El árbol de caimito Chrysophyllum cainito pertenece a la familia Sapoteceae y es probable que sea nativo de las Antillas Mayores, con distribución en Centroamérica y América del Sur. El mismo puede alcanzar entre 10 y 25 metros de altura, con hojas brillantes de color verde intenso y en el envés lucen un color marrón que cuando se mecen las ramas con el viento llaman la atención por su belleza.
Desde el punto de vista comestible destacan sus esféricos frutos, que cuando están maduros su cáscara es de color morado. La pulpa es muy jugosa, blanquecina, de textura suave y gelatinosa, la cual recubre las negras y ovaladas semillas. Al consumirse el fruto, deja una sensación de pegajosidad y astringencia en la boca, no gustada por algunas personas.
El fruto del caimito ha sido estudiado por su alto contenido de vitamina C, flavonoides y otras sustancias con un potente efecto antioxidante,lo cual es beneficio para la protección de la salud cardiovascular y contra el cáncer. Su contenido de vitamina C es muy similar a la naranja, y el efecto antioxidante se incrementa por la presencia de los pigmentos flavonoides.
En Costa Rica, la preferencia popular es consumir el fruto en su estado maduro y fresco; sin embargo, en otros países se registra la elaboración de conservas, helados y bebidas. También hay registros del uso del caimito en medicina popular, principalmente en forma de infusiones, para lo cual se utilizan las hojas tiernas, dado que se le atribuyen efectos antiinflamatorios que alivian el malestar de garganta y problemas bronco respiratorios. Lo anterior, dado que las hojas son astringentes y con efecto expectorante. Y en la industria y cosmética se aprovecha el látex que emana la corteza y las semillas pulverizadas para diferentes fines.
Tanto por su alto poder antioxidante, como por los usos medicinales podría afirmarse que el caimito es un producto que se enlista en lo que hemos caracterizado como «súper alimentos».
Entre las zonas productoras de caimito en Costa Rica figuran Orotina y San Mateo de Alajuela, poblados de Puntarenas y Guanacaste. Antiguamente, con el apogeo del turismo a Puntarenas en época de verano entre febrero y marzo, era común que en el puerto y en el tren, las personas vendedoras ofrecieran a las turistas el caimito en pequeñas cajas de madera. Esta fruta, al igual que el marañón o el banano deshidratado o «pasado», eran muy apetecidos ante la poca disponibilidad en otras partes del país, lo cual atraía su compra. Cabe destacar que el período de cosecha de estas frutas generalmente se presenta en estos meses, y es por ello que era comercializado para esta época.
Referencias:
Bajaña K. (2018). Elaboración de bebida a base de caimito (Chrysophyllum Cainito L.) En la ciudad de Guayaquil. Ecuador: Tesis para optar por la Licenciatura en Gastronomía, Universidad de Guayaquil.
Chízmar F. (2009). Plantas comestibles de Centroamérica. Heredia: Publicaciones INBio, Costa Rica.
Hernández M., Hernández A., Elorza P., López M., López MA (2009). Caracterización de frutos de caimito (Chrysophyllum cainito L.) en el estado de Veracruz, México. Rev. UDO Agrícola 9 (1): 70-73.
Santamaría C. (2004). Estudio de la biología floral del caimito (Chrysophyllum cainito L.) en El Zamorano, Honduras. Proyecto para el grado de Licenciatura Ingeniería Agrícola. El Zamorano.
*Nota elaborada por Patricia Sedó Masís, 2021. Docente de la Escuela de Nutrición, UCR.
Me encanta ésta fruta, en el pueblo dónde nací hay árboles de caimito, solo que la especie que conozco de aya son en color verdes y blanca la pulpa.
Muchas gracias por sus comentarios. El caimito es un fruto exquisito.
Ya lo probé es delicioso y solo una frutita le dieron a mi hija, ya sembré las dos semillas que salieron. Me encantó por eso estoy investigando sus propiedades.
Excelente, y esperamos que pronto crezca el arbolito de caimito y brinde ricos frutos.