El día del aborigen americano se celebra cada año en conmemoración al Congreso Indigenista Interamericano celebrado en México, el 19 de abril de 1940. Dicho congreso fue convocado en la ciudad de Patzquaro, estado de Michoacán, México, por el entonces presidente mexicano Lázaro Cárdenas. Este evento aglomero un gran número de indígenas que representaban a las poblaciones autóctonas de diversas regiones del continente.
El objetivo del congreso fue analizar la situación de los indígenas y encontrar puntos en común para poder enfrentar las adversidades. A partir de este congreso se fundó el Instituto Indigenista Interamericano, con sede en la ciudad de México, dependiente de la Organización de Estados Americanos.
El Congreso Indigenista Interamericano se realizó posteriormente en diversas ocasiones: en 1948 en Cuzco, Perú, en 1954 en La Paz, Bolivia, en 1972 en Brasilia, Brasil, en 1993 en Managua, Nicaragua y en 1999 en Ciudad de México, ente otras.
En Brasil se celebra como el Dia do Índio, establecido por el presidente Getúlio Vargas en 1943. En Argentina se instituyó la conmemoración de la fecha en 1945, por decreto n.º 7550 del Poder Ejecutivo Nacional. Sin embargo recién en 1994 se reconoció en la Constitución Nacional, en el artículo 75 inciso 17, la preexistencia de los pueblos originarios, el derecho y respeto a su identidad, el derecho a una educación intercultural y el reconocimiento de la personería jurídica de sus comunidades, entre otros derechos.
En Costa Rica se estableció la celebración de este día a través del decreto n.° 1803-C, el 14 de junio de 1971.
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