Las grietas (fisuras) por contracción (retracción) plástica se forman en la superficie de concreto fresco inmediatamente después de su vaciado (vertido, colado) y mientras permanece en estado plástico, fundamentalmente en superficies horizontales.

Usualmente son paralelas entre sí a una distancia del orden de 0.3 a 0.9m, relativamente superficiales, y generalmente no interceptan el perímetro de la losa. Cuando altas tasas de evaporación provocan que la superficie del concreto se seque antes que haya fraguado, es muy probable que ocurra el agrietamiento por contracción plástica.

Si bien es cierto que las grietas por contracción plástica son antiestéticas, raramente afectan la durabilidad o resistencia de los pisos o pavimentos. El desarrollo de estas grietas puede ser minimizado si se toman medidas apropiadas antes, durante y luego del vaciado del concreto.

¿POR QUÉ OCURRE EL AGRIETAMIENTO POR CONTRACCIÓN PLÁSTICA?

Las grietas por contracción plástica son causadas por una rápida pérdida de agua de la superficie del concreto antes de que este haya fraguado. La condición crítica existe cuando la tasa o velocidad de evaporación de la humedad superficial excede la tasa en la cual el agua de exudación (sangrado) que sube puede remplazarla.

El agua que se encuentra por debajo de la superficie del concreto forma un menisco entre las partículas finas de cemento y de agregados causando una fuerza de tensión que se desarrolla en las capas superficiales. Si la superficie del concreto ha comenzado a fraguar y ha desarrollado suficiente resistencia a la tensión para resistir dichas grietas, se minimiza el efecto. Si la superficie se seca muy rápidamente, el concreto puede permanecer plástico y las grietas no se desarrollan en ese momento, pero se formaran seguramente tan pronto como el concreto endurezca un poco más.

Las condiciones que generan altas tasas de evaporación en la superficie del concreto, y por lo tanto, incrementan la posibilidad del agrietamiento por contracción plástica son las siguientes:

  • Velocidad del viento superior a los 8km/h
  • Baja humedad relativa
  • Altas temperaturas ambientales y del concreto

Pequeños cambios en cualquiera de estos factores pueden afectar significativamente la tasa de evaporación, si bien es cierto el American Concrete Institute, específicamente las norma ACI 305 proporciona información gráfica para estimar la tasa de evaporación, sabemos que esta referencia no es infalible ya que en la tasa de evaporación están involucrados muchos otros factores.

Las mezclas de concreto con una baja exudación por sí mismas, o con agua de exudación reducida, son susceptibles al agrietamiento por contracción plástica aun cuando las tasas de evaporación sean bajas. Los factores que reducen la cantidad de exudación son un alto contenido de materiales cementantes, un alto contenido de finos, un contenido reducido de agua, aire incorporado, una elevada temperatura del concreto y las secciones más finas. El concreto que contiene humo de sílice (microsílice) requiere particular atención para evitar el secado superficial durante el vaciado.

Cualquier factor que retrase el fraguado incrementa la posibilidad de agrietamiento por contracción plástica, el cual puede ser ocasionado por los siguientes factores: Tiempo frío, sub-bases frías, alto contenido de agua, baja cantidad de cemento, retardadores de fraguado, reductores de agua y adiciones de materiales cementantes.

¿CÓMO MINIMIZAR EL AGRIETAMIENTO POR CONTRACCIÓN PLÁSTICA?

A continuación se mencionan algunas recomendaciones para minimizar el agrietamiento por contracción plástica:

  • Cuando existan condiciones adversas, levante barreras contra el viento para disminuir la velocidad del viento, así mismo barreras solares para disminuir el efecto de los rayos UV, o en todo caso planifique el vaciado en horas de la tarde o tarde noche.
  • Colocar posterior al vaciado curadores de membrana según la norma ASTM C-389.
  • Humedezca la sub-base, pero no al punto de que se encuentre agua libre antes del vaciado, el encofrado y el acero de refuerzo también deben ser humedecidos.
  • En períodos muy calientes y secos, utilice atomizadores de agua para descargar humedad muy fina en la dirección del viento.
  • Considere la utilización de fibras sintéticas (ASTM C1116) para resistir el agrietamiento por contracción plástica.
  • Acelerar el fraguado del concreto, evitando grandes diferencias de temperatura entre el concreto y el aire.
  • Trabajar con mano de obra apropiada, de los equipos necesarios y de su suministro, de tal manera que el vaciado se realice sin contratiempos.

De acuerdo a lo antes expuesto se puede concluir que el agrietamiento por contracción plástica se puede disminuir mas no eliminar, ya que muchos factores se encuentran inmersos, además de esto mayormente no pasa de ser un problema estético el cual no afecta ni la durabilidad ni la resistencia del concreto.

Referencias

  • Hot Weather Concreting, ACI 305R, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI.
  • Guide for Concrete Floor and Slab Construccion, ACI 302, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI.
  • Standard Practice for Curing Concrete, ACI 308, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI.
  • Concrete Slab Surface Defects: Causes, Prevention, Repair, IS177, Portland Cement Association, Skokie, IL.
  • Rehabilitación y Mantenimiento de Estructuras de Concreto, Paulo Helene & Fernando Moreira.