En esta ocasión vamos a recordar la versión para Playstation de FIFA: Road to the World Cup 98 hecho por EA Sports. Es un juego lanzado en noviembre de 1997.

Al tener como nombre “camino a la Copa del Mundo 98” nos damos cuenta que este juego no era sobre la justa mundialista sino sobre los partidos clasificatorios. Lo interesante es que se incluyen las 172 selecciones que participaron en el proceso de calificación para llegar al torneo final situado en Francia. A esto se le suman once ligas, incluidas la inglesa, española y la italiana, así como 189 clubes.

Existen varias portadas del juego para adaptarse y atraer a los fanáticos de cada región. En Inglaterra aparece David Beckham, en España sale Raúl, Roy Lassiter es el representante del continente americano, David Ginola aparece en la portada francesa, Paolo Maldini en la italiana y Andreas Möller en la alemana. Adaptar las portadas para cada región es un gran detalle para los aficionados, pues genera un mejor sentido de pertenencia.

Esta entrega es la que empezó a agregar muchos elementos que son indispensables para la serie. Creo que aquí es donde FIFA empezó a tomar forma. Se incluyen canciones de bandas como Blur y Crysthal Method, la gente de EA Sports se dio cuenta que el costo de mandar a componer una banda sonora y el de conseguir la licencia de canciones de bandas de renombre no era muy diferente. Así fue como presenciamos la primera introducción emblemática de un juego de la serie, simplemente escuchar Song 2 de Blur por primera vez al prender el juego fue una gran experiencia.

Además de la introducción y de la música, FIFA 98 cuenta con una presentación de calidad. Aparecen 16 estadios, basados en los reales pero no cuentan con sus nombres, solo indican el país donde se ubican. Sale el Estadio Azteca y solo se le conoce como el estadio de México. Lo que me encanta y se me quedó grabado en la memoria es la introducción del estadio antes de iniciar el encuentro. Hay un video para cada estadio donde muestran aspectos rápidos del país y una vista del modelo poligonal del estadio que crearon para este juego. Esto le da mucho sabor a cada escenario que visitas y así se siente, como una verdadera visita.

Puedes jugar en una cancha pequeña de futbol rápido donde solo participan 5 jugadores de cada equipo. La acción resulta dinámica y con una mayor cantidad de goles. Ya de por si estas entregas de FIFA suelen estar llenas de anotaciones, agregándole el futbol rápido esto se eleva a la máxima potencia.  El balón rebota con las paredes de la cancha y se presta para unas buenas retas con amigos, al ser una opción mucho más casual.

Los gráficos son parecidos al estilo que usaron en FIFA 97, sobre todo cuando hablamos de los modelos de los jugadores, pero aquí los estadios se sienten más imponentes, el ambiente está mejor logrado.

Los uniformes de cada equipo no tratan de imitar a los reales, no tienen marcas ni diseños muy complicados. Los identificas porque usan los colores tradicionales de cada club o selección.

La jugabilidad es más fluida y el control responde a la perfección; te da la oportunidad de ser extremadamente preciso en cada jugada. Mi única queja se basa en que el control es demasiado perfecto, el balón se le pega como con imán a los botines de cada jugador. El juego no está hecho para que tires pases a los espacios abiertos y que los jugadores se desmarquen. Se fomenta mucho el uso de barridas para robar el esférico, los atacantes tienen la oportunidad de saltar con el balón o de driblar para evitar dichos embates defensivos. El ritmo no se siente tan real, parece que se prioriza que reacciones rápido y vayas hacia adelante

Hay un botón para correr, el cual debes presionar continuamente si quieres que tu jugador lo haga con mayor velocidad. Este resulta el aspecto más incómodo del sistema de juego porque es cansado y distrae un poco.

En general el juego dista de ser una simulación y como resultado tenemos partidos llenos de acción, con poco control en medio campo y con muchos goles. Esto no es malo, es un juego divertido, solo que le falta reproducir un poco mejor los caprichos del balón con jugadas más espontáneas.

La manera más fácil para anotar es acercarte lo más posible a la portería y disparar. Los Tiros desde fuera del área resultan fáciles para los arqueros. El verdadero reto está en superar a la defensa y meterte hasta el área chica.

Para reforzar mi teoría de que FIFA no busca ser una simulación sino una versión con más acción de este deporte, aquí te dan chance de pasarte el juego limpio por el arco del triunfo. Hay un botón especial para barrerte con la pierna levantada y los tachones por delante. Y también puedes barrerte cuando el portero se prepara para despejar. Claro, te sacan tarjeta roja si lo haces pero a diferencia de los juegos más recientes, aquí sí puedes perder la cabeza y hacerlo.

Es curioso que haya algunas animaciones del portero para atrapar el balón que provocan que se salga del área mientras lo sujeta. El juego correctamente lo marca como falta y el equipo rival se gana un tiro libre, pero llama la atención que los arqueros no reaccionen a esto hasta que se sanciona. Ellos dejan que fluya toda la animación muy quitados de la pena.

Antes de empezar cada partido puedes elegir las condiciones climatológicas de tu preferencia. Tienes la opción de disputar el encuentro de día o de noche, también puedes elegir si quieres que sea un día con cielo despejado, con lluvia ligera, con lluvia fuerte, con una nevada o con un clima caluroso. La lluvia fuerte me sorprendió, hay relámpagos y da la sensación de que sería mejor idea resguardarse, pero es un videojuego, así que  los jugadores no corren ningún riesgo y las canchas tampoco se inundan. Visualmente el clima nevado también es muy vistoso, hasta juegas con un balón naranja para poder distinguirlo de la nieve.

El juego tiene varias modalidades, la principal siendo el camino al Mundial de Francia 98 donde participas en tres fases para lograr este objetivo y puedes elegir a todas las selecciones afiliadas a la FIFA que compitieron para clasificar. La segunda modalidad fuerte, que le da carnita a este título, es la de liga, aquí puedes elegir entre ligas como la alemana, la inglesa, la española y la italiana, para disputar una temporada completa.

También encontramos el tradicional partido de exhibición para echar las retas con los amigos, entrenamiento y la opción de participar directamente en una tanda de penales.

Lo que me encanta de volver a probar estos juegos de antaño es que te encuentras con equipos conformados por muchos jugadores que ahora se consideran leyendas. Si pasas por el Bayer Münich te vas a encontrar con Oliver Kahn en la portería, en el Real Madrid están Roberto Carlos y el croata Davor Suker, en el Arsenal puedes romper las redes usando a Dennis Bergkamp, en el Inter encontramos al fenómeno Ronaldo, en la Juve está Zinedine Zidane y así nos podríamos llevar todo el día mencionando a todos los jugadores emblemáticos que aquí se encuentran. Es muy grato poder jugar con ellos y revivir la gran época donde compitieron al máximo nivel.

FIFA Road to the World Cup 98 es un juego muy completo, cuenta con una presentación que resulta memorable, con una gran cantidad de equipos para elegir y, aunque su sistema de juego no es perfecto, se presta para unas buenas retas llenas de goles. FIFA no es sinónimo de realismo y en esta entrega es donde comenzó esa jugabilidad tan reconocida por darle prioridad a la acción. Ese saborcito tan inconfundible de la serie. Si lo juegas ahorita no te vas a quedar por un sistema de juego profundo, te vas a quedar por la nostalgia, porque te va dar gusto tararear la canción Song 2 de Blur, vas a checar las alineaciones de tus equipos favoritos y te la vas a pasar de maravilla echando unas cuantas retas.

¿Ustedes llegaron a jugar FIFA Road to the World Cup 98 y qué anécdotas tienen con esta entrega? Comenten y recuerden este título con nosotros.