¿Qué es la segregación racial?

La segregación racial es la separación sistémica de las personas por su color de piel mediante espacios diferenciados, como barrios, escuelas, hospitales, restaurantes o el transporte público. Su normalización puede conducir a crímenes de lesa humanidad como el apartheid y la persecución por motivo de raza, ambos tipificados en el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional.

El racismo como causa

Si el racismo es el sentimiento de odio o superioridad hacia personas de otro grupo racial, la segregación racial es la discriminación institucionalizada por este motivo. Sirve para mantener el poder y la superioridad política, económica y social de la raza dominante sobre el resto, a quienes se les niega el acceso a derechos civiles y políticos al considerarlos inferiores. No obstante, el artículo 2 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948 prohíbe la discriminación, entre ellas la racial. La oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) reconoce cuatro tipos de racismo:

El primero es el racismo aversivo, más sutil. Se da en sociedades diversas pero con prejuicios y sesgos sobre las minorías raciales. Un ejemplo es la incomodidad que siente una persona cuando otra de otra raza se sienta a su lado en el transporte público. El segundo tipo de racismo es el etnocentrista, que defiende una superioridad racial sobre el resto. Rechaza las lenguas, culturas, costumbres o religiones de la minoría, las considera inferiores y una amenaza a sus valores. Un caso fue la Alemania nazi contra la población judía.

La tercera forma de racismo es la simbólica. Considera que todas las razas tienen derecho a existir, pero llevando vidas separadas. Este tipo de racismo da pie a la segregación racial. Estados Unidos lo llevó a cabo con las leyes de Jim Crow entre 1876 y 1965 bajo la idea “separados pero iguales”. La última forma de racismo es la biológica, que afirma que existe una raza superior y defiende proteger su pureza, prohíbe la mezcla y justifica discriminar y perseguir a las minorías. Un caso fue la Sudáfrica del apartheid.

Segregación racial: nazis, Jim Crow y apartheid

La segregación racial se ha dado de alguna manera en la Italia fascista, Canadá, el Reino Unido, Israel o Malasia, entre otros países. No obstante, hay tres casos paradigmáticos en la historia contemporánea. Uno fue la Alemania nazi. Los nazis distinguieron entre la raza aria superior y la inferioridad de gitanos o judíos. En 1935 se promulgaron las Leyes de Núremberg, para proteger la pureza de sangre alemana prohibiendo los matrimonios entre judíos y el resto de alemanes. Fue el primer paso hacia la persecución sistemática de los judíos que resultó en la “solución final”: el genocidio de millones de judíos europeos.

Otro caso de segregación racial fue el de Estados Unidos. Tuvo un antecedente cuando muchos estados donde no había esclavitud aprobaron los Códigos Negros de 1830, que pretendían restringir los derechos civiles de la población afroamericana. No obstante, la segregación racial se instauró tras la guerra de Secesión (1861-1865) y la abolición de la esclavitud. Las leyes de Jim Crow limitaban el acceso de los afroamericanos a instituciones públicas y zonas de ocio, y les prohibían vivir en barrios blancos. Blancos negros debían llevar vidas separadas. Estas leyes fueron legales durante casi un siglo, pero los movimientos por los derechos civiles forzaron su abolición en 1964 con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles.

El apartheid supone la forma más extrema de segregación racial. En Sudáfrica, la minoría blanca descendiente de los colonos europeos dominaba a la mayoría negra. A través de la Ley de Registro de Población de 1950 se organizaba a la población en cuatro categorías: bantúes (africanos negros), mestizos, blancos y asiáticos, principalmente indios y paquistaníes. La Ley de Agrupación por Áreas estableció zonas residenciales y comerciales para cada raza y entorpecía la movilidad y la posibilidad de las personas de desarrollar sus vidas en otros barrios. Estas limitaciones no aplicaban a los blancos, que se beneficiaron del Acta de Tierra que les reservó más del 80% de las tierras. También se prohibieron los matrimonios interraciales, entre otras medidas. El apartheid se mantuvo desde 1948 hasta que la lucha por los derechos civiles liderada por el Congreso Nacional Africano consiguió ilegalizarlo en 1992.