¿Qué es el clero? Cuando nos hablamos de clero nos referimos a un conjunto de personas que han consagrado su vida a actividad religiosa y que pertenecen a ella de manera formal, bien siendo monjes o sacerdotes. Lo contrario serían los laicos, es decir, las personas que no adquieren las órdenes clericales sean creyentes o no.

La sociedad medieval era tripartita, es decir, se dividía en tres grandes grupos llamados estamentos y cada uno de ellos tenía una función dentro de dicha sociedad:

• Los bellatores eran los caballeros (nobleza) y se dedicaban a luchar para proteger a la sociedad.
• Los oratores, era el clero, que se dedicaba a rezar para salvar las almas.
• Los laboratores eran los campesinos, artesanos y comerciantes, también llamados el estado llano. Ellos trabajaban para mantener el conjunto de la sociedad.

Cada estamento tenía su lugar dentro de la jerarquía social. El clero, junto con la nobleza, formaban parte de los privilegiados, es decir, no trabajaban y no pagaban impuestos sino que los percibían. Y, dentro de dichos grupos, también existían distintos niveles. La Iglesia era un pilar básico ya que se encargaba de la espiritualidad de la sociedad: unificaba la creencia, oficiaba ceremonias y sacramentos, además de encargarse de ciertos aspectos culturales (como el de copiar libros) y asistenciales (hospitales).

No todos los miembros de la Iglesia tenían los mismos cargos o la misma importancia. Dentro de ellos había toda una jerarquía social.

Como también ocurría con los nobles, el clero se dividía en alto clero y bajo clero, dentro de los cuales se establecían diferentes rangos. Todos estaban presididos por el Papa, que era la máxima autoridad religiosa.

El alto clero, estaba formado por los cardenales, obispos y abades y abadesas, que ocupaban los principales cargos de la Iglesia. Además actuaban como señores feudales de las tierras de los monasterios y de otras regentadas por la Iglesia. De ellas cobraban un impuesto llamado diezmo (el 10% de la cosecha obtenida).

El bajo clero estaba formado por los sacerdotes y los monjes y monjas. Los monjes pertenecían a distintas órdenes religiosas, como los benedictinos y los franciscanos, y los sacerdotes eran los que oficiaban misa y se encargaban de la moral de la sociedad. De esta manera, además de clasificarse en alto y bajo clero, dicho grupo social se dividía en clero regular y clero secular.

El clero regular, era el que seguía una regla, es decir, una orden religiosa. Estaba formado por los abades/as y los monjes/as, que vivían en los monasterios o monasterios.

El clero secular estaba formado por los obispos, cardenales y sacerdotes, que se encargaban de las parroquias y de ofrecer sus servicios allí.