Tomás de Torquemada: El Siniestro Legado del Gran Inquisidor de España

Torquemada nació en 1420 en Valladolid, España. Era sobrino de un teólogo y cardenal famoso, Juan de Torquemada, quien a su vez era descendiente de un converso.

Este era el término que designaba a un español que se había convertido al cristianismo desde el islam o el judaísmo. En el siglo VIII, los moros invadieron España. Este poderoso grupo de nómadas del norte de África originalmente venía de Mauritania.

Recién convertidos al islam, conquistaron la mitad sur de España y establecieron el emirato omeya allí. En los siglos siguientes, la España morisca prosperó y se construyeron grandes mezquitas; sin embargo, la tolerancia religiosa también era la norma del día, y los cristianos, judíos y musulmanes de España coexistieron pacíficamente, aunque de manera precaria.

Incluso el héroe popular más famoso de esta época, El Cid, era un cristiano que entró al servicio de un gobernante musulmán a finales del siglo XI. Sin embargo, en el siglo XIII, los moros estaban perdiendo territorio ante las hostiles armadas cristianas del norte de España, y pronto las fortalezas moriscas de Toledo y Córdoba comenzaron a rendirse.

La tolerancia religiosa comenzó a disminuir en los recién formados reinos cristianos de España. Se promulgaron leyes contra los judíos en varias ciudades. Se les obligaba a llevar un símbolo especial o se les restringía en asuntos comerciales.

No podían trabajar como tenderos o carniceros, por ejemplo, y no podían contratar a un cristiano para trabajar para ellos; en otros casos, se imponían fuertes multas a los judíos que no aparecían en el día de la festividad religiosa de Corpus Christi para mostrar respeto a la procesión anual.

Muchos musulmanes y judíos comenzaron a convertirse, encontrando más conveniente social, política y económicamente unirse a la fe cristiana. Un antepasado de Torquemada lo hizo en el siglo XIV. En 1391, turbas tumultuosas se amotinaron contra los judíos ricos en el reino de Castilla y los bautizaron a la fuerza.

La agitación se extendió a Sevilla, Córdoba, Valencia y Barcelona. Muchos de los que se negaron a convertirse fueron asesinados.

La Era de la Intolerancia Religiosa

Sin embargo, surgieron nuevas tensiones, ya que los cristianos comenzaron a desconfiar de los conversos. Se rumoreaba que muchos conversos practicaban su verdadera fe en privado o participaban en ceremonias secretas y blasfemas que se burlaban de la misa cristiana.

Pero el cristianismo en sí distaba mucho de ser una religión ordenada y organizada en España en ese momento. Los sacerdotes se quejaban de que la mayoría de los creyentes eran alarmantemente ignorantes sobre los orígenes de la fe, sus principios y los sacramentos; muchos pensaban que había algo de magia en la liturgia.

Tal era la situación cuando Torquemada asumió sus votos religiosos como monje dominico a mediados del siglo XV.

Torquemada sirvió como prior del Monasterio de Santa Cruz en Segovia durante 22 años. Sin embargo, su carrera más pública estaría estrechamente vinculada a la reina Isabel la Católica.

Su matrimonio con Fernando, descendiente de una larga línea de gobernantes antimusulmanes de Castilla y León, la convirtió en una de las mujeres más poderosas de su época.

Fernando de Aragon, Isabel de Castilla, Reyes Catolicos

Conoció a Torquemada cuando era prior del Monasterio de Santa Cruz y vivía en Segovia. Le pidió que fuera su confesor, o sacerdote personal, y cuando asumió el trono en 1474, Torquemada ascendió a una posición de gran influencia en su corte y también se convirtió en confesor de Fernando.

Ofreció al monje títulos eclesiásticos más grandes por su servicio como asesor, pero él los rechazó. Torquemada ya era conocido por su fanatismo: había sido el primero en introducir una ley de limpieza de sangre en un monasterio dominico y supervisó la quema de libros considerados heréticos en un monasterio en Salamanca.

El papel otorgado a los Dominicos

El término "Inquisición" se había utilizado desde 1233 para designar un nuevo tipo de tribunal eclesiástico que podía determinar la herejía entre los rangos cristianos y llevar a los acusados de vuelta al rebaño; el tribunal también tenía el poder de castigar a los presuntos no creyentes si se negaban a confesar y arrepentirse.

La orden dominica a la que pertenecía Torquemada recibió poderes especiales de Roma y se convirtió en líder de las inquisiciones a nivel local, primero en Alemania, luego en partes de Francia e Italia. Las primeras inquisiciones en estos lugares fueron decididamente impopulares y fracasaron en algunos casos, los propios inquisidores fueron asesinados.

Fernando e Isabel, al decidir que una separación total de los cristianos de los no cristianos era la solución a la agitación en España, pidieron al Papa Sixto IV que estableciera una Inquisición en España en 1478.

Los primeros intentos fueron desorganizados y encontraron mucha resistencia. Fernando e Isabel nuevamente pidieron la intervención de Roma. Se les permitió entonces establecer siete tribunales de Inquisición en toda España en febrero de 1482.

Torquemada se convirtió en jefe de uno de los tribunales, cumpliendo con los requisitos del cargo: los inquisidores debían tener al menos cuarenta años, una reputación impecable y estar bien versados en teología o derecho canónico.

El Holocausto Medieval

La Inquisición lanzó un reinado de terror en España. Las personas podían ser convocadas desde sus hogares y llevadas a un lugar secreto para ser interrogadas simplemente basándose en una denuncia anónima hecha a las autoridades inquisitoriales.

Los acusados se mantenían en la oscuridad para que no pudieran ver a sus acusadores o jueces, y el testimonio que normalmente se descartaría en un tribunal de justicia, como el de ladrones, excomulgados o criminales, era aceptable.

Al acusado no se le permitía tener un abogado o escribano legal que lo ayudara en su caso, ya que ellos, también, serían considerados cómplices de la herejía por el tribunal.

También se les obligaba a prestar juramento de veracidad antes de declarar, y la negativa a pronunciar el juramento era motivo automático de prisión. El auto de fe, o una quema pública masiva de no creyentes, comenzó a ocurrir con una frecuencia alarmante.

En 1483, Torquemada se convirtió en Gran Inquisidor de Castilla, y el 17 de octubre de 1483, Fernando lo nombró jefe inquisidor de Aragón. Convocó una asamblea general de los otros inquisidores en 1484 en Sevilla y les dio un esquema con 28 puntos para llevar a cabo sus investigaciones.

En 1488, fue nombrado jefe del Consejo de la Suprema y General Inquisición, lo que le otorgó poderes virtuales papales sobre gran parte de España. Nada podía tener lugar sin su aprobación, incluyendo una condena a prisión, una orden de excomunión o un auto de fe; también controlaba a los sacerdotes y obispos, e incluso fue tras algunos de ellos como herejes.

La oposición seguía siendo fuerte en muchos lugares; en algunas ciudades, familias judías o conversas habían ascendido en la política y las finanzas y se pronunciaron en contra de los métodos de la Inquisición, que incluían formas atroces, aunque sin derramamiento de sangre según la ley de la Iglesia, de tortura.

Cámara de Tortura Inquisición

 Los judíos, sin embargo, estaban exentos de la persecución por parte de la Inquisición, ya que era un tribunal eclesiástico encargado de determinar la herejía dentro de sus propias filas.

Abuso de Poder

El terror y la ilegalidad oficialmente sancionada de la Inquisición fueron el resultado de su violación de varios principios de derechos humanos. El fiscal y el juez eran la misma persona, lo que lo obligaba a hacer que sus acusaciones se adhirieran al acusado a toda costa.

En segundo lugar, todos los sospechosos eran considerados culpables, y Torquemada instruyó a sus jueces que una persona podría ser muy devota en apariencia, pero en su corazón podría no ser creyente; el papel del juez era hacer una serie de preguntas sobre temas teológicos para determinar su verdadera creencia.

Si el acusado seguía profesando su inocencia, su creencia en el cristianismo como lo dictaba la Iglesia, podía ser encarcelado por un período de tiempo no especificado.

Aquellos que sobrevivían, confesaban y eran puestos en libertad estaban obligados a llevar un sanbenito, o prenda penitencial especial con una gran "X" en ella. Aquellos condenados y excomulgados podían apelar ante la Santa Sede en Roma, pero Torquemada también tenía jurisdicción sobre todas las apelaciones.

La propiedad de los condenados era confiscada por los inquisidores para el estado, y en otros casos se pagaban sobornos por la liberación.

El papel de Torquemada como Gran Inquisidor le permitió implementar sin piedad estas políticas en toda la península ibérica. Los estudiosos estiman que bajo la vigilancia de Torquemada, entre 2,000 y 8,800 españoles fueron quemados en la hoguera.

Sus poderes a veces provocaron la ira de Roma, pero estaba estrechamente aliado con Fernando e Isabel, quienes estaban decididos a erradicar los problemas religiosos de España al deshacerse por completo de los no cristianos.

Un gran número de los convocados ante los tribunales de la Inquisición eran conversos; en Cataluña, 1,199 fueron juzgados entre 1488 y 1505, y 1,191 de ellos eran conversos. Algunos judíos saldaron cuentas antiguas, mintiendo sobre los conversos que los habían tratado con desdén y acusaron a los nuevos cristianos de practicar costumbres judías en secreto.

Expulsión de los judíos de España

El dilema llevó a muchos a sugerir que los judíos de España debían ser expulsados en masa, y Torquemada convenció a Fernando de promulgar un decreto que prohibiría el judaísmo en España por completo en 1492.

Una coalición de poderosas familias judías ofreció al rey 30,000 ducados a cambio de revocar el decreto de expulsión, y Fernando contempló aceptar su oferta.

Supuestamente, Torquemada se presentó ante su patrón con un crucifijo, dijo:

"Judas Iscariote vendió a Cristo por 30 piezas de plata; Su Alteza está a punto de venderlo por 30,000 ducados. Aquí está Él; tómelo y véndalo"

Y con esas palabras colocó la cruz sobre la mesa. Fernando cedió y unos 80,000 judíos fueron forzados al exilio.

Ese mismo año, las fuerzas reales españolas habían tomado la última fortaleza de la España morisca en Granada, convirtiendo al país, al menos exteriormente, en una nación cristiana homogénea.

Sin embargo, la Inquisición continuó. Torquemada se desempeñó como Gran Inquisidor hasta su muerte el 16 de septiembre de 1498, en la ciudad de Ávila. Diego de Deza le sucedió y la Inquisición continuó en diferentes grados de severidad durante los siguientes 300 años.

Después del surgimiento del protestantismo a fines del siglo XVI en muchas otras partes de Europa y las subsiguientes guerras religiosas, los tribunales de la Inquisición en España se utilizaron para erradicar los sentimientos anticatólicos.

También se extendió a las colonias españolas en América Central y del Sur. Fue abolida por una Revolución en 1820, pero solo en 1869 se promulgó en España una ley que garantizaba la libertad religiosa para todos.

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