La exploración espacial de Marte estaba en los albores de su comienzo en 1970 con la misión Viking. Dos misiones no tripuladas al planeta en busca de pruebas de vida en el planeta que obtuvieron un resultado negativo, pero ¿y si la NASA hubieran matado la vida que sí encontraron en Marte con sus experimentos?

El entorno de Marte es mucho más conocido hoy en día que hace cinco décadas. Mucho antes de los rovers que surcarían el planeta desde los 90, Viking fue una misión basada en sondas espaciales que aterrizaron en la zona ecuatorial del planeta y analizaron el terreno en busca de rastros biológicos.

La zona era árida, pero recibía en el amanecer con niebla rojiza. Los experimentos comenzaron a dar resultados exitosos: la liberación de marca consideró que podría haber metabolismo microbiano; la liberación pirolítica analizó la síntesis orgánica y comprobó que existían condiciones para la vida. El problema llegó con la prueba de intercambio de gases, húmeda, que no fue positiva.

“Sin cuerpo no hay vida”, recoge en la exposición de esta teoría BigThink, que afirmaba el científico a cargo del proyecto en aquel momento. Una afirmación que no tendría por qué ser realmente cierta. Los sensores de Viking habían encontrado compuestos orgánicos clorados y no orgánicos

Los restos se interpretaron como contaminación traída desde la tierra, no encontraron otra explicación plausible. Pero, ¿lo eran realmente? ¿Y si habían matado de alguna manera la vida microbiana ellos mismos y por accidente?

Comparando Marte con el desierto chileno de Atacama

Las pruebas siguientes se basaron en una premisa terrícola: el agua es la vida. De modo que se regó con agua el entorno y las pruebas, esperando que la vida apareciera, lo cual no sucedió. Siguiendo la línea de pensamiento del doctor Schulze-Makuch, habría que estudiar ecosistemas parecidos en la tierra, es decir, los áridos y muy secos.

En este sentido, sus observaciones en el desierto de Atacama, Chile, son muy valiosas. En los climas áridos se han encontrado microbios que evolucionan para absorber la mínima humedad en las rocas con sal con una técnica llama: higroscopicidad, la capacidad de absorber humedad por parte de sustancias o minerales.

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De vuelta a la niebla que se veía en los amaneceres del Marte ecuatorial, en el planeta rojo podría suceder lo mismo que en Atacama. Si existe suficiente sal o, cómo sugiere el doctor Schulze-Makuch, la vida en Marte ha desarrollado la capacidad evolutiva para extraer agua directamente de la atmósfera, la NASA habría cometido un gran error.

Al inundar con máximos de humedad un entorno no acostumbrado, sencillamente, la NASA podría haber destruido la vida en Marte. El resto de pruebas, las secas, indicaba que estaba allí. ¿Qué sucedería si se examinarán en los términos del desierto de Atacama las rocas de una zona de Marte rica en sal en una nueva misión?