El animismo, una religión comparable a las llamadas religiones del mundo

El animismo se practica en diversas regiones del mundo, pero quizás es en África donde se encuentra en su máxima expresión. Es por ello que lo vamos a analizar utilizando el ejemplo africano.

La presencia de religiones extranjeras en África comienza a partir del siglo VII con el islam, el cual fue establecido en el norte de África y luego en el siglo VIII en África occidental por comerciantes árabes-bereberes del norte de África.

En el siglo XIX, en la época de la colonización, el cristianismo se extendió por la mayoría de los países de África central, occidental y meridional.

Las dos religiones principales en África hoy son, por tanto, el cristianismo y el islam.

Las religiones ancestrales africanas, también llamadas “animismo” o religión africana, eran mayoritarias a principios del siglo XX. Ahora están en declive y muchos africanos, influenciados por el cristianismo o el islam, los ven como brujería y fetichismo. Sin embargo, todavía están muy presentes en las sociedades africanas. Coexisten con el islam y el cristianismo e incluso se han infiltrado en las prácticas de estas religiones creando así una especie de sincretismo religioso.

La cuestión es si pueden las prácticas y creencias de los africanos entrar en el marco de las religiones. En otras palabras, ¿son estas creencias realmente religiones?

La religión africana no está conceptualizada. Se transmite solo a los iniciados por tradición oral. No tiene un profeta ni un libro sagrado y no practica el proselitismo como el cristianismo o el islam. Todas estas son características que justifican que los occidentales e incluso la mayoría de los africanos no la reconozcan como religión. Es este malentendido el que arroja dudas sobre su realidad en la mente de algunos autores que han escrito sobre hechos religiosos en África.

Entre ellos, podemos citar a los autores occidentales principalmente del siglo XIX que dudan de la existencia de una religión africana legada por los antepasados. Consideran que las religiones practicadas por africanos, aparte de las religiones importadas como el islam y el cristianismo, son simplemente formas primitivas de espiritualidad que no pretenden ascender al rango de "religión".

La negación de la religión entre los africanos es explicada por autores como Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1820 - 1895) "para quienes la característica de los 'negros' es que su conciencia aún no ha alcanzado la contemplación de ninguna objetividad firme como la idea de Dios o la ley ”. Según Georg Wilhelm Friedrich Hegel, cuanto más al sur vayas, menos conocerás a personas capaces de conocer a Dios.

Este punto de vista sobre esta concepción que tiene este autor de la relación entre el hombre negro y Dios se asocia a etnocentrismo y se puede entender cuando uno se sitúa en el contexto de la colonización del África del siglo XIX por Occidente.

Para S. Neill, las creencias de los negros - africanos no son religiones porque no tendrían en sus ojos ciertos signos o ideas de una religión superior. El concepto de religión superior adoptado por S. Neill proviene del historiador británico Arnold Joseph Toynbee. Distingue la religión primitiva de la religión superior. Para él "religión primitiva” es una religión que es parte integral del modo de vida material y que se practica dentro de una comunidad humana bien definida, pero que no es estrictamente hablando “espiritual". Mientras que una "religión superior" es ante todo el culto a una divinidad reconocida como trascendente.

La religión superior (según uno de los conceptos clave de Toynbee) sería, por tanto, una religión espiritual y al mismo tiempo excluye de este concepto de religión superior, las denominadas religiones primitivas porque sólo se ocuparían del mundo material

La noción de espiritualidad que entra en esta clasificación nos da la oportunidad de definir esta palabra que muy a menudo se asocia con la religión. Refiriéndonos a la religión, la espiritualidad puede verse como las creencias, comportamientos y pensamientos motivados por la salvación del hombre, o por lo que sucede después de la muerte.

En este punto, es evidente que todos los hombres están preocupados por la idea del más allá y que, por tanto, toda persona humana, religiosa o no, es espiritual. La espiritualidad, por tanto, no puede ser un criterio de clasificación.

Desde el momento en que el ser humano está en relación con los "Seres Superiores", ya sea este “Ser Superior” Dios o los antepasados, estamos en presencia de una búsqueda de sentido y por tanto de espiritualidad. Así pues, las denominadas religiones primitivas pueden ser consideradas religiones espirituales.

Otra palabra clave en la clasificación de Toynbee es la "adoración". La religión superior es una religión de culto. La adoración puede considerarse como el acto de rezar, de adorar a un dios.

Así, las denominadas religiones primitivas o incluso todas las demás formas de religión pueden ser religiones de culto en la medida en que tengan prácticas que consistan en adorar a una deidad.

En última instancia, la distinción entre religión primitiva y religión superior sobre la base de criterios de espiritualidad y devoción es, a nuestro juicio, infundada.

Sin embargo, Toynbee define las llamadas religiones primitivas como religiones practicadas dentro de una comunidad humana bien definida. Por tanto, define las religiones superiores como aquellas que se dirigen a toda la humanidad y no a un grupo específico (país, etnia, tribu). Sobre esta parte de la definición, se podría decir que la llamada religión primitiva no puede considerarse universal porque se fusiona con su área cultural. Su mensaje solo puede ser experimentado y percibido por miembros de diferentes tribus y clanes. Esto es lo que explicaría la ignorancia y la incomprensión de esta religión a los ojos de Occidente.