En 1973, el entonces presidente de la Asociación Astronómica de California del Norte, Doug Berger, decidió que una rama de la ciencia como la Astronomía debía tener un día para celebrar. De hecho, el Día Mundial de la Astronomía se celebra dos veces al año: una en primavera y otra en otoño. Este año, la fecha primaveral es el 29 de abril.
El objetivo principal de esta fecha tan señalada para esta rama de la ciencia es acercar la astronomía a la gente normal y corriente. Este no tiene un día fijo como otras celebraciones. El Día Mundial de la Astronomía depende de la primera Luna Cuarto Creciente, esto suele ser entre mediados de abril y de mayo. En otoño se sigue el mismo criterio, por lo que el día suele celebrarse entre septiembre y octubre.
La astronomía es uno de los campos más complejos de la ciencia, por lo que, durante este día, los astrónomos de todo el mundo tratan de simplificarla y mostrar su atractivo a las personas.
¿Qué es la astronomía?
La astronomía es la ciencia que se centra en el estudio de la estructura, formación y composición de los cuerpos celestes (estrellas, planetas, meteoritos, agujeros negros y demás fenómenos que se encuentran en el universo).
La astronomía es una de las disciplinas científicas más longevas. En el momento que el ser humano adoptó una vida sedentaria se empezaron a fijar en el firmamento. De hecho, los ciclos cósmicos regían algunas de las tareas diarias de los primeros primitivos. Cosas como los cultivos o las mareas se ven afectadas por los ciclos lunares.
El cielo siempre se vio envuelto en un aura de mágico que para los primeros seres humanos resultaba inexplicable. Sin embargo, en las primeras civilizaciones, al empezar a mirar al cielo, consiguieron percibir diferencias entre algunas estrellas. Aunque al principio creyeron que estas estaban fijas como la Luna, el Sol, Venus o Marte.
Gracias al tiempo, la observación y la curiosidad, las primeras civilizaciones sacaron sus primeras conclusiones acerca del firmamento: los cuerpos celestes se movían de forma regular. Gracias a este descubrimiento, los antiguos empezaron a definir el tiempo y la orientación de una forma más compleja.
Estos dos parámetros comenzaron a tener un sentido para estas poblaciones. Se comenzaron a solucionar problemas como la del establecimiento de ciertas épocas a la hora de sembrar y recoger los cultivos. La astronomía también comenzó a utilizarse para la orientación en desplazamientos o viajes más largos.
¿Por qué es importante la astronomía?
La astronomía es una ciencia muy importante que estudia el origen del universo, el origen de la vida que conocemos, no solo de la galaxia en la que se encuentra La Tierra. Esta disciplina ha conseguido desarrollar teorías que permiten a las personas entender el posible origen del planeta y del cosmos.
Existen entidades estatales de gran prestigio a lo largo del globo terráqueo que se dedican específicamente a la investigación y experimentación, como la NASA (National Aeronautics and Space Administration por sus siglas en inglés) o la Agencia Espacial Europea. Estas destacan por la realización de misiones espaciales que surten de información valiosa a los científicos de todo el mundo.
Gracias a la astronomía y su actividad a lo largo de la historia, se puede comprender gran parte de la existencia y funcionamiento del sistema solar. De hecho, el ser humano ha sido capaz, gracias a la curiosidad y los avances, de viajar a la luna para llevar a cabo estudios y expediciones de investigación.
A modo de conclusión, la astronomía no solo aporta información sobre el origen del ser humano y el planeta que habita. Asimismo, permite obtener el conocimiento adecuado para el tratar de resolver incógnitas futuras como el descubrimiento de nuevos planetas dentro de La Vía Láctea.
Ramas de la astronomía
La astronomía es un campo que se divide en varias ramas que en su conjunto permiten entender los elementos que rodean el planeta Tierra.
Astrofísica: Es el resultado de la aplicación de la física a la astronomía. Estas suelen dar explicación a las propiedades y fenómenos celestes. La formulación de leyes, medición de magnitudes y los resultados matemáticos a través de fórmulas específicas es el día a día de los científicos que se dedican a esta disciplina.
Astrogeología: Es la encargada de aplicar los conocimientos obtenidos de las excavaciones y observaciones del suelo terrestre en otros planetas que se observan y de los que se conoce su composición. Por ejemplo, en el caso de la luna y Marte, a través del envío de sondas recolectoras de muestras rocosas.
Astronáutica: Es la parte encargada de llevar a cabo los viajes al espacio.
Mecánica celeste: Esta disciplina se centra en el estudio del movimiento de los cuerpos celestes, debido a los efectos gravitatorios que otros cuerpos con una masa mayor generan sobre ellos. Esta ciencia se da gracias a la fusión de la mecánica clásica y la astronomía.
Planetología: Se centra en el conocimiento obtenido de los planetas. Pero esto no solo se centra en el Sistema Solar, sino también en los planetas que distan de él. El abanico va desde objetos de menor tamaño a planetas gigantes de composición gaseosa.
Astronomía de los rayos X: Esta disciplina trata de medir los rayos X que llegan a la tierra desde el exterior y sacar conclusiones sobre el universo.
Astrometría: Es la rama más antigua de todas las anteriormente citadas. Es la encargada de medir la posición y movimientos astronómicos. Es decir, es el equivalente a la cartografía terrestre.
