Las mariposas monarca se ven en Arizona entre octubre y abril. Si bien las mariposas monarca no están en Arizona durante todo el año, el estado se encuentra en la ruta de migración de las poblaciones de mariposas monarca tanto del oeste como del este. Anualmente, estos icónicos insectos emprenden un gran viaje a California o México. Durante su migración hacia el norte, las mariposas monarca se detienen en el camino para aparearse y poner huevos. Los algodoncillos son las únicas plantas en las que las mariposas monarca ponen sus huevos.
Durante los últimos 20 años, el número de mariposas monarca ha disminuido drásticamente. Uno de los principales factores que contribuyen a esto es la pérdida de poblaciones nativas de algodoncillo.
“El algodoncillo se pierde debido a la agricultura, el desarrollo y el mayor uso de herbicidas. Muchos pueden considerar que el algodoncillo es una mala hierba, por lo que se extrae de los patios traseros y los campos ”, dice el Dr. Kim Pegram, director del programa, conservación e investigación de polinizadores.
Desert Botanical Garden ha participado en la conservación de la monarca desde 2004 asociándose con organizaciones de conservación de la monarca, brindando oportunidades educativas, iniciando un programa de investigación y registrándose como Estación de ruta monarca . Todos estos elementos son importantes, pero la forma número uno de preservar la población de la monarca es cultivar algodoncillo y plantas de néctar. Es difícil encontrar algodoncillo nativo en los viveros locales en Arizona, por lo que el Jardín inició Gran algodoncillo crece . El objetivo era cultivar algodoncillo a gran escala, recolectar más de un millón de semillas y alentar al público a plantar algodoncillo en sus propios jardines para ayudar a aumentar la población de monarcas. 
Con la ayuda del personal y los voluntarios y la financiación de la Oficina de Gestión de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., La Comunidad India del Río Gila y la Empresa Conjunta Monarch, Great Milkweed Grow Out tiene:
- Planté más de 20 huertos de polinizadores en escuelas y centros comunitarios.
- Cultivó y distribuyó más de 6,000 plantas de algodoncillo y néctar nativo a la comunidad.
- Propagó 12 de las 30 especies de algodoncillo nativas de Arizona.
- Sembraron más de 6,000 semillas de plantas nativas de algodoncillo y néctar como parte de nuestro programa de propagación esta primavera.
- Investigaciones publicadas que muestran que las mariposas monarcas tienen más probabilidades de sobrevivir con algodoncillo de Arizona ( Asclepias angustifolia ) que el algodoncillo de piña ( Asclepias linaria ) en nuestra región.
“El enfoque de Desert Botanical Garden es traer algodoncillo de regreso a las áreas urbanas con jardines en el patio trasero. Tenemos el objetivo de crear lo que llamamos ‘escalones de hábitat’ en la amplia extensión que es el gran Phoenix al alentar a nuestros miembros, visitantes y público en general a plantar algodoncillo y otras plantas necesarias ”, explica el Dr. Pegram.
En marzo de 2017, el Jardín abrió una nueva exhibición de mariposas. Además de hermosas mariposas, la exhibición presenta un vivero de orugas y una cámara de emergencia de crisálida. La exhibición brinda a los visitantes la oportunidad de aprender sobre el ciclo de vida de las mariposas, la polinización y por qué es importante ayudar en la preservación de las mariposas.
«The Garden continúa expandiendo nuestros esfuerzos de conservación de las mariposas monarcas porque las mariposas monarcas son polinizadores importantes, la disminución de las mariposas monarca puede ser una indicación de una disminución más amplia de otras mariposas y polinizadores, y porque las mariposas monarcas son un insecto que cualquier jardinero puede ayudar», dice el Dr. Pegram.
