ORDEN
COLEOPTERA
COLEÓPTERA
Los coleópteros reciben en castellano el nombre general de escarabajos, aunque algunos de entre ellos tienen nombres concretos, ligados a grupos menores (por ejemplo, aceiteras o carralejas, algunos miembros de la familia Meloidae; gorgojos, los representantes de la Superfamilia Curculionoidea, o barrenillos, los de la subfamilia Scolytinae de la anterior, o algavaros las especies del género Cerambyx) (Alonso-Zarazaga, 2015).
CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES
Son un grupo monofilético fácil de reconocer, caracterizado entre los representantes de la Clase Insecta por:
-
Ser holometábolos
-
Presentar una fuerte esclerotización corporal con una reducción generalizada de áreas membranosas expuesta
-
El aparato bucal masticador
-
Las antenas con un máximo de once artejos en las especies actuales (secundariamente subdivididos en unos pocos géneros)
-
Las coxas embutidas en unas cavidades denominadas acetábulos
-
El mesotórax acortado, con el mesoscutelo reducido entre las bases elitrales, a veces ausente
-
El meso- y metasterno invaginados en la línea media y representados por endosternitos, reemplazados externamente por un meso- y un metaventrito
-
El par de alas mesotorácicas transformadas en unos estuches endurecidos, los élitros (ausentes en algunas hembras)
-
Las alas metatorácicas con mecanismos de plegamiento longitudinal y transversal
-
El esternito abdominal I ausente
-
Los segmentos abdominales a partir del VII invaginados formando terminalia (segmentos VIII y IX) al servicio de la genitalia (X y XI). En algunas especies, no todos los caracteres resultan evidentes ni pueden ser reconocidos a la vez.
DESAROLLO
Los escarabajos son holometábolos, es decir, las fases preimaginales (larva) son muy diferentes de la forma adulta, con un número variable de mudas, necesitando una última fase quiescente (la pupa) para llevar a cabo una metamorfosis completa. Existen numerosos tipos diferentes de larvas, siendo los más frecuentes: las larvas campodeiformes (que son la forma primitiva), activas, predadoras, con la cabeza prognata, patas largas y urogonfos más o menos desarrollados, uni- o multisegmentados; las larvas eruciformes, menos activas, subcilíndricas a algo deprimidas, con patas cortas y urogonfos cortos a ausentes; las larvas vermiformes, cilíndricas y alargadas, con patas cortas; las larvas escarabeiformes, con el cuerpo en forma de C y patas cortas, xilófagas o rizófagas, de las cuales un tipo extremo es la larva ápoda, que carece de patas y urogonfos y tiene las antenas muy reducidas. Hay, sin embargo, muchos otros tipos adaptados a muy diversos modos de vida. En algunas especies se dan casos de hipermetamorfosis, pedogénesis y partenogénesis (Alonso-Zarazaga, 2015)
ALIMENTACIÓN
Las fuentes de alimentación de los coleópteros son tan variadas como sus modos de vida, yendo desde el omnivorismo a las alimentaciones estrictamente carnívoras, fitófagas, micetófagas o saprófagas, por poner tan sólo algunos de los ejemplos más comunes. En unos casos las especies pueden ser eurífagas y en otros estenófagas, llegando a ligamientos tróficos sumamente dependientes en los casos de monofagia estricta. Por consiguiente, es fácil comprender que se pueden encontrar especies de coleópteros asociadas a medios acuáticos (incluyendo los salobres y salinos intermareales) y terrestres, y en estos últimos se los puede encontrar desde las zonas alpinas a grandes altitudes a profundidades superiores a los 1000 m en sistemas de simas kársticas. En superficie se asocian frecuentemente a los diferentes tipos de vegetación (árboles, arbustos, hierbas, musgos y líquenes) y aquellos que presentan alas metatorácicas desarrolladas son capaces de extender sus áreas con gran rapidez. Algunos cazan sus presas de manera activa y otros han desarrollado hábitos parásitos. Un no escaso número de especies son antrópicas, asociadas al hombre, sus recursos, producciones y almacenes, y han sido extendidas por el comercio humano por todo el globo hasta hacerlas cosmopolitas (Alonso-Zarazaga, 2015)
Amazonian Purple Warrior Scarab
Coprophanaeus lancifer (Coleoptera, Scarabaeidae)
Levon Biss