EEUU tritura a Italia y avanza a semis del Mundial de basquet. Serbia tumba a Lituania

MANILA (AP) — Sufrir una derrota en la Copa Mundial de basquetbol fue un llamado de atención para Estados Unidos. El equipo decidió ponerse las pilas, comprometiéndose a cambiar algunas cosas.

Italia pagó los platos ratos.

Los estadounidenses tomaron cartas en el asunto y le propinaron el martes a los italianos su peor revés en una competición internacional — Mundial o Juegos Olímpicos — en casi 55 años,

Mikal Bridges anotó 14 de sus 24 puntos en el primer tiempo, Tyrese Haliburton añadió 18 y la defensa de Estados Unidos no dio tregua durante largos pasajes para cantar victoria 100-63, recuperándose enfáticamente tras haber sufrido su primera derrota en el torneo.

“Ha sido una aventura de cinco semanas con este equipo y nos quedan cinco días más. Esa es nuestra actitud”, dijo Steve Kerr, el técnico de Estados Unidos. “Nuestros jugadores palpitan que estamos cerca de la meta y aumentaron la intensidad esta noche. Tienen claro lo que sigue, tienen claro el objetivo”.

El objetivo es la medalla de oro en este Mundial en las Filipinas.

Estados Unidos venía de perder por seis puntos ante Lituania en el cierre de la segunda ronda.

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¿Y Lituania? Se irán sin medallas.

Los lituanos ven repetir una vieja historia. También vencieron a Estados Unidos en el Mundial de 1998 y en los Juegos Olímpicos de 2004 para luego irse con las manos vacías.

Bogdan Bogdanovic firmó 18 de sus 21 puntos en la primera parte para que Serbia — inspirada por la grave lesión sufrida por uno de sus jugadores — fulminase 87-68 a una Lituania que llegó invicta a los cuartos de final. Lo más alto a lo que Lituania puede aspirar ahora es un quinto lugar.

“Como pueden ver, el partido contra Estados Unidos no sirvió de nada”, dijo el lituano Tadas Sedekerskis, máximo anotador de su equipo con 14 puntos. “Es historia nada más. No tenemos posibilidades de llevarnos ninguna medalla”.

Con su victoria, Estados Unidos (5-1) aseguró quedar entre los cuatro primeros en 19 mundiales. Enfrentarán a Alemania (5-0) o Letonia (4-1) el viernes; esos dos equipos dirimirán su cruce de cuartos de final el miércoles en Manila.

En la otra semifinal el viernes, Serbia (5-1) se las verá contra el ganador del duelo entre Canadá y Eslovenia el miércoles.

Serbia salió jugar con la camiseta de su delantero Borisa Simanica puesta sobre una silla de su banquillo. Simanic perdió un riñón tras recibir un codazo en el partido contra Sudán del Sur la semana pasada. Se sometió a una cirugía tras ese encuentro y las complicaciones posteriores provocaron que los médicos le operaron otra vez para removerle el riñón afectado.

“Nos mandó un mensaje de texto por la mañana”, dijo Bogdanovic. “Nos escribió que estaba bien: ‘Tras dos operaciones, estoy bien. Salgan a ganar. Olvídense de mí y vamos a ganar’. Fue una tremenda voz de aliento y una inyección de energía esta noche, gracias a Borisa. Esto es para él”