Achiote: Pará que sirve, beneficios y propiedades

Actualizado el día 18 de mayo de 2023 por Alfredo Carpintero Angulo

Su nombre científico es Bixa Orellana, pero es más conocido como achiote, onoto, axiote y urucú. Se trata de un árbol que puede medir de 4 a 5 metros y posee grandes y vistosas flores. Sus frutos tienen forma de cápsulas velludas que contienen en su interior de 10 a 60 semillas de color rojo. 

Esta planta originaria de América tiene muchas aplicaciones en el campo alimentario y cosmético, por ejemplo, es muy conocida por su capacidad para aportar color a las comidas.

Ahora bien, con el paso del tiempo y superando su faceta gastronómica, se han descubierto interesantes propiedades y usos medicinales del achiote que ahora analizaremos. 

Valor nutricional del achiote

La composición nutricional presente en 100 gramos es esta:

• Energía. 388 kcal.
• Carbohidratos. 74,90 g.
• Proteínas. 11,30 g.
• Grasas. 5,30 g.
• Fósforo. 13 mg.
• Calcio. 11 mg.
• Hierro. 4,70 mg.
• Vitamina B1. 0,45 mg.
• Vitamina B2. 0,16 mg.
• Vitamina B₃. 1,97 mg.

Propiedades del achiote

El achiote contiene carotenoides como la bixina y la norbixina, además de terpenoides y flavonoides, los que le confieren sus propiedades terapéuticas.

El Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo en México, publicó los resultados de una investigación sobre la calidad nutracéutica de la semilla de achiote, determinando que: “Es un alimento rico en fitonutrientes, entre los que destacan los carotenoides; dentro de estos resalta la bixina como su principal compuesto, los cuales le proporcionan un alto poder antioxidante, antibacteriano, antiinflamatorio y anticancerígeno”.

Aparte de esto, se le atribuyen otras propiedades, tales como: 

• Expectorante. 
• Diurético. 
• Febrífugo. 
• Hepatoprotector.
• Cicatrizante. 
• Astringente. 
• Hipoglicemiante. 
• Antiséptico. 

¿Para qué sirve el Achiote?

Algunas de las utilidades que tiene el achiote son estas:

• Ayuda a mantener la piel joven. Su capacidad para combatir los radicales libres que ocasionan el envejecimiento prematuro se debe a que posee acción antioxidante debido a la presencia de carotenoides, terpenoides y flavonoides.
• Es un buen digestivo. Su consumo se asocia con la mejoría de la salud estomacal, ya que sirve para mitigar dolores y la acidez. Su contenido de bixina le permite fortalecer el hígado para que cumpla con sus funciones de desintoxicación. 
• Puede contribuir a eliminar hongos y bacterias. Algunas investigaciones sostienen que el achiote puede combatir hongos y bacterias que causan infecciones pulmonares, intestinales, urinarias y cutáneas, tales como la Candida albicans, Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa y Streptococcus faecalis.
• Es bueno para la cicatrización de la piel. Sus dotes antiinflamatorios  ayudan a reducir la producción de las prostaglandinas y las citoquinas, asociadas a los procesos inflamatorios, por lo que es útil para tratar heridas, quemaduras y cortes en la piel, acelerando su cicatrización.

Beneficios terapéuticos del achiote

Gracias a su composición química, el achiote puede generar beneficios medicinales que suelen usarse para tratar: 

• Prostatitis. Jorge Villacres, docente principal de la Universidad Nacional de la Amazonia Peruana, comenta que: “Los beneficios terapéuticos, diuréticos y antibacterianos refuerzan la acción benéfica del achiote sobre la próstata y las vías genitourinarias, teniendo en cuenta que la prostatitis es una inflamación generalmente de origen infeccioso y cuyo tratamiento requiere productos antibacterianos y diuréticos”.
• Diabetes. Algunos estudios hablan de su poder para controlar los niveles de azúcar en la sangre y de cómo puede ser provechosa para mejorar la resistencia a la insulina. Sus semillas tienen propiedades hipoglucemiantes que son buenas para fomentar la disminución de la glucosa en ayunas. 
• Enfermedades cardiovasculares. Por su poder antioxidante puede ser un aliado en la reducción del colesterol malo, previniendo así la aterosclerosis y el infarto de miocardio. Por otra parte, al tener potasio contribuye a regular la presión arterial.
• Enfermedades óseas. Al ser rico en calcio, magnesio y fósforo, es un buen aporte para aumentar la densidad y resistencia de los huesos, siendo así un aliado en la prevención de la osteoporosis y la osteopenia.

¿Cómo se usa el achiote?

Del achiote pueden emplearse sus hojas o sus semillas en preparaciones medicinales. Sin embargo, es preciso consultar con un médico antes de utilizarlo con estos fines. 

A continuación se señalan algunas de las presentaciones en las que se puede conseguir el achiote:

• Cápsulas. Suelen usarse como coadyuvante para enfermedades de la próstata y para desinflamar las vías urinarias.
• Cremas. Se elaboran con el extracto de esta planta. Muchas personas la emplean para favorecer la cicatrización de la piel.
• Tintura. Se recomienda para aliviar dolores de cabeza, problemas de circulación y de la próstata, así como para optimizar las funciones urogenitales y renales.

Ventajas y desventajas del achiote

Los componentes naturales del achiote le conceden muchas propiedades medicinales que pueden aprovecharse en el campo médico.

Además de sus beneficios, hay que sopesar también sus efectos secundarios, como veremos a continuación.

Ventajas de usar el achiote

• Mejora la hipertensión arterial.
• Ayudar a combatir la prostatitis.
• Puede ser útil para tratar las infecciones de orina.
• Ayuda a mejorar la condición general de la piel.
• En aplicación tópica podría favorecer la cicatrización de heridas.
• Puede ser útil para tratar afecciones gastrointestinales.

Desventajas del achiote

• Debido a que puede alterar los niveles de azúcar en la sangre, no se recomienda su uso previo a una cirugía.
• En algunas personas puede producir alergia, dolor de estómago, picazón, hinchazón o presión arterial baja.

Por siglos, los mayas y aztecas en Centroamérica usaron el achiote para teñir sus cuerpos en rituales. Hoy en día el humilde achiote se presenta ante nosotros como un protector natural de la salud. 

Bibliografía

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