Los Alisios

Son uno de los vientos más importantes de nuestro planeta y deben su existencia al calor ecuatorial y el giro de la tierra, soplando tanto en el mar como en tierra.

Los Alisios son esenciales para la navegación de altura, pues permiten cruzar el Atlántico y el Pacífico a vela hacia el Oeste en las latitudes intertropicales o en sentido contrario en latitudes más altas.

Los Alisios son vientos regulares de intensidad moderada, que soplan sobre la mitad del globo a una velocidad media de unos 20 Km/h. Son cálidos y secos en origen pero al atravesar las extensiones oceánicas se cargan de humedad y se enfrían. Los vientos Alisios circulan en el hemisferio Norte en dirección predominante desde el Nor-Este y Sur-Este en el hemisferios Sur. Son bastante constante en verano y más irregulares durante el invierno, cuando se ven afectados por otros factores meteorológicos.

Visualice el planeta como una enorme esfera cubierta por una fina capa de aire que es calentada por la radiación del sol con mucha intensidad en todo el perímetro ecuatorial.

Allí el aire caliente sube y deja un enorme hueco que es rellenado por el aire que proviene de las zonas tropicales. Pero como la tierra gira, este aire es desviado (por un efecto conocido como fuerza de Coreolis) haciendo que el chorro de aire que viene a sustituir el calentado en el ecuador, venga no directamente en dirección de los polos sino de forma oblicua.

Esta dirección será cada vez más oblicua cuanto más nos acercamos al ecuador. Estos son los Alisios.

El efecto de los Alisios como cualquier otra corriente de aire, es vital para enfriar, calentar y humedecer las tierras y continentes ya que transfieren el calor entre distintas latitudes y como consecuencia puede cambiar los patrones de las precipitaciones en la tierra. El “motor” que hace funcionar esta cinta transportadora del calor recibido del sol incluye naturalmente a los importantes vientos Alisios.

En el océano cerca de Australia e Indonesia, el calor del sol calienta la capa superficial del mar evaporando ingentes cantidades de agua y dando como resultado enormes masas de aire húmedo que ascienden cientos de metros, lo que crea un sistema de bajas presiones en la superficie del mar.

A medida que la masa de aire asciende y se enfría, libera su contenido de agua en forma de lluvia dando como resultado los famosos monzones de la región.

Ahora, mucho más seco y a mayor altura, el aire se mueve hacia el Este por las capas altas de la atmósfera y se enfría aún más aumentando su densidad. Cuando llega a la costa de América, es frío y pesado por lo que desciende y crea un sistema de altas presiones cerca de la superficie del agua.

En las capas bajas y pegado al mar el aire fluye desde el Este hacia el Oeste formando los Alisios que vuelan de nuevo hacia Australia e Indonesia. Este bucle circulatorio, que se mueve de Oeste a Este en la atmósfera superior y de Este a Oeste en la atmósfera inferior recibe el nombre de circulación de Walter y mantiene el equilibrio entre las aguas calientes del Pacífico Occidental y las aguas frías del Pacífico Oriental.

A medida que los vientos Alisios fluyen por el Pacífico hacia el Oeste, empujan consigo a la cálida capa superior del océano, haciendo que las aguas más calientes se acumulen alrededor de Indonesia, donde, gracias, tanto a la acción de los vientos como a la expansión térmica, el nivel del mar suele estar unos 45 cm más alto que en la costa de México.