5.3.2.1.7 Amalgamación manual
En la minería primaria y aluvial, la amalgamación manual se realiza generalmente con concentrados obtenidos gravimétricamente. Algunas veces, se lo efectúa también con los "pies" (ver foto 16). Existen concentrados, especialmente aluviales, muy fáciles y rápidos de amalgamar utilizando un simple balde y un palo de madera, debido a que el oro es limpio y los minerales acompañantes inocuos (arenas negras), obteniéndose una buena recuperación de oro y pérdidas mínimas de mercurio en las colas de amalgamación (p.ej. Tapajós- Brasil; Rio Madera - Bolivia).
Normalmente, los concentrados sulfurosos requieren mucho mas esfuerzo y tiempo (varias horas) para su amalgamación, utilizando a veces un mortero de piedra y otras una batea grande (ver fotos 14 y 15). Si bien el mercurio se encuentra dentro la pulpa, en este caso, los riesgos para la salud de los trabajadores por el alto tiempo de exposición y la inhalación de vapores de mercurio, pueden ser elevados (48).
Foto 16. Amalgamación "a pie" (rio Madre de Dios, Bolivia) |
Foto 15. Amalgamación manual (dentro de una batea metálica grande (Zaruma, Ecuador). |
Foto 14. Amalgamación manual (con una piedra chica dentro de una grande, la piedra grande ya fue utilizada para este propósito en el tiempo de la Colonia) (Coop. Kantuta, Bolivia). |