Cuando empezamos a estudiar latín nos encontramos con que en esta lengua cada palabra tiene seis casos, pero ¿qué es eso de los casos en una palabra?

En castellano cada palabra solo cambia en género y/o número, pero es invariable independientemente de la función sintáctica que haga en una oración. Por ejemplo, la palabra «perro» nunca cambia en las siguientes oraciones: El perro de Ana se llama Elvis / Me han regalado un perro / He comprado comida para mi perro / Voy a pasear con mi perro. Pero la función de dicha palabra sí que cambia: es sujeto en la primera, complemento directo en la segunda, complemento indirecto en la tercera y complemento circunstancial en la cuarta. La función que realiza la descubrimos con ayuda de las preposiciones y preguntándole al verbo.

Pues bien, esa es la misión de los casos en latín: identificar la función sintáctica que nos va a hacer cada palabra en su oración. Hay seis casos: nominativo, vocativo, acusativo, genitivo, dativo y ablativo, y cada uno de ellos se corresponde con una función sintáctica (sujeto y atributo el primero, vocativo igual que en castellano, complemento directo el acusativo, complemento del nombre el genitivo, indirecto el dativo y circunstancial el ablativo) además de cinco declinaciones dependiendo de la terminación de cada palabra.

Como todo, esto tiene sus ventajas e inconvenientes: tener que memorizar muchas más palabras pero identificar más fácilmente la función sintáctica para el análisis y la traducción. Como en todo lo que nos exija memorizar, cada uno debe buscarse sus trucos (igual que con las tablas de multiplicar, la lista de las preposiciones, la conjugación de los verbos…) y ayuda mucho poner una melodía pegadiza que nos ayude a recitar todas las terminaciones sin olvidarnos ninguna.

Pero lo más importante es no desesperarse porque aunque haya que memorizar, a la larga nos ayudará y ahorrará trabajo.