir realmente en una morada mientras nos metemos a %urtadillas en la otra) #e niego a ser arro6ada a la *uerza entre las casas$ no im(orta lo *uerte 'ue sea mi marido o lo di&ertido 'ue encontrarFa el intentarlo) a ro(a no es siem(re su*iciente barrera (ara

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el contacto (reternatural$ ! odiarFa ser &Fctima de una rece(cin (oco *iable$ si ca(ta lo 'ue 'uiero decir) PPer*ectamente$ seJora) 3er2 a los constructores en seguida) PEloote mantu&o una e"(resin notablemente com(uesta (ara un %ombre 'ue %abFa escuc%ado una declaracin tan absurda saliendo de boca de una aristcrata e"cesi&amente embarazada) Uoots rea(areci mostrando una a(ariencia de sua&e sor(resa ba6o la escul(ida *rondosidad de sus (atillas) P a &isita es (ara usted$ lad! #accon) P1SF4 PAle"ia e"tendi la mano en busca de una tar6eta) Ho a(areci ninguna$ solo la declaracin conmocionada de Uoots; P,=s una dama- 1Cmo es (osible4 PA &eces sucede$ Uoots$ (or muc%o 'ue usted (re*erirFa negarlo) PR%$ no$ lo siento) Wo 'uerFa decir 'ue 1cmo sabFa ella 'ue estaba usted a'uF4 PUien$ si me di6era de 'u2 dama se trata$ (odrFa ser ca(az de aclararlo) P=s una seJorita oontIill$ lad! #accon) PR%$ bobadas) 1Cu0l4 a seJorita Eelicit! oontIill se sent en el saloncito de lord A<eldama con un &estido de sensato tIeed de color brezo con solo una ca(a de adorno ! seis botones$ un sombrero con unas (lumas mFnimas ! un c%al de (unto gris con un cuello de &olantes) PR%$ cielos Pe"clam lad! #accon al &er a su %ermana en tal estadoP) Eelicit!$ 1est0s bien4 a seJorita oontIill alz la mirada) P1Por 'u24$ sF$ (or su(uesto$ %ermana) 1Por 'u2 no deberFa estarlo4 P1Pasa algo malo en la *amilia4 PSuieres decir$ 1adem0s de la (redileccin de mam0 (or el rosa4 Ale"ia$ (ar(adeando con atnita sor(resa$ se de6 caer cuidadosamente sobre una silla) P,Pero$ Eelicit!$ lle&as (uesto un &estido de la tem(orada (asada- PUa6 la &oz$ con el genuino temor de 'ue su %ermana (udiera estar des'uiciadaP) W ro(a de (unto) PR%) PEelicit! en&ol&i el es(antoso c%al m0s a(retadamente alrededor de su

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cuelloP) =ra necesario) ad! #accon 'ued incluso m0s %orrorizada (or una declaracin tan ines(erada) P1Hecesario4 ,HecesarioPUueno$ sF$ Ale"ia$ (resta atencin) 1>as estado siem(re asF de e"%austa$ o es (or tu desa*ortunada condicin4 PEelicit! ba6 la &oz cons(irati&amenteP) =ra necesario (or'ue %e estado con*raternizando) P1Sue %as %ec%o 'u24 1Con 'ui2n4 PAle"ia em(ez a sos(ec%ar) =ra mu! tarde (or la noc%e (ara 'ue una seJorita soltera de buena *amilia estu&iera correteando sin acom(aJante$ es(ecialmente una 'ue tenFa las %oras diurnas (ara ello ! cu!os (adres re%uFan la asociacin con los sobrenaturales) P le&o (uesto tIeed) 1Con 'ui2n iba a ser4 Con algunos (obres desgraciados de clase media) ad! #accon no 'uiso saber nada de ello) PR%$ de &erdad$ Eelicit!$ di*Fcilmente (uedes es(erar 'ue !o crea 'ue %as tenido nada 'ue &er en absoluto con las clases in*eriores) PPuedes elegir si creerlo o no$ %ermana) Ale"ia dese &ol&er a tener la %abilidad de dar zancadas ! cernirse amenazadoramente sobre alguien) :ristemente$ (ara ella dar zancadas %abFa 'uedado atr0s %acFa !a &arios meses$ ! si intentaba cernirse amenazadoramente$ indudablemente (erderFa el e'uilibrio ! caerFa de bruces con una es(lendorosa *alta de gracia) Se con*orm con lanzar dagas con la mirada %acia su %ermana) PUien$ entonces$ 1'u2 est0s %aciendo a'uF4 1W cmo su(iste 'ue me encontrarFas en la residencia de lord A<eldama4 P a seJora :unstell me di6o dnde encontrarte) PEelicit! mir con o6o crFtico la dorada magni*icencia 'ue la rodeaba) P1X&!4 1Cmo lo su(o X&!4 PSe lo di6o madame e*ou") P1R%$ lo %izo4 W cmoV PA(arentemente alguien llamado (ro*esor !all le di6o a madame e*ou" 'ue tu mudanza tendrFa lugar esta tarde ! 'ue te esconderFas en casa de lord A<eldama$ en caso de 'ue %ubiera cual'uier (edido (endiente de entrega) 1>as encargado un sombrero nue&o$ %ermana4 1Te esa burda e"tran6era4 1=st0s segura de 'ue deberFas aus(iciar su establecimiento des(u2s de lo 'ue sucedi en =scocia4 1W 'ui2n es ese (ro*esor !all4 Ho %as estado in&olucrada con acad2micos$ 1&erdad4 =so no (uede ser saludable) a educacin es terriblemente mala (ara los ner&ios$ es(ecialmente (ara

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una mu6er en tu estado) ad! #accon luc%aba (or encontrar una res(uesta a(ro(iada) Eelicit! agreg$ en un e&idente intento de distraccin; P>ablando de eso$ te %as (uesto tremendamente cor(ulenta$ 1no4 1Se su(one 'ue debes %inc%arte tanto4 ad! #accon *runci el ceJo) PCreo 'ue %e aumentado$ (or decirlo asF$ %asta el m0"imo) Wa me conoces$ siem(re insisto en &er las cosas %ec%as tan a *ondo como sea (osible) PUien$ mam0 dice 'ue %a! 'ue asegurarse de 'ue no te eno6as con nadie) =l niJo terminarFa (areci2ndose a 2l) P1R%$ de &erdad4 PSF$ lo llaman imitacin emocional !V PUueno$ eso no es un (roblema) Sim(lemente terminarFa (areci2ndose a mi marido) P1Pero 'u2 ocurre si es una niJa4 1Ho serFa %orrible4 SerFa toda &elluda !V Eelicit! %ubiera continuado$ (ero lad! #accon (erdi la (aciencia$ algo 'ue era e"cesi&amente (ro(ensa a e"tra&iar) PEelicit!$ 1(or 'u2 %as &enido a &isitarme4 a seJorita oontIill contest con e&asi&as; POsta es realmente una morada notable) Hunca (ens2 'ue alguna &ez *uera a &er (or dentro una colmena de &am(iros) W una tan encantadora$ brillante ! llena de colecciones e"'uisitas) Casi %asta (ara mis est0ndares) P=sto no es una colmena$ no %a! reina) Ho en la de*inicin t2cnica de la (alabra) Ho se me distrae tan *0cilmente$ Eelicit!) 1Por 'u2 %as a(arecido a seme6ante %ora de la noc%e4 1W (or 'u2 ibas a tomarte tantas molestias (ara descubrir mi (aradero4 Su %ermana se enderez en el so*0 de brocado$ su cabeza rubia se inclin a un lado ! un (e'ueJo ceJo *runcido arrug su *rente (er*ecta) =lla$ not Ale"ia$ no %abFa modi*icado su elaborado (einado de bucles (ara combinarlo con su sencillo &estido) Yna *ila de (er*ectos rizos (lanos estaba engomada sobre su *rente seg/n la /ltima moda) PHo le %as (restado muc%a atencin a la *amilia desde tu regreso a ondres) ad! #accon consider esta acusacin) PTebes admitirlo$ *ui obligada a sentirme bastante (oco bien&enida antes de mi (artida) PW eso (oni2ndolo sua&emente) Su *amilia siem(re %abFa sido una garra(ata

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mez'uina (ara su gusto$ incluso antes de 'ue unilateralmente decidiesen e"(ulsarla de su seno en el momento m0s incon&eniente) Tesde su aciago &ia6e a =scocia$ ! su subsiguiente carrera a tra&2s de medio mundo conocido$ ella sencillamente %abFa elegido e&itar a los oontIill todo lo (osible) Como lad! #accon$ ciudadana de la noc%e$ 'ue con*raternizaba con lic0ntro(os$ in&entores !$ %orror de los %orrores$ actores$ 2sta era una em(resa relati&amente *0cil) P,SF$ (ero de*initi&amente %an sido meses$ %ermana- Ho (ens2 'ue *ueras del ti(o 'ue guarda rencor) 1Su(iste 'ue =&!lin %a reno&ado su com(romiso con el ca(it0n Eeat%erstone%aug%4 ad! #accon solo cla& los o6os en su %ermana$ gol(eando ligeramente con una (antu*la el suelo al*ombrado) a seJorita oontIill se sonro6$ mir0ndola ! a(artando la mirada de nue&o) P#e %e &isto P%izo una (ausa como si buscara la *orma correcta de e"(resarloP in&olucrada) Ale"ia sinti un (e'ueJo temblor de &erdadero miedo atra&esar su (ec%o) 1R es indigestin4 PR%$ no$ Eelicit!) 1Ho con alguien inadecuado4 Ho con alguien de clase media) ,#am0 nunca te lo (erdonarFaEelicit! se le&ant ! comenz a andar de un lado a otro (or la %abitacin dorada$ mostrando una agitacin considerable) PHo$ no$ malinter(retas lo 'ue 'uise decir) #e %e &isto in&olucrada con mi di&isin local de Pba6 la &oz dram0ticamenteP la Sociedad Hacional (or el Su*ragio de las #u6eres) Si lad! #accon no %ubiera estado !a sentada$ %abrFa tenido 'ue sentarse ante tal declaracin) P1:/ 'uieres &otar4 1:/4 Pero si ni si'uiera (uedes decidir 'u2 guantes (onerte (or la maJana) PCreo en la causa) P:onterFas) :/ nunca %as creFdo en nada en toda tu &ida$ e"ce(to (osiblemente en la *iabilidad de los *ranceses (ara (redecir la (aleta de color de la siguiente estacin) PUien) Aun asF) PPero$ Eelicit!$ realmente esto es demasiado &ulgar) 1Ho (udiste em(ezar (or una sociedad ben2*ica (ara damas o una tertulia de bordado4 1:/4 1Conciencia (olFtica4 Ho (uedo considerar 'ue tal cosa sea (osible) Solo %an (asado cinco meses

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desde 'ue te &i (or /ltima &ez$ no cinco aJos$ ! aun'ue *uera asF$ t/ no (odrFas cambiar tu car0cter tan dr0sticamente) Yn bonete em(lumado no muda las (lumas tan *0cilmente) =n ese momento$ ! sin ad&ertencia alguna$ lord A<eldama entr *lotando en la %abitacin oliendo a caramelo de limn ! menta ! (ortando un (rograma de alguna comedia subida de tono del ?est =nd) PAle"ia$ mi (udin$ 1cmo te &a en esta %ermosa tarde4 1#udarse es tr0gicamente (erturbador4 Yn traslado (uede ser una (rueba tremenda (ara los sentimientos m0s sutiles$ siem(re lo %e (ensado) P>izo una (ausa %0bilmente en el umbral (ara de(ositar sus (rism0ticos de (era$ guantes ! sombrero de co(a en un con&eniente a(arador) uego alz su monculo de (lata ! za*iros %asta uno de sus o6os ! mir a Eelicit! a tra&2s de 2l) PR%$ Tios mFo$ discul(a la intrusin) PSus sagaces o6os asimilaron el anticuado &estido ! los e"cesi&os rizos de la &isita de Ale"iaP) 1Ale"ia$ mi (aloma$ tienes alg/n ti(o de com(aJFa4 P ord A<eldama) 15ecuerda a mi %ermana4 =l burln cristal no descendi) P1TeberFa4 PCreo 'ue (udieran %aberse conocido el uno a la otra en mi boda PAle"ia no tenFa ninguna duda de 'ue su estimado an*itrin su(o e"actamente 'ui2n era Eelicit! en el (reciso instante en 'ue se introdu6o en el cuarto$ (osiblemente antes$ (ero adoraba las actuaciones$ incluso si tenFa 'ue (onerlas en (r0ctica 2l mismo) P1Te &eras4 P=l &am(iro estaba &estido a la /ltima moda (ara una salida &es(ertina) 3estFa un *rac azul medianoc%e ! (antalones a 6uego$ algo bastante sutil (ara lord A<eldama$ o asF (arecerFa a (rimera &ista) Yn obser&ador atento (ronto re(ararFa en 'ue su c%aleco de raso era de cac%emir en (lata$ azul ! (/r(ura$ en un estam(ado e"cesi&amente atre&ido$ ! 'ue lle&aba guantes ! (olainas del mismo material) Ale"ia no tenFa ni idea de cmo se le ocurrFa lle&ar un con6unto tan escandaloso) 1Alguien %abFa oFdo %ablar de guantes estam(ados$ ! muc%o menos de (olainas4 Ho obstante$ ning/n con6unto %abFa &encido toda&Fa a lord A<eldama$ ni era (robable 'ue ninguno lo %iciera) Ol ciertamente tenFa derec%o a mirar de reo6o a Eelicit!) P,R%$ sF- 1 a seJorita oontIill4 Pero est0s mu! cambiada desde la /ltima &ez 'ue nos &imos) 1Cmo %a ocurrido seme6ante trans*ormacin4 Hi si'uiera Eelicit! tenFa el (oco sentido com/n de en*rentarse a lord A<eldama armado con un monculo) Se desmoron *rente a la autoridad ma6estuosa de su corbata (er*ectamente anudada ! toda&Fa mullida Pa (esar de las acti&idades de la

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Gail Carriger

Sin corazn

tardeP con su ostentosamente grande al*iler de za*iro) PR%$ bien$ &er0$ milord$ %e tenido una$ %um$ reunin ! sencillamente no tu&e tiem(o (ara cambiarme) Se me ocurri (illar a mi %ermana antes de 'ue se retirase$ (ara tratar un asunto algo delicado) ord A<eldama no se dio (or aludido) P1R%$ sF4 PEelicit! se %a unido a la Sociedad Hacional (or el Su*ragio de las #u6eres Pdi6o (l0cidamente Ale"ia) =l &am(iro result ser /til instant0neamente; P1R%$ sF4 :engo entendido 'ue lord Ambrose es un contribu!ente asiduo) Ale"ia asinti com(rendiendo al *in) P1 ord Ambrose$ e%4 R%$ Eelicit!$ 1te das cuenta de 'ue es un &am(iro4 a seJorita oontIill sacudi sus rizos) PUueno$ sF$ (ero es un &am(iro elegible) P#ir a lord A<eldama (or deba6o de sus (estaJasP) ,W me esto! &ol&iendo mu! ma!orOl e"(res instant0neamente sim(atFa; PPor su(uesto 'ue sF) Wa tiene 1cu0ntos4 1Tiecioc%o4 a seJorita oontIill salt al ata'ue) PPero 'ued2 bastante encantada con su retrica) Ale"ia su(uso 'ue una seJorita tan in*luida (or las re&istas (arisinas de moda (odrFa ser (ersuadida (or un des(liegue ace(table de oratoria) Eelicit! continu; P1Por 'u2 no deberFamos &otar nosotras las mu6eres4 Tes(u2s de todo$ no es como si los caballeros %ubieran %ec%o un traba6o tan mara&illoso con las cosas con su gestin) Ho tengo intencin de o*ender$ milord) PHo esto! o*endido$ mi (e'ueJo botn de oro) R%7o%$ (ens Ale"ia$ Eelicit! %a recibido un e(Fteto) A lord A<eldama le gusta) =l &am(iro continu; P=ncuentro tales luc%as adorablemente recomendables) Eelicit! em(ez a (asearse casi de una manera 'ue Ale"ia tu&o 'ue admitir 'ue no era di*erente de la su!a (ro(ia cuando inter&enFa en una discusin (articularmente ins(irada)

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Gail Carriger

Sin corazn

P=sa es mi o(inin$ (recisamente) 1Ho 'uieres &otar$ Ale"ia4 Ho (uedes estar *eliz de concederle la (alabra a ese bu*n de tu marido (ara 'ue %able (or ti en temas (olFticos) Ho des(u2s de la *orma en 'ue se %a com(ortado en el (asado) Ale"ia declin mencionar en ese momento 'ue !a tenFa el &oto$ ! 'ue era una de los /nicos tres miembros del Conse6o en la Sombra de la reina 3ictoria) Yn &oto como 2se contaba muc%o m0s de lo 'ue (odrFa %acerlo cual'uier &oto (o(ular) =n su lugar$ e"(res una &erdad di*erente; PHunca %e dedicado al asunto muc%os (ensamientos) Pero a/n asF no e"(lica cmo %as terminado en el umbral de lord A<eldama) PSF$ (e'ueJa cam(anilla de in&ierno) P ord A<eldama se encaram en el brazo del so*0$ mirando a Eelicit! como un loro (odrFa obser&ar a un (e'ueJo ! deslustrado gorrin 'ue %ubiera in&adido sus dominios) a seJorita oontIill as(ir (ro*undamente) PHo es realmente cul(a mFa) #am0 no a(rueba mis es*uerzos con res(ecto a lord Ambrose) AsF 'ue me %e estado esca(ando de casa des(u2s de la %ora de acostarse$ (or la (uerta de ser&icio) :/ solFas tener cierto 2"ito con ese en*o'ue$ Ale"ia) Ho creas 'ue no lo sabFa) CreF 'ue (odrFa lograr lo mismo sin ser descubierta) Ale"ia comenzaba a entender) PPero calculaste mal) Wo tu&e a!uda) a a!uda de Eloote) Ho (uedo imaginar a SIil<ins sim(atizando con la causa de Ambrose) Eelicit! %izo una mueca mostrando su acuerdo) PHo$ tienes toda la razn) Ho me (ercat2 de cu0n &ital es la a(robacin del ma!ordomo de una (ara (ermitir la autonomFa nocturna) PAsF 'ue &a!amos al meollo de la cuestin) 1#am0 te %a ec%ado4 Eelicit! tenFa esa mirada en su cara 'ue signi*ica 'ue 'uien'uiera 'ue tu&iera la cul(a de este (anorama$ (robablemente era Eelicit!) PHo e"actamente) PR%$ Eelicit!$ no lo %iciste) 1:e *uiste4 PPens2 'ue$ (uesto 'ue t/ abrFas casa en la ciudad$ 'uiz0 (odrFa 'uedarme contigo (or un tiem(o mientras tanto) =ntiendo 'ue la com(aJFa no ser0 tan re*inada o elegante como a la 'ue esto! acostumbrada$ (ero))) a *rente de lord A<eldama se arrug mu! ligeramente ante esa declaracin) ad! #accon re*le"ion) e gustaba alentar este nue&o es(Fritu de conciencia social) Si Eelicit! necesitaba alguna cosa en su &ida$ era una causa) AsF (odrFa de6ar

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Sin corazn

de ser tan 'uis'uillosa con todos los dem0s) Pero si se 'uedaba con ellos$ tendrFan 'ue con*iar en ella en lo re*erente a los arreglos sobre la residencia) W %abFa otra cosa 'ue considerar) 1TeberFa ser Eelicit! e"(uesta a una manada de lic0ntro(os en todo su cambiante ! sobree"(uesto es(lendor mientras toda&Fa (ermanecFa soltera4 =sto es lo /ltimo 'ue necesito a%ora mismo) Hi si'uiera (uedo &erme !a los (ies) 1Cmo (uedo &igilar 'ue mi %ermana sea adecuadamente escoltada4 Ale"ia %abFa encontrado el embarazo relati&amente mane6able$ %asta cierto (unto) =sa o(inin %abFa durado %asta %ace unas tres semanas$ en ese momento sus reser&as naturales de control de6aron (aso al sentimentalismo) A!er mismo %abFa acabado el desa!uno sollozando sobre los %ue&os *ritos (or'ue la miraron con burla) a manada %abFa (asado una buena media %ora tratando de encontrar la *orma de a(aciguarla) Su marido estaba tan (reocu(ado 'ue (arecFa a (unto de comenzar a llorar 2l mismo) Ale"ia escurri el bulto$ a&ergonzada de tener 'ue %acer eso delante de lord A<eldama) P:endr2 'ue consultar con mi marido sobre la cuestin) =l &am(iro salt con (resteza) PPodrFas 'uedarte a'uF conmigo$ (e'ueJa cam(anilla) Eelicit! res(landeci) PR%$ 1(or 'u2V ad! #accon le (ar los (ies) PAbsolutamente no) PTe toda la gente a 'uien Eelicit! no deberFa ser sobree"(uesta$ el (eor era lord A<eldama$ bas0ndose solo en la malicia) Si se los de6aba 6untos durante demasiado tiem(o$ realmente (odrFan a(oderarse del mundo ci&ilizado$ (or (ura a(licacin de comentarios sarc0sticos) Yn sua&e gol(e son en la (uerta de la salita) P1W a%ora 'u24 P(regunt Ale"ia) P,Adelante- =stamos incuestionablemente en casa Pcanturre lord A<eldama) a (uerta se abri ! Uoots ! Ui**! entraron) Ambos se &eFan a(uestos ! bien arreglados$ como corres(ondFa a un actual ! a un antiguo z0ngano de lord A<eldama$ aun'ue Ui**! tenFa una cierta aura de la 'ue Uoots carecFa) Ui**! era toda&Fa el mismo ti(o de modales agradables$ con una inclinacin (or la ro(a a la moda ! una *igura (ara lucirse con ella$ (ero algo estaba alterado) >abFa una manc%a en su (mulo 'ue ning/n z0ngano de lord A<eldama mostrarFa nunca ante su amo) Sin embargo$ &iendo a los dos 6untos en (ie$ Ale"ia no cre! 'ue *uera enteramente cul(a de la manc%a) Wa no %abFa nada de so*isticacin &am(Frica en Ui**!; nada del brillo de la alta sociedad$ nada de bordes a*ilados) =n lugar de ello$ mostraba un le&e

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Sin corazn

aire de &ergQenza 'ue Ale"ia sos(ec%aba 'ue todos los lic0ntro(os sentFan en lo m0s (ro*undo) Urotaba de la certeza de 'ue una &ez al mes se desnudarFa ! se con&ertirFa en una bestia babeante$ le gustara o no) a e"(resin in'uisiti&a de lord A<eldama no &acil) P,Sueridos- PSe lo di6o a los dos$ como si no los %ubiera &isto en aJosP) 1Su2 e"citantes cotilleos me %ab2is traFdo4 a seJorita oontIill mir con inter2s a los dos 6&enes) P,R%$ le recuerdo- Pdi6oP) A!ud a mi %ermana a (lanear sus nu(cias) Ysted tu&o esa mara&illosa idea acerca de la tarta del no&io) Ynas tartas mu! elegantes$ las dos) =s(ecialmente (ara la boda de mi %ermanaV ella es tan a*icionada a la comida) Ui**! conocFa su deber ! se a(resur a inclinarse de *orma res(etuosa sobre la mano o*recida (or Eelicit!) PSandalio de 5abi**ano$ a sus rdenes$ seJorita) 1Cmo est0 usted4 Ale"ia$ 'ue %asta ese momento no %abFa oFdo nunca antes el aut2ntico nombre de Ui**!$ dirigi a lord A<eldama una mirada alarmada) =l &am(iro se le&ant ! acerc inocentemente a la silla de ella) P=s(ectacularmente es(aJol$ 1no te (arece4 a sangre 0rabe de alg/n modo %a &uelto) =lla asinti sabiamente) Ui**! de&ol&i la mano de Eelicit!) PHo (uedo atribuirme el m2rito (or la tarta$ seJorita) =s una (e'ueJa ! curiosa costumbre americana) Eelicit! co'uete escandalosamente; PR%$ bien$ no se lo diremos a nadie a%ora$ 1&erdad4 1:oda&Fa est0 em(leado con lord A<eldama4 Yn bre&e destello de dolor atra&es el agradable rostro de Ui**!) PHo$ seJorita) >e sido trans*erido a la *amilia de su %ermana) a seJorita oontIill claramente (ens 'ue era un arreglo m0s bene*icioso) PR%$ 1de &erdad4 Ale"ia interrum(i cual'uier co'ueteo) PEelicit!$ &e a la (uerta de al lado ! es(2rame en la sala delantera) Rrdena 'ue te traigan t2 si 'uieres) Cuando mi marido regrese$ discutir2 tu (eticin con 2l) Eelicit! abri la boca de nue&o)

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Sin corazn

PA%ora$ Eelicit!) P ad! #accon estaba en su modo m0s dictatorial) Para com(leta sor(resa de todo el mundo$ inclu!endo la de Eelicit!$ Eelicit! se *ue) ord A<eldama inclin la cabeza %acia Uoots e %izo un ligero asentimiento con la cabeza %acia la muc%ac%a 'ue salFa) Sin 'ue se re'uiriese intercambio &erbal$ Uoots trot obedientemente tras Eelicit!) Ui**! se 'ued mirando tristemente) Ale"ia su(uso 'ue no an%elaba continuar en com(aJFa de Eelicit!$ sino 'ue lamentaba el %ec%o de no (oder !a obedecer las rdenes de lord A<eldama) =lla lo tra6o de &uelta r0(idamente) Ho tenFa sentido de6ar 'ue se obsesionara) PUi**!$ 1tenFa algo 'ue decirme a mF o a lord A<eldama4 PA usted$ milad!) #e com(lace in*ormarle 'ue %a sido trasladada con 2"ito) a nue&a casa es(era su e"amen !$ es(eranzadamente$ su a(robacin) P,="celente- TeberFaV R%$ es(ere) ord A<eldama$ sigo 'ueriendo (reguntarle algo) 1W !a 'ue esto! en su com(aJFa$ si me lo (ermite4 P1SF$ mi (e'ueJo s!llabub24 P15ecuerda 'ue le estaba describiendo esos (uercoes(ines4 1R erizos su(erdesarrollados4 Cual'uiera 'ue sea su inclinacin a una es(ecie$ %ace &arias noc%es estaba (ensando 'ue tambi2n tenFan incluso una (ro(ensin ligeramente &am(Frica) Su &elocidad$ su antigua sangre oscura ! su susce(tibilidad a los la(is solaris) 1=s eso (osible$ cree ustedV (uercoes(ines &am(iros4 os o6os de lord A<eldama se iluminaron con di&ersin) PR%$ mi 'ueridFsima muc%ac%a$ 1'u2 ser0 lo (r"imo en 'ue (ienses4 1Cabras cambiantes4 ,:en cuidado$ (or'ue durante la luna llena se meter0n en tu ro(ero ! se comer0n todos tus za(atosUi**! ocult una sonrisa) Ale"ia no estaba de %umor (ara 'ue se burlaran de ella) ord A<eldama recobr su tan cacareado a(lomo) P#i 'uerido botn de caramelo$ realmente (uedes ser un (atito sil&estre en ocasiones) os animales no tienen alma) 1Cmo (odrFan4 Si *uera asF$ 'ue se(as 'ue le dirigir2 una (eticin a la condesa Hadasd! (ara morder a este &ie6o adi(oso de a'uF (ara (oder tener com(aJFa en mi senectud) PSeJal a su gato) a regordeta criatura tenFa la *alsa ilusin de ser una cazadora cruel$ (ero nunca (odrFa dominar nada m0s arduo 'ue una borla de almo%ada) R$ en una ocasin reciente ! memorable$ uno de los sombreros de X&!) ad! #accon se estremeci ante el recuerdo) 1Por 'u2 %abFa (ensado 'ue (odrFa traer a X&! a tomar el t2 con un
=l s!llabub +tambi2n sillabub o sillibub. es un (ostre tradicional de Xnglaterra$ (o(ular entre los siglos K3X ! KXK) Suele %acerse con lec%e entera o nata condimentada con az/car ! ligeramente cortada con &ino) +H) de :).
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Sin corazn

&am(iro4 Su 'uerida amiga (odFa %aberse sentido atraFda (or las escenas de di*untos$ (ero no estaba toda&Fa lista (ara la e"(osicin Fntima a los modales dram0ticos de lord A<eldama) Hi lord A<eldama era com(letamente ca(az de resistir una e"(osicin Fntima a uno de los sombreros de X&!) Tes(u2s de ese t2$ Ale"ia se %abFa &isto *orzada a admitir 'ue lord A<eldama e X&! :unstell eran como una manta escocesa ! el brocado$ com(letamente incom(atibles$ incluso con colores com(lementarios) =n ese momento alguien m0s entr en la salita de lord A<eldama$ solo 'ue esta &ez sin anuncio de ning/n ti(o$ sal&o un (e'ueJo bramido) PTios misericordioso Pdi6o lord A<eldama$ sonando como una condesa &iuda con &ie6os gustos georgianosP) 1=n 'u2 se %a con&ertido mi casa4 1=n la estacin de C%arring Cross4 Ui**! mir a lad! #accon$ res(landeciente en su &estido como una tienda de cam(aJa con o6ales de cordn ! lazos de raso azul) P#0s (arecido a una e"(lanada de aterriza6e (ara dirigibles$ dirFa !o$ milord) Ale"ia$ 'ue encontraba su condicin a/n m0s ridFcula 'ue nadie$ se sinti im(ulsada a sonreFr ante tal com(aracin) ]ltimamente$ se %abFa sentido in*lada) ord A<eldama clo'ue sua&emente; PA%$ Ui**!$ te %e aJorado$ (alomo mFo) =l indi&iduo 'ue %abFa entrado$ sin anunciarse ! de *orma ines(erada$ obser& este intercambio con un ceJo) ord A<eldama se &ol&i %acia 2l con una sua&e censura en sus sagaces o6os azules) P ord #accon$ si &a a 'uedarse a'uF$ ! creo 'ue eso est0 decidido (or el momento$ realmente debemos entrenarle en el bello arte de llamar antes de entrar en una %abitacin) =l conde *ue brusco en su &ergQenza) PR%$ sF) =n ocasiones me cuesta traba6o recordar los detalles de la eti'ueta) P>izo un remolino con su ca(a) Osta aterriz en el res(aldo de una silla lateral antes de resbalar ! caer al suelo) ord A<eldama se estremeci) P ord A<eldama) =s(osa) Cac%orro) P ord #accon inclin la cabeza) Con sus o6os leonados (reocu(ados$ se mo&i (ara inclinarse sobre Ale"iaP) 1:oda&Fa sigue el corc%o (uesto4 Ple (regunt al oFdo) PSF$ sF$ no te (reocu(es$ Conall) PAle"ia no 'uiso saber nada de ello)

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P1:odo lo dem0s cuadra4 P=staba a (unto de realizar la ins(eccin) e&0ntame$ 1'uieres4$ (or *a&or) =l conde sonri$ se (re(ar ! le o*reci su robusta mano) Ale"ia la asi con las su!as ! 2l %izo (alanca) Ante su to'ue (reternatural$ 2l (erdi su *uerza sobrenatural$ (ero toda&Fa era lo su*icientemente (oderoso como (ara mane6ar a Ale"ia$ incluso en su situacin de dirigible in*lado) P:endremos 'ue ser &istos !endo a la casa de al lado$ su(ongo) W tendremos 'ue decidir una *orma (ara ocultar la &uelta a esta casa m0s tarde esta noc%e) PCmo escondernos ! todas esas idioteces$ todo (or el bien de las a(ariencias Pmascull lord #accon) Ale"ia se eriz) >abFa (asado un in*ierno cuando su marido la ec% a (atadas de su cama ! de su com(aJFa) a sociedad la %abFa e"cluido de la sociedad ! todo (or'ue (arecFa %aber cometido una indiscrecin) P, as a(ariencias lo son todoPWa lo o!e Pconcord lord A<eldama) P#u! bien$ es(osa) Tebemos resol&er cmo lle&arte desde nuestro balcn al de lord A<eldama) #ostraba una e"(resin 'ue %izo 'ue Ale"ia sos(ec%ara bastante) =lla le sonri) P#e encontrar0s una (asarela$ muc%as gracias) Ho de6ar2 'ue me lancen$ es(oso) ord #accon (areci un tanto asombrado ante eso) P1Ti6e !o 'ue (retendiera %acer seme6ante cosa4 PHo$ (ero s2 cmo %aces las cosas) Conall estaba desconcertado (or una acusacin tan in6usti*icada) Ale"ia continu; PR%$ sF))) ! deberFa ad&ertirte) >a! una sor(resa es(er0ndonos en nuestra nue&a sala delantera) ord #accon sonri lobunamente) P1=s una sor(resa agradable4 PSolo si t/ est0s de mu! buen %umor P*ue la res(uesta e&asi&a de su es(osa)

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Sin corazn

=l *antasma estaba en ese es(acio de nue&o$ en ese &acFo insustancial) =lla (ens 'ue (odrFa *lotar allF (ara siem(re si (udiera 'uedarse 'uieta) :an 'uieta como la muerte) Pero la realidad se entrometi) a realidad de su (ro(ia mente$ no im(orta lo (oco 'ue le 'uedara) P:ienes 'ue decFrselo a alguien) :ienes 'ue decFrselo) =sto est0 mal) =st0s loca ! aun asF sabes 'ue esto est0 mal) Tetenlo) :ienes 'ue decFrselo) R%$ 'u2 incon&eniente cuando el (ro(io cerebro comienza a im(artir instrucciones) P1A 'ui2n (uedo decFrselo4 1A 'ui2n (uedo decFrselo4 So! solo una gallina en un gallinero) PTFselo a alguien 'ue (ueda %acer algo) TFselo a la c%ica sin alma) P1A ella4 Pero ni si'uiera me gusta) POsa no es e"cusa) A ti no te gusta nadie) =l *antasma odiaba cuando era sensato consigo mismo)

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Ca(Ftulo 3

Asuntos *antasmales

PR%$ &amos$ 1tenFas 'ue %acerlo4 PEue la considerada o(inin de lord #accon$ e"(resada a su es(osa al &er a su %ermana en la residencia$ como si Eelicit! *uera alguna suerte de desa*ortunada dolencia digesti&a 'ue Ale"ia %ubiera desarrollado recientemente) ad! #accon ignor a su %ermana$ 'ue estaba sentada es(erando (acientemente en la sala$ ! en su lugar tom conciencia de su nue&o ambiente) os z0nganos ! los lic0ntro(os %abFan %ec%o 'ue la manada de ?oolse! se enorgulleciera) Su nue&a casa en la ciudad estaba bastante llena a re&entar con un mobiliario de buen gusto$ agradablemente arreglada ! mFnimamente decorada) Como la morada estaba dirigida a ser&ir como estacin de (aso (ara a'u2llos de la manada 'ue tu&ieran negocios en la ciudad$ la ma!orFa de los artFculos (ersonales ! necesidades &itales de su(er&i&encia$ tales como mazmorras ! guardianes$ 'uedaron atr0s en el castillo ?oolse!) =l resultado era 'ue la casa nue&a tenFa la a(ariencia de un club de caballeros$ en &ez de una residencia (ri&ada P(ero un club de caballeros de alta gama) ord #accon mascull 'ue le recordaba a uno de los salones de la C0mara de los ores) Aun'ue 2l mascullaba (or mascullar$ ! todo el mundo lo sabFa) as gruesas cortinas mantenFan *uera la daJina luz del sol$ ! las es(esas ! lu6osas al*ombras mantenFan las *uertes (isadas ! los araJazos de garras al mFnimo) Por lo (ronto$ Eloote debFa recobrar el (uesto de ma!ordomo de la residencia secundaria) A/n no %abFa mostrado sor(resa (or esta degradacin tem(oral de &uelta a (ersonal dom2stico) Ale"ia sos(ec%aba 'ue %abFa (erdido su antigua autoridad sobre la *amilia ! la %abilidad ad6unta (ara su(er&isar todos los asuntos 'ue ocurrFan dentro de ella) =l de secretario (ersonal (odrFa ser un (uesto m0s alto$ (ero no lle&aba consigo realmente la autoridad 'ue un ma!ordomo tenFa sobre la murmuracin en la casa)

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a sala delantera$ donde Eelicit! se sentaba$ estaba engalanada con un o(ulento cuero en color marrn c%ocolate ! sarga de color crema$ con slo un (e'ueJo to'ue de latn a'uF ! all0 (ara acentuarlo; la *iligrana de una l0m(ara de gas$ el borde de un mantel$ un gran *lorero oriental en el suelo (ara su6etar las sombrillas de Ale"ia$ ! una re(isa (erisc(ica seca7za(atos *rente a la c%imenea) =ra e"actamente lo contrario al brocado ! el es(lendor dorado de lord A<eldama) ad! #accon 'ued im(resionada) PEloote$ 1dnde encontraste unos enseres tan (reciosos en tan corto (lazo de tiem(o4 Eloote mir a Ale"ia como si le %ubiera (reguntado los secretos de sus abluciones diarias) P3amos$ &amos$ es(osa) Si Eloote (re*iere ser considerado un ilusionista$ 1'ui2nes somos nosotros (ara (reguntarle (or sus 6uegos de manos4 Tebemos conser&ar la sensacin de mara&illa ! la *e$ 1e%$ Eloote4 P ord #accon gol(e cordialmente en la es(alda al digno caballero) Eloote in%al (or la nariz) PSi usted lo dice$ seJor) ord #accon se &ol&i %acia la %ermana de su es(osa$ sentada en un silencio comedido ! en gris montono$ ambos tan com(letamente im(ro(ios de su car0cter como (ara atraer la atencin de lord #accon) PSeJorita Eelicit!$ 1%a muerto alguien4 Eelicit! %izo una re&erencia %acia el conde) PHo 'ue !o se(a$ milord) Gracias (or (reguntar) 1Cmo est0 usted4 P>a! algo bastante singular en su a(ariencia esta tarde$ 1&erdad4 1>a %ec%o algo di*erente con su (elo4 PHo$ milord) Sim(lemente &o! (oco arreglada (ara ir de &isita) Slo tenFa un *a&or 'ue (edirle a mi %ermana ! no me era (osible es(erar) PR%$ 1de &eras4 P=l conde &ol&i sus o6os leonados %acia su es(osa) Ale"ia le&ant la barbilla %acia arriba ! %acia un lado) P=lla 'uiere &enir a 'uedarse con nosotros) PR%$ 1sF4 1Te &erdad4 PA'uF) P1A'uF4 PConall tom la *rase de su es(osa al (ie de la letra) Ti*Fcilmente

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(odrFan de6ar 'ue Eelicit! (ermaneciera en su nue&a casa de la ciudad sin &i&ir ellos realmente allF) 1Su2 ocurrirFa si esa in*ormacin se su(iera4 Se sabrFa 'ue Eelicit! &i&Fa con una manada de lic0ntro(os ! sin c%a(erona) P1Por 'u2 no en ?oolse!4 1Yn (oco de aire de cam(o4 Parece como si lo necesitara) P ord #accon se agarraba a una me6or solucin) PEelicit! se %a in&olucrado en ciertas PAle"ia %izo una (ausaP dudosas acti&idades caritati&as a'uF en la ciudad) =lla (arece creer 'ue (uede necesitar nuestra (roteccin) ord #accon (areci con*undido) :anto como (odFa) PProteccin))) 1(roteccin contra 'ui2n4 P#i madre Ple contest su es(osa$ signi*icati&amente) ord #accon (odFa entender eso ! estaba a (unto de e"igir detalles adicionales cuando el *antasma de una mu6er se materializ a tra&2s de la lu6osa al*ombra a su lado) Ua6o circunstancias normales$ los *antasmas eran demasiados educados (ara a(arecer sin m0s en mitad de una con&ersacin) as a(ariciones me6or educadas (onFan em(eJo en *lotar en los &estFbulos delanteros como mFnimo$ donde un laca!o (odrFa &erlos ! (reguntarles (or sus asuntos) Te *orma sor(rendente$ brot a la e"istencia en el centro de la al*ombra nue&a$ directamente a tra&2s del ramillete de *lores bos'ue6adas allF) ord #accon grit) ad! #accon de6 esca(ar un (e'ueJo 6adeo ! a*irm el agarre de su sombrilla) Eloote le&ant una ce6a) Eelicit! se desma!) Ale"ia ! Conall se miraron el uno al otro durante un momento ! luego de6aron a Eelicit! caFda en su silla (or mutuo ! silencioso acuerdo) a sombrilla de Ale"ia tenFa una botellita de sales arom0ticas entre sus muc%os accesorios secretos$ (ero este *antasma re'uerFa atencin inmediata$ sin tiem(o (ara reanimar a %ermanas (roblem0ticas) os #accon &ol&ieron toda la *uerza de su atencin colecti&a sobre la a(aricin 'ue %abFa delante de ellos) PEloote P(regunt lad! #accon lentamente$ (ara no sobresaltar a la criaturaP 1sabFamos 'ue esta casa &enFa con un *antasma4 1=staba en la documentacin del al'uiler4 PHo lo creo$ seJora) T26eme a&eriguar los detalles) PEloote se desliz (ara encontrar los documentos) =l *antasma en cuestin era bastante borroso alrededor de los bordes ! no enteramente slido en el centro) TebFa de estar (r"ima al estado de (oltergeist) Cuando em(ez a %ablar$ 'ued claro con creces 'ue 2ste era ciertamente el caso$

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Gail Carriger

Sin corazn

(ues las *acultades mentales del *antasma estaban (erturbadas ! su &oz era alta ! 6adeante$ sonando como si emanara desde cierta distancia) P1#accon4 1R es beicon4 #e solFa gustar el beicon) #u! salado) P=l *antasma %izo una (ausa ! gir en redondo$ arrastrando brumosos zarcillos (or el aire) Eormaron remolinos en direccin a lad! #accon$ debido a la atraccin de lo (reternatural sobre lo etero7ambientalP) #ensa6e) #isi&a) #utn) Ho me gusta el corderoV rumiante) ,Yn momento- Yrgente) 1R era (icante4 Xm(ortante) Xm(osible) Xn*ormacin) ad! #accon mir a su marido con curiosidad) P1Alguien del R5A4 a R*icina de 5egistro Antinatural mantenFa cierto n/mero de agentes *antasmas m&iles Pcuer(os desenterrados ! conser&ados con es(ectros ligados 'ue (odFan ser situados en determinadas localizaciones o cerca de instituciones (/blicas cruciales con el (ro(sito de reco(ilar in*ormacin) =staban em(eJados en tener una red de comunicacin incor(rea en el lugar$ donde la su6ecin de cada *antasma atra&esaba los lFmites de al menos otro m0s) Se e"tendFa a lo largo ! anc%o de ondres$ aun'ue no (odFa cubrir la ciudad Fntegramente) Por su(uesto$ tenFa 'ue ser actualizada cuando sus miembros se &ol&Fan locos$ (ero ese mantenimiento era casi una segunda naturaleza (ara los custodios es(ectrales del R5A) =l %ombre lobo sacudi su desgreJada cabeza) PHo 'ue !o se(a$ 'uerida) :endrFa 'ue mirar el registro (ara estar seguro) #e %e encontrado con la ma!or (arte de nuestros reclutas incor(reos al menos una &ez) Ho creo 'ue 2sta est2 ba6o contrato en absoluto$ o alguien cuidarFa muc%o me6or del cuer(o) PSe (lant delante del *antasma$ con los brazos estirados a los costadosP) 1>ola4 =scuc%a) 1Tnde est0s ligada4 1=n esta casa4 1Tnde est0 tu cad0&er4 Hecesita cuidados) =st0s di&agando$ 6o&encita) Ti&agando) =l *antasma lo mir con desconcertada molestia ! *lot de arriba aba6o) PHo im(ortante) Ho im(ortante en absoluto) =l mensa6e$ eso es lo im(ortante) 1Su2 era4 Acentos$ acentos$ en todas (artes estos dFas) ondres lleno de e"tran6eros) W el curr!) 1Sui2n (ermite el curr!4 P1=se es el mensa6e4 PA lad! #accon no le gustaba estar *uera de onda$ aun'ue la onda estu&iera dentro de la cabeza de alg/n absurdo *antasma) =l *antasma gir (ara a*rontar a Ale"ia) PHo$ no$ no) A%ora$ no$ 1'u24 R%$ sF) 1=res Ale"ia #acarrn4 Ale"ia no su(o cmo res(onder a eso$ asF 'ue asinti) Conall$ bestia in/til$ comenz a reFrse)

~4A~

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Sin corazn

P1#acarrn4 ,#e encantaAle"ia ! el *antasma lo ignoraron) :oda la *luctuante atencin del *antasma estaba a%ora en*ocada en lad! #accon) P1:arabitt!4 :arabotti) 1 a %i6a4 #uerta) Sin alma) 1Problema4 ,PudinAle"ia se (regunt si todo ese galimatFas &erbal estaba relacionado con su (adre o consigo misma$ (ero su(uso 'ue en cual'uier conte"to era lo su*icientemente (recisa) P a misma) =l *antasma gir casi en un (unto en el aire$ contento consigo mismo) P#ensa6e (ara ti) PSe detu&o$ (reocu(ada ! con*undidaP) Crema) Ho) 5eclutamiento) Ho) Cons(iracin) Para matar$ matar))) P1A mF4 PAle"ia a&entur una su(osicin) Pensaba 'ue (odrFa ser una a(uesta segura; normalmente %abFa alguien intentando matarla) =l *antasma se agit$ tirando de su su6ecin in&isible ! &ibrando ligeramente) PHo$ no$ no) A ti no) Pero a alguien) 1A algo4 PUrill re(entinamenteP) a reina) #atar a la reina) P a a(aricin comenz a cantarP) ,#atar a la reina- ,#atar a la reina- ,#atar a la reeei7naaord #accon de6 de sonreFr) PA%$ eso la %a desgarrado) PUien) 1SF4 =so es todo) Adis$ gente &i&a) P=l *antasma entonces se %undi a tra&2s del suelo de su nue&a sala ! de6 de e"istir$ (robablemente regresando (or el camino (or el 'ue %abFa &enido) Eloote &ol&i a la %abitacin en ese momento$ (ara encontrar a unos silenciosamente conmocionados lord ! lad! #accon mir0ndose el uno al otro) PHo %a! a(ariciones documentadas ligadas a esta casa$ seJora) PGracias$ Eloote) Su(ongo 'ue deberFamos &er))) PAle"ia no necesit continuar) =l siem(re resuelto Eloote !a se dirigFa %acia Eelicit! con un (aJuelo arom0tico) ad! #accon mir a su marido) PW t/ deberFasV Ol !a se enca6aba el sombrero de co(a en la cabeza) PWa esto! en camino$ es(osa) =lla tiene 'ue estar dentro del radio de la su6ecin en esta casa) TeberFa %aber un registro su!o en alguna (arte de los arc%i&os del R5A) #e lle&o al (ro*esor !all ! a Ui**! conmigo)

~4G~

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Sin corazn

Ale"ia asinti) PHo est2s *uera demasiado tiem(o) Alguien tiene 'ue a!udar a recu(erarme de la casa de lord A<eldama antes de la maJana$ ! !a sabes 'ue (arece 'ue todo lo 'ue %ago estos dFas es dormir) Su marido a&anz a la manera de un %2roe gtico$ con la ca(a ondulando$ le dio un sonoro beso a ella ! luego$ (ara su absoluta &ergQenza$ a su (rotuberante estmago antes de salir dis(arado) A*ortunadamente Eloote toda&Fa miraba a Eelicit!$ asF 'ue tam(oco (resenci el e"cesi&o des(liegue de a*ecto)

\\\

PSu(ongo 'ue eso %ace de Eelicit! la menor de nuestras (reocu(aciones) =l sol acababa de (onerse ! los #accon estaban des(iertos$ %abFan cruzado la (asarela tem(oral desde la casa de lord A<eldama ! ba6ado las escaleras %asta su (ro(io comedor) a con&ersacin no %abFa cambiado desde la noc%e anterior$ slo se %abFa detenido (ara 'ue Conall lle&ara a cabo algunas in&estigaciones c%a(uceras ! luego ca!era en un sueJo de medio dFa) ord #accon alz la &ista de su comida) PTebemos tomar en serio cual'uier amenaza contra la reina$ 'uerida) Xncluso si mis es*uerzos %asta a%ora %an resultado ser im(roducti&os$ eso no 'uiere decir 'ue (odamos tomar las di&agaciones de un *antasma con *ri&olidad) P1Crees 'ue !o no esto! (reocu(ada4 >e alertado al Conse6o en la Sombra) :enemos una reunin es(ecial con&ocada (ara esta misma tarde) ord #accon (arecFa mal%umorado) P1A%ora4 Ale"ia$ 1deberFas in&olucrarte en este asunto en una eta(a tan a&anzada4 P1Su24 ,Acaban de in*ormarnos del rumor- =ntiendo 'ue !all ! t/ a&anzasteis a!er des(u2s de 'ue me acostara$ (ero di*Fcilmente creoV PHo$ es(osa) Suiero decir 'ue a%ora no est0s e"actamente en *orma (ara tus %abituales correrFas (or ondres sombrilla en mano$ 1no4 Ale"ia ba6 la mirada %acia su re(leta barriga ! luego mostr esa mirada en su cara) PSo! com(letamente ca(az de ello) P1Te 'u2$ de bambolearte %asta alguien ! c%ocar con ellos sin (iedad4

~4C~

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ad! #accon lo mir encolerizada) P:e aseguro$ es(oso$ 'ue mientras el resto de mF (uede estar mo&i2ndose m0s lentamente de lo 'ue antes %a sido mi costumbre$ no %a! nada en absoluto de malo en mis ca(acidades mentales) ,Puedo arregl0rmelasP3amos$ Ale"ia$ (or *a&or s2 razonable) ad! #accon estaba dis(uesta a %acer alguna concesin debido a la naturaleza de su estado) PPrometo 'ue no correr2 ning/n riesgo innecesario) Su marido no se (erdi el %ec%o de 'ue esta declaracin tendrFa 'ue someterse a la de*inicin de su es(osa del t2rmino necesario) Ho se sentFa$ (or consiguiente$ recon*ortado de ning/n modo) PAl menos lle&a a uno de los cac%orros contigo en tus in&estigaciones) ad! #accon entorn los o6os) =l conde la (ersuadi; P#e sentirFa muc%o me6or sabiendo 'ue alguien cuida de tu seguridad *Fsica) Xncluso si los &am(iros se abstienen$ ! no tenemos garantFas de 'ue lo %agan$ tiendes a meterte en ciertos a(uros) 3amos$ no es 'ue crea 'ue eres inca(az$ 'uerida$ sim(lemente es 'ue actualmente eres muc%o menos m&il) Ale"ia tu&o 'ue admitir su razonamiento) P#u! bien) Pero si debo ir (or a%F con un com(aJero$ 'uiero 'ue sea Ui**!) =l conde no a(rob esta seleccin en absoluto) P,Ui**!- =s un cac%orro nue&o) Hi si'uiera (uede controlar el cambio) 1Su2 tiene de bueno4 PR es Ui**! o nadie) P:F(ico de mi marido &er slo las limitaciones de Ui**! como %ombre lobo ! no sus admirables %abilidades como %umano) Como 6o&en caballero era$ ciertamente$ bastante com(etente) Para gran disgusto de lord #accon$ %abFa asumido muc%os de los deberes de una doncella con su nue&a ama) Ale"ia nunca se %abFa tomado la molestia de contratar a una sustituta de Angeli'ue) =l gusto de Ui**! era im(ecable$ ! tenFa mu! buen o6o (ara 'u2 (einados ! telas le 'uedaban me6or Pme6or 'ue Angeli'ue$ 'ue %abFa sido buena (ero bastante m0s atre&idamente *rancesa de lo 'ue a lad! #accon le gustaba) Ui**!$ con todas sus audaces inclinaciones cuando se trataba de su (ro(ia ro(a$ sabFa cmo ser sensato cuando se trataba de una dama 'ue correteaba a(orreando autmatas ! tre(ando en ornit(teros)

~@D~

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Sin corazn

PHo es una eleccin inteligente) P a mandFbula de lord #accon estaba tensa) Hadie m0s se %abFa unido a ellos a/n en la mesa del comedor) =ra algo raro en una manada dis*rutar de cual'uier (ri&acidad *uera del dormitorio) Ale"ia se a(ro&ec% de su reclusin) Se mo&i %acia su marido ! descans su mano sobre la de 2l encima del mantel *inamente bordado) PUi**! %a sido entrenado (or lord A<eldama) =se es un con6unto de %abilidades 'ue se des&Fa de ser meramente %0bil con las tenacillas rizadoras) =l conde bu*) PHo (ienso slo en mi comodidad en este asunto) Ol necesita alguna clase de distraccin$ Conall) 1Ho te %as dado cuenta4 Cinco meses ! toda&Fa no se %a tran'uilizado) =l conde torci los labios ligeramente %acia un lado) Se %abFa dado cuenta) Por su(uesto 'ue sF) Se daba cuenta de todo lo 'ue a*ectaba a sus lobos) =ra (arte de su ser m0s esencial el mantener unida la manada como una /nica entidad co%erente) Ale"ia %abFa leFdo los (eridicos; los cientF*icos lo llamaban los intrFnsecos entrecruzamientos del alma con los %umores esenciales$ la materializacin del 2ter) Pero ella tambi2n (odFa adi&inar la &erdad de ello; 'ue asF como los &am(iros ! los *antasmas estaban atados a un lugar$ los lic0ntro(os estaban atados a una manada) a melancolFa e"cesi&amente *recuente de Ui**! debFa lastimar a Conall terriblemente) P1Cmo a!udar0 el (ermitirle acom(aJarte4 P1Ho so! tambi2n (arte de esta manada4 PA%) P=l conde le dio la &uelta a su mano (ara atra(ar la de su es(osa en una caricia condescendiente) PSi me (reguntas a mF$ no es tanto 'ue Ui**! no (ueda encontrar su lugar$ como 'ue ?oolse! no le est0 dando el lugar correcto (ara encontrar) :odos (ens0is en 2l como lo %arFais con cual'uier %ombre lobo nue&o) Ho lo es$ 1entiendes4 Ol es di*erente) Conall$ cosa notable$ no salt (ara (onerse inmediatamente a la de*ensi&a) PSF$ so! consciente de ello) 5andol(% ! !o discutFamos %ace (oco sobre lo mismo) Pero sencillamente no (uede ser cuestin de las (re*erencias de Ui**!) Hosotros los lic0ntro(os somos tan e"(erimentales en nuestros gustos como los &am(iros$ aun'ue un (oco m0s reser&ados al e"(resarlos) W siem(re est0 Adel(%us) Ol est0 dis(uesto) Ale"ia %izo un ruido as'ueado) PAdel(%us siem(re est0 dis(uesto) Ui**! no necesita un amante o un marido$

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Sin corazn

necesita un (ro(sito) =sto es una cuestin de cultura) Ui**! %a &enido desde la cultura de los &am(iros) a cultura de &am(iro de lord A<eldama) P1=ntonces 'u2 recomiendas4 P=n ?oolse! %an logrado ace(tarme entre ellos ! no so! en absoluto el lic0ntro(o %abitual) PAle"ia 6ug con los dedos de su marido$ trenz0ndolos ! destrenz0ndolos con los su!os) PPero t/ eres una mu6er) P,="actamenteP1Sugieres 'ue tratemos a Ui**! como si *uera una mu6er4 PSugiero 'ue (ienses en 2l como si se %ubiera casado dentro &iniendo del e"terior) ord #accon dedic a esto la debida consideracin ! luego asinti lentamente) ad! #accon se (ercat de 'ue debFa de estar mu! (reocu(ado (or la in*elicidad de Ui**! (ara escuc%ar sus sugerencias con tan (ocas (rotestas) Ale"ia a(ret su mano otra &ez ! luego la de6 ir$ regresando a su comida de *ritura de manzana ! (udin %er&ido de arruruz3 con mante'uilla derretida ! 6alea de grosella) ]ltimamente$ su gusto en comestibles se inclinaba m0s %acia lo em(alagoso) A%ora se alimentaba casi e"clusi&amente de (udins en cual'uier comida) PCrees 'ue %a! una o(ortunidad a%F de 'ue (udierais (erderlo$ 1&erdad4 Su marido no le contest$ lo cual *ue una admisin en sF misma) =n su lugar$ comenz con decisin a abordar un aut2ntico montn de c%uletas de ternera *ritas) ad! #accon escogi sus siguientes (alabras con cuidado; P1Cu0n r0(idamente (uede establecerse el estatus de solitario4 PHo 'uerFa (arecer esc2(tica a las %abilidades como Al*a de su marido) os %ombres$ incluso los inmortales$ tenFan egos mu! *r0giles en ciertos temas) :ales egos (odrFan ser tan delicados ! con*licti&os como el %o6aldre) Aun'ue bastante menos sabrosos con el t2) R%$ el t2) P os lobos (ueden &ol&erse solitarios en cual'uier momento$ (ero normalmente (or una razn es(ecF*ica ! ocurre dentro de los (rimeros aJos de metamor*osis) os Aulladores dicen 'ue tiene algo 'ue &er con el &Fnculo tem(rano con el Al*a) A menudo signi*ica 'ue el no unido es demasiado Al*a 2l mismo) Ho creo 'ue Ui**! caiga en esta categorFa$ (ero eso es lo /nico actualmente a nuestro *a&or) Arruruz; E2cula 'ue se e"trae de las raFces ! tub2rculos de algunas (lantas tro(icales$ de gran contenido en almidn$ es utilizada como es(esante +H) :).
3

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Sin corazn

Ale"ia cre! &islumbrar la &erdadera causa de la (reocu(acin de su marido) PSi Ui**! se con&ierte en un solitario$ no crees 'ue sobre&i&a) 1Ho4 P os solitarios son inestables) Pelean constantemente) Huestro nue&o cac%orro no es un luc%ador$ no de esa *orma) P os (reciosos o6os de su marido estaban llenos de dolor ! cul(a) =ste desorden con Ui**! era cul(a su!a) Cul(a in&oluntaria$ (ero lord Conall #accon no era el ti(o de caballero 'ue eludFa la cul(a sim(lemente (or'ue todos *ueran &Fctimas de las circunstancias) Ale"ia tom aliento ! luego se lanz a matar; P=ntonces realmente deberFas de60rmelo (or un tiem(o) 3er2 lo 'ue (uedo %acer) 5ecuerda$ (uedo doblegarlo si tengo 'ue %acerlo$ si (ierde el control ! se con&ierte en lobo) P5ode con sus dedos sin guantes los de marido) P#u! bien$ es(osa) Pero debes in*ormarme a mF o a 5andol(% en lo 'ue se re*iere a su (rogreso) #ientras el conde decFa esto$ el (ro*esor !all entr tran'uilamente en el comedor) =l Ueta era %abitualmente modesto; su (elo rubio estaba (ulcramente (einadoZ sus *acciones angulosas dis(uestas en una e"(resin (oco amenazadoraZ su conducta era tran'uila$ modesta ! com(letamente ol&idable) =ra un aura 'ue Ale"ia comenzaba a sos(ec%ar 'ue el (ro*esor !all %abFa culti&ado durante decenios) PUuenas noc%es$ milad!$ milord) P=l Ueta se acomod en su asiento) Yna criada a(areci (or detr0s de su codo con t2 reci2n %ec%o ! el (eridico &es(ertino) =l (ro*esor !all era el ti(o de %ombre 'ue tenFa esa clase de relacin con el (ersonal dom2stico) Xncluso reci2n instalados ! des(u2s de slo un dFa de residencia$ !a (ro&eFan e"actamente lo 'ue 2l deseaba sin necesidad de (erder el tiem(o dando rdenes) =ntre 2l$ Eloote ! Ui**!$ nunca %abrFa una alteracin en el *uncionamiento del %ogar de los #accon) =ra algo bueno$ tambi2n$ (ues la indomable lad! #accon tenFa otras cosas (ara ocu(ar su tiem(o ! su atencin) =l *uncionamiento de su %ogar era me6or de60rselo a los caballeros) Ho obstante$ ella le indic a la criada 'ue tambi2n deseaba t2) PPro*esor !all$ 1cmo %a ido su &elada4 PAle"ia no &eFa razn (or la 'ue la *amiliaridad con un indi&iduo debiera engendrar *amiliaridad en los modales$ e"ce(to con su marido$ (or su(uesto) Si bien ella %abFa estado &i&iendo intermitentemente entre la manada de ?oolse! durante casi un aJo$ nunca se rela6 en la cortesFa) P:olerablemente bien$ milad!$ tolerablemente bien) P:am(oco$ ciertamente$ lo %izo el (ro*esor !all$ 'uien era notablemente ci&ilizado (ara ser un %ombre lobo$ ! (arecFa (articularmente res(etuoso con todos los cdigos de cortesFa ! la gentileza de modales)

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Sin corazn

A%ora 'ue los tenFa a los dos a su mesa$ lad! #accon dirigi a los dos lic0ntro(os de regreso al gra&e asunto de la &ida de la reina) P=ntonces$ caballeros$ 1%a! algo (ro&eniente del R5A sobre la amenaza4 PHi una etero7salc%ic%a Pse 'ue6 el conde) =l (ro*esor !all neg con la cabeza) PTeben de ser los &am(iros Pdi6o lord #accon) P3amos$ es(oso$ 1(or 'u2 dices eso4 P1Ho son siem(re los &am(iros4 PHo$ algunas &eces son los cientF*icos) P ad! #accon se re*erFa de sosla!o al disuelto Club >!(ocrasP) W algunas &eces es la iglesia) PA%ora (ensaba en los :em(lariosP) W a &eces son los lic0ntro(os) P,Uien$ !a te digo- P ord #accon se meti otra c%uleta en la bocaP) Ho (uedo imaginarte de &erdad de*endiendo a los &am(iros) >an estado intentando matarte durante meses) PR%$ Conall$ traga (rimero) uego %abla) 1Su2 clase de e6em(lo es (ara nuestro %i6o4 =l conde mir alrededor como si intentara &er si el ser (e'ueJo de alguna *orma %abFa nacido sin 'ue 2l lo notara ! a%ora lo obser&ara con miras a tomar modelo de su com(ortamiento) ad! #accon continu; PSim(lemente (or'ue los &am(iros est2n (erennemente intentando asesinarme no 'uiere decir 'ue est2n tratando de asesinar a la reina tambi2n a%ora$ 1no4 Yno (ensarFa 'ue sus recursos estarFan algo limitados$ si no otra cosa) Adem0s$ 1cu0l (odrFa ser su moti&o4 a reina es una (rogresista) PSe &io im(elida a de*ender su (ostura m0s all0P) Pens2 'ue tu gru(o se su(onFa 'ue guarda recuerdos de antaJo) CorrF6ame si me e'ui&oco$ (ro*esor !all$ (ero 1la /ltima gran amenaza (ara la &ida de la reina 3ictoria no (ro&ino de la manada ^ingair4 P5ealmente$ lad! #accon$ 1no (uede es(erar %asta 'ue al menos %a!a terminado mi (rimera taza de t24 P=l Ueta (arecFa molesto) Ale"ia no di6o nada) =l (ro*esor !all a(o! su taza de t2 con mordacidad) P=stu&o ese ti(o$ Pate$ demasiado ansioso con el bastn %ace unos &einte aJos (oco m0s o menos) #util com(letamente el bonete *a&orito de su ma6estad) Yn com(ortamiento im(actante) W antes de eso estu&o ese irland2s descontento con la

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Sin corazn

(istola descargada) PSe sir&i una (e'ueJa (orcin de aren'ue a%umado (ero %izo una (ausa antes de (inc%arloP) W el conocido incidente %ace unos cuantos aJos atr0s con _o%n UroIn) P=l Ueta obser& su aren'ue$ como si tu&iera todas las res(uestasP) Si re*le"ionamos sobre ello$ todos %an sido notablemente ine*icaces) Su marido bu*) PHotoriamente alarmistas$ todos ellos) Ale"ia in*l sus me6illas) PWa sabes lo 'ue 'uiero decir) :odos *ueron incidentes es(or0dicos) #e re*iero a com(lots (laneados con co%erencia ! res(aldados (or intenciones serias) a criada rea(areci con m0s t2 ! una taza adicional (ara lord #accon) Sue la desdeJ con sarcasmo) =l rostro del (ro*esor !all se (uso serio) P=ntonces$ no$ el de ^ingair *ue el /ltimo) Yn tema delicado$ ciertamente$ (uesto 'ue ^ingair era la anterior manada de lord #accon$ ! lo %abFan traicionado (ara intentar la es(antosa accin) Ol %abFa matado a su Ueta ! se %abFa mudado a ondres (ara desa*iar a ?oolse! como consecuencia de ello) Como la (olFtica$ o los %0bitos (ersonales de &estir$ 2sta no era una con&ersacin a(ro(iada (ara la %ora de la comida) =l (ro*esor !all$ un %ombre de muc%a delicadeza$ (areci encontrar el tema (articularmente incmodo) Tes(u2s de todo$ ?oolse! *inalmente se %abFa bene*iciado del intento de asesinato) Su anterior Al*a tenFa *ama de ser un %ombre de inclinaciones mez'uinas ! tem(eramento di*Fcil$ ! lord #accon estaba considerado como uno de los me6ores lFderes de los lic0ntro(os) =l me6or$ si Ale"ia tu&iera algo 'ue decir sobre el tema) Cosa 'ue %acFa) A menudo) a cam(ana son en la entrada delantera ! el (ro*esor !all le&ant la mirada con agradecimiento) es lleg un estruendo de &oces mientras Eloote atendFa la (uerta) Ale"ia no (odFa distinguir 'ui2n era$ (ero su marido ! su Ueta tenFan la audicin de un %ombre lobo ! sus reacciones Puna sonrisa le&e de !all ! un ceJo *runcido as'ueado de ConallP le dieron una idea bastante a(ro"imada) P,#is melocotones- P ord A<eldama *lotaba en una oleada de la me6or (omada de Uond Street ! (er*ume de agua de colonia de limn) =l embarazo de Ale"ia %abFa tenido un e*ecto e"traJo en su sentido del ol*ato$ %aci2ndolo muc%o m0s agudo) Su(uso 'ue asF obtenFa una idea limitada en ese cam(o de cmo se sentFan los lic0ntro(os con sus %abilidades sobrenaturales) =l &am(iro$ res(landeciente con un *rac (lateado ! un brillante c%aleco amarillo slo uno o dos tonos m0s oscuro 'ue su (elo$ %izo una (ausa en la (uerta)

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Sin corazn

P1Ho es esto encantadoramente acogedor4 ,Cu0n (er*ectamente es(l2ndido 'ue sim(lemente (ueda a(arecer en la (uerta de al lado ! (ueda &isitaros cuando est0is todos a la mesaPW cu0n agradable 'ue no sea usted la reina de una colmena 'ue est2 tan com(letamente con*inada en su (ro(ia casa Pcontest Ale"ia) e %izo un gesto al &am(iro (ara 'ue acercara una silla) Ol lo %izo con una *loritura$ sacudiendo su ser&illeta ! coloc0ndola en su regazo$ aun'ue$ como todo el mundo sabFa$ no tomara ning/n ti(o de comida) =l (ro*esor !all inclin la cabeza %acia la tetera) Cuando lord A<eldama asinti$ el Ueta le sir&i una taza) P1 ec%e4 P imn$ si *ueras tan amable) !all alz las ce6as sor(rendido$ aun'ue indic a una las criadas 'ue corriera a ocu(arse de esta e"traJa (eticin) PPens2 'ue la ma!orFa de los &am(iros no toleraban los cFtricos) PToll!$ mi mascota$ !o no so! con toda seguridad como la ma!orFa de &am(iros) =l (ro*esor !all no sigui con ello$ (uesto 'ue tenFa en mente una (regunta m0s acuciante; P#e %a surgido cierta (reocu(acin sobre este (lan nuestro) =ntiendo 'ue es un tema delicado$ (ero este /ltimo in&ierno usted *orm una colmena$ 1no4 Por ese (e'ueJo engorro de Ui**! 'ued0ndose atra(ado ba6o el :0mesis) PSF$ tesoro$ 1! 'u24 P=sa colmena no &a a entor(ecer la e*ecti&idad de su residencia actual$ 1&erdad4 Com(renda 'ue lo (regunto slo (ensando en la seguridad del niJo ! (or'ue no tengo in*ormes relacionados con las consecuencias de una colmena nmada) Ho (retendo o*ender) ord A<eldama sonri abiertamente) PToll!$ eres una criaturita mu! cuidadosa$ 1&erdad4 Pero no te in'uietes$ mi casa no es t2cnicamente una colmena) Ho esto! atado (or la misma clase de instintos) Puedo regresar a mi residencia anterior sin trastorno (sicolgico) Adem0s$ eso *ue %ace medio aJo) =sto! bien recu(erado de la e"(eriencia a estas alturas) !all no (arecFa com(letamente con&encido) ord A<eldama cambi de tema) P1W 'u2 o(in0is &osotros$ mis 'ueridos lu(inos$ de esta nue&a amenaza4

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Gail Carriger

Sin corazn

ord #accon mir con sor(resa a su Ueta) P,5andol(%$ no lo %iciste=l (ro*esor !all no se sobresalt) PClaro 'ue no) P1=s(osa4 Ale"ia trag su (edacito de (udin) POl lo sabe (or'ue$ bueno$ es lord A<eldama) 3as a tener 'ue acostumbrarte a eso$ mi amor) PGracias$ mi 'uerido grano de ciruela$ (or tu *e en mis escasos recursos) PPor su(uesto$ milord) 1=ntonces4 PA%$ mi (elusa de diente de len$ lamento no %aber *ormado a/n una o(inin clara en lo 'ue se re*iere a la naturaleza ! el origen de estos /ltimos re&oloteos) Yn laca!o a(areci con el limn ! !all le sir&i al &am(iro una taza de t2) ord A<eldama lo sorbi delicadamente) ord #accon bu*) PHo le %a *altado una o(inin clara en toda su larguFsima &ida) =l &am(iro se ri disimuladamente de eso) P=s &erdad$ (ero eran e"(resadas tradicionalmente en asuntos de &estimenta$ no de (olFtica) Eloote entr con el maletFn de Ale"ia) PTebe estar en (alacio en (oco tiem(o$ seJora) PR%$ sF$ mira 'u2 %ora es) Gracias$ Eloote) 1W mi sombrilla4 PA'uF$ seJora) P1W 'uiz0 un bocado (ara lle&ar4 Eloote le dio una em(anada de salc%ic%a en&uelta en una tela a cuadros$ se %abFa antici(ado a tal (eticin) PR%$ gracias$ Eloote) =l conde alz la mirada es(eranzado) Sin (alabras$ Eloote le dio otra em(anada de salc%ic%a) =l conde la de&or en dos mordiscos$ aun'ue acababa de terminar una comida bastante abundante) Eloote ! !all intercambiaron unas miradas cm(lices) Se %abFa con&ertido en algo realmente di*Fcil la tarea de mantener bien alimentados a lord ! a lad! #accon estos dFas)

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Sin corazn

ad! #accon se inclin %acia adelante (or encima de la mesa$ a(o!0ndose en ambas manos$ com(lacida de &i&ir en un %ogar 'ue no *a&orecFa el mobiliario ligero$ tan en boga entre las damas de calidad) A costa de un es*uerzo considerable$ logr casi izarse en (ie antes de (erder el e'uilibrio ! &ol&er a caer tambale0ndose) PR%$ (or amor de Tios Pe"clam con e"trema *rustracin) :odos los caballeros saltaron a a!udarla) ord #accon lo %izo el (rimero) o 'ue (robablemente era algo bueno) Con su to'ue (reternatural$ ninguno de los otros (resentes le %ubiera ser&ido de algo) =ran demasiado d2biles en sus *ormas mortales (ara mane6ar la tor(eza de ella) >abiendo logrado (onerse en (ie ! conser&ado algo de su dignidad$ Ale"ia di6o; P=n realidad debo decir 'ue encuentro mis (ro(orciones mu! &ulgares) ord #accon ocult su sonrisa) PHo (or muc%o tiem(o$ 'uerida mFa) Ale"ia odiaba cuando la llamaba su 'uerida) PTe &eras$ no (uede ocurrir lo bastante (ronto) P>izo gestos con las manos (ara rec%azar la o*erta de una ca(a 'ue le %acFa Eloote ! ace(t un c%al ligero en su lugar) >acFa bastante calor a/n sin en&oltura$ (ero las *ormalidades debFan ser obser&adas) uego recogi su maletFn ! su sombrilla) Ui**! a(areci a su lado$ con su *rac ro6o sangre (uesto$ una corbata de color blanco (uro en*atizando sus agradables *acciones ! el corres(ondiente sombrero de co(a ro6o en su cabeza) Pudo %aber tenido 'ue sacri*icar muc%as cosas (ara asumir su nue&o (a(el como %ombre lobo$ (ero se %abFa negado a sacri*icar a su sastre) P1Tebo actuar como escolta esta tarde$ milad!4 PR% sF$ Ui**!$ 'uerido) 1Cmo lo su(iste4 Ui**! le dirigi una mirada notablemente (arecida a la 'ue siem(re mostraba lord A<eldama cuando res(ondFa a una (regunta seme6ante) Ale"ia asinti con com(rensin ! luego mir %acia el &am(iro) P1Com(artimos un carrua6e$ milord (otentado4 P1Por 'u2 no4 P ord A<eldama a(ur los restos de su t2$ se le&ant$ %izo una re&erencia e"agerada a los dos lic0ntro(os 'ue (ermanecFan en la mesa ! le o*reci su brazo a Ale"ia) =lla lo tom ! ambos salieron de la %abitacin$ con Ui**! sigui2ndolos *ielmente detr0s) #ientras salFan$ lad! #accon o! a su marido decirle a !all; P1Cu0nto tiem(o su(ones 'ue &amos a tener 'ue mantener esta residencia4

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P>asta 'ue el niJo %a!a crecido$ su(ongo Pres(ondi el Ueta) PPor los dientes de Tios$ eso ser0n unos diecis2is aJos) PSu(ongo 'ue sobre&i&ir0 a ello relati&amente ileso$ milord) P5andol(%$ t/ ! !o 'ue sabemos 'ue %a! cosas muc%o (eores 'ue la muerte) Ale"ia ! lord A<eldama intercambiaron sonrisas)

\\\

P1Se lo di6iste4 PPregunt el (rimer *antasma$ estir0ndose todo lo 'ue (udo$ brillando tenuemente dentro ! *uera de la e"istencia debido a la tensin de su su6ecin e"tendida) PSe lo di6e a ella) P=l segundo *antasma oscil arriba ! aba6o en el aire (or encima de la calle) =lla era algo m0s sustancial$ estaba un (oco m0s cerca de casaP) e cont2 lo 'ue (odFa recordar) e di6e 'ue lo detu&iera) 1>emos terminado a%ora4 Ambas estaban l/cidas$ e"traJamente l/cidas (ara ser dos 'ue estaban tan cerca del *in de la materializacin) =ra como si la otra &ida les diera esta o(ortunidad (ara arreglar las cosas) P>emos terminado Pdi6o el (rimer *antasma) as dos sabFan 'ue no se re*erFa a su (lan o a su relacin$ sino a su ine&itable de*uncinP) A%ora slo debo es(erar)

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Ca(Ftulo 4

Tonde los es(ectros &inculados se dan a conocer

A lad! #accon$ mu%6a%$ ! a lord A<eldama$ (otentado$ se les (ermiti la entrada al Palacio de Uuc<ing%am con mu! (oca ceremonia) Ho era una de sus &isitas (rogramadas$ (ero lord A<eldama ! lad! #accon eran %abituales !$ como tal$ slo re'uerFan un e"amen mFnimo) =ran tambi2n unos *a&oritos$ o lo era lad! #accon) ord A<eldama era generalmente estimado (or los miembros tanto de las *uerzas armadas como de la (olicFa local$ con 'uienes mantenFa reuniones sobre desa*Fos a gran escala) Sin embargo$ los guardas del castillo eran muc%ac%os diligentes ! traba6adores 'ue cuidaban sus deberes reales) =l cuello de lad! #accon *ue com(robado (ara buscar marcas de mordiscos ! su maletFn (ara buscar dis(ositi&os ilegales de &a(or) =ntreg su sombrilla sin (oner re(aros) Para Ale"ia era me6or 'ue la con*iscaran 'ue tener 'ue e"(licar cmo *uncionaba) a ro(a de lord A<eldama estaba demasiado a(retada (ara ocultar cual'uier armamento$ (ero los guardas com(robaron su sombrero de co(a antes de (ermitirle continuar) A Ui**! no le *ue (ermitida la entrada$ a (esar del color e"traordinariamente ma6estuoso de su c%a'ueta) Eue declarado$ con muc%a energFa$ como no *igurante en el registro) Sin embargo$ Ui**! era tan com(laciente 'ue estu&o contento de (ermanecer detr0s de la entrada durante la duracin del conse6o) Ale"ia le o! claramente decir$ con tono cantarFn; L,Su2 sombrero tan grande tiene$ teniente Euntington-M a uno de los estoicos guardas de (alacio) PHiJo incorregible Ple di6o ella a lord A<eldama con una sonrisa de a*ecto) PTirFa 'ue !o le enseJ2 todo lo 'ue sabe$ (ero en Ui**! es algo natural) P ord A<eldama asinti con a(robacin) Se encaminaron %acia la c0mara donde se encontraba !a el de0n (aseando %ec%o un mano6o de ner&ios) a reina 3ictoria no estaba allF) a reina no asistFa a la ma!orFa

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de los Conse6os en la Sombra) =s(eraba ser in*ormada de cual'uier cosa signi*icati&a$ (ero de lo contrario no tenFa inter2s en las minucias) PAmenazas contra la reina$ seg/n %e oFdo) P=l de0n era un indi&iduo brusco ! grande 'ue a Ale"ia le recordaba a su marido en su car0cter$ si no en su a(ariencia o modales) Ho es 'ue *uera a decFrselo nunca a ninguno de ellos) #antenFa la condicin de conde de Y((er Slaug%ter4 (ero !a no tenFa en su %aber la casa solariega (ara acom(aJar el tFtulo) Te modo seme6ante$ tenFa la conducta de un lFder sin una manada) =sta libertad de res(onsabilidades como seJor ! como Al*a con&ertFan al de0n en el lic0ntro(o m0s autnomo ! (oderoso de toda Xnglaterra) W$ si bien no era tan grande como Conall #accon$ era generalmente reconocido (or todos Pincluso (or Conall #acconP 'ue lord Slaug%ter (odrFa (resentar batalla (or su (ela6e incluso m0s 'ue los m0s temidos Al*as) AsF$ el de0n ! lord #accon tendFan a dar &ueltas el uno alrededor del otro$ solos o en com(aJFa educada$ m0s bien como dos remolcadores; arrastrando (esados cargamentos ! tocando la sirena) PSin duda) P a (arte (r0ctica de Ale"ia estaba encantada (or las similitudes res(ecti&as de los dos Al*as$ (or'ue la constante e"(osicin a su marido le %abFa dado las %abilidades necesarias (ara tratar con el de0n) =lla ! lord A<eldama se deslizaron dentro Po en el caso de Ale"ia$ se tambaleP ! tomaron asiento a la larga mesa de caoba$ de6ando 'ue el de0n continuara con su (aseo sin ser molestado) ad! #accon abri de gol(e la ta(a de su maletFn ! e"tra6o su disru(tor de resonancias %armnicas de auditorio) =l (e'ueJo a(arato cubierto de (/as era como dos dia(asones 'ue salieran de un (edacito de cristal) #ientras Ale"ia %urgaba en busca de m0s a(aratos$ lord A<eldama gol(e ligeramente un dia(asn con su dedo$ es(er un momento$ ! luego le dio un gol(ecito al otro) =sto dio como resultado un zumbido discordante de tono ba6o$ am(li*icado (or el cristal) Xm(edFa 'ue su con&ersacin *uera escuc%ada) P=s gra&e$ 1'u2 creen4 1=sta amenaza debe ser tomada en serio4 =l de0n deberFa %aber sido bien (arecido$ con su (elo oscuro ! sus o6os %undidos$ (ero su boca era un (oco demasiada llena$ la %endidura en su barbilla un (oco demasiado (ronunciada ! su bigote ! sus (atillas e"cesi&amente agresi&as) =ste (elo *acial inicialmente le %abFa (ro&ocado a Ale"ia gran desasosiego) 1Por 'u24$ era la (regunta) a ma!orFa de los caballeros iban bien a*eitados (or la larga noc%e de la inmortalidad) =l (obre Ui**! %abFa tenido 'ue es(erar en el (urgatorio del desaliJo %asta 'ue Ale"ia &ol&i a casa de su e"cursin euro(ea ! lo &ol&i mortal el tiem(o su*iciente como (ara a*eitarse) =l (ro*esor !all su(uestamente %abFa sido amable ! com(asi&o durante ese tiem(o tan di*Fcil)
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Y((er Slaug%ter se traducirFa como Su(rema CarnicerFa +H) de la :).

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ad! #accon sac sus notas sobre los acontecimientos *antasmales ! cerr su maletFn) >abFa tratado de recordar ! transcribir todo lo 'ue la a(aricin le di6o) P a amenaza me lleg (or un mensa6ero *antasma) Creo 'ue debemos tratarlo con algo m0s de im(ortancia de la 'ue darFamos a alg/n tor(e o(ortunista diurno con tendencia a con&ertirse en el siguiente *a&orito de la (rensa anar'uista) ord A<eldama aJadi; PW$ mis caramelitos$ si un sobrenatural %abla de amenazas con un (reternatural$ es (robable 'ue algo o alguien igualmente antinatural est2 in&olucrado) =l de0n succion entre dientes) P#u! serio) ord A<eldama se recost ! a(o! las !emas de sus largos ! (0lidos dedos sobre la mesa *rente a 2l) Eue un gesto e"traJamente reminiscente de su (redecesor) Ale"ia continu; P=normemente misterioso tambi2n) #i marido dice 'ue los registros del R5A no muestran nada sobre este *antasma) >emos sido inca(aces de localizarla a ella o a su cad0&er desde 'ue entreg el mensa6e) PAle"ia no tenFa remordimientos (or in&olucrar a los dos brazos dis(ares de las o(eraciones su(er&isoras sobrenaturales de su ma6estad$ ni (or a(ro&ec%arse de su (osicin como es(osa del director en 6e*e del R5A) Por lo 'ue a ella concernFa$ las restricciones burocr0ticas estaban todas mu! bien en su lugar$ (ero no (odFa (ermitirse 'ue limitaran la e*iciencia) AsF 'ue mientras el R5A se su(onFa 'ue era el brazo e6ecuti&o ! el Conse6o en la Sombra se ocu(aba de los asuntos legislati&os$ Ale"ia estaba causando acti&amente 'ue los dos estu&ieran incluso m0s entrelazados) =sa era una de las (rinci(ales razones (or las 'ue la reina 3ictoria la %abFa nombrado su mu%6a% en (rimer lugar) =l de0n era sus(icaz) P1Por 'u2 le entregaron el mensa6e a usted4 1W (or 'u2 usar un *antasma4 ma!orFa la temen instinti&amente (or lo 'ue es ! (or lo 'ue (uede %acer) a

ad! #accon asinti) Xncluso cuando era debidamente (resentada a los *antasmas$ la trataban con decidido recelo) PYnas obser&aciones mu! &0lidas) Ho lo s2) Si alguien deberFa %aber sido a&isado$ 2se era mi marido) Ol es el canal o*icial) P=l %ec%o 'ue usted sea mu%6a% no es de conocimiento (/blico$ e"ce(to (or las colmenas) Yn *antasma est0ndar no %abrFa tenido acceso a la in*ormacin 'ue di&ulgara su condicin ! su localizacin$ ! no %abrFa sabido 'ue usted tiene acceso a

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la reina) AsF (ues$ %a! a/n menos razones (ara decFrselo a usted ba6o tales circunstancias) Ale"ia mir sus notas) PSuiz0 tenga algo 'ue &er con mi (adre) =l de0n %izo una (ausa en su (aseo) PPor los dientes de Tios$ 1(or 'u2 serFa eso4 P=l *antasma mascull algo acerca de L%i6a de :arabottiM) Como si la %ubieran en&iado es(ecF*icamente a encontrarme debido a mi nombre) PSuiz0 el *antasma conoci a Alessandro :arabotti en &ida$ mi bizcoc%ito) Ale"ia asinti) PSuiz0) Xnde(endientemente de ello$ si la amenaza &iene del elemento sobrenatural$ 1a 'ui2n tenemos como sos(ec%oso4 ord A<eldama di6o inmediatamente; PConozco a uno o dos 'ueridos ! (e'ueJos lic0ntro(os solitarios 'ue %an estado cada &ez m0s in'uietos) PXnclin la cabeza ! c%as'ue los dientes un (ar de &eces) =l de0n contribu! con; P>a! algunos &am(iros errantes con colmillos a*ilados) ad! #accon no tenFa esa clase de (re6uicio sobre c%i&os e"(iatorios) PCreo 'ue debemos tomar todo en consideracin ! debemos dar (or su(uesto 'ue tambi2n (odrFa %aber una colmena o una manada in&olucradas) ord A<eldama se &eFa cauteloso ! el de0n incmodo) =l de0n di6o; PR%$ mu! bien$ (ero 1'u2 clase de (istas tenemos4 PSlo el *antasma) :engo 'ue encontrarla$ ! (ronto$ (or'ue se estaba &ol&iendo bastante insustancial) P1Por 'u2 usted4 P(regunt el de0n) PClaramente tengo 'ue ser !o) =ra a mF a 'uien estaba buscando$ asF 'ue so! con la 'ue %ablar0) Yno de los su!os (odrFa %acer m0s mal 'ue bien) Wa me (reocu(a 'ue mi marido &a!a a tientas sin mi su(er&isin) ord A<eldama se ri) PTa gracias al cielo (or 'ue nunca te oiga %ablar asF$ (etunia) P1Su2 le %ace (ensar 'ue no lo %a %ec%o4 PAle"ia continu su lFnea de razonamientoP; Yn *antasma desatendido$ sin 'ue se establezca ninguna

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(reser&acin$ en (leno &erano) 1Cu0nto tiem(o (ermanecerFa el es(ectro cuerdo ba6o tales condiciones4 =l de0n contest; PSlo algunos dFas) P1W si recibiera tratamientos regulares de *ormalde%Fdo4 P3arias semanas) Ale"ia *runci los labios) P=s un margen bastante am(lio) ord A<eldama (as las !emas de sus dedos sobre el tablero de la mesa) P1:enFa alg/n ti(o de acento$ mi (2talo4 P1Suiere decir 'ue si era e"tran6era4 PHo$ mi cam(anilla blanca) #e re*iero a si (udiste situar su (osicin en la sociedad) ad! #accon lo consider) PUuena$ (ero no (articularmente bien educada) 1TeberFa decir 'uiz0 un miembro del (ersonal de la (lanta su(erior4 =so (odrFa e"(licar (or 'u2 no obtu&o la (reser&acin correcta$ el entierro))) o el registro en el R5A) PAle"ia era lo bastante lista como (ara lle&ar la lFnea de razonamiento a todo su indigno (otencialP) AsF 'ue busco a una de(endienta o 'uiz0 un ama de lla&es o cocinera) Alguien 'ue muri dentro de las dos /ltimas semanas) Pocos o ning/n *amiliar) W con la residencia del (otentado dentro del radio de su &Fnculo) ord A<eldama sacudi la cabeza con desasosiego) P:ienes mi m0s (ro*unda sim(atFa) Ale"ia reconoci esto (or el simulacro 'ue era) A lord A<eldama le gustaba *ingir 'ue asistFa slo a las me6ores *iestas ! con*raternizaba slo con el ti(o adecuado de gente) Sus z0nganos eran ciertamente e"traFdos entre lo 'ue la m0s alta sociedad tenFa (ara o*recerle) Pero Ui**! en su dFa %abFa a(arecido ines(eradamente en lugares de lo m0s desagradables 'ue un ama de lla&es nunca %ubiera *recuentado$ ! lord A<eldama nunca %arFa 'ue sus z0nganos *ueran a ning/n lugar de ondres 'ue 2l no %ubiera (robado (rimero (or sF mismo) =l de0n mantu&o la con&ersacin en el rumbo correcto) PPero$ mu%6a%$ eso son cientos de casas$ (or no mencionar tiendas$ clubes (ri&ados ! otros lugares de inter2s) ad! #accon consider la c0mara de ingenios subterr0nea de madame e*ou"$

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6usto *uera del radio de in&estigacin) PAdem0s$ no inclu!e stanos o 0ticos construidos como re*ugios) W asumimos 'ue los desconocidos me dir0n si alguien dentro de su *amilia %a muerto recientemente) Ho obstante$ 1(ueden (ensar ustedes en un me6or acercamiento4 Hi lord A<eldama ni el de0n (odFan %acerlo) =l incon&eniente (renatal dio una (atada a(arentemente (ara en*atizar esta declaracin) ad! #accon solt un u*$ ba6 la mirada a su &ientre ! luego se aclar la &oz cuando los dem0s la miraron interrogati&amente) P1Xn*ormamos a la reina mientras tanto4 PA%ora 'ue tenFan alguna clase de (lan$ el de0n (arecFa sentir 'ue (asearse !a no era necesario) Eue a sentarse a la mesa) ord A<eldama tom (ostura ante eso) Siem(re asumFa una (ostura sobre el control de in*ormacin) P:oda&Fa no creo$ (eludFn) Ho %asta 'ue tengamos (ruebas m0s concretas) :odo lo 'ue tenemos a%ora son los barboteos de una *antasma loca) ad! #accon$ una (izca sus(icaz sobre sus moti&os$ tu&o no obstante 'ue estar de acuerdo con su ob6ecin) P#u! bien$ in&estigar2 a'uellas residencias 'ue (arezcan tener tendencias nocturnas$ tan (ronto como %a!amos terminado a'uF) Tormir2 maJana (or la maJana ! continuar2 (or la tarde con las *amilias diurnas) ord A<eldama se sobresalt ! luego as(ir (ro*undamente) P=sto (uede ser in'uietante oFrlo$ mi *lor$ (ero me temo 'ue sim(lemente debe ser dic%o) #e re(ugna a(o!ar una cosa tan onerosa$ (ero como &as en busca de alguien in*erior a ti$ (odrFas 'uerer &estir en consecuencia) ad! #accon se sobresalt$ (ensando en Eelicit! ! sus (rendas de (unto) P1=st0 sugiriendo 'ue *in6a ser una sir&ienta4 P o lamento muc%o$ bollito$ (ero (odrFas tener ma!or 2"ito con subter*ugios) PTe los o6os del &am(iro *lu!eron l0grimas (or la necesidad de tener 'ue recomendar tal %orror) Ale"ia ins(ir (ro*undamente (ara a*irmar su determinacin) PR%$ las acciones 'ue debo em(render (or mi (aFs) AsF *ue 'ue lad! #accon$ &estida con algunos %umildes %ara(os de diseJo en*ermizo ! corte in*orme$ acom(aJada (or Ui**! *ingiendo ser su marido$ se *amiliariz muc%o m0s con su nue&o barrio de lo 'ue (re&iamente %abFa su(uesto (osible) Ui**! (arecFa m0s incmodo con su %olgado tra6e de domingo de clase ba6a

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de lo 'ue Ale"ia nunca lo %abFa &isto en atuendo de noc%e$ no im(orta cu0n a(retados *ueran los calzones o lo alto 'ue *uera el cuello) Ho obstante$ 2l se lanz incondicionalmente al (a(el de ma!ordomo desem(leado con una es(osa ama de lla&es embarazada) =n cada nue&a (uerta$ (reguntaron atentamente (or colocaciones 'ue %ubieran 'uedado libres recientemente) =n cada una *ueron tratados con una mFnima cantidad de com(asin (or los res(ecti&os ma!ordomos$ en (arte debido a la condicin de Ale"ia$ (ero en su ma!or (arte debido a las e"celentes re*erencias 'ue (udieran (resentar de una tal lad! #accon del castillo ?oolse!) A/n asF$ des(u2s de la und2cima taza de t2$ &ol&ieron a regaJadientes %acia la calle de lord A<eldama$ sin saber m0s sobre cual'uier muerte reciente 'ue (udiera %aber deri&ado en *antasma) Aun'ue recibieron$ (ara gran sor(resa de Ale"ia$ una o*erta de colocacin en la res(etable residencia de un 6o&en baronet) =l incon&eniente (renatal$ normalmente un *an0tico del t2 en cual'uiera de sus *ormas$ desa(rob tal cantidad mientras era consumida &isitando una sucesin de (osibles (atrones 'ue trataban a unos (osibles em(leados con*orme a todos los est0ndares de decencia normales) Ale"ia de*initi&amente c%a(oteaba al caminar) Agarr el brazo de Ui**!$ en (arte (or necesidad ! en (arte (or la e"igencia de mantenerlo %umano (or si el sol se (onFa durante su regreso a casa) Se sinti im(elida a (reguntarle algo 'ue %abFa estado in'uiet0ndola /ltimamente; P1 ord A<eldama toma su t2 con limn4 Ui**! asinti$ ba6ando la mirada %acia ella$ curioso (or dnde 'uerFa ir a (arar con la con&ersacin) PHunca se me ocurri %asta 'ue el (ro*esor !all lo resalt$ (ero es una (re*erencia bastante (eculiar en un &am(iro) Wo tenFa la im(resin de 'ue %abFa (roblemas entre colmillos ! cFtricos) Ui**! sonri (ero no di6o nada) ad! #accon insisti) P1Hecesito recordarte dnde residen a%ora tus lealtades$ 6o&en Ui**!4 P1Como si (udiera ol&idarlo4 PUi**! com(rob el acomodo de su cuello en un gesto ner&iosoP) A%$ bien$ no es (recisamente un secreto de estado) Ol (as &arios decenios$ tengo entendido$ desarrollando una tolerancia) PTios mFo$ 1(or 'u24 PSim(lemente (or %acer algo$ su(ongo) P=so suena m0s como el lord A<eldama de los tra(os a la moda 'ue el lord A<eldama 'ue t/ ! !o conocemos) PPor su(uesto$ milad!) 1 a &erdad4

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Ale"ia asinti) P e gusta usar limn en su (elo$ dice 'ue aJade claridad ! brillo) =s terriblemente (resumido) P a sonrisa de Ui**! *ue matizada (or el an%elo) PR%$ lo s2) PAle"ia mir otra &ez a su com(aJero ! luego$ con la colorida residencia de lord A<eldama a la &ista$ *ingi estar e"%austa ! ralentiz a/n m0s su (aso) PUi**!$ 'uerido$ esto! (reocu(ada (or ti) P1#ilad!4 P:u&e una entrega reciente de nue&os *igurines de ParFs$ ! a(enas miraste los (einados) #i marido me dice 'ue toda&Fa tienes di*icultad en controlar el cambio) W tu corbata %a estado anudada /ltimamente de *orma mu! sencilla$ incluso en acontecimientos nocturnos) P o aJoro a 2l$ milad!) PUueno$ a%ora &i&e 6usto al lado) Ti*Fcilmente (uedes aJorarlo tanto) P=s cierto) Pero !a no somos com(atibles$ so! un %ombre loboZ 2l es un &am(iro) P1W4 PAsF 'ue no (odemos bailar el mismo baile 'ue solFamos) PUi**! era tan dulce cuando trataba ser circuns(ecto) Ale"ia sacudi la cabeza (or 2l) PUi**!$ ! 'uiero decir esto de la *orma m0s amable (osible; entonces deberFas cambiar la m/sica) P#u! bien$ milad!)

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ad! #accon consigui mu! (oco sueJo ese dFa$ en (arte debido a las re(ercusiones *Fsicas del e"ceso de t2 ! en (arte debido a una &isita ines(erada de X&! :unstell (or la tarde) Eloote la des(ert con un to'ue cort2s$ una discul(a sincera ! la in*ormacin (ro*undamente (reocu(ante de 'ue la seJorita oontIill %abFa asumido la tarea de entretener a la seJora :unstell en la sala delantera) =s(eraban tener el (lacer de &er a lad! #accon) Ale"ia medio ca!$ medio rod de la cama$ de6ando 'ue su (obre marido$ igualmente molesto (or la actual in'uietud crnica de ella$ durmiera) Siendo de dFa$ Ui**! estaba toda&Fa en cama$ asF 'ue ella tu&o 'ue (edirle a Eloote

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Gail Carriger

Sin corazn

'ue la a!udara a abotonarse el &estido) =l ma!ordomo (alideci %orrorizado (or la sola idea ! *ue a acorralar a uno de los z0nganos de lord A<eldama en su lugar) Uoots se mostr dis(uesto a em(render la desagradable tarea) Aun'ue (areci de6arlo sin aliento ines(eradamente) ad! #accon comenzaba a a(render 'ue Uoots siem(re estaba dis(uesto a em(render cual'uier cosa 'ue ella le (idiera) Eloote entonces logr e'uilibrarla$ (or (ura *uerza de &oluntad$ a tra&2s de la (e'ueJa (asarela entre los balcones) =scaleras aba6o$ Eelicit! (arecFa m0s ella misma$ %abiendo en&iado (or sus cosas a'uella maJana$ asumiendo 'ue no %abFa ninguna ob6ecin a su (retendida residencia (ermanente en casa de su %ermana) le&aba (uesto un &estido de corte moderno con un estilo camisero en la (arte su(erior$ en raso tur'uesa ribeteado de enca6e ! com(lementado con rosetas tur'uesa a 6uego sobre una *alda blanca de muselina) Yn recatado lazo negro estaba atado en su cuello como una corbata ! adornos negros asomaban entre las cene*as de las mangas ! el centro de las rosetas) =l &estido era nue&o$ caro ! mu! a la moda) a seJora X&! :unstell$ (or contraste$ &estFa un tra6e de &isita de dos &eranos atr0s$ su (olisn era un (oco demasiado grande ! su diseJo demasiado atre&ido) Tesa*ortunadamente X&!$ %abi2ndose casado con un sim(le actor$ tenFa 'ue re%acer sus &estidos !a e"istentes en &ez de encargar unos nue&os) Por una &ez$ sin embargo$ no (arecFa im(ortarle$ sino 'ue estaba so(ortando la con&ersacin de Eelicit! P'ue (odFa ser de lo m0s (unzante ba6o la circunstancia de un &estido con demasiado (olisnP con una conducta com(laciente ! una atF(ica (resencia de 0nimo) R bien X&! no se (ercat de 'ue estaba siendo insultada$ o tenFa asuntos m0s interesantes ocu(ando sus (ensamientos) ad! #accon ins(ir (ro*undamente ! entr en la sala) PR%$ %ermana$ 'u2 %orarios tan (articulares guard0is en esta *amilia tu!a Pcoment Eelicit!$ siendo la (rimera en ad&ertirla) X&! brinc (ara le&antarse ! se lanz a cubrir de besos la cara de Ale"ia) =ra un %0bito re(ulsi&amente continental 'ue %abFa ado(tado desde su matrimonio) ad! #accon cul( a la sobre e"(osicin al escenario$ o (osiblemente a su antiguo em(leo en la tienda de sombreros de madame e*ou"$ donde la (ro(ensin *rancesa (or los com(ortamientos a*ectados$ (articularmente entre seJoras$ era alentada m0s all0 de los lFmites) P#i 'uerida X&!$ 1cmo est0s4 Su2 &isita tan ines(erada) PR%$ Ale"ia$ 'u2 (er*ectamente es(l2ndido 'ue est2s en casa) =staba tan asustada PX&! ba6 la &oz dram0ticamenteP de 'ue (udieras estar con*inada) :u silueta %a a&anzado de *orma alarmante) 1Ho me esto! entrometiendo4 Ho$ estarFas en cama)

~8G~

Gail Carriger

Sin corazn

Hi si'uiera t/ recibirFas &isitas en un momento seme6ante) 1>as estado bebiendo su*iciente t24 Algo mu! bueno (ara las damas en tu condicin$ es el t2) ad! #accon se tom un momento (ara (ermitir 'ue el (arloteo de X&! ca!era como una cascada sobre ella$ de la misma *orma 'ue las semillas de diente de len &uelan en los &ientos de la inconsecuencia) P:e lo ruego$ no te (reocu(es$ X&!) Como &es$ toda&Fa (uedo mo&erme) Aun'ue admitir2 'ue es un (oco (roblem0tico (onerse en mo&imiento estos dFas) #e discul(o (or %acerte es(erar) PR%$ te lo ruego$ no te (reocu(es$ Eelicit! *ue una sustituta mu! diligente) ad! #accon ar'ue las ce6as) X&! asinti de *orma cons(iradora (ara indicar 'ue estaba siendo com(letamente sincera) Sus abundantes bucles oscuros oscilaron de arriba a aba6o) Su matrimonio %abFa tenido (oco e*ecto en sus (re*erencias 6u&eniles en (einados) =ra (robable 'ue tambi2n %ubiera %ec%o una eleccin menos 'ue *a&orable$ (ues se es(eraba 'ue las es(osas de los actores *ueran e"c2ntricas en lo tocante a su a(ariencia) =n ese momento$ Eelicit! se le&ant) PSi me discul(an$ seJoras$ tengo una reunin a la 'ue asistir) ad! #accon sigui a su %ermana con la mirada$ sor(rendida de 'ue se *uera sin %acer ni un comentario sobre la cor(ulencia de Ale"ia ni el ba6o ni&el del ata&Fo de X&!) P#e (regunto si &ol&er0 a cambiarse de &estido) X&! se agit de regreso %acia el so*0 ! se de6 caer sobre 2l dram0ticamente) P1Cambiarse4 1Por 'u2 deberFa %acerlo4 =ra un &estido de dFa (er*ectamente es(l2ndido) PX&!$ 1notaste algo (eculiar en la conducta de Eelicit!4 P1TeberFa %aberlo %ec%o4 P=lla *ue terriblemente sim(0tica$ 1no4 PSF) PContigo) PSF) PW conmigo) PSF$ 1(or 'u24 Puna (ausaP$ (ens0ndolo bien$ eso es (eculiar) P13erdad 'ue sF4

~8C~

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Sin corazn

P1:iene alg/n (roblema de salud4 P#i estimada %ermana se %a a*iliado a una sociedad) P ad! #accon *runci los labios ! *ingi timidez) =sto (as desa(ercibido (ara la seJora :unstell$ 'ui2n se limit a decir; PUien$ a%F lo tienes) Yna ocu(acin constructi&a ! la atencin a las buenas obras (ueden tener un e*ecto asF de bene*icioso en las 6o&encitas tercas) R es eso$ o se %a enamorado) Ale"ia a(enas (odFa encontrar las (alabras (ara e"(lic0rselo de *orma 'ue X&! com(rendiera) P=s una asociacin (ara la (romocin *emenina) X&! se 'ued sin aliento ! se agarr el (ec%o) P ,R%$ Ale"ia$ 'u2 cosa (ara decir en &oz altaad! #accon se dio cuenta de 'ue X&! (odrFa tener razn$ se encaminaban %acia un altamente indecoroso$ (or no decir (eligroso$ territorio) PUien$ (or su(uesto PAle"ia se aclar la &oz ostentosamenteP cu2ntame$ 1'u2 asunto es el 'ue te %a traFdo a &isitarme esta tarde$ mi 'uerida X&!4 PR%$ Ale"ia$ tengo todo un e"ceso de noticias deliciosas 'ue contar) A(enas s2 (or dnde em(ezar) PPor el (rinci(io$ normalmente descubro 'ue es el me6or lugar) PR%$ (ero Ale"ia$ esa es la (arte m0s abrumadora) :odo ocurre a la &ez) ad! #accon tom una (ostura *irme en ese (unto; toc el timbre (ara llamar a Eloote) PRb&iamente necesitamos t2) PR%$ sF Pcoincidi X&! *er&ientemente) Eloote$ %abiendo antici(ado una (eticin seme6ante$ lleg con t2$ una tarta de melaza ! un racimo de u&as im(ortadas de Portugal a un coste (rodigioso) ad! #accon sir&i el t2 mientras X&! es(eraba$ claramente &ibrando (or sus noticias$ (ero sin 'uerer em(ezar la narracin %asta 'ue su amiga %ubiera terminado de maniobrar el lF'uido caliente) Ale"ia coloc la tetera cuidadosamente de nue&o en la bande6a ! le entreg a X&! su taza) P1W bien4 P1>as notado algo singular en mi a(ariencia4 PX&! inmediatamente de(osit la

~AD~

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Sin corazn

taza sin beber ni un sorbo) ad! #accon mir a su amiga) Si un &estido marrn (udiera llamarse brillante$ el de X&! (odFa ser descrito asF) :enFa en su %aber un sobre7&estido ! un (olisn de raso color c%ocolate con una inmaculada *alda blanca a ra!as$ como una car(a de circo$ en la misma gama) =l sombrero 'ue lo acom(aJaba era$ (or su(uesto$ ridFculo; de *orma casi cnica (ero cubierto con lo 'ue (arecFan ser las (lumas de al menos tres *aisanes mezclados con gran cantidad de seda con *lores azules ! amarillas) Pero ninguno de estos e"tremos del &estido eran inusuales (ara la seJora :unstell) PHo demasiado) X&! se sonro6 como una remolac%a$ a(arentemente a&ergonzada (or lo 'ue tenFa 'ue contar a%ora$ dados los *allidos (oderes de obser&acin de Ale"ia) >abl en &oz ba6a) P=sto! mu! ansiosa (or tomar t2) P=sto no obtu&o ninguna res(uesta de una con*undida Ale"ia$ (uesto 'ue X&! no lo estaba bebiendo) AsF 'ue X&! continu como un soldado &alienteP; =sto!V o%$ 'uerida$ 1cmo decir esto delicadamente4))) =s(erando con ilusin un incremento *amiliar) P3a!a$ X&!$ no sabFa 'ue es(eraras alg/n ti(o de %erencia) PR%$ no) P=l sonro6o de X&! se %izo m0s %ondoP) Ho esa clase de incremento) PXnclin la cabeza signi*icati&amente %acia la *orma cor(ulenta de la Ale"ia) P,X&!- ,=st0s embarazadaPR%$ Ale"ia$ de &erdad$ 1debes decirlo tan alto4 PEelicidades$ sin duda) Su2 encantador) X&! continu con la con&ersacin r0(idamente; P W :unn! ! !o %emos decidido *ormar nuestra (ro(ia asociacin dram0tica) ad! #accon %izo una (ausa (ara reinter(retar esta con*esin) PX&!$ 1est0s diciendo 'ue tienes intencin de establecer una com(aJFa de teatro4 a seJora :unstell asinti$ con sus rizos rebotando) P:unn! (iensa 'ue es un buen (lan iniciar una nue&a *amilia de actores asF como tambi2n una nue&a *amilia$ como le entusiasma decir) Yna *amilia$ ciertamente$ (ens Ale"ia) >abiendo de6ado la manada de lic0ntro(os$ :unstell debFa intentar$ a su manera$ construirse una nue&a manada) PUien Pdi6oP$ os deseo a todos la me6or suerte del mundo) Sin embargo X&!$ ! no tengo intencin de ser grosera$ 1cmo %ab2is logrado reunir los medios (ara *inanciar tal em(resa4

~A1~

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Sin corazn

X&! se sonro6 ! ba6 los o6os) P#e %an en&iado (ara consultarte 6usto sobre ese tema) =ntiendo 'ue ?oolse! est0 realmente entusiasmado con su (atrocinio de em(eJos artFsticos) ,:unn! insinu 'ue incluso tenFais alg/n ca(ital in&ertido en un circoPCiertamente$ (ero X&!$ (or razones ob&ias$ a'u2llos est0n dentro del inter2s de *omentar la manada) 5eclutar guardianes ! cosas asF) :unstell %a cortado &oluntariamente cual'uier cone"in) X&! asinti sombrFamente) PPens2 'ue dirFas algo asF) P3amos$ es(era slo un momento) Ho so! una amiga tan endeble como (ara abandonar a alguien$ es(ecialmente a ti$ 'uerida$ cuando me necesitas) P ad! #accon *runci el ceJo (ensandoP) Suiz0 (odrFa ec%ar mano de mis (ro(ios co*res) Puedes no ser consciente de ello$ (ero mi (adre me de6 bastante bien situada ! Conall es realmente generoso con una asignacin semanal) Hunca %emos discutido mis ingresos (ersonales$ (ero (arece desinteresado en mis asuntos *inancieros) =sto! con&encida de 'ue no ob6etarFa nada si me con&irtiera en una mecenas de las artes) 1Por 'u2 deberFa tener ?oolse! toda la di&ersin4 PR%$ Ale"ia$ 1de &erdad4 ,Ho (odFa (edirte tal cosa- P(rotest X&! en un tono 'ue sugiri 'ue 2ste %abFa sido su ob6eti&o todo el tiem(o) PHo$ no) PAle"ia em(ezaba a estar bastante encantada con la (ro(uestaP) Pienso 'ue es una idea ma!/scula) #e (regunto si (odrFa (edir un *a&or m0s bien e"traJo a cambio) X&! (arecFa dis(uesta a cual'uier cosa 'ue (udiera *omentar los ob6eti&os de su marido) PR%$ (or su(uesto) Ale"ia ca&il sobre cmo e"(resar e"actamente su siguiente (eticin sin e"(oner demasiado de su naturaleza a su 'uerida amiga) Hunca le %abFa contado a X&! nada sobre su estado (reternatural$ ni sobre su (osicin como mu%6a% ! los cometidos de in&estigacin en general 'ue resultaban de ella) PSiento curiosidad sobre las acti&idades de las clases in*eriores) Ho (retendo o*ender$ mi 'uerida X&!$ (ero incluso como dueJa de tu (ro(ia com(aJFa de teatro ! con clientela a (esar de todo$ tendr0s un cierto contacto con elementos menos agradables de la sociedad londinense) A(reciarFa))) in*ormacin))) con res(ecto a estos elementos$ en ocasiones) a seJora :unstell estaba tan transida de alegrFa al oFr esto$ 'ue se &io obligada a en6ugarse uno de sus o6os con un (aJuelo bordado)

~A2~

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Sin corazn

P1Por 'u2$ Ale"ia 'uerida4 1>as comenzado a tener inter2s en un c%isme escandaloso (or *in4 R%$ es demasiado) Temasiado mara&illoso) Xncluso antes de su matrimonio$ la (osicin social de la seJorita X&! >issel(enn! le %abFa im(edido asistir a los acontecimientos de la alta sociedad$ mientras 'ue la seJorita Ale"ia :arabotti %abFa su*rido ba6o el !ugo de tales acontecimientos) =n lo 'ue a X&! concernFa$ esto (roducFa una (obre calidad ! cantidad de murmuracin) a Ale"ia de su 6u&entud no %abFa sentido curiosidad (or las relaciones inter(ersonales de otros$ ! muc%o menos (or sus &estidos ! modales) =l (aJuelo descendi ! el rostro de X&! se im(regn de una astucia ingenua) P1>a! algo en es(ecial a lo 'ue 'uieras 'ue (reste atencin4 P,3amos$ X&!a seJora :unstell sorbi su t2 co'uetamente) ad! #accon se lanz al agua; PTe %ec%o$ %a %abido rumores /ltimamente con res(ecto a una amenaza sobre un determinado (ar del reino) Ho (uedo decir m0s$ (ero 1(restarFas atencin4 PUueno$ oF 'ue el carrua6e de lord Ulingc%ester %abFa sido retirado del ser&icio) PHo$ X&!$ no esa clase de amenaza) PW la doncella de la du'uesa de Snodgro&e estaba tan indignada recientemente 'ue indic 'ue realmente no (odrFa su6etar su sombrero correctamente (ara el baile de &erano) PHo$ tam(oco es algo asF) Pero todo es una in*ormacin intrigante) A(reciarFa continuar con tu com(aJFa ! tu con&ersacin incluso des(u2s de tus actuales circunstancias) X&! cerr los o6os ! tom un (e'ueJo aliento) PR%$ Ale"ia$ 'u2 amabilidad la tu!a) Wo temFa))) PAbri un abanico ! lo agit en un e"ceso de emocin sentimentalPV :emFa 'ue una &ez 'ue :unn! ! !o em(rendi2ramos esta a&entura$ tu&ieras (ocos deseos de continuar con nuestra relacin) Tes(u2s de todo$ tengo intencin 'uiz0 de asumir algunos (e'ueJos (a(eles !o misma) :unn! (iensa 'ue (uedo tener talento dram0tico) Ser &ista tomando el t2 con la es(osa de un actor es una cosa$ (ero tomar el t2 con la actriz misma es otra mu! distinta) ad! #accon se inclin %acia adelante todo lo (osible ! alarg una mano (ara (osarla sua&emente encima de la de la seJora :unstell) PX&!$ nunca lo considerarFa si'uiera) Ho %ablemos m0s del tema)

~A3~

Gail Carriger

Sin corazn

X&! (arecFa sentir 'ue %abFa llegado el momento de continuar con otro trocito de in*ormacin (ertinente) P:enFa otra cosa 'ue contarte$ mi 'uerida Ale"ia) Como %abr0s (odido su(oner$ %e tenido 'ue de6ar mi (uesto como asistente de madame e*ou") Por su(uesto$ (erder2 la com(aJFa de todos esos (reciosos sombreros$ (ero estaba allF 6usto la otra tarde cuando ocurri un acontecimiento mu! (eculiar) Tada la (osicin de tu marido$ inmediatamente (ens2 en ti) PSu2 (ers(icaz) PPara su asombro$ lad! #accon se %abFa encontrado con 'ue la seJora :unstell$ una dama de la (e'ueJa sociedad ! con a(arentemente (oco sentido$ a menudo tenFa cosas 'ue contar de lo m0s sor(rendente) Sabiendo bien 'ue el me6or 0nimo era no decir nada$ Ale"ia bebi su t2 ! le dirigi a X&! una mirada de inter2s en sus o6os oscuros) PUien$ nunca te creerFas esto$ (ero me to(2 con un cetro en la calle) PYn cetro))) 1'u2$ como el de la reina4 PR%$ no$ !a sabes lo 'ue 'uiero decir) Yn *antasma) Wo$ 1(uedes imagin0rtelo4 _usto (or donde !o iba$ toda (retenciosa) A(enas (odFa so(ortarlo) =staba com(letamente *ren2tica) Tes(u2s de 'ue %ube recobrado mis a(titudes$ me (ercat2 de 'ue la (obre cosa estaba un tanto ausente de sentido com/n) Tes(u2s de muc%o gorgoteo sin sentido$ ella logr articular alguna in*ormacin) Pareci (articularmente atraFda (or mi sombrilla$ 'ue lle&aba (or la noc%e slo (or'ue mi negocio con madame e*ou" %abFa lle&ado m0s tiem(o de lo 'ue %abFa es(erado) Te otra *orma$ !a me entiendes$ siem(re %e encontrado 'ue tu %0bito de lle&ar accesorios de dFa a todas %oras es altamente esot2rico) Ho im(orta) =ste *antasma (areci (articularmente interesado en mi sombrilla) =stu&o indagando sobre ella) SuerFa saber si %acFa algo$ adem0s de escudarme del sol$ (or su(uesto) e in*orm2 claramente 'ue la /nica (ersona 'ue conocFa 'ue (oseFa una sombrilla 'ue e"(ulsaba cosas era mi estimada amiga lad! #accon) 15ecuerdas 'ue &i la tu!a emitiendo cuando nos traslad0bamos al norte4 Uien$ se lo di6e al *antasma en t2rminos absolutamente (oco ceremoniosos$ lo 'ue la estimul m0s ! (regunt (or tu (aradero actual) Uueno$ (uesto 'ue ella era un *antasma !$ como tal$ &inculada dentro de un 0rea limitada a su (osicin$ no &i razn (ara no darle tu nue&a direccin) Eue todo mu! e"traJo) W re(etFa el giro m0s (eculiar de la *rase$ re*erente a un ce*al(odo) P1R%$ seguro4 1Su2 di6o e"actamente$ X&!4 PL=l (ul(o es in6ustoM$ o alguna tonterFa seme6ante) PX&! (arecFa como si *uera a continuar su discusin$ sal&o 'ue en ese momento di&is a Eelicit! a tra&2s de la (uerta abierta de la sala)

~A4~

Gail Carriger

Sin corazn

PAle"ia$ tu %ermana (arece estar m0s dese'uilibrada) =sto! con&encida de 'ue acabo de &erla &istiendo c%al de (unto amarillo limn) Con un *leco) Para salir en (/blico) Ho (uedo consentirlo) ad! #accon cerr los o6os ! neg con la cabeza) PHo (restes atencin a eso a%ora$ X&!) P=sto! con&encida$ como te digo) Su2 notable) P1Algo m0s acerca del *antasma$ X&!4 PCreo 'ue (odrFa %aber tenido algo 'ue &er con la RP ) =ste comentario %izo 'ue Ale"ia se enderezara de re(ente) P1Su2 acabas de decir4 P a Rrden del Pul(o del atnV tienes 'ue %aber oFdo %ablar de ella) ad! #accon (ar(ade (or la sor(resa ! se (uso la mano sobre el &ientre$ donde el incon&eniente (renatal daba (atadas tambi2n (or la sor(resa) PPor su(uesto 'ue %e oFdo %ablar de ella$ X&!) a (regunta es$ 1cmo lo %as oFdo t/4 PR%$ Ale"ia$ de*initi&amente %e estado traba6ando (ara madame e*ou" durante aJos) =lla %a estado &ia6ando demasiado /ltimamente$ ! su a(ariencia (uede ser mu! di&ertida$ (ero no so! tan (oco obser&adora como eso) So! mu! consciente de 'ue cuando ella est0 en la ciudad$ est0 menos com(rometida en la acti&idad de orientar sobre sombreros 'ue en (oner sombreros en el (unto de mira) :iene una c0mara subterr0nea de ingenios$ seg/n tengo entendido) P1:e lo cont4 PHo e"actamente) Si madame e*ou" (re*iere conser&ar cosas en secreto$ 1'ui2n so! !o (ara contradecirla4 Pero mir2 dentro de alguna de esas ca6as de sombreros su!as ! no siem(re contienen sombreros) Pregunt2 (or los detalles es(ecF*icos ! madame e*ou" me asegur 'ue era me6or si no me &eFa in&olucrada) Sin embargo$ Ale"ia$ no 'uerFa 'ue (ensaras en mF como una ignorante) :unn! ! !o %ablamos de cosas asF$ ! tengo o6os su*icientes en mi cabeza (ara obser&ar$ incluso si no siem(re entiendo) P#e discul(o (or dudar de ti$ X&!) X&! (areci triste) PSuiz0 un dFa t/ tambi2n de(ositar0s tu con*ianza en mF) PR%$ X&!$ !oV X&! alz una mano)

~A@~

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Sin corazn

PCuando est2s realmente lista$ (or su(uesto) Ale"ia sus(ir) P>ablando de eso$ debes discul(arme) =stas noticias sobre el *antasma no son de (oca im(ortancia) Tebo consultar con el Ueta de mi marido inmediatamente) X&! mir a su alrededor) PPero es de dFa) PAlgunas &eces incluso los lic0ntro(os est0n des(iertos durante el dFa) Cuando la situacin lo e"ige) Conall est0 dormido$ asF 'ue el (ro*esor !all (robablemente est0 des(ierto ! atendiendo a sus deberes) P1=s tan %orrendo un ce*al(odo4 P:engo miedo de 'ue (ueda serlo) 1#e discul(arFas$ X&!4 PPor su(uesto) PXn*ormar2 a Eloote sobre ese (e'ueJo asunto de mi (atrocinio) >ar0 los (re(arati&os necesarios ! (ro&eer0 el adelanto (ecuniario 'ue sea necesario) X&! agarr la mano de lad! #accon mientras (asaba (or su lado) PR%$ gracias$ Ale"ia) Ale"ia era tan buena como su (alabra$ ! *ue inmediatamente a Eloote ! le im(arti instrucciones) uego$ en inter2s de la economFa ! 'uiz0 (ara a%orrarse un &ia6e al R5A$ (regunt casualmente; P1>a! una sede local de la RP en esta zona4 =ntiendo 'ue es realmente una sociedad secreta$ (ero (ens2 'ue 'uiz0 (odrFa saberlo) Eloote le dirigi una mirada re*le"i&a) PSF$ milad!$ un blo'ue m0s all0) Hot2 la marca (oco des(u2s de 'ue usted em(ezase a &isitar a lord A<eldama) P1 a marca$ Eloote4 PSF$ milad!) >a! un (ul(o de latn en la manilla de la (uerta) H/mero oc%enta ! oc%o)

~A8~

Gail Carriger

Sin corazn

Ca(Ftulo @

a guarida del (ul(o

=l n/mero oc%enta ! oc%o no era una residencia mu! im(resionante) Te %ec%o$ era una de las menos elegantes del &ecindario) Si bien los &ecinos inmediatos no eran nada en com(aracin a la morada de lord A<eldama$ a (esar de todo mostraban al mundo sus me6ores ladrillos) 5econocFan$ de un modo com(letamente t0cito$ 'ue eran %abitantes del barrio residencial m0s de moda en ondres ! 'ue la ar'uitectura ! los 6ardines debFan %acer m2ritos (ara esa distincin) =l n/mero oc%enta ! oc%o (arecFa totalmente des&enci6ado en com(aracin) Su (intura no estaba desconc%aba e"actamente$ (ero sF descolorida$ ! el 6ardFn se &eFa cubierto de *inas %ierbas 'ue se %abFan estro(eado ! lec%ugas 'ue %abFan es(igado) CientF*icos$ (ens Ale"ia mientras se dirigFa %asta la escalera (rinci(al ! tiraba de la cuerda de la cam(anilla) le&aba su (eor &estido$ modi*icado (ara com(ensar su tri(a ! %ec%o de un te6ido de lana de un tono entre marrn ! &erde (arecido al agua sucia) Ho (odFa recordar (or 'u2 %abFa com(rado esa burda ! triste tela en un (rinci(io))) (robablemente (ara molestar a su madre) Xncluso %abFa tomado (restado uno de los *eos mantones de Eelicit!$ a (esar de 'ue el dFa era demasiado c0lido (ara seme6ante idea) W adem0s$ con una co*ia totalmente blanca ! una e"(resin mu! %umilde$ tenFa todo el as(ecto del ama de lla&es 'ue deseaba re(resentar) =l ma!ordomo 'ue res(ondi a su llamada (areci sentir lo mismo$ !a 'ue ni si'uiera cuestion su (osicin) Su com(ortamiento era de (edante amabilidad$ e"acerbada (or un as(ecto alegre 'ue (or regla general se encontraba entre (anaderos o carniceros$ no ma!ordomos) :enFa un cuello grueso ! la cabeza con un (elo blanco sal&a6e ! es(eso 'ue le recordaba m0s 'ue nada a una coli*lor) PUuenas tardes Pdi6o Ale"ia$ %aciendo una re&erenciaP) >e oFdo 'ue su establecimiento necesita nue&o (ersonal ! %e &enido a (reguntar (or el (uesto)

~AA~

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Sin corazn

=l ma!ordomo la mir de arriba aba6o$ a(retando los labios) PPerdimos a nuestra cocinera %ace &arias semanas) Hos %emos a(aJado bien con una tem(oral$ ! desde luego no deseamos contratar a alguien en su condicin) Puede entenderlo) PEue dic%o con amabilidad$ (ero con *irmeza ! con la intencin de desalentar) Ale"ia enderez la es(alda) PA%$ sF$ seJor) #i (arto no deberFa ser en m0s de 'uince dFas$ ! %ago la me6or gelatina de (atas de ternera 'ue (odr0 saborear nunca) PAle"ia se la 6ug con eso) =l ma!ordomo (arecFa el ti(o de %ombre al 'ue le gustaba la gelatina$ su *igura !a mostraba una inclinacin a la gelatina) =lla tenFa razn) Sus o6os entrecerrados se iluminaron con (lacer) PA%$ bien$ si ese es el caso) 1:iene re*erencias4 P a me6or$ de la mismFsima lad! #accon$ seJor) P1Te &eras4 1Cmo de e"tenso es su conocimiento de las %ierbas ! es(ecias4 os caballeros 'ue residen a'uF$ entienda$ en su ma!orFa son solteros) Sus e"igencias en la mesa son sim(les$ (ero sus (eticiones e"tracurriculares (ueden ser un (oco esot2ricas) Ale"ia *ingi sor(resa) =l ma!ordomo se a(resur a corregir cual'uier malentendido) PR%$ no$ no$ nada de eso) Sim(lemente (ueden (edir ciertas cantidades de %ierbas secas (ara sus e"(erimentos) :odos ellos son %ombres de intelecto) PA%) =n cuanto a eso$ mi conocimiento es inigualable al de cual'uiera 'ue !o %a!a conocido antes o des(u2s) PAle"ia dis*rutaba bastante (resumiendo de cosas sobre las 'ue no sabFa absolutamente nada) P#e (arece mu! di*Fcil de creer) Huestra anterior cocinera era una reconocida e"(erta en las artes medicinales) Ho obstante$ entre$ 1seJora)))4 Ale"ia rebusc un nombre$ entonces se le ocurri el me6or 'ue (udo con tan (oca antelacin) PEloote) SeJora Eloote) Ho (areci 'ue este ma!ordomo conociera a su ma!ordomo$ !a 'ue su e"(resin no se alter en la im(robabilidad de una (are6a como Eloote ! Ale"ia) Sim(lemente la %izo (asar ! la condu6o aba6o ! %acia la cocina) Ho se (arecFa a ninguna cocina 'ue Ale"ia %ubiera &isto en su &ida) Ho es 'ue %ubiese (asado muc%o tiem(o en cocinas$ (ero creFa 'ue estaba al menos

~AG~

Gail Carriger

Sin corazn

*amiliarizada con las e"(ectati&as generales de un cuarto tan utilitario) Oste estaba (rFstinamente lim(io ! contaba no slo con el n/mero necesario de cac%arros de cocina$ sino tambi2n dis(ositi&os de &a(or$ una o dos enormes cubetas de medicin$ ! lo 'ue (arecFan tarros de cristal llenos de muestras de es(ecFmenes recubrFan las encimeras) Se (arecFa a la combinacin de una *0brica de embotellado$ una *0brica de cer&eza ! la c0mara de ingenios de madame e*ou") Ale"ia no %izo ning/n intento (or ocultar su asombro$ cual'uier ama de casa normal estarFa tan sor(rendida como ella al &er un es(acio (ara cocinar tan e"traJo) PTios mFo$ 'u2 dis(osicin tan (eculiar de mobiliario ! utensilios) =staban solos en la cocina$ ! era a'uella %ora de la tarde en la 'ue la ma!orFa del (ersonal dom2stico tenFa un bre&e momento (ara satis*acer sus (ro(ios asuntos antes de 'ue se (idiera el t2) PA%$ sF$ nuestra anterior cocinera tenFa cierto inter2s en otras acti&idades a(arte de la (re(aracin de comida) =ra una es(ecie de intelectual$ si se (ermite tal cosa en una mu6er) #is (atrones a &eces alientan el com(ortamiento aberrante) Ale"ia$ des(u2s de %aber (asado tantos aJos inmersa en los libros ! %abiendo asistido a muc%as (resentaciones de la 5o!al Societ!$ (or no mencionar su relacin (ersonal con madame e*ou"$ ciertamente (odFa (ermitir ese ti(o de cosas en las mu6eres$ (ero con su actual dis*raz se abstu&o de mencionarlo) =n cambio$ mir a su alrededor en silencio) Slo (ara notar un (redominio de (ul(os) =staban &erdaderamente (or todas (artes$ estam(ados sobre las ta(aderas de *rascos ! eti'uetas$ grabados en los mangos de sartenes de %ierro$ en los lados de las ollas de cobre$ e incluso im(reso en la (arte su(erior de una tina6a de 6abn dis(uesto (ara endurecerse en un a(arador) P3a!a$ no %a! duda de 'ue alguien siente a*ecto (or los ce*al(odos) PAle"ia se acerc contone0ndose$ con total naturalidad$ (ara e"aminar una %ilera de botellas mu! (e'ueJas de &idrio marrn oscuro ! de contenido misterioso) =staban ta(adas con corc%o$ cada corc%o ostentaba un (e'ueJo (ul(o de cristal incrustado en 2l en una &ariedad de colores) A(arte de eso$ no %abFa ninguna mencin del contenido) Alarg la mano (ara coger uno solo$ (ara descubrir 'ue el ma!ordomo$ a la manera silenciosa %abitual de los de su clase$ se %abFa acercado sigilosamente a su lado) PSeJora Eloote$ !o no lo %arFa si *uera usted) Huestra anterior cocinera tambi2n tenFa inter2s en *ormas bastante m0s (eligrosas de destilerFa ! conser&acin) P1Su2 le ocurri a la buena seJora$ seJor4 P(regunt Ale"ia con una ligereza *orzada en el tono) P=lla lo de6) =n su lugar$ tendrFa es(ecial cuidado con a'uel (ul(o amarillo de

~AC~

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Sin corazn

allF) Ale"ia se ale6 r0(idamente de toda la %ilera de botellitas$ sintiendo de re(ente 'ue estaban (recariamente colocadas en su ana'uel) =l ma!ordomo la mir de arriba aba6o) P>a! muc%as escaleras en esta casa$ 1entiende$ seJora Eloote4 Ho (odr0 (ermanecer slo en la cocina) 1Cmo &o! a estar con&encido de 'ue est0 ca(acitada (ara sus obligaciones4 Ale"ia a(ro&ec% esto como una o(ortunidad (er*ecta (ara continuar sus in&estigaciones) PUueno$ esto! interesada en &er los alo6amientos$ en caso de 'ue decida contratar mis ser&icios) Si *uera tan amable de mostrarme las de(endencias del (ersonal$ (uedo demostrar mi mo&ilidad) =l ma!ordomo asinti ! seJal %acia la escalera trasera 'ue subFa (or la casa %asta los a(artamentos del 0tico) =l cuarto al 'ue *inalmente la lle& era una celda (e'ueJa ! estrec%a 'ue toda&Fa contenFa algunos restos de su ocu(ante anterior$ como Ale"ia %abFa es(erado) #0s botellitas marrones ! unos (ocos *ras'uitos de as(ecto curioso tirados) Yn (aJuelo estaba e"tendido a tra&2s del al*2izar$ sobre el 'ue %abFan (uesto a secar unos mano6os de %ierbas) PPor su(uesto$ lim(iaremos estos cuartos antes de la nue&a ocu(acin) P=l ma!ordomo *runci los labios mientras miraba a su alrededor) ibretas (e'ueJas$ encuadernadas en tela$ estaban es(arcidas a'uF ! allFZ algunas estaban com(letamente (ol&orientas (or el abandono) :ambi2n %abFa trozos de recortes de (a(el ! %asta lo 'ue (arecFa ser una es(ecie de libro de contabilidad) P1Su anterior cocinera era culta$ seJor4 P e a&is2 'ue ella era (eculiar) Ale"ia &ol&i a mirar a su alrededor ! entonces$ (ensando r0(idamente$ maniobr %acia la (e'ueJa cama) PR%$ cielos$ tal &ez las escaleras *ueron demasiado dada mi actual condicin) Parece 'ue me siento bastante sobreestimulada) PSe des(lom sobre la cama$ inclin0ndose %acia atr0s dram0ticamente ! casi (erdiendo el e'uilibrio) Eue una inter(retacin miserable) Sin embargo$ el ma!ordomo (arecFa con&encido) PA%$ como !o decFa$ seJora Eloote) =sto sim(lemente no es ace(table) a &erdad es 'ue no (odemos considerar a alguien 'ue))) Ale"ia le cort gimiendo ! agarr0ndose la tri(a de manera signi*icati&a)

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Sin corazn

=l %ombre (alideci) P1Suiz0s si (udiera tener un momentito (ara recu(erarme$ seJor4 ParecFa 'ue el ma!ordomo (re*erirFa estar en cual'uier otro sitio$ e"ce(to allF) PXr2 a buscarle un &aso de agua$ 1de acuerdo4 1Suiz0s un (oco de$ esto$ gelatina4 PR%$ sF$ magnF*ica idea) :mese el tiem(o 'ue necesite) Con eso$ 2l se a(resur a salir) Xnmediatamente$ Ale"ia se irgui tambale0ndose$ un e6ercicio 'ue com(ens en e*iciencia lo 'ue careci en dignidad$ ! em(ez a registrar la %abitacin) =ncontr mu! (ocos recuerdos con res(ecto a la (ersonalidad de la ocu(ante$ (ero %abFa toda&Fa m0s cuadernos ! botellas misteriosas escondidas en el ca6n de la mesita de noc%e ! el armario) #eti todo lo 'ue (arecFa ser secreto o im(ortante en los bolsillos in&isibles de la sombrilla) =ntonces$ sabiendo 'ue debFa (onerse un lFmite$ cogi lo 'ue (arecFa ser el cuaderno m0s reciente ! uno 'ue tenFa as(ecto de ser el m0s antiguo ! (ol&oriento$ 6unto con un libro de contabilidad cuidadosamente im(reso ! los en&ol&i en el c%al de Eelicit!) a sombrilla tintineaba ligeramente ! se encor&aba debido a la sobrecarga$ ! (ens 'ue el *ardo de tela debFa (arecer mu! sos(ec%oso$ (ero cuando el ma!ordomo regres$ estaba tan encantado de encontrarla recu(erada 'ue ni se dio cuenta) Ale"ia decidi 'ue %arFa me6or en esca(ar) Ticiendo 'ue se sentFa d2bil ! tenFa 'ue darse (risa en ir a casa antes del anoc%ecer$ se acerc a la (uerta) =l ma!ordomo la condu6o al (iso de aba6o$ neg0ndose a o*recerle el (uesto$ a (esar de su gelatina de (atas de ternera$ (ero sugiriendo 'ue (asara (or allF en &arios meses cuando estu&iera re(uesta de sus molestias$ (or lo &isto la gelatina era una (ers(ecti&a bastante atracti&a) a estaba de6ando salir cuando una &oz los detu&o en seco) PSanto cielo) 1SeJorita :arabotti4 Ale"ia agarr su botFn m0s cerca de su (ec%o$ cerr los o6os ! res(ir %ondo) uego mir %acia arriba) =l caballero 'ue ba6aba lentamente la escalera e iba %acia ella era un e6em(lo icnico de la es(ecie cientF*ica) Sus (atillas grises estaban descuidadas$ tenFa ga*as ! su atuendo demasiado tIeed (ara estar en (leno &erano ! en el centro de la ciudad) Por desgracia$ Ale"ia estaba demasiado *amiliarizada con ese rostro) P,3a!a$ doctor Heebs- Pens2 'ue estaba muerto) PA%$ no e"actamente) Aun'ue lord #accon %izo todo lo (osible) P=l %ombre continu ba6ando las escaleras$ mo&i2ndose con una (ronunciada co6era

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(robablemente su*rida durante la /ltima batalla en la c0mara de e"sanguinacin del Club >!(ocras) Cuando se acerc a ella$ Ale"ia not 'ue sus o6os eran mu! duros detr0s de a'uellas ga*as) P=n ese caso$ 1no deberFa estar cum(liendo condena (or mala conducta intelectual4 P e aseguro 'ue %a sido cum(lida) A%ora$ creo 'ue 'uiz0s deberFa &enir conmigo$ seJorita :arabotti) PR%$ (ero !a me marc%aba) PSF$ esto! seguro de 'ue se iba) =l ma!ordomo$ un (oco (erdido$ miraba de ac0 (ara all0 entre ellos) Ale"ia retrocedi %acia la (uerta abierta$ le&antando la sombrilla en una (osicin de*ensi&a ! (resionando el (ulgar contra el corres(ondiente (2talo de loto en el mango$ armando la (unta con uno de los dardos aturdidores) Tese no %aber de6ado atr0s a =t%elZ las (istolas$ en t2rminos generales$ eran muc%o m0s amenazantes 'ue las sombrillas) Sin embargo$ el doctor Heebs la mir con cauteloso res(eto) PRbra de madame e*ou"$ 1&erdad4 P1Conoce a madame e*ou"4 =l doctor Heebs la mir como si *uera idiota) Por su(uesto$ (ens Ale"ia$ esto es una seccin de la Rrden del Pul(o de atn) #adame e*ou" tambi2n es miembro) Ho me di cuenta de 'ue la Rrden reabsorbi al Club >!(ocras) Tebo decFrselo a Conall) =l cientF*ico inclin la cabeza %acia un lado) P1Su2 (retende$ seJorita :arabotti4 Ale"ia &acil) =l doctor Heebs no era de *iar$ de eso estaba segura) Por lo &isto$ 2l sentFa m0s o menos lo mismo sobre ella$ !a 'ue le dio una brusca orden al ma!ordomo) P,Ag0rralaPor suerte$ el ma!ordomo estaba con*undido (or el (rocedimiento ! no entendFa cmo su (a(el se %abFa con&ertido de re(ente en uno de ru*i0n) :ambi2n sostenFa un &aso de agua en una mano ! un tarro de gelatina de (atas de ternera en la otra) P1Su24 1SeJor4 =n ese momento Ale"ia dis(ar al cientF*ico con un dardo aturdidor) #adame e*ou" %abFa armado los dardos con un &eneno de alta calidad ! de accin r0(ida 'ue tenFa alguna &inculacin con el l0udano) =l doctor Heebs ca! de bruces con una

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Sin corazn

e"(resin de asombro en su cara ! se des(lom al (ie de la escalera) =l ma!ordomo se re(uso de su inercia ! se abalanz sobre Ale"ia) ad! #accon$ tor(e en el me6or de los casos$ se tambale %acia un lado$ agitando la sombrilla &iolentamente en un arco am(lio ! logrando gol(ear al ma!ordomo de re*iln en un lado de la cabeza) Ho *ue un gol(e mu! (reciso (ero *ue &iolento ! el %ombre$ claramente no acostumbrado a nada (or el estilo$ se tambale %acia atr0s mir0ndola con una e"(resin de tal descontento 'ue Ale"ia tu&o 'ue sonreFr) P,3a!a$ seJora Eloote$ 'u2 com(ortamiento tan indecorosoAle"ia arm su sombrilla ! le dis(ar con un segundo dardo aturdidor) Sus rodillas cedieron ! 2l se des(lom en el suelo del &estFbulo) PSF$ lo s2) Pido discul(as) =s un de*ecto (ersonal mFo) W con eso$ sali a la calle ! se mo&i (esadamente$ agarrando su botFn ! sinti2ndose mu! *urti&a ! bastante orgullosa de los logros de su tarde) amentablemente (ara lad! #accon$ no %abFa absolutamente nadie (ara a(reciar sus es*uerzos cuando regres a casa) Cual'uier %ombre lobo en la ciudad estaba acostado$ Eelicit! a/n estaba *uera Pno es 'ue Ale"ia (udiese con*iar en ellaP ! Eloote %abFa salido (ara atender alguna tarea dom2stica u otra) Tescontenta$ Ale"ia se instal en la salita trasera (ara e"aminar su botFn mal&ersado) a salita trasera !a era su %abitacin *a&orita) >abFa sido redecorada con una carta de colores discretos en mente; (aredes crema ! dorado claro$ muebles de madera oscura de cerezo ricamente decorados ! cortinas ! re&estimientos de azul marino) 3arias mesitas estaban cubiertas de m0rmol ! la gran l0m(ara de araJa (resumFa de lo /ltimo en el alumbrado de gas) =ra 6usto esa clase de elegancia conmo&edora 'ue la Ale"ia sin alma nunca (odrFa es(erar conseguir sola) Te6 las botellas a un lado (ara d0rselas al R5A (ara 'ue las analizaran ! cogi el libro ma!or ! los diarios con inter2s) Tos %oras m0s tarde$ con el estmago gruJendo ! el t2 *rFo ! ol&idado a su lado$ &ol&i a de6arlos otra &ez) >abFan sido tan absorbentes como slo las meditaciones mu! (ri&adas de un com(leto desconocido (ueden ser) :ambi2n eran esclarecedoras a su manera$ aun'ue no con res(ecto a la actual amenaza a la &ida de la reina) Te eso no %abFa ninguna mencin en absoluto ! tam(oco %abFa (ruebas concretas (ara im(licar a la RP ) =l libro ma!or result ser un registro de transacciones$ (rinci(almente de &entas 'ue la cocinera %abFa %ec%o a &arias (ersonas$ todo codi*icado con sFmbolos$ iniciales$ abre&iaturas ! n/meros) Tes(u2s de leer tambi2n los diarios$ Ale"ia su(uso 'ue la cocinera tenFa 'ue %aber sido un miembro %onorario de la RP ) Su inter2s estaba concentrado en a'uellos breba6es 'ue uno no (odFa com(rar *0cilmente de un

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boticario o *armac2utico) F'uidos$ (or e6em(lo$ como los 'ue madame e*ou" %abFa incor(orado en la sombrilla de Ale"ia ! 'uiz0s otras (ociones a/n m0s mortales) =l diario m0s reciente$ inacabado ! (oco /til$ e"(resaba slo las ideas cada &ez m0s desorientadas de una mu6er ma!or 'ue (areci sucumbir a una (ocin de su (ro(ia *abricacin$ !a *uera in&oluntariamente o (or un trastorno del es(Fritu) Ho %abFa ning/n modo de determinar si ella era$ de %ec%o$ el *antasma 'ue %abFa ido (ara ad&ertir a lad! #accon$ (ero era una (ista tan buena como cual'uiera otra) Sin embargo$ *ue el diario m0s antiguo el 'ue llam su atencin) Yna entrada en (articular estaba *ec%ada unos &einte aJos antes) 5e*le"ionaba con inter2s sobre un nue&o (edido))) (ara 'ue los ingredientes *ueran en&iados (or correo en re(artos se(arados$ (or el bien de la seguridad$ a una manada de lic0ntro(os en =scocia) a cone"in entre la 2(oca ! la localizacin %izo 'ue Ale"ia ca&ilara sobre un relato angustioso de su marido sobre cierta traicin) a misma traicin 'ue le %izo abandonar la manada ^ingair ! luego %acerse cargo de ?oolse!) >abFa estado mu! a*ectado (or a'uello) P os sor(rendF mezclando el &eneno Ple %abFa dic%oP) ,3eneno$ *ig/rate- =l &eneno no tiene lugar en tierras de la manada o en los asuntos de la manada) Ho es un modo %onesto de matar a alguien ! muc%o menos a un monarca) Se dio cuenta de 'ue no %abFa ning/n modo de demostrar una cone"in$ (ero la coincidencia en la *ec%a era lo bastante buena (ara ella) =sto tenFa 'ue ser una contabilidad del (edido (ara el &eneno 'ue %acFa muc%o tiem(o *ue destinado (ara matar a la reina 3ictoria) PAsombroso Pdi6o en el cuarto &acFo$ rele!endo el (asa6e incriminatorio) TistraFdamente cogi la taza de t2 ! bebi un sorbo) =l lF'uido estaba *rFo$ &ol&i a de6ar la taza con una mueca) 50(idamente com(rob 'ue el resto ba6o la cubre tetera estaba igualmente tibio ! tir de la cuerda de la cam(anilla) Eloote se materializ) P1SeJora4 P:2 reci2n %ec%o$ (or *a&or$ Eloote) Yno mu! caro) PPor su(uesto$ seJora) Ol desa(areci$ rea(areciendo milagrosamente en (oco tiem(o con una tetera reci2n %ec%a !$ (ara deleite de lad! #accon$ un (e'ueJo trozo de (astel con un as(ecto tentador) PA%$ gracias$ Eloote) 1=so es bizcoc%o de limn4 #ara&illoso) TFgame$ 1alguno de los %ombres !a est0 des(ierto4 PCreo 'ue el seJor 5abi**ano ! el (ro*esor acaban de le&antarse)

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Sin corazn

P=l seJor 5abi**ano$ 1'ui2n es)))4 ,A%$ Ui**!- 1#i marido no$ entonces4 P=s di*Fcil de decir$ seJora$ 2l est0 en la otra casa) PA%$ sF$ (or su(uesto$ 'u2 tonta so!) P ad! #accon &ol&i a su lectura del (e'ueJo diario) P1>abr0 algo m0s$ seJora4 P a (regunta es$ Eloote$ 1(or 'u2 encargar las to"inas en ondres4 1Por 'u2 no com(rar los &iles elementos a 'uienes suministran tan (erniciosas necesidades m0s cerca de casa4 P1SeJora4 PSuiero decir$ Eloote$ %i(ot2ticamente$ 1(or 'u2 %acer un (edido es(ecial de &eneno desde una ubicacin$ slo (ara al *inal &ol&er a trans(ortarlo (ara cometer el crimen atroz4 Aun'ue$ su(ongo 'ue la reina (odrFa %aber estado &isitando =scocia en a'uel momento) Pero de todos modos$ 1(or 'u2 todo el tra!ecto desde la ciudad4 P:odo el mundo %ace (edidos a ondres$ seJora Pres(ondi Eloote mu! ta6ante$ aun'ue no tenFa ni idea en cuanto a los detalles de su (reguntaP) =s la moda) PSF$ (ero 1si alguien tu&iera miedo de ser atra(ado4 Eloote (areci sentir 'ue (odFa (artici(ar en la discusin incluso sin (leno conocimiento de los %ec%os necesarios) P:al &ez alguien 'uerFa ser atra(ado$ seJora) ad! #accon *runci el ceJo) PR%$ no$ no creo))) PEue interrum(ida (or la llegada del (ro*esor !all$ 'ue tenFa su %abitual as(ecto (ulcro de siem(re$ a (esar de 'ue acababa de le&antarse) Asom la cabeza (or la es'uina de la (uerta con cierta sor(resa$ era e&idente 'ue no estaba seguro de 'u2 %acer con el cam(amento de su seJora) P ad! #accon$ buenas tardes) 1Cmo est04 PPro*esor !all) A%$ Eloote$ contin/e) Eloote se ale6$ lanzando a !all una mirada mu! signi*icati&a$ como si di6era; =lla est0 en uno de sus estados de 0nimo$ &a!a con cuidado) Siguiendo el conse6o t0cito$ el %ombre lobo entr con indecisin) P1=st0 en el saln trasero$ lad! #accon4 PComo !a &e) P1Ho en el delantero4

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P#e gusta el em(a(elado) >e tenido un dFa de lo m0s instructi&o$ (ro*esor !all) PA%$ 'uerida) 1Te &erdad4 P=l caballero se instal en una silla cerca de su %embra Al*a) A una seJal de lad! #accon$ se sir&i t2) Eloote$ siendo Eloote$ %abFa (ensado en (ro(orcionar m0s de una tazaP) :oda&Fa no %e leFdo los (eridicos de la tarde) 13a a resultar im(ortante$ milad!4 ad! #accon *runci el ceJo) P o dudo) Ho creo 'ue la (olicFa *uera alertada de mis acti&idades) =l (ro*esor !all se abstu&o de mencionar 'ue eso indicaba 'ue (odrFa %aber %abido una necesidad de tal accin) P1W bien4 Te *orma tan *a&orecedora como *ue (osible$ lad! #accon detall las correrFas de su tarde) #ientras lo %acFa$ el rostro del (ro*esor !all se arrugaba con (reocu(acin) P1Por su cuenta4 1=n su estado4 PSo! (er*ectamente ca(az) PSF$ en e*ecto) Xncluso se las arregl (ara utilizar su condicin en su bene*icio) Pero !o creFa 'ue se su(onFa 'ue se lle&aba a Ui**! con usted en estos (aseos) Ol mismo lo orden) PUueno$ sF$ (ero esto no (odFa es(erar %asta la noc%e) W las (ruebas tan interesantes 'ue %e descubierto) 1W dnde %e (uesto mi (luma4 PComenz a darse (almaditas sobre el regazo$ lo 'ue 'uedaba de 2l$ con irritacin) =l (ro*esor !all sac una (luma estilogr0*ica de su c%aleco ! se la (as) Ale"ia %izo un gesto con la cabeza en agradecimiento) P1Te &erdad cree 'ue esta nue&a amenaza tiene alguna cone"in con el anterior intento de ^ingair4 P(regunt mientras ella escribFa una nota en el margen de uno de los diarios) PParece (robable) PSus (ruebas (arecen ser circunstanciales en el me6or de los casos) PHunca descarte la casualidad *a&orable) 1SerFa tan amable de analizar algunas de esas (ociones4 :ambi2n me gustarFa &er el in*orme del R5A sobre el asesinato *allido de ^ingair ! el subsiguiente desa*Fo de mi marido al Al*a de ?oolse!$ adem0s de las corres(ondientes (ublicaciones en la (rensa (o(ular) =l (ro*esor !all (arecFa bastante a*ligido) PSi insiste$ milad!) PSF)

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Sin corazn

P1#e da unas %oras (ara organizarlo todo4 Al laboratorio le lle&ar0 tiem(o con esas muestras$ &arios dFas$ (or lo menos$ (ero traer2 los otros artFculos 'ue %a solicitado) PR%$ no %a! necesidad) Pasear2 %asta el R5A des(u2s de &isitar a madame e*ou" ! (resentar2 los *ormularios de solicitud corres(ondientes !o misma) PA%$ 1tenFa la intencin)))4 PHo %asta 'ue remont2 esta cone"in %asta la RP ) Por su(uesto$ Gene&ie&e no %abrFa tenido nada 'ue &er con las o(eraciones de la RP %ace &einte aJos$ siendo slo una niJa (e'ueJa$ (ero de todos modos &ale la (ena in&estigar) =lla sabe cosas) Por no mencionar el %ec%o de 'ue X&! se encontr con un *antasma en esa zona la otra noc%e) Ho (uede ser el mismo *antasma$ ning/n &Fnculo alcanza tan le6os$ (ero tiene 'ue %aber una cone"in con nuestro mensa6ero misterioso) PSi es necesario$ milad!) Pero esta &ez %aga el *a&or de lle&arse a Ui**! con usted) PPor su(uesto) #e alegrar2 de la com(aJFa) 13amos a cenar4 =l (ro*esor !all asinti con gratitud ! se le&antaron (ara dirigirse al comedor) P=%$ 1es(osa4 Conall #accon ba6 (esadamente las escaleras (areciendo muc%o m0s recu(erado de lo 'ue Ale"ia lo %abFa &isto nunca en toda su relacin) Su (aJuelo$ de un *a&orecedor azul et2reo 'ue com(lementaba a la (er*eccin sus o6os color 0mbar$ estaba atado al estilo Habog sobre las (untas de un cuello e"ce(cionalmente alto) Su camisa estaba remetida a la (er*eccin$ su c%aleco im(ecable$ al igual 'ue las mangas de su c%a'ueta) Como resultado directo$ tambi2n (arecFa bastante incmodo) PTios mFo$ es(oso) ,Su2 gua(o est0s esta noc%e- 1 os z0nganos se a(oderaron de ti4 =l conde lanz a su es(osa una mirada mu! elocuente$ antes de abalanzarse sobre ella ! (lantar un beso en sus labios$ 6usto delante de las miradas a&ergonzadas de !all$ Eloote ! un (e'ueJo n/mero de miembros del (ersonal dom2stico) a mo&ilidad limitada de Ale"ia le im(edFa cual'uier maniobra e&asi&a) Como una mu6erzuela lasci&a$ slo (odFa so(ortar sus atenciones amorosas con rubor ! balbuceos de %orror encantado) Ol se retir *inalmente) P="celente$ la me6or manera de em(ezar la noc%e de uno) 1Ho est0n de acuerdo$ seJores4 =l (ro*esor !all (uso los o6os en blanco ante las (a!asadas de su Al*a ! Eloote &ol&i r0(idamente a ocu(arse de sus tareas)

~GA~

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Sin corazn

=ntraron en el comedor) Turante el curso de la con&ersacin de Ale"ia con el (ro*esor !all$ la ma!or (arte del resto de los actuales miembros de la manada residentes en la ciudad$ dos lic0ntro(os ! unos cuantos guardianes$ se %abFa (resentado ! reunido alrededor de la mesa) :odos se (usieron de (ie cort2smente mientras lad! #accon se sentaba$ antes de &ol&er a la con&ersacin o consumo (re&ios$ seg/n la (ersona) Ui**!$ sentado ligeramente a(artado de los dem0s$ *ingFa estar (ro*undamente absorbido en la /ltima edicin de e Ueau" Assembl2e$ tambi2n conocida como =l tribunal del gal0n$ re&ista de moda dirigida es(ecialmente al caballero ocioso) ord #accon lo mir con el ceJo *runcido$ (ero el dandi no (arecFa notarlo) Ale"ia se sir&i un cuenco de com(ota de *ruta$ (udin de ciruelas ! natillas) Tes(u2s de con&ersar un (oco con su marido sobre asuntos dom2sticos$ le in*orm de sus (ro(ias ! recientes in&estigaciones) P,Ho lo %icistePTe*initi&amente lo %ice) W a%ora necesito el carrua6e) #e gustarFa &isitar a madame e*ou" antes de (asar (or el R5A (ara recoger la documentacin 'ue el (ro*esor !all me (rometi) ord #accon lanz a su Ueta una mirada re(resi&a) =l (ro*esor !all se encogi de %ombros$ como diciendo; :/ te casaste con ella) PAle"ia Pdi6o lord #accon en un gruJido a%ogadoP$ sabes 'ue no me siento cmodo con la rea(aricin de ese incidente en (articular) Ho me gustarFa 'ue estu&ieras creando (roblemas sobre un acontecimiento &erdaderamente resuelto) ad! #accon$ entendiendo (er*ectamente 'ue la naturaleza de su gruJido no era de clera$ sino de angustia$ de6 el tenedor ! (uso la mano sobre la su!a) PPero tienes 'ue reconocer 'ue si %a! una cone"in$ deberFamos seguir todas las &Fas de in&estigacin) Prometo mantener mi atencin concentrada en los detalles rele&antes ! no distraerme (or la curiosidad (ersonal) ord #accon sus(ir) ad! #accon ba6 la &oz$ aun'ue era (er*ectamente consciente de 'ue estaba rodeada (or seres con audicin sobrenatural 'ue (odFan (ercibir cada (alabra 'ue decFa) PS2 'ue este es un tema 'ue te %ace su*rir$ amor mFo$ (ero si &amos a llegar a la raFz de este asunto$ tienes 'ue &er 'ue en e*ecto (uede %aber una correlacin) Ol asinti) P1Pero tendr0s cuidado$ (or *a&or$ corazn mFo4 :emo 'ue est2s meti2ndote en un lFo con asuntos 'ue es me6or de6ar como est0n)

~GG~

Gail Carriger

Sin corazn

Yn silencio en el rumor de (asar las (0ginas del (eridico &es(ertino del (ro*esor !all (areci indicar 'ue el Ueta estaba com(letamente de acuerdo con su Al*a en este (unto) Ale"ia asinti ! solt a su marido) e&ant la &ista ! mir al otro lado de la mesa) PUi**!$ 1estarFas dis(uesto a acom(aJarme esta noc%e cuando %aga mis rondas4 A(reciarFa la com(aJFa de alguien con m0s mo&ilidad 'ue !o) PPor su(uesto$ milad!$ encantado) 1Su2 sombrero me (ongo4 PPues tu c%istera de ciudad nos &endrFa bastante bien) Ho entraremos en sociedad) =l rostro de 2l se ensombreci un (oco ante eso) P#u! bien$ milad!) 1TeberFa recogerla a%ora4 PR% no$ (or *a&or termina de comer) Ho tiene sentido des(erdiciar comida en la b/s'ueda de in*ormacin) Yna es muc%o m0s &ital 'ue la otra$ a (esar de lo 'ue lord A<eldama (ueda (ensar) Ui**! sonri ligeramente ! sigui con el consumo de su *ilete crudo ! su %ue&o *rito)

\\\

#adame Gene&ie&e e*ou" era una mu6er de estilo ! conocimiento) Si ese estilo se inclinaba %acia la &estimenta ! modales de los caballeros ! si ese conocimiento se inclinaba %acia la teorFa ! (r0ctica cientF*ica$ desde luego lad! #accon no era el ti(o de (ersona tan *alta de sensibilidad 'ue criticarFa a una amiga (or tales e"centricidades) Yna considerable intimidad %abFa de6ado a Ale"ia con la clara sensacin de 'ue le gustaba a madame e*ou" ! 'ue a ella le gustaba madame e*ou"$ (ero no muc%o m0s) a con*ianza$ (or e6em(lo$ toda&Fa (arecFa (uesta en duda) =ntre ellas e"istFa una amistad com(letamente di*erente de la 'ue com(artFa con X&! :unstell) Ho %abFa ninguna discusin sobre la /ltima moda o acontecimientos sociales) Te ser (reguntada$ es (osible 'ue Ale"ia di6era 'ue no (odFa recordar e"actamente de 'u2 %ablaban la in&entora *rancesa ! ella$ (ero *uera lo 'ue *uese$ siem(re de6aba a Ale"ia sintiendo 'ue se %abFa es*orzado intelectualmente ! &agamente agotada))) bastante (arecido a &isitar un museo) #adame e*ou" tenFa una nue&a de(endienta$ bonita ! 6o&en$ detr0s del mostrador cuando llegaron a C%a(eau de Pou(e) as de(endientas de madame e*ou" siem(re eran 6&enes ! bonitas) Osta (arecFa desbordada (or la ines(erada

~GC~

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Sin corazn

llegada de la distinguida lad! #accon ! se sinti enormemente ali&iada cuando su seJora$ elegante ! re*inada con un *rac gris ! sombrero de co(a$ a(areci (ara ocu(arse de tan augusto (ersona6e) P,#i 'uerida lad! #acconP#adame e*ou"$ 1cmo est0s4 a *rancesa cogi las dos manos de Ale"ia ! la bes (rimero en una ! luego en la otra me6illa) Ho de6 ning/n es(acio entre los labios ! la carne$ como era la costumbre entre las mu6eres elegantes$ ni tam(oco era un gesto e"tra&agante (or el bien de la moda) Ho$ (ara madame e*ou" ese saludo era tan natural como un a(retn de manos entre %ombres de negocios americanos) Sus acciones eran cariJosas ! le salieron %o!uelos al sonreFr con genuino a*ecto) P,Su2 (lacer tan ines(erado- 1Pero est0s segura de 'ue deberFas estar en (/blico en tu condicin4 P#i 'uerida Gene&ie&e$ %as (asado tanto tiem(o le6os 'ue em(ec2 a sos(ec%ar 'ue era (osible 'ue nunca &ol&ieras con nosotros) =ntonces$ 1'u2 %ubiera %ec%o ondres cuando se necesitara un sombrero nue&o4 #adame e*ou" reconoci tanto el elogio como la re(rimenda de la declaracin de Ale"ia con una inclinacin de su cabeza oscura) ad! #accon not$ con cierta (reocu(acin$ 'ue su amiga tenFa un as(ecto casi demacrado) Princi(almente *ormada (or rasgos angulosos$ madame e*ou" nunca (odrFa ser descrita como robusta$ (ero durante sus &ia6es m0s recientes$ %abFa (erdido carne 'ue no (odFa (ermitirse (erder) a in&entora siem(re %abFa estado m0s (reocu(ada (or las acti&idades de la mente 'ue las del cuer(o$ (ero nunca antes sus encantadores o6os &erdes %abFan lucido esas o6eras) P1=st0s bien4 P(regunt Ale"iaP) 1=s Suesnel4 Se su(one 'ue 2l est0 en casa durante el mes$ 1&erdad4 1Se est0 (ortando terriblemente mal4 =l %i6o de madame e*ou" era una criatura 6o&ial de (elo rubio con un desa*ortunado ol*ato (ara la tra&esura) Ho %abFa malicia en sus actos$ (ero su mera (resencia causaba una es(ecie de caos microcsmico 'ue mantenFa a su madre tensa siem(re 'ue 2l estaba en la residencia) #adame e*ou" se estremeci ligeramente ! neg con la cabeza) PHo %a &enido a casa esta &ez) P,R%$ 'uerida- Pero entonces$ si no es Suesnel$ 1cu0l (odrFa ser el (roblema4 a &erdad$ no tienes mu! buen as(ecto) PA%$ te lo ruego Ale"ia$ no te (reocu(es) Problemas (ara dormir$ nada m0s) 1W cmo est0s t/4 :engo entendido 'ue te %as instalado en la ciudad) Por cierto$ (areces

~CD~

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%aberte am(liado) 1>as estado manteniendo un entorno tran'uilo4 >ace (oco leF 'ue es tremendamente im(ortante (ara el beb2 estar rodeado de (az) Conociendo tu car0cter$ eso me tiene (reocu(ada) Ale"ia la mir *i6amente$ (ar(adeando) Percibiendo 'ue su (reocu(acin no era bien recibida$ la *rancesa se a(resur a cambiar de tema) P1>as &enido a recoger los o(ti*ocales nue&os 'ue %a (edido ?oolse!$ o es sim(lemente una &isita social4 ad! #accon ace(t el cambio de rumbo de la con&ersacin) 5es(etaba la necesidad de intimidad de su amiga ! su aura de misterio e"(ertamente culti&ada) :am(oco 'uerFa (arecer entrometida) PR%$ 1%a! un (edido4 Su(ongo 'ue (odrFa recogerlo) Pero$ en realidad$ %a! un asunto del 'ue me gustarFa muc%o %ablar contigo) PAle"ia not la curiosidad en los o6os de la nue&a de(endientaP) 1=n (ri&ado$ 'uiz0s4 PW luego$ como no estaba segura de cu0nto sabFa la de(endienta$ redu6o la &oz a un susurroP) 1Aba6o4 #adame e*ou" ba6 los o6os ! asinti con seriedad) PPor su(uesto$ (or su(uesto) Ale"ia mir a su escolta) PUi**!$ 1encontrar0s su*iciente entretenimiento a'uF durante un cuarto de %ora$ o (re*erirFas irte a la :ienda de :2 otta(iggle en Ca&endis% S'uare4 PA%$ (uedo so(ortar un rato entre tanta belleza como esta) P=l 6o&en %ombre lobo %izo un gesto con una elegante mano enguantada %acia el bos'ue de sombreros colgantes e"(uestos a su alrededor) Pas los dedos (or una e"agerada (luma de a&estruz$ como una niJa arrastrarFa las !emas de los dedos (or una *uenteP) >ermosa ala ondulada) PHo tardar2 muc%o Pcontest su seJora antes de seguir a su amiga %acia la (arte trasera de la tienda$ donde una (uerta en la (ared conducFa a una sala de ascensin$ 'ue las lle& %asta un (asadizo deba6o de 5egent Street$ ! a la tan aclamada c0mara de ingenios de la in&entora) =l laboratorio de madame e*ou" (odrFa %aber sido una gran mara&illa del mundo$ aun'ue slo *uera (or'ue era una mara&illa 'ue la *rancesa (udiera encontrar algo en su interior) =l enorme ! ca&ernoso laboratorio no slo estaba desordenado$ sino 'ue tambi2n era ruidoso) Ale"ia a menudo (ensaba 'ue la /nica razn (or la 'ue no (odFa ser oFdo desde la calle 'ue estaba encima consistFa en 'ue 5egent era una de las &Fas m0s concurridas de ondres) =ntonces se (regunt si esa era la razn (or la 'ue madame e*ou" %abFa elegido ese lugar en (articular)

~C1~

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Como siem(re$ lad! #accon asimil todo a su alrededor con una es(ecie de re&erencia 'ue era (arte a(reciacin$ (arte %orror) >abFa abundancia de motores ! construcciones misteriosas$ algunas de ellas en *uncionamiento$ muc%as de ellas desmontadas en las (iezas 'ue las com(onFan) >abFa diagramas ! bocetos de (ro!ectos m0s grandes es(arcidos$ sobre todo dis(ositi&os aeron0uticos como ornit(teros$ !a 'ue el &ia6e et2rico era una de las es(ecialidades de madame e*ou") RlFa a aceite) PR%$ &a!a$ 1eso es un nue&o encargo4 PAle"ia se abri (aso lentamente a tra&2s del desorden$ manteniendo la *alda *uera del camino de las (osibles manc%as de grasa) >abFa un artilugio de trans(orte$ montado en (arte$ dominando la c0mara) R Ale"ia su(uso 'ue se trataba de un trans(orte$ !a 'ue toda&Fa no tenFa ruedas$ carriles$ o (atas 'ue *ueran a(arentes) :enFa la *orma de un bombFn enorme sin ala$ (or lo 'ue su(uso 'ue (odFa ser un trans(orte submarino) Tentro %abFa (alancas ! cables de traccin$ un asiento (ara el conductor ! dos (e'ueJas rendi6as en la (arte delantera (ara la &isibilidad) =ra casi (arecido a un insecto ! mu! ale6ado de los (rinci(ios normales de sutileza de la *rancesa) a sombrilla de Ale"ia con todos sus bolsillos secretos ! las (iezas 'ue lo integran era muc%o m0s del gusto de Gene&ie&e) :radicionalmente$ ella no se interesaba (or lo grande ! llamati&o) PAlgo en lo 'ue %e estado traba6ando /ltimamente) P1=st0 blindado4 P ad! #accon tenFa un inter2s &ergonzosamente (oco *emenino (or la tecnologFa moderna) P=n (arte) PAlgo en el tono de madame e*ou" ad&irti a Ale"ia) PR%$ 'uerida$ 1est0 ba6o contrato del #inisterio de Guerra4 Probablemente no deberFa saberlo) Pido discul(as (or (reguntar) Ho diremos nada m0s al res(ecto) PGracias) P#adame e*ou" sonri con agotada gratitud) Sus %o!uelos a(enas se mostraron) as comisiones de de*ensa del gobierno eran lucrati&as$ (ero no algo de lo 'ue se (udiera %ablar abiertamente$ ni si'uiera a la mu%6a% de la reina) a in&entora se mo&i (ara coger la mano de Ale"ia$ la su!a endurecida (or el traba6o durante d2cadas de utilizar %erramientas) Ale"ia (odFa sentir la as(ereza incluso a tra&2s de los guantes$ 6unto con una emocin com(lementaria 'ue %abFa llegado a ace(tar era (arte del (recio de su amistad con esta mu6er) Gene&ie&e era mu! intrigante) P1SuerFas algo es(ecF*ico$ mi 'uerida Ale"ia4 Ale"ia &acil ! luego$ sin sutileza$ *ue directamente al grano) PGene&ie&e$ 1sabes algo sobre el intento de asesinato 'ue los ^ingair cometieron

~C2~

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contra la reina 3ictoria %ace &einte aJos4 Suiero decir$ 1algo de la Rrden del Pul(o de atn4 #adame e*ou" se sobresalt con aut2ntica sor(resa) PTios mFo$ 1'u2 te %a &uelto a lle&ar a eso4 PTigamos 'ue recientemente me %e (uesto en contacto con alguien 'ue me %a lle&ado a e"(lorar el (asado) #adame e*ou" se cruz de brazos ! se a(o! contra un rollo en es(iral de (lanc%as de latn) P>mm) Personalmente no s2 nada) Wo no tendrFa m0s de trece aJos (or entonces$ (ero (odemos (reguntarle a mi tFa) Ho esto! segura de lo /til 'ue (uede ser$ (ero no %ar0 daJo intentarlo) P1:u tFa4 A% 1te re*ieres)))4 #adame e*ou" asinti$ con el rostro triste) PEinalmente est0 e"(erimentando una co%esin es(ectral disminuida) Xncluso con todas mis t2cnicas de conser&acin ! conocimientos 'uFmicos$ era ine&itable) Sin embargo$ tiene sus momentos de lucidez) Ale"ia com(rendi 'ue 2sa tenFa 'ue ser la &erdadera *uente de la angustia de Gene&ie&e) =staba (erdiendo a un *amiliar mu! a(reciado) a mu6er 'ue la %abFa criado) Gene&ie&e (odFa tener una mFstica mu! desarrollada$ (ero no era emocionalmente reser&ada ! amaba (ro*undamente) Ale"ia se acerc a su amiga ! le acarici el brazo donde se tensaron los m/sculos) PR%$ Gene&ie&e$ lo siento muc%o) =l rostro de la in&entora se descom(uso ligeramente ante la com(asin) PHo (uedo e&itar (ensar 'ue ese tambi2n ser0 mi destino) Primero Angeli'ue ! a%ora Ueatrice) P,R% $ seguro 'ue no- Ho (uedes estar tan segura de 'ue tienes e"ceso de alma) PAle"ia %abrFa o*recido asegurar el e"orcismo$ (ero Gene&ie&e se en*ad muc%o cuando realiz el ser&icio (ara Angeli'ue) PHo$ tienes razn) >e estado &ia6ando$ in&estigando$ estudiando$ tratando de encontrar un modo de am(liar la &ida de ultratumba de mi tFa) Pero no %a! nada) PSu tono era angustiado$ el de un cientF*ico 'ue &e un (roblema$ (ero ninguna solucin) PR%$ ,(ero %as %ec%o todo lo (osible- e %as dado aJos$ muc%o m0s tiem(o de los 'ue cual'uier *antasma tiene derec%o a es(erar) P1AJos (ara 'u24 1>umillacin ! locura4 PGene&ie&e res(ir %ondo$ luego

~C3~

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Sin corazn

coloc la mano sobre la de Ale"ia donde le acariciaba el brazo$ deteniendo el mo&imientoP) :e (ido discul(as$ mi 'uerida Ale"ia) =sta no es tu carga) 1:oda&Fa deseas %ablar con ella4 P1Crees 'ue %ablar0 conmigo4 PSlo (odemos intentarlo) ad! #accon asinti con la cabeza e intent encogerse de su (ostura normalmente regia$ tratando de ser menos autoritaria ! *Fsicamente menos amenazadora) Ho 'uerFa asustar al *antasma) Ho es 'ue una mu6er en su cor(ulenta condicin ostentara un semblante tan temible) #adame e*ou"$ cu!a &oz normalmente era melodiosa$ solt un grito agudo) P:Fa$ 1dnde est04 ,:Fa#omentos des(u2s$ una *orma *antasmal brill al cobrar &ida al lado de una bobina de cinta trans(ortadora$ con as(ecto mal%umorado) P1SF$ sobguina$ me %as llamado4 P a di*unta Ueatrice e*ou" %abFa sido en &ida una solterona angulosa de actitud se&era ! cariJo limitado) Puede 'ue una &ez *uera gua(a$ (ero ob&iamente nunca se (ermiti$ ni a otros$ dis*rutar de ese %ec%o) >abFa muc%o de ella en madame e*ou"$ sua&izado (or un ni&el de buen %umor ! tra&esura 'ue la tFa nunca se %abFa molestado en culti&ar) =l es(ectro estaba em(ezando a des&anecerse$ no tanto como la *antasmal mensa6era de Ale"ia$ (ero lo su*iciente como (ara de6ar claro 'ue no estarFa muc%o tiem(o en este mundo) :an (ronto como di&is a lad! #accon$ el *antasma se retra6o en sF mismo$ (areciendo 'ue las %ebras &agabundas de su !o incor(reo se encogFan ! a(retaban$ como se en&uel&e un %ombre lobo en su manto des(u2s de cambiar) P3a!a$ la sin alma %a &enido a &isitagte$ sobguina) Egrancamente$ no s2 (our'uoi insistes en tal asosiasin) P a &oz del *antasma era cortante$ (ero m0s (or costumbre 'ue (or &erdadera o*ensa) =ntonces (areci (erder el %ilo de lo 'ue estaba diciendoP) 1Tnde4 1Su24 1R` caest moi4 Gene&ie&e$ (ego si est0s trbs ma!og) 1Tnde est0 ma (etite *ille4 PGir en un cFrculoP) 1>as constgruido un octmata4 :e di6e nunca m0s) 1Su2 (ogdrFa ser tan tegguible4 P#ientras %ablaba$ el *antasma cambiaba entre *ranc2s e ingl2s con *uerte acento) Por suerte$ Ale"ia era bastante com(etente en ambos) #adame e*ou"$ con la e"(resin tensa en un intento de ocultar la angustia$ c%as'ue los dedos delante de la cara de su tFa di*unta) PA &er$ tFa$ (or *a&or$ (reste atencin) (reguntarle) Contin/a$ Ale"ia) PTi*unta ad! #accon tiene algo mu! serio 'ue

e*ou"$ 1est0 *amiliarizada con el atentado contra la &ida de la reina

~C4~

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3ictoria 'ue tu&o lugar durante el in&ierno de mil oc%ocientos cincuenta ! tres4 Yna manada escocesa de lic0ntro(os estaba im(licada) Eue un asunto relacionado con el &eneno) =l *antasma salt arriba ! aba6o con sor(resa$ (erdiendo un (oco de control sobre trocitos de sF misma) Yna ce6a se des(rendi de su *rente) PA%$ bueno$ sF) Aun'ue no Fntimamente$ (og su(uesto) Ho desde la (egs(ecti&a del asesinato en sF$ sino m0s bien desde el margen) PegdF a una de mis estudiantes debido a ello) P1A%$ sF4 PUueno$ sF) Pegdida en la niebla del (0gamo) Pegdida (og el debeg) :an (grometedoga$ tan *uegte$ tan))) es(ega) 1Su2 estabas (greguntando4 1Te 'u2 estamos %ablando4 1Pog 'u2 tengo 'ue ol&idag cosas tou6ours4 P=l intento de asesinato de los ^ingair Pindic Ale"ia) PYna tonta (elea de (eggos) Pobgre *ille) Xmagina tener 'ue asumig ese ti(o de gres(onsabilidad) ,A los diecis2is aJos- W sobgre lic0ntgro(os) ic0ntgro(os 'ue (laneagon un en&enenamiento) :antas cosas e'ui&ocadas con ese asunto) :antas cosas *uega de lugag) Euega del ogden sobgrenatural) 1Alguna &ez *ue aggreglado$ me (gregunto4 Ale"ia sac algo en claro de esas di&agaciones) P1Sid%eag #accon *ue su estudiante4 a cabeza del *antasma se inclin) PSid%eag) =se nombgre me resulta *amiliag) R%$ &a!a$ oui) :an di*Fsil terminag de un modo$ tan *0sil terminag de otgro) Yna c%ica *uegte$ buena en el acabado) Por otra (arte$ la *uegza en las c%icas no est0 tan &alogada como debeguFa seg) ad! #accon$ tan interesada como estaba en cual'uier cosa 'ue tu&iera 'ue &er con la tatara7tatara7tataranieta de su marido$ 'ue a%ora era una de las /nicas mu6eres lobo en Xnglaterra ! Al*a de la manada ^ingair$ sinti 'ue toda&Fa tenFa 'ue lle&ar al *antasma de &uelta a asuntos m0s rele&antes) P1Por casualidad escuc%$ en a'uella 2(oca$ si %abFa una cone"in entre el intento de asesinato ! la Rrden del Pul(o de atn4 P1Conegsin4 1Conegsin4 Pog su(uesto 'ue no) Ale"ia 'ued desconcertada (or la *irme con*ianza en la &oz del *antasma) P1Cmo (uede estar tan segura4 P1Cmo (uedo no estaglo4 Xmagina tal cosa) Ho$ no$ no contgra la greina) Hunca contgra la greina 3ictoria) o %abrguFamos sabido) Wo lo %abrguFa sabido) Alguien

~C@~

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me lo %abrguFa dic%o) P a di*unta Ueatrice e*ou" se agit en su angustia !$ una &ez m0s$ &io el /ltimo (ro!ecto de madame e*ou") >izo una (ausa$ como si estu&iera %i(notizada (or el im(onente ob6etoP) A%$ Gene&ie&e$ no (uedo cgreeg 'ue lo %iciegas) Ho (uedo) Ho (og nada) 1Pour'uoi$ niJa$ (og 'u24 :engo 'ue deciglo) :engo 'ue con&enceg))) P:ermin en*rente de Ale"ia una &ez m0s !$ como si la &iera (or (rimera &ez$ di6oP; ,:/- Sin alma) Tetendgr0s todo al *inal$ ncest7ce (as4 Xncluso a mF) #adame e*ou" a(ret los labios$ cerr los o6os ! sus(ir con tristeza) PWa est0 otra &ez) =sta noc%e no conseguiremos de ella nada m0s 'ue tenga sentido) o siento$ Ale"ia) PR%$ no$ %a estado bastante bien) Ho era e"actamente lo 'ue es(eraba$ (ero me %a con&encido de 'ue debo (onerme en contacto con lad! ^ingair lo antes (osible) :engo 'ue con&encer a la anterior manada de mi marido (ara re&elar los detalles del com(lot original) Slo ellos (ueden desentraJar totalmente este misterio) Ho (uedo creer 'ue la RP no estu&iera im(licada$ (ero si tu tFa lo dice con tanta con&iccin$ slo la misma *uente de la amenaza (uede re&elar la &erdad del asunto) PW$ (or su(uesto$ mi tFa nunca *ue miembro de la Rrden) P1Ho lo *ue4 PAle"ia estaba realmente sor(rendida) P=n absoluto) =n su 2(oca a las mu6eres no se les (ermitFa unirse) Xncluso a%ora es bastante di*Fcil) P a in&entora *rancesa$ una de las (ersonas m0s inteligentes 'ue Ale"ia %abFa conocido$ se lle& la mano detr0s del cuello (ara tocar el tatua6e del (ul(o 'ue estaba allF escondido$ 6usto deba6o de los rizos de su cabello escandalosamente corto) Ale"ia intent imaginar a Gene&ie&e sin su secreto mundo subterr0neo) Xm(osible) P3o! a tener 'ue en&iar a alguien a =scocia) 1Su(ongo 'ue no)))4 Pdi6o Ale"ia) #adame e*ou" (areci a/n m0s in*eliz) PA%$ no) o siento$ mi 'uerida Ale"ia$ (ero no tengo tiem(o) Ho a%ora mismo) :engo 'ueV P%izo un gesto con la mano %acia la monstruosidad 'ue estaba constru!endoPV terminar esto) W tengo 'ue (ensar en mi tFa) TeberFa estar con ella$ a%ora 'ue el *inal est0 cerca) ad! #accon se gir %acia la in&entora !$ como (areci 'ue lo necesitaba m0s 'ue nada$ la abraz sua&emente) Eue tor(e debido al &ientre de Ale"ia$ (ero &ali la (ena (or el ligero ali&io 'ue Ale"ia (udo sentir en los %ombros entumecidos de Gene&ie&e) P1Suieres 'ue la en&Fe4 P(regunt en &oz ba6a) PHo$ gracias) :oda&Fa no esto! (re(arada (ara de6arla ir) 1=ntiendes4

~C8~

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Sin corazn

Ale"ia sus(ir ! solt a su amiga) PUien$ no te (reocu(es sobre este asunto en (articular) 3o! a llegar al *ondo de esto) ,Xncluso si tengo 'ue en&iar a X&! :unstell a =scocia en mi lugarPalabras (redestinadas 'ue$ como a menudo es el caso del discurso *rF&olo$ Ale"ia iba a llegar a lamentar)

~CA~

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Ca(Ftulo 8

=n el 'ue la seJora :unstell resulta ser /til

Si no se %ubieran mudado recientemente a un nue&o alo6amiento$ lad! #accon (odrFa %aber %ec%o una eleccin di*erente Puno de los guardianes m0s antiguos de ?oolse!$ 'uiz0) Pero la manada estaba sumida en el caos a causa de la reubicacin) Ho estaban en modo alguno tan atados a un lugar como los &am(iros$ (ero los lic0ntro(os estaban$ en t2rminos sim(les$ atados los unos a los otros ! eran criaturas de %0bitos arraigados) Seme6ante reorganizacin arbitraria les erizaba el (ela6e) a solidaridad ! la (ro"imidad se &ol&Fan a/n m0s necesarias (ara la co%esin continuada de la manada) Si el R5A no estu&iera ocu(ado con su (ro(ia in&estigacin en lo 'ue se re*iere a la actual amenaza contra la reina 3ictoria$ Ale"ia (odrFa %aberle dado un to'ue a >a&erbin< o a otro in&estigador e"(erimentado) W$ *inalmente$ si el Conse6o en la Sombra contase con sus (ro(ios agentes$ la mu%6a% %abrFa tenido una *uerza de traba6o a 'uien acudir) Pero sin ninguna de estas o(ciones dis(onibles a corto (lazo$ lad! #accon re*le"ion ! se encontr con 'ue slo tenFa una eleccin (osible$ (or mu! im(robable ! est/(ida 'ue esa eleccin (udiera ser) a seJora :unstell dirigFa un %ogar estable$ a (esar de su(er&isar su alo6amiento al'uilado con mano blanda ! una actitud distraFda) Su morada estaba lim(ia e im(oluta$ ! las &isitas eran agasa6adas con una taza de t2 decente$ o un (lato de dulces$ o carne cruda$ de(endiendo del gusto ! la inclinacin) A (esar de un interior res(landeciente con todos los matices de las (inturas al (astel$ el %ogar de X&! era como un abre&adero (o(ular) Como consecuencia$ los :unstell se %abFan %ec%o un nombre entre los miembros m0s esot2ricos del ?est =nd como unos an*itriones agradables interesados en una gran &ariedad de temas ! siem(re dis(uestos a abrir su (uerta a los &isitantes amistosos) =sto signi*icaba 'ue$ en cual'uier momento$ estaba casi garantizado encontrar en su residencia alg/n es(2cimen de (oeta

~CG~

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Sin corazn

indi*erente o un insF(ido escultor) AsF 'ue cuando lad! #accon lleg cerca de la %ora del t2 esa tarde de &erano$ una encantada seJora :unstell le dio la bien&enida al interior con la ase&eracin de 'ue$ si bien e*ecti&amente %abFan ado(tado a un (oeta (erdido$ ese &ersi*icador estaba mu! (ro*undamente dormido ! lo %abFa estado la ma!or (arte de los /ltimos tres dFas) a e"(resin de buen %umor de X&! ca!) POl bebe$ (obre %ombre$ (ara ol&idar el dolor del uni&erso amargado 'ue abarca su alma) 1R debo decir 'ue sublima su alma4 Te todas *ormas$ %emos tenido 'ue 'uitarle a la *uerza el t2 de su alcance en m0s de una ocasin) Agua de cebada$ dice :unn!$ es lo /nico 'ue uno deberFa tomar cuando su*re tales dolencias de los %umores emocionales) PR%$ 'uerida Pse com(adeci Ale"iaP) Su(ongo 'ue uno (odrFa recu(erar su es(Fritu de la deses(eracin si todo lo 'ue tu&iera (ara beber *uera agua de cebada) P,="actamente- PX&! asinti ante la sagacidad e&idente de su marido en la a(licacin de bebidas as'uerosas a los (oetas desanimados) e indic a su amiga su sala delantera$ un cuarto diminuto 'ue mostraba toda la elegancia de un (udin de *rutas %elado) ad! #accon de(osit su sombrilla en un (e'ueJo (aragQero ! se abri (aso cautelosamente %acia un silln ore6ero$ con cuidado de no alterar ninguno de los ob6etos decorati&os es(arcidos (or a%F) Su &estido de tarde era de un *luido estam(ado en azul con una rFgida *alda acolc%ada) TiseJado (ara acomodar su creciente cintura$ era muc%o m0s anc%o P! (or tanto m0s (eligroso (ara la salita de X&!P de lo 'ue dictaban las tendencias actuales) Se sent (esadamente en la silla$ sus(irando (or el ali&io de 'uitar el (eso de sus (obres (ies$ 'ue (arecFan %aberse %inc%ado %asta casi dos &eces su (ro(orcin original) PX&!$ 'uerida$ me (reguntaba si (odrFa (ersuadirte (ara 'ue me %icieras un *a&or grandFsimo) PR%$ Ale"ia$ (or su(uesto) Slo tienes 'ue (edirlo ! %ar2 lo 'ue sea) ad! #accon &acil$ (regunt0ndose e"actamente cu0nto re&elar) X&! era una (e'ueJa alma mu! 'uerida$ (ero 1era de *iar4 Tecidi animarse ! dar el (aso) PX&!$ 1te %as (reguntado alguna &ez si$ slo (osiblemente$ (odrFa %aber algo ligeramente inusual en mF4 PUien$ mi 'uerida Ale"ia$ nunca me gust decirlo$ (ero siem(re me %e (reguntado sobre tus (re*erencias en sombreros) Siem(re me %an (arecido

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tremendamente sencillas) ad! #accon sacudi la cabeza) a (luma de a&estruz azul de su no tan sim(le sombrero se agit en el aire detr0s de ella) PHo$ no es eso$ 'uiero decir))) Uien$ demonios$ X&!$ no me 'ueda m0s remedio) a seJora :unstell 6ade con una encantada sor(resa ante la ordinariez del lengua6e de lad! #accon) P,Ale"ia$ %as estado con*raternizando demasiado con lic0ntro(os(ueden ser terriblemente malos (ara la concatenacin &erbal de una) Ale"ia ins(ir (ro*undamente ! luego es(et; PSo! (reternatural) os o6os oscuros de X&! se abrieron como (latos) P,R%$ no- 1=so es contagioso4 Ale"ia (ar(ade) X&! asumi una e"(resin com(asi&a) P1=s una condicin terriblemente dolorosa4 ad! #accon continu (ar(adeando) X&! se (uso una mano en la garganta) P1=s el beb24 1Ambos estar2is bien4 1TeberFa en&iar a (or agua de cebada4 Ale"ia *inalmente encontr su &oz) PHo$ (reternatural) Suiz0 conozcas el t2rmino como 1sin alma4 R rom(e maldiciones) Ho tengo alma) Hinguna en absoluto) Te %ec%o$ (uedo neutralizar a criaturas sobrenaturales si me dan media o(ortunidad) X&! se rela6) PR%$ eso) SF$ lo sabFa) Wo no me (reocu(arFa$ 'uerida) Tudo 'ue a nadie le im(orte) PSF$ (ero))) es(era$ 1lo sabFas4 X&! c%as'ue la lengua ! sacudi bucles oscuros %acia su amiga con *ingida di&ersin) PPor su(uesto 'ue lo sabFa$ lo %e sabido durante aJos) PPero nunca me mencionaste nada sobre el tema) PAle"ia no se desconcertaba a menudo) =ncontr la sensacin inusual ! se (regunt si esto era lo 'ue sentFa X&! la ma!or (arte del tiem(o) os militares

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a re&elacin de su amiga$ sin embargo$ le dio cierto grado de con*ianza sobre su siguiente mo&imiento) A (esar de todas sus *ri&olidades$ X&! claramente (odFa guardar un secreto !$ e&identemente$ era m0s obser&adora de lo 'ue Ale"ia (re&iamente %abFa creFdo de ella) P3amos$ Ale"ia$ (ens2 'ue te a&ergonzabas de ello) Ho 'uise traer a colacin una inca(acidad (ersonal incmoda) ,:engo m0s sensibilidad ! me (reocu(o m0s de los sentimientos a6enos 'ue esoPA%$ o%$ bien) Por su(uesto 'ue lo %aces) Xnde(endientemente$ como (reternatural$ esto! actualmente com(rometida en algunas in&estigaciones) =s(eraba contar con tu a!uda) :iene 'ue &er con el traba6o de mi marido) PAle"ia no 'uerFa contarle a X&! absolutamente todo$ (ero no 'uerFa mentir directamente tam(oco) P1Para el R5A4 ,=s(iona6e- R%$ 1de &erdad4 Su2 terriblemente encantador) PX&! 6unt con deleite las manos cubiertas (or guantes amarillos) PPara lo cual !o es(eraba$ bien$ reclutarte en una es(ecie de sociedad secreta) X&! (arecFa como si no %ubiera oFdo nada tan emocionante en toda su &ida) P1A mF4 Pc%illP) 1Te &erdad4 Su2 mara&illoso) 1Cmo se llama esa sociedad secreta4 Ale"ia &acil ! luego$ recordando una *rase 'ue su marido le %abFa brindado una &ez en el calor del en*ado$ sugiri tentati&amente; P1=l Protectorado de la Sombrilla4 PRoo%$ 'u2 nombre tan (er*ectamente es(l2ndido) ,:an lleno de ornamentacinPX&! (r0cticamente rebotaba en el so*0 de color la&anda a causa de la e"citacinP) 1Tebo %acer una (romesa solemne$ o a(render de memoria un cdigo sagrado de conducta$ o in&olucrarme en alg/n ritual (agano$ o algo4 PX&! tenFa una mirada e"(ectante en su rostro 'ue sugerFa 'ue se sentirFa mu! dece(cionada si no *uera 2se el caso) PUueno$ sF$ claro est0) P ad! #accon titube tor(emente$ tratando de salir con algo a(ro(iado (ara la ocasin) Ho (odrFa %acer 'ue X&! se arrodillara$ no con ese &estido$ un tra6e de dFa de muselina &ioleta claro con un cor(iJo e"tremadamente largo ! ceJido$ al estilo *a&orito de las actrices) Tes(u2s de (ensar un momento$ Ale"ia se (uso en (ie laboriosamente ! camin con un bamboleo %acia el (aragQero (ara recu(erar su sombrilla) a abri ! la coloc con la (unta %acia aba6o en el centro de la %abitacin) Como la %abitacin era tan diminuta$ ocu( la ma!orFa del es(acio libre) Xndicando a X&! 'ue se le&antara$ Ale"ia le entreg el mango ! le di6o; PGira la sombrilla tres &eces ! re(ite conmigo; #e escudo en el nombre de la

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moda) Com(lementar2 con accesorios a todos ! cada uno) a b/s'ueda de la &erdad es mi (asin) o (rometo solemnemente (or la gran sombrilla) X&! %izo lo 'ue le decFa$ con e"(resin seria ! concentrada) P#e escudo en el nombre de la moda) Com(lementar2 con accesorios a todos ! cada uno) a b/s'ueda de la &erdad es mi (asin) o (rometo solemnemente (or la gran sombrilla) PA%ora recoge la sombrilla ! le&0ntala$ abierta$ %acia el tec%o) SF$ 6usto asF) P1=s todo4 1Ho deberFa %acer un 6uramento con sangre o algo (or el estilo4 PR%$ 1t/ crees4 X&! asinti con entusiasmo) Ale"ia se encogi de %ombros) PSi insistes) P5ecu(er su sombrilla$ cerr0ndola de gol(e ! gir el mango) Tos (untas a&iesamente a*iladas se (ro!ectaron desde el e"tremo$ una de (lata$ la otra de madera) X&! ins(ir en reconocimiento) ad! #accon le dio la &uelta a la sombrilla) uego se 'uit uno de los guantes) Tes(u2s de &acilar un momento$ X&! la imit) Ale"ia (resion la !ema de su (ulgar con la (unta de (lata ! luego le %izo lo mismo a X&!$ 'uien dio un (e'ueJo c%illido de alarma) uego Ale"ia 6unt sus dos (ulgares) PSue la sangre de los sin alma mantenga tu (ro(ia alma segura Penton Ale"ia$ sinti2ndose asombrosamente melodram0tica$ (ero sabiendo 'ue X&! lo adorarFa m0s 'ue cual'uier otra cosa) X&! lo %izo) P,R%$ Ale"ia$ es tan conmo&edor- TeberFa ser (arte de una obra teatral) P:endr2 una sombrilla es(ecial %ec%a (ara ti$ (arecida a la mFa) PR%$ no$ (ero gracias (or (ensar en ello$ Ale"ia) Probablemente no (odrFa lle&ar un accesorio 'ue emitiera todas esas cosas a diestro ! siniestro) 5ealmente$ esto! mu! com(lacida$ (ero sencillamente no (odrFa so(ortarlo) :/$ claro est0$ consigues lle&arla con a(lomo$ (ero serFa demasiado &ulgar en alguien como !o) ad! #accon *runci el ceJo$ (ero conociendo la aut2ntica debilidad de su amiga$ %izo otra sugerencia) P1Yn sombrero es(ecial$ 'uiz04 X&! &acil) P#adame e*ou" diseJ mi sombrilla)

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PUueno$ 'uiz0 un (e'ueJo sombrero) 1Yno 'ue no sea demasiado *arragoso4 Ale"ia sonri) P=sto! con&encida de 'ue (uede arreglarse) X&! se mordi el labio con una sonrisa) PR%$ Ale"ia$ una sociedad secreta) Su2 mara&illoso (ara ti) 1Sui2n m0s es miembro4 1:enemos reuniones regulares4 1>a! una seJal secreta (ara reconocernos los unos a los otros en reuniones sociales4 PYm$ bien$ acerca de eso$ %asta a%ora t/ eres mi (rimera iniciada$ (odrFa decirse) Pre&eo *uturos miembros$ sin embargo) X&! (areci mu! alicaFda) ad! #accon continu (reci(itadamente) PPero tendr0s 'ue o(erar e in*ormar con un (seudnimo$ (or su(uesto$ (ara eterogramas ! otros mensa6es secretos) X&! se ilumin ante eso) PR%$ (or su(uesto) 1Cu0l ser0 mi (seudnimo4 Algo rom0ntico aun'ue sutil$ es(ero) ad! #accon contem(l a su amiga mientras una serie de nombres m0s bien absurdos le &enFan a la mente) Einalmente$ se decidi (or uno 'ue sabFa 'ue a X&! le gustarFa$ (or'ue re(resentaba un estilo de tocado del 'ue era bastante de&ota (ero 'ue Ale"ia (odFa recordar (or'ue le im(act como mu! (ro(io de X&!) P1Su2 tal Uonete >umareda4 =l bonito rostro de X&! res(landeci de (lacer) PR%$ *abuloso) Per*ectamente a la moda) 1W cu0l es el tu!o4 Te nue&o$ Ale"ia estaba mal (re(arada (ara la (regunta) Xntent dar con ello con desam(aro) PY%) R%$ d26ame (ensar) PAngustiada$ e"amin r0(idamente en su mente &arios de los e(Ftetos de lord A<eldama ! algunos de los a(elati&os m0s cariJosos de su marido) Hada iba realmente bien con una sociedad secreta$ al menos ninguno 'ue (udiera admitir abiertamente *rente a X&!) Einalmente$ se 'ued con el m0s sim(le 'ue (udo (ensarP) Puedes re*erirte a mF como la Sombrilla TesgreJada) TeberFa *uncionar bastante bien) X&! (almote) PR%$ e"celente) Ale"ia$ es e"'uisitamente di&ertido)

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ad! #accon se recost) P1Crees 'ue (odrFamos tomar un t2 a%ora4 P(regunt lastimeramente) X&! inmediatamente tir de la cuerda de la cam(ana ! enseguida una 6o&en ! ner&iosa criada tra6o una bande6a de t2 re(leta) P#ara&illoso Pdi6o lad! #accon con e&idente ali&io) X&! sir&i) P1W a%ora 'ue %e sido reclutada de &erdad (or el Protectorado$ cu0l es mi (rimera asignacin4 PA%$ sF$ la razn (or la 'ue &ine a &isitarte en (rimer lugar) 3er0s$ %a! un asunto de delicadeza nacional concerniente a un intento de asesinato de la reina 3ictoria) Ynos &einte aJos atr0s$ miembros de la manada ^ingair trataron de eliminar a su ma6estad) PR%$ no$ 1de &erdad4 1=sos escoceses tan agradables4 Ho es (osible 'ue %icieran algo tan traicionero) Uien$ sal&o trotar (or a%F e"%ibiendo sus rodillas (ara 'ue todos las &ean$ (ero nada tan calamitoso como un intento de regicidio) P:e lo aseguro$ X&!$ es la (ura &erdad$ uni&ersalmente admitida (or a'uellos 'ue est0n en condiciones de conocer tales detalles) P ad! #accon sorbi su t2 ! luego asinti sabiamenteP) Te %ec%oV la antigua manada de mi marido trat de matar a la reina 3ictoria (or medio de un &eneno) Hecesito 'ue t/ &ueles al castillo ^ingair ! a&erigQes los detalles) X&! sonri) >abFa desarrollado$ desde su (rimer &ia6e a =scocia con Ale"ia$ un a(ego de lo m0s im(ro(io (ara una dama (or los &ia6es en dirigible) Su (osicin actual en la &ida no le (ermitFa acceder a ellos$ (ero a%oraV ad! #accon sonri abiertamente en res(uesta) P:odo lo 'ue s2 es 'ue el anterior Ueta era el lFder del com(lot ! 'ue result muerto) #i marido de6 la manada como resultado de ello) Cual'uier otra in*ormacin (odrFa ser inestimable (ara mi in&estigacin actual) 1Crees 'ue est0s lista (ara esta tarea$ incluso en tu condicin actual4 X&! se sonro6 ante la sola mencin) PA(enas %e em(ezado$ ! t/ ciertamente no (uedes ir) Ale"ia se (alme el &ientre) P=sa es e"actamente mi di*icultad) P1Puedo lle&ar a :unn! conmigo4 P=s(eraba 'ue lo %icieras) W (uedes %ablarle de tu misin$ aun'ue no de tu

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nue&a (osicin) X&! asinti) #0s com(lacida$ sos(ec% Ale"ia$ (or la necesidad de mantener un secreto con su marido 'ue (or el (ermiso (ara re&elar otro) PA%ora$ X&!$ (or *a&or (resta atencin (articularmente a cual'uier in*ormacin sobre el &eneno 'ue iba a ser usado) Creo 'ue (uede ser crucial) :e dar2 una &0l&ula cristalina de *recuencias (ara la transmisin et2rica a mi rece(tor (ersonal en ?oolse!) A la (uesta del sol debes en&iar un in*orme$ incluso si no %as descubierto nada de inter2s) #e gustarFa saber 'ue est0s a sal&o) PR%$ (ero$ Ale"ia$ sabes lo tor(e 'ue so! con las m0'uinas) P o %ar0s bien$ X&!) 1Cu0ndo (uedes (artir4 Haturalmente$ se cubrir0n tus gastos) X&! se sonro6 (or la mencin de temas tan im(ro(ios como los acuerdos monetarios) Ale"ia descart la &ergQenza de su amiga) PS2 'ue uno normalmente no %abla de estos temas$ (ero a%ora o(eras ba6o el (araguas del Protectorado de la Sombrilla$ ! debes tener libertad (ara actuar de acuerdo a las necesidades de la organizacin$ sin mirar el gasto) 1Sueda claro$ X&!4 a seJora :unstell asinti con las me6illas ardiendo) PSF$ (or su(uesto$ Ale"ia$ (eroV P=s bueno 'ue &a!a a ser mecenas de tu com(aJFa de teatro$ es la *orma (er*ecta de ocultar los adelantos (ecuniarios) PR%$ sF$ ciertamente$ Ale"ia) Pero 'uisiera 'ue no insistieras en mencionar cosas asF mientras comemosV PHo diremos nada m0s del tema) 1Pod2is salir inmediatamente4 P:unn! no tiene ninguna re(resentacin (or el momento) P=ntonces maJana en&iar2 a Eloote con los (a(eles necesarios) P ad! #accon termin su t2 ! se le&ant) =staba re(entinamente cansada) Como si %ubiera reanudado sus acti&idades normales la ma!or (arte de la noc%e$ sorteando los (roblemas del im(erio entero) Cosa 'ue %abFa %ec%o$ a su manera) a seJora :unstell se le&ant a su &ez) P,A =scocia &o!$ a in&estigar los intentos de asignacin del (asadoPAsesinato Pcorrigi lad! #accon) PSF$ eso) Tebo encontrar mis (elli6eras@ es(eciales (ara &ia6es en dirigible) as %ice
Rre6eras (ara los &ia6es en dirigible diseJadas (or X&!$ con unos (ostizos (arisinos *i6ados a la (arte e"terior de las ore6eras (ara 'ue 'uien la use d2 la im(resin de lucir un elaborado (einado mientras &a
@

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(ara 'ue con6untaran con mis rizos) Son bastante im(resionantes$ si se me (ermite decirlo) PTe eso no tengo ninguna duda) ad! #accon regres a su nue&a casa ! luego (as a la de lord A<eldama) os constructores de Eloote %abFan %ec%o un traba6o e6em(lar) >abFan construido un (e'ueJo (uente le&adizo secreto entre los dos balcones$ 'ue *uncionaba (or medio de una (alanca %idr0ulica) Se des(lazaba %acia aba6o al mismo tiem(o 'ue un elaborado mecanismo de muelles %acFa 'ue la &er6a de %ierro en cada balcn se (legara) =sto (ermitFa 'ue Ale"ia (asara *0cilmente de un edi*icio al siguiente sin estorbos) Se retir a su &estidor con celeridad) ]ltimamente %abFa estado manteniendo unos %orarios notablemente e"traJos$ debido a 'ue tenFa 'ue consultar con amigos diurnos (ero tenFa 'ue &i&ir con los sobrenaturales) =ra una (e'ueJa consecuencia$ (uesto 'ue el incon&eniente (renatal %acFa 'ue le *uera cada &ez m0s di*Fcil dormir a cual'uier %ora sin 'ue alguna (arte del cuer(o se entumeciera o alguna *uncin innombrable la sacara de la cama) 5ealmente$ el embarazo era la cosa m0s (oco digna 'ue alguna &ez %abFa tenido 'ue so(ortar en toda su &ida$ ! (uesto 'ue durante &arios aJos Ale"ia :arabotti %abFa sido una solterona con*irmada &i&iendo con los oontIill dun estado bastante (oco dignod eso !a 'uerFa decir algo) Turmi desasosegadamente$ %aci2ndose a un lado cuando su marido se uni a ella$ slo (ara ser des(ertada com(letamente (oco des(u2s de la (uesta del sol (or alguien cerrando ruidosamente la (uerta del &estidor) P,Conall$ %a! alguien en la (uerta de nuestro dormitorio- PNarande a su enorme marido$ 'ue !acFa en un montn desmade6ado a su lado) Ol resoll sua&emente ! se dio una &uelta$ tratando de acercarla a 2l) :u&o 'ue reacomodarse (ara (almear su barriga distraFdamente ! acurrucarse en su cuello) Ale"ia se ar'ue contra 2l tanto como *ue ca(az$ dis*rutando del a*ecto ! el mo&imiento de sus labios contra su (iel) Para un %ombre tan desaliJado$ tenFa unos labios mu! sua&es) PSuerido$ luz de mi &ida$ seJor de mi corazn$ %a! alguien en la (uerta de nuestro &estidor$ buscando la entrada) W no creo 'ue lord A<eldama ! sus muc%ac%os est2n des(iertos a/n) =l conde sencillamente se acurruc contra ella con ma!or inter2s$ a(arentemente encontrando el sabor de su cuello de lo m0s intrigante) a (uerta tembl ! tra'uete como si alguien estu&iera intentando *orzarla *Fsicamente (ara abrirla) Pero entre todas las ca(ric%osas elecciones decorati&as de lord A<eldama$ su casa de ciudad estaba construida (ensando en lo sobrenatural$ la

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(roteccin de su ro(a era de ca(ital im(ortancia) a (uerta a(enas se mo&i) Alguien en el otro lado grit$ (ero una (uerta tan maciza 'ue (odrFa resistir a unos ladrones de za(atos$ tambi2n (odrFa amortiguar incluso el comentario m0s *uerte sobre el tema) ad! #accon se estaba (reocu(ando) P,Conall$ le&0ntate ! atiende la (uerta$ !a- 5ealmente$ suena de lo m0s a(remiante) PWo tambi2n tengo asuntos 'ue son a(remiantes ! necesidades 'ue deben ser atendidas) Ale"ia ri ner&iosamente (or lo terrible del 6uego de (alabras ! la insinuacin) =staba contenta de 'ue su marido toda&Fa (ensara 'ue era atracti&a a (esar de su estado de ballena &arada$ (ero se encontraba (rogresi&amente tor(e (ara acomodarlo) =l es(Fritu estaba dis(uesto$ (ero la carne estaba %inc%ada) A/n asF$ dis*rut del cum(lido ! su(uso 'ue no %abFa una &erdadera demanda detr0s de las caricias) =l conde la conocFa lo su*icientemente bien como (ara (ercatarse de 'ue a(reciaba su deseo casi tanto como su amor) Tes(u2s de toda una &ida de sentirse *ea e indigna$ Ale"ia estaba a%ora tolerablemente segura de 'ue Conall la 'uerFa de &erdad$ aun'ue (udieran %acer (oca cosa al res(ecto a%ora) =lla tambi2n daba (or su(uesto 'ue 2l e"(resaba su inter2s con!ugal en (arte conociendo la necesidad de ella de tales seguridades) Yn %ombre lobo ! un bu*n$ su marido$ (ero uno asombrosamente amoroso una &ez 'ue %abFa tro(ezado con el modo de serlo) Pero alguien toda&Fa estaba torturando a su (obre (uerta) Conall (ar(ade des(ert0ndose$ con sus o6os leonados bien abiertos ! atentos) Ues la (unta de la larga nariz de su es(osa !$ con un (ro*undo sus(iro$ comenz a rodar de la cama ! se mo&i (esadamente %acia la (uerta) Ale"ia$ somnolienta$ admir su trasero ! luego e"clam; P,Conall$ &Fstete- Por el amor de Tios) Su marido la ignor$ abriendo la (uerta de (ar en (ar ! cruzando los brazos sobre un (ec%o anc%o ! (eludo) Ho lle&aba (uesta ni una (izca de ro(a) Ale"ia se %undi ba6o las colc%as$ morti*icada) Ho necesitaba %aberse (reocu(ado; era slo el (ro*esor !all) P5andol(% Pmascull su maridoP$ 1'u2 es todo este 6aleo4 P=s Ui**!$ milord) Ser0 me6or 'ue &enga r0(idamente) e necesitan) P1Wa4 P ord #accon solt un 6uramento$ su lengua6e abrasador era el resultado del ser&icio militar combinado con una imaginacin creati&a) Tes(u2s de una mirada alrededor de la %abitacin$ (areci decidir 'ue cambiar de *orma serFa m0s r0(ido

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'ue &estirse) Comenz a cambiar$ la musculatura deba6o de su (iel se reacomod$ el (elo de su cabeza emigr %acia aba6o ! se con&irti en (ela6e) Con bastante ra(idez$ ca! sobre sus e"tremidades) uego sali (reci(itadamente ! ba6 al &estFbulo$ (robablemente (ara saltar la se(aracin entre las casas ! &er 'u2 era lo 'ue %abFa salido mal) Ale"ia di&is el e"tremo castaJo de su cola es(on6osa mientras (atinaba *uera de la &ista sin ni si'uiera una inclinacin de cabeza en su direccin) P1Su2 (asa$ (ro*esor4 Pe"igi im(eriosamente antes de 'ue el Ueta de su marido (udiera seguir la estela de su Al*a) =ra bastante im(ro(io del (ro*esor !all molestarlos con tal energFa) =ra igualmente raro 'ue %ubiera cual'uier asunto 'ue necesitara la atencin del conde ! 'ue su segundo no (udiera retrasar o encargarse de los (reliminares 2l mismo) =l (ro*esor (ostura) !all &ol&i al interior oscuro con una renuente cur&atura en su

PSe trata de Ui**!$ milad!) 5ealmente no est0 lle&ando bien la maldicin este mes) Se o(one a ella demasiado$ ! cuanto m0s luc%a$ m0s doloroso es) P,Pero *alta casi una semana %asta la luna llena- 1Cu0nto tiem(o su*rir0 estos ata'ues de se(aracin *isiolgica antes de tiem(o4 PPobre Ui**!) =s tan boc%ornoso$ una trans*luctuacin (rematura) P=s di*Fcil de decir) PodrFan ser aJos$ (odrFan ser decenios de (erder noc%es cerca de la luna llena$ %asta 'ue tenga me6or control) :odos los nue&os cac%orros son asF$ aun'ue no lo su*ren tan re(entinamente o tan mal como Ui**!) Ysualmente son slo algunos dFas antes de la luna) =l ciclo de Ui**! est0 cerrado) Ale"ia se sobresalt) P1W usted no (odrFa)))4 Xluminado desde atr0s (or la brillante ! costosa luz de gas del &estFbulo de lord A<eldama$ era im(osible distinguir la e"(resin del %ombre lobo) Xncluso si (udiera$ conociendo al (ro*esor !all$ su cara no re&elarFa muc%o) PAl *in ! al cabo$ so! slo un Ueta$ lad! #accon) Cuando un lic0ntro(o est0 en la *orma del lobo$ enlo'uecido ! com(ort0ndose &iolentamente$ no %a! nada 'ue (ueda calmarlo o controlarlo e"ce(to un Al*a) A estas alturas$ usted !a %a debido darse cuenta de 'ue %a! bastante m0s en un Al*a 'ue ser slo grande ! *uerte) :iene el (oder de contener ! la inteligencia de la *orma del lobo al mismo tiem(o) PPero$ (ro*esor !all$ usted est0 mu! contenido todo el tiem(o) PGracias$ lad! #accon) Ho (uede %aber ma!or cum(lido (ara un %ombre lobo$ (ero lo mFo es /nicamente cuestin de autocontrol) =so sir&e de bien (oco a los otros) P="ce(to ser&ir de e6em(lo)

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Sin corazn

P="ce(to eso) W a%ora deberFa de6ar 'ue se &istiera) Creo 'ue (odemos es(erar sus resultados del R5A en (oco tiem(o) P1#is resultados4 P=sas botellitas de la RP con el lF'uido misterioso) P,A%$ sF$ *ant0stico- 1SerFa tan amable de encargarse de 'ue Eloote ! !o dis(usi2ramos del carrua6e des(u2s de cenar4 Tebo &isitar la biblioteca de ?oolse! tan (ronto como sea (osible) =l Ueta asinti) P:engo la sensacin de 'ue !a se %abr0n encargado) :endremos 'ue lle&ar a Ui**! al cam(o (ara su con*inamiento) Sus inca(acidades m0s recientes %an dado como resultado cierta redecoracin m0s bien desastrosa en la sala de atr0s) PR%$ no$ 1de &erdad4 W des(u2s de 'ue los z0nganos %icieran un traba6o tan (recioso con ella) P:enFamos 'ue encerrarlo en alguna (arte$ ! ese cuarto no tiene &entanas) P=ntiendo) Pero las marcas de garras son mortales (ara el em(a(elado) P#u! cierto$ lad! #accon) =l (ro*esor !all se ale6 !$ como era el (ro*esor !all$ se las arregl (ara acorralar a uno de los z0nganos de lord A<eldama$ reci2n des(ierto$ (ara a!udar a &estirse a lad! #accon) Uoots asom la cabeza antes de di&isar a lad! #accon toda&Fa en la cama) cabeza se retir instant0neamente ! una es(alda a(areci en la (uerta) a

PR%$ Tios mFo$ lo siento tanto$ lad! #) Ho (uede ser) Ho (uedo so(ortarlo una segunda &ez) Ho es noble) Xr2 a reclutar a alguien un (oco m0s adecuado (ara a!udarla) 1Puedo4 =star2 de regreso en un momentito) Tesconcertada$ Ale"ia em(ez el di*Fcil (roceso de retorcerse sobre sF misma ! dar bandazos (or eta(as (ara salir de la cama) =staba !a de (ie cuando lord A<eldama entr &agando alegremente en el cuarto) P, o me6or de la tarde (ara ti$ mi lozana cal2ndula- #i (e'ueJo ! enamorado Uoots %a dic%o 'ue (odrFas necesitar asistencia en algunas contorsiones$ ! (ens2 'ue (uesto 'ue !o estaba des(ierto$ (odrFa bene*iciarme de tu deliciosa com(aJFa ! (ro&eer una mu! necesaria asistencia simult0neamente) =l mismo lord A<eldama no estaba a/n correctamente &estido (ara la tarde) Su a*ectado monculo estaba ausente$ igual 'ue los obligados (untos de colorete en sus me6illas alabastrinas ! las ridFculas (olainas alrededor de sus tobillos) Ho obstante$ incluso con su tra6e menos *ormal$ lord A<eldama destacaba)

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Gail Carriger

Sin corazn

P,Pero$ mi estimado amigo$ tus rodillas3estFa unos calzones azul marino de muar2$ un c%aleco adamascado en blanco ! oro$ ! una c%a'ueta de esmo'uin de tercio(elo$ acolc%ada ! decorada con c%orreras) Sus (antalones eran de una calidad tan *ina 'ue Ale"ia (ens consternada 'ue el &am(iro tendrFa 'ue %aber considerado me6or lo de ser la doncella de una dama$ (or'ue tendrFa 'ue arrodillarse))) ,en el sueloPR%$ cielo$ !a me conoces$ 'uerida))) siem(re abierto a una a&entura 0 la toilette) ad! #accon dudaba muc%o de 'ue un %ombre como lord A<eldama %ubiera tenido muc%o 'ue &er con &estir))) o des&estir))) a damas en general$ aun'ue (arecFa m0s 'ue ca(acitado (ara la tarea) =n los (rimeros dFas de embarazo$ Ale"ia (odrFa %ab2rselas arreglado (or su cuenta$ rec%azando los cors2s ! seleccionando un &estido de carrua6e o alg/n otro 'ue se abotonara (or delante) Sin embargo$ en este (unto$ ni si'uiera (odFa &erse los (ies$ muc%o menos toc0rselos) AsF 'ue %abFa accedido a esta mu! e"traJa ! nue&a *orma de sir&iente) PSu(ongo 'ue *ue cort2s (or (arte del (ro*esor !all (ensar en en&iar a alguien) Pero en realidad$ si un caballero 'ue no es mi marido &a a &erme desnuda$ 1(or 'u2 no 2l4 ord A<eldama se (ase %asta ella$ recogiendo su ro(a interior de camino) Se ri ante la idea) PR%$ mi 'uerido guisantito$ tu (ro*esor (odrFa dis*rutarlo un (oco) Como mi (obre Uoots) W ambos son caballeros de (rinci(ios) PSus manos em(ezaron a traba6ar tor(emente con lazos ! botones) P1Su2 (retende insinuar$ milord4 P(regunt lad! #accon con la camisola (arcialmente atascada en la cabeza) =l &am(iro tir %acia aba6o de la *ina muselina ! se la alis sobre la barriga con una (e'ueJa (almada) Su otra mano estaba (osada sobre el brazo desnudo$ ! el contacto lo con&irti en %umano en ese momento) Sus *inos ! a*ilados colmillos se des&anecieron$ su (0lida (iel blanca se ruboriz ligeramente como un melocotn$ ! su lustroso (elo rubio (erdi una mota de brillantez) Sonri %acia ella$ con la cara m0s a*eminada 'ue et2rea) P#adresel&a$ eres bien consciente de 'ue todos a'uF somos$ a nuestro modo es(ecial$ des&iados en nuestras inclinaciones) ad! #accon (ens en la sala de estar de lord A<eldama$ con todo su dorado ! sus borlas) Xncluso sabiendo 'ue no era a eso a lo 'ue se re*erFa el &am(iro$ asinti con la cabeza) PR%$ sF$ lo %e notado)

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Gail Carriger

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ord A<eldama raramente se encogFa de %ombros$ estro(eaba la caFda de su c%a'ueta$ (ero al (arecer (ens 'ue tenFa 'ue %acerlo en esta ocasin) Al instante$ *ue dando saltitos %asta el costado de la %abitacin$ donde colgaba la ro(a de Ale"ia en una larga (erc%a ! em(ez a re(asar &arios &estidos de noc%e$ estudi0ndolos con o6o entendido) P=se no Pdi6o Ale"ia cuando %izo una (ausa larga$ considerando uno de ra!as &erdes ! doradas) P1Ho4 P=l escote es demasiado ba6o) P#i 'ueridFsima niJa$ eso es un (unto a *a&or$ no en contra) TeberFas acentuar tus me6ores rasgos) PHo) >onestamente$ milord$ estos dFas))) 1cmo decirlo4))) reboso) =s terriblemente incmodo) PAle"ia %izo una es(ecie de gesto %acia adelante con ambas manos en la zona del (ec%o) Siem(re sustancial$ esa regin en (articular se %abFa e"(andido %asta (ro(orciones casi esc2nicas en los /ltimos meses) ord #accon estaba deleitado) ad! #accon lo encontraba ridFculo) ,Como si no estu&iera bastante bien dotada (ara em(ezarPA%$ sF) 3eo lo 'ue 'uieres decir$ caracolillo) PSigui adelante) P=staba %ablando del (ro*esor !all) P o 'ue (retendFa articular$ dulzura$ es 'ue %a! ni&eles de des&iacin) Algunos de nosotros somos$ dirFamos$ m0s e"(erimentales 'ue otros en nuestros gustos) =n algunos creo 'ue es una cuestin de aburrimiento$ en otros es naturaleza$ ! (ara otros m0s es indi*erencia) P=l tono de &oz del &am(iro estaba lleno de un aire casual de *ri&olidad$ (ero Ale"ia tenFa la sensacin de 'ue esto era algo 'ue %abFa estudiado durante muc%os siglos) Adem0s$ lord A<eldama nunca com(artFa gratuitamente in*ormacin sin una buena razn) =l &am(iro continu c%arlando mientras trasteaba entre su guardarro(a sin mirarla$ como si estu&iera teniendo una con&ersacin con los &estidos) P#u! (ocos tienen la suerte de amar donde deberFan) R el in*ortunio$ su(ongo) PEinalmente$ seleccion un tra6e de (aseo consistente en una *alda (/r(ura de &olantes$ una blusa color crema ! c%a'ueta es(aJola de corte cuadrado color mal&a) A (esar de 'ue tenFa mu! (ocos adornos$ algo en ella estaba claro 'ue le atraFa) Ale"ia 'ued encantada con su eleccin$ !a 'ue el &estuario %acFa 6uego con uno de sus sombreros *a&oritos$ un (e'ueJo bonete mal&a con una (luma (/r(ura de a&estruz) Se lo acerc ! lo sostu&o en alto$ asintiendo)

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PYn tono e"celente (ara tu coloracin$ mi (e'ueJa re(ostera italiana) 1Huestro Ui**! te a!ud a encargar este4 PSin es(erar con*irmacin$ continu su anterior discusin con una des(reocu(acin estudiadaP) :u (ro*esor !all es uno de esos) P1Yno de los indi*erentes4 PA%$ no$ (2talo$ uno de los 'ue no tienen ninguna (re*erencia en (articular) P1W Uoots4 PAle"ia aguant mu! 'uieta mientras el &am(iro la rodeaba$ como una aut2ntica doncella$ ! em(ezaba a atar la (arte de atr0s de la *alda) PUoots es otro) ad! #accon creFa entender lo 'ue estaba intentando decirle$ (ero estaba decidida a de6ar las cosas tan claras como *uera (osible) ord A<eldama (odFa dis*rutar de e&asi&as ! eu*emismos$ (ero nadie %abFa acusado nunca a Ale"ia de ser es'ui&a) P1#e est0 diciendo$ milord$ 'ue Uoots dis*ruta de la com(aJFa tanto de %ombres como de mu6eres4 =l &am(iro se (uso *rente a ella e inclin la cabeza a un lado$ como si estu&iera m0s interesado en la caFda de la c%a'ueta 'ue en su con&ersacin) P o s2$ (eculiar (or su (arte$ 1no$ mi (e'ueJa (aloma4 Pero !o$ menos 'ue ning/n otro en ondres$ me atre&erFa a 6uzgar las (re*erencias de otros) PSe inclin %acia adelante (ara dirigir la caFda del bonete %acia el cuello de Ale"ia) uego %izo 'ue se sentara mientras se encargaba de las medias) PUueno$ nunca me a&enturarFa a cuestionar sus a*irmaciones sobre los gustos de Uoots$ (ero de &eras$ debe estar e'ui&ocado sobre la naturaleza del (ro*esor !all) ,=st0 en el e62rcito$ (or amor de TiosP1Tebo su(oner 'ue sabes mu! (oco sobre el tema de la Armada de Su #a6estad4 P=l &am(iro (as a los za(atos) Sus (ies estaban tan %inc%ados 'ue !a no le cabFan en las botas$ (ara disgusto de milordP) ,Xmagina &estir tra6e de (aseo con za(atillas de bailePUueno$ no es 'ue (asee muc%o !a) Pero$ mi 'uerido seJor$ no (uedo creerlo) =l (ro*esor !all no) Tebe estar con*undido) ord A<eldama se 'ued inm&il$ con la cabeza inclinada sobre las za(atillas) PR%$ (e'ueJa lila en *lor$ s2 'ue no) ad! #accon se 'ued inm&il$ *runciendo el ceJo %acia la cabeza rubia inclinada tan diligentemente sobre sus (ies) PHunca le %e &isto *a&orecer a nadie de ning/n se"o) :enFa la idea de 'ue era (arte de ser Ueta$ amar a la manada a e"(ensas de cual'uier otro romance) Ho es 'ue %a!a conocido a muc%os betas) 1Ho es un rasgo de (ersonalidad$ entonces4 1Ho

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siem(re %a sido tan reser&ado4 ord A<eldama se le&ant ! se (uso a su es(alda$ em(ezando a 6uguetear con su (elo) PSe las a(aJa mu! bien con el arreglo de una dama$ (ara ser un aristcrata) 1Ho$ milord4 P:odos &enimos originariamente de alg/n lugar$ ran/nculo$ incluso nosotros los &am(iros) Por su(uesto$ tu (ro*esor !all ! !o nunca %emos *recuentado los mismos cFrculos$ ! %asta 'ue t/ entraste en nuestras &idas$ debo admitir 'ue nunca le (rest2 muc%a atencin) P=l &am(iro *runci el ceJo ! una mirada de aut2ntica desa(robacin cruz su %ermoso rostroP) =so (odrFa demostrarse ser un descuido bastante catastr*ico) :an malo como ese bre&e (erFodo en el 'ue me enamor2 de un abrigo &erde lima) PSe estremeci ante el recuerdo desagradable) PSeguramente no tan %orrible) =s slo del (ro*esor %ablando) !all del 'ue estamos

P="actamente$ buJuelito) #u! (ocos de nosotros (ueden ser *0cilmente descartados con un slo) >e %ec%o algunas (es'uisas) Ticen 'ue nunca se recobr del todo de un desengaJo amoroso) Ale"ia *runci el ceJo) PR%$ 1eso dicen4 PYna a*liccin &ergonzosa en un inmortal$ el desengaJo$ 1no crees4 W m0s en un %ombre de sentido com/n ! dignidad) ad! #accon dedic a su amigo una mirada a*ilada a tra&2s del es(e6o mientras 2l le su6etaba uno de los rizos en su lugar) PHo$ m0s bien dirFa (obre (ro*esor !all) ord A<eldama termin con su (elo) P,Wa- P(ronunci con una *loritura) Sostu&o en alto un es(e6o de mano (ara 'ue se mirara la (arte de atr0sP) Ho tengo la %abilidad de nuestro amado Ui**! con las tenacillas de rizar$ asF 'ue un recogido sim(le tendr0 'ue bastar) #e discul(o (or seme6ante ine(titud) TeberFa aJadir uno o dos adornos o una *lor *resca$ 6usto a'uF) PR%$ sim(le es absolutamente es(l2ndido$ ! cual'uier cosa es me6or 'ue lo 'ue (odrFa %acer (or mF misma) Por su(uesto$ ace(tar2 su conse6o sobre la *lor) =l &am(iro asinti con la cabeza$ recu(er el es(e6o ! lo coloc en el &estidor) P1W cmo est0 Ui**!4 P a misma indi*erencia en las (alabras del &am(iro alert a Ale"ia de la im(ortancia de esta (regunta tan casual) P:oda&Fa est0 molesto (or tener 'ue rendirse)

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ord A<eldama sonri slo ligeramente ante el intento de ella de 'uitarle im(ortancia$ asF 'ue Ale"ia ado(t su tono serio) PHo se lo toma tan bien como (odrFa tom0rselo) #i marido (iensa$ ! me siento inclinada a coincidir con 2l$ 'ue algo le contiene) 0stima$ (or'ue Ui**! no (idi una &ida lu(ina$ (ero debe a(render a ace(tarla) a boca (er*ecta de lord A<eldama se retorci ligeramente) P#e %an dado a entender 'ue es una cuestin de control) Tebe a(render a dominar el cambio en &ez de (ermitir 'ue el cambio le domine) >asta 'ue lo consiga$ %a! todo ti(o de restricciones) Ho (uede salir de dFa o (odrFa su*rir un daJo (ermanente$ debe ser mantenido cerca de la (lata en las *ases m0s le&es de la luna$ ! nada de alba%aca donde (ueda olerla) :odo es bastante tr0gico) ord A<eldama retrocedi ! luego %abl como si (ensara 'ue ella nunca %abFa res(ondido a la (regunta) PA%$ bueno$ debo des(edirme$ mi 'uerida muc%ac%a) :engo 'ue ocu(arme de mi (ro(ia &estimenta) >a! una *uncin de teatro de &ariedades 'ue se estrena esta misma noc%e$ ! tengo en mente asistir en toda mi gloria) PSe abri (aso %acia la (uerta desliz0ndose de *orma mu! (arecida a la de un &illano o(erFstico al salir de escena) ad! #accon no se de6 engaJar) P#ilord) P a &oz de Ale"ia *ue sua&e ! amable$ o tan sua&e ! tan amable como (udo$ no siendo una mu6er 'ue generalmente utilizara tales tretas *emeninasP) Sobre nuestro tema de desengaJos amorosos$ 1a%ora deberFa decir (obre lord A<eldama4 =l &am(iro se marc% sin digni*icar eso con una r2(lica) ad! #accon ba6 el (e'ueJo (uente le&adizo$ se abri (aso (or la residencia ?oolse! en la ciudad ! ba6 las escaleras) Caminar (or una (asarela cuando una no (uede &erse los (ies era un tanto e"as(erante$ (ero Ale"ia #accon era una mu6er de car0cter *ranco ! (rinci(ios *irmes$ 'ue no se de6aba derrotar (or una sim(le barriga) Se encontr con Eelicit!$ 'uien era ob&io 'ue regresada de otra de sus e"cursiones innombrables$ (ues iba una &ez m0s &estida de (unto) Ho %abFan tenido ocasin de c%arlar$ gracias a Tios$ (ues la casa era un aut2ntico alboroto) A/n asF$ Eelicit! no iba a (ermitirle (asar sin alg/n comentario; P,>ermana- 1Su2 es esa tremenda (elea de la sala de atr0s4 PEelicit!$ cuando insististe en a(ro&ec%arte de mi %os(italidad sabFas 'ue esto era una guarida de lic0ntro(os$ 1&erdad4

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PSF$ (ero se com(ortan como animales) Tesde luego no es cort2s) ad! #accon entrecerr los o6os$ inclin la cabeza$ ! dedic a su %ermana una mirada ! tiem(o (ara 'ue so(esara lo 'ue acababa de decir) Eelicit! escu(i; P1Su2 'uieres decir4 ,Cambiar- ,A'uF- 1=n la ciudad4 ,Su2 inenarrablemente &ergonzoso- PSe gir (ara acom(aJar a su %ermana escaleras aba6oP) 1Puedo mirar4 ad! #accon se (regunt si no (re*erFa a la mordaz Eelicit! de encarnaciones (re&ias) P,Ho$ desde luego 'ue no- Te &eras$ 1dnde te metes /ltimamente4 Ho eres t/ misma) P1:an im(robable es 'ue desee me6orar4 Ale"ia manose el a(agado c%al gris sobre el &estido descolorido de su %ermana) PSF) SF$ lo es) Eelicit! reso(l molesta) PTebo cambiarme (ara la cena) ad! #accon la mir de arriba a aba6o$ arrugando el labio en un gesto 'ue *ue$ *rancamente$ bastante (arecido al de Eelicit!) Algunas &eces$ aun'ue no con demasiada *recuencia$ %abFa alg/n indicio de 'ue eran$ de %ec%o$ (arientes) PSF$ creo 'ue debes) Eelicit! contone los %ombros ! emiti el re*un*uJo de un insulto siendo liberado$ ! (rocedi a subir al dormitorio (rinci(al$ 'ue naturalmente$ %abFa declarado como (ro(io) ad! #accon ba6 bambole0ndose$ cuidadosamente un escaln cada &ez) a urgencia del ruido de aba6o acrecent su molestia (or su (ro(ia inca(acidad (ara mo&erse con cual'uier ti(o de celeridad) ,Te &erdad$ esto es sim(lemente demasiado ridFculo- =sto! atra(ada en mi (ro(io cuer(o) Alcanz el &estFbulo (rinci(al slo (ara a&eriguar 'ue la (uerta de la sala de atr0s estaba cerrada ! se sacudFa) =l (ro*esor !all ! dos sir&ientes se arremolinaban in*elices 6unto a ella$ atestando el (asillo de (reocu(acin masculina) P1Por 'u2 no est0n cenando4 Pe"igi lad! #accon$ im(eriosaP) =sto! segura de 'ue Eloote ! el (ersonal tienen algo sustancial 'ue (ro(orcionar) :odo el mundo se 'ued inm&il ! la mir) P3amos$ id a comer Ples di6o$ como si *ueran niJos (e'ueJos o (erros)

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=l (ro*esor !all alz una ce6a in'uisiti&a %acia ella) ad! #accon ba6 la &oz) PUi**! no 'uerrFa 'ue nadie lo &iera) PA%) P=ntonces el Ueta$ obedeciendo a la &oluntad de su seJora$ sigui a sus com(aJeros %asta el comedor$ cerrando la (uerta tras 2l) ad! #accon se (ermiti entrar en la sala de atr0s) Sue estaba %ec%a un aut2ntico desastre) ord #accon$ a%ora un enorme lobo macizo Pbastante gua(o$ siem(re %abFa (ensado Ale"ia$ incluso en *orma lu(inaP estaba a(o!ado contra un animal m0s 6o&en ! desgarbado) =l (ela6e de Ui**! era de un color c%ocolate (ro*undo$ mu! (arecido a su (elo$ e"ce(to en el estmago ! el (ec%o$ 'ue era de color sangre) Sus o6os eran amarillos ! estaban enlo'uecidos) ord #accon ladr a su es(osa autoritariamente) ord #accon siem(re estaba ladrando a su es(osa$ la *orma de su cuer(o no im(ortaba ni un 0(ice) Ale"ia desdeJ el tono dominante) PSF$ sF$ (ero debes admitir 'ue (uedo ser bastante /til en circunstancias como estas$ incluso en mi estado menos7'ue70gil) ord #accon gruJ con e&idente molestia) Ui**! ca(t el olor de lad! #accon ! se gir instinti&amente (ara abalanzarse sobre ella$ una nue&a amenaza) =l conde se gir (ara colocar su (ro(io cuer(o en medio) =l lobo m0s li&iano carg a toda &elocidad contra su Al*a) Ui**! se tambale$ sacudiendo la cabeza ! llori'ueando) ord #accon *int %acia 2l$ enseJando los dientes$ %aci2ndole retroceder contra el di&0n$ a%ora casi com(letamente destruido) P,R%$ Conall$ mira esta %abitacin- P ad! #accon estaba disgustada) =l lugar era un caos))) mobiliario &olcado$ cortinas %ec%as 6irones$ ! uno de los (reciosos diarios de la cocinera %abFa sido mordido ! babeado (or todas (artes) P,R%$ no le bastaba con coger la galleta- =sta es la (rueba$ eso es) PSe lle& la mano al (ec%o con disgustoP) R%$ 'uerido$ su(ongo 'ue debF lle&0rmelo conmigo) P=n realidad no (odFa cul(ar a Ui**!$ (or su(uesto$ (ero era mu! molesto) Se abri (aso %asta 2l$ 'uit0ndose los guantes) Ui**! continu bu*ando ! dando zar(azos en su direccin$ gruJendo con rabia incontrolable$ el monstruo maldito del *olclore %ec%o carne ! %ueso ante ella) Ale"ia c%as'ue la lengua %acia 2l) P=n &erdad$ Ui**!$ 1tienes 'ue %acer eso4 P uego us su me6or &oz de lad! #acconP) ,Com(rtate- ,Su2 ti(o de conducta es esta (ara un caballeroAle"ia tambi2n era Al*a$ ! el tono dominante cal) Ui**! dulci*ic su *renesF de

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Sin corazn

gruJidos) Cierto sentido com/n a(areci en sus o6os amarillos) ord #accon a(ro&ec% la o(ortunidad ! cambi$ su6etando con *uerza el cuello del otro lobo$ a(last0ndolo contra el suelo (or (ura su(erioridad de (eso) ad! #accon se a(ro"im ! ba6 la mirada al cuadro 'ue re(resentaban) P=sto no est0 bien$ Conall) Ho (uedo inclinarme (ara tocarle sin caerme) Su marido de6 esca(ar un reso(lido de di&ersin) uego$ con un mo&imiento casual de la cabeza$ arro6 al 6o&en lobo %acia arriba) Yn sor(rendido Ui**! aterriz de es(aldas sobre el di&0n$ luc%ando (or enderezarse ! atacar una &ez m0s) ad! #accon le agarr la cola) Cogido (or sor(resa$ tir lo su*iciente (ara %acerla (erder el e'uilibrio de *orma 'ue ca! con un o% encima del silln 'ue %abFa 6unto a 2l) =n ese mismo instante$ el (oder de su to'ue (reternatural lo oblig a &ol&er a la *orma %umana) Cuando la cola de Ui**! se retraFa$ Ale"ia e"tendi la otra mano en busca de una (ata) =n un momento$ un Ui**! desnudo !acFa des(atarrado de una *orma de lo m0s indigna en el di&0n$ con un (ie *irmemente agarrado (or su seJora) Tado 'ue el contacto con Ale"ia le %acFa mortal$ con todas las res(uestas *Fsicas 'ue tal estado conlle&aba$ no *ue sor(rendente descubrirlo arrebolado de un tono carmesF (or la %umillacin) Ale"ia$ com(adecida (or su a(rieto$ lo sigui su6etando ! not$ con desa(ego cientF*ico$ 'ue su sonro6o continuaba todo el camino %asta aba6o) Hotable) =l gruJido de su marido atra6o su atencin de &uelta a 2l) :ambi2n %abFa &uelto a su *orma %umana ! estaba desnudo) P1Su24 PTe6a de mirarlo) =st0 desnudo) PComo t/$ es(oso) PSF$ bueno$ a mF (uedes mirarme si 'uieres) PSF$ bueno) R%) P ad! #accon se a*err de re(ente el estmago con la mano libre) os le&es celos de Conall se tradu6eron al instante en sobre(rotectora solicitud) P1Ale"ia4 1:e duele4 ,R%$ no deberFas %aber &enido- =s demasiado (eligroso) :e %as caFdo) Ui**! se sent erguido$ tambi2n (reocu(ado) Xntent soltarse el tobillo$ (ero lad! #accon se neg a soltarlo) P#ilad!$ 1'u2 (asa4

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P,R%$ basta- os dos) =l niJo sim(lemente est0 (ateando (or tanta acti&idad re(entina) Ho$ 'uerido Ui**!$ debemos (ermanecer en contacto$ (or indecoroso 'ue lo encuentres) Ui**! le o*reci la mano en &ez del (ie) Ale"ia ace(t el cambio de (risioneros) P1TeberFa llamar a Eloote4 Psugiri Ui**!$ ligeramente menos ruborizado a%ora 'ue tenFa algo de 'u2 (reocu(arse a(arte de su (ro(ia &ergQenza) Ale"ia ocult una sonrisa) P o encontrarFas bastante di*Fcil$ al (arecer %as mordido la cuerda de la cam(anilla) Ui**! mir alrededor$ otra &ez ruborizado) Se cubri la cara con una mano$ es(iando a tra&2s de los dedos abiertos como si no so(ortara mirar$ aun'ue inca(az de a(artar los o6os) P,R%$ (or mi beicon ondulado- 1Su2 %e %ec%o4 Su (obre sala) #ilord$ milad!$ (or *a&or (erdnenme) =staba dominado (or la maldicin) ord #accon ignor las discul(as) P=se es el (roblema$ cac%orro) Euiste t/ mismo) Contin/as neg0ndote a ace(tarlo) ad! #accon entendFa lo 'ue (retendFa su marido e intent e"(resarlo de *orma m0s amable) PTebes em(ezar a acostumbrarte a ser un %ombre lobo$ 'uerido Ui**!) = incluso intentar dis*rutarlo) =sta continua resistencia es insana) P#ir alrededorP) Princi(almente (ara mi mobiliario) Ui**! ba6 la mirada ! asinti con la cabeza) PSF$ lo s2) Pero$ milad!$ es tan indigno) Suiero decir$ uno debe desnudarse antes de cambiar) W des(u2s))) PUa6 la &ista$ intentando cruzar las (iernas) ord #accon sinti sim(atFa (or 2l ! le lanz un co6Fn de tercio(elo) Ui**! se lo coloc en el regazo$ agradecido) Ale"ia not 'ue su marido no su*rFa de seme6ante debilidad) os o6os azules de Ui**! se abrieron de (ar en (ar) PGracias$ milad!$ (or traerme de &uelta) Tuele$ (ero cual'uier cosa &ale la (ena (or ser %umano otra &ez) PSF$ (ero la (regunta es$ 1cmo logramos 'ue te &istas mientras mantenemos el contacto4 PAle"ia 'uerFa saberlo$ siendo (r0ctica) ord #accon sonri am(liamente) PSe (uede arreglar algo) TeberFa llamar a Eloote$ 1no4 Ol sabr0 como arreglarlo) P=n ausencia de la cam(anilla$ Conall sali al &estFbulo a zancadas$ llamando al

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Sin corazn

ma!ordomo a gritos) PSeJores) SeJora) PEloote$ amigo Pdi6o el conde$ 6o&ialP) Hecesitaremos 'ue alguien se ocu(e de esta %abitacin) =st0 un (o'uito desordenada) W %a! 'ue &ol&er a ta(izar el di&0n$ creoZ re(arar el (a(el (intado ! las cortinasZ ! una nue&a cuerda (ara la cam(anilla) R%$ ! a'uF Ui**! necesita &estirse sin soltar la mano de mi es(osa) PSF$ seJor) PEloote se gir (ara estudiar la cuestin) ad! #accon se aclar la garganta ! mir signi*icati&amente a su marido$ de arriba aba6o ! luego otra &ez arriba) P1Su24 R%$ sF$ ! en&Fa a uno de los guardianes a la (uerta de al lado en busca de algo (ara mF tambi2n) Yn maldito incon&eniente$ (ero su(ongo 'ue (uedo necesitar (rendas de &estir en alg/n momento de la noc%e) Eloote se des&aneci ! luego rea(areci a su debido tiem(o lle&ando una (ila de ro(a (ara Ui**!) =l 6o&en %ombre lobo (areci 'uerer ob6etar la eleccin de ro(a del ma!ordomo (ero no 'uiso causar m0s molestias) Al (arecer Eloote %abFa escogido el atuendo m0s sobrio (osible de todo el armario del atildado dandi) a (arte ba6a de Ui**! *ue bastante *0cil) Tes(u2s de lo cual Eloote sugiri 'ue el 6o&en se colocara al borde del di&0n ! lad! #accon le tocara la (arte de atr0s de la cabeza mientras camisa$ c%aleco$ c%a'ueta ! corbata eran distribuidos sumariamente) Eloote se encarg de todo con %abilidad consumada$ una %abilidad 'ue Ale"ia atribu! a los muc%os aJos del ma!ordomo con su (adre) Alessandro :arabotti$ en todo lo 'ue contaba$ %abFa sido un dandi en sF mismo) #ientras Eloote$ Ale"ia ! Ui**! e*ectuaban su com(licado 6uego de (rendas en el di&0n$ lleg un sir&iente con ro(a (ara lord #accon) =l conde la cogi de *orma arbitraria$ mostrando la atencin al detalle 'ue (odrFa mostrar un %urn al 'ue llamaran (ara decorar un sombrero) ord #accon creFa 'ue si sus (antalones estaban sobre sus (iernas$ ! tenFa algo m0s en el torso$ !a estaba &estido) Cuanto menos lFo des(u2s de eso$ me6or) Su es(osa %abFa descubierto alarmada 'ue en &erano ,en &erdad iba (or su %abitacin descalzo- Yna &ez P! slo una &ez$ atencinP incluso %abFa intentando unirse a ella (ara tomar el t2 en seme6ante estado) >ombre im(osible) Ale"ia acab con eso a toda (risa) =l (ro*esor !all asom la cabeza (ara &er si todo estaba en orden) PA%$ bien) a seJora %a arreglado las cosas) P1Ho lo %ace siem(re4 PgruJ su marido) P1SF$ (ro*esor !all4 P(regunt Ale"ia) PCreF 'ue debFa saber$ milad!$ 'ue los resultados 'ue es(eraba llegaron de

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nuestro laboratorio (or el R5A) P1SF4 P=n esos (e'ueJos &iales 'ue$ u%$ 1encontr4 P1SF4 P3eneno) =n todos ellos) Te di*erentes ti(os$ con di*erentes ni&eles de e*ecti&idad) Algunos detectables$ otros no tanto) Princi(almente mortales (ero uno o dos (odrFan (oner incluso a un sobrenatural *uera de 6uego (or un tiem(o) #ala cosa)

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Ca(Ftulo A

os lic0ntro(os del castillo ?oolse!

:ener 'ue conser&ar mortal a Ui**! se con&irti en una (e'ueJa incomodidad durante &arias %oras) Hormalmente lad! #accon$ incluso embarazada$ (odrFa arregl0rselas con a(lomo con una comida ! un (aseo en carrua6e$ (ero cuando una debe (ermanecer (egada de alguna manera a un caballero$ incluso las tareas m0s mundanas se con&ierten en un e6ercicio de com(le6idad) P=s bueno 'ue dis*rute de tu com(aJFa$ Ui**!) Ho (uedo imaginarme tener 'ue encargarme de las tareas diarias con alguien menos agradable (egado) Como mi marido$ (or e6em(lo) PAle"ia tembl ante la sola idea) Tis*rutaba de tener a Conall (egado a ella$ (ero slo durante una cantidad limitada de tiem(o) =l marido en cuestin contem(l a su es(osa con un gruJido; PR%$ muc%as gracias$ es(osa) =staban sentados 6untos en el carrua6e) =l castillo ?oolse! surgi amenazadoramente en el %orizonte$ una considerable masa in*orme a la luz de la luna) ad! #accon$ siendo una mu6er de (ocas (re*erencias artFsticas$ consideraba sus dominios con un o6o (uesto en su es(Fritu (r0ctico como morada (ara %ombres lobo en &ez de su (ro(sito ar'uitectnico) o 'ue era bueno$ (uesto 'ue era m0s bien una tragedia ar'uitectnica) o bastante in*ortunada como (ara 'ue durante la luz del dFa slo (udiera dedic0rsele un cum(lido; 'ue estaba adecuadamente situado) W lo estaba$ sobre un terreno en (endiente de gran e"tensin$ aun'ue ligeramente descuidado$ con un (atio em(edrado ! unos establos decentes) PR%$ sabes (er*ectamente lo 'ue 'uiero decir$ es(oso) >emos tenido 'ue estar (egados antes$ (ero normalmente slo cuando la &iolencia era inminente) PW algunas &eces (or otras razones) P e dedic su &ersin de una mirada

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seductora) =lla sonri) PSF$ 'uerido$ e"actamente) Ui**! di6o$ con sus me6ores modales; PGracias (or el cum(lido$ milad!$ ! me discul(o (or la incon&eniencia) PSiem(re 'ue no %a!a m0s (uercoes(ines zombis$ deberFamos %acerlo mu! bien) PHo deberFa %aber Pdi6o su maridoP) Parece 'ue las colmenas %an declarado o*icialmente un alto el *uego) =s di*Fcil decirlo de &erdad con los &am(iros$ (ero (arecen estar contentos con la idea de lord A<eldama ado(tando a nuestro niJo) PUueno$ al menos alguien lo est0) =l castillo ?oolse! no era un castillo en absoluto$ sino una gran casa georgiana aumentada con unos des(are6ados contra*uertes *lotantes de estilo gtico) =n su reciente &ia6e a Xtalia$ lad! #accon %abFa encontrado un insecto; una criatura ma!or 'ue su (ulgar 'ue &olaba en (osicin &ertical$ como un 0ngel$ con una nariz como la de un ele*ante$ cuernos como los de un toro ! alas m/lti(les) Se 'uedaba en lo alto subiendo ! ba6ando de *orma err0tica como si recordara$ ocasionalmente$ 'ue un bic%o de su tamaJo ! *orma no deberFa (oder &olar) =l castillo ?oolse! *ue construido$ en (rinci(io$ en muc%os as(ectos como ese insecto; im(robablemente construido$ e"tremadamente *eo e im(osible determinar cmo continuaba en (osicin &ertical o$ con ma!or razn$ (or 'u2 se tomaba la molestia de %acerlo) Como lord ! lad! #accon se %abFan (uesto en camino %acia su casa solariega sin a&isar$ su llegada im(re&ista a ?oolse! con&irti a los residentes en un mano6o de ner&ios) ord #accon arroll a la bandada de en2rgicos 6&enes 'ue se %abFan congregado en el (atio$ m0s alto 'ue la ma!orFa (or una cabeza$ ! se abri (aso entre ellos como una guadaJa) =l ma!or C%anning$ el Gamma de ?oolse!$ ba6 de su santuario ! sali (or la (uerta (rinci(al (ara saludarlos$ toda&Fa anud0ndose la corbata ! con as(ecto de acabar de le&antarse$ a (esar de lo tarde de la %ora) P#ilord$ no lo es(er0bamos %asta la luna llena) PYn &ia6e de emergencia) >a! 'ue encerrar a ciertas (ersonas aba6o en la mazmorra antes de lo (re&isto) P>abFa rumores sobre el uso 'ue el dueJo original %acFa de las mazmorras de ?oolse!$ (ero a (esar de la intencin inicial$ %abFan resultado ser ideales (ara una manada de lic0ntro(os) Te %ec%o$ la casa entera era mu! adecuada) Adem0s de una zona de es(era bien *orti*icada ! muros de ladrillo$ %abFa nada menos 'ue catorce dormitorios$ un n/mero considerable de salones ! &arias torres de as(ecto (recario (ero com(letamente *uncionales$ una de las cuales

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lord ! lad! #accon utilizaban como tocador) C%anning agit una mano %acia una manada de guardianes$ dirigi2ndolos a a!udar con el e'ui(a6e ! a colaborar (ara e"traer a lad! #accon del carrua6e) =l conde !a estaba (restando oFdos al in*orme 'ue le murmuraba alguien de su manada) Te6 'ue su es(osa &elara (or Ui**!$ con el conocimiento de 'ue$ si no otra cosa$ Ale"ia era %0bil en acomodar a un caballero en su lugar adecuado$ aun'ue ese lugar *uera una mazmorra) ad! #accon$ *eliz de a(o!arse en Ui**!$ (ues un cansancio e"cesi&o comenzaba a e"igir su (recio de nue&o$ comenz a ba6ar a la mazmorra (ara &er al caballero asegurado en una de las celdas m0s (e'ueJas) Tos guardianes los acom(aJaron$ lle&ando la cantidad re'uerida de armamento con (untas ! *ilos de (lata$ (or si acaso lad! #accon (erdFa su agarre) Ale"ia no 'uerFa irse$ (ues el rostro de Ui**! estaba (0lido (or el terror inminente de la trans*ormacin) =ra un (roceso agnico 'ue todos los lic0ntro(os debFan so(ortar$ (ero los nue&os lo tenFan (eor$ (ues no estaban a/n acostumbrados a la sensacin$ ! se &eFan obligados a ella (or su (ro(ia *alta de control) A Ui**! claramente no le im(ortaba (erder el contacto con el re*ugio seguro de la (iel (reternatural de ella$ (ero era demasiado caballero (ara decirlo) =staba m0s a&ergonzado (or agobiarla durante toda una noc%e 'ue (or trans*ormarse en un monstruo enlo'uecido) Ale"ia eludi su mirada ! conser& la mano en la (arte de atr0s de su cabeza$ con los dedos se(ultados en su es(eso cabello color c%ocolate$ mientras los guardianes lo desnudaban ! cerraban ruidosamente unas cadenas de (lata alrededor de sus elegantes muJecas) Consciente de su deteriorada dignidad$ ella mantu&o una c%arla irre&erente en su ma!or (arte concerniente a cuestiones de moda ! decoracin) P=stamos listos$ milad! Pdi6o uno de los guardianes$ con los brazos llenos de ro(a$ mientas salFa de la celda de la (risin) Rtro en el e"terior su6etaba las barras de (lata$ (re(arado (ara de cerrar de gol(e la (uerta tan (ronto como lad! #accon la atra&esara) P o lamento P*ue todo lo 'ue Ale"ia (udo (ensar en decirle al 6o&en) Ui**! neg con la cabeza) PR%$ no$ milad!$ me %a dado una (az ines(erada) Se se(araron$ toc0ndose slo con la (unta de los dedos) PA%ora Pdi6o lad! #accon$ ! rom(i el contacto$ mo&i2ndose todo lo r0(ido 'ue (udo dada su condicin a tra&2s de la (uerta %acia el (asillo) Ui**!$ atento a cual'uier daJo 'ue (udiera %acer antes de 'ue ella (udiera tocarlo

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de nue&o$ se a(art al mismo tiem(o$ usando toda su dignidad$ *uerza sobrenatural ! &elocidad antes de 'ue el cambio ca!era sobre 2l) Ale"ia encontraba 'ue la trans*ormacin de un %ombre lobo era un suceso intelectualmente *ascinante ! dis*rutaba obser&0ndola$ como (odrFa dis*rutar diseccionando una rana$ aun'ue no con uno de los lic0ntro(os m0s 6&enes) Su marido$ el (ro*esor !all e incluso el ma!or C%anning$ (odFan trans*ormarse con mu! (ocas indicaciones sobre el dolor 'ue acom(aJaba la e"(eriencia) Ui**! no (odFa) =n el momento en 'ue interrum(ieron el contacto$ comenz a gritar) ad! #accon %abFa a(rendido en los /ltimos meses 'ue no %a! (eor ruido en el uni&erso 'ue un 6o&en orgulloso ! amable su*riendo) Su grito e&olucion a un aullido mientras los %uesos ! los rganos se 'uebraban ! se re*ormaban) :rag0ndose la bilis ! deseando tener algo de cera (ara ta(onarse los oFdos$ Ale"ia tom con *irmeza el brazo de uno de los guardianes$ lo condu6o %acia las escaleras ! subieron %acia la recon*ortante algarabFa de la manada$ de6ando al otro (ara mantener una solitaria &igilia sobre un %ombre 'uebrado) P1Te &erdad deseas eso4 Ple (regunt a su escolta) =l guardi0n no trat de eludir la (regunta) :odo el mundo sabFa 'ue lad! #accon era directa en su con&ersacin e intolerante con los titubeos) P a inmortalidad$ milad!$ no es algo (ara tomar a la ligera$ no im(ortan los bene*icios o el (recio) P1Pero con un coste como 2se4 PWo (ude elegir$ milad!) Ol no) P1W no (re*erirFas intentarlo como &am(iro en lugar de eso4 P1C%u(ar sangre (ara sobre&i&ir ! no &ol&er a &er el sol otra &ez4 Ho$ gracias$ milad!) #e arriesgar2 con el dolor ! la maldicin$ si *uera tan a*ortunado de tener eleccin) P3aliente muc%ac%o) P=lla (alme su brazo mientras alcanzaban la (arte su(erior de la escalera) =l bullicio resultante de la llegada re(entina de los Al*as se %abFa a(lacado %asta el agradable zumbido de una manada en (leno *uncionamiento) >abFa cierta discusin sobre ir de caza$ otros (ensaban 'ue un 6uego de dados serFa adecuado ! unos cuantos a(o!aban un combate de luc%a ligera) PEuera Pmascull sua&emente lad! #accon al oFr eso) Al (rinci(io$ Ale"ia %abFa (ensado 'ue nunca se aclimatarFa a &i&ir con cerca de una docena de %ombres adultos$ ella 'ue se %abFa criado slo con %ermanas) Pero lo dis*rutaba bastante) Al menos con los %ombres una siem(re sabFa dnde se

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encontraban$ grandes gritos$ brincando alegre aun'ue tor(emente$ como las criaturas 'ue eran) Tetu&o con un gesto a 5um(et$ el ma!ordomo de la manada) P=l t2 en la biblioteca cuando tenga un momento$ (or *a&or 5um(et) :engo cierta in&estigacin 'ue em(render) 1W %arFa el *a&or de (edirle a mi marido 'ue me atienda cuando tenga tiem(o4 Ho %a! ninguna (risa) PTe inmediato$ milad!) a biblioteca era la %abitacin *a&orita de Ale"ia ! su santuario (ersonal) Pero esa tarde tenFa intencin de destinarla a su (ro(sito real; la in&estigacin) Se encamin %acia la es'uina m0s ale6ada$ donde detr0s de un (esado silln %abFa des(e6ado algo de es(acio en los estantes (ara la coleccin de su (adre) Ol %abFa (re*erido diminutos cuadernos encuadernados en cuero$ del ti(o usado (or los escolares (ara %acer cuentas; azul marino con cubiertas lisas *ec%adas en la es'uina su(erior iz'uierda) Por lo 'ue su %i6a %abFa recabado$ Alessandro :arabotti no %abFa sido una (ersona mu! agradable) Pr0ctico como todos los (reternaturales$ (ero sin la 2tica b0sica 'ue Ale"ia %abFa logrado desarrollar) Suiz0 (or'ue era un %ombre$ o 'uiz0 *ue el resultado de una in*ancia (asada en la sel&a de Xtalia$ le6os de las a*ectaciones (rogresistas de Xnglaterra) Sus diarios comenzaban el otoJo de su decimose"to aJo$ durante su (rimer curso en R"*ord$ ! *inalizaban (oco des(u2s de su matrimonio con la madre de Ale"ia) =ran es(or0dicos en el me6or de los casos$ constantes durante semanas$ ! luego sin una sola (alabra durante meses o aJos) Se re*erFan (rimordialmente a %azaJas se"uales$ encuentros &iolentos ! largas descri(ciones de c%a'uetas nue&as ! sombreros de co(a) Ho obstante$ Ale"ia se inclin sobre ellos con es(eranza$ buscando %asta encontrar cual'uier mencin (osible a un intento de asesinato) :ristemente$ los diarios se detenFan unos diez aJos antes de la cons(iracin ^ingair) Se (ermiti slo un bre&e tiem(o (ara (erderse en la (ulcra caligra*Fa de su (adre Pasombrada$ como siem(re$ al notar lo similar 'ue la escritura era a la su!a (ro(iaP antes de retroceder ! *i6ar la atencin en otros libros) Pas el resto de la noc%e asF ocu(ada) Su ensoJacin *ue alterada slo (or 5um(et tra!endo un interminable suministro de t2 reci2n %ec%o !$ en una ocasin$ (or C%anning de entre todas las (ersonas) P3er0$ lad! #accon Pdi6o$ (oco con&incentementeP) =staba slo buscandoV P1Yn libro4 =l ma!or C%anning C%anning de los C%anning de C%ester*ield ! lad! Ale"ia #accon %abFan comenzado con el (ie iz'uierdo ! nunca lograron estabilizar su relacin$ a (esar de 'ue 2l$ en m0s de una ocasin$ %abFa sal&ado la &ida de ella) =n lo 'ue a Ale"ia concernFa$ el ma!or C%anning era in'uietantemente a(uesto; un rubio robusto con una mirada azul %ielo$ (mulos marcados ! ce6as im(eriosamente

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ar'ueadas) =ra un aut2ntico soldado %asta el tu2tano$ lo cual no deberFa ser tan malo si la nobleza de su (ro*esin no %ubiera sido incrementada (or una arrogancia de maneras ! un acento tan a*ectado 'ue slo el m0s azul de los indi&iduos de sangre azul deberFa im(oner a los dem0s) Por lo 'ue se re*erFa a la o(inin de C%anning sobre su seJora$ cuanto menos se di6era sobre el tema me6or$ e incluso 2l era lo su*icientemente sabio como (ara entender eso) P1Su2 est0 indagando$ milad!4 Ale"ia no &io razn (ara ocultarlo) P=l antiguo intento de asesinato de los ^ingair contra la reina 3ictoria) 15ecuerda algo de ello4 PSu tono era cortante) =l Gamma realmente no (udo disimular la mirada de inter2s 'ue se e"tendi (or su cara) 1R era cul(abilidad4 PHo) 1Por 'u24 PCreo 'ue (odrFa tener im(ortancia (ara nuestra situacin actual) P#e cuesta (ensar 'ue eso sea (robable) P1=st0 seguro de 'ue no recuerda nada4 C%anning eludi la (regunta) P1>a tenido 2"ito4 PHinguno) #aldita sea) PUien PC%anning se encogi de %ombros ! se abri (aso des(reocu(adamente (ara salir de nue&o de la biblioteca$ sin un libroP$ creo 'ue est0 mal encaminada) Hing/n bien (uede &enir de entrometerse en el (asado$ milad!) PSlo C%anning (odFa ado(tar tal aire de desagrado des(ecti&o) P,=ntrometerse- #e gusta eso) PSF$ (or su(uesto Pdi6o el Gamma$ cerrando la (uerta detr0s de 2l) Tes(u2s de eso$ nadie m0s se entrometi en las in&estigaciones de Ale"ia %asta (ocas %oras antes del amanecer$ cu0ndo su marido lleg dando (orrazos) =lla alz la mirada (ara &er a Conall obser&0ndola con a*ecto$ a(o!ado un robusto %ombro en un estante de libros) PA%$ *inalmente te %as acordado de mF$ 1no4 P=lla sonri con sus o6os sua&es ! oscuros) Ol se acerc ! la bes cariJosamente) PHunca me ol&id2) Sim(lemente me des(ist2 mientras me ocu(aba de (roblemas de la manada ! del (rotocolo) POl tir en broma de un rizo oscuro 'ue %abFa

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esca(ado (ara descansar contra su cuello en una es(iral suelta) P1Algo im(ortante4 PHada (or lo 'ue debieras (reocu(arte) POl %abFa a(rendido lo su*iciente como (ara aJadirP; Aun'ue esto! encantado de transmitir los detalles insigni*icantes$ si deseas oFrlos) PR%$ no$ gracias) 5e*r2nate) 1Cmo est0 Ui**!4 PHo mu! bien) Ho mu! bien) P#e temo 'ue tus 0s(eras maneras no est0n *uncionando en la manada como deberFan) PPuede 'ue tengas razn) =sto! (reocu(ado$ mi amor) Hunca me %e en*rentado al (roblema de un lic0ntro(o renuente antes) Por su(uesto$ en las O(ocas Rscuras tu&ieron 'ue ocu(arse de cosas asF todo el tiem(o) Tios sabr0 cmo lo mane6aron) Pero nuestro Ui**! es un caso tan /nico en estos tiem(os modernos de iluminacin 'ue ni si'uiera !o (uedo re(arar))) P>izo una (ausa$ es*orz0ndose en buscar las (alabras adecuadas$ casi tartamudeandoP) Ho (uedo re(arar su in*elicidad) Tes(e6 (or sF mismo algo de es(acio entre las (ilas de libros ! los escritos alrededor de su es(osa ! se acomod a su lado$ atra!2ndola %acia 2l) Ale"ia tom su gran mano entre las de ella$ acariciando su (alma con los (ulgares) Su marido era un magnF*ico (at0n$ ! ella no (odFa sino admitir 'ue adoraba tanto su tamaJo como su tem(eramento$ (ero era su (reocu(acin maternal lo 'ue m0s le gustaba) P os tengo a ambos en la m0s alta estima$ (ero Ui**! se %a &uelto e"cesi&amente b!roniano) =n realidad debe es*orzarse en desenamorarse de lord A<eldama) P1R%4 1W cmo se desenamora uno4 PTesa*ortunadamente$ no tengo ni idea en absoluto) =l conde %abFa a(rendido a tener gran cantidad de *e en las ca(acidades de su es(osa) PPensar0s en algo) 1W cmo est0 mi deliciosa es(osa4 1Hing/n e*ecto (ernicioso (or tu caFda de esta tarde4 P1Su24 R%$ 1sobre el tFlburi4 Ho$ ninguno en absoluto) Pero$ es(oso$ esto! teniendo mu! (oco 2"ito en el asunto de esta amenaza contra la reina) PSuiz0 el *antasma estaba e'ui&ocado o escuc% mal) Ho %emos considerado eso) =lla estaba (r"ima a la *ase de (oltergeist) P=s (osible) W (odrFa ser (osible 'ue no %ubiera cone"in con el intento de los ^ingair)

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ord #accon gruJ (or la irritacin) PSF$ so! bien consciente 'ue odias 'ue te lo recuerden) P:odo %ombre odia recordar el *racaso) Pero nosotros los lic0ntro(os somos de lo (eor en ese asunto) Ho (uedo creer 'ue %a!a una cone"in) P=s mi /nica &Fa de in&estigacin) PSuiz0 (uedas de6arlo (or el momento) 5e'uiero tu (resencia) Ale"ia se eriz ante el tono dominante) PR%$ 1sF4 P=n la cama) PR%) SF) PAle"ia se rela6 ! sonri$ (ermiti2ndole a su marido a!udarla a (onerse en (ie)

\\\

Ale"ia dormFa en el lado m0s ale6ado de Conall en la cama) Ho era (or'ue 2l *uera un durmiente in'uieto) Te %ec%o$ estaba tan 'uieto como cual'uier criatura sobrenatural$ aun'ue no tanto como (ara (arecer muerto como un &am(iro$ ! roncaba sua&emente) W aun'ue lad! #accon nunca lo admitirFa ante nadie$ ni si'uiera ante X&!$ a ella le gustaba acurrucarse) Sim(lemente no lo 'uerFa &ulnerable mientras dormFa) Adem0s$ dada su irre&erencia (or el as(ecto *Fsico$ ella tenFa el constante temor de 'ue si lo tocaba durante toda la noc%e$ le crecerFa barba ! luego tendrFa el descuido de no a*eitarse) =n el descanso de este dFa en (articular$ el incon&eniente (renatal le (ermiti a lad! #accon dormitar slo a rac%as en su lado$ de cara a la &entana de la torre) Por eso estaba en (arte des(ierta cuando entr el ladrn) >abFa muc%as cosas mal con un ladrn irrum(iendo en el castillo ?oolse! en (leno dFa) Primero$ 1'u2 ladrn en su sano 6uicio &ia6arFa todo el camino %asta Uar<in (ara cometer un allanamiento4 as (ers(ecti&as eran muc%o me6ores en ondres) =n segundo lugar$ 1(or 'u2 molestarse con el castillo ?oolse!$ una guarida de lic0ntro(os4 _usto al *inal de la calle %abFa una (e'ueJa (ero o(ulenta %acienda ducal) W en tercer lugar$ 1(or 'u2 dirigirse a una de las di*Fciles &entanas de la torre ! no a una de las salas de aba6o4 Ho obstante$ la *orma enmascarada tre( (or encima del al*2izar con una gr0cil economFa de mo&imientos ! se 'ued en (ie$ ligero ! e'uilibrado$ silueteado contra las gruesas cortinas 'ue no (odFan blo'uear com(letamente la luz del sol de la tarde)

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Ol ins(ir (ro*undamente al &er a lad! #accon alzada sobre un codo mir0ndolo) Claramente$ es(eraba encontrar el cuarto desierto) ad! #accon *ue muc%o menos reticente) Te6 esca(ar un grito 'ue (odrFa %aber resucitado a los muertos$ ! en este caso lo %izo) Su marido no era un cac%orro 'ue$ re'uerido (or una metamor*osis reciente ! un control d2bil$ debiera dormir (ro*undamente durante todo el dFa) R% no$ 2l (odFa ser des(ertado) Sim(lemente$ cuando estaba mu! cansado$ necesitaba un ruido mu! *uerte) Ho muc%o m0s 'ue un c%illido (or regla general$ no obstante la a(titud (ulmonar de Ale"ia era su*iciente (ara la tarea$ ! (rodu6o un grito como el de una trom(eta) Yna &ez emitido$ sin embargo$ no atra6o como (odrFa es(erarse a los guardianes ! al (ersonal dom2stico corriendo) Slo %abFan sido necesarios uno o dos incidentes altamente boc%ornosos (or el 'ue los %abitantes del castillo ?oolse! ignoraran cual'uier ruido e"traJo (roducido (or lord ! lad! #accon durante sus %oras de descanso) A/n asF$ un marido eno6ado era su*iciente (ara lo 'ue lad! #accon necesitaba) =l ladrn sali dis(arado %acia un lado de la %abitacin$ corriendo en busca del armario de Ale"ia) AllF abri &arios ca6ones$ e"tra!endo *inalmente una ga&illa de (a(eles) os introdu6o en un saco) Ale"ia rod de la cama$ maldiciendo su *alta de mo&ilidad$ ! carg contra 2l al mismo tiem(o 'ue su marido) A Conall$ tor(e (or el sol en lo alto$ lo (ro*undo del sueJo ! lo ines(erado del acontecimiento$ se le 'uedaron los (ies atra(ados en la ro(a de cama ! daba saltos en cFrculos como un enorme ! e"c2ntrico bailarFn de ballet$ antes de recti*icar ! tambalearse %acia el intruso) =so le enseJar0 a robar la colc%a$ (ens su es(osa con satis*accin) =ligiendo sabiamente$ el ladrn a(ost (or Ale"ia$ el eslabn m0s d2bil$ a(art0ndola a un lado) =lla le lanz una (atada) Su (ie c%oc con carne$ (ero no con la su*iciente *uerza) Como resultado Ale"ia (erdi el e'uilibrio ! ca! de es(aldas al suelo$ torci2ndose el tobillo durante el (roceso) =l intruso se tir de cabeza %acia la &entana abierta) Se tir literalmente a tra&2s de ella$ (ues logr des(legar una es(ecie de ca(a de metal re*orzado 'ue se con&irti en un (aracaFdas) Sue lo condu6o sua&emente ba6ando los cinco (isos %asta el suelo) Sin notar el a(uro de su es(osa$ 'ue se mo&Fa tor(emente en el suelo$ lord #accon salt detr0s) PR%$ no$ Conall$ no te atre&as aV PPero la ad&ertencia de Ale"ia c%oc slo con el aire &acFo$ (ues 2l !a %abFa saltado *uera de la &entana) Yn %ombre lobo (odrFa tomar tal caFda ! sobre&i&ir$ (or su(uesto$ (ero no sin un daJo sustancial$ es(ecialmente durante la luz del dFa) =normemente (reocu(ada$ Ale"ia gateaba ! se retorcFa (or el suelo$ luego us un taburete ! la re(isa de la &entana (ara mo&erse %acia la (osicin &ertical$

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Sin corazn

e'uilibr0ndose (recariamente sobre sus (ies) Su marido %abFa des&iado su salto (ara aterrizar en el te6ado del torren del castilloZ luego ba6 unos tres (isos %asta el suelo ! arremeti contra el cul(able) Tesnudo) =l mal%ec%or$ sin embargo$ estaba (re(arado (ara esca(ar a toda &elocidad) :enFa un monociclo$ e'ui(ado con una (e'ueJa %2lice a &a(or$ 'ue lo trans(ort a tra&2s del (rado a un ritmo notablemente r0(ido) =l sol estaba en lo alto del cielo$ asF 'ue lord #accon *ue inca(az de trans*ormarse en su *orma de lobo$ e incluso con todo lo r0(ido 'ue un lic0ntro(o (udiera ser des(u2s de la (uesta del sol$ (robablemente no serFa lo su*iciente como (ara atra(ar a ese &e%Fculo) Ale"ia obser& a Conall corriendo una distancia considerable antes de llegar a esa conclusin ! detenerse) Algunas &eces su instinto del cazador necesitaba un rato (ara desacti&arse) C%as'ue la lengua con molestia ! se &ol&i (ara mirar en su armario$ a un <ilmetro de distancia e im(osible de alcanzar sin gatear$ intentando determinar 'u2 %abFa robado e"actamente) 1Su2 demonios %abFa escondido ella en ese ca6n4 Ciertamente no %abFa mirado lo 'ue *uera 'ue %ubiera desde 'ue des%izo las maletas des(u2s de su boda) >asta lo 'ue ella (odFa recordar$ estaba lleno de cartas &ie6as$ corres(ondencia (ersonal$ in&itaciones a *iestas ! tar6etas de &isita) 1Por 'u2 demonios 'uerrFa alguien robar eso4 PTe &erdad$ es(oso Pdi6o desde su (osicin en la &entana cuando 2l se dis(uso a &ol&er a subir los muc%os tramos de escalera %asta sus a(osentosP es un misterio (ara mF cmo logras saltar como una es(ecie de liebre des'uiciada sin %acerte un daJo (ermanente) ord #accon bu* ! *ue (ara ol*atear sus(icazmente su armario) P=ntonces$ 1'u2 %abFa en ese ca6n4 PHo me resulta *0cil recordarlo) Algunas misi&as sociales de antes de casarnos$ creo) Ho (uedo imaginarme (ara 'u2 (odrFa 'uererlas nadie) PErunci el ceJo$ tratando de abrirse camino a tra&2s del *ango del ingenio$ con*undido (or el embarazo) PSe (odrFa (ensar 'ue irFan tras tu maletFn si tu&iera (a(eles clasi*icados 'ue 'uisieran) P="actamente) 1Su2 oliste4 PYn (o'uito de grasa$ (robablemente de ese a(arato (aracaFdas) Hada m0s signi*icati&o) W a ti$ (or su(uesto$ el armario entero tiene tu olor) P#mm$ 1! cmo %uelo4 PA %o6aldre de &ainilla ! canela Pcontest (rontamenteP) Siem(re) Telicioso)

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Sin corazn

Ale"ia sonri) PPero no el del niJo) Hunca %e (odido oler al niJo) Hi tam(oco 5andol(%) Su2 raro) a sonrisa de Ale"ia se desdibu6) Su marido regres a su e"amen del ca6n) PSu(ongo 'ue %abr0 'ue llamar a la *uerza (olicial) PHo &eo (or 'u2) Slo eran (a(eles sueltos) PPero los conser&aste) P=l conde estaba con*undido) PSF$ (ero eso no 'uiere decir 'ue *ueran im(ortantes) PA% P2l asinti$ com(rendiendoP) Como todos tus muc%os (ares de za(atos) Ale"ia eligi ignorar eso) PTebe de ser alguien al 'ue conozco 'uien lo %a robado) R 'uien %a organizado el robo) P1>mm4 P ord #accon ca! con aire (ensati&o encima de la cama) P o &i entrar) Xba tras ese ca6n en (articular) Ho creo 'ue es(erase 'ue estu&i2ramos a'uF$ (areci m0s sobresaltado de lo normal al &erme) Tebe de ser Fntimo de nuestra *amilia$ o est0 relacionado con alg/n miembro del (ersonal de ?oolse!$ (ara saber dnde est0 ubicada nuestra %abitacin ! 'ue no se su(onFa 'ue estu&i2ramos en casa) PR 'uiere decir 'ue nos engaJa con *alsos indicios) Suiz0 rob alguna otra cosa o %izo algo 'ue no tiene nada 'ue &er con esos (a(eles) Ale"ia lo consider cuidadosamente$ manteni2ndose sobre un (ie$ como una garceta$ recost0ndose contra la re(isa de la &entana) PR &a tras alg/n artFculo im(ortante (ara usarlo como c%anta6e) R algo (ara entregarlo a la (rensa (o(ular) >a %abido un (e'ueJo ! notable esc0ndalo desde 'ue t/ ! !o nos reconciliamos) Ho colocarFa esas cosas m0s all0 del &ie6o :Iittergaddle ! el C%irru() PUien$ la es(eculacin in/til no nos lle&ar0 a ninguna (arte) Suiz0 entr en el cuarto e'ui&ocado o eligi el ca6n e'ui&ocado) A%ora$ 1(or 'u2 no &ol&emos a la cama4 PA%$ sF$ %a! cierta di*icultad con eso) #i tobillo$ &er0s$ no (arece *uncionar como es debido) PAle"ia le dedic a Conall una sonrisa d2bil$ ! 2l not$ (or (rimera &ez$ su incmoda (ostura) PPor los dientes de Tios$ 1'u2 %a (asado4 P=l conde a&anz %acia su es(osa ! le

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Sin corazn

o*reci su (ro(io cuer(o en lugar de la re(isa de la &entana) Ale"ia trans*iri su (eso$ agradecida) PUueno$ acabo de su*rir una (e'ueJa caFda a%ora mismo) Parece 'ue me %e torcido el tobillo) P1Hunca)))4 ,=s(osa- P a medio lle& %asta la cama antes de inclinarse (ara e"aminar su (ie ! la (arte in*erior de su (ierna cuidadosamente) Sus manos *ueron im(osiblemente sua&es$ (ero a/n asF Ale"ia se sobresalt) a articulacin !a comenzaba a %inc%arseP) , lamar2 a un ciru6ano inmediatamente- W a la (olicFa) PR%$ &amos$ Conall$ seguramente no creo 'ue sea necesario) =l ciru6ano$ 'uiero decir) Puedes$ claro est0$ llamar a la (olicFa si (iensas 'ue es lo me6or$ (ero !o a(enas re'uiero los ser&icios de un m2dico (ara un tobillo torcido) ord #accon la ignor (or com(leto ! sali del cuarto$ !a gritando con toda la considerable (otencia de sus (ulmones llamando a 5um(et ! a cual'uier guardi0n 'ue (udiera estar des(ierto) ad! #accon$ con el tobillo latiendo %orriblemente$ intent &ol&er a dormir$ sabiendo 'ue a la mFnima orden su %abitacin estarFa re(leta de ciru6anos ! (olicFas ! 'ue su tiem(o de sueJo 'uedarFa dr0sticamente reducido) Como Ale"ia %abFa (redic%o$ tu&o mu! (oco res(iro ese dFa$ lo 'ue a(enas su(uso muc%a di*erencia$ (uesto 'ue se &io *orzada a descansar esa noc%e des(u2s de 'ue el ciru6ano la declarase inca(acitada (ara caminar) Eue con*inada en su cama con un entablillado ! una bebida de cebada ! se le di6o 'ue de ninguna manera iba a mo&erse durante una semana entera) A/n (eor$ se le di6o tambi2n 'ue debFa (rescindir del t2 durante las siguientes &einticuatro %oras$ (uesto 'ue beber cual'uier lF'uido caliente (odrFa incrementar la %inc%azn) Ale"ia le dedic un graznido al doctor ! le lanz su gorro de dormir) Ol se retir$ (ero ella sabFa (er*ectamente bien 'ue Conall ! el resto de ?oolse! &erFan 'ue sus instrucciones *ueran obedecidas al (ie de la letra) ad! #accon no era el ti(o de mu6er 'ue (udiera ser con*inada *0cilmente en cama durante siete %oras$ ! muc%o menos siete dFas) A'uellos 'ue la conocFan bien !a temFan su con*inamiento$ ! esto$ tan cerca de ese tiem(o (redestinado$ se &eFa como una (rueba (reliminar$ tanto en lo 'ue se re*erFa a su com(ortamiento como a la %abilidad de todos los dem0s (ara %acerle *rente) Seg/n declararon 5um(et ! Eloote muc%o m0s tarde en algunas re*le"iones (ri&adas entre ma!ordomos$ iba a ser un *racaso absoluto en todos los as(ectos) Hadie lo sobre&i&irFa intacto$ menos a/n Ale"ia) Al segundo dFa ella estaba irritada$ (or decirlo educadamente) P a reina 3ictoria (odrFa estar en inminente (eligro ! !o a'uF acostada$

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con*inada en mi cama (or ese tonto m2dico debido a un tobillo) ,Ho %a! 'uien lo so(ortePSeguramente no con donosura Pmascull su marido) ad! #accon lo ignor ! continu con su discurso rimbombante; P1W Eelicit!V 'ui2n &igila a Eelicit!4 P=l (ro*esor !all la tiene bien cubierta$ te lo aseguro) PR%$ si es el (ro*esor !all$ bien) Ol (uede mane6arte a ti$ tengo com(leta con*ianza en su %abilidad (ara restringir a mi %ermana) PSu tono era (etulante$ no se la (odrFa cul(ar del todo al estar mugrienta$ eno6ada e inmo&ilizada) Hi su (erFodo en cama se traducFa en un descanso real) =staba demasiado a&anzada debido al incon&eniente (renatal como (ara (ermitir nada m0s 'ue algunos minutos con los o6os cerrados cada &ez) P1Sui2n dice 'ue 2l (uede mane6arme4 P=l conde (arecFa sumamente o*endido (or este agra&io a su inde(endencia) Su seJora es(osa ar'ue una ce6a %acia 2l como diciendo$ R%$ &amos$ Conall$ de &erdad) Continu con una nue&a (reocu(acin$ menos(reciando la */til dignidad masculina) P1>as %ec%o 'ue los muc%ac%os com(rueben el transmisor eterogr0*ico cada tarde a la (uesta del sol4 Si recuerdas$ es(ero cierta in*ormacin mu! im(ortante) PSF$ 'uerida) Ale"ia torci los labios mientras re*le"ionaba$ intentando descubrir alguna otra cosa de la 'ue 'ue6arse) PR%$ odio estar en6aulada) PGol(e la colc%a arrugada sobre su &ientre) PA%ora sabes cmo se siente Ui**!) =l tem(eramento de lad! #accon se sua&iz al mencionar al dandi) P1Cmo est04 PUien) >e tomado tu sugerencia como orientacin$ 'uerida mFa$ ! esto! intentando un acercamiento m0s amable$ menos *irmeza de modales) P=so es algo 'ue me gustarFa &er) P>e estado sentado ! %ablando con 2l durante la (uesta del sol) 5um(et sugiri 'ue algo de m/sica sua&e (odrFa a!udar tambi2n) AsF 'ue tengo a Uurbleson$ 1recuerdas a Catogan Uurbleson$ ese nue&o guardi0n con a(titudes musicales 'ue reclutamos el mes (asado4$ tocando el &iolFn todo el tiem(o) Yna (ieza euro(ea agradable$ sosegada ! sin sustancia) =s di*Fcil decir si eso a!uda$ (ero mis es*uerzos

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no (arecen %acer 'ue el (obre c%ico se sienta (eor) Ale"ia di6o con descon*ianza; P1=l 6o&en Catogan es bueno con el &iolFn4 PUastante) PUien$ 1(odrFa &enir a tocar un (oco (ara mF$ entonces4 Tebo decir$ Conall$ 'ue es e"tremadamente montono estar (ostrada en cama) Su marido gruJ (or eso$ su &ersin de un murmullo com(asi&o) Einalmente$ el conde resol&i llamar a Eloote (ara 'ue &ol&iera desde ondres (ara atender los anto6os de Ale"ia) Hadie (odFa mane6ar a lad! #accon tan bien como Eloote) Como consecuencia$ la ma!or (arte de la biblioteca de ?oolse!$ un n/mero considerable de (eridicos ! *olletos de la 5o!al Societ!$ acabaron en la cama de Ale"ia$ ! sus im(eriosos to'ues de cam(ana ! sus demandas estridentes disminu!eron ligeramente) Comenz a recibir cada %ora la certeza de 'ue la reina 3ictoria estaba bien &igilada) os :2m(anos de Su #a6estad$ unos guardaes(aldas lic0ntro(os es(eciales$ estaban en alerta m0"ima$ ! (or de*erencia a la con&iccin de la mu%6a% de 'ue los %ombres lobo (odrFan ser un *actor de riesgo$ %abFa tambi2n un &am(iro errante ! cuatro guardas suizos de guardia en todo momento) ord A<eldama en&i a Uoots no slo (ara indagar (or la salud de lad! #accon$ sino tambi2n con un (e'ueJo torrente de in*ormacin interesante) os *antasmas alrededor de ondres (arecFan estar re&ueltos$ (ues a(arecFan$ desa(arecFan ! *lotaban (or a'uF ! all0$ susurrando %orribles amenazas sobre un (eligro inminente) Si se les (reguntaba directamente$ ninguno de ellos (arecFa saber e"actamente 'u2 estaba (asando$ (ero la comunidad *antasmal estaba toda ciertamente desasosegada (or algo) Ale"ia casi (erdi los ner&ios ante esta in*ormacin combinada con el %ec%o de 'ue era inca(az de salir corriendo (ara ondres en ese mismo momento (ara continuar con las a&eriguaciones) Se trans*orm de e"igente a (ositi&amente im(eriosa ! les %izo la &ida bastante inso(ortable a a'uellos lo su*icientemente desgraciados como (ara estar en ?oolse!) Como la luna llena estaba a la &uelta de la es'uina$ los miembros m0s antiguos de la manada estaban *uera corriendo$ cazando o traba6ando durante las %oras de luz de luna ! los 6&enes estaban !a encerrados con Ui**!) =sto signi*icaba 'ue slo los sir&ientes su*rFan realmente el !ugo de la im(aciencia de lad! #accon$ ! Eloote$ siem(re un santo$ se %acFa cargo de la ma!or (arte de su entretenimiento) Hadie estu&o (articularmente sor(rendido cuando$ la tarde del 'uinto dFa$ incluso los (oderes de Eloote *allaron ! lad! #accon arro6 a un lado las mantas$ a(o! (eso en su tobillo$ 'ue (arecFa (er*ectamente *uncional aun'ue un tanto dolorido$ ! se

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declar lo su*icientemente recu(erada (ara un (aseo en carrua6e %asta ondres) Ho$ lo 'ue sor(rendi a todos *ue 'ue %ubiera tardando tanto) =lla acababa de (ersuadir a un ruborizado guardi0n (ara 'ue la a!udara a &estirse cuando Eloote a(areci en la (uerta agarrando *irmemente &arias %o6as de (a(el ! con aire (reca&ido) :an (reca&ido 'ue$ inicialmente$ no intent im(edir su (lani*icada salida) PSeJora$ la serie m0s interesante de eterogramas acaba de llegar a tra&2s del transmisor) Creo 'ue deben ser (ara usted) Ale"ia alz la mirada con inter2s) P1=so cree4 P=st0n dirigidos a la Sombrilla TesgreJada) Tudo 'ue alguien realmente intentase comunicarse con un accesorio) PCiertamente) PTe alguien llamada Uonete >umareda) P=lla) SF$ adelante) PTesde =scocia) PSF$ sF$ Eloote$ 1'u2 dice4 Eloote se aclar la garganta ! comenz a leer) PPara Sombrilla TesgreJada; in*ormacin &ital sobre tema su(ersecreto de con*abulacin) PContinu con el siguiente (edacito de (a(elP) =n (asado nacionalistas escoceses en contacto con maestro de (ersuasin sobrenatural en ondres$ alias Agente Condenacin) PEloote continu con el tercer (edacito de (a(elP) ad! ^ dice 'ue Agente Condenacin a!ud con de(ra&ado Plan de Accin) :odo (udo %aber sido idea su!a) PContinuando con el /ltimo$ le! en &oz altaP; 3erano (ermite a escoceses e"(oner m0s rodilla de lo 'ue una dama re*inada deberFa tener 'ue so(ortar) Pelli6era mu! admirada) :u!a etc)$ Uonete >umareda) ad! #accon e"tendi su mano %acia la corres(ondencia de X&!) PEascinante) Eloote$ en&Fa un mensa6e d0ndole las gracias ! dile 'ue (uede regresar a ondres) 1SerFas tan amable4 W llama al carrua6e) 1#i marido est0 en el R5A esta noc%e4 Tebo consultarle inmediatamente sobre el tema) P,Pero seJoraP=s in/til$ Eloote) =l destino de la nacin (uede estar en 6uego) Eloote$ 'ue sabFa bien cu0ndo no tenFa (osibilidad de ganar una discusin$ em(ez a %acer lo 'ue le ordenaban)

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Sin corazn

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Ca(Ftulo G

#uerte (or tetera

P3a!a$ lad! #accon$ creF entender 'ue %abFa sido con*inada en el cam(o durante al menos dos dFas m0s Pel (ro*esor !all *ue el (rimero en darse cuenta de 'ue Ale"ia %abFa entrado en la o*icina central del R5A) =l edi*icio estaba situado 6usto al *inal de Eleet Street ! era un antro mugriento ! burocr0tico (ara el gusto de Ale"ia) !all ! su marido com(artFan una gran o*icina en la (arte delantera$ atestada con dos escritorios$ un &estidor$ un so*0$ cuatro sillas$ un montn de (erc%eros ! un armario lleno de ro(a (ara las &isitas de lic0ntro(os) Wa 'ue la R*icina estaba siem(re desenmaraJando alguna im(ortante crisis sobrenatural o de otro ti(o ! no (arecFa tener contratado un ser&icio de lim(ieza decente$ tambi2n estaba atestada de (a(eleo$ (izarras eterogr0*icas de metal$ tazas de t2 sucias !$ (or alguna e"traJa razn$ un gran n/mero de (atitos de (eluc%e) ord #accon alz la &ista a(art0ndola de un montn de antiguos rollos de (ergamino) Sus o6os leoninos se entornaron) P=lla estaba condenadamente bien) 1Su2 est0s %aciendo a'uF$ es(osa4 P=sto! (er*ectamente bien P(rotest Ale"ia$ intentando (arecer como si no se estu&iera a!udando con la sombrilla (ara (oder caminar) Aun'ue la &erdad sea dic%a$ estaba agradecida (or su a(o!o$ !a 'ue su andar bamboleante %abFa e&olucionado a una ligera co6era) Su marido$ con un sus(iro de su*rimiento$ sali de detr0s de su escritorio ! se cerni sobre ella) Ale"ia es(eraba re(roc%es$ (ero en cambio$ el enorme %ombre le dio un abrazo entusiasta ! con su t0ctica im(eriosa logr dirigirla %acia atr0s ! sentarla en una silla en una es'uina del cuarto) Per(le6a$ lad! #accon se reincor(or en2rgicamente)

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dUien Pescu(iP$ lo 'ue !o decFa) =l conde tom esto como una e"cusa (ara darle un beso abrasador) Presumiblemente (ara detenerla de 'ue di6era nada m0s) =l (ro*esor !all se ri entre dientes de sus tonterFas ! retorn tran'uilamente a sus asuntos o*iciales$ los (a(eles cru6ieron sua&emente mientras e"aminaba ! analizaba alg/n com(le6o asunto matem0tico de estado) PAcabo de encontrar el m0s interesante (edazo de in*ormacin) P=ra la 6ugada de a(ertura de lad! #accon) =sta declaracin distra6o a su marido de cual'uier otra re(rimenda) P1W bien4 P=n&i2 a X&! a =scocia (ara a&eriguar de lad! ^ingair lo 'ue realmente %abFa (asado con esa tentati&a (re&ia de asesinato) P1X&!4 1Suieres decir la seJora :unstell4 Yna eleccin mu! singular) PWo no subestimarFa a X&! si estu&iese en tu lugar$ es(oso) >a descubierto algo) Conall rumi (or un bre&e instante esa absurda a*irmacin ! luego di6o; P1SF4 PHo era solo 'ue el &eneno iba a &enir de ondres$ %abFa tambi2n un agente londinense in&olucrado en ello$ un cerebro$ si asF lo 'uer2is llamar) X&! (arece creer 'ue ese %ombre or'uest todo el atentado) ord #accon se (araliz) P1Su24 PW t/ 'ue (ensabas 'ue %abFas de6ado el asunto arc%i&ado) PAle"ia se sentFa 6usti*icadamente satis*ec%a) a cara del conde a/n estaba (aralizada$ la calma antes de la tormenta) P1Pro(orcion ella alg/n detalle acerca de la identidad de ese agente4 PSolo 'ue era sobrenatural) :ras ellos$ el cru6ido de los (a(eles del (ro*esor !all se detu&o) os mir *i6amente a ambos$ su cara lobuna a*ilada a/n m0s (or la curiosidad) a (osicin de 5andol(% !all en el R5A no solo se debFa a 'ue era el Ueta de lord #accon$ sino tambi2n a sus innatas ca(acidades in&estigadoras) :enFa una mente astuta ! ol*ato (ara los (roblemas$ literalmente$ siendo como era un %ombre lobo) =l tem(eramento de lord #accon burbu6eaba) P,SabFa 'ue los &am(iros tenFan 'ue estar im(licados de alguna maneraos

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&am(iros siem(re est0n im(licados) Ale"ia se tran'uiliz) P1Cmo sabes 'ue *ueron los &am(iros4 PodrFa %aber sido un *antasma o incluso un %ombre lobo) =l (ro*esor !all se acerc (ara (artici(ar en la con&ersacin) P=sas son noticias mu! gra&es) =l conde sigui e"(la!0ndose; PUueno$ si *ue un *antasma %abrFa su*rido (2rdida del alma %ace muc%o$ asF 'ue mala suerte con ese argumento) W si es un %ombre lobo$ tiene 'ue ser un solitario de alg/n ti(o) a ma!orFa de ellos *ueron asesinados (or el Club >!(ocras el aJo (asado) #alditos cientF*icos) AsF 'ue sugiero 'ue em(ecemos (or los &am(iros) PWo !a %abFa llegado a una conclusin similar$ es(oso) PXr2 a las colmenas Psugiri el (ro*esor !all$ dirigi2ndose !a %acia el estante (ara sombreros) ord #accon (arecFa como si 'uisiera (rotestar) Su es(osa le (uso la mano sobre el brazo) PHo) =s una buena idea) Ol es muc%o m0s di(lom0tico 'ue t/) Xncluso si no es estrictamente de la nobleza) =l (ro*esor !all escondi una sonrisa$ se encas'uet su c%istera en la cabeza ! se sumergi en2rgicamente en la noc%e sin otra (alabra$ solamente toc0ndose el borde de la c%istera en direccin a lad! #accon antes de salir) P#u! bien Pmascull el conded$ !o ir2 tras los errantes locales) Siem(re %a! una (osibilidad de 'ue sea uno de ellos) W t/V t/ (ermanece a'uF mismo ! descansa ese (ie) P=so es tan (robable como 'ue un &am(iro &a!a a tomar el sol) 3o! a &isitar a lord A<eldama) Como (otentado$ debe ser consultado en este asunto) =l de0n tambi2n$ su(ongo) 1PodrFas en&iar a un %ombre (ara a&eriguar si lord Slaug%ter (uede atenderme esta tarde4 Eigur0ndose 'ue lord A<eldama al menos se asegurarFa de 'ue su es(osa (ermaneciera sentada durante alg/n tiem(o en busca de cotilleos$ si no (or otra razn$ el conde no (rotest m0s) Ulas*em sin muc%o rencor ! consinti a su (eticin$ en&iando al agente es(ecial >a&erbin< (ara a&isar al de0n) ord #accon insisti$ sin embargo$ en &erla en la residencia de lord A<eldama antes de seguir sus (ro(ias in&estigaciones)

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PAle"ia$ mi galletita$ 1'u2 est0s %aciendo en ondres esta tarde4 1Ho se su(onFa 'ue estarFas en la cama dis*rutando del romanticismo de una condicin debilitada4 ad! #accon no estaba$ (or una &ez$ de %umor (ara di&ertirse con las *loridas maneras de lord A<eldama) PSF$ (ero %a ocurrido algo mu! desa*ortunado) PSuerida$ ,'u2 absolutamente es(l2ndido- ,Si2ntate ! cu2ntale al &ie6o tFo A<eldama todo- 1:24 PPor su(uesto) R%$ ! deberFa ad&ertir al de0n) =sto es un asunto de la CommonIealt%) PUueno$ si insistes) Pero$ mi *lor m0s 'uerida$ es %orroroso considerar 'ue seme6ante bigote oscurecer0 la bien a*eitada grandeza de mi domicilio) Se rumoreaba 'ue lord A<eldama %abFa insistido en 'ue todos sus z0nganos *ueran sin el temido *aldn labial) =l &am(iro tu&o una &ez un des&anecimiento al encontrar un bigote ines(erado en una es'uina de su &estFbulo) as (atillas eran (ermitidas con moderacin$ ! solo (or'ue actualmente eran rabiosamente (o(ulares entre los caballeros de la ciudad de ondres) Xncluso asF$ tambi2n debFan recortarlas como los arbustos de >am(ton Court) Con un sus(iro$ Ale"ia se acomod en uno de los magnF*icos sillones ore6eros de lord A<eldama) =l siem(re considerado Uoots se (reci(it con un (u* (ara 'ue ella descansara su tobillo (al(itante) ord A<eldama lo (ercibi$ asF como 'ue !a no estaban solos) PA% Uoots$ mi amado muc%ac%o$ des(e6a la %abitacin$ 1(odrFas %acerlo$ (or *a&or4 R%$ ! tr0eme mi disru(tor de resonancias %armnicas de auditorio) =st0 en mi tocador$ al lado de la crema de manos de &erbena *rancesa) A%F %a! una$ 'uerido) Uoots$ res(landeciente con su le&ita *a&orita atercio(elada de color &erde$ asinti con la cabeza ! desa(areci del cuarto) 5etorn al (oco$ em(u6ando un carrito de t2 sobre el cual se %allaban el es(erado surtido de delicatessen ! un (e'ueJo dis(ositi&o (untiagudo) P1Tesea algo m0s$ milord4 PHo$ gracias$ Uoots) Uoots &ol&i su atencin ansiosamente %acia lad! #accon) P1#ilad!4

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Gail Carriger

Sin corazn

PHo gracias$ seJor UootbottledEi((s) Hotablemente$ el uso de su nombre (areci causar al 6o&en dandi algo de &ergQenza$ !a 'ue se sonro6 ! &ol&i a salir a(resuradamente de la %abitacin$ de60ndolos a solas sal&o (or un e"ceso de co6ines dorados con borlas ! el gordo gato multicolor 'ue ronroneaba en una es'uina) ord A<eldama gol(e ligeramente el dia(asn del disru(tor de auditorio$ ! el zumbido ba6o comenz$ el sonido de dos di*erentes clases de abe6as discutiendo) Situ el dis(ositi&o con cuidado en el centro del carrito) a gata$ 'ue %abFa estado acostada boca arriba des(atarrada de manera mu! (oco digna$ se dio la &uelta estir0ndose l0nguidamente ! camin sin (risa %acia la (uerta de la %abitacin$ descontenta con el ruido) Cuando su bamboleante cola ! su trasero ob&iamente mostrado *ueron ignorados$ aull im(eriosamente) ord A<eldama se le&ant) PA su ser&icio$ madame Pudgemu**in Pdi6o sac0ndola del cuarto) ad! #accon calcul 'ue estaba en t2rminos lo su*icientemente *amiliares con su an*itrin como (ara 'ue ella se sir&iese su (ro(io t2) AsF lo %izo$ mientras 'ue 2l trataba con la e"igente *elina) =l &am(iro &ol&i a su asiento ! cruzando una (ierna &estida de seda sobre la otra meci el (ie sua&emente de un lado a otro) =n cual'uier %umano ordinario eso demostrarFa un gesto de im(aciencia$ (ero en lord A<eldama (arecFa 'ue e"(resaba energFa oculta$ en &ez de cual'uier otro estado emocional) P#e solFan gustar las mascotas$ (aloma mFa$ 1lo sabFas4 Cuando era mortal) P1Te &erdad4 PAle"ia se anim cautelosamente) ord A<eldama raramente %ablaba de su &ida anterior) :emi decir algo ! detener sus adicionales con*idencias) PSF) =s un gran (roblema 'ue a%ora &i&a solamente con un gato (or com(aJFa) Ale"ia se abstu&o de mencionar la gran cantidad de caballeros a la moda 'ue (arecFan estar siem(re entrando ! saliendo del domicilio de lord A<eldama) PSu(ongo 'ue (odrFa considerar la idea de tener m0s de un gato) PR% 'uerida$ no) =ntonces serFa conocido como 2se &am(iro de los gatos) PHo creo 'ue 2sa nunca (ueda llegar a ser su caracterFstica de*initoria$ milord PAle"ia obser& el ata&Fo de noc%e de su an*itrin$ un *rac negro ! (antalones (lateados combinando con un c%aleco encorsetado de cac%emira en negro ! (lata ! un (aJuelo (lateado) =l (aJuelo de cuello estaba *i6ado con un gran al*iler de *iligrana de (lata ! el monculo 'ue se balanceaba ociosamente de una mano enguantada era de (lata !

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Sin corazn

diamantes (ara %acer 6uego) =l (elo dorado de lord A<eldama estaba (einado ! engominado %asta %acer brillar su rubia gloria$ su6eto detr0s de tal modo 'ue un largo broc%e le (ermitFa esca(arse con estilo) P,R%$ mandarina$ 'u2 mara&illosa manera de decirload! #accon tom un sorbo de t2 ! se rea*irm en su (ro(sito) P#ilord$ lamento (ro*undamente tener 'ue (reguntarle esto$ (ero 1se tomar0 en serio lo 'ue %ablemos durante un rato4 =l (ie de lord A<eldama de6 de mecerse ! su e"(resin (acF*ica se endureci) P#i 'uerida muc%ac%a$ nos %emos conocido el uno al otro durante muc%os aJos$ (ero tal (eticin &iola los lazos de nuestra amistad) PHo 'uiero o*enderle$ se lo aseguro) Pero 1recuerda ese asunto 'ue %e estado in&estigando4 1Sue la actual amenaza contra la &ida de la reina me %a lle&ado a sacar a la luz un incmodo intento de asesinato del (asado4 PPor su(uesto) Por alguna clase de curiosidad$ tengo alguna in*ormacin bastante signi*icati&a 'ue re&elarte al res(ecto) Pero$ (or *a&or$ las damas (rimero) Ale"ia estaba intrigada (ero %abl$ tal ! como e"igFa el (rotocolo) P>e tenido noticias de =scocia) Parece ser 'ue %abFa un agente a'uF en ondres 'ue (or lo &isto tram todo el incmodo com(lot) Yn agente sobrenatural) Por alguna casualidad 1no sabrFa nada de eso4 P#i m0s (reciada muc%ac%a$ 1no (ensar0s 'ue !oV4 PHo$ de &erdad 'ue no lo %ago) Ysted dis*ruta reuniendo in*ormacin$ lord A<eldama$ (ero (arece 'ue mu! raramente le da uso acti&o$ a(arte de *omentar su (ro(ia curiosidad) Ho (uedo &er cmo un intento *allido de asesinato (odrFa tener algo 'ue &er con su constante curiosidad) PUastante lgico de tu (arte$ ran/nculo) ord A<eldama sonri mostrando sus colmillos) 5elucFan como (lata ante la brillante luz de gas$ combinando con su (aJuelo) PW$ (or su(uesto$ usted nunca %ubiera *allado) =l &am(iro ri$ un agudo ! brillante sonido de (lacer ines(erado) P=res tan amable mi (e'ueJo buJuelo$ demasiado amable) PTe modo 'ue 1'u2 tiene4 P1AsF 'ue %ace &einte aJos$ alg/n sobrenatural u otro$ en intentando matar a la reina4 ondres$ estaba

P#i marido cree 'ue (odrFa ser un &am(iro) Wo me inclino a sos(ec%ar de un

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Sin corazn

*antasma$ lo 'ue de6arFa el rastro *rFo$ (or su(uesto) ord A<eldama gol(e sua&e ! re(etidamente el borde del monculo contra uno de sus colmillos) P#e atre&o a decir 'ue tu /ltima o(cin es la me6or) P1 ic0ntro(os4 PAle"ia e"amin su taza de t2) PSF$ un %ombre lobo$ mi (e(inillo) Ale"ia de6 su taza ! luego c%as'ue las dos &arillas 'ue sonaban en el dis(ositi&o armnico (ara aumentar la disru(cin auditi&a) PYn solitario$ su(ongo$ lo cual me de6a en la misma situacin 'ue un *antasma) a ma!or (arte de los solitarios locales *ueron eliminados (or los e"(erimentos ilegales del Club >!(ocras el aJo (asado Pse sir&i una segunda taza de t2$ aJadi una (e'ueJa (orcin de lec%e ! se la lle& a los labios) ord A<eldama mo&i la cabeza$ (areciendo inusualmente (ensati&o) =l monculo (ar de gol(ear contra el colmillo) PCreo 'ue te *alta una (ieza en este 6uego$ bolita de mante'uilla) #i instinto se inclina a decir manada$ no solitario) :/ no sabes lo 'ue (arecFa la manada local en a'uel entonces) Pero !o lo recuerdo) R% sF) >abFa rumores (or toda la ciudad) Hada (robado$ (or su(uesto) =l /ltimo Al*a no estaba bien de la cabeza) Yn %ec%o bien a(artado del (/blico ! de la (rensa$ de las re*le"iones a la luz del dFa en realidad$ (ero sin embargo$ un %ec%o) o 'ue 2l %acFa (ara ganarse a'uella re(utacin$ buenoV PPero %asta %ace &einte aJos$ la manada local eraV PAle"ia se recost$ su oracin inacabada$ la mano instinti&a ! (rotectoramente a(retada contra su &ientre) P?oolse!) Ale"ia catalog mentalmente a los miembros de la manada de ?oolse!) A(arte de su marido ! de Ui**!$ todos eran remanentes del Al*a anterior) PC%anning Pdi6o *inalmenteP) A(ostarFa a 'ue *ue C%anning) Ciertamente no le gust la idea de mi in&estigacin del (asado) #e interrum(i en la biblioteca el otro dFa) :endr2 'ue com(robar los arc%i&os militares$ (or su(uesto$ a&eriguar 'ui2n estaba en Xnglaterra entonces ! 'ui2n estaba en el e"tran6ero) PUuena c%ica Pa(rob el &am(iroP) Agradable ! concienzuda$ (ero tengo algo m0s (ara ti) =sa cocinera 'ue traba6aba (ara el R5A 'ue estabas in&estigando) a (e'ueJa en&enenadora) PR% sF) 1Cmo sabFa sobre ella4 PPor *a&or$ 'uerida) PSe seJal a sF mismo con el monculo$ como a(unt0ndose con el dedo)

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PR%$ (or su(uesto) e (ido discul(as) Contin/e (or *a&or) P=lla eligi un mecanismo de dosi*icacin acti&ado (or taninos) #u! di*Fcil de detectar$ !a me entiendes) Su marca (re*erida de &eneno era estimulada (or la a(licacin de agua caliente ! un com(onente 'uFmico$ m0s com/nmente encontrado en el t2) Ale"ia de6 su taza con un c%as'uido) ord A<eldama continu$ con los o6os brillantes; P=so re'uiere una tetera auto mec0nica es(ecial de nF'uel) a tetera debFa llegar como un regalo (ara la reina 3ictoria$ ! la (rimera &ez 'ue bebiese de ella morirFa Pel &am(iro %izo un gesto con dos dedos de manicura (er*ecta ba6ando (or su (ro(io cuello$ como colmillosP) :u (e'ueJo *antasma (uede %aber suministrado el &eneno$ (ero las teteras de ese ti(o %an sido %ec%as (or un /nico *abricante es(ecializado) ad! #accon estrec% los o6os) as coincidencias eran algo (ro*2ticas) PT26eme adi&inarlo$ 1Ueatrice e*ou"4 P=n e*ecto) Ale"ia se le&ant des(acio ! cautelosamente$ (ero con la e&idente *irmeza de la resolucin$ a(o!0ndose sobre su sombrilla) PUueno) =sto %a sido de lo m0s constructi&o$ lord A<eldama) #u! instructi&o) Gracias) Tebo (onerme en camino) _usto en ese momento %ubo una (elea en el &estFbulo ! la (uerta se abri estrell0ndose (ara re&elar al de0n) P1Cu0l es el moti&o de la citacin 'ue acabo de recibir4 PXrrum(i en la %abitacin con bra&uconerFa$ tra!endo el %edor de la noc%e de ondres ! de carne cruda) ad! #accon se bambole detr0s de 2l como si el re'uerimiento no tu&iera nada en absoluto 'ue &er con ella) PR%$ %ola de0n) =l (otentado estar0 encantado de e"(lic0rselo todo) Por *a&or$ disc/l(enme$ seJores) Asuntos im(ortantes) P>izo una (ausa$ buscando una e"cusaP) Xr de com(ras) =sto! segura de 'ue lo entienden) Sombreros) Ynos sombreros mu! cruciales) P1Su24 Pdi6o el %ombre loboP) ,Pero usted me %izo acudir- ,A'uF$ lad! #accon,A la casa de un &am(iroord A<eldama se (uso en (ie desde su (ostura conscientemente rela6ada$ como si (ensara 'ue (odrFa intentar interce(tar a lad! #accon)

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Sin corazn

Ale"ia los salud a ambos con la mano alegremente desde la (uerta$ antes de salir co6eando ! entrar en su carrua6e 'ue la es(eraba) PA 5egent Street (or *a&or$ a toda (risa) C%a(eau de Pou(e) \\\ ad! #accon a(enas mir los sombreros) Atra&es directamente la tienda (asando 6unto a la balbuceante de(endienta con$ %a! 'ue decirlo$ el gran estilo (ro(io de lad! #accon) P=ncontrar2 !o misma el camino Ple di6o a la (reocu(ada muc%ac%a$ ! luegoP; =lla me es(era) o 'ue era$ (or su(uesto$ una absoluta mentira (ero ser&Fa (ara a(aciguar a la 6o&en) A*ortunadamente (ara todos los interesados$ la de(endienta tu&o la (resencia de 0nimo de girar el cartel de C=55ATR ! blo'uear la (uerta antes de 'ue alguien (udiera obser&ar la desa(aricin de lad! #accon en la (ared) #adame e*ou" estaba en su c0mara de ingenios$ con un as(ecto$ si es (osible$ a/n m0s *laco e indis(uesto 'ue cuando Ale"ia la %abFa &isto (or /ltima &ez) P,Suerida Gene&ie&e- Pens2 'ue era la /nica 'ue debFa estar con*inada en cama) Sin embargo t/ (areces como si (udieras descansar durante una semana) Seguramente este (ro!ecto nue&o no (uede ser tan &ital 'ue debas daJar tu salud (or encima de su terminacin) a in&entora sonri &agamente$ (ero a(enas le&ant la &ista de su traba6o$ concentr0ndose en alg/n ti(o de es'uema de motor desenrollado sobre una ca6a de metal *rente a ella) Tetr0s de ella surgFa amenazadoramente el enorme a(arato con *orma de sombrero %ongo 'ue toda&Fa estaba constru!endo$ (areciendo m0s de la misma clase) :enFa al menos tres &eces la altura de lord #accon$ con su c0mara de conduccin similar a una &aina a%ora (osada sobre unos so(ortes como tent0culos m/lti(les) Ale"ia (ens 'ue 'uiz0 la intensa concentracin de su amiga en el traba6o era una distraccin necesaria de la condicin terminal de su tFa) PPor Tios santo$ 'u2 cosa tan temible$ 1no4 1Cmo tienes intencin de sacarlo de la c0mara$ Gene&ie&e4 Hunca (asar0 (or ese (asillo tu!o) PR%$ slo est0 ensamblado sin a(retar) o sacar2 a trozos) :engo un arreglo con el Pantecnicn (ara utilizar un almac2n (ara la *ase *inal de construccin) P a *rancesa se le&ant$ se des(erez ! em(ez a &ol&erse del todo de cara a lad! #accon (or (rimera &ez) Se restreg las manos cubiertas de grasa con un tra(o !

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luego se acerc a saludar a su in&itada de *orma a(ro(iada) Yn beso sua&e *ue de(ositado cariJosamente contra la me6illa de Ale"ia$ ! Ale"ia record los solFcitos cuidados %abituales de su amiga en el (asado) P1=st0s segura de 'ue no %a! nada de lo 'ue desees %ablar4 :e aseguro 'ue so! el alma de la discrecinZ no ir0 m0s all0) 1>a! algo 'ue !o (ueda %acer (ara a!udar4 PR%$ mi 'uerida dama$ desearFa 'ue lo %ubiera) P#adame e*ou" se a(art$ con los elegantes %ombros encor&ados) Ale"ia se (regunt si no %abrFa alg/n otro com(onente en la in*elicidad de su amiga) P1Suesnel %a estado indagando sobre su &erdadera madre otra &ez4 Gene&ie&e ! ella %abFan discutido tales asuntos en el (asado) a muerte &iolenta de Angeli'ue *ue estimada como demasiado (ara un 6o&encito im(resionable) Al igual 'ue la identidad de la e" criada como su madre biolgica) a sua&e barbilla de madame e*ou" se tens) PWo so! su &erdadera madre) ad! #accon entendi tal actitud de*ensi&a) PTebe de ser duro$ sin embargo$ no %ablarle de Angeli'ue) os %o!uelos de Gene&ie&e se marcaron l0nguidamente) PR%$ Suesnel lo sabe) PR%$ o%$ 'uerida) 1Cmo)))4 PPre*erirFa no %ablar de eso a%ora mismo) P a cara de la in&entora$ siem(re di*Fcil de leer$ se cerr (or com(leto$ sus %o!uelos desa(arecieron como si *ueran (erros de lanas tras una rata de agua) Ale"ia$ triste (or seme6ante reticencia %elada$ res(et no obstante los deseos de su amiga) P=n realidad$ tengo un asunto de negocios 'ue consultar contigo) 5ecientemente descubrF algo sobre las acti&idades (asadas de tu tFa) =m(rendi la manu*actura de unas teteras automatizadas es(eciales$ tengo entendido$ unas mu! es(eciales) C%a(adas en nF'uel) PR%$ 1sF4 1Cu0ndo *ue esto4 P>ace &einte aJos) PUien$ a(enas recordarFa eso !o misma$ me temo) Puedes estar en lo cierto$ (or su(uesto) Podemos intentar %ablar con mi tFa sobre el tema o mirar en sus registros) :e lo ad&ierto$ ella est0 di*Fcil) PCambi a su *ranc2s (er*ecto ! musicalP; 1:ante

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Ueatrice4 Yn cuer(o *antasmal brill tenuemente en una (ared cercana) a a(aricin tenFa (eor as(ecto 'ue la /ltima &ez$ su *orma era a(enas reconocible como %umana$ brumosa ! *alta de la co%esin) P1Rigo mi nombge4 1Rigo cam(anas4 ,Cam(anas de (lataP1>a ido %acia el (oltergeist4 P a &oz de Ale"ia era sua&e ! llena de sim(atFa) PTesa*ortunadamente$ casi (or com(leto) :iene algunos momentos l/cidos) AsF 'ue toda&Fa no la %e (erdido del todo) Contin/a$ int2ntalo) P a &oz de Gene&ie&e estaba marcada (or la in*elicidad) PTisc/l(eme$ di*unta e*ou"$ (ero 1recuerda un encargo es(ecial (ara una tetera$ %ace &einte aJos4 1C%a(ada en nF'uel4 PAle"ia le transmiti algunos otros detalles) =l *antasma la ignor$ !endo a la deri&a %acia el tec%o$ *lotando cerca de la cabeza del enorme (ro!ecto de su sobrina$ e"tendi2ndose %asta 'ue se con&irti en una tosca es(ecie de diadema) a e"(resin de Gene&ie&e se desenca6) PT26ame ir a com(robar sus antiguos registros) Creo 'ue (ude %aberlos conser&ado cuando nos mudamos) #ientras madame e*ou" alborotaba en una es'uina ale6ada de su enorme laboratorio$ la di*unta e*ou" *lot ba6ando de &uelta %asta Ale"ia$ como atraFda contra su &oluntad) Te*initi&amente comenzaba a (erder el control sobre la co%esin incor(rea$ las /ltimas eta(as antes del des&anecimiento in&oluntario) Como sus *acultades mentales *allaban$ ol&idaba 'ue *ue %umana$ ol&idando 'u2 as(ecto tenFa su (ro(io cuer(o) R esa era la %i(tesis de los cientF*icos) =l control mental sobre lo *Fsico era una teorFa (o(ular) =l 2ter ambiental estaba re(leto de nebulosos zarcillos de *orma *antasmal$ acerc0ndose %acia lad! #accon) =l estado (reternatural de Ale"ia *racturaba (arte del enlace 'ue 'uedaba %acia el cuer(o del *antasma$ %aci2ndolo (edazos) =ra algo e"traJo de &er$ como si *ueran (om(as de 6abn girando en el agua 'ue caFa (or un sumidero) =l *antasma (areci obser&ar el *enmeno de su destruccin con inter2s) >asta 'ue record su indi&idualidad ! tir %acia atr0s$ re(leg0ndose) P,Pgretegnatugal- Pc%illP) ,>embgra (gretegnatugal- 1Su2 egesV R%$ o%$ sF) :/ eges la 'ue lo detendgr0) o detendgr0 todo) =ges t/) =ntonces se distra6o (or algo in&isible) Eorm remolinos alrededor$ distanci0ndose de Ale"ia$ toda&Fa mascullando (ara sF misma) Tetr0s de su &oz murmuradora$

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Ale"ia (odFa distinguir el alto ! agudo gemido en el 'ue todas sus &ocalizaciones se disol&Fan *inalmenteV el c%illido agnico de un alma moribunda) Ale"ia sacudi la cabeza) PPobrecita) Su2 *orma de acabar) :an boc%ornosa) PPista e'ui&ocada) ,Pista e'ui&ocada- P a di*unta e*ou" sonaba distorsionada) #adame e*ou" regres$ caminando 6usto (or donde su tFa estaba tan ensimismada) PR%$ u!$ lo siento tFa) Tisc/l(ame$ Ale"ia) Parece 'ue no (uedo localizar la ca6a donde recogF esos registros) PermFteme alg/n tiem(o ! &er2 lo 'ue (uedo encontrar m0s tarde esta noc%e) 1Puede ser4 PPor su(uesto$ gracias (or intentarlo) PW a%ora$ si me discul(as) Te &erdad debo regresar al traba6o) PR%$ (or su(uesto) PW t/ debes regresar con tu marido) :e anda buscando) P1R%4 1SF4 1Cmo lo sabes4 PPor *a&or$ Ale"ia$ &as de a'uF (ara all0 *uera de la cama$ ren'ueando$ groseramente embarazada) Conoci2ndote$ esto! realmente segura de 'ue no est0s donde deberFas) =rgo$ 2l debe de andar busc0ndote) PSu2 bien nos conoces a ambos$ Gene&ie&e) ord #accon ciertamente andaba buscando a su es(osa errante) =n el momento en 'ue su carrua6e se detu&o *rente a su nue&a casa de la ciudad$ 2l estaba en la (uerta (rinci(al$ ba6ando las escaleras ! le&ant0ndola en sus brazos) Ale"ia resisti sus solFcitas atenciones con muc%a tolerancia) P1:ienes 'ue %acer una escena a'uF en (lena calle4 P=s todo lo 'ue di6o des(u2s de 'ue 2l la %ubiera besado a(asionadamente) P=staba (reocu(ado) :e *uiste muc%o m0s tiem(o del 'ue es(eraba) P1Se te ocurri atra(arme en casa de lord A<eldama4 PUueno$ sF$ ! en lugar de eso atra(2 al de0n$ (ara mi desgracia) P=sto *ue e"(resado con un gruJido en una manera mu! lobuna (ara un %ombre cu!os deberes maritales no le &ol&Fan un lic0ntro(o en ese (reciso momento) =l conde lle& a su es(osa al saln (osterior$ 'ue durante la ausencia de cinco dFas %abFa sido adecuadamente remozado$ aun'ue no %asta los e"igentes est0ndares de Ui**!) Ale"ia estaba con&encida de 'ue una &ez recu(erado de las dobleces seas de este mes$ el dandi se ocu(arFa de 'ue la %abitacin *uera recu(erada a su satis*accin)

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ord #accon de(osit a su es(osa en una silla ! luego se arrodill a su lado$ agarrando una de sus manos) PTime la &erdadV 1cmo te sientes4 Ale"ia ins(ir) P1 a &erdad4 A &eces me (regunto si !o$ igual 'ue madame ado(tar una &estimenta masculina) PTios mFo$ 1(or 'u24 P1Suieres decir adem0s de (or la cuestin de una ma!or mo&ilidad4 P#i amor$ no creo 'ue este sea actualmente el resultado de tu ro(a) PSin duda$ bueno$ 'uerFa decir des(u2s del beb2) PA/n no &eo (or 'u2 'uerrFas %acer eso) PR%$ 1no4 :e desa*Fo a 'ue (ases una semana dentro de un cors2$ *aldas largas ! un (olisn) P1Cmo sabes 'ue no lo %e %ec%o4 P,R%$ &amosPA%ora d26ate de 6uegos$ mu6er) 1Cmo te sientes de &erdad4 Ale"ia sus(ir) PYn (oco cansada$ mu! *rustrada$ (ero bien en cuer(o$ si no en es(Fritu) #i tobillo me duele slo un (oco$ ! el incon&eniente (renatal %a tenido una notable (aciencia con todos mis (aseos en carrua6e ! mis caminatas (or a%F) P5e*le"ion sobre cmo traer a colacin el tema de las ideas de lord A<eldama res(ecto al asunto de la reina) Einalmente$ sabiendo 'ue ella tenFa (oca delicadeza natural de e"(resin ! 'ue su marido no tenFa ninguna en absoluto$ decidi 'ue 2l (robablemente a(reciarFa la *ran'ueza) P ord A<eldama (iensa 'ue el cerebro londinense de tu com(lot ^ingair *ue un miembro de la manada de ?oolse!) P1=so (iensa4 ,Por GeorgeP3amos$ mant2n la calma$ 'uerido) Piensa con lgica) S2 'ue eso es di*Fcil (ara ti) Pero alguien como C%anning no (artici(arFaV ord #accon neg con la cabeza) PHo$ C%anning no) Hunca lo %arFaV PPero lord A<eldama di6o 'ue el Al*a anterior no estaba bien de la cabeza) 1Ho (udo eso tener algo 'ue &er con ello4 Si le orden a C%anning 'ueV e*ou"$ deberFa

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Sin corazn

a &oz de lord #accon *ue cortante) PHo) 1Pero el mismo lord ?oolse!4 =sa es una idea) Por muc%o 'ue odie admitirlo) =l %ombre estaba loco$ amor mFo) Com(letamente loco) Puede ocurrir$ es(ecialmente a los Al*as cuando en&e6ecemos demasiado) >a! una razn$ sabes$ (or la 'ue los lic0ntro(os (eleamos entre nosotros) Suiero decir$ adem0s de la eti'ueta del duelo) =s(ecialmente los Al*as) Ho se nos deberFa (ermitir &i&ir (ara siem(reV a todos nos (asa algo curioso en el cerebro) R eso es lo 'ue cantan los aulladores) A los &am(iros tambi2n$ si me (reguntas a mF) #e re*iero a 'ue slo tienes 'ue mirar a lord A<eldama (ara darte cuenta de 'ue es))) (ero me esto! saliendo del tema) Su es(osa le record en 'u2 (arte de la con&ersacin estaban) P1 ord ?oolse!$ decFas4 ord #accon ba6 la mirada %acia sus manos unidas) PPuede tomar muc%as *ormas la locuraV a &eces unas (e'ueJas inclinaciones esot2ricas ino*ensi&as ! a &eces no) ord ?oolse!$ seg/n tengo entendido$ se &ol&i aberrante) Xncluso brutal en sus))) P%izo una (ausa$ buscando la (alabra adecuada 'ue no (udiera conmocionar ni si'uiera a su indomable es(osaP))) gustos) Ale"ia ca&il sobre eso) Conall era un amante agresi&o$ mu! e"igente$ aun'ue (odFa ser bastante cort2s) Por su(uesto$ con ella no tenFa dientes &erdaderos (ara %acer daJo m0s all0 de un mordis'uito o dos) Pero %ubo una o dos &eces$ en los (rimeros tiem(os de su corte6o$ cuando se (regunt si 2l en realidad no (odFa (ensar en ella como comida) :ambi2n %abFa leFdo demasiados de los diarios de su (adre) PSuieres decir$ 1con!ugalmente &iolento4 PHo (recisamente$ (ero (or lo 'ue %an dic%o$ tenFa inclinaciones a obtener el (lacer de acti&idades s0dicas) P ord #accon realmente se sonro6) Ol (odFa %acer eso mientras la tocaba) Ale"ia lo encontr entraJable como un c%i'uillo) Con los dedos de su mano libre$ le acarici el es(eso cabello oscuro) P,Santo Tios- 1W cmo se las com(uso la manada (ara mantener tal cosa en secreto4 PR%$ te sor(renderFas) :ales (ro(ensiones no se limitan slo a los lic0ntro(os) >a! incluso burdeles 'ueV Ale"ia alz una mano) PHo$ gracias$ mi amor) Pre*erirFa no saber ning/n detalle adicional) PClaro$ amor mFo$ (or su(uesto) P#e alegro de 'ue lo mataras) ord #accon asinti$ de6ando ir la mano de su es(osa$ luego se (uso en (ie ! se

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Sin corazn

dio la &uelta$ (erdido en sus recuerdos) _uguete con un (e'ueJo gru(o de daguerroti(os dis(uestos en la re(isa de la c%imenea) =sa r0(ida cualidad animal %abFa &uelto a sus mo&imientos$ una *aceta sobrenatural de su (ersonalidad de lic0ntro(o) PWo tambi2n$ es(osa$ !o tambi2n) >e matado a muc%a gente en mi &ida$ (or mi reina ! (or mi (aFs$ (or la manada ! en desa*FosZ raramente consigo decir 'ue me enorgullezco de esa (arte de mi &ida des(u2s de la muerte) Ol era un bruto$ ! ciertamente tu&e suerte de ser lo bastante *uerte como (ara &erlo eliminado$ ! 2l estaba lo bastante loco como (ara %acer malas elecciones con la (asin del combate) Se (ermiti dis*rutarlo demasiado) a cabeza de lord #accon se alz de re(ente$ la audicin sobrenatural ca(t alg/n sonido nue&o 'ue Ale"ia no (odFa discernir) P>a! alguien en la (uerta) PSolt la imagen 'ue %abFa estado manoseando ! comenz a &ol&erse %acia la entrada$ cruz0ndose de brazos) Su es(osa recogi su sombrilla)

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=l *antasma estaba con*undido) Pasaba gran cantidad de su tiem(o con*usa estas /ltimas noc%es) :ambi2n estaba sola) :odo el mundo se %abFa ido$ %asta el /ltimo$ (or lo 'ue ella *lotaba en su locura$ (erdiendo su otra &ida en el silencio ! el 2ter) os %ilos de su &erdadero !o esca(aban a la deri&a) W no %abFa una cara amigable con la 'ue sentarse mientras morFa (or segunda &ez) 5ecord 'ue %abFa algo inacabado) 1=ra su &ida4 5ecord 'ue %abFa algo 'ue toda&Fa necesitaba %acer) 1=ra morir4 5ecord 'ue %abFa algo e'ui&ocado) 1>abFa intentado arreglarlo4 1Su2 le im(ortaban a ella los &i&os4 ='ui&ocado$ todo estaba e'ui&ocado) =lla estaba e'ui&ocada) W (ronto no serFa nada) =so estaba e'ui&ocado$ tambi2n)

~1@1~

Gail Carriger

Sin corazn

Ca(Ftulo C

=n el cual el (asado com(lica el (resente

lamaron a la (uerta de la sala ! Eloote asom su elegante cabeza) P#adame e*ou" %a &enido a &erla$ seJora) ad! #accon de6 cuidadosamente su sombrilla a un lado$ %aciendo como si su marido no acabara de ad&ertirla) P1A%$ sF4$ ll2&ela a la salita delantera$ 1'uiere (or *a&or$ Eloote4 Xr2 en un momento) A%ora mismo no (odemos tener com(aJFa en esta %abitacinV no es decente) P#u! bien$ seJora) Ale"ia se &ol&i %acia su marido ! le %izo una seJa con la mano (ara 'ue la a!udara a le&antarse) Ol se acerc ! la su6et con *irmeza) PRo%%% Pdi6o ella$ (oni2ndose en (ieP) #u! bien$ aJadir2 a lord ?oolse! a nuestra creciente lista de sos(ec%osos a%ora muertos !$ (or tanto$ in/tiles) a muerte (uede ser un gran incon&eniente$ si me lo (reguntas) o m0s seguro es 'ue no (odamos (robar su im(licacin) PR la relacin 'ue (ueda tener con la nue&a amenaza a la reina) =l conde abraz de *orma casual a su es(osa$ algo entendido (or Ale"ia como un acto m0s 'ue ace(table de a*ecto) Tes(u2s de casi un aJo de matrimonio$ *inalmente estaba a(rendiendo) P=s cierto$ cierto) Ale"ia se a(o! contra 2l) Rtra llamada son en la (uerta trasera de la sala)

~1@2~

Gail Carriger

Sin corazn

P1W a%ora 'u24 PgruJ lord #accon) a rubia cabeza del (ro*esor !all se asom est0 &ez) PSe le re'uiere (ara un asunto de la manada$ milord) PR%$ est0 bien) =l conde a!ud a su es(osa a ba6ar (esadamente %acia el &estFbulo) a de6 en la (uerta de la sala de delante ! des(u2s sigui a su Ueta a*uera %acia la noc%e) PSu sombrero$ milord P*ue la le&e re(rimenda del (ro*esor incor(rea en la oscuridad) !all$ una &oz

Conall &ol&i adentro$ tom un sombrero de co(a a(ro(iado del estante de la entrada ! desa(areci en la oscuridad de nue&o) Ale"ia se detu&o *rente a la (uerta de la salita delantera) Eloote la %abFa de6ado ligeramente entornada$ ! escuc% (or encima la con&ersacin (rocedente del interior$ la sua&e &oz de madame e*ou" ! otra clara ! erudita$ con la con*ianza debida a la edad ! la autoridad) P=l seJor :arabotti tu&o considerables 2"itos amorosos) A menudo me (regunto si los sin alma no ser0n (eligrosamente atracti&os (ara a'uellos 'ue tienen demasiada alma) Ysted$ (or e6em(lo$ (robablemente tenga en e"ceso$ 1no cree4 PR%$ (or *a&or$ seJor Eloote$ 1(or 'u2 tiene de re(ente tanto inter2s (or mis inclinaciones rom0nticas4 ad! #accon se sobresalt ante eso) >abFa reconocido la &oz de Eloote$ (or su(uesto$ e"ce(to 'ue nunca le %abFa escuc%ado enlazar tantas (alabras 6untas a la &ez) TebFa admitir 'ue de *orma (ri&ada %abFa dudado de su ca(acidad (ara *ormular una oracin com(leta) R al menos de su dis(osicin a %acerlo) P:enga cuidado$ seJora) a &oz del ma!ordomo era *irme ! con re(roc%e) Ale"ia se sonro6 le&emente ante la mera idea de su ser&icio utilizando seme6ante tono con ,una in&itadaP1=s res(onsabilidad mFa 'ue est2 (reocu(ado con o (or Ale"ia4 #adame dom2stico) PAmbas) P#u! bien) A%ora$ 1serFa tan amable de com(robar si &iene su e"celencia4 :engo un (oco de (risa ! se %ace de noc%e) =n ese (unto$ lad! #accon %izo un ruido *uerte ! entr en la %abitacin) e*ou" (arecFa mu! ca(az de resistir seme6ante ru(tura del (rotocolo

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Gail Carriger

Sin corazn

Eloote$ im(erturbable$ se retir de su (ro"imidad Fntima con la in&entora *rancesa como si *uera lo m0s natural del mundo) P#adame e*ou"$ 1a 'u2 debo el (lacer de tu com(aJFa4 #e (arece 'ue acabo de de6arte) Ale"ia cruz el cuarto traba6osamente) P:engo la in*ormacin 'ue estabas buscando) Sobre las teteras) P a in&entora le entreg un *a6o de &ie6os (ergaminos$ gruesos ! estriados con los bordes amarillentos$ (autados a mano con a!uda de una regla en una es(ecie de libro de contabilidadP) =st0 en el cdigo de mi tFa$ 'ue esto! segura (odrFas desci*rar si 'uieres) Pero esencialmente indica 'ue ella tenFa un solo encargo (ara la in&encin de las teteras ese aJo$ (ero uno im(ortante) Ho (rocedFa de ninguno de los canales sos(ec%osos) =sta es la (arte interesante) =ra una orden gubernamental de *uera de ondres$ con *ondos (rocedentes de la R*icina de 5egistro Antinatural) ad! #accon abri un (oco la boca ! luego la cerr de gol(e) P1=l agente Condenacin de X&! era del R5A4 Psus(irP) Uien$ su(ongo 'ue esto (one a lord ?oolse! en lo alto de mi lista de sos(ec%osos) Ol %abrFa tenido el (uesto de mi marido en ese momento) Eloote$ en el acto de cerrar la (uerta tras de sF$ %izo una (ausa en el umbral) P ord ?oolse!$ 1seJora4 Ale"ia lo mir$ toda o6os grandes e inocuos) PSF) =sto! em(ezando a creer 'ue est0 in&olucrado en el intento de asesinato de los ^ingair) #adame e*ou" (arecFa enteramente carente de inter2s ante eso) Sus (reocu(aciones actuales debFan de sobre(asar cual'uier curiosidad (or el (asado) P=s(ero 'ue la in*ormacin te sea de utilidad$ Ale"ia) Cuando acabes (or *a&or$ 1(odrFas de&ol&erme las anotaciones4 #e gustarFa tenerlas ordenadas adecuadamente) o entiendes$ 1&erdad4 PPor su(uesto) PW a%ora$ detesto ser tan brusca$ (ero debo &ol&er) PPor su(uesto$ claro) 1Xntentar0s descansar algo$ (or *a&or$ Gene&ie&e4 PTescansar2 cuando lo %agan las almas Pbrome la in&entora encogi2ndose de %ombros) Tes(u2s de6 la %abitacin$ solo (ara &ol&er un momento des(u2sP) 1>as &isto mi sombrero4 P1=l gris 'ue estaba en el estante4

~1@4~

Gail Carriger

Sin corazn

=l estmago de lad! #accon se encogi de una *orma 'ue no tenFa nada 'ue &er con el beb2) PSF) PCreo 'ue mi es(oso accidentalmente se %a *ugado con 2l) 1=ra es(ecial4 PSolo es mi sombrero *a&orito) Ho (uedo imaginar 'ue le 'uede bien) Tebe ser unas cuantas tallas m0s (e'ueJo) ad! #accon cerr los o6os ante la tal idea) PR%$ debe de (arecer un cuadro) :e (ido discul(as$ Gene&ie&e) Se le dan tan mal estas cosas) :e lo de&ol&er2 tan (ronto como 2l regrese) PR%$ no %a! (roblema) Poseo$ des(u2s de todo$ mi (ro(ia tienda de sombreros) a in&entora esboz una sonrisa con %o!uelos$ ! Ale"ia sinti un e"traJo estallido de (lacer al &erlo) >abFa (asado muc%o tiem(o desde 'ue Gene&ie&e %abFa sonreFdo (or com(leto) Eloote gui a la *rancesa %asta la (uerta$ (ero antes de 'ue (udiera ni si'uiera intentar atender sus tareas %abituales$ lad! #accon le (idi 'ue &ol&iera a su (resencia) PEloote$ &enga un momento) Se situ ante ella$ receloso) Su rostro$ como siem(re$ era im(asible$ (ero Ale"ia %abFa a(rendido a lo largo de los aJos a obser&ar la (osicin de sus %ombros en busca de (istas de sus &erdaderos sentimientos) PEloote$ no desearFa ser una entrometida$ ni con mis amigos ni con mi (ersonal$ !a 'ue ese es$ (or derec%o$ su (rocedencia) Pero no %e (odido e&itar alcanzar a oFr un (oco de su con&ersacin con madame e*ou" antes de entrar a la %abitacin) a &erdad$ no lo es(eraba de usted) 3arias *rases en la misma discusin) W algunas de ellas mu! a*iladas) P1SeJora4 Psus %ombros temblaron) a &erdad es 'ue Eloote no tenFa demasiado sentido del %umor$ (obre %ombre) ad! #accon de6 de tomarle el (elo ! *ue al meollo de la cuestin; P=staban discutiendo sobre mi (adre$ 1no4 PTe alguna *orma$ seJora) P1W4 P#adame e*ou" le (resta a usted una notable gran cantidad de atencin) PSF) Siem(re %e su(uesto 'ue es su costumbre) Wa me entiende)

~1@@~

Gail Carriger

Sin corazn

P o %ago$ seJora) PPero cree 'ue es algo m0s) Sus %ombros se tensaron m0s incmodamente$ si es 'ue algo asF era concebible) P>e %ec%o mis obser&aciones a lo largo de los aJos) P1SF4 Con&ersar con Eloote era tan *0cil como e"(licarle la *ormulacin de la teorFa del contra(eso a un cuenco de (udin de macarrones) PSobre la naturaleza de las interacciones (reternaturales$ si me sigue$ seJora) PSF$ le sigo$ contin/e) Eloote %abl des(acio$ escogiendo las (alabras con cuidado; P>e llegado a algunas conclusiones) P1Concernientes a 'u2$ e"actamente4 Paciencia$ (aciencia$ (ens Ale"ia) Su (unto *uerte en las con&ersaciones nunca %abFa sido de6ar 'ue los dem0s se tomaran su tiem(o (ara llegar a una conclusin) Aun'ue la com(aJFa de lord A<eldama le %abFa enseJado muc%o del modo de %acerlo) PTebe de e"istir atraccin entre a'uellos 'ue tienen un e"ceso de alma ! a'uellos otros 'ue no tienen ninguna$ seJora) P1Se re*iere a (reternaturales ! sobrenaturales4 PR (reternaturales e indi&iduos normales con (otencial sobrenatural) P1Su2 ti(o de atraccin4 P(regunt lad! #accon m0s bien im(rudentemente) Eloote ele& elocuentemente una ce6a) P1#i (adreV4 PAle"ia se detu&o$ intentando dar con la e"(resin correcta) =ra una sensacin e"traJa (ara ella$ (ensar antes de %ablar) Su marido era de la misma manera 'ue ella o nunca se %abrFan tolerado el uno al otro) Eloote era e&identemente reacio a %ablar sobre su antiguo em(leador$ a re&elar in*ormacin clasi*icada sobre la (roteccin de las relaciones internacionales ! la seguridad del im(erio) ad! #accon lo intent de nue&oP) 1Ytilizaba mi (adre su atracti&o con alg/n (ro(sito4 PHo 'ue !o se(a) PTe re(ente Eloote cambi de tema$ dando in*ormacin &oluntariamente de la *orma m0s ines(erada e im(ro(ia de 2lP) 1Sabe (or 'u2 los :em(larios abandonaron su (ro!ecto de crianza (reternatural$ seJora4 =l cerebro de Ale"ia intent cambiar los engrana6es$ era una m0'uina de &a(or a(arcada en la &Fa e'ui&ocada)

~1@8~

Gail Carriger

Sin corazn

P>umm$ no) PHunca (udieron controlar (or com(leto a los (reternaturales) =s (or su (ragmatismo) os de su clase no (ueden ser (ersuadidos con la *eZ se debe a(licar la lgica (ura) a naturaleza tan (ragm0tica de Ale"ia estaba demasiado con*undida como (ara (reguntar (or 'u2 el normalmente taciturno Eloote le estaba diciendo eso en ese momento) P1=so es lo 'ue le ocurri a mi (adre4 1Perdi la *e4 PHo e"actamente$ seJora) P1Su2 es lo 'ue est0 tratando de decirme$ Eloote4 Uasta de titubeos) PSe &io com(rometido en un intercambio de lealtades) Ale"ia *runci el ceJo) =staba em(ezando a sos(ec%ar 'ue %abFa demasiadas coincidencias en la &ida de lo 'ue %abFa creFdo anteriormente) PT26eme adi&inar) 1Rcurri %ace unos &einte aJos4 P#0s bien cerca de treinta$ (ero si lo 'ue se est0 (reguntado es si los tres e&entos est0n conectados$ la res(uesta es sF) P1Sue mi (adre renegara de los :em(larios$ su muerte$ ! el intento de asesinato de los ^ingair4 Pero cuando la manada de ^ingair intent matar a la reina$ 2l !a estaba muerto) P=sa es e"actamente mi conclusin$ seJora) Yn *uerte estruendo ! unos gol(es llegaron de la (uerta (rinci(al) A lad! #accon le %ubiera gustado (reguntar a Eloote algo m0s$ (ero los ruidos a(remiantes (arecFan estar (idiendo sus atenciones de ma!ordomo) Eloote se desliz %acia *uera$ todo calmado ! digno$ (ara &er 'u2 era ese alboroto) Sui2n 'uiera 'ue *uese$ sin embargo$ (as 6unto a 2l ! entr corriendo a la salita (rinci(al$ llorando) P, ad! #accon- , ad! #accon$ la necesitamos con gran urgenciaa intrusin se resol&i en la *orma de dos de los c%icos de lord A<eldama$ Uoots ! un 6o&en &izconde llamado :rizdale) =staban des(einados ! mu! ner&iosos$ unas condiciones mu! *uera de lugar (ara cual'uier z0ngano de lord A<eldama) Yna manga de la c%a'ueta &erde *a&orita de Uoots estaba desgarrada$ ! las botas de :izz! (arecFan estar ra!adas) ,=staban ras(adas$ de %ec%oPPor Tios$ seJores$ 1%a %abido alg/n incidente4 PR%$ milad!$ a(enas me atre&o a decirlo) ,Pero %emos sido asaltados-

~1@A~

Gail Carriger

Sin corazn

P,R%$ Tios- P ad! #accon les indic 'ue se acercaranP) Ho se 'ueden a%F bo'uiabiertosV a!/denme a le&antarme) 1Su2 (uedo %acer4 PUueno$ milad!$ ,estamos ba6o el ata'ue de un %ombre loboAle"ia (alideci considerablemente) P1=n la morada de un &am(iro4 ,SeJor- 1>acia dnde &a este mundo4 Uoots di6o; P=sa es la cuestin$ milad!) Pensamos 'ue era me6or &enir a buscarla) a criatura est0 en recaFda) ad! #accon cogi su sombrilla ! su bolso) PPor su(uesto$ claro est0) Xr2 directamente) T2me su brazo$ (or *a&or$ seJor Uootbottle7Ei((s) :an (ronto como *ue (osible$ con los dos 6&enes dandis a!udando a Ale"ia a bambolearse (or la (uerta (rinci(al ! (or el camino m0s all0 de los arbustos de lilas se dirigi %acia la casa de lord A<eldama) =l (asillo abo&edado adornado con *rescos estaba lleno de 6&enes con miradas (reocu(adas$ algunos de ellos en (eores condiciones 'ue Uoots ! :izz!) Tos incluso %abFan (erdido sus corbatas) Algo &erdaderamente sor(rendente de &er) Se arremolinaban ! %ablaban con ob&ia in'uietud$ (erdidos (ero ansiosos de %acer algo) P,Caballerosa c%illona &oz *emenina de lad! #accon se %izo oFr entre el bullicio masculino) e&ant en alto la sombrilla como si *uera a dirigir un concierto) P1Tnde est0 la bestia4 PPor *a&or$ seJora$ es nuestro maestro) Ale"ia se detu&o (er(le6a ! ba6 ligeramente su sombrilla) ord A<eldama era un &am(iro$ (ero nadie nunca se re*erirFa a 2l llam0ndolo bestia) os dandis continuaron en un coro de e"(licaciones ! ob6eciones) PSe %a ido ! se %a encerrado en la sala de dibu6o) PCon ese monstruo) PHunca 'uerrFa cuestionar las decisiones de nuestro seJor$ (ero ,de &erdadPSu2 andra6oso) =sto! con&encido de 'ue tenFa la (iel di&idida en los e"tremos) PTi6o 'ue (odFa mane6ar la situacin)

~1@G~

Gail Carriger

Sin corazn

PPor &uestro (ro(io bien$ di6o$ no de62is 'ue entre nadie) PWo no so! nadie) ad! #accon se abri (aso entre la multitud de c%a'uetas (er*ectamente a6ustadas ! altos cuellos blancos$ lo mismo 'ue un terrier (articularmente regordete (odrFa des(e6ar el camino a tra&2s de una 6aurFa de canic%es) os 6&enes le *acilitaron el (aso %asta 'ue se encontr con la (uerta dorada$ (intada con remolinos blancos ! la&anda$ 'ue conducFa al in*ame saln de lord A<eldama) Ale"ia res(ir %ondo ! llam con *uerza con el mango de su sombrilla) P1 ord A<eldama4 So! lad! #accon) 1Puedo entrar4 Tesde detr0s de la (uerta se oFan los sonidos de un *orce6eo !$ (osiblemente$ la &oz de lord A<eldama) Pero nadie le *ran'ue la entrada) lam de nue&o) Xncluso ba6o las circunstancias m0s gra&es$ uno no (odFa sim(lemente irrum(ir en el saln (ri&ado de un %ombre sin (ro&ocacin su*iciente) Yn gol(e (articularmente *uerte *ue toda la res(uesta 'ue obtu&o) Ale"ia decidi 'ue esto (odFa ser considerado como una (ro&ocacin su*iciente ! gir des(acio el (omo de la (uerta) Con la sombrilla (re(arada$ se mo&i tan r0(ido como (udo$ ! cerr *irmemente la (uerta tras de sF) Sue ella %ubiera desobedecido las rdenes de lord A<eldama no 'uerFa decir 'ue los z0nganos (udieran %acerlo tambi2n) Su mirada *ascinada ca! sobre la escena) ad! #accon %abFa (resenciado un altercado entre un &am(iro ! un %ombre lobo con anterioridad$ (ero *ue dentro de un carrua6e en mo&imiento ! se %abFa trasladado mu! r0(idamente del carrua6e %asta el camino) Adem0s$ en a'uella ocasin$ los dos o(onentes estaban genuinamente intentando matarse el uno al otro) =sto era di*erente) ord A<eldama estaba atra(ado en un combate singular con un %ombre lobo) =l lobo estaba de*initi&amente intentando matarlo$ sus mandFbulas se abrFan ruidosamente ! toda su *uerza sobrenatural se concentraba en la destruccin del &am(iro) Pero lord Al<eldama$ sin embargo$ mientras trataba de de6ar *uera de combate al lobo$ no (arecFa mu! entusiasmado (or matarlo) Por una cosa$ su arma *a&orita$ una alabarda con el *ilo de (lata 'ue %acFa (asar (or una tuberFa de oro$ seguFa en su lugar %abitual encima de la re(isa de la c%imenea) Ho$ lord A<eldama (arecFa estar utilizando (rinci(almente estrategias e&asi&as$ 'ue solo ser&Fan (ara *rustrar ! en*urecer m0s al lobo) a bestia se abalanz %acia el blanco cuello del elegante &am(iro$ lord A<eldama lo es'ui& ec%0ndose a un lado ! agitando el brazo de manera dis(licente$ como si

~1@C~

Gail Carriger

Sin corazn

agitara un gran (aJuelo en la salida de un barco de &a(or) Eue un gesto 'ue$ a (esar de su in*ormalidad$ %izo 'ue el %ombre lobo saltara lim(iamente (or encima de la cabeza rubia del &am(iro$ (ara aterrizar de es(aldas cerca de la c%imenea) Ale"ia nunca %abFa tenido la o(ortunidad de &er luc%ar a lord A<eldama anteriormente) Por su(uesto$ uno sabFa 'ue lord A<eldama debFa de ser ca(az de luc%ar) Se rumoreaba 'ue era bastante &ie6o !$ como tal$ al menos debFa de tener la ca(acidad (ara combatir) Pero era lo mismo 'ue saber$ acad2micamente$ 'ue su regordete ! multicolor gato casero era ca(az de cazar ratas Pla e6ecucin real de dic%a tarea (arecFa altamente im(robable ! (osiblemente embarazosa (ara todos los a*ectados) Sin embargo$ a%ora se encontraba bastante intrigada (or la &isin 'ue tenFa ante ella) W mu! (ronto descubri lo e'ui&ocada 'ue estaba en su su(osicin inicial) e6os de cual'uier desconcierto o tor(eza$ lord A<eldama luc%aba con una indi*erente ! (erezosa e*iciencia$ como si tu&iera todo el tiem(o del mundo a su *a&or) Ale"ia su(onFa 'ue asF era) Su &enta6a era la &elocidad$ &ista ! agilidad) =l lobo tenFa *uerza$ ol*ato ! (arecFa con*iado$ (ero no tenFa e"(eriencia) =l %ombre lobo no tenFa la %abilidad de un Al*a tam(oco$ lo 'ue lord #accon %abFa descrito a su es(osa como luc%ar con el alma) Ho$ este lobo tenFa locura de luna) Sus mandFbulas c%as'ueaban ! sus garras desgarraban la su(er*icie sin lgica o consideracin) a (er*ectamente elegante sala de estar del &am(iro no estaba muc%o me6or 'ue la sala de atr0s de Ale"ia) =l lobo tambi2n estaba des(arramando sali&a sobre los bonitos co6ines) >abrFa sido un encuentro bastante accidentado si no *uera (or'ue lord A<eldama en realidad estaba intentando no %acer daJo a Ui**!) Por'ue se trataba de Ui**!$ con (ela6e marrn c%ocolate ! el estmago color "ido) P1Cmo demonios %as salido de la mazmorra de ?oolse!4 Hadie le res(ondi$ (or su(uesto) Ui**! carg contra lord A<eldama) =l &am(iro (arecFa saltar es(ont0neamente de un lado de la %abitacin a otro$ de6ando 'ue el %ombre lobo com(letara su salto sin una (resa al *inal) Ui**! aterriz sobre una silla de brocado dorado$ &olc0ndola de *orma 'ue sus (atas sobresalFan$ sor(rendentemente e"(uestas en el aire) =l %ombre lobo *ue el (rimero en notar la (resencia de lad! #accon) Sus *osas nasales se abrieron) Su cabeza (eluda gir (ara lanzar una mirada amarilla en su direccin) Ho %abFa nada del alma sua&e ! gentil de Ui**! en esos o6os$ solo la necesidad de mutilar$ comer ! matar) ord A<eldama tard solo unos segundos m0s en notar 'ue tenFan com(aJFa) PAle"ia$ mi (e'ueJa (rFmula$ 1(or 'u2 no %as sido tan amable de llamar4

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Gail Carriger

Sin corazn

=s(ecialmente en tu actual condicin) Ale"ia le sigui el 6uego) PUueno$ no tenFa nada me6or 'ue %acer esta noc%e$ ! oF 'ue necesitaba a!uda con cierto in&itado ines(erado) =l &am(iro solt una risa a%ogada) PAsF es$ natillita) Como (uedes &er) Huestra com(aJFa es un renacua6o sobre"citado) Creo 'ue nos (odrFa &enir bien algo de alegrFa) PWa &eo) 1>a! alguna *orma en 'ue (ueda ser&ir de a!uda4 #ientras tenFa lugar esta con&ersacin$ Ui**! carg contra Ale"ia) =sta a(enas tu&o tiem(o de armar su emisor de dardos antes de 'ue lord A<eldama se inter(usiera$ (rotegi2ndola con galanterFa) Ace(t el embate del ata'ue) as garras de Ui**! desgarraron las (iernas del &am(iro$ con&irtiendo en cintas los (antalones de seda ! %undi2ndose (ro*undamente en el m/sculo) 3ie6a sangre negra rezum) Al mismo tiem(o$ las mandFbulas del %ombre lobo se cerraron sobre la (arte alta del brazo de lord A<eldama$ mordiendo lim(iamente en la (arte m0s carnosa) =l dolor debFa ser *enomenal$ (ero el &am(iro sim(lemente se sacudi al lobo$ como un (erro se sacudirFa el agua) Xncluso mientras Ale"ia obser&aba$ las %eridas de lord A<eldama em(ezaron a sanar) Ui**! se lanz %acia el &am(iro una &ez m0s ! 6untos luc%aron cuer(o a cuer(o) ord A<eldama siem(re era una d2cima de segundo m0s r0(ido ! bastante m0s astuto$ asF 'ue incluso con todas las &enta6as (redatorias 'ue conlle&aba el estado de %ombre lobo$ Ui**! no (udo rom(er el agarre del &am(iro ni su &oluntad$ cuando ambas cosas se o(onFan a 2l con tanta *irmeza) Ale"ia di6o; P:enFa intencin de tener una (e'ueJa c%arla con usted$ milord) Algunos de sus 6&enes amigos caballeros (arecen e"cesi&amente (ega6osos$ 1no cree4 =l &am(iro solt un 6adeo di&ertido) Su (elo se estaba em(ezando a soltar de la cinta$ ! (arecFa %aber (erdido su al*iler de corbata) P#i 'uerida *lor de calabaza$ no es mi intencin engendrar tal a*ecto absorbente$ te lo aseguro) =s (uro accidente) P=s usted demasiado carism0tico (ara su (ro(io bien) P o %as dic%o t/$ mi (atito c%a(oteante$ no !o) PYna &ez m0s el &am(iro se las arregl (ara utilizar su *uerza ! &elocidad (arar 'uitarse al lobo de encima ! arro6ar a la criatura al otro lado de la %abitacin$ le6os de Ale"ia) Ui**! aterriz de lleno

~181~

Gail Carriger

Sin corazn

contra la (ared ! se desliz %acia aba6o$ lle&0ndose &arias acuarelas con 2l) Se estrell contra el suelo ! las (inturas a%ora !acFan des(arramadas sobre trozos de cristal ! marcos dorados) Se sacudi ! se (uso en (ie mareado) Ale"ia dis(ar la sombrilla) Su dardo dio en el blanco ! el %ombre lobo se derrumb) Pareci tambalearse$ (erder el control de trozos de sF mismo$ ! entonces$ m0s r0(ido 'ue ning/n &am(iro al 'ue Ale"ia %ubiera dis(arado$ luc% contra los e*ectos de la droga ! (ermaneci en (ie) Se (regunt si la /ltima remesa de agente aturdidor de madame e*ou" estaba mal o si sencillamente era menos e*ecti&a en los lic0ntro(os) ord A<eldama se mo&i con ra(idez a un lado$ ca(tando la atencin del lobo ! dirigiendo su nue&a carga le6os de lad! #accon) Ale"ia di6o$ decidi2ndose (or una nue&a t0ctica; PSi cree 'ue (uede mantenerlo estable$ milord$ (odrFa intentarlo con un to'ue tran'uilizante) Wa sabe$ algunos muc%ac%os de %o! en dFa sim(lemente re'uieren 'ue una mu6er administre disci(lina) PPor su(uesto$ ciruela mFa$ (or su(uesto) Ui**! gol(e a lord A<eldama de costado$ ! en el mismo mo&imiento$ el &am(iro se &ol&i cariJosamente$ en &ez de lanzarlo a un lado descuidadamente) =n&ol&iendo ambos brazos ! (iernas alrededor del lobo$ lord A<eldama utiliz el (ro(io mo&imiento de la bestia (ara lanzarlos a ambos a la e"uberante al*ombra) =n una asombrosa (roeza de luc%a libre$ el &am(iro coloc el codo sobre el morro de Ui**!$ cerrando la mano con *irmeza sobre la nariz) Con la otra mano$ su6et las (atas delanteras) Con las (iernas$ lord A<eldama asegur los cuartos traseros de Ui**!) Eue una e"%ibicin asombrosa de agilidad ! *le"ibilidad) Ale"ia 'ued debidamente im(resionada$ %abiendo luc%ado ella misma un (oco con su marido) =staba mu! claro 'ue lord A<eldama tenFa e"(eriencia en la cuestin de la luc%a Fntima) Ale"ia sabFa 'ue el &am(iro no (odrFa su6etar al lic0ntro(o muc%o m0s tiem(o) Al *inal$ Ui**! era m0s *uerte ! se liberarFa$ (ero lord A<eldama tenFa a la bestia con*usa (or el momento) Se le&ant con un bamboleo$ lanzando su (ro(ia seguridad al &iento e inclin0ndose %acia delante$ no es(eraba (erder el e'uilibrio) Aterriz de lleno sobre ambas criaturas sobrenaturales$ asegur0ndose de 'ue sus manos desnudas estu&ieran en contacto con Ui**!$ (ero con&irti2ndolos a ambos en mortales en su entusiasmo) Eue una sensacin mu! rara en tal (osicin$ Ale"ia *ue incmodamente consciente de cmo el cuer(o de Ui**! cambiaba de lobo a %umano) Pudo sentir el deslizamiento de m/sculo ! %ueso ba6o su (rotuberante barriga mientras 2l cambiaba) Se (arecFa

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Sin corazn

misteriosamente a la (erce(cin del niJo dando (atadas ba6o su (ro(ia (iel) Ui**! aull de dolor directamente en el oFdo de Ale"ia) Yn aullido 'ue se con&irti en un grito de agonFa$ luego en un gemido de su*rimiento recordado ! *inalmente en (e'ueJos reso(lidos de intensa &ergQenza) uego$ cuando lleg la %orrenda com(rensin de lo 'ue casi %abFa %ec%o$ se &ol&i %acia su anterior amo) PR%$ cielos$ o%$ cielos) R%$ cielos) P=ra una letanFa ner&iosaP) #ilord$ 1est0 usted bien4 1>e causado alguna %erida (ermanente4 ,R%$ mire sus (antalones- R%$ (iedad$ lo siento muc%o) a cicatrizacin de lord A<eldama estaba detenida a medias$ asF 'ue las marcas de garras toda&Fa eran &isibles ba6o las tiras destrozadas de sus calzones de seda) PHo es m0s 'ue un araJazo$ mascotita) Ho te (reocu(es) PUa6 la &ista %acia sF mismoP) Uueno$ &arios araJazos$ (ara ser (recisos) =n ese instante Ale"ia se &io obligada a alcanzar una com(rensin 'ue sacudi bastante los cimientos de su uni&erso; %abFa algunas circunstancias 'ue ni si'uiera los me6ores modales (odFan recti*icar) =sta era una de esas situaciones) AllF estaba ella !aciendo$ embarazada ! sin e'uilibrio$ en lo alto de una (ila consistente en un &am(iro mu! bien &estido ! un %ombre lobo 'ue no iba &estido (ara nada) PUi**! Pdi6o al *inP$ 1a 'u2 debemos el (lacer de tu &isita4 :enFa la im(resin de 'ue estabas contenido esta noc%e) PEue un intento &aliente$ (ero ni seme6ante c%arla (odFa enmascarar la &ergQenza) ord A<eldama intentaba desenredarse de Ui**! ! e"traerse de deba6o de Ale"ia sin la a!uda de la *uerza sobrenatural) Cuando *inalmente lo consigui$ se le&ant$ acudi a la (uerta (ara asegurar a sus z0nganos 'ue seguFa intacto$ ! en&i a uno de ellos a traer ro(a) Ui**! ! Ale"ia se a!udaron el uno a la otra a le&antarse) P1=st0 ilesa$ milad!4 Ale"ia %izo una com(robacin r0(ida) P=so (arece) =ste beb2 mFo es notablemente el0stico) Sin embargo$ no me &endrFa mal sentarme un (oco) Ui**! la a!ud a llegar a una otomana Puno de los (ocos muebles de la %abitacin 'ue no estaban &olcadosP$ la mano de ella a*erraba la de 2l con *irmeza) Se sentaron ! miraron al in*inito$ (ensando en cmo mane6ar el a(uro) ord #accon (odFa ser un e6em(lo de groserFa$ (ero no tenFa ri&al a la %ora de rom(er silencios embarazosos) Ale"ia o*reci a Ui**! un c%al$ solo ligeramente manc%ado de sali&a) Ol se lo coloc agradecido en el regazo) =lla intent no mirar$ (or su(uesto 'ue lo %izo$ (ero Ui**! tenFa un *Fsico bastante

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agradable) Hi de le6os tan es(l2ndido como su marido$ (ero no todo el mundo (odFa estar constituido como una m0'uina de &a(or$ ! el 6o&en dandi %abFa estado en *orma antes de la metamor*osis$ aun con todos sus *rF&olos (ro(sitos) PUi**!$ 1eres un Corintio8 en secreto4 P(regunt Ale"ia en &oz alta antes de (oder contenerse) Ui**! se ruboriz) PHo$ milad!$ aun'ue dis*rutar de batirme con es(ada con algunos de mis com(atriotas (odrFa considerarse saludable) ad! #accon asinti sabiamente) ord A<eldama &ol&i$ sin mirar ni una (izca) Su bre&e estancia con sus z0nganos %abFa dado como resultado 'ue su (elo ! su corbata &ol&Fan a estar en un orden (reciso ! (rFstino$ ! tenFa un nue&o (ar de (antalones de sat2n) 1Cmo lo %acen4$ se (regunt Ale"ia) PUi**!$ (atito$ 'u2 sor(resa 'ue &isites a un &ie6o como !o en esta *ase de la luna) P e o*reci a su antiguo z0ngano unas calzas de color za*iro) Ui**! se ruboriz$ (oni2ndoselas con una mano) Ale"ia se interes educadamente (or el lado o(uesto de la %abitacin) PSF$ bueno$ no dominaba del todo mis *acultades$ milord$ cuando tom2 la decisin de$ e6em$ &isitarle) Creo 'ue sim(lemente$ bueno$ instinti&amente))) Pmir a lad! #accon (or deba6o de las (estaJasP))) me dirigF a casa) ord A<eldama asinti) PSF$ (alomo mFo$ (ero erraste el tiro) :u casa est0 en la (uerta de al lado) S2 'ue es *0cil con*undirse) PTemasiado *0cil) =s(ecialmente en mi estado alterado) Sue estu&ieran %ablando de la condicin de %ombre lobo de Ui**! era una de las rarezas de la noc%e) Ale"ia miraba del uno a otro) ord A<eldama %abFa tomado asiento *rente a su antiguo z0ngano$ con los o6os entornados ! la (ostura in*ormal$ sin re&elar nada) :ambi2n Ui**! %abFa em(ezado a asumir su antigua (ostura$ como si estu&ieran realmente en una reunin social) Como si no estu&iera medio desnudo en la sala de un &am(iro) Como si no acabara de intentar matarlos a los dos) ad! #accon siem(re %abFa admirado la %abilidad de lord A<eldama (ara (ermanecer (atentemente sereno a (esar de lo 'ue le rodeara) =ra tan encomiable como sus es*uerzos sin *in (ara asegurar 'ue su (ro(ia es'uinita de ondres no estu&iera llena m0s 'ue de belleza ! con&ersacin agradable) Pero algunas &eces$ !
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Corintio; en Xnglaterra$ de(ortista a*icionado$ generalmente de clase acomodada) +H) de la :).

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nunca debFa decir tal cosa abiertamente$ (arecFa m0s bien cobardFa) Se (regunt si el 'ue el inmortal e&itara la *ealdad de la &ida era una cuestin de su(er&i&encia o de intolerancia) ord A<eldama adoraba conocer todos los cotilleos del mundo mundano$ (ero como un gato di&irti2ndose entre mari(osas$ sin necesidad de inter*erir si se arrancaban las alas unas a otras) Tes(u2s de todo$ solo eran mari(osas) ad! #accon sentFa 'ue a ella le incumbFa$ solo esta &ez$ seJalar al %erido insecto sin alas 'ue tenFa ante 2l) a carencia de alma (odFa con*erir un sentido (r0ctico$ (ero no siem(re con*erFa (recaucin) PCaballeros$ (ueden ac%acar mi brus'uedad a mi actual condicin$ (ero no esto! de %umor (ara tolerar idiosincrasias) as circunstancias nos %an colocado en una (osicin inace(table) Ho$ Ui**!$ no me re*iero a 'ue est2s des&estido))) me re*iero a 'ue seas un %ombre lobo) ord A<eldama ! Ui**! la miraron$ con las bocas ligeramente abiertas) P=s %ora de seguir a&anzando) os dos) Ui**!$ no tu&iste eleccin ! eso es lamentable$ (ero sigues siendo un inmortal$ ! no est0s muerto$ 'ue es m0s de lo 'ue muc%os (ueden decir) P3ol&i su mirada a*ilada %acia el &am(iroP) W usted$ milord$ debe de6arlo ir) =sto no es ning/n concurso 'ue usted %a!a (erdido) =sto es la &ida$ o la otra &ida$ su(ongo) Por amor de Tios$ de6en de re&olcarse en la autocom(asin$ los dos) Ui**! (areci debidamente castigado) ord A<eldama reso(l) ad! #accon inclin la cabeza como desa*i0ndolo a negar la &erdad de sus (alabras) Tesde luego era lo bastante &ie6o (ara conocerse a sF mismoZ 'ue 'uisiera admitir seme6ante de*ecto en &oz alta estaba (or &er) os dos %ombres se miraron el uno al otro con las caras tensas) Eue Ui**! 'uien cerr los o6os un largo rato ! luego asinti con bre&edad) ord A<eldama alz una mano blanca ! (as dos dedos %acia aba6o (or el costado de la cara de su antiguo z0ngano) PA%$ mi muc%ac%o) SF debe ser asF) ad! #accon (odFa ser com(asi&a$ asF 'ue cambi de con&ersacin) PUi**!$ 1cmo saliste de la mazmorra de ?oolse!4 Ui**! se encogi de %ombros) PHo s2) Ho (uedo recordar muc%o cuando so! un lobo) Alguien debe de %aber abierto la (uerta de la celda) PSF$ (ero 1(or 'u24 1W 'ui2n4 PAle"ia mir sus(icaz a lord A<eldama) 1Se

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estaba entrometiendo4 =l &am(iro neg con la cabeza) PHi !o ni los mFos$ te lo aseguro$ *lor) Son un *uerte gol(e en la (uerta de la sala$ *ue toda la ad&ertencia 'ue tu&ieron antes de 'ue se abriera de (ar en (ar ! entraran en tromba dos %ombres) PUueno Pdi6o Ale"iaP$ al menos llam antes) :al &ez est2 a(rendiendo) =l conde cruz a zancadas la %abitacin ! se inclin (ara besar la me6illa de su mu6er) P=s(osa$ (ens2 'ue te encontrarFa a'uF) W el 6o&en Ui**! tambi2n))) 1cmo est0s$ cac%orro4 ad! #accon mir al Ueta de su marido$ gesticulando %acia Ui**! con la mano libre) P1 os asuntos de la manada os %an traFdo %asta a'uF4 =l (ro*esor !all asinti) PHos condu6o a una alegre (ersecucin antes de 'ue lo rastre0ramos %asta a'uF) PSe dio un gol(ecito en la nariz$ seJalando el m2todo de rastreo) P1Cmo logr salir4 =l (ro*esor !all inclin la cabeza$ lo cual e'ui&alFa a admitir 'ue no tenFa ni idea) Ale"ia dio un codazo a su marido en direccin a Ui**!) Ol le lanz una bre&e mirada resignada con sus o6os leonados ! luego se agac% delante del dandi medio desnudo) =ra una (osicin mu! ser&il (ara un Al*a) Ua6 la &oz a un gruJido sua&e$ 'ue (retendFa ser recon*ortante) =s terriblemente di*Fcil (ara un %ombre lobo ser recon*ortante))) es(ecialmente (ara un Al*a 'ue trata con un miembro reluctante de la manada) Ale"ia asinti %acia 2l$ anim0ndole) PC%ico$ 1(or 'u2 %as %uido %asta a'uF4 Ui**! le&ant la &ista al tec%o ! luego &ol&i a ba6arla) :rag sali&a$ ner&ioso) PHo lo s2$ milord$ algo instinti&o) o siento$ (ero (ara mF 2sta toda&Fa es mi casa) ord #accon mir a lord A<eldama$ de de(redador a de(redador) uego &ol&i al miembro de su manada) P>an (asado seis meses$ muc%as lunas$ ! toda&Fa no te %as asentado) S2 'ue este no es el *inal 'ue 'uerFas$ (ero es el *inal 'ue se te %a dado) Te alg/n modo debemos %acer 'ue *uncione)

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Hadie (as (or alto el nosotros) Ale"ia estaba e"tremadamente orgullosa de su marido en ese momento) ,Se le (uede enseJarOl ins(ir (ro*undamente) P1Cmo (odemos %acerte esto m0s *0cil4 1Su2 (uedo %acer !o4 Ui**! (arecFa bastante alarmado (or'ue le %iciera tal (regunta un %ombre seme6ante) P:al &ez Pa&enturP$ 1tal &ez se me (odrFa (ermitir establecer mi residencia (ermanente a'uF$ en la ciudad4 ord #accon *runci el ceJo$ mirando a lord A<eldama) P1=so es sabio4 ord A<eldama se le&ant como si no le interesara lo m0s mFnimo la con&ersacin entera) Pase %asta el otro lado de la %abitacin ! ba6 la &ista a sus acuarelas destrozadas) =l (ro*esor !all inter&ino (ara llenar la brec%a) PAl 6o&en Ui**! (odrFa bene*iciarle una distraccin) 1Alg/n ti(o de em(leo$ 'uiz0s4 Ui**! se sobresalt) Ol era un caballero$ nacido ! criado como talZ el traba6o %onesto estaba un (oco (or deba6o de su marco de re*erencia) PSu(ongo 'ue (odrFa intentarlo) Hunca antes %e tenido un em(leo (ro(iamente dic%o) P>abl como si *uera una es(ecie de cocina e"tica 'ue no %ubiera (robado a/n) ord #accon asinti) P1=n el R5A4 Tes(u2s de todo$ tienes contactos en la sociedad 'ue (odrFan ser /tiles) =sto! en (osicin de &erte bien asentado en el gobierno) Ui**! (arecFa algo intrigado) =l (ro*esor !all se acerc (ara detenerse ante Ale"ia$ 'ue estaba 6unto a su marido agac%ado) Su cara normalmente (asi&a mostraba una genuina (reocu(acin (or el nue&o miembro de la manada$ ! estaba claro 'ue %abFa estado (ensando en cmo se (odrFa integrar me6or a Ui**!) PPodrFamos establecer un rango adecuado de tareas) Yna ocu(acin regular (odrFa a!udarte a aclimatarte a tu nue&a (osicin) ad! #accon mir$ realmente mir$ al segundo de su marido (or (rimera &ez desde 'ue se conocFan) a *orma en 'ue se alzaba$ con los %ombros no demasiado

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rectos$ la mirada no demasiado directa) a *orma en 'ue &estFa$ casi elegante (ero con una *alta de (re&isin estudiada$ el nudo sim(le de su corbata$ el corte discreto de su c%aleco) >abFa su*iciente im(er*eccin en su a(ariencia (ara %acerle ol&idable) =l (ro*esor !all era el ti(o de %ombre 'ue (odFa estar de (ie en el centro de un gru(o ! nadie recordarFa 'ue estaba allF$ e"ce(to 'ue el gru(o (ermanecerFa unido a causa de 2l) W entonces$ allF mismo$ su6etando la mano a un dandi semidesnudo$ Ale"ia descubri la (ieza del (uzzle 'ue %abFa estado buscando)

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Ca(Ftulo 1D

=l agente Condenacin de X&!

P,Eue ustede %abFa costado muc%o m0s de dos %oras con*igurar la bodega de la nue&a casa (ara contener a Ui**! (or el resto de la noc%e sin daJar el &ino$ la bodega o$ lo m0s im(ortante$ a Ui**!) :endrFan 'ue concebir una solucin me6or a largo (lazo si iba a instalarse (ermanente en el lugar) Te6aron a lord #accon instru!2ndolo a tra&2s del cambio$ con los brazos en&ueltos alrededor de 2l ! la &oz ronca manteni2ndolo en calma) Ale"ia %abFa acorralado a !all ! (r0cticamente lo arrastr al interior de la salita trasera$ dando a Eloote instrucciones mu! estrictas de 'ue ba6o ninguna circunstancia *ueran molestados (or nadie) A%ora estaba ocu(ada agitando &iolentamente la sombrilla en su direccin) P,Ysted es el agente Condenacin- ,#enuda boba so! (or no %aberlo &isto antesYsted lo amaJ todo en a'uel entonces) :odo el atentado de los ^ingair) W 2se era el (unto (or su(uesto$ 'ue debFa de ser solo un atentado) Hunca %ubo intencin de tener 2"ito) Hunca se (retendi 'ue la reina muriera) Se trataba de con&encer a la manada ^ingair (ara &ol&erse contra su Al*a$ (ara darle un moti&o (ara (artir) Hecesitaba 'ue Conall &iniera a ondres (ara 'ue asF (udiera desa*iar a lord ?oolse!) =l Al*a 'ue se %abFa &uelto loco) P a sombrilla inscribi ser(enteos en el aire en su entusiasmo) =l (ro*esor !all se ale6$ caminando %asta el otro lado de la %abitacin$ sus sua&es botas marrones no %icieron ruido sobre la al*ombra) Su cabeza color arena estaba ligeramente inclinada) >abl a la (ared) PYsted no tiene ni idea de la bendicin 'ue es el tener un Al*a com(etente)

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PW usted es un Ueta) >arFa lo 'ue *uera (ara mantener a la manada unida) Xncluso organizar el robo del lFder de otra manada) 1Sabe mi marido lo 'ue %izo4 !all se (uso rFgido) Ale"ia res(ondi a su (ro(ia (regunta; PHo$ (or su(uesto 'ue no lo sabe) Ol necesita con*iar en usted) Hecesita 'ue sea su segundo *iable tanto como usted le necesita a 2l de lFder) TecFrselo *rustrarFa la (ro(ia accin 'ue tomZ (erturbarFa la co%esin de su manada) =l (ro*esor !all se gir (ara mirarla de *rente) Sus o6os color a&ellana estaban cansados$ a (esar de 'ue se ubicaran en ese rostro eternamente 6o&en) Ho %abFa ninguna s/(lica en ellos) P13a a decFrselo4 P1Sue usted es un agente doble4 1Sue destru! su relacin con su antigua manada$ con su me6or amigo$ con su (atria$ (ara robarlo (ara ?oolse!4 Ho lo s2) PAle"ia se (uso una mano en el estmago$ de (ronto e"%austa (or los e&entos de la /ltima semanaP) =so le destruirFa$ creo) Yna traicin de su Ueta$ su e6e central) Por segunda &ez) =lla %izo una (ausa$ mir0ndolo de lleno a la cara) P1Pero ocultar esta in*ormacin a Conall ! (artici(ar en su engaJo4 Ysted debe saber 'ue esto me (one en una (osicin insostenible como su es(osa) =l (ro*esor !all e&it su mirada directa$ a&ergonz0ndose ligeramente) PHo tu&e otra o(cin) Tebe entenderlo) ord #accon era el /nico %ombre lobo en Uritania ca(az de %acerse cargo de lord ?oolse! ! ganar) Cuando los Al*as se &uel&en malos$ mi seJora$ es re(ugnante) :oda esa atencin concentrada en la co%esin de la manada ! todo esa energFa (rotectora se con&ierte en corru(cin$ nadie est0 a sal&o) Como Ueta$ (odFa escudar a los otros (ero solo (or un tiem(o) Al *inal$ sabFa 'ue su (sicosis se *iltrarFa$ abarc0ndolos tambi2n a ellos) :al cosa (uede lle&ar a la manada entera a la locura) Ho %ablamos de ello) os aulladores no cantan sobre ello) Pero ocurre) Ho esto! tratando de e"cusarme$ sino de 'ue entienda$ de e"(licarlo sencillamente) Ale"ia estaba toda&Fa sin (alabras (or el %orror de tener tal conocimiento cuando su marido no lo tenFa) P1Sui2n m0s lo sabe4 1Sui2n m0s lo sabFa4 Son un gol(e e inmediatamente des(u2s la (uerta se abri de gol(e) PR%$ (or el amor de Tios$ 1!a nadie es(era a 'ue se le in&ite a entrar4 Pe"clam Ale"ia con irritacin$ girando (ara en*rentarse al intruso$ con la sombrilla

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decididamente en guardiaP) ,Ti6e 'ue nadie debFa molestarnos=ra el ma!or C%anning C%anning$ de los C%anning de C%ester*ield) P1W 'u2 est0 %aciendo usted a'uF4 P=l tono de lad! #accon estaba le6os de ser de bien&enida$ (ero su sombrilla se rela6 a una (osicin m0s segura) P,Ui**! %a desa(arecidoPSF$ sF$ llega tarde) A(areci en la (uerta de al lado$ se enganc% en una re*riega con lord A<eldama ! a%ora Conall lo tiene aba6o en la bodega) =l Gamma %izo una (ausa) P1:iene a un %ombre lobo enlo'uecido en su bodega4 P1Puede (ensar en un lugar me6or (ara guardarlo4 P1Su2 (asa con el &ino4 ad! #accon (erdi bruscamente el inter2s en tratar con el Gamma de su marido) Se &ol&i %acia el (ro*esor !all$ 'uien estaba obser&ando$ intimidado) P1 o sabe 2l4 P1Wo4 1Saber 'u24 P os %ermosos o6os azul %ielo de C%anning eran la imagen de la inocencia) Pero sus (0r(ados se abrieron ! cerraron cuando asimil la actitud belicosa de Ale"ia ! la conducta intimidada del (ro*esor !all$ lo /ltimo tan *uera de su car0cter como %abitual era lo (rimero) :odo el mundo estaba acostumbrado al (ro*esor !all merodeando en un segundo (lano$ (ero lo %acFa con un aire de tran'uila con*ianza$ no de &ergQenza) =l ma!or mir una ! otra &ez entre ellos dos$ (ero en &ez de de6arles con su con&ersacin (ri&ada$ se gir$ cerr de un (ortazo ! enca6 un asiento ba6o el (ica(orte) P !all$ el disru(tor$ si le (lace) =l (ro*esor !all accedi al interior de su c%aleco ! sac un disru(tor de resonancias %armnicas de auditorio) Arro6 el (e'ueJo dis(ositi&o de cristal a C%anning$ 'uien lo (uso encima de la silla *rente a la (uerta ! r0(idamente encendi los dos dia(asones$ acti&ando el zumbido discordante) Solo entonces se a(ro"im a lad! #accon) P1Su2 s2 !o4 Plo (regunt como si (udiera (redecir su res(uesta) Ale"ia mir a !all) C%anning lade la cabeza) P1=sto es acerca del (asado4 intromisin) e di6e 'ue nada bueno (odrFa &enir de su

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!all le&ant la cabeza$ ol*ateando el aire) uego se &ol&i (ara mirar a C%anning) Por (rimera &ez$ Ale"ia se dio cuenta de 'ue los dos %ombres eran (robablemente &ie6os amigos) Alguna &ez enemigos$ (or su(uesto$ (ero solo a la manera de los 'ue %an (asado muc%o tiem(o en mutua com(aJFa$ (osiblemente siglos) =stos dos se %abFan conocido (or muc%o m0s tiem(o del 'ue ninguno conocFa a lord #accon) P1Ysted lo sabe4 Ple di6o !all al Gamma) C%anning asinti$ toda su belleza (atricia ! su su(erioridad aristocr0tica en com(aracin a la estudiada (ose ino*ensi&a de la clase media del (ro*esor !all) =l Ueta se mir las manos) P1 o su(o todo el tiem(o4 C%anning sus(ir$ su *ino rostro im(regnado con un bre&e (aro"ismo de agonFa) :an bre&e 'ue Ale"ia (ens 'ue se lo %abFa imaginado) P1Por 'u2 ti(o de Gamma me toma4 !all se ec% a reFr$ un 6adeo de dolor) PPor uno ma!ormente ausente) PHo %abFa amargura en la declaracin$ sim(lemente la constatacin de un %ec%o) C%anning estaba a menudo *uera luc%ando en las (e'ueJas guerras de la reina 3ictoriaP) Ho creF 'ue usted se diera cuenta) P1Tarme cuenta de 'u2 e"actamente4 1Te lo 'ue estaba ocurriendo4 1R de 'ue usted estaba tomando los embates de ello (ara 'ue asF 2l (ermaneciera a(artado del resto de nosotros4 1Sui2n cree 'ue e&it 'ue los otros descubrieran lo 'ue estaba (asando en realidad4 Ho les a(ruebo ni a usted ni a Sand!$ sabe 'ue no lo %ago$ (ero eso no signi*ica 'ue a(robara lo 'ue el Al*a les estaba %aciendo) a rectitud (re&ia autoim(uesta de Ale"ia se desintegr ba6o la im(licacin de los comentarios de C%anning) >abFa m0s en las mani(ulaciones de !all de lo 'ue ella se %abFa dado cuenta) P1Sand!4 1Sui2n es Sand!4 =l (ro*esor !all torci los labios en una (e'ueJa sonrisa) uego e"tendi la mano al interior de su c%aleco Psiem(re (arecFa tener cual'uier cosa 'ue necesitaba en ese c%aleco su!oP ! e"tra6o un (e'ueJo diario de (iel azul marino$ con una cubierta mu! sencilla *ec%ada de 1G4G a 1G@D en la es'uina su(erior iz'uierda) Se &eFa dolorosamente *amiliar) Camin sua&emente a tra&2s de la %abitacin ! se lo entreg a Ale"ia) P:engo tambi2n el resto$ desde 1G4@ en adelante) #e los de6 a (ro(sito) Ho los estaba manteniendo ale6ados intencionadamente de usted)

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Gail Carriger

Sin corazn

Ale"ia no (odFa (ensar absolutamente en nada 'ue decir) =l silencio se (rolong %asta 'ue *inalmente (regunt; P1A'uellos des(u2s de 'ue 2l abandonara a mi madre4 PW desde cuando usted naci) P=l rostro del Ueta era un estudio de im(asibilidadP) Pero 2ste era el /ltimo de 2l) #e gusta lle&arlo conmigo) Yn recordatorio) PYn amago de sonrisa cruz ese rostro ine"(resi&o$ el ti(o de sonrisa 'ue uno &e en los *uneralesP) Ho tu&o o(ortunidad de terminarlo) Ale"ia abri la ta(a del diario$ ec%ando un &istazo al te"to garabateado en el interior) =l (e'ueJo libro estaba a(enas medio lleno) as lFneas saltaron %acia ella$ detalles de un a**aire amoroso 'ue %abFa alterado a todos los in&olucrados) Solo mientras leFa$ el alcance com(leto de las rami*icaciones se esclareci) Eue m0s bien como ser arrollado lateralmente (or un 6amn de Ha&idad) Xn&ierno de 1G4GV (or un rato 2l camin co6eando$ (ero no me di6o el (or'u2$ decFa una entrada) e! otra$ de la siguiente (rima&era; >a! rumores de un &ia6e de teatro (or la maJana) Ol no tendr0 (ermitido asistir$ de eso esto! con&encido) Sin embargo$ ambos *ingimos 'ue me acom(aJarFa ! 'ue nos reirFamos 6untos ante los dis(arates de la sociedad) Por todo el a(retado control de la caligra*Fa$ Ale"ia (odFa leer la tensin ! el temor tras las (alabras de su (adre) A medida 'ue las entradas (rogresaban$ algunas de sus *rases le retorcFan el estmago (or su brutal %onestidad) os moretones est0n a%ora sobre su rostro ! son tan (ro*undos 'ue a &eces me (regunto si sanar0n alguna &ez$ a (esar de todas sus %abilidades sobrenaturales) =lla mir a !all$ tratando de a(reciar todas las im(licaciones) Xntentando &er los cardenales desa(arecidos casi &einticinco aJos atr0s) Por la calma en su rostro su(uso 'ue (odrFan estar allF$ bien escondidos$ (ero allF) P ea la /ltima entrada Psugiri 2l amablementeP) Adelante) 23 de 6unio$ 1G@D =s noc%e de luna llena) Ol no &a a &enir) =sta noc%e todas sus %eridas ser0n auto in*ligidas) >ubo un tiem(o en el 'ue (asaba tales noc%es conmigo) A%ora no e"iste otra garantFa (ara ninguno de ellos sal&o en su (resencia) =st0 sosteniendo todo su mundo unido meramente (or aguante) #e %a (edido es(erar) Sin embargo !o no tengo la (aciencia de un inmortal$ ! %ar2 cual'uier cosa (ara detener su su*rimiento) Cual'uier cosa) Al *inal eso lle&a a una cosa) Wo cazo) =s en lo 'ue so! me6or) So! me6or en la caza de lo 'ue lo so! en el amor) Ale"ia cerr el libro) Su rostro estaba %/medo) P=s usted de 'uien est0 escribiendo) =l 'ue *ue ob6eto de malos tratos)

~1A3~

Gail Carriger

Sin corazn

=l (ro*esor !all no di6o nada) Ho necesitaba res(onder) Ale"ia no estaba %aciendo una (regunta) =lla mir m0s all0 de 2l$ encontrando el brocado de la cercana cortina bastante *ascinante) P=l anterior Al*a estaba realmente loco) C%anning se acerc al (ro*esor !all ! (uso una mano sobre su brazo) Ho m0s sim(atFa 'ue eso) Pareci su*iciente) P5andol(% ni si'uiera le cont a Sand! lo (eor) =l (ro*esor !all di6o en &oz ba6a; POl era demasiado &ie6o) as cosas se nublan con los Al*as cuando en&e6ecen) PSF$ (ero 2lV !all le&ant la mirada) PXnnecesario$ C%anning) modales) ad! #accon sigue siendo una dama) 5ecuerda tus

Ale"ia gir el (e'ueJo ! delgado &olumen (or encima de su manoV el *inal de la &ida de su (adre) P1Su2 le sucedi realmente al *inal4 PEue tras nuestro Al*a) P=l (ro*esor !all se 'uit los anteo6os como si *uera a lim(iarlos$ (ero entonces (areci ol&idar 'ue lo %abFa %ec%o) as lentes colgaban de sus de6os$ brillando a la luz de la l0m(ara de gas) C%anning (areci sentir 'ue era necesaria una e"(licacin m0s e"tensa) P=ra bueno$ su (adre$ mu! bueno) >abFa sido entrenado (or los :em(larios (ara un (ro(sito ! solo (ara un (ro(sitoV dar caza ! matar a criaturas sobrenaturales) Pero ni si'uiera 2l (odFa en*rentarse a un Al*a) Xncluso un bastardo loco ! cruel como lord ?oolse! era toda&Fa un Al*a con una manada a su es(alda) =l (ro*esor !all (uso sus anteo6os en una mesita au"iliar ! se (as una mano (or la *rente) P e di6e 'ue no lo %iciera$ (or su(uesto) Seme6ante des(erdicio) Pero siem(re *ue mu! selecti&o al escuc%arme) Sand! era demasiado Al*a 2l mismo) Ale"ia (ens (or (rimera &ez 'ue el (ro*esor !all ! lord A<eldama com(artFan algunas (eculiaridades) os dos eran buenos ocultando sus emociones) >asta cierto (unto$ esto era de es(erar en los &am(iros$ (ero en los lic0ntro(osV a reser&a de !all era (r0cticamente im(ecable) uego se (regunt si su mu! calmada 'uietud no serFa como la de un niJo meti2ndose en agua caliente$ temeroso de 'ue cada (e'ueJo

~1A4~

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Sin corazn

mo&imiento solo %arFa las cosas m0s calientes ! dolorosas) =l (ro*esor !all di6o; P a muerte de su (adre me enseJ una cosa) Sue era necesario %acer algo con nuestro Al*a) Sue si tenFa 'ue %undir a otra manada (ara %acerlo$ 'ue asF *uera) =n a'uel tiem(o solo %abFa dos lobos en Xnglaterra ca(aces de matar a lord ?oolse!) =l de0n !V Ale"ia com(let el resto de la *rase) PConall #accon$ lord ^ingair) AsF 'ue no *ue sim(lemente un cambio de liderazgo lo 'ue (erseguFa$ era la auto conser&acin) Yna de las comisuras de la boca de !all se ar'ue %acia lo alto) P=ra &enganza) Hunca ol&ide$ milad!$ 'ue toda&Fa so! un %ombre lobo) #e lle& casi cuatro aJos (lanearlo) Admitir2 'ue es del estilo &am(iro) Pero *uncion) PYsted amaba a mi (adre$ 1&erdad$ (ro*esor4 POl no era un %ombre mu! bueno) Yna (ausa) Ale"ia (as el (ulgar (or el (e'ueJo diario) =staba raFdo en los bordes (or incontables lecturas ! relecturas) =l (ro*esor !all de6 esca(ar un (e'ueJo sus(iro) P1Sabe lo &ie6o 'ue so!$ milad!4 Ale"ia neg con la cabeza) P o su*icientemente &ie6o (ara saber 'u2 es lo me6or) as cosas nunca son buenas cuando los inmortales se enamoran) os mortales terminan muertos$ de un modo u otro$ ! nos 'uedamos solos otra &ez) 1Por 'u2 (iensa 'ue la manada es tan im(ortante4 R la colmena$ (ara el caso) Ho es un sim(le &e%Fculo (ara la seguridad sino un &e%Fculo (ara la cordura$ (ara mantener a ra!a la soledad) Huestra descon*ianza %acia los solitarios ! errantes no es solo costumbre$ est0 basada en este %ec%o) a mente de Ale"ia zumb ante esas nue&as re&elaciones$ (ero *inalmente la con*usin se asent sobre una cosa; PR%$ dios mFo$ Eloote) Eloote lo sabFa) PAlgo$ sF) Ol era el a!uda de c0mara de Sand! (or a'uel entonces) P1=s usted 'uien lo est0 manteniendo callado4 =l (ro*esor !all neg con la cabeza) PSu ma!ordomo nunca %a recibido rdenes de mF)

~1A@~

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Sin corazn

Ale"ia mir al (e'ueJo diario de nue&o$ acarici la cubierta ! luego se lo o*reci de &uelta a !all) P1:al &ez me de6ar0 leerlo en su totalidad alguna &ez4 os o6os del Ueta se arrugaron (ara arriba$ %aciendo una mueca como si (udiera llorar) uego trag sali&a$ asinti con la cabeza ! se (uso el libro dentro del bolsillo del c%aleco) Ale"ia res(ir %ondo) PAsF 'ue de &uelta a la crisis 'ue tenemos entre manos) Su(ongo 'ue ninguno de ustedes est0 actualmente (laneando matar a la reina 3ictoria$ ni si'uiera en broma) Tos sacudidas de cabeza casi simult0neas negaron esa (regunta) P1#e est0n diciendo 'ue %e estado sobre una (ista incorrecta todo este tiem(o4 os dos lic0ntro(os se miraron entre sF$ ninguno de ellos dis(uesto a arriesgarse a su ira) Ale"ia sus(ir ! e"tra6o de su ridFculo el *a6o de (a(eles 'ue madame e*ou" le %abFa dado) P1AsF 'ue esto es com(letamente in/til4 Ho %a! cone"in entre el /ltimo atentado ! 2ste) Eue (ura casualidad 'ue al en&enenador 'ue iba a utilizar$ (ro*esor$ se le ocurriera morir al ser&icio de la RP ) W 'ue (osiblemente luego ella se con&irtiera en un *antasma 'ue me entreg una ad&ertencia) PParece como si asF debiera ser$ milad!) PHo me gustan las coincidencias) PWa 'ue lo menciona$ milad!$ eso no (uedo e&itarlo) Ale"ia sus(ir ! se le&ant$ utilizando su sombrilla a modo de bastn) PTe &uelta al (rinci(io$ su(ongo) Ho (asa nada) :endr2 'ue de&ol&er estos (a(eles a madame e*ou") P a niJa en su interior (ate &igorosamente ante la idea mismaP) :al &ez maJana (or la noc%e) a cama (rimero) PYna idea mu! sensata$ milad!) PHada debido a usted$ (ro*esor$ muc%as gracias) :oda&Fa esto! molesta) =ntiendo (or 'u2 lo %izo$ (ero esto! molesta) PAle"ia se encamin cuidadosamente %acia la (uerta$ (re(arada (ara subir las escaleras ! cruzar el (uente del balcn %acia el interior de su oculta rec0mara) Hinguno de los lic0ntro(os trat de a!udarla) Claramente no estaba de %umor (ara ser mimada) !all sF 'ue toc su brazo mientras (asaba) a accin lo &ol&i mortal (or un momento) Ale"ia nunca %abFa tenido una o(ortunidad de &erlo mortal

~1A8~

Gail Carriger

Sin corazn

antes) :enFa un as(ecto mu! (arecido a cuando era inmortal$ tal &ez %abFan m0s lFneas alrededor de su boca ! en las es'uinas de sus o6os$ (ero seguFa siendo un %ombre (0lido ! &ul(ino con un cabello de color arena com(letamente com/n ! corriente) P1Se lo &a a decir a Conall4 Ale"ia se dio la &uelta lentamente ! dirigi una mirada decidida en su direccin) e di6o$ en t2rminos ine'uF&ocos$ e"actamente cmo se sentFa acerca de este estado de cosas) PHo$ no$ no lo &o! a %acer) #aldito sea) W entonces$ con tanta dignidad como le *ue (osible dada su condicin$ camin (or la %abitacin como alg/n galen dese'uilibrado a toda &ela) Solo (ara tro(ezarse con Eelicit! en el &estFbulo) Eue como rodar a toda &elocidad contra una columna de melaza$ la con&ersacin (robablemente serFa (ega6osa ! el atracti&o indi&idual solo (ara bic%os) Ale"ia nunca estaba (re(arada (ara encontrarse con su %ermana$ (ero en una noc%e como 2sta cuando la 6o&enzuela deberFa estar (ro*undamente dormida$ era realmente demasiado) Eelicit! (or su (arte estaba con los o6os soJolientos ! &istiendo nada m0s 'ue un camisn mu! ornamentado$ cu!o e"ceso de tela a*erraba con astutas manos temblorosas contra su (ec%o) Su cabello era un alboroto de rizos dorados 'ue caFan en cascada sobre un %ombro ! un ridFculo gorro de cama rosa encaramado (recariamente sobre su cabeza) =l camisn tambi2n era de color rosa$ un *ular con *lores magentas estam(adas$ re(leto de *runcidos$ &olantes$ una gran cantidad de adornos de enca6e ! una boa de (lumas (articularmente larga alrededor del cuello) Ale"ia (ens 'ue Eelicit! (arecFa un gran 0rbol de na&idad rosa) P>ermana Pdi6o el 0rbolP$ %a! el m0s im(resionante alboroto &iniendo de la bodega) PR%$ &uel&e a la cama$ Eelicit!) Ho es m0s 'ue un %ombre lobo) =n serio) Yno (ensarFa 'ue la gente 6am0s tu&o monstruos en sus bodegas) Eelicit! (ar(ade) C%anning a(areci (or detr0s de Ale"ia) P ad! #accon$ 1(odrFa tener unas (alabras en (ri&ado antes de 'ue se (rocure su descanso4 os o6os de Eelicit! se abrieron como (latos ! se le cort la res(iracin) Ale"ia se dio la &uelta) PSF$ bueno$ si insiste$ ma!or C%anning)

~1AA~

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Sin corazn

Yn codo a*ilado encontr su abultado &ientre) PPres2ntanos Psusurr Eelicit!) Su %ermana estaba mirando al Gamma con la misma e"(resin 'ue contraFa los o6os de X&! :unstell cuando estaba *rente a un sombrero (articularmente es(antoso$ es decir$ codiciosos ! carentes de todos los elementos del buen 6uicio) A Ale"ia la (ill com(letamente (or sor(resa) P,Pero si lle&as tu atuendo nocturno- PEelicit! sim(lemente le dirigi una sacudida de cabeza con o6os su(licantesP) R%$ mu! bien$ Eelicit!) Oste es el ma!or C%anning C%anning$ de los C%anning de C%ester*ield) =s un %ombre lobo ! el Gamma de mi marido) #a!or C%anning$ (or *a&or$ (ermFtame (resentarle a mi %ermana$ Eelicit! oontIill) =lla es %umana$ si (uede creer tal cosa des(u2s de diez minutos de con&ersacin) Eelicit! solt una risita ner&iosa de un modo 'ue (robablemente (ens 'ue era musical) PR%$ Ale"ia$ cmo eres con tus bromitas) P e o*reci su mano al gua(o %ombre *rente ellaP) #e discul(o (or mi estado in*ormal$ ma!or) =l ma!or C%anning la estrec% con elegancia entre las su!as$ %aciendo una re&erencia con e&idente inter2s e incluso atre&i2ndose a rozar con los labios su muJeca) PYsted se &e %ermosa$ seJorita oontIill) >ermosa) Eelicit! se sonro6 ! retir la mano m0s lentamente de lo 'ue era correcto) PHunca %ubiera creFdo 'ue *uera usted un %ombre lobo$ ma!or) PA%$ seJorita oontIill$ *ue la &ida eterna como un &aliente soldado lo 'ue me llam) os (0r(ados de Eelicit! re&olotearon) PR%$ un %ombre de tro(a de los (ies a la cabeza$ 1&erdad$ seJor4 Su2 rom0ntico) P>asta la m2dula$ seJorita oontIill) Ale"ia sinti 'ue estaba a (unto de &omitar$ ! no tenFa nada 'ue &er con su embarazo) P=n serio$ Eelicit!$ estamos en mitad de la noc%e) 1Ho tienes una de tus reuniones maJana4 PR%$ sF$ Ale"ia$ (ero nunca 'uisiera ser grosera en tan buena com(aJFa) =l ma!or C%anning (r0cticamente entrec%oc sus talones) PSeJorita oontIill$ no (uedo negarle su descanso embellecedor$ (or mu!

~1AG~

Gail Carriger

Sin corazn

innecesario 'ue (ueda sentirlo) Yna belleza como la su!a$ tan cercana a la (er*eccin$ no (uede re'uerir m0s asistencia en ese sentido) Ale"ia inclin la cabeza$ tratando de determinar si %abFa un insulto enterrado en toda esa *lorida c%arla) Eelicit! se ri ner&iosa otra &ez) PR%$ en serio ma!or C%anning$ a(enas nos conocemos) P:u reunin$ Eelicit!) A descansar) PAle"ia dio un gol(ecito con su sombrilla (ara en*atizar) PR%$ a%$ sF$ su(ongo 'ue deberFa) ad! #accon estaba cansada ! de mal %umor) Tecidi 'ue estaba en su derec%o$ en tales circunstancias$ de ser di*Fcil) P#i %ermana es un miembro acti&o de la Sociedad Hacional (ara el Su*ragio de las #u6eres Pe"(lic dulcemente al ma!or C%anning) Al Gamma esta in*ormacin le tom (or sor(resa) Sin duda en todos sus largos aJos no se %abFa encontrado nunca una mu6er de la Fndole de Eelicit! P! su Fndole era mu! (oco incierta des(u2s de slo unos (ocos segundos de relacinP 'ue estu&iera in&olucrada en tal cosa como la (olFtica) P1Te &erdad$ seJorita oontIill4 Tebe contarme m0s acerca de este (e'ueJo club su!o) A(enas (uedo creer 'ue una mu6er de su elegancia necesite co'uetear con tales nimiedades) =ncu2ntrese un caballero agradable (ara casarse ! 'ue 2l %aga cosas tan insigni*icantes como &otar (or usted) Te re(ente$ Ale"ia sinti 'ue (odrFa 'uerer unirse al mo&imiento ella misma) Xmaginar a un %ombre como el ma!or C%anning (ensando 'ue tenFa la menor idea de lo 'ue una mu6er (odrFa desear) Cu0n condescendiente) as (estaJas de Eelicit! re&olotearon como si estu&ieran batallando con un &iento mu! *eroz) PHadie me lo %a (edido toda&Fa) ad! #accon redirigi su desagrado) PEelicit!$ cama$ a%ora) Ho me im(ortan ni un 0(ice tus m0s *inos sentimientos$ (ero !o necesito mi re(oso) C%anning$ a!/deme a subir las escaleras ! asF (odremos tener nuestra (e'ueJa con*idencia) Eelicit! se a(rest con renuencia a cum(lir el mandato de su %ermana) =l ma!or C%anning$ toda&Fa con m0s renuencia$ tom el brazo de Ale"ia) PAsF 'ue$ milad!$ !o 'uerFaV

~1AC~

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Sin corazn

PHo$ ma!or$ es(ere %asta 'ue ella est2 bien le6os Ple ad&irti lad! #accon) =s(eraron$ subiendo lentamente %acia la siguiente (lanta) Al *inal Ale"ia estim 'ue era seguro$ (ero a/n asF %abl en &oz mu! ba6a) P1SF4 PSuerFa %ablar con usted acerca de ese asunto con nuestro Ueta) 5andol(% es di*erente del resto de nosotros los lobos$ 1se da cuenta4 Su (adre era el amor de su &ida$ ! nosotros los inmortales no decimos tales cosas a la ligera) R%$ 'uiero 'ue se(a 'ue %ubo otros antes de Sand!$ la ma!orFa mu6eres) PC%anning (arecFa ser uno de los (ocos inmortales 'ue Ale"ia %abFa conocido 'ue estaba (reocu(ado (or ese ti(o de cosasP) Pero Sand! *ue el /ltimo) #e (reocu(a) =so *ue %ace un cuarto de siglo) ad! #accon *runci el ceJo) P:engo otras (reocu(aciones a(remiantes en este momento$ ma!or$ (ero le dar2 al asunto la debida atencin tan (ronto como sea (osible) C%anning entr en (0nico) PR%$ bueno$ no le esto! (idiendo 'ue le bus'ue una (are6a$ milad!) =sto! sim(lemente su(licando indulgencia) Ho (odrFa con*iarle tales temores a lord #accon$ ! usted es tambi2n nuestra Al*a) Ale"ia se (ellizc el (uente de la nariz) P1PodrFamos 'uiz0s %ablar de esto maJana (or la tarde4 5ealmente esto! bastante cansada) PHo$ milad!) 1 o %a ol&idado4 #aJana es luna llena) PR%$ maldita sea$ lo es) Su2 lFo) #0s tarde$ entonces) e (rometo no em(render ninguna accin (reci(itada con res(ecto al buen (ro*esor sin la debida consideracin a las consecuencias) C%anning claramente sabFa cu0ndo retirarse de una batalla) P#uc%Fsimas gracias$ milad!) =n cuanto a su %ermana$ ella es un com(leto (rodigio 1&erdad4 a %a estado escondiendo de mF) ad! #accon no se iba a de6ar (ro&ocar) P=n serio$ C%anning$ ella tiene (r0cticamenteV P%izo una (ausa (ara %acer algunos c0lculosPV una &eintea&a (arte de su edad) R (eor) 1Ho 'uerrFa usted cierta madurez en su &ida4 P,Uuen Tios$ noPUien$ 1! 'u2 tal algo de decencia %umana4

~1GD~

Gail Carriger

Sin corazn

PA%ora est0 usted siendo sim(lemente insultante) Ale"ia reso(l con di&ersin) C%anning le&ant las ce6as rubias$ un diablo bien (arecido es lo 'ue era) PA%$ (ero esto es lo 'ue !o dis*ruto tanto de la inmortalidad) as d2cadas (ueden (asar (ara mF$ (ero las damas$ bien$ ellas continuar0n a(areciendo 6&enes ! %ermosas a%ora$ 1&erdad4 PC%anning$ alguien deberFa de meterlo entre re6as) PUueno$ lad! #accon$ eso acontecer0 maJana (or la noc%e$ 1recuerda4 Ale"ia no se molest en ad&ertirle 'ue se mantu&iera a(artado de su %ermana) Yn %ombre como C%anning slo lo &erFa como un desa*Fo) #e6or (retender 'ue no le im(ortaba) Eelicit! estaba (or su cuenta esta &ez) ad! #accon se encontraba e"%austa) :an e"%austa$ de %ec%o$ 'ue no se des(ert cuando su marido se meti m0s tarde a su lado en la cama) Su grande ! *uerte marido$ 'ue %abFa (asado la noc%e sosteniendo a un c%ico temeroso del cambio) Sue %abFa instruido a ese c%ico a tra&2s de un dolor 'ue Conall !a no (odFa recordar) Suien %abFa obligado a Ui**! a darse cuenta de 'ue debFa renunciar a su amor o (erderFa todas las o(ciones 'ue le 'uedaban) Su grande ! *uerte marido$ 'ue se ao&ill (egado a su es(alda ! llor$ no (or'ue Ui**! su*riera sino (or'ue 2l$ Conall #accon$ %abFa causado ese su*rimiento) Ale"ia se des(ert tem(rano a la maJana siguiente con una (oco *amiliar sensacin de (az) Ho era$ (or lo general$ una (ersona re(osada) =sto no le molestaba en demasFa) Pero signi*icaba 'ue esa (az era$ irnicamente$ una sensacin ligeramente incmoda) o 'ue la condu6o a des(ertarse (or com(leto$ brusca ! re(entinamente$ una &ez la %ubo reconocido e identi*icado) Su marido %abFa dormido (resionado contra ella durante todo el dFa$ ! ella estaba tan cansada 'ue incluso la incon&eniencia de su (reJez la %abFa des(ertado slo unas (ocas &eces) Se deleit en el (lacer de la am(lia ! recon*ortante (resencia de Conall) Su aroma era el del cam(o abierto$ incluso a'uF en la ciudad) 5e*le"ion e"tra&agantemente 'ue 2l era la encarnacin de una colina cubierta de %ierba) Su rostro estaba 0s(ero a causa del crecimiento de todo un dFa) =ra algo bueno 'ue estu&ieran a%ora acam(ados en la casa de lord A<eldama) Si %abFa un %ogar donde se contratara los ser&icios de un barbero e"celente$ era 2ste) Ale"ia em(u6 a un lado la ro(a de cama$ lo me6or (ara e"aminar su territorio (ersonal con ma!or minuciosidad) Pas las manos a lo largo de los robustos %ombros ! el (ec%o de su marido$ deteniendo la (unta de los dedos en la marca en la base de su garganta) o acarici como si estu&iera en *orma de lobo) =lla raramente llegaba a dis*rutar de tal lu6o$ (or lo general su to'ue (reternatural lo &ol&Fa %umano

~1G1~

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Sin corazn

antes de 'ue si'uiera llegara a un buen rasguJo) A &eces sin embargo$ ! nadie %abFa sido nunca ca(az de decirle (or 'u2$ (odFa (onerse los guantes ! acariciar su abundante (ela6e manc%ado$ incluso tirar de sus ore6as atercio(eladas sin 'ue se (rodu6era el cambio) Rtro m0s de los misterios de mi estado$ (ens ella) >abFa ocurrido una &ez en =scocia$ ! luego unas (ocas &eces m0s durante los meses de in&ierno) Pero estos dFas sus %abilidades (reternaturales (arecFan estar am(li*icadas) Ol se &ol&Fa %umano sim(lemente (or estar cerca de ella) #e (regunto si tiene algo 'ue &er con el embarazo) TeberFa %acer algunos e"(erimentos ! &er si (uedo aislar las condiciones) Antes de su matrimonio nunca %abFa (asado muc%o tiem(o en com(aJFa de los sobrenaturales$ a(arte de con lord A<eldama$ ! nunca tu&o realmente la o(ortunidad de estudiar sus (ro(ias %abilidades) Pero en el Fnterin$ continuarFa acarici0ndolo de cual'uier *orma en 'ue se le (resentara) 5esigui de &uelta el camino (or su (ec%o con las manos$ entrelazando los dedos en el &ello de allF$ tirando ligeramente$ ! luego aba6o a lo largo de sus costados) Yn estruendoso reso(lido de di&ersin res(ondi a esta accin) P=so %ace cos'uillas) PPero Conall no %izo ning/n mo&imiento (ara e&itar 'ue continuara sus e"(loraciones) =n &ez de ello$ su mano comenz a *rotar sobre la (rotuberante barriga) =l incon&eniente (renatal (ate en res(uesta$ ! Conall retrocedi ante la sensacin) PPero 'u2 cac%orrito m0s acti&o es 2l$ 1&erdad4 P=lla Ple corrigi su mu6erP) Como si alguno de mis %i6os osara ser un c%ico) Osta era una discusin 'ue &enFa de largo) PC%ico Pcontest ConallP) Cual'uier niJo tan di*Fcil como 2ste %a sido desde el (rinci(io$ debe$ (or *uerza$ ser &arn) Ale"ia reso(l) PComo si una %i6a mFa *uera a ser tran'uila ! obediente) Conall sonri$ cogiendo una de las manos de ella ! atra!2ndola (ara un beso$ todo bigotes es(inosos ! labios sua&es) P#u! buen (unto$ es(osa) #u! buen (unto) Ale"ia se acurruc contra 2l) P1 ograste calmar a Ui**!4 Conall se encogi de %ombros$ un sube ! ba6a de m/sculos ba6o la ore6a de ella) PPas2 lo 'ue 'uedaba de noc%e con 2l) Creo 'ue eso a!ud a mitigar el trauma)

~1G2~

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Sin corazn

=s di*Fcil de decir) =n cual'uier caso$ a estas alturas deberFa de ser ca(az de sentirle) P1Sentirle4 1Su2 'uieres decir con sentirle4 P=s di*Fcil e"(resarlo con claridad) 1Sabes esa sensacin 'ue tienes cuando %a! alguien en la %abitacin$ incluso cuando no (uedes &erlo4 Para nosotros los Al*as$ los miembros de la manada son un (oco como eso) =stemos en la misma sala o no$ sim(lemente sabemos 'ue la manada est0 allF) Ui**! no es (arte de eso toda&Fa) AsF 'ue no es (arte de mi manada) A Ale"ia le gol(e un momento de ins(iracin) PTeberFas de animarlos a 2l ! a !all (ara 'ue (asen m0s tiem(o 6untos) PA%ora$ Ale"ia))) 1tratas de %acer de casamentera4 P:al &ez) PPensaba 'ue di6iste 'ue Ui**! no necesitaba enamorarse$ 'ue necesitaba encontrar su lugar) PSuiz0s$ en este asunto Ui**! no es la mitad de la ecuacin 'ue necesita estar enamorado) PA%) 1Cmo sabes 'ue 5andol(% (odrFa estar a *a&or deV4 Ho im(orta$ no 'uiero saberlo) Hunca *uncionarFa) Ho con esos dos) Ale"ia se lo tom como una le&e a*renta) Ui**! ! !all eran buenos %ombres$ tan agradables ! amables) PR%$ !o no lo s2) Parecen eminentemente adecuados) ord #accon mir al tec%o) Claramente estaba tratando de elaborar un modo delicado de e"(resarlo) PAmbos son$ u%$ demasiado Uetas$ si entiendes lo 'ue 'uiero decir) Ale"ia no lo %izo) PHo &eo como eso (uede ser una ob6ecin) ord #accon sinti ob&iamente 'ue no (odFa entrar m0s en la materia sin arruinar lo (oco 'ue 'uedaba de la delicadeza *emenina de su es(osa$ asF 'ue se decant (or un medio de cambiar de asunto) Slo (ara recordar e"actamente 'u2 noc%e era) PR%$ leJe) =s luna llena$ 1&erdad4 PTe %ec%o lo es) Uuena cosa 'ue estemos a'uF 6untos ! calentitos$ 1&erdad$ 'uerido4 ord #accon *runci los labios$ tratando de decidir 'u2 %acer) Ho %abFa tenido la intencin de dormir todo el dFa$ sino 'ue %abFa 'uerido estar de regreso en las mazmorras antes de la salida de la luna)

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PTe62 rdenes a !all ! a C%anning (ara trasladar a Ui**! de regreso a ?oolse! antes del atardecer$ (ero en realidad deberFa %aber ido !o mismo) PTemasiado tarde a%oraV la luna est0 alta) Ol gruJ$ molesto consigo mismo) P1:e im(ortarFa muc%Fsimo %acer el tra!ecto conmigo4 a bodega 'ue %a! a'uF (odrFa contener a un nue&o cac%orro$ (ero no me contendr0 a mF) W deberFa estar con 2l %o! de entre todas las noc%es) Xncluso a mF me gol(ea la luna$ mi (resencia le recon*ortarFa) Adem0s$ no (uedo imaginar 'ue 'uieras estar (egada a mF toda la noc%e) Ale"ia (ar(ade co'ueteando con 2l) PSabes$ ba6o m0s tiernas circunstancias$ no me im(ortarFa (asar toda la noc%e ocu(ada de esta guisa$ (ero realmente debo (onerme con la in&estigacin) :engo 'ue de&ol&er algunos (a(eles a madame e*ou" ! &ol&er a concertar un interrogatorio a los *antasmas) SF 'ue desearFa 'ue este embarazo no me %iciera tan distraFda) Contin/o (erdi2ndome cosas$ ! no deberFa %aber (ermitido 'ue la %istoria me des&iara de rumbo tan *0cilmente) ord #accon ni se molest en intentar discutir) Tado su tobillo ! su embarazo$ su es(osa no estaba en condiciones de %acer nada como continuar una in&estigacin acti&a) =ra luna llena) 1Su2 (odFa %acer (ara &erla a sal&o e"ce(to %acer 'ue la siguieran4 o 'ue$ naturalmente$ %abFa estado %aciendo durante las /ltimas cinco semanas) Por un momento$ sF 'ue consider in&entar alguna clase de e"cusa (ara mantenerla en ?oolse! incluso mientras 2l$ (or sF mismo$ estaba inca(acitado) =n cambio$ gruJ) P#u! bien) Pero$ (or *a&or$ 1tomar0s algunas medidas de (recaucin4 ad! #accon sonri) PR%$ mi amor$ (ero eso es aburridFsimo) ord #accon gruJ de nue&o) Ale"ia le bes la (unta de la nariz) PSer2 buena$ lo (rometo) P1Por 'u2 ser0 'ue siem(re esto! de lo m0s aterrorizado cuando dices eso4

\eee\eee\

Por encima del *antasma$ ba6o la luna llena$ los &i&os celebraban el estar &i&os)

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os mortales trotaban (or do'uier en za(atos ! cors2s %ec%os (ara limitar el mo&imiento$ (resos de la moda) UebFan +encurti2ndose cual (e(inillos. ! se %inc%aban a cigarros +a%um0ndose cual aren'ues.$ com(ort0ndose como la comida 'ue eran) =st/(ido$ (ensaba el *antasma$ 'ue ellos no (udieran &er tan sim(les com(araciones) os inmortales rendFan %omena6e a la luna llena con sangre$ algunos en &asos de cristal$ otros desgarrando carne ! aullando) A(arte de los antiguos griegos ! de sus o*rendas de antaJo$ no %abFa sangre (ara los *antasmas) Wa no m0s) =l *antasma (odFa escuc%arse a sF mismo llorando) Ho la (arte 'ue toda&Fa recordaba lo 'ue signi*icaba ser ella) Alguna otra (arte$ la 'ue estaba des&aneci2ndose en 2ter) Tese %aber estudiado m0s la naturaleza de los sobrenaturales ! menos la naturaleza del mundo tecnolgico) Tese 'ue sus (asiones la %ubieran lle&ado a un a(rendiza6e 'ue le (ermitiera tolerar la sensacin de des7almacin con dignidad) Pero no %abFa dignidad en la muerte) W ella estaba sola) :al &ez eso no era tan malo$ ba6o tan ignominiosas circunstancias) A/n asF$ 1dnde estaban los (an*letos cientF*icos 'ue enseJaban a una mu6er cmo escuc%ar su (ro(ia e"tincin4

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Ca(Ftulo 11

=n donde las (elli6eras %acen *uror

ad! #accon acom(aJ a su marido a casa$ al castillo ?oolse!$ ! lo &io encerrado en las mazmorras bien *orti*icadas$ donde no (odFa %acer daJo) Com(artFa una celda con Ui**!$ donde desgarrarFan las (aredes de su im(enetrable (risin))) ! el uno al otro) Ho se %arFan ning/n daJo (ermanente$ (ero a/n asF Ale"ia no (odFa mirar) Al igual 'ue con la ma!orFa de cosas en la &ida$ lad! #accon (re*erFa el e"terior ci&ilizado a las entraJas oscuras Pcon e"ce(cin de los (roductos del cerdo$ (or su(uesto) P=s un mundo e"traJo 2ste del 'ue %e llegado a *ormar (arte$ 5um(et) =l ma!ordomo de ?oolse! la estaba a!udando a &ol&er al carrua6e (ara regresar a la ciudad) =l coc%e o*icial de ?oolse! estaba e'ui(ado con insignias de la luna llena; cintas atadas a los (asamanos su(eriores$ blasn reci2n (ulido ! un 6uego de ba!os de (aseo enganc%ados en la (arte delantera) ad! #accon acarici la nariz de uno de ellos) e gustaban los ba!osZ eran caballos estables ! sensatos con altas (retensiones ! generalmente con el car0cter de las est/(idas lagarti6as) PW !o 'ue solFa (ensar 'ue los lic0ntro(os eran criaturas tan sim(les ! b0sicas) P=n cierto sentido$ seJora$ (ero tambi2n son inmortales) >acer *rente a la eternidad re'uiere una cierta com(le6idad de es(Fritu) P=l ma!ordomo la a!ud a subir al carrua6e) P3a!a$ 5um(et$ 1%a estado ocultando el alma de un *ilso*o ba6o ese e*icaz e"terior4 P1Su2 ma!ordomo no lo es$ seJora4

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P:iene razn) P ad! #accon %izo seJas al coc%ero (ara 'ue condu6era) ondres ba6o la luna llena era una ciudad com(letamente di*erente de cual'uier otro momento del mes) Turante esta noc%e$ de manera (redeterminada o (or deseo$ gobernaban los &am(iros) Colmenas en toda Xnglaterra celebraban *iestas$ (ero la m0s grande ocurrFa en el (ro(io ondres) os errantes estaban en libertad de &agar sin ser controlados ! sin su(er&isin) Ho es 'ue los lic0ntro(os mantu&ieran necesariamente la liberalidad del &am(iro ba6o control$ slo 'ue con la ausencia del %ombre lobo garantizada$ los &am(iros tenFan autonomFa (ara ser un (oco m0s &olu(tuosos de lo normal) :ambi2n era una e"cusa (ara 'ue la gente diurna *uera a bailar toda la noc%e) R$ en el caso de los conser&adores 'ue no 'uerFan tener nada 'ue &er con los inmortales ! los de su calaJa$ al dirigible toda la noc%e) a ma!or (arte de la *lota Gi**ard estaba en el aire durante la luna llena$ gestionando (aseos turFsticos de corta distancia (or encima de la ciudad) Algunos eran al'uilados (ara *iestas (ri&adasZ mientras 'ue otros sim(lemente a(ro&ec%aban la luz de la luna ! las *esti&idades (ara (resentar o*ertas es(eciales a alto coste (ara 'ue la gente elegante mostrara su atuendo *lotante m0s reciente) Algunas aerona&es estaban e'ui(adas con a(aratos de *uegos arti*iciales$ dis(arando coloridas e"(losiones de destellos ro6os ! amarillos$ como cientos de estrellas *ugaces en el cielo) Siem(re era una noc%e di*Fcil (ara el R5A) 3arios miembros del (ersonal (rinci(al eran lic0ntro(os; tres de ?oolse!$ dos de los :2m(anos de Su #a6estad ! un solitario nue&o) Yn cierto n/mero de guardianes tambi2n lle&aban a cabo encargos) :odos brillaban (or su ausencia) Para rematar todo esto$ los agentes &am(iros estaban en otra (arte dis*rutando de los *este6os$ ! la luna llena de6aba a la R*icina sin su*iciente (ersonal ! descontenta al res(ecto) >abFa unos cuantos *antasmas contratados 'ue &igilaban mu! de cerca lo 'ue sucedFa durante las e"tra&agancias$ (ero no (odFan (ro(orcionar e"actamente la e6ecucin *Fsica si era necesario) =so de6aba a los agentes mortales al *rente durante la 2(oca lunar$ encabezados (or ti(os como >a&erbin<; %ombres ca(aces$ duros$ de clase obrera con gusto (or el (eligro ! oFdo (ara los (roblemas) Por su(uesto$ los z0nganos del (otentado tambi2n estaban *uera de casa$ (ero no se (odFa con*iar en 'ue in*ormarFan de sus descubrimientos al R5A$ incluso si los rumores *ueran ciertos$ incluso si lord #accon dormFa en el &estidor de lord A<eldama) A lad! #accon le gustaba la luna llena) >abFa algo de incontenible celebracin al res(ecto) ondres cobraba &ida con misterios antiguos$ oscuros ! emocionantes) =s &erdad 'ue %abFa colmillos ! sangre$ ! cosas igualmente mordaces$ (ero la luna llena tambi2n traFa consigo tartas de morcilla$ lobos de caramelo ! otras delicias) ad! #accon se regFa *0cilmente (or el estmago (ara dar su a(robacin a cual'uier e&ento) =ra la mala calidad de los alimentos$ no la com(aJFa$ lo 'ue la lle&aba a

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rec%azar continuamente la in&itacin a la ma!orFa de los salones de celebraciones (/blicas) =l resto de la sociedad elegante (ensaba 'ue era esnob$ ! lo a(robaba) Ho se daban cuenta de 'ue se basaba /nicamente en la (obreza de las (ro&isiones) A(arte de la comida ! la agradable &ista de la silueta de los dirigibles contra la luna$ Ale"ia tambi2n dis*rutaba del %ec%o de 'ue una noc%e gobernada (or &am(iros signi*icaba 'ue todo el mundo lle&aba sus me6ores galas ! mostraba unos modales e"celentes) Si bien su (re*erencia era$ *rancamente$ (edestre$ lad! #accon dis*rutaba de &er lo 'ue todos los (a&os reales %abFan dis(uesto (ara cubrirse) =n las me6ores zonas de ondres uno (odFa encontrarse con casi cual'uier cosa; lo /ltimo en &estidos de noc%e de ParFs$ atuendos *lotantes al e"tremo de la (racticidad de las Am2ricas ! los m0s engalanados ! com(le6os lazos de corbata imaginables) Yno (odFa ser testigo de una &erdadera cornuco(ia de (laceres &isuales sim(lemente conduciendo (or las calles atestadas de gente) Si Ale"ia no %ubiera estado tan cauti&ada$ con la cara (egada *irmemente a la &entanilla del carrua6e$ %abrFa (asado (or alto al (uercoes(Fn) Pero lo estaba ! (or tanto lo &io) Gol(e el tec%o del carrua6e con la sombrilla$ alto ! *uerte) P,Alto=l coc%ero detu&o los ba!os$ allF mismo$ en medio de la concurrida calle))) la aristocracia tenFa (ri&ilegios$ ! el carrua6e de ?oolse! lle&aba un escudo) ad! #accon le&ant el tubo (ara %ablar 'ue %abFa instalado recientemente ! &oci*er a tra&2s de 2l %acia la cabina) =l coc%ero recogi su rece(tor) P1SF$ seJora4 P,Sigue a ese (uercoes(FnPPor su(uesto$ seJora) P=n los aJos al ser&icio de lord #accon$ el (obre %ombre %abFa recibido (eticiones muc%o m0s absurdas) =l carrua6e se tambale %acia un lado$ %aciendo 'ue Ale"ia de6ara caer el e"tremo del tubo$ 'ue se balance desde la (esada cuerda met0lica$ gol(e0ndola en el brazo) Ho %ubo ninguna (ersecucin a alta &elocidad P(or lo 'ue Ale"ia estaba agradecida$ !a 'ue %abFa tenido m0s 'ue su*icientes de esas (ara 'ue le duraran toda la &ida$ ,muc%as gracias-P (or'ue el (uercoes(Fn$ 'ue result lle&ar una correa como si *uera un (errito$ se mo&Fa a un ritmo tran'uilo a menudo interrum(ido (or transe/ntes curiosos) 5esultaba ob&io 'ue %abFan sacado a la criatura a dar un (aseo con ese (ro(sito$ (ara atraer el inter2s ! la atencin en una noc%e (r0cticamente diseJada (ara tales e"%ibiciones de e"centricidad ! ostentacin)

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Einalmente$ el tr0*ico (ermiti 'ue el carrua6e adelantara un (oco al (uercoes(Fn ! se detu&o) =l coc%ero dio la &uelta ! de6 a lad! #accon ba6ar a tiem(o (ara 'ue abordara al (ro(ietario) PA%$ (erdone$ seJora Pdi6o lad! #accon a la 6o&en a cargo del (uercoes(Fn antes de darse cuenta de 'ue !a se conocFanP) ,3a!a$ seJorita TairPTios mFo$ 1lad! #accon4 1TeberFa estar en (/blico en su estado4 Parece mu! abrumada) P a z0ngano de &am(iro (arecFa realmente sor(rendida de &erla) PPero %ace una noc%e agradable (ara estar *uera$ como ob&iamente %abr0 notado$ seJorita Tair) P=n e*ecto$ la luna lle&a (uesto su (aJuelo) PSi no es muc%o (reguntar$ 1'u2 diantres est0 %aciendo (aseando (or las calles de ondres con un (uercoes(Fn zombi4 P1Por 'u2 no deberFa dis*rutar de la com(aJFa de mi nue&a mascota4 P a seJorita #abel Tair$ una reconocida actriz$ era e"actamente el ti(o de mu6er e"c2ntrica 'ue decidirFa mantener un (uercoes(Fn (or mascota$ (ero lad! #accon no estaba con&encida) P,Hue&a mascota$ en e*ecto- :oda una manada de esas criaturas re(ugnantes nos atac a mi marido ! a mF %ace (oco) a actriz %izo una (ausa$ una mirada en actitud de*ensi&a cubri su bonita cara) P ad! #accon$ 1tal &ez el interior de su carrua6e (odrFa ser me6or lugar (ara esta con&ersacin4 #abel Tair (resumFa de una *igura elegante$ aun'ue un (oco redonda$ con una dis(osicin de cur&as 'ue consolidaban *irmemente su atracti&o entre una clase es(ecF*ica de caballeros elegantes) W$ si debFan creerse los rumores$ de una mu6er mu! elegante$ la condesa Hadasd!) a seJorita Tair em(ezaba a ser conocida ! se %abFa con&ertido en la actual *a&orita del ?est =nd (or la &Fa del a(o!o constante de la colmena de ?estminster) >abFa tomado (arte en nada menos 'ue tres giras continentales ! tambi2n %abFa obtenido una considerable cantidad de (o(ularidad en las colonias) :enFa abundantes rizos rubios arreglados en un moJo alto a la /ltima moda$ ! su rostro era agradablemente encantador) =mitFa un aire totalmente in6usti*icado de inocencia$ !a 'ue la seJorita Tair era una mu6er de car0cter *uerte))) una e"celente 6inete$ diestra en las cartas$ ! una amiga (ersonal de la condesa adem0s de ser su z0ngano) :ambi2n tenFa mu! buen gusto con los &estidos de noc%e) Yna mu6er 'ue no debFa tomarse a la ligera$ con (uercoes(Fn o sin 2l) Su mascota ! ella subieron al carrua6e de ?oolse!$ de6ando a su escolta de guardia en la calle) ad! #accon dirigi su atencin de la actriz al (uercoes(Fn) =ra mu!

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(arecido a los 'ue %abFan atacado a su marido$ lo cual 'uerFa decir 'ue no estaba e"actamente &i&o) PYn (uercoes(Fn no7muerto Pinsisti lad! #accon con con&iccin) PA%$ sF$ !a &eo cmo (uede %acer ese ti(o de e&aluacin$ (ero no) =so no es (osible$ !a 'ue nunca estu&o &i&o) P a actriz se acomod en el asiento de en*rente$ al lado de Ale"ia$ alisando las *aldas de seda de su &estido &erde mientras lo %acFa) PHo (uede ser mec0nico) Xntent2 una emisin de disru(cin magn2tica en ellos ! no result) PR%$ 1lo intent4 Uien$ &ale la (ena saber 'ue Albert %a sido (robado en el terreno contra una de las me6ores) #e gustarFa &er el emisor 'ue utiliz) PSF$ a(uesto a 'ue sF) PAle"ia no %izo ning/n mo&imiento (ara mostrarle nada en absoluto sobre su sombrilla o armamento) >izo un gesto %acia el (uercoes(Fn$ 'ue se %abFa agaza(ado un (oco a los (ies de la actrizP) 1Puedo4 #abel Tair consider la (eticin) PSi tiene 'ue %acerlo) P=ntonces se inclin$ le&ant al animalito ! lo coloc en el banco entre ellas$ (ara 'ue lad! #accon (udiera tomarse su tiem(o en e"aminarlo) A tan corta distancia$ result e&idente bastante (ronto 'ue no %abFa manera de 'ue %ubiera estado$ o alguna &ez estu&iera$ &i&o) =ra una construccin de alg/n ti(o$ el *uncionamiento interno estaba cubierto de (iel$ (elo ! es(inas 'ue lo %acFan (arecer un (uercoes(Fn) PCreFa 'ue los mecanimales estaban (ro%ibidos) P =sto no es un mecanimal) P1Se %a %ec%o sin (iezas *2rricas4 ="celente$ en e*ecto) PComo era de es(erar$ lad! #accon estaba mu! im(resionada) =lla no era madame e*ou"$ (ara ser ca(az de entender totalmente el car0cter de la construccin en el es(acio de slo unos minutos de e"amen$ (ero estaba lo su*icientemente bien &ersada en los estudios cientF*icos (ara saber 'ue sostenFa en sus manos algo de tecnologFa mu! a&anzada) PPero 1(or 'u2 usar seme6ante %abilidad sim(lemente (ara crear una mascota4 #abel Tair se encogi de %ombros$ un (e'ueJo mo&imiento elegante ! re*inado (ara no interrum(ir la caFda de su &estido) P=l mandato de e"terminio %a sido retirado) Su acuerdo de traslado ! ado(cin *ue toda una maniobra magistral en el gran 6uego) #i seJora estaba im(resionada) Ho es 'ue !o est2 admitiendo nada$ (or su(uesto$ (ero los (rimeros (uercoes(ines eran mu! e"(erimentales) Ho *ueron tan e*icaces como es(er0bamos$ (or lo 'ue me %a (ermitido %acer una mascota de uno de los (ocos 'ue nos 'uedan)

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PYna tecnologFa ingeniosa) P ad! #accon continu el e"amen del animalito) >abFa (e'ueJos cli(s detr0s de cada una de sus ore6as 'ue$ cuando se (ulsaban$ se abrFan (ara re&elar un (oco del *uncionamiento interno en el 0rea del cerebro) PSu(use 'ue %abrFa sido muc%o m0s (eligroso si %ubiera sido un &erdadero zombi a*ricano) PTio un gol(ecito en uno de los %uesos *alsosP) ="traordinario) 1Puedo su(oner 'ue la colmena %a (resentado todas las licencias a(ro(iadas en la o*icina de (atentes4 Tebe ser una de las mascotas cientF*icas de la condesa$ !a 'ue no %e leFdo nada en la 5o!al Societ! sobre el tema) 1Se %a diseJado es(ecF*icamente (ara resistir una disru(cin magn2tica4 P=n ese momento se dio cuenta de 'ue el (uercoes(Fn tenFa (iezas m&iles de cer0mica ! madera su6etas con cuerdas ! tendones$ engrasadas con alg/n ti(o de lF'uido ceroso oscuro) Ale"ia %abFa malinter(retado esto como sangre$ (ero una ins(eccin m0s de cerca re&el 'ue era e"actamente del mismo ti(o 'ue la 'ue se encontr en el autmata del Club >!(ocrasP) R%$ 'uerida) 1Consigui algunos de los in*ormes del Club >!(ocras4 Pensaba 'ue el R5A los %abFa blo'ueado) PSlo usted$ lad! #accon$ %allarFa una cone"in de este ti(o) P a seJorita Tair estaba em(ezando a (arecer un (oco ner&iosa) P1Por 'u2 est0 en mi carrua6e$ seJorita Tair4 Pse le ocurri (reguntar a lad! #accon en ese momento) a actriz recu(er su a(lomo) PA%$ sF$ bueno$ lad! #accon$ se %a (roducido un incum(limiento en la eti'ueta social$ ! *ue slo cuando me abord en la calle 'ue me di cuenta de ello) S2 'ue la condesa 'uerrFa 'ue !o recti*icara la situacin) Tebe creer 'ue tenFamos entendido 'ue en las noc%es de luna llena usted estaba ocu(ada de otra *orma o nunca nos %abrFamos descuidado) P1Te 'u2 est0 %ablando4 PTe esto) P a seJorita Tair entreg a Ale"ia una in&itacin decorada en relie&e (ara una *iesta a la luna llena 'ue tendrFa lugar m0s tarde esa noc%e) os #accon ! los Hadasd! siem(re se in&itaban los unos a los otros a sus res(ecti&as celebraciones) os &am(iros de ?estminster$ con ataduras ! lFmites de la colmena$ nunca %abFan (odido &isitar el castillo de ?oolse!$ ! la condesa$ (or su(uesto$ no (odFa de6ar su casa) Pero lord ! lad! #accon la %abFan &isitado en &arias ocasiones$ 'ued0ndose siem(re e"actamente tanto tiem(o como era cort2s ! no m0s) as colmenas de &am(iros no eran lugares en los 'ue los lic0ntro(os se sintieran cmodos$ sobre todo los lic0ntro(os Al*a$ (ero tenFan 'ue cum(lirse las *ormalidades sociales de rigor) Ale"ia tom la in&itacin con reticencia)

~1C1~

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PUien$ gracias$ (ero tengo una agenda mu! ocu(ada$ ! %abiendo a&isado a /ltima %ora$ (or *a&or entienda 'ue tratar2 de %acer acto de (resencia$ (ero))) a seJorita Tair continu (ronunciando las e"cusas (or ella) P=n su condicin actual$ eso serFa di*Fcil) o entiendo (er*ectamente ! la condesa tambi2n) Pero no 'uiero 'ue (iense 'ue la menos(reci0bamos de alg/n modo) Como muestra de ello$ %e sido instruida (or mi seJora de in*ormarla$ si nos encontr0bamos$ de 'ue estamos o*icialmente encantados con su nue&o alo6amiento ! deseamos 'ue se se(a categricamente 'ue no %a! resentimientos) R P%izo una (ausa delicadamente$ su *ormacin de actriz era cada &ez m0s e&identeP consecuencias) ,Como si no *ueran ellos los 'ue %abFan estado tratando acti&amente de matarme- ad! #accon$ en*adada$ di6o intencionadamente; P o mismo digo) Suiz0s si la (r"ima &ez su gru(o me di6era desde el (rinci(io (or 'u2 intentan e"terminarme$ (odrFa e&itarse tanto caos innecesario) Por no mencionar la (2rdida de los (uercoes(ines) PSF$ en e*ecto) 1Su2 les ocurri4 P>o!o de cal) PR%) ,A%- #u! bien$ lad! #accon) Hunca %abrFa (ensado en eso) P1:oda&Fa est0 armada esta criatura con las es(inas de (ro!ectil4 Alg/n ti(o de agente aturdidor$ su(ongo) PSF$ (ero no se (reocu(e$ est0 com(letamente domesticado) W es (ara mi (roteccin ! no (or un moti&o oculto) P=sto! mu! contenta de oFrlo) Uien$ seJorita Tair$ (uedo lle&arla a su destino$ 1o (re*iere caminar4 3eo 'ue (odrFa desear mostrar su mascota a su *a&or) Su seJora intenta sacar (ro&ec%o de la nue&a tecnologFa$ 1&erdad4 PWa conoce a los &am(iros) Hormalmente la gente educada no mencionarFa asuntos (ecuniarios$ (ero la seJorita Tair slo era una actriz$ (or lo 'ue Ale"ia di6o; PYno (ensarFa 'ue ser dueJo de la mitad del mundo conocido serFa su*iciente (ara ellos) P=l control$ mu%6a%$ &iene en muc%as *ormas distintas Pdi6o #abel Tair sonriendo) P=n e*ecto$ en e*ecto) Uien))) Plad! #accon cogi el tubo de %ablar ! se dirigi al coc%eroP) Tet2ngase a'uF$ (or *a&or) #i com(aJera desea ba6ar) P#u! bien$ milad! P*ue la res(uesta met0lica)

~1C2~

Gail Carriger

Sin corazn

=l carrua6e se detu&o a un lado$ (ermitiendo a la seJorita Tair ! a su (uercoes(Fn a(earse ! continuar su (aseo) PSuiz0s dis*rutemos del (lacer de su com(aJFa esta noc%e$ lad! #accon) PSuiz0s) Gracias (or su c%is(eante con&ersacin$ seJorita Tair) Uuenas noc%es) PUuenas noc%es) Se se(araron$ a%ora muc%os 6uerguistas sentFan curiosidad en cuanto a la relacin entre la es(osa de un %ombre lobo ! un z0ngano de &am(iros) CorrFan rumores sobre Ui**!) 1=starFa lad! #accon tratando de birlar otro 6ugador cla&e del bando de los &am(iros4 =l nue&o c%isme se %abFa (uesto en marc%a) W eso tambi2n$ com(rendi Ale"ia$ (odrFa %aber sido (arte del (lan de la seJorita Tair al &isitarla) >abl una &ez m0s (or el tubo) PC%a(eau de Pou(e$ (or *a&or) :oda&Fa era tem(rano en lo 'ue se re*iere a las *esti&idades de la noc%e) Hing/n establecimiento de categorFa en todo ondres se atre&erFa a estar cerrado durante una noc%e como esa) AsF 'ue a lad! #accon no le sor(rendi encontrar la sombrererFa de madame e*ou" no slo abierta$ sino tambi2n ocu(ada (or &arias damas de la buena sociedad ! sus res(ecti&os acom(aJantes) os sombreros$ sus(endidos en cuerdas largas 'ue colgaban del tec%o$ se balanceaban de un lado a otro$ (ero sin im(artir su aura %abitual de calma submarina) >abFa demasiado ruido ! a6etreo Pen todos los sentidos de la (alabraP (ara eso) Ale"ia se sor(rendi al descubrir 'ue madame e*ou" no se encontraba en la estancia) Para todas sus acti&idades m0s atF(icas$ la in&entora normalmente se encargaba de %acer acto de (resencia en su tienda durante las noc%es agitadas) a mitad de la razn (or la 'ue las damas decidFan *recuentar C%a(eau de Pou(e era (or la remota (osibilidad de 'ue (udieran encontrarse con la escandalosa (ro(ietaria en toda su enc%isterada gloria) =n su ausencia$ lad! #accon camin lentamente ! se 'ued a%F (arada$ con*undida) 1Cmo iba a dirigirse a la c0mara de ingenios sin 'ue alguien la &iera4 5es(etaba el deseo de madame e*ou" de mantener la c0mara$ sus acti&idades ! la entrada en secreto del (/blico en general) Pero con lo 'ue (arecFa ser al menos la mitad de dic%o (/blico en general arremolinado en la tienda$ 1cmo iba a de&ol&er Ale"ia los documentos ! consultar a la in&entora sobre la naturaleza de los (uercoes(ines sin ser obser&ada4 Ale"ia #accon era muc%as cosas$ (ero sigilosa no era una de ellas) Se dirigi al mostrador$ una bonita mesa alta (intada de blanco (ara realzar la atms*era moderna 'ue era una caracterFstica del gusto re*inado de madame e*ou") P1Tiscul(e4 P ad! #accon %abl con su me6or ! m0s im(erioso tono)

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Sin corazn

P a atender2 en seguida$ seJora Ptrin la c%ica 'ue estaba allF de (ie) =lla era todo c%arla animada ! *alsa amabilidad$ (ero continu mostrando la es(alda) =staba ocu(ada mo&i2ndose entre (ilas de sombrereras) PHo es mi intencin interrum(ir su traba6o$ seJorita$ (ero esto es un asunto urgente) PSF$ seJora$ esto! segura de 'ue lo es) e (ido discul(as (or el retraso$ (ero como (uede &er$ estamos un (oco *altos de (ersonal esta noc%e) Si no le im(orta es(erar slo un momento) PTebo &er a madame e*ou") PSF$ sF$ seJora$ lo s2) :odo el mundo desea la atencin (ersonal de la dueJa$ (ero no est0 dis(onible esta noc%e en (articular) 1Suiz0s una de las otras seJoras (odrFa a!udar4 PHo$ de &erdad$ tiene 'ue ser madame documentos im(ortantes) e*ou") :engo 'ue de&ol&erle unos

P1Te&ol&er4 R%$ 1el sombrero no satis*izo las necesidades de la seJora4 o siento) PHo es sobre un sombrero) Ho tiene nada 'ue &er con sombreros) P ad! #accon se estaba im(acientando) PSF$ (or su(uesto$ si la seJora sim(lemente es(era) =star2 a su ser&icio en un momento) Ale"ia sus(ir) =sto no la lle&aba a ninguna (arte) Se ale6 del mostrador ! dio una &uelta des(acio (or la sala$ utilizando la sombrilla como una es(ecie de bastn ! e"agerando su co6era de modo 'ue la com(asin condu6era *uera de su camino a esas seJoras 'ue !a no reconocFan su cara ! su rango) Con esta maniobra consigui m0s atencin$ en lugar de menos$ ! la de6 con una clara sensacin de a(atFa) os sombreros de madame e*ou" eran de la /ltima moda$ algunos de ellos eran demasiado atre&idos (ara cual'uiera$ sal&o X&! ! las de su clase) os esca(arates tambi2n mostraban otros accesorios; co*ias$ gorros de dormir$ %or'uillas (ara el cabello ! cintas decoradas mara&illosamente) >abFa ridFculos de di*erentes *ormas ! tamaJos$ guantes ! accesorios (ara los dirigibles$ como (rotectores de tercio(elo (ara las ore6as$ *aldas con lazos$ con (esos insertados en el dobladillo$ ! los anteo6os m0s *inos de cristal tintado) >abFa incluso una lFnea de anteo6os de mascarada adornados con (lumas ! *lores) W$ (or /ltimo (ero no menos im(ortante$ un estante (ara e"(oner las (elli6eras de X&! :unstell$ diseJadas (ara la seJorita a la moda 'ue deseaba mantener el (elo sin enredos ! las ore6as calientes mientras seguFa luciendo unos rizos a la /ltima) >abFan (erdido algo de ace(tacin recientemente$ des(u2s de %aber dis*rutado de una bre&e oleada de (o(ularidad durante los meses de in&ierno$ (ero toda&Fa estaban e"(uestas en de*erencia a la sensibilidad de la seJora :unstell)

~1C4~

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Sin corazn

Ale"ia com(let su recorrido (or la tienda ! tom una decisin) Considerando 'ue cual'uier ti(o de accin *urti&a era im(osible$ debFa o(tar (or su /nica alternati&a))) armar un esc0ndalo) PPerdone$ seJorita) a misma de(endienta seguFa %urgando detr0s del mostrador) =n serio$ 1cu0nto tiem(o se tarda en encontrar una sombrerera4 PSF$ seJora$ estar2 con usted en seguida) ad! #accon busc en su interior su naturaleza m0s regia$ di*Fcil ! aristocr0tica) P,Ho ser2 ignorada$ 6o&encita=so llam la atencin de la c%ica) Te %ec%o$ se gir (ara &er 'ui2n era esta mu6er entrometida) P1Sabe 'ui2n so!4 a 6o&en la mir *i6amente) P1 ad! #accon4 Pse a&entur a adi&inar) P=n e*ecto) P#e %abFan ad&ertido 'ue estu&iera (endiente de usted) P1Ad&ertido4 ,Ad&ertido- o *ue$ 1cierto4 Uien$ a%ora esto! a'uF !))) !))) P(erdi el %ilo de lo 'ue estaba diciendo) =ra terriblemente di*Fcil (arecer en*adada cuando una no lo estabaP) :engo 'ue %ablar de un asunto gra&Fsimo con tu (atrona) PSe lo %e dic%o$ seJora$ ! le (ido discul(as$ (ero no est0 dis(onible esta noc%e$ ni si'uiera (ara usted) P,Xnace(table- PAle"ia estaba bastante satis*ec%a tanto con la eleccin de (alabra como con su e6ecucin) ,#u! autoritaria$ sin duda- =sto es lo 'ue &i&ir con lic0ntro(os %ar0 (or una c%ica) W a%ora 1'u2 &o! a %acer4P) , e %ar2 saber 'ue %e sido esta*adaAbsolutamente esta*ada) Ho lo tolerar2) 3o! a llamar a la (olicFa) 3er0 si no lo %ago) Para ese momento$ lad! #accon ! la de(endienta$ a%ora temblorosa$ %abFan llamado la atencin de todo el establecimiento$ tanto clientes como em(leados) P3ine a'uF buscando (elli6eras) RF 'ue eran la moda (ara &ia6ar en dirigibles$ ! deseo un con6unto 'ue %aga 6uego con mi (elo$ ! 1'u2 me encuentro4 Hi un solo (ar de la tonalidad a(ro(iada) 1Tnde est0n todos4 PUueno$ como &e$ seJora$ en este momento nos %emos 'uedado sin los colores m0s oscuros) Si la seJora 'uiere %acer un (edido))) PHo$ ,la seJora no 'uiere- , a seJora 'uiere un con6unto de (elli6eras en este mismo momento- PA estas alturas Ale"ia consider gol(ear el suelo con el (ie$ (ero

~1C@~

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Sin corazn

'uiz0 era e"cesi&amente dram0tico$ incluso (ara este (/blico) =n cambio$ *ue andando como un (ato %asta el e"(ositor de ore6eras cerca del esca(arate) Se agarr un montn de rizos$ ingeniosamente dis(uestos sobre el %ombro de su &estido de &isita a cuadros azul ! &erde$ ! los agit %acia el estante) =ntonces se ec% %acia atr0s como si la re(eliera *Fsicamente la *alta de corres(ondencia) P13e4 PSe a(art ! seJal con la (unta de su sombrilla a las (elli6eras causantes del con*licto) a de(endienta lo &io) AsF como$ de %ec%o$ lo %icieron todas las otras damas (resentes) o 'ue &ieron *ue 'ue lad! #accon$ a (ocos dFas de su (arto$ de todas *ormas %abFa logrado salir de la cama ! el abrazo a*ectuoso de su marido con el *in de &enir a esta tienda a com(rar (elli6eras) TebFan$ (or *uerza$ de %aberse (uesto de nue&o de moda) ad! #accon$ es(osa del conde de ?oolse!$ era conocida (or con*raternizar con los lFderes 'ue marcaban las tendencias ! la moda de la alta sociedad) =lla (odrFa (re*erir un atuendo m0s (r0ctico$ sobre todo en su actual estado$ (ero si estaba com(rando (elli6eras$ entonces lord A<eldama a(robaba el com(lemento) Si lord A<eldama lo a(robaba$ entonces los &am(iros lo a(robaban !$ si los &am(iros lo a(robaban$ bueno$ (ues estaba claro; las (elli6eras debFan de ser lo /ltimo) Te re(ente todas las damas en esa tienda tenFan 'ue tener un con6unto de Pelli6eras (ara la =le&ada Tama 3ia6era de la seJora :unstell) :odas de6aron de admirar el sombrero 'ue estu&ieran %alagando ! rodearon el (e'ueJo mostrador) Xncluso a'uellas 'ue no tenFan absolutamente ninguna intencin de (oner un (ie a bordo de un dirigible$ de re(ente sentFan una (asin loca (or (oseer (elli6eras) Por'ue lo 'ue estaba de moda (ara *lotar descendFa %asta el suelo))) testigo era la locura (or los anteo6os decorati&os) ad! #accon *ue rodeada (or un gru(o de seJoras ata&iadas con (olisn ! encorsetadas$ todas agarrando las ore6eras$ c%ill0ndose unas a otras mientras trataban deses(eradamente de arrebatar los colores 'ue %acFan 6uego con sus (einados) >ubo incluso unos cuantos em(u6ones ! alguna *alta de aliento) =ra (r0cticamente una desbandada) as de(endientas obse'uiosamente se sumergieron tambi2n en el ambiente$ sacando libretas$ tratando de con&encer a las damas de 'ue no com(rasen de inmediato$ sino 'ue encargaran el color a(ro(iado ! 'uiz0s &arios estilos$ ! tambi2n rizos de di*erentes tamaJos) =n el caos resultante$ lad! #accon sali de allF ! a&anz dando tumbos$ tan *urti&amente como estaba dentro de su limitada ca(acidad$ %asta el *ondo de la tienda) AllF$ en un rincn en sombras ba6o un bonito e"(ositor de guantes$ estaba la

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Sin corazn

manilla de la entrada de la c0mara de ascensin) a acti& ! la (uerta oculta se abri en silencio) Ale"ia not con ali&io 'ue la c0mara !a estaba en el ni&el su(erior$ es(er0ndola) Subi dentro$ cerrando detr0s de ella la (uerta 'ue daba a la tienda) Tes(u2s de muc%os meses de amistad$ (or no mencionar el mantenimiento de la sombrilla ! las re(araciones del etergra*o$ Ale"ia estaba m0s 'ue *amiliarizada con el *uncionamiento de la c0mara de ascensin de madame e*ou") o 'ue una &ez %abFa trastornado su estmago ! asustado$ a%ora era el (rocedimiento est0ndar en sus rondas de &isitas) :ir de la (alanca 'ue %acFa *uncionar la m0'uina de torno ! ni si'uiera tro(ez cuando el arte*acto aterriz con un ruido c%irriante) ad! #accon se bambole (or el (asillo ! gol(e con *uerza en la (uerta de la c0mara de ingenios) Silencio) Xmagin0ndose 'ue madame e*ou" (robablemente no (odFa oFr su llamada$ (uesto 'ue el interior de la c0mara siem(re era una caco*onFa de ruidos mec0nicos$ abri la (uerta) Hecesit un largo momento de mirar (or encima todos los montones de ma'uinaria$ (ero *inalmente se con&enci de 'ue era &erdad 'ue madame e*ou" no estaba en la residencia) W tam(oco estaba su nue&o artilugio) a de(endienta no %abFa mentido en inter2s de la eti'ueta social) Te*initi&amente madame e*ou" no estaba dis(onible) Ale"ia *runci los labios) Gene&ie&e %abFa dic%o algo sobre trasladarlo con el *in de dar los /ltimos reto'ues a la /ltima in&encin) Ale"ia se debati entre intentar recordar dnde ! seguirla allF$ o sim(lemente de6ar los documentos) Probablemente estarFan lo bastante seguros) os coloc sobre una mesa met0lica 'ue %abFa cerca ! estaba a (unto de marc%arse cuando o! algo) Ale"ia no tenFa la audicin de un %ombre lobo (ara (oder notar alg/n ruido e"traJo entre el gol(eteo$ zumbido ! siseante estr2(ito) Xncluso sin la *rancesa en la residencia$ algunas m0'uinas nunca cesaban su acti&idad) Pero de*initi&amente o! otro sonido$ uno (enetrante sub!acente a los tra'ueteos 'ue (odrFa$ o no$ ser de origen %umano) :ambi2n (odrFa ser un ratn mu! e"citado) ad! #accon consider no in&olucrarse) :ambi2n consider no utilizar la sombrilla))) des(u2s de todo$ algunas m0'uinas en esa c0mara (odrFan estar im(licadas en alguna delicada %azaJa de *abricacin 'ue no (odFa (ermitirse ser detenida en medio del martilleo) =n el caso de Ale"ia$ la consideracin nunca su(onFa m0s 'ue una (ausa antes de realizar la accin 'ue %abrFa e*ectuado$ con consideracin o sin ella) Agarr la sombrilla con *irmeza$ la le&ant (or encima de la cabeza$ ! acti& el

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Sin corazn

emisor de disru(cin magn2tica ba6ando con el (ulgar el corres(ondiente (2talo de loto en el mango) Se %izo el silencio))) el silencio antinatural del traba6o interrum(ido en medio del mo&imiento) Si Ale"ia %ubiera sido una c%ica *antasiosa$ %abrFa dic%o 'ue era como congelar el tiem(o$ (ero no lo era$ asF 'ue no lo di6o) Se limit a escuc%ar %acia el sonido 'ue no se detu&o) Se oFa un ba6o gemido de lamento$ ! Ale"ia se dio cuenta de 'ue estaba *amiliarizada con ese ti(o de ruido) Ho era un sonido %ec%o (or los &i&os$ (ero seguFa siendo un sonido %ec%o$ en lugar de un sonido *abricado) =ra el grito agudo e intermitente de la segunda muerte$ ! Ale"ia tenFa una con6etura bastante buena en cuanto a 'ui2n la su*rFa)

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Sin corazn

Ca(Ftulo 12

a di*unta Ueatrice e*ou"

PTi*unta e*ou") Ti*unta e*ou"$ 1es usted4 PAle"ia trat de %acer 'ue su &oz sonara sua&e) =l silencio se alarg ! luego el grito le6ano se o! de nue&o) >abFa algo ine"orablemente triste en el sonido$ como si *uera muc%o (eor morir (or segunda &ez) Conmo&i incluso el (r0ctico corazn de lad! #accon) PTi*unta e*ou"$ (or *a&or$ no le %ar2 daJo) o (rometo) Puedo traerle (az$ si lo desea$ o sim(lemente estar a'uF con usted) Se lo (rometo$ ning/n contacto sin alma a menos 'ue lo solicite) Ho tenga miedo) Ho %a! nada 'ue !o (ueda %acer) Hi si'uiera s2 dnde est0 guardado su cuer(o) a disru(cin magn2tica desa(areci en ese momento$ ! la c0mara de ingenios &ol&i a em(ezar con el zumbido$ con gran estruendo del mecanismo) _usto al lado de la cabeza de Ale"ia$ un artilugio 'ue (arecFa una tuba$ un trineo ! un im(ro&isado recortador de bigote 6untos$ solt el m0s asombroso sonido de una re&erberante *latulencia) ad! #accon se sobresalt as'ueada ! se ale6 a toda (risa) PPor *a&or$ di*unta a!uda) e*ou"$ me gustarFa muc%o (reguntarle algo) Hecesito su

=l *antasma se materializ a la e"istencia saliendo de una &0l&ula de cristal enorme a la iz'uierda de Ale"ia) R m0s bien se materializ a la e"istencia tanto como era ca(az$ 'ue !a no era muc%o) Pedazos de ella a%ora *lotaban a la deri&a en zarcillos rizados mo&i2ndose en es(iral) Su *orma !a no era %umana$ sino m0s (arecida a una nube$ como si (e'ueJas &olutas de su *orma incor(rea luc%aran contra las corrientes del 2ter) #uc%as de esas corrientes a%ora estaban concentradas en lad! #accon$ (or lo 'ue las (artes *antasmales eran lle&adas %acia Ale"ia) os

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Sin corazn

&am(iros llamaban a los (reternaturales c%u(a7almas$ (ero la ciencia estaba em(ezando a (ensar en ellos m0s como absorbedores de 2ter) =ste *enmeno (articular de su *isiologFa slo era realmente &isible cuando com(artFa el cuarto con un *antasma moribundo) P,Sin alma- Pgrit la di*unta e*ou" cuando encontr la &oz$ o tal &ez$ encontr su laringe) >abl en *ranc2sAP; 1Por 'u2 est0s a'uF4 1Tnde est0 mi sobrina4 1Su2 %a %ec%o4 1Su2 %as %ec%o4 1Tnde est0 el octmata4 Su2) 1Su24 1Sui2n es esa 'ue est0 gritando4 1So! !o4 1Cmo (uede esa ser !o ! 'ue esto sea !o$ %ablando contigo4 :/) 1Sin alma4 1Su2 est0s %aciendo a'uF4 1Tnde est0 mi sobrina4 =ra como una sin*onFa rota destinada a re(etir las mismas lFneas de m/sica una ! otra &ez) =l *antasma estaba atra(ado en un bucle de razonamiento) Te &ez en cuando$ la di*unta e*ou" se interrum(Fa (ara lanzar un grito$ un largo gemido de agonFa (ara acom(aJar el lamento de la segunda muerte) Si era dolor del es(Fritu o dolor de &erdad era di*Fcil de decir$ (ero a Ale"ia no le son mu! di*erente al (obre Ui**! siendo obligado a cambiar a %ombre lobo) Ale"ia enderez la es(alda) Ante ella estaba su deber (reternatural$ mir0ndola *i6amente a la cara) =so no ocurrFa mu! a menudo) =n circunstancias normales$ %abrFa (edido (ermiso a Gene&ie&e$ (ero la in&entora %abFa desa(arecido) >abFa abandonado a su (obre tFa en este estado) =l *antasma estaba su*riendo) PTi*unta e*ou" Pdi6o cort2smenteP esto! en e"ce(cional (osicin (ara o*recerle))) es decir$ (odrFa))) R%$ caramba$ 1'uerrFa un e"orcismo4 P1#uerte4 ,#uerte- 1#e est0s (reguntando si 'uiero la muerte$ sin alma4 Ho e"istir en absoluto) P=l *antasma gir como el 6uguete de un niJo$ subiendo en es(iral %asta las &igas del tec%o de la c0mara de ingenios) os zarcillos de su cuer(o descarnado se arremolinaban alrededor como las (lumas de uno de los sombreros m0s e"citantes de X&!) Elotando mu! (or encima$ el *antasma se &ol&i contem(lati&oP) >e cum(lido mi tiem(o) >e enseJado) Ho muc%os (ueden decir eso) >e tocado &idas) as termin2 todas) W tambi2n lo %e %ec%o des(u2s de 'ue morF) P>izo una (ausa ! &ol&i a ba6ar (oco a (ocoP) Ho es 'ue me gusten muc%o los niJos) 1Su2 (uede %acer un *antasma4 Cuando mi sobrina$ mi encantadora e inteligente niJa$ se enamor de a'uella mu6er %orrible) :odo lo 'ue le enseJ2 se %abFa ido) Tes(u2s el c%ico) Xgual 'ue su madre) :aimado) 1Sui2n %ubiera (ensado 'ue !o terminarFa enseJando a un niJo4 W a%ora) #ira a lo 'ue %a llegado todo) #uerte) #i muerte$ ! una sin alma o*reci2ndome socorro) Antinatural) :odo esto) #uc%ac%a (reternatural$ 1(ara 'u2 me (uedes ser&ir4 PPuedo darle serenidad) P a ce6a de lad! #accon estaba ar'ueada) Te &erdad$
Como se indica 'ue el *antasma %abla en *ranc2s$ el te"to est0 traducido sin re(roducir el acento 'ue sF tiene cuando se indica 'ue no %abla en su lengua materna) +H) de la :).
A

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Sin corazn

los *antasmas cerca de la *ase (oltergeist di&agaban terriblemente) PHo 'uiero (az) Suiero es(eranza) 1Puedes darme eso4 a com(asin$ (or lo 'ue a Ale"ia res(ectaba$ slo llegaba %asta a'uF) P#u! bien$ (ues$ esto se est0 &ol&iendo in'uietantemente *ilos*ico) Ti*unta e*ou"$ si (re*iere no tener mi a!uda en el asunto de su e"istencia$ o *alta de la misma$ deberFa (robablemente (onerme en camino) Xntente no lamentarse tan *uerte) a oir0n en la calle de arriba ! entonces llamar0n al R5A) Erancamente$ la &erdad es 'ue la R*icina no necesita esta clase de traba6o adicional en luna llena) =l *antasma &ol&i a descender) Por un momento se acord de sF misma$ cambiando del *ranc2s al ingl2s con un *uerte acento) PHo$ es(ega) Wo))) 1Su2 %agu24 R%$ oui$ te lo mostrgagu2) SFgueme) Comenz a mecerse lentamente (or la %abitacin) Ho se (reocu(aba (or los obst0culos o los caminos en medio de la coleccin de a(aratos$ instrumentos ! %erramientas de madame e*ou"$ sim(lemente *lotaba en lFnea recta) Ale"ia$ 'uien era m0s sustancial en cada inter(retacin de la (alabra$ se abri (aso de un modo m0s a(aratoso) Perdi de &ista al *antasma en m0s de una ocasin$ (ero *inalmente terminaron en una es'uina de la enorme %abitacin$ al lado de un barril grande 'ue descansaba de costado ! estaba marcado con el logoti(o de un *abricante de cebolla encurtida mu! res(etado) A medida 'ue la di*unta e*ou" se acercaba al barril$ se &ol&Fa cada &ez m0s sustancial$ %asta 'ue *ue casi su antiguo !o$ el *antasma 'ue Ale"ia %abFa conocido (or (rimera &ez %acFa casi medio aJo) Yna mu6er ma!or alta$ demacrada ! de as(ecto se&ero$ con ro(a 'ue lle&aba aJos (asada de moda ! ga*as (e'ueJas$ con un marcado (arecido a madame e*ou") Puede 'ue incluso una &ez %ubiera tenido %o!uelos) =l gemido de lamento era muc%o m0s *uerte a'uF$ aun'ue toda&Fa (arecFa (ro&enir de le6os$ con un eco como si (rocediera del *ondo de una mina) P:e (ido discul(as) Ho (uedo (agaglo Pdi6o el *antasma a Ale"ia con una mueca de dolor) PHo$ no serFa ca(az de %acerlo) Su %ora %a llegado) =l *antasma asinti$ una accin 'ue era &isible a%ora 'ue %abFa logrado 6untarse en me6or orden) PGene&ie&e me dio una &ida de ultrgatumba lagga) Pocos *antasmas son tan a*ogtunados) Por lo genegal slo tienen unos meses) Wo tu&e aJos) P1AJos4

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Sin corazn

PAJos) P=s una mu6er realmente brillante) PAle"ia estaba debidamente im(resionada) PSin embargo$ ella ama demasiado a menudo ! demasiado *0cilmente) Ho (ude enseJagle esa leccin) :an (agecida a su (adrge) =lla te ama$ crgeo$ un (oco) #0s$ si le %ubiegas dado la o(ogtunidad) a discusin se le %abFa esca(ado a Ale"ia otra &ez) =ste era a menudo el caso con los *antasmas$ no tenFan m0s control de la con&ersacin 'ue de sus (ro(ias *ormas) P,Pero esto! casadaP:odos los me6oges lo est0n) W ese %i6o su!o) ad! #accon ba6 la mirada %asta su (ro(io &ientre) P:odo el mundo deberFa amar a su %i6o) P1Xncluso si es una crgiatuga sal&a6e nacido de otra mu6eg4 PSobre todo entonces) =l *antasma de6 esca(ar una risa seca) PPuedo &eg (og 'u2 las dos sois amigas) Eue al (ensar sobre la &ida amorosa de Gene&ie&e Puna cosa 'ue$ Ale"ia debFa admitir$ intentaba deses(eradamente no %acer$ !a 'ue era tan absurdamente *ascinanteP cuando Ale"ia lo enca6 todo) Ho lo su*icientemente r0(ido$ (or su(uesto$ (or'ue los lamentos eran cada &ez m0s *uertes ! m0s cercanos) Xncluso un *antasma como la di*unta e*ou"$ con tanta *uerza de car0cter ! a(titud mental$ no (odFa resistirse a su (ro(ia muerte cuando estaba (redestinada) P1Pasa algo malo con Gene&ie&e4 P(regunt Ale"ia) PSF) PEue dic%o en un siseo) =l *antasma estaba temblando$ estremeci2ndose en el aire delante de ella$ como si montara encima de un motor de &a(or mal e'uilibrado) PA'uella m0'uina$ la 'ue estaba constru!endo$ no era una comisin del gobierno$ 1&erdad4 PHo) P=l *antasma em(ez a girar mientras &ibraba) os zarcillos %abFan &uelto$ !endo a la deri&a$ *lotando en el aire))) r0*agas de indi&idualidad ale60ndose) Sus (ies estaban casi com(letamente desintegrados) #ientras Ale"ia obser&aba$ una de las manos de la di*unta e*ou" se se(ar ! comenz a mo&erse %acia ella) ad! #accon trat de es'ui&ar la mano$ (ero esta la sigui) P=s la clase de artilugio 'ue (odrFa entrar en una casa$ 1&erdad4 1R un (alacio4

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Sin corazn

PSF) :an im(rgo(io de ella$ construig algo brgutal) Pero a &eces las mu6eges nos deses(egamos) P os gritos eran cada &ez m0s *uertesP) a (rgegunta coggecta$ sin alma) Ho me %aces la (rgegunta coggecta) W casi no nos 'ueda tiem(o) PSu otra mano se se(ar ! *lot %acia Ale"iaP) 1Sin alma4 1Su2 eges t/4 1Pog 'u2 est0s a'uF4 1Tnde est0 mi sobrgina4 PEue usted 'uien acti& la red de comunicacin de *antasmas$ 1&erdad4 1Ysted me en&i el mensa6e$ di*unta e*ou"4 1A'uel sobre asesinar a la reina4 PSssF Psise el *antasma) PPero 1(or 'u2 Gene&ie&e 'uerrFa matar a la)))4 Ale"ia *ue cortada en medio de la (regunta cuando la di*unta e*ou" estall en (edazos$ como un tomate (odrido lanzado contra un 0rbol) =l *antasma e"(lot sin %acer ruido) Partes de ella se ale6aban en todas direcciones a la &ez$ una neblina blanca 'ue se (ro(agaba *lotando (or todos lados ! a tra&2s de la ma'uinaria de la c0mara de ingenios) =ntonces$ llamati&amente$ todos esos trozos comenzaron a *lotar en la direccin de Ale"ia))) o6os$ ce6as$ (elo$ una e"tremidad o dos) Ale"ia no (udo e&itarloZ solt un grito de sor(resa) Wa no %abFa &uelta atr0s) a di*unta Ueatrice e*ou" se %abFa con&ertido en un com(leto (oltergeist) =ra el momento de 'ue lad! #accon cum(liera con su deber %acia la reina ! el (aFs$ ! realizara el e"orcismo necesario) Se acerc al barril de cebollas encurtidas) =staba tumbado de lado ! era un barril mu! grande) Xns(eccion la (arte de atr0s$ de donde salFan m/lti(les bobinas ! tubos$ enganc%ados en la ta(a de unos cubos de metal de interesante as(ecto) R madame e*ou" estaba es(ecialmente interesada en la calidad de sus cebollas encurtidas o))) Ale"ia conocFa bien el estilo ! diseJo est2tico de su amiga$ (or lo 'ue busc cual'uier (e'ueJa (rotuberancia o adicin escultural e"traJa en el barril$ algo de lo 'ue se (udiera tirar o (resionar) =n el e"tremo del barril 'ue estaba *rente a la (ared$ encontr un (e'ueJo (ul(o de latn) o (resion) Con un ruido met0lico casi im(erce(tible$ la madera del barril de encurtidos se desliz$ como la de un bur de ta(a corrediza$ re&elando 'ue dentro no %abFa$ como era de es(erar$ cebollas) =n &ez de eso albergaba un acuario del tamaJo de un ata/d lleno de un burbu6eante lF'uido amarillo ! el cuer(o conser&ado de Ueatrice e*ou") =l *ormalde%Fdo$ (uesto 'ue eso es lo 'ue el lF'uido debFa de ser$ %abFa cum(lido su *uncin) :ambi2n estaba claro 'ue %abFa alguna *orma (or la 'ue las burbu6eantes in!ecciones de gas (ermitFan 'ue el *antasma tomara *orma en una naturaleza incor(rea sin (erder demasiada carne en la descom(osicin) Ale"ia estaba sor(rendida (or la genialidad del in&ento) =ra una de las grandes di*icultades de

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em(lear *antasmas$ 'ue los es(ectros se mantenFan en su sano 6uicio slo mientras sus cuer(os (odFan ser conser&ados$ (ero no (odFan *ormar una atadura ! a(aricin si ese cuer(o era sumergido totalmente en un lF'uido de (reser&acin) #adame e*ou" %abFa in&entado una *orma de e&itar este dilema$ al tener aire burbu6eando (or el *ormalde%Fdo en cantidad su*iciente (ara (ermitir una atadura$ mientras de6aba 'ue la carne (ermaneciera sumergida ! (reser&ada) Ho era de e"traJar 'ue la di*unta e*ou" %ubiera dis*rutado de una &ida de ultratumba tan larga) Pero incluso tal ingenio como este$ lo /ltimo del a&ance cientF*ico$ no (odFa sal&ar a un *antasma al *inal) Con el tiem(o$ el cuer(o se descom(ondrFa lo su*iciente de modo 'ue !a no (udiera sostener las atadurasZ el *antasma (erderFa la co%esin ! sucumbirFa a la segunda muerte) Ale"ia (ens 'ue (odrFa mencionar este de(sito al R5A) Probablemente 'uerrFan (edir unos cuantos (ara sus agentes es(ectrales m0s &aliosos) Se (regunt si las in!ecciones de gas tenFan algo 'ue &er con la naturaleza e"(losi&a del estado de (oltergeist de la di*unta e*ou") =n cual'uier caso$ la *uncin del de(sito %abFa *inalizado) Ale"ia tenFa 'ue encontrar una entrada) os gritos eran ensordecedores a%ora) Partes brumosas del cuer(o de la di*unta e*ou" se estaban concentrando en Ale"ia$ ad%iri2ndose a la (iel e"(uesta de los brazos$ rostro ! cuello$ como rebabas de (artes del cuer(o) =ra re(ulsi&o) Ale"ia intent 'uit0rselas$ (ero sim(lemente se trans*irieron a la muJeca) ParecFa no %aber entrada en el tan'ue) #adame intencin de abrirlo una &ez 'ue *ue construido) e*ou" nunca %abFa tenido la

ad! #accon estaba deses(erada (or detener los gritos) :ambi2n era cada &ez m0s consciente de la (2rdida de tiem(o) :enFa 'ue salir de la c0mara de ingenios ! detener el dis(aratado (lan de madame e*ou" de construir un monstruo (ara matar a la reina) 1Por 'u2 Gene&ie&e$ de todas las (ersonas$ 'uerrFa %acer una cosa asF4 Teses(erada dio la &uelta a la sombrilla$ la le&ant detr0s de su es(alda tan le6os como su condicin se lo (ermitFa ! la blandi con todas sus *uerzas) Gol(e el lado del tan'ue de &idrio con el mango duro con as(ecto de (iJa) =l tan'ue se agriet ! luego se rom(i$ derramando el *luido amarillo ! con 2l un olor *uerte ! so*ocante) ad! #accon retrocedi a toda (risa$ le&antando las *aldas con &olantes *uera del lF'uido t"ico) e em(ezaron a escocer ! llorar los o6os) :osi cuando la sensacin (as a su garganta$ ! trat de res(irar de *orma su(er*icial) Por suerte$ la ma!or (arte del lF'uido *ue absorbido r0(idamente (or la tierra dura ! com(acta del suelo de la c0mara de ingenios) =l cuer(o en su interior se des(lom sobre ! contra el lado agrietado del tan'ue$ con una mano colgando a tra&2s del cristal roto) 50(idamente$ Ale"ia se 'uit el guante de un tirn ! se acerc a 2l) :oc la *rFa mano muerta una &ez$ carne con

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carne$ !$ de re(ente$ todo %abFa terminado) =l llanto se detu&o) 3olutas de (artes del cuer(o se es*umaban$ la neblina iba al 2ter) o /nico 'ue 'uedaba era el tra'ueteo de las m0'uinas de madame e*ou" en mo&imiento ! el aire &acFo) PSue encuentre el sosiego$ di*unta e*ou" Pdi6o Ale"ia) #ir con tristeza el desastre ante ella; el &idrio roto$ el tan'ue *racturado$ el cad0&er) AborrecFa tal desorden$ (ero no tenFa tiem(o (ara atender a la lim(ieza) o me6or serFa contactar con Eloote sobre el asunto tan (ronto como encontrara algo de tiem(o) Con esto$ se dio la &uelta !$ andando como un (ato$ &ol&i a salir de la c0mara ! entr en el corredor) =s(eraba 'ue la clientela encima de ella siguiera discutiendo sobre (elli6eras$ !a 'ue esta &ez no tenFa tiem(o (ara tramar el des&Fo de la e"(osicin de la entrada secreta de madame e*ou") TebFa detener a su amiga ante una accin im(rudente) W$ lo 'ue es m0s im(ortante$ necesitaba deses(eradamente a&eriguar (or 'u2) Por 'u2 madame e*ou"$ una mu6er tan inteligente$ intentarFa %acer algo tan est/(ido como (re(arar un ata'ue *rontal contra el Palacio de Uuc<ing%am con el *in de matar a la reina de Xnglaterra) Por suerte$ la obsesin (or las (elli6eras toda&Fa estaba en (lena ebullicin) Casi nadie se dio cuenta de 'ue lad! #accon se escabullFa$ como una es(ecie de ganso co6o$ (or la (uerta en la (ared) A continuacin$ se abri (aso entre la mirFada de sombreros colgantes ! sali de la tienda) Ynas cuantas comentaron sobre el olor a *ormalde%Fdo$ ! una o dos notaron la indecorosa ascensin de su seJorFa a las (ro*undidades de su lu6oso carrua6e$ (ero (ocas (ensaron en conectar los dos %ec%os) Sin embargo$ la de(endienta (rinci(al lo %izo$ ! tom nota (ara cont0rselo todo a su (atrona$ antes de &ol&er al aumento re(entino de (edidos de (elli6eras) ad! #accon record lo 'ue madame e*ou" %abFa dic%o sobre la reubicacin) o %abFa organizado (ara utilizar un es(acio en el Pantecnicn) Ale"ia ignoraba la ubicacin de los almacenes del consorcio) Al ser un asunto de comercio$ no era algo 'ue lad! #accon debiera saber) A &eces los intereses de ingenierFa de madame e*ou" la lle&aban a las zonas m0s (eculiares de ondres) Ale"ia %abFa oFdo$ (or su(uesto$ %ablar del Pantecnicn$ (ero nunca %abFa tenido ocasin (ara &isitar algo seme6ante como la instalacin en la 'ue Gi**ardas Xncor(orated guardaba ! mantenFa su *lota de dirigibles) =l Pantecnicn tambi2n almacenaba ! distribuFa muc%o mobiliario) a mera idea de 'ue una dama de buena cuna &isitara seme6ante lugar) ,>abrFa mesas tumbadas sobre sus costados$ desnudas- ,Por no mencionar los dirigibles *l0ccidosAle"ia se estremeci ante la idea) Sin embargo$ a &eces la mu%6a% tenFa 'ue ir a donde lad! #accon no irFa$ ! (or eso dio la orden ! con*i en 'ue su conductor conociera la localizacin$ 'ue result ser Uelgra&ia$ una (arte (ro*undamente sos(ec%osa de

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ondres) Tes(u2s de a&anzar ruidosamente durante alg/n tiem(o (or una calle em(edrada tras otra$ %abiendo (asado (or las (eores ! m0s estridentes muc%edumbres del ?est =nd ! dirigirse %acia C%elsea$ el carrua6e se detu&o) =l tubo ac/stico de lad! #accon son im(eriosamente) 5ecogi la trom(eta de escuc%a) P1SF4 PCalle #otcomb$ seJora) PGracias) PHunca %e oFdo %ablar de ella) #ir con recelo (or la &entana del carrua6e) o 'ue lad! #accon nunca %abFa com(rendido del todo era lo e"traordinariamente grande 'ue el Pantecnicn tenFa 'ue ser (ara alo6ar tanto dirigibles *l0ccidos como mesas desnudas) =staba delante de una enorme sucesin de almacenes adosados) Cada uno (arecFa un granero$ slo 'ue m0s grande$ siendo de &arios (isos de altura con te6ados de metal en *orma de arco) Ale"ia su(uso 'ue de alguna manera estos tenFan 'ue abrirse o 'uitarse a *in de dar cabida a los dirigibles) a calle estaba iluminada tenuemente (or el &acilante res(landor amarillo de la luz de las antorc%as$ en lugar del estable blanco del gas$ ! la zona estaba des(ro&ista de %umanidad) =sta era una (arte de la ciudad dirigida a los comerciantes de dFa$ traba6adores del trans(orte ! la industria 'ue cargaban ! descargaban sus artilugios ! trans(ortistas ba6o la luz del sol) Para el gusto de lad! #accon$ no era lugar (ara recorrer a (ie en luna llena) Pero Ale"ia no iba a de6ar 'ue algo tan insigni*icante como la oscura desolacin de un calle6n le im(idiera continuar con su intencin de a!udar a una amiga 'ue necesitaba acuciantemente un conse6o sensato) AsF 'ue se ba6 del carrua6e$ con =t%el en una mano ! la sombrilla en la otra) Se *ue andando como un (ato ! des(acio a lo largo de la %ilera de estructuras gigantescas$ escuc%ando en la (uerta de cada una$ (oni2ndose de (untillas (ara mirar detenidamente (or los sucios &entanucos$ el /nico medio de &er el interior) Erot la ca(a de mugre 'ue %abFa en el cristal em(lomado con el guante sucio) =l Pantecnicn (arecFa estar tan desierto como la calle) Ho %abFa ni rastro de madame e*ou" o su artilugio) =ntonces$ (or *in$ dentro del /ltimo edi*icio de la *ila$ Ale"ia &islumbr una c%is(a de luz) =n el interior$ madame e*ou"$ o la (ersona 'ue su(onFa 'ue debFa de ser madame e*ou"$ lle&aba un cubo de cristal ! metal en la cabeza$ como el descendiente del casco de un caballero medie&al ! una (ecera) :ambi2n lle&aba (uesto el m0s %orrendo mono de traba6o ! estaba ocu(ada con un so(lete encendido$ soldando grandes (lacas de metal) Su gigantesca construccin mec0nica %abFa

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tomado su *orma *inal$ ! Ale"ia no (udo e&itar emitir un grito a%ogado de asombro al &er la monstruosa cosa) =ra colosal$ de al menos dos (isos de altura) a (arte del bombFn sin ala a%ora descansaba sobre oc%o tent0culos met0licos articulados 'ue colgaban como (ilares$ (ero si lad! #accon conocFa a madame e*ou"$ cada uno (odrFa mo&erse inde(endientemente de los otros) Yna criatura notable$ en e*ecto) Se (arecFa m0s 'ue nada a un (ul(o enorme erguido de (untillas) Ale"ia se (regunt 'u2 decFa acerca de su estado actual el 'ue esta com(aracin le diera %ambre) A%$ el embarazo) Gol(e la &entana (ara llamar la atencin de madame e*ou"$ (ero estaba claro 'ue la *rancesa no (odFa oFr$ !a 'ue no interrum(i sus acti&idades) ad! #accon circunna&eg el edi*icio$ buscando una entrada) >abFa enormes (uertas de carga en el lado 'ue daba a la calle$ (ero estaban *irmemente cerradas con cerro6o) :enFa 'ue %aber una (uerta m0s (e'ueJa$ m0s con&eniente (ara una sola (ersona$ en alg/n sitio) Einalmente la encontr) =sta tambi2n estaba cerrada con lla&e) a gol(e con la sombrilla con *rustracin$ (ero la *uerza bruta tambi2n era ine*icaz) Ho (or (rimera &ez$ Ale"ia dese saber cmo *orzar una cerradura) Conall %abFa *runcido el ceJo con suma se&eridad sobre esa (eticin en (articular$ ! sobre su (ro(uesta de a&enturarse en la (risin de HeIgate a *in de contratar al indi&iduo con la necesaria mentalidad criminal como (ro*esor) 3ol&i a recorrer la (arte delantera ! consider rom(er una de las &entanas m0s ba6asZ si bien era demasiado (e'ueJa (ara (asar (or ella$ incluso si no estu&iera embarazada de oc%o meses$ al menos (odrFa gritar) Yn gran ruido la interrum(i 6usto antes de 'ue estu&iera a (unto de balancear la sombrilla) =l edi*icio em(ez a temblar ligeramente$ el te6ado de metal cru6Fa muc%Fsimo$ ! las dos (uertas grandes del muelle de carga re(i'uetearon contra las bisagras) Por deba6o de las (uertas ! alrededor de los bordes salFan gotas de &a(or) =l metal c%irri ! el &ibrante sonido rodante de un motor de &a(or en (leno *uncionamiento surgi de su interior) Ale"ia se a(art de la (uerta) os sonidos comenzaron a %acerse cada &ez m0s *uertes ! las (uertas se agitaron con m0s &igor) Sigui saliendo m0s &a(or) =staba cada &ez m0s cerca) ad! #accon se bambole ale60ndose de las (uertas tan r0(ido como (udo$ ! 6usto a tiem(o tambi2n$ !a 'ue se abrieron de gol(e$ estrell0ndose contra las (aredes del edi*icio$ (ro&ocando una gran *ractura de la madera$ 'uedando colgadas de lado sobre sus goznes) A(areci un (ul(o gigantesco caminando de (untillas$ (areciendo casi como si *lotara sobre la nube de &a(or 'ue salFa a borbotones de deba6o de su abdomen (ara

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arremolinarse sobre sus tent0culos) as (uertas no eran lo bastante altas como (ara (ermitir una salida *0cil$ (ero esto no (areci (reocu(ar a la criatura) Sim(lemente 'uit un cac%o del tec%o con la cabeza) os azule6os se ca!eron ! astillaron$ el (ol&o *lot %acia arriba ! el &a(or se mo&i %acia aba6o$ cuando el ce*al(odo automatizado m0s grande del mundo se adentraba sobre sus tent0culos en la calle londinense) P=l octmata$ su(ongo) 3eo 'ue Gene&ie&e no acert bien en las medidas del tamaJo Pdi6o Ale"ia a nadie en (articular) =l octmata no ad&irti la (resencia de lad! #accon$ una cor(ulenta criaturita mu! aba6o en las sombras$ (ero &io su carrua6e) e&ant un tent0culo ! a(unt con cuidado) Yna r0*aga de *uego sali a borbotones (or la (unta) os caballos mara&illosamente em(are6ados Pelegidos (or su a(ariencia ! docilidad alrededor de los lic0ntro(os en lugar de (or su &alentFaP *ueron (resa del (0nico$ igual 'ue el aturdido coc%ero Pelegido (recisamente (or los mismos moti&os) os tres se largaron a gran &elocidad) =l carrua6e sali corriendo &iolentamente girando en una es'uina de la calle$ arrastrando las cintas alegremente detr0s de 2l$ ! desa(areci en la noc%e) P,=s(era- Pgrit lad! #acconP) ,3uel&e- PPero el &e%Fculo se %abFa ido %acFa muc%o tiem(oP) R%$ (orras) 1W a%ora 'u24 =l octmata$ sin (reocu(arse en absoluto (or el grito o el a(uro de Ale"ia$ comenz a dirigirse calle arriba ale60ndose de ella$ siguiendo al carrua6e) ad! #accon le&ant la sombrilla ! tir del (2talo de loto es(ecial situado en el mango$ acti&ando el emisor de disru(cin magn2tica) Xncluso a(untado directamente a la enorme criatura$ no tu&o absolutamente ning/n e*ecto) R madame e*ou" tambi2n tenFa acceso a la tecnologFa del (uercoes(Fn de los &am(iros$ o %abFa instalado alg/n ti(o de escudo de*ensi&o (ara (roteger su creacin del armamento de Ale"ia) Ale"ia no se sor(rendiZ des(u2s de todo$ la *rancesa no era tan idiota como (ara construir un arma 'ue (udiera ser tan *0cilmente derrotada (or otra de su (ro(io diseJo) Sobre todo si sabFa 'ue Ale"ia estaba en el caso ! (odrFa mu! bien encontrarla) Ale"ia cambi a =t%el$ le&antando ! dis(arando la (istola) a bala rebot sin causar daJos en el e"terior met0lico del octmata) Te6 una abolladura (ero$ otra &ez$ la gigantesca criatura no registr sus min/sculos es*uerzos contra ella) A&anz (or la calle de una manera no mu! digna) #adame e*ou" no %abFa conseguido e'uilibrarlo sobre la (unta de los tent0culos correctamente) as &entanas tra'uetearon cuando (as ! de &ez en cuando se tambaleaba un (oco %acia un lado$ c%ocando ! destru!endo (arcialmente las (aredes de los edi*icios) Por *in$ al doblar la es'uina m0s ale6ada del Pantecnicn$ dio un bandazo en una de las *arolas$ una antorc%a del estilo m0s ordinario (asada de moda$ inclin0ndola %acia el tec%o de (a6a

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de una na&e de almacenamiento) Casi inmediatamente el cobertizo se incendi ! las llamas comenzaron a (ro(agarse) A (esar del te6ado de metal$ (ronto se %izo e&idente 'ue ni si'uiera el Pantecnicn (odFa resistir el *uego) Ale"ia estaba desconcertada) Hinguna de las ca(acidades es(eciales de su sombrilla estaba diseJada (ara tratar con *uego) =n su estado actual$ consider 'ue su me6or o(cin era batirse en una indecorosa retirada ! (onerse a sal&o) Tes(u2s de todo$ era lo su*icientemente (r0ctica (ara saber cu0ndo %abFa (oco 'ue (udiera %acer (ara recti*icar tal situacin) Se &ol&i %acia el sur$ %acia el rFo) #ientras se iba co6eando$ a Ale"ia le daba &ueltas la cabeza$ mu! con*undida) 1Por 'u2 madame e*ou" construirFa una criatura seme6ante4 =lla era$ (or lo general$ una mu6er de sutileza tanto en la &ida como en el arte) 1Por 'u2 se dirigFa %acia el norte ! no %acia el este %asta Uuc<ing%am4 a reina 3ictoria nunca de6aba la seguridad de su (alacio durante la luna llena$ era sim(lemente una noc%e demasiado sal&a6e (ara su sobria sensibilidad) Si madame e*ou" tenFa las miras (uestas en la reina$ iba en la direccin incorrecta) Ale"ia *runci el ceJo) =st0 claro 'ue %e (asado algo (or alto) R algo 'ue Gene&ie&e di6o$ o no di6o$ o algo 'ue la di*unta e*ou" di6o$ o no di6o) R))) ad! Ale"ia #accon se detu&o com(letamente en seco ! se gol(e la *rente con el dorso de la mano) Por suerte$ era la mano en la 'ue tenFa a =t%el$ no la mano 'ue sostenFa la sombrilla$ o (odrFa %aberse %ec%o daJo) P,Por su(uesto- 1Cmo %e (odido ser tan tonta4 :engo a la reina e'ui&ocada) =ntonces comenz a andar otra &ez$ su mente a%ora (laneaba en una manera (arecida a una tram(a de acero))) es decir$ si la tram(a *uera con resorte$ de la &ariedad no mu! sensible) ad! #accon no estaba (ara %acer demasiadas cosas a la &ez$ sobre todo no en ese momento$ (ero estaba casi con&encida de 'ue (odFa mane6ar el mo&imiento bF(edo ! el (ensamiento al mismo tiem(o) =l (rimer mensa6ero *antasmal nunca %abFa es(eci*icado a la reina 3ictoria$ ! tam(oco lo %izo la di*unta e*ou") Gene&ie&e e*ou" ! su octmata no iban tras la monarca del im(erioZ o%$ no$ iban tras la reina de una colmena) =so tenFa muc%o m0s sentido) A Gene&ie&e nunca le %abFan gustado los &am(iros$ no desde 'ue corrom(ieron a Angeli'ue Paun'ue ella siem(re estaba bastante contenta de ace(tar su dinero) Considerando su escabrosa %istoria$ otra &ez sobre esa (roblem0tica criada *rancesa de o6os &ioleta$ Ale"ia a(ostarFa un buen dinero a 'ue Gene&ie&e estaba buscando a la condesa Hadasd!) =sto tenFa sentido$ dado 'ue se %abFa marc%ado sobre sus tent0culos en direccin %acia el norte$ %acia #a!*air) Te alguna manera$ madame e*ou" %abFa deducido el (aradero de la colmena de ?estminster) Rtro misterio) =l em(lazamiento de una colmena era un secreto bien guardado) ad! #accon lo conocFa$ (or su(uesto$ (ero eso era slo (or'ue))) P,R%$ Ale"ia$ eres idiota- P,=l robo en ?oolse!- #adame e*ou" debFa de %aber

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sido la ladrona$ ! rob a'uellas &ie6as misi&as (or'ue entre ellas estaba la (rimera in&itacin de la condesa Hadasd! dirigida a Ale"ia (ara &isitar la colmena) #abel Tair se la %abFa entregado en >!de Par< la tarde siguiente a 'ue Ale"ia mat a su (rimer &am(iro) ContenFa la direccin de la casa colmena$ ! Ale"ia tontamente nunca %abFa (ensado en destruirla) 1Cu0ndo le cont2 a Gene&ie&e esa %istoria4 ad! #accon se lanz con deses(eracin (or la calle &acFa) :enFa 'ue llegar a la colmena de ?estminster$ ! r0(ido) Hunca antes %abFa estado m0s molesta (or el incon&eniente (renatal 'ue en este momento$ sin contar su de(endencia del trans(orte tirado (or caballos) :enFa incluso una in&itacin 'ue le (ermitirFa entrar (or la (uerta$ (ero no %abFa ning/n modo de llegar allF a tiem(o (ara ad&ertirles de la inminente *atalidad tentaculada) ,Se %abFa 'uedado tirada en lo m0s remoto de Uelgra&iaSe bambole m0s r0(idamente) =l *uego se estaba (ro(agando ! cre(itaba detr0s de ella) =l 'ue una &ez *ue un calle6n oscuro estaba iluminado con un &acilante res(landor naran6a ! amarillo) =l estruendo de edi*icios des(lom0ndose ! llamas rugientes se sumaba al *uerte re(i'ueteo de la cam(ana de un coc%e de bomberos 'ue se a(ro"imaba) Yno de los dirigibles tenFa 'ue %aber &isto el incendio ! contactado con las autoridades (ertinentes) Si cabe$ esto %izo 'ue Ale"ia se mo&iera a/n m0s r0(ido) o /ltimo 'ue necesitaba era ser detenida intentando e"(licar su (resencia en el Pantecnicn) :ambi2n le record 'ue mirara %acia arriba (ara &er si (odFa detectar un dirigible) =*ecti&amente$ %abFa &arios dirigi2ndose con calma en su direccin$ %abFan di&isado el *uego ! se des&iaron$ &olando en cFrculos de *orma (erezosa$ %acia una intrigante nue&a atraccin) =staban (rudentemente (or encima de la con*lagracin$ toda&Fa no en el 2ter$ (ero lo bastante alto (ara e&itar cual'uier riesgo asociado con incluso el m0s grande de los incendios en tierra) ad! #accon agit la sombrilla im(eriosamente ! grit$ (ero era un mero (unto mu! aba6o$ a menos 'ue alguien tu&iera un (ar de los /ltimos binoculares de larga distancia de S%ers<! and Troo() Tesde su matrimonio$ Ale"ia %abFa ado(tado una m0s res(etable ! sombrFa (aleta de colores 'ue la 'ue usaba como seJorita soltera inclinada %acia el (astel) =sto la %izo a/n menos &isible en las sombras &acilantes de la calle #otcomb) Eue entonces cuando Ale"ia not 'ue el sFmbolo de Gi**ard Puna modelacin del nombre 'ue con&ertFa la G en un gran globo ro6o ! negroP en un almac2n cercano estaba modi*icado con una es(ecie de diseJo radial en el e"tremo ! una *rase deba6o 'ue rezaba TX3XSXkH PX5R:OCHXCA$ S) ) Se detu&o$ gir sobre sus talones ! se dirigi %acia una *arola cercana) Con a(enas una (ausa (ara considerarlo$ se arm de &alor$ a(unt con cuidado ! lanz la sombrilla con *uerza a la (arte de la antorc%a)

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Sin corazn

a sombrilla$ (arecida a una lanza$ c%oc contra la l0m(ara ! la derrib 6unto con los carbones encendidos en el interior al suelo con un ruido met0lico) ad! #accon se acerc 6adeando %asta las ascuas$ recogi su accesorio$ 'ue a%ora estaba ligeramente c%amuscado ! cubierto de %ollFn$ (or la (unta$ !$ sosteni2ndolo como un mazo$ utiliz el mango regordete (ara gol(ear un carbn de as(ecto (articularmente agradable (or la calle %acia el almac2n (irot2cnico de Gi**ard) =ra algo e"celente$ re*le"ion Ale"ia en ese momento$ 'ue *uera buena en el cro'uet) A una buena distancia$ a(unt con cuidado !$ con una es(ecie de mo&imiento de (ala$ gol(e con *uerza el trozo de carbn) Eorm un es(l2ndido arco %acia arriba$ estrell0ndose contra la &entana del almac2n de la manera m0s satis*actoria) =ntonces es(er$ contando durante muc%o tiem(o ! des(acio$ es(erando 'ue el carbn lograra c%ocar con algo *iablemente e"(losi&o) o %izo) Primero se o! un (e'ueJo estallido$ un ruido de agrietamiento$ des(u2s sonidos de zumbido ! remolino$ !$ (or /ltimo$ una serie de *uertes caJonazos) as (uertas ! &entanas de la na&e e"(lotaron %acia a*uera$ em(u6ando a Ale"ia %acia atr0s) Xnstinti&amente$ abri la sombrilla (ara (rotegerse cuando el mundo a su alrededor se con&irti en una cornuco(ia %umeante de brillantes luces intermitentes ! *uertes ruidos) ="(lot toda la reser&a de lo 'ue ella imaginaba debFa ser una coleccin mu! cara de un surtido de (l&ora de c%is(as e iluminadores celestes$ brillando ! destellando en una serie de llamaradas cada &ez ma!or) ad! #accon se encogi en la calle$ la &erdad es 'ue no %abFa ninguna otra *orma de e"(resarlo$ detr0s de la sombrilla abierta$ con*iando en la durabilidad del diseJo de madame e*ou" (ara (rotegerla de lo (eor) Einalmente$ el estallido de las detonaciones se redu6eron$ ! ella comenz a registrar el calor del aut2ntico *uego$ !a 'ue a&anzaba (or la calle #otcomb %acia ella) :osi ! agit la sombrilla) Con la luz de la luna el %umo residual se &io de color blanco (lateado$ como si mil *antasmas se %ubieran reunido alrededor de ella) Ale"ia$ con los o6os llorosos$ (ar(ade ! trat de tomar res(iraciones (ro*undas ! estables) =ntonces$ a tra&2s del %umo 'ue se dis(ersaba$ a(areci un gorro grande de estilo (astora al re&2s$ (laneando a(ro"imadamente a dos (isos sobre el suelo ! dirigi2ndose %acia ella) Cuando el %umo se des&aneci$ la *orma &oluminosa de un (e'ueJo dirigible (ri&ado se mecFa a la &ista (or encima del gorro$ demostrando 'ue no era$ de %ec%o$ un sombrero en absoluto$ sino la (arte de la gndola del &e%Fculo a2reo) =l (iloto$ alg/n %acedor de milagros de (rimer orden$ gui la (e'ueJa embarcacin %acia aba6o$ %acia lad! #accon$ descendiendo con cuidado entre las %ileras de edi*icios mientras luc%aba (ara mantenerla ale6ada de las llamas del Pantecnicn ardiendo)

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Sin corazn

Ca(Ftulo 13

os (ul(os acec%an a la luz de la luna

a tri(ulacin del Gi**ard era mu! (e'ueJa$ de (oco rango ! generalmente al'uilada solo (ara misiones clasi*icadas o (ara (aseos (ri&ados de (lacer) a (arte de la gndola$ 'ue ba6o una ins(eccin de cerca se (arecFa a/n m0s al sombrero de una (astora$ era solo lo su*icientemente grande (ara cinco (ersonas) =l modelo estaba basado enteramente en el globo original de Ulanc%ardG) :enFa cuatro timones como alas de lib2lulas (or deba6o de la seccin de (asa6eros) >abFa un (e'ueJo motor a &a(or ! una %2lice en la (arte de atr0s$ (ero el ca(it0n tenFa 'ue dirigir el rumbo (or medio de m/lti(les (alancas ! caJas de timn$ lo 'ue le obligaba a un baile *ren2tico) =n lo 'ue se re*iere a la utilidad$ se (arecFa a esas (e'ueJas barcas de trans(orte (ara cruzar el :0mesis tan *a&orecidas (or los criminales) Gi**ard %abFa comenzado recientemente con una *lota entera$ a (recios de lu6o$ !a 'ue los ricos (odFan in&ertir dinero en el trans(orte a2reo (ri&ado) Ale"ia los encontraba indecorosos$ m0s 'ue nada (or'ue no %abFa (uerta) Yna tenFa realmente 'ue tre(ar sobre el borde de la gndola (ara entrar) ,XmagFnate$ adultos %ec%os ! derec%os tre(ando- Pero cuando una estaba atra(ada entre un Pantecnicn en llamas ! un octmata &iolento$ realmente no (odFa (ermitirse el lu6o de ser mu! selecti&a) Tos de las *iguras dentro del sombrero se inclinaron (or el borde$ seJal0ndola) P,Wu76u- Pcanturre 6o&ialmente uno de ellos) P,Por ac0- ,50(ido$ caballeros$ (or *a&or$ (or a'uF- Pcontest Ale"ia a gritos$ agitando locamente su sombrilla) Yno de los caballeros se toc el ala del sombrero de co(a (ara saludarla$ 'uit0rselo no era (osible con un sombrero atado ba6o la barbilla (ara el &ia6e en a&in)
_ean Pierre Ulanc%ard +1A@371GDC. in&entor *ranc2s$ *ue el (rimero$ 6unto con _o%n _e**ries$ en atra&esar el Canal de la #anc%a (or aire desde To&er %asta Calais en 1AG@) +H) de la :).
G

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Sin corazn

P ad! #accon) P,Por San _orge$ Uoots- 1Cmo diantres es (osible 'ue (uedas decir 'ue lad! #accon est0 a'uF4 P(regunt el otro caballero con sombrero de co(a) P1Sui2n m0s estarFa en mitad de una calle en una noc%e de luna llena$ con un rugiente *uego ro6o detr0s de ella ! agitando una sombrilla4 PUuena obser&acin$ buena obser&acin) P ad! #accon Pgrit alguienP) 1 e gustarFa 'ue la le&antemos4 PSeJor Uootbottle7Ei((s Pdi6o Ale"ia con e"as(eracinP %ace unas (reguntas absurdas))) a gndola del dirigible c%oc sua&emente al ba6ar$ ! ella se bambole %acia la misma) Uoots ! el segundo 6o&en caballero$ 'ui2n result ser el &izconde :rizdale$ salieron de un salto con destreza ! &inieron a a!udarla) :izz! era un 6o&en rubio$ *laco ! amanerado$ con una nariz aristocr0tica ! una (re*erencia (or el color amarillo) Uoots tenFa un (oco m0s de sustancia *Fsica ! me6or gusto$ (ero no muc%o) ad! #accon mir de uno a otro caballero ! luego al costado de la gndola 'ue a%ora debFa escalar) Con gran renuencia ! sabiendo 'ue no tenFa otra eleccin$ se (uso en sus manos de (er*ecta manicura) Hadie$ m0s tarde ese dFa$ ni nunca 6am0s en sus &idas$ mencion lo 'ue %ubo 'ue %acer (ara meter a una mu! embarazada lad! #accon en la cesta de los (asa6eros) >ubo algunos alzamientos$ una gran cantidad de c%illidos Ptanto de Ale"ia como de :izz!P ! manos 'ue tu&ieron 'ue ser (osadas en (artes de la anatomFa 'ue no agradaron ni a Ale"ia ni a sus rescatadores) Uaste decir 'ue lad! #accon tenFa moti&os (ara estar agradecida de 'ue lord A<eldama insistiera en 'ue sus z0nganos mantu&ieran alguna acti&idad de(orti&a$ a (esar de sus (ro(ensiones %acia la moda) Ale"ia aterriz sobre su trasero$ con las (iernas ligeramente en el aire) Siendo la gra&edad incluso m0s &ertical 'ue lad! #accon$ ella se agit &iolentamente antes de lograr comenzar a rodar %acia un lado ! (onerse traba6osamente sobre sus (ies) :enFa una (unzada bastante se&era en el costado$ algunas magulladuras en sus regiones in*eriores ! estaba ruborizada (or el calor ! el es*uerzo e"cesi&o$ (ero todo lo dem0s$ inclu!endo el niJo$ (arecFa estar en buen estado de *uncionamiento) os dos 6&enes saltaron de nue&o adentro des(u2s 'ue ella) P1Su2 est0n %aciendo a'uF4 P(regunt lad! #accon$ toda&Fa sor(rendida de 'ue su (lan de seJales de socorro %ubiera *uncionado realmenteP) 1 os (uso mi marido tras mi rastro4 1Su2 (asa con los lic0ntro(os ! los rastros4 :izz! ! Uoots se miraron)

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Einalmente$ Uoots di6o; PHo *ue del todo idea del conde$ lad! #accon) Huestro seJor tambi2n nos (idi esta tarde 'ue la &igil0ramos) Xndic 'ue (odrFan (asar cosas durante la luna llena 'ue re'uerirFan com(romisos adicionales en esta (arte de ondres$ !a me entiende) P1Cmo diablos sabFa una cosa como esa4 R%$ ol&iden 'ue (regunt2) 1Cmo sabe lord A<eldama cual'uier cosa4 P a lgica regres 6unto con la dignidad$ ! Ale"ia e&alu su cambio de circunstancias) Uoots se encogi de %ombros) P as cosas siem(re (asan durante la luna llena) Sin 'ue tu&ieran 'ue indic0rselo$ el (iloto !a retornaba la (e'ueJa embarcacin arriba$ *uera del *uego ! el %umo) =ra un %ombre diminuto$ bien a*eitado$ con una nariz c%ata ! una e"(resin &ol0til) Su corbata estaba mu! bien atada ! coordinaba (er*ectamente con su c%aleco) PHo me diga) PAle"ia lo mir de arriba a aba6oP) 1=ste dirigible (or casualidad (ertenece a lord A<eldama4 PSi es lo 'ue usted desea$ milad!$ no se lo diremos) PUoots se &eFa cul(able$ como si en cierta *orma le estu&iera *allando con esta (eticin) ad! #accon cur& los labios a(retados ante la idea) =l incon&eniente (renatal le dio una (atada con *uerza ! ella se agarr re*le"i&amente el &ientre) PRdio %acerles esto$ caballeros$ (ero me encuentro en la necesidad deses(erada de acudir a la colmena de ?estminster$ tan r0(ido como sea (osible) 1Con 'u2 ra(idez &a este a(arato4 =l (iloto le dirigi una sonrisa descarada) PR%$ 'uedarFa sor(rendida$ milad!) #u! sor(rendida) ord A<eldama %izo 'ue esta (e'ueJa belleza *uera reconstruida (or madame e*ou") =s lo 'ue %izo) PHo sabFa 'ue tu&ieran relaciones (ro*esionales el uno con la otra) P ad! #accon ar'ue una ce6a) P:engo entendido 'ue 2sta *ue una (rimera comisin) a (rimerFsima) ord A<eldama estaba encantado con su traba6o) #u!$ mu! contento) Como$ ciertamente$ lo esto! !o) Ho (uede intentar (ilotar 2l mismo$ (obre %ombre) P=l (iloto (arecFa como si en realidad sintiera genuina l0stima (or la inca(acidad del &am(iroP) Pero 2l %a (uesto esta belleza a (rueba en el (rado !$ se lo aseguro$ esa *rancesa es una artesana milagrosa) Yna artesana milagrosa$ !a le digo) as cosas 'ue ella (uede %acer con la aeron0utica) P=lla coment en una ocasin 'ue *ue su es(ecialidad en la uni&ersidad) W$ claro

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Sin corazn

est0$ siem(re est0 monsieur :rou&2 ! el ornit(tero) =l (iloto alz la mirada de sus acti&idades con un brillo de inter2s) P1Rrnit(tero$ dice usted4 >abFa oFdo 'ue el *ranc2s estaba di&ersi*ic0ndose) #adre mFa$ 'u2 &isin debe ser) PSF) P a &oz de lad! #accon era ba6aP) =s me6or &erlo en accin (or uno mismo$ si usted me (regunta) PAlz la &ozP) 1Su2 %a! sobre este dirigible !endo m0s r0(ido4 =s mu! im(ortante 'ue %aga acto de (resencia en los (r"imos minutos) 1Por 'u2 no me muestra el alcance total de esta %ermosa na&e4 Rtra sonrisa recibi esa (eticin) P,:an solo indF'ueme la direccin a(ro(iada$ milad!Ale"ia lo %izo$ seJalando el norte) =staban !a (or encima de los te6ados$ con el *uego mu! (or detr0s de ellos) =lla se inclin (or el borde ! mir %acia aba6o; >!de Par< estaba a su iz'uierda ! un (oco (or delante$ mientras 'ue Green Par< ! el Palace Garden se e"tendFan (or detr0s de ellos$ a la derec%a) A/n desde tan alto$ (odFa oFr los aullidos de la guardia de lic0ntro(os (ersonal de la reina 3ictoria$ los :2m(anos$ encerrados en una ala es(ecial de Uuc<ing%am (or deba6o de ella) Xndic un (unto adelante ! ligeramente a la derec%a$ entre los dos (ar'ues; el centro de #a!*air) =l (iloto tir con *uerza %acia aba6o de una (alanca acabada en un (omo$ ! la na&e se inclin en esa direccin$ m0s r0(ido de lo 'ue Ale"ia %ubiera (ensado 'ue (udieran ir los dirigibles) =l to'ue de madame e*ou"$ sin duda) P1 a na&e tiene nombre$ ca(it0n4 Pgrit entre el rugiente &iento) :anto el inter2s como el tFtulo le ganaron a lad! #accon una gran cantidad de lealtad (or (arte del 6o&en (iloto) PPor su(uesto$ milad!) Ol la llama su =mbate$ (or el mo&imiento oscilante$ su(ongo) =st0 registrada como Pelusa de diente de len en una cuc%ara) Ho s2 cmo e"(licar correctamente esto /ltimo) :izz! ri entre dientes intencionadamente) ad! #accon ! el (iloto lo miraron$ (ero el 6o&en (etimetre (areci (oco dis(uesto a e"(licarse) ad! #accon se encogi de %ombros) PSu(ongo 'ue lord A<eldama idea los nombres de *ormas misteriosas) Uoots$ con los o6os en la otra mano de Ale"ia$ 'ue toda&Fa rodeaba (rotectoramente su &ientre %inc%ado$ in'uiri solFcito; P1=s el niJo$ lad! #accon4 P1 a razn de nuestra urgencia4 R%$ no) :engo una in&itacin (ara asistir a la *iesta de la luna llena de la condesa Hadasd!$ ! llego tarde)

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Uoots ! :izz! asintieron com(rendiendo totalmente esta gra&e necesidad social) :oda &elocidad era ciertamente necesaria) PHos a(resuraremos entonces$ milad!) Ho 'uerrFamos 'ue llegue m0s all0 de la %ora adecuada) PGracias (or su com(rensin$ seJor Uootbottle7Ei((s) P1W el *uego$ milad!4 P as (atillas de Uoots *lotaban (or la brisa) Ale"ia bati sus (estaJas) P1=l *uego4 1Su2 *uego4 PA%$ 1algo como eso4 ad! #accon se &ol&i (ara mirar otra &ez *uera de la gndola) Pudo distinguir la enorme *orma del octmata recorriendo alocadamente la es'uina de >!de Par< (or detr0s de A(sle! >ouse$ directamente deba6o de ellos) Pero con otro tirn de esa (alanca$ la Pelusa de diente de len en una cuc%ara a&anz ! entr en #a!*air$ de6ando al en*urecido (ul(o mu! (or detr0s) os z0nganos$ %abiendo &isto la gran bestia met0lica$ emitieron (e'ueJos gor6eos de desasosiego$ antes de insistir (ara 'ue Ale"ia les contara todo sobre eso) a casa de la colmena de ?estminster era una entre muc%as residencias de moda similares) =staba situada al *inal del blo'ue ! un (oco a(artada de la *ila$ (ero nada m0s la distinguFa como es(ecial o (rocli&e a lo sobrenatural) Suiz0 el c2s(ed estaba un (oco demasiado bien cuidado ! el e"terior un (oco demasiado lim(io ! reci2n (intado$ (ero no m0s ni menos de lo 'ue usualmente se (ermitFan los mu! ricos) =ra un em(lazamiento bastante bueno$ (ero no demasiado bueno$ ! era lo bastante grande como (ara acomodar a la condesa$ los miembros dominantes de su colmena ! sus z0nganos$ (ero no demasiado grande) =n esta luna llena en (articular$ estaba m0s ocu(ada de lo normal$ con &arios carrua6es a(arcados en*rente ! rebosante de &arios de los (olFticos m0s im(ortantes ! (rogresistas de la alta sociedad$ aristcratas ! artistas) Ale"ia$ como mu%6a%$ sabFa PPaun'ue los otros noP 'ue los reunidos eran todos del encla&e de los &am(iros$ o eran em(leados$ o del ser&icio$ o las tres cosas) =staban &estidos con sus me6ores ro(as$ altos cuellos almidonados$ &estidos escotados$ calzones a6ustados ! (olisones bien (ro(orcionados) =ra un des*ile de e*ecto$ la condesa Hadasd! no %ubiera (ermitido nada menos) Elotar en lo alto era seguramente una *orma mu! a la moda de llegar a una *iesta$ lo /ltimo ! lo m0"imo$ como dirFan algunos) Pero no era del todo con&eniente (ara una calle !a atascada de carrua6es (ri&ados ! cabriol2s al'uilados) #ientas el dirigible se acercaba$ algunos caballos se asustaron$ le&ant0ndose sobre dos (atas ! relinc%ando) os &e%Fculos en tierra c%ocaron &iolentamente unos contra otros en sus

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es*uerzos (ara de6ar es(acio$ lo 'ue dio como resultado gran cantidad de c%irridos) P1Sui2n se creen 'ue son$ llegando de esa *orma4 P(reguntaba un anciano caballero) os &am(iros dis*rutaban in&irtiendo en las /ltimas in&enciones$ ! tenFan consorcios de negocios$ m0s notablemente con la Com(aJFa de las Xndias Rrientales$ (ero eran tradicionalistas en el *ondo) Por lo tanto$ tambi2n lo eran sus in&itados) Por'ue no im(ortaba cu0n de moda (udiera estar el dirigible de recreo (ri&ado$ en (rinci(io$ nadie a(robaba (erturbar su (ro(ia digna llegada con su engreFdo sentido de la no&edad) Tignidad a un lado$ el dirigible iba a aterrizar tanto si les gustaba como si no !$ consecuentemente$ se %izo es(acio *inalmente) a gndola ba6 de gol(e delante de la &er6a de %ierro *or6ado de la sede de la colmena) ad! #accon estaba en un dilema) A%ora tenFa 'ue salir (or encima del lado de la canasta de (asa6eros) Ho (odFa imaginar ninguna *orma de %acer (osible 'ue su salida *uera menos %umillante 'ue su entrada) Ho 'uerFa e"(erimentar tal (roceso otra &ez$ ! muc%o menos delante de unos cuer(os tan augustos como esos 'ue a%ora la miraban) Pero (odrFa 6urar 'ue oFa el sonido met0lico del octmata ! realmente no tenFa tiem(o 'ue (erder (or el decoro de nadie$ ni si'uiera el de ella) PSeJor Uootbottle7Ei((s$ &izconde$ 1si *ueran tan amables4 P5eso(l ! se (re(ar (ara la morti*icacin) PPor su(uesto$ milad!) P=l siem(re animoso Uoots a&anz un (aso (ara a!udarla) :izz!$ %abFa 'ue admitirlo$ se mo&i con menos celeridad) #ientras se dis(onFan a im(ulsarla Prealmente no %abFa otra *orma de (onerloP sobre el borde de la gndola$ en cu!a co!untura ella !a se &eFa aterrizando sobre su mu! maltratado trasero de nue&o$ a(areci una sal&adora) Sin duda alertada (or los gritos desa(robadores ! la e"acerbacin de la acti&idad en la calle$ la seJorita #abel Tair emergi de la casa de la colmena$ dram0ticamente silueteada contra el interior abarrotado ! bien iluminado) >izo una (ausa$ en el centro del escenario$ en la escalera de entrada) le&aba (uesto un tra6e de noc%e de color oro &ie6o con un escote cuadrado ! ba6o$ ribeteado de &olutas de enca6e negro ! rosas de seda de color rosa) >abFa rosas *rescas en su (elo ! su (olisn era com(leto$ las m0s arriesgadas tendencias de ParFs con el (olisn m0s (e'ueJo ! cor(iJo m0s a6ustado no eran (ara ella) Ho$ a'uF ba6o los o6os &igilantes de su seJora$ incluso una actriz como la seJorita Tair se &estFa con discrecin) ad! Ale"ia #accon$ al borde de la canasta de (asa6eros de un dirigible$ (arecFa como si estu&iera en (eligro inminente de no 6ugar seg/n las reglas) a seJorita Tair grit desde las escaleras$ usando su &oz teatral (ara %acerse oFr a tra&2s del ruido de la calle abarrotada)

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P3a!a$ lad! #accon$ 'u2 encantador) Ho la es(er0bamos) =s(ecialmente no en un trans(orte tan elaborado) PUuenas noc%es$ seJorita Tair) =s bastante Tesa*ortunadamente$ (arezco tener di*icultades (ara salir) r0(ido$ 1&erdad4

a seJorita Tair se mordi el labio in*erior$ ocultando una sonrisa) PT26eme ir a traer alguna a!uda) PA%$ sF$ gracias$ seJorita Tair$ (ero tengo un (o'uito de (risa) PPor su(uesto 'ue sF$ lad! #accon) P a actriz se &ol&i %acia la casa$ %aciendo un gesto brusco con una mano enguantada en raso) Solo unos momentos m0s tarde$ se gir ! ba6 las escaleras$ seguida de un aut2ntico rebaJo de laca!os de as(ecto digno$ los cuales se %icieran cargo de alzar ! de(ositar a lad! #accon como si %icieran cual'uier otra tarea de la casa$ con rostros gra&emente serios ! sin un (ar(adeo de di&ersin) Yna &ez 'ue Ale"ia %ubo logrado su libertad$ Uoots se toc el ala del sombrero con una mano enguantada en gris) PSue tenga una mu! buena &elada$ lad! #accon) P1Ho se unir0n ustedes a mF4 Uoots intercambi una e"(resi&a mirada con #abel Tair) PHo en esta *iesta en (articular$ milad!) >arFamos 'ue las cosas *ueran P%izo una delicada (ausaP es(inosas) ad! #accon asinti con com(rensin ! no le dedic al asunto m0s (ensamientos) >a! algunos lugares donde$ a (esar de sus %abilidades uni&ersales de ubicuidad$ ni si'uiera los z0nganos de lord A<eldama (odFan ir) #abel Tair le o*reci el brazo a lad! #accon) Ale"ia lo tom agradecida$ aun'ue a*ianz el agarre en su sombrilla con la mano libre) =staba$ des(u2s de todo$ entrando en la sede de una colmena ! a (esar de las restricciones de la buena sociedad$ los &am(iros nunca la %abFan mirado$ a ella ! su *alta de alma$ con el m0s mFnimo grado de ace(tacin) =n cada anterior ocasin e"ce(to una$ lad! #accon %abFa &isitado esta colmena con su marido) =sta noc%e entraba sola) a seJorita #abel Tair (odFa tener su brazo$ (ero Ale"ia sabFa mu! bien 'ue la actriz no la %arFa retroceder) _untas$ las dos mu6eres entraron en la *iesta) a casa en sF misma no %abFa cambiado desde 'ue Ale"ia la &isit (or (rimera &ez) Por dentro era muc%o m0s lu6osa de lo 'ue sugerFa su e"terior$ aun'ue todos los des(liegues de (ros(eridad eran de buen gusto$ sin un indicio de &ulgaridad) as

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al*ombras (ersas toda&Fa eran gruesas ! sua&es$ con diseJos coordinados en granate ! diseJos sutiles$ (ero eran di*Fciles de &er con tantas botas altas ! za(atillas de noc%e (isando sobre ellas) as notables (inturas toda&Fa colgaban en las (aredes$ obras consagradas e"tendi2ndose desde (iezas abstractas contem(or0neas %asta una dama rela6ada$ de (iel de (orcelana$ 'ue solo (odFa ser de :iziano) Pero Ale"ia solo sabFa 'ue estaban allF (or'ue las %abFa &isto antesZ esta &ez$ mientras se abrFa camino entre la multitud$ com(licados (einados ! tocados de *lores obstaculizaban su &isin) =l es(l2ndido mobiliario de caoba %abFa sido actualmente retirado$ ! las m/lti(les estatuas de (iedra de senadores romanos ! dioses egi(cios se %abFan con&ertido solo en miembros de (iedra de la demoledora multitud) P#adre mFa Ple grit Ale"ia a su escolta (or encima del *uerte (arloteoP) :odo est0 bastante a(retu6ado) a actriz asinti con entusiasmo) PSe su(one 'ue la condesa %ar0 un anuncio mu! im(ortante esta tarde) :odo el mundo$ ! 'uiero decir todo el mundo$ %a ace(tado su in&itacin) P1Anuncio$ 'u2 clase de)))4 Pero la atencin de la seJorita Tair estaba de nue&o en abrirse (aso a em(u6ones a tra&2s de la multitud) Yna o dos (ersonas reconocieron a Ale"ia$ algunas cabezas se inclinaron en su direccin$ con e"(resin (er(le6a) L1 ad! #accon4M Eue el con*uso reconocimiento de su (resencia$ acom(aJado (or (e'ueJas inclinaciones de cabeza) =lla (odFa oFr los c%ismes arremolin0ndose como otros tantos motores de &a(or (re(ar0ndose (ara e"(lotar) 1Su2 %acFa la es(osa de un Al*a lic0ntro(o allF4 W en una *ase tan a&anzada de su embarazo) ,W sola- ,Turante la luna llena#ientras a&anzaban$ Ale"ia *ue consciente de una (resencia sigui2ndolas a tra&2s del gentFo) _usto mientras un %ombre alto ! delgado acosaba a la seJorita Tair (or el *rente$ una (ersona (or detr0s de ellas se aclar la &oz) ad! #accon se gir (ara encontrarse cara a cara con un caballero di*Fcil de describir$ con un rostro tan anodino como indescri(tible) Su cabello era sim(lemente de un tono castaJo$ ! sus o6os sim(lemente de un tono azul$ combinados con una dis(osicin de otros rasgos ni sor(rendentes ni interesantes) 3estFa ro(a (oco llamati&a aun'ue elegante$ todo lo cual sugerFa un ni&el de oscuridad (remeditado 'ue le record irresistiblemente al (ro*esor !all) PSu gracia Psalud$ (reca&ida) =l du'ue de >ematol no sonri$ (ero eso (odrFa %aber sido solo (or'ue no deseaba mostrarle los colmillos toda&Fa) P ad! #accon$ 'u2 (lacer tan ines(erado)

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Ale"ia mir a la seJorita Tair$ 'ue estaba inmersa en una con&ersacin susurrada ! bastante en2rgica con el seJor Caedes$ otro miembro del cFrculo interior de la condesa Hadasd!) =ra un &am(iro alto ! delgado del 'ue Ale"ia siem(re (ensaba 'ue (arecFa una sombrilla sin su cubierta de tela$ todo (untas ! 0ngulos a*ilados) Ol se des(legaba$ en lugar de caminar) Ho (arecFa contento) =l du'ue *ue m0s sutil ! m0s ca(az de ocultar sus sentimientos sobre la (resencia im(re&ista de lad! #accon) Ale"ia se (regunt dnde estaba escondido lord Ambrose$ el /ltimo miembro de esta (e'ueJa banda) Probablemente cerca de la condesa$ !a 'ue actuaba como su (raetoriani) =n una *iesta tan abarrotada como esta$ la reina 'uerrFa a su guardaes(aldas *a&orito tan cerca como *uera (osible) PHo la es(er0bamos en esta noc%e en (articular$ lad! #accon) >abFamos asumido 'ue a!udarFa a su marido con su Puna (ausa calculadaP inca(acidad) Ale"ia entorn los o6os ! rebusc en su ridFculo$ sacando la tar6eta re'uerida) P:engo una in&itacin) PPor su(uesto 'ue la tiene) P=s mu! urgente 'ue %able con su seJora inmediatamente) :engo cierta in*ormacin &ital 'ue darle a conocer) PCu2ntemela a mF) Ale"ia ado(t su e"(resin m0s alti&a de lad! #accon ! lo mir de arriba a aba6o) PCreo 'ue no) =l &am(iro mantu&o su (ostura) Ho era un %ombre mu! alto) Ale"ia su(uso 'ue si llegaba a em(u6arlo$ (odrFa con 2l incluso en su estado actual) Ser una sin alma tenFa su utilidad) Se 'uit los guantes) Ol obser& este mo&imiento con a*ectado inter2s) PHo %a! ninguna necesidad de eso$ lad! #accon) Si era tan (arecido al (ro*esor !all como Ale"ia (ensaba$ el con*licto *Fsico no serFa su solucin (re*erida (ara un en*rentamiento dado) Alz la mirada %acia el doctor (arecido a una cigQeJa e %izo un gesto brusco con la barbilla) =l otro &am(iro reaccion con ra(idez sobrenatural$ agarr el brazo de la seJorita Tair ! se mezcl con el gentFo$ de6ando a lad! #accon con un escolta nue&o$ muc%o menos atracti&o) P5ealmente es &ital 'ue la &ea tan (ronto como sea (osible) Puede estar en serio (eligro) PAle"ia se 'uit los guantes del todo ! trat de transmitir al &am(iro su urgencia sin ser demasiado amenazadora) =l du'ue sonri) Sus colmillos eran (e'ueJos ! a*ilados$ a(enas (erce(tibles$ tan

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sutiles como el resto de la imagen 'ue (ro!ectaba) PYstedes los mortales siem(re tienen (risa) ad! #accon a(ret los dientes) P=sta &ez es en su (ro(io inter2s$ realmente lo es) =l du'ue la mir detenidamente) P#u! bien$ &enga conmigo) Ol la condu6o (or entre la multitud$ 'ue disminu! mientras salFan del &estFbulo (rinci(al 'ue conducFa al saln$ salitas de estar$ el saln comedor ! la zona de rece(cin) Toblaron una es'uina %acia una (arte de la casa 'ue a Ale"ia le encantaba$ el museo de ma'uinaria$ donde la %istoria de la inno&acin %umana era e"%ibida con tanto cuidado como las estatuas de m0rmol ! las (inturas al leo de las 0reas (/blicas) =l du'ue se mo&Fa con un (aso sosegado$ demasiado sosegado (ara Ale"ia 'ui2n$ incluso embarazada ! sabiendo 'ue tras(asaba los lFmites de la eti'ueta adecuada$ lo em(u6 (ara sobre(asarlo) Corri$ bordeando el (rimer motor a &a(or construido ! (asando des(u2s 6unto a la ma'ueta del motor de Uabbage$ con a(enas una mirada reser&ada a ambas %azaJas del ingenio %umano) =l &am(iro se a(resur a alcanzarla$ em(u6ando (ara de6arla atr0s a su &ez cuando alcanzaron las escaleras$ encamin0ndose %acia arriba en &ez de$ como %abFa ocurrido en ocasiones (re&ias$ %acia la sala trasera 'ue era el santuario (re*erido de la condesa) Osta era una &elada es(ecial$ ciertamente) A lad! #accon le estaban (ermitiendo entrar en el ma!or santuario de la colmena) Hunca antes le %abFan (ermitido ir al (iso de arriba) >abFa z0nganos estrat2gicamente situados en la escalera$ todos atracti&os ! (er*ectamente &estidos$ como si *ueran in&itados a la *iesta$ (ero Ale"ia sabFa$ (or la *orma en 'ue la obser&aron$ 'ue eran accesorios de la casa$ igual 'ue sus al*ombras (ersas) Solo 'ue m0s mortF*eros 'ue las al*ombras$ se su(onFa) Ho %icieron nada$ sin embargo$ (uesto 'ue lad! #accon estaba en com(aJFa del du'ue) Pero la obser&aron detenidamente) legaron a una (uerta cerrada) =l du'ue de >ematol llam con una serie de gol(ecitos) Se abri (ara re&elar a lord Ambrose$ tan alto$ tan oscuro ! tan bien (arecido como cual'uier insF(ida seJorita (odrFa desear 'ue *uera su (ro(io &am(iro (ersonal) P, ad! #accon- Su2 ines(erado) P=s lo 'ue todo el mundo sigue seJalando) PAle"ia trat de irrum(ir (or delante de 2l) PHo (uede entrar a'uF dentro)

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PR%$ (or el amor de Tios$ no &o! a %acerle ning/n daJo) A decir &erdad$ es 6usto lo contrario) Yn intercambio de miradas tu&o lugar entre lord Ambrose ! el du'ue) P=lla es (arte de esta nue&a orden) Creo 'ue debemos creerla) P,Ysted solFa (ensar 'ue ?alsing%am estaba en lo cierto- Pacus lord Ambrose a su conciudadano) P:oda&Fa lo %ago) Pero$ en su (a(el$ ella no es m0s la %i6a de su (adre de lo 'ue lord #accon es el sucesor de lord ?oolse! o lord A<eldama lo es de ?alsing%am) ad! #accon lo mir encolerizada) PSi 'uiere decir 'ue (ienso (or mF misma ! %ago mis (ro(ias elecciones$ entonces %a dado en el blanco) A%ora$ debo &er a la condesa inmediatamente) :engoV ord Ambrose no se mo&i) PTebo tomar (osesin de su sombrilla) PAbsolutamente no) Podemos necesitarla en (oco tiem(o$ es(ecialmente si usted no me de6a entrar) e digo 'ue tengoV PTebo insistir) PT26ala entrar$ 'uerido Ambrose) P a condesa Hadasd! tenFa una &oz tan c0lida como la mante'uilla e igual de grasienta) =lla (odrFa *reFr a la gente con esa &oz$ si 'uerFa) Te inmediato lord Ambrose se a(art de la lFnea de &isin de Ale"ia$ re&elando el interior de la c0mara) =ra un tocador mu! bien e'ui(ado$ com(letado no solo con una enorme cama con balda'uino$ sino tambi2n con una zona (ara sentarse ! otros accesorios altamente deseables) AllF estaba el /ltimo ! m0s so*isticado calentador de e"sanguinacin$ una tetera e"tra7grande (ara almacenar sangre con m/lti(les (itorros ! tuberFas ad6untos) :anto la tetera como los tubos tenFan (uestas cubre teteras de (unto$ ! %abFa un brasero calentador deba6o$ (ara mantener el lF'uido &ital mo&i2ndose a tra&2s de los tubos) a condesa estaba ciertamente tomando el t2) Su &ersin era un asunto *astuoso$ com(letado con un carrito de t2 cubierto de enca6es dis(uesto con tazas de t2 a 6uego$ con la *ina tetera de (orcelana c%ina (intada con (e'ueJas rosas rosadas ! bordes en (lata) >abFa (etits *ours rosados ! blancos 'ue nadie comFa ! tazas de t2 'ue nadie bebFa) Yna bande6a de (lata de tres (isos mostraba un des(liegue tentador de cana(2s ! (2talos de rosa azucarados$ ! %abFa incluso una bande6a (e'ueJa de))) 1era (osible4 ,:arta de melaza-

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A lad! #accon le gustaba en e"ceso la tarta de melaza) os z0nganos allF reunidos ! los in&itados estaban todos &estidos en tonos blancos$ &erde (0lido ! rosa$ (ara %acer 6uego con los accesorios de la decoracin) as elegantes urnas griegas contenFan enormes macizos de *lores$ rosas en crema (0lido con bordes rosados ! largas %o6as de %elec%os) =staba todo mu! bien coordinado$ 'uiz0 demasiado bien$ como el grabado cientF*ico de un animal com(arado con el &erdadero) Yn segundo carrito de t2 estaba tambi2n destacadamente e"%ibido$ cubierto de modo seme6ante con una *ina tela de enca6e) =ra uno de los de estilo m0s sencillo$ destinados a las salas de estar ! las &isitas &es(ertinas) Sobre 2l descansaba de *orma su(ina una 6o&en$ &estida a 6uego con la (orcelana c%ina$ con un &estido de tarde blanco adamascado con *lores rosadas) Su garganta estaba desnuda ! e"(uesta$ ! su *ino cabello rubio estaba recogido en lo alto$ mostrando su cuello) a condesa$ al (arecer$ tenFa una de*inicin mu! (articular de un t2 tardFo) PR%$ 'uerida) Rdio interrum(irla durante la comida Pdi6o lad! #accon$ en absoluto en tono de discul(aP) Pero tengo una in*ormacin de lo m0s im(ortante 'ue darle a conocer) A&anz bambole0ndose$ solo (ara ser blo'ueada una &ez m0s (or lord Ambrose) P#i reina$ debo (rotestar$ una sin alma en su santuario interior) ,W mientras est0 a la mesaa condesa Hadasd! le&ant la mirada del blanco cuello de la 6o&en) PAmbrose) Wa %emos (asado (or esto antes) PAle"ia nunca %abFa (ensado 'ue la reina de ?estminster se %ubiera ada(tado enteramente al (a(el de &am(iro) Ho es 'ue la o(inin de lad! #accon im(ortara muc%o) Si se debFa creer en los rumores$ la condesa Hadasd! %abFa estado ada(t0ndose al (a(el durante m0s de mil aJos) Posiblemente dos mil) Pero$ a di*erencia de a lord Ambrose$ ella sim(lemente no la &eFa en el (a(el) =ra una mu6ercita entraJable$ (e'ueJa ! m0s bien regordeta) Sus me6illas eran redondas ! rosadas$ ! sus grandes o6os c%is(eaban) =n &erdad era &ol0til ! los o6os centelleaban (or la belladona ! el c0lculo$ no (or %umor$ (ero era di*Fcil sentirse amenazado (or una mu6er 'ue (arecFa la &i&a encarnacin de una de las (inturas de (astorcillas seductoras de lord A<eldama) P=s una cazadora P(rotest lord Ambrose) P=s una dama) 1Ho$ lad! #accon4 Ale"ia ba6 la mirada a su (rotuberante barriga) P=so es lo 'ue la e&idencia (arece sugerir) P=l beb2 en su interior se remo&i como (ara acentuar la declaracin) SF$ le di6o Ale"ia internamente$ tam(oco me gusta

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lord Ambrose) Pero a%ora no es momento (ara %istrionismos) PA%$ sF$ *elicitaciones (or el inminente acontecimiento) P=s(eremos 'ue no tan inminente) Te (aso$ mis discul(as$ &enerable) >asta %ace (oco$ ustedes (arecen %aber encontrado desconcertante el ad&enimiento de mi (rogenie) P="actamente$ mi reina$ no (odemosV ad! #accon interrum(i a lord Ambrose (or el sencillo (rocedimiento de agui6onear sus costillas con su sombrilla) A(unt e"actamente a ese (unto en la ca6a tor0cica en 'ue la ma!orFa siente cos'uillas) Ho es 'ue los &am(iros tu&ieran cos'uillas$ 'ue Ale"ia su(iera$ (ero era el mismo (rinci(io) PSF$ sF$ !a s2 'ue usted toda&Fa (re*erirFa 'ue estu&iera muerta$ lord Ambrose$ (ero eso !a no im(orta) Condesa$ esc/c%eme) :iene 'ue esca(ar) ord Ambrose se mo&i ! lad! #accon a&anz %acia la reina de la colmena) a condesa se lim(i con unos to'uecitos un (o'uito de sangre en un lado de su boca con un (aJuelo de lino blanco) Ale"ia a(enas (ercibi un indicio de colmillos antes de 'ue 'uedaran ocultos tras el (er*ecto arco de cu(ido de sus labios) a condesa nunca mostraba los colmillos a menos 'ue 'uisiera %acerlo) P#i estimada lad! #accon$ 1'u2 lle&a (uesto4 1=so es un &estido de tarde4 P1Su24 R%$ sF$ lo siento) Ho tenFa intencin de &enir a su encantadora reunin$ o estarFa m0s a(ro(iadamente &estida) Pero$ (or *a&or escuc%e$ ,usted debe marc%arse a%oraP1Xrme de esta %abitacin4 1Adnde4 =s una de mis *a&oritas) PHo$ no$ salga de la casa) P1Abandonar mi colmena4 ,Hunca- Ho sea tonta$ niJa) PPero$ condesa$ %a! un octmata dirigi2ndose en esta direccin) Suiere matarla ! conoce la localizacin) PAbsurdo) Ho %a %abido un octmata durante aJos) 1W cmo sabrFa dnde encontrarme4 PA%$ sF$ bien$ res(ecto a eso) >ubo ese robo$ &er0V ord Ambrose se eriz) P,C%u(a7almas- 1Su2 es lo 'ue %a %ec%o4 P1Cmo iba !o a recordar una (e'ueJa in&itacin de %ace tanto tiem(o4 a condesa se 'ued moment0neamente inm&il$ como una a&is(a sobre una roda6a de meln)

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P ad! #accon$ 1'ui2n 'uiere matarme4 PR%$ 1no son demasiados (ara escoger4 Wo esto! bendecida de modo seme6ante) P, ad! #acconAle"ia %abFa es(erado no tener 'ue re&elar la identidad del cul(able) Yna cosa era ad&ertir a la colmena del inminente ata'ueZ otra mu! distinta era e"(oner a madame e*ou" sin %aber com(rendido (rimero sus moti&os) Uueno$ 'uiz0 si mi amiga me %ubiera dado a conocer sus razones$ a%ora no me &erFa a la *uerza en esta situacin) Pero en *in$ so! mu%6a%$ ! debo recordar 'ue es mi deber mantener la solidez de la (az entre %umanos ! sobrenaturales) Sin im(ortar los argumentos de madame e*ou"$ no (odemos tener a una colmena arbitrariamente atacada (or una in&entora) Ho es solo (oco (olFtico$ adem0s es descort2s) AsF (ues$ lad! #accon ins(ir (ro*undamente ! le di6o la &erdad; P#adame e*ou" %a construido el octmata) :iene intencin de matarla con 2l) os grandes o6os azul aciano de la condesa se estrec%aron) P,Su2- P=se *ue lord Ambrose) =l du'ue de >ematol se abri (aso %acia su reina) P e di6e 'ue nada bueno (odrFa &enir de esa criada *rancesa) a condesa alz una mano) P=lla &a tras del niJo) P,Por su(uesto 'ue &a tras del niJo- P a &oz del du'ue era brusca debido a la irritacinP) =sto es lo 'ue sucede (or in&olucrarse en los asuntos de las mu6eres mortales) Yn octmata en su umbral) Se lo ad&ertF) PSu 'ue6a *ue registrada (or el guardi0n de edictos en su momento) ad! #accon (ar(ade) P1Suesnel4 1Su2 tiene 2l 'ue &er con nada de esto4 Yn momento) P ade la cabeza ! mir a la condesaP) 1Secuestr usted al %i6o de madame e*ou"4 Ale"ia a menudo sentFa 'ue no era (osible 'ue un &am(iro (areciera cul(able) Pero la condesa estaba dando un claro e6em(lo de la e"(resin) P1Por 'u24 Suiero decir$ (or amor de Tios) P ad! #accon sacudi el dedo %acia la reina de la colmena como si la antigua &am(iro *uera una alumna tra&iesa atra(ada con la mano en el tarro de la mermeladaP) ,Su2 &ergQenza- 3am(ira mala) a condesa c%as'ue la lengua des(ecti&amente) PR%$ de &erdad) Ho %a! moti&o (ara ser condescendiente$ c%u(a7almas) =l niJo

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nos *ue o*recido) =n su testamento$ Angeli'ue nombr a la colmena como guardi0n de su %i6o) Hi si'uiera sabFamos 'ue e"istFa %asta ese momento) #adame e*ou" no 'uiso oFr %ablar de ello$ (or su(uesto) Pero 2l es nuestro) W nunca soltamos lo 'ue es legFtimamente nuestro) Ho lo secuestramos) o recu(eramos) ad! #accon (ens en su %i6o$ a%ora (rometido a lord A<eldama (ara mantenerlos a ambos a sal&o de inter*erencias colmilludas ! de intentos de asesinato) PR%$ &amos$ condesa) ,A eso me re*iero- 1Su2 les (asa a los &am(iros4 1Ho rela6an nunca sus ma'uinaciones4 Ho es e"traJo 'ue Gene&ie&e 'uiera matarla) Yn secuestro) =so es caer mu! ba6o) #u! ba6o$ sin duda) 1Su2 (odrFa 'uerer del niJo de todas *ormas4 =s un bribn terrible) a cara redonda ! agradable de la condesa se &ol&i mu! dura) P, o 'ueremos (or'ue es nuestro- 1Su2 m0s razn necesitamos4 nuestro *a&or en esto) :enemos co(ias del testamento) ad! #accon e"igi detalles) P1Hombra a la colmena$ o a usted es(ecF*icamente$ condesa4 PSolo a mF$ creo) ad! #accon alz sus manos al cielo$ aun'ue no %abFa nadie all0 arriba a 'uien ella (udiera a(elar) =ra un %ec%o ace(tado 'ue los (reternaturales no tenFan ning/n recurso es(iritual$ slo (ragmatismo) A Ale"ia no le im(ort$ lo /ltimo a menudo la %abFa sacado de situaciones di*Fciles$ mientras 'ue lo (rimero (arecFa mu! (oco *iable cuando una estaba metida en un a(rieto) PUien$ a%F lo tiene) Sin ning/n recurso legal$ a Gene&ie&e slo le 'ueda &erla muerta (ara recu(erar a su %i6o) =s m0s$ tendr0 el (lacer aJadido de matar a la mu6er 'ue corrom(i a su amante) a condesa (areci como si no %ubiera (ensado en el asunto de esa *orma) PHo (uede %ablar en serio) Ale"ia se encogi de %ombros) PConsidere su (ers(ecti&a) a condesa se le&ant) PUuen (unto) W ella es *rancesa) Se (onen terriblemente emocionales$ 1&erdad4 Ambrose$ dis(n las de*ensas) >ematol$ en&Fa mensa6eros) Si realmente es un octmata$ &amos a necesitar so(orte militar adicional) :raedme a mi m2dico (ersonal) R%$ ! saca la ametralladora eterotrnica Gatling) ad! #accon no (udo e&itar admirar el dominio de la condesa sobre la situacin) a misma Ale"ia era algunas &eces conocida$ entre los miembros de la manada$ como a le! est0 a

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la generala) Por su(uesto$ los caballeros en cuestin creFan 'ue su seJora ignoraba este a(odo) Ale"ia lo (re*erFa asF ! (eridicamente caFa en arrebatos de demandas autocr0ticas$ sim(lemente (ara a&eriguar si (odrFa obligarlos a mascullarlo cuando (ensaban 'ue ella no (odFa oFrlos) os lic0ntro(os tendFan a creer 'ue todos los mortales eran ligeramente sordos) #ientras la condesa (onFa en orden a su gente$ su comida$ 'ue !acFa sobre la mesa de t2 en so(orF*ica languidez$ se mo&i) a 6o&en rubia se le&ant lentamente sobre sus codos ! mir brumosamente a su alrededor) P,Eelicit!PR%$ 'uerida$ 1Ale"ia4 1Su2 demonios est0s t/ %aciendo a'uF4 P,Wo- 1Wo4 P ad! #accon se &io reducida a balbucearP) 1W 'u2 %a! de ti4 ,:e in*ormo$ %ermana mFa$ 'ue &ine a'uF (or'ue tenFa una in&itacin (ara la *iestaEelicit! se lim(i delicadamente el lateral de su cuello con una ser&illeta de t2) PHo sabFa 'ue te mo&Fas en los cFrculos de la condesa) P1Suieres decir$ en cFrculos sobrenaturales4 ,#i marido es un %ombre lobo$ (or amor de Tios- 1Sigues ol&idando ese (e'ueJFsimo detalle4 PSF$ (ero en una noc%e de luna llena$ 1no deberFas estar con 2l4 1W no est0s terriblemente adelantada como (ara estar en (/blico4 ad! #accon (r0cticamente gruJ; PEelicit!) #i (resencia a'uF no te concierne) ,Pero la tu!a desde luego 'ue sF1Su2 demonios %aces (ermitiendo 'ue un &am(iro$ ! no sim(lemente cual'uier &am(iro$ eso sF$ sino la misma reina ro6a de ?estminster$ se alimente de ti4 :/V t/))) ,ni si'uiera &as con una c%a(erona- Pbalbuce) a e"(resin de Eelicit! se endureci ! se &ol&i calculadora) Ale"ia %abFa &isto esa mirada antes$ (ero nunca le %abFa dado muc%a im(ortancia m0s all0 de la (e'ueJez de su mente) Sin embargo$ esta &ez tu&o la (reocu(ante sensacin de 'ue (odrFa %aber menos(reciado a su %ermana) PEelicit!$ 1'u2 %as %ec%o4 Eelicit! esboz una (e'ueJa sonrisa carente de %umor) P1Cu0nto tiem(o %a durado esta relacin4 PAle"ia intent recordar) 1Cu0ndo *ue la (rimera &ez 'ue su %ermana comenz a lle&ar &estidos de escotes altos ! cuellos de enca6es4 PR%$ Ale"ia$ 'u2 boba (uedes llegar a ser) Tesde 'ue conocF a lord Ambrose en tu boda$ (or su(uesto) #u! amablemente me di6o 'ue !o (arecFa 6usto el ti(o de seJorita creati&a ! ambiciosa 'ue tendrFa un e"ceso de alma) #e (regunt si me

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gustarFa &i&ir (ara siem(re) Pens2 (ara mis adentros; bien$ (or su(uesto 'ue tengo un e"ceso de alma) #am0 siem(re dice lo buena artista 'ue serFa$ 'ue deberFa intentarlo alguna &ez$ ! lo buena m/sico 'ue serFa$ 'ue deberFa a(render a tocar alguna &ez) ,W$ con toda seguridad$ me gustarFa &i&ir (ara siem(re- ,Sin mencionar el ser corte6ada (or lord Ambrose- 1Su2 dirFan las otras damas entonces4 ad! #accon a(ret los dientes) P,Eelicit!- 1Su2 %as %ec%o4 R%$ Tios mFo$ t/ robaste mi diario de &ia6e en el dirigible %acia =scocia$ 1&erdad4 Eelicit! le&ant la mirada al tec%o con malicia) P1Eiltraste mi embarazo a la (rensa intencionadamente4 Eelicit! se encogi de %ombros delicadamente) Ale"ia estaba mu! disgustada con su %ermana) Ser est/(ida era una cosaZ ser est/(ida ! mal&ada (roducFa consecuencias desastrosas) P1Por eso4 ,Con*abularte (or una (izca de e'ui(a6e- 1Cmo (udiste4 ,A alguien de tu (ro(ia sangre- P:ambi2n estaba escandalizadaP) S/bete el &estido) ,3a!a escote- PAle"ia estaba tan *uera de sF 'ue$ de %ec%o$ casi se ol&id de 'ue estaban todos en (eligro debido a un *urioso (ul(o de dos (isos de alturaP) 1W4 Eelicit! *runci los labios ! mir al tec%o) P,Contin/aPR%$ de &erdad$ %ermana$ no %a! necesidad de usar ese tono de &oz conmigo) :odo lo 'ue lord Ambrose 'uerFa era algunos in*ormes de tus acti&idades ! tu salud de &ez en cuando) Uueno$ ! el diario de &ia6e) >asta esta /ltima mudanzaV luego (ensamos en 'ue me mudara contigo$ bien$ !a sabes))) W %e estado &isitando a la condesa slo de &ez en cuando$ (ermiti2ndole un mordis'uito$ transmiti2ndole cierta in*ormacin) Ho se %a (roducido ning/n daJo) =lla es (er*ectamente encantadora$ 1&erdad4 5ealmente del ti(o maternal) P1Te6ando a(arte los mordiscos en el cuello4 P=l comentario sarc0stico *ue$ claro est0$ la mFnima e"(resin de un sermn$ (ero a &eces Ale"ia no (odFa resistir una tentacin como la 'ue su %ermana o*recFa) AsF era (robablemente como se sentFa la condesa Hadasd!) =so e"(lica esos c%ales tan *eos 'ue Eelicit! &estFa) >a estado escondiendo su cuello) Ambas se giraron (ara obser&ar a la condesa mientras con*erenciaba con dos de sus z0nganos) Se mo&Fa r0(ida como un rel0m(ago de una tarea a la siguiente$ dis(oni2ndose a de*ender su territorio con *uerza ! astucia !$ si los o6os de Ale"ia no la engaJaban$ una lata de lo 'ue (arecFa ser aren'ue en &inagre) a reina &am(iro tenFa la conducta ! la a(ariencia de alguna clase de (e'ueJo ! &eloz (06aro de los

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setos; un %errerillo$ 'uiz0) Si un %errerillo (udiera matarte con una mera inclinacin de su cabecita em(lumada) PEelicit!) 1Su2 le contaste sobre mF4 PUueno$ todo lo 'ue se me ocurri$ (or su(uesto) Pero realmente$ Ale"ia$ tus acti&idades son mu! aburridas) Ho so! ca(az de &er (or 'u2 nadie (odrFa estar interesado en ti o en ese %i6o tu!o) PHo$ claro) Con su colmena ocu(ada reuniendo sus tro(as$ la condesa regres r0(idamente$ se sent ! (areci como si tu&iera intencin de regresar al t2) ad! #accon entrecerr los o6os$ a&anz los /ltimos centFmetros %acia el bello so*0 de brocado de color crema$ ! coloc una mano mu! *irme ! mu! desnuda en el antebrazo de la reina &am(iro) Ale"ia era muc%o m0s *uerte de lo 'ue una decorosa dama inglesa deberFa ser$ ! la condesa estaba re(entinamente mal e'ui(ada como (ara 'uitarse de encima tal agarre) PHo m0s t2) PAle"ia estaba realmente decidida en este (unto) a condesa la mir a ella ! luego a su %ermana) PHotable$ 1&erdad4 adi&inarFa al mirarlas) a %ermandad entre mu6eres$ 'uiero decir) Yna nunca lo

Ale"ia (uso los o6os en blanco$ solt el brazo de la condesa ! le dedic una mirada de sua&e re(roc%e) P#i %ermana (osiblemente no %a!a (odido ser un es(Fa e*ecti&o) a reina &am(iro se encogi de %ombros ! trat de alcanzar su t2V el normal) Sorbi la taza de (orcelana c%ina delicadamente$ sin obtener (lacer o sustento de la bebida) Su2 des(erdicio de un t2 (er*ectamente bueno$ (ens Ale"ia) #ir a Eelicit!) Pero$ en ese momento$ la condesa (robablemente (ensaba 'ue Eelicit! era un des(erdicio de una sangre (er*ectamente buena) Su %ermana asumi una (ose dram0ticamente rela6ada encima del carrito del t2$ con e"(resin (etulante) Ale"ia alcanz una tartaleta de melaza ! se la meti en la boca) PYsted %a estado dirigiendo algunas in&estigaciones interesantes recientemente$ lad! #accon Pdi6o ladinamente la reina &am(iroP) Algo 'ue &er con el (asado de su (adre$ si lo 'ue su %ermana %a transmitido es cierto) W un *antasma) S2 'ue es contraria a mis conse6os$ (ero con*Fe en mF$ lad! #accon$ serFa m0s con&eniente no a%ondar demasiado en los arc%i&os de Alessandro :arabotti)

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Sin corazn

Ale"ia (ens en Eloote$ 'uien siem(re (arecFa saber m0s acerca de su (adre de lo 'ue estaba dis(uesto a contarle a ella) R de lo 'ue le (ermitFan contarle) P1:ienen sus &am(iros algo 'ue mi (adre ocultara4 1:iene usted a mi ma!ordomo ba6o secreto de sumario4 W a%ora usted corrom(e a mi %ermana) 5ealmente$ condesa Hadasd!$ 1(or 'u2 ir tan le6os4 P ad! #accon (uso su mano sobre el brazo de la reina &am(iro$ de&ol&i2ndola a su mortalidad una &ez m0s) a condesa se sobresalt$ (ero no se a(art) P5ealmente$ lad! #accon$ 1tiene 'ue %acerlo4 =s una sensacin de lo m0s in'uietante) =n ese momento$ lord Ambrose se &ol&i ! &io lo 'ue ocurrFa en el so*0) P,T26ela ir$ bru6a c%u(a7almas- PSe abalanz a cruzar la %abitacin) Ale"ia la de6 ir ! le&ant su sombrilla) P3amos$ Ambrose$ no %a %abido ning/n daJo) P a condesa son (l0cida$ (ero sus colmillos se mostraban ligeramente) Eelicit! miraba de uno a otro de los (artici(antes a su alrededor$ con un estu(or 'ue iba en aumento en su bonito rostro) Como Eelicit! a menudo mostraba ese as(ecto cada &ez 'ue (retendFa entender cual'uier con&ersacin 'ue no le concernFa directamente$ Ale"ia no &eFa ninguna razn (ara e"(licarle nada) o /ltimo 'ue Eelicit! necesitaba saber era 'ue su %ermana ma!or era algo m0s 'ue una molestia) =s decir$ asumiendo 'ue Eelicit! toda&Fa no se(a 'ue so! una (reternatural) A%ora mismo es di*Fcil saber de 'u2 es ca(az) ord Ambrose tenFa as(ecto de a(etecerle muc%Fsimo gol(ear a lad! #accon) :oda&Fa sosteniendo la sombrilla a la de*ensi&a$ Ale"ia alcanz su ridFculo ! sac a =t%el) uego ba6 la sombrilla (ara re&elar el arma a%ora a(untando %acia el &am(iro) P5etroceda un (oco$ si %ace el *a&or$ lord Ambrose) #e %ace sentir mu! (oco bien&enida) ord Ambrose son como si %ablase bu*ando; PHo es bien&enida) P1:engo 'ue seguir record0ndoselo a todo el mundo4 ,:enFa una in&itacinP,Ale"ia$ tienes un arma- Pe"clam Eelicit!$ %orrorizada) PSF) P ad! #accon se reclin en el so*0 ! (ermiti 'ue el arma *luctuase ligeramente %acia la condesaP) TeberFa ad&ertirle$ lord Ambrose$ 'ue mi (unterFa no es mu! (recisa)

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P1W el arma est0 cargada con))) 4 POl no termin la *rase) Ho lo necesit) PHunca$ (or su(uesto$ deberFa admitir el %ec%o de 'ue a'uF =t%el est0 e'ui(ada con balas de nocturnos) Pero unas cuantas accidentalmente (udieron %aber (asado desde las e"istencias de mi marido a las mFas) Ho (uedo imaginar cmo) ord Ambrose retrocedi) Ale"ia mir con disgusto a su %ermana) PU06ate del carrito de t2$ Eelicit!$ &amos) 3a!a lugar (ara 'ue una seJorita est2 sentada) 1:ienes idea de la clase de (roblemas en 'ue te %as metido4 Eelicit! in%al (or la nariz) PSuenas 6usto igual 'ue mam0) P,SF$ bien$ t/ comienzas a actuar como mam0Eelicit! 6ade) ord Ambrose %izo un mo&imiento %acia adelante$ (ensando 'ue la atencin de lad! #accon estaba distraFda) =t%el se meci otra &ez %acia la condesa) a mano de Ale"ia estaba notablemente estable) PA%$ a%$ a%) =l &am(iro retrocedi de nue&o) PA%ora Pdi6o Ale"iaP odio %acerles esto a todos ustedes) Pero realmente$ nuestra a(uesta m0s segura serFa salir de a'uF) W r0(idamente) a condesa neg con la cabeza) PYsted (uede irse$ (or su(uesto$ lad! #accon$ (eroV PHo$ no$ todos nosotros$ insisto) PHiJa tonta Pdi6o el du'ue de >ematol$ &ol&iendo a entrar en la %abitacinP) 1Cmo (uede alguien saber tan (oco de los edictos de los &am(iros ! sentarse en el Conse6o en la Sombra4 Huestra reina no (uede de6ar esta casa) Ho es cuestin de eleccin$ es cuestin de *isiologFa) P=lla (odrFa *ormar un en6ambre) P ad! #accon meci su arma otra &ez %acia la reina &am(iro) ord Ambrose sise) ad! #accon di6o; P3amos$ condesa$ *orme un en6ambre) Sea un buen &am(iro)

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=l du'ue de6 esca(ar un sus(iro molesto) PTios nos guarde a todos del sentido (r0ctico de una c%u(a7almas) =lla no (uede *ormar en6ambre cuando se lo ordenan$ mu6er) as reinas no &an ! *orman en6ambre cuando les dicen 'ue lo %agan) Eormar un en6ambre es un im(erati&o biolgico) Xgual (odrFa usted decirle 'ue se 'ueme es(ont0neamente) Ale"ia mir a lord Ambrose) P1Te &erdad4 1EuncionarFa con 2l4 =n ese instante$ un tremendo estruendo re&erber a tra&2s de la casa$ ! los in&itados de la *iesta de aba6o comenzaron a gritar) =l octmata %abFa llegado) ad! #accon %izo un gesto con su arma de manera ca(ric%osa) PW a%ora 1*ormar0 usted un en6ambre4

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Ca(Ftulo 14

=n el 'ue lad! #accon e"tra&Fa su sombrilla

a condesa se (uso en (ie de un salto) W tambi2n Eelicit!) ord Ambrose decidi 'ue lad! #accon !a no su(onFa la ma!or amenaza del mundo ! se dio la &uelta %acia el 6aleo) PA%ora serFa un momento e"celente Pla anim Ale"ia) a condesa sacudi la cabeza con e"as(eracin) PEormar un en6ambre no es algo 'ue una elige) S2 'ue es di*Fcil de entender (ara usted$ c%u(a7almas$ (ero no todo es el resultado del (ensamiento consciente) =l en6ambre es el instinto) :engo 'ue saber$ en lo (ro*undo de mi alma$ a un ni&el sobrenatural$ 'ue mi colmena !a no es segura) =ntonces tendrFa 'ue conseguir una nue&a colmena$ ! nunca &ol&er a 2sta) A%ora no es ese momento) a casa tembl sobre sus cimientos cuando otro *uerte c%o'ue rasg el aire) P1=st0 con&encida de eso4 P(regunt Ale"ia) Algo estaba literalmente destrozando el edi*icio (ara abrirse camino$ como un niJo rom(e la en&oltura de (a(el (ara llegar al caramelo en su interior) Telicioso caramelo de &am(iro) #mm) Eelicit! em(ez a gritar) P1Tnde %a escondido a Suesnel$ condesa Hadasd!4 Plad! #accon le&ant la &oz (ara %acerse oFr (or encima del estr2(ito) a condesa estaba distraFda (or el alboroto) P1Su24 PSolo sugerFa 'ue es (osible 'ue 'uiera recu(erarlo) :enerlo con usted$ ! (ronto)

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PA%$ sF$ un (lan e"celente) >ematol$ 1(odrFas ir a buscar al c%ico4 PSF$ mi reina) P=l du'ue$ 'ue acababa de a(arecer$ (arecFa reacio a obedecerZ ning/n &am(iro 'uiere abandonar el lado de su reina cuando ella est0 en (eligro) Pero una orden directa era una orden directa$ (or lo 'ue se inclin de un modo mec0nico ! se escabull) Sin embargo$ son otro estruendo) a (uerta se abri de re(ente) =l doctor Caedes$ algunos z0nganos laca!os ! &arios &am(iros m0s de la colmena entraron corriendo en el cuarto) #abel Tair *ue la /ltima en entrar$ cerrando de gol(e la (uerta detr0s de ella) =l (recioso &estido dorado de la actriz estaba rasgado ! su cabello caFa sobre su rostro) ParecFa como si estu&iera a (unto de re(resentar la escena de la muerte de R*elia ante un auditorio re(leto) P#i reina$ ,no creerFa el monstruo 'ue %a! allF aba6o- ,=s %orrible- >a atra&esado la (ared (or com(leto$ la 'ue tiene el :iziano) W %a %ec%o (edazos el busto de Tem2ter) a condesa era amablemente com(rensi&a con el trauma) P3en conmigo$ 'uerida) #abel Tair corri %acia su seJora$ se arrodill a sus (ies ! %undi la cara en las am(lias *aldas de la &am(ira) e temblaban las manos donde agarraron el *ino te6ido de ta*et0n) Ale"ia se sinti tentada a a(laudir) ,Yna inter(retacin es(ectaculara reina (uso una (er*ecta mano blanca encima de la cascada de rizos rubios de la seJorita Tair ! mir a su colmena) PToctor Caedes$ ,in*orme- 1Cu0l es el armamento del octmata4 1=s e'ui(arable al modelo anterior4 PHo$ mi reina$ (arece 'ue %a sido modi*icado) P1Euego4 PSF$ (ero slo un tent0culo) W las cuc%illas de madera de costumbre) Pero (arece 'ue un tercero es ca(az de dis(arar estacas) W el cuarto tiene balas) PContin/a) =so son slo cuatro) PA/n no %a utilizado ninguno de los dem0s) PSi estamos tratando con madame e*ou"$ %abr0 armado cada tent0culo con algo mortal) AsF es como ella (iensa) Ale"ia no (udo e&itar estar de acuerdo) Gene&ie&e era asF sobre sus a(aratos))) cuantas m0s utilidades me6or)

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a (ared al otro lado del cuarto tembl) R!eron un ruido %orrible$ de algo retorci2ndose$ de tela rasg0ndose ! de rotura) =ra el sonido del metal$ madera ! ladrillo c%ocando) :oda la (ared delante de ellos *ue %ec%a (edazos) Yna &ez 'ue el (ol&o se asent$ la cabeza en *orma de c/(ula del octmata se %izo &isible$ e'uilibrada sobre sus numerosos tent0culos) a criatura se re&ol&i (ara ad%erirse bien a los escombros de la 'ue una &ez %abFa sido una de las residencias m0s elegantes de ondres) a luz (lateada de la luna ! el gas brillante de las *arolas iluminaban la reluciente (iel met0lica de la criatura mec0nica) Ale"ia slo (odFa &er las siluetas de los in&itados a la *iesta de la condesa 'ue %uFan en la calle de aba6o) Ale"ia le&ant la sombrilla ! se (uso de (ie) A(unt el accesorio con &olantes %acia el octmata de modo acusador) PGene&ie&e$ es(ero 'ue no %a!as matado a nadie) Pero si madame e*ou" estaba allF$ dirigiendo a la criatura$ no reconoci a lad! #accon) :enFa un ob6eti&o *i6ado ! slo un ob6eti&o; la condesa Hadasd!) Yn tent0culo gigantesco ser(ente abri2ndose caminos dentro del cuarto ! arremeti contra la reina &am(iro$ tratando de a(lastarla) Ale"ia (re*erFa atacar con una o*ensi&a a2rea$ (ero madame e*ou" o(taba (or el combate mano a mano$ 1o era mano a tent0culo4 Posiblemente (ara (roteger a tantos inocentes como (udiera) a reina$ sobrenatural en &elocidad ! astucia$ sim(lemente se ec% a un lado de la enorme cosa met0lica) Pero estaba atra(ada de &erdad$ !a 'ue no %abFa otras (uertas (ara salir de ese cuarto$ ! la mitad de su casa a%ora estaba destruida) Eelicit! solt otro grito ! luego %izo lo m0s sensato 'ue (odFa %acer dadas las circunstancias))) se desma!) =n ese momento$ todos los dem0s %icieron algo igual de sensato ! la ignoraron) ord Ambrose atac) Ale"ia no tenFa ni idea de lo 'ue (retendFa %acer o cmo (ensaba %acerlo$ (ero (arecFa em(eJado en algo) Salt$ increFblemente r0(ido ! alto$ aterrizando encima de la cabeza de la criatura$ donde comenz a tratar de escarbar (ara entrar) A%$ iba a (or el cerebro de la o(eracin) ad! #accon su(uso 'ue era un (lan bastante inteligente$ (ero el &am(iro se &io *rustrado en sus intentos de arrancar la escotilla de la c/(ula) Xntent atra&esar la ca(a (arecida a un casco$ (ero madame e*ou" era una artesana e"(erta en la materia) a cabeza (r0cticamente no tenFa soldaduras$ sin modo (osible de entrar desde el e"terior$ ni si'uiera (ara un &am(iro) =lla se %abFa (ro&isto de rendi6as (ara &er el e"terior$ (ero esas rendi6as slo eran lo bastante grandes (ara mirar a tra&2s de ellasZ no eran lo bastante grandes (ara 'ue un &am(iro introdu6era los dedos ! abriera la cubierta %aciendo (alanca) Yn tent0culo gir de re(ente ! con un gesto des(reocu(ado a(art a lord

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Ambrose como si *uera una miga) =l &am(iro ca! m0s all0 del borde del suelo donde una &ez se %abFa encontrado la (ared$ tratando de agarrarse como loco ! *allando$ ! desa(areci de la &ista) Slo (ara rea(arecer momentos des(u2s$ sim(lemente saltando de una (lanta a la siguiente %asta 'ue &ol&i a estar adentro) =sta &ez lord Ambrose se lanz %acia la raFz de uno de los tent0culos$ tratando de arrancarlo del cuer(o) Con*iando en toda su *ortaleza$ intent desgarrar (or la *uerza los rodamientos ! (oleas 'ue dirigFan sus mo&imientos) Hada) #adame e*ou" siem(re (ensaba en t2rminos de *uerza sobrenatural ! diseJaba sus dis(ositi&os en consecuencia) #ientras lord Ambrose estaba asF ocu(ado con un ata'ue directo$ &arios de los z0nganos m0s &alientes tambi2n atacaron al octmata) Ostos *ueron a(artados con (oco m0s 'ue la ondulacin su(er*icial de un tent0culo libre) Rtros se dirigieron %asta su reina$ (ermaneciendo de (ie en un corrillo (rotector entre ella ! la bestia mec0nica) Yno de los &am(iros estaba cargando el aren'ue en escabec%e$ 'ue en realidad (arecFa ser alg/n ti(o de municin$ en una ametralladora eterotrnica Gatling) :ir de la correa (ara arrancarla ! la m0'uina escu(i los (eces brillantes sobre el octmata en un ra7ta7ta7ta de *uego autom0tico) os (eces c%is(orrotearon ! se cla&aron allF donde c%ocaron$ de&orando con *uria ! agu6ereando la c%a(a de (roteccin del octmata) Rtro tent0culo entr sigilosamente en la %abitacin$ 'ue a%ora (arecFa estar llena de brazos de (ul(o met0licos retorci2ndose) Oste se le&ant lentamente$ como una ser(iente) Su (unta se abri con un c%as'uido$ ! dis(ar una r0*aga de *uego al gru(o 'ue rodeaba a la condesa Hadasd!) os z0nganos gritaron ! la condesa$ rauda ! &eloz$ salt a un lado$ lle&ando a dos de ellos con ella) :ratarFa de rescatar a los 'ue (udiera de las llamas$ como Conall %arFa con sus guardianes en circunstancias similares) Sabiendo 'ue (robablemente era in/til$ Ale"ia &ol&i a guardar la (istola en su ridFculo ! acti& el emisor de disru(cin magn2tica de su sombrilla$ a(unt0ndolo %acia el (ul(o) Al igual 'ue antes$ no %ubo ninguna reaccin a la r0*aga in&isible$ aun'ue la ametralladora Gatling se encas'uill) =l tent0culo gir en redondo$ rociando *uego sobre el tocador) =l dosel sobre la es(l2ndida cama de columnas se (rendi ! ardi %asta el tec%o) Ale"ia abri su sombrilla ! la le&ant ante ella como un escudo$ (rotegi2ndose de la r0*aga) Al ba6arla$ descubri 'ue todo era caos ! (ol&o$ con el olor a 'uemado ! el sonido de gritos a su alrededor) Sin embargo$ otro tent0culo se deslizaba en la %abitacin) :enFa una sensacin de ansiedad de 'ue 2sta (odrFa ser realmente una &erdadera amenaza) #adame e*ou" %abFa terminado de 6ugar) Ale"ia sabFa de lo 'ue era ca(az su sombrilla en lo 'ue concernFa a los &am(iros$ ! (recisamente este tent0culo

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goteaba un lF'uido siniestro (or su (unta))) un lF'uido 'ue c%is(orroteaba cuando alcanzaba la al*ombra ! %acFa un agu6ero 'uem0ndola allF donde aterrizaba) a(is solaris$ a menos 'ue Ale"ia estu&iera e'ui&ocada en su con6etura) =ra una de las armas m0s letales en su sombrilla$ ! una de las *a&oritas entre a'uellos 'ue se o(onFan a los &am(iros) =l (eligro consistFa en 'ue tenFa 'ue ser diluido en 0cido sul*/rico$ ! eso (odFa matar a la ma!orFa de todos los dem0s$ al tiem(o 'ue daJaba a un &am(iro) P,Gene&ie&e$ no lo %agas- ,PodrFas %erir a inocentes- PAle"ia tenFa miedo$ no slo (or la colmena$ sino tambi2n (or los z0nganos ! (or su %ermana$ 'ue (arecFan estar en la lFnea del c%orro) PCondesa$ (or *a&or$ debe ale6arse) #orir0 gente) P ad! #accon dirigi su s/(lica a la reina &am(iro en (eligro) Pero la condesa Hadasd! estaba m0s all0 de la razn) :odos sus es*uerzos se centraban en (rotegerse a sF misma ! a su gente de la ani'uilacin) =l du'ue de >ematol rea(areci$ lle&ando a un niJo sucio ! demasiado (e'ueJo en sus sobrenaturalmente *uertes brazos) Te ser (osible$ el du'ue se mo&Fa a/n m0s r0(ido 'ue la reina$ deteni2ndose ante ella ! em(u6ando a Suesnel$ 'ue no (araba de dar (atadas$ (ara 'ue ella lo agarrase) :odo se calm) Suesnel gritaba ! re(artFa gol(es$ (ero al &er el octmata$ (areci tener m0s miedo del artilugio 'ue de los &am(iros) C%ill ! se agarr (or re*le6o al cuello de la condesa Hadasd! con un brazo *laco ! sucio) =l octmata no (odFa dis(arar sin riesgo de %erir al niJo) Hinguna ciencia moderna %abFa in&entado a/n un arma$ a(arte de la luz del sol$ 'ue (udiera daJar a un &am(iro sin daJar tambi2n a un %umano) Yno de los tent0culos$ 'ue !a caFa con una *uerza mortal %acia la reina &am(iro$ se des&i en el /ltimo momento$ aterrizando con estruendo en el carrito cargado con el t2$ 'ue %abFa logrado sobre&i&ir al caos %asta a'uel momento) Se dobl (or la mitad con el gol(e$ lanzando (orcelana *ina$ tarta de melaza ! (e'ueJos s0ndIic%es en todas direcciones) =n lo 'ue a Ale"ia se re*erFa$ *ue el colmo) =l incon&eniente (renatal de su interior dio unos gol(ecitos de 0nimo cuando ella se adelant a grandes (asos ! gol(e en el tent0culo de metal con la sombrilla ! todas sus *uerzas) P,Gene&ie&e- , as tartaletas de melaza noNas$ zas$ zas) ,:Iang=ra$ (or su(uesto$ un es*uerzo in/til) Pero %izo 'ue Ale"ia se sintiera me6or) a (unta del tent0culo se abri de gol(e ! un tubo sali dis(arado %acia delante$ con&irti2ndose en un meg0*ono como los (re*eridos (or los directores de circo) =l

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octmata lo le&ant %asta una de las rendi6as del o6o) #adame e*ou" %abl a tra&2s de 2l) R al menos (arecFa madame e*ou") 5esultaba e"traJo oFr su *emenina &oz re*inada ! melodiosa$ con ligero acento$ saliendo de una criatura tan grande ! (rotuberante) PT2me a mi %i6o ! la de6ar2 en (az$ condesa) P,#aman- Pgrit Suesnel al octmata) Al darse cuenta de 'ue era su madre ! no un monstruo es(eluznante$ em(ez a *orce6ear en los brazos de la reina &am(iro) Absolutamente en &anoZ ella era muc%o$ muc%o m0s *uerte de lo 'ue 2l serFa nunca) a condesa sim(lemente agarr al c%ico con m0s *uerza) Suesnel comenz a gritar en *ranc2s) PTetente$ maman) Ho me %an %ec%o daJo) =sto! bien) >an sido mu! amables) ,#e %an dado dulces (ara comer- PSu barbilla (untiaguda se mantenFa *irme ! su &oz era im(eriosa) #adame e*ou" no di6o nada m0s) =staba claro 'ue se %allaban en un (unto muerto) a condesa no iba a soltar al c%ico$ ! madame e*ou" no iba a de6arles ir a ninguna (arte) Ale"ia se acerc des(acio a su %ermana$ con la sensacin de 'ue mu! (ronto la reina no tendrFa m0s alternati&a 'ue &olar) Te6ar a Eelicit! en este edi*icio no era$ (or desgracia$ realmente *actible$ (or atracti&a 'ue (udiera resultar la idea) a casa se tambale sobre sus cimientos) #0s de la mitad !a %abFa desa(arecido$ con slo la seccin trasera toda&Fa intacta$ ! 'uedaba mu! (oco sosteni2ndola en su lugar) a estructura ! los so(ortes estaban *allando) Ale"ia %abFa (ensado a menudo 'ue las casas de ondres eran construidas con muc%a menos integridad estructural 'ue incluso su (olisn m0s barato) Se acerc caminando como un (ato %acia la reina &am(iro$ con cuidado de no tocarla) PCondesa$ s2 'ue di6o 'ue no entraba en lo *actible$ (ero este serFa un momento e"celente (ara *ormar un en6ambre$ si (udiera al menos intentarlo) a condesa &ol&i la &ista sobre Ale"ia$ sus (u(ilas com(letamente dilatadas (or el miedo) 5etir los labios en un grito de ira$ e"(oniendo los cuatro colmillos; alimentadores ! creadores$ el segundo 6uego era a'uel 'ue slo una reina tenFa) Suedaba mu! (oco raciocinio en el rostro de la mu6er) =n este terreno (articular$ claramente los &am(iros (odFan terminar como los lic0ntro(os$ criaturas de sentimientos$ 'ue slo de(endFan de lo (oco 'ue 'uedaba de su alma (ara sal&arlos) ad! #accon normalmente no era una mu6er indecisa$ (ero en ese instante se

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(regunt si (odrFa %aber elegido el bando e'ui&ocado en esta (e'ueJa batalla) Xncluso aun'ue madame e*ou" *uera %ec%a una *uria (or ondres en una manera mu! ilegal ! destructi&a$ la condesa se com(ortaba como nada m0s 'ue una secuestradora de niJos) Ale"ia sabFa 'ue tenFa la ca(acidad (ara (oner *in a esto) PodFa alargar la mano ! tocar a la &am(ira$ &ol&erla %umana ! totalmente &ulnerable e inca(az de retener al en6uto ! giratorio Suesnel) 3acil$ !a 'ue Ale"ia no (odFa esca(ar a la lgica$ incluso en una crisis) a /nica metedura de (ata di(lom0tica 'ue serFa (eor 'ue una reina de colmena muriera a manos de una cientF*ica$ serFa si lo %iciera a manos de lad! #accon$ sin alma$ mu%6a% ! amante de un %ombre lobo) Como si decidiera el asunto$ un tent0culo &ino a estrellarse %acia ellos) Gol(e a Ale"ia) :ro(ez ! se tambale sobre su tobillo debilitado !$ (or lo 'ue (areci la en2sima &ez esa noc%e$ &ol&i a caer sobre su (olisn) Aterriz 6unto a Eelicit!$ asF 'ue se mo&i %acia ella ! la abo*ete en la cara un rato) Einalmente$ su %ermana abri sus o6os azules) P1Ale"ia4 =l incon&eniente (renatal estaba bastante %arto de esta clase de tratamiento %i(eracti&o$ (or no decir &iolento$ (or (arte de su madre) Se re&ol&i en (rotesta ! Ale"ia se ec% %acia atr0s de re(ente con un Lu*M de angustia) P,Ale"ia- P(uede 'ue Eelicit! realmente estu&iera un (oco (reocu(ada) Hunca %abFa &isto a su %ermana ma!or mostrar ninguna seJal de debilidad) _am0s) Ale"ia se es*orz (or sentarse derec%a) PEelicit!$ tenemos 'ue salir de a'uF) Eelicit! a!ud a Ale"ia a le&antarse$ 6usto a tiem(o (ara &er a lord Ambrose ! otros dos &am(iros arro6arse sobre el octmata en un *ormidable ata'ue coordinado) Cubrieron ! ataron una s0bana de tela$ 'ue (arecFa ser un mantel mu! grande$ sobre la cabeza del monstruo) Yna maniobra inteligente$ !a 'ue (or un momento ceg a madame e*ou" en el interior) Ho (odFa conducir ni atacar) os tent0culos se agitaban in/tilmente) Con el octmata inca(acitado tem(oralmente$ la condesa entr en accin) o mismo %icieron sus z0nganos) :odos corrieron %acia el lado abierto del edi*icio$ la condesa se mo&i a gran &elocidad ! agarr a Suesnel con *uerza contra su (ec%o) Sin &acilar$ salt (or encima del borde ! ca! sobre los escombros) Suesnel de6 esca(ar un alarido de miedo ante el salto$ seguido r0(idamente de lo 'ue slo (odFa ser un grito de regoci6o) Ale"ia ! Eelicit! se tambalearon %asta el borde des(u2s de ellos ! miraron %acia aba6o) :res (lantas) Ho %abFa ning/n modo en el 'ue ellas (udieran saltar !

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sobre&i&ir$ ! no %abFa otra manera e&idente de ba6ar) Sin embargo$ tenFan una e"celente (ers(ecti&a sobre la carnicerFa ! (odFan &er a la condesa ! sus &am(iros correr entre los tent0culos del octmata ! marc%arse %acia la ciudad iluminada (or la luna$ *ormando un en6ambre al *in) os z0nganos siguieron un (oco m0s 6uiciosamente$ descendiendo (oco a (oco desde lo 'ue 'uedaba de la casa ! luego corriendo tras ellos$ inca(aces de mantenerse al corriente de la &elocidad sobrenatural de su seJora) =l octmata grit$ es decir$ madame e*ou" grit e %izo 'ue el tent0culo llameante 'uemara el mantel 'ue le oscurecFa la &isin) :an (ronto como %ubo desa(arecido$ la in&entora necesit slo un momento (ara darse cuenta de 'ue su (resa %abFa esca(ado) Slo Ale"ia ! su %ermana se encontraban toda&Fa en el tambaleante edi*icio$ una estructura 'ue estaba claramente a (unto de derrumbarse) =l monstruo se dio la &uelta (ara seguir el rastro de los &am(iros 'ue %uFan) =ntonces se ale6 con estruendo (or las calles$ sin %acer caso de 'ui2n o 'u2 a(lastaba) #adame e*ou" no %abFa &isto la gra&e situacin de Ale"ia o no se (reocu( (or a!udarla) Ale"ia es(eraba *er&ientemente 'ue *uera lo (rimero$ o su amiga en e*ecto era m0s des(iadada de lo 'ue nunca %abFa creFdo (osible) P#ierda Pdi6o lad! #accon sucintamente) Eelicit! se 'ued sin aliento ante su lengua6e$ incluso en circunstancias tan di*Fciles) Ale"ia mir a su %ermana ! le di6o$ sabiendo totalmente 'ue Eelicit! no entenderFa de 'u2 %ablaba; PAl *inal &o! a tener 'ue detenerla) a casa colmena cedi a la gra&edad$ inclin0ndose %acia delante con un cru6ido lento ! reticente) as dos mu6eres se deslizaron %acia el borde) Eelicit! c%ill$ ! Ale"ia$ en el modo cl0sico dado el tenor de su noc%e$ (erdi el e'uilibrio ! ca! %acia adelante$ cediendo tambi2n a la gra&edad) 5emont %acia la derec%a$ araJando ! escarbando en las tablas del suelo astilladas) Se las arregl (ara agarrarse) Su sombrilla ca!$ aterrizando muc%o m0s aba6o entre *ragmentos de (ared$ trozos de obras de arte ! al*ombras rasgadas) Ale"ia colgaba$ agarr0ndose deses(eradamente al e"tremo de una &iga de madera 'ue sobresalFa ligeramente (or encima del abismo) Eelicit! tenFa un ata'ue de %isteria) ad! #accon se (regunt cu0nto tiem(o aguantarFa agarr0ndose$ agradecida de %aberse 'uitado los guantes) =ra bastante *uerte$ (ero %abFa sido una semana mu!

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Sin corazn

larga ! estaba (or deba6o de su ni&el de antes del embarazo) Adem0s$ lle&aba una considerable cantidad de (eso e"tra) Uueno$ (ens *ilos*icamente$ esta es una manera mu! rom0ntica de morir) Sin duda madame e*ou" se sentir0 mu! a*ectada (or ello) AsF 'ue algo es algo) a cul(a (uede ser mu! /til) W entonces$ 6usto cuando creFa 'ue todo estaba (erdido$ sinti un so(lo de aire detr0s de su cuello ! un conmo&edor %ormigueo de 2ter) P,3a!a- Pdi6o UootsP) 1Puedo a!udar en algo$ lad! #accon4 a gndola en *orma de cesta del dirigible (ri&ado de lord A<eldama descendi del cielo como una es(ecie de gordo ! ben2&olo sal&ador) Ale"ia lo mir (or encima del %ombro desde donde se balanceaba) PHo es(ecialmente) Pens2 'ue sim(lemente (odrFa es(erar a'uF un rato$ a &er 'u2 ocurrFa) PA%$ no se (reocu(e (or ella Pgrit Eelicit!P) ,A!/deme a mF- So! muc%o m0s im(ortante) Uoots ignor a la seJorita oontIill ! dirigi al (iloto (ara 'ue &olara %asta 'ue la zona de gndola de la cesta estu&iera 6usto deba6o de lad! #accon) =l edi*icio se sacudi e"actamente en ese momento$ ! Ale"ia$ con un grito$ (erdi el agarre en la &iga) Aterriz con un gol(e sordo dentro de la cesta) e *allaron los (ies ! se ca! %acia atr0s$ una &ez m0s encima del (olisn$ al 'ue !a le 'uedaba mu! (oca resistencia des(u2s del cuantioso maltrato durante la noc%e) Tes(u2s de considerarlo un momento$ Ale"ia sim(lemente se de6 caer de es(aldas allF mismo) Wa era su*iciente) P,A%ora !o$ a%ora !ooo- Pc%ill Eelicit!$ ! (arecFa tener un buen moti&o$ !a 'ue la estructura sin duda se estaba ca!endo) Uoots mir a la 6o&en de arriba aba6o$ sin duda notando las marcas de mordiscos en el cuello blanco) os restos de la casa bien (odrFan des(lomarse en ese mismo momento$ (ero 2l &acil) P1 ad! #accon4 PUoots era un z0ngano mu! bien entrenado) Ale"ia sise entre dientes ! le&ant la mirada %asta su %ermana) PSi es necesario) =l (iloto dio al globo un (oco de (ro(ulsin ! este subi) :izz! e"tendi el brazo cort2smente$ como si escoltara a la seJorita oontIill a cenar$ ! Eelicit! se ba6 de la cornisa ! entr en el dirigible con toda la dignidad de un gatito aterrorizado)

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=l edi*icio se derrumb detr0s de ella) =l (iloto tir con *uerza de una de las (alancas de %2lice$ ! la aerona&e solt una gran nube de &a(or ! se lanz %acia delante$ 6usto a tiem(o (ara esca(ar de una gran (arte del tec%o cuando lo /ltimo de la casa colmena se derrumb en el suelo) P1Adnde$ lad! #accon4 Ale"ia mir a Uoots$ 'ue estaba en cuclillas sobre ella con e&idente (reocu(acin) =l niJo dentro de ella continuaba e"(resando su angustia con los acontecimientos de la noc%e) ad! #accon slo (odFa (ensar en un lugar al 'ue ir$ con su marido *uera de 6uego ! la luna toda&Fa alta ! brillante (or encima de ellos) :odos sus escondri6os %abituales eran inaccesibles; la c0mara de ingenios de madame e*ou" estaba *uera del cuadro ! los :unstell toda&Fa estaban en =scocia) =l R5A$ estaba segura$ !a estarFa in&estigando la escena de la destruccin de m0s aba6o o (erseguirFa al octmata mientras derribaba la ciudad) =l R5A tenFa un arsenal de armas a su dis(osicin; sus (ro(ias ametralladoras eterotrnicas Gatling$ caJones mini7magnatrnicos$ (or no mencionar los (ro!ectiles de natillas #andalson) Te6arFa 'ue ellos tratasen de detener a madame e*ou" durante un rato) Probablemente no tendrFan m0s 2"ito 'ue ella$ considerando la ca(acidad intelectual ! %abilidades mec0nicas de la in&entora$ (ero (odFan retrasarla) Ale"ia$ des(u2s de todo$ slo tenFa una sombrilla) =ntonces reneg entre dientes al darse cuenta de 'ue !a ni si'uiera tenFa eso) =staba tirada allF aba6o$ (robablemente enterrada ba6o medio edi*icio derrumbado) =t%el estaba segura en el ridFculo atado en su cintura$ (ero su a(reciada sombrilla %abFa desa(arecido) P=sto! segura de 'ue ustedes$ caballeros$ estar0n de acuerdo conmigo) =s en momentos como 2ste cuando lo 'ue una c%ica necesita es alg/n conse6o serio sobre su atuendo) Uoots ! :izz! miraban con (ro*unda (reocu(acin el lamentable estado del &estido de Ale"ia$ su (olisn a(lastado$ el dobladillo sucio$ los ribetes de enca6e cubiertos de %ollFn ! 'uemados) P1Uond Street4 Psugiri seriamente :izz!) Ale"ia ar'ue una ce6a) PR%$ no$ se trata de una (ro*unda emergencia te"til) Por *a&or$ ll2&enme %asta lord A<eldama) PTe inmediato$ lad! #accon$ de inmediato) P a cara de Uoots era a(ro(iadamente gra&e detr0s de las enormes (atillas) =l dirigible &ol un (oco m0s alto !$ con otro &iolento so(lo de &a(or$ estableci un (laneo r0(ido al norte %acia la residencia de lord A<eldama)

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Ca(Ftulo 1@

Por donde los dirigibles temen (asar

ord A<eldama %abFa %ec%o arreglos (ara 'ue constru!eran una (ista de aterriza6e &erde en el te6ado de su casa de la ciudad) =staba a un lado$ de6ando es(acio (ara el rece(tor con *orma de escu(idera de su etergra*o) ad! #accon se (regunt (or 'u2 no %abFa re(arado en esto antes$ aun'ue no (asaba muc%o rato in&estigando te6ados como (arte de su rutina diaria) =l dirigible aterriz tan ligero como un merengue) Tado 'ue el mo&imiento bF(edo no le %abFa resultado mu! *a&orable esa noc%e$ Ale"ia se (uso en (ie a regaJadientes) Para su deleite$ lord A<eldama %abFa sido indulgente con las comodidades (ara una salida digna del trans(orte$ a'uF en su residencia (rinci(al) Yn z0ngano sali con una escalerilla es(ecialmente diseJada$ 'ue (uso en un lado de la cesta con *orma de gndola ! luego la des(leg %asta la altura re'uerida a cada lado) =sto (ermitFa 'ue uno subiera (or un lado ! ba6ara (or el otro con gran solemnidad ! a(lomo) P1Por 'u2 P(regunt Ale"iaP no *lotan (or a%F lle&ando esta escalerita4 PPensamos 'ue nadie desembarcarFa antes de 'ue &ol&i2ramos a casa) Eelicit! se le&ant tras su %ermana ! se 'ued en (ie a un lado con arrogante desa(robacin) P,Su2 *orma de &ia6ar- Yno a(enas (uede considerar 'ue *lotar se %a!a con&ertido en algo ace(table) :an antinaturalmente alto) ,W aterrizar en un te6adoPor'ue$ Ale"ia$ (uedo &er lo alto de los edi*icios) ,Ho est0n a6ardinados a(ro(iadamente- P:odo el rato mientras se 'ue6aba$ Eelicit! se (almeaba el (elo (ara asegurarse de 'ue no %abFa sido (erturbado (or la tra&esFa a2rea o su e"(eriencia entre la &ida ! la muerte)

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PR%$ Eelicit!$ c0llate) Wa %e tenido su*iciente de tus (arloteos (or una noc%e) Con&ocados (or ese instinto secreto 'ue (oseFan solo los me6ores sir&ientes$ 'ue siem(re sabFan cuando la seJora estaba en casa$ Eloote a(areci 6unto al codo de Ale"ia) P,R%$ ElootePSeJora) P1Cmo su(iste 'ue estaba a'uF4 Eloote ar'ue una ce6a como diciendo$ 1Tnde m0s (odrFa estar una noc%e de luna llena sino en el te6ado de lord A<eldama4 PSF$ (or su(uesto) Por *a&or$ 1(odrFas lle&arte a Eelicit! de &uelta a nuestra casa ! encerrarla en alguna %abitacin4 a sala de atr0s) R (osiblemente la recientemente re*ormada bodega del stano) Eelicit! c%ill; P1Su24 Eloote mir a Eelicit! con una e"(resin 'ue estaba tan cerca de una sonrisa como Ale"ia nunca le %abFa &isto en la cara))) una sonrisita torcida en la comisura de la boca) PConsid2relo %ec%o$ seJora) PGracias$ Eloote) =l ma!ordomo a*err con *irmeza el brazo de Eelicit! ! em(ez a conducirla *uera) PR%$ !$ Eloote$ (or *a&or en&Fa a alguien a com(robar los escombros de la colmena de ?estminster de inmediato$ antes de 'ue los carroJeros lleguen allF) Creo 'ue de62 caer accidentalmente mi sombrilla) W (odrFa %aber algunos (reciosos (edazos de arte !aciendo (or a%F) Eloote ni si'uiera se inmut ante el conocimiento de 'ue una de las m0s res(etadas residencias de ondres estaba a%ora en ruinas) PPor su(uesto$ seJora) 1Asumo 'ue a%ora est0 (ermitido dar a conocer la direccin4 ad! #accon le dio su a(robacin) Se mo&i sua&emente$ arrastrando a una (rotestona Eelicit! tras 2l) P>ermana$ de &eras$ esto no tiene nombre) 1=s (or las marcas de dientes4 1=so es lo 'ue te (erturba4 Solo %a! unas (ocas)

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PSeJorita Eelicit! Po! Ale"ia decir a ElooteP$ intente com(ortarse) Uoots termin de atracar el dirigible$ subi 6unto a Ale"ia ! le o*reci el brazo) P1 ad! #accon4 o ace(t agradecida) =l incon&eniente (renatal en &erdad estaba siendo bastante (roblem0tico a%ora mismo) Se sentFa como si se %ubiera tragado un %urn luc%ador) P1:al &ez (odrFa lle&arme a una$ u%$ rec0mara$ seJor Uootbottle7Ei((s4 Creo 'ue deberFa tenderme) Solo un momento$ si no le im(orta) :oda&Fa %a! 'ue ocu(arse de un cabo suelto) Su(ongo 'ue deberFa intentar determinar adnde %a ido la condesa Hadasd!) W madame e*ou"$ (or su(uesto) Ho deberFa (ermitFrsele com(ortarse &iolentamente) PTesde luego 'ue no$ seJora Pcoincidi Uoots$ 'uien claramente sentFa$ como Ale"ia$ 'ue tal &iolencia no era a(ro(iada ba6o ninguna circunstancia) A(enas %abFan abandonado el te6ado ! ba6aban las escaleras %acia la segunda me6or rec0mara de lord A<eldama cuando un z0ngano 6adeante a(areci ante ellos) =ra un ti(o alto ! gua(o con una cara a*able$ un mano6o de (elo rizado ! un andar tor(e ! blando) :ambi2n tenFa la corbata m0s (obremente atada 'ue Ale"ia %abFa &isto en las inmediaciones de lord A<eldama) #ir con sor(resa a Uoots) PHue&o z0ngano Pe"(lic Uoots a lad! #accon antes de girarse amigable a en*rentar al 6o&en) P,Su2 (asa$ UootsP1Su2 %a!$ S%abum(<in4 1#e buscabas4 P,#0s bien sFP,A%- 1:e ocu(as de 'ue la dama se acomode adecuadamente4 PR%$ no$ no solo a ti$ mF 'uerido amigo) Uuscaba a lad! #accon tambi2n) 1 es im(orta seguirme4 Ale"ia mir al 6o&en como si 2ste %ubiera salido gateando de alg/n lugar a(estoso) P1Tebo %acerlo4 P#e temo 'ue sF$ milad!) Se %a con&ocado una reunin de emergencia del Conse6o en la Sombra Pe"(lic el z0ngano) PPero %a! luna llena))) el de0n no (uede asistir) P3arios de nosotros le seJalamos eso mismo) Yn detalle molesto$ di6o) PR%$ cielos) Ho ser0 en Uuc<ing%am$ es(ero) PAle"ia se a*err el estmago$ consternada ante la idea misma de otro &ia6e)

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=l dandi sonri abiertamente) P=n la sala de estar$ madame) 1Tnde si no4 PR%$ gracias a Tios) Sue Eloote me siga allF$ 1le im(orta4 Cuando termine con su actual ocu(acin) PPor su(uesto$ lad! #accon) Ser0 un (lacer) PGracias$ seJor$ u%$ S%abum(<in) :ras lo cual Uoots enderez la es(ina dorsal$ tom un *irme agarre del brazo de Ale"ia ! la gui cuidadosamente ba6ando los (ocos escalones %asta la in*ame sala de estar de lord A<eldama) Yna &ez allF$ S%abum(<in asinti %acia ellos amigablemente ! se marc% con (aso desgarbado) ord A<eldama la estaba es(erando) A Ale"ia no le sor(rendi notar 'ue mientras ella %abFa estado (aseando (or ondres tras un octmata$ el &am(iro no se %abFa in&olucrado en nada m0s estresante 'ue un cambio de ro(a) le&aba el m0s notable *rac ! calzas 'ue %ubiera &isto nunca$ raso a ra!as color crema ! &ino) >acFa 6uego con un c%aleco rosa de muar2$ en el 'ue (rendFa un al*iler de oro ! rubF$ a 6uego con los rubFes 'ue le re*ulgFan en los dedos$ el monculo ! la *lor del o6al) P1Puedo traerle algo$ lad! #accon4 Po*reci Uoots des(u2s de de6arla a sal&o en una silla$ ob&iamente (reocu(ado (or su e&idente incomodidad *Fsica) P1:24 PAle"ia nombr la /nica cosa 'ue se le ocurrFa 'ue curaba uni&ersalmente todos los males) PPor su(uesto) PSe des&aneci tras un r0(ido intercambio de miradas con su amo) Sin embargo$ cuando el t2 a(areci unos cinco minutos des(u2s$ *ue Eloote 'uien lo tra6o$ no Uoots) =l ma!ordomo se marc% r0(idamente$ (ero a Ale"ia no le cu(o duda de 'ue %abFa tomado (osicin *uera aun'ue mu! cerca de la (uerta) ord A<eldama$ algo desasosegado$ no (uso en marc%a su disru(tor de resonancias %armnicas de auditorio$ ! Ale"ia no se lo record) Cre! 'ue (odrFa necesitar el conse6o de Eloote sobre lo 'ue *uera 'ue ocurriera a continuacin) P1=ntonces$ milord4 Pdi6o al &am(iro$ en absoluto de %umor (ara indecisiones) ord A<eldama *ue directamente a la cuestin) muestra de su desasosiego) o cual era$ en sF mismo$ una

P#i (reciosa ciruelita$ 1tienes alguna idea de 'ui2n est0 sentado en el calle6n de atr0s de mi cocina a%ora mismo4 Wa 'ue Ale"ia estaba endemoniadamente con&encida de 'ue %abrFa di&isado al octmata desde el te6ado$ se tom un segundo (ara %acer un intento)

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P1 a condesa Hadasd!4 P,Tetr0s de la cocina- ,Por mi colmillo m0s largo- Wo))) Pse interrum(iP) Tios mFo$ ran/nculo$ (ero 1cmo lo sabes4 A (esar de las &iolentas (atadas ! retorti6ones de su barriga$ Ale"ia no (udo e&itar sonreFr) PA%ora !a sabe lo 'ue siento !o siem(re) P a reina %a *ormado un en6ambre) PSF$ al *in) Ho creerFa lo 'ue %izo *alta (ara sacarla de ese lugar) Cual'uiera (ensarFa 'ue era un *antasma$ (or lo a(egada 'ue estaba a su (unto de *i6acin) ord A<eldama se sent$ tom un (ro*undo aliento$ ! se recom(uso) PSuerida cal2ndula$ (or *a&or no me digas 'ue eres la res(onsable de))) !a sabes) PRnde una mano (er*ectamente blanca en el aire$ como un (aJuelo moribundo) PR% no$ tonto) Wo no) #adame e*ou") PR%) Por su(uesto) #adame e*ou") P a e"(resin del &am(iro *ue contenida$ im(asible ante este /ltimo retazo de in*ormacin) ad! #accon %abrFa 6urado 'ue (odFa &er los engrana6es ! ruedas de su enorme intelecto girando tras esa cansada cara (intada) P1Por la (e'ueJa doncella *rancesa4 Psu(uso *inalmente al azar) ad! #accon estaba dis*rutando de tener la mano ganadora (or una &ez) Hunca se %abFa atre&ido a es(erar 'ue alg/n dFa ella tu&iera m0s in*ormacin en una crisis 'ue lord A<eldama) PA%$ no))) Suesnel) P1Su %i6o4 PHo e"actamente su!o) ord A<eldama se enderez de su (ostura re(osada ! casual) P1=l (e'ueJo rubio 'ue la condesa tiene con ella4 1=l 'ue me desgarr la c%a'ueta4 P=se (arece Suesnel) P1Su2 %ace la reina de la colmena con el %i6o de una in&entora *rancesa4 PA%$ al (arecer$ Angeli'ue de6 testamento) ord A<eldama se dio gol(ecitos en un colmillo con el borde del monculo de oro ! rubFes$ atando cabos 6usto ante los o6os de Ale"ia)

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PAngeli'ue es la aut2ntica madre del c%ico$ 1! lo de6 al cuidado de la colmena4 =st/(ida muc%ac%a) PW la condesa se lo rob a Gene&ie&e) AsF 'ue Gene&ie&e constru! un octmata ! destru! la casa de la colmena en un intento (or recu(erarlo) PPara mF 'ue eso ele& las cosas a una escala muc%o ma!or) P#e atre&erFa a decir 'ue sF) ord A<eldama de6 de dar gol(ecitos ! em(ez a balancear su monculo de un lado a otro mientras se le&antaba ! (aseaba lentamente (or la %abitacin) Su ceJo blanco se increment %asta *ormar una lFnea (er*ecta entre las ce6as) ad! #accon se *rot su barriga (rotestona con una mano ! sorbi t2 con la otra) Por una &ez$ el lF'uido m0gico *ue inca(az de re(artir ning/n e*ecto bene*icioso) =l niJo no estaba contento$ ! el t2 no iba a (aci*icar a la bestia) =l monculo se inmo&iliz) Ale"ia se enderez en su silla$ e"(ectante) PSueda la (regunta$ 1'u2 %acer con toda una colmena acec%ando en mi calle6n trasero4 P1R*recerles un t24 Psugiri lad! #accon) PHo$ no$ im(osible$ bollito de crema) Ho (ueden entrar a'uF) os &am(iros eran mu! (eculiares en cuestiones de eti'ueta) P1Uuc<ing%am Palace4 Parece relati&amente seguro) PHo$ no) Yna (esadilla (olFtica) 1 a reina &am(iro en el (alacio4 Con*Fa en mF$ 'uerida$ nunca es buena idea tener demasiadas reinas en el mismo lugar$ ! menos en un (alacio) PPara estar realmente seguros ! ganar algo de tiem(o e"tra$ en realidad deberFamos sacarla de ondres) PHo le gustar0 en absoluto$ (ero tu sugerencia tiene sentido$ cam(0nula) P1Cu0nto tiem(o tenemos4 Suiero decir$ 1cu0nto dura normalmente un en6ambre en mo&imiento4 ord A<eldama *runci el ceJo) Preocu(ado (or si debFa (ro(orcionarle esta in*ormacin$ Ale"ia sos(ec%aba 'ue era eso m0s 'ue la (osibilidad de no tenerla) PYna reina reciente tiene meses (ara acomodarse$ (ero una reina &ie6a tiene solo unas %oras) ad! #accon se encogi de %ombros) a /nica solucin se (resentaba (or sF

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misma) =ra el lugar m0s seguro 'ue conocFa))) de*endible ! a sal&o) P:endr2 'ue lle&arla a ?oolse!) ord A<eldama se sent) PSi t/ lo dices$ lad! Al*a) >abFa algo en su tono 'ue %izo 'ue Ale"ia %iciera una (ausa) Sonaba como 'uien acabara de com(rar un c%aleco (articularmente bonito) Ho (odFa entender (or 'u2 debFa estar tan satis*ec%o consigo mismo en este a(uro) Como dirFa su ignorante marido$ ,&am(irosAlguien tenFa 'ue %acer algo) Ho (odFan de6ar 'ue la reina de ?estminster se congelara el trasero en el calle6n de atr0s de las res(ecti&as casas de lord A<eldama ! lord #accon) ,Su2 esc0ndalo si los (eridicos se enteraran de eso- Ale"ia es(eraba de &eras 'ue Eelicit! estu&iera encerrada) PSer0 solo %asta 'ue (odamos determinar 'u2 %acer con ella) W cmo resol&er esta situacin con Suesnel) Con suerte sin destruir ning/n otro edi*icio (er*ectamente inocente) P ad! #accon inclin la cabeza %acia atr0s ! gritP; ,Elootea r0(ida a(aricin de Eloote sugiri 'ue %abFa estado$ de %ec%o$ es(erando 6usto *uera de la (uerta) PEloote$ 1cu0ntos carrua6es tenemos en la ciudad4 PSolo uno$ madame) Acaba de llegar) PUueno$ tendr0 'ue &aler) =nganc%a los caballos ! tr0elo a la (arte de atr0s$ (or *a&or) #e reunir2 contigo allF) P1Yn &ia6e4 Pero$ madame$ est0 usted indis(uesta) PHo (uedo e&itarlo$ Eloote) Ho (uedo 6usti*icar el en&iar a una colmena de &am(iros a una guarida de lic0ntro(os$ solos ! sin asistencia di(lom0tica) os guardias nunca les (ermitirFan entrar) Ho$ alguien tiene 'ue ir con ellos$ ! ese alguien tengo 'ue ser !o) =l (ersonal del castillo no escuc%ar0 a nadie m0s$ no en luna llena) Eloote se des&aneci$ ! lad! #accon se le&ant ! em(ez a abrirse (aso con tor(eza (or la sala de estar ! a tra&2s de la casa de lord A<eldama) =l &am(iro la sigui) Pero a medio camino ella le&ant un dedo %acia su an*itrin) =l beb2 de su interior %abFa cambiado de (osicin) Se sentFa de alg/n modo un (oco m0s ligera) Uueno$ 1'ui2n era ella (ara cuestionar un a6uste tan /til4 Se (alme la barriga$ a(robadora) Sin embargo$ tambi2n se meci de un (ie a otro) =l incon&eniente (renatal %abFa ido a descansar sobre una cierta (orcin de su anatomFa)

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PY%$ o%$ 'uerido) Su2 embarazoso) 5ealmente necesito &isitar su))) u%))) es decir))) um) Si %ubiera (odido ruborizarse$ lord A<eldama lo %abrFa %ec%o) =n &ez de eso$ sac un abanico ro6o de enca6e del bolsillo interior de su c%a'ueta ! se abanic &igorosamente con 2l mientras Ale"ia se tambaleaba en busca del necesario em(lazamiento) 3ol&i &arios largos momentos des(u2s$ sinti2ndose me6or sobre todos los as(ectos de la &ida) uego abri el camino a tra&2s de la casa de lord A<eldama$ ba6ando la gran escalinata ! (asando las escaleras de los sir&ientes$ a tra&2s de la cocina ! saliendo (or la (uerta trasera) ord A<eldama caminaba solFcito ! remilgado tras ella) Tetr0s de la casa$ tras ob6etos c%ocantemente &ulgares como cubos de basura ! una cuerda (ara tender la ro(a$ es(eraba la colmena) Para gran sor(resa de lad! #accon$ ,%abFa ro(a interior de caballero en esa cuerda de tender- Cerr los o6os ! tom un (ro*undo ! *orti*icante aliento) Cuando los abri de nue&o$ mir m0s all0 de lo mundano %acia el calle6n de re(arto$ donde una cater&a de &am(iros se (aseaba in'uieta) a condesa Hadasd! estaba allF con el doctor Caedes$ lord Ambrose$ el du'ue de >ematol$ ! otros dos &am(iros cu!os nombres no conocFa Ale"ia) a reina de la colmena no estaba en condiciones de con&ersar sobre ning/n tema$ mundano o de otro ti(o) Rb&iamente estaba mentalmente trastornada$ sus mo&imientos eran *ren2ticos ! tenFa los ner&ios alterados) Se (aseaba de ac0 (ara all0$ mascullando ! saltando ante cual'uier sonido) Yn &am(iro sobresaltado (odFa saltar %asta alturas asombrosas ! se mo&Fa con increFble &elocidadZ esta %abilidad %acFa 'ue la sua&e ! redonda reina (areciera un saltamontes) Algunas &eces luc%aba contra uno de sus contra(artes &arones como si intentara esca(ar del cFrculo suelto 'ue %abFan *ormado a su alrededor) Rcasionalmente$ la em(rendFa a gol(es con uno de ellos$ lanz0ndoles zar(azos a la cara ! mordiendo con *uerza (artes del cuer(o e"(uestas) =l &am(iro mac%o solo la %acFa retroceder gentilmente de &uelta al centro del gru(o$ sus %eridas sanaban (ara cuando ella reanudaba su (asear) ad! #accon not con ali&io 'ue Suesnel %abFa sido trans*erido al cuidado del doctor Caedes) =staba claro 'ue no era seguro (ara un mortal estar cerca de la reina) Ale"ia ca(t la mirada de los o6os &ioleta del (e'ueJo bribn ba6o la mata de (elo (a6izo) ParecFa aterrado) e guiJ el o6o ! 2l se anim casi al instante) a su!a no era una relacin larga$ (ero una &ez lo %abFa a(o!ado en una cuestin tocante a una caldera 'ue %abFa e"(lotado$ ! el (e'ueJo con*iaba im(lFcitamente en ella desde entonces) Ale"ia se adelant$ solo (ara detenerse al encontrarse sola ! &er 'ue lord A<eldama se %abFa 'uedado de (ie en una (ose dram0tica en el umbral)

~2@D~

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Sin corazn

Erancamente$ le %abFa sor(rendido %asta 'ue considerara si'uiera atra&esar la cocina) Probablemente nunca antes %abFa estado en esa (arte de la casa) Se gir) P1Ho iba a *acilitar usted esta con&ersacin4 PHunca %abFa &isto 'ue lord A<eldama se %iciera a un lado cuando estaba en 6uego algo im(ortante) =l &am(iro errante se ri a%ogadamente; P#i (e'ueJa albndiga$ la condesa no tolerarFa mi (resencia en su actual condicin) W !o a(enas (odrFa so(ortar los c%alecos 'ue el doctor Caedes (arece (re*erir estos dFas) Por no mencionar la *alta uni&ersal de sombreros) Ale"ia mir a los &am(iros con nue&os o6os) =ra cierto$ los caballeros (arecFan %aber (erdido los sombreros de co(a durante la agitacin) PHo$ no$ mi bollito de crema$ a%ora es tu turno) P e dedic una mirada (reocu(ada) =lla no %abFa de6ado de a*errarse la (rotuberante barriga desde su (rimera a(aricin en su sala de estarP) Si est0s segura de 'ue (uedes mane6arlo con su*iciente destreza) ad! #accon tom un aliento *orti*icante$ casi (erdiendo el e'uilibrio) a res(onsabilidad era la res(onsabilidad$ ! ning/n beb2 iba a e&itar 'ue se ocu(ara de todo correctamente) Su mundo$ actualmente$ estaba (atas arriba) Si Ale"ia #accon era buena en algo$ era en enderezar las cosas ! traer orden al uni&erso) A%ora mismo la colmena de ?estminster necesitaba sus talentos administrati&os) Ho (odFa es'ui&ar su deber (or una sim(le bagatela como el embarazo) Sin una mirada atr0s a lord A<eldama$ se adentr a zancadas en el centro de la colmena atemorizada) e gustarFa decir 'ue se adentr a zancadas$ aun'ue *ue m0s bien una es(ecie de arrastrar co6eando) P,=s(era$ Ale"ia- 1Tnde est0 tu sombrilla4 P ord A<eldama (arecFa m0s (reocu(ado de lo 'ue le %abFa oFdo nunca$ (rescindiendo a la &ez de a(elati&os cariJosos ! 2n*asis) ad! #accon gesticul de *orma e"(resi&a ! le grit en res(uesta; PTeba6o de lo 'ue 'ueda de la casa de la colmena$ sos(ec%o) P uego en*rent sus res(onsabilidades de mu%6a% en toda regla) PUueno$ gru(o) Wa %e tenido su*iciente de este com(ortamiento tan curioso) a condesa Hadasd! se gir ! le sise) 5ealmente le sise) PR%$ de &eras) P ad! #accon estaba suble&ada) #ir al du'ue de >ematolP) 1 e gustarFa 'ue la tran'uilizara4 P5etorci los dedos desnudos %acia 2l) ord Ambrose gruJ ! salt$ en uno de esos *ant0sticos saltos atl2ticos sobrenaturales$ (ara colocarse entre lad! #accon ! su reina)

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Sin corazn

PAl (arecer no) 1:ienen una solucin me6or4 =l du'ue di6o; PHo (odemos tenerla mortal ! &ulnerable$ no en una situacin tan des(rotegida como 2sta) :ras 2l$ tra'ueteando (or el calle6n tras la estrec%a *ila de casas de ciudad$ el carrua6e ?oolse! %izo un alto$ los caballos castaJos se re*renaron de gol(e en &ez de detenerse sua&emente) a condesa salt %acia 2l como si *uera un enemigo terrible) ord Ambrose la contu&o rode0ndola con ambos brazos desde atr0s en un gesto embarazosamente Fntimo) =ra solo un carrua6e anticuado color 6engibre con un enorme escudo a los lados ! esa es(ecie de decadencia su(er*lua 'ue atraerFa a lord A<eldama$ (ero 'ue a lad! #accon siem(re le %abFa (arecido ligeramente embarazosa (ara ?oolse!) =staba bien (ara causar im(resin$ (ero no en cuestin de &elocidad o agilidad) Pero Ale"ia nunca (ens 'ue tan grandiosa *ealdad garantizara un ata'ue &am(Frico) PUueno$ entonces$ como lord A<eldama no les &a a in&itar a entrar a tomar el t2 ! sentarse$ estaba (ensando 'ue (odrFa sugerir 'ue nos retir0ramos a ?oolse! (or el momento) 5e*/giense allF) :odos los &am(iros (resentes$ incluso la condesa$ 'ue (arecFa tener solo una limitada ca(acidad de seguir lo 'ue estaba (asando a su alrededor$ %icieron una (ausa (ara mirar a lad! #accon como si acabara de &estirse con t/nicas griegas ! %ubiera em(ezado a arro6arles u&as (eladas) P1=st0 segura$ lad! #accon4 P(regunt uno de ellos$ casi tFmido (ara ser un &am(iro) =l doctor se adelant$ alargado ! de as(ecto endeble$ con todo$ su6etaba a un Suesnel 'ue se agitaba como si el (eso del c%ico no *uera m0s 'ue uno de los (lumeros automatizados de madame e*ou") P1Hos est0 in&itando a 'uedarnos$ lad! #accon4 1=n ?oolse!4 Ale"ia no (arecFa &er la *uente de tan (ersistente con*usin) PUueno$ sF) Pero solo tengo un carrua6e$ asF 'ue usted$ el c%ico ! la condesa ser0 me6or 'ue &engan conmigo) os dem0s (ueden correr detr0s) Xntenten mantener el (aso) ord Ambrose mir al doctor Caedes; P=sto no tiene (recedentes) =l doctor Caedes mir al du'ue de >ematol; PHo %a! edictos sobre esto)

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ord Ambrose mir al du'ue de >ematol$ sacudiendo la cabeza de un lado a otro) P=l matrimonio no tu&o (recedentes$ al igual 'ue el niJo en camino) =st0 claro 'ue ella mantiene su estilo caracterFstico) P=l du'ue se mo&i %acia su seJora) Cautelosamente$ cuidando de no %acer mo&imientos s/bitos) P#i reina$ tenemos una o(cin) P>abl con (recisin$ cuidando de (ronunciar cada una de las (alabras) a condesa Hadasd! se sacudi) P1 a tenemos4 PSu &oz sonaba %ueca ! mu! le6ana$ como emanando del *ondo de una mina) A Ale"ia le recordaba algo$ (ero con el niJo dentro de ella %aciendo bulla ! la (ers(ecti&a de un largo (aseo en coc%e (or delante$ no (odFa acordarse) a condesa mir a lord Ambrose) P1A 'ui2n debemos matar4 P=s una o*erta &oluntaria) Yna in&itacin) Por un momento$ la condesa Hadasd! (areci &ol&er en sF misma$ concentrada com(letamente en la cara de los tres miembros m0s &aliosos de su colmena) Sus a(o!os) Sus tent0culos) PUueno$ ace(t2mosla entonces) Ho %a! tiem(o 'ue (erder) P#ir alrededor$ con los o6os azul aciano de re(ente agudosP) 1=so es un la&adero4 1Tnde me %ab2is traFdo4 Con un asentimiento %acia lad! #accon$ lord Ambrose a(resur a su reina %asta el carrua6e ?oolse!) #0s r0(ido de lo 'ue el o6o mortal (udo seguir$ &ol&i a salir agac%ado$ sus mo&imientos eran m0s *luidos sin la necesidad de &igilar un sombrero) Salt al asiento del conductor$ des(ac%ando sin ceremonias al coc%ero (er*ectamente res(etable 'ue estaba sentado allF ! tom las riendas 2l mismo) ad! #accon ar'ue una ce6a %acia 2l) P1Tiscul(e4 P>ace tiem(o (artici(2 en carreras de carrua6es Pe"(lic con una sonrisa 'ue mostr sus colmillos a la (er*eccin) PHo creo 'ue sea e"actamente lo mismo$ lord Ambrose Pamonest Ale"ia) =l doctor Caedes ! Suesnel subieron des(u2s) W luego$ a regaJadientes$ lad! #accon) uc% un (oco con los escalones$ ! ning/n &am(iro estaba dis(uesto a o*recerle ning/n ti(o de a!udaZ ni tocarla$ ni si'uiera (or cortesFa) Yna &ez dentro$ no le sor(rendi &er 'ue los &am(iros se %abFan sentado 6untos en un banco ! ella debFa sentarse sola en el otro) ord Ambrose *ustig a los caballos ! estos (artieron con celeridad$ corriendo (or

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las abarrotadas calles de ondres) =l tra'ueteo de los cascos era terriblemente ruidoso$ ! el carrua6e (arecFa girar en las cur&as muc%o m0s de lo 'ue Ale"ia %abFa notado antes) Su barriga (rotestaba (or el balanceo) Hormalmente lle&aba menos de dos %oras alcanzar ?oolse! desde el centro de ondres$ menos tiem(o (ara un %ombre lobo cambiado$ (or su(uesto) =l conde de :rizdale a*irm una &ez %aber llegado en su cabriol2 en solo una %ora ! cuarto) ord Ambrose$ al (arecer$ tenFa intencin de rom(er ese r2cord) Tentro de ondres$ las calles estaban lo bastante gastadas (or los surcos (ara un &ia6e relati&amente sua&e$ ! aun'ue %abFa estado durante cientos de aJos atado a #a!*air$ lord Ambrose conocFa el camino) #uc%o tiem(o estudiando ma(as$ su(uso Ale"ia) :omaron la carretera menos transitada %acia ?est >am) Sin embargo$ a la salida de la ciudad$ todo se torci) Ho es 'ue los acontecimientos (re&ios de la noc%e %ubieran sido (2talos de &ioleta azucarados) Pero a/n asF) Primero$ ! lo (eor de todo$ (or lo 'ue a lad! #accon concernFa$ gol(earon el camino de tierra del cam(o abierto) =sto nunca antes la %abFa molestado en demasFa$ ! el carrua6e estaba adecuadamente acolc%ado ! amortiguado) Pero el (aso r0(ido combinado con el correteo ma!or7de7lo7normal no di&ertFa al incon&eniente (renatal) Suince minutos de esto ! Ale"ia sinti 'ue comenzaba una nue&a sensacin cor(oral))) un dolor sordo en la (arte ba6a de la es(alda) Se (regunt si se %abrFa %ec%o daJo durante uno de los muc%os desastres de la noc%e) uego o!eron a lord Ambrose c%illar ! olieron un %umo acre) AllF$ le6os de las sombras amenazadoras de los edi*icios de la ciudad ! ba6o la luz de la luna llena$ todo era muc%o m0s *0cil de &er) Ale"ia obser& a tra&2s de la &entana cmo uno de sus escoltas &am(iros aceleraba$ (asaba 6unto al carrua6e ! saltaba) =l carrua6e se sacudi (ero no ralentiz el (aso$ ! lleg el sonido del tec%o sobre ellos siendo gol(eado sin (iedad) P1Hos estamos 'uemando4 P ad! #accon se mo&i a una (osicin me6or$ abri el bastidor de la &entana ! sac la cabeza a las r0*agas de aire$ intentando &er tras ellos) PodrFa %aber sido di*Fcil (ara ella di&isar a su enemigo$ si %ubiera sido un %ombre a caballo u otro carrua6e el 'ue iba tras ellos$ (ero la cosa 'ue les (erseguFa (or los cam(os ! entre los setos lo %acFa sobre oc%o enormes tent0culos) Uueno$ siete enormes tent0culos))) tenFa el octa&o (or delante escu(iendo *uego %acia el carrua6e) :ambi2n tenFa &arios (isos de altura) Ale"ia &ol&i a meter la cabeza) PToctor Caedes$ sugiero 'ue (ermita 'ue el 6o&en a su cargo se muestre) =so

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(odrFa e&itar 'ue Gene&ie&e nos mate) =l carrua6e salt %acia delante de nue&o ! gan &elocidad) =l &am(iro del tec%o$ %abiendo logrado a(agar las llamas$ se a(e de un salto) Pero no se mo&Fan ni de cerca tan r0(ido como inicialmente))) los caballos se estaban cansando$ si no estaban re&entados ! destruidos (or tan cruel &elocidad) =l octmata les ganaba terreno$ ! ?oolse! toda&Fa estaba a una buena distancia) =l doctor Caedes cambi su agarre sobre el niJo e intent obligar a Suesnel a asomar la cabeza (or la &entana del carrua6e) Suesnel no estaba en absoluto inclinado a %acer nada 'ue ning/n &am(iro 'uisiera) Ale"ia dedic al %i6o de su amiga un asentimiento casi im(erce(tible$ momento en el cu0l 2l %izo lo 'ue le indicaban) Asom no solo la cabeza sino tambi2n un brazo %uesudo$ saludando sal&a6emente %acia la criatura 'ue les (erseguFa) =l dolor en la es(alda de lad! #accon se intensi*ic ! sinti 'ue su estmago saltaba como una ola) Hunca %abFa e"(erimentado una sensacin igual) Te6 esca(ar un c%illido de alarma ! ca! %acia atr0s contra el res(aldo acolc%ado del carrua6e) uego la sensacin desa(areci) Ale"ia se (inc% el estmago con un dedo) PHo te atre&as) ,A%ora es de lo m0s ino(ortuno- Adem0s$ llegar (ronto a una *iesta es una *alta de res(eto) =l octmata se ale6 lo su*iciente (ara (ermitir 'ue el carrua6e ralentizara el (aso$ (ero si Ale"ia conocFa a madame e*ou"$ la in&entora solo se estaba tomando su tiem(o (ara tramar un nue&o (lan de ata'ue) Gene&ie&e debFa de %aber com(rendido 'ue Ale"ia tambi2n estaba en el carrua6e ! 'ue se dirigFan a ?oolse!) Ho %abFa otra razn (ara estar en esa carretera en ese momento$ m0s 'ue nada (or'ue nadie &ia6aba (or Uar<ing de noc%e ! nade &ia6aba nunca (or Uar<ing a tal &elocidad) PR%$ Tios mFo) P ad! #accon tenFa el (resentimiento de lo m0s incmodo de 'ue %abFa (erdido algo de su legendario control$ el *Fsico$ si no el mental) Yna sensacin %/meda en su (arte ba6a indicaba 'ue su canc0n$ ! (osiblemente el resto de su &estido$ en realidad no iban a sobre&i&ir a esta noc%e) =ntonces &ol&i esa sensacin como una ola$ em(ezando en la (arte alta de su estmago ! traba6ando %acia aba6o) =l doctor Caedes$ 'ue no era un aut2ntico doctor$ era no obstante lo bastante (erce(ti&o como (ara &er 'ue el tenor del desasosiego de lad! #accon %abFa cambiado) P ad! #accon$ 1%a comenzado4 SerFa una coincidencia de lo m0s desa*ortunada) Ale"ia *runci el ceJo)

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PHo$ lo (ro%Fbo absolutamente) Ho lo %ar2))) oooo%) P:ermin con un gemido) PCreo 'ue sF) Suesnel se anim ante eso) P,Genial- Hunca antes %e &isto un (arto) P3ol&i sus grandes o6os color la&anda %acia la a%ora sudorosa lad! #accon) PW tam(oco lo &er0s esta noc%e$ 6o&encito Ple re(rendi Ale"ia entre reso(lidos) a condesa$ 'ue toda&Fa estaba ner&iosa (or todo ! (restaba atencin solo (arcialmente a cual'uier con&ersacin$ mir a Ale"ia con o6os sus(icaces) PHo (uede) Ho mientras !o est2 a'uF) 1W si eso sale ! tenemos 'ue tocarlo4 Toctor Caedes$ tFrela *uera del carrua6e al momento) Xncluso con la e"traJa sensacin de oleada ! un dolor *loreciente$ Ale"ia *ue lo bastante r0(ida (ara meter la mano en su bolso ! sacar a =t%el antes de 'ue el doctor Caedes (udiera detenerla) Ho es 'ue lo %ubiera intentado) =n &ez de eso$ intentaba razonar con la condesa) PHo (odemos$ mi reina) Hecesitamos 'ue nos introduzca en su casa) =lla es nuestra in&itacin) ad! #accon se sinti com(elida a aJadir; P,W este es mi carrua6e- ,Si alguien tiene 'ue salir de 2l$ es usted- PSinti una (resin descendente adicional del niJo de su interiorP) ,Ho$ t/ no- P uego mir sal&a6emente alrededorP) =sto no est0 (ermitido Pdi6o como una es(ecie de mantra$ inclu!endo a la &ez al beb2 inminente$ a los &am(iros$ a Suesnel ! al octmata) Ua6 la &ista a su barrigaP) Ho em(ezar2 nuestra relacin con desobediencia) Wa tengo su*iciente con tu (adre) a condesa (arecFa %aberse comido algo *eo$ como un trozo de *ruta *resca) P,Ho (uedo estar cerca de una abominacin- 1Sabe lo 'ue (odrFa trans(irar4 A%ora sF$ esta *orma de (0nico (odFa ser /til) PHo$ 1(or 'u2 no me ilumina4 Temasiado tarde) Yn ruido de a(lastamiento ! demolicin lleg desde detr0s de ellos) Ale"ia no tenFa idea de lo 'ue %abFa gol(eado el octmata$ (ero cuando asom la cabeza (or la &entana$ &io 'ue !a no les seguFa) =l carrua6e %abFa salido de la carretera (rinci(al %asta un largo camino ser(enteante 'ue atra&esaba los terrenos de ?oolse!) =staban casi en casa) Pocos momentos des(u2s$ un tremendo cru6ido son (or delante de ellos ! el

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carrua6e se inclin a un lado ! se detu&o de gol(e) Por la &entana Ale"ia (odFa &er ?oolse! 6usto en lo alto de una ele&acin del terreno$ argentada ba6o la luz de la luna$ como si tu&iera su (ro(ia *orma de tent0culos de (iedra encarnados en m/lti(les contra*uertes &oladores) Uien (odrFa %aber estado a mil <ilmetros de distancia$ (or'ue el octmata %abFa tumbado un 0rbol en la carretera ante ellos) ord Ambrose no (odFa dar la &uelta al carrua6e$ ni si'uiera aun'ue los setos altos (ermitieran tal cosa$ (or'ue detr0s de ellos la enorme criatura de metal cortaba el camino) a escolta &am(Frica$ 6adeando tras su larga carrera$ *orm instinti&amente una barrera ante el carrua6e$ como si cre!eran (oder e&itar cual'uier ata'ue inter(oni2ndose *Fsicamente entre el octmata ! su reina) Ale"ia mir alrededor con deses(eracin) =staba entre enemigos$ e"%austa$ ! a (unto de dar a luz) Se estaba 'uedando sin o(ciones ! tendrFa 'ue con*iar en uno de los &am(iros) Abriendo la (uerta del carrua6e$ c%ill a la &anguardia) PSu gracia$ tengo una (ro(osicin (ara usted) =l du'ue de >ematol gir la cara %acia ella) PHecesitamos algo de a!uda$ ! necesitamos una distraccin si &amos a llegar a nuestro destino) P1Su2 sugiere$ lad! #accon4 PSu2 tal llamar a los (erros) P1W cmo lo %acemos4 Te*initi&amente usted no (uede correr al castillo desde a'uF$ ninguno de nosotros (uede lle&arla a ?oolse!$ ! ning/n guardi0n ace(tar0 la (alabra de un mensa6ero &am(iro) P=sc/c%eme) TFgales 'ue lad! #accon dice 'ue es una cuestin urgente) a %embra Al*a e"ige 'ue su manada la asista$ a (esar de su actual estado) P:engo 'ue cambiar la *rase secreta !a mismo) PPero))) PEuncionar0) Tebe con*iar en mF) Por su(uesto no estaba segura) Yna cuestin de urgencia era el cdigo de la manada (ara lad! #accon actuando como mu%6a%) 5aramente %abFa tenido 'ue utilizar las con&ocatorias$ ! solo con un marido (er*ectamente cuerdo o un Ueta$ nunca solo con guardianes) 1Se entenderFa el mensa6e4 =l du'ue le dedic una dura ! larga mirada) uego se gir ! corri$ saltando el 0rbol caFdo casi con la misma *acilidad 'ue un %ombre lobo$ dirigi2ndose directamente %acia el castillo$ con su &elocidad sobrenatural a (leno rendimiento)

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Sin corazn

Con uno de los m0s &ie6os ! sabios desa(arecido$ ! el gran (ul(o de metal irgui2ndose sobre su reina des(rotegida$ los &am(iros 'ue rodeaban a lad! #accon se &ol&ieron un (o'uito locos ellos mismos) Ho tan locos como la condesa$ (ero de*initi&amente sal&a6es) Yno carg contra el octmata$ solo (ara ser barrido con *acilidad a un lado) a criatura de metal ele& un tent0culo %asta la ra6a de su o6o$ una &ez m0s abriendo la (unta ! sacando el meg0*ono 'ue (ermitFa 'ue madame e*ou" %ablara) P=ntregadme a Suesnel) Ho ten2is o(ciones) P>ubo una (ausa cortaP) A(enas (uedo creerlo de ti$ Ale"ia$ a!udando a &am(iros) ,Xntentaron matarteAle"ia asom la cabeza (or la &entana de la (uerta lateral del carrua6e ! c%ill en res(uesta; P1W4 ]ltimamente t/ tambi2n %as intentado matarme) Por mi e"(eriencia$ el asesinato (odrFa ser una e"(resin de a*ecto) P5e'uerFa un enorme es*uerzo c%illar$ ! ca! %acia atr0s dentro del carrua6e$ gimiendo ! a*err0ndose el estmago) Rdiaba admitirlo$ incluso (ara sF misma$ (ero Ale"ia #accon tenFa miedo) =ntonces lleg el sonido$ un ruido 'ue su(onFa una e"traJa bendicin$ un ruido 'ue Ale"ia %abFa llegado a amar a lo largo del /ltimo aJo o asF) obos) Aullando)

~2@G~

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Ca(Ftulo 18

Yn co0gulo de &am(iros

a manada de ?oolse! era un gran colecti&o$ una slida buena docena) W una docena de lic0ntro(os son como dos docenas de lobos de tamaJo normal) Hormalmente$ era tambi2n una de las manadas 'ue me6or se com(ortaban) Cuando las otras manadas se sentFan sarc0sticas$ llamaban domesticados a los ?oolse!) Pero ning/n %ombre lobo se com(ortaba durante la luna llena) ad! #accon sabFa mu! bien 'ue asumFa un gra&e riesgo) :ambi2n sabFa 'ue su olor atraerFa a su marido) Xncluso en los dolores de la maldicin de la luna llena$ 2l correrFa %acia ella) PodrFa tratar de matarla$ (ero &endrFa) =ra el Al*a de ?oolse! (or una razn$ con el su*iciente carisma como (ara sostener a su manada ! arrastrarlos con 2l$ no im(orta lo *uerte 'ue *uera la necesidad de esca(ar$ (erseguir el rastro de sangre ! carne cruda a tra&2s del cam(o) :odos le seguirFan$ lo 'ue signi*icaba 'ue los atraerFa a todos %acia ella) W asF 'ued demostrado) Se derramaron (or las &entanas ! (uertas in*eriores del castillo$ aullando a los cielos) Se con&irtieron en una es(ecie de lF'uido co%esionado en mo&imiento$ ba6ando (or la ladera como una (lateada masa in*orme$ como el mercurio en la (alma de un cientF*ico) os aullidos se &ol&ieron ensordecedores mientras se acercaban$ ! *ueron m0s &eloces de lo 'ue Ale"ia recordaba$ llenos de una *uria eterna (or un mundo 'ue im(onFa sobre ellos tal coste a la inmortalidad) Cual'uier %umano saldrFa (itando$ ! Ale"ia (odFa &er 'ue incluso los &am(iros estaban tentados de esca(ar de la enorme *uerza sobrenatural 'ue cargaba %acia ellos) Al *rente corrFa el m0s grande del gru(o$ un lobo moteado$ de o6os amarillos$ atento slo a una cosa; un olor en la brisa nocturna) =ra el (er*ume de la com(aJera$ la amante$ la (are6a$ el miedo ! de algo nue&o (or &enir) Cerca$ entremezclado$

~2@C~

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estaba el (er*ume de un 6o&encito$ carne *resca (ara ser consumida) Teba6o estaba el olor a carne (odrida ! &ie6as ascendencias; otros de(redadores in&adiendo su territorio) Tomin0ndolo todo estaba el olor a industria$ una m0'uina monstruosa$ otro enemigo) ad! #accon sali del carrua6e ! dio un (ortazo tras ella$ (oni2ndose delante del niJo ! de la reina$ sabiendo 'ue ella serFa la /ltima de*ensa (osible$ 'ue si no otra cosa$ ella tenFa sus manos desnudas) Sus (iernas$ sin embargo$ se negaron a obedecerla) Se encontr a(o!0ndose contra la (uerta$ deseando tener su sombrilla (ara a(o!arse) a manada estaba allF) =l borrn de (ela6e$ dientes ! colas se con&irti en lobos indi&iduales) ord Conall #accon se desliz %asta detenerse *rente a su es(osa) Ale"ia realmente nunca sabFa cmo tratar a su marido cuando estaba en tal estado) Ho %abFa nada del %ombre 'ue amaba en esos o6os amarillos$ no durante la luna llena) Su /nica es(eranza era 'ue 2l (ercibiera al octmata como una amenaza ma!or 'ue los &am(iros) =so %arFa 'ue el instinto (rimordial *uera de*ender (rimero el territorio ! m0s tarde comer$ ignor0ndola asF a ella ! a Suesnel$ 'ue re(resentaban carne *resca) Su es(eranza result ser acertada$ (ues los o6os amarillos de Conall destellaron una &ez$ casi %umanos$ ! de6 colgando la lengua %acia ella) =ntonces la manada se gir como un solo cuer(o ! se lanz %acia el octmata) Yn lobo (or cada tent0culo$ los cuatro restantes en el cuello) os dientes sobrenaturales *ueron dirigidos (or instinto %acia articulaciones ! arterias$ incluso si esas articulaciones estaban %ec%as de co6inetes de bolas ! (oleas$ ! esas arterias (or cables im(ulsados (or &a(or de agua) Ale"ia slo (odFa obser&ar$ admirando la gracia en sus saltos asombrosamente altos) SostenFa a =t%el en una mano$ (ero el arma colgaba in/tilmente) Ho estaba de ning/n modo lo bastante cerca como (ara acertar a algo del tamaJo del octmata sin tambi2n arriesgar a un lobo) os &am(iros no %icieron ning/n mo&imiento (ara a!udar) PodrFa ser (or'ue temieran 'ue un %ombre lobo se lo tomara a mal ! comenzara a atacarlos$ o (odrFa ser (or'ue eran &am(iros) ad! #accon (odFa distinguir a algunos de la manada (or sus caracterFsticas) AllF estaba C%anning$ m0s *0cil de di&isar (or su (rFstino manto blancoZ ! !all$ m0s (e'ueJo 'ue el resto ! m0s 0gil$ casi como un &am(iro en su &elocidad ! su agilidadZ ! Ui**!$ el m0s oscuro de toda la manada con el (ela6e de su &ientre de color de sangre o"idada$ descuidado ! com(letamente cruel en sus mo&imientos) Pero la mirada de Ale"ia se dirigFa siem(re$ una ! otra &ez$ %acia el (ela6e moteado del lobo m0s grande$ mientras 2l saltaba ! embestFa alguna (arte del octmata$ aterrizaba ! luego saltaba de nue&o)

~28D~

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Sin corazn

Para %aber tenido un e*ecto real$ todos los lobos deberFan %aberse concentrado en un tent0culo a la &ez$ o %aber ido todos %acia el cuello$ (ero estaban enlo'uecidos) Xncluso ba6o las me6ores circunstancias$ slo algunos lic0ntro(os retenFan com(letamente su ca(acidad (ara la inteligencia %umana mientras estaban en *orma de lobo) a luna llena no era la me6or de las circunstancias) =l octmata estaba construido (ara muc%as cosas (ero no$ a(arentemente$ (ara el asalto de una manada al com(leto) =n &erdad 'ue estaba bien acorazado ! com(uesto en su ma!or (arte de metal$ (ero madame e*ou" no %abFa usado nada de (lata$ asF 'ue era &ulnerable$ es(ecialmente (ara seme6ante cantidad) Pero la *rancesa no estaba cruzada de brazos) R%$ no) #adame e*ou" %abFa (uesto en 6uego unos cruentos tent0culos$ rociando *uego ! dis(arando estacas de madera) Ale"ia sabFa 'ue era slo una cuestin de tiem(o antes de 'ue la in&entora llegara a estar lo bastante deses(erada como (ara sacar otra &ez el tent0culo 'ue dis(araba la(is solaris) =ntonces lad! #accon di&is una in*orme masa blanca *lotando detr0s de la (arte su(erior del octmata$ na&egando (or el 2ter &elozmente en su direccin; un (e'ueJo dirigible (ri&ado) Rtra contraccin la gol(e) Ale"ia se encogi ! se desliz (or un lado del carrua6e$ ba6ando bruscamente al suelo ! de6ando la (uerta &ulnerable al ata'ue) =ra la (rimera &ez 'ue la ondulante sensacin realmente %abFa dolido) =ncor&ada contra los mo&imientos in&oluntarios de su (ro(io cuer(o$ le&ant la mirada ! mir %acia el este) Ho (udo e&itar gritar$ no (or el dolor$ sino (or lo 'ue &io) >abFa un (erce(tible enro6ecimiento en el *rFo azul (lateado del cielo nocturno) :enFa 'ue lle&arlos a todos a la seguridad del castillo) #ir %acia lord Ambrose$ 'ue a%ora sobresalFa (or encima de ella blo'ueando la (uerta$ de*endiendo a su reina) PTebemos derribar a la criatura de alguna *orma$ debemos conseguirnos tiem(o su*iciente (ara llegar a ?oolse!) =l sol est0 saliendo) os o6os del &am(iro se &ol&ieron negros (or el miedo) =l sol detendrFa a los lic0ntro(os en su camino$ de&ol&i2ndolos a su *orma %umana) 5alentizarFa a algunos de los miembros m0s 6&enes %aci2ndolos &ulnerables$ ! daJarFa (ermanentemente a Ui**!$ 'uien carecFa del control necesario) Pero matarFa a los &am(iros$ a todos ! cada uno de ellos$ incluso a la reina) Ale"ia (ens en algo) P=ncu2ntreme una camilla$ milord)

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Sin corazn

P1Su2$ lad! #accon4 PArran'ue de un tirn el tec%o del carrua6e o desmonte (arte del asiento del coc%ero) Con un &am(iro en cada e"tremo$ utilFcenlo (ara lle&arme %acia ?oolse!) Hadie tendrFa 'ue tocarme$ no %abrFa (2rdida de *uerza) PodrFamos %uir asF) PYna retirada estrat2gica) Yna idea e"celente) PSalt (or encima del asiento del coc%ero) ad! #accon o! un *uerte ruido de rotura) =n lo alto &io un destello de luz anaran6ada emanando de un lado del dirigible$ ! un *uerte ruido met0lico$ como el dis(aro de una enorme bala gol(eando ! destrozando el e"terior del octmata) a criatura dio bandazos (or el im(acto (ero no ca!) ord A<eldama %abFa en&iado a(o!o a2reo) Ale"ia no tenFa ni idea de 'u2 clase de arma tenFan los z0nganos$ (osiblemente un caJn diminuto$ o un arma (ara ele*antes$ o un trabuco etero7modi*icado$ (ero no le im(ort) Tis(araron otra &ez) Para cuando el segundo (ro!ectil gol(e su ob6eti&o$ lord Ambrose %abFa &uelto$ al igual 'ue el du'ue) A(o!aron un tablero anc%o sobre el suelo 6unto a Ale"ia) =lla se las arregl desliz0ndose ! retorci2ndose (ara situarse sobre 2l) a le&antaron) a reina ! el doctor Caedes$ lle&ando a Suesnel$ saltaron (or la (arte su(erior del carrua6e roto ! 'uemado como gatos en una ca6a ! salieron corriendo %acia ?oolse!$ saltando (or encima del 0rbol tronc%ado) a condesa (arecFa (articularmente rara realizando esta maniobra$ con su &estido de noc%e *loreado ! su *igura regordeta) os camilleros &am(iros de lad! #accon los siguieron) Ale"ia no (odFa %acer nada m0s 'ue agarrar los lados de la tabla$ deses(erada (or no caer) =l salto sobre el 0rbol caFdo *ue una &erdadera tortura ! estu&o con&encida de 'ue se caerFa cuando c%ocaron con el suelo$ (ero logr agarrarse) os lobos (ro(orcionaban bastante distraccin como (ara 'ue madame e*ou"$ dentro del octmata$ al (rinci(io no les &iera %uir %acia el castillo) Cuando lo %izo ! en&i llamas tras ellos$ estaban com(letamente *uera de alcance) Ho %ubo necesidad de a(orrear la (uerta (rinci(al de ?oolse!Z estaba abierta de (ar en (ar$ con muc%os de los guardianes ! el (ersonal de toda la casa reunidos en la escalera de entrada$ bo'uiabiertos) le&aban o(ti*ocales o binoculares en las caras ! estaban cauti&ados (or la batalla 'ue tenFa lugar aba6o) Ante el im(erioso a&ance de lad! #accon$ *ormaron un corredor (ara 'ue los &am(iros lo atra&esaran corriendo 6usto %asta la entrada$ en la cu0l todos se detu&ieron abru(tamente) =s(eraron con una solemnidad ritual im(ro(ia de tan terribles circunstancias) P1W a%ora 'u2 (asa4 PAle"ia estaba molesta m0s all0 de toda razn) a %abFan

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lle&ado 6usto %asta la (uerta$ como un cerdo condimentado en una bande6a (ara la cena) =n cual'uier momento$ (ens en un alarde de imaginacin$ el cocinero a(arecer0 con una manzana (ara met2rmela en la boca) ord Ambrose a(o! en el suelo el *inal de la tabla ! el du'ue la inclin %acia arriba (ara 'ue lad! #accon slo tu&iera 'ue deslizarse sua&emente sobre sus (ies$ encontr0ndose asF en (osicin erguida) Yn gesto r0(ido situ a ambos lados de ella a dos de los guardianes m0s grandes de ?oolse!) AsF logr co6ear %acia el interior del &estFbulo de su casa) os &am(iros es(eraban toda&Fa en la (arte delantera$ como una e"traJa (arodia de unos (erritos %u2r*anos; unos cac%orritos %u2r*anos de o6os entraJables$ (at2ticamente desaliJados$ mortF*eros e inmortales) ad! #accon se gir (esadamente) P1W bien4 PXn&Ftenos a entrar$ Ale"ia #accon$ lad! ?oolse!$ seJora de esta residencia) as (alabras de la condesa *ueron montonas ! cadenciosas) Su6etaba *irmemente a(retado contra su (ec%o a un Suesnel gimoteante de o6os mu! abiertos$ no 'uedaba ni rastro del bribonzuelo$ slo un niJo aterrorizado) PR%$ (or el amor de Tios$ adelante$ adelante) PAle"ia arrug el ceJo$ tratando de (ensar) :enFan un n/mero considerable de %abitaciones$ (ero 1dnde serFa me6or (oner a una colmena entera de &am(iros4 Erunci los labiosP) Ser0 me6or 'ue ba6en a la mazmorra) =s el /nico lugar donde (uedo garantizar 'ue no %a! ninguna &entana en absoluto$ ! el sol est0 a (unto de salir) 5um(et se adelant; P ad! #accon$ 1'u2 %a %ec%o4 os &am(iros entraron solemnemente en la casa) Ale"ia seJal la escalera correcta ! ba6aron sin una (alabra) P1>a in&itado a una reina4 P=l ma!ordomo$ normalmente un %ombre bastante rubicundo$ estaba ceniciento) P o %e %ec%o) =l du'ue de >ematol le dedic una sonrisa cansada al (asar$ mostrando sus colmillos$ admitiendo el miedo del ma!ordomo como merecido) PA%ora nunca (odremos &ol&ernos atr0s$ 1se da cuenta$ lad! #accon4 Yna &ez 'ue una reina *orma un en6ambre ! se reacomoda$ es (ara siem(re) ad! #accon *inalmente entendi la sonrisa de lord A<eldama ! (or 'u2 2l se negaba a in&itar a la colmena a tomar el t2) Ale"ia %abFa logrado sacar a su m0"imo

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Sin corazn

ri&al *uera de ondres (ara siem(re) Ho slo 2l era el (otentado$ ! a la cabeza de su (ro(io cFrculo de 6&enes es(ecialmente adiestrados$ sino 'ue a%ora tambi2n serFa el lFder e"clusi&o de la moda 'ue 'uedaba en el centro de ondres) W lad! #accon estaba ineludiblemente com(rometida con los &am(iros en su stano) P#aldicin$ me la %an 6ugado bien) a abati otra contraccin ! no (ens m0s en su actual a(uro dom2stico) Sos(ec% 'ue esto era algo seme6ante al dolor 'ue su marido sentFa al cambiar de *orma) 5um(et e"tendi una mano (ara estabilizarla) P1#ilad!4 P5um(et$ %a! un octmata en nuestro umbral) PWa me %e dado cuenta$ milad!) W la mitad del R5A tambi2n) Ale"ia mir) =ra cierto) 3arios de los miembros %umanos del R5A$ siguiendo el rastro del octmata *uera de ondres$ *inalmente lo %abFan alcanzado) =lla (ens 'ue (odFa &er la *orma alta ! robusta de >a&erbin<) PR%$ Tios) a manada caer0 sobre ellos$ son comida) P= incluso mientras ella obser&aba$ uno de los lic0ntro(os de6 de luc%ar contra la criatura de madame e*ou" ! carg contra uno de los agentes del R5AP) Tebemos (rotegerlos) ,>agan entrar a los miembros de la manada de nue&oPPor su(uesto$ milad!) P#anda subir a los guardianes) Tiles 'ue traigan el e'ui(o necesario ! 'ue abran el a(osento de (lata) PXnmediatamente$ milad!) P=l ma!ordomo se mo&i %acia una alcoba triangular situada ba6o la escalera) Al lado de la gran cam(ana 'ue sonaba a las %oras de las comidas$ colgaba una cadena de (lata) Al *inal de esa cadena %abFa una lla&e de (lata) _unto a ella %abFa una ca6a es(ecial de cristal conteniendo un cuerno grande) 5um(et rom(i el cristal con un r0(ido gol(e de su mano enguantada) Coloc el cuerno en sus labios ! so(l) Ho *ue el m0s digno de los sonidos el 'ue surgi$ sino una es(ecie de (edorreta) Pero sacudi el castillo de un modo 'ue sugerFa 'ue el sonido %abFa sido %ec%o es(ecF*icamente (ara atra&esar la roca) os guardianes instant0neamente *ormaron alrededor de 5um(et en el &estFbulo) a (olFtica de la manada dictaba 'ue cada miembro de la manada tu&iera al menos dos guardianes) ord #accon tenFa seis estos dFas$ ! %abFa algunos e"tras (ululando (or a%F tambi2n) 5um(et us la lla&e (ara abrir el a(osento de (lata$ una &ie6a monstruosidad de

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caoba 'ue no daba (istas sobre su &erdadero contenido) Tentro$ en lugar de los artFculos de &alor usuales en toda casa Pcandelabros$ cuc%arillas ! cosas (or el estiloP estaba el e'ui(o de los guardianes) ="%ibidos en (ulcras *ilas ! en ganc%os es(eciales$ %abFa cadenas de (lata$ su*icientes (ares (ara cada miembro de la manadaZ cuc%illos de (lataZ algunas (reciosas botellas de la(is lunearisZ !$ sobre todo$ redes de (esca) =stas /ltimas estaban te6idas de cordn de (lata re*orzado en las es'uinas$ ! se solFan usar (ara ca(turar ! debilitar a un lobo sin daJarlo) Colgando en (e'ueJos ganc%os en cada (uerta %abFa cincuenta *inas cadenas de (lata con cincuenta delicados silbatos de (lata) os guardianes$ con e"(resin sombrFa$ se armaron ! tomaron las redes) Cada uno (as un silbato sobre su cabeza) =ran tan agudos 'ue (osiblemente ninguna ore6a %umana (odrFa ca(tar el sonido$ (ero los lobos ! los (erros se &eFan &iolentamente a*ectados (or el ruido) Ale"ia (ens acerca de algo; PXntentad traer (rimero a Ui**!) 5ecordad 'ue es toda&Fa susce(tible al daJo en su eta(a de cac%orro) :ened cuidado$ 2l ser0 el m0s cruel) R%$ madre mFa$ 1'u2 dir2 si accidentalmente se come a alguien4 Seis de los m0s grandes ! me6ores guardianes corrieron a los establos ! Ale"ia o! el rugido de los &e%Fculos &elocF(edos a &a(or arrancando) Tos guardianes (or &e%Fculo Puno (ara lle&ar el timn ! otro (ara lanzar la redP 'ue gritaban ! ba6aban (or la ladera con el &a(or de6ando el rastro de una nube blanca detr0s de ellos) os otros guardianes corrFan detr0s) ad! #accon (resenci mu! (oco de la batalla des(u2s de eso) Se a(o! contra 5um(et ! trat de obser&ar$ (ero las contracciones la mantu&ieron distraFda$ ! la (elea de aba6o no era nada m0s en su mente descentrada 'ue una masa como si *uera un (udFn de guardianes$ lobos$ %umo de &elocF(edos ! un octmata) Rcasionalmente una gran llamarada de *uego era lanzada al aire o una brillante cascada de redes de (lata eran lanzadas %acia arriba) Einalmente se dio (or &encida) P5um(et$ a!/dame a ba6ar la escalera) P=l ma!ordomo lo %izo ! Ale"ia ca! agradecida sobre los (eldaJos de la grandiosa escaleraP) A%ora$ (or *a&or$ ba6a ! aseg/rate de 'ue los &am(iros est0n encerrados ba6o lla&e) o /ltimo 'ue necesitamos es 'ue anden sueltos (or a%F) PTe inmediato$ milad!) 5um(et desa(areci ! regres m0s tarde$ con e"(resin sombrFa) P1:an mal4 PSe 'ue6an del alo6amiento ! e"igen almo%adas de (lumas$ milad!)

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PPor su(uesto 'ue lo %acen) PAle"ia se dobl a causa del dolor$ mientras otra contraccin la desgarraba) 3agamente &io el dirigible de lord A<eldama$ acerc0ndose *lotando (ara %acer un gr0cil aterriza6e en el (atio delantero de ?oolse!) Uoots ! la tri(ulacin de la aerona&e saltaron 0gilmente de la canasta ! ataron la na&e a un (oste de amarre) =l (rimer e'ui(o de guardianes regres en ese momento$ arrastrando a un lobo abatido con la a!uda de un &e%Fculo &elocF(edo) Se necesitaron cuatro de ellos (ara %acerle subir las escaleras ! meterlo en el castillo$ incluso con la red de (lata someti2ndolo) Ho era Ui**!$ (ero (arecFa ser uno de los otros 6&enes$ 5a*e) a atencin de Ale"ia se &ol&i a en*ocar en gemir cuando &ol&ieron los dolores$ si era (osible$ (eores) Uusc a 5um(et$ (ero estaba ocu(ado su(er&isando la carga$ ocu(0ndose de 'ue el 6o&en lobo *uera arrastrado a la mazmorra ! encerrado) Ale"ia reser& un momento (ara es(erar 'ue todos los &am(iros %ubieran acabado 6untos en la misma celda$ o las cosas se com(licarFan muc%o$ sin duda) P,Conall- Pc%ill entre dolores$ incluso sabiendo 'ue estaba en su *orma lobuna ! serFa el m0s di*Fcil de atra(ar ! el /ltimo en &ol&er a casaP) 1Tnde est04 P=staba irracionalmente con&encida de 'ue debFa estar con ella en ese mismo momento) =n seme6ante co!untura$ una tela grande ! *rFa le *ue colocada en la *rente ! una sua&e &oz rela6ante le di6o e"actamente lo adecuado; PA'uF tiene$ seJora$ beba esto) e estaban (resionando una taza contra los labios ! Ale"ia sorbi) Euerte$ lec%oso ! re(arador$ e"actamente como a ella le gustaba el t2) Abri los o6os$ anteriormente cerrados con *uerza (or la angustia$ (ara &er la *ina cara delineada de un caballero ma!or$ indescri(tible ! *amiliar) PEloote) PUuenas noc%es$ seJora) P1Te dnde sales4 Eloote gesticul tras 2l donde el dirigible toda&Fa era &isible a tra&2s de la (uerta (rinci(al abierta) :izz! ! Uoots re&oloteaban en el umbral$ mirando a Ale"ia con %orror ! con un aire 'ue sugerFa 'ue (re*erirFan estar en cual'uier otro lugar) PCogF un &uelo$ seJora) P,>e!- Pc%ill :izz! mientras era em(u6ado a un lado (or otro gru(o de guardianes 'ue arrastraban a casa a otro lobo atra(ado) >emming$ (ens Ale"ia) :iene 'ue ser 2l) Slo >emming llori'ueaba asF) =m(u6aron a su cauti&o (or el (asillo ! %acia las escaleras de la mazmorra$ sin necesidad de una orden de la 6adeante !

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contorsionante lad! #accon) =l gru(o anterior a(areci$ (asando 6unto a ellos escaleras arriba) P3ol&ed a salir Porden su %embra Al*aP$ ! concentraos en buscar a Ui**!) os dem0s (ueden so(ortar el sol) PCreFa 'ue los lic0ntro(os (odFan aguantar la luz del sol Pdi6o Uoots) Ale"ia solt un gemido alto ! ba6o antes de res(onder) PSF) Pero no cuando toda&Fa est0n a(rendiendo a controlarse) P1Su2 le ocurrir0 si no le traen adentro4 5um(et rea(areci en ese momento) PA%$ seJor Eloote) P5econoci la (resencia del ma!ordomo con un ligero asentimiento) PSeJor 5um(et Pre(lic Eloote) W luego &ol&i su atencin otra &ez a lad! #acconP) W a%ora$ seJora$ conc2ntrese en intentar in%alar (ro*undamente) 5es(ire con el dolor) Ale"ia *ulmin a su ma!ordomo con la mirada) PPara ti es *0cil decirlo) 1Alguna &ez %as %ec%o esto4 PTesde luego 'ue no$ seJora) P5um(et$ 1todo los &am(iros est0n acomodados4 PCasi$ milad!) P1Su2 'uiere decir casi4 a con&ersacin se detu&o mientras todo el mundo es(eraba cort2smente a 'ue lad! #accon de6ara esca(ar otro en (arte grito$ en (arte aullido de rabia$ mientras la agonFa desgarraba su cuer(o) :odos *ingieron no notar su trance) Eue mu! cort2s (or (arte de ellos) PUueno$ unos cuantos de los &am(iros se acomodaron (or su cuenta) AsF 'ue tendremos 'ue (oner a algunos de los nuestros con ellos) P1A 'u2 est0 llegando el mundo4 3am(iros ! lic0ntro(os durmiendo 6untos Pdi6o Ale"ia con sarcasmo) Yno de los guardianes$ un ti(o alegre ! (ecoso 'ue %abFa inter(retado baladas escocesas (ara la (ro(ia reina en m0s de una ocasin di6o; P=s bastante dulce$ en realidad) Se %an acurrucado unos con otros) P1Acurrucado4 =l lobo tendrFa 'ue %aber %ec%o trizas al &am(iro)

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PWa no$ milad!) #ire) Ale"ia asinti con la cabeza) =l sol estaba saliendo$ sus (rimeros ra!os coronaban el %orizonte) Xba a ser un brillante ! des(e6ado dFa de &erano) =ra demasiado$ incluso (ara el (reternatural m0s sensible) ad! #accon cedi al (0nico) P,Ui**!- ,Ui**! a/n no est0 dentro- ,50(ido- PGesticul %acia los guardianesP) , e&antadme- ,Sacadme de a'uF- , le&adme %asta 2l- ,PodrFa morir- PAle"ia estaba a (unto de llorar$ tanto (or el dolor como (or (ensar en el (obre ! 6o&en Ui**! !aciendo a%F *uera$ 'uem0ndose &i&o) P,Pero$ milad!$ est0 usted a (unto$ bueno$ u%$ de dar a luz- Pob6et 5um(et) PR%$ 'u2 im(orta) =sto (uede es(erar) PAle"ia se girP) ,Eloote- >az algo) Eloote asinti con la cabeza) SeJal a uno de los guardianes) P:/$ %az lo 'ue dice) Uoots$ t/ coge el otro lado) P#ir a su seJora) Por su(uesto$ la %i6a de Alessandro :arabotti serFa di*FcilP) SeJora$ (ase lo 'ue (ase$ ,no em(u6eP:raed mantas Pc%ill lad! #accon a los guardianes 'ue 'uedaban ! a 5um(etP) Arrancad esas cortinas si %ace *alta) , a ma!or (arte de la manada est0 a%F *uera desnuda- R%$ todo esto es tan &ergonzoso) Uoots ! el guardi0n (ecoso *ormaron una es(ecie de silla entrelazando los brazos ! le&antaron a lad! #accon) =lla lanz un brazo sobre el %ombro de cada uno$ los dos 6&enes corrieron tor(emente %acia la (uerta ! ba6aron la colina de as(ecto interminable %acia el carna&al de aba6o) =l octmata %abFa caFdo$ resultado de demasiados de sus tent0culos arrancados durante la batalla) Cuando se acerc$ Ale"ia (udo &er los cuer(os a%ora desnudos de la manada !aciendo caFdos))) ensangrentados$ magullados$ ! 'uem0ndose) =s(arcidos entre ellos %abFa &arios tent0culos del octmata$ adem0s de (artes de sus tri(as; tornillos$ (oleas ! trozos del motor) A'uF ! allF$ los guardianes o miembros del R5A 'ue no se %abFan mo&ido lo bastante r0(ido$ estaban co6eando o se a*erraban alguna e"tremidad %erida$ (ero gracias a dios ninguno de ellos (arecFa %erido de gra&edad) os lic0ntro(os$ (or otro lado$ !acFan *le"ibles ! absurdos$ como (eces *ritos) a ma!orFa de ellos (arecFan sim(lemente dormidos$ la reaccin normal al dobla7%uesos de la luna llena) Pero ninguno estaba sanando ba6o los ra!os directos del sol) >asta la inmortalidad tenFa sus lFmites) os guardianes corrFan (or a%F cubriendo a los 'ue (odFan con mantas ! tirando de otros de &uelta a la casa) P1Tnde est0 Ui**!4 PAle"ia no (odFa &erlo (or ninguna (arte) =ntonces com(rendi 'ue %abFa alguien m0s a 'uien no (odFa &er$ ! su &oz se

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alz con terror casi %asta un grito) P1Tnde est0 Conall4 R% no$ o% no$ o% no) =l tono e"igente de Ale"ia se con&irti en un c0ntico de terror des(a&orido$ slo a(agado (or la necesidad de gritar cuando la asalt otra contraccin) SuerFa muc%o a Ui**!$ (ero toda su (reocu(acin se %abFa trans*erido a%ora a un amor a/n m0s im(ortante))) su marido) 1=staba %erido4 1#uerto4 os dos 6&enes la lle&aron$ tro(ezando ! &acilando$ de un lado a otro entre las ruinas$ %asta casi el gran sombrero %ongo de metal 'ue era la cabeza caFda del octmata$ donde un oasis de calma les es(eraba) =l (ro*esor !all$ &estido con una cortina de tercio(elo naran6a en&uelta alrededor como una toga ! a/n asF con un as(ecto notablemente digno$ ordenaba las tro(as ! emitFa rdenes) Al &er la asombrosa &isin de su %embra Al*a siendo lle&ada (or dos 6&enes$ claramente incmodos Ptanto la seJora como los 6&enesP acerc0ndose a 2l$ di6o; P1 ad! #accon4 PPro*esor) 1Tnde est0 mi marido4 1Tnde est0 Ui**!4 PR%$ (or su(uesto$ el to'ue (reternatural) #u! buena idea) P,Pro*esorP ad! #accon$ 1est0 bien4 P=l (ro*esor !all se acerc m0s$ ins(eccion0ndola atentamenteP) 1=st0 de (arto4 P#ir a Uoots$ 'ue alz ambas ce6as con e"(resi&idad) P1Tnde est0 Conall4 P(r0cticamente c%ill Ale"ia) P=st0 bien$ mi seJora) Per*ectamente) le& a Ui**! dentro$ le6os del sol) P1Tentro4 PTentro del octmata) Con madame e*ou") Yna &ez la dama com(rendi lo 'ue (asaba$ abri la escotilla ! les de6 entrar) ad! #accon se trag su miedo$ casi en*erma de ali&io) P#u2stremelo) =l (ro*esor !all les condu6o a la cabeza del octmata$ rode0ndolo$ ! luego llam con timidez) Yna (uerta$ antes in&isible$ integrada de *orma im(ecable en el blinda6e del octmata$ se abri ! Gene&ie&e e*ou" se asom) =n ese momento lad! #accon dese *er&ientemente tener a mano su sombrilla) >abrFa saludado a la *rancesa con un mu! buen gol(e en la cabeza$ amiga o no$ (or meterlos a todos en seme6ante a(rieto) _usti*icado o no$ la in&entora %abFa causado a

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todos una cantidad innecesaria de molestias) P=l (ro*esor !all$ 1&erdad4 P ad! #accon$ (ara &er a su marido) P=l Ueta se %izo a un lado (ara de6ar 'ue la *rancesa ec%ara un &istazo a la sudorosa ! claramente (erturbada Ale"ia ! su im(ro&isado trans(orte) P1Ale"ia4 1=st0s bien4 Ale"ia estaba de*initi&amente al lFmite) PHo$ no$ no lo esto!) >e estado calle6eando (or todo ondres (ersigui2ndote o siendo (erseguida (or ti) >e &isto arder la ciudad ! la casa de la colmena derrumbada ! me %e caFdo de un dirigible))) ,dos &eces- =sto! en (eligro inminente de dar a luz) ,W %e (erdido mi sombrilla- P=sto /ltimo lo di6o con un gemido bastante in*antil) Yna &oz distinta lleg de dentro))) (ro*unda$ e"igente$ ! tintada con un acento escoc2s) P1=sa es mi mu6er4 =stu(endo) =lla es 6usto lo 'ue necesitamos (ara &ol&er a (oner a este cac%orro sobre sus (iernas) a cabeza de Gene&ie&e desa(areci con un Lo%M como si %ubiera sido arrastrada *orzosamente %acia atr0s$ ! la cabeza de lord #accon emergi a su &ez) =l conde tenFa un as(ecto estu(endo$ si acaso algo somnoliento) Hormalmente los lic0ntro(os dormFan todo el dFa des(u2s de una luna llena) Sue estu&ieran de (ie ! mo&i2ndose era (rueba de la *uerza de Conall ! !all$ aun'ue los dos eran bastante tor(es a%ora) Conall describFa el estar des(ierto la noc%e de des(u2s como 6ugar al 6uego de la (ulga$ borrac%o$ como un (ingQino))) con*uso ! ligeramente nebuloso) :enFa el (elo des(einado ! agreste ! los o6os leonados sua&es ! em(aJados$ sazonados de batalla ! &ictoria) Ca(t un &istazo de su es(osa) PA%$ mi amor$ entras$ 1no4 Ho %a! *orma de 'ue Ui**! &uel&a a la seguridad de la casa sin tu to'ue) Su2 bien 'ue %a!as &enido) Xnteresante eleccin de trans(orte) =n ese instante$ su es(osa ec% %acia atr0s la cabeza ! grit) a e"(resin de lord Conall #accon cambi al momento a otra de absoluto (0nico ! total *erocidad) Sali a la carga del octmata ! salt %acia su consorte) =m(u6 al (obre Uoots *uera de su camino con un sim(le gol(e de muJeca ! tom a lad! #accon en sus (ro(ios brazos) P1Sue te (asa4 1=st0sV4 ,Ho (uedes- ,Ho es un buen momentoPA%$ 1no4 P6ade su es(osaP) Uueno$ dFselo al niJo) =sto es cul(a tu!a$ 1lo

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Sin corazn

entiendes4 PCul(a mFa$ 1cmo es (osible)))4 Se interrum(i cuando un aullido di*erente de agonFa lleg del interior de la cabeza de octmata ! madame e*ou" &ol&i a asomarse) PAl 6o&en Ui**! le &endrFa bien su (resencia$ milord) =l conde gruJ molesto ! se dirigi a la (uerta) Primero meti dentro a Ale"ia$ sigui2ndola a continuacin) =ra un %abit0culo estrec%o) #adame e*ou" %abFa diseJado la c0mara de (ilota6e slo (ara dos ocu(antes$ ella misma ! Suesnel) ord #accon contaba 2l slo (or ese n/mero$ ! adem0s estaba la embarazada Ale"ia ! Ui**! des(atarrado en el suelo) A los o6os de lad! #accon les lle& un momento a6ustarse a la luz interna$ (ero (ronto &io 'ue Ui**! tenFa una (ierna mu! 'uemada) a ma!or (arte de su (iel %abFa desa(arecido))) %orriblemente am(ollada ! ennegrecida) P1Tebo tocarle4 PodrFa no sanar nunca) ord #accon cerr la (uerta de gol(e contra el mal&ado sol) P#aldita sea$ mu6er$ 1'u2 te %a (oseFdo (ara ba6ar a'uF en seme6ante estado4 P1Cmo est0 Suesnel4 Pe"igi madame e*ou"P) 1=st0 ileso4 P=st0 a sal&o) PAle"ia no mencion 'ue en realidad estaba encerrado en una mazmorra con una reina &am(iro) PAle"ia P#adame e*ou" uni las manos ! abri los grandes o6os &erdes con as(ecto su(licanteP$ sabes 'ue no tenFa eleccin) Sabes 'ue tenFa 'ue recu(erarlo) Ol es todo lo 'ue tengo) =lla me lo rob) P1W no (udiste &enir a (edirme a!uda4 Te &erdad$ Gene&ie&e$ 1(or 'u2 ti(o de amiga d2bil me tomas4 P=lla tenFa la le! de su lado) Ale"ia se a*err el &ientre ! gimi) =staba siendo inundada (or una sensacin de lo m0s abrumadora))) la necesidad de em(u6ar) P1W4 P:/ eres mu%6a%) PSe me (odrFa %aber ocurrido una solucin) P a odio m0s 'ue a nada) Primero me rob a Angeli'ue$ ,! a%ora a Suesnel1Su2 derec%o tenFa ella a)))4 P1W tu solucin es construir un gran (ul(o rubicundo4 Te &erdad$ Gene&ie&e$

~2A1~

Gail Carriger

Sin corazn

1no crees 'ue (odrFas estar sobreactuando4 P a RP est0 de mi lado) PR%$ 1de &erdad4 =so sF 'ue es interesante) 1=se club 'ue ace(ta antiguos miembros del >!(ocras4 PAle"ia se distra6o moment0neamente (or la necesidad de dar a luzP) R%$ sF$ marido$ tenFa intencin de cont0rtelo) Parece 'ue la RP est0 desarrollando una agenda anti7sobrenatural) Puede 'ue 'uieras considerar))) PSe interrum(i (ara de6ar esca(ar otro gritoP) Tios mFo$ es desacostumbradamente doloroso) ord #accon &ol&i sus *eroces o6os amarillos %acia la in&entora) PWa basta) :iene otras cosas de las 'ue ocu(arse) Gene&ie&e mir atentamente a Ale"ia) PCierto$ ese (arece ser el caso) #ilord$ 1nunca antes %a &isto nacer a un beb24 =l conde (alideci tanto como era (osible$ lo 'ue *ue m0s de lo normal$ dado 'ue estaba su6etando la mano de su es(osa) PYna &ez asistF al nacimiento de unos gatitos) a *rancesa asinti con la cabeza) PHo es e"actamente lo mismo) 1Su2 tal el (ro*esor !all4 ord #accon (areci en*adado) PCasi dormido$ creo) Ale"ia le&ant la &ista entre contracciones) P1=stabas (resente cuando naci Suesnel4 a *rancesa asinti) PSF$ (ero tambi2n la comadrona) Creo 'ue recuerdo lo b0sico$ !$ (or su(uesto$ %e leFdo muc%o sobre el tema) Ale"ia se rela6 ligeramente) os libros siem(re la %acFan sentir me6or) Rtra oleada la atra&es ! grit) ord #accon mir con se&eridad a madame e*ou") P,>az 'ue (areAmbas mu6eres lo ignoraron) Yn gol(e cort2s son en la (uerta) #adame e*ou" la abri una rendi6a) Eloote estaba allF de (ie$ con la es(alda rFgida ! e"(resin de estudiada indi*erencia)

~2A2~

Gail Carriger

Sin corazn

P:ra(os lim(ios$ agua caliente ! t2$ seJora) PPas los suministros adentro) PR%$ gracias$ Eloote) P a *rancesa cogi las cosas$ agradecida) Tes(u2s de (ensarlo un momento$ las coloc sobre el comatoso Ui**!$ !a 'ue 2l era la /nica su(er*icie libreP) 1Alg/n conse6o4 P#adame$ algunas &eces ni si'uiera !o tengo o(ciones) P#u! bien$ Eloote) Sue el t2 siga llegando) PPor su(uesto$ seJora) AsF *ue como$ unas seis %oras des(u2s$ la %i6a de Ale"ia #accon naci dentro de la cabeza de un octmata en (resencia de su es(oso$ un dandi lic0ntro(o comatoso ! una in&entora *rancesa)

~2A3~

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Ca(Ftulo 1A

=n el 'ue todos a(rendemos algo sobre Prudence

#0s tarde$ lad! #accon describi ese dFa en (articular como el (eor de su &ida) Ho tenFa ni el alma ni el romanticismo necesario (ara considerar el (arto algo m0gico o emocionalmente trans(ortador) Por lo 'ue a ella concernFa$ (rinci(almente era dolor$ indignidad ! desorden) Ho %abFa nada cauti&ador o atracti&o en el (roceso) W$ como di6o a su marido con *irmeza$ no tenFa intencin de &ol&er a (asar (or ello nunca) #adame e*ou" actu de comadrona) A su modo cientF*ico$ *ue una ines(erada ade(ta a la tarea) Cuando el beb2 a(areci *inalmente$ lo sostu&o en alto (ara 'ue Ale"ia lo &iera$ tan orgullosa como si %ubiera %ec%o ella misma todo el traba6o duro) PGracias a Tios Pdi6o una lad! #accon e"%austaP$ 1normalmente los beb2s tienen este as(ecto tan re(ulsi&o4 #adame e*ou" a(ret los labios ! gir al in*ante$ como si antes no lo %ubiera mirado con atencin) P:e lo aseguro$ su a(ariencia me6ora con el tiem(o) Ale"ia e"tendi los brazos))) su &estido estaba arruinado de todos modos))) ! recibi a la cosita 'ue se agitaba en su abrazo) Sonri a su marido) P:e di6e 'ue serFa una niJa) P1Por 'u2 no llora4 Pse 'ue6 lord #acconP) 1Ho deberFa llorar4 1Se su(one 'ue todos los niJos lloran4 P:al &ez sea muda Psugiri Ale"iaP) SerFa sensato con unos (adres como nosotros) ord #accon (areci a(ro(iadamente %orrorizado ante la idea)

~2A4~

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Ale"ia sonri incluso m0s am(liamente cuando lleg a una mara&illosa com(rensin) P,#ira- Ho me causa re(ulsin) Hinguna sensacin de re(ulsin en absoluto) Tebe ser %umana$ no (reternatural) ,Su2 mara&illosoSe o! un gol(e en la (uerta del octmata) P1SF4 Pgrit lord #accon %acia *uera) >abFa decidido de6ar de (reocu(arse (or la niJa ! estaba encor&ado sobre ella %aci2ndole carantoJas) =l (ro*esor !all mir dentro) Al (arecer %abFa encontrado tiem(o (ara cambiarse la toga im(ro&isada (or un atuendo (er*ectamente res(etable) Ca(t una &isin de su Al*a$ 'ue le&ant la &ista ! sonri orgulloso) P,5andol(%$ tengo una %i6aPEelicidades milord$ milad!) Ale"ia asinti con cortesFa desde su cama im(ro&isada en la es'uina del octmata$ slo entonces not 'ue descansaba contra una (ila de cuerdas ! cables$ ! una es(ecie de &0l&ula 'ue se le enterraba en la (arte ba6a de la es(alda) PGracias$ (ro*esor) W al (arecer no es una rom(e maldiciones) =l Ueta mir a la niJa con un destello de inter2s acad2mico$ (ero no con aut2ntica sor(resa) P1Ho4 CreFa 'ue los (reternaturales siem(re (rocreaban (reternaturales) PAl (arecer no) PUueno$ son buenas noticias) Sin embargo$ ! odio interrum(ir el bendito e&ento$ (ero$ milord$ tenemos &arias di*icultades en este momento a las 'ue les &endrFa bien su atencin) 1Cree 'ue (odrFamos trasladarnos a un em(lazamiento m0s %os(italario4 ord #accon se agac% sobre su es(osa ! *rot la nariz contra su cuello con gentileza) P1#i amor4 Ale"ia le alis el (elo %acia atr0s desde la *rente con la mano libre) P o intentar2) #e encantarFa estar en mi (ro(ia cama) ad! #accon tu&o 'ue su6etar a su %i6a reci2n nacida ! a Ui**! a la &ez$ mientras lord #accon la lle&aba a ella ! el (ro*esor !all lle&aba a Ui**! de &uelta al castillo) #omento en el 'ue Conall declar 'ue ?oolse! olFa a (odrido) =l (ro*esor !all abri la boca (ara e"(licarlo$ (ero ca(t una mirada aguda de Ale"ia) AsF 'ue se contu&o)

~2A@~

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Sin corazn

Prediciendo 'ue su Al*a lo a&eriguarFa mu! (ronto (or su cuenta$ el Ueta lle& a Ui**! a una celda de aba6o$ atendiendo con mante'uilla las 'uemaduras toda&Fa %orribles del cac%orro$ ! lo coloc con el du'ue de >ematol como la me6or de las malas o(ciones dis(onibles) Arriba se estaba decidiendo si madame e*ou" debFa ser tambi2n encerrada) PPonla en una de las celdas 6unto a la condesa ! Suesnel Psugiri lad! #accon sarc0stica a su con*uso maridoP) >abr0 una con&ersacin interesante cuando caiga la noc%e) P1 a condesa4 1Su2 condesa4 Ale"ia contem(l el de6ar suelto a Suesnel Pdes(u2s de todo$ el c%ico no %abFa %ec%o nada maloP$ (ero (or e"(eriencias anteriores no &eFa razn (or la 'ue tenerlo correteando entre los (ies *uera a me6orar las cosas) Suesnel era un agente del caos incluso en las me6ores circunstancias$ ! la &ida !a era bastante estresante sin su a!uda) Adem0s$ sos(ec%aba 'ue lo me6or (ara 2l (or el momento era (asar alg/n tiem(o con su maman) P,Pero %e a!udado a traer al mundo a tu %i6a- P(rotest madame e*ou") PW te lo agradezco muc%o tambi2n$ Gene&ie&e) PAle"ia siem(re concedFa cr2dito a 'uien lo merecFaP) Pero te com(ortaste de *orma &iolenta en las calles de ondres con un (ul(o gigante$ ! &as a tener 'ue (agar (or tus crFmenes) P,Preternaturales- Pe"clam la *rancesa$ disgustada) PAl menos asF estar0s cerca de tu %i6o) =staba terriblemente in'uieto (or el ata'ue Pc%ill lad! #accon mientras su marido tiraba de la in&entora$ 'ue se resistFa) Eue entonces cuando lord #accon descubri la razn tras el curioso olor) :enFa una colmena de &am(iros &i&iendo en su castillo) 3ol&i a subir las escaleras en*urecido) P,=s(osaad! #accon %abFa desa(arecido) P,ElootePSubi arriba$ seJor) A sus %abitaciones) PPor su(uesto 'ue sF) ord #accon marc% %acia arriba (ara encontrar a su mu6er en cama$ con el beb2 dormido en el %ueco de un brazo) a niJa !a %abFa (robado ser (er*ectamente ca(az de dormir a (esar de los e"cesi&os es*uerzos &ocales de su madre ! su (adre) Yn mu! buen rasgo de su(er&i&encia$ (ens Ale"ia$ sobresalt0ndose cuando Conall

~2A8~

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Sin corazn

irrum(i en la %abitacin) P,>a! &am(iros en mi mazmorraPSF$ bueno$ 1donde si no se su(one 'ue iba a alo6arlos4 P1 a condesa *orm un en6ambre4 P=l conde sac la /nica conclusin (osibleP) 1W les in&itaste a entrar4 1A'uF4 Ale"ia asinti) PGenial) ,#ara&illoso- Urillante) ad! #accon sus(ir$ un sonido triste ! callado 'ue tran'uiliz a lord #accon donde los gritos de ella slo %abrFan agra&ado la cuestin) PPuedo e"(licarlo) Conall se arrodill 6unto a la cama$ su *uria se %abFa disi(ado *rente a esta mansedumbre inusual) Su es(osa debFa de estar mu! cansada) P#u! bien$ e"(lFcate) Ale"ia relat los acontecimientos de la noc%e !$ (ara cuando alcanz la conclusi&a batalla manada7&ersus7octmata$ estaba bostezando) P1Su2 %acemos a%ora4 P(regunt su marido) Xncluso mientras lo decFa$ Ale"ia (odFa &er (or su e"(resin derrotada 'ue !a estaba en*rent0ndose a la &erdad))) (ara bien o (ara mal$ el castillo ?oolse! (ertenecFa a%ora a la colmena de ?estminster$ la colmena de ?oolse!) Ale"ia lo &io (ar(adear (ara contener las l0grimas ! sinti un dolor en el corazn) =lla no %abFa (retendido cometer tan gra&e error de 6uicio$ (ero estaba %ec%o) Sus (ro(ios o6os ardieron (or sim(atFa) Ol asinti con la cabeza) PAmaba bastante este &ie6o lugar$ con contra*uertes ! todo) Pero no %a sido mi %ogar durante muc%o tiem(o) Puedo se(ararme de 2l) =l resto de la manada$ (ara ellos &a a ser di*Fcil) A%$ mi (obre manada) Ho les %e ser&ido mu! bien estos /ltimos meses) P,R%$ Conall$ no es cul(a tu!a- Por *a&or$ no te (reocu(es) Pensar2 en algo) Siem(re lo %ago) PAle"ia 'uerFa encontrar una solucin allF mismo ! lim(iar de un (lumazo la %orrible e"(resin de desilusin en la dulce cara de su marido$ (ero a(enas (odFa mantener los o6os abiertos) =l conde se inclin ! (resion un beso sobre los labios de su es(osa ! luego sobre la *rente de su %i6a) Ale"ia sos(ec%aba 'ue estaba contem(lando la idea de &ol&er a ba6ar (ara re&isar las cosas con !all$ toda&Fa %abFa muc%o 'ue %acer esa tarde)

~2AA~

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Sin corazn

P3en a la cama Pdi6o su es(osa) P#is dos damas (arecen mu! (acF*icas) :al &ez slo una (e'ueJa siesta) P !all tiene a Eloote ! a 5um(et (ara a!udarle) =sos tres (odrFan controlar el im(erio si 'uisieran) ord #accon ri a%ogadamente ! se acurruc al otro lado de Ale"ia$ (osando su gran cuer(o sobre el colc%n de (lumas) Ale"ia sus(ir contenta ! se a(ret contra 2l$ enroscada sobre el beb2) Ol le *rot la nariz contra la nuca) P:enemos 'ue encontrar un nombre (ara la (e'ueJa) P1#mm4 P*ue la /nica res(uesta de su mu6er) PHo esto! seguro de 'ue ese sea un buen nombre) P#mm)

\\\

P amento molestarle$ milord$ (ero los &am(iros (reguntan (or usted) P a &oz del (ro*esor !all *ue calmada ! con un tono de discul(a) Ale"ia #accon se des(ert sobresaltada al sentir a su marido mo&erse detr0s de ella) =&identemente intentaba salir de la cama sin molestarla) Pobre %ombre$ mo&erse con sigilo no era uno de sus rasgos caracterFsticos m0s *uertes) Hi como %umano ni de ninguna otra *orma) P1Su2 %ora es$ 5andol(%4 PAcaba de (onerse el sol$ milord) Pens2 'ue era me6or de6arle dormir lo 'ue 'uedaba del dFa$ !a (uestos) PR%$ 1sF4 1W t/ lle&as des(ierto todo el tiem(o4 Silencio ante eso) PA%) 3ale) Cu2ntame como est0 la cosa$ 5andol(%$ ! luego &e a descansar un (oco) Ale"ia o! un aullido le&e) =l m0s 6o&en de los lic0ntro(os$ toda&Fa inca(az de controlar el cambio tan cerca de la luna llena$ estaba de &uelta en su (ela6e ! estarFa encerrado aba6o durante otra noc%e) =ncerrado con los &am(iros) P1Sui2n se ocu(a de ellos4 P(regunt el conde cuando tambi2n 2l registr el

~2AG~

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Sin corazn

sonido) PC%anning$ milord) PR%$ caramba) P:oda (retensin de sutileza 'ued abandonada$ lord #accon salt de la cama) =so des(ert al beb2) Yn d2bil ! 'ue6umbroso gemido comenz 6usto deba6o de la barbilla de Ale"ia) =lla se sobresalt &iolentamente$ (or'ue %asta ese momento se %abFa ol&idado de la niJa) Su %i6a) Abri los o6os ! ba6 la mirada) =l medio dFa de descanso intermitente %abFa me6orado la a(ariencia del beb2) =staba ro6a ! arrugada$ ! su cara se contra6o (or com(leto cuando llor) Conall$ ob&iamente toda&Fa ba6o la im(resin de 'ue Ale"ia estaba dormida$ se a(resur a rodear la cama ! coger a la diminuta criatura) =l llori'ueo se con&irti en un (e'ueJo aullido amortiguado$ ! en sus brazos en &ez de una niJa !acFa un cac%orro de lobo reci2n nacido) ord #accon casi de6a caer a su %i6a) P,Por los dientes de TiosAle"ia se sent$ sin com(render del todo lo 'ue acababa de &er) PConall$ 1dnde est0 el beb24 Su marido$ en estado de s%oc<$ le o*reci el cac%orro) P1Su2 le %as %ec%o4 P1Wo4 Hada) Sim(lemente la cogF) =ra (er*ectamente normal ! entonces (o*) PUueno$ incuestionablemente est0 de lo m0s mona en esa *orma PAle"ia era (r0ctica) PA%F tienes$ cgela) P ord #accon de&ol&i el cac%orro c%illn ! (eludo a los brazos de su es(osa) =n tal tesitura se &ol&i a con&ertir con (rontitud en un beb2) Ale"ia (udo sentir el %ueso ! la carne cambiando ba6o los (aJales) ParecFa ser un (roceso relati&amente indoloro$ (or'ue los llantos de la niJa no modulaban una aut2ntica incomodidad) PR%$ Tios) PAle"ia cre! sonar bastante tran'uila$ dadas las circunstanciasP) 1=n 'u2 nos %emos metido4 a &oz del (ro*esor !all (arecFa im(resionada) PHunca (ens2 'ue &i&irFa (ara &er nacer a un aut2ntico Acec%ador de Pieles en el transcurso de mi &ida) Asombroso)

~2AC~

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Sin corazn

P1=so es lo 'ue es4 PAle"ia ba6 la mirada %acia la niJaP) Su2 e"traordinario) =l (ro*esor !all sonri) PTebo su(oner 'ue sF) =ntonces$ 1cu0l es su nombre$ seJora4 Ale"ia *runci el ceJo) PR% sF$ eso) ord #accon sonri am(liamente$ mirando a su es(osa) PCon nosotros (or (adres$ deberFamos llamarla Prudence) ad! #accon$ sin embargo$ no (areci com(artir la broma) P=n realidad$ ese me gusta bastante) 1Su2 tal Prudence Alessandra$ (or mi (adre4 W luego #accon$ (or'ue cuando lord A<eldama la ado(te$ &a a ser una A<eldama) ord #accon ba6 la &ista %acia su %i6a) PPobrecita) Son muc%os nombres con los 'ue estar a la altura) P#ilord Pinter&ino su UetaP$ no es 'ue no &ea la im(ortancia de esta cuestin en (articular$ (ero 1(uede es(erar4 A Ui**! le &endrFa bien su (ro"imidad) W los &am(iros est0n armando 6aleo) Ho tenemos ninguna 6usti*icacin (ara mantenerlos encerrados en la mazmorra) 1Su2 &amos a %acer con ellos4 ord #accon sus(ir) PTesgraciadamente$ son ellos los 'ue tienen 'ue a&eriguar 'u2 %acer con))) nosotros) Ho (odemos 'uedarnos a &i&ir a'uF$ no con una colmena tambi2n en la residencia$ ! ellos no (ueden marc%arse) A%ora no) Cuando in&itaste a la condesa a entrar$ Ale"ia$ les entregaste el castillo ?oolse!) PR%$ no$ claro 'ue no) =l (ro*esor !all se sent en una silla cercana) Ale"ia nunca antes le %abFa &isto tan derrotado$ (ero en ese momento$ el Ueta de ?oolse! estaba m0s cerca de derrumbarse 'ue ning/n %ombre 'ue %ubiera &isto nunca) ord #accon (arecFa sombrFo) PHo %a! nada 'ue %acer) :endremos 'ue trasladar a la manada (ermanentemente a ondres) :endremos 'ue com(rar una segunda casa en la ciudad (ara acomodarnos a todos ! construir mazmorras) =l (ro*esor !all (rotest esta decisin) P1Tnde correremos4 1Cmo &amos a cazar4 Su seJorFa$ ,no e"isten las manadas urbanas-

~2GD~

Gail Carriger

Sin corazn

P=sta es la era de la industria$ la in&encin ! el com(ortamiento re*inado) Su(ongo 'ue ?oolse! tendr0 'ue a(render a mo&erse con los tiem(os ! &ol&erse ci&ilizada) P ord #accon estaba resuelto) Ale"ia mir a su %i6a) PSlo ser0n diecis2is aJos o asF) >asta 'ue Prudence %a!a crecido) uego (odrFamos buscar un nue&o territorio) Tiecis2is aJos no es nada (ara un %ombre lobo) =l (ro*esor !all no (areci animado (or este acortamiento de su *ase urbana) PA la manada no le &a a gustar esto) P>e tomado mi decisin Pdi6o su Al*a) PA la reina no le &a a gustar esto) P:endremos 'ue (ersuadirla de 'ue es en bene*icio de la Corona) PCreo 'ue es mu! buena idea Pdi6o la condesa Hadasd!$ entrando en la %abitacin en ese momento$ seguida de Suesnel ! madame e*ou") Uueno$ su(uso Ale"ia$ a%ora es su %abitacin) P1Cmo %an salido los tres4 Pse 'ue6 el (ro*esor !all) a condesa le dedic una mirada desdeJosa) P1CreFa 'ue era reina de los &am(iros (or nada4 Hosotros *uimos los in&entores originales de la idea de un ama de los dominios) =stos son a%ora mis dominios) Hinguna celda en todo ?oolse! me contendr0 muc%o tiem(o) PSabe abrir cerraduras) P#adame e*ou" se cruz de brazos ! mir a la reina &am(iro con desd2n) PEue mara&illoso PaJadi Suesnel$ 'ue (arecFa estar e&aluando a la condesa Hadasd! con aut2ntico res(eto (or (rimera &ez) a condesa ignor a la *rancesa ! a su %i6o ! lanz al beb2 de Ale"ia una mirada cautelosa) P#antenga a esa cosa le6os de mF) Ale"ia meci a la reci2n nacida %acia ella$ amenazadora) P1Suiere decir a esta (eligrosa criatura come7&am(iros4 a condesa sise ! retrocedi$ como si Ale"ia (udiera lanzar el beb2 %acia ella) #adame e*ou" se acerc al costado de la cama de lad! #accon (ara arrullar al in*ante)

~2G1~

Gail Carriger

Sin corazn

a condesa Hadasd! di6o; P?oolse! es nuestro a%ora$ desa*ortunadamente) A(enas es adecuado) Wo &i&iendo cerca de Uar<ing en el cam(o) Por'ue est0 de*initi&amente a <ilmetros de distancia de todas (artes) ord #accon no (rotest su a*irmacin) PHecesitaremos unos cuantos dFas (ara des(e6ar) os m0s 6&enes de la manada no se (ueden mo&er %asta 'ue la luna decaiga) P:mense todo el tiem(o 'ue necesiten Pdi6o la reina &am(iro$ magn0nimaP) Pero la c%u(a7almas ! su abominacin de niJa se marc%an esta noc%e) PSe gir %acia la (uerta dram0ticamente ! luego %izo una (ausa en el umbralP) W el c%ico es mFo) Con eso$ se marc%$ (resumiblemente a liberar al resto de su colmena) P,R%- Pla o! decir Ale"ia a nadie en (articular mientras ba6aba las escalerasP$ ,sim(lemente todo tendr0 'ue ser redecorado- ,W esos contra*uertes#adame e*ou" se 'ued atr0s) ParecFa agotada ! cansada (or los e&entos de la noc%e anterior$ sin mencionar sus (ro(ias tribulaciones) Suesnel estaba (r0cticamente (egado a su costado$ su manita mugrienta entrelazada con la de ella) #adame e*ou" tenFa manc%as de grasa en las (untas de los dedos ! un manc%n en la barbilla) PHo (ueden de6ar 'ue lo ale6e de mF) P a *rancesa a(el a los dignatarios reunidos con sus o6os &erdes angustiadosP) Por *a&or) A%ora bien$ el subconsciente de Ale"ia al (arecer %abFa resuelto este acerti6o mientras dormFa$ (ues una solucin se (ro(uso al instante) P>ablando como mu%6a%$ no %a! nada 'ue (odamos %acer legalmente (ara ale6arlo de la colmena) Si el testamento de Angeli'ue es como dicen$ ! t/ nunca ado(taste a Suesnel *ormalmente ba6o la le! brit0nica$ entonces su reclamo es &0lido ! est0 reconocido legalmente en este (aFs) #adame e*ou" asinti melanclica) Ale"ia *runci los labios) PWa sabes$ &am(iros ! recaudadores))) (r0cticamente lo mismo) Gene&ie&e$ (ero a%ora el lugar de Suesnel est0 con la condesa) o siento$

Suesnel solt un (e'ueJo 'ue6ido ante esa declaracin) #adame e*ou" lo a*err ! mir a lord #accon con o6os enlo'uecidos) Como si$ de alg/n modo$ 2l (udiera sal&arla) Ale"ia continu;

~2G2~

Gail Carriger

Sin corazn

PA%ora$ antes de te &a!as ! constru!as un calamar gigante$ deberFa decirte 'ue tambi2n tengo intencin de entregarte a la condesa Hadasd!$ Gene&ie&e) P,Su2P=s la /nica solucin &iable) PAle"ia dese tener una (eluca ! un mazo de 6uez$ (or'ue se sentFa como si lo %ubiera %ec%o bastante bien con este &eredictoP) Suesnel tiene 1'u2$ diez aJos4 legar0 a la ma!orFa de edad a los diecis2is) AsF 'ue$ con la a(robacin de la condesa Hadasd! P! no se me ocurre 'u2 (odrFa ob6etarP ser&ir0s como z0ngano en la colmena de ?estminster durante los (r"imos seis aJos) R%$ deberFa decir$ la colmena de ?oolse!) Puedo (resentar el caso a la reina ! la condesa no (resentar0 cargos si se (uede arreglar la cosa con un acuerdo) Tada tu a&ersin (or la colmena$ este deberFa ser un castigo bastante a(ro(iado) W te mantendr0 cerca de Suesnel) PA% Pdi6o su marido$ orgullosoP$ buen (lan) Si no (odemos lle&ar a Suesnel %asta madame e*ou"$ traeremos a madame e*ou" %asta Suesnel) PGracias$ 'uerido) P,=s una idea terrible- Paull madame e*ou") Ale"ia la ignor) P:e sugiero 'ue ado(tes el cobertizo de crFa de o&e6as del (ro*esor !all como laboratorio) Wa est0 bastante bien e'ui(ado ! (odrFa e"(andirse con *acilidad) PPero))) P(rotest madame e*ou") P1Se te ocurre una solucin me6or4 PPero odio a la condesa Hadasd!) PSos(ec%o 'ue tienes eso en com/n con la ma!orFa de sus z0nganos ! algunos de sus &am(iros) >ar2 'ue Eloote redacte la documentacin necesaria ! %aga los arreglos legales) #Fralo (or el lado bueno$ Gene&ie&e) Al menos (odr0s atem(erar la in*luencia de la colmena sobre Suesnel) Ol toda&Fa tendr0 a su maman (ara enseJarle a %acer e"(lotar cosas ! toda la sabidurFa de los &am(iros al alcance de la mano) Suesnel le&ant la &ista %acia su madre$ sus grandes o6os &ioletas su(licaban) PPor *a&or$ maman) ,#e gusta e"(lotar cosas#adame e*ou" sus(ir) PWo misma me %e metido en este lFo$ 1no4 PSF$ asF es) P1Crees 'ue la condesa a(robar0 seme6ante trato4 P1Por 'u2 no4 Rbtiene (atrocinio$ (atente ! control sobre tus in&entos durante

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los (r"imos seis aJos) Suesnel se 'ueda con las dos) Adem0s$ ,imagina el descalabro 'ue (odr0 causar Suesnel &i&iendo en la casa de una colmena- os mantendr0 a todos a ra!a ! *uera de la (olFtica de ondres durante un tiem(o) #adame e*ou" se anim un (oco ante la sugerencia) a cara de Suesnel se ilumin) P1Ho m0s internado4 =l (ro*esor !all *runci el ceJo) P=sto cambia las estructuras de (oder &am(Frico de Xnglaterra de *orma signi*icati&a) Ale"ia sonri am(liamente) P ord A<eldama (ens 'ue tendrFa ondres ba6o control) Wo slo esto! e'uilibrando la balanza) A%ora mi manada &i&ir0 en su territorio a tiem(o com(leto$ ! la condesa Hadasd! tiene a madame e*ou" traba6ando (ara ella) =l (ro*esor !all se le&ant$ toda&Fa un (oco triste) P=s usted mu! buena mu%6a%$ 1no$ lad! #accon4 P#e gusta ser e*iciente) Wa 'ue estamos en el tema$ madame e*ou"$ cuando %a!as des(e6ado tu laboratorio$ creo 'ue (odrFa ser un buen es(acio (ara 'ue constru!amos la mazmorra de la manada en ondres) ord #accon sonri) P=s bastante grande$ ! subterr0neo$ ! *0cil de asegurar) Yna idea e"celente$ mi amor) #adame e*ou" (arecFa resignada) P1W la sombrererFa4 PAun'ue la tienda %abFa sido una ta(adera (ara sus transacciones m0s ne*andas$ siem(re %abFa sentido a*ecto (or el establecimiento) Ale"ia inclin la cabeza) PCreo 'ue Ui**! (odrFa ocu(arse de ella) 5ecuerda$ 'uerido$ discutimos 'ue tenFa gran necesidad de un em(leo /til$ ! tal a&entura (odrFa enca6arle me6or 'ue una (osicin en el R5A) =sta &ez *ue el (ro*esor !all 'uien sonri con a(robacin) PYna idea mara&illosa$ lad! #accon) P#i 'uerida es(osa Pdi6o lord #acconP$ (iensas en todo) Ale"ia se ruboriz ante el cum(lido) P o intento)

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Sin corazn

\\\ AsF *ue como la manada de lic0ntro(os anteriormente del castillo ?oolse! se con&irti en la (rimera en reclamar un territorio de caza urbano) A *inales del &erano de 1GA4$ o*icialmente se cambiaron el nombre a manada ondres ! establecieron su residencia 6unto a la (uerta del &am(iro errante ! (otentado$ lord A<eldama) Tnde tenFan su mazmorra de luna llena era algo 'ue nadie sabFa$ (ero se not con curiosidad 'ue la nue&a manada (arecFa %aber desarrollado un marcado inter2s (or los tocados *emeninos) Eue un &erano trascendental (or lo 'ue a los cotillas concernFa) Xncluso los m0s conser&adores de los diurnos (arecFan interesados en las acti&idades de los sobrenaturales$ (ero la recolocacin de los lic0ntro(os *ue solo la mitad del asunto) a colmena de ?estminster$ %abi2ndose trasladado (or (rimera &ez en la %istoria$ se %abFa instalado en el cam(o ! cambiado su nombre a ?oolse!) Hadie se atre&i a comentar lo (asado de moda de la eleccin) Xnmediatamente se sugiri 'ue el gobierno constru!era una &Fa de tren entre la nue&a localizacin de la colmena ! ondres) Aun'ue la (ro(ia condesa Hadasd! no (odFa &i&ir en el corazn del estilo$ al menos el estilo (odrFa &isitar a la condesa) Se colocaron medidas de (roteccin en el lugar ! los &am(iros (arecFan sentir 'ue ese aislamiento e'uilibraba el %ec%o de 'ue su localizacin *uera conocida) os amantes del esc0ndalo estaban encantados con toda la (endencia$ inclu!endo el estro(icio causado (or toda la ciudad en esa noc%e de luna llena$ (er(etrado (or lo 'ue se decFa %abFa sido un (ul(o mec0nico) , a casa de la colmena destruida- ,=l Pantecnicn 'uemado %asta los cimientos- Tesde luego$ %ubo tantas cosas de inter2s sobre las 'ue in*ormar 'ue algunos elementos cla&es esca(aron a la atencin de la (rensa) =l %ec%o de 'ue C%a(eau de Pou(e %ubiera cambiado de (ro(ietarios (as desa(ercibido$ e"ce(to (ara los aut2nticos a*icionados a los sombreros como la seJora X&! :unstell) =l %ec%o de 'ue la colmena de ?oolse! %ubiera ganado a una nue&a z0ngano mu! (restigiosa ! de gran &alor se les esca( a todos e"ce(to a la comunidad cientF*ica) P#u!$ mu! bien 6ugado$ mi (e'ueJo (udin P*ue el comentario de lord A<eldama a lad! #accon unas cuantas noc%es des(u2s) le&aba un (eridico en una mano ! su monculo en la otra) Ale"ia le&ant la &ista desde donde estaba sentada en la cama) PHo creerFa 'ue se iba a salir con la su!a en todo$ 1no4 Ol la &isitaba en su tercer me6or &estidor) ad! #accon (re*erFa 'uedarse en la cama (or a%ora) Se sentFa bien recobrada de su ordalFa$ (ero tenFa la sensacin de

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Sin corazn

'ue debFa guardar cama un tiem(o) Si la gente su(iera 'ue &ol&Fa a estar en *orma$ (uede 'ue tu&iera 'ue asistir a una reunin del Conse6o en la Sombra$ ! se decFa 'ue a la reina no le %abFa %ec%o gracia todo este lFo) :ambi2n %abFa 'ue tener en cuenta a Eelicit!) P1W dnde est0 mi adorable Ui**!4 P(regunt el &am(iro) Ale"ia c%as'ue la lengua a su beb2 ! subi ! ba6 un rato a la niJa) Prudence gorgo6e de buen %umor ! luego &omit) PA%$ est0 a cargo de la tienda de sombreros de madame e*ou") Siem(re tu&o un buen gusto notable) ord A<eldama (areci algo dece(cionado) P1Comercio4 1=n serio4 PAsF es$ est0 (robando ser una in*luencia dulci*icadora) W una e"celente distraccin) PPara cuando Ale"ia %ubo lim(iado la barbilla del beb2 con un (aJuelo$ la (e'ueJa estaba amodorrada) PA%) P=l monculo gir$ en&ol&i2ndose alrededor del dedo de lord A<eldama %asta 'ue la cadena 'ued demasiado corta$ momento en 'ue em(ez a balancearla en la direccin o(uesta) PHo 'uerrFa realmente 'ue se marc%itara ! muriera$ 1&erdad4 PUueno))) PR%$ es usted im(osible) 3enga a'uF ! co6a a su %i6a ado(ti&a) ord A<eldama sonri ! se acerc al costado de la cama (ara coger al beb2 adormecido) Por a%ora Prudence estaba (robando ser una niJa ines(eradamente dcil) =l &am(iro la arrull de *orma e"cesi&a$ cont0ndole lo %ermosa 'ue era ! lo 'ue se iban a di&ertir !endo de com(ras 6untos$ %asta 'ue interrum(i su (ro(ia letanFa de alabanzas en*atizadas con una e"clamacin de asombro; P,1>as &isto esto4P1Su24 1Su2 (asa a%ora4 PAle"ia se incor(or en la cama sobre un codo) ord A<eldama inclin a la niJa en su direccin) Prudence Alessandra #accon A<eldama %abFa desarrollado una (iel blanca de (orcelana ! un con6unto (er*ecto de diminutos colmillos)

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