El abejaruco es un ave colorida de colores marrón y amarillo en la parte superior, alas verdes y pico negro. Pueden alcanzar una longitud de hasta 29 cm y se alimentan de insectos, especialmente abejas, avispas y avispones que son atrapados en el aire. Se reproducen en el sur de Europa y en el norte de África y Asia Occidental y anidan cerca de las costas a principios de mayo. Durante el cortejo, el macho alimenta a la hembra con comestibles grandes mientras él se come los pequeños. La mayoría son monógamos, pero se han detectado casos de bigamia.

Es una especie migratoria que pasa el invierno en las sabanas, lagos y tierras de cultivo en África, en la India y en Sri Lanka. En Europa, esta especie habita en amplios valles fluviales, pastizales y tierras cultivadas, prados, llanuras y estepas. La fotografía muestra un ejemplar en el noreste de Bulgaria y fue tomada en mayo de 2019.

Atrapa insectos en vuelo y antes de comer una abeja, le elimina el aguijón golpeando repetidamente al insecto sobre una superficie dura. Puede comer alrededor de 250 abejas al día. Sin embargo, su impacto en las poblaciones de abejas es pequeño. Comen menos del 1 % de las abejas obreras en las áreas donde viven.

En el pasado, los abejarucos se consideraron plagas en las colmenas y fueron exterminados. Actualmente las poblaciones se encuentran estables, pero sus nuevas amenazas son la disminución de las abejas, su principal alimento, por el cambio climático y uso de pesticidas; el aumento de monocultivos a gran escala y la canalización de ríos en los que anidan.

El abejaruco está protegido por la Directiva de Aves de la Unión Europea, lo cual implica que los sitios Natura (espacios de protección) deben ser manejados de acuerdo con las necesidades ecológicas de la especie; por el Convenio de Berna, que promueve la cooperación entre los Estados para su conservación y por la Convención de Bonn, que protege a las especies migratorias.

Sonido de un abejaruco.

• Birds of Europe. European Bee-eater/Merops apiaster. Recuperado de http://birdsofeurope.eu/birds.php?l=en&cat=12&sub=36&vid=229&type=bird
• Carabott, Sarah (2015). Bee-eater is not to blame for decline in honeybees. Times of Malta. Valletta: Times of Malta. Recuperado de https://timesofmalta.com/articles/view/bee-eater-is-not-to-blame-for-decline-in-honey-bees.589691.European Environment Agency. Bee-eater - Merops apiaster. Recuperado de https://eunis.eea.europa.eu/species/1141
• European Bee-eater - Merops apiaster. Recuperado de https://www.iucnredlist.org/species/22683756/155512816#threats