Pese a que nos referimos a este período como los «años oscuros», durante la época medieval se produjeron modelos de la percepción humana que han seguido influyendo los pensadores europeos desde entonces. El análisis textual arroja luz sobre el origen y el desarrollo de conceptos que utilizamos en la actualidad.

Sociedad

El modelo aristotélico de la percepción sostiene que llegamos a conocer los objetos al percibir sus propiedades sensoriales, como su forma y color. Por su parte, según el agustinianismo, es en realidad nuestra mente lo que dirige de forma activa este proceso. Esto se debería a que las operaciones del alma, como la percepción, no pueden estar causadas por objetos materiales, dado que el alma es inmaterial. En consecuencia, lo que hace posible la percepción es la manera en que estamos hechos para interactuar con el mundo. El proyecto financiado con fondos europeos RiP estudió estas influyentes teorías sobre la mente para comprender mejor la dinámica de la filosofía medieval. El análisis textual del equipo explica cómo utilizaron los pensadores medievales las nociones de la racionalidad y cómo esta se relaciona con el comportamiento y el pensamiento complejos. «Pese a que los estudiosos sabían que el modelo agustiniano de la percepción puede encontrarse en diversas manifestaciones a lo largo del período, trazamos las líneas principales de su desarrollo», explica José Filipe Silva, coordinador del proyecto en la Universidad de Helsinki. Los textos más importantes están disponibles de manera gratuita para futuras investigaciones.

Racionalidad de los sentidos

RiP surgió de la creencia de que la investigación sobre fuentes filosóficas históricas resulta fundamental para comprender el origen y el desarrollo de conceptos que utilizamos en la actualidad. Uno de estos conceptos es la noción de la racionalidad, que constituye la base de diversos modelos socioeconómicos. El proyecto se centró en el período medieval, el cual se ha investigado de manera insuficiente, si tenemos en cuenta la cantidad de fuentes textuales de las cuales sabemos poco. Dado que se inició en torno al siglo V y que continuó hasta el XVI, se trata de uno de los períodos históricos del pensamiento más prolongados. «No podemos desestimar las voces de aquellos que escribieron sobre estas cuestiones durante un milenio del pensamiento europeo. ¡Creo que merecen ser escuchados! Queríamos hacer que sus textos estuvieran disponibles para su evaluación», comenta Silva. Muchas de las fuentes con las que se trabajó en el proyecto RiP eran textos manuscritos, anteriores a la invención de la imprenta. Por ello, la primera tarea fue transcribirlos. «Cuanto más los estudiaba, más dudaba de los relatos tradicionales sobre cómo los pensadores medievales concibieron la percepción del mundo exterior. Lo que se presentaba a menudo resultaba demasiado simplista e ignoraba los relatos alternativos al margen de la corriente aristotélica dominante», añade Silva. Al analizar la noción de la racionalidad, RiP estudió lo que se ha denominado «el flujo de la razón», que describe la relación entre los poderes cognitivos racionales y de más alto nivel con los sensoriales y de más bajo nivel. RiP cuestionó el relato tradicional sobre el que se basa el consenso en torno a la preponderancia de la teoría aristotélica según la cual los sentidos transmiten información a la razón de una forma lineal y separada. Este proyecto puso de manifiesto que, para algunos autores como Tomás de Aquino, la capacidad sensorial humana actúa bajo la influencia de la razón en determinadas circunstancias. Para Biagio Pelacani, esto implica que no existe una separación clara entre la capacidad sensorial y la razón, pero que la percepción, por ejemplo, de determinadas propiedades visuales como la distancia, requiere la cooperación de ambas.

Hacia las teorías medievales de la agencia

Al ofrecer perspectivas nuevas sobre un período importante de la historia europea, RiP permite conocer mejor los antecedentes intelectuales de una concepción europea común de la mente. «Sin inversiones en investigación como RiP, corremos el riesgo de perder miles de años de producción cultural europea perteneciente a uno de los períodos más dinámicos de la historia humana y durante el cual nacieron las universidades. ¡Sería una gran pérdida!», concluye Silva. Ahora, los investigadores investigarán las concepciones medievales del papel que desempeña la racionalidad (si es que desempeña alguno) en la forma en que se comportan los humanos, y cómo se veía esto en comparación con las acciones de los animales.

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