Estar adelantado no siempre es malo

Ahora ya un poco mas relajado después del durísimo partido Argentina vs Arabia Saudita, pude bajar un cambio y les comparto lo que pensaba mientras sufría con cada ataque rival o intervención del VAR 🤖🤯.

El secreto de Arabia Saudita para derrotar a Argentina: conocer la tecnología.

 La inteligencia artificial fue clave en el primer partido de la selección argentina. ¿Podríamos haberlo evitado“Fredi! Así no me simpatiza la inteligencia artificial!!!”. A eso de las 7.36 de la mañana empecé a recibir este tipo de mensajes en mi whatsapp. Y varios otros que no pueden ser reproducidos por temas de decoro público. Pero que en esencia se referían a lo mismo: las posiciones fuera de juego cobradas una tras otra en contra de Argentina que todavía en ese entonces ganaba 1 a 0.

Saber cómo funciona esta tecnología es fundamental para competir en el fútbol del siglo XXI.

 ¿Cómo funciona la detección semi-automática de offside?

 Desde hace unos meses, la FIFA anunció que en Qatar 2022 se utilizaría una nueva tecnología – ya previamente testeada – para brindar más rapidez a la resolución de dos polémicas típicas del fútbol: El offside y las salvadas en la línea. Las herramientas para hacerlo serían, a grandes rasgos, dos: un sensor ubicado en la pelota, y visión de computadora (computer vision en inglés), una rama de la inteligencia artificial que transforma imágenes crudas en datos interpretables y analizables por las computadoras.

Básicamente, el equipo de referees cuenta con doce cámaras que captan los movimientos de la pelota y 29 puntos en el cuerpo de cada jugador, unas 50 veces por segundo, para calcular su posición exacta en el terreno de juego. Infalible, en principio…

Mediante el uso de inteligencia artificial, el sistema emite señales de aviso automatizadas cuando detecta una situación de posible fuera de juego. Una vez que esto sucede, entran los humanos en acción (lo que en términos técnicos se conoce como human in the loop). Por esto hablamos de detección “semi automatizada” y no completamente automatizada.

 Es importante aclarar que esta tecnología está avalada por el Sports Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts y fue probada en distintas competiciones internacionales, como la Copa Árabe 2021. Acá está la clave.

 El secreto de Arabia Saudita

Toda innovación tecnológica genera ventajas a quien la sabe aprovechar. Las primeras marcas que se subieron al tren de las redes sociales fueron disruptivas, como las primeras empresas que usaron computadoras en sus oficinas, o los primeros clubes que empezaron a utilizar ciencia de datos para destacarse en el mercado de pases o predecir lesiones.

Es famosa la anécdota de Carlos Bilardo recorriendo países africanos y copiando VHS para analizar la forma de juego del rival. Picardía y tecnología actuando a favor de una causa. Y ese fue el secreto de Arabia Saudita.

 La Copa Árabe de la FIFA 2021 tuvo también su sede en Qatar y de ella participaron 23 equipos, entre los que se encontraba Arabia Saudita. El conjunto dirigido por Hervé Renard no tuvo un buen paso por la competición, y de hecho se fue en primera ronda quedando tercera en el Grupo C detrás de Jordania y Marruecos.

Casualmente, fue en esta Copa, aparentemente intrascendente, que se probó el sistema de inteligencia artificial que hoy se usó en el mundial. Arabia Saudita corría entonces con una ventaja que supo aprovechar: sabía que esta tecnología permitía hilar muy fino. Y, como vimos, lo usó a su favor. Hizo algo que para muchos sería arriesgado: adelantar su línea defensiva llevándola casi al medio campo frente a un equipo que tenía un gran potencial de ataque como Argentina. Le salió bien.

 ¿Podríamos haberlo evitado?

 Esta última pregunta es la que más se escapa de mi especialidad. Más allá de que cada argentino tiene un DT en su interior y mi caso no es la excepción, creo que lo sucedido nos marca una importante enseñanza sobre lo importante que se está volviendo entender la tecnología.

 La ciencia de datos en general está transformando el fútbol. Tanto es así que el mercado global de IA en esta disciplina ha superado los 3300 millones de dólares, y promete crecer ampliamente en los próximos años. Entre otras cosas hoy existen algoritmos de recomendación de jugadores que sugieren quiénes podrían reemplazar a una baja en un mercado de pases, o modelos que nos permiten predecir lesiones de jugadores para ajustar los entrenamientos.

 Conocer la tecnología disponible en el momento es un elemento fundamental para ser exitosos en los deportes en el siglo XXI, de la misma forma que el Doctor Bilardo contaba orgulloso que aprendió a copiar VHS para conseguir los partidos de las selecciones con las que se enfrentaría nuestro país.

No es casual que Arabia Saudita, que había participado en la Copa Asia 2021 donde se probó este sistema, estuviera alertada de sus consecuencias, y se preparara para adelantar su defensa y dejar en posición adelantada a los rivales. Si este sistema se sigue usando, lo más probable es que todos nos acostumbremos. Pero estar adelantado tiene sus ventajas. Y esta vez, no estarlo, nos jugó en contra.

Fredi Vivas

CEO y Fundador de RockingData. Autor de ¿Cómo piensan las máquinas?