Inflación en EEUU se enfría considerablemente en noviembre

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON, 22 dic (Reuters) - Los precios en Estados Unidos cayeron en noviembre por primera vez en más de tres años y medio, lo que llevó el aumento de la inflación anual aún más por debajo del 3% en noviembre e impulsó las expectativas de los mercados financieros de un recorte de las tasas de interés el próximo mes de marzo.

El informe del Departamento de Comercio del viernes también mostró que las presiones inflacionarias subyacentes continuaron disminuyendo el mes pasado. El enfriamiento de la inflación dejó más ingresos a disposición de los hogares, lo que ayudó a apuntalar el gasto de los consumidores y la economía en general hacia el fin del año.

"El presidente (de la Fed, Jerome) Powell no podría haber pedido un mejor regalo este año", dijo Sal Guatieri, economista senior de BMO Capital Markets en Toronto. "Al menos hasta ahora, el final está resultando mejor de lo que la Reserva Federal o casi cualquiera podría haber imaginado a principios de año. Si bien la Reserva Federal no se apresurará a recortar las tasas, probablemente ahora sea sólo una cuestión de tiempo".

La inflación, medida por el índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE), cayó un 0,1% el mes pasado informó el viernes la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Esta fue la primera caída mensual en el índice de precios PCE desde abril de 2020 y siguió a una lectura sin cambios en octubre.

Los precios de los alimentos bajaron un 0,1% y los de la energía cayeron un 2,7%. En los 12 meses hasta noviembre, el índice de precios PCE aumentó un 2,6% después de subir un 2,9% en octubre. Octubre marcó la primera vez desde marzo de 2021 que el índice de precios PCE anual estuvo por debajo del 3%.

Economistas encuestados por Reuters estimaban que el índice de precios PCE se mantendría sin cambios mensualmente y aumentaría un 2,8% interanual.

Excluyendo los volátiles componentes de alimentos y energía, el índice de precios PCE subió un 0,1% en noviembre, igualando el aumento de octubre. El llamado índice de precios PCE subyacente avanzó un 3,2% interanual en noviembre, la menor alza desde abril de 2021, tras aumentar un 3,4% en octubre. La Fed hace un seguimiento de las medidas de precios PCE para su objetivo de inflación del 2%.

Según los economistas, para que la inflación llegue al objetivo de la Fed se necesitan lecturas mensuales de inflación sostenibles del 0,2%. Previamente el viernes, los mercados financieros valoraban en un 72% la probabilidad de un recorte de tasas en la reunión de política monetaria de la Fed del 19 y 20 de marzo, según la herramienta FedWatch de CME Group.

El banco central de Estados Unidos mantuvo las tasas estables la semana pasada y las autoridades señalaron en las nuevas proyecciones económicas que el histórico endurecimiento monetario diseñado en los últimos dos años está llegando a su fin y que los costos de endeudamiento más bajos llegarán en 2024. Desde marzo de 2022, la Fed ha aumentado su tasa de interés oficial en 525 puntos básicos, hasta el rango actual del 5,25%-5,50%.

El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, aumentó un 0,2% el mes pasado. Los datos de octubre fueron revisados para mostrar un incremento del gasto del 0,1% en lugar del 0,2% anunciado anteriormente. Los economistas habían pronosticado un avance del 0,3%.

Ajustado por inflación, el gasto de los consumidores aumentó un 0,3%. El avance en el llamado gasto real del consumidor se sumó a los datos de esta semana que sugerían que la economía estaba recuperando algo de velocidad tras parecer tambalearse a principios del cuarto trimestre.

El martes, el Departamento de Comercio informó de que los inicios de viviendas unifamiliares y los permisos de construcción alcanzaron máximos de un año y medio en noviembre.

La serie de datos alentadores llevó a los economistas a aumentar sus estimaciones de crecimiento del Producto Interno Bruto para este trimestre, que llegan a una tasa anualizada del 2,7%. La economía se expandió a un ritmo del 4,9% en el tercer trimestre.

(Reporte de Lucia Mutikani; Editado en Español por Manuel Farías)