Hoy me gustaría destacar la belleza y el encanto que tienen los canecillos y capiteles románicos de la colegiata de San Martín de Elines, cuyas expresivas figuras y escenas, incluido un maravilloso bestiario medieval, son poco conocidas porque están muy altas (a partir de ocho metros) o porque pasan fácilmente desapercibidas en zonas poco iluminadas de la iglesia.
Buena parte de esos canecillos y algunos capiteles contienen imágenes de monstruos y seres mitológicos que están inspiradas en el bestiario greco-romano, junto a otras recreaciones fantásticas más típicas de la Edad Media. Por su enorme singularidad y valor artístico, este bestiario es uno de los mayores atractivos visuales del templo que, sin embargo, por las razones mencionadas, no siempre se puede apreciar con claridad. Este reportaje fotográfico pretende salvar esos obstáculos de la distancia y la oscuridad.
La colegiata de San Martín de Elines, situada en el valle cántabro de Valderredible, se caracteriza por conservarse prácticamente intacta de como fue construida en el siglo XII; por sus grandes dimensiones, tener la única torre cilíndrica de la comunidad autónoma y rasgos comunes con el románico castellano que nació con el Camino de Santiago, como por ejemplo San Martín de Frómista, en la limítrofe provincia de Palencia, cuyas dos torres también son redondas.
La austera belleza del edificio, propia de esta genuina arquitectura románica, se ve adornada por decenas de capiteles y canecillos que, en el siglo XII, cuando fue construida, tenían una misión didáctica, para adoctrinar a unos hombres y mujeres analfabetos, muchos de ellos siervos de los señores y monasterios feudales. Además de estos bellos elementos escultóricos integrados en la estructura arquitectónica del edificio, San Martín tuvo pinturas murales románicas en parte de la bóveda y los muros del ábside, tal y como dan testimonio dos fragmentos de fresco que aún se conservan en el lado derecho de la arcada superior del ábside.
Estos frescos, la única muestra de pintura románica que queda en Cantabria, representan a dos probables apóstoles. Los mismos guardan cierta similitud con los frescos románicos catalanes de Santa María de Taüll, cerca del Pirineo de Lleida.
La iglesia era el edificio principal de un monasterio benedictino que fue construido sobre las ruinas de otro mozárabe del siglo X, según un documento del monasterio de San Pedro de Cardeña (Burgos), fechado en 1102, que da cuenta del estado ruinoso en que se encontraba el primitivo cenobio de Elines. Los distintos expertos coinciden en que la iglesia que ha perdurado hasta la actualidad debió construirse en las primeras décadas del siglo XII.
Pese a su enorme singularidad y valor artístico, el bestiario de los canecillos y capiteles de San Martín es uno de sus atractivos menos conocidos
En la actualidad, solo queda del viejo monasterio mozárabe un arco y medio de herradura de estilo visogótico en la pared que separa el claustro del cementerio, dos pequeñas ventanas aspilleras con arcos de herradura claramente mozárabes en el muro norte del claustro y un relieve en la fachada sur del templo, en la parte del presbiterio, que muestra un animal fantástico, un grifo con cuerpo de león, alas y cabeza de águila, en una vid con una perdiz a su lado que está picoteando un racimo de uvas.
En el Archivo Histórico de la Catedral de Burgos se puede consultar una carta de Alfonso VIII de Castilla, el rey vencedor de las Navas de Tolosa (1212), por la que dona varias villas a Pedro Martínez, Abati de Nelines, en el año 1165. Este abad fue muy probablemente el mismo cuyo nombre figura en una tapa de sarcófago depositada en el claustro, donde se pide orar por un «ABBAS PETRVS» fallecido en 1183.
El edificio es casi dos metros más alto por dentro de lo que se ve desde el exterior debido a que las fachadas sur y este están un poco enterradas por la acumulación de tierra en estos últimos 900 años.
La colegiata de San Martín de Elines consta de una nave con canecillos en el muro sur; cimborrio con canecillos en los aleros este y norte; un presbiterio y un ábside, ambos con canecillos en el exterior y capiteles tanto en el exterior como en el interior del templo. Además, cuenta con la torre de planta redonda adosada al lado sur del cimborrio, rematada por un campanario muy posterior, según algunas fuentes del siglo XVI o XVII; un claustro del siglo XVI y el camposanto del pueblo, en cuya capilla queda, en muy mal estado, un fresco gótico que representa un Calvario.
Los diferentes capiteles y canecillos que se muestran en esta entrada son sólo los que se conservan en buen estado o casi. La información pretende ser exclusivamente descriptiva, de modo que sitúe a cada elemento en su sitio y poco más. Dejo las interpretaciones y simbolismos a los expertos en la materia. Para identificar el objeto o la forma de los diferentes elementos escultóricos me ha servido de gran ayuda el artículo que en su día dedicó a San Martín de Elines el gran experto en el románico de Cantabria, ya fallecido y enterrado en el valle de Valderredible, Miguel Ángel García Guinea.
Este artículo consta de dos series de imágenes: los canecillos y capiteles del exterior de la colegiata, que como era norma eclesiástica tienen temas más populares o profanos, y los capiteles interiores, de carácter más sagrado. Los elementos fotografiados siguen el orden de su emplazamiento, siempre de izquierda a derecha.
Primera parte – Canecillos y capiteles exteriores
Canecillos de la fachada sur de la nave
San Martín tiene un total de 85 canecillos entre la fachada sur de la nave, la norte y este del cimborrio, el presbiterio y el ábside. La siguiente galería muestra a 19 de los 27 canecillos de la nave, ya que el resto están incompletos o muy deteriorados.
Canecillos de la fachada sur de la nave vistos desde el claustro 
Oso que sujeta con los dientes y las patas delanteras un rollo horizontal 
Anciano apoyado en un bastón con forma de T 
Ángel con cruz en su mano izquierda y con ademán de bendecir con la derecha 
Cabeza de animal fantástico, que recuerda a una serpiente o dragón 
Hombre con una pesada carga sobre los hombros 
Hombre con turbante, probablemente un musulmán 
Carnero 
Cabeza de hombre con barba 
Cabra 
Águila con una cabeza humana entre sus garras 
Corzo 
Chimpancé con el cuello atado a una estaca que sujeta con sus manos, al parecer itifálico (con el pene erecto) 
Cabeza de hombre, como se estuviera cantando o gritando 
Oso u osezno 
Brotes 
Cabeza de monstruo 
Cabeza de hombre 
Dos rollos, como capullos de gusanos de seda 
Halcón con una bola entre sus garras. También podría ser un pelícano que alimenta a sus polluelos con la sangre que brota de su pecho, alegoría del amor divino
Canecillos del cimborrio
El cimborrio es la torre central que sustenta la cúpula; cuenta con canecillos en su lado norte, muy desgastados por la situación geográfica, y en el lado este, más numerosos y mucho mejor conservados. Los canecillos del cimborrio son los más difíciles de observar por la gran altura a la que están y por esa misma razón las siguientes imágenes no son tan nítidas.
Canecillos del presbiterio y el ábside
Los canecillos de esta presentación siguen el orden de izquierda a derecha comenzando por la fachada sur del presbiterio (a la izquierda de la primera foto), siguiendo por el ábside y acabando en la fachada norte del presbiterio.
Vista exterior del ábside de la colegiata en primer plano 
Dos rollos atados. En la fachada sur del presbiterio 
León que sujeta a otro animal en el suelo con sus patas delanteras. En la fachada sur del presbiterio 
Cabeza de monstruo. En la fachada sur del presbiterio 
Cabeza de monstruo que devora a un hombre. En la fachada sur del presbiterio 
Dos luchadores que forcejean. En la fachada sur del presbiterio 
Cuatro rollos formados por volutas con una flor. En el lienzo sureste del ábside 
Doble caveto con capullo de rosa. En el lienzo sureste del ábside 
Tres rollos. En el lienzo sureste del ábside 
Ogro con las manos entrelazadas y dos rollos con flor. En el lienzo sureste del ábside 
Capitel de la columna que separa los lienzos sureste y este del ábside. Daniel entre los leones 
Capitel de la columna que separa el lienzo sureste del este (a la derecha) del ábside representando a Daniel entre los leones y hombre que carga con un barril 
Mujer desnuda sentada boca abajo, con un cesto en el regazo, que está mostrando los genitales. En el lienzo este del ábside 
Cabeza de animal fantástico, parece sonriente. En el lienzo este del ábside 
Cerdo sobre caveto. En el lienzo este del ábside 
Doble caveto con dos cuernos o la letra V. En el lienzo este del ábside 
Monstruo que devora a un animal y capitel de la columna que separa el lienzo este del noreste del ábside. En el lienzo este del ábside 
Cabeza de Satanás o un personaje mitológico, cuyos cuernos están cortados. En el lienzo noreste del ábside 
Cabeza de hombre barbudo. En el lienzo noreste del ábside 
Tres rollos. En el lienzo noreste del ábside 
Monstruo que devora a una mujer desnuda. En la fachada norte del presbiterio 
Hombre que se resiste a ser devorado por un monstruo, que le muerde las manos. En la fachada norte del presbiterio
Capiteles exteriores
San Martín tiene diez capiteles en la fachada del ábside, en torno a las tres ventanas y sus arcos. Dos de ellos, situados en el lienzo noreste, conservan restos de policromía azul y amarilla.
Segunda parte – Capiteles interiores
Los grandes capiteles del cimborrio
El cimborrio que sostiene la cúpula de San Martín tiene cuatro grandes columnas con capiteles en friso que muestran escenas bíblicas como Daniel en el pozo de los leones, Sansón desquijarando al león, la matanza de los Santos Inocentes o la adoración de los Reyes Magos, entre otras. Cada capitel tiene dos temas, uno mirando al presbiterio y ábside (lado posterior), y el otro de cara a los bancos de los fieles (lado anterior).
Además, los arcos ciegos de descarga de los muros norte y sur del cimborrio tienen cuatro capiteles a menor altura.
Los capiteles de la doble arcada del ábside
El ábside de San Martín de Elines tiene una doble arcada, la inferior de cuatro arcos ciegos y la superior de cinco, tres de los cuales llevan ventanas. En la Guerra Civil de 1936-39 el templo fue utilizado como cocina y el retablo barroco del siglo XVIII que había fue echado al fuego por los soldados republicanos, dejando al descubierto los bellos arcos románicos que estaban detrás. No obstante, muchos capiteles están dañados o deteriorados por el paso del tiempo.
Arcada superior del ábside 
Sogas entrelazadas como en cesto. Arcada superior del ábside 
Piñas entre sogas entrelazadas. Arcada superior del ábside 
Piñas colgantes. Arcada superior del ábside 
Sogas serpentiformes que forman volutas en la parte superior y flores. Arcada superior del ábside 
Arcada inferior del ábside 
Leones. Encima, una cabeza de monstruo engulle a dos pequeños cuerpos por los pies. Primero a la izquierda en la arcada inferior del ábside 
Un adulto protege a un niño enmedio de escenas de lucha. Primero a la derecha en la arcada inferior del ábside 
Arcos ciegos y ventana norte del presbiterio 
Dos personas luchan por escapar de las enormes serpientes que las aprisionan. A la derecha de la arcada sur del presbiterio
Más motivos para visitar San Martín
Únicas pinturas románicas de Cantabria
La colegiata de San Martín posee los únicos restos de pintura al fresco románica que se conservan en la comunidad autónoma de Cantabria, son las imágenes de dos presuntos apóstoles que están en el extremo derecho de la arcada superior del ábside. Su estilo no se parece tanto a la pintura románica castellano-leonesa como a los frescos de Santa María de Taüll, en la Alta Ribagorza de Lleida, también del siglo XII.
El sepulcro del noble peregrino
Junto a la iglesia, la colegiata cuenta con un claustro que ya no es románico, sino renacentista del siglo XVI, donde hay interesantes muestras artísticas y de las que sobresale una capilla gótica con un sarcófago de 1231, probablemente correspondiente a un infante de Castilla que murió transitando por la ruta jacobea, ya que en el mismo hay una espada con una concha junto a la empuñadura.
En la elaboración de este post he contado con la ayuda de tres amigos de San Martín: Candi y Jesús, un apicultor que cosecha una miel exquisita, que me prestaron su valioso trípode para hacer bien las fotografías, y la guía de la colegiata, María, que compartió conmigo sus sorprendentes conocimientos sobre este templo, declarado monumento histórico-artístico nacional en 1931.
Fotos: Autor
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Socied@d Reticular 
Me parece un trabajo excelente conozco bien San Martín y su colegiata, los dos últimos veranos, por razones ajenas a mi voluntad, no he podido ir, pero la próxima vez lo veré con su artículo como guía. 0 le felicito.
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