Cálculos biliares

A veces, los cálculos biliares no causan síntomas y no requieren tratamiento, o pueden ser muy dolorosos y requerir cirugía para extirpar la vesícula biliar. La cirugía de vesícula biliar es una de las operaciones más comunes que se realizan en adultos en los EE. UU.

¿Qué es un cálculo biliar?

Los cálculos biliares son formaciones duras que se forman cuando un líquido llamado bilis se acumula y solidifica en la vesícula biliar o en los conductos biliares. La bilis es necesaria para la digestión, la produce el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Cuando tiene cálculos biliares, estos pueden bloquear el conducto biliar o el conducto pancreático. También pueden inflamarse la vesícula biliar o el páncreas.

¿Cuál es la causa de los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son causados por la cristalización de la bilis dentro de la vesícula biliar o de los conductos biliares. La bilis, un líquido digestivo fundamental, se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar.

El líquido biliar incluye el pigmento bilirrubina. Si el hígado no puede procesar la bilirrubina o hay un aumento en su producción, puede acumularse en el cuerpo y contribuir a la formación de cálculos biliares. Esta acumulación puede provocar ictericia, caracterizada por una coloración amarillenta de la piel y los ojos. Los cálculos biliares pueden provocar un dolor intenso.

Síntomas de los cálculos biliares

Uno de los síntomas más notorios de los cálculos biliares es el dolor en la parte superior derecha o en el centro del abdomen que empeora después de una comida, especialmente de alimentos grasos. Otros síntomas de los cálculos biliares pueden incluir:

• Hinchazón
• Náuseas o vómitos
• Sudor
• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor en el hombro derecho
• Dolor entre los omóplatos
• Ictericia (coloración amarillenta de los ojos o la piel)

Si tiene síntomas de cálculos biliares que le preocupan, especialmente dolor abdominal que dura más de unas pocas horas, es intenso y está acompañado de fiebre y escalofríos, o si la piel o los ojos se ven amarillentos, programe una cita con su médico.

Diagnóstico de cálculos biliares

El médico le realizará un examen físico y le preguntará acerca de los síntomas de cálculos biliares. Los síntomas de los cálculos biliares pueden ser similares a los de otras afecciones, como apendicitis, pancreatitis, reflujo gastroesofágico (ERGE) y úlceras. Para descartar otras causas de los síntomas, el médico podría ordenar pruebas como:

• Análisis de sangre
• Pruebas de la función hepática
• Ecografía
• Tomografía computarizada
• MRI
• Exploración con ácido iminodiacético hepatobiliar (HIDA): se le inserta material radiactivo en las venas, lo que le permite al médico examinar el sistema que controla la bilis.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): se inserta un tubo con una luz y una cámara por la garganta hasta el estómago y el intestino delgado. Se inyecta un medio de contraste para ver los conductos biliares. Los cálculos biliares se pueden eliminar durante esta prueba.
• Ecografía endoscópica (EUS): se inserta un pequeño dispositivo de ultrasonido en un tubo por la garganta. Las ondas sonoras de la ecografía crean imágenes para que el médico las revise.

Servicios y tratamiento para los cálculos biliares

Si no tiene ningún síntoma, es posible que el médico le indique que se haga exámenes físicos periódicos para controlar los factores que requieren tratamiento por cálculos biliares.

En algunos casos, pueden usarse medicamentos para disolver los cálculos biliares, pero pueden tardar meses o años en surtir efecto y no se utilizan comúnmente. Generalmente, estos medicamentos se reservan como tratamiento para los cálculos biliares para las personas que no pueden someterse a una cirugía.

Si debe someterse a una cirugía, su médico puede realizar una de dos cirugías para extirpar la vesícula biliar:

• Extirpación laparoscópica de la vesícula biliar: un procedimiento mínimamente invasivo en el que los cirujanos realizan varias incisiones pequeñas en el abdomen para extirpar la vesícula biliar. El tiempo de recuperación suele ser más corto en comparación con la cirugía abierta.
• Cirugía abierta de vesícula biliar: un método quirúrgico tradicional en el que se realiza una incisión más grande para extirpar la vesícula biliar.

Prevención de cálculos biliares

Simples cambios en el estilo de vida podrían ser de gran ayuda para la prevención de los cálculos biliares. Algunas formas de ayudar a reducir el riesgo de cálculos biliares son las siguientes:

• Hacer más ejercicio
• Consumir una dieta saludable compuesta de frutas y verduras enteras, proteínas magras y cereales integrales
• Si bebe café, consumirlo con moderación
• Consumir menos alimentos grasos y fritos

Estas prácticas pueden reducir el riesgo, pero no evitar la formación de cálculos biliares. Mantenga los exámenes físicos regulares al día y hable con su médico sobre cualquier síntoma que tenga.