Historia y Práctica de la Alquimia

Extractos de las Actas Anuales del Arcanum:

Etimología

La etimología de la palabra "alquimia" siempre ha sido cuestionada. Se acepta que la palabra desciende del árabe al-kimia; al es el artículo definido árabe, pero el significado y derivación de kimia suele ser objeto de discusión. Los argumentos tienen a caer en dos campos: 

• Algunos creen que procede de la palabra egipcia Khem, o "negro", en referencia a la "tierra negra", como llamaban los antiguos egipcios a su país. La alquimia era muy popular en Egipto y puede que fuese considerada "el arte egipcio".

• Otros defienden que la palabra viene del griego Kurneia, que significa fundir o moldear metales, parte habitual del procedimiento alquímico.

-Elizabeth Sander (Del vol. V)

Historia

Me pide usted que resuma en cuatro minutos cuatro mil años de filosofía y los esfuerzos de toda una vida. Además, me pide que traduzca al lenguaje ordinario conceptos para los que no están preparados.

-Un alquimista anónimo a F.Bergier, como describe en "El Retorno de los Brujos".

Las raíces de la alquimia pueden estar en los innumerables mitos que hablan de plantas, fuentes u otras sustancias que dan la inmortalidad. En esas historias, el objeto crucial puede ser encontrado tras una larga búsqueda, sólo para perderse de nuevo, como la epopeya de Gilgamesh. Este último encuentra la raíz de la inmortalidad que crece bajo el mar, pero la pierde cuando se la come una serpiente, que a su vez se convierte en inmortal por ello. Los documentos supervivientes más antiguos fechan la alquimia hasta el siglo III a.C. No obstante, fue entre los siglos IV y VII d.C. cuando floreció de verdad. Alejandría, hogar de persas, sirios, egipcios y griegos, era por aquel entonces un crisol cultural e intelectual; así muchos de los manuscritos alquímicos más tempranos son de origen alejandrino. 

El Egipto helenístico era el hogar de la tradición Hermética, que impregnó la alquimia y muchas de las ciencias ocultas occidentales. Entre lo más prominentes alquimistas griegos estaban Bolos y Zosimos, cuyas obras son parte del saber básico de todo alquimista. En el siglo XII, los europeos empezaron a descubrir la herencia intelectual de los musulmanes, a quienes habían atacado con regularidad en las Cruzadas. España en particular, todavía bajo dominio moro, era un refugio para la difusión del saber árabe por el mundo europeo. Gran parte de este aprendizaje se extendió por Europa, particularmente en los monasterios, que servían como centros para la educación y conservación del conocimiento. Roger Bacon y Albertus Magnus contribuyeron a la difusión del saber alquímico a finales de la Edad Media y Sir George Ripley (miembros de los Caballeros de San Juan de Jerusalén), Bernard de Treves y John Destin eran todos renombrados alquimistas de la época.

Con el Renacimientos, la alquimia y otras ciencias ocultas alcanzaron su cenit, cuando un nuevo interés en las enseñanzas antiguas (incluyendo las ocultistas) se extendió por Europa. Athanasius Kirchner, Pico della Mirandola y otros aclamaron la "sabiduría secreta" de los antiguos. Con ese tipo de apoyo, la ciencia de la alquimia alcanzó nuevas alturas. Fueron famosos alquimistas John Dee, Helvetius, Robert Fludd, Lady Anne Conway y sobre todo Paracelso. Sin embargo, a medida que el Renacimiento se encaminaba hacia el siglo XVII, el interés por la alquimia se hizo más científico y menos metafísico. Aunque no ha desaparecido del todo, ciertamente nunca alcanzó las mismas alturas en Europa como durante el Renacimiento. En la época de la Revolución Industrial, la alquimia era burlonamente desdeñada como una pseudociencia, su verdadera naturaleza atesorada en manos de los pocos que la practicaban en secreto.

-Maximillian Wilhelm (del Vol X)

Práctica

Piedra Filosofal se llama la más antigua, secreta o desconocida, ajena a la naturaleza. celestial, bendita y sagrada Piedra de las Salvias. Es descrita como verdadera, más cierto que la certeza misma, lo más arcano entre lo arcano.

-Anónimo, "El hidrolito sófico", siglo XVII

La clave (y con frecuencia la meta) del estudio alquímico occidental es la Piedra Filosofal, a veces llamada simplemente la Piedra. La alquimia está llena de paradojas y la descripción de la Piedra es una de ellas: algunos alquimistas dicen que es una verdadera piedra, otros que se trata de una sustancia; ha sido descrita como una tintura, un elixir, una cera, un polvo... Pero la Piedra Filosofal es la sustancia que interviene en el proceso alquímico final, transmutando la prima materia en oro, eliminando todos los males y dando la inmortalidad. El arte alquímico lleva la Naturaleza a la perfección, la prima materia, el material original, es la sustancia que se convierte, a través de distintos procesos, en la Piedra. Pero incluso la naturaleza de la prima materia es un misterio. Algunos alquimistas creen que debe ser un material vil: excrementos de perro, huesos, sangre... etc., pero otros sostienen que la prima materia en sí misma es una sustancia sobrenatural.

Después de escoger una sustancia para la experimentación, la siguiente pregunta es qué operaciones hay que realizar y en qué orden. El número de procesos varía. Uno puede basarse en el número de planetas, días de Creación (según el Génesis), o signos del zodíaco. Los conocimientos de astrología son esenciales en la alquimia, pues los distintos planetas controlan distintos metales y saber qué días realizar qué operaciones es importantísimo. El primer paso suele incluir la putrefacción, que culmina en el nigredo (la fase negra), cuando la sustancia está muerta o ha sido reducido a su materia base. Renace entonces en la "Cola del Pavo Real", una fase de muchos colores, seguida por el albedo (el banqueado), cuando se forma un elixir blanco. El proceso concluye con el rubedo, cuando la sustancia se convierte en una tintura, elixir o polvo rojo: la Piedra Filosofal.

-Geoffrey Truesdell (del vol. LXXIII)

Transmisión

Un Magisterio y Archimagisterio asombroso es la Tintura de la sagrada Alquimia, la maravillosa ciencia de la Filosofía secreta... que los hombres no han descubierto mediante la labor de sus propias manos, sino sólo por la revelación y las enseñanzas de otros.

-Thomas Norton, "El Ritual de la Alquimia" (1477)

La Gran Obra no es fácil de aprender. Cierto, hay muchos libros que afirman revelar los secretos de la alquimia, pero suelen ser reflejos analógicos incomprensibles sin alguna comprensión previa... y este conocimiento innato no puede encontrarse en los libros. El Oficio Sagrado se aprende por lo general de otros alquimistas (y encontrarlos no es tarea fácil) o mediante "revelaciones", que suelen tomar la forma de sueños o visiones. Puedes leer el vasto corpus alquímico, pero no entenderás casi nada sin la enseñanza y preparación adecuadas. La alquimia es un arte sagrado y secreto: la verdadera alquimia, con su lenguaje simbólico y su cosmología, es el dominio de los pocos iniciados en sus secretos.

-Margaret Fisher (del vol. LXIX)

Imagen del Alquimista

Sus ropas son obscenas y están raídas...
                                   -Sir George Ripley, "Sobre la alquimia" (1652)

La percepción pública de la alquimia ha variado mucho a lo largo del tiempo. En Occidente, la disciplina ha sido aclamada a veces como un remedio capaz de curar enfermedades más allá de los límites de la ciencia y en otras ocasiones se la ha llamado el Arte del Diablo. Algunos han visto la alquimia como poco más que un fraude y un negocio de estafadores, tratando a los alquimistas con un burlón desprecio. Muchos alquimistas se consideraban cristianos y muchos místicos cristianos se interesaban por el lenguaje alquímico: el propio Cristo es visto por algunos como la perfecta Piedra Filosofal. Pero la Iglesia establecida censuraba la alquimia, pues los alquimistas acudían a su propio arte, y no a la Iglesia en busca de salvación.

Algunos sostienen que la palabra gibberish, "jerigonza", procede del nombre Geber (la adaptación medieval de Jabir ibn Hayyan) un alquimista musulmán cuya obra alcanzó alguna prominencia en Europa... lo que prueba las burlas que ha sufrido la alquimia.

-Miriam Detwiler (del vol. LXX)

Alquimia en el Mundo

Mi maestro solía decir que si uno buscaba la vida eterna debía tomar con diligencia las grandes medicinas y si deseaba comunicarse con los dioses y espíritus tenía que usar soluciones de metales... También podría llegar ante la presencia de los poderes y principados de los cielos y las deidades de la tierra, así como tener a los espíritus de todas las montañas y ríos a su servicio.

-Ko Hung, hacia el año 300 d.C.

Suele hablarse de la alquimia en términos occidentales, usando vocabulario griego o latino para referirse a autores y alquimistas occidentales clásicos o europeos, e incorporando filosofías occidentales a sus enseñanzas. Generalmente se ve a la alquimia en su vehículo Hermético, nacido en el Egipto helenístico. Aunque es natural que el público occidental lo acepte así, también debe entenderse y aceptarse que la práctica de la alquimia no está limitada a las descendientes de Grecia y Alejandría. La historia de la alquimia se remonta tan atrás en el tiempo (si no más) en Oriente como en Occidente.

• Dar al-Islam: La Alquimia tienen antiguas raíces en el mundo islámico. Sus orígenes pueden seguirse desde Adán a los antiguos maestros y profetas pasando por Aristóteles, Sócrates, Galeno, et al; el propio arte fue aceptado por el Profeta Mahoma, como un vehículo de gracia. Eruditos musulmanes ayudaron a conservar muchos textos griegos que de otra forma se habrían perdido durante la Edad Oscura europea. Los alquimistas musulmanes fueron responsables de muchas interpretaciones e innovaciones, varias de las cuales pasaron a Europa en el siglo XII. La alquimia es practicada incluso en la actualidad como una ciencia tradicional en muchas pequeñas aldeas del mundo islámico.

• India: En la India, la alquimia se llama rasayana: la forma de las esencias. Nagarjuna, el semilegendario padre de la alquimia india, vivió supuestamente 800 años. De acuerdo con la filosofía védica, los groseros elementos del mundo manifiesto se reintegran finalmente en el Absoluto y los alquimistas indios se esfuerzan por imitar esto analógicamente en sus laboratorios. Además de las típicas sustancias minerales y vegetales empleadas en la mayoría de las prácticas occidentales, los alquimistas indios también usan semen y sangre. La alquimia budista se centra más en los procesos internos que en los mercuriales.

• China: Hay registros de prácticas alquímicas chinas fechados en el siglo II a.C. La alquimia china tiene sus raíces en la filosofía Taoísta, el ch'i (o qi), la respiración del universo que penetra todas las cosas, así como la reconciliación de los opuestos del yin y el yang. En lugar de la Piedra Filosofal, la meta de la alquimia china era la Píldora de la Inmortalidad, que no sólo otorgaba una inmortalidad física, sino que también aseguraba un lugar en la jerarquía celestial. Los que consiguen la Píldora se vuelven inmortales (hsien) y vagan por la tierra, sólo reconocidos por sus colegas alquimistas. El Tai ch'i chuan, el arte marcial chino típicamente asociado a los ancianos (un grosero error), es un yoga taoísta que cultiva el ch'i; el Tai ch'i es entonces una forma física de la alquimia.

La relación de las diversas formas no occidentales de la alquimia entre sí y con Occidente es discutible. Ciertamente, la alquimia islámica tuvo un efecto sobre el desarrollo de la europea. De la misma forma, se cree que China e India intercambiaron influencias y también con el mundo islámico. Aunque las distintas tradiciones crecieron individualmente, según sus propias culturas y cosmologías, sería ingenuo suponer que no hay conexión entre las variantes.

-Sandeep D'Souza (del vol. LXXVII)

El Lenguaje Secreto 

Visita Interiora Terrae Rectificando Invenies Occultum Lapidem
(Visita el interior de la tierra: rectificando encontraras la Piedra escondida)

-Adagio alquímico.

Las obras alquímicas están cargadas de simbolismo, metáforas y alegorías, además de engaños descarados y la iniciación a la tradición alquímica es imprescindible para entender sus textos. Veamos por ejemplo, las siguiente instrucción del tratado del siglo XVII Doce claves:

Toma un fiero lobo gris. Échale el cuerpo del rey y cuando lo haya devorado redúcelo a cenizas en un gran fuego. Mediante este proceso el Rey será liberado; y al repetirlo tres veces el León vencerá al Lobo, que no encontrará nada más que devorar en él. Así se ha encontrado un cuerpo apto para el primer paso de nuestra obra.

El Lobo es con toda probabilidad antimonio, que forma fácilmente aleaciones con otros metales (los "devora") y el proceso puede ser la purificación del oro mediante la fusión repetida con sulfuro de antimonio. 

Otro ejemplo es el libro, Mutus Liber, impreso en 1677, carece casi por completo de texto, incluyendo quince palabras que detallan en imaginería simbólica los pasos para la creación de la Piedra Filosofal. En resumen, cualquier texto que afirme revelar todos los secretos de la alquimia en "lenguaje normal" será probablemente un fraude. La Gran Obra no se revela a las masas en ediciones de bolsillo.